Хроники Мерулы Снайд. Книга 4. Загадочный романтический фестиваль магии

Пролог

Финал квиддича получился самым зрелищным в истории Хогвартса двадцатого века. Не обошлось без драматических моментов, когда напарницу Страйка вывели из игры слизеринские загонщики. Однако виртуозная игра Скай Паркин и быстрая и неуловимая Джессика Блейк решили исход матча в пользу Гриффиндора, который выиграл кубок во второй раз, сохранив за собой первенство. Мы с Кьярой тоже присутствовали на этом спортивном мероприятии, и меня оно, мягко скажем, не впечатлило. После торжественной речи Дамблдора и мадам Трюк, виновники торжества разбили бутылки с шампанским и сливочным пивом прямо на поле. Под шум толпы мы покинули спортивный объект, уединившись в замке. Я написала Нику еще одно письмо, в котором изложила исход матча. Ответа так и не последовало.

На следующий день, когда страсти улеглись, нас вновь собрали в Большом зале, чтобы уточнить план мероприятия Фестиваля. В этом фестивале должен был проводиться конкурс на лучших послов доброй воли, или типа того, я не очень вникала. Потом меня вызвал к себе профессор Снейп и в своей обычной манере изложил правила поведения, которые нужно будет соблюдать. От Пенни, которая (кто бы сомневался), вызвалась в комитет послов одной из первых, предложила вновь стать кандидатками на роль главных послов вечера. Я отнеслась к этому скептически. Однако за полчаса, что мы провели за ланчем в Большом зале, блондинке удалось изменить мое мнение. А Страйк вместе с Чарли Уизли и Тонкс ушли к Хагриду, который хранил какой-то важный секрет, касающийся будущего праздника. И наши горе-пранкеры решили во что бы то ни стало расколоть лесничего (а хранить секреты он не умел по определению).

Если вы готовы к новой главе нашего приключения, то добро пожаловать в Хогвартс, полукровки, грязнокровки и чистокровные волшебники и волшебницы со всего мира! Имя мне – Мерула Снайд! Слизеринка в четвертом поколении и величайшая колдунья Хогвартса! Всегда делаю то, что хочу и когда хочу, поэтому бойтесь меня и поклоняйтесь мне! Это для тех, кто меня не знает…

Для тех же, кто со мной знаком, могу лишь добавить, что я – самая счастливая и любимая ведьма Хогвартса, которая ждет своего единственного русского мага в день торжества, о котором речь пойдет ниже.

Готовы? Тогда слушайте внимательно, дважды повторять не собираюсь!

Глава 1. Магия на открытом воздухе!

Хвойный лес распространял повсюду сладостный аромат, по небу плыли легкие облака, создавая небольшую облачность. Из печной трубы хижины Хагрида вился густой дымок. Вороны под шумок клевали удобрения на большом пространстве и чувствовали себя хозяйками положения. Хагрид ждал нас у своей хижины, рядом с огородом, на котором росли гигантские тыквы. Без понятия, чем он их удобрял, только вымахали они не хуже акромантулов в Запретном лесу, это уж точно! Клык весело вилял хвостом и гавкал, увидев нашу честную компанию. Я переглянулся с Чарли и Тонкс и поинтересовался у великана, который посмеивался в свою густую бороду, осматривая нас глазами-пуговками.

- Мы пришли, как только смогли, что у тебя за большие новости? Ты можешь сказать больше, чем профессор Дамблдор пару недель назад?

- Пожалуй, я вам намекну, - согласился Хранитель ключей школы чародейства и волшебства, уперев массивные руки в бока. – Вам будет там очень весело, а меня ждет очень много работы.

Чарли хмыкнул:

- Детеныш дракона – вот что весело, и точно займет всех и каждого…

- К сожалению, это не детеныш дракона, - усмехнулся Хагрид, от чего земля под нашими ногами пошла ходуном, - а ты что думаешь, Клык?

- Гав!

Чарли уставился на большого друга в недоумении:

- Тогда какие новости?

- Я расскажу вам, если вы поможете привести в порядок мой сад-огород, - пообещал здоровяк, махнув рукой в сторону насаждений.

- Я поняла, что ты делаешь, - прищурилась Тонкс, - торгуешь информацией за помощь в огороде!

Я не удержался:

- Если подумать, Тонкс, мы делали и более сумасбродные вещи за информацию.

- Чистая правда! – согласилась пуффендуйка, подмигнув.

- Давайте тогда просто приступим к делу и выслушаем Хагрида, - сказал я, засучив рукава рубахи. Работы здесь не початый край, а времени тоже в обрез. Чарли вздохнул и засучил рукава куртки, сбросив рюкзак с плеч.

Мы занялись грядками, а Хагрид расположился на камне и стал рассказывать:

- Дело в том, что вас ждет ряд уроков на открытом воздухе, что бывало в Хогвартсе очень редко.

Закончив с одной грядкой, я перешел ко второй, спросив у большого друга, чем можно помочь еще, кроме копания в земле. Клык весело залаял, пытаясь сбить меня с ног, я трудом оттолкнул его слюнявую пасть от себя. Поскользнулся на земле и больно ударился о крепкий бок огромной тыквы, зашипев от боли.

- Нам бы всем не помешал свежий воздух, - согласилась Тонкс, поливая грядку под маленькой тыквой.

Хагрид тем временем громогласно бубнил себе под нос, что Хранителю ключей и земель Хогвартса еще очень много нужно сделать для приготовлений к торжеству.

Чарли устало опустился на пятую точку и спросил:

- Блин, когда последний раз Хагрид полол свои грядки? Тут же одни сорняки! Ужас! – и со вздохом опустился на колени, продолжая тяжелую работу.

- Кстати, вас ждет праздничный фестиваль с различными конкурсами и танцы, - довольно сообщил великан, пропустив замечание Чарли мимо ушей. – В Хогвартсе намечается празднование дня магии, приуроченное к окончанию учебного года и Кубка Квиддича! Благодаря вам, я смогу потратить время на подготовку места проведения праздника!

Когда солнце стало нещадно палить, Хагрид наконец-то сжалился над нами. Он обвел сад и огород внимательным взглядом и произнес с торжеством:

- Все выглядит как надо, и даже лучше.

Тонкс оторвалась от листьев капусты и воскликнула:

- Для меня все осталось как прежде.

- Как я сказал, благодаря вам у меня появилось время подготовить земли школы к празднованию! Это очень мило с вашей стороны! – рассмеялся добродушно Хагрид, а Клык радостным лаем вторил хозяину.

- То есть этот магический фестиваль на открытом воздухе и есть «большие новости», о которых столь загадочно рассказывал Дамблдор? – уточнил я с ироничной улыбкой на устах.

Чарли вдруг захихикал, толкнув меня локтем в плечо:

- Уроки на улице! Ха-ха, вы хоть можете себе представить, что Снейп выберется из своих подземелий? Он же такой бледный!! Ха-ха!!!

Хагрид радостно воскликнул:

- Вы хоть представляете, что я буду помогать устраивать этот фестиваль!! С дуэлями, , конкурсами, с волшебными красками для лица! Это будет невероятно!!!

- Ты еще упоминал танцы, верно? – улыбнулась Тонкс в своей хитрой манере.

- Точно так! – подтвердил Хагрид, - сначала уроки, а потом танцы и все остальное.

- Первым делом – самолеты, ну а девушки потом, - понимающе кивнул я, разминая шею.

- А ты чего больше ждешь, Джейсон? – спросил Чарли у меня.

- Думаю, конечно танцев, дружище! Мы с Пенни танцевали на Небесном и Изумрудном балах внутри школы, однако уверен, танцы на улице будут не менее фееричными и захватывающими.

- А какой же будет дресс-код? – растерялась Тонкс, - какая музыка там будет играть?

- Чего не знаю – того не знаю, я же не музыкант!

- Я понятия не имею, как проходят танцы на открытом воздухе, - добавил Чарли.

Хагрид рассмеялся и пояснил:

- Думаю, вам просто нужно подождать, и вы все увидите своими глазами.

- Спасибо, Хагрид, мы хорошо провели время на твоих грядках, - поблагодарил я его, а Чарли шепнул «Говори за себя», - и за то, что поделился с нами новостями.

- Это я должен вас благодарить за помощь! Теперь я могу продолжить подготовку!

- Да, работы у тебя еще очень много, ты не прогадал.

Тонкс хлопнула меня по плечу, да так неожиданно, что я подпрыгнул, спугнув ворон с насиженного места.

- Бьюсь об заклад, что ты тоже будешь довольно сильно занят.

- Что ты имеешь в виду?

- Твоя популярность растет, как только речь заходит о массовых и открытых мероприятиях в замке, Джейсон, - пояснила метаморф с улыбкой, а Чарли кивнул.

- Тонкс права. Не успеем мы сейчас прийти на обед, как наши друзья начнут соперничать между собой, чтобы стать твоими партнерами на фестивале.

- Но они же знают, что мне, кроме Пенни, никто не нужен, - с досадой вздохнул я, понимая правоту друзей.

- Не думаю, что их это остановит. Ты главное, держи себя в руках, - рассмеялась Тонкс, - а то спугнешь потенциальных клиентов.

- Не смешно, Тонкс, я тебе не работник эскорт-службы. Впрочем, вернемся в замок и оценим обстановку.

- Вот это уже деловой подход.

Мы попрощались с Клыком и отправились по извилистой тропинке к деревянному мосту, по нему попали в Орлиный двор и вошли в открытые двери замка. В Большом зале было очень шумно и многолюдно. Все явно обсуждали предстоящее событие. Я быстро нашел глазами Пенни, которая пыталась заговорить с младшей сестрой. Но Беатрис не слишком желала наладить отношения с сестрой, а завидев меня, вовсе убежала к слизеринскому столу, ближе к преступной шайке Измельды Мёрк. Я обнял Пенни и утешительно погладил по волосам.

****** ******

Я разговаривала с Кьярой и Лиз, когда увидела знакомую шевелюру Страйка. Они ввалились в Большой зал в большом возбуждении. Страйк сразу побежал утешать свое солнышко, а остальные рассосредоточились по залу. Для меня, как и для Лобоски сегодня было слишком шумно, но уйти мы не могли. Бадия решила запечатлеть нас на своем магическом холсте. Я не слишком доверяла девушке, но отказывать было не в моих правилах, особенно если вежливо просили.

Я подошла ближе к Страйку и спросила:

- Что такой возбужденный? Каменным кексом по башке получил? Или это был снова бладжер?

- Ха-ха, очень смешно, Мерула, но нет. Мы пришли узнать, о чем говорят наши одногруппники, да и остальные студенты школы.

- Об этом идиотском фестивале, о чем же еще! – фыркнула я, закатив глаза, - Полная чушь?

- Что, русский передумал приезжать? – поддел Страйк, и я испепелила его взглядом.

- Скажешь хоть слово, я тебе устрою!

- Тогда что ты так злишься?

- Ничего! Отвали!

Бадия выглянула из-за мольберта и попросила:

- Мерула, можешь, пожалуйста не двигаться? Мне так не удобно работать.

- Да-да, прости.

Я вновь заняла требуемую позу, а Джейсон прошептал на ухо Пенни:

- Как всегда шум из ничего, когда речь заходит о каких-нибудь мероприятиях в нашей школе.

- Ты какой-то бледный? Опять со Скай поругались?

- Нет, она ко мне пока на дуэльный выстрел не подойдет, просто, - парень смутился и прошептал на ухо девушке, - я еще помню, чем закончилось наше свидание на день влюбленных, когда все, кому не лень, хотели провести время со мной. Боюсь, они сейчас продолжат предпринимать такие попытки, даже зная, что я с тобой.

Хэйвуд рассмеялась, обняв парня:

- Боже! И ты переживаешь о такой ерунде?! Да я ни за что не расстроюсь, если ты пойдешь с кем-нибудь другим… только немножечко могу отравить, но ты же привыкший, милый, да?

Он посмотрел на нее такими круглыми глазами, что даже побледнел и забыл, как дышать.

Кьяра робко выгадала момент и прошептала мне на ухо:

Знаешь, Мер… я так рада, что все мероприятия этого фестиваля пройдут в дневное время. Ты же знаешь, что сейчас самая фаза…

Я шикнула на нее.

- Тише! Даже если бы что-то произошло ночью, я бы тебя не бросила! Я могу скрутить тебя, если надо.

- Нет, Мерула, даже ты не сможешь побороть мою волчью сущность.

- Тогда придется самой превратиться в волчицу, чтобы успокоить тебя.

- Ты же не освоила еще чары Анимагии.

- Я учусь потихоньку. Хочу впечатлить Ника.

Лиз, стоявшая рядом, спросила:

- Как считаете, нам обязательно приходить на фестиваль с парой? Вы пойдете вместе?

- Да, пойдем вместе. Отвали, Таттл, - беззлобно ответила я, поворачивая голову в сторону художницы.

- Слышала, там можно будет рисовать на лицах, - задумчиво произнесла Али, делая штрихи, - я же всегда рисовала только на холстах. Вот будет ужас, если я кому-нибудь изрисую физиономию.

- Да ничего не будет, - пожала плечами я, - взмахнет палочкой, рассеет чары и пойдет дальше веселиться.

- Да, а мне стало известно, что послами фестиваля могут стать только двое студентов школы, - добавила Пенни, подойдя к нам ближе.

- Хэйвуд, я тебе уже сказала, что я тебя уделаю в первом же туре голосования! – закатила глаза я.

- Снайд! Не закатывай глаза, иначе смажешь мне всю картину! – пробурчала Бадия, исправляя ошибку взмахом волшебной палочки.

- Поглядите, какие художники нежные пошли в последнее время!

- Ты злишься, потому что твой парень перестал отвечать на письма? – догадалась Пенни, наклонив голову.

- Ничего я не злюсь! Хочет пишет, хочет – не пишет, мне вообще по барабану! Я – самая сильная волшебницы Хогвартса, мне и одной хорошо!

- Я буду с тобой, Мер… тебе, что меня мало, - с обидой в голосе прошептала Кьяра, готовая расплакаться.

- Кьяра, я не это имела в виду, - вздохнула я, - прости, детка. Я больше не буду.

- Ладно, проехали. Похоже, Талботт тоже не прочь посетить фестиваль, хотя вообще не переносит социальную жизнь!

Бен, сидящий за столом, пробормотал себе под нос:

- Да все что угодно может произойти как снаружи, так и внутри школы!

Я увидела, как Джейсон дал подзатыльник Барнаби. Опять этот пустоголовый сморозил какую-нибудь глупость. А чего еще ждать от тупой горы мышц?

Андре довольно обходил ряды студентов, заявляя о том, что готов бросить вызов стилю для каждого, кто пойдет на фестиваль. Я поняла, что без его помощи мне не впечатлить человека, который даже не соизволил ответить прямо, приедет ли он на праздник, или нет.

Джейсон снова подошел к нам. Они с Чарли и Тонкс стали что-то обсуждать, да мне и так все было ясно.

- Что мы узнали? – Страйк смотрел на друзей.

- Что фестиваль пройдет на поле для квиддича в течение всего дня. Там будут и танцы.

- Да, а еще студенты, то бишь мы, выберем двух послов фестиваля, которых объявят в этот самый день, - добавил Чарли. – и не сомневаюсь, что основная конкуренция пройдет между Пенни Хэйвуд и Мерулой Снайд.

- Эй, что ты там сказал, рыжий?! – вскипела я, повернувшись к ним, - а в лицо повторить слабо?!

Уизли поднял руки в извиняющемся жесте:

- Ничего плохого я о тебе не говорил.

- А я считаю, что они обе могут победить.

- И за кого отдашь свой голос, Страйк?

- Конечно, за мою Пенни, за кого же еще! – искренне возмутился Страйк, вздернув подбородок.

- В любом случае, там могут быть два победителя, - задумчиво отозвался Чарли, - а почему бы и не ты?

- На кой оно мне сдалось? – скривился Джейсон, - к тому же, без малейшего понятия, что делают эти самые послы. Вон, Эрика не даст соврать, у меня даже на поле не всегда получалось вести остальных.

Эрика удивленно остановилась. Одета она была в спортивную форму, состоящую из черных леггинсов и синей борцовки.

- Что тут вообще происходит?

- Все обсуждают, с кем и как пойдут на фестиваль, - пояснил Джейсон, посмотрев на девушку, - ты чего в таком виде?

- Тренировалась.

- А ты когда-нибудь отдыхаешь?

- Конечно. Когда тренируюсь.

- Так, ладно. Это замкнутый круг, а я не настроен на забег.

- Я пришла сказать, что ты пропустил нашу тренировку. Проблемы, или тебе надоело со мной общаться?

Услышав это замечание когтевранки, я не выдержала и рассмеялась. Эрика сухо посмотрела на меня и подошла ближе.

- Проблемы, Снайд?

- Нет, просто не ожидала, что Страйк занимается ОФП, да еще под твоим тренерским началом!

Эрика молча смотрела на меня. Я отсмеялась и серьезно посмотрела в ответ.

- Что?

- Николай твой друг?

Я нахмурилась.

- Откуда знаешь? Он – мой парень, вообще-то.

- Ясно, - холодно бросила Рат, разворачиваясь. – он передавал тебе привет. Можешь не волноваться, он прилетит на фестиваль.

- Ты не можешь этого знать! – прошипела я, чувствуя растущий внутри гнев.

- Расслабься, подруга, - ответила Рат, и я застыла в недоумении, - Николай сказал, что я могу доверять тебе.

- Говоришь по-русски?

- Бабушка была родом из Российской Империи. Стараюсь поддерживать язык на разговорном уровне. Перечихин просто написал, чтобы я присмотрела за тобой. На всякий случай.

- Я не маленькая, и нянька мне не нужна! – процедила сквозь зубы я, недоверчиво смотря на девушку, - почему он не рассказывал, что вы знакомы?

- Так мы и не знакомы. В своем письме он писал, что узнал обо мне от тебя после истории со Страйком. Писал, что знает девушку, чьи родители знали мою бабушку. Сказал, что обязательно приедет с друзьями и познакомит нас, если я хочу изучать их культуру и язык. Ты же не думала, что я помешана только на спорте и тренировках?

- С такой внешностью, как у тебя, спорта мало будет, - кивнула я, - имею в виду, что ты довольно разносторонняя личность. Ладно уж, если Ник что-то знает о тебе, то я не буду лезть на рожон. Битой, в отличии от Страйка, получить не хочу.

- Да я и не собиралась тебя бить. Я не такая. Но ты меня еще узнаешь.

- Жду не дождусь. Ты же придешь на фестиваль? Там наверняка будут конкурсы, где ты можешь проявить свою силу…

Эрика погрустнела и ответила:

- Не хочу, чтобы меня все воспринимали только как жестокую загонщицу с битой. Я могу только разрушать, но ни созидать, даже в плюй-камни нормально не поиграть. Так что я не собираюсь никому портить этот день.

- Знаешь, ты меня не услышала. Я сказала, что ты пойдешь на фестиваль, значит, ты там будешь. Прибью Ника за то, что не отвечает на мои письма. Но у него я научилась помогать другим, хотя раньше тоже готова была все вокруг разрушить. Можем вместе попробовать. В крайнем случае у нас есть талантливая целительница. – я показала на покрасневшую Кьяру. – так что ты не пропадешь. И никто не посмеет смеяться над тобой. За эти годы я поняла, что любой заслуживает уважения и счастья, если сильно этого захочет.

- Я подумаю, Снайд. Увидимся.

- Да, давай. И не слушай ты эту Паркин, у нее язык хуже змеи.

Загонщица ушла. Джейсон тем временем задумался над таким вопросом:

- Удивительно, что никто из присутствующих не обмолвился о том, с кем пойдет на фестиваль. Понятное дело, что ты, ММерула, пойдешь с Лобоской, а я с Пенни.

- А Хэйвуд точно согласна? Конкуренция у нее немаленькая. Джей, Барнаби и Талботт тоже хотят, наверное, с тобой…

- Ни за что! – перекрестился гриффиндорец, выпучив на меня глаза, - может для тебя это в порядке вещей, Снайд, но я – точно не такой!

- Следи за языком, Страйк! Они могут ничего не говорить, у них на лицах все написано, просто осмотрись!

Джейсон осторожно присмотрелся к окружающим: Талботт, Бадия, Джаэ, Барнаби, и остальные проявили к нему странное внимание. Он кисло посмотрел на меня.

- Ну что, голубок, убедился?

- Я не голубок! Прекрати обзываться, Снайд! Я же не называю тебя розовой, раз ты с Кьярой роман крутишь!

- У нас деловые отношения, не путай понятия с личной жизнью, идиот!

- И ты заключила с ней договор о совместном походе на фестиваль, да!

Чарли надоело, и он повысил тон:

- Хватит пререкаться! Вы сейчас хуже Фреда и Джоржа! У нас еще впереди уроки на свежем воздухе, не забыли?

Несколько минут мы со Страйком сверлили друг друга глазами, потом он сдался и произнес:

- Ты прав. Я погорячился. Идем быстрее. Сейчас вроде должна быть Трансфигурация. Интересно, какому заклинанию научит нас профессор МакГонагалл на этот раз?

- Вот-вот, валяй-гуляй, Страйк.

Бадия извинилась, сложила свои вещи и тоже побежала на урок по Трансфигурации. У меня должны были быть зелья через урок, поэтому образовавшееся окно я намеревалась с пользой провести в поисках Эрики Рат. Мне хотелось узнать, что еще от меня скрыл мой ненаглядный.

***** ******

Во дворе у Орлиного фонтана собрались студенты Когтеврана. Джейсон протиснулся в первый ряд и взглянул на профессора МакГонагалл, которая выглядела немного летящей в этот малооблачный день. По левую руку от нее стояла большая просмоленная бочка с железными кольцами. И несколько плюй-камней. Когда собрались все остальные, женщина торжественно произнесла:

- Добро пожаловать на занятия, предваряющие Фестиваль магии на открытом воздухе. Сегодня вы будете изучать новое заклинание Трансфигурации, которое лучше всего использовать только снаружи…

Тулип подала голос:

- А какое заклинание работает только на улице?

- Могу заверить вас, мисс Карасу, что заклинания работают в любом месте. Однако редкое заклинание превращения плюй-камня в скунса в первый раз лучше….

- Плюй-камни в скунсов? – не выдержал я, прервав преподавателя, - простите…

- Как советуют специалисты, лучше всего практиковать это заклинание только в хорошо проветриваемых помещениях или открытых участках. А теперь возьмите каждый по плюй-камню, найдите себе место и приступим к занятию.

Каждый из нас подошел к бочке и взял по маленькому зеленоватому камешку. Я постарался встать как можно дальше от остальных, но пока профессор наколдовала толстый учебник, чтобы прочесть нам технику безопасности.

- Заклинание с запахом! Что может быть лучше! – воскликнула Тулип, любимым пранком которой была большая навозная бомба.

А Бадия робко пробормотала себе под нос:

- Кому в голову придет изобретать подобное заклинание?

Профессор МакГонагалл напомнила, чтобы мы были вежливыми и аккуратными как с плюй-камнями, так и со скунсами, особенно с последними.

Андре толкнул меня в плечо и произнес:

- Да, это заклинание попахивает… проблемами.

- Лучше скажи, чей запах хуже: когда тебя атакует скунс, или, когда плюётся плюй-камень?

- Возможно, студенты, это наименее любимое мною заклинание, которому я решилась бы обучать. И я намерена всегда вести этот урок на улице!

Талботт задумчиво изрек:

- Скунсы атакуют в целях самозащиты. Не могу сказать того же о плюй-камнях.

Я хмыкнул, продолжая записывать за профессором технику безопасности. Не хотелось мне быть изгаженным зверьком, особенно если будут танцы. Потом запах вообще не отмоется и не выветрится. Если только кожу содрать, но на это я точно не подпишусь.

- Не забывайте помогать друг другу. Любая ошибка будет стать большой проблемой для всех вас.

Закончив с лекцией, мы перешли к практическим упражнениям с волшебными палочками. Движение было не из легких, но с виражами на метле это не сравнить. Через два часа профессор заявила, что мы можем использовать заклинание для превращения плюй-камней в скунсов.

- И не пугайте своих скунсов, - предупредила женщина, - для общей безопасности.

Я положил свой плюй-камень на землю, взмахнул палочкой, повторил необходимые движения и указал на камень. И через несколько секунд он исчез, а на его месте появился средних размеров скунс, который дергал носиком и смотрел на меня. Я улыбнулся, стараясь не делать резких движений. Однако получилось не у всех. Андре громко выругался на плюй-камень.

- Проклятие! Камень обрызгал меня! И никаких скунсов!

Мы с Талботтом и Бадией подошли к нему:

- Поверь, приятель, это лучше, чем если бы скунс это сделал, - доверчиво сообщил Талботт

- Ты же не думаешь, что на фестиваль пустят скунсов, Джейсон? – поинтересовалась Бадия.

- Тогда танцы будут осторожными, а не энергичными, - рассмеялся я на эту мысль девушки.

- В этот раз никаких свиданий или танцев для меня. Я сосредоточусь только на стиле участников, - с улыбкой сообщил Андре, отойдя от шока.

- Нет, приятель, никогда не пойму, почему ты стиль ставишь выше отношений!

- Ты точно изменишь решение, Джейсон, когда увидишь, какой костюм я для тебя приготовлю, - с гордостью добавил Эгву. – практически можно сказать, что ты – моя модная муза.

Я отшатнулся:

- Не шути так, у меня сердце слабое.

- Как же тебя взяли в сборную со слабым сердцем? – подколол меня он.

- Я тебя…

- Значит, раз тебе нужен костюм, ты собираешься пойти на фестиваль? – спросил Талботт.

- А разве мы не все туда собрались? – растерялся я.

Бадия робко спросила:

- И ты будешь там с девушкой?

- Ну, конечно… на подобные мероприятия лучше ходить с парой, чем в гордом одиночестве. Вы ведь тоже планируете пойти с кем-нибудь, так?

Талботт и Бадия потупились, но ответить не успели, потому что МакГонагалл громко скомандовала:

- Покиньте двор, живо! Боже мой, дорогая, я же предупреждала! Урок окончен!

Я посмотрел в сторону профессора, и увидел, что скунс Тулип просто-напросто испугался ее напора и обрызгал ее с ног до головы. Недолго думая, мы побежали прочь со двора. Следующее занятие у нас Зелья. И я надеялся, что запах испуганного скунса не пристанет к нашим мантиям.

***** ******

Эрика Рат обнаружилась неподалеку от своей общей гостиной. Она была не одна, но мне было наплевать. Мне хотелось узнать, что на самом деле задумал Николай, и почему он сообщил мне что-то из третьих рук. Рат внимательно посмотрела на меня и попросила подруг подождать ее в гостиной.

- Что случилось, Снайд?

- Все пытаюсь понять, почему Ник стал писать тебе, а мне не написал ни строчки?

- Кто же тебя знает, может, поругалась с ним, а сейчас ищешь виноватых. – пожала плечами девушка, - в зеркало не пробовала смотреть?

Я разозлилась:

- Не указывай мне, что делать!

- Ты ревнуешь зря. Я твоего Ника вообще в глаза ни разу не видела! Что ты так заводишься на пустом месте? Сама пробовала еще написать?

Она предложила присесть на скамью рядом с коридором, ведущим в башню. Я села и попыталась успокоить мысли.

- Пробовала, но ответа не получила. После известия о празднике он не написал ни словечка. Обещал подумать.

- Значит приедет. Я не слишком разбираюсь в отношениях, но когда он упоминал о тебе, я чувствовала между вами сильную связь. Его душа только тебе принадлежит, в этом я уверена.

- Так ты пойдешь на праздник?

- Он же пройдет на поле для квиддича, а это – моя стихия, не считая полей, где я избиваю бладжерами манекенов.

- А о чем он еще тебя спрашивал?

- О спорте в основном. О правильном питании и режиме тренировок. Сыпал комплиментами… видимо, кто-то обо мне ему рассказал.

- Я сама и рассказала, - призналась я, запуская руку в грязные лохматые волосы. – в этом весь Николас. Точно больше ничего?

- Чего ты боишься, Мерула? Он же любит только тебя. Слышала, ты была в России.

- Да. Но после каждого внезапного появления здесь Перечихина я сомневаюсь в себе все больше и больше.

- Знаешь, если бы ты занималась квиддичем или иным спортом, у тебя на подобную ерунду времени бы не оставалось вообще, мне можешь поверить. Так что дело вовсе не в тебе или во мне. Он что-то задумал, без сомнения, но не думаю, что с целью навредить. Скорее наоборот. Ты прости, я бы еще поговорила с тобой, но мне нужно идти. У меня режим, понимаешь?

- Слушай, я понимаю, что поступаю не по-спортивному, но ты не согласишься отдать за меня голос на выборах послов? У нас как раз будут выборы в комитет, но прежде нужно составить план. Придешь в «Три метлы»?

- У меня не так много друзей, Снайд. Как и у тебя. Я приду посмотреть, чем вы там занимаетесь.

Я улыбнулась девушке, которая вновь встала на ноги. Поправила перчатки без пальцев, протянула мне руку и пожала.

- Не забивай голову вздором. Это плохо влияет на организм и внешний вид. Уверена, ты справишься с этим.

- Спасибо, Рат. Только никому не говори.

- Я не из болтливых. Можешь на меня рассчитывать.

Она кивнула головой на прощание и ушла к себе. А я побежала к выходу из замка. Зелья вот-вот должны были начаться.

****** ******

Когда я оказалась на просторной поляне, в нос ударил резкий тошнотворный запах… скунса?! Чем они, тролль мне в душу, занимались на Трансфигурации? Я добежала до группы студентов, которые окружили профессора Снейпа. Непривычно было видеть бледного профессора в черной мантии среди зеленых трав на фоне голубого безоблачного неба.

Грешным делом я подумала, что мы будем сегодня варить зелье из скунсов, но рассказ подавленного Страйка быстро расставил все по своим местам. Я стояла рядом с ним и Барнаби, который выглядел уж слишком довольным. Я спросила его, и он ответил, что запах скунса напоминает ему запах его брюк. Я брезгливо поморщилась. И придвинулась ближе к Страйку.

- От меня пахнет? – поинтересовался шепотом Джейсон.

Я закатила глаза:

- Конечно, ты насквозь пропах поражением и ошибкой природы, Страйк.

Барнаби услышал и произнес:

- Ты бы не хотела, чтобы поражение пахло персиками? Я часто их путаю.

- Что ты имела в виду, говоря о поражении? – не понял Страйк.

Я запыхтела:

- У тебя мозги протухли? Я говорю, что тебе не победить меня в гонке за место посла фестиваля!

Снейп строго прервал нашу беседу:

- У меня не входит в привычку преподавать зелья в подобном месте, в котором отсутствуют котлы, бутылки, склянки и меланхолия… но имеем, что имеем, празднуя день магии на улице.

Барнаби резко поднял руки в воздух и закричал радостно:

- Ура магии!

Я готова была замуровать идиота в землю. Профессор же просто сказал:

- На моих занятиях празднование должно быть менее… заметным.

Барнаби насупился и повторил с каменным лицом:

- Ура магии.

Профессор поморщился и произнес:

- К сожалению, ветер дует со стороны Двора. Откуда по ошибке разносится отвратительный запах. Видимо, кто-то из вас сильно старался на уроке профессора МакГонагалл… Так что воздержитесь от комментариев, пока я буду перечислять сколько возможно быстро ингредиенты для зелий, которые можно найти на вне замка.

Джейсон хмыкнул:

- Чувствую, что нас ожидает в ближайшем будущем блиц-опрос!

Снейп пристально посмотрел на всех и посоветовал:

- Слушайте сейчас очень внимательно… и старайтесь не дышать через нос.

Лиз принюхалась и спросила:

- Разве опросы пахнут скунсами?

Я записывала то, что говорит Снейп. Страйк шепотом поинтересовался:

- Как думаешь, Снейп вызовет меня при опросе?

- Наверняка. Ты же вякнул про это, хотя тебя никто не просил! Не отвлекай меня! Мне еще гонку выигрывать!

- Сдалась тебе она! Ради чего ты хочешь победить? Чтобы насолить Пенни?

