Хроники Мерулы Снайд. Книга 5. Новеллы

Пролог

Канун 1999-2000 годов.

Министерство магии России. Отдел международного сотрудничества. Канун нового тысячелетия.

На двери из светлого дерева висела золочёная табличка с надписью: «М. Перечихина, майор».

Иногда я не могу поверить в то, что моя фамилия больше не Снайд. Да и что осталось от той Мерулы, которая была грозой школы Чародейства и Волшебства Хогвартс? Практически ничего. Родителей упекли в Азкабан, когда мне исполнилось десять. Полгода за мной приглядывала тетушка. Я ощущала её враждебность по отношению к себе, она тяготилась мной. И с нетерпением ожидала, когда кончится её отпуск, чтобы улететь подальше от меня. Я с таким же нетерпением ожидала своего одиннадцатого дня рождения. И как только получила заветное письмо из Хогвартса, собрала вещи и отправилась в Лондон на попутке, денег даже на поезд не было.

Там я начала изучать магию вместе с другими незнакомыми мне людьми, и я никогда не думала, что буду дружить с кем-то кроме себя. Как я и предполагала, Шляпа распределила меня на Слизерин, как моих родителей и предков до меня. Я была представительницей рода Снайд в четвертом поколении. Самая могущественная ведьма Хогвартса за всю историю.

Профессор Снейп – лучший декан нашего факультета, мудрый и преданный своему делу человек. О его самоотверженности я узнала много позже, когда уже жила вместе с семьей своего жениха, русского мага, Николая Перечихина, который случайно вошёл в мою жизнь и уже не смог покинуть моё сердце. У нас были разные приключения, разлуки и встречи, после которых наши чувства только становились крепче с каждым днем. Его семья сделала то, о чем я не могла даже мечтать – они приняли меня к себе. Не взирая на прошлое. Они дали мне шанс построить свое будущее.

И я до сих пор не могу понять, чем заслужила такое счастье – быть любимой, любить и мечтать. Да просто жить. Но даже сейчас, по прошествии девяти лет после окончания школы, когда у меня, нет, у нас появилась семья, работа, друзья, часть из которых покинула этот мир… я с теплотой вспоминаю те золотые «школьные годы чудесные», и наших великих учителей.

К сожалению, мои родители, Ита и Нейс Снайды, не смогли увидеть то, в кого я выросла. Не увидели моего мужа, своих внуков (пока только сына, которому исполнилось два с половиной года, но не сомневаюсь – детей будет еще много).

Расскажу еще о том, что случилось после окончания школы (если кто пропустил).

Сразу после выпускного я решила навсегда покончить с прошлым. Для этого отправилась в родной город в Ирландии.

Я медленно шла по широкой улице моего городка, заставленного мрачными двух- и трехэтажными особняками с медными табличками на дверях. Кирпичные фасады заросли плющом и диким виноградом. Окна в этот час горели на нескольких этажах по одной стороне улицы, с другой тянулась вязкая рука тьмы.... Церковь вдалеке возвестила горожан о том, что пробило полночь. Я шла медленно, держа палочку наизготовку. И следила за каждой тенью, слушала малейший шорох, будь то травинка, кот или собака. Поверх школьной формы я надела темный плащ, подаренный мне профессором Снейпом после прощального ужина в Большом зале. Он еще много мне сказал, но о многом и умолчал. Потом он проводил меня из замка до станции, где я смогла трансгрессировать в свой старый городок. Я просила друзей не провожать меня.

Я лихорадочно схватила сумку с различными снадобьями и боевыми зельями, которые мне сварили Кьяра и Пенни. Я была им безмерно благодарна. Я подошла к знакомой с детства калитке, которую возненавидела через одиннадцать лет после рождения. Заглянула в сад. Он был в плачевном состоянии: деревья сгнили, трава поблекла и словно выгорела, повсюду росли терновник и крапива. Даже камни дорожки, ведущей к веранде и входной двери, и те исчезли; кто-то специально растащил. Я печально улыбнулась, отворив калитку. Ничего удивительного: фамилию Снайд знали слишком многие, чтобы желать мне смерти. А разворовать дом для них ничего не стоило. Они считали это в порядке вещей. Я воровато огляделась, задвинув капюшон на глаза. Подошла к двери, навела палочку на замочную скважину и произнесла:

- Алохомора! – дверь со страшным скрипом отворилась, и я оказалась в темной прихожей. В нос ударил запах затхлости, пыли и многолетнего запустения. Видно, доблестная тетушка больше не жалует мой дом своим присутствием, считая меня мертвой, или вовсе не существующей. Да, по сути это неважно.

- Гоменум Ревелио! Люмос! – твердо произнесла я, держа палочку в вытянутой руке.

Лучик яркого света зажегся на конце моей палочки, но ничего не произошло. Дом был пуст, и не заколдован, что я и проверила. Я осторожно ступала вперед, освещая узкий коридор, на стенах висели безликие картины, и даже покрытое толстым слоем пыли зеркало. Прошла мимо закрытых дверей из черного лакированного дерева с позолоченными табличками: «Гостиная», «Кухня», «Мастерская отца», «Переговорная». Под ногами поднималась пыль, разбегались в ужасе крысы и тараканы. Я подошла к крутой лестнице, ведущей на второй этаж. Осмотрела треснувшие и покосившиеся перила, осторожно поднялась по ступенькам, оказавшись в более широком коридоре, из которого можно было попасть в мою старую комнату, вторую гостиную, ванну с туалетом, а также в спальню родителей. Все двери были наглухо закрыты, кроме моей комнаты. Я осторожно на цыпочках подошла к ней и заглянула в щель. Если со мной не было палочки, я бы уже давно что-нибудь себе сломала. Толкнула дверь и вошла в комнату, в которой были только небольшая кровать и письменный стол со стулом, у которого была сломана спинка. Все было выполнено в мрачных тонах. Я подошла к столу и посмотрела на старые семейные волшебные фотографии, на одной из которых я запечатлена верхом на первой метле. Рядом со мной улыбались родители, которые скрывали за этими фальшивыми улыбками маниакальную преданность темному волшебнику, который исчез после нападения на Поттера. А моих родителей вскоре арестовали, как пособников.

Осмотревшись, я увидела на полу множество игрушек, в которые я в детстве играла, потому что на улицу меня редко пускали. На кровати лежало несколько кукол с оторванными головами и конечностями (это я пыталась играть в дочки-матери). На противоположной стене висели всевозможные побрякушки с символикой Слизерина (родители постоянно твердили мне, что я буду учиться именно на этом факультете и ни на каком другом). И я действительно хотела им угодить, только бы услышать от них толику добрых слов, а не ругательств и оскорблений, как обычно.

Я закрыла глаза, поджав губы. Воспоминания нахлынули на меня, и я начала задыхаться от спертого воздуха. Чуть не выронила палочку, подбежала к окну и отворила его. И с наслаждением вдохнула свежий ночной воздух. Занавески, тоже темные, заколыхались, словно языки пламени на ветру.

Почувствовав неладное, я выглянула в окно, но по улице никто не шел. Я пожала плечами и отодвинулась от окна. Когда в собственной комнате стало нестерпимо находиться, я вышла в коридор, и отправилась в спальню родителей, вновь использовав волшебную палочку.

В их комнате тоже ничего не изменилось, только пыль стала полноправной хозяйкой книжных полок, платяного шкафа, широкой двуспальной кровати и письменного стола, заваленного волшебными газетами и письмами, на которые никто больше не ответит. Я тем более не собиралась касаться проклятущей бумаги.

Неожиданно снизу послышался глухой удар в дверь. Я вздрогнула и обернулась на темный зияющий проход. Сердце бешено заколотилось. А часы на церкви прогремели час ночи. Я здесь уже целый час! Вот ужас! А если кто заметит?

Не успела я об этом подумать, как снаружи разнеслись раздражающие звуки сирены, бьющегося стекла, а потом в небо взвилось пламя. Я с трудом отворила окно и высунулась наружу. И ахнула. Перед моим домом собралась пара дюжин людей в темных плащах с капюшонами, а разбитые бутылки с горячительной смесью излучали зеленовато-ядовитый дым. Через секунду послышался треск битого стекла.

- Зачем вы это делаете?! – прокричала я, прикрыв рот ладонью, чтобы не надышаться ядовитыми парами.

Темная толпа ехидно загоготала, устремив на меня волшебные палочки:

- Теперь, когда твои родители гниют в тюрьме, никто не помешает нам отомстить за своих сыновей, дочерей, мужей и жен, убитых грязными Пожирателями! Мы сожжем их дом в назидание другим темным волшебникам, а ты сгоришь заживо или задохнешься! Все выходы заблокированы, тварь! Тебе остается только сдохнуть!

Они атаковали меня различными заклинаниями. Я едва успела поставить щит, и отлетела прочь от окна, закашлявшись. Волшебное темное пламя стало пожирать стены и обои. Природа этой магии мне была не знакома, да и разбираться времени не было. Я хотела покончить с прошлым, так оно теперь может покончить со мной.

Я в ужасе добежала до лестницы и застыла: что мне теперь делать? Вспомнив, что на кухне есть черный выход, я сбежала по крутым ступенькам, попыталась выбить входную дверь, но мощные чары не дали мне этого сделать, тогда я разнесла в щепки кухонную дверь и ворвалась в помещение, которое было объято огнем, густым ядовитым дымом и испарениями. Быстренько осмотревшись, я поняла, что через несколько секунд газовая плита взорвется, и меня похоронит под обломками. Снаружи доносился яростный смех горожан и проклятия на мой род. Я заплакала, упав на колени и попыталась потушить хоть небольшой участок. Но вода из палочки с быстрым «пшиком» испарялась. А пламя, пожрав ткани занавесок, перекинулось на стены и ближайшую мебель.

Боже, что мне делать? Мне надо домой! Но где мой дом? Там, где Николай? Чего я хотела добиться, вернувшись в это проклятое место?

Ответив на эти вопросы в долю секунды, я схватила палочку, начертала несмываемыми буквами свое последнее послание собравшимся вокруг дома убийцам, дождалась, пока пламя поближе подберется к газовым конфоркам, прокричала «Люмос Салем» и трансгрессировала, ясно представив себе точку выхода. Мир вокруг завертелся яркими красками, а потом я погрузилась в темноту, в которой слышался лишь женский крик. Мой крик.

Я с трудом, но целая и невредимая вернулась туда, где меня всегда ждали – в дом Николая. Вот как это было.

***** ******

Россия, Покровск, дом Николая.

В городе было восемь часов утра, солнце уже ярко освещало улицы, дома, помогая ранним пташкам подняться с постели. Я упала на траву, и огляделась: я оказалась на заднем дворе их дома. Потом оглядела себя и с облегчением обнаружила, что все части тела на месте. Я ничего не потеряла, и меня не расщепило. Отлично. Я принюхалась: вся одежда закоптилась и провоняла гарью от яростного волшебного пламени. Поморщившись, я поднялась на ноги и тихонько подошла к задней сетчатой двери дома, ведущей на уютную кухню, на которой прошлым летом я училась готовить. Тихонько приоткрыв ее, я прошмыгнула внутрь и спряталась в небольшом чулане. Мне нужно было привести свои мысли в порядок.

Дома в Ирландии больше нет, его спалили, он взорвался. Если эти придурки начнут что-либо искать, они ничего не найдут и посчитают, что я сгорела заживо, а мои крики заглушил мощный взрыв. Маггловской полиции они наверняка навешают лапшу про простую бытовуху со взрывом газа, что нередко происходит. Но я никогда не забуду этого. И я оставила им вечное, несмываемое напоминание о себе. Не знаю, сколько я простояла в тесном помещении, но вскоре послышались неторопливые шаги, я немного приоткрыла дверь и в щелку увидела мистера Перечихина, который напевал под нос незамысловатую песенку из какого-то старого фильма, и ставил на огонь чайник. Потом полез в шкафчик на стене и достал из него пачку кофе. Мужчина всегда любил выпить чашку кофе с двумя кубиками сахара и молоком. Я улыбнулась счастливым воспоминаниям. Если подумать, они начали появляться у меня благодаря случайной встрече с Николаем на третьем году обучения в школе. Тогда я это не слишком оценила, но потом приняла, как подарок небес. И сейчас, прячась от хозяев как какой-то воришка, я наслаждалась неторопливой, счастливой жизнью этого маленького, двухэтажного домика волшебников, которые любили вести обычный образ жизни. И не видели в этом ничего постыдного.

До меня донеслись мяуканья кошек семьи Перечихиных, Дуни и Мирославы. Одна из них, белая с черными пятнами на мордочке и лапках, повела носом и пошла в мою сторону, я отодвинулась назад, заблокировав палочкой дверь. Послышался голос Перечихина-старшего:

- Дуня, не лезь туда! Иди сюда! – он зашуршал пакетиком с лакомством, и кошка радостно мяукнула.

На кухне появилась миссис Перечихина, она поцеловала мужа и спросила:

- Никитка опять отказался вчера есть?

- Угу, сказал, что не будет ужинать, пока не увидит «сестренку Мерулу», представляешь… эм… дорогая, ты не знаешь, откуда так гарью несет?

- Может, соседи опять мусор жгли? Мы же баню не топили, - развела руками женщина; а я понадеялась, что от меня не так сильно несет.

- Да, Николай просил подождать до ее появления. Все-таки, наш сын сильно изменился после той поездки в «Хогвартс»… да еще и девушку нашел.

- Ему хоть и мало лет, но из простого подросткового упрямства он не отступит от своих слов. Раз сказал, что Мерула – его единственная, значит так и будет.

- Но у нас же тоже немало красивых девушек, а сколько с ним учится? Та же Варвара! Постоянно за ним бегает, а он ничего!

- Он знает. Они поговорили. И поняли друг друга. Варвара навсегда останется его близкой подругой, сестрой даже. Дорогой, давай не будем обсуждать эту тему за его спиной!

- А я что? Я ничего, - по звуку я поняла, что мужчина сел за кухонный стол и развернул газету.

Потом откуда-то сверху послышалась ругань и вопли. Мама Перечихина вздохнула и крикнула сыновьям:

- Николай! Никита! Перестаньте драться с утра пораньше! Николай! Живо спускайся! Тебе на полевые работы сегодня идти! Варя обещала залететь за тобой.

- Да помню я! – донесся немного сердитый голос Ника. – Тут Никитка опять бузит! Мало того, что разбудил меня, так еще заявляет, что я его-де обманул! И я теперь плохой старший брат!

- Да! – послышался визгливый и обиженный голос младшего, - ты обещал, что сестрица прилетит с тобой! И где она?! Я не буду есть, пока не увижу сестрицу!

- Опять ты за свое! – взвыл Ник, а я улыбнулась: вот как они из-за меня ругаются, оказывается. – Я же сказал, у нее есть дела. Как только она с ними закончит, она к нам прилетит.

- Какие у нее могут быть дела?!

- Важные! Никита! Ты должен понять, что Мерула не обязана все время проводить со мной, у нее есть своя жизнь, друзья, увлечения и обязанности, а у меня свои! И тебе стоит научиться контролировать эмоции, чтобы не выглядеть глупым!

- Чего?! Это кто тут глупый! – возмутился мальчик, - сам дурак!

- Никита! – прикрикнул Николай, - помнишь, как Дед Мороз дарит подарки? Он ждет, когда каждый ребенок в мире уснет, потом приходит и оставляет подарок под елкой.

- Но Мерула же человек, а не вещь, чтобы ее под елку класть, - с сомнением произнес мальчик, и по громкости его голоса я поняла, что оба зашли на кухню.

- Вот, первая умная мысль за это утро, - с облегчением вздохнул Николай. – А помнишь, где у нас лежит сложенная елка?

- В чулане, - ответил мальчик, и я чуть вздрогнула. Именно в нем я и находилась. Я сняла капюшон и взъерошила волосы, чтобы не напугать впечатлительного подростка, хотя тому уже было лет двенадцать. - Но я уже там несколько раз в неделю смотрел.

- Так посмотри еще, - невнятно пробормотал Николай, что-то энергично жуя, - вдруг она ждет, что ты ее найдешь?

Я улыбнулась. Николай всеми правдами и неправдами пытается отвлечь младшего брата. Я осторожно приблизилась ближе к двери и стала наблюдать за приближающейся тенью мальчика. Ручка дернулась вниз, но дверь не поддалась.

- Она закрыта, - удивленно воскликнул Никита, дернув снова, - разве мы запирали чулан, мама?

- Нет, - удивленно произнесла женщина, - лучше тебе отойти от нее, сынок.

- Ни за что!! – заупрямился Никита, снова дернув ручку, - не отойду, пока не обнаружу здесь сестрицу Мерулу!

- Отойди, не то больно будет, - попросил Николай.

Я взмахнула палочкой, и дверь распахнулась. Я вышла на свет.

- Доброе утро, надеюсь, я не помешаю?

Николай застыл с не дожёванным бутербродом во рту и закашлялся, папа Николая чуть не вылил горячий кофе себе на трусы, а мама тихонько вскрикнула, прижав ладони ко рту.

Я обвела их внимательным взглядом, когда меня снес ураган по имени Никита, он повис на моей шее, приговаривая:

- Нашел! Нашел! Я нашел сестрицу! Мерула здесь! Ура! Ты не обманул, брат!

- Я никогда тебя не обманываю, - откашлявшись и запив чаем хлеб, просипел Николай, выпученными глазами смотря на меня. – Мерула?

- Нет, блин, Снегурочка, - показала язык я, обнимая его младшего брата, - слышала, что ты отказывался есть, пока не увидишь меня, Никитка? Теперь я здесь, и я требую, как твоя сестра, чтобы ты сел и нормально позавтракал!

Никита снова повторил мое имя, потом принюхался к одежде и спросил, глядя в глаза:

- Почему от тебя пахнет гарью? Ты что, жгла мусор?

- Вроде того, - смущенно ответила я, отпуская его. – Можно сказать, что мое прошлое сгорело в огне яростного пожара. Но я не была его инициатором.

- А-а-а, - глубокомысленно воскликнул Никита, делая вид, что понял, что я сказала, - а что ты делала в чулане?

- Прибиралась, по мне не видно, что ли? – усмехнулась я, взглядом попросив маму Николая и самого парня выйти со мной. – А теперь садись за стол!

- А ты больше не улетишь?

- Если сейчас же не сядешь есть, я улечу! Обещаю! – разозлилась я. И вышла во двор.

Мама Николая осадила сына:

- Ты не видишь, что Мерула устала с дороги! Сядь и поешь, а я с ней поговорю!

- Хорошо, мама, - немного испуганно ответил юноша, сев за стол.

Я спустилась к воде и обхватила себя руками за плечи. Через минуту я оказалась в теплых объятиях:

- Рад тебя видеть? Почему ты в таком виде?

Я повернулась в руках Николая. Его мама стояла рядом, тепло мне улыбаясь.

- Пыталась заглянуть в прошлое в последний раз. – ответила я тихо, глядя в сторону. – А оно чуть не покончило со мной.

- Что случилось? – испуганно спросил Николай, легонько встряхнув меня.

- Не тряси, и так голова болит после трансгрессии, - попросила я, пояснив. - После окончания школы я навестила свой старый дом в Ирландии. Могу сказать, что тетушка его совсем забросила, жалко смотреть. Пока я осматривала свою старую комнату и комнату родителей на втором этаже, в поисках чего-то, представляющего мало-мальскую ценность, меня засекли соседи, хотя я двигалась очень и очень осторожно. Они бесшумно заблокировали дверь и забросили под окна моего дома бутылки и зелья с горючей смесью, которую нельзя было потушить водным заклинанием. Я выкрикнула в окно, чего они от меня хотят. Они заявили, что хотят лишь моей смерти за преступления моих родителей, которые и так томятся в страшной тюрьме. Вскоре дым заволок весь этаж, и я побежала вниз, взломала дверь на кухню и стала думать, куда мне податься. Вспомнила о тебе, дождалась, пока пламя подступит ближе к газу, ослепила людей снаружи ярким светом, и перенеслась сюда, молясь, чтобы от меня ничего не отделилось по пути. Когда я там была, был час ночи. Здесь было восемь утра, я спряталась в чулане, не желая вас будить. Зато для всех остальных в Ирландии я мертва. Взрыв был такой мощности, что от дома могло ничего не остаться, кроме развалин и обломков, а искать мое изувеченное взрывом и пламенем тело они вряд ли осмелятся.

- Но зачем ты отправилась туда, да еще и одна? – не понял Ник.

- Хотела покончить с прошлым. Чтобы открыть сердцу путь к настоящему и будущему. С тобой и твоей семьей. С вами, - посмотрела я на женщину, у которой были глаза на мокром месте. – Кошки почуяли мое присутствие, но твой отец их отвлек. Я стала ждать вашего пробуждения.

- Ты же могла погибнуть! – он резко притянул меня к себе, я прижалась к нему, положив голову на плечо.

- Но я жива. И теперь я с вами.

- Да, милая, ты с нами. Навсегда. – с улыбкой произнесла женщина, отстраняя сына. - Ник, иди и доешь, тебе надо на учебу. Скоро Варя появится. А тебе еще одеться надо.

Николай осмотрел себя, понял, что в одних трусах и майке, покраснел и извинился, убежав в дом.

Я хихикнула ему вслед, серьезно посмотрела на женщину и пояснила:

- Я хотела найти там следы былого счастья. Но нашла лишь пыль, тьму и отголоски прошлого, которое ранит сильнее ножа. Мое счастье рядом с Ником, в этом доме… если вы примете меня.

- Глупая моя девочка, - ласково произнесла женщина, обнимая меня. Я прижалась к ее груди, слушая сердце. - Мы всегда рады тебе, и будем счастливы, если ты будешь жить с нами. Комната для тебя уже готова. Тебе стоит помыться и отдохнуть. Сегодня примешь душ, а завтра папа с сыновьями затопит баню, хорошо?

- Конечно, - смущенно ответила я, боясь отпускать ее.

Мы прошли в дом и через кухню, на которой завтракало семейство, поднялись на второй этаж. Мама Перечихина провела меня в мою личную комнату, которая была смежной с комнатами Николая и Никиты. Рядом с ванной.

- Здесь теперь твой дом, родная, - произнесла женщина, пока я осматривала светлое помещение. Широкое панорамное окно выходило на небольшой причал и широкую реку, в этот час залитую ярким солнцем. У стены слева от меня стоял диван-кровать серого цвета, над ними бра и книжные полки, под окном широкий письменный стол из светлого дерева, стул, на подоконнике разнообразные цветы в высоких горшках. У противоположной стены ряды книжных шкафов, заполненных наполовину, у двери угловой шкаф с одеждой. Сейчас он пустовал. На полу, застеленным серым паркетом расстелен был мягкий пушистый светлый ковер, на котором хотелось вечно стоять босиком. Я так и сделала: сняла носки и опустила босые ноги в мягкий ворс. И рассмеялась, увидев на стенах светлые обои с различными пейзажами и надписями на неизвестных мне языках. Я упала на колени и заплакала, не прекращая улыбаться. Этот дом, такой светлый и чистый, так разительно отличался от моего старого темного особняка, что я не знала, как себя вести. Меня начала бить истерика. Я затряслась, но кто-то обнял меня крепко за плечи. Я всхлипнула, прижавшись к женщине:

- Вы так добры ко мне! Я люблю вас!

- Я тоже люблю тебя, милая, - ласково прошептала женщина, поцеловав меня в макушку. - Не плачь. Теперь у тебя не будет поводов плакать. Ты будешь только смеяться.

- Мама, - прошептала я, крепче обнимая ее, - я люблю тебя, мама…

- Я тоже, доченька. Перестань плакать. Тебе нужно еще помыться и привести себя в порядок.

- Но я оставила все остальные вещи, включая свою сову Анни, в Хогвартсе, на хранение…

- Ничего. Мы найдем тебе вещи на смену, а потом ты займешься возвращением багажа. И белье прикупим, все будешь выбирать сама, по своему вкусу. Надеюсь, комната тебе нравится?

- О да! Я обожаю этот дом! – честно призналась я, вытирая слезы. – От меня и вправду жутко воняет, ты права, давай я помоюсь и присоединюсь к вам.

- Отличная идея, милая. Пойду приготовлю тебе воду. – Она хотела было встать и уйти, но я вскрикнула, схватив ее за ногу.

- Нет! Не оставляй меня одну, мама! Там было так страшно, в полной темноте, даже свет палочки не освещал мой путь! Пожалуйста.

- Тише, милая. Я останусь с тобой и помою тебя, только перестань! – попросила женщина, опускаясь рядом со мной вновь. - Больше никто тебе не угрожает!

- Я люблю тебя…

- Я знаю, Мерула. Знаю. Идем.

Мы в обнимку вышли из моей новой светлой комнаты и отправились в ванную. Мама не покидала меня до самого спуска на кухню, где уже появилась Варвара.

******* ******

Некоторое время мы с Варей просто смотрели друг на друга. Она была в камуфляжных штанах, зеленой майке и черных ботинках на высокой подошве. Ее метла осталась на улице. Незадолго до этого, я забежала в комнату и распаковала те вещи, что успела взять с собой, а именно: сиреневую блузку, черную юбку и полосатые колготки. Мама помогла завить волосы, ловко орудуя палочкой из березы.

- Чудесная блузка, - со спокойной улыбкой заметила Варвара, когда тишина стала угнетать.

- Спасибо. Я еще не все вещи распаковала, остальное осталось в Шотландии. Сегодня займусь перепиской.

- Рада, что ты приехала. Разобралась с делами?

- Да. Теперь я буду жить здесь.

- Отлично. Будем рады тебя видеть иногда на наших пикниках.

- Похоже, ты с юмором относишься к работе. Похвально.

- Без этого никак. Как волчица?

- А Добрыня как?

- Отошел.

- Ну и Кьяра тоже. Вся в делах и заботах. Должна будет переехать в Лондон ближе к Больнице Святого Мунго, куда ее приняли на работу.

- Замечательно. Ник, нам уже пора!

Я чувствовала напряжение между нами, но Варя не ненавидела меня, просто оценивала, как девушка девушку. И чуточку ревновала. Николай, уже одевший свой походный костюм, состоящий из крепких штанов, рубашки и камуфляжной куртки, а также сапоги, прошел в кухню, обнял меня и попрощался.

- Надеюсь, все будет между нами хорошо? – бросила я в спину девушки, когда они покинули дом.

Варя обернулась и подмигнула:

- В этом можно не сомневаться, подруга. Хорошего дня всем!

- Пока, Варя. Береги себя, - улыбнулась мама, помахав на прощание.

Когда они улетели, мы сели завтракать. Никита ушел к себе в комнату и что-то там мастерил, судя по звукам с потолка.

Папа Николая тоже принял меня с распростертыми объятиями, заявив, что моя жизнь не будет ничем ущемлена, я могу делать, что хочу, в разумных пределах. И помогать по дому по мере сил. Я согласилась. О сгоревшем доме больше не вспоминала, и первым делом отправилась в комнату писать письма. Для этой цели мама одолжила мне свою сову, которая с подозрением взирала на меня, потом согласилась отнести ряд писем в Англию.

Я села за стул и с наслаждением погладила деревянную столешницу, на которой стояли канцелярские принадлежности и стопка листов бумаги. Взяла один и стала писать. Написала три письма: одно для профессора Снейпа с кратким изложением приключений в родном поместье, второе – для Пенни и Джейсона с просьбой отправить мои вещи (и клетку с совой) по обратному адресу любым способом, кроме летучего пороха, и третье письмо Эрике с вопросом, когда она сможет к нам приехать. Кьяру я решила пока не беспокоить, зная прекрасно, что девушка сама найдет способ со мной связаться.

Погладила сову и вежливо попросила ее помочь. Птица согласилась за кусочек печенья. Запечатав письма, я написала общий адрес: школа Чародейства и волшебства «Хогвартс».

Поскольку у меня остались уменьшенные наряды со всех празднеств, я выложила их из карманов слизеринской школьной формы, которая заняла свое почетное место в платяном шкафу, и кинула на диван-кровать, взмахнула палочкой и увеличила все костюмы и платья до реального размера.

Первым я отправила в шкаф черное блестящее платье в пол, с зеленой лентой на груди и длинными черными перчатками до плеча, в котором танцевала на Небесном балу, устроенном Пенни Хэйвуд. Аксессуары к нему я сложила в специальный ящичек. Вторым было бальное платье, которое Андре сшил для меня на Изумрудный бал, который я сама и организовала (с помощью своих друзей): это было изящное приталенное бальное платье с открытой спиной, под цвет моих глаз, с соблазнительным декольте и вырезами на бедрах. К дышащему материалу были пришиты драгоценные камни – то ли изумруды, то ли белые сапфиры, образующие точную копию ночного звездного неба в час заката (или рассвета); Перед прощанием в Большом зале Андре отдал мне остальные платья, которые разработал для меня: обжигающее красное шелковое платье с яркими языками пламени, начинающимися в зоне живота и заканчивающееся у подола платья, если смотреть с разных сторон, кажется, что пламя движется, оборачиваясь лепестками и короткое, до колен, платье-туника, как у древних гречанок нежного голубого оттенка с золотыми узорами (слишком откровенное, на мой взгляд), но не менее симпатичное. Они тоже заняли место в моем шкафу рядом со школьной формой. Следующим я повесила в шкаф свое темное платье с короткими рукавами (до плеч) выше колена в китайском стиле с зеленой вышивкой на воротнике и плечах. В нем я провела чудесное первое свидание в чайном кафе мадам Паддифут. Туфли-лодочки зеленого цвета заняли место в ящике для обуви, как и украшения. Следующим был подарок Николая ко Дню Святого Валентина, для которого я только добавила несколько изюминок и перекрасила свою челку в малиновый цвет. Это платье не обычное, больше похожее на сарафан, зеленых и фиолетовых тонов. Я помню, как примерила его перед нашей поездкой в Косой переулок, и сразу влюбилась в этот наряд. И последним я отправила в шкаф кожаное платье-рубашку с полосатыми колготками и кожаными ботинками, в котором мы встретили Весенне-летний романтический фестиваль магии на открытом воздухе.

Я уже хотела закрыть дверцу шкафа, как услышала ласковый голос мамы:

- Все наряды такие чудесные! Неудивительно, почему Николай полюбил тебя, родная.

