Iron Cage

Пролог

Он молча взирает на бесконечное и непрерывное полотно дождя, не утруждая себя какими-либо движениями. Его бледное лицо всё также холодно, как ледяная вода, стекающая со стальных крыш. Чёрный плащ с узорами облаков насквозь промок, очерчивая контуры его мышц, а рыжие волосы больше не казались такими взлохмаченными и непослушными. Конан сказала ему что-то. Он не слышал. Как и всегда. Лиловые глаза всё так же, не мигая, смотрели куда-то сквозь реальность. Ничего не могло привлечь внимания Бога. Даже то, что когда-то было для него самым важным.

Конан тяжело вздохнула и направилась прочь, на нижние этажи башни. Туда, где шумно и весело, если грубый спор между Дейдарой и Хиданом можно назвать весельем. В любом случае их перебранка не так сильно давила на мозг, как холодное безмолвие. Она уже не была уверена, друг ли он ей… Что она знала точно, так это то, что это не тот Нагато, которого она знала когда-то.

Из раздумий её выдернуло ощущение чьего-то тела, в которое она врезалась, зазевавшись. Подняв глаза, она тут же их опустила, не желая смотреть на отвратительную оранжевую маску. Но даже так, под прицелом незримого глаза ей было совершенно неуютно. Сейчас в узком коридоре «Мадара» казался ей особенно жутким. Тот сверлил её взглядом недолго и сделал шаг в сторону. Конан шепнула что-то невнятное и скрылась. На душе скребли кошки. Девушке уже ничего не хотелось. Только бы добраться до своей комнаты.

Дверь закрылась с тихим скрипом и Конан шагнула к окну, за которым на долю секунды показалась молния, а затем последовал оглушительный гром. «Погода сегодня не на шутку разыгралась…» - почему-то отметила у себя в голове девушка и уселась на жёсткую кровать.

Глава 1 "Мэтью"

Мэтью в очередной раз просигналил впереди стоящей машине. Действие это можно было назвать скорее механическим, чем осознанным. Вечер пятницы, по-другому и быть не могло. Отпахав смену в душном офисе, Йорк направлялся домой, собираясь по пути заскочить в «Walmart». Надо было пополнить запасы продуктов, да и просто хотелось размять ноги, проходя мимо стеллажей с продукцией. Но это всё чушь, успокоение для уставшего разума, мужчина просто не хотел возвращаться в холодный пустой дом. Может для многих это и нормальное явление, но для Мэтью гнетущая тишина была непривычной, болезненной. Каждый вечер, лёжа в своей кровати или сидя в детской, он медленно сходил с ума.

Вот и парковка, под завязку набитая автомобилями таких же работяг, которые приехали сюда с целью закупиться на следующую неделю. С трудом отыскав место, Мэтью припарковал свой видавший виды Ford Escort довольно далеко от входа.

Охранник супермаркета не спускал с него глаз. Оно и понятно. Не у многих мог вызвать доверие помятого вида мужик в чёрном с пластырем на носу, который, к тому же, бесцельно шатается по отделу с алкогольной продукцией.

– Мэт!

Мужчина остановился, обернувшись на окликнувшего его человека. На компанию людей, если точнее. Знакомый светловолосый и сероглазый парень по имени Тревор махнул ему рукой, приглашая его в компанию бывших коллег, которых объединяло не только общий период в прошлом, но и, к сожалению, общая трагедия.

В компании находились вышеупомянутый Тревор, с которым за время работы над озвучкой Мэт сдружился и поддерживал контакт. Рядом с ним столпились Диана, Роберт, Крис и их бывший директор Ричард Корлл. Приятный и улыбчивый мужчина в очках, чем-то даже похожий на самого Мэтью, но выше и на полтона бледнее. Когда-то они все вместе работали над озвучкой одного сериала про того светловолосого мальчишку, будь он трижды проклят. С него-то вся эта канитель и началась. Пожалуй, единственное за что Мэтью мог злиться на Ричарда, так это за то, что он купил права на произведение у того Японца. Но даже если бы он высказал это прямо сейчас Ричарду в лицо, ничего бы это не изменило. Он ведь не мог знать, что именно так всё и получится…

– Рад вас видеть. – монотонно и тихо поприветствовал Мэтью товарищей.

– Мы тоже. Давно тебя видно не было. – заговорил Крис, поправив кепку, которую не удосужился снять.

