Исчезновение

Часть 1. Легкое беспокойство

– Разрешите, Хокаге-сама?

– Мм-а…? – меланхоличный взгляд серых глаз устремился к двери, – А, Ирука-сан… Что-то случилось?

– Ну, как сказать…, – Умино смущенно почесал затылок, – В целом, ничего такого, но… Вы, случайно, не давали Наруто никакую миссию?

– Миссию? Наруто? Честно говоря, не припомню такого, хотя стоит уточнить…, – Хатаке обреченно обвел взглядом груды документов, что высились на столе правителя Конохи, – М-да… Кстати, если вас так это интересует, я был бы рад небольшой помощи со всем этим… бардаком. Авось и нужный бланк с заданием найдется!

– Конечно, господин Шестой!

– … И пожалуйста, не надо называть меня «господином».

– Но так положено по статусу… Хорошо-хорошо! – сдался Ирука, явно почувствовав недовольство Копирующего Ниндзя, – Как пожелаете, Хокаге-сама!

В кабинете установилась тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаги да редким поскрипыванием ручек. Глаза Какаши торопливо пробегали по иероглифам на желтоватых листах, интуитивно вычленяя самое важное из написанного, рука автоматически ставила очередную роспись, и новый документ занимал свое место в стопке по правую руку от Хатаке, откуда Умино уже раскладывал их по нужным папкам. Работа кипела, чернила лились рекой, бумаги летали по комнате, словно подхваченные порывом ветра…

– А что, все-таки, вас так обеспокоило, Ирука-сан? – внезапно нарушил молчание Копирующий, – Вам для чего-то понадобился Наруто?

– Ну да, вы не помните? Я помогаю ему наверстывать упущенное, то, что он благополучно прослушал в Академии и не выучил потом…

– Ах да, всю теорию, которая пролетела у него мимо ушей!

– Именно! Мы с ним уже как пару месяцев занимаемся, и он делает неплохие успехи, надо сказать! Ну, относительно неплохие… По крайней мере, он старается. Но вот уже три дня, как он не ходит на занятия, и я нигде не могу его найти…

– Ну, это же Наруто! – одними глазами улыбнулся Какаши, – Кто знает, что взбрело ему в голову! Наверняка решил повидаться с Саске, или с Гаарой, или еще с кем, друзей у него хватает по всему Миру Шиноби. А может и вправду, я выдал ему какое задание, да и забыл об этом… В любом случае, не думаю, что с ним что-то случилось – это же Узумаки, он со всем справится, в случае чего!

– Да, вы правы. Просто странно, что он не предупредил, я думал, что он стал более ответственным…

– Какаши-сенсей! – в кабинет Хокаге влетел розовый вихрь, – Ой, Ирука-сенсей, и вы здесь! Здравствуйте! А вы случайно не знаете, где Наруто? Мне очень нужно его найти! – нехороший огонек в зеленых глазах явно не предвещал ничего приятного для джинчурики.

– Эмм-м… Нет, Сакура, боюсь, мы ничем не можем тебе помочь, – слегка опасливо отозвался Хатаке, не понаслышке зная, на что способны кулаки ученицы Цунаде, когда та не в настроении, – Кстати, если найдешь его, то передай, что мы тоже хотели бы его видеть. И не переусердствуй с ним, помни, ему только недавно вернули руку…

– Не беспокойтесь, Какаши-сенсей! Если что, приделаю ее еще раз!

– Ох, Ками-сама, за что мне это…, – простонал Хокаге после хлопка двери, – Иногда мне кажется, что мои ученики так и не выросли.

– А вам не показалось это странным? – нахмурился Умино.

– Что? То, что они остались детьми…?

– Нет, другое. Сакура так зла на Наруто, хотя его нет уже не первый день…

– Хм…, – теперь нахмурился и Хатаке, – Да, словно он ей что-то обещал на сегодня, но не выполнил… А это не в его стиле, просто так забывать о своих словах! По крайней мере, Сакуру он бы точно предупредил о своем отбытии… Так! Давай-ка вместе быстренько просмотрим все бланки миссий, может я и правда дал ему какое-то задание, хотя совершенно этого и не помню…

Несколько высоченных стопок приземлились на стол аккурат между правителем Деревни и преподавателем Академии, и те погрузились в чтение. D-ранг был отброшен сразу, так как при всем желании невозможно было представить, чтобы Узумаки возился с ними вот уже три дня. A и S также были отложены в сторону, ибо таких заданий не так много и они достаточно важны, чтобы Какаши помнил, кому он поручил каждое из них. Оставались лишь C и B, коих было более чем завались, и в изучение которых и погрузились двое шиноби…

– Ничего, – покачал головой Хатаке, просмотрев последний из имеющихся листов, – Конечно, есть шанс, что нужная бумага куда-то потерялась, но вряд ли…

– Получается, Наруто сам ушел? Никого не предупредив? Я в это не верю! – категорично отрезал Ирука, – Это не в его характере. Я скорее допущу, что его похитили, чем подобный тайный побег!

– Да, странно…, – Хокаге подобрался, серые глаза блеснули сталью, – Так, что-то здесь явно нечисто! Нужно узнать, когда вообще Узумаки видели в последний раз, понять, когда именно он пропал. Ирука, опросишь его друзей, может, они что-то знают…

– Хай!

– … только осторожно! Не нужно давать им знать, что что-то не так, ни к чему людям знать, что Герой Четвертой Мировой куда-то исчез, а то напридумывают себе чего… Может, он и вправду решил навестить кого-то из друзей в других странах? И мы зря беспокоимся?

– Понятно, панику не разводить… А если они все же пойдут к вам узнавать, где же сейчас Наруто? Как Сакура?

– Хм… Ну, если что, скажу им, что он на суперсекретном задании, и где он, что делает и когда вернется – государственная тайна. И, дескать, даже то, что я им сказал о существовании этой миссии – нарушение всех правил. Это должно снять вопросы… А мы будем думать, что со всем этим делать!

***

– Итак, что мы имеем, – Какаши задумчиво постучал ручкой по столу, – Весь вечер Наруто тренировался с Роком Ли, благополучно наплевав на запрет нагружать недавно пришитую руку… После чего Ли продолжил упражняться, а Узумаки отправился домой, дабы «выспаться перед занятиями с Ирукой-сенсеем». Ничего необычного не было, никаких упоминаний о том, что он соскучился по Саске или чего-то подобного, и, похоже, следующий день должен был тоже стать совершенно обыкновенным… Но больше его никто не видел, квартира явно пустует, и вот уже четвертый день, как о Наруто ни слуху, ни духу. Так что же произошло?

– Не знаю…, – Умино сокрушенно покачал головой, – Может, его и правда похитили? Пробрались ночью в Деревню, схватили спящим и незаметно ушли? Он ведь, при всей своей силе, никогда внимательностью и осторожностью не отличался, а после тренировки с Ли еще и, наверное, спал как убитый…

– Не думаю. Даже если Наруто и мог бы проморгать неожиданное нападение, Лис бы почувствовал неладное и разбудил своего джинчурики.

– Это если верить в то, что Девятихвостый действительно стал ему другом, а не притворялся таковым.

– Спокойней, Ирука! Я не думаю, что после всего того, что произошло на Четвертой Мировой, Курама стал бы вредить Наруто. Я понимаю твое недоверие, но, похоже, Лис по-настоящему расстался со своей злобой и ненавистью.

– Хорошо… Но что тогда случилось? Внезапной атаки быть не могло, а в бою ни у кого не хватило бы сил его одолеть, тем более так, чтобы никто в Деревне этого не заметил! Никакой битвы, похоже, вообще не было!

– Да, не было… А может, враг выманил Наруто из Конохи?

– Выманил?

– Да, к примеру, передал послание, дескать: «Приходи к полуночи в Долину Завершения, и не говори об этом никому, иначе твои друзья умрут». Разумеется, он бы пошел, ведь даже если это блеф, Наруто бы не стал рисковать товарищами, если есть хоть малейший шанс их гибели. Вот он и отправился тайком в указанное место, а там…

– Ловушка.

– Именно, – Хатаке тяжело вздохнул, – Он ведь пошел бы до конца, даже зная, что впереди западня… Хотя все равно не верится, что кто-то смог бы его победить, даже основательно подготовившись.

– А если…, – Ирука явно колебался, боясь озвучивать свое предположение, – Что, если это был тот единственный человек, что равен Наруто по силе?

– Ты не веришь Саске…

– Нет, я не сомневаюсь в ваших словах о том, что он изменился, и весьма благодарен ему за освобождение от Вечного Цукиеми, но… Кто, если не он, мог бы провернуть подобное?

– Да уж, ему хватило бы и хитрости, и личной силы…, – Какаши печально опустил глаза, – И как бы я ни верил в то, что он избавился от тьмы в себе, он действительно основной подозреваемый, факты говорят сами за себя. Впрочем, нельзя вот так сразу винить его во всем: кто знает, что случилось на самом деле? Это может быть он, а может и не он…

– А вы не могли бы вызвать его назад в Коноху? Ну, так, на всякий случай?

– Хорошо, я отправлю сокола с посланием. И нужно как-то начать поиски Наруто… Да, пожалуй, стоило сделать это раньше, – хлопок, и кабинет заволокли клубы дыма, – Здравствуй, Паккун!

– Йо, Какаши! – призванный пес устало кивнул, – Эмм-м, Ирука, если я правильно помню имя, верно?

– У нас срочное задание, – Паккун слегка подобрался и покрутил головой, разминая шею, – Нужно найти Наруто!

– Э-э-э…? В смысле? – глаза мопса округлились от удивления.

– От пропал три дня назад, никто его с тех пор не видел. Начни с его дома, это его последнее известное местоположение. И не попадайся никому на глаза, пусть твое задание остается секретом!

– Дела-а…, – пораженно протянул пес, – Это что ж творится-то, если Наруто исчез… Тебе стоило меня призвать пораньше, три дня прошло, будет сложно!

– Знаю, но так уж вышло. Все, давай, жду хороших вестей! – Паккун кивнул в ответ и буквально испарился с ковра кабинета, – Что ж, будем надеяться, скоро ситуация хоть немного прояснится…

***

– Ками-сама, ну что за безвкусица! – Ино раздраженно отбросила журнал в сторону, – Почему они не могут шить одежду нормальных цветов? У меня уже в глазах рябит от оранжевого!

– Не у тебя одной, – лениво протянул Шикамару, провожая взглядом очередную стайку детей в рыжих комбинезонах, – Самый модный нынче цвет…

– И почему Наруто полюбил именно его? – не унималась блондинка, – Почему именно ядовито-апельсиновый, а не что-нибудь красивое, например, сиреневый? И почему все так сходят с ума по нему? Могли бы ведь начать фанатеть и по черному, Саске тоже, как-никак, герой войны! Черный – это стильно, особенно в контрасте с белым… Ксо, да я бы даже на любимый Сакурой розовый согласилась бы, лишь бы не видеть это оранжевое море!

– Саске слишком многие не любят, – отозвался Чоджи, оторвавшись от поедания данго, – Слишком уж многое он натворил, чтобы это так просто забыть. А Сакура ирьенин, медик, боец поддержки, а не герой передовой… Да и именно Наруто вел всех за собой, был лидером, так что ничего удивительного!

– И теперь мы вынуждены наблюдать за армией его оголтелых поклонников!

– Уж кто бы говорил, Ино…

– Шикамар-р-ру! Я тебе сейчас врежу!

– Ох, проблематично…

Разговор бывшей команды номер десять был прерван шумом ввалившейся в кафе группой младшеклассников Академии, бурно что-то обсуждавших. Мальчишки, девчонки, клановые, дети простых людей – они были совершенно разными, но всех их объединяла одна деталь во внешности, а именно пририсованные чернилами лисьи усы на щеках.

– А я вам говорю, что мы еще не везде посмотрели! – громко заявил паренек, бывший, видимо, заводилой всей этой компании, – Может, он сейчас тренирует АНБУ на их полигоне? Надо проверить там!

– Ха! Так тебя и пустят на территорию секретной службы!

– Да, там наверняка стоит охрана…

– Ирука-сенсей рассердится, если нас там поймают…

– А может, продолжим караулить его возле «Ичираку»? Говорят, он часто там обедает…

– Ску-у-учно!

– А что, если он сейчас не в Деревне? Тогда мы никак его не встретим…

– Да, проблема…

– И как нам тогда получить автограф?

– О, придумал! – стайка замерла, устремив взгляды на своего командира, – Мы не будем просить у него расписаться…

– Что…?

– А как тогда…?

– … мы возьмем уже готовую его подпись! – мальчишка победоносно задрал нос, – В архивах Академии наверняка есть какие-нибудь бумажки, на которых он расписывался! И вряд ли кто-то всерьез охраняет эту макулатуру! Мы залезем туда, и каждый получит свой автограф!

– Да!

– Круть!

– Погнали!!! – компашка подорвалась и гурьбой вылетела на улицу, едва не посшибав стоящие на пути столы и стулья и подняв за собой облако дорожной пыли…

– Безумные дети!

– Ты была не лучше… Ай! – затрещина таки настигла Главу Клана Нара.

– Кстати, не только они ищут Узумаки, – вдруг выдал Чоджи, – Я вчера встретил Ируку-сенсея, он тоже спрашивал меня, не видел ли я Наруто. Похоже, тот очень удачно спрятался…

– Ха! Я бы тоже спряталась ото всех, если бы за мной гонялись все дети Конохи! – фыркнула Яманака, – Так мало этого, половина девушек Деревни теперь сохнет по блондинчику, и они тоже преследуют его с влюбленными глазами! Я сама видела, как некоторые закидывают свитки с любовными письмами ему в окно! Вот дуры, честное слово…

– Кхм-кхм…

– Ши-ка-ма-ру!

– Я молчу! А вообще, это довольно странно…, – Нара нахмурился, – Ирука подходил и ко мне, с тем же вопросом, а ведь он должен лучше знать, что с Наруто, они ведь занимаются каждый день… И, если подумать, я уже несколько дней не видел Узумаки в Деревне, хотя его сложно не заметить!

– Ну, возможно, умотал куда-нибудь! – Ино пожала плечами, – Ты же его знаешь, ему если что-то в голову взбредет, он пойдет это делать. Решил вдруг снова вернуть Саске в Коноху, вот и рванул на его поиски.

– Никого не предупредив? Не думаю…

– Ну, Хокаге он наверняка сказал, так что можешь спросить у Какаши-сана, куда подевался Наруто!

– Да, тот должен знать… Ксо, проблематично!

***

– Какаши! – во взгляде покрасневших от недосыпа глаз Хокаге явственно читалось раздражение от столь бесцеремонного врыва в его кабинет, впрочем, ученице самого Тобирамы Сенджу было все равно, – Делегация из Тумана прибудет через неделю, а у нас ничего не готово! Тебе стоит лучше организовывать работу администрации!

– Я работаю, Кохару-сан, если вы не заметили…

– Плохо работаешь, значит! Визит самой Мизукаге на носу, все должно пройти гладко, а ты сидишь, перекладываешь бумажки…

– Вы забываетесь, советница! – Хатаке выпустил немного жажды крови, хотя и понимал, что старую куноичи этим не напугать, – Вы говорите со своим Хокаге, а не с учеником Академии, так что поумерьте тон!

– Да, Хокаге-сама…, – Утатане недовольно поджала губы, – Я просто решила напомнить вам, что в Деревне есть проблемы, и Резиденция не справляется с их решением!

– Так почему бы вам не взять часть работы на себя? Раз уж вы замечаете проблемы, то с вашей стороны было бы разумно помочь…

– А я чем, по-твоему, занимаюсь, Какаши?! Я мотаюсь по всей Конохе, договариваюсь с поставщиками, строчу письма Дайме, а параллельно пытаюсь следить за тем, чтобы все работало как надо, потому что вы, молодежь, все время про все забываете! Вот ты помнишь, что через два месяца у нас годовщина победы в Четвертой Мировой? А вдобавок, еще и день рождения Узумаки? Нужно будет организовывать весь этот праздник, а это не получится сделать за пару дней! Тому же Наруто следует начинать готовиться уже сейчас, придумывать речи, с которыми он будет выступать, отправлять приглашения Каге и другим важным лицам… Этот растяпа ведь благополучно профукает все сроки, если не капать ему на мозги по этому поводу!

– Да-да-да, я все понимаю…, – Хатаке обхватил голову руками, пытаясь справиться с подступающей мигренью, – Я помню про праздник, все будет сделано…

– … Кстати, было бы неплохо, если бы Узумаки поучаствовал во встрече с Мизукаге, – словно не услышав его, продолжала старушка, – Думаю, она хочет его увидеть, да и сам он не откажется… Только нельзя дать ей его соблазнить и окольцевать, а то уведут у нас из Деревни джинчурики, и пиши пропало! За этой обольстительницей глаз да глаз нужен! В общем, надо бы растолковать Наруто, что делать и как себя вести, а то он как обычно, превратит официальный прием в фарс… Не знаешь, где он сейчас?

– … А? Кто?

– Узумаки! Эх, молодежь… Хирузен сколько лет этот пост занимал, и всегда был бодр и собран! А вы... Что Цунаде, что ты! Где Наруто, мне с ним поговорить нужно?

– Наруто…, – пожалуй, последним, чего бы желал сейчас Копирующий Ниндзя, была советница, узнавшая про внезапное исчезновение блондина, – Боюсь, он сейчас занят. Нет, определенно, вы не сможете повидаться с ним, по крайней мере сегодня! Но не беспокойтесь, я лично поговорю с ним и удостоверюсь, что он все правильно понял и не будет делать глупостей…

– Точно? – Кохару смерила Какаши недоверчивым взглядом, – Что же это за дела у него неотложные такие… Ладно, раз занят, так занят! У меня и без него забот хватает! Ладно, пойду я… И не забудь про годовщину!

– Конечно, конечно! Фу-у-ух…, – стоило двери за советницей закрыться, как Хокаге облегченно выдохнул, – И как только Сарутоби-сама терпел ее три десятка лет? Слава Ками, она Митокадо с собой не притащила… О нет! – сладкие мгновения тишины были прерваны стуком в дверь, – Биджев пост, и зачем я только на это подписался… Войдите!

– Какаши-сан? – в кабинет заглянул Умино, – Не заняты?

– А, это ты, Ирука… Нет, проходи, как раз поможешь мне со всеми этими бумагами…!

– … Есть новости по Наруто? – поинтересовался учитель Академии, перекладывая очередную стопку документов на положенное ей место.

– Пока нет, – Хатаке покачал головой, – Возможно, Паккун что-то нашел, раз так долго не возвращается… Нужно дождаться его для начала, чтобы была хоть какая-то зацепка.

– Наверное… А может, подключить еще кого-нибудь для поисков? Вдруг случилось что-то действительно серьезное, тогда дорога каждая минута, и помощь будет не лишней…

– Я пока не хочу вовлекать в это лишних людей. Те же советники мне все мозги выедят, если узнают об исчезновении Наруто, а они узнают, если толпа шиноби начнет носиться в его поисках… Я все еще надеюсь, что все обойдется, и тогда проблем будет тем меньше, чем меньше народу будут знать о произошедшем.

– А если не обойдется?

– Тогда я совершаю главную ошибку в своей жизни… Но это Узумаки, и я верю в него! Он выберется из любой задницы, в которую попадет! Правда, заводит он себя обычно туда сам…

– Да уж, это верно.

– Кстати, чтобы не у меня одного голова болела…, – Ирука нервно сглотнул, предчувствуя новые неприятности, – Через неделю приезжает Мизукаге, и она наверняка захочет встретиться с Наруто, по крайней мере, их встречу хотят устроить советники. Так что думай, что с этим всем делать, если он не объявится к этому сроку!

– Ксо-о-о…

***

– Нет, Сакура, ты определенно зря по нему убиваешься! – стол жалобно скрипнул после того, как могучая рука Цунаде ударила по нему пустой чаркой, – Все увиваешься за ним, как дитё малое радуясь даже минимальному знаку внимания с его стороны!

– Вы не понимаете, сенсей, – вздохнула Харуно, – Это Саске, он не может иначе. Он так устроен, и я готова принять его таким, но… Иногда, с этим тяжело справиться.

– Вот! – бутылка саке звучно булькнула, и чарка вновь стала полной, – Ты страдаешь, жертвуя собой ради него! Но что Учиха тебе дает сам? Чем жертвует он? Ничем! Пойми, нельзя, чтобы в паре один всегда уступал другому, сколько мне тебе еще это втолковывать? Вас двое, и счастливы должны быть тоже двое, а не один!

– Но разве он счастлив? Нет, ему тоже тяжело, намного тяжелее, чем мне. И если еще и я сейчас начну что-то требовать от него… Нет, я потерплю! Я дождусь, когда он окончательно справится со своими демонами и вернется сюда, обратно в Коноху…

– Ну, как знаешь! – Принцесса Слизней пожала плечами, – Эх, не мне наставлять кого-либо в делах сердечных… Хотя, все же, советую тебе рассмотреть и иные варианты. Вон, к примеру, Наруто до сих пор в тебя влюблен, а он завидный жених! За ним сейчас все девки бегают, а ты можешь его себе ухватить!

– Ну нет уж! Конечно, он сильный, верный, добрый, …

– … да и неплох собой…

– … но он такой придурок! Нет, он – мой друг, но не парень! Это все равно, как если бы вы ответили на ухаживания Джирайи-сана!

– Знаешь, иногда я думаю, что мне стоило это сделать…, – Цунаде задумчиво очертила пальцем краешек чарки, – Но мне казалось, что я предам Дана, пусть тот и был уже давно мертв… Смотри, Сакура, не потрать свою жизнь, храня верность тому, кто бесконечно далеко.

– Этого не будет, сенсей!

– Надеюсь… Ну, кого еще сюда принесло? Войдите!

– Я вам не помешал? – из-за двери показалась фигура Шикамару.

– Помешал, но входи уж, раз пришел! – махнула рукой последняя из Сенджу, с сожалением бросив взгляд на бутылку, которую пришлось спрятать при стуке в дверь, – Ну-с, и что же привело Главу Клана Нара в кабинет главврача? Может, мне следует провести полное обследование?

– Нет, пожалуй, не стоит, – брюнет отчетливо вздрогнул, – Мне только спросить… И да, привет, Сакура, как удачно, что ты тоже здесь! В общем, вы не знаете, куда запропастился Наруто?

– Ну и на кой ты приперся с этим вопросом сюда? – Цунаде издевательски вскинула бровь, – Мы тебе что, дозорные за ним? Откуда нам знать?

– Я подумал, что он мог загреметь в госпиталь…

– Нет, и для этого вовсе не обязательно было отрывать от дел главврача! А если уж так хочется понадоедать кому-нибудь занятому, то иди к Хокаге, слава Ками, я распрощалась с этим постом… Что, еще что-то?

– Нет-нет, я все понял! Пожалуй, я пойду…

– Иди-иди! Ну-с, а мы продолжим наше рабочее совещание! – саке вновь оказалось на столе, – О чем мы там говорили? Ах да, об Учихе…

– Знаете, сенсей…, – Сакура задумчиво нахмурилась, – Вообще-то, я тоже недавно искала Наруто, и не смогла его найти… Может, с ним что-то случилось?

– С ним? Ха! Скорее я выйду замуж, чем у Узумаки возникнут проблемы, что ему не по плечу! Наверняка умотал повидаться с кем-нибудь, или пошел тренироваться за пределы Конохи.

– Да, но… Как-то странно все это.

– Ну, если тебя это так беспокоит, то можешь присоединиться к Шикамару в его поисках. Уж он-то точно раскопает, где биджу носят Наруто! Нара всегда добираются до правды, чтоб их…

– Хм… Пожалуй, я так и сделаю! А то неспокойно как-то у меня на душе…

– Да ладно, могла бы просто сказать, что я тебе надоела!

– Сенсей…!

– Ха-ха-ха! Ладно, беги! А я пока проверю, как справляется Шизуне, нехорошо ведь, если только она работать будет…

***

– Хей, Хината! Что с тобой такое? Ты в последнее время сама не своя!

– О-ой, прости, Киба-кун! Я просто задумалась…

– Согласен с Кибой я, гложет тебя что-то. Слишком давно мы знаем друг друга, научились мы перемены в настроении твоем замечать.

– Вот-вот, Шино верно сказал! Давай, рассказывай, авось мы чем-нибудь поможем.

– Невежливо это, друга тайны свои требовать открыть. Однако да, на нас всегда можешь рассчитывать ты.

– Р-ребята, все в порядке, честно! Э-это л-личное…

– Ага! Это связано с Наруто, я угадал?

– Киба! / Киба-кун!

– Что?! Ну ладно, прости… А в чем проблема-то? Думаешь, что подарить ему на день рождения? Так до него еще два месяца…

– Чувство такта отсутствует у тебя.

– И вовсе нет! Да и вообще, что тут такого? Все и так знают, что Хината влюблена в Наруто, это никакая не тайна...

– К-Киба-кун!

– … и наш долг, как твоих сокомандников и друзей, помочь тебе в завоевании Узумаки! Нам давно уже нужно было за это взяться, как я считаю, но ты все оттягивала этот момент, и что теперь? У тебя тьма конкуренток, и тебе придется сражаться за его сердце!

– Заткнулся бы ты, Киба…

– Не перебивай, Шино! Итак, нужно составить план действий! Шаг первый: изучить цель. Установить слежку, выяснить распорядок дня объекта, его привычки, любимые и нелюбимые вещи, приглядеться к его кругу общения…

– С первого класса Академии знакомы мы с ним, неужто товарища своего плохо знаешь ты?

– Это ничего не значит! Одно дело, какой человек на публике, и совсем другое – в повседневной жизни! Нужно выяснить, как живет Узумаки, как проходит его обычный день. Вот, к примеру, ты хоть раз был в его квартире?

– Нет…

– Что и требовалось доказать! А вдруг у него все стены увешаны фотографиями Хинаты…?

– К-Киба-кун!

– … тогда наша задача существенно упрощается! Или у него обнаружится внезапная любовь к помидорам, которую он скрывал ото всех, изображая из себя обожателя рамена? И его сердце сможет завоевать лишь та, что будет каждый день готовить ему именно их?

– Не такой человек Наруто, чтобы так играть на публику все эти годы. Да и прокололся бы он, ибо не блещет к скрытности талантами…

– Ты судишь об Узумаки по тому, что знаешь, но знаешь ли ты его настоящего? Наблюдал ли ты за ним с юных лет? Следил ли ты за его жизнью достаточно пристально…? Хината, все в порядке? Ты покраснела…

– Н-нет, Киба-кун, все х-хорош-шо…

– Ну, смотри… Короче, это я все к чему! Нужно понаблюдать за Наруто, а кто с этим справится лучше нас? Правильно, никто! Я его отыщу, Хината будет нашими глазами, а ты, Шино… Ну, можно проверить, боится ли Узумаки насекомых?

– Очень полезны жуки моего Клана, многое они могут…

– Да-да, я не спорю! Так вот, мы проследим за ним, после чего, на основе полученной информации, уже будем размышлять над следующими шагами! Всем всё ясно?

– Не лучший план ты придумал, Киба…

– В смысле?! Что тебя в нем не устраивает?

– Откинуть всю бредовость затеи твоей если, выяснится, что не один такой умный ты. Толпы целые шатаются возле дома Наруто, заглядывая в окна, изучая обстановку, следя за его жизнью… Некоторые в мусоре копаются даже, дабы вещь, которой он пользовался, заполучить.

– Чего?! Они что, совсем придурки?

– Следуют они плану твоему…

– Не-не-не! Я в помойках копаться не собирался! Ну, разве что только ради того, чтобы выяснить, что он ест, кроме рамена…

– Вот и они жаждут выяснить о кумире своем все. Ну и памятную вещь получить, конечно же…

– М-да… Стоп, а как ты про это все узнал?

– Жуки мои, пока болтал здесь ты, добрались до нужного места и изучили все, о чем говорил ты.

– Ага! То есть мой план все же достаточно хорош, чтобы ты ему последовал! Ну и твоим насекомым нашлось применение…

– Полезны они очень, между прочим.

– Ш-Шино?

– Да, Хината? Спросить что-то у меня желаешь ты?

– А т-ты не мог бы, п-пожалуйста, с помощью своих жуков н-найти Наруто? Он ведь н-не дома, да…?

– Хм… Права ты, пуста его квартира, и не был он в ней уже несколько дней. Поищу я его по всей Конохе, но время это займет некоторое…

– Ха! Получается, не так и хороши твои насекомые? А вот мы с Акамару сейчас вмиг его отыщем, верно?

– Гав!

– … Хм, странно, не нашел я его в деревне, хотя всю ее жуки мои облетели…

– А? Что? Уже?!

– … И остатков чакры его нет, словно не первый день он отсутствует. Именно это и беспокоило тебя, Хината?

– Д-да, Шино-кун. Я уже три дня его не видела, может, с ним что-то случилось…

– Не волнуйся, мы быстро его разыщем! Стоит мне с Акамару взять след, и Узумаки от нас никуда не денется…! Что, Шино, твои жуки уже сделали и это?!

– Нет, хороша идея твоя. Лучше твои способности для этого подходят, чем мои. Думаю, начать стоит с его квартиры, что-нибудь там Акамару точно учует…

– Гав!

– Да!

Часть 2. Попытки поисков

– … Но Какаши-сенсей, почему вы не сказали сразу?

– Сакура, существует множество правил, которые мы обязаны соблюдать…

– Но Наруто – мой друг и сокомандник! Не говоря уже о том, через что мы вместе прошли… Я имею право знать, что с ним!

– Да, но еще ты – шиноби Конохи, и на тебя распространяются ее законы. Как, собственно, и на меня… И есть вещи, право знать о которых имеет лишь ограниченный круг лиц, и ты не всегда в него входишь, прости.

– Но Какаши-сенсей, вы же понимаете…

– Сакура, я – Хокаге, и кому, как не мне, следует подавать пример законопослушности и дисциплины. Да, я все понимаю, и сам не в восторге от того, как ты узнала о сложившейся ситуации, но сейчас я, в первую очередь, правитель Деревни, и лишь во вторую – твой товарищ, наставник и капитан. Так что и ты, пожалуйста, не забывай о том, что являешься шиноби Скрытого Листа…

– Что ж, прошу прощения, Хокаге-сама, – глаза Харуно гневно сузились, – Мой сенсей учил меня другому. А теперь, позвольте откланяться, дабы больше не отнимать ваше драгоценное время!

– Сакура! Эх-х… Нет, Ирука, пускай идет, это ее право, – Хатаке перевел печальный взгляд с захлопнувшейся двери на оставшегося в кабинете Нару, – А ты, Шикамару? Что, тоже будешь меня ругать?

– Ну, только если позволите, Какаши-сан, Ирука-сан…

– Валяй.

– Ну, с вашей стороны не совсем разумно держать меня за идиота, – брюнет удостоился двух удивленных взглядов, – Вам стоило придумать более правдоподобную легенду, нежели срочная секретная миссия для Наруто.

– Боюсь, мы не совсем понимаем, о чем ты…

– Ну, смотрите. Задание должно быть тайным, но на него отправляется самый знаменитый шиноби всех Великих Стран, который никогда не блистал навыками скрытности. Его отсутствию не дается никакого объяснения, более того, оно никак особо не скрывается. Ну и, наконец, что это за миссия такая, что для ее выполнения потребовалось выдернуть из деревни самого сильного ниндзя из ныне живущих? Думается мне, если бы возникли проблемы такого масштаба, что для их решения нужен был бы Узумаки, то я о них хотя бы краем уха да слышал… В общем, легенда весьма сомнительная, пусть Сакуру она и устроила.

– М-да, обстоятельно ты разложил…, – Какаши смущенно почесал затылок, – И каков же твой вывод из всего этого?

– Вывод? То, что Наруто нет в Конохе, и вы очень не хотите, чтобы о причинах его отсутствия узнали. Я прав?

– Допустим. А ты, очевидно, как раз-таки пришел сюда ради этих причин?

– Ну, меня заинтересовало, куда же он запропастился…

– Ясненько… Ох, как же это все невовремя! – лоб Копирующего звучно ударился о столешницу, – Ладно, тебя будет полезнее припахать к делу, нежели оставлять в неведении…

– Э-э-э, что? Нет-нет-нет, я ведь просто спросить зашел, да и вообще, у меня дела…

– Поздно! Инициатива наказуема, а твои мозги могут помочь нам с Ирукой! Будем вместе думы думать.

– Ксо, проблематично… А может, все-таки, вы сможете обойтись без моей помощи? Ну, вы явно не хотели посвящать меня в эту тайну, так может, пусть все так и остается? И вообще, чем больше людей знают секрет, тем менее секретным тот становится, так зачем рисковать?

– Не будешь трепаться – секрет останется таковым. В него, пока что, посвящены лишь я да Ирука, с тобой нас будет трое, не считая Паккуна…

– Тем более! Это ж, похоже, какая-то тайна невероятной важности, зачем мне ее знать?