- Да ничего с твоей красоткой не случится! Она умеет проигрывать!

- Зато ты не признаешься в этом.

- Отвали.

Я старательно записывала за профессором: «Златоглазки – это летающие насекомые с прозрачными золотистыми крылышками», а Спорыш растет в Запретном лесу…

Какие-то знакомые названия…

«Пиявки – это водные черви, которых можно найти в Черном озере».

«Бумсланги – это африканские змеи. Их шкура – очень редкий ингредиент для зелий».

«Водоросли – это зеленое растение с исцеляющими свойствами».

«Даже вне замка очень опасно охотиться за двурогом, чтобы завладеть его рогами»

Профессор явно диктует ингредиенты к очень знакомому зелью, но какому именно? Давай, Мерула, вспоминай быстрее!

Когда профессор Снейп закончил лекцию и дал время подумать, я поняла, он диктовал ингредиенты к Оборотному зелью! Но зачем устраивать блиц-опрос по такому прозаическому поводу?

- Таким образом мы дошли к концу нашей лекции, - произнес устало профессор, - ветер переменился, поэтому можете вздохнуть на досуге. Если еще помните, как дышать.

Барнаби опять радостно дернул руками и закричал:

- Ура свежему воздуху!

Идиот, как я и говорила.

- Мистер Ли, что я вам говорил о спокойном, бесшумном праздновании на моих занятиях.

Барнаби сделал каменное лицо и повторил чушь про свежий воздух.

- Хорошо. А теперь проверим ваши знания, касающиеся трав и ингредиентов, которые можно найти вне замка… Страйк?

- Я? – подпрыгнул Джейсон, тяжело вздохнул и напрягся.

- Кто такие златоглазки? – хмуро спросил профессор.

- Эм… летающее насекомое? – с надеждой спросил гриффиндорец.

- Да, - разочарованно ответил профессор Снейп, - поздравляю с кратковременной вспышкой мудрости.

Я хихикнула. Когда профессор шутит, надо быть готовым к очень тонкому стёбу.

- Следующий вопрос вам, мисс Снайд, - я осеклась, посмотрев ему в лицо, - какое растение известно своими целебными свойствами?

- Эм… водоросли?

- Да, вы правы. Удивительно. Пожалуйста, не смейтесь на моих занятиях, это огорчит меня в следующий раз.

- Простите, профессор.

- И последний вопрос нашей сегодняшней лекции-викторины адресуется… Страйку.

- Опять я!? Да что же это такое!

- А я сегодня неплохо учусь! – радостно воскликнул Барнаби, которому еще не задали ни одного вопроса. Просто потому, что всем известно, он на них не ответит.

- Какое зелье включает в себя следующие ингредиенты, которые можно найти вне замка: Златоглазки, Спорыш, пиявки, измельченный рог Двурога и разрезанная шкура Бумсланга?

- Перцовое зелье? – выпалил Страйк, даже не пошевелив серыми клеточками заплывшего жиром мозга.

Снейп так жестко посмотрел на него, что парень сжался в комок.

- Мисс Снайд, не могли бы вы помочь ему?

- Эти ингредиенты входят в состав сложного при изготовлении Оборотного зелья, - с достоинством проговорила я, смерив остальных презрительным взглядом.

- Вы внимательно слушали. Пятнадцать очков Слизерину, - уголки губ профессора на несколько секунд приподнялись, затем также быстро опустились. – Однако мое время и терпение для дальнейших занятий на открытом воздухе кончились. Урок окончен. Мисс Снайд, пройдемте со мной.

- Куда? – испугалась я.

- Идемте.

- Страйк, запомни: не нужно быть мастером зелий, чтобы выиграть конкурс послов фестиваля.

- Чего?

- Заткнись! Я буду послом, вот увидишь!

И побежала за профессором, который уже достиг ворот замка, придержав для меня дверь.

- Простите, профессор.

- Вы снова участвуете в конкурсах, мисс Снайд? Вам не надоело?

- Нет. Пока этот Страйк крутится неподалеку, я всегда буду там же, чтобы ему не повадно было. Это моя форма мести за поражение нашей команды по квиддичу.

Брови преподавателя поднялись:

- Не думал, что вы интересуетесь спортом…

- С недавних пор. Вы хотели о чем-то спросить?

- До меня дошли слухи, что ваш друг из России собирается вновь посетить нас. Это правда?

- Вы на что намекаете, профессор?

- Ни на что, - закатил глаза Снейп, положив руку мне на плечо, - просто волнуюсь о своей лучшей ученице.

- Вы правда так думаете?

- Правда. Ладно, бегите, готовьтесь! Я рассчитываю на вас, мисс Снайд.

- Спасибо, профессор.

***** ******

Когда Мерула убежала следом за профессором и остальными, мы с Барнаби остались вдвоем.

- Что это на нее нашло? С ума она сбрендила, что ли?

- Если бы этот вопрос был в нашей викторине, я бы ответил: ревность.

- Чего? Какая ревность?

- Ходят слухи, что Мерула проигрывает конкурс послов.

- Кому?

- Тебе, разумеется.

- Да я даже не участвую в этом бреде! Пенни победит за нас двоих!

- Ну, так все говорят, - пожал плечами Ли. – Видимо, они считают тебя лучше всех.

- То есть хочешь сказать, что они все хотят быть моей парой на фестивале? – с ужасом спросил я, похолодев.

- Ну, для них это будет однозначно удачей.

- Да, мне надо о многом поразмыслить. Как раз на Чарах и займусь штурмом.

- Не забудь свою записку. – на прощание бросил Барнаби, указав рукой мне за спину.

- Какую записку? – я обернулся и увидел на траве записку, прижатую плюй-камнем.

Я подобрал записку и прочел следующее: «Я думаю о тебе. Надеюсь, на фестивале ты будешь со мной».

Час от часу не легче! Похоже, у меня появились тайные поклонники! Притом, что всем известно, что я с Пенни. Да, Чарли и Тонкс были правы, они ни перед чем не остановятся. Надо подумать. И очень серьезно. Возможно, их наберется не один десяток… Страйк, ты попал!

Глава 2. Предвкушение праздника. Любовный многоугольник

Занятие по чарам с профессором Флитвиком проходили не где-нибудь во дворе школы, а в саду самого Хагрида. Там уже собралась приличная толпа, когда я добежал до места. Хагрид приветствовал всех и обещал угостить чаем. Но после уроков. Повсюду были разброшены большие тыквы. Похоже, мы будем применять свои заклинания на растениях.

- Рад приветствовать всех на занятии в саду Хагрида, - начал профессор Флитвик, стоя на огромном валуне, который Хагрид перетащил с обычного места.

- Я тоже рад всех видеть, - рассмеялся великан.

- Для вашего особого урока мы будем вспоминать, как работает заклинание уменьшения объекта – Редуцио – пояснил профессор Флитвик. – Уверен, что будет настоящим десертом использовать заклинание на гигантских тыквах Хагрида!

- Ну, если вы оставите их в том же состоянии, в котором видите сейчас, - серьезно ответил лесничий. – Впрочем, мне надо бежать на поле для квиддича. Веселитесь!

И ушел в сопровождении Клыка.

- Пожалуйста, выберите себе тыкву и начнем занятие, - с улыбкой воскликнул профессор Флитвик.

Я стал рядом с ближайшей тыквой. Ко мне присоединились Чарли и Бен. Остальные тоже выбрали свою тыкву – три-четыре человека на растение.

- Ты какой-то беспокойный, Джейсон, - произнес Бен, глядя на меня, - с тобой все в порядке?

- Растерян, честно говоря. Чарли накаркал.

- Чего? – не понял Уизли.

- Того! У меня появился тайный поклонник. И боюсь не один. Я нашел записку и плюй-камень в качестве подарка. Незнакомец или незнакомка хотят быть со мной на фестивале.

- Что-то маловато для подарка? – не поверил Чарли с улыбкой.

- Знаешь, когда ты так говоришь, это звучит более чем странно…

- Ну, а как ты вообще воспринимаешь этих тайных поклонников? – поинтересовался Бен.

- Мне это льстит, но сбивает с толку. Сами помните, как я писал записки своему кумиру… и чем все кончилось.

- Кажется, Мерула и Снейп прочли твою записку вслух. Но лично я, Уизли, думаю, что это очень круто – знать, что ты кому-то нравишься.

- А мне, наоборот, кажется это устрашающим, - пропищал Бен, - тебе надо быть осторожнее, Джейсон.

Нашу беседу прервал профессор Флитвик.

- Боже, вы забыли, как колдовать Редуцио?

- Нет, профессор, - возразил я, - просто мы разговариваем.

- Вы можете разговаривать и колдовать заклинание одновременно, - строго произнес профессор.

Он отошел, и я вздохнул:

- Давайте подумаем, от кого может быть эта записка, пока мы занимаемся…

Бен подумал и сказал:

- Твой тайный поклонник может быть из тех, с кем у тебя еще не было совместных занятий.

- Возможно, - согласился я, вращая в воздухе палочкой.

- Будьте осторожны с ценными тыквами Хагрида! – предупредительно крикнул Флитвик студентам в другом конце сада-огорода.

Чарли спросил:

- Было ли что-то необычное в почерке записки?

- И вообще, плюй-камень – это подарок, или же… зацепка?

Я осмотрелся и увидел, как Джаэ хочет прилечь за огромной тыквой, чтобы немного вздремнуть. Я вернулся к предмету нашего разговора:

- Я нашел их после занятия по Зельям. Первым записку и камень заметил Барнаби. А на Трансфигурации со мной были Андре, Талботт, Бадия и Тулип.

- Тогда думаю, что записок будет больше, - со знанием дела произнес Чарли, чуть не пробив тыкву, поскользнулся и упал на траву.

- Пожалуйста, отработайте движение палочками до того, как произнести заклинание, - предупредительно воскликнул профессор Флитвик, боясь за имущество лесничего и за его нервную систему.

- Мерула, Измельда и Лиз были со мной на уроке зелий, - продолжал перечислять я кандидатов в тайные поклонники.

Через пару часов профессор заложил руки за спину и произнес торжественно:

- Теперь пришло время применить Редуцио на тыквах!

Я взмахнул палочкой, произнес заклинание, и лежащая перед нами огромная тыква скукожилась и превратилась в небольшой мячик. Профессор поздравил меня с успешным завершением урока.

- Что ж, мы уменьшили тыквы, но ни на шаг не приблизить к разгадке, - произнес Чарли, отряхивая мантию и штаны.

- Ты прав в одном: поклонников может больше, как и записок. А плюй-камень – не подарок, а зацепка к личности поклонника.

К нам подошел Джае Ким.

- Могу я с вами постоять? С моей тыквой что-то не так, так что притворюсь, что я был в вашей группе.

- Мы как раз обсуждали тайных поклонников Джейсона Страйка.

- Кто-то оставил мне плюй-камень и записку с приглашением вместе пойти на фестиваль.

- Я больше люблю бояться, - задрожал Бен, - у меня отлично получается.

- А я предпочитаю драконов танцам и свиданиям.

Неожиданно Ким произнес смущенно:

- Пожалуй, вернусь к своей тыкве и попробую ее уменьшить.

- Ты же не любишь уроки? – не понял я. – и заклинания тоже….

- Но я люблю… тыквы, - произнес парень и ушел прочь.

- Странно…

Профессор произнес с улыбкой:

- Время вышло. Прошу, оставьте свои маленькие тыквы на прежнем месте. Я собираюсь увеличить их до прежнего размера со следующим классом.

- Думаю, я смогу обмозговать ситуацию в «Трех метлах».

- Там сейчас толпа, - возразил Чарли, - слышал, Пенни и Мерула сделали паб своими штаб-квартирами на конкурс.

- Для выборов послов фестиваля?! Тогда пойду туда и поддержу Пенни.

- Как хочешь. Но подумать у тебя там точно не получится.

***** ******

«Три метлы», Хогсмид.

В пабе было шумно. Мадам Розмерта оказалась очень радушно хозяйкой и разрешила развернуть мне, как и Пенни свою штаб-квартиру избирательной кампании. Бадия вновь стояла за холстом, полная решимости дописать картину. Теперь ей позировала Кьяра. Я же сидела за столом и строчила пером по бумаге. Рядом сидела и тихо пила сливочное пиво Эрика. Она сдержала свое слово и пришла поддержать меня. За моей спиной стоял Диего Каплан – великий дуэлянт, который набил мне руку. Без него мой титул сильнейшей ведьмы Хогвартса действительно был бы пустым звуком. Но я посещала регулярно Дуэльный клуб, чтобы быть в форме. Желающих одолеть меня год от года становилось много. Но никому это не удалось. Все благодаря особой методике Диего. В другом конце зала расположился штаб Пенни. Посередине заведения с улыбкой стояла мадам Розмерта, которая была рада видеть столько детей в своем заведении, особенно по такому романтическому поводу, как фестиваль. Для меня же событие было полно драмы, а не романтики. Но каждый говорил только об этом. И это заставляло меня писать, не поднимая головы.

Дверь открылась, и вошел Страйк. Легок на помине, блин! Тонкс, сидящая за столом в середине зала, помахала парню рукой и пригласила за свой столик. Я с кислой миной наблюдала за его лицом, потом к нему подбежала Пенни и я потеряла ко всему всякий интерес.

Пенни бросилась на шею парню и спросила:

- Ты пришел проголосовать за меня?

Он крепче прижал ее к себе и оторвал от пола:

- Конечно, а зачем же еще. Я даже сказал об этом Тонкс и Чарли. Думаю, ты будешь замечательным послом этого фестиваля.

- Ты лучший! – воскликнула Пенни, целуя его в губы. Тот ошарашенно застыл на месте.

- Вижу, ты в прекрасном расположении духа! – с трудом проговорил парень, когда девушка отпустила его.

- А как же иначе! Ведь мы сможем потанцевать на фестивале, который пройдет под открытым небом, что может быть романтичнее! – с улыбкой ответила девушка, прошептав: - и если бы мне нужно было выбирать между твоим голосом и нашим свиданием, я знаю, что бы предпочла…

Джейсон немного побледнел, потеребил ворот рубашки.

- Дай догадаюсь… ты бы выбрала голос в свою поддержку…

- Ты же уже сказал, что проголосовал за меня, глупенький! Что с тобой? Заболел? – с беспокойством спросила Пенни, а потом ее позвали – извини, нужно вернуться к делам. Увидимся позже!

- Да, - прошептал Страйк в спину девушки. Он совершенно не знал, как рассказать о других поклонниках…

Я подошла к Страйку:

- Слушай, если вы с Пенни объединяете усилия против меня…

- Я бы тебе сказал, если бы ты не была такой несносной выскочкой во время урока зельеварения!

- Ты сводишь меня с ума, Страйк! Не капай мне на мозги! – вскипела я, теряя самообладание.

- Ну не знаю, никогда не проводил с тобой время, не считая Рождества в «Норе» семьи Уизли, где ты вела себя как воспитанный человек. Стоит обратиться к Перечихину, если тебе так одиноко.

- Заткнись, Страйк. Не тебе указывать, как мне жить! Оставь меня в покое!

- Это ты ко мне подошла!

Я взвыла и вернулась за столик.

- Ты чего вдруг? – спросила Эрика.

Я схватила ее кружку и выпила половину.

- Ничего! Достал!

Эрика аккуратно вытерла салфеткой мои губы.

- Будь аккуратнее.

- Не отвлекайся, Рат! Давай обсудим стратегию…

Загонщица кивнула, посмотрев в план.

***** ******

- Наконец ты здесь! – рассмеялась Тонкс, когда я плюхнулся на стул перед ней. На столе стояла большая кружка сливочного пива и розовый конверт. Я недоверчиво посмотрел на девушку.

- Что это?

- Мадам Розмерта заметила на барной стойке. – пожала плечами девушка, - она нашла два сикля за сливочное пиво и письмо на твое имя на стойке. Я принесла сюда.

- И ты не читала? – недоверчиво окинул я ее взглядом.

- Не могу обещать, что не отхлебнула твоего пива, - рассмеялась девушка. Потом хитро посмотрела на меня: - у тебя, что, появились тайные поклонники, Джейсон?

- Без тебя знаю, - погрустнел я, - это уже не первое послание…

- Лучше расскажи мне все, пока читаешь письмо, - предложила девушка. И я знал, что она не отстанет.

Распечатав конверт, я достал серый лист бумаги, исписанный корявым косым почерком. И кратко поведал девушке о произошедшем.

- Не удивлюсь, если у тебя будет больше одного поклонника. Если хочешь в этом разобраться, я знаю, где мы можем начать.

Я кивнул, внимательно просматривая письмо.

- Кстати, эта проблема – наименее опасная из всех твоих приключений, добавила пуффендуйка, отхлебывая из своей кружки.

- Как возможно, чтобы у меня было два тайных поклонника? – не поминал я, переваривая прочитанную информацию.

- Знаешь, вот поэтому я и рада, что иду на фестиваль одна! Никакой драмы.

- Ты пойдешь с Чарли. Вы вместе вполне сойдете за пару. Или забыла, как ты чуть не испортила тайное свидание Меруле и Николаю, а потом и нам с Пенни?

Девушка фыркнула.

- Подумаешь!

- Я заметил, что почерк в этом письме, отличается от записки, которую я обнаружил вместе с плюй-камнем.

- Дай посмотреть! – попросила девушка, выхватывая лист из моих рук. Пробежала глазами и констатировала: - благие намерения, но ужасный поэтический вкус. Кто же это мог бы быть?

«Наслаждайся сливочным пивом и будь со мной на фестивале, милый»! – вот что говорилось в письме из розового конверта.

- И что ты думаешь? Кто это написал?

- Тот, у кого ужасный поэтический вкус, вот что! – воскликнула Тонкс.

- Какая тебе разница?

- Знаешь, есть много слов, которые рифмуются со сливочным пивом: слива, липа, кипа, лава…

- Тонкс! Прекращай!

- Что? Просто этот ужасный поэт сужает круг наших поисков.

- Говорю же, что почерк отличается!

- И предметы между собой не связаны, - заметила Тонкс, - плюй-камень и сливочное пиво…

Я вздохнул:

- Ты говорила, что знаешь место, где я могу проветрить голову.

- Есть одно такое место. За мной! Шагом марш!

Я вздохнул и поднялся следом за девушкой. Случайно посмотрел на столик, за которым работала Мерула и обалдел. Рядом с ней сидела невозмутимая Эрика Рат.

- Эрика, что ты тут делаешь? – спросил я, подойдя ближе к столику.

- Не видно? Помогаю другим голосовать за Снайд. – пояснила девушка, подняв на меня голову, - проблемы?

- Да нет, никаких проблем. Все прекрасно.

- Ну так иди, куда шел! – огрызнулась Мерула, перечеркнув строчку, - мешаешь сосредоточиться!

- Уже ухожу, просто хотел спросить, куда Кьяра делась? Она вроде здесь была.

Снайд резко подняла голову и огляделась. Девушки действительно здесь не было. Бадия решила запечатлеть всех, принимающих участие в конкурсе.

- Без понятия. Иди отсюда, пока я добрая.

- Уже ухожу, не злись, Снайд.

- Я еще и не начинала, - проворчала девушка, растерянно вертя головой в поисках подруги. Но ее уж и след простыл.

Я поспешил следом за Тонкс. Она повела меня в «Зонко». Ну кто бы сомневался!

***** *****

«Зонко», магазин шуток.

В этот час магазин был на удивление пуст. Кроме добродушного хозяина за кассовым аппаратом, никого в магазине не было. Это было и странно, и одновременно хорошо, потому что я мог спокойно поразмыслить над сложившейся щекотливой ситуацией.

- Я думал, ты отдыхаешь от проказ, Тонкс.

- Так и есть. Но иногда я забываю, что самое смешное в этом магазине – мистер Билмс! Так что я захожу, когда в магазинчике появляется что-нибудь новое.

Билтон Билмс увидел нас и добродушно рассмеялся:

- Тонкс! Как радостно видеть розовые волосы в магазине «Зонко»!!

Тонкс обернулась ко мне, и сказала:

- Видишь? Я же говорила, он смешной.

- Вы тоже пришли за моими новыми игрушками, Джейсон? – обратился мужчина ко мне.

- Нет. Я решаю одну проблему. Я пришел сюда проветрить мозги, - покачал головой я, осматриваясь.

- Тогда вам нужен третий стеллаж. Икающие конфеты! Лучшее средство для чистки мыслей.

- Отвратительно! – дернулся я, посмотрев на дядьку, как на умалишенного. – Это только удвоит мои проблемы, Билтон!

- Удвоит, говорите? Извините, я не силен в математике, - извинился хозяин магазина.

- Пойду лучше посмотрю, что у вас еще есть. – махнул рукой Тонкс и пошел в другой конец магазина, за высокие стеллажи.

Я рассеянно рассматривал содержимое полок и раноцветных коробок, что не сразу заметил знакомую фигуру в серой водолазке и синих джинсах.

- Кьяра? – девушка заложила руки за спину и повела носком ботинка по полу, - как ты тут оказалась? Я думал, в магазине никого нет?

- Привет, Джейсон, - немного успокоилась девушка, чуть покраснев.

Я подошел ближе:

- Мерула потеряла тебя. Не думал, что «Зонко» входит в число мест, где ты отдыхаешь…

- Нет. Не входит. Поэтому магазин мне так нравится, - ответила с улыбкой девушка, - никто не станет искать меня в «Зонко» целенаправленно.

- Хочешь, чтобы Мерула тебя нашла?

- Не совсем. Я рада, что ты нашел меня… что ты ищешь?

- Не уверен.

- Может я помогу с поисками, или выслушаю твои проблемы…

Я подозрительно посмотрел на нее:

- Откуда ты…

- У меня очень тонкий, волчий слух, забыл? Кроме того, я умею слушать. Что за проблема, расскажи…

- Как часто ты вообще здесь прячешься? – прошептал я, убедившись, что никто нас не слышит.

- Когда как. Просто мне здесь кое-что нужно. Я не думала, что ты придешь сюда. Кроме того, здесь лучше, чем в «Трех метлах», там сейчас и шагу не ступишь. А тут отличное место для одинокой волчицы, как я…

- Понятно.

- Слушай, я умею хранить секреты…

- Ладно, похоже, у меня появились несколько тайных поклонников, которые оставляют мне записки с подарками. Они хотят, чтобы я пошел с ними на фестиваль. И не берут в расчет, что я пойду туда только с Пенни. Вот и пытаюсь понять, кто может посылать мне эти вещи…

- Скажи, а я лучшая волшебница, которая может тебе помочь? Я к тому, что нечасто посещаю социальные мероприятия в школе…

- Как им всем объяснить, что кроме Пенни мне никто не нужен?

- В этом я тебе не советница… меня вообще мало кто способен полюбить…

Я взвыл:

- Ну почему подобные мероприятия в нашей школе настолько сложные!

- Зато очень интересные, не отрицай, - с улыбкой ответила Кьяра.

Так ничего и не придумав, я вздохнул:

- Ладно. Я без понятия, где искать, но спасибо, что выслушала… я не выдам никому твоего секрета… и рад, что с тобой тоже могу поделиться своими.

- Знаешь, я подумала, что мне стоит вернуться к Меруле. Пока она не убила кого-нибудь в баре.

Девушка убежала так быстро, что я не успел ничего сообразить. И готов был поклясться, что она покраснела. Снова.

Покачав головой, я вернулся в главный зал. У витрины стояла Тонкс.

- Эй, Андре сказал, что ждет тебя. Хочет поговорить о чем-то важном.

- Моем костюме для фестиваля? Тогда мне лучше вернуться в школу.

***** ******

Кьяра вернулась в паб также неожиданно, как и исчезла. Я спросила раздраженно:

- Куда пропала?

- Прости, Мер. Нужно было решить один вопрос… и я еще не закончила. – немного резко ответила девушка, не смотря мне в глаза, - я найду тебя, как закончу.

И ушла, не успела даже я рта раскрыть. Эрика вернула меня с небес на землю:

- Будем делать что-то еще, или на сегодня хватит?

Я обвела взглядом наш столик, заваленный свитками, почувствовала усталость и ответила:

- Думаю, хватит на сегодня. Спасибо за поддержку, Эрика.

- Не за что. Только остаток дня ты проведешь со мной на тренировке… после пойдем и примем душ.

Я прищурилась:

- Ты точно нормальная?

- Хочешь битой по лицу? Думаю, Ник не оценит твой новый макияж.

- Не надо. Мне и так надо развеяться. Пойдем, я справлюсь с твоими методами.

- Увидим.

- Я могу быть спортивной, если захочу!

Мы спорили всю дорогу до замка.

****** *****

Кабинет Трансфигурации. Вечер.

Андре снова решил без ведома профессора МакГонагалл сделать ее кабинет своим модным ателье. Только он меня увидел, как начал декламировать:

- Добро пожаловать в обитель моды! Сегодня на повестке дня стиль фестиваля магии! Меня зовут Андре Эгву. А вы…?

Я покрутил пальцем у виска:

- Андре, ты спятил? Ты отлично знаешь, кто я!

- Подыграй мне. Я занимаюсь в этот раз только вопросами моды, чтобы отточить свой прогресс. Как говорится, меньше повседневности – больше профессионализма!

- Мода и стиль даже не являются волшебной профессией? – неуверенно произнес я, убедившись, что с психикой друга все в порядке.

- Слушай, друг. Только благодаря тебе я начал всем этим заниматься, - дернул плечом Андре. – Ты просил меня помочь Бену и Ровану с самооценкой для Небесного бала, так что теперь нет дороги назад.

- Да, счастливое воспоминание! Спасибо, что напомнил. Ладно, у меня есть для тебя несколько идей. Но сначала расскажи, что ты придумал с моим фестивальным костюмом.

- Ты должен понимать, - когтевранец указал на два пустых манекена для одежды, - что ты обязан стать послом, потому что твой костюм должен быть идеальным!

- Жду не дождусь увидеть твои костюмы на манекенах, - согласился я. – Потому что у тебя всегда есть выбор для меня, и это просто круто!

- Да, - рассмеялся Андре, - хотел бы я, чтобы эти манекены были волшебными. Мода и стиль – основная причина, почему я пропускал и пропускаю тренировки по квиддичу, потому что люблю эти вещи одинаково.

- Я сейчас не в своей тарелке, так что прости меня.

- Я понимаю. Лучше скажи, чем отличаются туфли для дуэлей от туфель для танцев?

- Откуда мне знать? Лучше пусть одежда дышит и не сковывает движений.

- Конечно, только дышащая ткань! А еще цвет, цвет и цвет… или как?

- На твой вкус. Ты же знаешь, что мне нужно…

- Знаю-то знаю, но пока ничего тебе не покажу. Мне нужно проработать детали более подробно… кстати, ты рассеяно, что случилось?

- О, все очень плохо. Ты же знаешь, что я люблю только Пенни, так?

Он кивнул.

- Ну так вот. У меня появились еще несколько поклонников. У меня есть от них записки, но обе написаны разными почерками. Одну оставили с плюй-камнем, а другую вместе с большой кружкой сливочного пива. И оба незнакомца хотят, чтобы я провел с ними время на фестивале.

- Это не проблема… - отшатнулся Андре, скривившись, - это загадка. Так что Андре Эгву, гид по волшебному стилю – в деле.

- В каком еще деле? Ты чем слушал вообще!

- Давай назовем его «Дело тайных поклонников». В конце концов я разрабатываю костюмы для всех, кто может пойти на фестиваль.

- Давай разберемся, только завтра. Сегодня уже поздно. И единственная загадка, которую я хочу разгадать сегодня: насколько сытный будет ужин в Большом зале и насколько мягкой будет моя кровать в спальне Гриффиндора.

Андре улыбнулся, а потом сказал:

- Как скажешь. Только расскажи, почему Кьяра Лобоска вышла из «Зонко» такой грустной?

- Не знаю. Она что-то искала для Мерулы (они вроде как вместе собрались на фестиваль), а потом резко попрощалась и ушла, даже не дав мне совет, как поступить с моей тайной…

- Ого, значит, мне нужно будет поговорить с ними обеими. А теперь пойдем быстрее, пока профессор МакГонагалл не вернулась.

Мы пожали друг другу руки и разошлись по своим делам.

**** ******

Рядом с ванной старост.

Эрика повела меня на свою вечернюю тренировку. И заставила отрабатывать заклинания на манекенах, пока она сама разминалась с битой и бладжерами. Хорошо, не стала мне в руки биту давать. Да я и не смогла бы ею орудовать. Ее тренировка закончилась поздно вечером, поэтому мы решили не ходить на ужин. Дошли до ванной старост на пятом этаже замка в Западной башне. На мой недоуменный взгляд Эрика пояснила:

- У меня есть некоторые привилегии. Нам обеим там места хватит.

- Но у меня с собой…

- Там все есть. А одежду и белье можно и домашним заклинанием очистить, ты же их знаешь?

- Да, с недавних пор. Мама Николая научила…

- Ну и отлично. Идем.

Эрика достала из кармана спортивных штанов ключ и открыла дверь. Меня посетила догадка, поэтому я прошептала:

- Тебя выбрали капитаном команды Когтеврана? Только у них и старост школы есть доступ.

Эрика усмехнулась, поманив меня за собой.

- Очень умно, Снайд.

- Можно просто Мерула…

- Договорились.

Мы оказались в просторной, темной комнате. Эрика исчезла из поля моего зрения, и через секунду включился свет. Я увидела блестящую плитку из белого и кремового мрамора. Прямо передо мной высился умывальник на несколько человек, в дальнем конце комнаты угадывались комнаты для переодевания. Рядом, на подоконнике витражного окна высились аккуратной стопкой белые пушистые полотенца. За умывальниками, посередине комнаты, примыкающей к большому витражному окну из цветного стекла, на котором была изображена русалка, перебирающая золотистые локоны, расположился просторный и глубокий бассейн, заполненный прозрачной водой. Золотистые краны с инкрустированными самоцветами, стройными рядами возвышающиеся над резервуаром, мерно звенели. Вся система была похожа на огромный музыкальный орган, а бассейн был одной сплошной клавишей в форме пентаграммы. С потолка свисала люстра, разносящая по комнате мягкий свет свечей. Я остановилась у края, залюбовавшись изображением русалки, которая рассмеялась, улыбнулась мне и попросила раздеться.

- Она права, - ко мне подошла Эрика, завернутая в пушистое полотенце, - это ванная комната, так что тебе лучше раздеться. Я пока приготовлю воду.

- Х…хорошо. – кивнула я, осмотрев следы. – боже, я такая…

- Ничего, - Эрика взмахнула палочкой, и следы от грязи и земли, оставленные моими подошвами, исчезли. – Это поправимо. Тебе какую пену?

- А можно все? – усмехнулась я, направившись к раздевалкам. Сбросила с себя мантию, развязала зеленый в полосочку галстук, расстегнула рубашку и повесила на крючок, потом села на деревянную скамью и расшнуровала ботинки, поставив их на специальный коврик. Носки, чулки и юбка оказались на очереди. Я снова встала и посмотрела на себя в зеркало. М-да, видок еще тот. Одна растрепанная прическа чего стоит, а о бледной коже и говорить нечего. Сняв нижнее белье, я еще немного рассматривала свое тело, потом вздохнула, вышла из кабинки, взяла полотенце и втянула носом божественный аромат солей для ванны всех разновидностей. Но больше всего меня пьянил запах хвои и пихты. Я подошла к бассейну, который уже наполнялся душистой белой пеной и разноцветными пузырьками, которые и наполнили воздух чудесными ароматами. Эрика по пояс стояла в бассейне, на ступени, и крутила краны.

- Тебе погорячее, или попрохладнее, - спросила девушка громко, потому что работающая вода заглушала любые звуки.

- Без разницы. – я положила полотенце на полотенце девушки, остановилась у края бассейна и посмотрела на воду. От прохладной плитки и воздуха по спине и всему телу побежали мурашки. Я поежилась, переминаясь с ноги на ногу. Эрика повернулась ко мне лицом, я увидела не только изящную накаченную спину и руки, но и плечи, высокую грудь и пресс. Ее белокурые волосы уже слиплись от разноцветной пены и требовали воды. Я прикусила губу, бросив взгляд на себя.