– Загруженность на работе. – всё так же монотонно пояснил мужчина.

– Понимаемо. А ты ни капли не изменился. – Ричард улыбнулся уголками губ и прищурил болотно-зелёные глаза.

– Мы, к слову, беседовали о церемонии памяти. Я знаю, ты об этом говорить не очень любишь, но может, всё же посетишь мероприятие? – вклинился в разговор Тревор. – Там многие будут. Даже Николас приехал.

– Приду, конечно… – со вздохом сказал Мэт. Всё равно в этот день у него был выходной, а оставаться дома не хотелось совершенно. Ему нужны были люди. Просто само их наличие рядом. Хотя бы иллюзия того, что он не одинок.

Лет 10 назад, когда Мэтью работал «Dub Works» им поступил заказ на озвучку одного сериала. Точного названия Мэтью не помнил, но точно запомнил главного героя. Славный такой светловолосый мальчик с голубыми глазами. Ему посчастливилось даже озвучить не последнего героя в этой истории. Мэту он не очень понравился, но вот Алису, он привлёк. Чем ей мог понравиться этот мутный парнишка в маске? В прочем, сейчас спросить у неё возможности не представлялось. Ричарду история тоже запала в душу, от чего-то. На столько запала, что он заморочился и выкупил авторские права. Уж какими правдами и неправдами – только Богу известно. Тут-то и начались все проблемы. Тематические товары ещё куда не шло, но целый тематический парк с аниматрониками! Ричард был поистине безумцем, в самом хорошем смысле… А потом парк закрылся. Несчастные загубленные души остались за закрытыми воротами. И Алиса в их числе.

Мэтью в разговоре не особо участвовал. Только односложно отвечал на вопросы да набирал в корзину продукты. Так же машинально распрощался со всеми, продолжив путь до дома.

Добрался он уже когда загорелись фонари. В сумерках собственный дом казался ему особенно отвратительным, а воображение само собой рисовала вместо окон пустынные чёрные глазницы, а вместо двери, страшную пасть. Внутри дом был даже хуже, чем снаружи. Опрятный, чистый, но холодный и пустой. Настенная лампа в коридоре немного скрасила атмосферу, но не глобально. И снова тошнотворно-механические действия: разложить продукты, проверить, закрыты ли окна, расстелить кровать. В привычный порядок действий затесался ещё один пункт. Мужчина поднялся на второй этаж, отпер ключом белую дверь с хаотично расклеенными наклейками на ней, и вошёл в болезненно чистую и опрятную детскую. Так чисто и спокойно не бывает в комнате, в которой живёт ребёнок. Не бывает такого, чтобы все игрушки были на своих местах, не бывает такого, чтобы на столе не было ни одного пятна от акварельных красок. Не бывает такого толстого налёта пыли…

Мужчина сел на аккуратно застеленную кровать и стал ждать, вслушиваясь в монотонное тиканье часов. Рациональная часть мозга твердила: «Она больше не придёт…» - эти слова набатом стучали в голове, а к ним примешивались хаотичные лживые мысли, в которые ему хотелось верить: «Она придёт, обязательно придёт. Она просто задержалась, засиделась в гостях у подруг». Причина особо не имела смысла. Мэтью просто вдалбливал себе в голову эту паразитическую иллюзию и сходил с ума, а потом, как ни в чём не бывало, протирал пыль, поправлял постель и возвращался к себе.

Уже за полночь. На улице разбушевался ливень. Хорошо, что Мэтью загнал машину в гараж. Выше упомянутому же не спалось. То часы слишком громко тикают, то тень от яблони в саду принимает ну совсем уж уродливые формы. В мозг стучалась навязчивая мысль, от которой мужчина отмахивался как от назойливой мухи и только в полудрёме наконец-то дал ей себя проявить. Скрежет на первом этаже. «Да будь эта ветка неладна… Спилю завтра же…» – мысленно ворчал Мэтью и спустя минуты 3 вдруг подскочил как ошпаренный.

– Уже ведь спилил. – шепнул он сам себе.