– Потому что мы не знаем, что делать! – встрял в разговор Умино, – А три головы лучше, чем две, тем более если это голова из Клана Нара. И вообще, тебя просит о помощи твой Хокаге, а ты в отказ!

– Да я не отказываюсь, просто… Проблематично! – Шикамару тяжело вздохнул, буквально кожей ощущая грядущие неприятности, – Ладно, давайте уж, раз так хотите загрузить меня работой…

– Какаши! – буквально из ниоткуда, на середину комнаты выскочил серый мопс, – Ой, я невовремя…

– Нет-нет, Паккун, сейчас самое время! Так, все в сборе! – Хатаке обвел взглядом присутствующих, – Что ж, давай сразу к делу. Судя по всему, ты спешил к нам с вестями, и, я надеюсь, хорошими…

– Увы, но нет. Я не знаю, что за фигня у вас происходит, но я не нашел ничего. Ни единого следа. Наруто бесследно исчез!

– ЧЕГО?! – Шикамару шокировано вытаращил глаза, – В смысле «исчез»?

– Ну, собственно, в этом и заключается весь секрет, – Шестой горько усмехнулся, – Наруто вот уже несколько дней как пропал, и мы не знаем, где он. Ты хотел узнать причины его отсутствия… Что ж, мы тоже! Особенно теперь, после таких новостей… Паккун, что ты имеешь в виду? «Бесследно» – это как?

– Нет, стоп-стоп-стоп, погодите! – перебил Нара, – Я, видимо, чего-то не понимаю! Наруто нет, вы не имеете ни малейшего понятия, где он и что с ним, и никому об этом не говорите? Ничего не предпринимаете? Почему поисковые отряды еще не рыщут по всем странам в его поисках, почему не объявлено вознаграждение за любую информацию о его местоположении, почему вы держите это в секрете?!

– Вот как раз из-за твоей реакции! Ты сразу ударился в панику, хотя являешься одним из самых рассудительных шиноби Конохи. А что произойдет, если об этом узнают другие? Да начнется полнейший хаос! «Как же так, пропал сильнейший ниндзя, герой войны, наш спаситель!» А если бы оказалось, что весь этот ад начался на пустом месте…

– Но, похоже, это далеко не так! – вставил свое слово Ирука.

– Да, похоже, я все же ошибся в своей оценке ситуации, и все намного хуже… Так что, Паккун, ты все же имел в виду?

– Ну, смотрите, – пес слегка прокашлялся и начал рассказывать, – Первым делом, я осмотрел квартиру Наруто, что, кстати, весьма непросто было сделать, ибо вокруг шастают толпы народу, что чуть ли не в окна лезут к своему кумиру… Так вот, дома он последний раз был четыре дня назад, как раз в тот день, когда его последний раз видели. Более свежих запахов нет, ни от Узумаки, ни от кого-либо еще. Посторонних я не почувствовал в принципе, похоже, гостей у него не было уже давненько…

– Значит, уж точно не похищение, хоть в него с самого начала и не верилось, – кивнул Хатаке.

– Да, никаких похитителей, что напали бы и унесли Наруто, я бы их учуял. Ну, значит, дальше я стал изучать следы, ведущие из квартиры, ища тот, что оставил бы Узумаки при своем уходе. И за это, Какаши, ты должен мне очень много печенья, ибо пытаться хоть что-то унюхать после того, как в округе потоптались сотни, если не тысячи зевак – то еще удовольствие! Но я смог найти те, что относились ко дню исчезновения, и составил полный маршрут Наруто в тот день…

– И…?

– И ничего! Абсолютно обычный день, оканчивающийся тем, что он пришел домой после тренировки на полигоне и лег спать. Все. Ставлю лапу на то, что после этого он не покидал свою квартиру!

– Так подожди! – непонимающе помотал головой Ирука, – То есть, он никуда не выходил из своего жилища, так?

– Ага.

– Но его там нет?

– Ага!

– Э-э-э…?

– Вот поэтому я и говорю: Наруто исчез без следа! – Паккун устало развалился на полу, – Он зашел в свою квартиру, но не вышел из нее. Испарился!

– Ты, должно быть, ошибся, что-то упустил…

– Какаши! Я осмотрел ВСЕ! И не один раз. Думаешь, почему у меня заняло это столько времени? Хотя я хотел продолжать поиски и дальше, но мне помешала команда Хьюги, Абураме и Инузуки. Они, похоже, тоже его ищут, и мне пришлось сматываться оттуда, пока их пес меня не учуял.

– Это все какой-то бред…, – Шикамару сидел, обхватив голову руками, – Пропал шиноби, и все молчат, человек зашел в дом и не вышел из него… Чушь…

– М-да… Я тоже ничего не понимаю, – Хатаке откинулся в кресле, – Что вообще произошло? Я думал, мы получим ответы, а получили новые вопросы…

– И что нам теперь со всем этим делать? – поинтересовался Умино.

– Думать, Ирука, думать… Больше нам ничего не остается.

***

– ... Стоять! Вы ещё не все документы заполнили!

– Сынок, да как же так-то? Мы сюда со священной миссией пришли, через всю Страну Огня брели, ноги стоптали! А ты нас тут всякой бюрократией мучаешь...

– Ничего, потерпите! – раздражённо отрезал Изумо, – А дальше вы не пройдете, пока не подпишете бумаги. Не положено!

– Ох, совсем вы нас, стариков, не щадите...

– Пошевеливайтесь давайте! Не такой вы уж и немощный, раз через всю Страну Огня сюда притащились!

– Эх, ладно уж, кто мы такие, чтобы с шиноби спорить...

Закутанный в грязную рыжую накидку дедуля шаркая побрел в сторону стойки с документами, позволив наконец стражам ворот Конохи переключить свое внимание на других путников. И, к их разочарованию, большинство из них по внешнему виду напоминало только что отошедшего старичка, а значит...

– ... Это будет очень долгая смена.

– И не говори, Котетсу. Давно уже пора было администрации внедрить отдельный протокол для таких вот паломников, слишком уж долго их оформлять стандартным образом...

– Да, это бы все упростило. Им в Резиденции и самим было бы проще потом разгребать всю эту кипу бумаг, а то сейчас что? Все в одной куче, вперемешку, и сиди, разбирайся, кто из приехавших простой турист, а кто – важная шишка.

– Надо бы намекнуть начальству...

– Да бесполезно! Пока это дойдет до Хокаге, пока он это утвердит, организует, введёт... Нас уже здесь не будет, хех!

– И то верно, ха!

– П-простите, шиноби-сан, вы не могли бы помочь? – смущённо обратилась к стражам девушка из числа пытающихся попасть в Лист, – Тут в бланке, в графе "Цель визита", нет нужного мне пункта...

– Ну так на этот случай есть вариант "Другое", – как можно более дружелюбно попытался ответить Котетсу, в то время как Изумо закатил глаза, – Вот, видите, внизу списка? И место под краткое описание вашей цели. Что там у вас?

– Ну-у... Я Узумаки-саму хотела увидеть, хоть мельком...

– А, ясно. Ну, так и пишите! В администрации поймут, там к такому уже привыкли...

– Ой, спасибо вам, шиноби-сан! Что бы я без вас делала! – и просветлевшая туристка вернулась к стойке с бумагами.

– Герой-спаситель! Приходит на выручку прекрасным дамам, когда те в беде!

– Заткнись, Изумо. И вообще, это и твоя работа тоже, помогать таким!

– Ну так это была твоя очередь!

– А теперь – твоя. Вон, та старушка похоже потерялась, иди, долг зовёт тебя!

– Клоун..., – и один из вечной пары стражников, тяжело вздохнув, двинулся помогать запутавшимся в документах путникам.

Его товарищ же, прищурившись, взглянул вверх, на палящее солнце. И чего всем этим путешественникам не сидится дома, в такую-то жару? Он бы сейчас с удовольствием посидел где-нибудь в тени, наслаждаясь прохладой в этот августовский день... Но у него служба, а все эти люди? Тащились биджу знает откуда, и все ради того, чтобы посетить родину своего кумира, да ради малюсенького шанса увидеть его воочию. Нет, конечно, Узумаки – живая легенда, ходячий символ победы в Четвертой Мировой, но серьезно? Дождались бы хоть годовщины, в октябре погода была бы более располагающей к путешествиям, да и повод был бы...

– О, Котетсу! Опять прохлаждаешься на посту?

– С чего ты взял, Киба? Здорово, Шино, Хината, – стражник приветственно кивнул подошедшей команде, – Я чётко выполняю свои обязанности, не надо на меня наговаривать. А вы куда, на миссию? Или просто решили прогуляться за пределами Конохи?

– Да не, мы никуда не идём! – отмахнулся Инузука, – Мы, вообще-то, к тебе и шли. Вопросик тут один возник...

– Это что же за вопросик, что наследники Кланов обращаются с ним к бедному, всеми забытому постовому у ворот деревни?

– Этот бедный, всеми забытый постовой сейчас довыпендривается до того, что останется в неведении, и будет всю оставшуюся жизнь гадать, что же за вопрос это был.

– Ладно-ладно, спрашивай, постараюсь ответить.

– Скажи, ты Наруто за пределы деревни выпускал? Может, он на миссию какую отправлялся, или ещё куда?

– Наруто? Нет, мимо меня он не проходил, – Котетсу нахмурился, – Но ты сам понимаешь, я здесь не круглосуточно стою...

– Йо, ребята! – поздоровался подошедший Изумо, – О чем болтаете? Вас выпустить?

– Нет, они интересуются, не проходил ли мимо нас Узумаки.

– Узумаки? А должен был? Нет, мы его не выпускали, да и другие смены ни про что такое не заикались, хотя я уверен, с удовольствием бы посплетничали, куда это Наруто собрался... Нет, он должен быть в Конохе. А что, вы не можете его найти?

– Ну, типа того.

– Странно... Может, Ирука окончательно разочаровался в нем, как в ученике, и отдал его на обучение Ибики? Да-а, с того бы сталось запереть Узумаки где-нибудь в камере и не выпускать, пока тот все не выучит!

– Хех, это точно! Как вспомню его на Экзамене... Бр-р-р! Аж мурашки! Ладно, давайте тогда, до встречи!

– Ага, пока, ребята...! Хм, странно.

– Что именно, Изумо?

– Смотри, Котетсу, они же команда поиска, верно? Бьякуган Хьюг, жуки Абураме, нюх Инузука... И они не нашли Наруто в Конохе? Знаешь, не будь я уверен, что он никуда не выходил, я бы сказал, что, похоже, его в деревне нет...

– Да, странно... А может, он отправился куда-нибудь тайно, не через главные ворота, а через ходы АНБУ? Тогда неудивительно, что мы не знаем о его отбытии.

– Возможно. Но в чем я точно уверен, так это в том, что сейчас твоя очередь помогать бедолагам!

– Эх, а я уж понадеялся, что ты забудешь...

– Ха! Нет уж! Давай работай, Котетсу, солнце ещё высоко!

– Ксо-о...

***

– Нет, Сай, ты совершенно меня не слушаешь! Я же сказала тебе, что так нельзя.

– Почему? – неподдельно удивился брюнет, идущий рядом, – Ты же хотела, чтобы я собирал слухи?

– Да, но не таким способом, – вздохнула Ино, – Это ведь не задание АНБУ, чтобы использовать для этого свои техники. Я не сомневаюсь, что твои рисованные мышки смогут проникнуть куда угодно и подслушать все, что пожелаешь, но собирание слухов – это другое.

– Но так ведь гораздо эффективнее! Вот, к примеру, мои шпионы выяснили, что Анко Митараши провела эту ночь с…

– Стоп! Даже знать не хочу, что ты там раскопал! Ох-х, Сай, – блондинка покачала головой, – Не нужно лезть в чужую жизнь, пытаться выведать секреты и раскрыть тайны. Это невежливо и неправильно… Слухи – это слухи, то, о чем говорят все, а не малоизвестные подробности чьей-то жизни! И для того, чтобы их услышать, достаточно просто слушать, а не устраивать целую миссию с применением техник шиноби.

– Но они могут быть выдумками…

– И что? Во-первых, это не так уж и важно, главное то, что у тебя появится, что обсудить с друзьями и подругами! А во-вторых, дыма без огня не бывает, и если люди что-то обсуждают, значит это имеет какое-то отношение к реальности.

– Но опять же, я могу подслушивать чужие разговоры эффективнее…

– А зачем? Зачем лезть в чужое личное пространство, отправлять своих рисованных шпионов, если можно просто идти мимо, да краем уха улавливать обрывки фраз? Это навык, который тебе нужно освоить! Представь: ты пришел в чужой город, расслаблено прошелся по главной улице, и вуаля – тебе известны последние события из его жизни. Можно вообще не проявлять себя как шиноби и узнать все, что тебе нужно!

– Собирать информацию, оставаясь у всех на виду…, – лицо Сая приняло задумчивое выражение, – Получается, вот как Джирайя-сама добывал сведения для Конохи…

– О, я уверена, он владел искусством собирания сплетен в совершенстве! И не только им, но это мы оставим на потом… А сейчас, тебе нужно научиться слушать. Ой, смотри, какая курточка! – Яманака рванула в сторону магазинчика, потащив за собой брюнета, – Дай-ка я ее примерю! А ты пока постой тут, подождешь меня…

Бывший агент Корня ошарашенно огляделся, слегка сбитый с толку столь внезапным порывом блондинки. Стоя возле одного из бутиков на главной улице Конохи, в окружении глазеющих на витрину дамочек, ему было совершенно непонятно, что он здесь делает. Настоящий шиноби всегда в тени, тих и незаметен, он терпеливо выжидает момента, когда сможет нанести удар… И он уж никак не ожидал, что его заставят стоять в толпе зевак, праздно шатающихся по улочкам Листа! Да еще и собирать слухи во всем этом шуме и гаме требуют…

– Ой, чего ж пирожные все дорожают и дорожают…

– Так раскупили почти все!

– Ничего, скоро караваны начнут один за одним приходить, и будут вам ваши пирожные.

– А с чего бы им прибывать в таком количестве?

– Так годовщина победы же! Праздник будет, народ понаедет, вот торгаши и активизируются…

– Ага, так что цены скорее наоборот, еще вырастут!

– Да, им только волю дай, до нитки обдерут…

– Но праздник наверняка будет что надо!

– Еще бы! Все Каге должны приехать, а уж туристов будет…

– Узумаки-сама наверное выступит, а то без него нельзя.

– Да уж, будем его вновь чествовать!

– Надо будет обязательно на его речь прийти…

– Ага, будем потом внукам рассказывать!

– Если пробиться туда сможете. Со всех стран народ ради этого приедет, места вряд ли на всех хватит.

– Не-не-не, обойдутся! Он – коноховец, как и мы, и места в первую очередь должны достаться нам!

– Да вы и так его можете почти каждый день видеть, а некоторые с другого конца света добираются только для того, чтобы просто места, где он живет, посетить!

– А вы сами, небось, нездешний? Понаехали тут…

– Негостеприимные вы все какие…

– Да где ж его каждый день увидишь? Он – шиноби, а они носятся по крышам, с земли и не разглядеть.

– Вот-вот! Да еще и бегают быстро, глаза не поспевают! Мой сынишка вон, уже пару дней с Наруто-самой встретиться пытается, да все никак не может…

– И правильно! Нечего детям взрослым ниндзя надоедать!

– Мой мальчик, между прочим, будущий шиноби…!

– Так может, занят Узумаки-сама чем-то? Мог ведь ему Хокаге какое-нибудь задание дать? Вот и не может ребятенок ваш его поймать…

– Не удивлюсь! Шестой так со своими обязанностями справляется, что ему только герой войны и поможет!

– Эй, Какаши-сама тоже герой! И Хокаге он неплохой, не наговаривайте!

– Ага, расскажете! Мне уже который месяц миссию выполнить не могут, хотя я давно за нее заплатила! C-ранг, между прочим, немаленькие деньги!

– Вы несправедливы к нему, не он же всем этим занимается…

– Но вот при Третьем такого не было…!

– … Сай! Хватит ворон ловить! – перед глазами брюнета внезапно появилось лицо Яманака, – Или ты так и будешь здесь стоять?

– А? Прости, Ино, задумался, – блондинка лишь удовлетворенно усмехнулась, – Пошли?

– Что, даже не спросишь, подошла ли мне эта курточка и купила ли я ее?

– Так у тебя пакет с ней в руках, очевидно, что ты ее приобрела…

– Ох, Сай, сколькому мне тебя еще учить… Ладно, теперь этот пакет тащишь ты! Отказы не принимаются!

– Хорошо...

Часть 3. Нужна помощь

– Итак, пятый день с момента исчезновения, что мы имеем? – Какаши сомкнул кончики пальцев и обвел взглядом присутствующих, – Верно, ничего… И что с этим делать?

– Я до сих пор не понимаю, почему не отправлены отряды поиска, – недовольно проворчал Шикамару, – От этого всяко было бы больше толку, чем от бездействия.

– Шика, для того, чтобы отправлять людей на поиски, нужно хотя бы примерно знать, где искать, – устало ответил Хатаке, – Будь все так просто, как ты говоришь, Итачи Учиха в свое время не смог бы скрываться от Конохи почти десять лет. Нет, нам нужна хоть какая-то отправная точка, какая-то зацепка… Кто виноват в исчезновении Наруто, и как он ухитрился заставить того испариться из своей квартиры?

– Пространственная техника! – вдруг выдал Нара, – Как можно заставить что-то исчезнуть в одном месте и появиться в другом? С помощью пространственных техник!

– А ведь точно! – хлопнул себя по лбу Ирука, – Как мы сразу не догадались? И… Так все просто! Он мог использовать обратный призыв! Скорее всего, он просто отправился к жабам, и сейчас тихо-мирно сидит на Горе Мьёбоку.

– Это… вариант! – оживился Копирующий, – Я, признаться, тоже забыл о такой возможности. Нужно срочно связаться с жабами! Вот только как? Паккун, ты сможешь добраться до Мьёбоку?

– Как ты себе это представляешь, Какаши? – мопс закатил глаза, – Его местоположение – тайна, также как и земель всех других призывов.

– М-да…

– Неужели нет никакого способа отправить туда весточку?

– Не знаю, Ирука, не знаю. Можно попытаться попросить Кацую, но не уверен, что она сможет помочь, раз уж на Мьёбоку хода нет. А призывателей жаб, кроме самого Наруто, нет, и свиток с контрактом тоже у него…

– Призыв — это, конечно, хорошо, – осторожно вклинился Шикамару, – но мне кажется, вы слишком зацикливаетесь на этом варианте. Да, он – наиболее вероятный, но раз уж мы ничего сделать в этом случае не можем, нужно отработать другие версии. Лично я, например, подумал о другой пространственной технике, той самой, которой владел Обито Учиха. Мог ли кто-то, обладающий подобной способностью, похитить Наруто?

– А тебе известен кто-либо с такими силами? – вопросительно вскинул бровь Хатаке, – Оба шарингана Обито уничтожены, а больше я ни о чем подобном не слышал. Или…, – он резко помрачнел.

– Да, Какаши-сан, я тоже подумал о нем, – кивнул Нара, – Я понимаю, вы в это не верите, но исключать его нельзя.

– Вы про Саске? – аккуратно поинтересовался Умино.

– Да, Ирука-сенсей, про него. Он владеет риннеганом, позволяющим ему использовать некоторые виды пространственных техник. Я уж не знаю, способен ли он вытащить какой-то из них Узумаки из собственной кровати, но такую вероятность стоит рассмотреть.

– Я не думаю, что ты прав, Шика, – Хокаге покачал головой, – хотя понимаю, что вы не можете доверять ему. Просто, они с Наруто… Ай, ладно! Проще будет спросить у него самого, сокола к нему я уже отправил. Вот только не знаю, когда послание достигнет его, и сколько времени уйдет на дорогу до Конохи, так что когда Саске объявится – загадка.

– Главное, чтобы он объявился, это уже будет немалым свидетельством в его пользу, – заметил Глава Клана умников.

– Он придет, не волнуйся. На кону – моя честь, ведь я ручался за него, как сенсей и Хокаге… Нет, он не предаст наше доверие. Кстати, я вспомнил о еще одном дзюцу, позволяющем перемещать людей! Ассистентка Райкаге во время войны перенесла Эя и Цунаде на поле боя. Мабуи, так ее звали, кажется…

– А это уже международный конфликт, – нахмурился Нара, – Честно говоря, не верится, что Райкаге решится на что-то подобное меньше чем через год после Четвертой Мировой… Хотя, помня о его характере, возможно всякое.

– Скрытое Облако уже неоднократно пыталось утащить у нас что-нибудь, – напомнил Ирука, – То джинчурики, то бьякуган… Вполне возможно, что они вновь принялись за старое. А то, что прошло всего-ничего с окончания войны… Инцидент с Хьюга случился буквально через пару лет после завершения Третьей Мировой, и Эй был вполне готов развязать новый конфликт, зная, что после Нападения Лиса мы к нему не готовы. А сейчас, при пропавшем Наруто и непонятно где гуляющем Саске, мы не слишком боеспособны.

– Но Узумаки дружен с джинчурики Восьмихвостого, а тот близок с Райкаге, – отметил Шикамару, – Он должен был отговорить правителя от подобной выходки, да и вообще, играться с биджу сейчас, когда установился хрупкий мир между людьми и хвостатыми… Опасно!

– А что, если…, – Умино прервался на полуслове, – Нет, простите, мне не стоит…

– Говори уже, Ирука, раз начал! Авось, твоя идея окажется стоящей.

– Хорошо, Какаши-сан. Ну-у… Я тут подумал, а что, если исчезновение Наруто – не происки кого-то извне, а дело рук того, кто внутри. Внутри самого Наруто.

– Ты все так же не доверяешь Лису.

– Да, простите, но я не могу ему поверить. Биджу были на нашей стороне на войне, но невозможно забыть то, что было до нее. Так может, и Девятихвостый не забыл? И ждал момента, чтобы ударить исподтишка?

– Ты предвзят…

– Да, но раз уж мы рассматриваем все возможные варианты, его нельзя отбрасывать!

– Хорошо, – сдался Хатаке, – Один из подозреваемых – Курама. Итак, жабы, Саске, Райкаге, Лис. Больше нет кандидатур на место виновника?

– Я бы добавил варианты «кто-то неизвестный извне» и «кто-то неизвестный изнутри», – добавил Нара, – Просто чтобы обозначить, что мы допускаем существование доселе неизвестных сил на игровой доске.

– А зачем «извне» и «изнутри»?

– Дабы помнить о том, что этот неизвестный игрок может быть как в Конохе, так и за ее пределами. Причем я бы сказал, что он скорее внутри, ведь так гораздо проще все организовать. А судя по тому, что нам не оставили никаких зацепок, похищение было подготовлено очень тщательно, если это было похищением, конечно же…

– М-да… Ладно, получается, шесть пунктов. Сокол Саске уже отправлен, с жабами мы можем лишь ждать, когда те выйдут на связь, с двумя неизвестными тоже пока ничего не сделать. Райкаге… Я могу написать Эю письмо, в котором завуалировано поинтересуюсь у него, причастен ли он к чему-то подобному, но это довольно рискованно. А что с Лисом?

– Попросить Гаару, – предложил Шикамару, – Он – друг Наруто, и точно на нашей стороне. Он может попробовать связаться с Девятихвостым через Шукаку, это должно получиться. В принципе, я могу этим заняться, думаю, Темари не откажется посодействовать…

– Да, идея хорошая, оставляю это на тебя, – кивнул Какаши, – Можешь заодно попросить его связаться с Киллером Би, тот должен быть в курсе, если Эй что-то начудил. Убьем двух зайцев одним кунаем, хоть и не хочется посвящать Казекаге в наши проблемы…

– Какаши! – дверь в кабинет распахнулась, явив взору присутствующих старую советницу, – Ты уже предупредил Узумаки насчет встречи с Мизукаге? Сроки подходят, не откладывай все на последний момент!

– Кохару-сан, у нас, вообще-то, совещание тут, – раздраженно заметил Шестой.

– Ничего, потерпите, все равно ничего важного не обсуждали, скорее всего. Я в своей жизни на стольких совещаниях была, и поверь моему опыту, на них почти никогда не бывает ничего полезного! Всё переливания из пустого в порожнее… В общем, напоминаю, если ты еще этим не озаботился: предупреди Узумаки! И подготовь его, чтобы не ударил в грязь лицом.

– Боюсь, Наруто не сможет встретиться с Мизукаге, он сейчас, э-э-э… немного занят.

– ЧТО?! Нет, Какаши, это исключено! Встреча с правителем Деревни – важнейшее событие, пусть отложит все свои дела и готовится. Если он хочет стать Хокаге, то пусть учится расставлять приоритеты!

– Увы, Кохару-сан, ничего не поделаешь, – Хатаке развел руками, – У него, э-э-э… неотложная встреча с жабами с Горы Мьёбоку, и он не сможет оттуда вернуться в срок.

– Нет-нет-нет, Какаши, встречу уже не отменить! – глаза советницы нервно забегали по кабинету, – Я уже отправила письмо Теруми-саме, в котором уверила ее в возможности встретиться с Узумаки! Оно уже в пути, мы не можем все отменить!

– Что?! – настал черед Копирующего удивляться, – С каких это пор переписку между правителями Деревень ведут не Каге, а советники?

– Ну, мы иногда пишем от лица Хокаге, особенно если вопрос не первостепенной важности, а вы заняты…

– Кохару-сан! Кто дал вам право писать письма от моего лица?! – у Шикамару с Ирукой перехватило дыхание, даже несмотря на то, что гнев Хатаке был направлен не на них, – Какого биджу вы раздаете обещания другим Каге, подписываясь моим именем?!

– Я… Я подумала, что это сущая малость, да к тому же, вы сами одобрили эту идею, – старая куноичи, хоть и слегка побледнела, однако сумела-таки сохранить лицо даже под подобной жаждой крови, чем заработала невольное уважение со стороны Какаши, – Хотя признаю, с моей стороны, было ошибкой использовать ваше имя.

– Я рад, что вы это понимаете. А мне теперь расхлебывать последствия вашей ошибки! Ох-х, Кохару-сан…, – Копирующий устало опустился обратно в кресло, – Подите прочь!

– М-да…, – протянул Шикамару, отведя взгляд от закрывшейся двери, – И что теперь делать? Отменить обещание Хокаге уже не выйдет. Не получится сказать, что все это ужасная ошибка, и встречи не будет, если только вы не хотите заработать репутацию пустослова…

– Было ужасной ошибкой соглашаться на этот пост, – апатично заключил Хатаке, – Я понятия не имею, как из всего этого выпутываться. Надо было плюнуть на все и отказаться, знал ведь, что эта работа не для меня…

– Вы слишком строги к себе, Шестой-сама, – вклинился Умино, – Ни один Хокаге еще не попадал в ситуацию, когда бесследно исчезал сильнейший и известнейший ниндзя селения. Нет ничего удивительного, что все пошло кувырком! Мы справимся с этой ситуацией, как справлялись всегда.

– Да, пожалуй, ты прав, Ирука! – вдруг улыбнулся Какаши, – Что-то я совсем размяк, Наруто такое не одобрит. Никто не должен отказываться от поста Хокаге, ведь это – великая честь, и Узумаки всей душой желает ее удостоится. И я должен передать ему эту шляпу, когда придет время! Итак, что у нас, встреча с Мизукаге? Она должна встретиться с Наруто, верно? А если она встретится с кем-то, кто выглядит как Наруто, ведет себя как Наруто, говорит как Наруто, но это будет не Наруто? Какая ей разница, если она не сможет отличить этого человека от Наруто?

– Это сложно реализовать, – засомневался Нара, – Нужен человек, который очень хорошо знает Узумаки, его речь, поведение, характер… В идеале нужно, чтобы он был похож на него сам по себе, ибо естественно сыграть такого персонажа, как Наруто, довольно тяжело. Ну и, в конце концов, он должен владеть техникой превращения на высочайшем уровне, дабы не ошибиться ни в малейшей детали, любую неточность Мизукаге заметит… У вас есть на примете такой человек?

– Да! – Шикамару удивленно уставился на Ируку, – Да, я знаю такого человека! Пускай превращение он использует в специфической модификации, но его владение этой техникой совершенно. И я сам иногда удивляюсь его похожести на Наруто…

– О нет, только не говорите, что вы про него…

– Да, именно про него!

– Ксо, как же проблематично…

***

– Нет, ты представляешь? Он даже не собирался ничего говорить, если бы мы на него не нажали!

– Да будет тебе, Сакура. Какаши-сан – Хокаге, кому, как не ему, иметь право хранить секреты...

– Но почему я должна беспокоиться, бегать по всей Конохе, искать Узумаки?! Ведь можно хотя бы намекнуть, что с ним все в порядке, что он просто занят, и все. Знаешь, иногда мне кажется, что все то, что мы пережили, было в какой-то другой жизни..., – Харуно задумчиво намотала на палец розовый локон, – Все словно забыли о том, через что мы вместе прошли. Как будто и не было никогда команды семь, ленивого сенсея Какаши, бестолкового Наруто, что всегда рядом... Один Саске все тот же, бродит где-то в одиночестве, вдали ото всех.

– Погоди, а с Наруто-то что? – Ино впилась глазами в подругу, надеясь наконец услышать что-то новое, – Разве тот как-то изменился? Мне казалось, что уж кто-кто, а он остался прежним.

– Ну-у... Честно говоря, я скучаю по тем временам, когда он беспрестанно бегал за мной. Да, он дико меня бесил этим, но я всегда знала, что он где-то поблизости, и чуть что, я могу с ним поговорить, попросить помощи, ну или дать подзатыльник, чтоб пар спустить! А сейчас... Он вечно носится по своим делам, готовится к посту Хокаге, и на остальное у него времени не остаётся.

– Ой-ой-ой, Лобастая признается, что ей не хватает внимания Узумаки...! Погоди, что, серьезно?

– Я осталась на обочине жизни, Ино, – тихий всхлип подруги окончательно выбил Яманака из колеи, – У всех своя жизнь, свои дела, одна я сижу, как дура, жду свою любовь, которая, может, и не вернётся никогда... Все мне уже об этом говорят, а я все твержу, что нет, Саске придет, и тогда...

– Так, хорош слезы лить, Сакура! – блондинка подошла и слегка встряхнула розоволосую, – Совсем себя затюкала, "ой, меня никто не любит, я никому не нужна, бе-бе-бе!" И Учиха твой вернётся, обещал же, и Наруто тебя все так же любит, да и вообще, ты – героиня войны, ученица Пятой, лучший медик в мире! Откуда столько сомнений в себе?

– Не обещал...

– Чего?

– Ничего мне Саске не обещал. Дал надежду, но не более... А Наруто, бросил бы он меня тут одну, куковать в Конохе, если бы все ещё любил? Он ведь ни намека не сделал, ни строчки не отписал, просто исчез, и все, словно я недостойна ничего знать. И слово, данное мне, держать не надо...

– Так! – мозг Яманака лихорадочно пытался придумать, чем утешить практически ревущую Харуно, – Сакура, ты же знаешь Учих, они если хоть намек на проявление чувств сделают, то их нужно срочно проверять на технику превращения! То, что Саске тебя обнадежил – это железное "да", уж кому, как не тебе, это знать. А Наруто – просто балбес, который в своей жизни не забывает только об одной вещи – о рамене! И вообще, что значит "одна"?! А я кто по-твоему? А Цунаде-сама? А твои родители? Да и Какаши-сан, все же, тебе таки сообщил о том, куда запропастился Узумаки, хотя и не положено! Так что все тебя любят, никто о тебе не забыл, выше нос, Лобастая!

– Думаешь?

– Ха, уверена! Это говорю тебе я, Глава Клана Яманака, а по совместительству – твоя лучшая подруга! Выбрасывай всю эту чушь из головы, а то мне придется заняться этим самой, нужные техники я знаю, уж поверь. Кстати, против дурных мыслей нет ничего лучше, чем долгая, насыщенная прогулка по магазинам! Давай, собирайся, пойдем с тобой закупаться, я как раз вчера один магазинчик классный нашла...

– Я даже и не знаю...

– Зато я знаю! Давай, пошевеливайся! Прогуляемся, заодно послушаешь, как непосвященные гадают, куда подевался Узумаки. Будешь гордиться тем, что уж ты-то знаешь правду!

– А что, на улицах обсуждают отсутствие Наруто?

– Ха, его трудно не заметить, учитывая, что половина приезжих только и мечтает о том, как бы им одним глазком увидеть спасителя мира, а другая половина – рассказывает первой, как они чуть ли не в десна с ним целовались! Эх, вот сейчас расстраиваются те, кто приехал, а Наруто в деревне нет...

– Не думала, что все доходит до такого...

– Так, а ты вообще когда в последний раз на улице была? Небось, сидишь безвылазно в своем госпитале, а потом приходишь плакаться мне, что жизнь мимо проходит. Нет, тебе срочно нужно развеяться, а то последуешь примеру наставницы!

– В смысле?