- Долго будешь там стоять и разглядывать? – спросила Рат, зачерпнув в ладонь немного пены и бросила в меня, - давай быстрее, пока пузыри все не лопнули! Тогда уже интересно не будет!

- Я… не слишком умею плавать.

- Я научу. – она резко подплыла ко мне и дернула за ногу. Я закричала, погружаясь в теплую воду.

- Только рот закрой, а то наглотаешься сейчас пены, из ушей полезет.

Я внутренне собралась, дергая руками и ногами. Дна я не чувствовала, поэтому во мне началась паника. Я стала барахтаться, с головой погружаясь под воду. Потом почувствовала крепкую руку на талии. Через секунду я вдохнула свежего воздуха и закашлялась. Все-таки наглоталась. Глаза слезились, я протерла их тыльной стороной ладони и посмотрела на Эрику, которая была непозволительно близко, держа меня на плаву.

- Я думала, ты пошутила, - хмуро произнесла она, ведя меня ближе к кранам.

- Нет. Про это я бы врать не стала, - с трудом проговорила я, икнув. Я вцепилась в прохладный мраморный бортик и выдохнула с облегчением. Эрика немного отплыла назад, раскинула руки по воде и опустилась под воду, вытянув правую ногу в воздух. Я отошла от шока и стала следить за ее уверенными и отточенными движениями, словно она была настоящей водной гимнасткой, а не загонщицей с битой в руках. И честно вам скажу, ее накаченные икры, бицепсы и трицепсы совершенно не портили ее, каким-то непостижимым образом она сохраняла ту внутреннюю женскую красоту, которая выразилась в ее подтянутых формах и длинных, белокурых шелковистых волосах. Несколько раз Эрика скрывалась под водой полностью. Я осторожно опустилась в воду, нащупав попой нижнюю ступеньку бассейна. Над водой остался мой подбородок и голова. Я нервно вцепилась в стенку и сжала колени вместе. Горячая вода и ароматные масла постепенно расслабили мое тело и разум. Я откинула голову назад и звонко рассмеялась, слушая, как эхо комнаты вторит мне.

Неожиданно кто-то схватил меня под водой за ногу, я хотела пнуть девушку, но она сама показалась над водой, вся в воздушной пены и походила на сказочную нимфу. Она приблизила свое раскрасневшееся лицо к моему и прошептала:

- Не могла бы ты выражать свой восторг тише? Мы здесь в неположенное время. А тебе вообще сюда нельзя.

- Тогда зачем ты меня взяла? – испуганно спросила я.

- Боишься меня?

- Сильнейшая ведьма Хогвартса никого и ничего не боится! Просто, твое поведение меня… настораживает. Ты, что, тоже с девушками…

- Нет, конечно. Мне вообще не везет с личной жизнью. Поэтому я всю себя и отдаю спорту, чтобы меньше думать о ерунде и расстраиваться. Мало кто поймет меня настоящую.

- А почему ты мне это говоришь?

- Потому что ты знакома с Николаем. А ему известно что-то о моей родне.

- Ты точно не из этих?

Эрика рассмеялась и присела рядом со мной.

- Нет. Но могу сыграть для публики, как ты с Кьярой.

- Что ты о ней знаешь?

- Почти ничего. Чужие секреты меня не касаются, но я надеюсь, что ты сохранишь в тайне наше ночное купание в ванной старост.

- Конечно, если ты перестанешь ко мне прижиматься.

- Мне показалось, ты хотела посмотреть поближе, - усмехнулась девушка, убирая слипшиеся волосы с лица.

- Тебе померещилось.

- Но ты сравнивала себя со мной.

- Ну и что? Мне кажется, что у меня чего-то недостает, я хотела понять, что именно. Пока вижу, что твоя кожа здоровая и подтянутая, ты словно светишься огнем изнутри, а моя кожа бледная и безжизненная, словно я только из саркофага поднялась подобно сказочным вампирам! Моя грудь конечно округлилась, бедра стали шире, но я чувствую, что чего-то не хватает.

- Дисциплины тебе не хватает. И веры в свои чары. Природные чары, понимаешь\», - спросила девушка, поглаживая меня по плечу.

- Это плохо? Я думала, что всех сильнее и красивее.

- Для русского мага конечно. Он любит тебя. Но ты до сих пор не любишь себя. Я не знаю твоего прошлого, Мерула, но вижу, что тебе не хватает именно любви к самой себе. Кто ты на самом деле.

- Дочь Пожирателей Смерти я, - мрачно отозвалась я, и девушка отпустила меня. – видишь, теперь ты меня боишься.

- Я не боюсь. У меня идея.

- Какая еще…?

Не успела я поинтересоваться, как девушка снова ушла под воду и потянула меня за собой. Я пыталась лягнуть ее ногой, но она крепко схватила меня за бедра и не дала сделать ничего. Я покорилась. В конце концов, помереть в ванной не так уж и страшно. Потом вспомнила, что совершенно голая, представила реакцию людей, и закричала, забыв о необходимости кислорода.

Эрика сразу вытащила меня на поверхность.

- Ты чего, совсем!? Я же не собиралась тебя топить!

- А что тогда!? – разозлилась я, ударив ее в плечо.

- Когда человек остается один на один со стихией, он начинает смотреть внутрь себя, искать источник внутреннего огня, понимаешь?

Я фыркнула.

- По-моему, сейчас не время для философских рассуждений. Да и это бассейн, а не горная река!

- Я хотела помочь. Но если хочешь, чтобы я ушла…

Эрика демонстративно отпустила меня и дотянулась до бортика. Подтянулась на руках и вылезла из воды. Я схватилась за один из кранов, посмотрев на нее с возмущением.

- Хочешь, чтобы я по бортику к тебе шла?

- Зачем? Оставайся тут, пока с демонами своими не разберешься. У тебя впереди целая ночь… - Эрика скрестила руки под грудью и хмуро смотрела на меня, расставив ноги по ширине плеч.

- Не уходи, Эрика. Я поняла. Я сама с собой разберусь, только вернись, ты же даже не помылась, а пузыри душистые скоро закончатся! Даже вода уже остывать стала…

Девушка долго смотрела на меня. Я протянула ей руку.

- Ладно. Я останусь. Перейдем непосредственно к тому, зачем сюда пришли. Только… - девушка взяла со стула полотенца и расстелила рядом с бассейном.

- Зачем это? – с подозрением спросила я, рывком достигая бортика.

- Ты напряжена. Это очень плохо. Я тебя разотру и сделаю массаж.

Я выпучила глаза:

- Скажи, Эрика, а чего ты не умеешь?! Как о таком можно молчать! Да любой будет за тобой хвостом бегать!

- Мне не нужен «любой», - возразила девушка, открыв специальный шкафчик с маслами. – мне нужен тот, кто будет знать, на что я способна, и тем не менее позволит мне быть слабой. Пока я таких не встретила. А тебе повезло немного больше.

- Только потому, что у меня нет семьи…

- Я понимаю. Ложись, я тобой займусь.

- Только давай без пошлостей.

- Уже тот факт, что ты пялилась на меня, можно назвать пошлостью. Однако я искренне хочу помочь. У меня не так много друзей, и я чувствую, что тебе я могу доверять. Как Андре или Джейсону, хотя тот, конечно, тот еще врун.

- Это уж точно, и не говори.

Я вылезла из воды, немного поскальзываясь на плитке, потом легла на живот, ощутив махровую мягкость полотенец и попыталась расслабиться. Я стала думать о Николае и его доме, о маме, которую я могу уже назвать своей и Никитке, для которого я стала лучшей старшей сестрой на белом свете…

Потом почувствовала на удивление мягкие, влажные девичьи руки на мое шее и спине. Я томно вздохнула, собираясь с силами, чтобы не заснуть.

- Только не сломай мне позвоночник случайно, - прошептала я, положив голову набок.

- Не бойся, все будет в порядке. – и как по команде начали хрустеть позвонки, - это у тебя они на место встали.

- Ну да, как же, - проворчала я, ощущая, как меня мнут и разминают затекшие, непривыкшие к такому мышцы, как хрустят кости и уходит напряжение тела, уступая место расслаблению и блаженству.

Она перешла от спины к копчику, а после занялась ягодицами, потом бедрами и икрами. Через двадцать минут она попросила меня перевернуться на спину, налила еще немного крема на руки и занялась остальными частями моего тела. Я наблюдала за ее сосредоточенным, румяным лицом и отточенными движениями рук.

- Теперь полижи немного, а потом мы помоемся, - произнесла Эрика, вытерев руки полотенцем. – У тебя не все так плохо, как ты думаешь, и как я себе представляла. Все будет хорошо.

- Спасибо, ты не только искусно с битой обращаешься. Где научилась?

- Мама, - просто ответила девушка, вновь окунаясь в бассейн, в котором уже исчезла половина пены.

Устав лежать, я присоединилась к ней, но чувствовала себя намного увереннее. Мы еще немного подурачились, а потом стали натирать друг друга мылом, а также массировать волосы. Потом помогли друг другу расчесать локоны. С мытой головой я со своими патлами быстро справилась.

Когда мы полностью закончили и покинули Ванную Старост, и Эрика закрыла дверь на ключ, в коридорах замка было тускло и прохладно. Как учила мама, я использовала очищающее заклинание, поэтому форма стала чистой и свежей, будто только что из стиральной машины.

Мы шли по коридорам пустого замка, встречая на пути только привидения.

- Тебя проводить до подземелий? – поинтересовалась Эрика, когда мы дошли до нужного ей коридора.

- Нет, ты и так сделала для меня очень много этим вечером, спасибо.

- Тогда жду тебя утром на тренировке перед занятиями, - кивнула девушка.

- Я же завтра не встану. Ты видела, который час!?

- Ничего не знаю, ты же сама просила сделать из тебя конфетку! Вот, возьми и выпей перед сном.

Рат протянула мне небольшой флакончик с розовой жидкостью.

- Что это?

- Настойка. Поможет спать без снов и проснуться вовремя. Пенни сказала, что сработает так. Я сама такую же выпью, как до кровати дойду.

- Ну, раз Пенни сказала, почему бы и нет. – я положила флакончик в карман и посмотрела на девушку, - спасибо, Эрика. Знаешь, я уверена, что ты встретишь своего настоящего парня.

- Не уверена, да и не хочется.

- Хочется! Встретишь – поймешь, почему я так думаю.

- Спокойной ночи, Мерула.

- Спокойной, Эрика. Мы чудесно провели время.

- Да. Согласна. Но не рассчитывай, что так всегда будет. – я закатила глаза на такое заявление.

Когда силуэт девушки исчез из поля моего зрения, я добралась почти без приключений до нашей гостиной, поднялась в женскую спальню и плюхнулась на кровать. Потом вспомнила, что одета, разделась, надела чистую футболку с шортиками и запрыгнула в одеяло, залпом выпив зелье из флакончика. Коснулась головой подушки и упала в темноту, но не давящую, а успокаивающую и волнующую, словно морские волны.

Глава 3.1. Расследование дела тайных поклонников

Восточносибирская тайга, Россия.

Сосново-лиственные леса восточной Сибири прекрасны в любое время года, но весной – в особенности. Ледяные потоки Лены и Енисея стремительно несли свои воды, очищая окружающую природу от всякой грязи и мусора. В сторожках лесничих кипела работа по защите животных и растений, а также птиц, кипели самовары, распространяя повсюду запах свежезаваренных целебных трав, а из печных труб деревянных срубов в воздух валился густой дымок. Лесные жители, будь то медведи, лисицы, волки или зайцы с куницами настороженно водили ушками и носами, чуя рядом присутствие человека. Но они не прятались. Они знали, что это не плохие люди, подобные жестоким браконьерам или любители «сафари на зайцев по заснеженному полю», а хранители леса – маги школы Колдовстворец, у которых часто проводятся занятия наедине с природой и зверями.

По крутому склону, спускающемуся прямо к берегам Лены, чуть не задевая вековые стволы хвойных деревьев нескольких десятков метров в высоту, бежали несколько молодых людей, одетых в спортивные штаны и борцовки. Два парня и три девушки. Они смеялись, догоняли друг друга, пытаясь обогнать, а потом просто растворялись в воздухе, появляясь в каком-нибудь неожиданном месте. Звери, привлеченные шумом, который они производили, обеспокоенно обозревали свои владения. Первым бежал очень широкий в плечах, накаченный, но коренастый блондин с тонкими усиками и кудрявыми волосами, слипшимися от пота. Он тяжело дышал, но продолжал бежать, по дороге обрушивая высохшие деревья, тем самым преграждая путь своим преследователям. Следом бежала маленькая и юркая словно выдра, рыжеволосая девушка с веснушками, длинными ногами и сильными руками, с помощью которых она перепрыгивала через поваленные стволы деревьев, и пугала мелких грызунов – обитателей деревьев. На поясе у нее болтались склянки, издававшие порядком раздражающий звук. Следом бежала девушка чуть меньше ростом, изящная и тонкая словно тростиночка с ядовито-зелеными волосами; казалось, она специально помыла их в тине и водорослях. Она постоянно дергала руками, создавая препятствия впереди бегущим с помощью трав и растений. Потом, с заметным отставанием тяжело бежал уже изрядно запыхавшийся парень с каштановыми волосами, бородкой и усами среднего телосложения, но набравший мышечную массу. Он постоянно смотрел себе под ноги, чтобы не навернуться, но удача – не была его вторым именем, поэтому он неудачно запнулся о толстый корень дерева, выросший на пустом месте, закричал и пропахал землю на несколько сантиметров, пока не схватился за ствол ближайшего дерева.

- Тьфу ты! – сплюнул он попавшие в рот листья и сосновые шишки. Мимо пробежала еще одна участница забега, с короткими каштановыми волосами, в армейских ботинках и камуфляжных спортивных штанах. Она немного замедлилась, наклонилась над парнем и спросила с иронией:

- Решил закусить перед обедом, Ник? Очень полезно, особенно шишки! Одобряю однозначно! Ха-ха!

Николай отдышался и принял сидячее положение.

- Очень смешно, Варя! Могла бы посочувствовать!

- Девушка плюхнулась рядом, положив голову на ствол соседней сосны. Подогнула левую ногу.

- Так это я выразила сочувствие, не понял?

- Ага, как же! – не поверил парень, откашлялся и с трудом поднялся на ноги. – Чего расселась, решила больше не участвовать в соревновании?

- А смысл? – развела руками Варя, - Добрыня и так всех уделает, ни Кики, ни Сима ничего уже не сделают. Просто надо было не кросс до столбов устраивать, а что-нибудь посложнее, чего не умеют парни…

- Это чего?

- Шить, готовить или гладить, - стала загибать изящные пальцы девушка, хитро поглядывая на парня, - ну сам знаешь!

- Хочешь сказать, что я – ленивая задница?! – проворчал парень, густо покраснев со стыда.

- Ты сам это сказал, не я! Ну правда, Ник, чего ты обижаешься! Стал бы ты заниматься этими вещами добровольно, а не с наказа матери?

Парень красноречиво промолчал.

- Вот об этом я и говорю.

- Прости, Варь.

- Не парься, Ник. Я отходчивая, а вот Добрыня и дров наломать может, в прямом и переносном смысле.

- Да, глупая и бесперспективная была идея.

- Скажи, а зачем мы вообще проводим тренировку в такой день? Да еще перед занятиями?

- Мерула писала, что Джейсон Страйк, ее недруг, нашел нового друга из мира спорта. Ее зовут Эрика Рат.

- Кстати, почему ты ей больше не пишешь? На тебя это непохоже.

Ник угрюмо посмотрел на нее и нехотя ответил.

- Я написал Эрике, попросил присмотреть за Мерулой. Все равно мы скоро увидимся. У них пройдет фестиваль.

- Да, ты рассказывал, но зачем нам тренироваться, убей – не пойму.

- Варя, просто там будут конкурсы какие-нибудь, соревнования, дуэли, и все такое. Я подумал, что неплохо бы нам приехать туда с собственной программой.

Девушка оживилась. Глаза загорелись огнем, а рот расплылся в широкой улыбке.

- Почему раньше молчал!?

- Вот, сказал.

Она прищурилась, приблизила свое лицо к лицу парня так близко, что он ощутил ее свежее дыхание на коже и покрылся мурашками.

- Ты чего? – нервно сглотнув, спросил парень.

- А больше не хочешь ничего сказать?

- Нет.

Девушка резко приставила локоть к его горлу, заставив упереться затылком в ствол дерева.

- А если найду?

- Ладно-ладно. Я думал взять с собой еще и Добрыню нашего Никитича, чтобы он не тусовался здесь один. И не думал о погибшей сестре…

Девушка разочарованно выдохнула, отпустив парня.

- А я уж подумала… как она, твоя колдунья?

- Хорошо. Только наверно очень сильно на меня злится или обижена. Но я хотел сделать ей сюрприз, она просила, чтобы и вы тоже приехали. И спрашивала почему-то про богатырей. Сама понимаешь, круче Добрыни пока никого у нас в школе нет.

- Кощей в курсе? А Костяковна?

- Должны быть в курсе. Сегодня как раз узнаем, согласны ли они отправить в Хогвартс нашу делегацию от школы в Хогвартс. Этим убьем двух зайцев: покажем, что русские умеют веселиться культурно, а еще…

- Ты желаешь повидать свою ненаглядную, - закончила девушка, подергав мокрую майку.

- Да, - скромно подтвердил парень. – плюс, вы с Симой не все успели рассмотреть достопримечательности в тот раз. Так что у вас появится шанс набрать материалов для исследований.

- Ты же знаешь, я только с нечистью работаю.

- Уверен, что-нибудь и тебе найдется.

- Никитич знает, зачем ты все затеял?

- Нет пока. Не все ли равно?

- Беспокоюсь я о нем, - вздохнула девушка, - после гибели сестренки удалился от всех, стал качаться. Вот как вымахал за пару лет! Нюх обострился, инстинкты. Даже профессора с ним боятся уроки вести. Вдруг сорвется?

- Поэтому вы трое летите со мной. У вас есть к нему подход. Все будет хорошо.

- Ты становишься таким уверенным, только когда речь идет о твоей любимой. Она приедет к нам летом?

- Конечно, и возможно, навсегда. Я уже говорил об этом с мамой и папой. А Никитка так всеми руками и ногами «за». Был бы хвост или уши, и ими проголосовал.

Девушка хрипло рассмеялась, поправив челку.

- Ты хороший парень, Перечихин. Я рада, что ты нашел свое счастье. Но думаю, что и среди нас девушки не хуже…

- Мы уже это обсуждали, Варя…

- Да, конечно, - кисло отозвалась она, прислушиваясь к пению птиц и следя за солнечными зайчиками, играющими в кронах высоких деревьев.

Парень положил руку ей на плечо:

- Ты для меня как сестра. Я знаю, ты хотела быть больше… но я уже выбрал свой путь. И назад не отступлю.

- Я все равно буду любить тебя, Ник. Ты для меня – весь мир. Пусть ты его перестал видеть… мой родной…

- Варя…

Девушка резко сбросила руку парня, прокашлялась и с задором проговорила:

- Хватит задницы простужать! Идем быстрее, пока Добрыня Кикимору с Симой в Лену не сбросил бревном!

- Я никогда не брошу тебя, Варвара. Ты можешь всегда рассчитывать на меня.

- Знаю, Ник. Я тоже буду заботиться о тебе… о вас с Мерулой и Никитке. Всегда. Побежали?

- Конечно! А то без нас все веселье пройдет!

Они побежали вместе дальше и увидели, как Кики, Сима и Добрыня сиганули в воду со столбов. Переглянувшись, они с криками прыгнули следом, у самой воды растворившись в пространственно-временном портале. Им нужно было еще принять душ и прийти на совещание к Кощей Кощеевичу и Яге Костяковне Избушкиной, которые и вынесут вердикт относительно посещения фестиваля в Хогвартсе.

***** ******

Колдовстворец, школа чародейства России. Кабинет директора.

Кабинет директора русской школы волшебства соединял в себе несоединимое. Он располагался в одной из башен средневекового замка, но обстановка и освещение заставляли посетителей думать, что он спустился в самое глубокое подземелье из всех существующих на планете. Обстановка обширной комнаты, увеличенной специальными рунами, были сплошь заставлены шкафами из темного дерева, заполненных книгами на многих языках мира, как существующих, так и многочисленных мертвых и волшебных наречиях. Освещалось помещение системой факелов, расположенных в арочных нишах. Самого хозяина кабинета такая гнетущая атмосфера кабинета нисколько не смущала, даже наоборот, вдохновляла на творческие и научные свершения.

Вот и сейчас высокий, худой, седовласый мужчина с бритым лицом сидел за своим рабочим столом на островке посреди моря житейской многотысячелетней мудрости и писал письмо делового характера. Его черные глаза блестели неестественным блеском под пламенем факелов, а сухие тонкие губы изогнулись в змеиной улыбке. Сейчас кожа его, без того болезненно-серого цвета, приобрела желтовато-матовый оттенок. Но мужчину это мало заботило. Он пытался написать достойный ответ на приглашение своего давнего коллеги из заморской школы Чародейства и Волшебства «Хогвартс». По мнению Яги Избушкиной, их ученик старшей школы «Глаголь» Николай Перечихин навел шороху в том королевстве, да еще умудрился влюбиться в ирландку. Ее дело лежало в сторонке вместе с остальными документами. Директор их уже мельком просмотрел и не удивился выбору. Потенциал девушки был огромен. И языковой барьер не помешал ученикам найти общий язык. После докладов Варвары и Симы, которых руководство отправило за строптивым учеником, Кощей Кощеевич понял, что между Перечихиным и Снайд образовалась прочная духовная связь, разорвать которую значило бы обречь на смерть молодые сердца, в жилах которых течет горячая кровь. Этого старик, в жилах которого уже сотни лет ничего не текло, допускать никак не хотел. Сделать так значило бы то же самое, если бы откопать его сундук, вынуть оттуда зайца, из зайца вытащить утку, а из утки яйцо, расколоть яйцо и разбить иголку, на острие которой находилась смерть Кощея. Короче, это самоубийство. А поскольку Кощей неспроста был Бессмертным, он знал, что есть вечная духовная любовь. Пусть его ученики еще слишком юны, но воспитание и образование в стенах магического учебного заведения они получали отменное, на славу и в пример другим магическим школам и академиям.

Закрепившись в этой мысли, Кощей Бессмертных стал писать вежливый и лаконичный ответ своего коллеге, приправляя тяжелые или острые моменты красочными описаниями; благо, книг за свою жизнь он прочитал немало.

Неожиданно со стороны входа, как из далекого туннеля донесся до ушей директора звук хлопнувшей двери, затем гулкий стук костяной ноги по кафельному полу. Кощей хмыкнул, довел свою мысль до конца, положил гусиное перо в чернильницу и сложил тонкие высохшие пальцы домиком на столе. Баба-Яга, как всегда, не вовремя, и очень пунктуальна. Следом за ее ногой послышался слоновий топот и разговоры учеников, которых они с завучем отобрали для важной миссии – представить Россию на праздничном торжестве, приуроченном к окончанию учебного года в Хогвартсе.

Через пять-десять минут посетители показались за поворотом книжной горы. Шесть человек, включая саму Ягу Костяковну. Это была женщина средних лет крепкого телосложения, но такая же худая, живые глаза и яркий румянец на щеках говорил о том, что женщина пользуется магией в целях собственного омоложения. И Кощей ничего не мог с этим поделать. Такова была натура лесной ведьмы – проводника в мир духов. Затерявшиеся в лесу путники натыкались как бы случайно на избушку старушки, которая спрашивала, куда они путь держат, впускала в избу, в бане парила, кормила, поила, спать укладывала, и указывала путь в загробное царство. Либо помогала найти дорогу к живым, если в человеке просыпалась жажда жизни. Последнее редко происходило. Большей частью к ней приходили мученики… или пострадавшие от несчастной любви.

- Кощей! – возмущенно затараторила женщина, подойдя вплотную к его столу, - сколько раз я просила не подзеркаливать мои мысли! Я тебе не баба!

- Прости, Яга, - улыбнулся Бессмертных, посмотрев на учеников, - ты же знаешь, с годами становится труднее сдерживаться.

- Так я и поняла, извращенец костлявый, - буркнула женщина, кивнув на учеников, - вот, привела, воспитывай давай перед дальней и опасной дорогой!

- Спасибо, Яга, - поблагодарил Кощей Кощеевич, обратив свой взор на еле скрывающих ухмылки молодых магов, - друзья мои, я почти закончил письмо директору Хогвартса мистеру Альбусу Дамблдору. И очень надеюсь, товарищ Перечихин, что оно достигнет адресата.

- Не волнуйтесь, товарищ директор, - заверил молодой человек, наклонив голову, - я прослежу, чтобы профессор Дамблдор получил послание. Если же его не будет на месте, вручу послание профессору МакГонагалл или профессору Снейпу. Я все рассчитал, Кощей Кощеевич.

- Я рад это слышать, мой мальчик, - добродушно кивнул Бессмертных, посмотрев на девушек, - вижу, что и делегацию ты собрал? Варя, Сима и… даже Кики, какой сюрприз.

- Я посчитал, что студентам будет интересно посмотреть на разные аспекты нашей магии, и нашу народную историю, мифы и так далее. А лучше Кики, в этом разбираетесь только вы с Ягой Костяковной.

- Спасибо за лестный комплимент в наш адрес, мой мальчик. А Добрыня?

- Я вообще не понимаю, ради чего меня впутали во все это, - пробасил молодой человек, дернув широкими плечами, - у меня и без этого полно дел. Я еще не нашел тех оборотней, которые… которые…

Варвара мягко положила руки на плечи негодующего парня, встав при этом на цыпочки.

- Все хорошо, Добрыня! Они будут строго наказаны!

- Уверен, сила и стать Добрыни Никитича нам пригодится. Мы с девушками разработали свою программу представления на фестивале, и сила нашего доблестного богатыря там очень будет кстати. Да и ученики Хогвартса впервые увидят настоящее чудо.

Кощей Кощеевич переглянулся с Ягой, потом произнес:

- Вижу, вы действительно подготовились. Тогда остается пожелать вам доброго пути. Девочки, идите вместе с Добрыней Никитичем и собираете вещи. Мы с Ягой хотим кое-что сказать Николаю, как старшему в вашей группе.

- Конечно, Кощей Кощеевич. До свидания!

- Будьте осторожны, девочки.

- Я отправлюсь потом домой. Зайдите за мной, как будете готовы.

- Хорошо, Ник.

Девушки с богатырем ушли, а директор немного угрюмо посмотрел на юношу. Яга стояла тут же, опершись руками в столешницу.

- Мне кажется, что брать Добрыню с собой – не очень хорошая идея, - спустя время затяжного молчания грустно произнес директор.

- Но вы же наказали этих тварей! Или нет?!

- Не все так просто, Николай, - мягко произнесла Яга, понимая негодование подростка.

- Но Василиса не виновата! За ней велась целенаправленная охота! Как можно оправдывать этих извергов?!

- Никто их не оправдывает! – жестко произнес директор, сверкнув глазами. – но задержать или арестовать виновных пока не представляется возможным. Даже со всей моей властью. Если мы тронем кого-нибудь из кланов оборотней или кровососов, поднимется весь род. Начнется война, а это нельзя допустить. По многим причинам. В мире немагов неспокойно. Грядет большое событие, после которого жизнь каждого человека в нашей большой стране в корне изменится. Не будем же еще сильнее раскачивать лодку. Иначе она перевернется, и все мы захлебнемся в крови.

- А что Черномор?

- Он тоже не знает, как поступить в нашей ситуации. Хотя этому старикану хорошо, сидит на своем Буяне и в ус не дует! А нам, видишь, дипломатией приходится заниматься. Именно поэтому ты назначаешься главным, Николай. У тебя уже солидный опыт. Знаю, ты хочешь навестить любимую девушку… но последствия этого будут очень непредсказуемыми…

- Я понимаю, о чем вы говорите, Кощей Кощеевич, - перебил его парень, - но я уже обсудил все с родителями. Они приняли мой выбор. И готовы помочь. У Мерулы, кроме меня, никого нет. И я не собираюсь предавать ее доверие. Она и так с большим трудом открыла передо мной свою душу. И дело не в языковом барьере.

- Понятно. Хорошо, мой мальчик. Но не забывай, что тебе еще два года учиться.

- Я знаю. Мы просто будем жить вместе, как семья. Законов мирских и божьих нарушать не смею я.

- Тогда возьми это письмо, и ступай к родителям. И помни: следите за Добрыней. Мало ли что…

- Варя, Кикимора и Сима за ним присмотрят. Я буду рядом. – он взял со стола директора запечатанный конверт и поклонился. – Благодарю вас.

- Скатертью дорога, - добавила Яга, проводив ученика взглядом, - он сильно изменился благодаря чувствам, Кощей.

- Нет, не сильно. Он всегда таким был. Просто путь, который он выбрал, нелегок. Но друзья и семья будут с ним. До конца. И мы поможем.

- Это как пить дать!

- Что же, в этот раз лицом Колдовстворца выступает не только Николай Перечихин пятнадцати с половиной лет - вздохнул директор, откинувшись на спинку кресла, - но и Кикимора Болотная двадцати одного года, Сима Виталина семнадцати лет, Варвара Красавина семнадцати лет и Добрыня Никитич девятнадцати лет, наш доблестный богатырь. Дай им Бог, как говорится.

- Ты же не веришь в него.

- Это не важно, Яга. Совершенно не важно… скоро все начнут верить в высшие силы… по воле или против воли, кому как повезет.

***** ****** ******

Покровск, Дом Николая.

- Сынок, ты выглядишь замечательно, - воскликнула в умилении женщина под сорок лет с крашенными светлыми волосами, мудрыми серыми глазами и открытым лицом, - Меруле точно понравится.

Сейчас он примерял на себя праздничный костюм, состоявший из черных рваных джинсов, белоой футболки с черным змеем на груди, а сверху напялил клетчатую серую рубашку на кнопках, не заправляя ее в штаны. Хотел еще надеть кожанку, но мама посоветовала убрать ее в дорожную сумку.

- Если станет холодно, оденешь. Ты же всего на три дня. Много вещей тебе не нужно.

- Да, мама. Просто я очень волнуюсь, и очень хочу, чтобы Мерула переехала к нам навсегда. Знаю, во мне говорит юношеский максимализм, но я не брошу ее.

- Я знаю, Ник, знаю, - женщина обняла сына, погладив по голове, - мы не будем бросать бедную девочку. Мы позаботимся о ней, она для меня – дочь; а когда вы достигнете нужного возраста, сможете переехать, куда хотите. Если ты захочешь, ты сможешь обеспечить вас обоих.

- Спасибо, мама.

Женщина всхлипнула, отпустила его и произнесла с улыбкой:

- Хватит нюни распускать, а то я передумаю тебя отпускать, даже с Варей и Добрыней.

- Перестань, мам. Ничего с нами не случится.

- Но полет такой долгий…

- Зато так безопаснее, и волшебного следа не оставим.

Отец с первого этажа прокричал:

- Николай! Тут Варя с остальными за тобой приехали! Давай быстрее!

Парень улыбнулся своему отражению, взял большую сумку и пошел к выходу. На пороге в него врезался десятилетний мальчик, с такими же светлыми как у мамы волосами.

- Обязательно привези сестрицу домой! – поканючил брат, обнимая его за пояс.

- Обещаю, Никита. Мерула приедет после праздника. Вместе со мной. И теми, кто еще захочет…

- Ты опять что-то задумал, сын? – с подозрением спросила мама, начав о чем-то догадываться.

- Помочь Добрыне. Не волнуйся, все будет в порядке.

- Не говори гоп, пока не перепрыгнул.

- Я буду осторожен. Люблю вас. Никита, защищай нашу маму. Вместе с папой.

- Есть! – отдал честь мальчик, бросившись в объятия мамы.

Положив палочку в нагрудный карман рядом с флейтой, Николай еще раз обвел взглядом комнату в светлых тонах, заставленных книжными шкафами, и спустила по лестнице на первый этаж, где на кухне уже сидели его друзья. Отец заварил чай.