Глава 2 "Не забудь взвести курок"

Мэтью медленно встаёт с кровати. Темнота заботливо укрыла его от того, что могло бы его заметить. Дождь барабанил по крыше, заглушая шаги босых ног по полу. Он припал ухом к двери, не рискуя открывать её. Ведь щелчок принесёт ненужное внимание. Внизу действительно кто-то ходил. Неуклюже так, задевая и шатая мебель. Мэт нахмурился и всё так же тихо подошёл к стационарному телефону. В полицию звонить он не собирался. Они перестали брать трубку ещё с тех пор, как он окончательно достал шерифа звонками и вопросами, нашлась ли его дочь. Звонок в 911 тоже не был для Мэтью хорошим вариантом. Почему? При любом раскладе придётся говорить с полицией. Одна эта мысль вызывала отвращение. Мэтью и сам временами не мог объяснить некоторые свои действия. Несмотря на возраст, в последнее время у него участились случаи принятия на редкость идиотских решений.

Список номеров, кому можно было бы позвонить был скудным. Бывшая жена? Она пошлёт его, как только услышит его голос. Ричард? Он спит и звонить ему сейчас было бы наглостью. Тревор? Он точно не откажет в помощи и примчится по первому зову. Почему-то, когда речь заходила о нём о наглости Мэтью не думал.

– Мэт, ты время видел? – раздался сонный голос по ту сторону.

– В моём доме кто-то есть. – без всяких извинений или банального приветствия прошептал мужчина. Тревор тяжело вздохнул.

– Мэт, иди спать. – он хотел сказать что-то ещё, но его тут же перебили.

– Мне не кажется. Они внизу. Их двое как минимум. Они ворочают мебель и очень шумят. – шёпот Мэта звучал надрывно и нервно. Он прикидывал, что может сделать если те, кто находятся внизу услышат его. Он мог дойти до кабинета, где он хранил пистолет в ящике стола. Это шумно, зато времени много не займёт. Тревор, всё ещё висевший на проводе, лаконично завершил разговор:

– Попробуй добраться до двери. Я сейчас приеду.

Мэт положил трубку.

К шороху внизу примешивался невнятный шепот. Мэтью выругался сквозь зубы. Услышали. Счёт шёл на секунды. Нервно осмотревшись, он схватился за табурет и спиной прижался к стене около двери. Шаги приблизились. Шумно. Мэт не любил, когда прекрасную монотонность ночи нарушают посторонние шумы. Нарушитель спокойствия должен быть наказан. Страх, на время обуявший его, вдруг исчез куда-то, уступив место механическим действиям. Дверь распахнулась. Бледная, похожая на призрака, фигура его роста медленно, пошатываясь, шагнул в комнату и тут же повалилась навзничь, не устояв от удара табуретом по голове. По дому разнёсся грохот, и на секунду наступила тишина. Мэтью с силой отпихнул тело ногой, не глядя даже на незваного гостя. Замешательство было ему на руку. Те, кто остался внизу, снова зашевелились. Как мыши, почуявшие опасность. Мужчине было всё равно. В его руках уже покоился старенький армейский Colt M1911. Убивать он никого не собирался. Только напугать, не более. Или ранить как максимум. Тёмная тень уже двигалась по лестнице в его сторону. Железная хватка Мэта не ослабла ни на секунду. Прикрыв глаза, он надавил на спусковой крючок. За громким хлопком последовал вскрик. Попал, значит. В глазах начало рябить и без того неясные очертания предметов вокруг превратились в едва различимую кашу.

Мэтью уже не заботился о конспирации. Он слышал, что остался ещё один, но так или иначе, с двумя он уже разобрался. Дело было за малым. Открыть дверь. Свет зажигать не хотелось. Видеть незваных гостей в свете жёлтой люстры было выше его сил. Хотелось просто взять и вышвырнуть их. Но надо дождаться Тревора. Будет очень грустно, если окажется, что его зря подорвали. Последняя фигура, последняя бледная тень с изящными очертаниями. Она стояла в углу и не двигалась, вытянувшись как струна. Зелёные глаз хозяина дома не мигая смотрели на неё. Всё так же механически он отворил дверь и замер около неё. Незнакомка не двигалась. Только смотрел своими ясными янтарными глазами. Она казалась ему знакомой и это ужасно злило.

Она зажмурилась, когда в глаза ей ударил свет фар подъехавшего авто. Тревор торопливо выскочил из машины и быстро зашагал к двери. Зажёг свет. Мэт не шелохнулся, как и незнакомка, которая казалась в светлом зале тёмным пятном. Из-за плаща, вероятно.

– Какого чёрта, Мэт?