Я вздрогнула и посмотрела на женщину.

- Прости, надо было постучать. Ты надолго ушла, я решила проверить, не случилось ли с тобой что-нибудь.

- О, я в порядке. Теперь точно. Просто пока писала письма, решила разобрать те вещи, что захватила с собой при помощи магии. Эти наряды напоминают мне о каждом важном моменте в нашей с Николаем жизни. Думаю, когда ваша сова доставит письма адресатам, я получу остальные чемоданы и свою сову Анни. Тогда все будет точно на своих местах.

- Понимаю. – женщина прошла в комнату и остановилась рядом со мной, - я хотела бы взглянуть, как они сидят на тебе. Может, вечером. А сейчас ты не хочешь прогуляться по городу со мной и Никитой? Папа уже ушел на работу. Но если хочешь побыть одна, почитать книжку там, я не буду возражать. Дуня с Мирославой составили бы тебе компанию.

- Нет. Я с удовольствием пройдусь с вами. Мне хочется понять, почему вы не боитесь жить бок о бок с людьми, в ком нет волшебных сил. Я этого не понимаю… может потому, что никогда не выходила на улицу из старого особняка, когда была маленькой…

- Наша страна большая, несмотря на различия ее жителей, нас связывают глубокие корни истории, культуры и традиции наших предков. Тебе не стоит бояться. Палочку можешь оставить на столе, никто сюда не войдет. Дверь каждого зачарована против воров. Только одень что-нибудь другое. Это домашняя одежда.

- Конечно. Как закончу, я спущусь к вам.

- Жду, милая.

Женщина погладила меня по щеке и ушла. Я улыбнулась, положила свою палочку на стол рядом с книгой песен – первым подарком на Рождество от Николая и стала думать над тем, что мне надеть. Когда придумала, я спустилась вниз, и мы все вместе отправились в город. Как оказалось – за покупками.

Вечером я устроила маленький показ мод в своей комнате для членов семьи и кошек. Потом смущенно танцевала с Николаем под музыку в центре комнаты. А на следующий день мы устроили банный вечер с друзьями... мне никогда не было так хорошо (разве только в ванной старост с Эрикой, но об этом никто не узнает, и вы тоже молчите, ради собственной безопасности!)

**** ****

Через несколько дней вернулась сова с уменьшенными чемоданами, полными моей одежды и старых учебников (их прислал профессор Снейп вместе с заверением, что лично разберется в ситуации в моем городке). А также моя любимая сова Анни, которая громко ухала и пыталась сломать прутья клетки. Первым делом я выпустила ее полетать по комнате. Осмотревшись в новом жилище, сова ещё раз ущипнула меня за ухо и села на табуретку, под которой я уже поставила миски с водой и кормом. По ее довольной мордочке я поняла, что дом ей по нраву. Только пришлось прочитать нотации по поводу общения с кошками, которые гуляли, где захотят.

Пенни и Джейсон в своём письме поздравили меня с новосельем и заявили, что стали жить вместе. А Эрика писала, что у нее состоялся серьезный разговор с родителями и они согласились отправить девушку в Россию, если она не забросит тренировки. Я рассказала об этом Николаю, и мы вместе придумали выход.

Я добавила в шкаф остальные вещи и подарки, в том числе теплый вязаный свитер со змеей, вышитый миссис Уизли в качестве подарка на Рождество, которое я провела вместе с семьёй Уизли и Джейсоном Страйком в "Норе".

В августе мы встретили Эрику Рат на вокзале в столице и переместились в наш маленький провинциальный, свободный городок. Она стала гостить у нас. В это время Варвара, Сима и Кики морально подготовили Добрыню к новой встрече. Все прошло без особых затруднений, и я заметила, что между богатырем и суровой, но доброй загонщицой проскочила мощная искра симпатии, которая могла разгореться в нечто большее.

Кьяра написала, что они с Ранэлем нашли квартирку в Лондоне неподалеку от Больницы, и ждет нас в гости, когда нам будет угодно. Главное, чтобы это не совпадало с фазами полнолуния, за которыми девушка самым внимательным образом следила. Не хотела она повторения старой истории. О которой мы никогда больше не говорили специально. Но запомнили, как самую необычную романтическую ночь в нашей жизни.

Через полгода мы узнали, что Эрику и Джейсона на позиции загонщиков приняли в Сборную мира по Квиддичу. И с тех пор у нас были самые лучшие места на всех спортивных мероприятиях, в которых принимала участие когтевранка и гриффиндорец.

Тонкс взялась за ум и стала мракоборцем, во многом благодаря урокам Грозного Глаза Грюма (считал ее самой любимой своей ученицей), которого Альбус Дамблдор пригласил преподавать ЗОТИ после побега Рейкпик. Это был суровый преподаватель, не дававший спуска тунеядцам, но все мы подчерпнули для себя много полезной информации. Бен Коппер вместе с Рованом Кханной тоже переезжают за границу, но неизвестно, куда именно. Барнаби Ли присоединился к команде Чарли Уизли, и ухаживает за драконами. С Измельдой я вконец рассорилась, потому что та не приняла моих чувств к Николасу, а также дружбу с Эрикой и Кьярой. И стала следить за жизнью Хогвартса из волшебных газет, в особенности «Ежедневного Пророка», и новостей из переписки с друзьями и преподавателями. В девяносто втором году я получила от Тонкс письмо с приглашением вступить в ряды Ордена Феникса. Отчего-то я отказалась, но пожалела об этом много лет спустя…

В девяносто третьем году случилось одно событие, мимо которого я не могу пройти.

Мы с Николаем жили в лесной хижине на берегах Лены, недалеко от Ленских столбов. Я теперь носила здешнюю одежду, состоящую из теплых мешковатых штанов, льнаной рубашки и полушубка. Да и мне как-то стало безразлично, как я выгляжу, если почти не появляюсь в больших городах. Главное, что я нравилась любимому человеку в любом виде: растрепанная, ухоженная, злая, добрая, страстная, безразличная и подавленная. Мне и этого было вдоволь. Наши отношения не были регламентированы, об этом попросил сам парень, заявив, что хочет сначала окончить обучение в школе волшебства; до выпуска как раз осталось полгода. Я не стала возражать.

В тот вечер мы по обыкновению, взяв это в «семейную» привычку, наблюдали за заходящим солнцем, окрашивающим блестящие воды полной извилистой реки. Ветер нес прохладу, шелестя в кронах высоких хвойных деревьев, елей, пихт и сосен, разнося по округе чудесные запахи природы.

Птицы разносили свои трели на многие километры, было прохладно, не смотря на летний день… Мы стояли, укутавшись в шерстяные платки, обнявшись, не сводя глаз с марева на горизонте. Я чувствовала теплое дыхание своего любимого, его крепкие руки и с наслаждением втянула пряный воздух. Так мы провожали каждый вечер, и встречали новый день. Но сегодня было нечто особенное, что я объяснить не в силах.

- Ты не жалеешь, что осталась со мной, Мерула? - тихо спросил Николай, отчего мурашки вновь побежали по моей спине. Я вздохнула, вывернувшись из его объятий, посмотрела в его серо-зелёные, так любимые мной глаза.

- Ты шутишь, что ли? Сколько можно спрашивать одно и то же! – вспылила я, хмуро глядя на него. – С чего мне о чем-то жалеть?! Хватит уже задавать глупые вопросы!

- Но ты ответь, Мерула, - настаивал парень, не сводя с меня глаз.

Я закатила глаза, повторив:

- С какого перепугу я должна жалеть о чем-то?!

Неожиданно он улыбнулся и признался:

- Прости, не смог удержаться: ты так мило закатываешь глаза, когда раздражена или злишься. У меня вошло в привычку наблюдать за твоим выражением лица. Это так возбуждает!

Я судорожно хватала ртом воздух, чтобы не разразиться гневной тирадой. Жар подступил к щекам: вот же наглец! Говорить такое! Мне!

- Ты… ты…. – пыхтела я, соображая, как уколоть его побольнее, - так ты из-за глаз меня выбрал!? Если бы знала раньше…

- Тише, - неожиданно зашипел парень, прижав палец к моим губам. Я не выдержала и укусила его. Он вскрикнул и сурово посмотрел на меня.

- Давай поиграем потом! Прислушайся!

Я показала ему язык, пытаясь прислушаться. Солнце давно скрылось за линией горизонта, глубокие тени легли на поля, равнины и скалы, погрузив ряды деревьев в кромешную тьму. Ветер стал холоднее, трава покрылась инеем, а камни – коркой льда. Ничего не было слышно, о чем я и сообщила чересчур подозрительному парню.

- Птицы умолкли, - закатив глаза, пояснил парень. – и похолодало.

- Ну и? – не поняла я, посмотрев по сторонам, - тут каждый день холодно, а птицы же не обязаны петь все время.

- Не преувеличивай, - одернул меня Николас, вспомнив поговорку, - звери да птицы всегда беду чуют. Али забыла уже?

- Пф-ф, умник нашелся! – съязвила я, покачав головой. Он схватил меня за руку, резко дернув, - Убери руки!

- Тише! – повторил Николас, достав палочку, - держи меня за руку, Мерула. У нас непрошеные гости…

Из-за высоких крон деревьев повеяло могильным холодом и свистом, я посмотрела туда и наконец почувствовала страх, липкими пальцами сжимающий мое горло. Я судорожно вздохнула.

- Дементоры, - с ужасом шепчу я, крепче сжав руку любимого. Другой рукой я тоже достала палочку. – Но я не могу вызывать его! У меня нет сил!

- Разве у тебя недостаточно счастливых воспоминаний? – насмешливо поинтересовался Николай.

Из-за верхушки деревьев показались три существа в длинных темных плащах. Они посмотрели по сторонам, словно искали что-то.

- Интересно, что они ищут, - задумчиво прошептал Николай.

Я хмыкнула.

- Газеты читать иногда надо! В «Ежедневном Пророке» писали, что из Азкабана сбежал опасный волшебник по имени Сириус Блэк. Думаю, эти твари ищут его по всем континентам и странам.

- Аа-аа- протянул Николай, обняв меня за талию, - теперь понимаю. Знаешь, Мерула, это отличная возможность проверить свои силы вновь!

- Но я… - с сомнением и страхом я увидела, как уродливые существа взлетели выше деревьев, продолжая осматривать местность и замораживаться все живое вокруг. – Я не могу, Ник!

- Приготовься!

Мы встали плечом к плечу, вскинув палочки и устремив глаза на незваных гостей. Холод и лед продолжали лизать траву и камни, река начала покрываться пленкой. Изо рта повалил густой пар, по коже вновь побежали мурашки, но теперь это было неприятно, влажная одежда прилипла к телу. Дементоры, увидев нас, устремили к нам свои покрытые отвратительные струпьями и слизью конечности, со свистом втягивая живое вокруг себя. Они спикировали.

Я в панике обернулась к парню и крикнула неистово:

- НЕ МОГУ!!!

- МОЖЕШЬ!!!! – крикнул Николас, отчего я застыла, он смягчился, приблизился к моему лицу и прошептал – ты сильнейшая ведьма Хогвартса и лучшая девушка в мире! О, - подмигнул он мне, сокращая расстояние до моих губ, - я знаю, что поможет тебе.

- И что? – шепчу я, ощущая, что это может быть наш последний момент в совместной жизни.

- Выходи за меня замуж! – и впился в мои губы самым страстным поцелуем. Я обняла его одной рукой, он поддержал меня, чтобы я не упала.

Дементоры тем временем предвкушали славный пир, сокращая расстояние между нами.

Я оторвалась от горячих губ Николаса, лихорадочно облизываю свои холодные губы, закрываю глаза, представляю самый счастливый момент моей жизни, который уже давно перестал ассоциироваться с родителями, нет. Я вспоминаю Ника, его музыку, поцелуй, слова о замужестве. Этого я и боюсь, и желаю больше всего на свете. Я могу вызвать телесного Патронуса, потому что меня любят! Я – не одна!

Открываю глаза, и дерзко смотрю в безликие лица стражей Азкабана.

- Вам не высосать счастье из наших сердец! – кричу я яростно, - Я не такая, как родители! – взмахиваю палочкой и произношу заклинание, держа в голове самое счастливое воспоминание, - ЭКСПЕКТО ПАТРОНУМ!!!

Я схватила палочку обеими руками, наблюдая за облачком белого дыма, сорвавшегося с кончика. Белое облако увеличилось в размерах, приняв облик… волчицы? Так вот я какая?! Волчица, полюбившая медведя?! Неплохо. Какая красивая!

Патронус, коротко взглянув на меня, с рыком атаковала дементора, который застыл в нерешительности, увидев своего заклятого врага. Моя волчица толкнула существо в центр, обратив его в бегство. Николай призвал своего хранителя, и теперь медведь-гризли вместе с волчицей гнались за перепуганными дементорами. Когда все закончилось, и ночь вступила в свои права, повеяло теплым ветерком, а птицы радостно запели песню. Я увидела, как моя защитница благодарно потерлась носом о нос медведя, прежде чем оба Патронуса растаяли в воздухе. Я спросила у Ника, обнявшего меня за плечи:

- А любовь у Патронусов бывает?

- Не знаю. Они- наши отражения, думаю, твоя волчица переняла твои настроения, поэтому тебе может что-то показаться…

- Ты что-то говорил, Николас, до того, как нас прервали? – напомнила я, нервно заправив непослушную прядь волос, и исподлобья глядя на парня.

- А? – он непонимающе посмотрел на меня, потом улыбнулся и прошептал мне на ушко, - Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой.

- Ого! – запнулась я, потеряв дар речи, - я уж подумала, что от страха плохо соображаю…

- Так, каков твой положительный ответ, Мерула Снайд, - спросил он, чуть отстранившись от меня.

- Конечно… ДА! – воскликнула я, бросившись ему на шею. Он закружил меня в воздухе, а я засмеялась от счастья, переполнявшего меня. Мы наконец-то будем вместе! Как одна семья!!

Он опустил меня на землю, встал на одно колено и достал маленькую бархатную коробочку. Я покраснела, позволив ему надеть на свой безымянный пальчик кольцо, которое определит мое будущее рядом с ним. Но сомнение продолжало грызть меня, поэтому я спросила:

- Уверен, что именно я – твоя единственная? Имею ввиду, я ведь жена- не рукавица. К белой ручке не пришьёшь да за пояс не заткнёшь.

Он расплылся в довольной улыбке:

- Вижу, в русских народных сказках ты делаешь успехи, душа моя. Я абсолютно уверен, разве что заставил чем-то тебя саму усомниться в себе?

- Просто это неожиданно…

- Так скажи это еще раз…

- Да! Я согласна стать твоей женой, Николас!

Мы поспешили домой, чтобы выпить травяного чая с шоколадом – отогнать воспоминание о страшных дементорах, рыскающих по миру в поисках единственного мага, которому удалось сбежать из Азкабана.

На следующий день я написала Кьяре и некоторым нашим друзьям о нашей помолвке и свадьбе, пригласив их на торжество. Наконец-то вытащу Лобоску из серого Лондона и белых стен лечебницы… да и с красавицей Пенни мы долго не виделись, а о Тулип я вообще молчу – главная проказница школы обещала быть.

Тонкс снова предложила вступить нам с Николаем в Орден Феникса, и я снова отказалась…

В том же году мы обвенчались, а через пару месяцев сыграли свадьбу, на которой присутствовали некоторые наши друзья, кто смог приехать – Пенни с Джейсоном вырвались из Бостона, Андре приехал из Парижа, а Кьяра со своим парнем Ранэлем (отношения они зарегистрировали только через год после нашей свадьбы) – из Лондона. Эрика, которая согласилась встречаться с Добрыней, с которым познакомилась на Весеннем фестивале, тоже переехала в Россию. Мы стали с ней очень близкими подругами.

Было очень весело, и отчасти грустно. Тонкс не смогла приехать, отделавшись письмом и подарками – служба в таинственном Ордене Феникса не давала ей жить спокойной жизнью, о которой она беззаботно мечтала, будучи студенткой-сорвиголовой.

Мы с Ником переехали из родительского дома, где я провела свои самые счастливые в жизни годы в лесную глушь. Не хотелось мешать родителям Николая, да и Никита, младший брат Николая, быстро вымахал, и того и гляди, начнет водить к себе девушек, или гулять с ними по городу и вдоль берега реки. Для него я все равно осталась «сестренкой Мерулой», к мнению которой он всегда с радостью прислушивался. Я же продолжала совершенствовать знания русского языка с помощью классической литературы и наблюдениями за жизнью магглов. И они оказались отнюдь не такими, какими я думала, что знаю их. Детей мы с мужем решили пока не заводить, чтобы еще глубже и лучше узнать друг друга.

О, ещё одно воспоминание… не совсем счастливое. В ноябре-декабре девяносто четвертого года… я получила из Хогвартса тревожное послание. И ни от кого-нибудь, а от самого Северуса Снейпа, который при выпуске сообщил мне конфиденциально, что считает меня своей самой способной ученицей. Способ доставки послания профессор тоже выбрал оригинальный.

Когда мы сидели с моим любимым мужем в гостиной, подбрасывая в камин свежие дрова, в окно влетела белая… лань. Это был Патронус преподавателя Зелий. Сначала я обрадовалась, увидев старую знакомую, но весть, которую она принесла, заставила меня пошатнуться. Патронус-Лань сообщила металлическим голосом профессора Снейпа, что из Азкабана вследствие бури и грозы сбежали множество заключенных, среди которых была и Беллатриса Лейстрейндж. Половина здания тюрьмы разрушилась, похоронив под собой десятки заключенных. Среди тел были обнаружены моя мама, Ита, и мой отец, Неис.

- Мне очень жаль сообщать вам такие вести, мисс Снайд, - заключил Снейп, но я слышала его словно из глубины впадины, - Я выполнил обещание, которое дал вам. Николай, позаботьтесь о вашей супруге. Мне нужно вернуться к работе. Проклятый Гарри Поттер снова попадет в неприятности, как пить дать. Держитесь подальше от Лондона и Темного лорда. Живите!

И лань растаяла, а я забилась в истерике, упав на софу. Родителей больше нет! Да, они были Пожирателями, я была для них обузой, но они же были моими родителями!

Николай незаметно подсел ко мне, притянул меня к себе и закачал в объятиях, словно маленького ребенка.

- Тш-ш… дорогая, я с тобой! Я здесь! Успокойся… мы справимся… перестань говорить вслух, ты меня пугаешь…

- Их нет… - разрыдалась я, уткнувшись в грудь любимого, чувствуя тошноту и головокружение… - я одна…

- Нет! – запротестовал Ник, встряхнув меня и укрыв теплым пледом, - У тебя есть я, мы – семья! Я никогда не брошу тебя! Любимая, прекрати, их уже не вернешь, но я знаю, они хотели бы, чтобы их дочь нашла свое счастье…. Ну же! Возьми себя в руки! Покричи! Но не молчи!

Он потянулся к столику, на котором осталась начатая бутылка вина, налил его в бокал и подсунул мне.

- Пей! Тебе станет легче!

Я с трудом проглотила горьковатую жидкость, прижавшись к нему всем своим телом. Всхлипнула и решительно произнесла:

- Давай заведем ребенка! Или детей! Точно! Тогда я не буду одна!

Я забилась в агонии, слезы продолжали душить меня. К сожалению, парень освободился от моих объятий и прошептал, укладывая меня на кровать:

- Тебе нужно поспать, родная. Я приготовлю тебе успокоительное.

- Не бросай меня! – в страхе вскочила я, но он силой уложил меня обратно, сильно укутав в одеяло.

- Лежи! Я всегда буду с тобой! Хочешь детей, хорошо… только сначала успокойся!

- Ива ты Гремучая, - огрызнулась я, - Тролль вонючий!

- Как скажешь, милая, - покорно согласился он, отойдя на кухню. Палочку он у меня изъял, от греха подальше.

Я свернулась калачиком, пытаясь унять дрожь. Я слышала грохот, ругань мужа, но молчала, тяжело дыша. Потом почувствовала его горячие руки, он залез ко мне под одеяло, прижав к себе, и поцеловав в затылок.

- Не бойся, я с тобой!

- Я люблю тебя, Ник!

- И я тоже тебя очень люблю, пожалуйста, не плачь!

Я заворочалась, повернувшись к нему лицом, обхватив его руками. Жадно поцеловала, передавая ему свои боль, страх и горе, зная, что он примет все без остатка, превратив во что-нибудь прекрасное…

- Спи, родная. – он поцеловал меня в лоб, закрыв глаза.

Когда ты не знаешь, что делать, то лучшее средство – пойти спать! Или заняться чем-нибудь более интересным, но я не была расположена…

**** *****

Еще через год в конце мая, когда я уже носила под сердцем малыша, мы узнали, что в Хогвартсе произошла очередная трагедия. И в этот раз она не была связана с Волан-де-Мортом. Погиб Альбус Дамблдор, сраженный заклинанием смерти. Я связалась с Пенни, Кьярой и остальными, чтобы узнать хоть какие-то подробности, но мало кто мог что-то сообщить по существу вопроса. Через месяц я получила письмо от Нимфадоры Тонкс, в котором она сообщала, что за убийством Дамблдора стоял Северус Снейп…

Я не могла в это поверить, и впала в глубокую депрессию, так что Николаю пришлось оставить со мной маму, а сам он полетел в Лондон, чтобы отыскать Кьяру. Моя лучшая подруга, услышав об этом, бросила все дела на своих учеников, которых успела воспитать, и прилетела ко мне.

И оставалась со мной весь период моей беременности, чтобы убедиться, что ничего глупого я не совершу. Вместе мы следили за тем, как Пожиратели захватывали Волшебный мир, готовясь к новой войне.

Я родила здорового мальчика, которого решили назвать именем, соотносимым с великой рекой Волгой - Идель. Я чувствовала невероятную гордость и силу. И конечно, я была безмерно счастлива, что родила любимому мужчине наследника. Кьяра улетела через пару месяцев после рождения, пообещав навестить нас. Как я смогла узнать, у нее тоже появился возлюбленный, но детей у них пока нет. Но всему свое время, правда?

Меня навещала Эрика и Пенни, специальным рейсом прилетавшая из Англии. Никитка нашел себе девушку с «особенностями», как у Кьяры. Но никто из нас не был против этого. А родители приняли выбор сына со свойственными им спокойствием и душевной стойкостью. Они желали нам всем только добра.

Мы с мужем устроились на работу в Российское Министерство Магии в Отдел международного сотрудничества.

А год назад, волшебный мир сотрясла еще одна новость – Темный лорд объявил войну, чтобы добраться до Гарри Поттера. Я хотела отправиться в школу, но Николай запретил мне, напомнив, что заправляют в замке Пожиратели Смерти под командованием директора – Северуса Снейпа. Однако через некоторое время мы получили письмо от нового директора школы – Минервы Макгонагалл, в котором она сообщала некоторые новости из жизни школы, а также прилагала список убитых в битве за Хогвартс. С горечью и болью обнаружили в списке имена Тонкс, Люпина (за которого метаморф вышла замуж, и по слухам, ее кролик Джек сменился волком или оборотнем), мы знали, что она подарила мужу сына Тедди, которого взял под свою опеку Гарри Поттер. Мы долго вспоминали, какой веселой и неуклюжей она была во времена нашей юности, как подслушивала вместе с Чарли в кафе за нашим свиданием, как обожала своего кролика Джека, заявляя, что никогда не влюбится. В итоге она полюбила, и очень сильно. Мы согласились, что стоит съездить к Кьяре – Люпин был ее лучшим другом среди вервольфов, ей определенно нужна была наша поддержка. Ведь мы не знали, призналась ли она своему парню в своей «особенности»… Вспоминали теплые рождественские вечера, обмен подарками, спортивные матчи и фестивали, смех и радость, наивные мечты, которыми мы были полны в юности, не зная, какие испытания пошлет нам жизнь. Золотое время!

Узнали и о том, что Измельда Мёрк и Барнаби Ли погибли в последнем бою, сражаясь на стороне Пожирателей Смерти. Похоже, Измельда нашла себе парня, «который будет купаться в крови моих врагов» … все как она и предсказывала. Хотя и всячески отрицала это при жизни. Надеюсь, она не слишком страдала перед смертью.

Северус Снейп тоже пал смертью храбрых, до конца выполнив свою миссию по защите сына любимой женщины. Не знаю, как вы, но я себя чувствовала еще хуже, чем после известия о гибели родителей. Снейп был мне тоже вроде отца, всегда хмурый, неразговорчивый, вспыльчивый, но очень глубокий, мудрый, ранимый и широкого кругозора человек, готовый прийти на выручку и до конца боровшийся за свои идеалы и будущее нашего мира. Уверена, он нашел свое счастье в другом мире, а мы будем вечно помнить его, и благодарить за возможность жить дальше… И если меня через десятилетия спросят, помню ли я профессора столько лет спустя, я отвечу, - «Всегда»!

А ещё я всегда читала свои любимые сказки Барда Бидля, которые позволяли мне вернуться в счастливые мгновения детства.

***** ***** *****

В кабинет постучали, и я подпрыгнула от неожиданности на стуле, заложив книгу особой закладкой-браслетом.

- Войдите! – проворчала я, посмотрев на стрелки часов, стоящих рядом с нашей семейной фотографией: Николай, наш маленький сын и я, счастливая жена и мать, и просто женщина, с которой хотят быть рядом.

Улыбнувшись, я погладила изображение своего любимого Иделя. Он так похож на отца, но унаследовал от меня мои фиолетовые глаза и улыбку.

Дверь скрипнула. Я вскинула голову, напустив надменный деловой вид. Но тут же оттаяла, увидев уставшего мужа.

- Милая, что ты тут делаешь? – ласково спросил Николай, закрыв дверь за собой. – Уже очень поздно, сегодня тридцатое декабря, нам надо домой – еще по магазинам бегать, готовить и все такое.

- Читала, - пожала плечами я, кивнув на сборник сказок.

- Сказки? А еще писала, да?

- Просто записывала сумбурные мысли. – помотала головой я, - а потом заметила, что у меня получаются мои же воспоминания о нашей с тобой встрече, моем детстве, наших друзьях, живых и мертвых, и наши мечты о будущем.

Я встала из-за стола и прижалась к нему. Он погладил меня по спутанным грязным волосам, уткнувшись носом в шею.

- Ты устал. Садись. – ласково проговорила я, подведя его к своему креслу. Мужчина послушно опустился, откинув голову и блаженно улыбнувшись. Я стала разминать его шею и плечи, расстегнув рубашку. – Отчетность всю сдал?

- Только недавно кончил, - пробурчал он, попеременно стоная от удовольствия. – М-м… судя по энергии твоих пальцев, ты ничуть не утомилась.

- С тобой у меня открывается второе дыхание, - усмехнулась я, поцеловав его мочку уха. Он сдавленно зарычал. Я тут же добавила строго: - Но заниматься любовью в моём кабинете снова я не позволю!

- Хех, а так хотелось. Умеешь малину обламывать…

Я взъерошила его волосы, развернула кресло и оседлала его, посмотрев в глаза. Он улыбнулся, погладив по спине и спустившись на ягодицы. Я прикусила губу.

- Тебе ведь хочется, а? – усмехнулся мужчина, наблюдая за мной.

- Я… потерплю… - с трудом ответила я, заелозив на нем. Темная юбка задралась. Хорошо, что на мне были темные капроновые колготки.

- Ну, дома мы не сможем насладиться друг другом. Там Идель, да и родители…

- Тогда нужно будет куда-нибудь сбежать… Только вдвоём. Как тебе идейка?

- Интересная, конечно. – Он уткнулся носом в мою грудь, потом кинул взгляд на мой стол и заметил кучу исписанных листов. – Да ты и правда в писательницы подалась, дорогая. О чем же писала?

- О, в основном наши последние воспоминания. Что случилось за пару месяцев до выпускных экзаменов. Когда я получила посылку с…

- Со сказками. Я помню. Ты тогда так резко попросила меня приехать, даже Анни отказалась нормально отдохнуть, пока я не соберу чемодан и не двинусь к тебе на встречу.

- Мы с ней как сестры, - тихо прошептала я, - хорошо, что она до сих пор с нами. А это уже… почти пятнадцать лет! Ух ты!

- Да у нее юбилей, надо будет чем-нибудь побаловать красавицу, - воскликнул Ник, посмотрев на другую живую фотографию, на которой были изображены мы с Ником. Анни сидела на моём плече и важно распушила перья.

- Я думала, у тебя только я… - шутливо обиделась я.

- Ну, ты моя самая желанная красавица. – Он поймал мои губы и вовлек в страстный поцелуй. Я едва успела вздохнуть.

Через несколько минут он спросил:

- А еще про кого решила написать?

- Да про всех. Про Джейсона и Пенни, про Эрику с Добрыней. Про нас. И про Бадию с Талботтом, только вот не знаю, согласятся ли они. Поэтому…

- Почему бы не выпустить сборник воспоминаний? И назвать, скажем… «Хроники Мерулы Снайд».

- Слишком пафосно… - поморщилась я. – Но мне нравится.

- А если ты хочешь написать про короткие свидания… то пусть это будут новеллы. Нет же одинаковых историй любви. У каждого своё.

- Знаешь, я рада, что ты у меня такой умный, - усмехнулась я, снова подразнив его губами.

- Так что, поехали домой?

- Да, думаю, хватит на сегодня. – согласно кивнула я.

- Как будем добираться? Летучим порохом?

Я бросила взгляд в окно, где падал пушистый, липкий снег.

- Погода не располагает к романтическим полётам. Так что давай…

- Трансгрессия?

- Нет, слишком опасно. Кстати, а Сима с Варей точно доставят нашего сына в целости?

- Ты за кого их принимаешь?! Они же твои подруги.

- Отчасти и соперницы.

- Ну, Мерула, нельзя же так. Варя с Симой очень любят нашего сына. И он их любит. Все пройдёт нормально.

- Они уже писали? Звонили?

- Пока нет. Наверное, ждут, когда снег закончится.

Я хитро улыбнулась, погладив его по щеке.

- А может и нам «подождать» немного?

Ник, как я и думала, оживился.

- Хочешь поиграть, моя волчица?

- Если только мой медвежонок вел себя сегодня хорошо? – игриво ответила я, расстегивая пуговицы на груди.