– Ударишься в пьянство! Или в азартные игры, и я даже не знаю, что хуже... Так что пошевеливайся, в нас впереди – поход!

***

– Гаара, ты опять засиделся допоздна? – в кабинет Казекаге зашла сестра правителя Скрытого Песка, – Тебе следует больше отдыхать, ты ведь почти не спишь. А что будет, если я все же уеду в Коноху, ты совсем прирастешь к этому креслу?

– Ты же знаешь, Темари, мне хватает и пары часов сна, – спокойный взгляд бирюзовых глаз вновь заставил блондинку сомневаться в том, что из них двоих именно она – старшая, – так какой смысл тратить свое время впустую, если я могу провести его с пользой? Но тебя ведь привело сюда не беспокойство обо мне, верно? Ты нервничаешь, словно что-то случилось.

– Ну-у, да, есть кое-что..., – она уже давно перестала удивляться, как брату удается так легко считывать ее настроение, в то время как у нее это получается лишь изредка, – Пришло письмо от Шикамару.

– Там было что-то для меня? Новости, проблемы, предложения? – мгновенно ухватил суть Казекаге.

– Да, Шика приложил отдельное письмо специально для тебя. Я в него не заглядывала, но, похоже, там что-то серьезное. Мне он написал, что в своем послании говорит от имени самого Хокаге...

– Неофициальное сообщение от правителя Конохи, отправленное в обход основных каналов, – принялся рассуждать красноволосый вслух, приняв от сестры свиток, – Похоже, Какаши-сан не слишком-то хочет, чтобы об этой переписке узнали другие важные лица. Не доверяет кому-то в своей администрации?

– Или в нашей?

– Или в нашей. Так или иначе, кто-то явно не должен был узнать об этом письме, – Гаара развернул сообщение и принялся вчитываться в иероглифы.

Темари внимательно наблюдала за лицом брата, изучающего послание Хокаге. И, пожалуй, в этот раз ей улыбнулась удача: ей таки удалось хоть что-то понять по мимике брата. Правда, радости ей это не прибавило – чуть сжатые челюсти, чуть прищуренные глаза, чуть побелевшие костяшки пальцев... Последний раз она видела такого Гаару на Четвертой Мировой, и ей очень не хотелось бы, чтоб хоть какие-то из тех событий повторились.

А Казекаге, закончив чтение, отложил свиток в сторону и, прикрыв глаза, провалился в свой внутренний мир. Его встретила привычная бескрайняя пустыня, с мягким, теплым ветром, что словно бархатом касался его лица, с сыпучим, сверкающим золотом на солнце песком, в котором утопали его шаги... Когда-то это место приводило его в ужас, было воплощением его самых страшных кошмаров, которые он пытался побороть, воображая вместо них то, чего он никогда не знал. Но с тех пор прошло много времени, он принял эту свою часть, а затем и она приняла его. И сейчас, он шел к тому, кого люди раньше называли Демоном...

– Шукаку!

– А? Гаара? Что, решил сбежать сюда от всех тех бумажек? – хоть биджу и избавился от своей ненависти к людям, его скверный характер никуда не делся. Впрочем, на каждый литр яда хвостатого Казекаге отвечал нерушимым спокойствием, что, пожалуй, и делало их идеальными соседями.

– Не совсем. Ты видел то, что я только что прочитал?

– Делать мне больше нечего, кроме как смотреть на эту нудятину! Что там, в Стране Ветра закончился песок, и вам срочно нужно восполнить запасы? Ты только попроси, размяться я никогда не против!

– Может быть в другой раз. Нет, проблема в другом... Скажи, ты ведь можешь связаться с остальными хвостатыми в любой момент, верно?

– Ага! В любое время я могу встретится с этой самодовольной рыжей мордой и поотрывать ему хвосты!

– Ну, сейчас самое время.

– А...?

– Наруто куда-то исчез, – Гаара опустился на песок перед Шукаку, – Без следа. Испарился, словно его и не было, и Курама заодно. Их срочно нужно найти, или хотя бы убедиться, что с ними все в порядке.

– Я понял, – непривычно серьезно отозвался Однохвостый, – Сейчас все сделаем! – и биджу растаял в дымке, словно мираж, оставив Казекаге дожидаться новостей.

Впрочем, ожидание не продлилось долго:

– Сожри меня Шинигами, плохи наши дела! – выдал по возвращении тануки, – Если ты думаешь, что мне есть, чем тебя обнадежить, то ты ошибаешься!

– Они в беде или ты просто не смог дозваться до Курамы?

– Второе. Уж не знаю, куда их занесло, но Лис не отзывается даже на то, за что он должен был бы меня прибить! Ты правильно сказал – словно испарились!

– Разве такое возможно? Ты же сам подтвердил, что вы всегда можете связаться друг с другом.

– Ну, вы, шиноби, горазды на всякое! Много дряни придумали, которая может нас ограничить!

– Это все в прошлом, ты же знаешь.

– Да, вот только дозваться до Лиса я не могу! Даже если бы его на перерождение отправили, он бы откликнулся, а здесь – ничего, тишина. Скорее всего, какая-то печать или что-то подобное...

– А может такое быть, что ты не можешь с ним связаться, так как Наруто сейчас у призывных жаб, на Горе Мьёбоку?

– Эмм-м... Тут, честно говоря, я не знаю. Никто из нас не проверял, как влияет на связь биджу нахождение джинчурики в землях призыва. Пожалуй, это единственный вариант, при котором все не так уж плохо...

– Ясно. Я могу тебя ещё кое о чем попросить, Шукаку?

– Раз уж тут такое дело, то можно!

– Не мог бы ты поговорить с другими хвостатыми насчёт исчезновения Курамы и Наруто? Может, они что-то знают, да и просто предупредить их о ситуации.

– Ха, я бы и так это сделал! Это касается всех нас, так что за это не переживай. Я сообщу тебе, если что-то узнаю!

– Спасибо тебе, Шукаку.

– Все, давай, вали обратно, разбираться с этой проблемой в реальности...!

– Гаара? – стоило Казекаге открыть глаза, как перед ними замаячило обеспокоенное лицо сестры, – Ну наконец-то, слава Ками! Я уж подумала, что ты потерял сознание! Ты общался с Однохвостым?

– Да, собственно, об этом меня попросил Шикамару в письме, – красноволосый устало потер виски, – В Конохе действительно проблемы, и неудивительно, что это сообщение было отправлено в обход основных каналов. Я бы на месте Хокаге сейчас не доверял никому…

– Все настолько плохо?

– Пока неясно, но ситуация серьезная. И да, думаю, тебе стоит отправиться в Лист, понаблюдать за происходящим со стороны. Возможно, тебе удастся заметить что-то подозрительное, с твоим незамыленным взглядом.

– Так что случилось-то?

– Наруто исчез…

Часть 4. Добыча информации

– Не понимаю я, что найти здесь хочешь ты…

– Тише, Шино! Зеваки не должны нас здесь заметить! И сними ты свои дурацкие очки, и так темно, а ты еще через черные стекла смотришь.

– Могу я не полагаться на зрение в темноте, а почему? Да потому что жуки мои прекрасно меня направляют.

– Да-да-да, я понял, твои насекомые – лучшие в мире! – Киба аккуратно переступил через пустую пачку от лапши и едва не поскользнулся на свитке, что подозрительно был украшен сердечками, – Ксо, какой же срач он тут развел… Похоже, что-то испортилось за дни его отсутствия.

– Не страдал никогда Наруто любовью к порядку. Так объяснишь может мне все-таки ты, зачем вновь пришли мы сюда, да еще и вдвоем только?

– Ну, я заметил кое-что в прошлый раз, но решил не говорить при Хинате… Да, знаю, Акамару, меня тоже раздражает эта вонь! Так вот, я решил не нервировать Хинату, но, похоже, не мы одни ищем Узумаки.

– Неудивительно это, количество его поклонников учитывая. Уверен я, многие желают повстречаться с ним, приезжие особенно.

– Нет, я про другое… Ай, чуть на кунай не наступил! Вот придурок, кто же так хранит оружие? Кхм, да, кто-то его ищет. И это не обычные фанаты, тут явно поработал шиноби! Я чувствую запах кого-то еще, кто был в этой комнате, внимательно ее осматривал, а потом попытался скрыть следы своего присутствия. И в первый наш визит сюда след был хоть и замаскированный, но четкий, словно именно мы спугнули этого ниндзя…

– Странно это, ничего подобного жуки мои не заметили… Уверен ты, что не почудилось тебе?

– Ха, все же, твои насекомые не всемогущи! И да, я уверен, Акамару подтвердит…

– Гав!

– Тихо! Ты что, сдурел? Нас же услышат...! Так вот, кто-то точно побывал здесь до нас, и тоже искал Наруто.

– Или что-то, что ему принадлежит.

– Нет, след неизвестного прослеживается и вдоль следов Узумаки снаружи, словно он изучал, куда тот ходил в последние дни. Значит, интересует его именно Наруто, и мне очень хочется узнать, кто же этот таинственный шиноби, ищущий нашего блондина. Его запах еще остался здесь, думаю, мы сможем выследить этого ниндзя.

– А я для чего нужен тебе?

– Для подстраховки, конечно! Пока мы с Акамару ищем нужный след, твои жуки должны следить за округой, чтоб нам никто не помешал. А потом, когда мы отправимся вслед за незнакомцем, ты будешь разведывать местность впереди, ну и поможешь мне, в случае чего…

– Думаешь, настолько опасным этот таинственный шиноби может быть?

– Понятия не имею! Но маскируется он качественно, пускай и недостаточно для того, чтобы обмануть Инузуку, ха! Да и вообще, лучше быть готовым ко всему.

– Мне кажется, полезнее было бы, если бы направил ты силы свои на поиски самого Наруто. Так ведь и не узнали мы, где тот сейчас…

– Ой, да ладно тебе, Шино! Хочешь узнать о его местонахождении – спроси у Хокаге, тот наверняка в курсе! Скорее всего, он не в деревне, раз уж мы не смогли его здесь найти, возможно, на какой-то миссии… Секретной, по-видимому, раз мы еще не в курсе, и Котетсу с Изумо тоже.

– Что же за миссия это, раз на нее самого Наруто отправили?

– Да почем я знаю? Может, встретиться с Саске, что-нибудь ему передать, а Узумаки как раз по тому соскучился. И вообще, у Хокаге могут быть свои мотивы, мало ли что! Не, биджу с ним, с Наруто, его искать неинтересно, а вот кому он вдруг понадобился… Вот это я желал бы выяснить!

– Задание бы тебе какое у Какаши-сана попросить, засиделся ты в Конохе, видимо. Жажда деятельности тебя обуревает…

– Отстань, Шино! Мог бы отказаться идти со мной, если не хочешь этим заниматься!

– Нет, останусь я, раз уж согласился уже. Да и прослежу за тем, чтобы в неприятности не влез ты.

– Гав!

– Тише, Акамару! Что, ты взял след? Отлично, вперед...!

– Аккуратнее тебе надо быть, вдруг это просто обычный шиноби, которому потребовался Наруто, а ты его посреди ночи беспокоить удумал…

– Спокойно, Шино! – двое ниндзя, в сопровождении пса, выскочили на крышу, и теперь могли говорить в полный голос, – Мы же не станем пытаться захватить его и выведать, зачем ему понадобился Узумаки. Мы просто посмотрим, кто это такой, и если это действительно рядовой ниндзя нашей Деревни, то все в порядке! Но вдруг это окажется какой-нибудь диверсант, который собирался похитить у Конохи джинчурики? Или вражеский разведчик, который должен установить местоположение Наруто?

– Слишком буйная у тебя фантазия, а почему? Да потому что героем хочешь стать ты, рассекретив тайные планы врага…

– Просто я настоящий шиноби, который всегда настороже…

– Стоять!

– Ай! – внезапный приказ застал Кибу врасплох, и он едва не навернулся с черепицы крыши, – А, что? АНБУ?

– А, это вы, Инузука-сан, Абураме-сан, – остановивший их масочник расслабился и убрал кунаи в подсумок, – Что вы делаете под окнами Хокаге в такой час?

– Прошу прощения, АНБУ-сан, заболтались мы, да сами не заметили, куда ноги нас несут, – вежливо ответил Шино, – Случайно мы возле Резиденции оказались, не хотели мы мешать вам.

– Ничего, бывает. Просто вы так целенаправленно сюда неслись… Если что, приемные часы Хокаге давно закончились, приходите завтра, если вам что-то нужно.

– Хорошо, АНБУ-сан, доброй ночи!

– Доброй!

– Хм… Странно это, верно, Акамару? – уже отойдя от правительственного здания, выдал Киба.

– Гав!

– Вот и я о том же…

– Что именно?

– То, что след привел нас именно сюда, Шино. Он вел ровно в кабинет Хокаге, именно в его окно…

– И что же странного в этом? Не смог твой таинственный шиноби Наруто найти, и к Какаши-сану отправился, дабы тот рассказал ему.

– Вот в том-то и дело, что не шиноби.

– Не шиноби?

– Ага. Вернее, не человек. Пес-ниндзя. Он перестал так тщательно маскироваться по пути, надеясь, видимо, что другие запахи с улиц сокроют его, но только не против Клана Инузука!

– Хм, ну хорошо. Насколько я помню, у Какаши-сана призыв имеется, как раз-таки собак, верно? Тогда это просто был его пес, и ничего странного и загадочного нет здесь.

– Да, похоже, что это действительно был призыв Хокаге… Только скажи мне, Шино, почему его пес занят поисками Узумаки? Неужели он не знает, где находится сейчас Наруто, учитывая, что тот либо вне Конохи, либо на каких-то скрытых объектах деревни?

– Хм…

– Вот и я о том же. Какаши-сан должен быть прекрасно осведомлен о его местоположении, хотя бы примерном, но вместо этого он посылает свой призыв отыскать его, словно понятия не имеет, где Узумаки. И это очень, очень странно…

– Да, пожалуй, прав был ты…

– Что здесь что-то нечисто?

– … Что Хинату не позвал с собой.

***

– Шукаку, Гьюки, зачем вы нас собрали?[1]

– Да, с чего бы это? И где Курама? Или вы решили его не звать?

– Некрасиво, однако...

– Спокойней! – слегка повысил голос Восьмихвостый, заставив всех замолчать, – Раз уж собрали, значит, на то есть причина. И причина серьезная...

– Не тяни ты, Гьюки, – зевнула Двуххвостая, – Что случилось-то?

– Дерьмо случилось! – вклинился Однохвостый, – Курама пропал! Вместе с Наруто! До него не дозваться, словно Лиса опять заперли какой-то печатью.

– Что?! – взревел Четыреххвостый, – Как они посмели?!

– Опять?!

– Они говорили, что все это в прошлом!

– Снова охота на биджу?!

– Тише! – вновь прикрикнул Гьюки, – Не паникуйте раньше времени! Мы не знаем, что случилось с Курамой и Наруто, может, все не так уж и плохо. Возможно, они просто отправились к призывным жабам, а лично я не знаю, можем ли мы связаться с Лисом, если тот на Горе Мьёбоку.

– А что говорит Киллер Би по этому поводу? И Гаара? Они ведь должны что-то знать? – уточнил Треххвостый.

– Гаара знает только то, что Наруто пропал, – откликнулся Шукаку, – Ему пришло письмо от помощника Хокаге, они в Конохе сами не знают, куда подевался Узумаки. По крайней мере, Хокаге не знает...

– Би вообще узнал об этом только от меня, – согласно кивнул Восьмихвостый, – Могу сказать, что Райкаге, похоже, тоже ничего не известно, иначе он бы обмолвился об этом. Выглядит так, словно Деревни непричастны к исчезновению.

– Ха! – усмехнулся Сон Гоку, – Что-то мне в это не верится! Чтоб шиноби Листа проморгали пропажу своего джинчурики?

– Да, сомнительно, – подтвердил Кокуо, – К тому же, если Деревни непричастны, то кто? Кому хватит сил справиться с Наруто и Курамой?

– Разве что малышу-Учихе..., – протянула Мататаби.

– Эх, надо было прихлопнуть этого гада ещё на Экзамене на Чунина, когда у меня была возможность!

– Не забывай, Шукаку, без него не получилось бы одолеть Десятихвостого и Кагую, – перебил Семихвостый, – Да и вообще, чего вы все так уверены, что Наруто и Лис стали жертвами похищения? Гьюки дело говорит, я не знаю, можем ли мы дозваться до Мьёбоку.

– А вы верите, что Узумаки мог отправиться к жабам, не предупредив своего Хокаге? – протянул Шестихвостый, – Раз уж тот, якобы, не знает, что случилось с его джинчурики, то я скорее предположу, что Наруто исчез против своей воли, не имея возможности предупредить Лист.

– А обратный призыв?

– Думаешь, жабы так нагло выдернули Узумаки из Конохи?

– А кто ж их знает...

– Да, непонятная ситуация, – вздохнул Гьюки, – Слишком все странно... Не складывается картина у меня в голове. Вот если это, всё же, нападение и похищение, то кто его устроил, и зачем? Разве что Учиха и вправду вновь встал на тропу войны, но с чего бы...

– Эх, будь здесь Курама, он бы тебе рассказал, кто такие Учихи и как он их любит! И что обладатели шарингана – безумцы, которым нельзя доверять!

– Да, но мне казалось, что этот Саске избавился от проклятья своего рода и примирился с Наруто.

– Да я говорю вам, Скрытые Деревни это! Поверь моему опыту, Гьюки, Цучикаге спит и видит, как бы ослабить Коноху!

– Неужели этот старик действительно готов развязать новую войну, когда ещё и года не минуло с прошлой?

– А то ты шиноби не знаешь! Наверняка и ты в Скрытом Облаке слышал идеи некоторых о том, что неплохо было бы ослабить Лист.

– Да, есть такое...

– Люди! Им бы только повоевать, поубивать друг друга! И они пойдут на все ради силы, что позволит им одолеть врага. Я не удивлюсь, если это вообще сама Коноха схватила Узумаки, недовольная, что тот стоит за мир и дружбу между странами. Зачем им джинчурики, который не хочет воевать за свою страну, не готов за нее нападать на соседей?

– Не верю... Хокаге – наставник Узумаки, они вместе сражались с Кагуей, он не стал бы предавать Наруто.

– Дружба ниндзя мимолетна, сегодня ты свой, завтра – чужой.

– К тому же, в Листе есть не только Хокаге. Я уверен, найдутся люди, которых не устраивала личность джинчурики.

– Считаете, они пошли бы против официальной власти?

– Как будто этого никогда не было!

– Эти мрази наверняка думают, как изменился баланс сил в мире, после Четвертой Мировой... И не только в Конохе!

– Мир миром, но к войне все готовятся, а для войны им нужны мы, биджу. И верные, послушные джинчурики, конечно же!

– И все хотят ослабить своих противников...

– Мы опять становимся ресурсом, разменной монетой.

– Вот ведь гады!

– Тише! – уже в который раз повысил голос Восьмихвостый, – Слишком паникуете, мы ещё ничего не знаем, а вы уже сделали далеко идущие выводы.

– А чего ждать-то, Гьюки? – поинтересовался Кокуо, – И так ясно, что пропажа Узумаки и Курамы не способствует сохранению того равновесия, что сейчас установилось. Что-то грядет, и это что-то не несёт в себе ничего хорошего...

– Нам всем стоит быть осторожнее! – Сон Гоку оглядел хвостатых, – Это все неспроста! Боюсь, может начаться новая охота на биджу, нас вновь будут преследовать, сажать под замок, пользоваться нашей силой... Благодаря Наруто я смог поверить в людей, но сейчас...

– Гьюки, Шукаку, – обратился к своим братьям Исобу, – Вы близки с теми людьми, кто может влиять на ситуацию в мире людей и получать свежую информацию. Вам нужно следить за развитием событий и держать нас в курсе. Чтобы мы были готовы к тому моменту, когда все начнется...

– Обязательно, но я не думаю, что все действительно так серьезно.

– Кто знает, Гьюки... И будь настороже сам, Би тоже может оказаться целью как тот, кто не желает войны. И ты Шукаку. Все друзья Наруто, те, кто разделяют его убеждения, сейчас в опасности!

– Получается, готовимся к войне?

– Увы, приходится...

***

– Значит, он на миссии…

– Ну да, – Ино пожала плечами, – Так мне сказала Сакура, а она узнавала у Какаши-сана. Ой, только не говори об этом никому, а то эта информация не для всех! Кстати, а зачем тебе понадобился Наруто?

– Да я для Хинаты хотел узнать, она давно его не видела, начала волноваться.

– А, ну это правильно, заботиться о сокомандниках, – блондинка вновь отвлеклась на расстановку цветов на витрине семейной лавки, – Ей бы, кстати, поторопиться, а то уведут у нее Узумаки, и останется она одна, страдать по нему. И действовать нужно активнее, умом-то он не отличается, знаков внимания не понимает…

– Ну, собственно, мы с Шино как раз-таки хотели этим заняться… А Какаши-сан, случайно, ничего еще не говорил? Ну там, где эта миссия, когда Наруто вернется?

– Это тебе лучше выяснить у Сакуры, я в подробности не вникала. Знаю только, что он уже почти неделю на ней, и что болтать об этом не положено. Больно уж ты, кстати, интересуешься им…, – прищуренный взгляд голубых глаз смерил Кибу с головы до ног, – Прям таки для Хинаты так стараешься, да? У тебя вдруг проснулось рвение помочь подруге завоевать Узумаки?

– Да! – гордо вскинул голову Инузука, – Мы должны помогать своим друзьям, если тех что-то гложет! А мне надоело смотреть, как она убивается по этому придурку, не замечающему ее!

– Ну-ну, – усмехнулась Яманака, – Поверим тебе… Хм, возможно, тебе это поможет. Через пару дней в Коноху приезжает делегация Тумана, с Мизукаге во главе.

– Эмм-м… И?

– Болван! Она наверняка захочет пообщаться с Наруто, и Какаши-сан должен это понимать. Скорее всего, сроки его миссии рассчитаны так, чтобы он успел вернуться к ее приезду, так что жди! Наруто должен объявиться сегодня-завтра, если все так, как я думаю.

– А если у него задание без четко оговоренных сроков?

– Тогда у нас чуть ухудшатся отношения с Туманом, раз Узумаки был отправлен Хокаге из деревни как раз к приходу иностранной делегации.

– М-да… И что вообще это за миссия такая, что на нее потребовалось отправлять Наруто?

– Хм…, – Яманака замерла, задумавшись, а башня из пустых горшков в ее руках опасно покачнулась, – Да, действительно интересно, как-то я об этом не подумала… Честно говоря, на ум приходит только что-то, связанное с Саске, но если это так, то он действительно вряд ли вернется до приезда делегации. А может, его специально отправили куда подальше из Конохи, чтобы он как раз-таки избежал встречи с Мизукаге?

– Это еще зачем?

– Ну как же! Она относительно молода, красива, и умеет этим пользоваться! Охмурит нашего Узумаки, да утащит к себе в Туман, а Какаши-сан вряд ли этого хочет. А как не допустить подобного, с учетом безбашенности и непредсказуемости Наруто? Только отправить его куда-нибудь далеко и надолго, чтобы не мозолил глаза своим присутствием!

– Не, вряд ли… Он предан Конохе, и скорее бы заставил переехать сюда Мизукаге, чем уехал бы сам!

– Ха, да, он бы смог! А ты сам-то, Киба, еще не нашел себе даму сердца?

– Эмм-м, да нет…, – почуяв приближающиеся проблемы, Инузука начал потихоньку пятиться в сторону выхода из магазина.

– Так-так-так, и кто же она? Кто та девушка, сумевшая покорить будущего Главу Клана? Я ее знаю?

– Да нет…

– Ага!

– … у меня еще никого. Эй!

– Все ясно с тобой! Ну ладно, не хочешь говорить – твое право. Но если что, за цветами заходи, специально для тебя скидку сделаю!

– Все, пока-пока, Ино… Фух! Женщины…, – вздохнул Инузука, наконец выскочив из лавки Яманака, – На миссии значит, да, Какаши-сан? Что-то не верится…

– На миссии? – уточнил подошедший Шино, – Да, не похоже на правду это, с фактами не сходится объяснение данное.

– Похоже, Хокаге не хочет, чтобы мы знали о том, что Наруто куда-то запропастился! А какого, спрашивается, биджу?! – Киба начал понемногу закипать, – Вместо того, чтобы привлечь к поискам мой Клан, он ограничивается своим призывом, а всем остальным вешает лапшу на уши о том, что Узумаки на задании! И нам приходится лишь по намекам и нестыковкам догадываться о том, что наш друг исчез!

– Слишком категоричен ты в словах своим. Должно быть, были причины на то, чтобы в неведении нас держать…

– Судя по тому, что Наруто нет уже почти неделю, у него были причины начинать масштабные поиски, а не скрывать проблему! Офигеть, прошло уже столько времени, а мы только сейчас узнали об этом! И как теперь его искать, если все возможные следы уже пропали?

– Думаю, есть план у Какаши-сана…

– Да, у него есть план, и называется он «молчим, пока проблема не исчезнет»! А нужно действовать! Шино, ты сможешь поговорить со своим Кланом, чтобы те начали поиски?

– Эмм-м… Киба, все еще думаю я, что не стоит сгоряча действовать. Ежели Хокаге действует так, значит, принять решения его мы должны, а почему? Да потому что знает он о ситуации больше, и план наверняка есть у него, и помешать мы ему можем, если необдуманно поступать будем.

– То есть ты считаешь, что нужно оставить все, как есть?

– Верно, и думаю я, что не стоит панике поддаваться. А ежели тебя жажда деятельности обуревает, то можешь ты к Какаши-сану прийти и помощь свою предложить. Но не стоит тебе целый Клан в это посвящать, да поиски, не санкционированные Хокаге, начинать.

– Ну, ла-а-адно…, – Инузука явно был недоволен подобным решением друга, – Я не стану пока ничего делать, тем более что скоро прибывает Мизукаге…

– Правда?

– Да. Но если Узумаки не объявится к тому времени, как делегация Тумана уедет, я начну действовать!

– Верное решение. Скорее всего, Наруто поучаствует во встрече с Главой Деревни чужой, появиться он должен на ней. А если не произойдет этого, то можно будет уже и вопросы Какаши-сану задавать, мол, что происходит, куда Узумаки подевался, ведь сигналом это будет, что что-то не так.

– Просто ждать… Ну и ну, мой друг пропал, а я сижу, ничего не делаю!

– Иногда, ничего не делать – самое сложное…

– Ой, да иди ты к биджу!

***

– Ар-р-гх, ну кого еще ко мне принесло?! – недовольно прорычал Райкаге, – Войдите!

– Йо, брат! Что, видеть меня ты не рад? – джинчурики Восьмихвостого едва успел уклониться от летящего карандаша, что по самый ластик вонзился в дверь у него за спиной, – Так сильно достали тебя? Но не нужно спускать свою злость на меня!

– О, во имя Ками, Би, заткнись! Только твоего рэпа еще не хватало, – Эй устало положил голову на единственную оставшуюся у него руку, – Давай, выкладывай, что тебе нужно и вали отсюда, дай отдохнуть хоть немного…

– Пришел поинтересоваться, как дела у тебя, работаешь всё больше ты день ото дня!

– То есть ничего конкретного тебе не нужно, и ты просто пришел меня побесить?!

– Хей, не злись на меня! Не забывай, мы с тобой – семья! И не знаешь ты, что знаю я, но нужна мне информация от тебя, да!

– Не знаю? Би, если ты от меня что-то скрываешь…

– И да, и нет, не могу дать ответ. Что политики делают нужно знать мне, а то подозревают нас во всякой херне!

– Кто?! И кого это – нас? Скрытое Облако? Пусть только попробуют в чем-то нас обвинить, я им быстро рты позатыкаю! Да они хоть представляют, сколько я делаю для того, чтобы сохранить все мирные договоренности?

– А что, кто-то против них, йо? Они там совсем того?

– Ох, если бы ты только знал, Би, с кем мне приходится иметь дело…, – Райкаге попытался взять в руку карандаш, но, не обнаружив того рядом, раздраженно полез в ящик стола, – «Мир миром, но Облако превыше всего!» Тьфу, старые пердуны…! Уже намекают мне, что один джинчурики – хорошо, а два – лучше. Да и что Коноху бы ослабить не мешало бы, а то слишком много у них сильных ниндзя оказалось…

– Дураки они все, не слушай их вообще!

– А я, по-твоему, поддаюсь на их уговоры? Нет, они у меня по струнке ходят, что, впрочем, не мешает им капать мне на мозги. Они ведь даже не понимают, что их никто не поддержит в стремлении подгадить Листу! Оттуда ведь Узумаки, наш герой, спаситель… Как можно желать ему плохого? Нет, народы Великих Стран сейчас как никогда едины в своем обожании и преклонении перед Наруто, и даже старики со своими речами это не пошатнут.

– И не дашь ты им сделать ничего, хоть и задумали те дерьмо?

– Конечно нет! Кто, в конце концов, Райкаге – я или они? Нет, пусть только попробуют рыпнуться! Я буду хранить этот мир до тех пор, пока это возможно. Хватит с нас войн, я не собираюсь развязывать еще одну!

– И биджу Облако ловить не станет, ведь Наруто того не желает?

– Я же сказал, я чту все договоренности! Шиноби и хвостатые заключили соглашение, я его уважаю и нарушать не собираюсь! А что, Восьмихвостый заволновался по этому поводу?

– Нет, все окей, не придумывай ничего себе, хей…!

– Би! – от окрика Эя джинчурики рефлекторно встал по стойке «смирно», – Так, я тебе выложил ту информацию, которая тебе, видимо, была нужна. Теперь и ты поведай мне, что же это такое ты знаешь, чего не знаю я?

– Да не, брат, все нормально, я просто развел тебя шедеврально…

– Не увиливай от ответа! Что случилось? Кто-то начал охоту на биджу? Кого-то поймали? И остальные думают, что это сделали мы?

– Ну, что-то вроде того, но это если не повезло. Непонятно там пока всё, но пахнет не очень дельце то.

– Хреново! Если так, то баланс сил в мире летит в мусорку, и неудивительно, что подозревают нас. Эх, говорил я тогда отцу, не надо было пытаться похитить джинчурики Девятихвостого, только репутацию себе попортили… Так, Би, хватит ломаться, если проблема настолько серьезна, то мне нужна вся информация, какая есть! Выкладывай!

– Не могу, – тот посерьезнел и даже отбросил свою обычную манеру речи, – Хвостатые попросили меня сохранить это дело в тайне, они сейчас не готовы никому довериться. К тому же, если об этом узнают те, кому не следует, то все может сложиться очень печально.

– И ты готов нести ответственность за такое свое решение? – от Эя повеяло жаждой крови, – Не забывай, я твой Райкаге!

– Помню я это всегда, но мое слово – не фигня! И раз я Гьюки пообещал, то молчать буду, я сказал!

– Ну ладно, – жажда крови спала, и правитель Облака устало вздохнул, – я тебя понял, Би. Не могу сказать, что доволен тобой, но раз уж ты так решил… Только помни: если из-за твоего молчания случится что-то серьезное, ответственность за это будет на тебе!

– Не кипятись, все будет зае…

– Всё, а теперь вали отсюда, а то голова уже кипит от твоего рэпа! Ох, Ками-сама, отец, за что ты передал мне этот пост… Мабуи!

– Да, господин Райкаге? – в кабинет заглянула его постоянная ассистентка.

– Пусть готовят сокола для отправки к Цучикаге. Напомню-ка я этому старому хрычу, что договоренности нужно соблюдать, а то есть вероятность, что он об этом позабыл. Хотя ему простительно: склероз, маразм… Старость – не радость, как ни как!

Часть 5. Приезд гостей

– И все же мне кажется, что это плохая идея, Хокаге-са… э-э-э, Какаши-сенсей.

– Не беспокойся, Наруто, у нас все получится. Главное – веди себя естественно. Мелкие недочеты останутся незамеченными, если Мизукаге не будет с самого начала искать какой-то подвох, так что важнее всего не допустить какой-то грубый ляп, что возбудит ее подозрения… Но этого не будет, мы ко всему подготовились. А теперь, – Хатаке вгляделся вдаль, видимо, заметив что-то, – встаем по струнке в ожидании делегации.

– Есть, даттебайо!

Облако пыли, что показалось на горизонте, начало стремительно приближаться к главным воротам Конохи, и вот, спустя считанные минуты, возле Какаши с Наруто остановилась группа из пяти шиноби. И если о личности четверых Хокаге со спутником не знали ничего, ибо лица тех были скрыты масками, то вот пятую не узнать было невозможно…

– О, я так рада вас видеть, Хатаке-сан!

– Для меня большая честь приветствовать вас в Конохе, Мей-сан, – Копирующий галантно поцеловал изящно протянутую руку дамы, – Надеюсь, дорога прошла без происшествий.