Снова вернулись звуки, снова заскулит тот, которому Мэтью, кажется прострелил ногу, снова к Мэтью вернулось сознание.

– В самом деле. Какого чёрта? – тихо, почти шёпотом ответил он. Синеволосая незнакомка подняла руки.

Глава 3 "Это опреметчиво"

Тревор считал неприемлемым курить в помещении, но сейчас он решил наплевать на свои принципы. Организму срочно требовался никотин для успокоения. Мэтью, кажется, был не против. Или он находился в прострации, не замечая запаха сигаретного дыма? Не столь важно. Важно то, кто сейчас сидел перед ними.

Верёвку в гараже Мэтью они отыскали быстро и трое незваных гостей, весьма специфической наружности, оказались привязаны к стульям. Тот, кого Мэтью отправил в нокаут всё же соизволил открыть свои до ужаса неправильные лиловые глаза. У него были взлохмаченные рыжие волосы, а его бледную кожу пронзали в некоторых местах стальные штыри. Второй, тот что с простреленной ногой, был в оранжевой маске, закрученной в странную спираль. У неё было одно единственное отверстие, из темноты которого на двух мужчин смотрел красный глаз, с ненавистным ему узором. И среди этого цирка уродов одна приятной наружности дама с нестандартным цветом волос и бумажной розой, вплетённой в них.

Они были неприятны ему. Он не хотел их видеть. Хотел забыть, как страшный сон. Замять это в своей памяти, как полиция замяла серию убийств. Просто вышвырнуть их. Это было бы лучшим решением.

– Надо полицию вызвать. – заключил Тревор, затушив сигарету. Мэтью поморщился в отвращении. – И не делай такое лицо.

– Не советовал бы. – подал голос рыжеволосый. Поразительная наглость. У него был голос Тревора, который так и сочился нарциссизмом и это злило Мэтью сильнее. Хотелось его ударить. Тревор бы это не одобрил. В такой ситуации терять самообладание было ни к чему. Второй всё ещё дёргал руками, шипел что-то невнятное, пытаясь выбраться. Это выглядело скорее глупо и смешно. Особенно веселила его озадаченность во взгляде.

– Сиди и молчи. Я не с тобой разговариваю. – огрызнулся Тревор, даже не глядя на него. На секунду в лиловых глазах мелькнул шок, а за ним последовал и гнев.

– Как смеешь ты…

– Нагато, не надо. – тихо прервала его девушка.

– Смею что? – начал уже было отвечать Тревор, но был одёрнут таким же тихим и монотонным голосом бывшего коллеги.

– Теперь ты угомонись. – он сделал шаг по направлению к рыжеволосому наглецу. – Я хочу кое-что проверить.

Мэтью наклонился к бледному лицу, на котором не дрогнул ни один мускул и без всяких предупреждений полез пальцами в глаза. Оппонент протестующе зашипел и зажмурился, когда Мэтью убрал руку. Масочник, перестал шевелиться. Замер, как кукла, опасаясь, как бы это человек не потянул ручонки к его маске, но тот лишь пристально изучил его единственный видимый глаз и отстранился. Вообще, ироничная ситуация складывалась. И крайне глупая. Лидеров опасной организации связал полусонный мужик, который и шиноби-то не является. Смешно и грустно.

Мэтью задумался о чём-то на секунду и потянул Тревора за локоть в коридор. Надо было поговорить. Они оба были скептиками, но что-то сейчас в их головах не сходилось. О подобных оптических анатомических аномалиях они не слышали, галлюцинациями не страдали, но и внятного объяснения дать не могли. Про то, что эта троица с нездоровыми глазами появились буквально из воздуха и говорить не стоило. Дверь была заперта, окна тоже. А как иначе?

– Вышвырнуть их за дверь и дело с концом. Не мои это проблемы.

– Это опрометчиво, Мэтью. – Тревор покачал головой и вытер выступивший на лбу пот, от которого его светлые волосы слиплись. – Они явно нездоровые. Могут натворить дел.

– Какая мне разница? Я не хочу их видеть в моём доме.

– Давай просто сделаем это процедуру законной. Полиция с этим разберётся.

– Не разберётся. Они вообще никогда не разбираются. Заполнять бумажки, вот и вся их работа.

– Ты преувеличиваешь.

– Может быть, но не беспочвенно.

– И всё же…

– Нет. – завершил разговор Мэтью и вернулся на кухню. Выбора у Тревора не было. Он вздохнул и направился следом.