- Выпьешь на дорожку?

- Нет, пока не хочется. Но я подожду.

- Очень любезно с твоей стороны. Спасибо вам, Александр Александрович. – поблагодарила Варя, сидя на стуле сложив ногу на ногу.

- Перечихины всегда рады видеть друзей в доме. – ответил с улыбкой отец, заваривая себе кофе. – Лучше вам не задерживаться. Прогноз погоды на эти дни не слишком утешительный. Радует, что уже лето началось.

- Мы справимся. Чай, не в первый раз летаем, - махнула рукой Кики.

- Говори за себя, - нервно пробурчал Добрыня, одевший кожаную куртку поверх дранной рубашки. На ногах шипованные ботинки и камуфляжные штаны, столь натянутые на его мыщцы, что казалось, вот-вот лопнут. – не переношу полеты.

- Ничего. Выпей это, - произнесла Кикимора, протягивая другу пузырек с какой-то жижей, - отобьет любые позывы.

- Ладно, - нехотя выпил содержимое Добрыня Никитич и поморщился, - господи, что там было? Дохлый рогоног?

- Не-а, тина да лягушачьи лапки, так, по мелочи, - махнула рукой невозмутимая девушка с зелеными волосами, - ну, что, легче?

- Не сказал бы…

- В полете пройдет. Пора. Спасибо за гостеприимство, Александр Александрович.

Николай пожал отцу руку, и честная компания покинула дом через заднюю дверь, выходящую к реке. Одно из преимуществ дома рядом с водой, никто посторонний тебя не видит из-за высокого забора и защитного фона воды.

Николай с остальными спустились к воде, над которой уже парило две метлы (для Николая и Варвары), дубовое бревно (для Добрыни Никитича), старенький пылесос на шишечном ходу (для Симы, и ивовое помело, украшенное водорослями и кувшинками (для Кикиморы).

Когда все заняли исходные позиции (Варя с Николаем и Симой впереди, а Добрыня и Кики замыкали их строй, Перечихин спросил:

- Готовы?

- Всегда готовы! Показывай дорогу!

Варя с Ником вынули палочки, взмахнули ими и воскликнули:

- Крути педали, пока не дали! Темпора моралес! Транспарентус всюдус! – невидимая пленка накрыла всех участников волшебного заезда на около транспортных средствах, Добрыня вздохнул и крепче схватился за торчащий из бревна сук, чтобы, не дай Бог, не свалиться во время высокого полета.

Отец с матерью Перечихина долго провожали взглядом круги и волны, оставленные полетными средствами, пожелали им удачи и скрылись в доме. Путь был неблизкий, а родителям нужно было подготовить комнату для особой гостьи.

***** ****** ******

Хогвартс.

Утром я встала раньше обычного, одела чистую спортивную форму, захватила сумку со школьной формой и побежала к месту встречи с Рат. Она уже разминалась с манекенами и битой. Я присоединилась к ней. Мы пробежали несколько кругов по специальным дорожкам, устроили шуточный спарринг (после которого все мои мышцы заболели с новой силой – будто не было вчерашнего лечебного массажа, особенно сильно ныли пресс и спина. Эрика лишь отметила, что тело постепенно привыкает к нагрузкам. Я с ней не согласилась, но продолжала упорно тренироваться – мне это начало нравиться.

Потом Эрика ушла на свои занятия, а я осталась, переоделась, тренируя боевые заклятия на манекенах, вплоть до прибытия первых студентов, мадам Трюк и профессора Кеттльберна вместе с Грифоном, который смотрел вокруг умными зоркими глазами и щелкал клювом. Я присоединилась к нашей группе, мы ждали только Джейсона Страйка, по обыкновению, проспавшего все самое интересное.

Мадам Трюк хмуро смотрела на Грифона, бормоча себе под нос, что Тренировочные поля, как и само поле для квиддича должно предназначаться только для квиддича, и больше не для чего.

Наконец гриффиндорец протиснулся в первые ряды, и преподаватели начали вести урок.

- Добро пожаловать на летающий урок по уходу за магическими существами!

- Или урок по уходу за крылатыми магическими существами, - поправила коллегу мадам Трюк.

- Да, сегодня ваш последний урок перед самим фестивалем и танцами.

Мадам Трюк словно посмотрела на нас:

- Поскольку все наши занятия и так проходят на открытом воздухе, боюсь, сегодняшнее занятие вряд ли вас впечатлит.

- Или вы можете бояться василиска! – добавил профессор по уходу за магическими существами, клацнув замененными конечностями, - по понятным причинам! – и расхохотался.

Мы кисло переглянулись между собой. Я достала пергамент и перо, приготовившись записывать технику по эксплуатации грифонов.

- Для сегодняшнего занятия профессор Кеттльберн и я вместе решили соединить наши дисциплины в одну. Вы будете учиться летать на….

- На грифоне! Давайте приступим!

Воспользовавшись передышкой, Джейсон шепнул Андре:

- Как мы собираемся раскрыть это непростое дело с тайными поклонниками?

- Хм-м, а ты уверен, что до сих пор желаешь решить эту загадку?

- Андре! – возмутился Страйк, - вообще-то это была твоя идея! – потом осмотрелся и добавил, - даже если он здесь, я вряд ли увижу его во время полета на грифоне.

- Ну, ты сможешь взглянуть на все зрением грифона, тоже неплохо!

Преподаватели вновь привлекли наше внимание:

- До того, как вы оседлаете Грифона, мы должны кое-что рассказать, а вы – запомнить!

- Да, мне пришлось узнать об этом на собственном горьком опыте, так что лучше послушать!

Андре прошептал на ухо другу:

- Знаешь, Мадам Трюк и профессор Кеттльберн – странная парочка.

Я была с ним полностью согласна. Но мне не хотелось быть убитой грифоном или сверзиться с большой высоты, так что я записывала все, что говорят преподаватели. О том, что сложно подружиться с грифоном, мне и так было ясно, а вот то, что это возможно – я ставила под большое сомнение.

- Грифоны яростно защищают волшебные сокровища.

- Все же советую вам не свалиться с грифона, - добавила мадам Трюк.

Я дернула Андре за плечо и зашептала:

- Нам нужно будет поговорить. По поводу…

- Фестиваля. Я знаю. Я готов. После занятий.

- Спасибо.

- Пока не за что. В настоящий момент у меня в голове варится образ костюма Страйка.

Я скривилась:

- Да мне фиолетово!

- Осторожно следите за орлиной головой и львиным хвостом и когтями грифона, - предупредил профессор Кеттльберн. – Он очень любит сырое мясо. Это – любимое лакомство существа.

- Держитесь крепче, - добавила Трюк, - но не слишком, иначе разозлите его! И он вас скинет!

- А насколько быстр грифон в полете? – спросил Джейсон, нервно посмотрев в орлиные глаза.

- Достаточно быстро, чтобы захватило дух, - ответил профессор, - но главное, чтобы дух не вышибло из вас окончательно. Будьте осторожны, если хотите приручить грифона или стать его другом.

Через час лекция кончилась, и профессор Кеттльберн спросил:

- Теперь, когда вы знаете чуточку больше о нашем яростном друге, кто из вас желает полетать на нем?

По нашим рядам пробежался шепоток страха, а мадам Трюк пристально посмотрела на Страйка, и тот сглотнул.

- Мистер Страйк, почему бы вам не пойти первым? Вы прекрасно играете в квиддич. Примените свои навыки, и полет будет мягким и приятным…

Я хихикнула, чуть толкнув парня в спину.

- Давай, неженка. Грифон ждет.

- Кажется, меня слишком часто вызывают на этих открытых уроках, - проворчал Страйк, подходя осторожно к существу с гордо вскинутой орлиной головой.

Остановился напротив птицы, посмотрел внимательно ей в глаза, через несколько минут грифон немного наклонил голову, приглашая сесть. Страйк осторожно забрался на спину грифона, схватившись за шею и стараясь не сжимать ногами крылья существа. Грифон убедился, что всадник держится достаточно крепко, издал крик, и с разбегу взлетел в воздух.

Размах крыльев, уверенность и стать животного передались Страйку, потому что он громко рассмеялся и расставил руки в стороны, словно пытаясь пощупать воздух, грифон сделал пируэт, поэтому парень вновь обнял его за шею. Они сделали круг, потом грифон приземлился. Страйк благодарно потрепал его по хохолку.

- Спасибо.

Занятие окончилось, я собралась было идти, но заметила, что Страйк машет мне рукой, стоя рядом с Андре неподалеку от столов с красками, метлами и средствами их чистки. Я вздохнула и подошла к ним.

- Чего тебе, Страйк!

- Тут для тебя послание. Похоже, у тебя тоже появился тайный поклонник, - указал он на лежащий на столешнице лист бумаги и сахарное перо из «Зонко».

- Ты в своем уме? – покрутила я у виска пальцем, роняя спортивную сумку на землю, - у меня нет поклонников, кроме Перечихина, а он – мой парень, а не поклонник, так что перестань чушь пороть!

- Сама посмотри. Здесь твое имя, - он протянул мне листок. – А здесь указано мое имя, - указал он на другой лист и такое же сахарное перо.

- Похоже, ваши тайные поклонники закупались в одном магазине, - пошутил Андре, - совпадение? Не думаю.

- Очень смешно, Детектив Эгву! - съязвила я, смотря на почерк, который показался мне смутно знакомым. Там было сказано: «Ты будешь самой сладкой партнершей для одинокой волчицы, потому что ты сама – волчица!»

«Не может быть…»

Я скомкала записку и бросила ее в сумку.

- А у тебя что, Страйк?

- Говорит, что я буду самым сладким на фестивале для нее. Неудивительно, что здесь еще и Сахарное перо.

- Кто-то сходил либо в «Сладкое королевство», либо в «Зонко» за Сахарными перьями для вас обоих, - предположил Андре.

- Да, но почерк совершенно отличается от двух предыдущих записок.

- Так, ребята, мне вообще неинтересны ваши проблемы! Андре, увидимся позже!

- Приходи в класс трансфигурации.

- Я буду там. Пока.

- Пока.

Я забрала Сахарное перо и быстро покинула Тренировочные поля. Мне нужно было о многом подумать. Да и Страйку с Андре тоже.

****** ***** *****

- Похоже, у тебя целых три поклонника на фестиваль, - провозгласил торжественно Андре, когда Снайд стремительно покинула наше общество.

- Думаешь? – не поверил я, - больше похоже уже на чью-то злую шутку.

- Но это может быть правдой, ведь ты – один из самых популярных персон во всей школе. Ходят даже слухи, что тебя могут выбрать одним из послов фестиваля.

- Да я даже в нем не участвую! Никто из преподов не предупреждал, что выбрать могут даже левого человека с улицы. Что будем делать?

- Э? – удивился Андре, - я думал, у тебя есть идеи.

- У нас несколько улик: плюй-камень, сливочное пиво и сахарное перо.

- Давай обсудим эти доказательства в более спокойном месте.

- Встретимся в комнате артефактов.

- Отлично.

***** ***** *****

Пока Страйк безуспешно решал свою проблему, у меня образовалась собственная. Я сразу поняла, от кого это послание и чертово сладкое перо! Только за столом в Большом зале девушки не оказалось. Я побежала в Больничное крыло. Кьяра сидела за столом и выписывала карточки больных. Несколько коек были заняты спящими, поэтому я тихонько подошла к ней и положила на стопку бумаг сладкое перо. Девушка вздрогнула и отложила перо. Повернулась ко мне.

- Тебе не понравилось? – в глазах ее читалась вселенская печаль-тоска.

Видимо, я так яростно и угрюмо сверлила ее взглядом, что ей стало не по себе. Я вздохнула, чтобы успокоиться.

- Я не злюсь. Но зачем ты?

- Я хотела показать, что ты мне важна. Что я понимаю, зачем ты со мной возишься…

- Твои… особенности здесь вообще ни при чем! Кьяра, неужели мы бы без таких подарков не разобрались!

- Скоро полнолуние, - слабо прошептала девушка, закрыв глаза. Ее затрясло.

Я обняла ее покрепче.

- Тише. Ты же пьешь лекарство, все будет в порядке.

- Пью, конечно, - кивнула вяло девушка, посмотрев на меня, - но я боюсь за тебя.

- Я же теперь анимаг! - с гордостью ответила я, потершись носом о ее нос, - я не дам тебя в обиду.

- Но ты ни разу не превращалась! – запротестовала девушка, - это может быть опасно! Для тебя в первую очередь!

- Не больше, чем твоя собственная трансформация. К тому же, приедет Ник с друзьями, мы все тебя поддержим. Они к этому привычные.

- Я люблю тебя, Мерула, и не хочу причинять тебе или твоему парню боль.

- И я тебя люблю. Никто никому боли не причинит. Мы просто повеселимся на празднике. Вместе!

Лобоска улыбнулась и вернулась к работе:

- Извини, сейчас говорить не могу.

- Может, посидим в «Трех метлах» завтра вечером? Сегодня я встречаюсь с Андре Эгву по поводу наших нарядов на фестиваль.

- Я с тобой пойду.

- Не доверяешь мне?

- Доверяю. Просто это будет первый социальный праздник для меня. Плюс мое первое свидание… с тобой, Мерула. Я не хочу ударить в грязь лицом. Хочу быть лучшей для тебя. И для Ника, если он согласится провести время с нами.

- У него не будет выбора!

- Выбор всегда есть, Мер. Ты знаешь это не хуже меня.

- Ладно-ладно. Я пойду, не буду отвлекать.

Я осторожно поцеловала девушку в щеку и пошла к выходу.

- Перо заберешь?

- Съешь сама. У меня спортивная диета!

- С каких пор?

- Со дня начала тренировок с Эрикой Рат. Все хорошо, не беспокойся.

- Спасибо, что пришла, Мерула.

- Я всегда буду рядом с тобой. Работай.

И я покинула Больничное крыло более спокойная.

***** *****

Кьяра Лобоска проводила спину подруги грустным взглядом и прошептала, сдерживая слезинку:

- Прости за обман, Мерула. Я правда люблю тебя, моя волчица…

***** *****

Мы с Андре и его разведывательными туфлями провели мозговой штурм по всем уликам, которые нашли за время нашего «дела». Еще раз обсудили подозреваемых: Талботта, Тулип и Бадию, с которыми трансформировали плюй-камни в скунсов; что Бен, Чарли, Тонкс и сам Андре не собираются приходить на фестиваль с кем-то; что Пенни и Мерула были рядом со мной, когда я получил второе послание со сливочным пивом; что Кьяра сбежала из «Зонко» после разговора, и мы узнали, что магазин продает сахарные перья, обнаруженные с третьим посланием. И Джаэ, который вел себя очень странно, противоестественно во время Чар.

Пришли в итоге к выводу, что следы и улики не ведут прямо ни к одному из наших друзей, а почерк идентифицировать довольно непросто. Одно выяснили точно: каждый из тех, с кем я дружу, мог бы стать потенциальным кандидатом в кандидаты в поклонники. И без разницы, сколько их у меня, если я пойду только с Пенни, или вообще ни с кем. Но я-то себя знаю: кроме Пенни мне никто не нужен. Слишком я много натерпелся за последние годы.

- Ну, раз с этим пока разобрались, мне нужно бежать на встречу с Мерулой.

- Да, а я тогда побежал на поле для квиддича. Обещал помочь Хагриду немного.

- Удачи, Разрушитель Проклятий!

- И тебе, о мудрый волшебник по стилю!

***** *****

На самом поле Хагрида не оказалось, поэтому я забежал в раздевалку и взял метлу, чтобы обозреть поле с высоты птичьего полета. Услышал знакомый голос комментатора и решил проверить, нет ли рядом с парнем нашего здоровяка. Но Мерфи был один, тренировал свою речь перед тысячами гостей и участников грядущего фестиваля и просто ставил себе голос. Я присоединился к нему, чтобы обмозговать сложившуюся ситуацию. Проговорили мы около часа, но все, что я понял, так это то, что стратегии, волшебные шахматы и тактические схемы и любовь со свиданиями ничего не имеют общего даже в теории. Типа, у меня всего 99% шансов на троих тайных поклонников – 33%. Ужас! А Мерфи все также старался стать самым лучшим спортивными комментатором двадцатого века. Всё как всегда.

Поскольку Хагрида я не нашел, я вернулся в замок. Наступил вечер, который я провел в компании Пенни и ее сестры Беатриче, которая начала немного восстанавливать отношения со старшей сестрой, хоть и обижалась еще на меня. Но дело пошло на лад.

***** *****

Кабинет Трансфигурации.

Андре выглядел уставшим, но довольным собой и жизнью. В кабинете было темно, лишь область рядом с преподавательским столом освещалась волшебным светом. Рядом с чернокожим волшебником стояли два женских манекена с образцами костюмов на фестиваль для меня и Кьяры. И мы влюбились в наряды с первого взгляда.

- Я не был уверен, что попаду в ваши вкусы и предпочтения, - скромно заметил Андре, пока мы с Кьярой ощупывали ткани и восторгались общим образом. – но по вашим лицам я понимаю, что мне удалось угодить вам?

- О чем ты говоришь? – переспросила я, даже не прислушиваясь к его словам. – это просто… невероятно, Андре! Кожа! Это то, чего я еще не носила. Боже, как смотрится! А с зелеными полосатыми колготками и шипованными ботинками вообще отпад!

- Не забудь про удобный кожаный ремешок со стальной бляшкой. Здесь еще очень удобная молния и воротник как от рубашки. Темные тона, готический стиль в целом тебе очень к лицу, я уверен, Николай оценит твой образ по достоинству. Он подчеркивает твой дерзкий характер и независимость от общих правил.

- И браслеты не забудь! Кьяра, что ты застыла?

Кьяра робко переминалась с ноги на ногу, смотря на свой манекен с одеждой: темно-серая футболка до локтя, фиолетовая клетчатая рубашка, повязанная на поясе, джинсовые шортики и под ними колготки в сеточку, на ногах кожаные сапожки на молнии до колена. Девушка дотронулась до шеи манекена, нащупав железную цепочку, как у музыкантов.

- Неужели я настолько неприятно выгляжу… - всхлипнув, прошептала девушка.

Я переглянулась с Андре и обняла Кьяру.

- Конечно, нет, глупая! Думаю, тебе очень пойдет этот наряд. Он же подчеркивает твою фигуру. Грудь твоя выросла, значит футболка приоткроет твой животик. Разве это плохо? Ты в любой момент сможешь надеть и застегнуть сверху рубашку, повязанную на поясе. Ты зря наговариваешь на себя.

- Честно, я думала, ты предпочтёшь ходить с обнаженным животом. А у тебя все наглухо закрыто.

- Подумаешь, все можно снять. Хочешь, вообще пойдем в платьях из мантии-невидимки?

Андре всполошился:

- У меня столь редкого материала не водится. В твоем наряде, Кьяра, я исходил из твоего скрытного образа жизни, понимаешь? Меня не касаются ваши взаимоотношения. Но ты и вправду будешь сногсшибательна в этом наряде, можешь доверять профессионалу!

Кьяра смущенно улыбнулась и кивнула:

- Спасибо, Андре. Это мой первый выход «в свет», если можно так выразиться. Мне нравится этот наряд.

- Отлично. Очень рад. Можете забрать их с собой, ведь послезавтра уже праздник. А у меня еще много работы.

Я взмахнула волшебной палочкой, и оба манекена с одеждой уменьшились до размера карманного калькулятора.

- Ты не против, если они побудут у меня? Я отдам перед фестивалем. Правда.

- Ну, если ты не хочешь, чтобы наше свидание было тайным…

- Ни в коем случае! Лучше пусть каждый знает! Чтобы потом меньше болтали всякой чепухи. Не перестанут, так заколдуем всех к Мерлиновой бороде!

- Согласна. Спасибо тебе, Андре.

- Не за что, девушки. А теперь покиньте кабинет, пока профессор МакГонагалл нас пинками не погнала.

Мы рассмеялись и покинули аудиторию Трансфигурации.

Глава 3.2. Расследование дела тайных поклонников

На следующий день мы все собрались во дворе у Орлиного фонтана, чтобы обсудить планы по нашему отдыху на фестивале. Нас особо не интересовало, кто победит на выборах послов мероприятия, мы просто желали хорошенько оттянуться на празднике. Мы с Кьярой общались с Пенни и Бадией, которая наносила последние штрихи на свою волшебную картину. Барнаби развлекался с собственными мускулами, а Джаэ с Талботтом пытались понять, что они вообще тут забыли. Погода стояла солнечная, поэтому я улыбалась. А рядом с Хэйвуд, которая помирилась с младшей сестрой и просто излучала радость, не улыбнуться просто невозможно!

Краем глаза я заметила, как к Андре, который почему-то прятался за орлиной статуей, подошел не менее удивленный Страйк, и они о чем-то стали шептаться. Потом они и вовсе присоединились к нашей группе и стали задавать глупые вопросы. Хотя Страйк старался меньше всего подходить к нам с Кьярой, потому что знал, что мы и так вместе пойдем. Но его глупое расследование еще не было завершено. Поэтому я смирилась с его вопросами и поведением.

Бадии задали первый вопрос. Она удивилась:

- Насколько часто я играю в плюй-камни? А как это вообще соотносится с твоим вопросом о моде, Андре!?

- Не злись, это просто вопрос.

Джейсон подошел к нам и задал вопрос Кьяре. Она смутилась и схватила меня за руку.

- Как часто я храню секреты и восхищаюсь людьми? Иногда. К чему это все, Джейсон? Ты меня пугаешь!

- Отвали от нас, Страйк! Кто из вас занимается костюмами, ты или Андре? Решил его славу себе забрать и на этом поприще? Квиддича мало стало, да?!

- Ладно, уже ухожу, не кипятись, Снайд!

- Я еще и не начинала! – парировала я, сверля его глазами.

- Пенни, а сколько кружек сливочного пива ты выпила в «Трех метлах»?

- Милый, у тебя с головой точно все хорошо? Я никогда не считала, - развела руками девушка, переглянувшись с нами.

Андре тем временем узнал у Талботта, что он поэт, но не стал бы он писать стихи специально для фестиваля, потому что любит тишину и уединение. Барнаби удивился вопросу о почерке. И спросил, как это связано с костюмом на фестиваль.

Через час они от нас отстали и снова начали шептаться.

- Честно, вообще без понятия, кто это может быть, - развел руками Джейсон, смотря на Андре в упор. – Единственное, чего я добился, так это странных взглядов с их стороны и сочувствия по поводу состояния моего рассудка. Но я-то пока еще в своем уме! И трезвой памяти!

- Да, зато у меня работки прибавилось, потому что каждый из них придет ко мне за советом по стилю и фасону костюма на этот фестиваль, - вздохнул Андре, - хорошо, что вчера с Мерулой и Кьярой я этот вопрос решил, хоть и пахал как тролль. У нас осталось мало времени.

- Ты прав. Я должен решить. И я знаю, что пойду туда только с Пенни! – твердо ответил парень, посмотрев в сторону светловолосой девушки.

- Тогда будем надеяться, что она – одна из твоих тайных поклонниц здесь.

- Не узнаю, пока не спрошу…

- А я займусь костюмами для вас обоих. Да и для остальных тоже. Удачи. Когда вернешься, обсудим твои собственные наряды.

- Откуда вернусь? – не понял Джейсон.

- Из «Кабаньей головы».

- Чего? Там же все козлами провоняло!? Зачем я стану приглашать Пенни в подобное «заведение»? Оно же крайне неромантично!

- Вот именно! Если дела твои идут не важно, лучше всего их решать в наименее романтичных местах.

- Я попробую.

- Отлично, а мне пора.

Джейсон подошел к нам снова и робко спросил у Пенни:

- Мы можем с тобой встретиться чуть позже в «Кабаньей голове»?

- Зачем?

- Это очень важно. Я найду тебя там.

- Хорошо, Джей. Я обязательно приду.

- Мне пора на тренировку. До встречи.

- Пока.

****** *****

Хогсмид, «Кабанья голова», чуть позже.

В пабе старшего брата Альбуса Дамблдора по обыкновению было темно, душно и воняло козлами. За столиками сидели мрачные темные маги и ведьмы, а у барной стойкой, за которой стоял Аберфорт Дамблдор, протирая граненный стакан грязной тряпкой, с хозяином заведения разговаривал добродушный владелец магазина шуток мистер Билмс. Никто не обратил внимания на юную волшебницу в школьной форме Пуффендуя, которая прошла в угол заведения рядом со входом, и присела на угловой диванчик, смахнув со стола вековую пыль. Джейсона пока не было, поэтому девушка занялась изучением интерьера питейного заведения. И брезговала что-либо заказывать. Предложение любимого человека ее немного удивило, но она не подала вида, а просто искренне улыбалась всему происходящему, даже если происходили очень странные и необъяснимые вещи.

Через двадцать минут с небольшим в паб зашел объект обожания девушки…

**** *****

- Наконец-то ты здесь! – с улыбкой воскликнула Пенни, но парень смущенно и виновато посмотрел в ответ.

- Ты всегда рада меня видеть, даже если я опаздываю, Пенни, - он сел рядом и положил ладонь в ее руку.

- Конечно! Кто же не будет рад тебя видеть в любое время, как не я!

- Мерула к примеру. Она всегда злится, когда я мотаюсь на горизонте. Есть еще, но мне лень перечислять всех…

- Скажи, Джейсон, зачем ты позвал меня в такое место? Да еще после того странного представления, которое вы вместе с Андре устроили? – с беспокойством произнесла Пенни, пытаясь заглянуть ему в глаза.

- За последнее время столько всего произошло. Я не хотел беспокоить тебя. – смутился парень, почесав затылок, - дело в том, что у меня появились тайные поклонники. И я надеялся, ты что-нибудь слышала об одном из них. Они прислали мне письма и подарки, зная наверняка, что я пойду на фестиваль только с тобой…

- Не части, Джей. Вдохни глубже и успокойся, - мягко попросила Пенни. – Расскажи, что случилось. А я расскажу все, что знаю о твоей поклоннице!

- Сначала я обнаружил плюй-камень с запиской от одного поклонника или поклонницы, потом в «Трех метлах» меня ждал заказ в виде сливочного пива и любовное письмо. А в последний раз после нашего занятия с грифоном Андре обнаружил две записки с сахарными перьями. Одно предназначалось Меруле, а второе мне. Снайд сама во всем разобралась, а я теперь думаю, кто мог быть за этими подарками. Что ты думаешь, Пенни?

- Я думаю, что ты был бы самым сладким для меня человеком на этом фестивале…

- Постой, ты хочешь сказать, что ты… моя тайная поклонница?

- Да! Любимый, я же всегда знала, что догадаться об этом тебе легче, чем мне вслух признаться.

- Ты поэтому писала эти письма и записочки? Ведь мы могли просто поговорить…

- Записки? – рассмеялась добродушно Пенни, не сводя с него влюбленного взгляда, - больше одной, да?

- Эм? – растерялся Джейсон, и девушка пояснила, что оставила только одну записку вместе с Сахарным пером.

- А второе было для Мерулы. Кьяра хотела сделать ей приятный сюрприз. – пояснила девушка.

Джейсон взвыл:

- Я боялся, что ты это скажешь. Меня опять хотят пригласить все, кому не лень! Даже если знают, что я никого больше, кроме тебя, не выберу! Хватило мне Святого Валентина.

- Я бы не удивлялась такому количеству желающих провести с тобой время. А после истории с Эрикой я больше не ревную. Помнишь, я спрашивала в «Трех Метлах», что бы я выбрала между свиданием с тобой и голосом в мою поддержку. Конечно, я бы выбрала свидание с тобой, Джейсон! Поэтому и написала ту записку и оставила вместе с Сахарным пером.

- Я пошел в «Зонко» сразу после нашей встречи. Видимо, мы разминулись по дороге обратно.

- Так ты пойдешь со мной на фестиваль?

- Пенни, даже если бы я знал имена остальных желающих, они должны уважать мое желание быть только с тобой! Я люблю тебя, и мне больше никто не нужен!

- Я тоже тебя люблю. И надеюсь, что больше глупых вопросов ты задавать не будешь?

- Я буду с тобой в этот праздничный день.

- Здорово! – она присела ближе к нему и обняла за шею, прошептав в губы: - ничто не сравниться с победой над твоим сердцем!

Он прикоснулся к ее губам, усмехнувшись.

- Ты – мое единственное желание!

- Я позабочусь, чтобы оно осуществилось, милый мой! Ты хочешь, чтобы наше свидание было тайным?

- Чепуха! Хочу, чтобы все знали, кому принадлежит мое сердце! Устал я от этой фигни с поклонницами. Кроме того, я уже сказал Андре, что ты для меня – единственная и неповторимая. Он уже готовит для нас с тобой костюмы на завтрашний праздник. Да и для остальных тоже. Сам небось в последний момент собираться начнет.

- Тогда нужно быстрее к нему сходить, чтобы освободить его время, - засуетилась девушка, приподнимаясь.

- Разве ты ничего не хочешь выпить?

- Джей, тут все провоняло козлами, - шепотом пояснила Пенни, покосившись на барную стойку, - с таким ароматом пить пиво вообще не хочется.

- Ну хорошо, зайдем в «Три Метлы», попросим напиток с собой. Мадам Розмерта никогда не отказывает.

- Слышала, Мерула с Кьярой там уже сидят. Можем вместе в Хогвартс вернуться.

- Как пожелаешь, моя королева зелий.

Девушка захихикала…

Они покинули заведение.

****** ******

В заведении мадам Розмерты яблоку было негде упасть, пахло пастилой, сладостями и выпечкой. За одним из центральных столиков на первом этаже сидели мы с Кьярой. Мы обе не очень любили шумные компании, однако решили сделать исключение. Да и сливочное пиво сегодня было удивительно вкуснее, чем обычно.

Мы успели обсудить все на свете, и мне все равно казалась, что Кьяра чем-то подавлена. Но колоться не хотела. Я и перестала лезть в душу. Захочет – скажет сама. К нам подошли Джейсон с Пенни.

- Ну что, разобрался со своими поклонницами в поклонники? – с издевкой спросила я.

- Да, благодаря Пенни мне все стало ясно, - ответил Джейсон, - ты не против, если мы к вам присоединимся?

- Почему бы и нет. Тем более, что мы уже уходим, - показала язык я. Кьяра покачала головой.

- Мер, перестань. Конечно, садитесь!

- Спасибо, - улыбнулась Пенни и села рядом со мной, чтобы я не выцарапала глаза ходячему недоразумению. – как прошел день?

- Довольно бурно и эмоционально. – ответила я, взглядом попросив Кьяру помолчать. Она понимающе кивнула.

- У нас тоже. Даже не верится, что праздник уже завтра! – с энтузиазмом продолжила Пенни, отхлебывая из кружки пиво. – мы с тобой неплохо потрудились, чтобы выиграть, а, Мерула?

- Не знаю, как ты, а я завтра точно победю… жу… блин, одержу победу, вот!

Джейсон не смог скрыть улыбку:

- Думаю, Снайд, тебе уже хватит на сегодня…

- Заткнись, Страйк!

- Мер, - настойчиво произнесла Кьяра. – хватит.

- Нам пора. Допивай свою бурду и побежали на поезд! Еще выспаться надо, прически сделать и так далее по списку!

- Что-то ты раньше, да и сейчас, как погляжу, о внешности не очень задумывалась…

- Не твое дело. Николай обещал приехать, значит приедет, а я хочу быть во всей красе! Для него я – единственная, как и Пенни – для тебя!

Пенни мягко произнесла:

- Думаю, нам правда лучше отправиться на поезд до замка. Хватит на сегодня еще впечатлений. Завтра – важный день для всех.

- Хорошо. – Джейсон расплатился за напитки, - спасибо за чудесный вечер, мадам Розмерта!

- Пожалуйста, мои сладенькие, - добродушно произнесла женщина за стойкой, - заходите в любое время, я всегда рада!

- До свидания, мадам! – кивнула я, выходя на улицу. К вечернему поезду уже тянулась вереница студентов и преподавателей.

****** ******

Поезд. Купе Мерулы и Кьяры.