Он приосанился, откинувшись в кресле:

- А как же твой запрет?

- Ну, это мой кабинет. – Я взяла палочку и взмахнула ею, заблокировав дверь. – Теперь никто не помешает нам. Так что? Ты всё еще хочешь меня?

- Дразнишься? – прорычал он, помогая мне избавиться от рубашки. Я приподнялась и занялась молнией на юбке.

- Разве что совсем чуть-чуть. Ты же не обижаешься?

- Я тебе накажу, - пообещал он, весь красный от нахлынувшего напряжения.

- М-м, как интересно, - томно прошептала я, сбрасывая юбку и рубашку на пол. И снова забралась на него, принявшись целовать его в щеки, губы и подбородок. – Покажи мне. Делай, что хочешь… Но только пока не кончится снег.

Он довольно хмыкнул, пытаясь нащупать застёжки лифчика.

- Ну держись, волчица…

Я охнула, когда он стал покрывать поцелуями мою шею, ключицы, грудь и живот, и зарылась руками в его волосы.

Новелла Первая. Сказки Барда Бидля. Глава 1. Долгожданная посылка

Косой переулок, весна 1990 года.

«Интересно, получил Ник моё письмо, или же нет?» - задумалась я, добравшись до Косого Переулка. В книжном магазинчике «Флориш и Блоттс», по обыкновению, не протолкнуться.

Я поправила зеленый пиджак в клеточку, придирчиво осмотрела рваные джинсы на коленках, и потом стала вытягивать шею, чтобы найти высокую чернокожую волшебницу-хозяйку магазина.

Я понимала, что Нику достанется по самое не могу, если он снова полетит ко мне без санкции Кощея Бессмертных или Бабы Яги… но мне было страшно, и я уверена, что донесла эту мысль до него в письме. Браслет на руке переливался красными и оранжевыми оттенками – совсем далеко от нежно-фиолетового свечения моих глаз… Протискиваясь через толпу учеников Хогвартса и взрослых волшебников, я едва сдерживала ехидные замечания для тех, кто искал здесь книги по заклинаниям скоростного чтения, секцию дешевых романов от Златопуста Локонса или всякую чепуху, которая все равно будет так или иначе пылиться на чердаке.

Через минут эдак с десять я отыскала таки мадам Виланель, которая сетовала на то, что в магазине МАЛО народу! Чуть не сбив пирамиду из книг рядом со стойкой информации, я привлекла к себе её внимание и спросила, пришла ли моя посылка. Женщина молча указала на маленькую квадратную бумажную упаковку. Я взяла её в руки и взвесила на ладони. Вроде книга на месте. Это хорошо.

А вот где носит этого Перечихина?!...

- Здравствуй, Мерула. – раздался за спиной его бархатистый голос. Я обернулась и изогнула бровь. Это был Ник, одетый в простой костюм-двойку, с чемоданом и пальто через сгиб локтя. Волосы подстрижены, и красиво уложены. Я неосознанно улыбнулась и кивнула:

- Лёгок на помине.

- Оу, уже неплохо. Рад слышать эти слова из твоих уст, моя ведьма! Как дела?

- Контора пишет. Проблем не будет?

- Варвара с Симой прикроют мой зад, если что. Но из письма, которое доставила Анни, я ни черта не понял. Кроме того, что сова мне мозг склюёт, если я не полечу к тебе в Лондон. А из Сибири, знаешь ли, далече будет. Да с последней встречи прошло не больше месяца.

Я фыркнула и закатила глаза. Он улыбнулся как чеширский кот.

- Обожаю, когда ты так делаешь.

- Кто бы сомневался.

Он поставил чемодан на пол и взял меня за руки, спросив:

- Как ты? Не попадала больше в неприятности?

- Они всегда меня найдут, - прошептала я, прижавшись к его шее. – Страйк с головой ушёл в Квиддич, Кьяра вовсю занята в Больничном Крыле. Слышала, в школу прибыл какой-то специалист из Больницы Святого Мунго – Орландо, кажется, ищет себе ассистента. Мадам Помфри заявила нашей волчице, что это отличный шанс получить рекомендацию и хорошую должность.

- О, звучит здорово. Но ты ведь поняла, о чем я? Ты не носила браслет около четырех месяцев, моя волчица…

Я округлила глаза.

- Ты и это знаешь?!

Он кивнул.

- Конечно. Мне стоит…?

- Нет. Это мои проблемы. Я их сама решу, не подвергая дорогих мне людей опасности…

Ник несколько минут изучал мое лицо, а потом прижал меня к себе, так что мне стало стыдно, что вокруг толпа зевак. Слава богу, никто и не смотрел в нашу сторону.

- Я беспокоюсь, потому что люблю тебя. Никита просил тебя поцеловать.

- Ой, давай не сейчас! Я тебя не для обнимашек с целовашками позвала! – я чуть резко оттолкнула его. – Извини.

- Бывает. Чем могу служить? – Ник снова обворожительно улыбнулся, и я немного приплыла – злиться на него долго было невозможно. Тряхнув головой, я схватила упаковку с книгой и протараторила:

- Вот если бы здесь не было толпы… что бы ты мне сказал, Ник?

- Кроме слов любви?

- Ясень пень! – я уже перешла на русский, чтобы остальные не поняли, о чем мы. Они и так начали таращиться на нас, как на чудо.

- Вы сегодня до невозможности привлекательны, миледи, - поклонился Ник.

Я почувствовала, что щеки начинают гореть.

- Думаешь, сможешь завоевать меня с помощью комплиментов? Эх, что уж говорить. Моя крепость давно уже пала под твоим натиском…

- Знаешь, русская литература и мировая история пошли тебе на пользу.

- Сейчас по зубам дам! Суворов недобитый…

- Ладно, родная, я пошутил. Перелет был несколько… трудным.

- Ты сегодня тоже привлекателен, как заноза в…

- Я понял!

- Молодец! Возьми с полки пирожок!

- Здесь только книги на полках. Я их люблю читать, а не грызть.

- Мог бы попробовать, авось и в мозгах извилин прибавилось! – огрызнулась я, нахмурившись.

Он взял меня за руку:

- Давай не будем ругаться… Что у тебя в этой коробке? Книга?

- Нет, блин, Чудовище! Уф, ты настолько неожиданно появился, и отвлек меня, что я напрочь забыла… - я тут же посмотрела на руки, в которых все еще находилась белая бумага. И вопросительно посмотрела на Ника.

- Магия, ничего серьезного, - развел руками он.

- Короче, я получила посылку.

- И что же в ней?

- Эту книгу я искала очень и очень долго, и сегодня, спустя столько лет… она вернулась ко мне. – Я погладила шершавую бумагу. – Разумеется, я открыла бы её где-нибудь в подземелье, подальше от всех этих… людей. Но во мне резко проснулось желание открыть её вместе с самым дорогим мне человеком. С тобой. И поверь, я никогда себя так странно не чувствовала.

- Знаю…

- Как бы ты назвал это чувство?

- Эм… привязанность?

Я прищурилась, хитро улыбнувшись:

- Ты ведь знаешь, у самой могущественной ведьмы Хогвартса нет и не может быть привязанностей. – Ник усмехнулся, покачав головой. Я поспешила исправиться: - По крайней мере, другим об этом знать не положено! Или я всё буду отрицать!

- Как обычно, мисс Снайд. Так вы откроете посылку, или подождём второго пришествия?

- Для этого я пригласила тебя.

- А, я теперь превратился в секретаря, который ведет учет всем книжкам, которые ты прочла за свою жизнь!

- Ты меня бесишь… и это меня возбуждает, - прошептала я, дернувшись вперед.

Он сглотнул, нервно осмотревшись.

- Ты чего?

- Да так, просто ты глупости начал болтать, я подыграла.

- Мерула, пока мы окончательно не разругались, открой уже посылку…

- Боязно стало, а? – усмехнулась я, и разорвала бумагу. В посылке оказалось именно то, что я так жаждала увидеть – сборник сказок из моего детства! Но…

- Какого гриндилоу?! – увидев плачевное состояние книги, я пришла в ярость. Ник вздохнул.

- Что-то не так?

- Всё не так! – зарычала я, потрясая книгой. – Это ограниченное издание «Сказок Барда Бидля»! По крайней мере, так должно быть!

Ник осмотрел книгу поближе и пожал плечами:

- Подумаешь, пару раз кто-то почитать взял.

Я испепелила его взглядом:

- Пару раз! – взревела я, уже наплевав на окружающих. – На эти клочки без слёз не взглянешь! Посмотри только!

Ник бережно погладил меня по плечам.

- Дыши глубже, дорогая.

Я послушно сделала несколько дыхательных упражнений.

- Эти сказки… мои самые любимые с пелёнок, можно сказать. Истории, полные магии и опасностей… и… содержат в себе ценные уроки, мораль.

- Понимаю…

Ник забрал книгу из моих рук, и тогда я смогла дать волю своему гневу:

- Если бы только знала, что потрачу время и силы на поиски этого экземпляра впустую, я бы… уф… Меня обманули!

- Скорее, надули. – поправил меня Ник, всегда интересовавшийся филологией. – Облапошили, обдурили, обхитрили, нагрели, перехитрили…

- А еще объегорили, обтяпали и околпачили! – разразилась бранью я. – Без тебя тошно!

- Прости…

- Держи язык за зубами!

- Мерула…

К нам подошла мадам Виланель.

- Добрый день, мадам, - учтиво поклонился женщине Ник. – Тут такое дело: Мерула специально заказала эту книгу, однако… как бы помягче выразиться… она… несколько не в том состоянии, чтобы можно было брать её в руки… Этого Мерула не ожидала.

Женщина с улыбкой ответила:

- Столь ограниченные издания очень часто со временем изнашиваются. Я бы на вашем месте радовалась тому факту, что даже в таком виде книга цела…

Мерула топнула ногой и прошипела:

- У всех на всё свои оправдания!

Ник понимающе кивнул:

- Возможно, ты не ожидала найти книгу в таком состоянии… но её же можно читать. Вспомни мою домашнюю библиотеку. При должном уходе даже самые старые и ветхие книги ещё можно с удовольствием читать.

Она испепелила его взглядом:

- Никто не считается с мнением величайшей колдуньи Хогвартса! Я им отомщу!

- Месть – не всегда хорошее решение проблемы, тебе ли не знать…

- Говори за себя! – обиженно проговорила я. – Ты не знаешь, в каких условиях я провела своё детство!

- Ты расстроена. – спокойно ответил Ник. – Но давай найдём другой путь к решению проблемы, и не будем рубить с плеча, причиняя боль кому ни попадя.

- Ой, святоша, так и знала, что так скажешь, - скривила губы я. – Я не говорю о мести, как стратегии. Но в данный момент мне хочется кому-нибудь врезать! И это хорошее решение!

- Знаешь, расплата не поможет отреставрировать книгу. Конечно, мстить часто в твоём духе как Самой Могущественной Ведьмы Хогвартса.

- Тогда перестань глазеть на книгу, а то она окончательно рассыплется в прах!

- Ладно, не буду смотреть, Ваше Величество, - передразнил Ник. – Тогда, возможно, просветите меня, не найдётся ли в мире заклинания, которое может починить сломанную вещь? Заклинание, которое даже первокурсникам по плечу? Посмотри на год издания книги! Повреждения произошли вследствие прошедших лет, а также износа самой бумаги.

- Ты что же, хочешь, чтобы мы искали похожий экземпляр книги? Поновее?!

«Я впечатлена любовью Мерулы к классической волшебной литературе», - подумала про себя мадам Виланель, слушая спор молодых людей.

- Лучше давай сосредоточимся на самой книге, а не о способах мести, - решительно заметил Ник, пресекая дальнейшие мои попытки поспорить на этот счёт.

Я стиснула зубы и выдохнула:

- Не могу поверить, что говорю это, но… ты прав, Ник.

Перечихин усмехнулся:

- Месть и возмездие лишь прибавят новых проблем, нежели способствуют решению этой маленькой неурядицы.

- Да, и думаю, есть возможность, которую я не заметила. Так что… давай попробуем отреставрировать эту книгу с помощью исправляющего заклинания. Вроде…

- Репаро!

- Точно! Не забыл наших занятий, да?

- Забудешь тут… - пробурчал Ник.

- Знаешь, Николас, - я обняла его, положив голову ему на плечо. – Ты чуть ли не единственный человек, который способен отговорить меня от совершения акта возмездия.

- Давай же скорее займёмся книгой, чтобы ты могла наслаждаться ею ещё несколько лет, вспоминания счастливые моменты детства, - улыбнулся Ник, кивнув на книгу, лежащую на стопке других учебников.

- Раз это твоя идея, то сделаем это вместе! – решительно воскликнула я, а потом спросила: - Кстати, где ты остановишься?

- Думаю, сниму комнату в «Дырявом котле».

- Я пойду с тобой. А то облапошат тебя, или втридорога сдерут.

- Спасибо, Мерула. А потом я отправлюсь с тобой, куда захочешь. Только у меня не больше трех дней.

- Мы справимся. – Я убрала книгу в сумку, перекинула ту через плечо и взяла парня за руку. – Спасибо, что приехал.

- Если честно… мама кое-что просила тебе передать. Но подарки подождут. Давай вернем тебя в детство!

Я рассмеялась, помогая ему нести чемодан.

- Это ты хорошо сказал, мой милый. Побыстрее оформим тебя в лучший номер, и сбежим куда-нибудь в тихое и спокойное место, где можно сосредоточиться, и никто не будет знать, как сильно я ску… эм… беспокоюсь о книгах, вот.

Ник понимающе кивнул:

- Совершенно согласен. Тоже беспокоюсь о книгах!

- Тогда я отведу тебя в самое необычное место: лодочный сарай!

Ник усмехнулся:

- Серьезно?

- Более чем! Там чудесный вид на Черное озеро, не считая пляжа, конечно.

- С тобой, хоть на край света, Мерула Снайд. Я безумно скучал.

- Я тоже.

Тихо переговариваясь, мы вышли из книжного магазина и отправились к темной двери местной гостиницы. В основном, парень рассказывал о том, что происходило дома, и на занятиях в «Колдовстворце», а я… просто молча слушала столь родной для моей души голос.

Новелла Первая. Сказки Барда Бидля. Глава 2. Тайна за семью печатями

Уладив вопрос с гостиничным номером, мы с Ником успели перекусить и поспешили на «Экспресс», который доставил нас до Хогвартса. Я не стала пересекать мост, а повела русского мага знакомой лесной тропинкой вниз по склону, в сторону Черного озера. Попросила только достать палочку – мало ли что. Но мы благополучно спустились в долину и достигли пляжа, на котором стояло невысокое, вытянутое в длину каменное строение – Лодочный сарай. Хотя, скорее это был маленький замок. Но с лодками и водой.

Убедившись, что за нами никто не следит, я поставила на двери и окна анти-прослушивающие заклинания, и только когда плеск воды, бьющейся о борта лодок, достиг моих ушей, я выдохнула с большим облегчением, бережно извлекла экземпляр сказок из сумки и положила его на высокий деревянный ящик из-под инструментов.

- Кстати, Мерула… - произнес Николай, после того, как осмотрел каждое весло и заглянул под каждое перевернутое ведро в сарае, - тебе очень идёт этот наряд. Он… эм… подчеркивает твой боевой характер, но совершенно…

- Ну, говори… - я скрестила руки на груди.

- Только не обижайся, моя волчица… но он лишает тебя женственности…

- Ох, как ты мог! – ужаснулась я притворно, а потом толкнула его в грудь. – Я знаю, что похожа на лесбу. Но ты же понимаешь, что… только ты мне нужен.

Он виновато опустил голову. Я подошла ближе и взъерошила его волосы.

- Ты вообще первый, кто увидел во мне человека. Пусть с ужасным характером и злым языком. Но девушку. И за это я отдала тебе своё сердце.

- Я буду оберегать его вечно. Но боюсь за тебя. Разлуки не идут на пользу нашим отношениям. А когда я с тобой прощаюсь, то начинаю чувствовать себя втройне виноватым перед Варей за то, что… отверг её чувства.

- Знаю, Ник. И мне жаль, если я испортила твои планы на жизнь. Но поверь, со мной ты будешь в шоколаде!

Он рассмеялся, схватившись за живот.

- Скажешь тоже… Они обе передавали тебе привет.

- Спасибо. При встрече отблагодарю.

- Так что… ты готова починить… отреставрировать… улучшить твою книгу?

- Я была готова в тот момент, когда ты сказал: «Репаро!», - усмехнулась я. – Ты вправду душка, когда помогаешь мне решать различные проблемы. Это – одно из лучших твоих качеств. Мне интересно… а какое моё качество тебе больше всего нравится?

- Мерула, ты же знаешь… твоя страсть – вот мое любимейшее качество в тебе. Ты всегда сражаешься за то, во что веришь и готова защитить друзей ценой своей жизни.

Я задумчиво потерла подбородок.

- Я испытываю страсть только по отношению к чрезвычайно важным вещам. К примеру, дуэли, зелья… и ты. Твоя семья.

- О, Мерула. Моя семья – и твоя тоже!

- Да, возможно… я никак к этому не привыкну… - я почесала в затылке. Потом откашлялась и бросила: - Отставить телячьи нежности!

- Есть, капитан! Так точно, капитан! – Ник встал по стойке смирно, сделав серьезное лицо. Я прыснула:

- Вольно! О чем это я? А, да! Важно, чтобы мы правильно применили это заклинание. Я просто не смогу найти ещё один экземпляр столь редких сказок!

- Что же в этой книге такого особенного? – полюбопытствовал Ник. – Я, конечно, ознакомился с некоторыми фрагментами, когда получил назначение на преподавание по обмену у вас, но до конца ценности этих волшебных сказок не понял. Они разительно отличаются от нашего устного народного творчества.

- Я же сказала: без телячьих нежностей! – повторила я, стараясь не смотреть ему в глаза.

- Мерула, твоя страсть – вот, что мне в тебе нравится больше всего! Возможно, я смог бы убедить тебя раскрыть для меня еще одну страницу книги своей души, которую я с удовольствием читаю и не перестаю удивляться твоей многогранности. Эта книга очень много значит для тебя, она сформировала твою личность… Я хочу услышать твою историю ещё раз, милая моя ведьма.

- Я дам тебе шанс убедить меня, - игриво ответила я, - возможно, потом я объясню, почему она важна.

- Отлично.

- Иди ко мне… - я поманила его к себе и усадила прямо на каменные плиты причала. Под ногами лениво плескалась озерная вода, мутная от тины и водорослей. Книгу я положила рядом с собой, а руки парня крепко сжала. – И как же ты убедишь меня?

- Вспомни романтический фестиваль, когда вы выиграли с Кьярой конкурс послов, и вместе летали на метле. Можно сказать, я тоже участвовал в этой романтической поездке. Это первая причина, по которой ты можешь довериться мне.

- Учти, если Репаро не сработает, я пойду мстить обманщикам!

- Заклинание сработает, если всё сделать правильно.

- А какая твоя любимая история из сборника? – решил перевести тему Перечихин.

- «Зайчиха-Шутиха и Пень-Зубоскал».

- Вторая причина, - продолжил Ник, загибая мои пальчики. – ты хотела поделиться со мной книгой. А рассказать историю, с ней связанную, и подавно. Как там в сборнике говорится? Ох… дай бог памяти… - я хихикнула, наблюдая за складками на его лбу. – О! «Отплати мне сокровищами своего прошлого», или как-то так…

- А у тебя есть любимая сказка, раз уж ты хоть раз в жизни открывал сборник?

- Когда мне было грустно, особенно после наших расставаний, я читал-перечитывал «Фонтан Феи Фортуны». Это одновременно и грустная, и веселая, и очень мудрая история о череде выборов, который вынужден делать человек на разных этапах своей жизни.

- Да ты философ…

- Ты же веришь мне? Что-то изменилось?

- Я доверяю тебе.

- Тогда… расскажи то, что тебе легче всего поведать, как тогда, во время нашего свидания в «Трёх Мётлах». Вспомни твой урок для меня во Дворе у Орлиного фонтана…

- Ну, хватит, убедил. – я обняла его и поцеловала в щеку. – Я действительно хотела поделиться с тобой этой книгой. Будет честно, если я объясню причину.

Мы оба встали и отошли от воды, держась за руки. Потом я подняла книгу и положила ее на ящик.

- Как я уже сказала, - продолжила я. – «Сказки Барда Бидля» была моей любимой детской книгой. Но ты не знаешь, что точно такое же ограниченное издание было собственностью моей семьи. Однако мой экземпляр книги был утерян, когда… родителей отправили в Азкабан, а дом обыскали и опечатали.

- Теперь я всё понял, - тяжело вздохнул Перечихин. – Извини, если затронул больную тему.

- Флейта всё еще с тобой? – спросила я.

- Разумеется.

- Сыграй что-нибудь.

Он послушно извлек флейту из внутреннего кармана пиджака, собрал её, достал мундштук из нагрудного кармана, соединил элементы воедино и вздохнул, перебирая отверстия инструмента. Сарай наполнился чарующими, успокаивающими звуками.

- Это Чайковский?

- Он самый. – промычал Николай, не вынимая мунштук изо рта. Я улыбнулась, ощущая ласковые прикосновения волшебной мелодии к своей коже.

- Когда я читала эти сказки, всегда ощущала себя комфортно, в безопасности, что ли, потому что они знакомы с детства. Всегда знала, чем всё закончится, хороший будет конец, или плохой. К сожалению, в жизни всё обстоит ровно наоборот. – я вздохнула, поежившись от ветра, дувшего в спину. И сделала шаг навстречу магу. – В жизни всё происходит не так, как ты ожидал. Даже иллюзии быстро рассыпаются в прах, несмотря на сильное желание обратного! Вспомни, что случилось утром во «Флориш и Блоттс», когда я получила книгу!

Я думала, что это будет проблеском радости для меня, потому что ты находился далеко. И всё распалось на части, разорвалось в клочки, как страницы этой самой книги…

- Но при этом мы снова вместе, милая, - ответил парень, раскрыв объятия. И я упала в них, как маленький ребенок, чуть не плача.

Он гладил меня по волосам и шептал:

- Для меня нет большей радости, чем проводить время с тобой.

Я хихикнула, проглатывая непрошенные слёзы.

- Видишь, ты снова рядом, подбадриваешь меня. Никогда не даешь мне погрязнуть во тьме.

- Для этого и нужны близкие друзья, - тихо ответил он. Я отстранилась. Он весело усмехнулся. – А теперь давай наконец починим эту книгу! Я хочу услышать твой заразительный смех ещё раз!

- У меня сейчас руки трясутся, - пожаловалась я. – Так что давай ты сотворишь заклинание?

- С радостью.

Он достал палочку и взмахнул ею, указав на истрепавшуюся книгу.

- Репаро!

Книга взлетела в воздух, завертелась, и вновь упала на ящик. Я изумленно вскрикнула, осмотрев её.

- Ты только взгляни на нее!

Николай непонимающе вскинул брови.

- Она в первозданном виде! – пояснила я с трепетом, коснувшись переплета книги. – Именно такую я помню… это… превосходно… я… - я снова заключила парня в крепкие объятия. – Без тебя у меня бы ничего не получилось! Теперь я точно откажусь от темы возмездия!

- Мы работали вместе, как команда, и я рад, что обошлось без кровопролития, - улыбнулся Ник, закрывшись носом в мою шею. – Ты так чудесно пахнешь, что я уже подзабыл аромат твоих духов…

Я закатила глаза, ощущая его щекочущее дыхание, потом оттолкнула его.

- Я… Николай… Я хочу кое-что тебе сказать, но… Давай встретимся чуть позже?

Николай погрустнел.

- Я сделал что-то не так?

- Всё хорошо. Просто я вспомнила, что ты сказал, что у тебя три дня. Я должна кое-что подготовить для тебя. А ты пока можешь сходить в гости к Хагриду, уверена, он найдёт, чем тебя занять.

- А ты проводишь меня обратно?

- Конечно, что за глупые вопросы! Я пришлю за тобой мою Анни, как и в прошлый раз, хорошо?

- Я буду ждать. – он убрал флейту, поклонился, и покинул лодочный сарай. Я выдохнула с облегчением, опустившись на корточки. Потом забрала книгу и побежала в лес, где обитали феи.

Новелла Первая. Сказки Барда Бидля. Глава 3. На одной волне

Темный лес, озеро.

Получив послание от Анни, Николай взял сову с собой. Я ждала его в Темном лесу, на песчаном берегу. Была тихая, спокойная, почти безветренная ночь. Когда я услышала звук его приближающихся шагов, то шепнула феям светить ярче. Малышки развели руками и просто стали кружиться в воздухе над синим клетчатым покрывалом, на котором стояла корзинка с едой и фруктами, два больших бокала сливочного пива, бутылочка молока и тарелки с жаренными тостами, политыми сгущенным молоком и вишневым джемом. С двух концов покрывало держалось медными подсвечниками с зажжёнными свечами. Это было очень романтично, и совсем не в духе Могущественной Ведьмы Хогвартса.

- Мерула, - тихо произнес Николай, не желая упускать момент спокойствия и счастья. – Неужели ты все это приготовила для меня?

Я повернулась к нему, улыбнулась и подошла ближе. Прыснула и закатила глаза:

- Нет, Ник, это сюрприз на вечеринку Флитвика в честь дня рождения, – потом толкнула его в плечо и расхохоталась. – Конечно, этот сюрприз для тебя!

Я схватила его за руку и усадила на скатерть. Феи защебетали и стали кружиться вокруг нас.

- Тебе лучше оценить мои усилия. Между прочим, пришлось стащить корзинку и отобрать (приготовить) твои любимые закуски. Короче, надеюсь, ты не отравишься. Как видишь, я даже фей подкупила.

Ник с улыбкой посмотрел на крылатых красавиц, которые смутились от пристального внимания к своим персонам.

- Кража, пикник и подкуп… что может быть романтичнее, - хмыкнул он, с нежностью глядя на меня.

- Для меня так уж точно, - смущенно ответила я, взяв его за руку. – Просто я хотела, чтобы ты знал: я не желала причинять тебе неудобства. Я просто… подумала, что ты захочешь провести со мной время.

- Мерула, я тебе уже говорил: я хочу провести рядом с тобой всю жизнь! Да, расстояния плохо сказываются на наших отношениях, но мы будем вместе. Пару месяцев, и ты успешно закончишь школу. Да, мне еще учиться три года, но главное…

- Я перееду к тебе, - закончила я его мысль. – Знаешь, мне кажется, всё, что с нами произошло, с того дня, когда ты впервые приехал к нам, похоже на…

- … одну из сказок Барда Бидля, которая случилась наяву, - предположил Николай.

- И я поняла очень важный урок благодаря этим же сказкам… но давай лучше посмакуем вкусняшки, пока они не испортились?

- Конечно, милая. – Он взял бокал со сливочным пивом. Мы чокнулись и выпили. Я рассмеялась, увидев его белые «сливочные усы», приподнялась на коленях и поцеловала его в губы, слизав сливочную пену.

- Расскажешь мораль своей истории? Ещё раз? – прошептал он, когда смог нормально говорить. – Только без нежностей…

- О-у, хитрюга. Тогда давай бросать камешки в озеро, создавая «блинчики», и я снова раскрою тебе свою душу. Вкусняшки никуда не денутся.

- Хорошо. Если тебе так будет удобнее.

Мы поднялись с земли и подошли к берегу темного озера. Для удобства я уже собрала две небольшие кучки камешков, которые удобно бросать в воду. Взяв по несколько штучек, я подошла к самой воде и запустила первый камешек. Ник повторил за мной, но его камешек быстро пошел на дно.

Я хихикнула и призналась:

- Для меня ты стал моим личным Бардом Бидлем, только с флейтой.

- Ой, неожиданно, но приятно. Я тронут. – мы продолжали своё соревнование.

- Ты знаешь, что я часто поддаюсь злым эмоциям, вроде злости и гнева. И эти чувства часто мешали мне видеть суть проблемы и её решение. А высокомерие и излишняя самоуверенность помешали распознать, что Патриция Рейкпик – мой враг, а не друг. Хорошо, что ты оказался рядом, когда мне было больно и противно от самой себя.

- Я тебя хорошо понимаю. Кстати, кажется, у меня рекорд: шесть «блинчиков» с одной подачи! Слабо повторить?

- Ты меня на слабо не бери, понял! – самодовольно хмыкнула я, прищурившись для лучшего прицела, запустила камешек, который невесомо коснулся воды… семь раз. – Уйхуу! Получи и распишись!

- Этот пикник… такой редкий знак благодарности от тебя.

Я хмуро поглядела на него. Потом вздохнула:

- Ты прав. Я просто вспоминала, как мы летом с твоей семьей… ходили в поход, гуляли по лесу… жарили сосиски на костре. Это было так… замечательно…

- Почему же ты убежала из Лодочного сарая?

- Мне трудно… выражать телячий восторг. Все эти нежности… Иногда мне просто становится страшно. Я боюсь сказать или сделать что-то не так.

- Даже при том, что мы не первый год знакомы? Удивительно!

- Такая уж я.

- Кстати о тебе. Уж не хочешь ли ты сказать, что мораль твоей истории в том, что «кража и подкуп – это хорошо»?

Я зарычала и бросила последний камень в него. Он засмеялся. А я наклонилась к куче, чтобы набрать ещё камешков.

- Думай, что говоришь!

- …

- В жизни часто происходит не то, что ты ожидал, но это по большому счету неплохо. Думаю, в этом и есть мораль, которую я вынесла за свою короткую жизнь. А еще то, что никто в целом свете не сделал ради меня столько, сколько сделал ты. В том числе вернул мне детские воспоминания, отреставрировав сборник сказок. Ещё я поняла: даже если жизнь не всегда идёт по нашему плану, в ней ещё есть место для приятных сюрпризов.

- Мерула… - Николай бросил остальные камешки и крепко сжал меня в объятиях. Я вздохнула, покачиваясь словно лодка на волнах.

- Когда я увидела книгу в первозданном виде… я поняла…

- Что?