Мэтью хлопнул входной дверью прямо перед носом у вторженцев, которых он в весьма грубой форме выбросил за дверь. Как котят.

– Проваливайте. – это было последнее, что он им сказал. Парень в маске хрипло усмехнулся. Как будто, так и было задумано. Задерживаться здесь он всё равно не собирался. Его рыжеволосого товарища такое обращение кажется задело за живое.

– Оставь это. – хрипло сказал "Мадара".

– Слишком большого о себе мнения этот человек. – последовал ответ басистым голосом. Месть Бога страшна и он обязательно отыграется. Но не сейчас.

Мэтью и Тревор устроились на кухне. Хозяин дома поставил чайник, а Тревор в очередной раз закурил.

– Да, чего только не бывает в твоём районе. – задумчиво протянул блондин. Мэт его проигнорировал. Спросил только:

– Ты чай с сахаром пьёшь?

Глава 4 "Память"

Субботнее утро. Мэтью встал пораньше, хотя организм требовал компенсировать ему потерянные этой ночью часы сна. Позывы организма мужчина игнорировал, заглушив их холодным душем и кружкой кофе. Он даже толком не позавтракал. Доведённые до автоматизма действия дали сбой после ночного визита. Видимо Мэт ещё не до конца отошёл, тем не менее решил сконцентрироваться на более важных вещах. Ему надо было не уснуть за рулём.

Дорога по выходным не оживлённая. Особенно утром. Тем не менее по пути он смог углядеть в потоке парочку знакомых номеров. Они двигались в одном направлении – к стадиону, на котором уже давно никто не собирался. Только изредка по вечерам подростки притаскивали пиво и шумно беседовали друг с другом.

Парковочных мест было немного и промедление сказалось определённым образом. Мэтью пришлось парковаться на соседней улице. Через дорогу он заметил компанию бывших коллег и Тревора в их числе. Тот выглядел несколько подавленно, оно и неудивительно. Он махнул товарищу рукой, не сказав ни слова. Они условились о ночном инциденте не упоминать.

– Мэт, мы как раз тебя и ждали. – поприветствовала его Диана Эш. Улыбчивая девушка, душа компании. Правда красотой не отличалась, но с лихвой это компенсировала. Слыша её голос невольно вспоминалась одна янтарноглазая особа, но Мэт быстро выкинул её из головы.

– Там все наши собрались. – Тревор пошёл вперёд.

Мэтью всегда держал при себе фотографию. Он и Алиса были запечатлены на ней. Кажется, в тот день они гуляли в парке… Вспоминать это было больно. Но вспоминать нужно было, потому что только так она могла жить в его воспоминаниях. Поэтому он здесь, чтобы вспоминать. Он занял последний ряд трибун, с которых, тем не менее всё хорошо просматривалось. Он мог поклясться, что может различать лица на фотографиях, которые выставили на стенде. Не каждый мог таким зрением похвастаться. Это не столь важно, впрочем. Тревор сел рядом с ним.

– Кого высматриваешь? – спросил он с нарочитой небрежностью и откашлялся.

– Николас тоже здесь? – он кивнул на сидящего в нескольких рядах от него седого мужчину. На вид ему было около пятидесяти.

– Приехал из соседнего штата.

Мэт помнил Николаса размыто. Помнил вкрадчивых приятный голос. Помнил, как его хвалили за талант. Помнил, что они часто вместе работали по причине связи их персонажей. Он тоже озвучивал кого-то важного. Мрачного, злого, совершенно непохожего на него. Мадару. Помнил, что иногда к нему по вечерам на работу заходил его сын – забавный такой шестнадцатилетний парень в очках. Его тоже не стало и среди других жертв, которым было не больше десяти он разительно отличался. Не он один, забегая вперёд. Рядом с Николасом впереди сидела полная рыжеволосая дама Маргарет Фанг. Обеднённая красотой, но талантливая. Не удивительно даже что ей досталась главная роль. А ещё она хорошо готовила. Мэт не помнил, чтобы они ссорились с ней, но спустя несколько лет молчания подойти и заговорить снова было неловко. Да и он не считал, что это нужно. Их связывала общая трагедия, не более.