– Будьте уверены, если бы кто-то и рискнул нарушить наш покой, я бы обеспечила ему горячий прием, – хихикнула Теруми, – Но нет, в наших странах все спокойно, пока у мира есть такой надежный защитник, как Наруто-сан, верно?

– Эмм-м, ну да, даттебайо…, – Узумаки явственно покраснел, когда Мизукаге приобняла его за плечи и, хлопая длинными ресницами, заглянула в глаза, – Да вы только скажите, если у вас будут какие проблемы, мы со всем разберемся!

– А-ха-ха! Благодарю, я всегда знала, что могу положиться на Лист в случае чего! – она взмахнула своими рыжими локонами и повернулась обратно к Хокаге, – Я рада, что мы с Конохой союзники, и, надеюсь, наша дружба будет только крепнуть.

– Я буду счастлив, если так и произойдет, – Хатаке едва не закатил глаза от бессовестного флирта правительницы Скрытого Тумана, но сумел сохранить на лице вежливо-приветливое выражение, – Позвольте мне предложить вам обсудить этот вопрос в более подходящей обстановке. Думаю, после дальней дороги вы предпочтете обговорить данную тему не на улице, а в удобном и тихом кабинете.

– Ах, мужчины! – Теруми кокетливо стрельнула глазами, – Всегда переходите сразу к делу! Ну что ж, я не против, – едва заметный жест рукой, и АНБУ Тумана испарились, словно их и не было, – Но, я надеюсь, Узумаки-сан не откажется составить нам компанию в нашей небольшой прогулке до Резиденции?

– Думаю, он не против, верно?

– Конечно!

– … И Мей-сан, позвольте один нескромный вопрос. Ваши люди…?

– О, не беспокойтесь! Они просто дождутся моего отправления где-нибудь неподалеку от Конохи, только и всего. Я уверена, что в Листе мне ничего не угрожает, и охрана мне не нужна.

– И вы абсолютно правы в этом…, – и троица из двух правителей и одного джинчурики не спеша двинулась в сторону Резиденции.

– А вы, Наруто-сан, чем сейчас заняты? – Мизукаге все стремилась пододвинуться поближе к блондину, – Все так же доблестно служите на благо Деревни и всего мира?

– Ну-у, типа того, даттебайо! Правда, Какаши-сенсей с Ирукой-сенсеем хотят, чтобы я доучил то, что пропустил в Академии…, – Узумаки смущенно почесал затылок, – Типа, если я хочу стать Хокаге, то без этого нельзя. Хорошо хоть меня в Конохе не запирают, можно иногда сбежать от этой нудятины!

– Ох, знал бы ты, как иногда хочется сбежать от этой нудятины самим Каге! – спрятав улыбку за ладошкой, хихикнула Теруми, – Я сама так рада, что мне удалось хоть ненадолго бросить все дела и приехать сюда, дабы провести время в такой приятной компании! Пост правителя – это много скучной работы, уж поверь мне.

– Да, но еще, пост Хокаге – это ответственность за каждого жителя Деревни, возможность всем помочь, защитить Коноху, – не согласился Наруто, – Да, это тяжкий труд, и именно поэтому я хочу взять это на себя. Я знаю, что справлюсь, и я докажу это другим, даттебайо!

– Слова истинного Хокаге! – восхитилась рыжеволосая, – Я рада, что у Листа будет такой правитель, как ты! Ты как никто достоин того, чтобы встать рядом с такими великими людьми, как предыдущие Тени Огня! И нынешний в их числе…

– Вы мне льстите, Мей-сан.

– Отнюдь, Какаши-сан! Не принижайте свои заслуги, в конце концов, мы стольким вам обязаны. В том числе и тем, что вы воспитали такого прекрасного ученика…

– Наруто-сама, Наруто-сама! Ой, здравствуйте, Хокаге-сама, здравствуйте, тетенька…

– Это Мизукаге, придурок! Видишь, у нее шляпа…, – прошипел один из стайки подбежавших к прогуливающейся тройке детей.

– А, ну, значит, здравствуйте, Мизукаге-сама, – впрочем, предводитель компашки нимало не смутился, – Наруто-сама, мы так долго вас искали! А вы не могли бы дать нам свой автограф? Пожалуйста!

– Э-э-э…, – смешался Узумаки, – Да, конечно, ребята…

– Ура!

– Класс!

– Здорово…!

– Кхм… Я прошу прощения за этот инцидент, – пока Наруто спешно расписывался на протянутых бумажках, Какаши обратился к Теруми. В голове он уже отправил тех АНБУ, что следили за ними и должны были не допустить подобного, на месяц миссий D-ранга, но сейчас ему нужно было максимально сгладить этот эпизод с прорвавшимися гражданскими…

– О, не волнуйтесь, Какаши-сан, я все понимаю! Наруто-сан – герой, неудивительно, что ребята мечтают о его росписи, – Мизукаге взмахнула рукой, показывая, что не придала этому внимания, – У нас в Тумане подобное часто происходило с Семеркой Мечников, и даже их мрачная репутация не пугала детишек. Если дело касается их кумиров, то для них нет никаких преград!

– Да, это точно…, – Хатаке слегка передернуло от воспоминаний о ранних художествах Узумаки, – Кхм, ну что, раздача автографов прошла успешно?

– Да, простите за это, даттебайо, – немного нервно улыбнулся Наруто, – Меня просто не было в деревне несколько дней, а ребята искали, и наконец нашли.

– Ну, у шиноби Листа подрастает достойная смена! – хихикнула Теруми, – Думаю, лет через семь-десять они наведут шороху, не только по Конохе, но и во всем мире.

– Да уж, – согласно кивнул Какаши, – Как показывает практика, самые сильные ниндзя вырастают из самых проблемных и беспокойных детей.

– Какаши-сенсей!

– А-ха-ха! – звонко рассмеялась Мизукаге, – Ох, как я рада, Наруто, что ты таки смог уделить время…!

***

- Знаете, Какаши-сан, я вам очень благодарна за то, что вы устроили мне эту встречу, – Мизукаге аккуратно уселась в кресло и, закинув ногу на ногу, хитро взглянула на занявшего свое место Хатаке, – Признаться, я сама хотела попросить вас об этом, но вы ведь понимаете, не пристало Каге так унижаться ради встречи с простым шиноби, пусть это и Узумаки... А вы так благородно предвосхитили мою просьбу! Надеюсь, и в остальных вопросах между нами будет такое же взаимопонимание.

– Я буду этому только рад, – Хокаге благоразумно решил не посвящать Теруми в то, как на самом деле была организована встреча с Наруто, – Но, думаю, Туман был заинтересован не только в том, чтобы пообщаться с героем войны, не так ли? Я уверен, вы хотите обсудить множество различных тем. Признаться, я ожидал, что вы прибудете не одна, дабы, пока мы беседуем с вами, остальные ваши спутники решали иные вопросы...

– О, я решила разобраться со всем сама. Вы же знаете, Какаши-сан, поручи что-то другому – и потом придется расхлёбывать то, что он натворил, – Мизукаге покачала головой, – Так что лучше переговорами займусь я, а то мало ли что... Тем более, основная их тема довольно деликатная.

– Вот как? – Хокаге удивлённо вскинул бровь, после чего усмехнулся, – Надеюсь, речь пойдет не о замужестве?

– Нет, что вы! – улыбнулась Теруми, явно оценив попытку разрядить обстановку, – Более того, я даже не буду пытаться увести у вас Узумаки, хотя такой парень, мм-м... Но речь, тем не менее, пойдет о нем.

– Случилось что-то, требующее его внимания? – Копирующий одновременно и обрадовался, и напрягся. Обрадовался тому, что сейчас могут появиться хоть какие-то новости о Наруто, а напрягся потому, что если это не новости, то новые проблемы...

– Ну, не то, чтобы случилось..., – Мизукаге чуть наклонила голову и лукаво прищурилась, – Скорее, я опасаюсь того, что может случиться, если Узумаки не уделит этому должного внимания. Если конкретно, меня, как и любого Каге, интересуют биджу.

– Биджу?

– Да, биджу. После войны, хвостатые, мм-м... обрели свободу, и отныне они – не оружие. Но у Листа, Песка и Облака, тем не менее, остались джинчурики...

– Поправьте меня, если я не прав, Мей-сан, – нахмурился Хатаке, – но все пять Великих Стран заключили мир, между собой и между биджу, а вы говорите так, словно мы возвращаемся в старые времена.

– Нет, разумеется, никакой войны на горизонте не наблюдается, но вы же знаете, Какаши-сан: хочешь мира – готовься к войне, – прищуренные глаза Мизукаге буравили Хокаге, – Хаширама-сама тоже верил в вечный мир, но, тем не менее, раздал странам хвостатых, дабы соблюсти баланс сил. А сейчас этот баланс нарушен...

– Мы не допустим нового запечатывания хвостатых, – отрезал Хатаке.

– Я понимаю, и не предлагаю ничего подобного! – подняла руки Теруми, – Это разрушит все мирные договоренности, что у нас есть. Но, тем не менее, Деревни сейчас в неравном положении, и с этим нужно что-то делать, пока условный Цучикаге не решил, что страх перед джинчурики Девятихвостого перевешивает риски от нового запечатывания хвостатых.

– И что же вы предлагаете?

– Честно? Я не знаю, что делать, – рыжеволосая печально покачала головой, – Мне самой хотелось бы верить, что войнам пришел конец, но кому, как не правителю бывшего Кровавого Тумана знать, что это лишь временное явление. И неравенство сил лишь приближает новый конфликт. Кто-то испугается, что недостаточно силен, и решит заполучить джинчурики...

– И столкнется со всеми остальными Деревнями, да биджу в придачу!

– А кто-то другой в этом моменте увидит свой шанс безнаказанно усилиться, или избавиться от соперника!

– Вы говорите так, будто все правители прямо спят и видят, как бы сделать себя сильнее, а другого – слабее.

– Но так и есть! Разве я не права?

– Ну-у... Да, пожалуй.

– Вот! Мир не в равновесии, и рано или поздно он вновь окажется охвачен войной! И для того, чтобы отсрочить этот момент, нужно это равновесие как-то установить.

– Хорошо, допустим, – Хатаке устало потёр переносицу, – И как же это сделать?

– У меня есть пару вариантов. Первый – лишить Деревни их оставшихся джинчурики...

– Никто не пойдет на подобное, вы же понимаете.

– Вот! О чем я и говорила.

– Нет, даже не из-за силы. Просто Песок не согласится лишиться своего правителя, Облако – брата Райкаге, а Лист – героя войны и будущего Хокаге. Даже без биджу внутри, они – части своих Деревень, от которых никто не откажется.

– А оставить их, но извлечь биджу не выйдет, ведь они погибнут от этого, да. Что ж, тогда второй вариант: закрепить хвостатых за Деревнями... Нет-нет, не запечатывать их! Но договориться, что, к примеру, Треххвостый и Шестихвостый будут, в случае чего, выступать на стороне Тумана, Четырех- и Пятихвостый – за Камень, и так далее...

– И чтобы они, в случае войны, сражались друг против друга? Они не согласятся.

– Ну, этот момент можно обговорить отдельно, – Мизукаге пожала плечами, – Договориться с хвостатыми, что те вступают в битву между собой только в случае, если один из них делает это не по своей воле, к примеру, если его контролирует джинчурики...

– Откуда у вас такое недоверие к Би, Наруто и Гааре?

– Они – преданные шиноби своих Деревень, а значит, выступят на их стороне, в случае войны. Я не доверяю не им, а политикам, что сидят в Резиденциях и решают, что лучше для селения.

– Вас так послушать, так все люди – злодеи, а будущее мрачно...

– А что поделать, если так и есть?

– Ладно... А Наруто вам, я так понимаю, нужен для того, чтобы через него связаться с биджу и предложить им эту идею?

– Верно. Он имеет авторитет и среди людей, и среди хвостатых, правда, его ещё надо будет убедить в правильности этой затеи, что будет непросто... Но я уверена, что у вас, как у его сенсея, это получится!

– М-да, мне бы вашу уверенность..., – Какаши тяжело вздохнул, – Хорошо, я переговорю с ним. Как вам лучше будет сообщить результаты беседы с биджу? Все же, это не та информация, что я хотел бы передавать обычным письмом...

– Думаю, мы с вами сможем снова поговорить на эту тему на праздновании годовщины победы. Возможно, даже удастся втянуть в эту затею Казекаге, он всегда казался мне крайне здравомыслящим молодым человеком...

– Можно попробовать... Хотя повторюсь, я совершенно не ручаюсь за успех вашей задумки. Но попытаться стоит, как бы только от этого не стало хуже... Ладно, с этой темой мы, я думаю, разобрались.

– Да, вы правы. И, если вы не возражаете, остальную беседу я хотела бы перенести на завтра. Все же, мне хотелось бы передохнуть с дороги, уж не сочтите за грубость. Будьте уверены, Какаши-сан, с вами, да с Наруто, я с удовольствием провела бы весь день!

– Ничего, я все понимаю. Мой АНБУ проводит вас, я выделил вам лучшие апартаменты...

– Благодарю! А ваш АНБУ не будет против, если я немного прогуляюсь по улочкам вашей чудесной деревни?

– Если только не боитесь, что к вам будут приставать детишки, в надежде получить автограф самой Мизукаге...

– О, не беспокойтесь об этом! – Теруми сложила печати, и через мгновение вместо нее стояла совершенно непримечательная русоволосая девушка, – Думаю, мы в Тумане владеем этой техникой не хуже, чем вы в Конохе, не так ли?

– Не могу не признать ваше мастерство, Мей-сан. Что ж, удачного вам вечера...! Ох, Ками-сама..., – Какаши устало подпёр голову руками, – Вот ведь дерьмо!

***

– Где он?

– Куда он подевался?

– Я видела, как он убегал в этом направлении…

– О, оттуда какой-то парень идет, давайте у него спросим!

– Шиноби-сан! Шиноби-сан!

– Мм-м…? Да, вы что-то хотели? – юный брюнет с синим шарфом, повязанным вокруг шеи, опасливо повернулся в сторону окликнувших его людей.

– Шиноби-сан, не могли бы вы нам помочь? Вы случайно не видели Узумаки-саму, пробегающего мимо? Можете подсказать, куда он направился?

– А, Наруто, датте… Кхм, ой, да, я его видел, он бежал куда-то туда, – ниндзя махнул рукой в сторону отдаленных полигонов, – Возможно, тренироваться пошел, или еще что…

– Спасибо вам, шиноби-сан! Вы нам очень помогли!

– Да прибудет с вами благословление Рикудо!

– И Ашуры, сына его!

– И хвостатых, созданий его! – и взбудораженная толпа устремилась в указанную сторону.

– Фух, слава Ками, пронесло… Ай-яй-яй! – паренек лихорадочно забился, пытаясь вырвать свое ухо из той цепкой хватки, в которой оно оказалось.

– Так-так-так, Конохамару! Ну ты-то точно знаешь, где сейчас Наруто!

– Ай, Сакура! Отпусти, больно ведь!

– Отпущу, отпущу! – ласковый голос Харуно не предвещал для Сарутоби ничего хорошего, – Только для начала ты скажешь мне, действительно ли Узумаки вернулся в деревню, и если да, то где он сейчас?

– Да вернулся он, вернулся! Ай! Его видели на главной улице, в компании Мизукаге… Все, больше я ничего не знаю, отпусти меня!

– Ну ладно, поверим тебе, – пальцы розоволосой разжались, и брюнет плюхнулся на землю, обиженно потирая покрасневшее ухо, – На главной, говоришь? А куда он пошел потом, ты не знаешь?

– Нет! Делать мне больше нечего, кроме как за Наруто следить! – недовольно пробурчал Конохамару, – Могла бы и нормально спросить, а не уши драть…

– А с тобой, равно как и с Узумаки, по-другому нельзя. Вас, балбесов, воспитывать надо, иначе никак, добрых слов вы не понимаете… Ладно, – Харуно ударила кулаком по ладони, – Пойду объяснять этому блондинчику, что нехорошо пропадать без предупреждения.

– Иди-иди… И как Наруто только терпел ее в команде? Да еще и в компании с Учихой… Кошмар! – Сарутоби запрыгнул на крыши и понесся в сторону резиденции, – А еще злой Лис и ленивый сенсей… Нет, босс, ты все-таки крут! Не уверен, что я бы выдержал подобное. И неудивительно, что ты решил хоть ненадолго свалить от них всех к жабам… А меня оставил здесь! За что?! Ладно, где тут Ирука-сенсей…?

– Конохамару! – шикнул Умино, высунувшись из-за двери одного из кабинетов, – Давай сюда… Ну что, как все прошло?

– Да как по маслу! – Сарутоби вальяжно уселся на стул перед учителем и Главой Нара, – Прошлись, поговорили, никто ничего не заметил! Зуб даю, Мизукаге даже не заподозрила подмены!

– М-да? – скептически уточнил Шикамару, – А это тогда что?

– Что? А, ухо…, – паренек вновь недовольно потер красную и немного опухшую часть тела, – Это Сакура вежливо поинтересовалась, не видел ли я Наруто.

– Не повезло, – сочувственно кивнул Ирука, – Но ты уверен, что она ничего не поняла?

– Да точно! Иначе одним ухом я бы не ограничился, и сидел бы я не здесь, а в госпитале.

– Да, это верно… Что, правда все прошло удачно? Даже не верится...

– Ну, мы пока не знаем, удачно или нет, – аккуратно поправил сенсея Нара, – Не думаю, что Теруми-сама так легко бы выдала бы свои сомнения и подозрения. Нужно ждать хоть какой-то ответной реакции, по которой уже можно будет судить. Хотя, безусловно, то, что не было явных косяков, уже немало меня радует.

– Теперь, можно брать этот способ на вооружение! – усмехнулся Ирука, – если кто-то не может присутствовать на важной встрече, отправляем на нее Конохамару вместо него, и вуаля! Никто ничего не заметил, и все думают, что нужный человек присутствует.

– Не-не-не! Я на такое не подписывался! Сами изображайте каких-нибудь важных шишек! Я могу только еще раз Наруто сыграть, но не более. И так замучался держать превращение, а потом еще и удирать от фанатов пришлось…

– Но удрал ведь? Надеюсь, они не видели, как Узумаки превращается в тебя?

– Конечно нет, я же не идиот! Ха, я заодно их потом отправил искать Наруто по всем полигонам, пускай побегают!

– Это правильно, хех! А то уже достали со своими паломничествами в деревню! – рассмеялся Ирука, – Совсем уже обезумели, делают из Нару какого-то мессию…

– Главное, чтоб они не чересчур активизировались теперь, когда узнали о «возвращении» Узумаки, – намекнул Шикамару, – А то начнут обстоятельные поиски и выяснят, что на самом деле его в Конохе нет… Вот вой поднимется!

– Ничего, может вспомнят хотя бы, что он тоже человек…

– Ладно, Ирука-сенсей, Шикамару! Я пойду, наверное, больше я ведь вам не нужен?

– Пока нет, Конохамару, но если что, будь готов сыграть свою роль еще раз.

– Ну-у… Ладно, так уж и быть. Все, до свидания!

– Пока…! Уф-ф, ладно, похоже, одной проблемой меньше, верно, Шикамару?

– Похоже, Ирука сенсей… Правда, как бы у нас не появилась новая проблема, которую мы не предусмотрели.

– Ты про то, что люди сейчас будут активно пытаться найти Наруто?

– Вроде того. То, что этим будут заниматься гражданские, меня не беспокоит, в конце концов, все прекрасно понимают, что шиноби легко спрячется от обычного человека. Но вот если этим заинтересуются ниндзя…

– А с чего бы им это делать?

– Ну, вот Сакуре же понадобился Узумаки, и она сейчас будет его искать. И довольно быстро может выяснить, что тот на самом деле не в Конохе, а это породит у нее множество вопросов. И да, можно будет ей скормить ту же байку про призывных жаб, что и Конохамару, но поверит ли она… Каждый раз она получает всё новые оправдания, и невольно возникают подозрения.

– Да, лучше было бы, если бы она ничего не накопала.

– Потому что надо было сразу признать серьезность ситуации, а не пытаться ее замолчать, как я и говорил! А теперь мы нагородили такого, что единственное, что остается – продолжать скрывать все и дальше. Ведь если все вскроется, люди будут очень недовольны нашими действиями…

– Ну а кто мог предположить подобное, Шикамару? Да и мы начали поиски, вон, сообщили о проблеме Казекаге, обратились через него к биджу…

– И что, помогло это?

– Ну, нет…

– Вот то-то и оно. Ксо, как же проблематично…

Часть 6. Тайное становится явным

– Какаши-сан!

– Мм-а? – Хатаке удивленно поднял глаза на того, кто столь беспардонно ввалился в его кабинет, – Киба? Что-то случилось?

– Это я у вас должен спросить, что случилось! – Инузука обвиняюще ткнул пальцем в Копирующего, приведя того в окончательное замешательство.

– Прошу прощения я за несдержанность друга моего, Хокаге-сама, – вслед за Кибой, в помещение вошел и Шино, – Но обеспокоен он чрезвычайно ситуацией сложившейся, и не понимает он решений ваших. Да и мне весьма сомнительными они кажутся…

– Вот-вот! Какого биджу происходит, Какаши-сан?

– Эмм-м, ребята, боюсь, я не совсем понимаю, про что вы говорите…

– Про Наруто! Почему вы скрываете, что он пропал из Конохи? Почему его никто не ищет? Почему вместо него, с Мизукаге встречается Конохамару под техникой превращения?

– Так-так-так, погодите, – Хатаке отчетливо ощутил подступающую головную боль, – У вас слишком много вопросов, и ты, Киба, слишком громкий. Так, а с чего вы взяли, что с Мей-самой встречался не Наруто…?

– Не держите нас за идиотов, Какаши-сан! Пусть вы и постарались подделать запах, для ищеек Инузука не составит труда ощутить подмену. Не говоря уже о том, что Хината своим бьякуганом с легкостью увидела, кто прячется под техникой!

– Ох-х, Ками-сама…, – да, про бьякуган они позабыли. А значит, теперь весь Клан Хьюга, скорее всего, в курсе об их маленькой авантюре…, – Киба, а тебе не кажется, что если это было сделано, значит, на то есть причины?

– Вот, Хокаге-сама, говорил я ему об этом…

– Причины?! – возмутился Инузука, – Да, у вас были причины, и назывались они «мы скрываем исчезновение Наруто ото всех»! Если бы они и вправду у вас были, вы бы не стали организовывать такую подмену, а просто сообщили бы Мизукаге, что она не сможет встретиться с Узумаки. Но нет, вы устраиваете этот цирк, в надежде на то, что никто ничего не заметит!

– Ты не знаешь всей ситуации, Киба, – Хатаке недовольно нахмурился, – К тому же, я не обязан перед вами отчитываться по поводу своих действий, все же, я – Хокаге. И именно я решаю подобные вопросы, а не вы.

– О, правда? И как же, позвольте мне узнать, вы решаете вопрос с пропажей Наруто? Сидите в своем кабинете и делаете вид, что ничего не произошло?

– Ох, забываешься ты…

– Инузука-сан! – от Какаши повеяло опасностью, – Следите за своим языком! Вы разговариваете с правителем своей Деревни, и должны помнить свое место. Не вам говорить мне, что делать, особенно по поводу придуманных вами самими проблем.

– Простите его за горячность, Хокаге-сама, – не дал сказать ничего лишнего своему недовольному товарищу Шино, – Беспокоится он за друга своего просто, найти он его не может вот уже неделю как. И думаем мы, что случиться могло что-то с Наруто, раз уж никто не знает, где он.

– Почему вы решили, что никто не знает? Он отправился на миссию, с тайным заданием, о котором вам знать не положено…

– Ага, конечно! – перебил Хатаке Киба, – И поэтому ваши призывные псы искали его по Конохе? Хотя он, вроде как, должен быть не в ней?

– Ну-у…, – такого прокола Какаши от Паккуна не ожидал, и теперь лихорадочно соображал, как объяснить сей неприятный факт, – Ладно, признаю, это была отмазка, ни на какую миссию Наруто не отправлялся. Он тогда действительно исчез, и я не знал, где он…

– Ага!

– … Но потом его призывные жабы доставили мне письмо, что они выдернули его обратным призывом на Гору Мьёбоку, и он сейчас пребывает там. И отпустить его обратно они пока не могут, у них какие-то свои важные дела… В общем, все оказалось довольно просто, хоть мне и пришлось немного поволноваться.

– Это вы только что придумали? – усмехнулся Киба, – Что-то не верится мне в похищение Наруто жабами! А Мизукаге это, разумеется, нельзя было объяснить, нужно использовать Конохамару, изображающего Узумаки. И Сакуре об этом говорить не нужно, ей можно скормить байку про какую-то миссию. Кстати, а покажите нам то письмо с Мьёбоку, чтоб мы могли убедиться в правдивости вашего рассказа?

– Инузука-сан! Я не обязан перед вами отчитываться, и тем более показывать свои переписки! Вы слегка зарвались, быть может, вам стоит отправиться на какое-нибудь задание, да чтоб подольше?

– Да, давайте! – внезапный ответ немного сбил Хатаке с толку, – Отправьте меня на прочесывание Страны Огня, чтобы я мог найти хоть какие-то следы Наруто! Отправьте весь мой Клан, Абураме, Хьюг, но начните делать хоть что-то! Иначе мы сами займемся этим, и никакие ваши приказы нас не остановят.

– Инузука-сан…!

– Думаете, мы станем сидеть, сложа руки? Да стоит людям узнать, что Узумаки пропал, они сами ринутся на его поиски, и плевать им будет на ваши запреты! А они узнают, я молчать не буду!

– КИБА! – рявкнул Хокаге, а кабинет наполнился жаждой крови, – Если ты думаешь, что мне не хватит духу посадить тебя под замок, то ты ошибаешься! Неповиновение своему правителю жестко наказывается в Конохе! А ты уже наговорил достаточно для того, чтобы отправить тебя в камеры АНБУ!

– Ха, напугали! – не отступил Инузука, – Думаете, я совсем дурак? Я все продумал! Если я не вернусь домой после этой встречи, то Хината все расскажет своему отцу, я посвятил ее в происходящее! И что, вы будете пытаться заткнуть всех Хьюг? С моим Кланом, который, конечно же, присоединится к ним?

– Глуп ты, Киба, – тихо пробормотал себе под нос Абураме, – Только что Хинату ты под удар подставил…

Глаза Хокаге метали молнии, жажда крови сдавливала собачнику горло, но тот продолжал стоять, не отводя взгляд от Хатаке. Жуки Шино, сидящего в сторонке, тихонько загудели, предчувствуя грядущий взрыв…

– Ладно, – вдруг сдался Какаши, – Биджу с тобой! Против Хиаши и Тсуме я идти не собираюсь, твоя взяла. Делай, что хочешь...

– Ха!

– … Но! Скажи всем, кого хочешь подключить к поискам, чтобы не трепались о своей задаче! Ни к чему остальным знать о том, что Наруто пропал.

– Значит, прав Киба был все-таки в предположениях своих…

– А, вы опять пытаетесь все замолчать?!

– Киба! Как ты думаешь, стоит ли посвящать другие страны в то, что у нас исчез джинчурики? Вот и я думаю, что не стоит.

– Значит, теперь у нас не Наруто, теперь у нас «джинчурики»…

– Ох, не цепляйся к словам! В политике, хочешь не хочешь, он все равно остается, помимо всего прочего, носителем биджу, и это надо учитывать. Да и среди гражданских панику наводить не следует, от этого будет никакого проку, одни проблемы…

– А если кто-то из них обладает какой-то информацией по поводу Узумаки?

– Ну, думаю, у тебя хватит навыков, чтобы выведать ее, не посвящая в детали того, кого не надо, не так ли?

– Ну ладно… А как все было бы проще, если бы вы, Какаши-сан, не скрывали все ото всех, а принялись бы за поиски сразу!

– Не нужно читать мне нравоучения, Киба, особенно пока ты еще ничего не сделал. А вообще, назначаю тебя ответственным за поиски Наруто! Отныне, это – твоя проблема, не найдешь его следов – будешь отчитываться за это перед всеми.

– Но Какаши-сан, прошло уже больше недели с момента исчезновения…!

– Меня не волнует! – отрезал Хатаке, – Ты пришел тут орать на меня, что я ничего не делаю и не даю сделать, и вот, я даю тебе возможность. Но за свои действия нужно уметь нести ответственность, так что готовься, и принимайся за работу.

– Что ж, есть, Хокаге-сама! Идем, Шино, пора организовывать поиски!

– Ловко ты уже и меня привлек к этому…

– А куда ты денешься? Ты мне помог эту кашу заварить, ты мне и поможешь ее расхлебать!

– Ох, проблемный ты друг весьма, Киба…

– Все, уйдите с глаз моих! Ох, Ками-сама…, – Какаши стукнулся головой о стол, – Может, стоило все же посадить его за решетку? Сейчас же еще объяснять всем придется, что да, Узумаки пропал, да, давно, и да, поиски начались только сейчас… Как же проблематично!

***

– О, Шикамару? – Изумо приветственно кивнул стоящему возле ворот Наре, – Что, собрался куда-то, али встречаешь кого?

– Встречаю, – коротко отозвался тот, раскуривая сигарету, – Что, много у вас работы?

– Да, хватает! Туристы все прут и прут, это уже не Скрытая Деревня, а курорт какой-то! Только и успевай всех впускать-выпускать, да бумажки проверять. Ты, вроде как, в последнее время часто в Резиденцию захаживаешь, должен был сам видеть, какой там завал с документами.

– Да, имел возможность наблюдать…

– Вот! Я и говорю: давайте мы введем новые бланки для въезжающих, это кучу времени нам сэкономит. Но в администрации все никак не могут решиться, и продолжают разгребать кучу бумажек! Даже миссии не успевают выдавать, погребенные под этими завалами…

– Изумо! Хорош языком чесать, иди работай! – прикрикнул на напарника подошедший Котетсу, – Здорово, Шикамару! Или мне лучше называть вас Нара-сама, уважаемый Глава?

– Нет, пожалуй, не стоит, – брюнет выдохнул облако сизого дыма, – Что, правда так много приезжающих?

– И не говори! Мне кажется, какой-то предприимчивый делец организовал бизнес: собирает тех, кто хочет совершить паломничество в Коноху, устраивает им поездку, а сам берет немалый процент за свои услуги. Иначе я не могу объяснить эту бесконечную вереницу групп придурков, что приходят сюда «со священной миссией»! Вряд ли они смогли самоорганизоваться, скорее, кто-то наладил схему…

– А Хокаге об этом знает?

– Понятия не имею. Мы сообщали свои догадки администрации, но дошли ли они, куда надо… Вопрос! Слушай, а может ты скажешь Какаши-сану? Ты, вроде как, на короткой ноге с ним, объяснишь ему ситуацию, намекнешь, что можно этого дельца и прижать, а деньги на этом и самим делать…

– Хорошо, скажу. Правда, не знаю, будет ли у него время на подобное, он ведь весьма занят.

– Главное – сообщить, а там уж Хокаге разберется! Мы – простые стражники, не у нас должна об этом голова болеть. А что, ты ждешь кого-то?

– Ага… О, а вот и она. Хей, Темари! – он выбросил окурок и окликнул подошедшую к воротам блондинку, – Документы у нее можешь не проверять, она тут по личному приглашению Хокаге.

– Или по приглашению Главы Клана Нара? – усмехнулся Котетсу и лукаво подмигнул, – Ты, если что, организовывай все так, чтобы это она к нам переезжала, а не ты в Песок!

– Иди к биджу, – лениво отозвался Шикамару, – Чего ж вам всем неймется-то… Привет, Тем.

– Здравствуй, Шика! – сестра Казекаге кивнула страже ворот и, ухватив Нару под локоть, двинулась в сторону центра Конохи, – Ну, балбес, рассказывай, что тут у вас?

– Да ты и так все знаешь, – тот поудобней перехватил руку своей дамы, – Думаю, Гаара посвятил тебя во все подробности.

– И что, ничего нового? – она понизила голос, – О Наруто по-прежнему никаких вестей?

– Нет, – Нара покачал головой, – Ничего, кроме того, что мы кое-что провернули с Мизукаге. Но это к делу не относится, просто попытка от нас скрыть происходящее.

– И не поднимать панику среди населения, да…, – Темари удивленно проводила взглядом пронесшуюся мимо группу ниндзя Инузука, с их верными псами, – А ты уверен, что вам это удалось? Вон, и Абураме куда-то бегут… Что-то у вас какой-то переполох поднялся.

– Да, странно, – Шикамару задумчиво нахмурился, – Буквально час назад ничего подобного не было. Нужно узнать у Какаши-сана, не случилось ли чего... Хей, Шино! – ему удалось заприметить знакомое лицо, – Куда все бегут? Что произошло?

– А, здравствуйте, Шика, Темари, – поприветствовал пару Абураме, – Отправляемся мы на поиски, а кого, ты и сам, я думаю, знаешь. А ежели подробности желаете вы узнать, то это к Хокаге вам лучше обратиться, он ситуацию вам лучше всего опишет.