- Даже если на пути попадаются тяжелые испытания, всегда есть, чему радоваться. И поддержка близких – самое важное. Неожиданно для меня, ты стал не только моим другом, но помог мне раскрыть свой дар… Твоё появление изменило мою жизнь. К лучшему. Ты мой ангел-хранитель, и я часто задаю себе вопрос: чем я заслужила твоё внимание, твою поддержку и любовь…

- А говорила, никаких телячьих нежностей, - передразнил Ник, за что я дала ему подзатыльник.

- Я знаю, - улыбнулась я, глядя ему в глаза. – Знаю. Но ты… важен для меня. Это должно о многом говорить, потому что большинство людей не значат для меня ничего! Кроме тех, кого я с гордостью могу назвать друзьями.

- Но я не сделал для этого ничего… ты сама отлично справилась с поиском товарищей. Кроме того, всё началось с того, что я решил сделать для тебя новогодний подарок. Потом было нападение дементора, мы поссорились, потом помирились, но не успели привыкнуть друг к другу, как настало время прощаться. И я подарил тебе браслет. И улетел в Россию. Мерула, ты должна знать, как мне было тяжело первое время после возвращения домой. Я постоянно думал о тебе. Родители даже хотели вызвать врача, но я говорил, что справлюсь… но… платоническое чувство, появившееся у меня, окрепло, и я… осмелился попросить у Кощея Кощеевича разрешение на новую поездку. Я так хотел тебя увидеть… Но узнал о том, что произошло. И поспешил в больничное крыло. О, милая. Когда я увидел, что с тобой сотворила эта злая ведьма, я почувствовал ярость. Мне тут же захотелось отомстить. Когда ребята оставили тебя в покое, Кьяра мне всё рассказала. Ты не желала никого видеть. Тогда я просто достал флейту, встал рядом с твоей кроватью и начал играть, чтобы залечить твои раны, телесные и душевные. И мне это удалось. Потом у нас был откровенный разговор в пабе, мы танцевали на балу, смотрели на звезды, у нас было чудесное свидание, и много чего еще, что можно…

- … записать в сборник наших сказок в стиле Барда Бидля, - с улыбкой закончила я его мысль, погладив по щеке. – Ты прав… Твоя музыка запала мне в сердце, растопило лёд, разрушило стены моей крепости. И я… Николай, мне не терпится отправиться с тобой в новое приключение!

- Ты делаешь мне предложение? – растерялся Ник.

- О, боги, конечно, нет! Для этого возраст не тот! Но… в будущем… мы могли бы…

- Да. Тысячу раз да!

- Тогда поприветствуем самую могущественную пару Хогвартса и Колдовстворца, ха-ха! О, у меня для тебя еще кое-что есть. – Я отстранилась и достала из кармана джинсов небольшую закладку.

- Что это?

- Особая книжная закладка, вдохновленная сказками Барда Бидля. В основном, «Фонтаном Феи Фортуны». Ты сказал, что это – твое любимое произведение. Её можно оставлять не только в волшебных, но и маггловских книгах. Просто я поняла, насколько эгоистично себя вела, никогда тебе ничего не дарила, поэтому… пусть этот подарок напоминает тебе о нашем романе… нашей сказке, которую мы написали вместе с тобой!

- О, Мерула… - он забрал закладку, осмотрел её, и резко обнял меня, погладив по волосам и спине. – Ты ничего не должна мне. Ведь мой самый главный подарок – это ты сама!

Он отстранился и ласково улыбнулся, прикоснувшись к моим губам. Я смахнула слезы и потянула его обратно на покрывало.

- Давай поедим, а то всё пропадёт!

- Сначала выпьем.

- За тебя.

- Нет, за нас. И наше будущее.

Мы чокнулись бокалами и отпили немного. Я поставила корзинку на середину и открыла её.

- Я попыталась приготовить кое-что сама под присмотром ворчливых домовиков. Так что не суди строго. Твоя мама меня пока не научила… многому.

- О, всё ещё впереди, родная.

Я улыбнулась, наблюдая за тем, как он ест, и сама откусила вкусного хлеба, щедро намазав его джемом. Через полчаса с закусками было покончено. Луна показалась за деревьями, и осветила темную гладь озера.

Николай достал из моей сумки два одеяла. Одно накинул себе на плечи, а второе – на меня.

- Спасибо, - поблагодарила я, закутываясь плотнее. – Ночи прохладные все-таки.

- Что будем делать завтра?

- У меня занятия. А потом… не знаю…

- Профессор Снейп не знает, что я здесь? Ругаться будет.

- Я привыкла.

- Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.

- Всё будет хорошо. Главное, что мы вместе, а остальное не столь существенно.

Мы сели на песок, прижавшись друг к другу. И устремили взгляд на дальний берег озера и черную чащу леса. Где-то вдалеке ухали совы и кричали кентавры. На всякий случай я возвела вокруг нашего места барьер, так что, если придут арахниды или иные опасные существа, я об этом узнаю. Анни ходила по скатерти и собирала крошки. Феи с подозрением смотрели на сову, но не чувствуя угрозы в свой адрес, расслабились.

- Мер, - ласково позвал он меня. Я посмотрела на него вопросительно. – Обратись волчицей?

- Зачем?

- После магического фестиваля, когда мы спасали Кьяру от Добрыни… я толком не успел полюбоваться на тебя. Ты была ранена, ворчала… огрызалась.

- Я сейчас буду ворчать и огрызаться!

- Пожалуйста…

Я молча сверлила его глазами. Потом взвыла и фыркнула:

- Ладно. Только тогда я буду уязвима, и не смогу поддерживать магический барьер.

- Палочка и флейта со мной. Мы не пропадём. Я буду охранять тебя. Или ты хочешь вернуться в спальню общей гостиной?

- Моя спальня сейчас там, где и ты!

- Мне отвернуться?

- С чего это?

- Ну… - он замялся. – Тебе же надо раздеться, чтобы вещи целыми остались.

Я на секунду зависла. Феи стали пунцовыми. Но не решались оставить нас в полной темноте. За что я была им признательна.

- Ты и об этом подумал… - все, что я могла сказать, накрутив челку на палец. – Ладно, отвернись. Но не уходи.

- Я буду рядом.

- Подержи плед и подними голову в небо, пока я разденусь!

- Слушаюсь!

Я улыбнулась, снимая ботинки. Парень снял с себя одеяло, и обернул им меня, сохраняя расстояние, подходящее для того, чтобы я разделась. Ботинки, джинсы, носки, кофта и футболка, пиджак – я осторожно переложила на скатерть рядом со сборником сказок. Внимательно посмотрела на парня, который старательно смотрел в небо. Но он так мило краснел, что я простила ему подглядывание. Сделав несколько глубоких вдохов, я попросила:

- Всё, теперь отойди подальше и жди.

- Я люблю тебя…

- Помолчи уже!

Он собрал одеяло, и отвернулся, положив его на раскладной стул. Взял сборник сказок и открыл форзац.

Не успел прочесть и нескольких строк, как услышал… мое рычание.

Я подошла к нему, гордо подняв свою морду и посмотрев на него ясными фиолетовыми глазами. Он положил книгу на место, опустился передо мной на колени и улыбнулся.

- Ты прекрасна, моя волчица… - он несмело протянул руку и потрепал меня по коричневому хохолку. Я зарычала, встав на задние лапы и повалила его на скатерть. Он охнул, чудом избежав удара об угол стула, и схватил меня за лапы. Я придавила его своим телом. Он скрипуче рассмеялся, и мы принялись шутливо бороться. Когда мне это надоело, я клацнула зубами и резко поднялась. Николай замотал головой, сплевывая попавшую в рот шерсть. Потом посмотрел в мои глаза и ахнул:

- Ты смеешься надо мной, проказница?!

Я оскалилась, водя лапами по песку, потом заскулила и посмотрела в сторону озера.

- Эм, это не очень хорошая идея. Там же куча тварей.

«Ты что, боишься?!»

- Нет, не то чтобы боюсь… так, опасаюсь. Да и феи могут не согласиться…

Летающие создания стали кружить перед его лицом, указывая в сторону озера.

- Вы… будете с нами? Это же здорово! Только… Не смейся, Мерула, но я плохо плаваю.

Я завыла на луну. Подошла и дернула его за ногу. Попыталась стащить правый ботинок.

- Ты еще хочешь, чтобы я разделся?! Да я замерзну насмерть! – перепугался Николай, отшатнувшись.

«А меня заставлять раздеваться догола – нормально?!»

- Ну не злись… Ладно, сейчас… Кажется, я умудрился захватить с собой плавки. Либо мама мне их подложила…

Он стал рыться в маленьком рюкзаке, который я раньше не заметила. И через несколько минут мы оказались рядом с водой. Я толкнула его боком, так что он навалился на меня.

- Хочешь, чтобы я на тебе лежал… Это как-то… - я снова зарычала, тяпнув его за палец. – Ай! Понял, умолкаю… если мы утонем, прости за мою дурацкую идею!

Я проворчала, пока он пытался оседлать меня. В итоге, он навалился на меня и крепко обхватил за шею.

- Возможно, после наших купаний придется еще раз в душ идти, чтобы избавиться от шерсти, - дрожащим голосом прошептал он. – Но мне… нравится. Ты что-то придумала, да?

«Конечно»

- Веди, моя волчица. – он погладил меня по шее, уверенно посмотрев вперёд. – Я готов.

«Еще бы ты не был готов».

Я медленно пошла в воду, которая оказалась холоднее, чем я себе представляла. Поежившись, я продолжила идти вперед, пока из-под лап не исчезло песчаное дно. Я заработала лапами, чувствуя, как руки парня сильнее сжали мою шею, а ноги – мои бока. Я посмотрела вверх и заметила, что феи следовали за нами, освещая путь.

- С тобой мне не страшно, Мерула, - тихо прошептал он, наклонившись к моему левому уху. – Мама так гордится тобой…

Я чуть не захлебнулась, и резко перевернулась на спину. И сразу поймала парня, который замахал руками, боясь утонуть.

«Ты чего несешь!»

- Не рычи, - умоляюще произнес парень, снова забравшись мне на спину и погладил. – Моя мама воспринимает тебя как дочь… Но об этом мы сможем поговорить потом.

«Тогда больше не отвлекай меня! Мне и самой страшно!»

- Хорошо, не буду. Ты мне хотела что-то показать?

Я почувствовала, как он теснее прижался к моей спине, и ударила по воде хвостом, который тут же опустился под воду. Сделав по озеру небольшой круг, мы вернулись на берег. Он бережно обтер меня и мои лапы какими-то салфетками на берегу, потом кряхтя, поднял на руки и перенес на скатерть.

«Смотри не надорвись»

- Не дождёшься.

Феи защебетали и засуетились вокруг нас, пока мы укладывались спать. Анни попросила попить, и ухнув, полетела обратно в совятню, убедившись, что с нами ничего не случится. Он свернулся калачиком под моим горячим боком и накрыл другим одеялом.

- Это был самый чудесный день и ночь в моей жизни, Мерула. Спасибо тебе. Сладких снов.

Я просто положила голову на лапы и закрыла глаза. Утром я приняла свой обычный облик, завернулась в одеяло, и легла рядом с ним, прижавшись к его спине.

***** ***** *****

«Дырявый котёл». Комната Перечихина. За несколько часов до его отъезда.

- Хорошо устроился, да?

- Есть такое. Жаль, что время так быстро пролетело, - ответил парень, собирая чемодан.

- Зато мы успели провести время вместе.

- Ага… Спасибо, что не дала мне утонуть.

- Это было глупо с твоей стороны – умолчать о том, что ты плохо плаваешь.

- Мы просто не часто выбираемся к морю.

- Но ваш дом стоит у реки!

- Ирония, иначе не скажешь. О, пока не забыл. – он снова открыл чемодан и стал рыться в вещах. Я с интересом наблюдала за ним, сидя в старом, пропахшем пылью кресле. Когда он достал нужную вещь, он развернулся и подошёл ко мне. В руках его был объёмный свёрток.

- Что там? – с любопытством спросила я.

- Мама велела гостинцы передать. Чтобы не забывала, - ответил Ник, вручая сверток. – Открой.

Я с нетерпением разорвала бумагу и увидела теплые вещи: вязанный свитер зеленого цвета с золотисто-серебряной змеей и теплые следки светло-синих тонов.

- Боже…

- Мама очень переживает, что тебе холодно, - пояснил парень. – Свитер покупной, честно скажу, но очень теплый. А вот следки мама сама связала. Мне приходится их каждый месяц менять или штопать, потому что я умудряюсь порвать их в первую же неделю.

- Кто бы сомневался, - фыркнула я, примеряя подарки. – Тепло! – скинула туфли и натянула тугие следки, которые пришлись как раз в пору. – Спасибо!

Я бросилась ему на шею и расцеловала в обе щеки.

- Полегче, - с трудом выдохнул парень. – Рад, что тебе понравилось. Мама еще записку, кажется, подложила.

- А? – я непонимающе оглянулась на валявшуюся на полу бумагу и увидела, что с внутренней стороны посылки был приклеен конверт. Я взмахнула волшебной палочкой (Ник уже знал, что я овладела и безпалочковой магией. Конверт отлепился от бумаги, и из него вылетело письмо.

Я раскрыла его и стала жадно вчитываться.

- Если хочешь, я потом переведу, - быстро проговорил Ник.

- Без надобности. Я всё понимаю!

Вот что писала мама Николая:

«Дорогая Мерула,

Не знаю, сможет ли Николай доставить тебе теплые вещи, но очень на это надеюсь. Когда мы получили твоё письмо, в голове у моего сына тут же созрел план. Ты сильно изменила его, спасибо тебе за это. Очень надеюсь, что вещи придутся тебе в пору. Как женщина хочу сказать, что… ты мне нравишься. Я рада, что ты гостила у нас прошлым летом. И очень надеюсь, что ты ещё приедешь.

Я не думаю, что знаю, как ты жила в детстве, что тебе нравится, а что нет, но надеюсь, что ваши с Николаем чувства будут крепкими и надежными. Я хочу, чтобы ты знала: я всегда поддержу тебя. Иными словами, (прости мне эти слова), мне хочется назвать тебя дочерью. Мы пока мало знаем друг друга, но… очень хочу, чтобы ты позволила так назвать тебя при нашей следующей встрече, моя милая.

Прошу, позаботься о Николае. И не попадайте в неприятности, ради бога.

Не знаю, что ещё написать, потому что не уверена, что ты получишь письмо в целости и сохранности. Поэтому просто благословляю тебя, закончи учебный год хорошо и возвращайся к нам, домой.

С любовью, мама…

P.S. Никитка очень скучает по тебе. Крепко обнимает и целует. (Между нами: мой сын с этим и так справится, да?)

До свидания, милая».

Я утерла выступившие на глазах слёзы. И бросилась на шею парню.

- Что, телячьи нежности?

- Да… но мне… кхм… начинает это нравится, - ответила я тихо, шмыгая носом. – Твоя мама чудесная! Спасибо!

- Это меньшее, что я могу предложить после того, как ты купалась в холодной воде. Да и в подземельях наверняка зябко, так что… носи на здоровье.

Посмотрел на часы и вздохнул:

- Пора идти.

- Я провожу тебя!

- Нет, не стоит. «Ночной рыцарь доставит меня в пригород, а там я уж найду какое-никакое дерево, которое сможет доставить меня домой. Ты точно приедешь?

- Как только закончу свои дела. Даю слово.

- Тогда…

Я всхлипнула и горячо поцеловала его в губы.

- Береги себя, моя волчица. И передавай привет всем остальным. Жаль, что не удалось повидаться. Особенно…

- С Кьярой и Пенни. Я передам. Обещаю. Передай маме… что я согласна.

- Э?

- Она поймёт.

- Ладно. Похоже, у вас появились свои женские тайны.

- А ты как думал?

- Ничего я не думал. До скорого, Мерула Снайд.

- Надеюсь, сувениры ты сможешь до дома довезти?

- Уж постараюсь.

Мы оба рассмеялись, снова крепко обнялись и вместе покинули комнату, спустившись в вестибюль.

- И последнее. Я хочу, чтобы ты взяла его. – проговорил парень, достав из нагрудного кармана маленькое колечко.

- Что это?

- Мама настояла на том, чтобы я отдал его тебе. Носить или нет – решай сама. Оно принадлежало маме моей мамы. Передается по наследству. А сестры у нас с Никиткой пока нет…

- Я не могу…

- Ты что-то прочла в том письме. Мама была непреклонна. Я тоже сказал, что ты откажешься. Мерула, пожалуйста, это же не моя прихоть.

- …

Он взял мою руку и надел кольцо на безымянный палец. Я покраснела, сжав его пальцы.

- Если мама сказала, чтобы оно было у тебя, значит, так должно быть. Еще увидимся.

Он обнял меня в самый-самый последний раз, и резко развернулся.

Я помахала ему, когда он покидал заведение и вышел в туманное утро Лондона, и обняла себя за плечи, вернувшись в Косой переулок, а оттуда трансгрессировала на опушку Темного леса, рядом с хижиной Хагрида.

Впереди еще ждала учеба и выпускные экзамены, так что я вернулась в замок, спрятав подарки от мамы в свой чемодан. Кольцо решила оставить. Это был знак. Совсем как любимые сказки Барда Бидля, которые лежали рядом с подаренными вещами.

И поспешила в Большой зал, чтобы перекусить сырниками со смородиновым вареньем и тыквенным соком.

А потом отправилась на поиски Кьяры и Пенни.

Новелла Вторая. Золотой Котёл. Глава 1. Послание на дне котла

Хогвартс, комната Артефактов.

Утром, когда Джейсон уже собирался пойти на утреннюю традиционную тренировку с Эрикой Рат, он получил срочное послание от своей девушки, лучшей мастерицы зелий во всем замке Пенни Хэйвуд, и срочно оставил записку для загонщицы с объяснением о причине неявки.

Пенни сообщила в записке, что получила посылку, и хочет поделиться с Джейсоном некой радостью по данному поводу. Парень ничего не понял, одел фиолетовые штаны на подтяжках, оранжевую рубашку и шляпу, и отправился к Комнате Артефактов. Как он и думал, девушка уже ждала его. На складе почему-то пахло квашеной капустой и носками, а посреди комнаты стоял высокий стул с золотистым котлом. Пенни просто засияла от восторга, бросившись любимому на шею.

- Ты пришёл! Наконец-то!

- Я тоже всегда рад тебя видеть, - рассмеялся Джейсон, осмотрев её. – Ты сказала, что получила важную посылку, которую хотела показать мне?

- О, только что распаковала. – радостно сообщила Пенни, посмотрев на золотистый котёл. – Взгляни на эту красоту!

Я внимательно осмотрел довольно старый изношенный котёл.

- Ну, Джей, скажи, разве это не прелесть? – улыбнулась Пенни.

- Очень красивый котел, - спустя минуту ответил Джейсон, посмотрев в сияющие голубые глаза девушки. – И это так похоже на тебя! Но я не смог догадаться, что твое послание может как-то быть связано с зельеварением.

Пенни шутливо толкнула его в плечо.

- Это не просто «какой-то котёл», дурачок! У меня таких целая куча! А этот котел прислала моя бабушка!

Джейсон изумился.

- Правда?

- Угу, - кивнула девушка. – Мало кто знает о том, что своим интересом к зельеварению я обязана именно бабушке. Я никому еще не говорила этого. Мы могли часами вместе варить зелья. Она показывала мне, как нужно делать, и я повторяла все до мельчайших подробностей. Именно с этим самым котлом!

- Это чудесно, Пенни, - похвалил Джейсон, восхищаясь радостным лицом девушки.

- Бабушка чудесная! – добавила Пенни с гордостью. – Я всегда хотела быть похожей на нее. Но мы уже не виделись очень много лет. Она сейчас путешествует по свету. Несмотря на возраст, ничто не помешает Бабуле Хэйвуд! – она весело рассмеялась.

Джейсон понимающе погладил ее по рукам, крепко сжав.

- Но я скучаю, - призналась Пенни. – И надеюсь, когда-нибудь мы снова будем варить зелья вместе, как в старые добрые времена.

- Теперь я понимаю, почему этот котёл так важен для тебя, Пенни. – отметил Джейсон. – Спасибо, что рассказала.

- Чего я не понимаю пока, так это: почему она ни с того ни с сего прислала мне его. Но она оставила письмо на дне котла, сейчас прочту! – настроение вновь вернулось к девушке, и она достала из кармана джинсовой курточки, накинутой поверх белой футболки и желтой в ромашку юбки ниже колена сложенный лист бумаги. Разгладила его на круглом столике рядом с котлом и прочла:

«Дорогая Пенни,

я так гожусь тобой! Моя обожаемая внученька - настоящая звездочка среди студентов Хогвартса. Я посылаю тебе свой котёл в надежде, что ты не забыла о времени, что мы проводили вместе, когда ты была совсем малышкой. Не забывай смотреть своим сердцем, чтобы узреть скрытую истину.

С любовью,

Уинифред Хэйвуд.»

- Какое трогательное письмо, - выдохнул Джейсон, поймав себя на мысли о том, что давно не писал маме.

- Да, но я знаю свою бабушку. Надеюсь, что знаю. Поэтому в этом письме скрыто больше, чем мы видим глазами. Она у меня любительница игр и головоломок такого рода.

- Что же, - Страйк подошел ближе и посмотрел на письмо, исписанное красивым почерком. – Тогда предлагаю посмотреть внимательно. Авось получится раскрыть секреты этого послания!

- Оу, - восхитилась Пенни, - я знала, что тебе понравится моя идея! И мне всегда нравится делиться с тобой секретиками, Джей.

- Хех, твоя бабушка, по всей видимости, выдающаяся личность.

- Котёл много лет использовался для приготовления зелий. Но всё еще в таком превосходном состоянии! Восхитительно!

- Бабушка строго следила за порядком.

- Как думаешь, заклинание поможет нам раскрыть тайны этого котла?

- Он настолько чудесен. У меня куча историй, которые связаны с нашими занятиями и именно с этим котлом. Он многое повидал!

- Даже не сомневаюсь.

- И мы обязательно найдём способ раскрыть его тайны, Джей, помяни моё слово!

- Тебе одиноко без бабушки.

- Я скучаю. Она до сих пор вдохновляет меня развиваться.

- Сколько же зелий ты приготовила с бабушкой в этом котле?

- Ой, хватит на несколько книг! Я как-нибудь обязательно тебе расскажу, - пообещала Пенни. Она внимательно перечитала письмо, заглянула внутрь котла, а также перевернула его, осмотрев дно снаружи. – Уверена, скрытое послание где-то здесь!

Неожиданно в голову Джейсону пришла гениальная мысль:

- А что если нам использовать заклинание Ревелио на письме, что оставила твоя бабушка?

- Замечательно! – воскликнула Пенни. – Попытка не пытка! Попробуем!

Она взяла письмо бабушки и вытянула руки. Джейсон достал палочку, навел на бумагу и взмахнул ею, воскликнув:

- Ревелио!

Бумага засветилась, буквы ожили и запрыгали по ней, складываясь в другие предложения.

- Джей, ты был прав! Здесь больше, чем сообщение! Посмотрим…

«Молодец! Не забывай: всегда есть скрытая истина, которую нужно открыть. Свежий листик, который нужно перевернуть, новое открытие под каждым камнем или деревом. А все оттого, что любопытство – это эссенция, с помощью которой можно излечить весь мир и каждое живущее в нем существо. Отыскав нужный ингредиент, ты без труда сваришь зелье, которое скрывает от тебя тайну этого котла».

- Я знала! – победно воскликнула Пенни, глаза её заблестели. – Это одна из любимейших игр бабули Хэйвуд – Охота за предметами! Она постоянно устраивала подобные испытания для меня и Беатриче! Причем постоянно. Я так любила в них участвовать!

- Эта подсказка… как думаешь, нужен определенный ингредиент? – спросил Джейсон. – Есть идеи?

- О, считаю, что если положить верный ингредиент в котёл, то мы получим другую подсказку! Легче легкого.

Потом она погрустнела.

- Осталось только понять, что за ингредиент…

- И где нам его взять, - добавил Джейсон, соглашаясь с предложением девушки. – Мы отлично знаем, что ингредиенты для зелий особенно трудно отыскать, особенно редкие.

- Да. И как ты предлагаешь искать «тот самый» ингредиент, Джей?

- У меня только два варианта: во-первых, проникнуть в офис профессора Снейпа, где хранятся практически все виды ингредиентов, и во-вторых, поискать в лесу, на лоне природы.

- Что же… у Снейпа точно найдётся то, что нам нужно, но я не желаю видеть, как тебе достанется от него за нарушение дисциплины. Тебе и так сейчас несладко, учитывая напряжение между Слизерином и Гриффиндором в преддверии Финального матча за кубок Школы по квиддичу. Кроме того, бабуля хотела бы, чтобы мы собирали ингредиенты в первоисточнике – то есть, на природе. Это её стиль.

- Тогда, как насчет небольшой лесной прогулки, моя королева зелий? – учтиво поинтересовался Джейсон, поклонившись и поцеловав её ладонь. Пенни хихикнула.

- Я была бы не против, тем более, бабушка уже упомянула камни, деревья и листья. Я знаю одну лесную чащу, где полно чудесных ингредиентов для зелий. – с этими словами она подняла золотой котел и улыбнулась. – Вперед, на поиски ингредиентов!

Джейсон улыбнулся, забрал у нее котел:

- Ты показывай свою любимую поляну, а я понесу котел.

Пенни чмокнула его в щеку, и подержала дверь, пока парень выходил наружу. Выскользнув через двор, они отправились по деревянному мосту в к лесному массиву.

Новелла Вторая. Золотой Котёл. Глава 2. Тайный ингредиент

В заповедном лесу, где Хагрид ухаживал за магическими существами, местами лежал снег. Но в остальном природа оживала, а солнце начинало греть по-весеннему тепло.

- Вот мы и на месте, - заметила Пенни, и показала на траву. – Клади котёл сюда, и давай осмотримся.

Джейсон с облегчением избавился от ноши и вытер пот со лба.

- Очень рад быть здесь с тобой, Пенни. И надеюсь, что мы быстро решим головоломку твоей бабушки.

- Все, что осталось сделать – найти нужный ингредиент и положить его в котёл, который прислала бабушка. Этого может быть достаточно, чтобы получить новый ключ! – Она убрала руки за спину и спросила: - Здесь очень красиво, как ты считаешь?

Джейсон обнял её за талию и притянул к себе.

- Лес не так прекрасен, как ты… мне трудно сосредоточиться на лесе, когда я держу тебя в своих объятиях.

- Перестань меня смущать, Джей… - Она обняла его шею и поцеловала в щеку. – Давай лучше делом займёмся. Хотя… ты тоже ничего…

Парень довольно хмыкнул. Пенни добавила, любуясь поляной и деревьями.

- Находясь на природе, всегда думаю о бабуле. Для меня очень важно решить её головоломку. Если бы не моя бабушка, я никогда не стала бы той, кто я есть сейчас.

- В каком смысле? – не понял Джей, с подозрением взглянув на девушку, которая мягко отстранилась.

- Правда в том, что я никогда не была такой общительной, какой ты знаешь меня. – серьезно ответила Пенни, нахмурившись. – Когда я была маленькой, я была крайне стеснительной. Я всегда держалась в тени, читая книги и готовя зелья чисто для себя.

- Звезда школы, Пенни Хэйвуд, была стеснительной?! – удивился Джейсон, слишком громко, поэтому кашлянул и попросил прощения. –Но ты же самая популярная волшебница нашего потока!

Пенни улыбнулась застенчиво:

- Я об этом не подозревала. Спасибо, что поведал мне, Джей. Моя бабушка – вот кому я обязана тем, что открылась миру! Мы вместе готовили зелья, играли в разные игры и решали головоломки, охотились за предметами и… беседовали с глазу на глаз. И постепенно она стала мне первым настоящим другом.

- Потрясающая история, Пенни. Я этого не знал, - улыбнулся парень, почесав в затылке. – Теперь ясно, зачем тебе понадобилось раскрывать все эти тайные послания от бабушки! Я предлагаю отложить телячьи нежности на потом, и заняться поисками волшебных ингредиентов в этой чудесной роще.

- Как хорошо, что ты понимаешь меня без слов.

- Ну, с полуслова. Мысли-то читать я не умею.

- Запомни: головоломки и ребусы бабули Хэйвуд могут быть запутанными, но мы сможем решить её, думая головой!

- Отлично сказано.

Они разбрелись по поляне, осматривая растения, деревья и кустики.

- Удивительно, насколько большими и здоровыми в этом лесу вырастают растения и деревья! – воскликнул Джейсон, залюбовавшись высоким деревом с грибами на могучем стволе.

Пенни отошла немного подальше, и прибежала на вскрик.

- Слушай, тут растут маленькие мандрагоры. – взволнованно проговорил он, указывая куда-то за спину. – Мы же не взяли наушники?

- Нет, но я подумала, что можно было бы захватить ещё и лопату.

- А это дерево слишком велико, чтобы влезть в твой котёл.

- Ха-ха, Джей, очень смешно.

- А я не смеялся.

- Ты что?! Не дам!

- Ха-ха! Купилась!

- В этой роще появилось очень много растений, больше, чем я ожидала увидеть, - посетовала Пенни. – Как же мы среди этого разнообразия найдём нужные?

- Расслабься и доверяй своей бабушке. Она знает, что ты со всем справишься, так что перестань сомневаться.

- Неподалёку от этого папоротника растет бадьян. Круто!

- Да, замечательно. Он излечивает многие раны.

- Знаешь, мне нравится наблюдать за счастьем, которое отражается на твоем лице.

- Это все свежий воздух и зов природы. А еще я рада, что ты со мной. Идем, я нашла еще больше растений там!

Она потащила его за собой подальше от папоротника и мандрагор.

- Бабуля всегда оставляла для нас с Биариче маленькие квесты. И я так благодарна ей за то, кем я сейчас стала. Все благодаря ей и её ребусам!

- Кажется, я видел аконит под этими грибами! – воскликнул парень, упав на колени и заглядывая под шляпки. – Ну точно, он.

- Осторожнее! Возьми перчатки, - обеспокоенно воскликнула Пенни, взмахнув волшебной палочкой. – Это же ядовитые растения!

- Спасибо, Пенни, - вовремя спохватился парень, отдернув руку.

Они бродили по чаще еще полчаса, и решили обсудить, что им удалось найти.