Йорк вернулся к рассматриванию фотографий. Вот Марк, тот шестнадцатилетний мальчишка, вот Сэмюэль вместе со своим щенком, его Алиса, Голди, Берти… Невольно в памяти настойчиво всплывали их имена. Мэтью помнил их очень хорошо, что парадоксально. Возможно потому что дети казались яркими, выделяющимися на фоне унылых взрослых… Взрослые. Их фото на стенде тоже были. Двое. Мужчина лет пятидесяти и девушка лет двадцати пяти. Кажется, мужчина тоже работал с ними. Он тоже кого-то озвучивал, но Мэтью помнил только голос. Суровый голос. Как его звали? Джек? Нет, кажется, это был Джейсон. А девушка на фото какая-то его родственница. Она расклеивала листовки, когда он пропал.

Заработала акустическая система, издав протяжный писк. Он выдернул Мэтью из раздумий и заставил сконцентрироваться. Ненадолго. Ричард начал что-то вещать своим слегка дрогнувшим голосом. Мэтью слушал. А потом к горлу подкатил ком. «Нет, не здесь, не сейчас…» – решил он и оперативно сгенерировал очередную мысль. Снова в памяти всплыл инцидент минувшей ночи. Они казались такими реальными. Словно живые, настоящие люди. Но людьми он их точно не считал. Просто обрывки прошлого, безмозглые персонажи мультика, который хотелось скорее позабыть. Не получалось. «Интересно, а куда они пошли?» – задумался Мэтью. Сейчас решение казалось ему совершенно неправильным.

Затих голос из динамика и люди стали вставать со своих мест, сбиваясь в кучки. Им хотелось поговорить. Правильнее сказать, выговориться. Мэт не привык к такому, но всё бывает в первый раз. Он сел рядом с Николасом и Маргарет, а к ним подключились и крайне эмоциональным и обычно улыбчивый Крис, его товарищ Филип, которого он даже сделал крестным своих детей, Диана, плечистый и добродушный Роберт, молчаливый и замкнутый Кларк, слегка помятый Картер (он всегда так выглядел, по неизвестной причине). Джона в этой бессменной копани не была. Мэтью его не винил. Тот переехал в Канаду, после инцидента и ковырять старые раны не хотел. Хотя Роберт с ним созванивался периодически.

– Мэт, ты всё ещё пытаешься? – спросил Роберт.

– Да… – односложно и несколько потерянно ответил мужчина. Он не знал, был ли в этом смысл, но продолжал пытаться. Раз за разом перелистывая газеты тех лет, раз за разом приезжая к ныне закрытому парку.

– Я помню её хуже, чем должен был бы. Но твоё упорство меня восхищает. – Николас медленно повернул к нему голову. Его морщинистое лицо казалось неприятным. Мэтью мысленно корил себя за это. – Я тоже пытался. Марк ведь был первым.

– Я просто чувствую… незавершённость. Словно у меня в руках есть ниточка и я не знаю, что с ней делать. Это чувство меня убивает.

– Иногда прошлое должно оставаться в прошлом. – Мэтью дёрнулся, когда к ним подсел Ричард. После своей длинной речи его голос сел и звучал по-странному жутко. – Обычно, когда ты отпускаешь прошлое становится проще. Она бы не хотела, чтобы ты так себя изводил.

– Никто бы из них не хотел. – добавила Маргарет.

Глава 5 "Случайность ли?"

Пламя импровизированного костра, если смотреть с высоты птичьего полёта походило на звёздочку, среди тысячи таких же. Это было даже красиво, если не вглядываться.

Заброшенный трейлерный парк был бы очень подходящей локацией для фильмов про зомби. Одна беда – бездомные. Бесчисленная масса оборванцев, что создала за ржавыми воротами среди заброшенных домов на колёсах целую маленькую экосистему, которая работала стабильно. Словно часы. Эта система не была дружелюбна к чужакам, от того троице из другого мира было здесь крайне неуютно.

– На повестке дня вопрос о возвращении. – после долгого молчания заговорил своим хриплым голосом «Мадара». Пейн, что до сел с вялым интересом оглядывал непривычный пейзаж, медленно повернулся к нему.

– Что ты предлагаешь?

Если подумать, то никто из них и не помнил толком каких-либо особых событий, что могли привести к этому казусу. В какой-то момент просто наступила тьма и они оказались в незнакомом доме. Вариантов решения не было ни у кого из них. У Конан, в том числе, хотя она всё это время размышляла над ситуацией, пытаясь ухватиться за ниточку. Её бы всё равно не стали слушать, но она пыталась сделать хоть что-то. Пыталась быть полезной. Только таким был выход для неё.