– Э-э-э…? – на лице Нара отразилось непонимание, – Ладно, мы, пожалуй, и правда выясним все у Какаши-сана. Ты, я вижу торопишься… Так, какого биджу здесь происходит?

– Похоже, ваш Хокаге решил кардинально сменить стратегию, – подметила Темари.

– Да, но с чего бы? Он ведь как раз-таки не хотел допустить подобной паники… Давай-ка поторопимся, Резиденция уже близко.

– Ух ты, сам Нара решил куда-то поторопиться! Похоже, дело действительно плохо!

– Не паясничай, проблемная женщина.

– Как ты меня назвал?

– Ксо-о… Ай!

– Будешь знать! Я, между прочим, вам помогать приехала, так что уж потерпи меня!

– Да я уже смирился… Да, мы к Хокаге, да, она со мной, – слегка раздраженно сказал Шикамару перегородившему дверь в Резиденцию АНБУшнику, – Нет, нам не нужно заполнять бланк, Хокаге знает. Да, нас не волнует, что к нему очередь. Нет, подождут. Все, можешь ничего не спрашивать.

– Э-э-э, да я и не собирался, Нара-сан, проходите…

– Хех, кажется, ты решил пользоваться всеми преимуществами своего статуса!

– Можно подумать, ты пробиваешься к кабинету брата по-другому.

– А они просто не рискуют вставать у меня на пути, – пожала плечами блондинка, – Пары раз хватило, чтобы запомнить.

– И почему я не удивлен…? Мы к Хокаге, – на сей раз, перед ними оказался секретарь, – Да, да. Нет, да, нет. Всё. Что-то еще?

– Эмм-м, да нет, Нара-сан, просто у него сейчас посетитель…, – грохнула дверь, и из кабинета Хокаге с багровым лицом вылетела советница, что, распространяя вокруг себя жажду крови, унеслась куда-то по коридорам администрации, – А, все, уже свободно.

– Ну и славно…! Какаши-сан, что случилось?

– А, это ты, Шикамару…, – Хатаке устало подпер голову руками, – Здравствуй, Темари. Что случилось? Случилось раскрытие нашего секрета, к сожалению. Или к счастью, я даже и не знаю…

– И как же так вышло, – аккуратно поинтересовалась уроженка Песка, – Неужели вы где-то просчитались?

– Везде, где только можно, если честно! Как выяснилось, накосячили мы во всем.

– Погодите, – перебил его Нара, – В смысле, как это произошло? Даже если кто-то что и заподозрил, вы могли спокойно уйти от ответа, либо выдать версию про уход к призыву, в конце концов…

– Увы, мне не поверили, и угрожали раскрыть факт исчезновения Наруто вне зависимости от того, признаю я это или нет.

– Но… Не стоило ли тогда пойти до конца? – осторожно предложил Шика, – Вы ведь Хокаге, у вас есть способы заткнуть людям рты…

– Кибе, Шино и Хинате? А заодно и их родителям?

– М-да, проблематично… Получается, теперь это никакая не тайна?

– Да, по крайней мере, для наших шиноби. И они от этого не в восторге…

Бам! Дверь в кабинет с грохотом распахнулась, и в комнату влетел розовый вихрь. Не реагируя ни на пытающегося ее остановить секретаря, ни на Шикамару с Темари, Сакура устремилась прямиком к Хокаге, только для того, чтобы мощной пощечиной отправить его в полет сквозь оконное стекло, прямиком на лежащие внизу улицы. Закончив свое дело, она развернулась и, не обращая внимания на ошарашенные взгляды, гордо удалилась из кабинета.

– Эмм-м… Настолько не в восторге? – шокировано уставившись на пустующее теперь кресло правителя, задала вопрос в воздух Темари.

– Так и живем. Ксо-о, проблематично…

***

– Ну что, Чоджиро, были какие-то проблемы, пока меня не было? – Мизукаге опустилась в свое кресло и заинтересованно взглянула на мечника.

– Нет, Мей-сама, все было в порядке, – скромно потупившись, отозвался обладатель Хирамекарей.

– Это хорошо! А как тебе вообще, понравилось меня подменять на посту правителя?

– Ну, честно говоря, не особо, Мей-сама. Все же, я не думаю, что подхожу для такой работы…

– Да не волнуйся ты так, Чоджиро! Еще втянешься, попривыкнешь! На кого я, в конце концов, Туман оставлю? Кроме тебя, других вариантов на пост Мизукаге и нет. Лишь тебе я могу доверить судьбу Деревни, так что готовься!

– Хорошо, Мей-сама.

– Ну и славно! Так-с, что тут у нас? Бумаги, бумаги, бумаги… Но срочного вроде ничего нет, это замечательно. Кстати, – Теруми отвлеклась от документов и вновь подняла глаза на владельца одного из Семи Мечей, – Что ты, как будущий правитель, думаешь по поводу Конохи?

– Конохи? Ну, Деревня, Скрытая В Листве – одна из Пяти Великих…

– Нет-нет, я про другое! Что ты думаешь о них, как политик? Союзники ли они, противники ли, можно ли им доверять, каковы их планы насчет Альянса Шиноби?

– Это… сложный вопрос, Мей-сама. Но, вроде как, у нас сейчас с ними мир и дружба, как и с остальными. Да и нет никаких причин им не доверять, учитывая, что именно они – главные инициаторы этого мира.

– Они? – Мизукаге вопросительно выгнула бровь, – Что, прям вся Деревня? Со всем ее руководством?

– Ну, я не знаю насчет всех… Но сейчас, во главе Конохи стоят люди, которых тяжело заподозрить в чем-то плохом. Какаши-сан – хороший и честный человек, да к тому же наставник Узумаки Наруто. Вообще, пока есть Наруто, сложно представить, чтобы Коноха решилась на какую-то подлость.

– Да, мне вот тоже так кажется… А скажи, Чоджиро, если убрать Узумаки, как изменится твое отношение к Листу?

– Не понимаю…

– Ну, скажем, если он потеряет свой авторитет, что тогда? Если его слово не будет учитываться?

– Тогда я серьезно бы насторожился, ведь на его место встанет кто-то, в ком я не уверен, и кто, скорее всего, приложил руку к падению Наруто. А такому человеку я бы не доверял.

– Верно рассуждаешь, я бы тоже дважды подумала о том, верить ли Конохе без Узумаки, – Теруми нахмурилась и задумчиво постучала пальцем по столу, – Собственно, я сейчас и думаю…

– О чем вы говорите, Мей-сама? В Конохе сменилась власть?

– Вроде бы нет, Чоджиро, но что-то мне подсказывает, что меня попытались обмануть, использовав для этого имя Наруто.

– Я уверен, что он бы сам не согласился, чтобы от его лица говорилась ложь!

– Верно говоришь. Он бы не согласился, поэтому они решили его подменить.

– Подменить?

– Ага. Уж не знаю, была ли это простая техника превращения, или что-то более сложное, но мне кажется, что под личиной Узумаки меня встретил кто-то другой, – Теруми поднялась со своего кресла и принялась мерять шагами кабинет, – Он говорил, как Наруто, вел себя, как Наруто, его было совершенно не отличить от Наруто, но… Кое в чем он прокололся, как мне кажется. Ну не верю я, что настоящий Наруто раздает автографы идеальным, каллиграфическим почерком! Такой ставят клановым детям, откуда ему взяться у росшего сиротой Узумаки? Который еще и не страдает аккуратностью и терпеливостью? Нет, я не верю, что он старательно учился писать красиво, не сходится это с его образом! А тут еще и люди на улицах говорят, что его вот уже неделю как нет в Конохе, но на мой визит он объявился… Ха, сдается мне, что все же не объявился, а меня попытались обмануть!

– Но если все так, как вы говорите, Мей-сама… Это же совершенное неуважение! Плевок в лицо Туману!

– Да биджу с ним, с неуважением! – Мизукаге махнула рукой, – Меня больше интересуют причины, почему это было сделано. Где настоящий Узумаки? Почему мне подсунули фальшивку вместо того, чтобы просто отказать во встрече с ним? Почему они не боятся реакции Наруто на такую подмену, он ведь точно о ней узнает? Что задумала Коноха, раз решилась на такой рискованный обман? И ведь по поведению Хокаге не скажешь, что он что-то планирует, нет, это была совершенно обыденная встреча Глав Деревень… Если бы не этот спектакль!

– Может, они хотят создать видимость, что у них все в порядке? – предположил мечник, – Мол, смотрите, у нас все, как всегда, и Узумаки все так же с нами, вот, встречается с Мизукаге…

– Да, это логичная мысль, – кивнула Теруми, – Показать, что у них нет проблем, и их сильнейший ниндзя все так же в Конохе… Но если это не так? Что, если в Листе не все в порядке, что, если Наруто уже не с ними?

– Но с чего бы ему ссориться с Конохой?

– А может, это сама Коноха поссорилась с ним? Он их чем-то не устроил, вот и произошел конфликт. Если так, тогда понятно желание показать наличие в Деревне Узумаки. Но в эту теорию не укладывается один факт… Какаши-сан не допустил бы ничего подобного, он – Хокаге, и не верится, что при его правлении произойдет предательство Наруто. М-да, что-то не сходится…

– И что нам теперь со всем этим делать, Мей-сама? Нельзя ведь оставлять эту ситуацию на самотек!

– Верно, Чоджиро. Как ни крути, в Конохе что-то происходит, и это что-то связано с Узумаки, а значит, это – проблема мирового масштаба. Мы не можем не реагировать! Эх, жаль, что с нами больше нет Ао, – она тяжело вздохнула, – Он предлагал порой глупые, но верные варианты действий… Хотя я знаю еще одного человека, кто, несмотря на грубость и прямолинейность, может предложить что-то стоящее! К тому же, у него может быть какая-нибудь полезная информация по этому поводу. Чоджиро! Скажи, пусть готовят ястреба к Райкаге! Он-то точно начнет носом землю рыть, дабы узнать, что же это в Конохе затевается…

Часть 7. Шиноби волнуются

– Думаешь, все настолько серьезно?

– А как иначе? Узумаки-сама не мог пропасть просто так! Помяни мое слово, это лишь начало чего-то большего!

– Вот-вот! Мой Клан тоже так считает, у нас сегодня собрание, будем готовиться к худшему…

– Ксо-о… Что же это такое, только ведь недавно война отгремела?

– А кому-то неймется! Думаю, и Цунаде-сама скоро начнет нас муштровать сильнее обычного, нам, медикам, нужно быть готовыми ко всему…

– Да не нагнетайте вы так, авось и найдут Наруто-саму, или вы не верите в Инузук, Абураме и Хьюг? Они полными составами мобилизовались, носом будут землю рыть, и хоть что-то, да должны обнаружить.

– А если нет?

– Тогда все плохо…

– Да, это точно…

– Вы чего тут расселись?! – в ординаторскую ворвалась злая Сакура, – Совсем страх потеряли? Быстро работать, пока я вам всем ускорения не придала! Ишь ты, болтают они, пока у нас дел невпроворот!

– Ой, простите, Харуно-сама! – медики спешно засобирались и поспешили вернуться к своим обязанностям, – Больше не повторится…

– Ага, как же! – розоволосая устало опустилась на освобожденный стул, – Ками-сама, да что же это творится-то…

– Сакура? – в помещение заглянула Шизуне, – О, я как раз тебя искала! Там пришли шиноби, требуют выдать им запас стимуляторов и медикаментов…

– Обойдутся! Требуют они, видите ли! Это для экстренных ситуаций, пусть приносят постановление от Хокаге, если хотят что-то получить. Будет распоряжение – будут и запасы со склада, а нет – так нет!

– Хорошо, я тебя поняла, – кивнула брюнетка, – И, это… Ты не волнуйся, я уверена, с Наруто все в порядке, он скоро найдется.

– Да я не волнуюсь, что с Узумаки сделается-то? – криво усмехнулась Харуно, – Он обязательно объявится, куда денется…

– … Сакура?

– Ну что еще?! А, это ты, Ино… А тебя какими судьбами занесло в госпиталь?

– Да так, решила зайти, тебя проведать, – блондинка присела на соседний стул, – Ты же, наверное, зашиваешься тут.

– И не говори! Все сейчас активизировались, в связи с сама-понимаешь-чем…

– Да уж. Нет, это, конечно, свинство со стороны Какаши-сана! – возмущенно вскинула руки Яманака, – Держать все в тайне так долго, причем даже от тебя! Уж кому ему точно стоило обо всем сообщить, так это тебе! А он решил сказки рассказывать, о «секретной миссии», тьфу! Очень, очень некрасиво, я в нем разочаровалась… Ты ведь уже высказала ему все, что думаешь?

– Ну, вроде того…

– Правильно! А то что это вообще такое? Дурить тебя вздумал, вот ведь… нехороший человек! А ты не беспокойся, найдется твой Наруто, а то я тебя знаю, сейчас накрутишь себя и будешь убиваться: «Ах, а что, если его похитили, что, если ему нужна моя помощь…» Выкидывай всю эту чушь из головы! Наверняка Узумаки сам решил куда-нибудь свалить, а предупредить нас забыл, и мы сейчас мечемся в его поисках, а он и в ус не дует! Ты же знаешь, он балбес еще тот.

– Думаешь, с ним все хорошо…?

– Ха, уверена! Это же Наруто, что с ним сделается? Этот из чего угодно выпутается, после того, как вляпается. Так что заканчивай хандрить, выше нос, Лобастая! Ты еще пропишешь ему подзатыльник после того, как он вернется!

– Просто странно это, да и все так запаниковали…

– Ой, я тебя умоляю! – Ино закатила глаза, – Как же, «сам Узумаки-сама» пропал! А-а-а, паника! Придурки, тьфу! Не уподобляйся этим идиотам, они просто соскучились по чему-нибудь масштабному, а сейчас им дали новое приключение, и они за него ухватились. Инузуки так вообще явно засиделись в деревне, для них эти поиски – повод размяться и проверить себя, вот они и рванули с таким энтузиазмом. Или вот, Рок Ли тоже сейчас прыгает от радости, что может проявить свою Силу Юности, а то не дело это, что уже почти год как все спокойно. Псих!

– Да, Ли такой! – хихикнула Сакура, – Для него это – новая тренировка.

– Вот-вот! Ну не умеем мы жить спокойно, что поделать. А это все еще и с Наруто связано, ну как тут пройти мимо! Нет, равнодушным никто не остался: кто-то радуется, кто-то паникует, но все зашевелились, это ж «герой войны»! Знаешь, наверное, я даже немного понимаю Какаши-сана… Сколько же ему головной боли сейчас свалилось, ужас! Вся эта безумная толпа шиноби, что охвачена жаждой действий… Уж лучше все скрывать, чем иметь дело с подобным! Хотя, конечно, не ото всех, тебе сказать нужно было обязательно!

– Не, ну это как-то… трусливо, что ли, пытаться отмолчаться в такой ситуации. Мне кажется, нужно было говорить всем и сразу…

– Ну, разумеется! Но я говорю, что проблем взбудораженные шиноби могут доставить уйму, так что, отчасти, логика Какаши-сана имеет смысл… Вот если бы Узумаки обнаружился раньше, чем о его пропаже узнали все, тогда да, у него получилось бы избежать лишних неприятностей. Но Наруто, балбес такой, запропастился надолго, и скрывать дальше уже не вышло… Кстати, а он же, вроде как, встречался с Мизукаге, разве нет?!

– Да, насколько я поняла, его кто-то изобразил с помощью техники превращения.

– И что, Мизукаге ничего не заподозрила? Ого… А это они ловко придумали, ха! Нет, правда классно, выход, достойный шиноби! Надо бы узнать, кто сумел так сыграть Узумаки, мне даже интересно стало…

– Да, мне тоже… Ой, что-то засиделась я тут с тобой! – вдруг подорвалась Сакура, – У меня же пациенты! А я и забыла, заболталась… Ты уж прости, но сама понимаешь, мне надо бежать.

– Да я все понимаю! Кстати, я зачем пришла-то: ты не могла бы выдать новый запас медикаментов мне на Клан?

– Так, Ино! – нахмурилась Харуно, – Они отложены на случай чрезвычайных ситуаций, просто так не выдаются!

– Да я знаю, но соклановцы просят. Ну Сакура, тебе сложно что ли? Они мне весь мозг съедят, все разом активизировались и требуют… Помоги по-дружески, а?

– Ино…! Эх, ладно… Вот, держи бумагу, с ней подойдешь на склад, там тебе все выдадут.

– Ой, спасибо, Сакура, ты самая лучшая подруга! – блондинка крепко обняла розоволосую, – И что бы я без тебя делала, а? Ну все, я побежала, давай, пока!

– Ага, пока! Так, пациенты, да, точно… Ох, вот ведь болтушка!

***

– Какаши, твои необдуманные действия поставили под угрозу безопасность Конохи! Как мы можем доверять тебе, если ты утаиваешь от Глав Кланов столь важную информацию?

– Хиаши, я прекрасно понимаю, что недооценил проблему, хватит уже об этом! У тебя есть какие-то конструктивные предложения, как искать Наруто?

– Как искать? Прочесывать земли всех стран шиноби, чем мы, собственно, сейчас и занимаемся. И заметь, мой Клан играет в этом немаловажную роль…

– Да, я помню об этом, – слегка раздраженно ответил Хатаке, – Нет нужды это повторять.

– Я надеюсь, нам компенсируют все те средства, что мы недополучаем, занятые поисками?

– Вы выполняете свой долг! – вклинилась советница, – Это – ваша прямая обязанность, с чего вы взяли, что вам еще будут доплачивать за это?

– Кохару-сан, вы оторвали мой Клан от своих дел, мобилизовали в полном составе и заставили исправлять проколы администрации. Разумеется, я хочу, чтобы нам выплатили причитающуюся за неудобства сумму…

– Хватит! – перебил Копирующий Хьюгу, стукнув кулаком по столу, – Хиаши-сан, сейчас не время для подобных разговоров. В данный момент все, что должно вас интересовать – это выполнение приказа своего Хокаге, а все остальное мы обсудим позднее, по завершению всех проблем. Так что советую вам подумать не о деньгах, а о том, как ускорить поиски Наруто.

– Как-как, очень просто…, – недовольно проворчал белоглазый, – Нужно найти виновных, и спросить с них!

– Вы подразумеваете кого-то конкретного? – поинтересовалась советница.

– Ну, я думаю, что наш Хокаге, который размышлял об исчезновении Узумаки гораздо дольше нас, уже составил список подозреваемых, и, возможно, уже даже предпринял что-то в их отношении, ведь так?

– Верно, у меня есть соображения на этот счет.

– Не поделитесь?

– Ну что ж, хорошо…, – без энтузиазма согласился Какаши, – Хотя, признаться, что-то сделать в отношении возможных виновных вряд ли представляется возможным. Итак, вариант номер один: жабы…

– Ой, ну хватит вам с этими жабами, уже надоели ваши сказки про них…

– Поумерьте тон, Кохару-сан! Они вполне способны были призвать Узумаки к себе, и неудивительно, в таком случае, что мы не можем его найти.

– Я согласен с уважаемой советницей, звучит неправдоподобно. Он бы прислал оттуда весточку, так что этот вариант – лишь ваша попытка как-то оправдать себя, что, дескать, все в порядке, ничего плохого не случилось…

– Хиаши-сан, не забывайтесь! Вы разговариваете со своим Хокаге.

– Пока что…

– Это угроза? – жажда крови Хатаке разлилась по кабинету, – Или намек на измену? Не забывай, Хиаши, кто я такой и на что способен. Или ты хочешь рискнуть?

– Нет, Хокаге-сама, – Хьюга смиренно склонил голову, – Прошу простить мою дерзость, это была ошибка с моей стороны.

– Советую не ошибаться впредь! – Копирующий опустился обратно в кресло, – Так, ладно, жаб вы не считаете за возможных виновников. Что ж, вариант номер два: Саске Учиха…

– А вот в это я готова поверить! Учихам никогда нельзя было доверять, если где-то происходит беда, то, скорее всего, к этому причастен этот проклятый Клан…

– Не забывайте, Кохару-сан, Саске освободил вас из Вечного Цукиеми.

– И что с того, Какаши? Это не отменяет всех его делишек до этого. Предателем был, предателем и остался… Его нужно изловить! Ты ведь должен знать, где он находится, верно? Отправь туда группу захвата, пусть спеленают мальчишку и притащат сюда, а мы уж из него быстро все вытащим…

– Неужели? – иронично уточнил Хатаке, – Вы собираетесь схватить одного из двух сильнейших шиноби в мире, того, кто победил Кагую, обладателя шарингана и риннегана? Хотелось бы мне на это взглянуть! Но я дорожу своими ниндзя, и прекрасно понимаю, что от группы захвата, если им и удастся настичь Саске, останется лишь горстка пепла. Так что нет, силой его вернуть не удастся.

– А если просто вызвать его в Коноху, словно ничего не случилось? – предложил Хьюга, – Сделать вид, что он понадобился здесь, но не сообщать, что мы его подозреваем. Он вполне может прийти, а уж всей Деревней мы с ним справимся, в случае чего.

– Ха! Да он просто проигнорирует ваше письмо…

– Тише, Кохару-сан, – прервал ее Копирующий, – Да, Хиаши, это хорошая идея, поэтому я так и сделал. Сокол с сообщением уже давно отправлен, правда, я не знаю, сколько времени уйдет у Саске на то, чтобы добраться до Листа… И да, он может не подчиниться, но это сразу же станет весомой уликой против него, и вот тогда уже можно будет подумать о полномасштабной охоте за ним. Но я верю, что он, все же, вернется в Коноху по нашему зову, а тут мы уже его и опросим.

– Допросим, ты хотел сказать.

– Ну-у…

– Нет, Какаши, мы будем относиться к нему, как подобает! Как к подозреваемому, к возможному преступнику! И он не будет оставаться на свободе, и мы не будем мирно с ним беседовать, нет, он будет сидеть за решеткой, пока все не прояснится!

– Я не согласен…

– Таков порядок действий с подозреваемыми! – напомнила советница, – Закон предписывает действовать именно так, и мы не будем от него отступать, учитывая серьезность угрозы! Правила существуют не просто так, Какаши, и кому, как не тебе, их знать и соблюдать?

– А если он здесь ни при чем?

– Тогда увы. Но, думаю, он поймет, что мы не могли поступить по-другому, и нет смысла на это злиться.

– Я согласен с Кохару-сан, – кивнул Хьюга, – Порядок есть порядок, и уж не для Учихи делать исключения. Главное, чтобы он прибыл в Коноху, ведь иначе… Итачи удавалось скрываться на протяжении десяти лет, Орочимару – и того дольше, так что поймать Саске, реши он исчезнуть, будет практически невозможно. Кстати, раз уж я вспомнил про Змея: не торчит ли здесь его хвост?

– Нет, – покачал головой Хатаке, – Он под постоянным пристальным наблюдением, и я уверен, что он не замешан в этом. Честно говоря, я даже подумывал о том, чтобы обратиться к нему за помощью, мало ли, вдруг у него есть какие-то способы найти Наруто.

– Нет уж, только не к нему! Пусть сидит в своих подземельях и не высовывается! Я вообще была против того, чтобы сохранять ему жизнь, давно стоило отправить его к Шинигами!

– Нет, пусть уж трудится на благо Конохи, мозги у него работают… Ладно, вариант виновника номер три: Девятихвостый, что вдруг решил взяться за старое.

– Ничего нам не дает.

– Именно! К тому же, подобное маловероятно, ибо он действительно подружился с Наруто, да и другие биджу наверняка что-то бы да знали про это. Но нет, им ничего не известно, я выяснил это по своим каналам.

– Нет, Лис, конечно, мог устроить подобное, но увы, сделать в этом случае мы ничего не можем, – рассудила советница, – Найти его отдельно от Узумаки мы не сможем, разве что и вправду поддерживать связь с другими хвостатыми, но кто сказал, что они выдадут одного из них?

– Да, верно, Кохару-сан. И, наконец, четвертый вариант: Скрытое Облако…

– Точно! – хлопнул себя по лбу Хьюга, – Вот кто мог похитить Наруто! Эти твари только и умеют, что красть что-то из других Деревень! Давно надо было их прищучить, а то совсем уже страх потеряли. Я уверен, что в исчезновении Узумаки замешаны они!

– Тише, Хиаши, я понимаю твою нелюбовь к Облаку, но…

– А что тут рассуждать, Какаши? Подобное происходит уже не в первый раз, и у них была возможность это сделать, так кто, как не они?

– Я уже перечислил тебе три других варианта…

– Да, но ни один не подходил так хорошо, как Облако! Ну ладно, Саске тоже под подозрением… Но именно от Райкаге я ожидал бы подобного, слишком уж характерный почерк. Нужно напомнить этим гадам, почему Коноха считается сильнейшей Деревней, и вернуть нашего джинчурики!

– Хиаши! Война закончилась меньше года назад, ты всерьез сейчас предлагаешь начать новую, на основе лишь наших домыслов?

– Это не домыслы, это здравые рассуждения!

– Ничем не подкрепленные! Биджу меня задери, даже у Эя не хватило бы наглости и самоуверенности похищать Наруто, учитывая недавнюю Четвертую Мировую!

– Напомнить тебе, как он хотел украсть мою Хинату? И планировал забрать мои глаза в случае неудачи? Нет, эта беспринципная мразь пойдет на все, и ударит именно тогда, когда мы меньше всего ожидаем, то есть сейчас! Прямо сейчас Наруто сидит в их застенках, а может, уже мертв, убитый их шиноби, а ты тут пытаешься их защитить!

– Я не собираюсь развязывать войну только из-за твоей ненависти!

– А из-за своего ученика? Ради Узумаки?

– Только после того, как уверюсь в том, что это будет правильным решением…

– Ты приведешь Лист к краху! Мы достаточно прогибались под другие Деревни, мирились с их нападками, проглатывали их провокации! Мир миром, но Коноха важнее всего! А ты приглашаешь в гости сестру Казекаге, зная, какие проблемы сейчас в селении. Что, хочешь, чтобы она тут все разнюхала, да сообщила своему брату? А Песок, я думаю, не откажется увеличить свои территории, пока мы ослаблены!

– Хватит, Хиаши! Ты несешь чушь, ведь прекрасно знаешь, что ни одна страна сейчас не готова к конфликту. Никто не станет провоцировать новую войну, по крайней мере пока. Нет, все будут цепляться за установившийся мир, пытаясь выиграть столько времени, сколько возможно. Все слишком слабы…

– Это значит, что все равны! И когда, как не сейчас, нападать на Коноху? Пока мы еще не вернули свое превосходство над остальными?

– Это бред! Я тогда уж, скорее, поверю в то, что враг не внешний, а внутренний! И пока Деревня слаба, кто-то хочет захватить власть в свои руки!

– Кто?! – взвизгнула советница, – Да как вы смеете подозревать… А! Я поняла! Хиаши, он не доверяет нам, не доверяет Кланам! И поэтому никому ничего не говорил!

– Что?! Какаши, да как ты смеешь! Мы – верные шиноби Конохи, которые ничем не запятнали свою репутацию, которые делают все ради нее! И ты считаешь, что среди нас зреет заговор против Деревни?! А может, это ты спрятал куда-нибудь Узумаки, дабы тот не мешал тебе своим авторитетом единолично властвовать?

– Я хоть раз, хоть где-то показал, что действую в своих интересах, а не в интересах Конохи? – взъярился Хатаке, – Нет, я делаю все ради Деревни! А вот ты, Хиаши, напомню, ставишь свой Клан выше селения, раз приходишь сюда и требуешь денег за свою помощь! Верный шиноби Конохи, да? Который не хочет ей помогать без вознаграждения! Вы заботитесь только о себе, так почему я не должен вас подозревать?

– Я не потерплю нападок в свой адрес! – вскочил со своего места Хьюга, – От человека, что верит чужеземцам больше, чем своим товарищам! Может, нам еще и скорой свадьбы с Мизукаге ждать, вон как ты вокруг нее прыгал? Даже целое театральное представление устроил! И будет у нас главной Деревней не Лист, а Туман, потому что Хокаге у нас – любитель иностранок!

– Вон! – от рыка Копирующего в кабинете задрожали стекла, – И благодари Ками за то, что я не размазал тебя по полу прямо здесь! Выметайтесь отсюда, оба!

– Мы еще вернемся к этому разговору, Какаши…

– ВОН!

***

– Шиноби что-то в последнее время забегали…

– Да, я тоже заметила. Ох, как бы не случилось чего…

– Ой, да ладно вам! Может, Хокаге наконец взялся за них как следует, вот они и зашевелились.

– Давно пора, а то сколько они уже мой заказ выполнить не могут!

– А мне вот не нравится все это. Поверьте моему опыту, если среди шиноби начинается беспокойство, то хорошего не жди…

– Да, меня тоже все это настораживает. Особенно то, что забегали они сразу после отъезда Мизукаге. Может, она принесла какие-то дурные вести?

– Сплюнь!

– И вправду, странно… Такие шевеления, да после визита другого правителя. Хм, а если Хокаге поссорился с Туманом, и теперь готовится к возможным стычкам?

– Ох, не дай Ками! Дайте пожить спокойно, нам и прошлой войны хватило!

– А когда шиноби нас спрашивали, прежде чем начать друг дружку резать? Это у них такое развлечение, между собой воевать, а мы так, декорации!

– Тише ты! Смотри, как бы с тебя за такие слова потом не спросили.

– Да ладно, у них, похоже, и без того забот хватает, станут они нашу болтовню подслушивать!

– Зря ты шиноби недооцениваешь, они ведь такие… В каждую дырку пролезут! Так что да, следи за языком, авось поблизости кто-то есть…, – маленькая чернильная мышка тихонько выскользнула из-под лавки и шмыгнула в стоящую неподалеку урну, дабы точно не быть замеченной.

– … Так что, думаете, новая война скоро будет?

– Да не, вряд ли! Оно сейчас никому не надо, не выгодно. Да и вообще, видели, кого мобилизовали-то?

– Нет, а ты знаешь?

– Ха! Разумеется! Куда-то умотали Инузуки, Абураме и Хьюги, почти в полном составе. По крайней мере, в деревне я их почти не вижу…

– И что?

– А то! Они, конечно, сильные ниндзя, но готовься Коноха к сражениям, то послали бы других. Те же Сарутоби больше подходят для непосредственно боя, но они все остались. Или Акимичи… Да и Нара с Яманака, как стратеги и связисты, пригодились бы.

– Получается, их отправили не сражаться?

– Конечно нет! Эти три Клана – разведчики и следопыты, так что они что-то ищут…

– Ищут? И что же?

– Откуда мне знать?

– Может, хвостатых?

– Ой, нет, вот только биджу еще не хватало! Достаточно уже дерьма из-за них случилось!

– А зачем их искать-то? У нас ведь и так Девятихвостый есть, у Наруто-самы?

– Может, Туман решил найти хвостатых, и попросил нашей помощи?

– А им зачем?

– Да, Наруто-сама будет против их запечатывания…

– А где, кстати, он сам? Ведь его тоже после визита Мизукаге не видно…

– Может, помогает в этих поисках чего-то?

– Вот ведь бедный! Только на денек появился, и сразу снова припахали к чему-то.

– Да уж! И зачем Хокаге его так гоняет?

– Да потому что сам не справляется!

– Не наговаривайте на Какаши-саму! Он сильный ниндзя и хороший правитель.

– Ага, как скажешь! А шаринган свой он, между прочим, на войне потерял! И никакой он уже не Копирующий Ниндзя, получается! Насколько он вообще силен, без чужого глаза?

– А ты узнать хочешь? Думаю, тебя ему не составит труда размазать!

– Так то я, а сравнить его с тем же Казекаге? Кто сильнее?

– А Цучикаге вон, вообще старик, и что?

– Ну и пора ему на пенсию! И Хатаке туда же! Он, конечно, герой, но силы своей лишился, а значит, и защитить Коноху не сможет!

– Вообще да, ему нужно просто уступить пост Узумаки-саме, он больше этого достоин.

– Не вам выбирать Хокаге, а шиноби! А они получше вас знают, кто достоин, а кто нет…!

Чернильный зверек, наслушавшись достаточно, решил, что пора возвращаться к своему хозяину. Неуловимое черное пятнышко, перебегая из одной тени в другую, понеслось к одному из клановых кварталов, где нашло дом Главы и, проскользнув в приоткрытую дверь, окончило свой путь на листе бумаги, растекшись ровными рядами иероглифов.

– Хм, интересненько…, – в замешательстве протянул Сай, – Должен ли я сообщить об этом?

– Сообщить о чем? – вошедшая в комнату Ино бросила взгляд на листок с текстом, – Ох, ты опять шпионил за жителями, да? Я же тебе говорила, это неприлично! Зачем ты продолжаешь это делать?

– Любопытно, – пожал плечами брюнет, – И чтобы быть в курсе происходящего в деревне. Ты ведь говорила, что это важно…

– Да, но не так ведь! А ты еще и хочешь кому-то что-то сообщить из того, что подслушал!