- Используешь Энгоргио, чтобы увеличить свой наряд, - произнесла я, передав девушке небольшую коробочку.

- Ты же сказала, что у тебя побудет.

- Я передумала. Все-таки каждая из нас должна самостоятельно подготовиться к празднику.

- Ну хорошо, - согласилась целительница, спрятав вещи в сумочку.

Я долго смотрела в окно на пролетающий мимо пейзаж, потом тихо произнесла:

- Не забудь, пожалуйста, выпить лекарство в последний раз сегодня, милая. Ради меня.

- Конечно, Мерула. И ради Николая. Я постоянно об этом думаю. – кивнула девушка, посмотрев на яркую луну, выглянувшую из-за туч, - вдруг ему не понравится…

- Все будет хорошо. Ты же лучшая целительница нашей школы! И ему понравится! Я – сильнейшая ведьма школы, ты – лучшая целительница! Кто может устоять перед нами? Только идиоты! А Николас не дурак. Он любит нас, каждую по-своему.

- Хорошо, если ты так думаешь… - улыбнулась Кьяра, устраиваясь на мягком сиденье поудобнее. Остаток пути она проспала, как младенец, а я охраняла ее сон и думала, почему я чувствую слабую тревогу.

**** ***** ****

Хогвартс, Восточная башня. Кабинет трансфигурации.

- Да, Андре, с такой занятостью как у тебя, твое ателье умудряется придумать по два костюма для главных героев дня. Просто удивительно! – хмыкнул я, проходя следом за Пенни, которая ахнула от удивления.

- Я думал, ты один придешь, но по счастливой случайности, костюм для Пенни тоже готов, - ответил маг, когда отошел от шока. Я вижу, что вы смогли договориться.

- Да, Андре, спасибо тебе за беспокойство, - улыбнулась Пенни, беря меня под руку и кладя голову мне на плечо.

- И на этой ноте считаю, что мы можем закрыть «дело тайных поклонников».

- Дело закрыто. Теперь костюмы. – он показал на мужские манекены. – что скажешь?

Я посмотрел на манекены. На одном из них был почти рокерский наряд, состоящий из рваных джинсовых бридж ниже колена, белой футболки, черной кожаной куртки со множеством заклепок и особой серебряной цепочки. Второй наряд был более летним и свободным: синие короткие джинсовые шорты, белое поло и цветная рубашка с короткими рукавами. Обувь в обоих случаях – спортивные кеды или кроссы. Оба наряда выглядели стильно, комфортно и симпатично. Украдкой посмотрев на реакцию Пенни, я понял, какой наряд одену. Но нужно было обсудить детали.

- Они такие разные, но оба очень стильные. Ты как всегда знаешь, что мне нужно! – похвалил я.

- Ты знаешь, там будут разные развлечения: дуэли, танцы, рисование на лицах, игры и конкурсы. Всем этим ты можешь заниматься в своем собственном стиле!

- Верно подмечено, Андре, - воскликнула восхищенно Пенни, подойдя к женскому манекену, на котором был приготовлен наряд для нее: голубая блузка на веревочках, короткие светло-серые шортики, коричневые кожаные сандалии, и чудесный легкий плащ солнечно-желтого цвета с белыми вязанными узорами на плечах и низе в форме цветочных бутонов и веточек. Небольшая цепочка на веревочке в форме звездочки, – он так чудесен, и я уже знаю, какую прическу завтра сделаю. Ты чудо, Андре!

- Я только учусь, - пожал плечами когтевранец, гордясь своими способностями. – сейчас расскажу вам подробнее. Очень интересно, какой костюм ты предпочтешь.

Я внимательно осматривал каждый из манекенов, трогал ткани и восхищался образом для летнего фестиваля на открытом воздухе.

Как же мне выбрать, если оба интересны? Положиться на вкус своей девушки? А если я неправильно истолковал ее улыбку? Боже, как же сложно участвовать в подобных мероприятиях!

Я пощупал ткани и понял, что они все дышащие и легкие, как и обещал друг. Если завтра будет солнечно и жарко, эти костюмы – то, что нужно!

- Если вас с Пенни выберут послами фестиваля, то все взгляды гостей будут прикованы к вам обоим! К вашим нарядам! Не зря же я в этом участвовал!

Через час Андре спросил:

- Так в каком наряде ты завтра будешь блистать?

Я еще раз обошел манекены, потом подошел к притихшей Пенни и прошептал:

- Помоги мне, Пенни.

- Как? – удивилась девушка.

- Давай возьмемся за руки и закроем глаза. Отсчитаем до трех и укажем на тот наряд, который подойдет мне больше всего.

- И ты доверишься моему выбору?

- Я люблю тебя. Знаю, ты знаешь лучше, что мне носить, а что нет.

Девушка кивнула, мы встали напротив манекенов, лицом друг другу, взялись за руки и закрыли глаза. Почувствовали дыхание друг друга и воскликнули:

- Три… два… один! Этот! – и показали в сторону манекенов. Услышали довольный голос Андре.

- Вот что я называю душевной близостью, друзья. Прекрасный выбор! Стиль дерзкой, порочной любви. Но к вам это не относится!

Я открыл глаза и увидел улыбку Пенни. Потом мы синхронно повернули голову и посмотрели, куда указали наши руки. Наши ладони соединились вместе, указывая на кожано-джинсовый вариант костюма. Я улыбнулся и снова посмотрел на девушку, прислонился лбом к ее лбу и услышал ее шепот:

- Тебе идет кожа, милый. Остальное неважно.

- Люблю тебя…

- Я тоже.

- Твой наряд тоже будет изумительным. Жду не дождусь увидеть тебя завтра в полном облачении.

- Я тоже буду ждать. Не забудь про заклинание с прическами. Не хочу видеть твою лохматую голову…

- Я помоюсь.

- Знаю.

- Так ребята, - учтиво кашлянул Андре, - примеряйте свои наряды и давайте расходиться. Мне еще над своим образом колдовать. Не забудьте о заклинаниях уменьшения и увеличения. С остальным сами справитесь.

- Уверен, сидеть будет идеально, как и всегда, ведь у тебя, Андре, глаз – алмаз.

- Спасибо еще раз, Андре.

- Завтра на фестивале увидимся. Кстати, у вас тайное свидание, или решили объявить об этом во всеуслышание? Мерула с Кьярой решили подстегнуть грязные слухи об их отношениях, чтобы другим неповадно было.

- Думаю, мы тоже ничего скрывать не будем. Хватит с нас обоих тайн. Это плохо влияет на семейное счастье и благополучие, - поразмыслив, ответила Пенни. Я горячо с ней согласился.

- Тогда спокойной ночи, голубки.

- И тебе. Хотя у тебя будет не ночка, а сплошное кошмар.

- И не говори, - простонал Андре, взмахом палочки убирая все следы своего пребывания в кабинете МакГонагалл. Свой костюм он сможет додумать и в спальне Когтеврана.

Я проводил Пенни до гостиной Пуффендуя, и отправился к себе, внутри горело теплое чувство завтрашнего чуда. Ночь постепенно вступала в свои права, но была на удивление теплой и приятной…

Глава 4. Сюрприз. Дуэль и Танец

Ночь перед праздником прошла в беспокойном возбуждении. Утром я встала еще до рассвета (судя по часам), потому что под озером и так постоянно темно. Я привела в порядок свои волосы и распаковала новое платье на весенне-летний романтический фестиваль. Оно село идеально. Молнию я не стала застегивать полностью, оставив на виду бюст. Сердце подсказывало мне, что Николай выполнит обещание и появится в самый необходимый для меня момент. Я верила ему. Как он верил мне и в меня. Покружившись перед зеркалом, я покинула комнату и поднялась на верхние этажи. У входа в Большой зал встретила Эрику, которая одела обычную спортивную форму, но сегодня ее это только красило. Белокурые волосы она собрала в высокий хвост. Она коротко кивнула мне, и мы вышли из замка, отправившись к полю для квиддича.

- Милый наряд, - по дороге прокомментировала Эрика, осмотрев меня, - тебе идет.

- Я знаю, - довольно улыбнулась я, пригладив и без того гладкие волосы. Я решила не оставлять непослушную прическу а-ля воронье гнездо, хотя с кожаным платьем это не соотносилось.

Вереница учеников и учителей вовсю тянулась к огромному полю для квиддича. Но не поднимались по ступеням на трибуны, а растворялись в цветной толпе на самом поле.

Я нервно сглотнула, когда мы перешли по деревянному настилу на поле. И рот сам открылся от изумления. Спортивный объект было не узнать: все поле было заставлено палатками, полураскрытыми зонтами, у каждой палатки постелены восточные ковры с разнообразными узорами. Посередине поля с правой стороны от входа растянулись длинные столы, застеленные разноцветными скатертями под цвет наших факультетов, по центру была установлена большая прямоугольная платформа-танцпол, застеленная паркетом. Сразу перед танцплощадкой была установлена специальная башня, на которой уже вовсю вещал комментатор всея Хогвартса по имени Мерфи Макнулли. В его вип-зоне сидело несколько студентов. Остальные прогуливались по рядам, осматривая палатки на другом конце, предлагающие гостям поучаствовать в различных конкурсах, мастер-классах и играх, в том числе на метлах, которые устроились в специальном отсеке. Здесь были не только ученики нашей школы, но также из других школ (насколько я их знаю). Видела смуглую девушку из бразильской волшебной школы, молодого человека в белом кимоно из японской магической школы, несколько хмурых на вид скандинавских магов, а также нескольких «пташек» из французской волшебной школы. Одна из них мило беседовала с Пенни, ее младшей сестрой и Джейсоном, который выглядел довольно презентабельно в кожаной куртке с цепями. Повсюду были слышны смех, радость, заклинания, а также безостановочный голос Мерфи. Эрика пожелала мне удачи.

- Ты тоже замечательно выглядишь, Эрика.

- Я просто не знала, что одеть, поэтому одела самое удобное для меня, - пожелала плечами девушка, скрывшись в толпе у дальних палаток. Я остановилась у слизеринского стола, за которым несколько человек мастерили разные поделки, оживляя их при помощи магии. Я посмотрела наверх и увидела многочисленные ленты с треугольными флажками, развешенными по всему полю, деревянные столбы с разноцветными полотнами, китайские шары-светильники, а у палаток заметила бочки с различными сладостями из «Сладкого королевства» или шутихами из «Зонко».

Заметив профессора Снейпа, который одел сегодня новую темную мантию и костюм с иголочки, даже его сальные патлы были чистыми и зачесанными; он прервал разговор с профессором МакГонагалл и подошел ко мне, я улыбнулась:

- Не ожидала, что вы придете на такое торжество, профессор.

Мужчина закатил глаза:

- Поверьте, мисс Снайд, мне не доставляет никакого удовольствия здесь находиться. И я с большим удовольствием вернусь в самые глубокие подземелья, чтобы продолжить исследования. Но я посчитал своим долгом поддержать лучшую ученицу своего факультета.

Я удивилась.

- Вы правда так думаете?

- Разумеется, мисс Снайд. И перестаньте удивляться, иначе я больше не слова вам не скажу!

- Простите, сэр, - извинилась я, - вы очень солидно выглядите.

- Вам тоже идет этот наряд, мисс Снайд. Вы ждете спутника?

- Спутницу.

- Вот как? – брови мужчины взметнулись вверх.

- Не волнуйтесь, Николай в курсе. Уверена, он появится здесь, как только сможет.

- Я бы не был так уверен, - покачал головой профессор, с досадой посмотрев на танцевальную площадку, - по секрету вам скажу, что здесь ожидается не самый приятный персонаж. Будьте бдительны и старайтесь держать себя в руках.

- О чем вы?

Профессор не успел ответить, потому что к нам подошла Кьяра. Она выглядела чудесно.

- Привет, Мер. Доброе утро, профессор Снейп, - смущенно произнесла Кьяра.

- Мисс Лобоска, - кивнул профессор, внимательно посмотрев на нас, - теперь я понимаю вас, мисс Снайд. Вы пропили курс?

- Да, сэр, - слишком поспешно воскликнула девушка, сверкнув глазами. – все будет нормально.

- Хорошо. Полагаю, что сегодня вы будете в надежных руках. Я оставлю вас. Веселитесь, пока это возможно.

- Спасибо, сэр, - поблагодарила я мужчину, который вернулся к профессорам МакГонагалл и Кеттльберну.

Филч и миссис Норрис с кислыми физиономиями следили за порядком на поле. Для них здесь было слишком много веселья.

Я посмотрела на Кьяру.

- Ты точно хорошо себя чувствуешь, ты какая-то бледная?

Кьяра отвела взгляд и потерла шею.

- Конечно, все хорошо. Просто немного волнуюсь.

Хагрид, приветствуя новых гостей, пробасил:

- Добро пожаловать на Фестиваль празднования магии на открытом воздухе!! Рад всех вас видеть!

Ему вторил Мерфи, сидящий в высокой башне:

- Внимание: волшебницы и волшебники, преподаватели и студенты, магические существа… и миссис Норрис (кошка яростно зашипела, но успокоилась под строгим взглядом Филча)! Добро пожаловать на праздничный фестиваль магии и танцев на открытом воздухе! Существует 83,4% шанс не украсть квоффл, но украсть чье-нибудь сердце! Имена послов фестиваля будут оглашены чуть позже, когда начнутся танцы!

Я снова посмотрела на Кьяру:

- Ты чудесно выглядишь.

- Я рада, что тебе нравится, Мер…

- Что ж, наш стилист знал, что у нас обеих сегодня важный день… кстати, что ты хочешь первым сделать на этом фестивале?

- ГРОМКО ПРОКРИЧАТЬ, ЧТО У МЕНЯ СВИДАНИЕ С ТОБОЙ!!! – громко рассмеялась девушка, обнимая меня.

Я рассмеялась в ответ, погладив ее пепельные волосы.

- Это так не похоже на тебя, Кьяра! Даже не знаю, когда ты последний раз так громко кричала от радости…

- Знаю, - смутилась девушка, ощущая взгляды сотен гостей, - ты же сама об этом сказала, чтобы позлить других…

Не успела я ответить, как по округе разнесся радостный визг Пенни:

- ХОЧУ ГРОМКО ПРОКРИЧАТЬ, ЧТО У МЕНЯ ЛУЧШИЙ НА СВЕТЕ ПАРЕНЬ НА ФЕСТИВАЛЕ!!!

Я хмыкнула:

- Видимо, не мы одни с тобой такие, детка.

- Да, - покраснела Кьяра, спрятав лицо в моей рубашке, - точно… кстати, у меня для тебя подарок.

Я удивленно отодвинулась от нее. Кьяра держала в руках цепочку с таким же кулоном, как и у нее.

- Мы с тобой связаны невидимой нитью, Мерула. Пусть и у тебя будет этот амулет в дополнение к твоему браслету и колечку. – она надела мне на шею амулет. Я дотронулась до него, улыбнулась и вновь обняла подругу.

- Спасибо, Кьяра. – браслет на руке излучал тепло.

Я помахала рукой Пенни, и они с Джейсоном подошли к нам. Парень пробурчал, поправив прическу:

- Милая, теперь все будут смотреть на нас!

- Ты же лучший загонщик сезона! – весело ответила девушка, - тебе это не помешает, я уверена.

- Согласен, - он обнял ее за талию. – как дела, девочки?

- Все замечательно. Интересный костюм. Андре, верно, все свои способности потратил, - пошутила я, заметив самого кутюрье нашего фестиваля.

Он был одет в гавайскую рубашку с короткими рукавами на белую футболку, бежевые шорты и белые кеды. На носу блестели солнечные очки.

- Разве это не самые стильные пары на сегодняшнем фестивале?

Я переглянулась со Страйком и рассмеялась:

- Да, Пенни с КЬярой уже предупредили всю округу об этом! Ха-ха.

- Спасибо тебе, Андре, за такой подарок, - улыбнулась Пенни, осторожно поглаживая тугую косу, в которую были вплетены цветки ромашки. – все просто чудесно!

- Да, я слышал. Веселитесь, ребята. А я пойду посмотреть на гонки щенков краппов.

Кьяра беспокойно произнесла:

- Кто-то специально выпустил щенков краппов на поле? – удивились мы.

- Они сейчас кувыркаются по всему полю. Тулип собирается впихнуть в гонку Денниса под прикрытием. – с улыбкой сообщил Андре, - очень хочу посмотреть, как у нее это получится. Я пошел.

Пенни сказала, что им тоже пора, так что мы с Кьярой вновь остались вдвоём.

Я смущенно посмотрела на девушку:

- Андре назвал нас парой. Это действительно так выглядит?

- Мы будем сегодня тем, чем ты захочешь, Мер, - ответила растерянно Кьяра.

- Я рада, что мы с тобой сегодня вместе, Кьяра.

- Я тоже.

- Тогда давай осмотрим палатки вместе?

- Конечно.

Я взяла девушку за руку и потащила к палаткам, за которыми стояли студенты, предлагая различные розыгрыши. То метать пушистых существ, которые были самыми лучшими питомцами – Паффскинов, то конкурсы с каруселями, то рисование красками на лицах. Там мы наткнулись на художницу Бадию и поэта Талботта. Растерянно переглянувшись, мы подошли к палатке парня с красками. И поздоровались с самой необычной парой этого фестиваля.

- Кьяра, Мерула, рада вас видеть, - смущенно улыбнулась Бадия, одевшая сегодня бирюзовые зауженные брюки-клеш, бирюзовый платок с вышитыми серебряными звездами и короткую кожанку. – Я почти закончила вашу картину.

Талботт, одетый в белую футболку с кисточками, коричневые бриджи и шлепанцы на толстой подошве, молча кивнул нам, нервно оглядевшись.

- Ничего страшного, Бадия, - махнула рукой я, - чудесно выглядишь.

- Спасибо, - смущенно ответила девушка, - вы тоже хорошо смотритесь вместе.

- Мы знаем! Вы закончили? А то нам тоже хочется красками побаловаться.

- Эй, ребята, тут место всем хватит, - торопливо заметил хозяин палатки, - не надо устраивать балаган. Можно все решить мирным путем.

- Да никто не собирается драться, друг. Мы просто повеселимся.

- Мер, вставай здесь, я тебя разукрашу. – решилась Кьяра, вытащив палочку.

Талботт с Бадией взялись за руки и пошли в сторону танцпола.

Я встала напротив Кьяры. Она взмахнула палочкой и произнесла с улыбкой:

- Коловариа!

Кьяра почувствовала краски на лице и спросила:

- Ну как?

Я прыснула:

- Выглядишь… разноцветно-красочной!

- Тогда давай я теперь, - предложила Кьяра.

Перспектива ходить с краской на лице меня не сильно прельщала, поэтому я сказала с хитрой улыбкой:

- Нет, давай я лучше подправлю тебе лицо?

- Подправишь? – растерялась Кьяра, но я уже взмахнула волшебной палочкой, повторив заклинание.

Краски на лице девушки стало меньше, и теперь просматривался рисунок птичьего пера.

- Как я выгляжу?

Я брезгливо поморщилась, отшатнувшись:

- Боже, что я наделала?!

- Что ты сделала? – забеспокоилась девушка, дотронувшись до своего лица.

Я рассмеялась:

- Я пошутила.

- О, я тоже иногда люблю пошутить, - прищурилась Кьяра, взмахивая палочкой.

Я мысленно блокировала заклинание. К нам подошли Тонкс и Чарли в своих повседневных нарядах. Видно было, что пришли они для галочки.

- Похоже, кто-то тут на свидании, - улыбнулся веснушчатый Чарли.

- Да, Кьяра уже об этом всем прокричала. Чтобы никто не удивлялся.

- Все смотрят на вас, - добавила Тонкс.

Чарли обратился к подруге:

- Пойдем, Тонкс. Может, Хагрид где-нибудь здесь припрятал дракончика. Давай отыщем.

Розоволосая девушка рассмеялась, и они ушли.

Я еще раз взмахнула палочкой, стирая с лица подруги краски. Так будет лучше.

- Теперь ты выглядишь превосходно, как и всегда. Идем дальше?

- Ты не хочешь разукрашивать свое лицо?

- Боюсь, Николай, если он соизволит прилететь, не узнает нас в красочном гриме.

- Как скажешь, идем.

Неожиданно до нас донесся удивленный возглас Мерфи, который смотрел неотрывно на танцпол, на котором собрались остальные участники.

- Что это? Может ли это быть…

Мы с Кьярой переглянулись и протиснулись в толпу. Встали рядом с Джейсоном, Пенни и Эрикой.

- Что здесь?

- Кажется, появился наш старый знакомый, испортивший наш день святого Валентина своими вампирами и забвением, - хмуро изрек Джейсон, сжимая кулаки от негодования. Пенни мягко погладила его по локтю.

- Не надо, милый, может, Локонс просто адресом ошибся.

- Он никогда не ошибается, - покачал головой Страйк, - он специально приехал, чтобы испортить и это торжество…

Тем временем вокруг Златопуста Локонса, появившегося из ниоткуда на танцполе, собралась приличная группа зрителей из знакомых и незнакомых студентов, включая разные школы и континенты. Мужчина осматривал свои крашенные ногти, улыбнулся фальшивой улыбкой и воскликнул:

- Приветствую вас, студенты Хогвартса и гости фестиваля! Поверьте своим глазам! Перед вами великий автор и дуэлянт Златопуст Локонс!

- Что он здесь забыл? – прошипела я, вспомнив до мельчайших подробностей волшебный день влюбленных, когда этот напыщенный нарцисс полез в мою душу, пытаясь вывернуть прошлое моих родителей-Пожирателей наизнанку. Заклинание забвения не подействовало на меня и Ника, потому что я убежала. И этот урод смеет снова показываться здесь!? Не прощу!

Я дернулась было, но Кьяра удержала меня…

- Подожди.

- Мы не собираемся устраивать для него никаких глупых вечеринок!

Локонс тем временем торжественно произнес:

- Некоторые из вас могут помнить мой эпический праздник влюбленных, который я устраивал в честь публикации моего последнего романа. А некоторые… забыли меня полностью! И конечно же, не по моей вине!

Джейсон рядом хмыкнул и процедил сквозь зубы:

- Врет как дышит. Надо будет его хорошенько наказать. Помнится, здесь обещали дуэли…

Локонс снова обозрел присутствующих и добавил:

- Чему вы обязаны таким чудесным сюрпризом? Позвольте мне вам всем рассказать… обо мне!

Я закатила глаза, посмотрев на друзей:

- Он снова за старое. Жаль, Николай в тот раз не достал его своей флейтой. Но сегодня он от меня не уйдет!

- От нас, Снайд, от нас, - поправил меня Джейсон, - у меня к нему тоже вопросы остались…

- Потерпим немного, - добавила Пенни. Незваный гость начал вещать.

- Зачем тратить время на танцы, когда вы все время можете лицезреть меня и мою красоту? Сегодня у меня нет времени на ваши вопросы, только на комплименты и восхищения! С нетерпением жду момента, когда стану лучшим событием вашего фестиваля! Ему как раз не хватает хорошего дуэльного эксперта! Будьте рады, что я с вами.

«Диего, пожалуйста, врежь ему сильнее!» - взмолилась я, потому что знала, что мой учитель не выносит такого высокомерного к себе отношения.

- Что за восхитительный сюрприз я для вас представляю… собой! Конечно, я приглашен на этот фестиваль. Сова, должно быть, потеряла где-то мое приглашение… Перед вами действительно стоит легенда! Не стоит благодарностей! Литературные феномены не нуждаются в представлении, но я действительно Златопуст Локонс! Сейчас я совершаю литературное турне с книгой «Путешествия с троллями». Она про путешествия с троллями!

«Сам как тролль вонючий», - желчно подумал Джейсон, с трудом сдерживая себя.

- Однажды я оставил на этом поле самую большую и протяженную свою подпись!

Я не выдержала и потянула девушку за собой. Мне не хватало воздуха. И стало тошнить от Локонса. Кьяра обеспокоенно прошептала:

- Хорошо, что он не читал лекцию о «Странствиях с оборотнями». Я бы разорвала его на кусочки.

- Как ты это выдержала.

- А, просто глаза закрыла.

- Мудрое решение. Остальные не смогли даже на секунду глаз оторвать.

Рядом появилась Эрика, указывая пальцем в небо.

- Кто-то или что-то приближается к нам на большой скорости.

- Тебе напекло? – с трудом произнесла я, глядя на девушку.

- Там и правда, что-то есть… это люди! – воскликнула Пенни, помахав рукой. Джейсон и остальные ребята под бубнёж Локонса покинули танцпол, а учителя с напряжением вглядывались в пришельцев.

Все на поле застыли в напряженном ожидании. Только сам писатель не подозревал о своей печальной участи – быть похороненным прямо посреди танцпола в разгар праздника. Группа волшебников на странных летающих средствах стремительно приближалась к нам, а потом по воздуху разнесся столь знакомый мне голос. Он кричал:

- Разойдитесь в стороны, кто жить хочет! Сейчас у нас будет та еще посадочка!

- Николай… - прошептала я, взяв за руку Кьяру, - он здесь.

- Я чувствую его запах. Это он. – потянула носом девушка, твердо глядя в небо, - и он прилетел с друзьями.

- У меня есть идея. – произнес с хитрой улыбкой Джейсон, - Мерула, Кьяра, Пенни, идемте на танцпол, встанем по углам, а Диего с Эрикой встанут посередине напротив Локонса, который даже сейчас никого, кроме себя не слышит. Постараемся помочь друзьям приземлиться так, чтобы немного оглушить этого упыря.

- Отличная идея, Страйк, - улыбнулась я, достав палочку, - он за все ответит перед нами. И за тот вечер, и за сегодняшний день.

Мы проскользнули к площадке, пока профессора Трюк, МакГонагалл, Кеттльберн, Флитвик и Снейп вместе с Хагридом попросили студентов отойти подальше. Мерфи вертел головой, но ничего не понимал, спрашивая, что происходит. Я показала Диего наш план на пальцах. Инструктор-дуэлянт кивнул, вытащив палочку. Мы заняли исходные позиции, а Локонс продолжал болтать. Я уже слышала свист метел, работающий пылесос, и ощущала сильный запах дуба и шишек. Локонс продолжал болтать:

- Конечно, ни один фестиваль не обойдется без показательной дуэли одного из лучших дуэлянтов… эм, а что происходит? Вы уже готовы к демонстрации от просвистионала?

- Не двигайтесь, пожалуйста, - прыснула я, уже увидев летящее в сторону мужчины бревно, на котором восседал орущий во всю глотку богатырь со светлыми волосами, - а то все веселье пропустите.

Стоявшие рядом со мной друзья не смогли не расхохотаться над недоуменным выражением лица мага. В небе пронеслась команда:

- Какого черта вы делаете!? Живо в сторону!

- Нет! – задорно крикнула я, наблюдая за бревном, которое на всей скорости приближается к стоящему спиной Локонсу. И через секунду он уже стонал, раскинув руки на танцполе. Диего и Пенни укрепили покрытие. Я заметила знакомые фигуры Варвары и Симы, которые уже тормозили в воздухе. Еще одну незнакомую девушку с ядовито-зелеными волосами на ивовом помеле, в водорослях и кувшинках.

Белобрысый богатырь огляделся задумчиво, и спрыгнул на землю, заметил торчащую из-под бревна руку с палочкой и смущенно пробасил:

- Я кого-то убил?

- Нет-нет, так надо по плану нашего мероприятия, - пояснила Пенни, убедившись, что площадка пострадала минимально. – Я Пенни Хэйвуд.

- Очень приятно. Я Добрыня. – представился богатырь в кожаной куртке, футболке и спортивных брюках. Рядом приземлились все остальные. Николай немного задержался у вышки, сказав что-то Мерфи.

Тот воссиял и объявил:

- С большой радостью и честью готов сообщить вам, дорогие гости фестиваля, преподаватели и студенты, магические существа и миссис Норрис, что к нам прибыли гости из сказочной России из школы «Колдовстворец» под предводительством знакомого многим из вас Николая Перечихина, который преподавал у нас несколько дисциплин в прошлые года!

Раздались оглушительные аплодисменты. Николай приземлился напротив меня и улыбнулся:

- Здравствуй, Мерула. Я же обещал, что появлюсь в самый необходимый момент.

- Привет, Ник, - я обняла его за шею. – Ты держишь слово.

- Почему вы не ушли?

- Хотели кое-кого проучить, чтобы не появлялся на чужих праздниках, - пояснила смущенно Кьяра. – привет, Ник.

- Кьяра, чудесно выглядишь. – парень обнял и ее. – Значит, Добрыня кого-то раздавил?

- Не думаю, что Локонса можно раздавить, - покачала головой я, показав на торчащие из-под бревна руки. – но так хотелось!

Девушка с зелеными волосами набросилась на богатыря:

- Добрыня, я же просила держать ровнее! И кто теперь доставать бедолагу будет?

- Как я понял, эти ребята не хотят, чтобы его доставали, - пожал плечами Добрыня. – Не наезжай на меня, Кики! Я старался. Ветер был сильнее.

Появились учителя.

- И все же, нам нужно поговорить с мистером Локонсом обстоятельно. Это удобнее делать, смотря в глаза собеседника, а не в дупло дерева. – провозгласил сухо Снейп, в глазах которого пробежали смешинки.

Николай подошел к нему и поклонился:

- Рад видеть вас, профессор Снейп. Кощей Бессмертных просил передать это письмо профессору Дамблдору, но я его здесь не наблюдаю. Поэтому вручаю его вам с профессором МакГонагалл.

Когда учителя прочитали приветственное письмо директора Колдовстворца, они приветствовали гостей.

Добрыня почесал затылок и схватился за один конец бревна. С другого конца пристроилась молчаливая Эрика.

Русский богатырь немного удивился, но они вдвоем подняли тяжелое бревно и отложили в сторону.

Я обняла Варю с Симой.

- Как я рада вас видеть! – и зашептала на ухо, указывая на незнакому девушку и парня, - а их как зовут?

- Это Кикимора Болотная и Добрыня Никитич, - с улыбкой пояснила Варвара, осматривая мой наряд, - тебе очень идет черный.

- Знаю, Варя. Ты тоже красивая. Это сарафан?

- Да, - девушка покружилась, - мы решили, что ознакомим вас всех с нашими традициями и культурой более подробно. А вы покажете нам Хогвартс.

- Вы надолго прилетели?

- На три-четыре дня. Потом обратно. Но в этот раз у нас есть официальное разрешение от нашего директора, так что проблем не будет.

Рыженькая Сима уже вовсю расспрашивала покрасневшую Кьяру. Подвела ее к подруге и произнесла:

- Познакомься, Варя! Это Кьяра! Лучшая Целительница Хогвартса.

- Да хватит вам, - промямлила девушка, найдя спасение в моих руках. – как там мистер Локонс.

- Да мне фиолетово, - закатила глаза я, посмотрев на находящегося в прострации мужчину.

Николай поздоровался с Джейсоном и Пенни.

- Весело тут у вас. Этот упырь еще ничего не сделал?

- Только прочел бесконечную лекцию о себе и новой книге, - пожал руку друга Страйк, - я как раз хотел вызвать сморчка на дуэль, только вот после удара бревном он вряд ли может об этом помнить.

- Он хотел не дать нам потанцевать, - пожаловалась Пенни. – Рада, что ты прилетел, Ник. Мерула так ждала тебя!

- Я тоже долго ждал этого, Пенни.

- И ты прилетел с друзьями.

- Да, Варвара, Сима, Кики (Кикимора) и Добрыня. Каждый лучший в своем деле!

- И ты.

- И я.

- Такой же скромный как и всегда.

- Ну, зато Мерула со мной. А большего и не надо. Вы помирились?

- Да. Все хорошо. И Эрика, - парень указал на светловолосую девушку в спортивной форме, - стала моим хорошим другом.

- Очень рад это слышать. – Николай обвел взглядом поле для квиддича. – Здесь стало очень красиво! Вы все это сделали?

- Нет. Мы просто участвовали в особых занятиях на свежем воздухе, а все здесь, наверное, подготовили учителя и Хагрид. Без него бы ничего тут не было. Хотите посмотреть?

- Может, после того, как выпроводим Локонса? – вежливо ответил Перечихин, кивнув на очнувшегося Локонса. – А то весь вид портит.