- У меня голова идет кругом от обилия растений. Осенью их явно было меньше, - поведала Пенни. – И это только маленькая рощица! Но мы нашли Мандрагору, Аконит и Бадьян. Каждый из них является мощным ингредиентом, в том числе по ядовитости.

- Сомневаюсь, что твоя бабушка загадала ядовитое растение…

- Конечно, нет!

- Тогда давай ещё раз прочтём письмо?

- Отличная мысль!

Она порылась в карманах и достала письмо.

- Нашла! «Любопытство – эссенция, которая исцелит мир и каждое живое существо». Я соглашусь с этим утверждением!

- Думаю, это и есть ключ к разгадке. Давай рассуждать логически. Мандрагора используется для того, что исцелить людей, которые были обращены или парализованы.

- Ну, подожди… Мандрагоры очень опасны, смертельно опасны, если не иметь надежную защиту. Не думаю, что она хочет, чтобы мы рисковали своей жизнью…

- Тогда Аконит тоже отпадает.

- Ну, Аконит используется при изготовлении Волчьего зелья. Об этом больше может рассказать Кьяра.

- Да, точно… ликантропия…

- В каком-то смысле он используется для исцеления людей… но это не то.

- Кроме того, Волчье зелье само по себе непросто приготовить. В одиночку.

Пенни изогнула бровь.

- Милый, ты что-то скрываешь? Когда это ты успел приготовить Волчье зелье?

- Ой, кажется, я взболтнул лишнего, - смущенно ответил Джейсон. – Пенни, давай я расскажу эту захватывающую историю как-нибудь потом?

- Хорошо. Но ты обещал.

- Остается только Бадьян. Слышал, настойка из этого растения творит настоящие чудеса…

- Излечивает даже самые сильные раны! Точно! Нашли! Бадьян – вот что могла загадать бабушка для своей игры! – девушка метнулась к папоротнику и вернулась с целым саженцем, опустила его в котёл и стала ждать. – Спасибо, что помог решить эту головоломку, Джей!

- Всегда рад тебе помочь, Пенни.

Пенни через несколько минут заглянула в котел и загадочно улыбнулась.

- Сработало? – с беспокойством спросил Джейсон.

- Да. Всё замечательно. Джей, но я пока не могу с тобой поделиться открытием. К тому же, слышала, что Мерула искала меня, так что мне надо кое-что сделать.

- О! Ну ладно. Я тогда побегу на поле для квиддича, иначе Эрика мне руки оторвет.

- Нельзя до такого доводить. Беги. Я пришлю за тобой сову, когда… разберусь со всем.

- Помочь донести котёл обратно?

- Я сама. Удачи на тренировке, милый.

Она ласково обняла его и поцеловала.

***** ****** ******

Хогвартс, Большой зал.

Поговорив с Кьярой перед её сменой, я приободрила ее. Дело в том, что через пару дней должен был прибыть с инспекцией представитель Больницы Святого Мунго. Кьяру уже вызывал к себе профессор Дамблдор. А потом ещё и профессор Стебль снабдила ученицу инструкциями, как не надо себя вести, и что делать, если всё пошло не так. Короче, когда мы встретились, она уже была вся на взводе. Даже не улыбалась, хотя порадовалась нашей с Николаем новой встречи. Закончив есть, она собрала учебники в сумку, обняла меня порывисто и пошла к выдоху из Зала, опустив голову в пол и согнувшись.

Я проводила её взглядом и со злости впилась в жареную со специями куриную ножку. Ничего, потом поболтаем по душам, или Эрика устроит для нас еще один сеанс массажа в ванной старост. Отлично прочищает мозги.

- Привет, Мерула, - произнесла Пенни, присаживаясь за пуффендуйский стол. Я недоуменно взглянула на большой золотистый котёл.

- Это что?

- Это бабушка прислала. Мы с Джеем загадки разгадываем. Видишь?

Я привстала и заглянула внутрь. На дне лежал красиво вышитый свитер в серых тонах.

- Подарок?

- Хочу Джею подарить, - покраснела Пенни и огляделась.

- А где он сам-то?

- Убежал на тренировку с Эрикой. По моей вине утром пропустил.

- А, ясно всё.

Пенни принялась с жадностью уплетать горячую картошку с зеленью и салатом. Я налила ей фруктового морса. И добавила сахару. Она поблагодарила кивком головы. Я по глазам видела, что она что-то хочет спросить.

- Давай ты сначала поешь, а потом будешь меня пытать, ладно? – скривилась я, открыв книгу на закладке. – Скажу одно: Ника я уже проводила.

Пенни чуть не поперхнулась. Я постучала ее по спине.

- Осторожнее.

Несколько минут я спокойно читала. Когда Пенни закончила есть и вытерла рот салфеткой, я заложила страницу книги и взглянула на нее.

- Ну, что?

- Вы были вместе?

- Конечно, были. Я пригласила его на свидание ночью в Запретном лесу! На озере!

Глаза Пенни вылезли из орбит.

- Ну ты даешь… - с трудом проговорила она. – В твоем стиле.

- А в твоем, видимо, таскаться повсюду с котлом для зельеварения. – съязвила я. – Николай привет передавал. Это всё, что я хотела сказать, а пришлось половину замка оббежать, пока Эрика не сказала, где ты. И с кем.

Пенни смутилась и опустила голову.

- Прости меня, Мера.

- Да ладно, чего уж. Поезд ушёл.

- Вы… миловались? – шепотом спросила Пенни.

- Ты чего, с дуба рухнула?! Он еще несовершеннолетний. Ты меня за кого принимаешь!

Она резко обняла меня.

- Извини. Я просто волнуюсь.

- Я так понимаю, тебе тоже пришла в голову идея романтического пикника? Перестань виснуть на мне!

- Ты поможешь мне? – с надеждой спросила Пенни, отстранившись.

- Я подумаю.

- Ну…

- Ой, ну целовались, обнимались, купались в озере, - закатила глаза я, понимая, что девушка просто так не отстанет. – Довольна?

Пенни кивнула.

- Я рада за вас.

- Я тоже. Кажется… его мама не против меня.

- Это замечательно.

Я нервно побарабанила по столу.

- Ладно, помогу я тебе с пикником, но присутствовать, извини, не буду. Кажется, немного простудилась, когда купалась. Предупреждал же меня Ник!

В подтверждение я чихнула, прикрыв рот и нос ладонями.

- Будь здорова. Мер, если хочешь, давай завтра продолжим. Сходи к Кьяре, попроси лекарство.

- Она не в настроении общаться. Ждёт проверку из Святого Мунго. Только об этом и думает!

Неожиданно в окно под самым потолком влетели совы с дневной почтой. Анни ухнула, приземлившись мне на плечо и протянула лапку.

- Когда ты всё успеваешь, проказница, - удивилась я, отвязав от ее лапки записку. Пенни налила водичку в стакан и накрошила печенье. Сова благодарно посмотрела на пуффендуйку, и стала пить и кушать.

Я улыбнулась, сложив записку вчетверо и вложив в книгу.

- Дома. – пояснила я Пенни. – Уже получил нагоняй от родителей и Симы с Варей. Завтра будет писать объяснительную директору.

- Ох, опять он за свое…

- Ну, ради такой как я можно рискнуть, - хмыкнула я, запустив руки в волосы. – Ничего, справится.

- Он тебя очень сильно любит, раз не в первый раз нарушает правила. Надеюсь, ты его тоже любишь…

- Что за глупости ты говоришь?! Люблю! Увидимся завтра, Пенни?

- На кухне?

- Да, пораньше.

- Не люблю рано вставать, но ради тебя сделаю исключение. А сейчас пойду найду Эрику и заставлю провести меня с Кьярой в ванну старост!

- Боже…

- Стыд не дым, глаза не ест, так что хватит краснеть.

- До встречи, Мерула.

- Пока-пока.

Погладив Анни по оперенью, я поцеловала ее в макушку.

- Спасибо, золотце. Лети, поспи немного. Ты заслужила.

Анни ласково ущипнула меня в щеку, поцеловав, расправила крылья, и взлетела ввысь, описала круг по Большому залу и вылетела в открытое окно, отправившись в своё гнездышко.

Я же отправилась на поиски Эрики. Она спокойно выслушала меня и сказала, что сможет это сделать часа в два ночи. Я согласилась, и зашла в Больничное крыло, категорично заявив Целительнице, что она сегодня ночью пойдёт со мной расслабиться! Кьяра повесила голову, но согласилась.

Новелла Вторая. Золотой Котёл. Глава 3. Романтика Чёрного озера

Пенни быстро создала уютный уголок на деревянном причале Озера, с которого открывался чудесный вид на Лодочный «дворец» и окрестные холмы и леса. Сейчас солнце начало свой прощальный путь, окрашивая местность в золотисто-оранжевые цвета – лучшее время для романтических свиданий. Закончив выкладывать на скатерть вкусняшки и напитки, Пенни осмотрела лодки, пришвартованные к причалу. Вода мерно плескалась, нагоняя сон и спокойствие. Убедившись, что всё правильно, она вернулась на каменисто-песчаный берег и стала ждать прихода Джейсона.

Тот не заставил себя ждать. Он подошел к девушке и накрыл ее глаза своими ладонями. Пенни улыбнулась, погладив его руки.

- Ты пришёл, Джей.

- Конечно, я пришёл, Пенни. Прости, Эрика вчера устроила мне адскую тренировку.

- Ничего, главное, все ребра на месте.

- Да, и даже легкие целы. – усмехнулся парень. – А еще меня спасла Мерула.

- Знаю. Мы говорили вчера.

- Пенни, я долго думал над тем, почему ты так резко отослала меня, когда мы успешно решили головоломку твоей бабушки… И пришел к выводу, что ты что-то скрываешь от меня.

- Ну, милый, мне просто нужно было время подумать… чтобы всё сегодня прошло идеально… готовила для тебя сюрприз.

- Какой еще сюрприз…?

И увидел, что было скрыто за спиной Пенни. Она приготовила корзинку с вкусняшками, чайник с чудесным жасминовым чаем, две фарфоровые чашки, жареные тосты, головка сыра, рахат-лукум, шоколадные лягушки и сахарное драже – все это лежало на зеленых тарелочках и ждало своего часа. Котёл с саженцем Бадьяна стоял посередине между чайником и корзинкой.

- Боже… - Джейсон не смог подобрать слов. Посмотрел в сияющее радостью лицо подруги. – Это чудесно!

- Пикник для нас двоих, Джейсон, - улыбнулась Пенни, потянув парня за руку.

- Какой-то особый повод?

- Просто хотела отблагодарить тебя за помощь в разгадывании бабушкиной головоломки. Без тебя я долго разбиралась, что к чему. Благодаря тебе, я прочла её тайные послания. И это приключение напомнило мне о том, что не стоит зарывать голову в котёл все время. Вместо этого я открылась миру и нашла друзей, которые по сей день рядом со мной. И главное, я нашла тебя! И очень ценю наши отношения.

- О, Пенни. Я тебя тоже ценю…

- Скажи, а что тебе больше всего понравилось в нашем маленьком приключении?

- Больше всего мне понравилось… быть с тобой рядом, Пенни, - честно признался Джейсон.

- Какой же ты милый, Джей! Я тоже наслаждалась нашим временем вдвоём. Кстати, я переписала новое сообщение бабули, когда оно появилось на дне котла. Хочешь услышать?

- Разумеется!

Она улыбнулась и достала из кармана приготовленную записку.

«Дорогая Пенни, у тебя получилось! Ты решила мою последнюю головоломку! Я так горжусь тобой, и не только потому что ты – знаменитая зельеварка, которая нашла множество друзей… Я горжусь тем, кем ты стала, кто ты есть на самом деле… Ты, Пенни Хэйвуд, моя внучка, и этого достаточно. Прошу тебя, найди ещё больше друзей, которые войдут в твою жизнь надолго. Цени эти узы. И не забывай: жизнь – это приключение, но важнее всего то, с кем ты делишь эти приключения.

P.S. О, и не забывай время от времени высовывать голову из котла!

С любовью,

Уинифред Хэйвуд».

- Это очень мило, Пенни. И заставило меня вспомнить о том, что я сам давно не писал маме…

- Так сделаем это…

- Только после нашего пикника, да?

- Если ты не против.

- Я всегда буду с тобой, Пенни.

- Надеюсь, я скоро увижусь с бабушкой. Если она когда-нибудь вернется из путешествия.

- Я буду с тобой, когда это произойдёт.

- Конечно, ты же мой лучший друг! Ну… может, даже больше, чем…

- Больше, чем друг? О чем ты, милая?

- Ой, чай сейчас остынет, пока мы тут говорим.

- Тогда побежали быстрее.

Он взял её за руку, и повёл по деревянным доскам к концу причала, усадил её на скатерть, аккуратно сел сам, полюбовался видами замка и далеких гор, и помог девушке разлить чай по чашкам.

Взял тосты и положил на них кусочки сыра.

- Это чудесное место для маленького пикника и чашечки вкусного жасминового чая.

Джейсон рассказал о том, как прошла вчерашняя тренировка и о курьезном положении, в котором его застала Мерула. Пенни внимательно слушала парня, но не удержалась и рассмеялась, прикрывшись руками. Он ничуть не обиделся и тоже посмеялся над тем, какой он наивный. Пенни была счастлива быть с ним, наслаждаться вкусностями и чудесным чаем. Джейсон же тем временем попросил рассказать о детстве, проведенном с бабушкой. И пока Пенни рассказывала, успевая уплетать бутерброд за бутербродом, подумал о том, что у них обеих столько совместных воспоминаний. И отметил также, что Пенни стала намного счастливее после завершения квеста от бабушки. Она всегда была жизнерадостной, но сейчас светилась изнутри от восторга и любви. Бадьян в котле не даст соврать, хотя он занят беседой с шелестящим ветром.

- Ты действительно для меня больше, чем друг, Джейсон… - проговорила Пенни, прислушиваясь к плеску волн и качанию лодки, бьющейся о причал.

- Думаю, на тебе сказывается свежий воздух. Надо почаще выбираться из замка. – отшутился Джейсон.

- Да, пикник – идеальный способ расслабиться.

- К тому же, мы через многое прошли с тех пор, как стали первокурсниками.

- О, поверь, в будущем у нас будут еще более захватывающие приключения!

Незаметно для себя, они быстро прикончили сыр и тосты, и перешли на сладости, и первыми в желудках оказались шоколадные лягушки. Чайник незаметно опустел, а на озеро опустились сумерки. Замок на высокой скале зажегся десятками огоньков. Подул прохладный ветер, на воде появились барашки.

Когда чай был выпит, а вкусняшки съедены, Джейсон помог девушке сложить все обратно в корзинку. Они выдохнули, думая каждый о своем, но взялись за руки и залюбовались гладью озера.

- Это был восхитительный и вкусный пикник, Пенни. Спасибо за то, что приготовила его.

- Я была не одна, если честно.

- Да?

- Мне помогла Мерула.

Джейсон обеспокоенно осмотрелся.

Пенни хихикнула:

- Она в замке, не волнуйся. Просто… скоро будут выпускные экзамены, и мы разлетимся, как птенцы из гнезда, поэтому я хотела… сделать нечто особенное, чтобы никогда не забывать наших совместных приключений!

- Я никогда не забуду, Пенни. Полет на метле на фестивале, первое свидание, день всех влюбленных, небесный бал, тайные свидания во дворе и саду Хагрида – все это – наша история любви, лучшие приключения в жизни.

- Но я хочу, чтобы у нас было еще больше моментов для воспоминаний. Поэтому я хочу, чтобы ты официально стал моим бойфрендом. Какой ответ ты мне дашь?

- Да. Тысячу раз да!

- Правда?

- Конечно. У меня много друзей, фанатов, но я хочу связать свою жизнь с тобой, Пенни. И в мире не найдётся девушки лучше тебя!

- Это я и мечтала услышать…

- Можно спросить?

- Конечно.

- Почему ты попросила Мерулу помочь?

- О… знаешь, это не моя тайна, я обещала молчать.

- Ладно. Намекни хотя бы!

- Ну…

Парень внимательно следил за выражением её лица. И его осенило.

- Ник был здесь?

Пенни улыбнулась.

- А говорил, что не умеешь читать мысли. Да, он был здесь. Пару дней всего. Сегодня уже вернулся домой. Она повела его ночью в запретный лес, к озеру. Представляешь?!

- Святой фестрал?! – помолился Джейсон. – Он хотя бы жив?

Она рассмеялась.

- Конечно, жив, с ним же была наша волчица…

- О чем ты?

- Ой, кажется я теперь сболтнула лишнего.

- Пенни…

- Забудь! Думаю, пора возвращаться в замок, пока не стало слишком поздно. Что предлагаешь?

Парень почесал в затылке. Потом посмотрел на лодки. Весла были на месте.

- Миледи, грузите ваши вещи в лодку и займите свое место. Ваш личный гондольер доставит вас на другой берег.

- И чем же бедной девушке отплатить? – наивно захлопала ресницами Пенни.

- Мы что-нибудь придумаем. – заверил её парень.

Пенни вспомнила еще об одном оставшемся деле:

- У меня еще для тебя есть подарок. Она опустилась на колени и достала из-под корзинки сложенный вязанный свитер. – Это очередной подарок от бабушки, но я хочу, чтобы ты взял его.

На свитере был изображен большой котел, скрещенные волшебные палочки и сердечки.

- О, Пенни, - Джей взял ее за руки, любуясь красивым рисунком. – Он чудесен.

Пенни помогла ему одеть свитер, и забрала пиджак. Сложила его на корзинку, и переложила вещи на дно лодки. Потом села на сиденье и стала с нежностью наблюдать за тем, как Джейсон отвязал лодку от причала, сел спиной к замку, улыбнулся ей, вставил весла в крепления и стал медленно вращать руками вперед и назад, отталкиваясь от поверхности воды.

Вскоре одинокая лодка пересекла озеро, а на середине пути молодые люди нежно обнялись и поцеловались. Яркие далекие звезды радостно наблюдали рождение новой чистой любви.

Новелла Третья. Песня для тебя. Глава 1. Одинокая волчица

Хогвартс, Больничное крыло.

- Кьяра, тебя ожидает профессор Дамблдор, - ласково произнесла мадам Помфри, подойдя ближе к моему рабочему месту.

Я вскинула голову и подняла брови.

- Я что-то не так сделала?

Женщина покачала головой с улыбкой.

- Конечно же, нет. Ты очень много работала. Благодаря твоим заботе и вниманию многие студенты поправляются довольно быстро. Думаю, директор захочет лично отблагодарить тебя за твой труд и любовь к врачеванию.

Я посмотрела на незаполненный отчет и медицинскую карточку.

- Я закончу за тебя, милая. Ступай, профессор не любит долго ждать, ты же знаешь.

- Хорошо. Но я вернусь и закончу свою часть работы, - уверенно произнесла я, проверив содержимое маленькой сумочки. Перекинула её через плечо, дотронулась до моего талисмана, улыбнулась женщине и пошла к выходу.

- О, минутку! – окликнула меня мадам Помфри. – Сегодняшний пароль «Луна и озеро», милая.

- Спасибо, мадам, - кивнула я, и уверенным шагом отправилась по коридору мимо огромных часов, спустилась по винтовой лестнице в вестибюль, пересекла его, направившись к Большой лестнице и поднялась в нужную башню, где стоял на страже каменный орёл.

Остановившись в нерешительности, я крепче сжала ремешок сумки, шумно вздохнула и спокойно выдохнула, взглянув в глаза каменной птицы и четко произнесла:

- Луна и озеро.

Несколько секунд, и птица оживилась, кивнув мне своей головой. Из пола стала подниматься винтовая лестница. Я встала на вторую ступеньку и стала ждать, когда лестница довезет меня до маленькой двери в круглый кабинет директора школы чародейства и волшебства «Хогвартс».

Оказавшись в маленькой прихожей, я неуверенно посмотрела за спину, но орёл уже застыл как истукан. Совета он мне не даст. Вздохнув, я поднесла кулачок к двери и постучала три раза.

- Войдите, - донесся добродушный голос профессора. Я потянула ручку и вошла в кабинет. И могла поклясться, что за секунду до моего появления здесь велась оживленная дискуссия.

Я нерешительно остановилась, увидев перед столом профессора незнакомого человека в форме… не может быть?! Это был человек из Больницы Святого Мунго!

- А, мисс Лобоска, вы вовремя. Не бойтесь, подойдите.

Человек фыркнул и отошел к книжным полкам, сделав вид, что интересуется библиотекой директора. Я несмело подошла к столу и встала, опустив голову, будто в чем-то провинилась. Фоукс сидел на жердочке и лениво чистил перья в хвосте. Я улыбнулась, когда феникс поднял свою головку и взглянул на меня своими маленькими умными глазками. Я посмотрела на профессора Дамблдора.

- Можно?

- Конечно, - улыбнулся старик.

Я протянула руку к фениксу. Он выпрямил спину и гордо посмотрел на меня, потом внимательно осмотрел мою раскрытую ладонь и уже после всего заурчал, позволив себя погладить.

- Здравствуй, Фоукс. Ты себя хорошо чувствуешь?

- Думаю, скоро опять переродится, - отметил директор. – Удивительная птица, и такая преданная. Как вы своему делу.

- О, я всего лишь ваша ученица. Мне просто нравится лечить людей.

- И ваша скромность делает вам честь, мисс.

- Простите, профессор, я еще не закончила свою работу на сегодня. Меня и так дергают по поводу и без, так что… если можно… будьте кратки.

- О, вы сегодня нарасхват? – усмехнулся Дамблдор. – Неужели мисс Снайд и её возлюбленный?

Я изумленно воскликнула:

- Откуда вам все известно?!

- Мне по статусу положено, дорогая моя. Я знаю, кто посещает или покидает территорию замка, и как именно.

- Только не наказывайте Мерулу! У нас и так скоро выпускные экзамены!

- Здесь кто-нибудь слово сказал о наказании? Кстати, не желаете шоколадных лягушек?

Я заметила большую коробку с шоколадом.

- Спасибо, но я на диете.

- Понимаю. Но не забывайте, что даже лекарь обязан вовремя принимать пищу.

- Профессор, к чему все это?

Неожиданно к столу вернулся незнакомец.

- Дело в том, мисс Лобоска, что ваш экзамен начнется не через три месяца, а сегодня.

- Кто вы? – испуганно спросила я, а Фоукс зашипел, распушив хвост.

- Тише, мальчик, - укоризненно сказал директор, погладив птицу. Феникс подозрительно уставился на незнакомца, но вернулся к своему хвосту. Несколько перьев упали вниз, на угольки.

Незнакомец усмехнулся. Я успела рассмотреть его: узкое вытянутое лицо, острые черты лица, чуть загорелая кожа, среднего роста, но крепкий, одет в темные джинсы, рубашку с кнопками, и светлый плащ с гербом больницы Святого Мунго. Глаза, серо-голубые, смотрели со смехом.

Профессор Дамблдор пояснил:

- Мисс Лобоска, перед вами мистер Орландо Немо. Он старший специалист по отбору персонала на стажировку и в штат главного отделения, что в Лондоне.

- Я сам могу, сэр, - перебил его парень, которому я дала бы не более двадцати трех-четырех лет. И он уже так много достиг… удивительно!

«Не то что я», - подумала я про себя, вполуха слушая его пространную речь.

- Мисс Лобоска, вы меня слушаете? – я очнулась, вырвавшись из мыслей.

- Что?

- Я говорил, - сдержанно повторил Немо, - что лично протестирую ваши умения к целительству, и потом буду решать, давать ли вашу рекомендацию начальству, либо вам стоит повременить с выбором карьеры.

- Если вы здесь, значит, изучили мои материалы, что я готовила, когда готовилась к С.О.В. несколько лет назад. И ваши коллеги, дай бог им всего наилучшего, высоко оценили мои навыки. Поэтому, я не понимаю, что еще могло вас привести в нашу школу. – Я вздернула подбородок и посмотрела на профессора Дамблдора. – Если это всё, я должна идти. Простите.

- Ступайте, мисс Лобоска. Но не забывайте отдыхать, - кивнул директор.

Я наклонила голову, улыбнулась фениксу, который попрощался со мной взмахом крыльев, и покинула кабинет директора.

Прочь. Подальше от этого странного человека, этого выскочки!

***** ***** ******

Вернуться в Больничное крыло я так и не смогла, поэтому быстро отправилась в общую гостиную Пуффендуя, переодеться и сходить в душ, привела мысли в порядок. Возможно, я действительно переработала, как и говорила мадам Помфри. И мне надо передохнуть. Я быстро составила новый план и отправилась на поиски моей лучшей подруги – Мерулы Снайд.

Она занималась на поле для квиддича, после тренировки я все выложила как на духу. Мерула внимательно выслушала, отвела в Большой зал и накормила, потому что у меня с утра маковой росинки во рту не было и помогла выстроить стратегию против представителя Больницы, куда я желала попасть всей душой.

И когда на следующий день я вернулась к своим обязанностям в Больничном Крыле, я с уверенностью и доброжелательностью встретила мистера Немо.

Он не мешал работать мне, но постоянно что-то записывал в свою маленькую книжечку, внимательно наблюдал за мной и стал моим «хвостиком». Я придерживалась стратегии Мерулы, которая иногда заходила ко мне то по личному делу, то по общественному.

И её поддержка помогла мне забыть о существовании нежелательного гостя. Я просто делала то, что мне нравится, лечила людей, одновременно успевая ходить на занятия и получать отличные оценки.

Но примерно через месяц, где-то в районе первого апреля, всю школу потрясла новость о том, что приедет знаменитая группа «TheWeird Sisters», на концерте которой я не была с самого детства… И я очень сильно загорелась идеей сходить на него во что бы то ни стало. Сказала об этом только Меруле и Пенни с Джейсоном, которые горячо поддержали мое намерение и заявили, что будут рядом.

За прошедшее время мистер Немо перестал меня доставать своими назойливыми расспросами. Да и появляться поблизости стал редко. Я задумалась над причинами столь странного поведения. И решила, что нам нужно поговорить, чтобы точно определить границы, красные линии, которых переступать не следует. После рабочего дня я оставила на его столе записку, в которой указала, что буду ждать его в понедельник в классе Предсказаний. Профессор Трелони была так добра, что иногда позволяла мне использовать этот кабинет для своих нужд. Мерулу и остальных друзей я тоже предупредила. Джей Ким где-то достал мантию-невидимку и отдал её Джейсону и Меруле. Они оба должны были прибыть в кабинет раньше времени, чтобы успеть спрятаться.

Я подготовилась к встрече. Но совсем не ожидала того, чем всё в итоге обернулось для всех нас.

****** ****** ******

Класс Предсказаний.

Я выбрала столик у дальнего от входа окна, на возвышении. Поставила на стол свечи и разложила учебники. Ребята уже сидели в верхнем ряду напротив и ожидали появления Немо. Тот явился точно в назначенное время, осмотрелся в аудитории и подошел к моему столику.

- Здравствуйте, прошу, присаживайтесь, - приветствовала я его, указав на стул.

- Зачем вы меня сюда позвали?

- Здесь хорошо думается, - пояснила я. – Особенно когда нет занятий. Я часто сижу здесь и занимаюсь дополнительно.

Он хмыкнул.

- А в библиотеке атмосфера не располагает?

Я хмуро посмотрела на него.

- Я… довольно замкнутый человек, мистер Немо. В библиотеке всегда полно людей.

- А как же профессор Трелони?

- О, на сей счёт не беспокойтесь: нас никто не потревожит.

- Какая прелесть, - притворно восхитился парень, уложив свой портфель рядом с ножками стула. – И о чем же пойдёт речь?

- О вас, - быстро проговорила я. – Обо мне. О будущем. Вы верите в предсказания?

- Не очень, - признался мистер Немо. – И прошу вас, называйте меня Орландо. Официальное обращение меня коробит.

- А вы разве не официальное лицо? Вы хоть инспектор настоящий?

- Разрешение у меня при мне, мисс Лобоска. Однако я погляжу, что вы здесь не только учитесь.

- Я хотела, чтобы вы думали, что для меня учеба – это не рутина. Отчасти это может быть весело. – пожала плечами я. – А с другой стороны, то же применимо к моей деятельности в Больничном Крыле.

Парень пристально посмотрел в мои глаза.

- Да, я слышал, вас многие хвалят. За прошедшие годы, что вы обучаетесь в Хогвартсе, случилось многое, однако вы всегда были рядом, чтобы помочь ближнему. Это похвально. Но вы помните, что творится в палатах Больницы Святого Мунго? Часто слабонервных там не держат. А вы… ээм… не обижайтесь, выглядите слишком хилой для такой серьезной работы.

- Я своё дело знаю! Давайте не будем переходить на личности, потому что вы для меня пока – человек за семью печатями.

- И поэтому вы пригласили меня на урок? Или это деловое свидание?

- Вы смеётесь надо мной?

- А как, по-вашему, я должен это все – он указал на вазы с цветами и свечи, - воспринимать?

- Никак. Это просто красиво!

- Вы не любите меня.

- Я вас не знаю. Как можно говорить о чувствах с совершенно незнакомым человеком?!

Орландо вздохнул.

- Хотите вызвать меня на откровенный разговор? А что вы дадите взамен?

- Лучше скажите, почему вас приставили именно ко мне? Я ведь не одна работаю стажёром в Больничном Крыле, а в Больнице Святого Мунго было множество других кандидатов. Почему вы прибыли в Хогвартс?

- По рекомендации старого друга. – уклончиво ответил Орландо. – Он много хорошего рассказывал о ваших способностях. Когда вы проходили стажировку, меня приставили к другому человеку. Но тем не менее, всегда хотелось поработать с вами. Я отправил письмо директору вашей школы и получил приглашение.

- Я вам не верю. У меня мало друзей. И среди них точно нет тех, кто говорил бы о вас.

Он пожал плечами.

- Хорошо. Давайте попробуем издалека. Вам нравится музыка?

- Э?

- Я просто слышал об ажиотаже по поводу приезда знаменитой рок-поп-группы. Вам нравится их творчество?

- Эм… да, - смущенно ответила я.

- Надеюсь, эти свечи не принадлежат профессору Трелони? А то на чем же старушка будет свои сеансы вести?

- Перестаньте паясничать, вам это совсем не к лицу, да и не по чину.

- Знаете, мне нравится, когда вы показываете свои зубки.