– Это место… Я нахожу его… интересным. – Пейн делал упор больше на окружение, а не цель, что очень раздражало человека в маске. Каждый день их промедления был на счету.

– Пейн, мы и так слишком сильно отклонились от плана. Будет лучше если ты сосредоточишься на решении. – Конан могла поклясться, что слышала, как под маской скрипят его зубы.

– Тут определённо есть подвох. Слишком тихо. Слишком спокойно. Словно затишье перед бурей. И чакры я тут не чувствую. И даже оружие тут странное. Это подозрительно. – отстранённо вещал Пейн. Это раздражала его протеже ещё больше.

«Вы друг друга не слышите. И никто никого не слышит». – мелькнула в голове у девушки мысль.

– Мне здесь даже немного нравится… - шепнула она, посмотрев на небо, где мерцала россыпь звёзд. Её не услышали. Ожидаемо.

Конан встала с насиженного места и отошла подальше, туда где нет этих разговоров, а есть ночная тишина и стрекотание сверчков. Конан не очень брезгливая, так что куча мусора, состоящая преимущественно из строительных материалов и металлолома вполне себе подходила для раздумий. Она раз за разом прокручивала события прошлой ночи и до боли странного незнакомца.

– Разрешите подсесть?

Из раздумий девушку выдернул лохматый седой мужчина в старом свитере и затёртых джинсах. Конан неловко замялась и отодвинулась в бок, давая мужчине место на деревянной балке. Тот примостился рядом и поднял мечтательно-меланхоличный взгляд на небо. На морщинистом лице засияла улыбка.

– Таким опрятным дамам здесь не место. – заговорил он спустя долгое молчание. Конан устало взглянула на него своими янтарными глазами. Мужчина же непринуждённо достал из кармана пачку дешёвых сигарет. – Не сочтите за грубость.

Он протянул одну из сигарет Конан. Синеволосая хотела отказаться, но рука сама потянулась за ней. Бездомный и спичками поделился. Они сделали затяжку почти одновременно, выпуская в ночное небо клубы сизого дыма. Конан закашлялась. Курила она крайне редко. Наверное, раза три за всю жизнь. Невольный собеседник хлопнул её по спине.

– Спасибо. – тихим голосом сказала она.

– Не за что. – ещё одна затяжка. – И всё же вы и ваши спутники явно не отсюда. Выглядите нестандартно.

– Амегакуре. Я из Амегакуре. – Конан не знала, зачем она продолжает разговор. Возможно, связанный в узел язык наконец почувствовал свободу, а может ей двигало желание узнать об этом месте больше. Бездомный вдруг нахмурился, задумчиво взглянув в её глаза, а потом замолк на добрых две минуты.

– Если вы шутите, то шутка неудачная. Здесь о таких вещах говорить не принято.

– Совершенно не понимаю, о чём вы.

Бездомный выкинул окурок и вздохнул. Подделать такой тон было невозможно. Он ей почему-то верил.

– Хех, а я подозревал об этом. Мир полон странностей. И всё же… Леди, что тебя печалит? – мужчина едва не оговорился, едва не назвал её по имени, но вовремя спохватился.

Конан сделал новую затяжку и её прорвало. Вот так вот выговориться незнакомцу на помойке… Такое с ней было впервые. Она шиноби. Она должна держать себя в узде, но почему-то доброе морщинистое лицо располагало к монологу. А мужчина слушал и слышал её.

– Это место – не наш дом. Этот мир не наш. Мы не должны здесь находиться. У нас есть планы, много планов. Если мы продолжим буксовать на одном месте, его мечта не осуществится никогда. Я просто не понимаю, почему мы? Почему именно сейчас?

– Возможно я фаталист, но я считаю, что ничего не происходит в мире просто так. У всего есть причина. Может и у вашего пребывания здесь тоже не бесцельно. Возможно, ваша нынешняя цель ещё более великая чем та, что осталась позади. – голос понизился до шёпота. – Нужно эту цель только найти.

– Может вы и правы, но у меня немного другие приоритеты.

– Как знаешь. Но возможно из этого ты извлечёшь какой-то урок. Дойди только до конца и если ты будешь внимательна, а потом ещё чуточку подумаешь – обязательно поймёшь.