- Согласен, дружище, я с тобой.

- Вы хотите с ним драться? После такого? – с сочувствием произнесла Пенни, понимая правоту парней.

- Его природа и так обделила умственными способностями. А я хочу немного размяться. Флейта у меня тоже с собой, я потом сыграю, обязательно.

Идем тогда.

****** *****

Я познакомила Варвару и Симу с остальными, заметила, что Страйк с Ником подходят к сидящему на полу Локонсу, и пошла за ними вместе с Кьярой. Кикимора и Добрыня общались с Андре и Эрикой.

- Что они хотят сделать? – робко спросила Кьяра, держа меня за руку.

- Что-что? – пробурчала я, - вымести сор из избы в виде Локонса. А для этого надо с ним сразиться на дуэли, если он так любит об этом болтать. Ты, конечно, тоже можешь потренироваться, но ты выпила лекарство, так что не стать ему вервольфом.

- Да, конечно, - испуганно отозвалась девушка и умолкла.

Мы подошли ближе к учителям. Я встала справа от Николая.

- Что ты хочешь сделать, любимый? – прошептала я на ухо парню.

- Сразиться с ним. Ради тебя и Кьяры. Ради спокойствия остальных. Нельзя же прерывать танцы и веселье в угоду одному-единственному невоспитанному человеку!

- Да, а если Ник не убедит его уйти навсегда, у меня есть туз в рукаве, - добавил Джейсон, стоящий рядом со мной.

- Делайте, что хотите, только избавьте нас от него!

- Мы все вместе сделаем это, - заметил Николай. – и спасем ваше свидание, дорогая.

- Рада, что ты здесь.

Мы впятером подошли к учителям. Профессор МакГонагалл обратилась к Локонсу, который уже встал на ноги и готов был продолжить свою лекцию.

- Студенты хотят потанцевать, Златопуст.

Николай выступил со словом:

- Я хотел бы сразиться с мистером Локонсом на дуэли. Меня зовут Николай Перечихин, но вы вряд ли помните звуки моей флейты в день святого Валентина…

- Да, - добавил Джейсон, - нам обещали дуэли на фестивале!

Мужчина растерялся на несколько секунд, но быстро собрался с мыслями (если таковые у него остались после поцелуя с бревном).

- Ах да, Николай Перечихин и Джейсон Страйк, мой любимый ученик… Знаете, я бы никогда не стал сражаться со студентами на дуэли. Я всего лишь предложил продемонстрировать свои мастерские навыки…

- Об этом и речь! – заметил с улыбкой Николай, - как же студенты научатся сражаться на дуэлях, если не с таким великим экспертом в этих делах, как вы?

- Точно, - добавил Джейсон, обратившись к профессору МакГонагалл, - разрешите, профессор? Мы можем сразиться на Тренировочных полях, чтобы остальные наши гости и друзья не прерывали танцы и веселье на конкурсах…

- Гостям вообще-то лучше не сражаться со студентами, - с сомнением произнесла Минерва, но профессор Снейп ее перебил.

- Возражаю, Минерва. Я желаю лично понаблюдать за этой дуэлью.

Локонс пришибленно произнес:

- Прекрасно… просто великолепно! А после нашей дуэли я вернусь сюда, чтобы рассказать о своем триумфе!

- Поживем-увидим, - с хитрой улыбкой ответил Николай.

Мы оставили учителей в покое, отправившись готовиться к соревнованию. Которое состоялось через полчаса на условленном месте.

******* ******

Хогвартс, Тренировочные поля.

Посмотреть на дуэль собралось много желающих. Мне с трудом удалось уговорить Диего не участвовать. В первых рядах стояли гости и участники фестиваля, а за ними остальные студенты Хогвартса. В центре площади, на которой Эрика обычно тренируются, стояли сам Локонс, и хмурый профессор Снейп. Он редко проявлял такое рвение к дуэлям. Но я понимала, что ему этот человек тоже надоел, как кость в горле.

Мы с Кьярой и Пенни присоединились к зрителям первого ряда. А Джейсон с Николаем под громкие возгласы взбудораженной толпы подошли к учителям. Как я поняла по счастливому лицу Мерфи, он намеревается осветить данное событие по всем канонам спортивного жанра.

Профессор Снейп обратился к участникам:

- Надеюсь, мне не стоит напоминать вам сражаться честно?

Мужчина взмахнул своей кудрявой головой и снисходительно поинтересовался у Николая с Джейсоном:

- Кто же из вас, друзья мои хитрые, желает сразиться со мной?

- По очереди, - ответил Николай. – Я буду первый. И никогда не позволял себе подлой игры. Я все помню, мистер Локонс… вам не одурачить меня.

Локонс немного побледнел, посмотрел на Снейпа.

- Какой на удивление уверенный в себе студент, Северус.

- Мне неизвестно, насколько хорошо дерется мистер Перечихин, но насчет Страйка могу сказать, что редко видел, чтобы он честно сражался на дуэли…

- Э, - мужчина снова посмотрел на Николая, - что же, молодые люди, давайте приступим. Наша публика ждет.

- К вашим услугам, сэр.

Джейсон похлопал его по плечу и отошел чуть назад. Николай посмотрел в нашу сторону и ободряюще улыбнулся. Я помахала в ответ, и закричала вместе с толпой слова поддержки. Снейп отошел к нам с Кьярой. Я не сомневалась, что профессор сам с удовольствием наказал бы нарцисса, но руками студента, да еще иностранной школы сделать это будет намного приятнее.

На середину приехал на коляске довольный Мерфи и стал декламировать:

- Все, кто меня слушает и слышит, добро пожаловать на дуэль! Есть 84,7% вероятность, что она пройдет не по плану!

- Приготовьтесь увидеть сияющее превосходство! – с улыбкой обратился Локонс к слушателям.

Николай снял с себя черную куртку, перекинув ее Джейсону. Достал палочку и встал в стойку.

- Начали! – скомандовал Мерфи, откатываясь назад.

Николай и Локонс несколько минут смотрели друг другу в глаза, а после Перечихин произнес отчетливо:

- Бомбарда! – длинная огненная лапа понеслась навстречу озадаченному Локонсу, который не смог изобрести контр-заклятие.

Он вскрикнул, подхваченный мощной волной и ударился о каменную стену. Сполз по ней, но поднялся на ноги. Мерфи закричал под неистовые крики толпы.

- Свершилось! Гость из России победил знаменитого автора и профессионального дуэлянта Златопуста Локонса!

Я мельком взглянула на профессора Снейпа и могу поклясться, что он широко ухмылялся. Правда сразу же его лицо приняло обычное угрюмое выражение. Но дуэль ему доставила большую радость, а поражение выскочки тем более.

Я подбежала к Николаю и обняла его.

- Я победил? – растерянно произнес Николай, потом до него дошло, и он радостно воскликнул, - я победил!

- Конечно, милый! Ты великий дуэлянт! – я забрала куртку у Страйка, который вышел вперед.

- Теперь моя очередь. Отойдите подальше.

Локонс с трудом проговорил, растерянно глядя на смеющихся людей:

- Этого не может быть… хотя… возможно, - потом принял беззаботно-веселый вид и заключил: - Вы стали свидетелями того, как не нужно заканчивать дуэли. В следующем бою я сражусь с мистером Страйком, и покажу, как нужно одерживать победы в поединках.

Пенни подбежала к Страйку:

- Любимый, я знаю, ты хочешь его наказать. Но мы просто теряем время здесь, а я хочу еще потанцевать. Да и наши гости тоже.

- Не волнуйся, Пенни, у меня есть отличная идея. Отойдите все подальше и приготовьтесь бежать по сигналу.

- Какому сигналу? – с любопытством спросил Николай.

- Увидишь, - улыбнулся Джейсон, достав из кармана рубашки плюй-камень, положил его на траву перед собой и взмахнул палочкой.

Мгновение, и вместо камня по траве пошел настоящий скунс, который воинственно распушил хвост и пошел на Локонса.

Все в ужасе и страхе застыли. Я быстренько схватила Николая и потащила к выходу. За мной двинулись остальные. А Мерфи продолжал комментировать:

- Скунс? Скунс на дуэльных землях! – он провожал взглядом животное, и добавил, - вот перед нами игрок, который изменит все!

Потом услышала характерные звуки и вопль Локонса:

- Меня обрызгали! Фу! Ужас! Я слишком знаменит, чтобы меня пометил какой-то скунс!

Потом голос Снейпа:

- Всем студентам и гостям живо покинуть территорию! Вернитесь на фестиваль!

Наша компания рассмеялась, и вернулась на поле для квиддича. В ближайшие полгода Локонса мы точно не увидим. Пока запах скунса не выветрится.

**** **** *****

Поле для квиддича. Романтический Фестиваль.

Когда мы появились на поле, все уже вовсю танцевали и веселились. Пенни с Джейсоном, и Варя с остальными побежали на танцпол, а мы остановились, услышав похвалу со стороны профессора МакГонагалл. Она стояла рядом с гриффиндорским столом.

- Рада, что вы вернулись без мистера Локанса. Отличная работа.

- Спасибо, профессор.

- Кажется, они уже начали отжигать без нас, - с иронией заметил Николай, кивнув на танцующих.

- Как они могут! Это же благодаря тебе и Страйку они могут спокойно веселиться, - разозлилась я.

- Тише, милая. Все хорошо. Я долго летел до этого момента…

Кьяра хотела было уйти, но Николай ее схватил за руку.

- Подожди, Кьяра. Спасибо, что присмотрела за Мерулой. Я не могу испортить ваше свидание, но может быть, вы хотите потанцевать со мной?

- Хорошо, - согласилась девушка, улыбаясь. МакГонагалл вновь к нам обратилась:

- Слышала, вы прогнали Локонса с помощью скунса. Отличная работа. Видимо, скунс очень сильно испугался или почувствовал неладное. Впрочем, это было очевидно. Идите быстрее на танцпол, пока день еще не кончился!

Николай предложил нам с Кьярой обе руки, и мы прошли на танцпол. Следующие несколько часов до первых сумерек мы танцевали и участвовали в различных конкурсах, которые предложила Сима и Кики. У девушки был очень веселый нрав, но я заметила, что они с некоторым беспокойством наблюдали за своим большим другом со странным именем Добрыня…

- Никитка очень ждет тебя в гости… навсегда, Мерула, - прошептал мне на ухо Николай, закружив вокруг себя.

- Я тоже хочу его увидеть!

- Мама с папой все подготовят к нашему возвращению. Ты же полетишь со мной?

- Как только закончу свои дела здесь.

- Хорошо. Напишешь мне тогда.

- Конечно.

Он еще раз прокрутил меня вокруг себя, потом отпустил и притянул к себе Кьяру.

- Почему ты такая напряженная? Ты чего-то боишься?

Девушка обняла его за плечи и покачала головой:

- Нет, не боюсь, но мне тревожно. Скоро луна выйдет.

- И что? Ты же выпила лекарство?

Девушка смущенно покраснела и обняла его за шею…

- Я так переволновалась в прошлую ночь… - всхлипнула она, дрожа всем телом.

Мерфи громко обратился к собравшимся:

- Понимаю, что никому не хочется, чтобы танцы и праздник заканчивался, особенно наши дорогие гости из разных стран, однако пришло время объявить двух послов фестиваля магии на открытом воздухе!

Музыка прекратила играть и все устремили взоры на башню, с которой вещал спортивный комментатор всея Хогвартса.

- Внимание, танцоры и танцовщицы, дуэлянты и художники и… миссис Норрис! Пришло время короновать наших послов фестиваля! Выбранные всеми вами…

Я шепнула Кьяре, которая прилипла к Николаю

- Я голосовала за тебя…

- А почему не за себя? – сглотнув ком, спросила девушка, отпустив парня.

- А какой смысл? Наверняка, Пенни победит…

- Не факт, - улыбнулась Пенни, появившись рядом, - вообще-то мы с Джеем проголосовали за вас с Кьярой…

- Что? – удивилась я, - но почему?

- Хотели сделать тебе сюрприз. Ты ведь так долго ждала этого победного часа, - пожала плечами Пенни, - впрочем, нам осталось подождать еще несколько минут. Я все равно буду рада, и не важно, проиграю я или выиграю. Я просто люблю жизнь!

- Ты права. Ты радуешься любому результату…

Я взяла за руку Николая, который утешительно обнял дрожащую Кьяру, и снова посмотрела на трибуну.

- Послами фестиваля станут… - интригующе произнес в микрофон Мерфи Макнулли, выдержав длинную паузу, - объявлю через несколько минут, потому что я очень люблю интригу неизвестности.

Поднялся шепот и гомон. Все стали обсуждать, кто же может стать послами фестиваля, на кого оденут венки из летних цветов в качестве корон?

- Клянусь, это не я! – громко прокричал Джаэ.

- Эй, а что, если это я? – воодушевился Барнаби.

- А могу ли я быть победителем? – спросила Тонкс, стоящая чуть позади нас.

- Я конечно, надеюсь, что победила, - улыбнулась Пенни, обнимая Джейсона.

- Нее, - протянул Андре, - это должен быть я!

Ну кто бы сомневался, что главный кутюрье захочет отхватить кусок торта за проделанную адскую работу со всеми нами?

- Драконы – вот все, о чем я могу думать, - задумчиво произнес Чарли, стоя по другую сторону от нас, рядом с Добрыней и Кикиморой.

- Мне кажется, это не я, - робко прошептала Кьяра, постепенно успокаиваясь. Я дотронулась до ее подарка и улыбнулась.

- Я бы не спешила с выводами.

Через полчаса, когда страсти и нервны были накалены до предела, Мерфи смилостивился и объявил окончательные результаты.

- И сейчас вашими послами являются… - он выдержал драматическую паузу, как настоящий актер, и объявил громко: - Мерула Снайд и Кьяра Лобоска!

Я дернула Николая за руку слишком резко, не в силах поверить своим ушам.

- Ты слышал? – обернулась я к Николаю, который поддерживал ослабевшую от волнения Кьяру, - Лобоска! Что такое?

- Мы победили? – слабо спросила она, подняв голову.

Мерфи тем временем представил нас подробнее:

- Давайте поздравим Мерулу – слизеринку, которая считает себя самой могущественной колдуньей Хогвартса, а также Кьяру Лобоску – загадочную и талантливую целительницу с Пуффендуя!!! И не забудем поблагодарить русского мага Николая Перечихина и Джейсона Страйка – гриффиндорца, загонщика и разрушителя проклятий за то, что они оба избавили нас от Златопуста Локонса, победив его в честной и красочной дуэли несколько часов назад! И сейчас Мерула с Кьярой совершат круг почета вокруг поля! И, если вы не слышали, как Кьяра кричала ранее, они сегодня на свидании! – раздались радостные крики поддержки.

Я улыбнулась подруге:

- Видишь, мы победили! – я почувствовала, как на голову ложится мягкий цветочный венок. Я протянула девушке руку и ощутила мокрую и холодную ладонь, - что с тобой?

- Все… кхм… в порядке, - улыбнулась Кьяра, - я так счастлива, что мое первое свидание… лучшее свидание! Спасибо тебе… полетели быстрее…

- Я полечу с вами, - твердо заявил Николай, держа девушку за плечо.

- Ревнуешь? – закатила глаза я.

- К тебе – ни за что на свете, милая. Но я чувствую, что нечто плохое может произойти…

- Ты слишком пессимистичен.

Николай притянул свою метлу и отдал мне:

- Я тебе доверяю.

- Еще бы, - ухмыльнулась я, усаживаясь на метлу поудобнее и протянула руку Кьяре.

В этот момент по площадке разнесся женский крик вперемежку с мужским рыком:

- Чувствую волчий запах!

- Мерула, улетайте быстрее!

Несколько студентов упали на землю от мощного удара рукой. Николай резво схватил Кьяру и посадил мне за спину, скомандовав:

- Держитесь друг за друга и не отпускайте. Мы его задержим! Живо!

- Что? – тут я увидела, что в нашу сторону тяжелой походкой несется Добрыня мать его Никитич, безумными глазами смотря на девушку за моей спиной. Я плюнула и взлетела в воздух.

- Не уйдешь! – зарычал Добрыня, сбив еще нескольких ребят, которые попытались его остановить. Мерфи хотел было прокомментировать происходящее, но потом раздумал ради своего здоровья.

Джейсон вскинул палочку, но Николай прокричал:

- Палочки здесь не помогут! Клин клином вышибают. Он поймет только грубую силу.

Кикимора побежала наперерез богатырю, оттолкнулась от земли и обвила ногами его бычью шею, пытаясь свалить на пол. Добрыня зарычал и затопал ногами.

- Сима, Варвара, помогите ей! – крикнул Николай.

- Мы все сделаем! Лети за ними! Мы здесь справимся! – крикнула Варвара, засучив рукава, - не стой столбом. Волку понадобится помощь!

- Смерть всем оборотням! – давясь, прошипел Добрыня.

Профессор Снейп пробился через толпу к Николаю и спросил шепотом:

- Какого черта тут происходит? Что с вашим большим другом?

- Он… ненавидит волков, сэр. В любых формах, - спокойно объяснил Николай, взяв метлу Варвары. -–Кьяра странно себя ведет, мне кажется, что от волнения перед свиданием и всем этим праздником она не выпила лекарство. Добрыня очень чувствителен к запахам. Он почуял ее. – профессор побледнел и отошел на шаг.

- Тогда летите быстрее. И дайте ей это, когда все закончится, - он достал из складок темной мантии пузырек с зельем и протянул парню, - надеюсь, вы переживете эту ночь.

- Продолжайте веселиться. Пусть все думают, что это часть нашего представления. Варвара и Сима все знают.

- Хорошо. Летите, друг мой.

Николай кивнул и сжал ногами метлу, устремляясь в воздух. Вдалеке виднелась точка, и он направил метлу в их сторону.

***** *****

Я летела, смотря перед собой и пыталась понять, что произошло. Кьяра прижалась к моей спине и дышала мне в шею. Потом потянулась и поцеловала в щеку, прошептав:

- Прости меня, пожалуйста, Мерула…

- Перестань! Все обойдется. Николай летит за нами.

- Давайте найдем уединенное место в горах или лесу, где есть пещеры, - слабо произнесла девушка, - как можно скорее.

- Хорошо, давай сначала его дождемся!

- Конечно.

- Я люблю тебя, и не оставлю одну, что бы ни произошло…

Кьяра слабо улыбнулась, коснувшись лбом моей спины.

- Спасибо.

- Горе ты мое… любимое…

Глава 5. Магия Любви

Студенты Хогвартса старались не подходить к танцевальной площадке, на которой развернулось необычное представление. И только единицы понимали, чего удалось избежать. Джейсон и Пенни как могли выполняли инструкции Симы и Вари, пока Кикимора опутывала большого друга своими водорослями и сетями. Добрыня уже походил на большой кокон, но продолжал медленно двигаться и ругаться:

- Пустите меня к волку! Он должен умереть за Василилису! Кики, отпусти меня!

- Нет, Добрыня, - покачала головой девушка, продолжая плести свои сети, - ты чуть не испортил всем праздник своей выходкой! Напугал бедную девушку!

- Она не девушка! – продолжал артачиться парень! – я чую!

- Она – целительница! Здесь нет тех волков, что ты ищешь! Они остались в России. А ты в Шотландии, пойми!

- Предательницы! Дали им уйти!

- Придется действовать жестко…

- Пригнись! – донеслось с высоты. Кикимора посмотрела в воздух и увидела Эрику, которая зависла в воздухе на метле с битой в руках, - сейчас будет больно! Водоросли выдержат?

- Они крепче стали! Что ты собираешься делать? – крикнула в ответ Кики, заставив растения пустить корни.

- То, что умею лучше всего – бить по бладжерам, - ответила девушка, прищурившись.

По воздуху пронесся свист, потом все пригнули головы, потому что на поле появились два самых опасных игровых мяча. Они устремились к Эрике, которая вскинула руку с битой, крепче обхватив ручку. Затаила дыхание, прицеливаясь и ударила по мячу, отправив его в Добрыню, который пытался разорвать держащие его путы. Бладжер со свистом попал в грудь богатыря. Однако сам отлетел как ошпаренный. Тогда Эрика сменила позицию и решила бить в другое место. Дождавшись второго бладжера, она снова прицелилась и долбанула по бешено крутящемуся мячу, направив его в белобрысую голову молодого парня, которого опутывали сети водорослей и лиан все сильнее и сильнее. Бладжер попал в темечко. Богатырь осекся на полуслове, упал на колени и потерял сознание. Все вздохнули с облегчением, а к телу подошли учителя и русские студентки.

Эрика приземлилась на площадку. Кики спросила:

- Отличный удар! Но ты точно его не убила?

- У него крепкая голова. Через пару часов очнется, но его лучше пока связать.

- Что с ним произошло? – сочувственно спросила Минерва МакГонагалл.

- Простите, с ним такое бывает, профессор, - пояснила Варвара, подходя ближе и садясь на колени. – много лет назад его сестра погибла от рук оборотней. Из-за этого он немного повредился умом, накачал мышцы и объявил охоту на каждого волка поблизости от нашего замка. Нечисть его не шибко любит. Просто он слишком сильно любил свою сестрицу… больше у него никого нет. Только мы. Как видите, мы не уследили за ним… приносим вам свои искренние извинения.

Профессор Снейп наколдовал веревочные путы.

- Мы с мисс… - он посмотрел на Варвару.

- Варвара Красавина, сэр, специализируюсь на некромантии и нечисти.

- С мисс Красавиной, - с трудом выговорил Снейп, - отнесем юношу в лазарет к мадам Помфри. Остальные могут вернуться к празднованию. Уверен, что у наших гостий из России найдутся еще фокусы.

- Разумеется, сэр. Мы с удовольствием покажем свою программу, - улыбнулась Сима, помахав рукой Мерфи. Тот быстренько спустился и стал с ней шептаться. Потом показал большой палец и вернулся в башню, объявив о большом конкурсе от русских магов. «Участвуют все желающие!»

Когда Снейп в сопровождении Вари покинул Поле для квиддича, их нагнала Эрика с Пенни и Джейсоном.

- Можно мы с вами пойдем? – спросила Пенни, грустно посмотрев на бесчувственного парня.

- Я думал, мисс Хэйвуд, вы никогда не пропускаете интересные события, - проговорил спокойно профессор Снейп.

- О, я уверена, девочки покажут нам что-нибудь и завтра. Ведь они прилетели на три дня. А наш праздник уже закончился. Танцевать уже не очень хочется…

- Я понимаю. Только прошу соблюдать тишину.

- Хорошо, сэр.

Эрика прошептала Варваре.

- Честно говоря, я надеюсь, что не переборщила с ударом.

- Добрыня крепкий, он выдержит. – махнула рукой девушка, - а ты неплохо говоришь по-русски, где-нибудь училась?

- Нет, моя бабушка родом из Российской Империи. И много рассказала мне о вашей стране, культуре и языке. Я смышлёная.

- О, понятно. Николай упоминал о тебе.

- Да, он сказал, что знаком с девушкой, родители которой знали мою бабушку, - с сомнением произнесла Эрика, - но среди вас только три девушки.

Варвара рассмеялась и зашептала ей на ухо. Глаза Эрики расширились.

- Как это? Он соврал?

- Нет, немного приукрасил. Тот, кто тебе нужен, сейчас лежит без сознания после твоего фирменного удара.

Эрика моргнула, посмотрев на спокойное лицо связанного путами Добрыню.

- Ты не путаешь?

- Нет. Его родители и вправду были знакомы с кем-то из аристократов времен Империи. Потом их дороги разошлись. А после нападения клана оборотней на их семью… Добрыня остался один. Я пока не могу рассказать. Если он захочет, он сам скажет.

- Ясно… - произнесла задумчиво Эрика, надолго замолчав. Даже волосы освободила от резинки, они свободными прядями упали на плечи. Остальную часть пути до Больничного крыла замка они прошли в молчании.

***** *****

Где-то у горной гряды.

Николай догнал нас и теперь летел молча чуть позади, следя за состоянием Кьяры. Девушку клонило в сон. Я обогнула высокую ель, сделав не очень удобный вираж. Николай вскрикнул и полетел следом за соскользнувшей с метлы Кьрой. Поймал ее на руки и прокричал:

- Нужно найти пещеру и согреть ее. Она холодна как лед!

«Что же с тобой случилось, Лобоска?» - нервно подумала я, снижаясь по крутой дуге. Теперь Николай вел меня. Я боялась, но рядом с ним было легче. Да и выходка Добрыни показалась мне странной. Откуда он мог знать, что Кьяра – оборотень? Он же в первый раз в наших краях…

Мы осторожно двигались между стволами деревьев. Я увидела зияющий вход в пещеру, где скрылся Николай с Кьярой на руках. Через несколько минут мы сидели вокруг зажжённого костра. Кьяра лежала на каменной земле и дрожала, шепча какой-то бред. Николай смочил ей лоб мокрой тряпкой, от которой несло лимонным соком и спиртом.

- С ней все будет в порядке. Если мы не бросим ее.

- Да что произошло?! – разозлилась я, - что нашло там, на поле, на твоего друга!? Почему он хотел наброситься на нее? И откуда узнал, что она – вервольф!

- Почувствовал. Носом, - вздохнул Николай, уронив голову.

- Как это?

- Много лет назад на его семью напал могущественный клан оборотней. Я тебе рассказывал, что вампиры, оборотни и иже с ними учатся отдельно от остальных, в определенное время суток. До того дня никто не нарушал границ волшебных существ. Однажды молодые оборотни не выдержали. В неравном бою погибли родители и младшая сестренка Добрыни Василиса. Он остался один. Убийц до сих пор не наказали, потому что не нашли улик. Добрыня горит жаждой мести всем, в ком течет волчья кровь. Временами его накрывает глухая стена. Поэтому я отослал вас подальше. И еще… - он смолк, не решаясь сказать.

- Ну, - поторопила я его, - не тяни!

- Кьяра забыла выпить вчера зелье. – грустно произнес Николай, посмотрев в сторону дрожащей девушки, - она так волновалась из-за свидания с тобой и боялась моей реакции, что совсем не спала, и забыла выпить. А ты сама знаешь: забыл один день, считай не пил вовсе. А Волчье зелье строго нужно пить в течение недели перед превращением.

- О нет! – в ужасе прошептала я, прикрыв рот рукой. – Тогда тебе нужно уходить!

- Нет! Я останусь. С вами обеими! Я обещал Варе заботиться о тебе! Как она любит и заботится обо мне!

- То-то я гляжу, она странно на меня смотрит. Будто с грустной осознанностью неизбежного…

- Да, она сильно любит меня. Но знает, что я не брошу тебя. Все очень сложно. Захочешь, поговорим потом втроем. Сейчас главное позаботиться о Кьяре.

- Согласна. Потом выясним отношения.

- Несмотря на все произошедшее, мы чудесно провели время.

- Да, и наказали Локонса за его ужасное поведение в феврале, - согласилась я, заметив, что Кьяра пошевелилась.

Мы замолчали. Слышен был лишь треск сучьев в костре. Лобоска поднялась на ноги, сонным взглядом огляделась и побрела к выходу из пещеры, словно лунатик, обхватив себя за плечи руками. Я хотела было пойти за ней, но Николай удержал меня за руку.

- Пусть идет. Обращение неизбежно. Мы будем ждать здесь. Она найдет нас по запаху.

- Если она превратится, она тоже найдет нас, только сожрет в таком случае.

- Мы будем сражаться.

- Нет. Я буду защищать тебя! Я могу обращаться в зверя… теоретически.

Кьяра покинула пещеру, и мы остались наедине. Ночь постепенно вступала в свои права.

- Ты сказала, анимагом? – искренне удивился Николай, подавшись вперед, - и ты… умеешь превращаться?

- Не пробовала. Я изучила заклинание анимагии, консультируясь с профессором МакГонагалл. Просто хотела понимать Кьяру, когда та обратится, случайно или намеренно… печально, что придется проверять в боевой обстановке…

- А мистеру Люпину не пробовала писать?

- Думала, да как-то не сложилось… сами справимся. Только когда белый вервольф сюда заглянет, ты будешь слушать меня!

- Я и так собирался тебя слушать. Профессор Снейп дал мне это зелье, - Николай показал мне пузырек. - Сказал, чтобы я споил его Кьяре, когда она придет в себя, после обратного превращения.

- Хорошо. У нас есть шанс, - удовлетворенно кивнула я, прислушиваясь к ночным звукам снаружи. Вскоре умолкли птицы и по округе раздался протяжный вой, похожий на детский плач.

Я присела ближе к Николаю и обняла его.

- Будем ждать, но прошу, не делай резких движений, когда она придет. Я сама.

- Ладно. Но я не хочу терять ни тебя, ни Кьяру, я обещал, брату, что сестренка вернется домой.

- Я вернусь к нему. К тебе. Только закончу свои дела, как и говорила. А теперь тихо! – я дотронулась до амулета Кьяры, который жгло огнем, и прислушалась к звукам снаружи, - она растеряна, не знает, куда идти и что делать… рядом нет населенных пунктов?

- Не успел заметить, - шепотом ответил Николай. Он напряженно смотрел на темный вход в пещеру.

Несколько минут мы просидели в гробовом молчании, после послышался треск сучьев, глухое рычание и тяжелые шаги. Резкий ветер ворвался в пещеру и потушил костер. Я отпихнула Николая к себе за спину.

- Нехорошо мужчине прятаться за женщиной, - прошептал Николай.

- Господи, давай в другой раз лекцию про сексизм прочитаешь! – возвела я глаза к небу. – береги зелье и не смей выходить отсюда! Притворись камнем, понял!

Звуки шагов и рычание становились все громче и громче. Затем в темноте мелькнули яростью горящие огнем глаза волка. Нет, это был белый Вервольф. Кьяра. Он медленно просунул свою лохматую голову в пещеру, ноздри его раздувались. Я закрыла глаза и сосредоточилась, как учила профессор МакГонагалл. Похоже, костюм потом придется зашивать.

- А я так хотела, чтобы ты сорвал с меня это платье, - проворчала я, не сводя своих глаз с противника.

Вервольф оживился, и полностью вошел в пещеру, всматриваясь в самые дальние углы. Я отодвинула Ника к дальней стене.

- Не двигайся! – приказала я, опускаясь на четвереньки. Вздохнула и стала обращаться в волчицу.

Заменять человеческий разум на разум животного не доставляет большой радости. А тот факт, что у меня было мало опыта, и это было моим первым превращением, ощущения были не из приятных. Я глухо застонала, ощущая, как руки и ноги покрываются шерстью, как удлиняются конечности, загибаются пальцы, но через несколько секунд мой разум отключился… и проснулась волчица, чующая опасность для своего избранника.

***** *****

Я с ужасом наблюдал за превращением своей любимой в серую волчицу. У нее выросли хвост и уши, руки и ноги превратились в лапы, спина выгнулась, а хохолок на голове, светло-коричневый, как ее собственная челка, встали дыбом. Я судорожно сглотнул, слыша недовольное рычание вервольфа. Волчица заскулила, теряя равновесие, но быстро собралась и зарычала. Повернула ко мне свою морду, я увидел сверкающие огнем фиолетовые глаза своей любимой. Она рыкнула и повернулась к противнику, заняв напряженную позу ожидания. Я прислонился спиной к холодной стене пещеры и пытался унять сердцебиение. Мне казалось, что мое сердце сейчас вырвется из груди, только бы не видеть развернувшейся перед глазами драмы. Но это был не сон, и я наблюдал за двумя животными, которые защищали меня. Каждая по-своему. Кьяра просто забыла, ради чего живет, а Мерула… она любила меня. И сейчас собирается сразиться с лучшей подругой.