«Да что он несет!»

- Играете на музыкальных инструментах? – спросила я.

- Пока только на ваших нервах. Очень чувствительные струны.

- Знаете, я не понимаю, чего вы добиваетесь. Вы уже трижды оскорбили мое достоинство. Так дело не пойдёт.

- Да, без нас двоих дело точно не сдвинется. Особенно врачебное, - согласился Орландо.

- Орландо!

- О, наконец-то вы произнесли моё имя! – с торжествующей улыбкой ответил он.

- Вам никогда не предсказывали скорую смерть? – решила съязвить я, указав на чашку с чаинками.

- Не верю я в это.

-А во что верите?

- Простите, я согласен с вами в том, что нам не хватает уровня взаимного доверия для дальнейшей совместной работы.

- И?

- И я хочу это исправить.

- Каким же образом? Очередной порцией оскорблений?

- Нет. Мне удалось узнать один маленький секрет. Не считая вас, разумеется.

Холодок пробежал по моей спине.

- О чем вы?

- Об этом потом, - отмахнулся от вопроса Орландо. – Я понял, что вы очень хотите попасть на секретный концерт группы. Я даже знаю, где он будет проходить. И… если позволите, буду сопровождать вас там.

- Как благородно! – фыркнула я, откинувшись на спинку стула.

- Не доверяете мне, - вздохнул парень. – Ваш друг предупреждал об этом…

- О ком вы говорите? Учтите, если продолжите угрожать, то не выйдете отсюда.

- Да? И кто же мне помешает?

- Мы! – резко воскликнула Мерула, направив на парня палочку. – Без глупостей и резких движений. Я знаю Непростительные заклятия.

Джейсон тоже вытащил свою палочку.

- Ребята, - с облегчением выдохнула я, коснувшись груди. Сердце бешено колотилось.

- Мы с тобой, не бойся. – проговорила я, не спуская глаз с этого выскочки. – А ну выворачивай карманы! И палочку на стол!

- Какие тут все воинственные…

- Медленно! – добавила Мерула.

- Да-да, мисс, уже делаю. Медленнее некуда. – вывернув карманы, он выложил на стол несколько фотографий, вырезку из газеты «Ежедневный Пророк» и положил палочку из боярышника. Встал и покрутился. – Довольны?

- Руки не опускать! – рявкнула Мерула, пока мы с Джейсоном осматривали содержимое карманов этого человека.

Одна фотография меня очень заинтересовала.

- Римус! – вскрикнула я, заметив знакомого мужчину в компании с этим… - Вы знаете его?!

- Он – мой старый друг.

- Вы все время увиливаете.

- Так задайте правильный вопрос.

Я неуверенно переглянулась с друзьями. Мерула отрицательно покачала головой.

- Ты что, поверишь этому балаболу?

- Я бы не стал, - поддержал слизеринку Страйк. – Бьюсь об заклад, у этого парня еще куча скелетов в шкафу.

- Мисс Лобоска, - быстро проговорил он, посмотрев на меня. – Я вам всё расскажу, если позволите пойти с вами на этот идиотский концерт! Люпин тут не при чем. Хотя наша встреча произошла не без его участия. Прошу… попросите своих друзей опустить палочки. Мне скрывать нечего.

- Тогда скажите, зачем вы инспектируете мою работу?!

- Вот и правильный вопрос, - улыбнулся парень и указал на фотографию. – Люпин горячо защищал ваше право на работу в больнице. Я решил проверить вас. Другими словами, если я… посчитаю вас достойной, то… вы получите хорошую должность в центральном отделении Святого Мунго. Но для этого, как вы и сказали, нам нужно доверять друг другу.

- Я…

Мерула снова покачала головой.

Я отвернулась и выглянула в окно, во внутренний двор школы. Потом вновь посмотрела на друзей, на этого странного человека, и на фотографию. Взяла его палочку и нацелила на него.

- Я много лет хотела побывать хоть на одном концерте этой группы! Музыка – одна из вещей, ради которых я живу. И пока мы не решили, что с вами делать, палочку я оставлю у себя.

- А если я пожалуюсь профессору Дамблдору?

- Он будет на нашей стороне. – быстро проговорила Мерула. – Даже не сомневайтесь. Мы сумеем вышвырнуть вас вон.

Орландо вздохнул.

- Что же. Пара бьёт туза. Я согласен на ваши условия.

- Забирайте своё барахло, - фыркнула Мерула.

Я выбралась из-за стола. Джейсон сказал, что присмотрит за этим типом.

На прощанье я сказала:

- Орландо… хотя я уверена, что это не ваше настоящее имя… У меня никогда не было возможности… только однажды… но…

- Но…?

- У меня была подруга детства. Её звали Селина. Она была человеком, с кем можно было разделить радость увлечения, страсть, хобби…

- Кьяра, не надо… - прошипела Мерула, обнимая меня за плечи. – Этот тип опасен для тебя!

- Этого нельзя утверждать наверняка. Это голословно! – обиженно проговорил Орландо. – Я обещаю, что буду вести себя прилично, мисс Лобоска. Я понимаю, что вы сильно нервничаете, если пойдёте туда одна. И вижу, что ваши друзья постоят за вас горой. Значит, вы уже не так одиноки, как пытаетесь казаться. Вот что… заберите все эти вещи, и мою палочку. Я доверюсь вам. Но взамен…

- Что?

- Разрешите пригласить вас в «Три метлы». Выпьем сливочного пива. И поговорим.

- И вы не обманете?

- Нет. Вы переиграли меня. Я умею признавать поражение.

Я посмотрела на него, но Мерула подтолкнула меня в спину.

- Идем отсюда.

У выхода я бросила через плечо:

- Я приду.

- Благодарю вас, - поклонился Орландо, и мы с Мерулой оставили его наедине с враждебно настроенным Джейсоном.

Новелла Третья. Песня для тебя. Глава 2. Сливочная симфония

Хогсмид, «Три метлы».

Как я не убеждала Мерулу в том, что всё в порядке, и я справлюсь самостоятельно, Самая сильная колдунья Хогвартса взяла меня под своё крыло, не терпя никаких возражений. Я оставила свои попытки переубедить её.

В пабе как всегда было оживленно. Все волшебники, от мала до велика, наслаждались кружкой сливочного пива, чего лучше не найдёшь во всём волшебном мире! Мадам Розмерта ходила по залу между столиками, в воздухе витала сахарная пудра и чудный аромат сливок. Увидев нас, она прокричала:

- Буду через минутку, дорогие!

Мерула молча потащила меня по лестнице на веранду второго этажа, где было не так шумно, и можно было сосредоточиться на деле. Когда мы проходили мимо толстяка Билтона, он непонимающе оглядывался вокруг и спрашивал, закрыл ли он свой магазин «Зонко» перед уходом или нет. Совсем кукухой поехал старик.

Заняв места за столиками, мы стали ждать мадам Розмерту. Женщина пришла с подносом, на котором было сливочное пиво, сладости и выпечка. Мерула поблагодарила её, она пожелала приятного аппетита и извинилась за ажиотаж.

- Все из-за дурацкого концерта, - пожаловалась Розмерта. – Но я уже заявила всем, кто спрашивал, что в моем пабе ничего подобного даже близко не предвидится! Вы ведь тоже об этом хотели узнать.

- Отчасти да, - призналась Мерула. – Но ещё мы просто рады увидеть вас снова.

- О, Мерула, это очень мило, спасибо, - ласково улыбнулась женщина. – Ладно, я пойду вниз. Если что понадобится, зовите.

- Конечно, мадам.

Когда хозяйка ушла, Мерула достала волшебную палочку и навела её на поднос со сливочным пивом, воскликнув:

- Энгоргио! – кружки стали в два с половиной раза больше. Я слабо произнесла:

- В меня столько не влезет.

- Ой, да пожалуйста. Могу и сама выпить.

- Мерула, зачем тебе это?

- А сама не понимаешь?

Я покачала головой. Она нахмурилась:

- Нельзя рассказывать сокровенные тайны каждому встречному поперечному! Я… не переживу, если с тобой что-нибудь случится, Кьяра. Ты – моя самая близкая подруга.

- Мерула…

Я кинулась к ней и обняла за шею.

- Спасибо.

- А этого типа мы выведем на чистую воду, - загадочно добавила Мерула, достав из складок мантии пузырёк с прозрачной жидкостью. – С помощью… этого!

Я с подозрением посмотрела на флакон. Потом на лицо слизеринки.

- Надеюсь, здесь не то, что я думаю?

- Именно! – Пару капель, и он расскажет, что ему нужно.

- Это не чересчур?

Мерула ударила по столу ладонью.

- На кону твое будущее, и, возможно, безопасность нашей школы!

Снайд выбрала одну из кружек и откупорила флакон. Наклонила его над сливочной пенкой и вылила несколько капель. Закупорила сыворотку и убрала в карман.

- Теперь дождёмся Страйка и Пенни.

- Это она приготовила Сыворотку Правды?

Снайд покачала головой.

- Я ее стащила из запасов Снейпа. Не парься, как только узнаем истинные намерения этого индюка, я вернул зелье на место.

Я не смогла сдержать вздоха разочарования.

- Доиграешься ты когда-нибудь, Мера, и меня не будет рядом, чтобы тебя спасти.

- Никто не собирается умирать, дурочка.

Она взяла две другие кружки и всучила мне одну.

- Давай лучше выпьем!

Она чокнулась с моей кружкой и отпила половину, облизав губы, на которых осталась душистая пена.

- Главное, убедиться, что он выпьет пиво до дна.

- Как Ник добрался? – решила перевести тему я.

- Нормально. Но взбучку точно получит. Не от родителей, так от начальства школы.

- Ты дурно на него влияешь.

- Намекаешь, я его приворотным зельем напоила?

- Нет. Но ты поощряешь его увлечение собой. Нарциссизмом попахивает.

- А ты не нюхай. Как только школу кончим, уеду к нему, и он спокойно закончит свой Колдовстворец!

Я улыбнулась, крепко сжимая кружку теплого пива.

- Рада за вас обоих.

- Хватит, кажется, наши гости прибыли! – шикнула Мерула, поставив кружку на стол и сев нога на ногу. – Подыграй мне.

- Тогда лучше помолчу.

Я встала и помахала рукой Джейсону и Пенни, чтобы они поднялись наверх. Джейсон кивнул и подтолкнул в спину улыбающегося Орландо, который держался непринужденно, приветствовал мадам Розмерту и через пару мгновений оказался рядом с нашим столиком.

Пенни села рядом с Мерулой, а Джейсон надавил на плечо парня, заставив его сесть на свободный стул.

- Итак… - добродушно произнес Орландо, осматривая интерьер заведения. – Это и есть знаменитый паб «Три метлы»? До чего захватывающее зрелище.

Мерула фыркнула:

- Скажи спасибо, что не потащили тебя в «Кабанью голову». То еще местечко, под стать таким как ты.

- Спасибо.

- Ты издеваешься?! – разозлилась Мерула.

- Ты сама попросила, - пожал плечами парень. – А не найдётся чего-нибудь попить? Водички?

- Здесь только сливочное пиво. Могу вишневую настойку заказать. Или ты у нас не пьешь?

Я видела, что между ними готова вспыхнуть настоящая битва, поэтому поспешила встрять:

- Послушай, Орландо, или как там тебя. Это чудесный напиток, приготовленный с любовью хозяйкой заведения мадам Розмертой. Если ты не попробуешь хотя бы одну кружку, тем самым покажешь неуважение к её нелегкому труду. Поверь, я здесь подрабатывала пару лет назад, и знаю, насколько непросто собрать ингредиенты для самого лучшего напитка в здешних краях!

- Ну, раз такое дело. – Парень кивнул, посмотрев на поднос. И потянулся к кружке, стоящей ближе всего к нему. Я опередила его, и вручила его ничего не понимающей Пенни.

Орландо нахмурился. Я придвинула ему нужную кружку:

- Я попросила мадам Розмерту приготовить для тебя особый напиток, добавив туда специй. Корица, шафран и все такое, возможно, даже мята.

- Хочешь извиниться?

Я покачала головой:

- Поскольку я перед тобой ни в чем не виновата, то и извиняться мне не за что.

- Пей давай, - крикнул Джейсон. Я укоризненно посмотрела на него, и он закашлялся, отвернувшись.

- Хорошо. В любом случае, вы должны отдавать себе отчет в том, что делаете и зачем, - согласился парень и взял кружку, сделав несколько глотков.

Я взяла свою кружку и отпила. Мерула толкнула локтем Пенни. Мы все осушили свои кружки. Пенни предложила сходить и попросить еще напитка, предварительно уменьшив сосуды до нормальных размеров.

И по дороге туда и обратно расспросила посетителей паба о том, не знают ли они, где может проходить концерт знаменитой группы «The Weird Sisters». Кто-то ссылался на друзей своих друзей и заявил, что место встречи точно не «Кабанья Голова» и не «Зонко».

Местные жители говорили, что концерт должен состояться где-то поблизости, но не знают точного адреса, поскольку им неинтересна музыка.

- Музыка всегда была для меня важна. Я могла петь обо всем на свете, - тихо проговорила я, опустив голову. – Мама с папой поддерживали мои увлечения…

Я не заметила, как оказалась в объятиях Мерулы, тряхнула головой и сфокусировалась на лице Орландо, который смотрел вокруг осоловелым взглядом, не понимая, где он и что делает.

Джейсон щёлкнул пальцами и приказал:

- Слушай внимательно наши вопросы и отвечай!

Орландо кивнул и произнес за ним:

- Слушаю внимательно и буду отвечать на ваши вопросы.

- Кто ты?

- Я – Орландо Немо.

- Где ты работаешь?

- В больнице Святого Мунго. Старшим помощником по кадрам.

- Твое задание в Хогвартсе?

- Найти ассистента для работы в штате больницы.

- Сколько кандидатов ты уже просмотрел?

- Сотни. Мисс Лобоска – единственная, кто подходит по всем параметрам.

Я непонимающе посмотрела на Мерулу. Слизеринка задала новый вопрос:

- Твое настоящее имя и как ты связан с человеком по имени Римус Люпин?

Действие сыворотки начало ослабевать, Мерула бросила флакон в руки Джейсона, и он влил еще немного в рот подозреваемого.

Моргнув несколько раз, он прослезился, и стал быстро отвечать на поставленные вопросы:

- Мое настоящее имя Ранэль Эко. Римус Люпин спас мне жизнь, когда я был совсем мальчишкой.

- Как ты оказался в Больнице Мунго? – заинтересованно спросила я.

- Люпин доставил меня туда. Я попал в школу. Отучился и стал лекарем. Лечил душевные болезни, а потом прошел специальные курсы и занялся проблемой ликантропии. Люпин изредка навещал меня, но в определенные часы.

- Что ты знаешь о Лобоске?

- Только то, что её знания важны для нашей науки. И я должен помочь ей попасть в штат больницы.

- Кто тебя об этом попросил?

- Римус Люпин.

- Что ты обсуждал с профессором Дамблдором?

- Возможность досрочно сдать экзамены для студентки Кьяры Лобоски с факультета Пуффендуй. Её навыки могут пригодиться в самом ближайшем будущем.

- Что ты скрыл от нас?

- Ничего. Это всё, что я знаю.

Я долго смотрела на него. Нас отвлек приход Пенни с новой порцией пива. Блондинка вопросительно смотрела на нас, Джейсон поспешил обнять её и успокоить. Я взяла новую кружку пива, Мерула увеличила заклинанием остальные.

- Тогда выпьем за Кьяру и её будущее на поприще целительной магии.

Я смущенно улыбнулась, а потом взяла Мерулу под руку и выдернула из-за стола, отойдя с ней в угол.

- Что такое?

- Мне кажется, зелье подействовало неправильно.

Слизеринка заморгала:

- Тебя что не устраивает?

- Обман. Не люблю обманывать.

- А, не парься. Если этот хмырь будет себя нормально с тобой вести, то последствий не будет. В любом случае, мы можем подать жалобу на имя директора.

- Ага, если он не узнает о твоем жульничестве с Сывороткой Правды.

- Кьяра, я не хочу говорить об этом. Лучше скажи, какая музыка тебе нравится?

Я смутилась.

- Ну, благодаря Селине я пристрастилась к маггловской панк-музыке.

- Серьезно?

- Да.

- Никогда бы не подумала, что такая тихоня… да панки с рокерами. Я в шоке!

Я засмеялась тихонько.

- А ещё я люблю… то есть любила петь песни у костра с друзьями… когда они еще были…

Она понимающе кивнула и обняла:

- У тебя и сейчас они есть. Ты просто не закрывайся, хорошо?

- Согласна. А еще у меня под кроватью в комнате лежат в тайнике некоторые записи на пластинках и кассетах в исполнении любимых групп.

Мерула присвистнула.

- Оказывается, я тебя еще и не знаю, моя одинокая волчица…

- Мерула, не смущай меня!

- Да ладно тебе. Значит, когда Селина узнала о твоем истинном «я», ты полностью погрузилась в музыку, чтобы скрыть свои печали? Это хорошо.

- Так и есть. Но толпы людей до сих пор пугают меня. Зато, когда ты рядом, мне становится лучше. Спасибо, что ты есть.

- О-у, я смущаюсь, - усмехнулась Мерула. – А когда ты услышала о группе?

- Думаю, на втором году обучения.

Мы повернули голову к нашему столику. Пенни пыталась не дать парням подраться.

- Пора вернуться к остальным.

- Кьяра, главное – расслабься. Ты обязательно исполнишь свою мечту, но сейчас главное – сохранять спокойствие и присутствие духа.

- Спасибо, Мерула. Музыка спасала меня в самые трудные времена, а теперь ты это делаешь для меня. Я люблю тебя.

- Я тоже. Идём.

Мы вернулись за столик. Орландо наклонил голову в знак приветствия.

- Дамы, моё почтение.

Мерула закатила глаза, заняв своё место.

Орландо встал и обратился ко мне:

- Кьяра, прости за то, что не сказал, кто я на самом деле. Да и ты не стала бы меня слушать. Вы все считаете меня своим врагом. Но у меня свои рабочие инструкции.

- Ты действительно хочешь сводить меня на концерт?

- Да, это будет хорошим стартом для выстраивания доверия. Твои друзья уже проездили мне все уши о том, что глаз с меня не спустят. Но так будет лучше – вдруг я сделаю что-то не так.

- Что ж… надеюсь, музыка для тебя — значит столько же, сколько и для меня.

- Мы этого не узнаем, пока не попадём на концерт.

- Ты знаешь, где он будет проходить?

- Где-то в Хогсмиде. Эм… можно вопрос?

- Только не личный.

- Эх, ладно. Это подождёт.

- Что?

- Неважно.

Мадам Розмерта поднялась к нам.

- Дорогие, все в порядке?

- Да, мадам Розмерта. Но вы не подскажете, где же будет проходить секретный концерт?

- Без понятия, - фыркнула женщина. – Я лишь посоветовала им выбрать место подальше от толп и жилых строений. Иначе невозможно будет работать! Если вы закончили, милые, то я заберу подносы для других клиентов.

- Конечно, мадам, - ответила с улыбкой Мерула. – Благодарим вас за гостеприимство и мудрые советы.

- Всегда пожалуйста, дорогая. Рада помочь. Удачного дня.

Забрав поднос и пустые тарелки, она вернулась к барной стойке, а мы покинули её заведение.

- Так, где, по-вашему, может пройти этот концерт? – спросил Джейсон.

- Как насчет железнодорожной станции? – предположила Пенни.

- Точно! – меня осенило. – Это прекрасное место, равноудаленное от деревенских домов и магазинов! Гениально!

Мерула усмехнулась:

- Тогда нам стоит поторопиться, иначе займут все хорошие места!

«Да, а мне еще надо поговорить с солистом группы, - подумала я, оглянувшись на ребят. – Как там его, Мирон, кажется?»

- Не волнуйся, Кьяра. Твоя мечта посетить первый концерт сбудется сегодня! – прошептала Мерула, ступая рядом по брусчатке.

- Знаю, и это так волнующе! – ответила я, услышав гул студентов, стекающихся со всех концов волшебной деревни на железнодорожную станцию, где пройдёт главное событие учебного года – концерт группы «TheWeird Sisters»!

Новелла Третья. Песня для тебя. Глава 3. This is the Night

На время концерта железная дорога была перекрыта с двух сторон: у тоннеля, ведущего к дороге, уходящей к Чарринг-Кросскому вокзалу и со стороны замка. Школа была хорошо видна. Был ясный погожий денёк, плавно перетекающий в прекрасный вечер, полный магии и музыки.

Под арочным мостом из красного дерева, который вел со станции в сторону Хогсмида, была установлена техника, аппаратура, гарнитура и осветительные приборы. Небольшая сцена, поделенный на три секции задний экран со множеством стерео-колонок больших и малых размеров. В центре – барабанная установка и оборудование для электроинструментов, и микрофоны. Музыканты – Мирон, Кирли, Орсино - заканчивали последние приготовления к концерту – настраивали звук и проверяли, не потерялись ли где-нибудь провода.

Когда мы добрались до перрона, я чуть в обморок не упала – столько здесь было людей – будто половина, да что там – весь Хогвартс собрался здесь послушать музыку. Пришли некоторые посетители из «Трех мётел», даже Билтон, хозяин шуточного магазина «Зонко». Ему стало интересно, о каких «странных сёстрах» все толкуют.

Я спрыгнула следом за Мерулой и Орландо прямо на пути, от которых отсоединили электричество. Я посмотрела на сцену и парней, и мне стало страшно – вдруг что случится снова, как много лет назад? И что я буду тогда делать? Потом почувствовала руку Мерулы и благодарно ей улыбнулась.

- Эй, не уходи далеко. Мы рядом, - приободрила меня слизеринка, а Пенни, которую Джейсон донес до нашей временной стоянки на руках кивнул:

- А то как же! Мы все здесь собрались, чтобы хорошенько повеселиться!

Орландо с интересом смотрел на музыкантов, да и вообще любовался станцией, которую недавно реставрировали.

- Тут мило. И уж точно громкая музыка не будет мешать жителям деревни. Кажется, ребята с минуты на минуту уже начнут играть. Мы вовремя.

- Не думала, что когда-нибудь вновь осмелюсь посетить такое крупное социальное мероприятие. Спасибо, что вы все со мной в этот день.

- Да без проблем, Кьяра! – улыбнулась Пенни. – Это станет еще одним особенным днем в твоей коллекции счастливых воспоминаний.

Я усмехнулась:

- Даже не представляю, что может сделать его еще более особенным, запоминающимся, уникальным…

Орландо улыбнулся:

- Разве что музыканты исполнят твою любимую песню.

Я прищурилась, посмотрев ему в глаза:

- Я чувствую, что и тебе их музыка небезразлична. И какая же у тебя любимая песня в их исполнении?

- О, могу дать подсказку, - ответил парень, усмехнувшись. – Интересно узнать твой выбор между «Покажи Гиппогрифа», «Магия работает» и «Та самая ночь».

Я удивленно замолчала.

- Не знала, что ты… эм… склонен к романтике.

- Ну, я занимаюсь не только проблемами науки и целительства, если ты об этом спросила. – пожал плечами Орландо. – У меня, как и всех людей, магов или магглов, есть свои увлечения и хобби. Должен же я после тяжелого дня как-то расслабиться и отвлечься. Потому что, если только заниматься работой, так не долго самому стать пациентом в этой Больнице! А я так не хочу. Хочу лечить людей, но не в ущерб собственной психике. А ты бы какую выбрала?

- Сегодня я задаю вопросы. А ты отвечай.

- Ладно. Не хочу нарываться на драку, тем более, что мое оружие у тебя. Моя любимая песня «Та самая ночь». Она помогает мне понять, что весь мир открыт для тебя как на ладони, только иди вперед и покоряй, исполняй мечту…

- И ты исполнил? – спросила я.

- Отчасти. Кстати, танцевать будет нелегко, особенно без напитков. Ты не против, если мы найдём что-нибудь?

- Знаешь, давай я сама. Кажется, я видела макушку мадам Розмерты.

- О, похоже она тоже хочет послушать музыку, хотя сама отнекивалась, - хмыкнул Джейсон.

- Джей, перестань придираться. Может, мадам Розмерта просто хочет продать побольше сливочного пива, - с укоризной произнесла Пенни, пихнув его локтем под бок.

- Я пошутил, Пенни. Драться не обязательно.

- Тогда я схожу, посмотрю, - предложила я, и отправилась через железные пути.

- Я с тобой! – прокричала Мерула. Мы оставили Орландо с Джейсоном и Пенни.

****** ******* *******

Когда мы с Мерулой вернулись к тому месту, где оставили Орландо, то заметили спину солиста группы, Мирона. Я непонимающе посмотрела на парня. Тот пожал плечами.

- Такой странный парень. Мирон Трясогузка. Певец, артист, плут. Так он представился.

- Сам солист группы «The Weird Sisters»! Быть не может?! – с волнением воскликнула я. – Что же он говорил?!

- Да особенно ничего. Говорили Джейсон Страйк, местная звезда, похоже (раз он подумал, что нужно было разослать личные именные приглашения), и он сам. Я просто в сторонке стоял. А потом они с Пенни куда-то запропастились, и Мирон разговорился со мной. Нес какую-то чепуху про тайны и секреты, проблему знаменитостей и фанатов. О, и спросил, с кем я прибыл.

- И что ты ответил?

- Правду. Что я пришёл вместе с… моим другом… Кьярой.

- И что он ответил? – я шикнула на Мерулу, которая собиралась вставить свои пять копеек.

- О, у этого парня язык без костей. Назвал тебя очаровательной девчонкой. И похвалил за отличный вкус в музыке. О, и напоследок заявил, что ему де что-то подсказывает, что этот концерт станет необыкновенным за всю историю существования группы.

- И что было дальше?

- Мы перескочили на вопросы романтики. Мирон сказал, что, работая над текстами, и анализируя потом прошедшие выступления, часто возвращается к вопросам, касающимся сердца. И заявил, что… на этом концерте может быть доказана истинная сила любви, если только кто-нибудь закажет песню для другого человека. Того, кто не безразличен.

- И ты заказал песню? – закатила глаза Мерула. – Меня сейчас стошнит.

- Ну… вряд ли наши вкусы совпадают, - пожал плечами парень. – Я вот предполагаю, что вам больше всего нравятся стихи, мисс Снайд. Ой, а попить вы не принесли?

- А что такое?

- Да во рту пересохло. Хотя вы угостили меня сливочным пивом, все равно странное чувство.

- К сожалению, - вздохнула я, - когда мы пробились к мадам Розмерте, оказалось, что сливочное пиво уже закончилось.

Орландо повесил голову. Потом приободрился.

- Ну ничего. Найдём что-нибудь потом. Если конечно, Джейсон с Пенни не найдут что-нибудь раньше.

Тут студенты зашумели, засвистели и зааплодировали.

- Эх, кажется, не судьба. Концерт уже начинается. Потанцуем, Кьяра?

Я обернулась к Меруле, которая закатила глаза и сказала, что пойдёт искать напитки и одну «влюбленную парочку». Мирон стал танцевать вместе с микрофоном, исполняя новый хит «Покажи Гиппогрифа».

Я заразилась общей атмосферой веселья и позволила своему телу расслабиться. Мои друзья были рядом. А этот человек не представлял угрозы, поскольку его палочка была у меня. Я позволила музыке вознести себя над проблемами бренного мира.

- Do the Hippogriff*

(All right, Hogwarts! Are you ready for some real music?!

I said are you readdddy?! Are you readdddy?!

I can't hear ya'. All right. Come out, I wanna see your hands in the air.

We're gonna teach ya' a brand-new dance tonight.

So move your body. You gotta help us, Hogwarts.

Together we can do this thing. Are you readdddy?

Are you readdddy?)

(Отлично, Хогвартс! Вы готовы к реальной музыке?!

Я спрашиваю: Вы готоооовы?! Вы готоооовы?!

Я не слышу вас. Хорошо. Покажитесь, я хочу увидеть ваши руки в воздухе.

Этим вечером мы научим вас новейшему танцу.

Так двигайте телом. Вы должны помочь нам, Хогвартс.

Вместе мы сделаем это. Вы готоооовы?!

Вы готоооовы?!)

Move your body like a hairy troll

Learning to rock and roll

Spin around like a crazy 'elf

A' Dancin' by himself

I boogie down like a unicorn

No stoppin' till the break of dawn

Put your hands up in the air

Like an over just don't care

Двигай телом, как волосатый тролль,

Который учится отжигать в стиле рок-н-ролл.

Вертись волчком, как безумный эльф,

Танцующий сам по себе.

Я выплясываю, словно единорог,

Без остановки до самого рассвета.

Поднимите руки в воздух,

Словно остальное вас не волнует.

[Chorus:]

Can you dance like a hipogriff?

Ma ma ma, ma ma ma, ma ma ma

Flyin' off from a cliff

Ma ma ma, ma ma ma, ma ma ma

Swooping down, to the ground

Ma ma ma, ma ma ma, ma ma ma

Wheel around and around and around and around

Ma ma ma, ma ma ma, ma ma ma

[Припев:]

Ты умеешь танцевать, как Гиппогриф,

Ма-ма-ма, ма-ма-ма, ма-ма-ма

Слетающий со скалы?

Ма-ма-ма, ма-ма-ма, ма-ма-ма

Пикирующий к земле?

Ма-ма-ма, ма-ма-ма, ма-ма-ма

Делай резкие развороты, повороты, перевороты...

Ма-ма-ма, ма-ма-ма, ма-ма-ма

Move around like a scary ghost

Spooking himself the most

Shake your booty like a boggart in pain

Again and again and again

Get it on like an angry specter

Who's definitely out to get ya'

Stamp your feet like a leprechaun

Gettin' it on, gettin' it on

Дёргайся, как испуганное привидение,

Прежде всего нагоняющее страх на само себя.

Тряси своей зад**цей, словно страдающий боггарт,

Снова, снова и снова.

Бесись, словно разозлённый призрак,

Который определённо собирается схватить тебя.

Топай ногами, словно лепрекон,

Зажигающий по полной.

[Chorus:]

Can you dance like a hipogriff?