Кто-то рванул Конан за рукав. Она едва не упала и ей очень повезло, что рядом не оказалось какого-нибудь гвоздя. Она подняла глаза на нарушителя ночной беседы и встретилась с фиолетовыми кольцами риннегана. Нагато недоволен. Он вообще редко бывает доволен. Конан замолчала и продолжила молчать даже тогда, когда он потащил её обратно к костру. Бездомный остался позади.

Глава 6 "Не сначала"

«Для чего я вообще это делаю? Почему я просто не пошёл спать?» - именно так думал Мэтью, в ночи колеся по городу в поисках его незадачливых вчерашних вторженцев. Трасса была пустой, что совершенно неудивительно. В такой час нормальные люди уже десятый сон видят, но Мэтью в конце концов пришёл к выводу, что он не совсем нормальный. Он объехал несколько парков в безуспешных поисках и даже парочку припозднившихся работяг рискнул спросить. Безрезультатно. Он уже почти решил плюнуть на это дело, но звук пьяных шумных разговоров в заброшенном трейлерном парке заставил его остановиться. Разумеется, в этом не было ничего такого необыкновенного. Бомжи здесь часто шумели, но это место Мэт ещё не проверял и не горел желанием, честно говоря.

Люди в тряпье расступились, пропуская его машину. Печальные глаза проводили её взглядом и Мэтью стало не по себе, но он упорно высматривал знакомые непривычные черты пришельцев. Мэт ударил по тормозам, когда его взгляд зацепился за рыжую макушку и тлеющий костёр. Мэт нажал на гудок, и троица обернулась в его сторону. Мэт уставился на них в ответ, заострив внимание на чёрном отверстии маски. Между ним и «Мадарой» натянулась нить напряжения и несколько минут они вели молчаливый диалог. Пейн ничего не понимал, но виду решил не подавать.

– Садитесь. – наконец заговорил Мэтью и кивнул назад. «Мадара» заулыбался под маской. Вернее, оскалился даже.

– За мной. – прохрипел он своим попутчикам и двинулся в сторону машины.

Мэтью выехал за территорию парка молча, изредка бросая косые взгляды на сидящего рядом с ним Обито. На заднем сидении примостились Пейн и Конан, что буквально вдавилась в заднюю дверь.

– Наше знакомство не задалось. – масочник кивнул на свою простреленную ногу. Ему пришлось располовинить свой плащ, чтобы затянуть всё ещё кровоточащую рану, но это не самое отвратительное. Доставать свинцовый шарик было больнее.

– Это точно. Тогда начнём сначала. – Мэтью завернул на свою улицу.

– Я Мэтью. Мэтью Йорк. Вы?

Мэтью знал их имена, но спросил как-то машинально. Те машинально ответили. «Лучше помалкивать». – решил мужчина для себя в тот момент. – «Так будет лучше…» Кому будет лучше он не уточнял.

– Учиха Мадара. Это мои боевые товарищи Пейн и Конан. Будем знакомы.

– Да. Будем знакомы. – тихо и как-то рычаще прозвучало позади. Пейн всю дорогу сверлил Мэтью взглядом, а тот, не желая подчиняться правилам чужой игры, закономерно игнорировал его. – Возможно я многого не понимаю, но зачем ты за нами вернулся? Сам ведь за дверь выставил.

– Честно говоря, не знаю. Спонтанное решение. Но предположим, что я вам верю и искренне хочу помочь.

– Звучит не очень искренне. – бесцеремонно вклинился «Мадара».

– Тебя это волнует? Я помощь предлагаю, а из каких побуждений – дело десятое. – Йорк затормозил у своего дома. Лампа в коридоре горела. Мужчина выругался сквозь зубы, проклиная свою рассеянность.

– Ничего не бывает бесплатно. Что тебе нужно?

– По большому счёту, ничего. Просто не мешайте мне и окружающим. Четвёрка вышли из машины.

При свете ламп дом казался немного уютнее. По крайней мере Акацуки. Однако над кухонным столом висела напряжённая тишина. Пейн постукивал пальцами по столу и думал над тем, с чего же начать разговор. Конан решила это сделать за него.

– Вы не могли бы подробнее рассказать об это месте?

– Могу. Страна США, штат Калифорния, город Сан-Франциско.

– Не слышали о таком. – ответил Пейн.

– А год сейчас какой? – 1991-й, если вам это о чём-то говорит.

– Ты прав. Ни о чём.