Вервольф оскалился, встав на задние лапы, полоснул когтями воздух. Волчица завелась пуще прежнего, громко рыча и скалясь. Вервольф подошел ближе к кострищу, но волчица прыгнула вперед, вцепившись в лапу существа. Кьяра взревела и мощным рывком оторвала Мерулу от себя, бросив в стену. Волчица ударилась о своды пещеры и заскулила. Я бросился было к ней, но она глухо зарычала, что я истолковал, как приказ стоять на месте. Притвориться стеной. Я вжался в стену и закрыл глаза, пытаясь унять сердцебиение. Вервольф продолжила наступать на меня. Волчица очухалась и снова напала на противника со спины, заставив отступить к выходу. Мне было больно от мысли, что они кусают друг друга по-настоящему. Я слышал рычание, свист ветра от ударов лап, клацанье острых клыков и протяжный вой негодования. Через пять минут до меня донеслись шорохи кустов, топот лап и глухое рычание, стихшее со временем. Я открыл глаза и осмотрелся. В пещере никого не было. Мерула увела Кьяру подальше от меня. В горы или ближайший лес. Я осторожно достал палочку и осветил пространство пещеры. После короткой схватки остались следы борьбы, но в целом я мог заключить, что обе девушки пока невредимы, и теперь гонятся друг за другом по окрестным лесам.

Я снова достал пузырек с зельем, которое спасет Лобоске жизнь и упал на пол, поджав колени к груди. Снаружи не доносилось ни звука. Они ушли довольно далеко. Полчаса пролетели как один миг. Когда я услышал слабое рычание, вялую поступь и тяжелое дыхание, я вскинул палочку, осветив вход в пещеру. Несколько минут ничего не было видно, потом показалась хромающая на правую лапу, взъерошенная и потрепанная волчица, отчего-то мокрая. Я подбежал к ней и обнял за шею. Она слабо зарычала.

- Больно? – прошептал я, заглянув ей в глаза. Волчица молча посмотрела на лапу и кивнула.

- Позволишь помочь? – снова рычание.

Я развел костер магией, и помог волчице дойти до теплого места. Сел рядом с пламенем, вытянув ноги.

- Ложись сюда.

Она зарычала.

- Да не бойся, не сломаешь же ты мне кости, в самом деле! Ты же понимаешь меня?

Волчица с трудом улеглась на живот, вытянув передние лапы. Я осторожно осмотрел рану. Она была неглубокой, видимо задела о подводный камень.

- Ты что, утопила ее в реке? – шутливо спросил я, и Мерула дернула меня за палец, - Ауч! Больно! Хорошо. Не будем об этом. Ты из-за лапы не можешь превратиться обратно?

Она неопределенно проскулила. Я сосредоточился и предупредил:

- Будет немного больно, но потерпи.

И использовал целительные заклинания, которые знал из общего курса Яги. Старушка знала подход к любой лесной твари.

Волчица яростно зарычала, заскребла по земле задними лапами в попытке вырваться, так что пришлось крепче обнять ее за шею, направляя палочку на рану.

- Все будет хорошо. Надеюсь, с Кьярой тоже… ты справилась. Я не перестаю восхищаться твоими талантами, моя родная. – я осторожно погладил ее за торчащими ушами. – Она убежала?

- Да – прорычала волчица, повернув ко мне морду.

- Мы подождем ее здесь. К утру она сама явится. – облегченно кивнул я, положив голову на выступающий камень. – Не пугай меня так больше!

Волчица в качестве извинений лизнула мне руку. Я закрыл глаза и не заметил, как уснул…

****** ******

Хогвартс, Больничное крыло.

Мадам Помфри провела диагностику организма Добрыни Никитича и заявила, что его жизни и здоровью ничего не угрожает. Пару часов поспит, и будет как новенький.

- Скажите, мадам Помфри, - с беспокойством в голосе обратилась к ней Пенни, - а когда парень очнется, он вспомнит, почему хотел напасть на Кьяру?

- Надеюсь, нет. Я рекомендую вам при его пробуждении заставить его выпить вот это, - женщина указала на пузырек с зеленоватой жидкостью. – Не знаю, что там у вас произошло, но мне не хотелось бы терять самую лучшую целительницу-студентку. Проследите, пожалуйста, за вашим другом, особенно после возвращения мисс Лобоски.

- Мы обещаем, - заверила Кикимора, устраиваясь на стуле рядом с койкой друга. – разрешите здесь подождать его пробуждения?

- Хорошо, только не мешайте отдыхать другим пациентам. Ночь на дворе.

Пенни с Джейсоном решили уйти. Эрика осталась с Кики, попросив ее рассказать о себе побольше. Так, за тихой беседой пролетела их ночь.

****** ******

Пещера в горах. Следующее утро.

Ночь прошла на удивление спокойно. Я уснул так крепко, что проснулся только от голоса Мерулы:

- Эй, соня, давай просыпайся! Утро уже!

Я с трудом разлепил глаза и посмотрел туманным взглядом на девушку. Она лежала рядом со мной, наколдовав одеяло. Одежда ее, потрепанная вчерашней дракой, лежала аккуратной стопкой рядом с погасшим костром.

- Ты обратилась обратно? – спросил я, протерев глаза.

- Как видишь? – улыбнулась Мерула, целуя меня в губы, - я так рада, что ты послушался меня!

- Ты бы меня загрызла просто…

- Еще бы! Рука больше не болит, но подрались мы знатно. Я уронила ее в реку, ее унесло течением.

- И как же она нас найдет?

- Найдет. Я оставила ей метку.

- Ну хорошо, если так.

- Знаешь, - произнесла девушка спустя какое-то время, - еще мне повезло, что превращение прошло без осложнений. Я так боялась, что навсегда останусь волчицей! Но когда боль утихла, а уверенность во мне загорелась с новой силой, я обратилась в человека, разделась и легла с тобой рядом. Ты чуть в костер головой не упал!

- О, так может поэтому и обратилась, - шутливо бросил я, - чтобы не дать моему кочану обуглиться?

- Я тебе сейчас! – прошипела девушка. Но мы отвлеклись на шум, доносящийся снаружи. Я встал, а Мерула метнулась к одежде, напяливая ее на себя.

***** ***** *****

Только я хотела залепить парню пощечину за дерзкие слова, как услышали снаружи подозрительный шум. Николай вскочил на ноги и выхватил палочку, а я метнулась к одежде: не голой же встречать незваных посетителей. Ночная погоня и драка с Кьярой выдались насыщенными. Только после нескольких сильных ударов и увечий мне удалось «дорычаться» до ее истинной сущности.

Николай осторожно выглянул наружу, пока я напяливала на себя колготки и черную рубашку. Потом с трудом обула сапоги-ботинки и тоже приготовила палочку. Николай исчез, а через несколько минут вернулся с бесчувственной Кьярой на руках. Руки и ноги у нее были изодраны в кровь, на лице многочисленные ссадины, в уголках губ запеклась кровь.

- Положи скорее сюда, - указала я на одеяло. Он положил девушку на землю и вернулся к своим вещам, ища зелья, а я водила палочкой по всему телу, залечивая раны и ушибы. Пусть целительная магия – не мой конек, Кьяра многому меня научила. Через пару минут Лобоска поморщилась и открыла голубые глаза.

- Где я? – хриплым голосом спросила она, вертя головой.

- Не двигайся, милая, - ласково попросила я, взяв ее за руку, - ты в безопасности. Наступил новый день!

- Мерула? – спросила снова девушка, подняв голову.

- Да, лежи спокойно. Ник, где зелье?

- Сейчас, иду, - засуетился парень, откупоривая флакончик на ходу. Он опустился на коленях рядом с лицом Кьяры, приподнял ее голову одной рукой и поднес к губам зелье. – Пей, дорогая, тебе станет лучше. Кошмар закончился! – девушка открыла рот и послушно стала пить содержимое пузырька. Потом закашлялась и легла на спину.

- Где мы?

- В пещере. Ты никого не убила и не покалечила, можешь быть спокойна.

- Мерула, ты превратилась в волчицу, чтобы остановить меня? – поинтересовалась девушка, когда ее сознание полностью восстановилось.

- Да. Мы с тобой сражались, я увела тебя подальше от Николая и населенных пунктов. Ты упала в реку. Тебя унесло течением. А я вернулась к Николасу. Мы ждали тебя.

- Я испортила наше свидание, прости! – разрыдалась девушка, закрыв лицо руками, - Я не хотела. Но я так разволновалась, что забыла выпить зелье в последний день! Потом мне стало дурно, а еще этот странный русский богатырь напал на меня… я растерялась и дала звериной натуре оглушить мою человеческую сущность! Это непростительно для той, кто желает работать в Больнице Святого Мунго!

- Перестань, любимая Кьяра, - попросил Николай, обнимая плачущую девушку, - ты ничего не испортила, а добавила изюминку в этот день.

- Но я могла убить тебя, Ник. И Мерулу тоже! Я предупреждала!

- Так ведь не убила же! Ты вернулась к нам, и ты жива.

- И здорова, - добавила я.

- Но что случилось с тем парнем? – слабо поинтересовалась Лобоска, восстановив дыхание.

- Его родителей и младшую сестру убили оборотни. Он мстит всем, в ком течет волчья кровь. Он научился ее ощущать по запаху. Не волнуйся, он не знал, что ты мой друг, я в этом виноват. Не стал его предупреждать, иначе бы он отказался лететь.

- А сейчас… от меня пахнет?

- Нет. – покачала головой я, - сейчас ты пахнешь самой собой. Зелье подействовало, как и обещал профессор Снейп.

- Он спас меня? Нет, вы все спасли меня, - словно в лихорадке произнесла Кьяра, и резко бросилась обнимать Николая, - прости, Ник! Я люблю вас с Мерулой и никогда бы не причинила вам боли!

- Мы знаем, солнышко, знаем, - погладил Перечихин девушку по спутанным грязным волосам. От былой прически не осталось и следа. – Успокойся. Я тебя не брошу. Никого из вас.

- Фестиваль закончился?

- Конечно, мы ведь победили, - с улыбкой ответила я, взмахнув палочкой. На головах снова появились цветочные венки.

- Я рада. Спасибо, что вы есть у меня.

Я обняла их обоих. Стало спокойнее и радостнее на душе.

Вспомнив о чем-то, Лобоска воскликнула:

- Пока я к вам возвращалась, я заметила неподалеку, у подножия этой самой горы деревню, может, это Хогсмид?

- Тогда нам стоит спуститься и проверить. Да и поесть нам не помешает, правда?

Я кивнула, помогая подруге встать. И поцеловала.

- Все хорошо, милая. Мы вместе.

Николай убрал следы ночевки и забрал вещи, в том числе две метлы. Мы выбрались из пещеры и вдохнули свежего летнего воздуха.

****** ******

Хогсмид, «Три метлы».

В пабе в этот ранний час было не так много народу, что было нам на руку. За барной стойкой стояла мадам Розмерта, которая слегка удивилась увидеть нас здесь.

- Доброе утро, мадам, - поклонился Николай, положив на стойку узелок с галеонами, - мы хотели бы позавтракать и выпить пиво, но наверху, чтобы нас никто не увидел.

- Здравствуй, мой сладкий, - расплылась в доброй улыбке женщина, забирая узелок. – Я рада, что ты не забываешь обо мне и моем заведении. Можете устраиваться наверху, я через десять-пятнадцать минут вам все принесу.

- Спасибо.

- И пожалуйста, никому не говорите, что мы здесь, - добавила я, поддерживая Кьяру по руку.

- Конечно, Мерула. Я все сделаю.

Мы поднялись по скрипучей деревянной лестнице и устроились за столиком у окна. Чтобы наблюдать за оживающей деревней. Кьяра прижалась ко мне, всхлипнув.

- Хватит тебе! – прошептала я, укачивая ее, как ребенка.

- Простите меня…

- Все хорошо, Кьяра. Никто же не пострадал… - улыбнулся Николай, осматривая помещение, - эй, Мера, кажется, занавески поменяли…

- Да, точно, - с удивлением отметила я, посмотрев по сторонам. – стало даже уютнее.

- Все для вас, мои сладкие, - показалась женщина с большим подносом в руках, на котором стояли три глубокие тарелки с похлебкой, сладкие булочки с корицей, а также три кружки сливочного пива. – Угощайтесь, дорогие. Если что-то еще понадобится, только взмахните палочкой.

- Спасибо за гостеприимство, мадам Розмерта, - улыбнулся Николай, - вы спасли нас!

Женщина рассмеялась, пожелала приятного аппетита и ушла вниз, встречать новых посетителей.

Мы молча принялись за еду. Кьяра ела без особого аппетита, но под нашими строгими взглядами все же прикончила тарелку похлебки, а вот к булочкам со сливочным пивом не притронулась. Николай о чем-то долго думал, а потом достал свою маленькую флейту.

- Я обещал тебе написать мелодию… - с улыбкой сказал маг, посмотрев на нас, - однако в данной ситуации я уверен, что моя музыка поможет твоей душе ожить, Кьяра. Я люблю тебя. Ты не должна стыдиться своих особенностей. Ты замечательная целительница, ты любишь жизнь и помогаешь другим людям излечиться, разве это не призвание всей твоей жизни?

Я обняла смущенную Кьяру.

- Давай играй уже!

Перечихин хмыкнул и поднес флейту к губам. Коротко вдохнул и начал играть, перебирая пальцами отверстия с такой скоростью, будто это была не флейта, а струны гитары. Я улыбнулась, закрыв глаза. Музыка обволакивала нас словно морские волны, лижущие валуны и камни. Удивительно, какого эффекта можно добиться с помощью исцеляющей магии. Она не просто залечивает физические раны, но также излечивает людскую хандру, восстанавливает душевное равновесие. Перечихин то ускорял темп, то замедлялся, и я вновь чувствовала прикосновение его губ к щекам, губам, подбородку и глазам, и блаженно улыбнулась, расслабившись.

- Как хорошо, - простонала я, облокотившись на спинку стула. Кьяра была со мной согласна.

Через несколько минут Николай прекратил играть.

- Очень красивая мелодия, - похвалила я его.

- Я старался для тебя, милая.

- Я вижу.

Кьяра очнулась:

- Это… невероятно! Ты владеешь целебной магией?

- Думаю, что мелодии могут быть наполнены разным смыслом, в данном случае я хотел доставить вам удовольствие, тебе стало хорошо?

- Да, никогда ничего подобного не испытывала. Я тоже люблю тебя… больше не буду расстраиваться.

- Вот и отлично, я рад. Давайте выпьем за лучший романтический фестиваль Хогвартса.

Мы чокнулись кружками, и выпили, после чего закусили сладкими булочками с корицей.

Снизу послышались радостные голоса первых студентов, которые прибыли в деревню поездом.

***** ****** *****

Больничное крыло, Хогвартс.

Кики утром оставила Эрику наедине с собственными мыслями и спящим Добрыней. Рат успела многое обдумать за это время. На Николая она не обижалась, понимая, что он хотел только лучшего. Но девушка не совсем понимала, как ей вести себя с этим парнем, который оказался таким сильным снаружи, но очень ранимым внутри.

Мадам Помфри принесла стакан воды и печенье.

- Тебе надо перекусить, дорогая. Ты всю ночь здесь просидела.

Понимая, что грубить нельзя, Эрика вежливо ответила:

- Обычно я не ем по утрам, но сегодня сделаю исключение. Спасибо.

- С ним все будет хорошо. Он скоро придет в себя.

- Надеюсь. Потому что я впервые намеренно ударила человека.

- Ты хотела его остановить. Иначе могли пострадать многие.

- Вы правы.

Сестра ушла. А Эрика осмелилась взять юношу за руку размером с медвежью лапу.

- Пожалуйста, очнись. Я не хотела покалечить тебя. Я просто хотела остановить беспорядок…

Несколько минут она просидела с опущенной головой, потом почувствовала, как рука парня сжалась.

- Где я? – слабо спросил юноша, разлепив глаза.

- Ты в Больничном крыле…

- Я… кого-то убил? – с ужасом прошептал парень, поморщившись.

- Нет. Но покалечил некоторых, до того, как я…

- Что? Что ты сделала?

- Я вырубила тебя бладжерами, пока Кики тебя связывала лианами и водорослями.

Парень уже осмысленно посмотрел на девушку, потом на руки, сплетенные вместе и отпустил ее.

- Ясно. Спасибо, что помогла остальным. Я сорвался…

- Не знаю, что с тобой произошло, но ты пытался убить лучшую целительницу Хогвартса…

- Целительницу? Она… лечит людей? – не поверил своим ушам парень.

- Да, и вполне неплохо. И не важно, какая кровь в ней течет, она всегда приходит на помощь к ближнему. На твоем месте, я бы молилась, что мои друзья пережили эту ночь. Ведь они увели Кьяру Лобоску подальше от тебя. А ты потерял контроль.

- Как твое имя? – спросил парень после тяжелого раздумья.

- Эрика Рат, загонщица, лучший игрок в квиддич, студентка Когтеврана.

- Добрыня Никитич, - представился парень, более внимательно посмотрев на девушку, - выпускник школы «Колдовстворец», преподаю физические и силовые дисциплины, связанные с ЗОЖ.

- По тебе заметно, - улыбнулась Эрика, налив из графина стакан воды, - выпей, тебе нужна вода.

- Я точно никого не покалечил?

- Точно. Остальные продолжили праздновать вместе с Варварой и Симой. А я вместе с профессором Снейпом и Кики доставила тебя сюда, в Больничное крыло.

- Фестиваль закончился?

- Да. Но ты не волнуйся, вы еще покажете, что умеете. Все захотят посмотреть на русскую школу волшебства, уж поверь.

Парень улыбнулся.

- Хорошо. Спасибо тебе, Эрика. Николай как-то упоминал о тебе.

- Да, - вскинула брови девушка, - и что же он говорил?

- Сказал только, что встреча в Хогвартсе изменит мою жизнь к лучшему. Я в это не поверил, но решил полететь вместе со всеми. Не смог бы остаться один… после всего…

- Кики кое-что рассказала…

- Я никогда не смогу простить оборотней! – процедил сквозь зубы белокурый юноша, сжав кулаки, - Ник не предупреждал, что дружит с волчицей!

- Если бы ты узнал, ты бы не приехал. И я бы никогда не встретила человека, чьи родители знали мою бабушку. Думала, что я встречу родню из России… девушку какую-нибудь, а приехал ты…

- Разочарована?

- Нет, я рада. У меня не так много друзей, и не знаю, сможем ли мы договориться, но я хотела бы попробовать.

- Где девочки? – перевел тему богатырь, осмотрев небольшое помещение, в котором пахло лекарствами и бинтами.

- Наверное, завтракают в Большом зале. Хочешь, я за ними схожу.

- Если тебе не трудно, - пожал плечами парень, - я пока не готов обсуждать свою жизнь с тобой.

- Понимаю. Я пойду.

Юноша проводил уверенную и сильную девушку взглядом и прилег обратно, пока его мозг начал обдумывать произошедшее вчера и то, что может произойти в будущем. А Николай с остальными еще получат за недосказанную правду!

****** *****

Хогсмид, «Три метлы».

Когда мы закончили с завтраком и музыкальной терапией, спустились вниз. В углу увидели Пенни и Джейсона. И присоединились к ним.

- Как ты, Кьяра? – сочувственно спросила Пенни, глядя на пепельноволосую подругу.

- Уже все хорошо. Я справилась. Благодаря Меруле и Николасу, - улыбнулась девушка.

- Только, как погляжу, вы не успели переодеться, - хмыкнул Джейсон.

Пенни укоризненно посмотрела на него.

- Не нарывайся, Страйк. Я тебе и врезать могу, - пообещала я, - однако сейчас я сытая, поэтому драться не будем. Лучше расскажите: вам удалось остановить того богатыря?

- Да, Кики его связала, а Эрика несколько раз ударила бладжером со всего маха: сначала в корпус, потом в голову. И отвезли бесчувственного парня в Больничное крыло. Должен уже очнуться, если Эрика хорошо рассчитала силу удара, - коротко поведал Страйк, заказывая кружку пива.

Кьяра вылупила глаза и прикрыла рот руками. Потом бросилась в объятия Николая.

- Только не плачь. Зря я старался, что ли! – озадаченно попросил Перечихин, гладя девушку по волосам. – от пары ударов Добрыня не треснет, я заверяю. Он крепкий. Справится.

- Значит, он все-таки пострадал…

- По своей вине, Лобоска. Ты тут ни при чем. Ты была с нами! Возьми себя в руки. Или мне еще сыграть?

- О, не надо. Лучше играй для Мерулы.

- Он и так для меня будет играть. Всю оставшуюся жизнь, - закатила глаза я, тоже успокаивая подругу. – перестань. Думаю, нам надо вернуться в замок.

- Поэтому мы сюда и приехали, - с улыбкой произнесла Пенни, - мы надеялись найти вас здесь. И нашли!

- Подфартило. Нам еще надо убрать все на поле для квиддича после вчерашнего фестиваля. Вместе веселее будет, - добавил Джейсон. – а потом можем сыграть в нашу игру.

- В принципе можно, метлы у нас есть, у Кики помело, а Добрыня только на бревне поместится, сами понимаете.

Я встала:

- Тогда поехали быстрее.

Расплатившись и поблагодарив хозяйку за все, мы покинули заведение и отправились в сторону станции.

***** ******* ******

По прибытии на станцию Хогвартса нас встретили встревоженный профессор Снейп, сразу отведший в сторону Кьяру для приватного разговора, а на нас с Ником набросилась Варвара. Просила нас больше никогда так ее не пугать. И коротко рассказала, что произошло после пробуждения Добрыни в Больничном крыле. Мы ей клятвенно пообещали. Когда вернулись спокойный профессор Снейп и немного смущенная Кьяра, мы вместе отправились на карете в замок.

Из рассказа Вари следовало, что Добрыня проникся к Эрике уважением. И согласился провести с ней тренировку после того, как мы, и группа активистов, поможет убрать все палатки, флажки и украшения с поля для квиддича. Остальное возьмут на себя учителя и Хагрид, который все это и устанавливал перед праздником. Кьяра извинилась перед нами, поцеловала тех, кто хотел и убежала следом за мастером зелий в замок – нужно было извиниться перед мадам Помфри за прогул… пусть вчера и был праздник.

На разгребание мусора, оставшегося после праздника, у нас ушел день, даже с магией. Вечером Орион и Джейсон предложили сыграть в товарищеский матч по квиддичу. Николай был не против, а девочки его поддержали. Добрыня согласился защищать кольца верхом на бревне, которое он чудом отвоевал у лесничего. Пылесос Симы на шишовом ходу начал барахлить (масло из шишек закончилось), поэтому она отправилась в лес вместе с Лиз и Тонкс – искать топливо для своего «коня».

Состав команд был следующий: «Колдовстворец» - Добрыня Никитич (вратарь), Варвара Красавина (охотник и загонщик), Сима Виталина (охотница), Кикимора Болотная (ловец), Николай Перечихин (охотник и капитан), я тоже решила сыграть на их стороне в качестве загонщицы (уроки Эрики помогли); «Хогвартс» - Дерек (вратарь), Эрика и Джейсон (загонщики), Джессика из Гриффиндора (ловец), Орион (охотник и капитан) и Андре Эгву (охотник), с еще одной девушкой-охотницей с Пуффендуя (Сальма Грин, кажется).

Играли без особых сроков или правил. Единственное правило: уважение соперников и помощь товарищам по команде. Мы с Варей на удивление быстро освоились с охотой за бладжерами. Первый гол забила команда русских. Оно и понятно, ведь Добрыня никого не подпускал к кольцам, сидя боком на широком бревне. Если он расставит руки в стороны, он впролне закроет все свои кольца. Потом Эрика немного схитрила, ударив по бладжеру, который немного накренил бревно, и Андре смог забросить десять очков в пользу Хогвартса. После первых голов игра ускорилась. И играли на высоких скоростях. Я сполна на себе испытала нагрузки наших игроков, и восхитилась стойкостью Эрики, которая тренировалась каждый день, чтобы стать лучше в игре и в жизни. Я мельком замечала, какие взгляды Добрыня бросал на загонщицу, но списывала все это на воспаленное скоростью и ветром в ушах воображение.

В середине игры, когда счет был 150:110 в пользу гостей, на трибунах появились первые зрители, которые стали выкрикивать имена любимых игроков, с удивлением пару раз услышала свое имя, увернулась от кровожадного бладжера, и увидела на трибунах Пенни и Кьяру. Они пришли поболеть за меня, ведь я впервые участвую в матче квиддича, пусть и на товарищеском уровне. С появлением фанатов изменилось и настроение игроков, а вскоре по полю разнёсся радостный голос неунывающего в мире комментатора по имени Мерфи Макнулли! С его комментариями все пошло веселее, и быстрее. Счет стал 300:300, и ловцы наконец устремились за своей крохотной добычей. Я замерла в воздухе, наблюдая за тем, как две кометы (черная точка и зеленая) устремились к своей цели. Кики действительно быстро летала, но с Джессикой Блейк – опытным ловцом - ей было не тягаться. Однако могу поклясться, что за долю секунды до того, как поймать золотой снитч, гриффиндорка дала сопернице шанс вырваться вперед. В итоге матч кончился со счетом 450:300 в пользу Колдовстворца. И столько фанатов не собирал еще не один матч Хогвартса!

После матча у нас (я имею в виду Николая и его друзей) состоялась аудиенция у Дамблдора, после которой он торжественно вручил благодарственное письмо на имя директора русской школы Кощея Бессмертных и поблагодарил каждого, кто принимал активное участие в праздновании романтического фестиваля, приуроченного к окончанию учебного года. Правда, тут и добавилась ложка дегтя: директор отметил, что студенты, желающие после окончания школы попасть на работу в министерство, обязаны будут сдать специальные экзамены в сентябре, но экстерном. С этим никто спорить не стал, хоть профессор Снейп поворчал для приличия. Директор предложил для ночевки Большой зал – устроил там особое место для гостей… и настроил волшебный потолок зала на далекие созвездия нашей разнообразной Вселенной…

Я пока не знала, чем займусь после летних каникул, но я знала, что сделаю, когда провожу Николая домой.

На следующий день мы провели для русских и остальных желающих, кто еще не уехал, экскурсию по замку с рассказами от призраков всех факультетов (сложнее всего было уговорить Серую даму Когтеврана и Кровавого барона нашего Слизерина, с призраками Гриффиндора и Пуффендуя ничего такого не было, они охотно сыпали анекдотами и рассказывали истории с тех времен, когда они еще были из плоти и крови.

Потом мы прокатились снова на Хогвартс-экспрессе в Хогсмид, чтобы угостить сладостями из «Сладкого королевства», сливочным пивом мадам Розмерты в «Трех метлах», насладиться козлиным «ароматом» в «Кабаньей голове» и забыть этот жуткий запах за чашкой душистого чая и кусочком торта в «Чайном домике-кафе мадам Паддифут», где Тонкс вновь привлекла к себе ненужное внимание, чуть не уронив многострадальную гору из чайных чашек. Ей было легче, чем широкоплечему и грузному Добрыне, который смущенно пригласил с собой Эрику. По ее счастливым глазам я поняла, что девушка наконец нашла человека, который увидел ее настоящую. Перед отъездом Добрыня Никитич принес свои извинения Кьяре. Добрая целительница конечно же простила его. Но не решилась пожать большую руку. Никто настаивать не стал.

Однако время неумолимо текло вперед, и пришло время короткого расставания. В этот раз присутствовал даже профессор Дамблдор. Николай и остальные улетали на летающих средствах, и решили стартовать с поля для квиддича – там было удобнее. Сима с Варей обняли меня первую, пожелав мне удачи в делах. Я шепнула Варе позаботиться о Николае, пока меня не будет. Она пообещала. Николай прощался с Джейсоном, Пенни и остальными. А Эрика с Добрыней молча стояли друг против друга, потом Добрыня покраснел и что-то спросил. Рат подумала о чем-то, взглянув на небо, потом шепнула ответ на ухо богатырю. Он просиял и уселся на бревно, готовый к взлету. Кикимора привязала бревно своими водорослями к помелу. Будет контролировать ход полета. Когда все уже были готовы взлететь, Николай подошел ко мне и Кьяре.

- Никитка расстроится, - тихо проговорил парень, обнимая меня. – Я ведь обещал без тебя не возвращаться.

- Я вернусь. Просто сначала мне нужно завершить одно важное дело – в Ирландии, - спокойно ответила я.

- Уверена?

- Абсолютно. Я сама разберусь и закрою ту главу своей книги, к которой больше не буду возвращаться. Была счастлива увидеть тебя, мой дорогой. Передай маме и папе мой горячий привет. Больше ничего не рассказывай. Я сама это сделаю, когда вернусь. Мне нужен месяц.

- Хорошо. Но хотя бы держи в курсе Кьяру и Пенни.

- Обещаю.

Николай улыбнулся и обратился к Лобоске.

- Кьяра, надеюсь, ты больше не будешь терять контроль над своими чувствами? Мы с Мерулой всегда будем с тобой. Я хорошо провел время с вами обеими. Спасибо еще раз, что присмотрела за моей любимой девушкой.

Целительница покраснела.

- Что ты такое говоришь?

- Говорю, что ты очень умная, красивая и сильная. У тебя все будет хорошо в жизни. Я всегда приду на помощь, только позови. И я приглашаю тебя в гости в Россию.

- Я подумаю. Доброй дороги вам всем. Я вернусь к работе.

- Береги себя, Кьяра.

Они крепко обнялись. К нам подошел профессор Снейп.

- Несмотря на шум, который вы устроили, должен признать, что мне удалось немного отдохнуть на этом фестивале после вашего неожиданного появления, мистер Перечихин. Благодаря вам школа избавилась от надоедливой занозы. Локонс еще не скоро сунет сюда свой нос.

- Рад был помочь, профессор. Мерула сказала, что вы даже готовы были расхохотаться…

Снейп нахмурился, но вежливо ответил:

- У меня тоже есть чувство юмора, если вы имели в виду это. Желаю вам всего наилучшего. Я прослежу, чтобы мисс Снайд попала в Россию в целости и сохранности.

- Большое спасибо, профессор Снейп. И вам я желаю того же. Уверен, что из вас получится замечательный директор или мастер ЗОТИ.

- Эх, молодой человек, ваши бы слова, да бородатому Мерлину в уши, - тихо ответил Снейп, и я не скрывала улыбки.

- Моя семья будет ждать тебя, Мерула, - еще раз сказал Николай, когда профессор отошел. – Я буду ждать.

- Осталось совсем недолго. Даю слово.

Николай оседлал метлу, помахал всем присутствующим и скомандовал своему небольшому отряду взлетать. Когда они уже поднялись на приличную высоту, выкрикивая незнакомые заклинания, я подняла палочку и послала в воздух разноцветные искры салюта. Ко мне присоединились друзья и некоторые преподаватели. Хагрид просто громко кричал и размахивал руками.

Потом я увидела, как русские маги послали искры в ответ, скрывшись в дымке облаков.

****** ******

Когда я осталась на поле одна, наблюдая за небом, ко мне подошла Рат.

- Послушай, мне нужна твоя помощь. Только не смейся.

- С чем? – я перевела вопросительный взгляд на девушку.

- Ты могла бы мне рассказать больше о русских? У тебя больше опыта общения с ними... – немного сбивчиво попросила Эрика, сложив руки в замок, чего она никогда раньше не делала.

- Понравился? – ухмыльнулась я, подмигнув.

- Немного. – призналась девушка, вновь встав в воинственную позу, - Он сильный. Уважает и ценит собеседника. Талантливый. Неплохо говорит по-английски, хоть и с акцентом. Я бы хотела продолжить общение... и не хочу оставлять его одного, особенно с его проблемой… он, похоже, доверяет мне…

Еще бы он не доверял, после удара бладжером по голове! Да еще от такой красотки как Эрика! Но этого я говорить девушке не стала.

- Я расскажу, что успела узнать о них. И поверь, если этот парень обратил на тебя внимание, будь уверена, он тебя уже больше никому не отдаст!

- Судишь по Нику? – улыбнулась Рат.

- Конечно! Он у меня - сорвиголова! За это я его и люблю.

- Я думала, что ты вместе с Кьярой...

- Мы обе хотели, чтобы так думали все! Ха-ха, чтобы вопросов было меньше. И я рада, что ты нашла общий язык со Страйком и Пенни.

- Они хорошие друзья. Так ты расскажешь?

- Конечно. У меня появилась идея: почему бы тебе не приехать летом на месяц в Россию? Я уже буду там, мы с Ником тебя встретим и подготовим Добрыню ко встрече с тобой. Если ты действительно этого хочешь.