Ma ma ma, ma ma ma, ma ma ma

Flyin' off from a cliff

Ma ma ma, ma ma ma, ma ma ma

Swooping down, to the ground

Ma ma ma, ma ma ma, ma ma ma

Wheel around and around and around and around

Ma ma ma, ma ma ma, ma ma ma

[Припев:]

Ты умеешь танцевать, как Гиппогриф,

Ма-ма-ма, ма-ма-ма, ма-ма-ма

Слетающий со скалы?

Ма-ма-ма, ма-ма-ма, ма-ма-ма

Пикирующий к земле?

Ма-ма-ма, ма-ма-ма, ма-ма-ма

Делай резкие развороты, повороты, перевороты...

Ма-ма-ма, ма-ма-ма, ма-ма-ма

Yeah, yeah, yeah

Ooh, come on

Mmm, you gotta move it

Like a groovy creature,

Creature of the night

Yeah, that's right

Ah, a creature of the night

Well, do ya' feel alright?

Do ya' feel alright?

Ow!

Yeah!

Да, да, да,

У-у, давай же!

Ммм, двигай телом,

Словно обалдевшее создание,

Творение ночи.

Да, верно!

Творение ночи.

Ну что, порядок?

Ты в порядке?

Аа-у!

Еее!

Can you dance like a hippogriff?

Ma ma ma, ma ma ma, ma ma ma

Flyin' off from a cliff

Ma ma ma, ma ma ma, ma ma ma

Swooping down, to the ground

Ma ma ma, ma ma ma, ma ma ma

Wheel around and around and around and around

Come on, ah, come on, yeah!

Can dance you like a hippogriff? Yeah!

[Припев:]

Ты умеешь танцевать, как Гиппогриф,

Ма-ма-ма, ма-ма-ма, ма-ма-ма

Слетающий со скалы?

Ма-ма-ма, ма-ма-ма, ма-ма-ма

Пикирующий к земле?

Ма-ма-ма, ма-ма-ма, ма-ма-ма

Делай резкие развороты, развороты, развороты...

Ма-ма-ма, ма-ма-ма, ма-ма-ма

Ты умеешь танцевать, как Гиппогриф,

Ма-ма-ма, ма-ма-ма, ма-ма-ма

Слетающий со скалы?

Ма-ма-ма, ма-ма-ма, ма-ма-ма

Пикирующий к земле?

Ма-ма-ма, ма-ма-ма, ма-ма-ма

Делай резкие развороты, развороты, развороты...

Ну же, давай, еее!

Ты умеешь танцевать, как Гиппогриф? Да!

- Кто бы мог подумать, что на тайном концерте может быть так громко и весело! – прокричал Орландо рядом со мной, выписывая кренделя и джига-дрыгая, как я никогда бы не смогла. Я просто весело рассмеялась, чувствуя свободу и радость движения.

- Этот концерт… тут даже лучше, чем в самых моих смелых мечтах! – прокричала я в ответ, пытаясь перекричать музыку, льющуюся потоком.

- Думаю, я готов согласиться с тобой в том, что тут клёво! – кивнул Орландо и помахал руками вернувшимся Джейсону и Пенни. Мерула куда-то запропастилась.

Я за нее не переживала. В конце концов, она была ещё одной одинокой волчицей, которую приручил русский медвежонок. Я надеюсь, скоро он превратится в мощного медведя.

Мирон закончил петь, поблагодарил фанатов за безмерную поддержку и объявил новую песню – Магия работает!

«Моя любимая», - подумала я и приготовилась окунуться в волшебную сказку.

- Потанцуем вместе, Кьяра? – спросил Орландо, протянув мне руку. Я настороженно посмотрела на него, но что-то в груди подтолкнуло меня к действию: я дала ему руку в ответ, и он вовлек меня в бешеный ритм танца, успевай дышать просто.

- And dance your final dance

This is your final chance

To hold the one you love

You know you've waited long enough

Танцуй свой последний танец!

Это твой последний шанс

Удержать того, кого любишь.

Ты сам знаешь, что долго этого ждал.

So, believe

That magic works

Don't be afraid

Of being hurt

Don't let this magic die

The answer's there

Oh, just look in her eyes

Так поверь,

Что магия работает.

Не бойся

Испытать боль,

Не дай этому волшебству закончиться.

Ответ рядом,

Просто загляни ей в глаза.

And make your final move

Don't be scared, she wants you to

Yeah, it's hard, you must be brave

Don't let this moment slip away...

Cделай свой последний ход,

Не бойся, она этого хочет.

Да, это тяжело, ты должен быть храбрым,

Не упусти этот момент...

Now, believe

That magic works

Don't be afraid

Afraid of being hurt

No, don't let this magic die

The answer's there

Just look in her eyes

Ну же, поверь,

Что магия работает.

Не бойся,

Боясь навредить.

Не дай этому волшебству закончиться.

Ответ рядом,

Просто загляни ей в глаза.

(«Просто загляни ему в глаза») – промелькнула мысль в голове. И я моргнула, чуть не споткнувшись о рельс. Сильные руки поймали меня. Я дернулась, и наши глаза встретились.

And don't believe that magic can die

No, no, no, this magic can't die

So dance your final dance

'Cause this is your final chance...

Не верь, что волшебство может закончиться.

Нет, нет, нет, это волшебство не может закончиться.

Так танцуй свой последний танец,

Потому что это твой последний шанс...

- Прости, - извинился Орландо, помогая мне встать на ноги. Оказалось, что мы провели в полусогнутом положении почти всё время, а я даже этого не заметила.

- Твои глаза… эм… - я осеклась, понимая, что сейчас сморожу какую-нибудь глупость.

- Что? – не понял парень.

- Орландо…

- Меня зовут Ранэль Эко. И это правда.

- Ранэль… почему ты… сияешь, как луна?

Он заморгал, а потом тихонько рассмеялся, погладив меня по руке.

- Может, тебе показалось. Зато я вижу отражение луны.

- Где? – растерянно улыбнулась я. Он наклонился и прошептал:

- В твоих глазах.

- О, похоже, тебе понравилось, раз в тебе проснулся поэт, - быстро нашла что ответить я, отнимая руки. Он пожал плечами и посмотрел на сцену.

- Кажется, этот Мирон хочет что-то сказать…

Я перевела взгляд на сцену. Дождавшись, пока стихнут аплодисменты и крики, солист объявил:

- Спасибо всем, кто пришёл на наш живой концерт, единственный в своём роде. Несмотря на то, что мы держали наш концерт под завесой тумана, вы прознали о нем и пришли сюда. Думаю, уместно будет закончить наш сегодняшний концерт на пикантной ноте. Сегодня здесь присутствуют молодые люди, которые, не подозревая об этом, заказали друг для друга одну интересную песню, которую я решил оставить на десерт. – при этих словах я странно посмотрела на Ранэля, который нервно сглотнул и по-глупому улыбнулся. – Без лишних слов я посвящаю нашу песню «Та самая ночь»… - музыкант выдержал драматическую паузу и улыбнулся. – Кьяре и Орландо!

Я резко посмотрела на него и воскликнула:

- Ты заказал песню?!

- Ты заказала песню?!

Я покачала головой и обиженно ответила:

- Я пыталась найти для нас всех напитки! Но не могу утверждать, что не сделала бы этого, знай я тебя чуть лучше, чем есть сейчас, - смущенно добавила я, отвернувшись.

Он взял меня за руку.

- Прости за моё странное поведение. На самом деле, за эти месяцы, что я наблюдал за твоей работой… я понял, что имел в виду Люпин, когда просил…

- О чем это он просил? – строго спросила я, нахмурившись.

- Позаботиться о тебе. Чтобы ты могла осуществить все свои мечты и вылечить всех людей от разных болезней. Он сказал, что ты уникальна. И только сегодня я понял, насколько он был прав. Чертовски прав.

Музыканты уже вовсю играли песню. Я посмотрела на сцену и протянула ему руку.

- Давай договорим позже. Сейчас я хочу танцевать.

- Конечно, Кьяра. – улыбнулся парень. – Я к твоим услугам.

- When all is dark and there's no light

Lost in the deepest star of night

I see you

Когда всё во тьме и нет света,

Потерявшегося на самой далёкой ночной звезде,

Я вижу тебя.

You hands are shakin' baby

You ain't been sleepin' lately

There's something out there and it

Don't seem very friendly, does it?

If I could help you

I would help ya'

But it's difficult

There's somethin' much more powerful

Than both us possessin' me

I got to get to grips 'a

I don't want to feel like this 'a

Your voice keeps haunting me

I cannot eat or sleep

I'm going crazy

In this hazy fantasy

You put a spell on me

Oh, but I ain't going out alone

Твои руки дрожат, детка,

В последнее время ты совсем не спал.

Там что-то есть, и оно

Не кажется слишком дружелюбным, так ведь?

Если бы я могла тебе помочь,

Я бы тебе помогла,

Но это сложно.

Есть нечто, гораздо более могущественное,

Чем обладаем мы оба. Я?

Мне должно быть страшно, а

Я не хочу это испытывать.

Твой голос продолжает меня преследовать,

Я не могу ни есть, ни спать,

Я схожу с ума

В этой непонятной фантазии.

Ты наложил на меня заклинание,

Но одна я никуда не пойду.

[Chorus: 2x]

So take your hands off me

Tonight I'm breaking free

This is the night

This is the night

[Припев: 2 раза]

Так убери от меня свои руки,

Сегодня ночью я вырываюсь на свободу.

Это та ночь,

Это та самая ночь.

There was a time

I would have walked

On burning coals for you

Sailed across the ocean blue

From the highest mountain

Just to call your name

The moon throws down its light

And cuts me to the quick tonight

Change is in the air

Nothing will never be the same

You still look good to me

Ooh, but you're no good to me

I close my eyes

And it's squeezing from my consciousness

And in the morning when I wake

I walk the line

I walk it straight

But the morning's so many miles away

You've got now

Было время,

Когда я бы прошла

Ради тебя по раскалённым углям,

Переплыла синий океан,

Чтобы только с высочайшей горы

Выкрикнуть твоё имя.

Луна проливает свой свет

И ранит меня этой ночью в самое сердце.

Перемены витают в воздухе -

Ничто уже не будет прежним.

Ты как прежде кажешься мне хорошим,

Ууу, но ты больше не добр ко мне.

Я закрываю глаза,

И это выталкивается из моего сознания...

А утром, когда я пробуждаюсь,

Я иду по прямой,

Я твёрдо шагаю,

Но утро в стольких милях от меня...

Сейчас у тебя есть...

[Chorus: 2x]

So take your hands off me

Tonight I'm breaking free

This is the night

This is the night

[Припев: 2 раза]

Так убери от меня свои руки,

Сегодня ночью я вырываюсь на свободу.

Это та ночь,

Это та самая ночь.

This is the night (This is the night) x 8

This is the night, yeah!

This is the night

This is the night, alright

This is the night, ooh

This is the night.

Это та ночь (Это та самая ночь) [8x]

Это та ночь, да!

Это та самая ночь.

Это та ночь, ага!

Это та самая ночь, ууу!

Это та ночь.

Мирон пел и другие песни, но я забеспокоилась о Меруле, поэтому нашла глазами Джейсона и Пенни и показала им на вход в деревню. Те кивнули и поднялись на мост. Я схватила Орландо-Ранэля за руку и пошла в ту же сторону, помахав рукой Мирону, который поклонился мне. Я была чрезвычайно благодарна за эмоции, которые он подарил мне в такой важный день, который я никогда не забуду.

Перейдя по мосту, я остановилась на пролете, схватившись за перила. Ранэль обеспокоенно спросил:

- Всё нормально?

- Да. Просто… чем дольше я нахожусь здесь… тем отчетливее поняла, что в тебе есть нечто, что притягивает, хотя вначале ты меня отталкивал.

- Я боялся тебя напугать. – признался он через несколько минут напряженного молчания и мимических упражнений. – Я ведь тоже не очень лажу с людьми. Работа – вот чем я живу. А предложение профессора Дамблдора…

- Что?

- Ну… Это он отправил запрос по поводу твоего возможного назначения.

- Вот оно что?! – теперь многое вставало на свои места. – А Римус?! Про него ты наврал?!

- Нет. Римус – мой друг. Он.. спас меня. – оглядевшись, он немного закатал рукав рубашки и показал мне правую руку. Я ахнула.

- Ты…

- Римус смог вырвать меня из лап сородичей, - шепотом пояснил парень. – Хотя я был до смерти напуган и потерял много крови, я выжил. И только благодаря ему! Это звучит безумно, но по-другому факт своего спасения я назвать не в силах.

- Но… зачем тебе я? – не поняла я.

- Римус так много рассказывал о тебе. И я… влюбился. В девушку, которую ни разу в жизни не встречал. Не скажу, что я полностью здоров, но… поверь, я не причиню тебе вреда.

Я стала глубоко дышать. Закружилась голова. Он придержал меня за талию.

- Может, сядешь?

- Где, тут даже скамеек нет!

- Идём.

Он помог мне спуститься до низа лестницы, и мы прошли через каменную арку в деревню. На главной улице было пусто. Я увидела Мерулу. Она наколдовала себе стул и читала… книгу сказок! Она рассказывала о том, как провела романтическое свидание с Ником. Увидев меня, она закрыла книгу, наспех вставив в нее закладку, и вскочила на ноги.

- Что ты с ней сделал?!

- Мерула, тише, ничего не сделал, - попыталась я успокоить подругу. – Мне просто нужно подышать.

Она быстро усадила меня на стул и осмотрела, проверила пульс.

- Точно нормально?

- Да. Ранэль, скажи, чего тебе нужно от меня?

Парень пожевал пересохшие губы.

- Понимаю, что ты не веришь моим словам и тому, что я рассказал. Я просто хочу быть рядом. И реально помогу тебе попасть на работу в Святой Мунго. Даю слово!

- Но… есть ли у меня будущее? – слабо спросила я, подняв голову. Мерула обмахивала меня своей книгой как опахалом.

- Да. Есть. Я прочел множество книг по медицине, касающихся… эм…

- Она знает. Она моя лучшая подруга.

- Касающихся оборотней, - продолжил парень. – Шанс невелики, но… потомство может быть здорово, если родители стали другими… при нападении…

- Родители? – глаза Мерулы вылезли из орбит. – Это что еще такое?!

- Я… уф… потом тебе расскажу, милая, - отмахнулась я.

- Милая?

- Тебя что-то не устраивает? – зарычала Снайд, достав палочку. – Повторное приглашение выписать?

Он поднял руки.

- Не надо, спасибо. Одного раза хватило. Надеюсь, вы со своими экспериментами не получите нагоняй от преподавателей за использование опасных зелий не по назначению.

- Так ты знал?

- Я профессионал, мисс Снайд. И отличаю зелья на вкус, даже в сливочном пиве! Я бы и без него правду рассказал, просто хотел, чтобы Кьяра мне поверила! А вы такую детективную историю из моего приезда устроили, что просто… вау!

- Меня пугает происходящее, - призналась я, когда стало легче дышать. – Но одновременно это так волнительно.

- У тебя есть будущее, Кьяра. Здоровое, светлое будущее. Но придется за него бороться. Каждый день, каждую минуту.

- Я была готова с того дня, как стала… оборотнем. – прошептала я. Мерула опустилась на колени и схватила меня за ноги.

- Ты о чем?

- Ранэль, у меня для тебя кое-что есть.

Собравшись с силами, я раскрыла свою сумку и порылась в ней. Достала браслет, который я собственноручно сделала и его волшебную палочку. Протянула обе вещи парню.

- Кьяра, это…

- Ты заслужил. Своей правдой. Но если предашь меня. Или моих друзей.

- Живым не уйдёшь, - пообещала мрачно Мерула.

- Я клянусь. Спасибо. Я буду беречь его. – Он взял красивый браслет и надел его на руку. – Очень художественно.

- Это тебе за песню…

- Прр, притормози, родная. Это я песню заказала, пока ты искала пиво, - обиженно воскликнула Мерула. Я посмотрела на нее.

- Правда?

- Конечно! Или думаешь, я на это не способна?

Я резко встала, не обращая внимания на головокружение, обняла её.

- Глупости, конечно способна! Мерула, ты просто чудо!

- Я знаю, - хмыкнула Мерула. – Рада, что смогла угодить. Эй, ребята!

Подошли Джейсон и Пенни.

- Простите, что задержались. Я хотела взять автограф, - смущенно произнесла Пенни и показала свою белую майку, которая была исписана волшебными чернилами.

Мерула присвистнула:

- Пиши пропало, теперь не постираешь.

- Зачем? Я ее в рамочку повешу. – улыбнулась Пенни. – Правда, здорово!

- Зашибись просто… - иронично ответила Мерула. – Страйк, не пойму, как ты допустил подобное.

Парень ничуть не смутился:

- У каждого человека свои увлечения, Мерула. Я же не возникаю по поводу того, что ты до сих пор детские сказки читаешь.

- Нарываешься, Страйк? Великим дуэлянтом себя возомнил?!

- Я же не ты!

- Так, ребята, умоляю, перестаньте!

Неожиданно с неба послышался резкий звук и взмах крыльев. Все вскинули голову. Расправив крылья, скрывшие диск заходящего солнца, на плечо Мерулы опустилась её сова с золотисто-рыжим оперением и белым пушком вокруг глаз. Девушка удивленно посмотрела на нее, забыв о споре.

- Анни! Что ты тут делаешь?

Сова ухнула и посмотрела на хозяйку умными глазами, приподняв лапку. Мерула осторожно отвязала послание и раскрыла его. Сова цепко схватилась за одежду девушки и стала спокойно чистить перья.

- Это от профессора Дамблдора! – с удивлением заметила Мерула, - и пишет он тебе, Кьяра.

- Мне? – я взяла из ее рук лист пергамента и прочла послание.

Мерула в это время ласково гладила свою сову и поцеловала её в голову, между ушей. Сова радостно вскрикнула и несильно клюнула её в щеку. Мерула рассмеялась и достала из кармана сухарик. Сова перепорхнула девушке на запястье и стала кушать лакомство.

- Что там? – с беспокойством спросила Пенни.

- Он хочет видеть меня и Орландо, - ответила я, пытаясь понять истинный смысл витиеватых фраз директора. – Только он как всегда пишет загадками.

- Тогда стоит отправиться в замок как можно скорее.

- Как? Железная дорога перекрыта, - напомнил Джейсон.

- Профессор сказал, что он открыл для нас окно в Астрономическую башню, - быстро добавила я.

- Трансгрессия? Что-то новенькое, - довольно потерла руки Мерула. – Анни, ты сможешь добраться до замка сама?

Сова кивнула головой. Мерула ласково погладила ее.

- Ты моя умница. Лети, скоро увидимся.

Сова как будто бы улыбнулась, оглядела всех умными глазами и расправила крылья, оттолкнувшись от плеча слизеринки.

Мы проводили её взглядом. Я посмотрела на Мерулу.

- Давно хотела узнать, откуда у тебя появилась Анни?

- Как-то я решила ночью пойти в Темный лес. Поспорила с кем-то, что до утра продержусь и не позову на помощь. Это было уже после предательства Рейкпик. Так вот, на озере, куда я забрела, происходила воздушная битва. Анни была ранена. Я использовала заклинание, и одолела её обидчиков (уже не помню, кто это был, вроде гарпий или даже грифона), но у нее были повреждены крылья и глаза. Я передумала выигрывать спор и побежала обратно, к хижине Хагрида. По счастью, здоровяк был дома – готовил ужин для своего пса. Мы вместе осмотрели бедную сову. Лесничий сказал, что ей потребуется минимум месяц для полного восстановления. И, что еще важнее, тот, кто возьмет ответственность за птицу. Мне не очень хотелось заниматься этим. Но когда я громко заявила, что мне плевать на неё, Анни… она так пронзительно посмотрела на меня. Не знаю, ток прошел по всему моему телу, с головы до пят. Я поняла, что никогда не брошу её в беде. С тех пор мы с ней неразлучны. И она до невозможности предана мне. И я отвечаю ей взаимностью. Это химия, не знаю, как объяснить. Мы словно… нашли друг друга. И мне нужно было забрести в то место именно в ту ночь…

- Это здорово, - проговорила с улыбкой Пенни. – Я и не знала об этом, Мерула.

- Так никто не знал, - вздохнула слизеринка. – Даже Ник не знает истории нашего с птицей знакомства.

- Ну и зря. Очень захватывающая, - подхватил Страйк. – Тебе бы книгу об этом написать. Или несколько.

- Про всех нас?

- Почему нет?

- Не знаю. Давайте лучше решим, кто переместится в замок сейчас, а кто дождётся восстановления движения.

- Ну, я умею трансгрессировать, - протянул Ранэль. – Теоретически.

- Теоретически? Тебе сколько лет?! – разозлилась Мерула.

- Необходимости не было. Да и практика нужна.

- Ясно… - слизеринка потерла переносицу. – Знаете, мне нагоняи не нужны, но придется выручать. Счастье Кьяры для меня важно.

- Спасибо, Мерула. – поблагодарила я.

- Вы идите, а мы ещё здесь побудем. – предложила Пенни, взяв своего парня за руку и положив голову ему на плечо.

- Тогда может, захватите для нас еще сливочного пива? Или вкусняшек каких из «Сладкого королевства», - произнесла я. – А то от замечательной истории Мерулы так сладкого захотелось.

- На ночь много сладкого вредно, - показала язык Мерула. – Но я бы тоже не отказалась.

- Мы что-нибудь подберем, - пообещала Пенни.

Мы попрощались и прошли вверх по улице, свернули в переулок, прошли мимо кафе мадам Паддифут, и повернули на тропинку, ведущую к Визжащей хижине. Остановившись к лесной опушки, Мерула рассказала, что нам делать, как себя вести, взяла нас обоих за руки и… мир вокруг завертелся с неистовой быстротой.

*** *** ***

Башня Астрономии, Хогвартс.

Профессор Дамблдор и профессор Макгонагалл встречали нас по прибытии. Я не ожидала, что трансгрессия может быть настолько неприятной. Меня мутило, перед глазами все плыло, и хотелось плакать. Я упала на колени и закашлялась. Мерула спохватилась и помогла мне подняться, взвалив руку на своё плечо. Орландо вроде тоже лежал и тяжело дышал.

- Ну и поездочка, - глухо отозвался он. – А полегче нельзя было.

- Льзя! – огрызнулась я. – Если бы окно было чуть шире, то таких побочных эффектов можно было избежать, но тогда…

- Тогда, - мягко отозвался директор, усмехнувшись в усы. – Мои студенты нарушили волшебные законы, чего я не могу допустить. Минерва…

- Да, Альбус, сейчас. – засуетилась женщина, держа в руках небольшой флакон с зельем.

После того, как мы выпили лекарство, стало лучше. Я освободилась от объятий Мерулы и посмотрела на директора.

- Вы хотели видеть меня?

- Да, мисс Лобоска. Хотел узнать ваше мнение относительно… возможности досрочной сдачи экзаменов.

Я посмотрела на Мерулу. Потом на Ранэля, который всё еще пытался отдышаться. И потом взглянула на профессора.

- Знаете, директор. Я люблю лечить людей. Но только недавно поняла, насколько сильно люблю своих лучших друзей, которых искала всю свою жизнь. И я хочу быть с ними вплоть до нашего выпускного. Впереди вся жизнь, но школьные годы мы никогда не забудем, и я хочу… собрать столько воспоминаний и историй, сколько смогу! И не нужны мне послабления. Я всего добьюсь сама!

- А друзья будут рядом, - с улыбкой добавила Мерула. – Если ты не против.

- Конечно нет. – Я схватила ее за руку и приложила к своему сердцу. – Спасибо. За всё.

- Я всегда буду рядом, - кивнула Мерула. – Про прочих говорить не берусь.

- Мисс Снайд… Прежде чем мы простимся, чтобы я мог объясниться с мисс Лобоской, позвольте спросить…

- Да?

Старик наклонил голову и посмотрел на нее поверх своих очков-половинок.

- Как вы считаете, юному мистеру Перечихину понравились ночные красоты окрестностей Хогвартса?

Я хихикнула, заметив румянец на щеках девушки.

- Э-э… профессор… это не то…

- Не волнуйтесь, мисс Снайд. – ответил директор. – Я знаю обо всем, что происходит в стенах этого замка. И за его пределами. Запомните, пожалуйста: для меня, для всех ваших преподавателей каждый студент – как член семьи. Ваше счастье, ваши успехи – это наша привилегия. Так всегда было, и так будет, пока я являюсь директором этой школы. Как верно сказала мисс Лобоска узы – самое главное, что мы приобретаем за время обучения. Мы все разные и не похожие друг на друга, уникальные существа. И давайте вместе создавать великое будущее уже сейчас, маленькими и большими делами.

- Кхм… Альбус.

- О, да, мисс Снайд, профессор Снейп ожидает вас в своём кабинете. И не волнуйтесь за свою подругу. Я не задержу её надолго.

- Хорошо профессор. До свидания. Увидимся, Кьяра.

- Конечно, Мерула. На нашем месте.

Я подмигнула ей, провожая её взглядом. И потом посмотрела с интересом на профессора.

Завтра будет новый прекрасный день. Мы будем веселиться, учиться и готовиться к сложным экзаменам. Вместе. И перед нами столько дорог, по каждой из которых хочется пройти.

И я буду смело шагать вперед, как Мерула, как Пенни, как Бадия, как Талботт и как Тонкс, наша Нимфа. И как Люпин, который никогда не сдавался и верил в лучшее даже в самые тёмные времена. И я буду верить. Всегда.

Эпилог

- Ник, кажется, ты справился с заданием достойно, - отдышавшись после изнурительной «тренировки» на рабочем столе, заметила я, крепче прижав голову мужчины к себе. – Я тебя обожаю!

- Это мои слова, любимая, - тихо ответил он, поцеловав меня в ключицу. Потом отстранился и посмотрел вокруг, нашёл рубашку и юбку на полу в углу кабинета, поднял вещи и протянул мне. – Думаю, с этим ты уже справишься?

Я усмехнулась, сдув челку с лица. Забрала одежду и села в кресло, сложив ногу на ногу.

- Хотя бы натяги колготки на место, мой рыцарь…

Я терпеливо дождалась, пока он наденет обратно брюки, застегнет рубашку и почему-то в последнюю очередь носки с туфлями. Затем он опустился на колени передо мной и с трепетом надел предмет одежды на мои ноги. Я оперлась о его плечи и приподняла таз. Через несколько минут мы были полностью готовы. За окном снег перестал. Можно было спокойно возвращаться домой.

Поправив на столе бумаги, папки и рамки с волшебными фотографиями, я подошла к платяному несгораемому шкафу и сняла с вешалки норковую шубу и зимние сапожки. Ник взмахнул палочкой, и в открывшуюся дверь влетела его сменная обувь.

- А сразу нельзя было это сделать? – съехидничала я.

- Извини, тобой занимался.

- Да я и молчу.

- Оно и видно. Сказки будешь забирать? А записи?

- Нет, пусть лежат пока здесь. Возможно, я не дам им ходу, а просто сохраню для себя.

Ник пожал плечами.

- Умно. Можно бесконечно улучшать текст и при этом не бояться получить несправедливую критику от не слишком умной части населения.

- Не болтай, одевайся. Мама с папой точно не обрадуются, если мы опоздаем.

- И по чьей милости?! – воскликнул Ник.

- Пфф… не надо было распалять моё воображение, малыш.

- Перестань меня так называть! Ты старше, но муж-то я!

- А я и не спорила по поводу твоей семейной роли, мой кормилец, - великодушно отозвалась я, сделав реверанс. Потом собрала исписанные моим корявым почерком листы, вложила их в сборник сказок, и заперла все мои сокровища в верхнем ящике стола, повесив ключик на цепочку, висевшую на шее вместе с амулетом Кьяры. Потом посмотрела на обручальное кольцо и приложила его к губам.

Посмотрела на Ника, который хмуро смотрел в пространство. Мне стало его жаль, поэтому я приблизилась и прижалась к нему.

- Не делай такое лицо, Николай. Это же я.

- Да, Мерула. Но все-таки… ты должна уже отказаться от таких провокационных выпадов. Мне… неприятно.

Я посмотрела в его глаза и поджала губы.

- Хорошо. Это было в последний раз.

- Я не… Просто… Эх… ты – мать моего ребенка, моя жена, которую я даже не ожидал найти на чужбине. Но нам удалось открыть друг другу сердца и души…

Я остановила его поток слов, приложив палец к его губам.

- Я обещаю. И поверь, я не принимаю тебя как должное. Я больше не та заносчивая эгоистка, которую ты встретил на третьем курсе в Хогвартсе под Рождество. И я… бесконечно благодарна тебе за то, что доверил такую важную и почетную роль – жены и матери. Я приложу все усилия, чтобы стать лучшей мамой на свете. Лучшей женой и просто счастливой женщиной. Но иногда… моя темная натура тоже ищет, чем полакомиться…

- Знаю. Просто… не надо впутывать близких. Можешь найти себе какое-нибудь хобби, которое позволит… снижать градус… эм… меруловщины, что ли…

Я фыркнула:

- Вот удружил, спасибо! Сравнил меня с сибаритом Обломовым!

- Вполне хрестоматийный персонаж, - невозмутимо заметил Николай. Потом взял меня за руку. – Что бы ни было, я буду с тобой. Я не оставлю тебя с демонами, которые доставляют тебе неудобства. Подобно тому дню в лесу, когда дементоры искали крёстного отца Гарри Поттера, мы всегда будем сражаться со злом спиной к спине, защищая самое дорогое, что у нас есть – нашу семью и наши жизни.

- Какой транспорт? – быстро перевела тему я, когда почувствовала, что к мужу вернулся веселый дух.

- Давай используем трансгрессию. Не хочу пугать маму внезапным появлением из камина или кухонной печи.

Я усмехнулась.

- Тогда тебе придется сосредоточиться на точке выхода и крепко держать мою руку. Как в день нашего венчания.

- Без проблем. Ты более искусная в этом деле. А те страницы…

- Что с ними?

- Кто их склеивать в роман будет?

- Мы с тобой, конечно.

Он вздохнул.

- Так и знал!

- Хватит тебе ворчать бука. Если склеить эти страницы, то тайна, скрытая в них, уже не будет тайной, а так неинтересно. Ты же долго пытался мою тайну разгадать?