– Но я должен, если речь идет о безопасности селения…

– Да что там может быть такого? Дай сюда! – Яманака взяла листок и пробежалась по нему глазами, – И что здесь такого? Ну, обсуждают гражданские Хокаге, и что с того?

– Они хотят сменить власть в Деревне…

– Ха! Они? Да они просто языками чешут, не более! Не обращай внимания на эти глупости, пусть говорят, что хотят, дальше слов это не зайдет.

– Думаешь?

– Уверена!

Часть 8. Есть что обсудить

– Ой, прошу прощения, Темари-сан, вам сюда нельзя! – остановила блондинку секретарша Хокаге прямо перед дверью в кабинет, – У него сейчас совещание, подождите, пока он освободится.

– Я прекрасно об этом знаю, – снисходительно ответила уроженка Песка, – Как раз-таки на него я и направляюсь.

– Увы, боюсь, я не могу вас пустить, – нахмурилась помощница правителя, – Там сейчас обсуждаются дела нашей Деревни, а о них вам знать не положено.

– Девочка, – Темари потихоньку начинала злиться, – мне прекрасно известно, о чем они говорят, и я знаю, куда иду. Так что не стой у меня на пути…

– Кто тут хочет кого убить? – из кабинета выглянул Ирука, – А, Темари-сан! Заходите, мы только вас и ждем.

– Но Умино-сан, – робко возразила секретарша, – Хокаге-сама ведь велел не посвящать шиноби других Деревень…

– Все в порядке, это – исключение, – успокоил ту учитель, – Наши друзья из Песка помогут нам с нашей проблемой, это личное решение Хокаге.

– Ну, раз так… Не смею вас больше задерживать, Темари-сан.

– Ну и прекрасно! – она гордо прошагала внутрь, оставив ассистентку недовольно пыхтеть в приемной, – Ну-с, и что у вас тут?

– Ничего нового, – приветственно кивнул девушке Шикамару, – Никто ничего не видел, не слышал, не знает. Наши отряды рыщут по всей Стране Огня, но не могут найти ни единой зацепки, ни единого следа.

– А что насчет других стран?

– Патрули на границах не видели ничего подозрительного, – устало отозвался Хатаке, – На прилегающих территориях тоже пусто, а для того, чтобы лезть глубже, уже нужно договариваться с Деревнями, и не факт, что те дадут разрешение на поиски на своих землях.

– Ну, Песок чинить препятствий не будет, это я гарантирую, и даже окажет посильную помощь.

– Спасибо. Увы, остальные могут не согласиться так просто, а говорить им правду о цели поисков я не хочу…

– А может, все же стоит? – предложил Нара, – Наруто – фигура мирового масштаба, и его пропажа обеспокоит всех. Помощь других деревень будет не лишней.

– Если только они не замешаны в его исчезновении, – напомнил Ирука.

– Вот-вот! – согласился с Умино Какаши, – То же Облако пока под подозрением, мы не можем сейчас им доверять… Но и не доверять не можем! А то Эй еще оскорбится, да начнет строчить гневные письма, выражая свое недовольство…

– И Мизукаге, если узнает, что Наруто исчез, тоже может обидеться, – добавил Шикамару, – Она ведь сразу поймет, что та ее встреча с Узумаки – постановка, и явно будет не в восторге от обмана.

– М-да, заварили же вы кашу, – присвистнула Темари, – И биджу его знает, что делать… Кстати, о хвостатых. Они не передавали ничего нового?

– Гаара ничего про это не писал, – покачал головой Хатаке, – Да я и не думаю, что там что-то изменилось. Похоже, они как не могли дозваться до Курамы, так и не могут.

– Они не проверяли, чем это может быть вызвано?

– Нет, Ирука. Ни у Казекаге, ни у Киллера Би нет призыва, чтобы узнать, как влияют их земли на связь биджу, а остальные не могут туда попасть по понятным причинам. Проверять же влияние различных печатей никто не горит желанием, уж слишком это больная тема…

– Да, неудивительно…

– Так что, вы совсем не знаете, что делать? – удивленно обвела взглядом присутствующих сестра правителя Песка, – У вас нет никаких идей?

– Ну-у… Можно дождаться Саске, и спросить с него, – почесав затылок, отозвался Шикамару, – Но, честно говоря, мне не верится, что он в этом замешан. А если и замешан, то он просто не придет в Коноху, а пытаться его найти и изловить – дело ничуть не менее простое, чем найти Узумаки…

– Да ладно? У вас же куча возможностей! – возмутилась Темари, – Устройте хотя бы проверку мозгов своих шиноби, благо, у вас в Деревне есть Клан Яманака! Вдруг кто-то как-то замешан в исчезновении Наруто, тогда мы это узнаем и получим зацепку!

– Это чересчур… радикальные методы, – переглянулись Хатаке и Умино, – Нужно иметь очень веские причины для такой проверки, шиноби не любят, когда им лезут в головы…

– Да, они будут категорически против. Боюсь, даже власти Хокаге не хватит на то, чтобы реализовать эту идею...

– Какой-то вы неправильный правитель, Какаши-сан! Подчиненные из вас веревки вьют, а вы им позволяете это делать.

– Моя власть далеко не безгранична, – развел руками Копирующий, – Наверное, даже к счастью. Я не могу заставить своих ниндзя выдавать все секреты, пусть это и для блага Деревни. Нет, такой Хокаге мгновенно слетит со своего поста, и поделом!

– Ну хорошо, не проверяйте всех, залезьте в голову только тем, кто вызывает у вас подозрения. Вот, к примеру, ваша советница явно вами недовольна и постоянно пытается противостоять. Так пусть докажет, что она не со злого умысла препятствует вашей работе, а действительно радеет о благе Конохи!

– Кохару-сан? Честно говоря, не думаю, что она стала бы организовывать похищение Наруто…

– А почему нет? Эта карга, как мне кажется, пойдет на все ради власти!

– Кстати, в чем-то Темари права, – нахмурился Шика, – И советница, и Митокадо-сан были близки с Данзо, в свое время, а мы помним, что из себя представлял этот тип. Он жаждал обладать властью, над джинчурики и над Деревней, и можно предположить, что эти двое разделяют его убеждения…

– И у них хватило бы сил и власти провернуть похищение, – добавил Ирука, – Когда Корень расформировали, именно Кохару-сан занималась объединением подразделения с остальными силами Конохи. Можно предположить, что кого-то из них она завербовала, чтобы те служили только ей.

– Вот видите, Какаши-сан? – блондинка оглядела свою группу поддержки и повернулась к Хатаке, – Вы ведь и сами не слишком доверяете своей администрации, но, почему-то, не рассматриваете их как возможных врагов.

– Ну, не то, чтобы не доверяю…

– Ой, да ладно вам! Я сама видела, насколько у вас натянутые отношения, и как вы старательно избегаете посвящать их в свои дела. Иначе почему мы сидим здесь в таком составе? Учитель, сестра правителя другой Деревни и ленивый балбес! Вам нужно четко определиться, кому вы верите, а кому нет, и всех ненадежных проверить на верность Конохе, благо, возможность у вас есть!

– Это приведет к масштабным перестановкам в администрации, а у нас и так проблем хватает…

– А когда, если не сейчас? Самое время устроить чистку, промедлите с ней – и навсегда потеряете шанс отыскать Наруто!

– Ох-х… Хорошо, Темари, я подумаю над твоим предложением. Но давайте все же не рубить с плеча и называть виновными тех, кто просто нам не нравится, это путь в никуда…, – внезапный стук в окно прервал Хатаке на полуслове. Тот уже хотел было отчитать лезущего куда не следует шиноби, но, взглянув за стекло, его сердце забилось от радости, и он поспешил впустить неожиданного гостя.

– Здравствуй, Какаши-чан! – пожилой жаб с Горы Мьёбоку запрыгнул в кабинет, – Рад тебя видеть живым и здоровым, а Коноху – целой.

– А вы не представляете, как я рад видеть вас, Фукасаку-сама! – в глазах Копирующего явно читалась надежда, – Как долго мы ждали от вас хоть каких-то вестей!

– Вестей? Что ж, они есть у меня…, – четыре взгляда скрестились на низкорослом мастере сендзюцу, – А все эти ребята, я могу им рассказывать? А то дело-то деликатное, и касается Наруто…

– Как раз-таки при них можно говорить все, мы только-только обсуждали Узумаки и то, где он.

– О, ну вот я как раз хотел узнать у вас, где он? – сердце Копирующего ухнуло вниз, – Если вы там с ним эксперимент проводите какой, то сообщи, что он прошел удачно, его никак не достать!

– Ч-что значит, не достать?

– Ну как же! Я отправил к нему посыльного, чтобы тот напомнил ему о встрече в память о Джирайе, все же, годовщина его гибели… Но посыльный не смог его найти, что меня удивило. Тогда я решил использовать обратный призыв, как раз тот самый день уже подошел. Но он не призвался! Так что уж не знаю, чем вы тут занимаетесь и куда посадили Наруто, но выдернуть его оттуда даже призыв не может. Во-о-от… А чего вы все так помрачнели? Не на то вы рассчитывали, что ли?

– Ох не на то, Фукасаку-сама, ох не на то…

***

– Так-с, что тут у нас…, – Эй разложил перед собой четыре свитка, – Послания от остальных правителей, значит. Ну что ж, посмотрим… Нет-нет, Мабуи, останься, от тебя у меня секретов нет.

– Как прикажете, Райкаге-сама, – почтительно поклонилась ассистентка и присела у края стола.

– Хм, и что же пишет Казекаге? – Глава Скрытого Облака взялся за первое письмо, – Нечасто он балует меня сообщениями, не самый общительный парень. Так, он желает встретиться с Би, говорит, у них, как у джинчурики, есть что обсудить. Любопытно… Должно быть, это связано с тем секретом, что отказался поведать мне брат.

– Вас это беспокоит?

– Не слишком. Думаю, Би достаточно благоразумен, чтобы понимать, к чему может привести его молчание. И если он не хочет говорить, значит, пока что мне не обязательно это знать. Другой вопрос, почему это мне не обязательно, а Казекаге – наоборот? Как так, что с чужим Каге он обсуждает проблему, а со своим – нет?

– Ну, быть может, они будут говорить не как шиноби разных Деревень, а как носители биджу…

– Понятное дело! Но одно не отменяет другого, как ни крути. Так что братец слегка обнаглел… Ну ладно, чинить им препятствия в этой встрече я не стану, надо будет отправить Казекаге наше согласие, пускай поболтают. Авось, удастся что-то с него за это стрясти, хотя бы какую информацию… Так, Цучикаге. Что же пишет нам старый хрыч? Хм-м…

– В Камне что-то случилось? – осторожно поинтересовалась Мабуи, глядя на слегка помрачневшего Райкаге.

– Да не сказать… Ругается старикашка, конечно, мастерски, но если отбросить все подколки и насмешки, то он утверждает, что чтит все мирные договоренности, чего не может сказать о нас.

– Но мы тоже действуем в соответствии с ними!

– Нет, конкретно нас он ни в чем не обвиняет, просто… Его люди постоянно следили за Четырех- и Пятихвостым, так, на всякий случай, а теперь, они их вдруг потеряли. Биджу спрятались, словно скрываясь от какой-то опасности, и спрятались хорошо… Так вот Ооноки интересуется, кто же решил напугать хвостатых, какой идиот что-то учудил?

– Могу сказать точно, что это не мы.

– Не мы, хотя нас и подозревают… Хм, мне и самому интересно наконец узнать, что же происходит! Что за катавасия началась с биджу, что со всех сторон мне приходят новости о них?!

– Вам не кажется, что стоит все же надавить на Би, чтобы тот обо всем рассказал? Если другие Каге тоже замечают что-то подозрительное, то проблема явно общемировая, и ее нельзя скрывать.

– Ха! Нет, братец – крепкий орешек, его просто так не расколешь! Если он решил молчать, то мы из него и слова не вытянем, скорее, нам придется самим обо всем догадываться. Ну или ждать, пока он не решит все рассказать… Так, ладно, что нам пишет Хокаге? Аха-ха-ха! – Эй вдруг залился раскатистым хохотом.

– Райкаге-сама?

– Ха-ха! Ой, не могу! – тот вытер проступившие от смеха слезы, – Он написал мне ровно то же, что я написал Цучикаге! Почти слово в слово! Ха! Что ж, думаю, неплохой шуткой будет отправить ему копию ответа старика Ооноки, раз уж у нас есть образец, ха! Ох, ладно… Но забавно, как все сразу заподозревали друг друга в одном и том же, и теперь шлют письма по кругу. Надо будет ответить, что мы чтим договоренности, и надеемся, что Коноха делает то же самое. А заодно намекнуть, что Камень присоединяется к моим словам, я уже узнавал, ха! Интересно, а Мизукаге тоже прислала сообщение на эту же тему? Так, тут уже побольше текста, ага… А вот это уже серьезно.

– Она написала что-то существенное об этой глобальной проблеме с биджу?

– Не совсем, но, по крайней мере, поведала, где находится источник этих проблем.

– В Тумане?

– Нет, Мабуи, в Конохе.

– В Конохе? Но там ведь Наруто-сама, какие с ним могут быть проблемы…?

– Это ей неизвестно, но то, что они есть – это факт. И их пытаются замаскировать… Но что же тогда означает письмо Хокаге? – Эй вновь взял уже отложенный свиток, – Попытка скрыть происходящее, отвлечь нас своими голословными обвинениями? Или же он действительно считает, что мы как-то причастны к чему-то нехорошему? Я-то просто чутка пугнул Цучикаге, но вот каковы мотивы Хокаге…

– А насколько серьезна ситуация в Листе?

– Ну смотри, – Райкаге встал и зашагал по комнате, – Мизукаге пишет, что, похоже, у Конохи не все гладко с Узумаки, и его либо посадили под замок, либо он сейчас не в селении. Что это, ссора между администрацией и джинчурики? Как Хокаге допустил подобное? Каковы были действия Деревни и Наруто? Насколько серьезен конфликт? Они попытались изобразить, что у них все в порядке, но, при этом, Узумаки биджу знает где… И хвостатые попрятались, словно начали вновь бояться охоты на них… И Би интересовался, не пытается ли никто нарушить мир между шиноби и биджу… Понимаешь, что это значит?

– Неужели они схватили Наруто-саму и хотят вытащить из него Девятихвостого?!

– Выглядит именно так. Но…, – Эй нахмурился, – Не верю я, что Хатаке пошел бы на такое. Скорее, кто-то проделал это втемную, не ставя Хокаге в известность… Но тогда почему тот скрывает исчезновение Узумаки? Ведь это на руку этим похитителям. А если скрывает, то зачем пишет мне письмо, которое лишь уверяет меня в том, что что-то происходит? Ничего не понимаю…

– Райкаге-сама? Но если Наруто-саму захватили, не должны ли мы отправиться его освобождать?

– Должны. Но куда и от кого? Вот что надо понять сначала. Отправлять ли нам отряд в Коноху, дабы помочь Хокаге обнаружить предателей, идти ли войной на весь Лист, дабы свергнуть сменившего сторону правителя, или же враг вообще не там, а искать его нужно в другом месте? Может, это я проглядел заговор среди своих людей, и именно они выкрали Узумаки, дабы ослабить Коноху? Тогда нужно прочесывать территории нашей страны, в надежде найти, где его держат… Если он еще жив, конечно.

– Райкаге-сама!

– Что? Если бы я решил похитить Наруто, я бы не стал надолго оставлять в живых настолько сильного ниндзя. Так что нужно быть готовым к худшему.

– Неужели все так плохо?

– Пока неясно, Мабуи… Так, а теперь, вызови сюда Би, я буду обрывать ему уши за утаивание столь важной информации!

***

– … И еще, главное, такая: «Не стой у меня на пути»! Меня так и подмывало ее спросить: «А то что?»

– Ой, и не говори! До чего же наглая девка! Шастает тут как у себя дома, вынюхивает что-то… Еще и Главу Нара охмурила, вот и думает теперь, что ей все можно!

– И почему только Хокаге-сама ей позволяет подобное? Я бы вышвырнула ее из Конохи, да и все, делов-то! Но нет, он ей всячески потакает, в свои дела посвящает, на совещания приглашает.

– Да уж, не понимаю я этой его любви к иностранцам. То в деревню всяких зевак пускает, которым только и нужно, что Наруто-саму увидеть, то перед Мизукаге прыгает и изгаляется, то теперь перед этой дурой из Песка раскланивается… Помяни мое слово, от нее ничего хорошего мы не дождемся!

– Верно говоришь! Вот уведут у нас из Деревни Клан Нара, а с ними уйдут ведь и Яманака с Акимичи, и что делать будем?

– Или разузнает она какие-то секреты селения, да и доложит своему братцу! И в следующий раз, атака Песка окажется успешной.

– Ой, а я уже и забыла про это… Но ведь правда, а чего Хокаге им так доверяет? Забыл, что ли, как они на нас нападали буквально несколько лет назад?

– А мы их, главное, простили ведь! Дескать, это во всем Орочимару виноват! Нет, надо было им объяснить как следует тогда, на кого они решили пасть раскрыть! А теперь что? Они урок не получили, и в любой момент могут повторить свою попытку.

– И она вполне может оказаться удачной, если эта блондиночка разузнает что-то, чего ей знать не следует. А это несложно, с учетом того, что Хокаге ей доверяет… Ты представляешь, он ей даже об исчезновении Узумаки-самы рассказал!

– Да ладно?!

– Ага! Сестре Казекаге, представительнице чужой Деревни! И вот что помешает Песку сейчас напасть на нас, с этим знанием? Ни-че-го! Наруто-самы нет, Учиха где-то шляется, сам Хокаге уже не так силен, без шарингана… А Сакура-сан и Цунаде-сама – медики, их одних не хватит.

– Да уж, вот дела-то… А главное, перед Мизукаге он целый спектакль разыграл, а Казекаге показывает все, как есть! С чего такое доверие?

– Не знаю, но оно совершенно неоправданно! Песок всегда был подл и труслив, и никогда не стеснялся бить в спину. Да что уж там, то, что их любимое оружие – яды, уже о многом говорит! Не умеешь сражаться честно – бей исподтишка…

– М-да… Кажется, Какаши-сама совсем потерял хватку, слишком уж он сдал после войны.

– Может, Цунаде-саме не следовало покидать свой пост? Да, при ней были проблемы, но ее решения я понимала лучше, чем поступки нынешнего Хокаге…

– Потому что ей нужно было сразу отдать эту должность Узумаки-саме! Он – герой войны, именно он заслужил этот пост, как никто другой. Но нет, «он еще слишком молод и неопытен»! Значит, как Хокаге становиться, так не дорос, а вот драться с Мадарами и богинями – запросто!

– Да-а… А теперь, мы даже не знаем, где он и все ли с ним в порядке! Вот как можно было проглядеть его исчезновение, объясни мне?

– Сама не знаю. Но вот Хокаге это как-то удалось, и зашевелился он только тогда, когда его прижали к стенке вопросами по отсутствию Наруто-самы! Уж не решил ли он таким способом избавиться от конкурента?

– В каком смысле?

– Ну, все хотели бы видеть Узумаки-саму на посту Хокаге, и, рано или поздно, Какаши-сана бы попросили освободить это место. А он не хочет его так просто отдавать, и вот как раз появилась отличная возможность избавиться от претендента! Даже делать ничего не надо, он сам пропал, тебе нужно лишь сидеть да помалкивать.

– Не, при всех своих недостатках, Какаши-сан не такой мудак, чтобы так поступать…

– А тебе откуда это знать?

– Не забывай, я – его секретарша! И постоянно с ним общаюсь, вижу его каждый день, и могу составить о нем определенное мнение, как о человеке. Не в его это характере, так поступать, тем более ради настолько ненужной ему вещи, как пост Хокаге.

– Тогда к чему бы ему молчать?

– Не знаю…

– А может, он наоборот, решил так избавиться от своей должности? Дескать, если он будет действовать так нелогично, то с него снимут эту шляпу, если уж она так ему неприятна?

– И рисковать ради этого Наруто-самой…?

– Ну да, странно. Как и все, что связано с нынешним Хокаге! Единственное, что я могу сказать про него наверняка, так это то, что его надо менять!

– Тише ты! Осторожнее с такими словами, как бы тебя не наказали за них…

– Да ладно, я всего лишь высказала общее мнение. Чего тут скрывать? Даже гражданские недовольны им, чего уж говорить про шиноби! Вряд ли кто-то в восторге от того, что от них скрывали исчезновение их кумира, а потом завалили работой по его поискам, нарушив все, что было запланировано! Мне Хьюги говорили, что у них сорвалось несколько прибыльных дел из-за этой внезапной мобилизации, и если бы Хокаге принялся за поиски Узумаки-самы с самого момента его исчезновения, то они бы успели договориться о новых сроках, но нет! Их выдернули сейчас, и всех сразу, и всё пошло прахом!

– Желать смены Хокаге только из-за денег…

– Ну не только, ты ведь сама все прекрасно понимаешь! Кому, как не тебе, знать, как печально все с организацией в администрации при Какаши-сане?

– Это есть такое…

– Вот! У всех хватает претензий к нему, и логично, что люди хотят видеть Узумаки-саму на месте правителя, а не Хатаке!

– Но все равно, так открыто говорить о смене правителя…

– Ой, да не паникуй ты так! Кто нас подслушает? Это никому не надо!

– Ладно, поверю тебе…

Часть 9. Недовольство множится

– … Что это такое?! Я заказывал у вас именно отряд Инузук, специально оформил все заранее, дабы не было никаких проблем и все было готово в нужные сроки! И что?

– Увы, обстоятельства изменились, – Хатаке мог лишь развести руками, – Деревне срочно понадобились шиноби этого Клана, и сейчас они все заняты…

– Меня это не волнует! Я, вообще-то, заплатил вам немалые деньги, а вы мне тут лапшу на уши вешаете! Нет уж, раз мы с вами договорились об условиях миссии, то извольте их соблюдать! Мне нужен отряд собачников, и нужен завтра, и если вы не выполните мои требования…

– Уважаемый! – грозный взгляд серых глаз заставил заказчика заткнуться и сжаться в комочек, – Не нужно здесь сыпать угрозами! Я прекрасно понимаю ваше недовольство, но увы, повторюсь, сделать на этот счет мы ничего не можем. В моих силах лишь предложить вам компенсацию за доставленные неудобства, это вас устроит?

– В-вполне, Хокаге-сама, вполне устроит! – нервно отозвался делец, прекрасно понимая, что не стоит еще больше злить Копирующего, – Я, собственно, ради этого и пришел, вы уж извините, что надоедаю вам… Но вы сами понимаете, я теряю деньги, и к кому же обратиться с этой проблемой, как не к вам…

– Что ж, я думаю, мы договорились. Вот, отдадите эту бумагу секретарю, а она уж объяснит, что вам делать дальше. Это все?

– Д-да, Хокаге-сама, не смею больше отнимать ваше время…, – пятясь задом в полупоклоне, заказчик наконец покинул кабинет правителя, дав тому секундную передышку.

– Какаши! – но расслабиться ему не дала старая советница, что, как обычно, беспардонно ворвалась к Хатаке, – Это как понимать?! Что ты устроил?

– О, Ками-сама, ну что на этот раз…?

– Что за проверка от Яманака? Ты совсем с ума сошел, шариться по головам своих подчиненных? Да еще и увольнять по каким-то надуманным причинам! Кто тебе дал право…

– Право у меня как раз-таки есть, Кохару-сан. Я – Хокаге, и я хочу, чтобы меня окружали те люди, которым я могу доверять.

– И поэтому ты решил копаться у всех в мозгах? Да половина решила уволиться еще в тот момент, как узнала об этой проверке! А оставшаяся будет уволена по ее результатам! И кто работать-то будет, а?

– Я не думаю, что все настолько плохо…

– Да? – советница кинула увесистую папку на стол правителя, – Это – заявления от людей, что покидают свои должности. В бухгалтерии у нас остается три человека, в земельном управлении – столько же, а в налоговом нет вообще никого!

– Э-э-э, что?

– То, Какаши! Чистка — это, конечно, хорошо, но не настолько тотальная, как то, что ты устроил! Да, может, эти люди не совсем честны, но они выполняют свою работу…

– Погодите, Кохару-сан! Если эти люди занимаются мошенничеством на своих должностях, то им не место в аппарате Хокаге!

– Ой, да подумаешь, ну, подворовывают они немного, и что? А вот сейчас ты их выгоняешь, и все, жизнь в Деревне останавливается, потому что работать некому! Плевать на то, что они кроят деньги, они обеспечивают работу селения, нравится тебе это или нет!

– Я уверен, на их место найдется достаточно желающих, что не обладают подобными недостатками.

– Да, но их нужно найти, нанять, обучить, подождать, пока они вольются в процесс! Ты представляешь, какие убытки мы понесем, пока пройдет время? Да Коноха останется без денег!

– И что же теперь, мириться с воровством?

– Хотя бы не ломать то, что работает! Меняю кадры, но постепенно, а не так, как ты устроил: всех проверить, неподходящих – уволить. Нельзя из механизма выкидывать половину деталей, нужно обновлять его по кусочкам, не спеша… Ксо, почему ты вообще решился на подобное? Особенно в момент, когда у нас и без этого хватает проблем?

– На то есть причины...

– Может быть, Какаши, но ты подумал о последствиях? У нас и так завал, а ты еще добавил проблем. Эта идея пришла тебе в голову максимально невовремя! Тем более ты настроил против себя всех тех, кто лишился своего места, а это немало шиноби!

– Думается, они и так не были за меня, раз занимались не тем, что от них требовалось.

– Возможно, но они не выражали свое недовольство открыто. А сейчас, в момент, когда всей Деревне нужно объединиться перед лицом серьезных проблем, ты наоборот, разобщаешь шиноби! Очень много людей не в восторге от твоего правления, Какаши, и это число только растет. А чем больше в селении тех, кто недоволен текущей властью, тем больше они создают проблем… Вот обидится кто-то из уволенных на тебя, и решит слить секретную информацию другой Деревне, и что ты будешь делать?

– Посажу предателя.

– Но сведения-то уже утекли! И неприятностей избежать не удастся! Ох, Какаши, ничего ты не понимаешь в политике… А мне теперь все это расхлебывать!

– Вы так говорите, как будто единственная этим всем занимаетесь!

– А разве не так? Ты, вон, совещаешься с сестрой Казекаге, тебе некогда решать проблемы Конохи! Да устраиваешь проверки, пытаясь избавиться от всех неугодных…

– Не неугодных, а тех, кому я не могу доверять.

– Да какая разница? Главное – результат, и он печален: работать некому, людей нет, недовольство множится. Как ты собираешься найти Узумаки при таких условиях?

– Есть те, кто этим занимается…

– А кто будет заниматься остальным? Три Клана в полном составе носятся по всей Стране Огня, и где нам теперь взять шиноби? Такой нехватки людей у нас не было со времен Нападения Лиса, и ты еще усугубляешь ситуацию.

– Если бы эти люди занимались тем, чем должны, то ничего бы этого не было.

– Возможно, но нужно уметь работать с тем, что есть, а не надеяться на всякие «если»! Ох, ладно, пошла я со всем этим разбираться… Или мне тоже нужно идти на эту проверку, а, Хокаге-сама?

– Ой, да идите вы… работать, Кохару-сан! А то еще всю кровь из меня выпьете…

– Ничего, должен был привыкнуть уже!

– Ох-х… Когда же все это закончится? Да, войдите!

– Какаши-сан? – в кабинет заглянула Ино, – Не помешаю?

– Нет, заходи. Ну что, как все проходит?

– Тяжело, очень много работы…, – Яманака устало опустилась в кресло, – Да и не самое это приятное занятие, шерстить мозги чиновников. Все удивляюсь, как Коноха до сих пор цела, с учетом того, что они все вытворяют.

– Ну, отчасти ради того, чтобы это исправить, все и затевалось… А что по другому вопросу?

– Все глухо. Никто ничего не знает про Наруто, ни один из тех, кого я проверила, не причастен к его исчезновению даже косвенно.

– М-да, даже не знаю, хорошо это или плохо…

– Ну, по крайней мере, откровенных предателей в администрации нет! Хотя и для того, чтобы довериться этим людям, нужно быть глупцом… Среди них есть такие твари, что им самое место в тюрьме, а не в Резиденции! Видели бы вы их мысли… Фу!

– Есть ли те, кто представляет опасность для Конохи?

– Сложно сказать, – Ино пожала плечами, – Я, конечно, составила список тех, кто внушает мне наибольшие опасения, но вы и сами понимаете, за мысли у нас пока не наказывают. Так что ничего преступного они пока не совершили, хотя их благонадежность вызывает большие вопросы…

– Нужно будет проследить за ними. Пожалуй, стоит поручить это Саю, у него великолепные навыки шпионажа…

– О, даже лучше, чем вы думаете, уж я-то знаю! Не беспокойтесь, я переговорю с ним и все организую!

– Что ж, рассчитываю на тебя, Ино.

***

– Хината?

– Ой, К-Киба-кун… Ты не спишь? Т-твое дежурство еще не скоро…

– Да так, не спится, – Инузука присел рядом с Хьюгой, – А ты чего расплакалась?

– Да я н-не плачу, с ч-чего ты это взял?

– Ага, конечно! Все беспокоишься о Наруто? Да не волнуйся ты так, ты же его знаешь! С ним не могло случиться ничего плохого, это ж Узумаки!

– Д-да, наверное…

– Ну и чего ты тогда убиваешься? Да, мы пока что его не нашли, но найдем, не будь я Кибой Инузука! – он ударил себя кулаком в грудь, – И я надеру ему задницу за то, что он заставил тебя волноваться! Все, решено: завтра обыщем не четыре квадрата, а сразу шесть, ускорим, так сказать, наши поиски!

– Н-но поможет ли это?

– Так, это что еще за пораженческие мысли? Гони их из головы, даже не думай сдаваться!

– Н-но Киба-кун…

– … Откуда они вообще у тебя взялись? Из-за того, что мы пока что ничего не обнаружили? Так и времени прошло всего ничего, неудивительно, что результаты пока скромные. Или ты не веришь в наши способности? Не забывай, ты – наследница своего Клана, обладательница одного из сильнейших бьякуганов, да и мы с Шино не пальцем деланные! Мы справимся с любой задачей, и мы отыщем Узумаки!

– Да, т-ты прав, Киба-кун… Просто я не уверена, что мы движемся в правильном направлении…

– В смысле? Думаешь, что нам следует искать не на севере, а на юге? Так это не проблема, давай сменим маршрут…

– Нет, я про другое. Мы ведь до сих пор не знаем, как Наруто-кун исчез из Конохи, Какаши-сан, например, считает, что на нем применили какую-то пространственную технику.

– Ну да…

– Но если так, то много ли проку от наших поисков следов? Ой, то есть, я хотела сказать… Мы ведь ищем какие-то зацепки, где он может находиться, а не тайные убежища, скрытые от глаз, в которые его могли бы переместить…

– Ну, и их в том числе!

– Но их очень трудно обнаружить, вон, Орочимару-сан сколько лет скрывался в подобных, и Коноха не могла их найти… Разве мы сможем, с нашим быстрым прочесыванием Страны Огня, отыскать что-то подобное?

– Ну, не знаю…

– Не говоря уже о том, что Наруто-кун вполне мог оказаться на территории другого государства, где мы его даже не ищем. Так получается, мы занимаемся бесполезным делом?

– Не говори так, Хината! Мы… мы исключаем возможности! Да, быть может, мы ничего не найдем, но это лишь будет значить, что его здесь нет, и надо искать в других местах, количество которых сокращается! К тому же, а если мы все же обнаружим что-то? Отыщем какой-то след, который пропустили бы, не занимайся мы тем, чем заняты сейчас? Нет, мы ищем Наруто, а это уже значит, что заняты чем-то полезным! Или ты считаешь так же, как Какаши-сан? Что лучше сидеть на месте и ничего не делать?

– Н-нет конечно, но…

– Вот видишь! В любом случае, действие лучше бездействия! И когда Узумаки отыщется, он отыщется в том числе благодаря нашим усилиям, и вопреки бездействию Хокаге!

– Н-но… Отец сказал мне, что мы выделили нерационально много сил на столь плохо организованные поиски…

– Чего? Да он…! Он, небось, тоже хочет посидеть да подождать, пока проблема сама разрешится! Подумать, посоставлять планы, поподписывать документы… Фу, бездарная трата времени! Нужно работать по горячим следам, приступать к действиям как можно быстрее, а пока администрация соберется да организует все так, как она хочет… Все сроки пройдут! Нет уж, чего сидеть и размышлять о том, о сем, когда нужно приступать к поискам? Вот если бы Какаши-сан сразу этим занялся, было бы намного проще, но он тоже решил потянуть время, и вот результат!

– Но К-Киба-кун, разве действовать сгоряча – хорошая мысль…?