- Да, так долго думал, что ты сама начала давать мне подсказки.

- Вот-вот. Не будем торопиться. Сейчас, когда ты помог мне расслабиться, и мы оба получили удовольствие, мы можем спокойно вернуться домой и встретить новый год, новое тысячелетие.

- Интересно, что оно с собой приведет?

- Без разницы, главное, сохранить семью и взрастить детей достойными сынами и дочерьми родины.

- Ты права. Как всегда.

Я потянула его за собой, взмахнув палочкой. Личные вещи поплыли за нами по воздуху. Когда дверь закрылась, я наложила тройную защиту, на всякий пожарный. Охрана в ведомстве была, но своей магии я больше доверяла. С детства привыкла.

Миновав широкую переговорную, мы прошли по коридору до лестницы, спустились на несколько пролётов, и выбрались на служебную лестницу, поднялись на крышу, полюбовались снежной ночной Москвой, взялись за руки и закрыли глаза, сосредоточившись на нашем доме. И вскоре я закричала, поскольку трансгрессия – удовольствие не для слабых. Даже меня до сих пор выворачивало наизнанку время от времени.

Ненаписанный сценарий,

Не разыгранный пока.

Не начавшийся спектакль,

Безымянная река.

Неудачное сравнение,

Словно маленькая ложь.

Непослушное видение,

Без которого живешь.

Этот снег пока не тает

И к подножью не течет.

Эта птица не взлетает

И не падает ещё.

Это словно бы по правде,

Только словно бы не в счет.

Нет ни счастья, ни тревоги,

Ни слезинки на глазах.

Не повернуты дороги

Предисловием назад.

Это милое явление

Невесомой красоты.

Не безумного паденья,

Не отчаяния пустоты.

Неисчерпанная близость,

Не пугающая даль.

Не волнительная радость,

Не манящая печаль.

Ничего пока не жалко,

Никого пока не жаль.

Как молчание богато

И невнятен разговор.

Этот каменный театр

Смотрит окнами во двор.

На заклеенной афише

Еле виден силуэт.

Если ты чего-то слышишь,

Кроме просто "да" и "нет".

Утомленное плетение,

Полувзгляд полутонов,

Этот мир не откровенен

И, увы, давно не нов.

Но однажды он восстанет

И падёт безмолвно ниц.

Вот тогда-то и не станет

Тайны склеенных страниц.

Не сценарий удивляет,

А один отдельный взгляд.

Эти роли не читают,

Их играют наугад.

Эта маленькая тайна

Первозданной красоты.

Существует неслучайно,

Хоть случайность - это ты.

Всё качаются на ветке

И пытаются упасть.

Эти маленькие детки,

Эти рифмы, как напасть.

Эти строчки на салфетке

Про нешуточную страсть.

Утомленное плетение,

Полувзгляд полутонов,

Этот мир не откровенен

И, увы, давно не нов.

Но однажды он восстанет

И падёт безмолвно ниц.

Вот тогда-то и не станет

Тайны склеенных страниц.

***** ***** ****

Покровск, дом родителей Николая и Никиты Перечихиных. Около трех часов дня.

Когда мы снова материализовались в реальном мире, я почувствовала запах ночной реки, запах снега, а также услышала радостные голоса родных и друзей, которые вовсю веселились на открытом воздухе, и, похоже, собирались запускать то ли фейерверки, то ли бенгальские огни.

Я вскрикнула, прижавшись к мужу. Вокруг полыхнули огни.

- Ай! – я подпрыгнула, когда искра упала в миллиметрах от моей мантии.

- Ой, мамочка вернулась! – радостно прокричал Идель, одетый в теплые штаны, синюю курточку со светоотражающими элементами и вязаную шапку. Он бросил палочку бенгальского огня в ближайший сугроб и вприпрыжку бросился к нам. Я опустилась на колени, судорожно вздыхая свежий воздух, и быстро улыбнулась, раскрыв объятия для сына.

- Привет, малыш.

- Ну, ма-ам! Я уже вырос! Мне целых три с половиной года!! – серьезно ответил мальчик, насупившись. Я поправила его съехавшую шапку, и посмотрела в его глаза – копию моих.

- Конечно, милый. Ты большой. Ты мой рыцарь и защитник, да? – я чмокнула его в нос и защекотала. – Как ты себя вел сегодня? Не обижал тетушку Варвару и тетушку Симу?

- Я их защищал! – гордо ответил мальчик, вскинув подбородок. Потом обернулся к женщинам, что-то обсуждающим с… да, это были Пенни и Джейсон, которые едва успели сменить дорожные платья на домашнюю одежду.

Я обняла сына, окончательно убедившись, что меня не расщепило на атомы, и всё замечательно.

- Я горжусь тобой! Ты вел себя как настоящий герой.

- Папа! – улыбнулся мальчик, бросившись к отцу. Я отпустила его, и поднялась на ноги, подошла к женщинам и обняла блондинку.

- Пенни, как же я рада видеть тебя! – я резко притянула не ожидавшую этого зельеварку, и подмигнула Джейсону. – Как дела, Страйк?

- Замечательно, Мерула… мы только что прибыли.

- Да уж вижу. Пробок не было?

- Над Атлантикой немного потрясло, и магглы пытались выслать нам на хвост истребители, но мы смогли скрыться в облаках.

Я вылупила на него глаза.

- Вы, что, с детьми летели?! По воздуху? Совсем с дуба рухнул?!

- Нет, почему. Я летел с багажом. – обиженно пробурчал Страйк, нахмурившись. – Пенни с Александром и Вольгой добрались летучим порохом.

- Слава Мерлиновой бороде! – перекрестилась я, так что Сима с Варей захихикали. – Где они?

- О, твоя мама посадила их играть в детской. Анни, вроде как, тоже там, - почесал в затылке Джейсон.

- А Эрика с Добрыней?

Варя вступила в разговор:

- Они сказали, что у них еще остались неотложные дела, поэтому они прибудут завтра. Василина и Всеслав тоже наверху, как и…

- Мерула! – послышался радостный вскрик с задней двери кухни. В проеме стояла Кьяра с повязанным фартуком и прихватками на руках.

- Кьяра! – Я бросилась к девушке и крепко обняла. – Даже ты здесь! Вот так сюрприз!

- Я же обещала! – смущенно ответила женщина. – Ранэль с малышом Душаном наверху.

- Молодцы, что вырвались из Лондона! Как же хорошо… - прошептала я, поцеловав её в щеку.

Подошёл Николай с Иделем на руках. Мальчик попросился к Пенни, которая ласково забрала его. И принялась играть, пока он щупал её тугие косички.

Николай пожал руку Джейсону и обнял Кьяру.

- Ты отрастила волосы? – заметил с улыбкой он, отметив, что её серебристые локоны теперь доставали до плеч. – Очень красиво.

- Ты так считаешь? – обеспокоенно спросила она, чувствуя жар на щеках.

- Конечно. Но где же Бадия с Талботтом?

- Да, они же говорили, что тоже смогут приехать… - кивнула я, наблюдая, чтобы сын вел себя прилично.

- О, тут всё просто, - отозвался Джейсон. – Они сейчас отдыхают на побережье Адриатики. Напало творческое вдохновение, а ты знаешь, что это штука непостоянная. Сегодня есть – завтра уже ушла к другому, эта ветреная Муза. Но они передали через Кьяру и Ранэля подарки для вас и детей.

- Джейсон! – шикнула на него Пенни. – Ты что?!

- Упс, - прикрыл рот ладонью Джейсон. – Извините…

- Подарки? Где? – быстро завертел головой Идель, чуть не сорвав с шеи Пенни вязаный платок.

Я поморщилась и отругала его:

- Так, Идель, что я тебе говорила по поводу поведения? Дед Мороз обязательно подарит тебе подарки, если ты будешь послушным мальчиком. Так что попроси прощения у тети Пенни и иди домой, у тебя уже уши покраснели, а губы синие...

- Я не хочу домой, - покачал головой мальчик и взглянул на тетю, - прости меня, пожалуйста.

- О, ничего страшного, милый, - ответила Пенни. – Но будь осторожнее в следующий раз. Это очень ценная вещь, от моей бабушки.

- Здорово! – восхитился мальчик, - а расскажешь еще о своих приключениях с ней? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

В дверях показалась мама Николая. Для своих лет она выглядела все еще свежей и бодрой, лишь морщинок прибавилось вокруг глаз и на лбу.

- Что я слышу… Никаких сказок до вечера. Идель, нам с твоими родителями и друзьями еще предстоит много сделать, так что прошу, отправляйся в детскую и позаботься о своих братьях и сестрах, хорошо? Они у нас впервые, поэтому еще ничего не знают. Покажи им свои игрушки и любимые книжки.

- Хорошо, бабуль, - кивнул мальчик и ловко спрыгнул с рук Пенни. Прошел в дом мимо женщины и пошёл раздеваться. Я услышала мяуканье кошек и ворчание отца, и улыбнулась. Мама подошла и крепко обняла ее. Я почувствовала запах вишневой настойки.

- Что происходит?

- Ой, я немножко, - призналась шепотом женщина. – Не ожидала такого количества гостей, дочка.

- Вы простите ещё раз, что свалились как снег на голову, - обескураженно проговорила Пенни с виноватым выражением лица. – Просто Мера с Ником заверили, что нам всегда будут рады здесь.

- О, дорогая, не говори глупости! Так всегда будет. Но прошу, давайте прибережем наши нервы, электричество и реквизит до вечера. Мне нужны дополнительные руки, а наших мужчин мы отправим за покупками – в холодильнике конь не валялся, извините за выражение.

- Эм… мама… мышь повесилась – так вернее будет.

- Поговори мне ещё, лингвист! – погрозила пальцем женщина. – Ноги в руки и вперед – за покупками. И покажи заодно друзьям, как мы тут живем.

- Хорошо, мама.

Я с улыбкой поцеловала его, взяла Пенни и Кьяру за руки и прошла в дом, на кухню, где на всех поверхностях были разложены продукты, работал телевизор с новогодними комедиями советского периода, и быстро разделась, надев поверх рубашки фартук в цветочек и закатав рукава.

- Так, и чем же вы тут занимались?

- Я начала резать салаты, - с энтузиазмом сказала Кьяра. – Но пока не очень понимаю русскую культуру…

- О, сейчас все расскажу и покажу. – кивнула я и обернулась к Варе и Симе. – Вы поможете?

- Об чем разговор! – кивнули обе и тоже переоделись. Мама вздохнула с облегчением, выгнав папу наверх: уж с задачей «присмотри за детьми» он справится куда лучше, чем с приготовлением курицы и картошки в духовке. Занявшись домашними делами, я тут же расслабилась и поняла, что рабочий день в этом году кончился на самой высокой ноте.

***** ***** ******

Как мы узнали из письма Бадии, которое сопровождало большую посылку с подарками, среди которых был новый сборник стихов Талботта Уингера с иллюстрациями его жены и музы, они решили осесть в Италии. Но пообещали, что приедут в новом году. А пока мы с девочками, приготовив салаты и основные блюда к новогоднему столу, слушали рассказ Пенни и Джейсона о том, как Бадия с Талботтом вообще оказались вместе. Я помнила лишь один момент на весеннем фестивале, когда еще праздник чуть не испортил вечно зудящий о себе Локонс. Как бы то ни было, уверена, что художница с поэтом всея Хогвартса не будут против того, чтобы я привела их историю любви в своих будущих набросках для книги или серии книг. Что отличало эту пару от всех остальных – это их принадлежность одному факультету – Когтеврану.

Итак, однажды весной, примерно в то же время, что и я с Пенни и Кьярой, Бадия написала Талботту письмо с просьбой о встрече во Дворе Орлиного фонтана. Она пожаловалась самому таинственному студенту Хогвартса на внезапно возникший творческий кризис. Они поговорили, и Бадия решилась рассказать парню о предстоящем аукционе в «Зонко», где будет выставлен на продажу чайный сервиз искусной ручной работы в античном стиле. А она, наша художница, очень сильно хотела стать его обладательницей – ради детских воспоминаний. Талботт, как оказалось, джентльмен по натуре и поэт в душе, отправился вместе с ней в Хогсмид. Они поспели как раз вовремя: мистер Бимс уже готов был начать аукцион, но после объяснений студентов о важности этого предмета предложил сделку – они придумают для него отличный розыгрыш, который можно продать (теоретически) – и он с радостью отменит аукцион, а сервиз отдаст им прямо тут же! Подумав некоторое время, ребята смогли убедить Билмса в своей правоте. Бадия была настолько счастлива, что бросилась на шею тихому смуглому парню, который опешил, но обнял девушку в ответ. Поправив платок, Бадия смущенно попросила Талботта прийти следующей ночью в обсерваторию, расположенную наверху Башни Астрономии.

Когда наш юный поэт пришел туда как было оговорено, то сильно удивился – Бадия устроила для него целое романтическое чаепитие в стиле сказок «Тысячи и одной ночи», под звездным небом, показала свою новую картину, которую написала за ночь, они попили вкусный чай с жасмином, а потом девушка неожиданно для парня призналась ему в своих лучших чувствах. Талботт ответил на ее чувства, но понял, что просто обязан сделать для девушки ответный приятный сюрприз.

Он вернулся в Совятню – свой постоянный наблюдательный пост, где можно спокойно наблюдать и думать. И где не было людей. Но через пару дней Бадия нарушила его покой. И парень понял, что пора действовать: он поведал ей о том, что во Флориш и Блоттс» намечается конкурс поэзии, устраиваемый хозяйкой лавки мадам Виланель. Бадия очень внимательно слушала парня, что его тронуло до глубины души. Он решился просить у художницы (если у нее найдётся время) помощи в написании поэмы для конкурса. Хотя бы набросков. Девушка с радостью соглашается, потому что знает не понаслышке, насколько трудно работать с Музой и искать вдохновение, когда его нет совсем. Она предложила ему встретиться на песчаном берегу Черного озера – там тихо, безлюдно и всегда витает вдохновение, ищущее своего поэта или художника.

На следующий день Талботт сделал для девушки сюрприз – пришел раньше назначенного времени и подготовил настоящий пикник на открытом воздухе. Когда пришла Бадия, он с наслаждением увидел удивление и радость на ее лице. Она потеряла дар речи. Просто улыбалась. Усадив ее на клетчатый плед, он рассказал о том, что узнал подробности конкурса поэзии. Темой его будет «Прошлое, Настоящее и Будущее», а победитель прочтет поэму перед всеми участниками и гостями творческого вечера. Бадия заверила, что всегда поддержит его. Тогда парень собрался с силами и поведал о гибели своих родителей, и о маме, благодаря которой и стал потом поэтом. Пусть пока и не самым знаменитым. Бадия предложила посвятить тему прошлого его матери, чтобы увековечить память о ней.

- А что говорить о настоящем? – растерялся Талботт.

Они долго беседовали, предлагая и отвергая разные варианты.

- Мама мне постоянно читала стихи, особенно перед сном, когда укладывала спать. У нее был настоящий поэтический талант, божий дар, кот…

- … ты унаследовал. Думаю, будет правильно связать настоящее с Хогвартсом. А будущее?

- Ну… люди, с которыми хочется быть; места, которые хочется увидеть; деяния, которые предстоит совершить…

- Я бы написала о людях, с которыми хочется быть. Семья, друзья, любимый человек… Уверена, ты найдёшь в себе то зерно, из которого вырастет прекрасная поэма.

- Не уверен, что успею.

- Я буду рядом. А еще: я верю в тебя.

- Спасибо, твоя поддержка – лучшее чувство, что я когда-либо испытывал.

- Тогда… если ты не против, я оставлю тебя наедине с музами. Встретимся на конкурсе.

- Да, думаю, так будет правильно. Спасибо, Бадия.

Следующим вечером во «Флориш и Блоттс» собрались волшебники и ведьмы с разных концов Косого и Лютого переулков. Мадам Виланель просмотрела наброски Талботта, который сочинял весь вечер и ночь и выбрала к исполнению поэму о будущем. Бадия в этот момент только зашла в магазин и была счастлива услышать, какой выбор был сделан. Но Талботт не успел рассказать подробности, потому что женщина попросила их обоих помочь ей освободить место на сцене и расставить стулья.

В конкурсе, помимо Талботта, участвовало еще четыре взрослых волшебника/ведьмы. Когда пришла очередь Уингера выступать, весь зал замер, услышав первые строчки его поэмы под названием «Сердце будущего».

- Не высечь будущее в камне,

Так много разветвлений на пути.

Мы можем с головой уйти в пучину,

Дабы узнать, на что горазды мы.

Однако временами сердце воет:

Причина этому особенно проста.

Сомнений нет – живёт на свете этом

Тот самый человек, чей лик один

Способен вызвать улыбку на моем лице,

Кому известен всей души мотив,

И вместе нам лишения по силам.

Лишь только мне и Музе - Бадие.*

(* Английские стихи переложил на русский замечательный автор Kirito-san, спасибо за помощь!)

- Талботт, я…

- Постой, вначале я должен сказать. Знаю… я очень замкнутый, неромантичный, но после фестиваля я не могу забыть… я много размышлял о своём будущем и кое-что осознал. По твоему совету я подумал о том, с кем бы мне хотелось быть, но единственное, что я точно знал – это… Чтобы в моём будущем со мною рядом была ты.

- Талботт, это очень мило…

- После встречи с тобой, моя жизнь заиграла яркими красками. Я будто стал одним из твоих полотен, на которых ты создаешь настоящие шедевры одним лишь взмахом руки. Я не представляю своего будущего без тебя, если ты… тоже. Это моя благодарность за то, что ты устроила для нас обоих в обсерватории Башни Астрономии. Ты будешь моей девушкой?

- Да, никаких сомнений. Буду.

***** ***** *****

Вот такая романтическая история крылась за поэмой Талботта, открывающий новый сборник стихов. Иллюстрации Бадии тоже были волшебными, в самом прямом смысле этого слова. Смахнув слёзы радости, я взяла бокал и подняла тост за наших друзей, живых и тех, кто безвременно покинул этот мир, до конца сражаясь за свободу и свои убеждения, за детей. И за будущее.

Вскоре вернулись мужчины, и мы вернулись к нашим «кухонным обязанностям». Но я не терпела безделья, поэтому запрягла и мужчин, чтобы не думали, что всё крутится вокруг них одних.

Дети играли наверху, но вскоре Кьяра отправилась укладывать их спать, несмотря на крики и плач. Пока меня не было, мама сделала из моей комнаты детскую, и даже там стояла небольшая елка, украшенная гирляндами и игрушками. Другая елка стояла внизу в гостиной. Было очень уютно, красиво и… безопасно.

***** ****** ******

Прозвучала речь нового президента России, пробили куранты, я успела загадать желание и съесть листочек, запив его шампанским. Заиграли новогодние песни. Парни осторожно выбрались из-за длинного стола и пригласили нас на танец. Я с улыбкой приняла ладонь мужа и прижалась к нему, покачиваясь в такт музыке. Веки слипались, но…

- Мерула, а что ты загадала?

- Если я скажу, то оно не сбудется, - покачала головой я.

- Что-нибудь случилось? Ты бледная какая-то…

- Чуть подташнивает, - призналась я. – Мне нужно на свежий воздух, наверное.

- Идем, только куртку с валенками накинь.

Я усмехнулась.

- Хорошо, я не в ночнушке.

- Ага…

Мы незаметно покинули общество друзей и спустились ближе к реке, где был оборудован причал. Лодку пока не купили, поскольку непонятно, что творилось с национальной валютой, и будет ли этому положен конец…

Я подставила лицо свежему ветру и блаженно улыбнулась. Крепкие руки Николая обняли меня за плечи. Я прижалась спиной к его груди.

- Скажи, что ты загадала?

Я прикусила губу и повернулась в его руках, заглянув в глаза.

- Ты ведь не отстанешь?

- С моей женой что-то происходит, и я должен знать, что именно, чтобы защитить. Или ты боишься…

- Мерула Снайд…

- Ты теперь Перечихина. И я знаю, что ты ничего и никого не боишься, моя Самая Могущественная Ведьма Хогвартса, моя Волчица, моя Муза!

- Я… беременна. – вздохнув, призналась я, сжав в руках его футболку.

- …

Я вскинула голову, потому что он молчал. Но он улыбался. Наивно, глупо. Но породному.

Он крепко обнял меня, а потом внезапно отстранился и спросил:

- Когда ты… то есть… вчера в офисе?

- Нет, конечно! – я от души треснула его по башке. – Думаешь, мне ветром надуло?! Думаю, это случилось чуть раньше… но знаю одно – малышка родится в новом году. Я загадала, чтобы он прошёл хорошо, потому что… не хочу новых потрясений.

- Мерула, так это же здорово! – он приподнял меня в воздух и закружил.

- Тише, а то еще сильнее стошнит, - пожаловалась я. – Последний мандарин был лишним, кажется… или это куриный шашлык?

Он поставил меня на землю.

- Спасибо, Мерула. – Он упал на колени, обняв меня за талию обеими руками и уткнувшись в живот. – Ты – лучшая женщина в мире!

- Я это знаю. – Я погладила его по голове и смахнула снежинки.

Он поднял голову и улыбнулся мне, начав декламировать стихи великого поэта и актёра Гафта. И я быстро узнала строки, которые он читал ночью после нашего неудачного свидания в кафе мадам Паддифут.

- О, какой самообман.

С нами стены, бра, обои,

Ночь, шампанское, диван.

С нами тишина в квартире

И за окнами капель,

С нами всё, что в этом мире

Опустилось на постель.

Мы лишь точки мирозданья,

Чья-то тонкая резьба,

Наш расцвет и угасанье

Называется — судьба.

Мы в лицо друг другу дышим,

Бьют часы в полночный час,

А над нами кто-то свыше

Всё давно решил за нас.

Закончив декламировать, он поднялся на ноги, погладил меня по щекам и нежно поцеловал. Я обняла его за шею и надавила на затылок, углубляя поцелуй. Через несколько минут я вздохнула свежего воздуха. В соседних домах начали греметь хлопушки, река озарилась брызгами салютов и криками людей.

- Почему ты уверена, что будет девочка? – прошептал он спустя некоторое время.

Я дотронулась до своего живота, который еще был плоским.

- Я чувствую. Считай это женской интуицией и материнским инстинктом.

- И… как ты хочешь её назвать?

- Нимфа. – Я посмотрела на мужа, который кивнул.

- Хорошее имя. – дотронулся до моей ладони и сжал, поглаживая живот. – Я буду рядом с вами.

- Конечно, будешь.

Мы обнялись и медленно вернулись в дом, где остальные уже пели песни. Я оставила мужа с ребятами, а сама забрала маму, Кьяру и Пенни, и мы заперлись в маминой комнате. Теперь, когда муж знал о моей маленькой тайне, и о причине моих головокружений и криков, я спокойно все рассказала лучшим подругам. Кьяра пообещала, что проведет полное обследование, чтобы подтвердить или опровергнуть… но я просто это ощущала… что во мне формируется новая жизнь.

Поплакавшись от счастья, мы вернулись к ребятам, которые горланили во всю глотку песни, как в караоке. Наши крики на них не действовали. Тогда мы просто создали вокруг детской пузырь, куда не проникнет ни один звук, и присоединились к вторым половинкам, распевающим романтическую балладу.

- Time, it needs time

Время мне дай,

To win back your love again

Чтоб я смог любовь возвратить

I will be there, I will be there

И рядом быть, вновь рядом быть.

Love, only love

Наша любовь

Can bring back your love someday

Вернет те прекрасные дни,

I will be there, I will be there

Где рядом мы, где вместе мы.

I'll fight, babe, I'll fight

Я жизнь отдам,

To win back your love again

Чтоб нашу любовь возвратить

I will be there, I will be there

И рядом быть, вновь рядом быть.

Love, only love

Только любовь

Can break down the walls someday

Поможет все стены сломать

I will be there, I will be there

И все начать, сначала начать.

If we'd go again

Если б мы прошли

All the way from the start

Еще раз с тобой этот путь,

I would try to change

То бы мы смогли

The things that killed our love

Любовь, что убили, вернуть!

Your pride has built a wall so strong

Только не сломать

That I can't get through

Мне стену гордыни твоей.

Is there really no chance

Неужели нельзя

To start once again

Сначала начать?

I'm loving you

Любовь — всё сильней!

Try, baby, try

Крошка моя,

To trust in my love again

В любовь я поверить прошу!

I will be there, I will be there

И рядом быть с тобою хочу.

Love, our love

Нашу любовь

Just shouldn't be thrown away

Нельзя просто так позабыть.

I will be there, I will be there

Надо любить и рядом быть.

If we'd go again

Если б мы прошли

All the way from the start

Еще раз с тобой этот путь,

I would try to change

То бы мы смогли

The things that killed our love

Любовь, что убили, вернуть!

Your pride has built a wall so strong

Только не сломать

That I can't get through

Мне стену гордыни твоей.

Is there really no chance

Неужели нельзя

To start once again

Сначала начать?

If we'd go again

Если б мы прошли

All the way from the start

Еще раз с тобой этот путь,

I would try to change

То бы мы смогли

The things that killed our love

Любовь, что убили, вернуть!

Yes, I've hurt your pride and I know

Рана на душе — я знаю,

What you've been through

Как тебе тяжело.

You should give me a chance

Но прошу, дай мне шанс,

This can't be the end

Ведь это — не все.

I'm still loving you

Любовь — всё сильней!

I'm still loving, I need your love

Люблю я, и ты мне нужна.

I'm still loving you

Любовь ведь жива!

И потом еще одну:

- Follow Your Heart (оригинал Scorpions)

Следовать за сердцем (перевод Андрей Тишин)

Have you ever climbed a mountain

Ты когда-нибудь поднимался на гору?

Have you ever crossed a sea

Ты когда-нибудь переплывал море?

Take a look around the corner

Загляни за угол.

And listen to your heartbeat

И прислушайся к биению своего сердца.

Have you ever touched a rainbow

Ты когда-нибудь дотрагивался до радуги?

Take a ride on a ferris wheel

Прокатись на чёртовом колесе.

It takes one step to start a journey

Достаточно шага, чтобы начать путешествие.

It's up to you to make it real

Осуществлять его или нет, зависит от тебя.

This is a time for yourself to be free

Пора тебе стать свободным.

You gotta follow your heart

Надо следовать за сердцем.

This is a time in your life

Идёт время твоей жизни.

And it's never too late

И никогда не поздно

To see a light in the dark

Увидеть свет в темноте.

You gotta follow your heart

Надо следовать за сердцем.

Walking far in the horizons

Мы уходим далеко за горизонт,

But we never walk alone

Но мы никогда не идем одни.

You'll be at home where your heart is

Твой дом будет там, где твое сердце,

A million miles away from home

За миллионы миль от дома.

This is a time for yourself to be free

Пора тебе стать свободным.

You gotta follow your heart

Надо следовать за сердцем.

This is a time in your life

Идёт время твоей жизни.

And it's never too late

И никогда не поздно

To see a light in the dark

Увидеть свет в темноте.

You gotta follow your heart

Надо следовать за сердцем.

Show me the way

Покажи мне дорогу.

Who knows the way

Кто знает дорогу?

This is the only road to go

Это единственная дорога, по которой идти.

Life brings me down

Жизнь бросает меня вниз.

Life takes me up

Жизнь поднимает меня вверх.

And only, only heaven knows

И одно, одно только небо знает...

This is a time for yourself to be free

Пора тебе стать свободным.

You gotta follow your heart

Надо следовать за сердцем.

This is a time in your life

Идёт время твоей жизни.

And it's never too late

И никогда не поздно

To see a light in the dark

Увидеть свет в темноте.

You gotta follow your heart

Надо следовать за сердцем.

You gotta follow your heart

Надо следовать за сердцем.

***** ***** ******

В конце лета двухтысячного года я родила девочку, которую мы с Николасом назвали Нимфой, в честь нашего общего друга юности, которая тоже долго боролась за любовь. Эрика родила второго ребенка – сына Всеслава, (двухлетняя Василина тогда встречала новый год с нами), и стала не только самой сильной и красивой женщиной, известной загонщицей в мире, но и самой счастливой мамой на свете. Мы с ней стали очень близкими подругами. И часто бегали по утрам по густому лесу в любое время года. Со своими семьями. Благодаря ей я тоже полюбила спорт и тренировки. И часто патрулировала ближайший к дому лес в форме серой волчицы, оставаясь один на один с природой и собой настоящей. Это был бесценный опыт, который я бы ни на что в жизни не променяла.

Я, Мерула Снайд, дочь Пожирателей Смерти, стала самой счастливой женщиной и матерью двоих замечательных детей.

Когда наступило новое тысячелетие, мы с мужем взяли в Российском Министерстве Магии отпуск за свой счет, оставили детей у бабушки с дедушкой и отправились в Хогвартс, на встречу выпускников, спустя десять лет после успешного окончания школы. Многие не приехали, кто-то погиб, но я сразу, только переступив порог замка, поняла, что вернулась домой, в большую волшебную семью, где каждый занимается общим делом. В память о Тонкс и Грозном Глазе, и Северусе, мы с моим мужем вступили в ряды Ордена Феникса, чтобы избавиться от остатков армии падшего Темного лорда.

Но приоритетом для меня стала семья: муж, сын Идель и дочь Нимфа, которые считают меня самой красивой женщиной, самой мудрой мамой и самой сильной волшебницей, уже не только Хогвартса, но и всего мира. Кто же будет спорить с детьми, ведь устами младенца, как говорится… Я стала меньше ворчать, но муж изредка своими выходками заставлял меня закатить глаза, потому что это его завораживало. Ума ни приложу, как я повелась на его уловки?! Если мы ссорились, мы быстро и страстно мирились, так что я чувствовала новый прилив сил для игр с детьми, которые росли добрыми, сильными и смышлёными. Я поклялась себе, что не стану такой, какой была моя мать, что буду лучше. Дети это понимали, и отдавали мне свою любовь и заботу, наслаждаясь каждым новым днём. А друзья и родные были со мной! Всегда! В моем сердце, в котором бился чистый свет!

И еще один секрет: под сердцем снова формируется новая жизнь, и на этот раз будет мальчик. В этом нет сомнения. И будет наречен он Мирославом.

А Волчица всегда будет оберегать своих детенышей (и мужа, если оступится, но не дай бог!)

Конец?