– Иногда нужно поспешить, Хината! Нужно довериться инстинктам и предчувствиям, а не тратить время на раздумья! Ты же не будешь просить врага посреди боя подождать, дабы ты успела как следует обдумать свое следующее действие? Нет, и здесь так же! Если Узумаки действительно кто-то похитил с помощью пространственной техники, то нужно торопиться, дабы этот похититель не сделал свой следующий ход, и не успел что-то сотворить с Наруто!

– Ты думаешь, он мог что-то сделать с Наруто-куном?

– Ну, не знаю… Но не волнуйся, он просто так себя в обиду не даст, его так не взять! Никто не сможет ему навредить, он ото всех отобьется! Наверняка он уже освободился, но просто не знает, где сейчас находится и как оттуда выбраться, умом-то он никогда не отличался! И тут-то мы его и отыщем, и вернем обратно в Коноху, да зададим трепку, что заставил нас поволноваться!

– А если не найдем…?

– Сплюнь! Мы отыщем его, во что бы то ни стало! Не зря же наши Кланы заняты поисками, не может быть такого, что все наши усилия пропадут зря! Мы ищем, и мы найдем!

– Ты думаешь...?

– Ха! Уверен!

***

– Вот ведь гад! Проверку он, значит, решил устроить! И выгнать всех неугодных! Да я…!

– И не говори! – женщина щедро плеснула саке в чарку своей подруги, – Я же тебя давно знаю, ты замечательно справлялась со своими обязанностями, и ни у Третьего, ни у Пятой не возникало никаких вопросов. А тут пришел этот… и решил, что тебе пора на пенсию! Никакого уважения!

– Вот-вот! А работать-то, спрашивается, кто будет? Вышвырнули меня за ненадобностью, и найдут на мое место какую-нибудь молоденькую дурочку, которая ни биджу не умеет! И что ему от этого, легче станет?

– Зато ему будет, с кем расслабиться после работы, хех! Думаю, в этом и была основная причина…

– Верно говоришь! Он ведь кого оставил-то? Одних лизоблюдов, что задницу готовы ему целовать, да с рук есть. Тьфу! Нет, и главное с какой формулировкой меня уволил: «ненадлежащее исполнение обязанностей»! Урод седой! Где я теперь работу найду, с такой характеристикой?

– Ой, да я уверена, люди прекрасно поймут, что это все наглая ложь! Ты ведь стольким помогла, без твоего участия многие никогда бы не смогли поселиться в Конохе. Простые жители тебя знают и благодарны за помощь, так что тебе стоит лишь попросить…

– Так то простые люди, а я, ты уж меня извини, привыкла работать среди других шиноби. Там и зарплаты, прямо скажем, повыше, чем на гражданке, и подчиненные порасторопнее… Ох, не знаю даже, смогу ли теперь подстроиться к вашей жизни.

– Да ладно тебе, неужели такая большая разница?

– Ну, если в администрации мои требования выполнялись без вопросов и в кратчайшие сроки, то что теперь? Гражданских всегда ставят в конец всех очередей, да еще и требуют с них больше, и получается, я теперь должна буду носиться по всем инстанциям, как в жопу ужаленная, чтобы мое прошение хотя бы рассмотрели? Фу!

– А что поделаешь, такова наша жизнь…

– К биджу такую жизнь! Нет, без парочки генинов, что бегали бы по моим поручениям, я отказываюсь работать! Эх, столько лет я отдала этой Резиденции, и все, оказывается, теперь я никому не нужна… И плевать, что я стольких людей пристроила, столько домов заселила, все в пустую!

– Нет, а главное-то? Вот придут на твое место сейчас молодые, ничего не знающие дурочки, и что? Опять нам по несколько лет очереди ждать на жилье, вместо того, чтобы за умеренную денежку все быстро организовать? Ты ведь брала чисто символическую сумму, а эти, небось, еще и цены заломят ого-го какие! И при этом делать ничего не будут!

– Да они даже не будут знать, кого пнуть, чтобы ускорить процесс! У меня-то все было отлажено, все меня знали и охотно сотрудничали, а у этих ни ума, ни связей! Но увы, наш Хокаге не понимает элементарных вещей, он о другом думает, о высоких материях… И все равно, даже в них лажает!

– Ты про встречу с Мизукаге? То-то я думаю, чего это шиноби так активно забегали? Он что, с ней поссориться умудрился?

– Ха! Нет, там все гораздо круче! Он попытался всех обмануть, и ее, и нас заодно… И ничего у него не вышло, конечно же. А как все вскрылось, так такой вой поднялся, ты бы знала… Хьюги вообще в бешенстве, как же! Сильнейший Клан Деревни, а им всякие сказки скормить пытаются! И не только им, а всем нам.

– Ну-ка, а вот с этого места поподробнее…

– Ой, да что тут рассказывать-то! Мне, признаться, и не положено… но нет, к биджу этого Хокаге и его распоряжения! Все равно его обман давно раскрылся, а ты должна над этим поржать. Так вот, помнишь, как Мизукаге, во время своего визита, встретилась с Узумаки-самой? Он еще вернулся именно на этот день в Коноху, чтобы поболтать с ней.

– Конечно помню! Он еще сразу после куда-то опять умотал, похоже, Хокаге его припахал к чему-то…

– Ха! Держи карман шире! Никуда он Наруто-саму не отправлял, он и сам понятия не имеет, где он! А вместо него, с Мизукаге встречался актер, перевоплотившийся в Узумаки!

– Да ладно?!

– Ага, прикинь! Вот так наш Хокаге дурит народ, изображая, что все в порядке. Хотя на самом деле, Наруто-самы вот уже пару недель, как нет в деревне, и никто не знает где он.

– Погоди… Как это, никто не знает? Он что, пропал?!

– Именно! То ли его похитили, то ли он сам куда-то ушел… Шиноби сейчас рванули на его поиски, но пока все без толку. А наш замечательный Хокаге пытался все это замолчать, скрыть его пропажу, как будто ничего не случилось! А теперь вот, отвлечь от этого пытается, устраивая массовые увольнения…

– Но почему мы об этом ничего не знаем?!

– Ха, а гражданским сказали не говорить! Дескать, не заслуживаете вы знать про подобное, сидите смирно и не высовывайтесь! Нет, только те, кто лижет зад Хокаге, имеют право знать…

– … Ну и я, как только услышал все это, сразу решил сообщить вам, – закончил свой доклад Сай, – Вы ведь об этом меня просили, я правильно понял?

– Да, ты все правильно сделал. Ох-х…, – тяжело простонал Хатаке, – Ястреб! Арестовать эту дуру, пока она еще чего-нибудь не сболтнула. А ее подруге дай понять, что трепаться о том, что она узнала, не стоит, – дежурный АНБУшник молча кивнул и выскользнул из кабинета.

– Вы думаете, это исправит ситуацию? – поинтересовался бывший агент Корня, – Насколько я понял, такие слухи расходятся очень быстро, а люди с охотой в них верят.

– Не знаю, Сай, не знаю… Боюсь, что не только эта дура решила, что ей отныне можно не держать язык за зубами. А значит, по всей деревне люди сейчас узнают, что Наруто исчез, и нам вряд ли удастся остановить распространение этой информации. А дальше об этом узнают и другие страны, Мизукаге станет известно о нашем спектакле, Райкаге с Цучикаге не забудут проехаться по нашим мерам безопасности… Вот ведь дерьмо! Ну почему они все не могут просто промолчать, нет ведь, им нужно обязательно все разболтать!

– Ну, как говорит Ино, им нужна тема для разговоров, – брюнет пожал плечами, – Ну и, конечно, все хотят быть в курсе насчет того, что происходит в деревне…

– Эх, меньше знаешь – крепче спишь! А я предчувствую, что в ближайшее время спокойный сон в Конохе будет только в моих мечтах. Эти паникеры уже наверняка звонят во все колокола и орут на каждом углу, что в селении проблемы, раз Наруто куда-то подевался…

– Хокаге-сама? – в кабинет тихо проскользнул ушедший было Ястреб, – Я решил, что вам стоит это увидеть…

– Что это? – Какаши изумленно уставился на переданный ему листок бумаги, – Газета? С каких пор у нас в Конохе печатают газеты?

– Очевидно, только что начали. Я взял это возле типографии, их там продают пачками, только что отпечатанные…

– М-да… «Срочные новости: куда исчез Наруто Узумаки». Какого биджу они творят? И как они так быстро наладили выпуск…? И что там за крики внизу?

– Хокаге-сама! – в кабинет, забыв обо всех правилах приличия, ворвалась секретарша, – Там какая-то толпа требует сказать им, где сейчас Узумаки-сама! Что мне делать? Они не хотят уходить!

– Это гражданские?

– Вроде да…

– Тогда прикрикни на них, да пусти жажду крови, пусть не наглеют. Так, а тебе, Ястреб, новое задание: прикрой эту лавочку, – Хатаке помахал газетным листком, – Можешь применить силу, но чтоб печать этой хрени прекратилась.

– Хай!

– Ох-х, да что же за фигня происходит-то… Сай, а ты сразу пошел ко мне, как только услышал тот разговор, или где-то задержался? Просто не верю я, что новости разнеслись настолько быстро.

– Ну, я отправился к вам, но мне сказали ждать своей очереди…

– И ты стал ждать? Ох, Сай… Надо бы не обращать внимания на эту дуру-секретаршу и сразу заходить в кабинет!

– Но я читал, что люди не любят тех, кто лезет вперед очереди…

– М-да, ясно, – Какаши стукнулся лбом о столешницу, – Ино слишком тебя социализировала…

– Какаши! – дверь распахнулась, явив взору Хокаге недовольную советницу, – Какого биджу происходит? Почему ко мне прямо посреди переговоров с поставщиками врываются люди и орут, что Узумаки пропал? У меня из-за этого контракт сорвался! А ты, вроде как, хотел организовать все так, чтобы гражданские ни о чем не узнали? Почему они тогда орут возле дверей Резиденции?

– Потому что кое-кто проболтался об этом, разве не очевидно? – раздраженно заметил Копирующий, – Идиоты не могут держать язык за зубами, чтоб их…

– Я не поняла, ты не можешь заставить своих шиноби тебе подчиняться? И не способен сдержать распространение информации?

– Помнится, кое-кто сам был против того, чтобы я все скрывал!

– Ну так то совсем другое дело! Нельзя скрывать столь важные сведения от своих соратников, но и нельзя дать им утечь в народ! А у тебя любая тайна становится достоянием общественности!

– Вы мне нотации читать пришли? Выметайтесь отсюда, если больше нечего сказать!

– Эмм-м… Мне тоже идти?

– Нет, Сай, ты можешь остаться, – Хатаке обреченно махнул рукой, – Как же проблематично… Ну, кого еще принесла нелегкая? Войдите! – в кабинет вошла запахнутая в черный плащ фигура.

– Кажется, у вас тут проблемы, Какаши-сенсей…?

Часть 10. Верить или не верить?

Примечание к части

Предупреждение: автор не пытается оскорбить ничьи убеждения, все совпадения с реальностью случайны.

– Верните нам Узумаки Наруто!

– Что вы с ним сделали?!

– Где наш спаситель?!

– Не смейте скрывать от нас правду…!

Тяжелые двери захлопнулись, приглушив доносящиеся с улицы крики. Хатаке наконец-то смог вздохнуть свободно: эти сумасшедшие уже успели довести его до нервного тика, и лишь здесь, в глубине подземелий Деревни, он может укрыться от них. Правда, он здесь не ради этого…

– Прошу прощения за задержку, – Копирующий вошел в скудно освещенную комнату и присел на один из жестких железных стульев, прямо напротив обмотанного подавляющими печатями пленника, – Ты уж извини, Саске, что нам приходится общаться с тобой вот так…

– Все в порядке, Какаши-сенсей, – нейтрально отозвался Учиха, – Я все понимаю, иначе бы не дал вам связать себя.

– Поумерь свою спесь, щенок! – зло перебила его Кохару, – Неужто ты думаешь, что смог бы в одиночку справиться с целой Конохой?

– Молчала бы ты, пока я не освободился и не заткнул твою пасть. Я еще не забыл, благодаря кому лишился своего Клана.

– Ах ты паршивец…

– Тихо! – рявкнул Хатаке, – Уважаемая советница, советую вам помолчать. Только твое имеют здесь право говорить: я и Саске, так что сидите смирно и не отсвечивайте.

– Кхм, как прикажете, Хокаге-сама…

– Ну и славно, – Какаши повернулся обратно к Учихе, – Ладно, начнем наш… допрос. Итак, Саске, когда ты в последний раз видел Узумаки Наруто?

- Десять месяцев назад, когда покидал Коноху, – судя по тону, ученик обреченно закатил глаза, но повязка мешала Копирующему это увидеть.

– С того момента, ты получал от него какие-либо сообщения, письма, посылки?

– Нет.

– А что-то, связанное с Узумаки, но от других людей?

– Только ваши послания.

– Что ты узнал из них о Наруто?

– Вам это и так прекрасно известно.

– Отвечай на поставленный вопрос! – встряла советница…

– Кохару-сан! – … но тут же была прервана Хокаге, – Я, кажется, уже предупредил вас! Кхм, да, Саске, продолжай.

– Что ж, вы сообщали мне, что с Наруто все в порядке, он учится и готовится к тому, чтобы в будущем принять пост Хокаге.

– Это все?

– Да.

– Ты никаким образом не получал вестей о том, что с Узумаки что-то случилось?

– Мне стало известно об этом только после того, как я вчера прибыл в Коноху по вашему вызову.

– Как ты об этом узнал?

– Подслушал разговоры на улице, пока шел к вам.

– Тебя не удивила подобная информация?

– Это же Наруто, кому, как не этому придурку, вляпаться во что-нибудь.

– Тебе что-нибудь известно о его нынешнем местоположении?

– Нет.

– Может, у тебя есть какие-то догадки?

– Проверьте всех его друзей. Наверняка умотал к кому-нибудь из них.

– Ясно…, – Хатаке задумчиво почесал скрытый маской подбородок, – Готов ли ты подтвердить все, сказанное тобой, на проверке у Яманака?

– Нет, – Какаши удивленно вскинул брови, услышав подобный ответ, – Я не собираюсь позволять кому-то шариться в моей голове. Насколько я помню, законы Конохи запрещают применять ментальные техники на шиноби своих Кланов, так что даже с этой точки зрения вы не можете лезть мне в мозги.

– Мы можем поступать как угодно с теми, кто подозревается в предательстве Деревни…

– Кохару-сан! Подите вон! – не выдержал Копирующий, – Вы не слушаетесь моих приказов, так что вам здесь не место.

– Я прошу прощения, Хокаге-сама, я не…

– Вон! Я достаточно вас предупреждал!

– Кхм, хорошо, как прикажете…, – советница недовольно поднялась и вышла из допросной.

– Рад, что вы поставили ее на место, сенсей, – отметил Учиха, – Этих старикашек давно пора гнать поганой метлой.

– Ох, если бы все было так просто, Саске… Но увы, – Хатаке развел руками, – приходится ее терпеть. Так, значит, от проверки Яманака ты категорически отказываешься?

– Моя голова принадлежит только мне, и видеть ее содержимое могу только я. Уж простите, Какаши-сенсей, но в таком деликатном деле я не доверяю никому.

– М-да, проблемка… Это бы все упростило, а что теперь делать, я даже и не знаю. Но ты ведь точно не причастен к исчезновению Наруто, правда?

– Пф! – фыркнул Учиха, – На кой мне его похищать? Да и стал бы я возвращаться в Коноху, если бы был в чем-то замешан?

– Это верно, но не всем этого хватит для того, чтобы отказаться от подозрений в твою сторону.

– Это исключительно их проблемы.

– Увы, но нет, это и моя проблема тоже…

– Разве вашего слова недостаточно для того, чтобы заткнуть всех недовольных?

– Нет, Саске, недостаточно. Слишком уж… сложная ситуация, чтобы безоговорочно верить кому бы то ни было, даже правителю. Да и не устраиваю я многих, что уж тут скрывать…

– Посадите их в камеры на денек-другой, быстро станут слушаться.

– Станут ли? Или поднимут восстание?

– Хм…

– Вот я и не знаю, что делать, – тяжело вздохнул Хатаке, – По-хорошему, мне бы отправить тебя на поиски Наруто, только тебе, наверное, и под силу его отыскать, но… Остальные со мной не согласятся, они считают, что тебя лучше держать под стражей, по крайней мере, пока он не найдется. И я не в силах проигнорировать их мнение, увы.

– Что ж, если вам так это нужно…, – задумчиво протянул Саске, – Я могу посидеть под замком, пускай и не в восторге от этого. От меня было бы гораздо больше пользы, будь я на свободе. Но так уж и быть, я останусь здесь, пока идут поиски. Если, конечно, вы гарантируете мне освобождение после, ну и то, что со мной не будут здесь обращаться, как с собакой.

– За это не беспокойся, уж на это моей власти хватит. Я протащу сюда проверенных людей, ты не будешь ничем стеснен, и, надеюсь, все вскоре разрешится.

– А куда денется? Этот придурок из любой передряги выберется…

***

– Истину говорю я вам, это – знак свыше! Дарована была нам благодать Мудреца Шести Путей, вернулся сын его праведный на землю грешную, дабы спасти людей от угрозы великой. И выполнил он миссию свою, и уцелел мир наш, но не смогли мы отплатить новому Ашуре так, как должно было! И покинул он нас, оставил без помощи своей, обрёк нас на прозябание и ничтожность, ибо не заслужили люди спасителя своего, не склонились мы перед ним смиренно, не приняли главенство его. Забыли мы, что тело его, молодое и бренное, лишь вместилищем является, для духа сына Мудреца бессмертного, да зверя хвостатого, создания его!

Не готовы мы были вознести на пьедестал того, кого должно было, вновь не уважили люди Ашуру, не подчинились тому, кто слишком добр и мягок был для того, чтобы потребовать это! Достойны лишь Индры мы, что железной рукой своей схватит нас и на колени поставит, не волнуясь о воле нашей. Не отринули мы в сердцах своих старый порядок, все так же преклоняемся мы не перед тем, кого видим правителем своим, а перед тем, кто страх нам внушает!

Да! Боитесь вы Индры грешного, страх животный вами движет, и не встали вы рядом с Ашурой, кто против брата своего сражался! Так достойны ли вы тогда, спрашиваю я вас, героя такого? Достойны ли вы спасения, если благоговения нет у вас перед спасителем, но есть перед угнетателем? Нет, отвечу я вам! И лишились вы благодетеля своего, ибо не перед тем падаете ниц, не тому возносите свои молитвы! Дан был выбор вам, и вновь неправильный вы сделали. Слабы мы духом, отравлены миром шиноби, властвует над нами не священное благоговение, но страх!

Вы делаете вид, что обращены к свету, но сами не восхищаетесь им, а лишь боитесь тьмы! Не идёте туда, откуда льется благодать, но лишь бежите от непроглядного мрака. И увидел это проводник ваш, и отказался он вести вас к свету, ибо не желаете вы этого, не достойны вы узреть его! Покинул он паству свою, что притворялась лишь бредущей за ним, не было в вас преданности, не было в вас готовности принять его и отринуть тьму.

Так пожинайте же теперь плоды деяний своих! Брошены мы отныне, будто котята слепые, и обречены мы теперь во мраке скитаться, ведь нет с нами пастыря нашего боле. Взывайте теперь к Мудрецу, и к сыну его, Ашуре, и к созданиям его, зверям хвостатым, ибо лишь Индра остался вам, тот, кто уведет вас во тьму, отвратит от света, заведет в бездну! Молитесь о возвращении, ибо лишился мир благодати, не будет в нем больше сияющего солнца, не будет больше мирных времён! Бросили вы спасителя своего, перед другими склонились, и не стерпел герой этого, и поняли мы лишь тогда это, когда отвернулся посланник Мудреца от нас!

Да! Ото всех нас! Ибо каждый виноват в этом, душа каждого запятнана этим грехом! Сердца наши чакра связывает, и видит Мудрец сущность вашу, ибо всех чувствует он, помыслы каждого знает. И не спасут шиноби их жалкие попытки управлять этим божественным даром, не получится у них избежать справедливой кары, как не получится это и у самых слабых из рода человеческого. Ибо сила эта свыше дарована, и начало от самого Мудреца берет, и не в силах ни один смертный пойти против воли благодетеля своего. Как реки не текут вверх, так и люди – лишь слуги его, и не смогут они противиться его воле, и смиренно наказание лишь принять остаётся.

Кайтесь, грешники! Просите о снисхождении! Умоляйте свой свет вновь вернуться на бренную землю! Ибо грядет время тьмы, время бесконечного мрака, и каждый ослепнет, и каждый возопит тогда: «Где же ты, спаситель наш?» И будете помнить вы, как сами же спасителя своего забыли, как сами же не склонились почтительно, как сами же других избрали главенствовать над вами. И будете вы жить в вечном страхе, зная, что сами отказались от Ашуры, праведного сына, и сами же в страхе падали ниц перед Индрой, сыном грешным.

Разочаровали вы и Мудреца, и сына его, и созданий его, и не годны вы ни на что более, кроме как тирана жестокого над собой принять. Не полюбили вы, не стали вы уважать того, кто заслуживал этого, не дали власть тому, кому нужно было, так получите же воздаяние!

– И смиренно головы мы склоним, и просить Мудреца будем, ибо лишь надеяться на милость его нам остаётся, – люди перед проповедником склонились в молитве, – Не усвоили урок мы, не прошли мы экзамен его, и лишь об ещё одном шансе просим мы...

– Не требуя, но надеясь...

– Смиренно и покорно...

– Желая и умом, и сердцем...

– И примем мы любое решение...

– Ибо лишь Мудрецу решать судьбу нашу...

– Ему.

– И сыну его, Ашуре.

– И созданиям его, зверям хвостатым…

– Глупцы! – на трибуну выскочил неизвестный, потеснив проповедника, – Что вы несете? Возомнили тут Узумаки-саму каким-то святым, а теперь падаете на колени, считая его исчезновение божественным вмешательством. Именно из-за таких, как вы, его до сих пор не нашли! Из-за тех, кто вместо того, чтобы бороться и искать, сдаются, смиренно принимая свою судьбу! Трусы, что боятся действовать! Вы ничем не лучше Хокаге, который стремился скрыть исчезновение Наруто-самы.

– Не смей сравнивать тех, кто познал истину, с тем, кто служит грешному сыну! Таким, как ты, не сломить нашу веру, не отвернуть нас от света. Такие, как ты, первыми падут жертвами тьмы, ибо не приемлют они знаков свыше, не видят они слабости собственной, пытаются они противиться воле Мудреца. И не замечают они, как в мнимой борьбе с тьмой сами становятся ею, и пытаются обратить в нее других. Но Мудрец все видит! И не снизойдет он до тех, кто урока своего не понял, кто истину для себя не открыл, кто колено перед ним не преклонил.

– Старый дурак! Слепец, что пытается наставлять других! Или ты забыл, каким был Узумаки-сама? Он был тем, кто бросал вызов судьбе, тем, кто всегда боролся, не надеясь на чью-то помощь, тем, кто сам сделал себя таким, какой он есть!

– Ой ли, глупец ты неверный? Рожденный великими героями Конохи, носитель хвостатого зверя, воплощение сына Мудреца – сама судьба выделила его из остальных, он всегда был избранным, тем, кому уготованы были великие дела! И наш грех в том, что мы не видели этого, отказывались это замечать… Не мы ли называли его Демоном, не мы ли презирали его, гнали его, насмехались над ним? Но разве способны ли мы, обычные люди, сломить самого Ашуру? Нет! Дух сына силен, дух сына вечен, дух сына всегда одерживает верх, вопрос лишь в том, достойны ли мы такого героя?

И нет, говорю я! Даже после всех свершений его, разве разгорался в сердцах ваших восторг и трепет? Разве готовы были вы пасть ниц пред его ногами? Нет, вы все лжецы! Вы глядели на него, словно на игрушку, хотели заполучить его вещь, автограф, портрет… Вы влюбились в образ, и любили его низкой любовью, низводя в пошлость его величие. Вы кричали его имя, когда его нужно было произносить шепотом, вы ломились к нему в дом, когда должны были благодарить Ками за возможность хотя бы ступать по одной земле с ним…

Нет! Не принял Ашура низость вашу, не стал терпеть он глупость и неискренность, и покинул он нас, покинул безвозвратно, и никакие поиски этих наивных шиноби не помогут вернуть его обратно. Ибо если сын Мудреца возжелал что-то, то ни один смертный не сможет противостоять этому!

– А думал ли ты, старикан, о том, что его могли похитить?

– Не веруешь ты в величие Ашуры, сомнения вижу я в сердце твоем! Не под силу никому из смертных что-то сделать тому, кто носит в себе дух сына Мудреца и зверя хвостатого. Али думаешь ты, что ничтожен настолько спаситель наш? Увы, ни на грош в тебе нет веры в свет, мальчик мой, именно из-за таких, как ты, поклоняются люди не солнцу, но мраку…

– Я понял! Это мрак! – раздался вдруг выкрик из толпы, – Лишь мрак способен сразиться со светом, лишь тьма могла отобрать у нас спасителя!

– О чем ты говоришь, верный слуга Мудреца…?

– Мятежный дух Индры все никак не найдет покоя! – новоявленный оратор оглядел внимающих ему людей, – Сами подумайте, разве мог свет отвернуться от нас по своей воле? Нет, ибо тот, кто бесконечно добр и справедлив, не стал бы бросать паству свою. А ты! – он указал на ошарашенного проповедника, – Ты пытаешься совратить нас, заставить уверовать, что спаситель наш предал свою миссию, отдал нас на растерзание мраку!

– Верно он говорит, он бы не бросил нас…!

– Свет никогда не гаснет…!

– Ты лжешь нам…!

– Никакой ты не пророк воли Мудреца, ты – лишь жалкий шарлатан, пытающийся сбить нас с истинного пути, притворяющийся, что постиг истину. Но нет, прав был этот неверный! Не оставил бы нас спаситель, не желал бы он того, чтобы мы смиренно принимали свою судьбу. Всегда он боролся, сражался, и учил этому нас! Так что же, разве в праве мы предать его уроки? Разве можем мы сидеть, сложа руки, когда пропал Ашура? Нет! Не по своей воле он исчез, известно это всем, кто постиг учение его, а значит, освободить мы его должны, вернуть из плена злых сил!

– Да!

– Верно!

– Мы не бросим нашего героя!

– Мы вернем Узумаки-саму!

– Но кто же виновен в похищении его, спросите вы меня? А я отвечу: тьма вновь подняла голову! Вновь восстал Индра против брата своего, украл он его у нас, лишил нас света. Но что же мы, испугаемся разве его, как говорил этот шарлатан? Нет, в наших душах достаточно храбрости, чтобы бросить вызов мраку. И мы пойдем, и мы сполна спросим с мятежного сына Мудреца, и заставим его вернуть нам нашего спасителя!

– ДА!

– Прячется он сейчас у слуг своих, защищает его учитель его, но разве остановит это нас? Что есть их сила, против нашей веры? Ничто!

– ДА!

– Так вперед же, браться мои! Стребуем же мы причитающееся с Индры грешного, восстанем же против мрака, что поселился в сердце Конохи! Дадим же свободу свету!

– ДА!

Огромная толпа, охваченная священной ярость, устремилась по улицам деревни прямо к центральной площади, прямо к Резиденции, что гордо возвышалась над Скрытым Листом. А за всей этой безумной картиной, с высоты скал, наблюдали каменные лики правителей селения…

– Отдайте нам Индру!

– Прислужники тьмы!

– Верните нам наш свет!

– Мятежный Учиха ответит за все!

– Какого биджу здесь происходит? – охраняющие Резиденцию АНБУ напряглись, приготовившись к любого рода неожиданностям, – Что им всем надо…?

– Выходи, лживый Хокаге! – выдвинулся вперед самопровозглашенный лидер толпы, – Выходи, и выводи погрязшего во мраке ученика своего! Мы хотим видеть того, кто забрал у нас спасителя!

– Что эти безумцы несут? – масочники непонимающе переглянулись, – Нужно доложить Хокаге. Правда, скорее всего, он уже заметил…

– Отдайте нам Учиху!

– Отдайте нам Учиху! – голоса из толпы становились все громче…

– ОТДАЙТЕ НАМ УЧИХУ!!! – … пока не слились в единый рев, – ОТДАЙТЕ! НАМ! УЧИХУ! ОТДАЙТЕ! НАМ! УЧИХУ!

– ТИХО! – вдруг перекрыл их крики возглас Хатаке, что вышел на балкон Резиденции, – Что здесь происходит?

– Вот он!

– Лжец!

– Прислужник тьмы…!

– Вы укрываете Индру! – заявил лидер собравшихся, – Того, кто похитил у нас Ашуру, забрал у нас нашего спасителя, Узумаки Наруто-саму! Мы знаем, он скрывается у вас. Выдайте нам его, и заставьте говорить, и мы уйдем!

– Нет, – взмахом руки Какаши прервал нарастающий гул недовольства, – Администрация лучше осведомлена о ситуации, и будет сама решать, как поступить с Саске Учихой. А вам стоит разойтись по домам и не мешать нашей работе…

– Мы никуда не уйдем! Мы никуда не уйдем, пока вы не вернете нам нашего спасителя, нашего Ашуру! И не выдадите изменника!

– Довольно! Как Хокаге, я приказываю вам…

– Долой Хокаге!

– Долой прислужника мрака!

– Долой лжеца!

– ТИХО…!

– НЕТ! Ты не заткнешь нас, слуга тьмы!

– Мы вернем наш свет!

– Такому, как ты, не помешать нам!

– Укрыватель предателей! – камень врезался в стену здания Резиденции…

– Мы не признаем тебя! – … за одним полетел и второй, и третий, и вот уже вся толпа метает в направлении Хатаке все, что попадется под руку. Летят комья земли, палки, бутылки, обувь…

– Хокаге-сама? – обратился к правителю один из охранников, – Нам нужно это прекратить.

– Да, я попытаюсь их успокоить…

– ДОЛОЙ ХОКАГЕ!

С характерным металлическим звоном, в край балкона вонзился кинутый кем-то кунай…

– Стихия Земли: Техника Земляной Волны!

– Стихия Ветра: Великий порыв!

– Стихия Воды: Водный Поток!

– ОТСТАВИТЬ!

– А-А-А…!

Техники АНБУ врезались в толпу, разбрасывая людей словно кегли, сбивая их с ног, протаскивая по земле. Люди в панике устремились прочь, не замечая упавших под своими ногами, распихивая локтями тех, кто рядом, отталкивая тех, кто оказался у них на пути. Хрустели ребра тех, кто оказался в самом центре давки, пытались хоть как-то увернуться от бесчисленных ног те, кто оказался на земле, отплевывались от воды, грязи и пыли те, кому не повезло попасть под техники шиноби…

– КАКОГО ХРЕНА?! – Хатаке схватил за грудки ближайшего к нему охранника, – Вы совсем охренели, бить по гражданским?!

– Но они начали метать оружие…

– И что?! Я НЕ ОТДАВАЛ ПРИКАЗ! – Какаши отбросил шиноби в сторону и мрачно взглянул на опустевшую площадь, с лежащими на ней людьми. То тут, то там виднелись лужи крови, кое-где валялись изломанные тела тех, кому уже не помочь, а рядом стонали и баюкали отдавленные конечности раненые…, – Так, медиков сюда, быстро! ШЕВЕЛИТЕСЬ, ПРИДУРКИ! Всех в камеры пересажаю, идиоты! Будете подопытными для Ибики, или Орочимару, я еще не решил. Вы мне за каждого пострадавшего ответите, и ответите сполна...!

Часть 11. Кто виноват, и что делать?

– Мы в дерьме, Какаши! – без лишних предисловий, сразу выдала советница, – Гражданские в панике, они озлоблены на шиноби настолько, что отказываются вести с нами дела. Ниндзя от этого, сам понимаешь, не в восторге, и уже предъявляют обычным людям… Мы сидим на стопке взрывных печатей, и они вот-вот будут активированы!

– Да, я понимаю, Кохару-сан…, – Хатаке тупо уставился в одну точку, а в голове у него царила пугающая пустота.

– Какаши, нужно что-то делать! Мы на пороге гражданской войны, а ты тут медитируешь! – она звучно ударила папкой по столу, – Я набросала план того, что нужно сделать в первую очередь. Во-первых, мы введем комендантский час, пока ситуация не стабилизируется, во-вторых, откроем госпиталь для всех, а не только для шиноби, в-третьих…

– Кохару-сан? – перебил ее Хатаке, устало подняв глаза, – А я вам для чего нужен? Вы ведь знаете, что делать…

– Не поняла? Я что, должна выполнять твою работу?! Между прочим, этим всем должен заниматься ты, а не я! Или, хотя бы, если не желаешь ничего делать, то подпиши вот эти бумаги, они позволят мне действовать самостоятельно.

– Хм…, – Копирующий, не глядя, поставил свою роспись, – Надеюсь, это все?

– Конечно нет! Какаши, ты до сих пор не понял? Мы. В. Дерьме. Причем настолько глубоком, что я даже не знаю, как из него выбираться! Как минимум, надо решить, что делать с Учихой…

– А что с ним не так?

– Ты издеваешься?! Да его хочет прибить большая часть Конохи! Одни – за то, что он, якобы, похитил Узумаки, а другие – просто за то, что он одним своим присутствием создает столько проблем! Нам нужно как-то успокоить народ, а для этого имеет смысл прилюдно наказать Учиху.

– За что?!

– Да просто так, чтобы успокоить людей! Ты не понимаешь? Нам нужен сейчас козел отпущения, а иначе всеобщее недовольство приведет к бунту, бессмысленному и беспощадному! И Саске подходит под эту роль лучше всего. Нужно дать народу выплеснуть свой гнев, и кандидатура Учихи как цели их вполне устроит.

– Это неправильно…

– Какаши! Все рванет со дня на день, сейчас нет времени рассуждать о правильности! Нужно действовать! К тому же, я не говорю о том, что нужно убить Учиху, вовсе нет. Но, к примеру, забрать у него его глаза, чтобы все поняли, что тот лишился своих сил…

– Вы все никак не успокоитесь с Кланом Учиха, да? Сначала Итачи, теперь Саске.

– Им просто не везет оказываться не в то время не в том месте, – советница пожала плечами, – Жаль, конечно, что так получается, но ничего не поделаешь. Ситуация чрезвычайная, нужно как-то вновь завоевать доверие жителей, которое ты благополучно прогадил…

– Кохару-сан!

– Что? Да, я знаю, ты скажешь, что не отдавал приказа атаковать, и что с того? Если твои шиноби не слушаются тебя, то это в любом случае твоя вина! За все поступки своих ниндзя отвечает Хокаге, то есть ты. А ты и до этого еще многое натворил, например, скрыл факт пропажи Узумаки ото всех… Тебе не верят, Какаши, и тебе нужно с этим что-то делать!

– И что же?

– Ну, например, пойти в чем-то на поводу у народа. Наказать Учиху, показать, что ты не фигней страдаешь, а что-то делаешь…

– Хокаге-сама! – в кабинет ворвался неожиданно взбудораженный АНБУшник, – У нас ЧП! Саске Учиха сбежал!

– Что-о?! – глаза Хатаке округлились от шока, – Как сбежал? А что с охраной?

– Вырублена! Похоже, их чем-то отравили, мы никак не можем привести их в себя, обычные средства не помогают.

– Ему кто-то помог! Предатель в Деревне! – мгновенно запаниковала Кохару, – Какаши, кого ты приставил к пленнику?

– Сакуру…, – лоб Копирующего звучно впечатался в столешницу, – Только не говорите мне, что она…

– Так, срочно найдите, где сейчас Харуно! – распорядилась советница, и масочник, кивнув, отправился выполнять приказ, – Вот ты идиот! На кой ты приставил ее к Учихе? Знаешь же, что она неровно к нему дышит!

– Именно поэтому я ее и выбрал.

– И что вышло? Она помогла ему сбежать, причем как раз тогда, когда мы совершенно не могли позволить себе этого допустить!

– Подождите, вы еще не знаете наверняка…

– Так тут все ясно! И вот что нам теперь делать, а, Какаши? Узумаки попал, Учиха с Харуно сбежали, народ вот-вот устроит бунт… А тебя по Конохе еще и шиноби других Деревень ходят, как у себя дома! Нам сейчас чуть ли не закрывать границы надо, а ты чужестранок на совещания приглашаешь!

– Темари-сан – верная союзница Листа, как и весь Скрытый Песок…

– Ой, да неужели? Плохой же ты правитель, раз так доверяешь другим селениям! А что, если именно они похитили Узумаки, а? И сейчас планируют новое нападение на Коноху, опыт-то у них уже есть?

– Не нагнетайте, Кохару-сан…

– Ты должен учитывать все варианты! А ты слишком доверяешь людям, вон, той же Сакуре дал наблюдать за Учихой, и что?

– Хокаге-сама, советница? – в кабинет проскользнул уже виденный ранее АНБУшник, – Мы не нашли Харуно Сакуру в деревне, но обнаружили вот это…, – он достал сложенный листок бумаги, – Она оставила записку родителям.

– Так, что тут у нас? – тотчас схватила послание Кохару, – «Мама, папа, простите, но я не могу оставаться в стороне, когда Саске угрожает опасность со стороны Деревни. Ему нельзя здесь больше оставаться, слишком многие хотят его смерти. А если здесь нет места для него, то нет места и для меня. Обещаю, что еще навещу вас, если будет такая возможность, и если меня не объявят отступницей. Ваша дочь, Сакура». Ну, как я и говорила. Вот ведь бесстрашная деваха, а!

– Хокаге-сама, должны ли мы приступить к поискам беглецов?

– Можно подумать, у нас есть на это свободные люди, – криво усмехнулся Хатаке, – Нет, к биджу их! Они ушли сами, и не станут вредить Конохе, я их прекрасно понимаю… Основной наш приоритет – поиски Наруто, сосредоточьтесь на них.

– Есть, Хокаге-сама!

– Ой зря…, – покачала головой советница после того, как масочник покинул кабинет, – Что я тебе говорила? Сейчас нужно следовать желаниям толпы, а они жаждут крови Учихи. А ты просто закрываешь глаза на его побег! Как люди к этому отнесутся? Да они скажут, что это ты сам его отпустил, и выплеснут свое недовольство уже на тебя!

– Ну и пускай, – Хатаке откинулся в кресле и запрокинул голову, – Зато моя совесть чиста.

– Пф, совесть! Плевать на совесть, у тебя в Деревне творится сущий ад! И ты делаешь все, чтобы еще больше накалить обстановку. Какаши!

– Делайте, что хотите, Кохару-сан. Я бессилен…

– Ты что, сдался?! А ну-ка соберись, Какаши! Не забывай, ты – Хокаге!

– Идите, Кохару-сан, – тяжело вздохнул Копирующий, – Идите и делайте свою работу. А меня оставьте…

– Что ж, ладно, я тебя поняла, – советница встала и собрала со стола все документы, – Но не думай, что мы закончили…

***

– Хокаге-сама? – в кабинет заглянула секретарша, – К вам гость...

– Пускай заходит, – меланхолично отозвался Хатаке. Впрочем, при взгляде на вошедшего, в нем разгорелся интерес, – О, Казекаге-сама! Рад вас видеть в Конохе.

– А Коноха, похоже, не может сказать того же, – спокойно отметил севший в кресло Гаара.

– Поясните?

– Ваши шиноби очень не хотели пускать меня в Деревню, да и смотрели на меня, как на врага. Довольно неожиданно, надо сказать.

– Ох-х... Прошу прощения за это, сами понимаете, ситуация сейчас не из лёгких...

– Да, до меня дошли вести о случившемся, – кивнул Казекаге, – Действительно, неприятный инцидент, да и обстановка соответствующая... А ведь скоро об этом узнает и остальной мир.

– М-да, Райкаге не упустит шанса съязвить по этому поводу.

– Главное, чтобы он ограничился лишь словами, – отметил красноволосый, из-за чего удостоился непонимающего взгляда Копирующего, – Вы же понимаете, что исчезновение Наруто больше ни для кого не тайна?

– Вести уже дошли? Я не думал, что это произойдет так быстро...

– Райкаге узнал обо всем раньше, чем все открылось. Насколько я понимаю, он связал воедино все разрозненные факты, и догадался до произошедшего, а там уже и Би подтвердил, что все так и есть. И Эй очень недоволен тем, что Скрытое Облако – один из главных подозреваемых...

– Его можно понять.

– ... А ещё больше недовольны другие люди в его администрации. К тому же, они считают, что грех не воспользоваться текущим уязвимым положением Конохи.

– Но Райкаге ведь держит их в узде, верно? Верно ведь?

– Как вам сказать..., – Гаара задумчиво нахмурился, – Я имел с ним личный разговор, после которого, собственно, и направился сюда, в Лист. Так вот, Облако будет придерживаться мирных договоренностей, но только до тех пор, пока их не провоцируют. А, как вы понимаете, обвинение в краже джинчурики – это провокация...

– Но мы их ни в чем не обвиняли.

– Публично – нет, но это пока... Косвенно, вы уже выражали сомнения в их честности, и все, что вас спасает от конфликта с верхушкой Облака – то, что Эй понимает вашу позицию, и не озвучивает своим людям то, чего не следует. Но это сейчас, а что будет, когда до них дойдет информация о том, что здесь происходит? Облако потребует у вас официальных комментариев, где же Узумаки, и вам придется ответить, кого вы подозреваете. Ответить на весь мир.

– И это попортит наши отношения...

– Да. А с учётом всех ваших нынешних проблем... Я не удивлюсь, если там прозвучат призывы наказать Коноху за дерзость. Как и в Тумане, за то оскорбление, что вы нанесли Мизукаге...

– Она поняла?

– Да, сразу же. Так что вам сейчас придётся очень постараться, чтобы не вляпаться в войну сразу с двумя странами. Пускай их правители и против, но для них будет сущей глупостью проигнорировать такую возможность безнаказанно забрать часть земель и заказов у Листа.

– Да, это верно... А что же Песок?

– Мы не станем ни на кого нападать первыми. Однако, и ввязываться в конфликты ради вас я тоже не буду. Пускай мы и союзники, но этот союз держится на дружбе и доверии...

– А вы мне не доверяете?

– Вам – доверяю, Какаши-сан. Но не вашим людям. И в этом проблема, большая проблема... Вы уже показали, что не можете контролировать их, не можете держать в узде, они творят все, что захотят. А значит, что, несмотря на мое доверие к вам, я не могу доверять Конохе. Возможно, мне стоит считать вашу Деревню врагом, ведь, быть может, именно она организовала исчезновение Наруто...

– Вы серьезно так думаете?

– Судя по тому, что мне сообщала Темари, это вполне возможно. И если так, то мне бы стоило пойти на вас войной, ради того, чтобы освободить моего друга. Но, как я уже сказал, мы не станем нападать первыми, так что Песок не будет для вас угрозой. Пока что... Думайте пока, как будете разговаривать с Облаком и Туманом, чтобы те не оскорбились ещё больше.

– Я все же надеялся на благоразумность Райкаге и Мизукаге...

– Но не забывайте о том, что они – Каге. И свои Деревни для них важнее, чем ваша. А единственный человек, ради которого они могли бы об этом забыть, сейчас бесследно пропал, и не может разрядить атмосферу.

– М-да... Дела все хуже и хуже, – Хатаке обречённо повесил голову, – Я уже не понимаю, кто прав, а кто виноват, что правильно, а что нет... Иногда мне кажется, что это все – одна большая шутка Ками, который решил проверить, сможем ли мы удержать мир без Наруто.

– Я бы, все же, на вашем месте не винил бы богов, а повнимательнее присмотрелся к людям, в том числе к тем, кто вас окружает. На мой взгляд, далеко не все из них заслуживают доверия. Что ж, у меня все, быть может, у вас есть что-то, что вы хотели бы обсудить?

– Думаю, что нет. Признаюсь, ваш визит стал для меня неожиданностью, и я был несколько не готов к нему, так что...

– Да, понимаю. И да, Какаши-сан, не подскажете, где я могу найти свою сестру?

– Хотите повидаться с ней?

– Нет, хочу забрать ее из Конохи. Мне совершенно не нравится, что здесь происходит, и я хотел бы быть уверен, что она в безопасности.

– Уверяю вас, мы с Шикамару не допустили бы ничего...

– Как я уже сказал, я верю вам. Но не вашим людям. Здесь, в Конохе, даже под присмотром Шикамару, вокруг слишком много тех, кто потенциально способен ей навредить. А учитывая нестабильную ситуацию в Деревне, я ещё больше беспокоюсь о ее безопасности. Так что пока здесь все не наладится, я не хотел бы, чтоб она находилась тут.

– Что ж, это ваше право. Скорее всего, она сейчас в квартале Нара. Передайте ей, что я с удовольствием поработаю с ней ещё.

– Непременно...

***

– Какаши! Зачем приходил Казекаге?

– Хиаши, тебя это не касается.

– Ещё как касается! Не только я, но и другие Главы Кланов хотят знать. Мы уже пресытились твоими вечными секретами и недомолвками, что завели нас туда, где мы находимся!

– Ничего, потерпите. Вы мне до смерти надоели со своими претензиями, так что будь добр, исчезни.

– Значит, так ты теперь со мной разговариваешь, да? Считаешь, что раз ты Хокаге, то тебе все можно?

– Считаю, что раз я Хокаге, мне приходится сдерживаться в выражениях, дабы не порочить эту должность.

– Кхм, Какаши..., – вклинилась в диалог советница, – Думаю, для тебя не секрет, что твоими действиями очень многие недовольны...

– Кохару-сан, расскажите мне то, чего я ещё не знаю.

– Что ж... Мы провели экстренную встречу Глав Кланов, Хокаге-сама.

– Вы собрали Совет Кланов? – Хатаке даже удивился бы, если бы у него оставались на это силы, – Насколько я помню, для того, чтобы сделать это, необходим режим чрезвычайного положения в Деревне, разве нет? А ввести его может либо Хокаге, либо Дайме.

– Верно, – советница протянула Копирующему лист бумаги, – Вот нужное распоряжение, с вашей подписью. Вы же сами согласились расписаться в нем, забыли?

– А? – Какаши пробежался глазами по документу, – Так вот что это было... Ну ладно, раз подписал, значит распоряжение есть. И что же решил Совет Кланов?

– Он выразил свое недоверие текущему Хокаге, – глядя сверху вниз на Хатаке, ответил Хьюга, – Вы скрывали слишком много важной информации, не предпринимали необходимых мер по поиску Узумаки, не справляетесь со своими обязанностями...

– Какаши, Совет принял решение отстранить тебя от должности.

– Вот как..., – протянул Копирующий, – Но, насколько я понимаю, это решение ещё должен утвердить Совет Джонинов?

– Верно, но это чистая формальность, с учётом того, что почти все Кланы за. Единственные, кто сомневаются – Нара, но и Шикамару понимает, что тебе пора уйти. Извини, Какаши, – советница покачала головой, – ты сделал слишком много ошибок, на таком посту это недопустимо.

– Получается, со дня на день с меня снимут эти полномочия? Ну и слава Ками! – удивил собеседников своей реакцией Хатаке, – Наконец-то я избавлюсь от этой проклятой шляпы! В гробу я ее видал! Кстати, а вы не обсуждали ещё, кто станет следующим Хокаге?

– Большинство поддержало кандидатуру Хиаши-сана...

– Хиаши? Что ж, поздравляю тебя! – он от души пожал недоумевающему Хьюге руку, – Как я рад, что ты заберёшь у меня этот пост! Надеюсь, тебе он понравится больше, чем мне!

– Эмм-м... Да, спасибо, Какаши...

– Так что, когда вы собираетесь проводить церемонию передачи титула?

– Какаши, боюсь, ты не совсем понимаешь ситуацию..., – осторожно заметила Кохару, – Это не передача титула. Тебя лишают его. В экстренном и принудительном порядке. Это не праздник смены правителя, это чрезвычайная мера...

– А, понял! Вы лишились Саске, и вам нужна другая фигура для публичной порки? А кто ей может быть, как не ненавидимый всеми Хокаге?

– Ну, ты и сам все понимаешь, Какаши. Таким образом мы вернём доверие населения, сплотим их вокруг нового лидера, пришедшего на замену неугодному. Прости, но кто-то должен был стать жертвой...

– И этим кем-то буду я... Ну и ладно! – Хатаке махнул рукой, – Я не против. Будем надеяться, что вы справитесь лучше, чем я. Когда все произойдет, завтра?

– Да.

– Отлично, значит, с завтрашнего дня я смогу с чистой совестью послать вас всех биджу! Слава Ками! А может, я передам тебе все дела прямо сейчас, а, Хиаши?

– Ну... Скажи, для начала, что у тебя забыл Казекаге?

– А, это... Он приехал за своей сестрой, чтобы забрать ее из Конохи.

– И ты её отпустил? Зачем? Она ведь была гарантом того, что Песок не пойдет против нас, пока она здесь! Но нет, ты просто так отдал такого ценного заложника...

– Уж извини, Хиаши, но я веду дела по-другому, – развел руками Копирующий, – Но ничего, теперь ты можешь поступать так, как хочешь, развлекайся! А я наконец-то свободен!

– Эй, погоди, Какаши, а как же остальное... Какаши? Какаши...!

Часть 12. Конец...?

– Эмм-м, Какаши-сан?

– А, это ты, Ирука, – Хатаке распахнул дверь в свою квартиру, – Проходи, чего стоять на пороге.

– А..., – Умино оглядел царящий в жилище Копирующего беспорядок, – Вы куда-то собираетесь?

– Ну, можно и так сказать, – тот смущённо почесал затылок, – В конце концов, теперь я свободен от должности Хокаге, и могу позволить себе немного отдохнуть.

– Мне очень жаль, что так вышло, Какаши-сан. Я до последнего был против вашего снятия, но увы, меня не поддержали...

– Ничего страшного, я даже рад, что избавился от этого бремени. Хотя, безусловно, я ценю твою поддержку. Приятно думать, что в Конохе ещё остались люди, которые не относятся ко мне как к негодяю, хех!

– Что вы, все не так плохо! Мы помним, что вы – один из героев войны, что без вас не получилось бы одолеть Кагую, и мы никогда этого не забудем!

– Да, но что толку от былых заслуг, если ты не справился с работой, которую на тебя возложили? Я облажался, и этому нет оправданий. Похоже, это у меня в крови...

– Я надеюсь, вы не собираетесь делать никаких глупостей?!

– Нет, можешь не беспокоиться насчёт этого. Думаю, мои ошибки не настолько страшны, чтобы не знать, как с ними дальше жить.

– Фух, я рад, что вы... не принимаете это близко к сердцу. Какаши-сан, что вы планируете делать дальше?

– Дальше..., – задумчиво протянул Хатаке, – Пока не знаю, посмотрим. Думаю, что на некоторое время мне стоит покинуть Коноху, пока народ не успокоится, ни к чему дразнить людей своим присутствием. А после... Быть может, я отправлюсь на поиски...

– Наруто?

– И его тоже...

– Как думаете, с ним все в порядке?

– Думаю, что да. Знаешь, Ирука, чем больше времени проходит, тем больше я склоняюсь к тому, что мы его не найдем...

– Не говорите такого!

– Нет, не в том смысле. Тяжело, знаешь ли, найти шиноби, который не хочет, чтобы его нашли.

– Вы думаете...?

– Да. Мне кажется, что Наруто никто не похищал, он ушел сам. Уж не знаю, как ему удалось провернуть все настолько скрытно, но мне не верится, что его мог кто-либо украсть или заставить покинуть Коноху против его воли. Нет, думаю, это было его решением.

– Но почему?

– Не знаю. Быть может, он просто устал, и решил взять перерыв... Мы не в праве его осуждать за это. Чисто по-человечески, я его даже могу понять: иногда хочется взять все и бросить, да умотать куда-нибудь далеко-далеко...

– Но ведь это неправильно!

– Да, наверное... Ладно, Ирука, я буду собираться дальше, если у тебя есть что-то ещё...

– Нет-нет, Какаши-сан! Пожалуй, не буду вам мешать. До свидания!

– До свидания, Ирука!

"Наруто... Я не знаю, где ты, но надеюсь, у тебя все хорошо. И если ты действительно ушел из Конохи в поисках чего-то, то я желаю тебе это что-то найти. Ты волен поступать, как знаешь, никто не имеет права препятствовать твоему счастью...

Саске, Сакура... Вы сбежали из Деревни, понимая, что сейчас она не может стать вашим домом, и я не осуждаю вас за это. Нет, вы сделали все правильно, покинули это негостеприимное для вас место, и отправились туда, где сможете жить спокойно и счастливо. Я надеюсь, что у вас все получится, что никто и ничто вам не помешает, и что рано или поздно, я вновь вас встречу, и вы ещё расскажете мне о своей жизни...

А что до меня? Я всего лишь повидавший виды шиноби, что был поставлен на пост, для которого не гожусь. Мне не следовало принимать эту должность, но я думал, что должен это сделать... Увы, это оказалось ошибкой, я не смог справиться с этой ношей, но, надеюсь, мой преемник исправит мои огрехи.

А сейчас... Я свободен, меня больше не держит этот высокий пост. И что меня вообще держит здесь, в Конохе? Ученики отправились на поиски своего счастья, учителя, сокомандники, родственники – мертвы. Долг? Не думаю, что кто-то упрекнет меня, если я скажу, что уже отдал Деревне все, что мог...

Впервые я по-настоящему свободен. И, наверное, мне стоит взять пример со своих учеников. Поиск... Новой цели, новой жизни, нового счастья. Передо мной открыто множество дорог, я волен ступить на любую, стоит лишь сделать первый шаг...

Пора отправляться в путь. Прочь от опостылевшей Резиденции, прочь от привычных лиц, прочь от родных стен! Кто-то скажет, что я сбегаю, и, возможно, будет прав. Я всю жизнь сражался, боролся, и куда меня это привело?

Пора ступить на новую дорогу. Кто знает, куда она меня заведет, вернусь ли я когда-нибудь в Коноху снова... Но одно я знаю точно.

Как раньше уже не будет".

...

***

– С самого своего основания, Скрытый Лист был самой сильной, самой могущественной Деревней из всех. Именно наше селение стало первым, собравшим в себе столько Кланов и безродных шиноби, именно здесь нашли свой дом сильнейшие ниндзя мира. Именно мы задавали правила нового строя, именно на нас смотрели все остальные, и именно за нами повторяли.

И всегда, с самого начала Эпохи Скрытых Деревень, нам завидовали. Завидовали нашей силе, нашей власти, тому, что мы устанавливаем законы, определяем новые веяния. И, разумеется, они не могли с этим смириться. Все они желали отобрать у нас наше могущество, украсть хоть частичку нашей мощи, принизить нас, ослабить нас! Они спали и видели, как Коноха теряет свое влияние, свое лидерство, а их Деревни возвышаются над ней.

И они делали все, дабы претворить свои мечты в реальность! Именно Коноха всегда становилась главной целью их нападок, именно на нас бросались основные силы врагов, именно нас желали низвергнуть и уничтожить. Десятилетиями мы отбивались от них, в одиночку сражаясь против всего остального мира, отстаивая свое величие, сохраняя свое могущество!

И мы выстояли! Несмотря на все их попытки, на все их удары, на все их провокации, мы устояли! Их жалкие попытки не увенчались успехом, и Коноха все так же осталась сильнейшей из всех Скрытых Деревень. Они пытались нас убить, обокрасть, лишить сил, но все, чего они добились – лишь укрепились в понимании, что мы не сдадимся, что мы справимся с любой угрозой, какую бы они не предложили.

Мы теряли своих шиноби, но на их место приходили новые, еще более могущественные. Нас пытались запугать, но мы становились лишь сильнее и влиятельнее. Нас пытались ограбить, но мы лишь приумножали свою мощь. Так всегда было, и так всегда будет, ибо такова суть Скрытого Листа – быть лучшими во всем, несмотря ни на что!

Ни один враг этого не изменит, ни одна их жалкая попытка не увенчается успехом. Коноха всегда будет величайшей Деревней, и она справится с любыми нападками, с любыми попытками нападения на нее. Мы готовы к любой угрозе, мы ответим на любой укол, и ни один враг не останется безнаказанным!

И вот, они снова подняли головы. Решили, что после разрушительной Четвертой Мировой мы не сможем противостоять им, что мы слабы и не готовы ответить на их провокации. Что они вольны делать все, что им вздумается! И они начали действовать. И ударить решили туда, куда мы меньше всего этого ожидали, по тому, кому они клялись в вечной благодарности и дружбе.

Да! Они решили, что без символа нашей победы мы станем слабы и разобщены! Что наш дух ослабнет, что наша уверенность пошатнется. Что без того, кто спас целый мир от величайшей угрозы, с которой нам когда-либо приходилось столкнуться, мы будем не в силах защитить себя. И их план почти сработал, мы едва не погрузились во мрак внутренних войн, мы едва не запутались и не заплутали во тьме. Мы далеко не сразу поняли, что происходит, и едва не упустили момент, когда все могло рухнуть.

Но, как и всегда до этого, мы справились с этим кризисом! С гордо поднятой головой прошли через трудные времена, сохранили свое единство, устояли перед угрозой разбиться на враждующие части. Мы вновь объединились, и стали как никогда крепки! И сейчас, мы готовы ответить на их нападки, готовы напомнить им, что не стоит дразнить Лист, что мы – все еще величайшая из всех Скрытых Деревень! И мы не будем молча терпеть их удары, а ударим в ответ, и вернем то, что принадлежит нам!

Они украли у нас Узумаки Наруто! И пускай мы не знаем точно, кто это сделал и как, мы не оставим подобную наглость без ответа! Мы не знаем точно, но прекрасно понимаем, кто уже давно приглядывается к нашим шиноби, и никогда не стеснялся пытаться их выкрасть. Они пытаются компенсировать собственную слабость за счет силы других, но забыли, что на любое их действие последует соразмерный ответ! Мы не будем молча мириться с их дерзкими выходками, мы напомним им, что не стоит дергать биджу за хвосты, и если они думают, что у нас не хватит духа… Что ж, им предстоит сильно удивиться!

Я не понаслышке знаком с их методами. Когда-то, мой брат стал жертвой их интриг, и за ними уже давно есть должок. Лист все помнит, и то, что мы не напоминаем об этом не значит, что мы простили. Нет, пришло время им ответить за все свои деяния! Мы заставим их сполна вернуть все, что они у нас украли! И мы освободим Узумаки Наруто, которого они вероломно похитили прямо из собственной постели, и мы покажем им, что Коноха все так же сильна и едина! Это говорю вам я, как Седьмой Хокаге! И я сдержу свое слово!

...

***

– … Мы чтили мирные договоренности, верили в дружбу между Деревнями, надеялись, что наконец настал вечный мир, и что же получили в итоге?! Эти наглецы во всех своих бедах обвинили нас! Посмели возложить вину за исчезновение героя войны, того, кого уважает весь мир, на наши плечи!

Да как они смеют?! Они называют нас лжецами, ворами, обманщиками! Нет уж, ни одна Деревня не имеет права это делать! Ни одна Деревня не смеет упрекать нас в бесчестности, особенно та, что скрывает свои проблемы от своих же шиноби! Та, которая с радостью избавляется от тех, кто принес нам всем победу в Четвертой Мировой! Та, которая проморгала похищение своего символа прямо из собственной постели!

Они пытаются переложить всю вину на нас, когда лишь они сами виновны во всех своих бедах. Они с легкость предают своих кумиров, но пытаются спихнуть ответственность на кого-то другого. От них бегут собственные шиноби, но они не желают это признавать, им проще назвать их предателями и преступниками, а не теми, кто не желает мириться с гнилой сущностью Скрытого Листа!

А эти бесчестные мрази, что предают самых верных своих людей, сейчас пришли к власти в Конохе! Да, они посмели выгнать самого Какаши Хатаке, Копирующего Ниндзя, того, кто победил Кагую! Они забрали у него пост Хокаге, несмотря на все то, что тот для них сделал. Более того, они заставили сбежать из Деревни и остальных героев войны! Да, пускай я и не доверяю Саске Учихе, но не могу не быть признательным ему за то, что он сделал на войне, и Лист тоже, якобы, оценил его заслуги. И что же Деревня сделала? Захотела расправиться с ним, голословно обвинив в предательстве! И вынудила сбежать и его, и Сакуру Харуно, великого медика и еще одну из тех, кто победил Богиню!

И Наруто Узумаки. Теперь они говорят, что это мы похитили его! Наглая ложь! А то, как они расправились со всеми остальными его товарищами и учителем намекает мне, что это все неспроста. Нет, это их рук дело! Это они сами решили избавиться от тех, кто им мешал, от тех, кто был гарантом мира и дружбы между Деревнями, от тех, чья честность стала для них препятствием! Эти благородные люди были помехой для их грязных делишек, они не допустили бы, чтоб Коноха совершила какую-либо подлость, и их решено было убрать. А вину свалить на кого попало, например, на нас!

Нет! Мы раскусили ваш хитрый план! И любой достойный человек поймет, что вы лжете! Что это именно вы проворачиваете у себя в Деревне темные делишки, что это именно вы избавляетесь от своих же шиноби, что вас не устраивают! Вы захватили власть в Скрытом Листе, вы изгнали тех, кто мог помешать вашему плану, и вы еще смеете обвинять в чем-то нас?!

Увы, Коноха сейчас во власти преступников и обманщиков. Достойные люди были отстранены, убраны на задворки, и остались лишь грязные интриганы, к которым нет ни капли доверия. И Скрытое Облако не будет иметь с ними никаких дел! Мы не признаем это самопровозглашённое руководство Листа, мы не будем работать с недостойными личностями! Мы дружили и договаривались с теми, кого вы изгнали, а не с вами, не с теми, кто сразу же, как пришел к власти, обвинил нас во всех бедах!

Мы не станем сотрудничать с теми, кто что-то сотворил с Узумаки Наруто! Да, неужели мы поверим в эти ваши байки, что его выкрали прямо из центра Деревни? Нет, это вы! Вы сами захватили его, самовольно пленили того, кто спас вас, ибо он не допустил бы того, что происходит сейчас. И мой долг, как союзника и друга Узумаки – освободить его! Ради той Конохи, с которой мы друзья и партнеры, ради тех людей, с которыми Четвертая Мировая связала нас нерушимыми узами, мы не примем самозванцев, захвативших власть в Листе, мы вернем Деревню тем, кому она принадлежит на самом деле, и мы спасем Наруто!

Так говорю я, Четвертый Райкаге Деревни, Скрытой в Облаках!

...

***

В вечерней Конохе стояла напряженная тишина. В воздухе витало предчувствие чего-то страшного и неотвратимого, и даже дети ощущали это, не разрушая своими веселыми криками царящую тяжелую атмосферу. Все готовились, готовились к тому, что грядет…

Так что даже возле дома, где находилась квартира их пропавшего героя, сейчас не было никого из поклонников. Лишь пламя зажженных свечей трепетало на ветру, да свежие цветы наполняли своим терпким ароматом улицу. И на опустевшую дорогу смотрел голубыми глазами как всегда улыбающийся портрет того, кого так не хватало людям… Не хватало настолько сильно, что большая часть шиноби покинула Деревню, отправившись к границам Страны Огня, готовясь к возможной войне.

Внезапно, в хорошо знакомом всем жителям Конохи окне сверкнула белая вспышка, треск резанул по ушам бродячих котов, и на давно не принимавшую хозяина кровать из ниоткуда грохнулся растрепанный блондин…

– Ай! – … что тотчас умудрился свалиться с нее на пол, – А? Что? Мы вернулись?

– «Похоже на то».

– Ксо, даже жаль, что я больше их не увижу… Но мы им всем показали, Курама!

– «Ох, ты все никак не угомонишься…»

– Да ладно тебе! Кто еще может похвастаться таким приключением, даттебайо! Прикинь, что скажут остальные! Да Саске, наверное, удавится от зависти, что подобное выпало не ему!

– «Ага, а Сакура врежет тебе по башке за то, что ты напридумывал».

– Эй! Думаешь, Сакура не поверит мне?!

– «Лично я бы не поверил тому, кто заявит, что отсутствовал по причине спасения параллельного мира».

– Ой! Точно, я же обещал ей кое-что… И Какаши-сенсей, наверное, волнуется.

– «Вот-вот. Тебе стоит подумать о том, как ты будешь с ними объясняться».

– Пф, и так сойдет, даттебайо! Скажу все, как есть, дескать, ко мне пришел старик-Мудрец, я попал в другой мир, и смог вернуться только тогда, когда спас там всех! Они поверят, они же меня знают!

– «Да, знают, что только ты мог вляпаться во что-то подобное…»

– Кстати, а сколько времени нас не было? – Наруто выглянул в окно, – Курама, как думаешь, а? Вроде бы мы быстро со всем управились… А чего так тихо? Не ночь же еще…

– «Не знаю… Так, Наруто. Со мной тут внезапно связался паршивый енот, я с ним поговорю и вернусь».

– Ага, давай! Хм… Нет, ну не мог же я отсутствовать долго, даттебайо! Морд на Скале Хокаге не прибавилось, значит, Какаши-сенсей все еще на своем посту, уже неплохо… Эх, надеюсь, Сакура-чан дождалась меня, вряд ли меня не было дольше Саске! А Ирука-сенсей, наверное, устроит нагоняй за то, что я пропустил его уроки… Ксо, это ж сколько придется наверстывать!

– «Кхм, Наруто…»

– О! Ну что, как там Шукаку? И что там с Гаарой?

– «Да погоди ты со своим Гаарой! У нас тут проблемки кое-какие появились…»

– А?

– «Если вкратце, то…

Все.

Очень.

Плохо...»

…