Эрика задумалась.

- Почему бы и нет. Давно хотела там побывать, в России, имею в виду. Только сначала я поеду домой и расскажу обо всём этом родителям. Уже сейчас знаю, что папа будет не в восторге, но он поймет меня. А мама тем более. В конце концов, квиддич я не бросаю…

- Да, ты очень сильно отличаешься от Скай, как и говорил Джейсон…

- А какие у тебя планы? Ты отказалась улетать сейчас.

- Я хочу разобраться с семейными делами. Для этого вернусь в особняк в Ирландии. Чтобы начать новую жизнь, иногда нужно… сжечь старые мосты. Этим и займусь. Никитка погорюет, но переживет.

- Это брат Николая?

- Да. И кажется, я его избаловала…

- Хотела бы я иметь сестру…

- А чем мы не сестры? – хмыкнула я. – могу перекраситься в блондинку, если хочешь!

- Нет, - отказалась загонщица, посмотрев на меня с серьезным выражением лица, - тогда ты потеряешь свою изюминку, а я этого допустить не могу.

- Как знаешь, но ты для меня будешь сестрой, как и Кьяра. Странная будет семейка, но что поделать.

- Согласна. Потренируемся немного? Отпразднуем конец года?

- С удовольствием. Я уже сроднилась с битой!

Эрика коротко рассмеялась, отправившись в раздевалку за метлой, а я занялась разминкой.

Эпилог

Ирландия, неизвестный маленький городок.

Я медленно шла по широкой улице моего городка, заставленного мрачными двух- и трехэтажными особняками с медными табличками на дверях. Кирпичные фасады заросли плющом и диким виноградом. Окна в этот час горели на нескольких этажах по одной стороне улицы, с другой тянулась вязкая рука тьмы.... Церковь вдалеке возвестила горожан о том, что пробило полночь. Я шла медленно, держа палочку наизготовку. И следила за каждой тенью, слушала малейший шорох, будь то травинка, кот или собака. Поверх школьной формы я надела темный плащ, подаренный мне профессором Снейпом после прощального ужина в Большом зале. Он еще много мне сказал, но о многом и умолчал. Потом он проводил меня из замка до станции, где я смогла трансгрессировать в свой старый городок. Я просила друзей не провожать меня.

Я лихорадочно схватила сумку с различными снадобьями и боевыми зельями, которые мне сварили Кьяра и Пенни. Я была им безмерно благодарна. Я подошла к знакомой с детства калитке, которую возненавидела через одиннадцать лет после рождения. Заглянула в сад. Он был в плачевном состоянии: деревья сгнили, трава поблекла и словно выгорела, повсюду росли терновник и крапива. Даже камни дорожки, ведущей к веранде и входной двери, и те исчезли; кто-то специально растащил. Я печально улыбнулась, отворив калитку. Ничего удивительного: фамилию Снайд знали слишком многие, чтобы желать мне смерти. А разворовать дом для них ничего не стоило. Они считали это в порядке вещей. Я воровато огляделась, задвинув капюшон на глаза. Подошла к двери, навела палочку на замочную скважину и произнесла:

- Алохомора! – дверь со страшным скрипом отворилась, и я оказалась в темной прихожей. В нос ударил запах затхлости, пыли и многолетнего запустения. Видно, доблестная тетушка больше не жалует мой дом своим присутствием, считая меня мертвой, или вовсе не существующей. Да, по сути это неважно.

- Гоменум Ревелио! Люмос! – твердо произнесла я, держа палочку в вытянутой руке.

Лучик яркого света зажегся на конце моей палочки, но ничего не произошло. Дом был пуст, и не заколдован, что я и проверила. Я осторожно ступала вперед, освещая узкий коридор, на стенах висели безликие картины, и даже покрытое толстым слоем пыли зеркало. Прошла мимо закрытых дверей из черного лакированного дерева с табличками: «Гостиная», «Кухня», «Мастерская отца», «Переговорная». Под ногами поднималась пыль, разбегались в ужасе крысы и тараканы. Я подошла к крутой лестнице, ведущей на второй этаж. Осмотрела треснувшие и покосившиеся перила, осторожно поднялась по ступенькам, оказавшись в более широком коридоре, из которого можно было попасть в мою старую комнату, вторую гостиную, ванну с туалетом, а также в спальню родителей. Все двери были наглухо закрыты, кроме моей комнаты. Я осторожно на цыпочках подошла к ней и заглянула в щель. Если со мной не было палочки, я бы уже давно что-нибудь себе сломала. Толкнула дверь и вошла в комнату, в которой были только небольшая кровать и письменный стол со стулом, у которого была сломана спинка. Все было выполнено в мрачных тонах. Я подошла к столу и посмотрела на старые семейные волшебные фотографии, на одной из которых я запечатлена верхом на первой метле. Рядом со мной улыбались родители, которые скрывали за этими фальшивыми улыбками маниакальную преданность темному волшебнику, который исчез после нападения на Поттера. А моих родителей вскоре арестовали, как пособников.

Осмотревшись, я увидела на полу множество игрушек, в которые я в детстве играла, потому что на улицу меня редко пускали. На кровати лежало несколько кукол с оторванными головами и конечностями (это я пыталась играть в дочки-матери). На противоположной стене висели всевозможные побрякушки с символикой Слизерина (родители постоянно твердили мне, что я буду учиться именно на этом факультете и ни на каком другом). И я действительно хотела им угодить, только бы услышать от них толику добрых слов, а не ругательств и оскорблений, как обычно.

Я закрыла глаза, поджав губы. Воспоминания нахлынули на меня, и я начала задыхаться от спертого воздуха. Чуть не выронила палочку, подбежала к окну и отворила его. И с наслаждением вдохнула свежий ночной воздух. Занавески, тоже темные, заколыхались, словно языки пламени на ветру.

Почувствовав неладное, я выглянула в окно, но по улице никто не шел. Я пожала плечами и отодвинулась от окна. Когда в собственной комнате стало нестерпимо находиться, я вышла в коридор, и отправилась в спальню родителей, вновь использовав волшебную палочку.

В их комнате тоже ничего не изменилось, только пыль стала полноправной хозяйкой книжных полок, платяного шкафа, широкой двуспальной кровати и письменного стола, заваленного волшебными газетами и письмами, на которые никто больше не ответит. Я тем более не собиралась касаться проклятущей бумаги.

Неожиданно снизу послышался глухой удар в дверь. Я вздрогнула и обернулась на темный зияющий проход. Сердце бешено заколотилось. А часы на церкви прогремели час ночи. Я здесь уже целый час! Вот ужас! А если кто заметит?

Не успела я об этом подумать, как снаружи разнеслись раздражающие звуки сирены, бьющегося стекла, а потом в небо взвилось пламя. Я с трудом отворила окно и высунулась наружу. И ахнула. Перед моим домом собралась пара дюжин людей в темных плащах с капюшонами, а разбитые бутылки с горячительной смесью излучали зеленовато-ядовитый дым. Через секунду послышался треск битого стекла.

- Зачем вы это делаете?! – прокричала я, прикрыв рот ладонью, чтобы не надышаться ядовитыми парами.

Темная олпа ехидно загоготала, устремив на меня волшебные палочки:

- Теперь, когда твои родители гниют в тюрьме, никто не помешает нам отомстить за своих сыновей, дочерей, мужей и жен, убитых грязными Пожирателями! Мы сожжем их дом в назидание другим темным волшебникам, а ты сгоришь заживо или задохнешься! Все выходы заблокированы, тварь! Тебе остается только сдохнуть!

Они атаковали меня различными заклинаниями. Я едва успела поставить щит, и отлетела прочь от окна, закашлявшись. Волшебное темное пламя стало пожирать стены и обои. Природа этой магии мне была не знакома, да и разбираться времени не было. Я хотела покончить с прошлым, так оно теперь может покончить со мной.

Я в ужасе добежала до лестницы и застыла: что мне теперь делать? Вспомнив, что на кухне есть черный выход, я сбежала по крутым ступенькам, попыталась выбить входную дверь, но мощные чары не дали мне этого сделать, тогда я разнесла в щепки кухонную дверь и ворвалась в помещение, которое было объято огнем, густым ядовитым дымом и испарениями. Быстренько осмотревшись, я поняла, что через несколько секунд газовая плита взорвется, и меня похоронит под обломками. Снаружи доносился яростный смех горожан и проклятия на мой род. Я заплакала, упав на колени и попыталась потушить хоть небольшой участок. Но вода из палочки с быстрым «пшиком» испарялась. А пламя, пожрав ткани занавесок, перекинулось на стены и ближайшую мебель.

Боже, что мне делать! Мне надо домой! Но где мой дом? Там, где Николай? Чего я хотела добиться, вернувшись в это проклятое место?

Ответив на эти вопросы в долю секунды, я схватила палочку, начертала несмываемыми буквами свое последнее послание собравшимся вокруг дома убийцам, дождалась, пока пламя поближе подберется к газовым конфоркам, прокричала «Люмос Салем» и трансгрессировала, ясно представив себе точку выхода. Мир вокруг завертелся яркими красками, а потом я погрузилась в темноту, в которой слышался лишь женский крик. Мой крик.

***** ******

Россия, Покровск, дом Николая.

В городе было восемь часов утра, солнце уже ярко освещало улицы, дома, помогая ранним пташкам подняться с постели. Я упала на траву, и огляделась: я оказалась на заднем дворе их дома. Потом оглядела себя и с облегчением обнаружила, что все части тела на месте. Я ничего не потеряла, и меня не расщепило. Отлично. Я принюхалась: вся одежда закоптилась и провоняла гарью от яростного пламени. Поморщившись, я поднялась на ноги и тихонько подошла к задней сетчатой двери дома, ведущей на уютную кухню, на которой прошлым летом я училась готовить. Тихонько приоткрыв ее, я прошмыгнула внутрь и спряталась в небольшом чулане. Мне нужно было привести свои мысли в порядок.

Дома в Ирландии больше нет, его спалили, он взорвался. Если эти придурки начнут что-либо искать, они ничего не найдут и посчитают, что я сгорела заживо, а мои крики заглушил мощный взрыв. Маггловской полиции они наверняка навешают лапшу про простую бытовуху со взрывом газа, что нередко происходит. Но я никогда не забуду этого. И я оставила им вечное, несмываемое напоминание о себе. Не знаю, сколько я простояла в тесном помещении, но вскоре послышались неторопливые шаги, я немного приоткрыла дверь и в щелку увидела мистера Перечихина, который напевал под нос незамысловатую песенку из какого-то старого фильма, и ставил на огонь чайник. Потом полез в шкафчик на стене и достал из него пачку кофе. Мужчина всегда любил выпить чашку кофе с двумя кубиками сахара и молоком. Я улыбнулась счастливым воспоминаниям. Если подумать, они начали появляться у меня благодаря случайной встрече с Николаем на третьем году обучения в школе. Тогда я это не слишком оценила, но потом приняла, как подарок небес. И сейчас, прячась от хозяев как какой-то воришка, я наслаждалась неторопливой, счастливой жизнью этого маленького, двухэтажного домика волшебников, которые любили вести обычный образ жизни. И не видели в этом ничего постыдного.

До меня донеслись мяуканья кошек семьи Перечихиных, Дуни и Мирославы. Одна из них, белая с черными пятнами на мордочке и лапках, повела носом и пошла в мою сторону, я отодвинулась назад, заблокировав палочкой дверь. Послышался голос Перечихина-старшего:

- Дуня, не лезь туда! Иди сюда! – он зашуршал пакетиком с лакомством, и кошка радостно мяукнула.

На кухне появилась миссис Перечихина, она поцеловала мужа и спросила:

- Никитка опять отказался вчера есть?

- Угу, сказал, что не будет ужинать, пока не увидит «сестренку Мерулу», представляешь… эм… дорогая, ты не знаешь, откуда так гарью несет?

- Может, соседи опять мусор жгли? Мы же баню не топили, - развела руками женщина, а я понадеялась, что от меня не так сильно несет.

- Да, Николай просил подождать до ее появления. Все-таки, наш сын сильно изменился после той поездки в «Хогвартс»… да еще и девушку нашел.

- Ему хоть и мало лет, но из простого подросткового упрямства он не отступит от своих слов. Раз сказал, что Мерула – его единственная, значит так и будет.

- Но у нас же тоже немало красивых девушек, а сколько с ним учится? Та же Варвара! Постоянно за ним бегает, а он ничего!

- Он знает. Они поговорили. И поняли друг друга. Варвара навсегда останется его близкой подругой, сестрой даже. Дорогой, давай не будем обсуждать эту тему за его спиной!

- А я что? Я ничего, - по звуку я поняла, что мужчина сел за кухонный стол и развернул газету.

Потом откуда-то сверху послышалась ругань и вопли. Мама Перечихина вздохнула и крикнула сыновьям:

- Николай! Никита! Перестаньте драться с утра пораньше! Николай! Живо спускайся! Тебе на полевые работы сегодня идти! Варя обещала залететь за тобой.

- Да помню я! – донесся немного сердитый голос Ника. – Тут Никитка опять бузит! Мало того, что разбудил меня, так еще заявляет, что я его-де обманул! И я теперь плохой старший брат!

- Да! – послышался визгливый и обиженный голос младшего, - ты обещал, что сестрица прилетит с тобой! И где она?! Я не буду есть, пока не увижу сестрицу!

- Опять ты за свое! – взвыл Ник, а я улыбнулась: вот как они из-за меня ругаются, оказывается. – Я же сказал, у нее есть дела. Как только она с ними закончит, она к нам прилетит.

- Какие у нее могут быть дела?!

- Важные! Никита! Ты должен понять, что Мерула не обязана все время проводить со мной, у нее есть своя жизнь, друзья, увлечения и обязанности, а у меня свои! И тебе стоит научиться контролировать эмоции, чтобы не выглядеть глупым!

- Чего?! Это кто тут глупый! – возмутился мальчик, - сам дурак!

- Никита! – прикрикнул Николай, - помнишь, как Дед Мороз дарит подарки? Он ждет, когда каждый ребенок в мире уснет, потом приходит и оставляет подарок под елкой.

- Но Мерула же человек, а не вещь, чтобы ее под елку класть, - с сомнением произнес мальчик, и по громкости его голоса я поняла, что оба зашли на кухню.

- Вот, первая умная мысль за это утро, - с облегчением вздохнул Николай. – А помнишь, где у нас лежит сложенная елка?

- В чулане, - ответил мальчик, и я чуть вздрогнула. Именно в нем я и находилась. Я сняла капюшон и взъерошила волосы, чтобы не напугать впечатлительного подростка, хотя тому уже было лет двенадцать. - Но я уже там несколько раз в неделю смотрел.

- Так посмотри еще, - невнятно пробормотал Николай, что-то энергично жуя, - вдруг она ждет, что ты ее найдешь?

Я улыбнулась. Николай всеми правдами и неправдами пытается отвлечь младшего брата. Я осторожно приблизилась ближе к двери и стала наблюдать за приближающейся тенью мальчика. Ручка дернулась вниз, но дверь не поддалась.

- Она закрыта, - удивленно воскликнул Никита, дернув снова, - разве мы запирали чулан, мама?

- Нет, - удивленно произнесла женщина, - лучше тебе отойди от нее, сынок.

- Ни за что!! – заупрямился Никита, снова дернув ручку, - не отойду, пока не обнаружу здесь сестрицу Мерулу!

- Отойди, не то больно будет, - попросил Николай.

Я взмахнула палочкой, и дверь распахнулась. Я вышла на свет.

- Доброе утро, надеюсь, я не помешаю?

Николай застыл с не дожёванным бутербродом во рту и закашлялся, папа Николая чуть не вылил горячий кофе себе на трусы, а мама тихонько вскрикнула, прижав ладони ко рту.

Я обвела их внимательным взглядом, когда меня снес ураган по имени Никита, он повис на моей шее, приговаривая:

- Нашел! Нашел! Я нашел сестрицу! Ура! Ты не обманул, брат!

- Я никогда тебя не обманываю, - откашлявшись и запив чаем хлеб, просипел Николай, выпученными глазами смотря на меня. – Мерула?

- Нет, блин, Снегурочка, - показала язык я, обнимая его младшего брата, - слышала, что ты отказывался есть, пока не увидишь меня, Никитка. Теперь я здесь, и я требую, как твоя сестра, чтобы ты сел и нормально позавтракал!

Никита снова повторил мое имя, потом принюхался и спросил, глядя в глаза:

- Почему от тебя пахнет гарью? Ты что, жгла мусор?

- Вроде того, - смущенно ответила я, отпуская его. – можно сказать, что мое прошлое сгорело в огне яростного пожара. Но я не была его инициатором.

- А-а-а, - глубокомысленно воскликнул Никита, делая вид, что понял, что я сказала, - а что ты делала в чулане?

- Прибиралась, по мне не видно, что ли? – усмехнулась я, взглядом попросив маму Николая и самого парня выйти со мной. – А теперь садись за стол!

- А ты больше не улетишь?

- Если сейчас же не сядешь есть, я улечу! Обещаю! – разозлилась я. И вышла во двор.

Мама Николая осадила сына:

- Ты не видишь, что Мерула устала с дороги! Сядь и поешь, а я с ней поговорю!

- Хорошо, мама, - немного испуганно ответил юноша, сев за стол.

Я спустилась к воде и обхватила себя руками за плечи. Через минуту я оказалась в теплых объятиях:

- Рад тебя видеть? Почему ты в таком виде?

Я повернулась в руках Николая. Мама Николая стояла рядом, тепло мне улыбаясь.

- Пыталась заглянуть в прошлое в последний раз. – ответила я тихо, глядя в сторону. – а оно чуть не покончило со мной.

- Что случилось? – испуганно спросил Николай, легонько встряхнув меня.

- Не тряси, и так голова болит, - попросила я, пояснив, - после окончания школы я навестила свой старый дом в Ирландии. Могу сказать, что тетушка его совсем забросила, жалко смотреть. Пока я осматривала свою старую комнату и комнату родителей на втором этаже, меня засекли соседи, хотя я двигалась очень и очень осторожно. Они бесшумно заблокировали дверь и забросили под окна моего дома бутылки и зелья с горючей смесью, которую нельзя было потушить водным заклинанием. Я выкрикнула в окно, чего они от меня хотят. Они заявили, что хотят лишь моей смерти за преступления моих родителей, которые и так томятся в страшной тюрьме. Вскоре дым заволок весь этаж, и я побежала вниз, взломала дверь на кухню и стала думать, куда мне податься. Вспомнила о тебе, дождалась, пока пламя подступит ближе к газу, ослепила людей снаружи ярким светом, и перенеслась сюда, молясь, чтобы от меня ничего не отделилось по пути. Когда я там была, был час ночи. Здесь было восемь утра, я спряталась в чулане, не желая вас будить. Зато для всех остальных в Ирландии я мертва. Взрыв был такой мощности, что от дома могло ничего не остаться, кроме развалин и обломков, а искать мое изувеченное взрывом и пламенем тело они вряд ли осмелятся.

- Но зачем ты отправилась туда, да еще и одна? – не понял Ник.

- Хотела покончить с прошлым. Чтобы открыть сердцу путь к настоящему и будущему. С тобой и твоей семьей. С вами, - посмотрела я на женщину, у которой были глаза на мокром месте. – Кошки почуяли мое присутствие, но твой отец их отвлек. Я стала ждать вашего пробуждения.

- Ты же могла погибнуть! – он резко притянул меня к себе, я прижалась к нему, положив голову на плечо.

- Но я жива. И теперь я с вами.

- Да, милая, ты с нами. Навсегда. – с улыбкой произнесла женщина, отстраняя сына, - Ник, иди и доешь, тебе надо на учебу. Скоро Варя появится. А тебе еще одеться надо.

Николай осмотрел себя, понял, что в одних трусах и майке, покраснел и извинился, убежав в дом.

Я хихикнула ему вслед, серьезно посмотрела на женщину и пояснила:

- Я хотела найти там следы былого счастья. Но нашла лишь пыль, тьму и отголоски прошлого, которое ранит сильнее ножа. Мое счастье рядом с Ником, в этом доме… если вы примете меня.

- Глупая моя девочка, - ласково произнесла женщина, обнимая меня. Я прижалась к ее груди, слушая ее сердцебиение, - мы всегда рады тебе, и будем счастливы, если ты будешь жить с нами. Комната для тебя уже готова. Тебе стоит помыться и отдохнуть. Сегодня примешь душ, а завтра папа с сыновьями затопит баню, хорошо?

- Конечно, - смущенно ответила я, боясь отпускать ее.

Мы прошли в дом и через кухню, на которой завтракало семейство, поднялись на второй этаж. Мама Перечихина провела меня в мою личную комнату, которая была смежной с комнатами Николая и Никиты. Рядом с ванной.

- Здесь теперь твой дом, родная, - произнесла женщина, пока я осматривала светлое помещение. Широкое панорамное окно выходило на широкую реку, в этот час залитую ярким солнцем. У стены слева от меня стоял диван-кровать серого цвета, над ними бра и книжные полки, под окном широкий письменный стол из светлого дерева, стул, на подоконнике разнообразные цветы в высоких горшках. У противоположной стены ряды книжных шкафов, заполненных наполовину, у двери угловой шкаф с одеждой. Сейчас он пустовал. На полу, застеленным серым паркетом расстелен был мягкий пушистый светлый ковер, на котором хотелось вечно стоять босиком. Я так и сделала: сняла носки и опустила ноги в мягкий ворс. И рассмеялась, увидев на стенах светлые обои с различными пейзажами и надписями на неизвестных мне языках. Я упала на колени и заплакала, не прекращая улыбаться. Этот дом, такой светлый и чистый, так разительно отличался от моего старого особняка, что я не знала, как себя вести. Меня начала бить истерика. Я затряслась, но кто-то обнял меня крепко за плечи. Я всхлипнула, прижавшись к женщине:

- Вы так добры ко мне! Я люблю вас!

- Я тоже люблю тебя, милая, - ласково прошептала женщина, поцеловав меня в макушку, - не плачь. Теперь у тебя не будет поводов плакать. Ты будешь только смеяться.

- Мама, - прошептала я, крепче обнимая ее, - я люблю тебя, мама…

- Я тоже, доченька. Перестань плакать. Тебе нужно еще помыться и привести себя в порядок.

- Но я оставила все остальные вещи, включая свою сову Анни, в Хогвартсе, на хранение…

- Ничего. Мы найдем тебе вещи на смену, а потом ты займешься возвращением багажа. И белье прикупим, все будешь выбирать сама, по своему вкусу. Надеюсь, комната тебе нравится?

- О да! Я обожаю этот дом! – честно призналась я, вытирая слезы. – от меня и вправду жутко воняет, давайте я помоюсь и присоединюсь к вам.

- Отличная идея, милая. Пойду приготовлю тебе воду. – она хотела было встать и уйти, но я вскрикнула, схватив ее за ногу.

- Нет! Не оставляй меня одну, мама! Там было так страшно, в полной темноте, даже свет палочки не освещал мой путь! Пожалуйста.

- Тише, милая. Я останусь с тобой и помою тебя, только перестань! – попросила женщина, опускаясь рядом со мной вновь, - больше никто тебе не угрожает!

- Я люблю тебя…

- Я знаю, Мерула. Знаю. Идем.

Мы в обнимку вышли из моей новой светлой комнаты и отправились в ванную. Мама не покидала меня до самого спуска на кухню, где уже появилась Варвара.

******* ******

Некоторое время мы с Варей просто смотрели друг на друга. Она была в камуфляжных штанах, зеленой майке и черных ботинках на высокой подошве. Ее метла осталась на улице. Незадолго до этого, я забежала в комнату и распаковала те вещи, что успела взять с собой, а именно: сиреневую блузку, черную юбку и полосатые колготки. Мама помогла завить волосы, ловко орудуя палочкой из березы.

- Чудесная блузка, - со спокойной улыбкой заметила Варвара, когда тишина стала угнетать.

- Спасибо. Я еще не все вещи распаковала, остальное осталось в Англии. Сегодня займусь перепиской.

- Рада, что ты приехала. Разобралась с делами?

- Да. Теперь я буду жить здесь.

- Отлично. Будем рады тебя видеть иногда на наших пикниках.

- Похоже, ты с юмором относишься к работе. Похвально.

- Без этого никак. Как волчица?

- А Добрыня как?

- Отошел.

- Ну и Кьяра тоже. Вся в делах и заботах. Должна будет переехать в Лондон ближе к Больнице Святого Мунго, куда ее приняли на работу.

- Замечательно. Ник, нам уже пора!

Я чувствовала напряжение между нами, но Варя не ненавидела меня, просто оценивала, как девушка девушку. И чуточку ревновала. Николай, уже одевший свой походный костюм, состоящий из крепких штанов, рубашки и камуфляжной куртки, а также сапоги, прошел в кухню, обнял меня и попрощался.

- Надеюсь, все будет между нами хорошо? – бросила я в спину девушки, когда они покинули дом.

Варя обернулась и подмигнула:

- В этом можно не сомневаться, подруга. Хорошего дня всем!

- Пока, Варя. Береги себя, - улыбнулась мама, помахав на прощание.

Когда они улетели, мы сели завтракать. Никита ушел к себе в комнату и что-то там мастерил, судя по звукам с потолка.

Папа Николая тоже принял меня с распростертыми объятиями, заявив, что моя жизнь не будет ничем ущемлена, я могу делать, что хочу, в разумных пределах. И помогать по дому по мере сил. Я согласилась. О сгоревшем доме больше не вспоминала, и первым делом отправилась в комнату писать письма. Для этой цели мама одолжила мне свою сову, которая с подозрением взирала на меня, потом согласилась отнести ряд писем в Англию.

Я села за стул и с наслаждением погладила деревянную столешницу, на которой стояли канцелярские принадлежности и стопка листов бумаги. Взяла один и стала писать. Написала три письма: одно для профессора Снейпа с кратким изложением приключений в родном поместье, второе – для Пенни и Джейсона с просьбой отправить мои вещи (и клетку с совой) по обратному адресу любым способом, кроме летучего пороха, и третье письмо Эрике с вопросом, когда она сможет к нам приехать. Кьяру я решила пока не беспокоить, зная прекрасно, что девушка сама найдет способ со мной связаться.

Погладила сову и вежливо попросила ее помочь. Птица согласилась за кусочек печенья. Запечатав письма, я написала общий адрес: школа Чародейства и волшебства «Хогвартс».

Поскольку у меня остались уменьшенные наряды со всех празднеств, я выложила их из карманов слизеринской школьной формы, которая заняла свое почетное место в платяном шкафу, и кинула на диван-кровать, взмахнула палочкой и увеличила все костюмы и платья до реального размера.

Первым я отправила в шкаф черное блестящее платье в пол, с зеленой лентой на груди и длинными черными перчатками до плеча, в котором танцевала на Небесном балу, устроенном Пенни Хэйвуд. Аксессуары к нему я сложила в специальный ящичек. Вторым было бальное платье, которое Андре сшил для меня на бал, который я сама и организовала (с помощью своих друзей): это было изящное приталенное бальное платье с открытой спиной, под цвет моих глаз, с соблазнительным декольте и вырезами на бедрах. К дышащему материалу были пришиты драгоценные камни – то ли изумруды, то ли белые сапфиры, образующие точную копию ночного звездного неба в час заката (или рассвета); Перед прощанием в Большом зале Андре отдал мне остальные платья, которые разработал для меня: обжигающее красное шелковое платье с яркими языками пламени, начинающимися в зоне живота и заканчивающееся у подола платья, если смотреть с разных сторон, кажется, что пламя движется, оборачиваясь лепестками и короткое, до колен, платье-туника, как у древних гречанок нежного голубого оттенка с золотыми узорами (слишком откровенное, на мой взгляд), но не менее симпатичное. Они тоже заняли место в моем шкафу рядом со школьной формой. Следующим я повесила в шкаф свое темное платье с короткими рукавами (до плеч) выше колена в китайском стиле с зеленой вышивкой на воротнике и плечах. В нем я провела чудесное первое свидание в чайном кафе мадам Паддифут. Туфли-лодочки зеленого цвета заняли место в ящике для обуви, как и украшения. Следующим был подарок Николая ко Дню Святого Валентина, для которого я только добавила несколько изюминок и перекрасила свою челку в малиновый цвет. Это платье не обычное, больше похожее на сарафан, зеленых и фиолетовых тонов. Я помню, как примерила его перед нашей поездкой в Косой переулок, и сразу влюбилась в этот наряд. И последним я отправила в шкаф кожаное платье-рубашку с полосатыми колготками и кожаными ботинками, в котором мы встретили Весенне-летний романтический фестиваль магии на открытом воздухе. Я уже хотела закрыть дверцу шкафа, как услышала ласковый голос мамы:

- Все наряды такие чудесные! Неудивительно, почему Николай полюбил тебя, родная.

Я вздрогнула и посмотрела на женщину.

- Прости, надо было постучать. Ты надолго ушла, я решила проверить, не случилось ли с тобой что-нибудь.

- О, я в порядке. Теперь точно. Просто пока писала письма, решила разобрать те вещи, что захватила с собой при помощи магии. Эти наряды напоминают мне о каждом важном моменте в нашей с Николаем жизни. Думаю, когда ваша сова доставит письма адресатам, я получу остальные чемоданы и свою сову Анни. Тогда все будет точно на своих местах.

- Понимаю. – женщина прошла в комнату и остановилась рядом со мной, - я хотела бы взглянуть, как они сидят на тебе. Может, вечером. А сейчас ты не хочешь прогуляться по городу со мной и Никитой? Папа уже ушел на работу. Но если хочешь побыть одна, почитать книжку там, я не буду возражать. Дуня с Мирославой составили бы тебе компанию.

- Нет. Я с удовольствием пройдусь с вами. Мне хочется понять, почему вы не боитесь жить бок о бок с людьми, в ком нет волшебных сил. Я этого не понимаю… может потому, что никогда не выходила на улицу из старого особняка, когда была маленькой…

- Наша страна большая, несмотря на различия ее жителей, нас связывают глубокие корни истории, культуры и традиции наших предков. Тебе не стоит бояться. Палочку можешь оставить на столе, никто сюда не войдет. Дверь каждого зачарована против воров. Только одень что-нибудь другое. Это домашняя одежда.

- Конечно. Как закончу, я спущусь к вам.

- Жду, милая.

Женщина погладила меня по щеке и ушла. Я улыбнулась, положила свою палочку на стол рядом с книгой песен – первым подарком на Рождество от Николая и стала думать над тем, что мне надеть. Когда придумала, я спустилась вниз, и мы все вместе отправились в город. Как оказалось – за покупками.

**** **** *****

Через несколько дней вернулась сова с уменьшенными чемоданами, полными моей одежды и старых учебников (их прислал профессор Снейп вместе с заверением, что лично разберется в ситуации в моем городке). Пенни и Джейсон поздравили меня с новосельем и заявили, что стали жить вместе. А Эрика писала, что у нее состоялся серьезный разговор с родителями и они согласились отправить девушку в Россию, если она не забросит тренировки. Я рассказала об этом Николаю, и мы вместе придумали выход.

В августе мы встретили Эрику Рат на вокзале в столице и переместились в наш маленький городок. Она стала гостить у нас. В это время Варвара, Сима и Кики морально подготовили Добрыню к новой встрече. Все прошло без особых затруднений, и я заметила, что между богатырем и суровой, но доброй загонщицы проскочила мощная искра симпатии, которая могла разгореться в нечто большее.

Кьяра написала, что нашла квартирку в Лондоне неподалеку от Больницы, и ждет нас в гости, когда нам будет угодно. Главное, чтобы это не совпадало с фазами полнолуния, за которыми девушка самым внимательным образом следила. Не хотела она повторения старой истории. О которой мы никогда больше не говорили специально.

Через полгода мы узнали, что Эрику и Джейсона на позиции загонщиков приняли в Сборную мира по Квиддичу. И с тех пор у нас были самые лучшие места на всех спортивных мероприятиях, в которых принимала участие когтевранка и гриффиндорец.

***** *****

Пенни Хэйвуд вместе с Джейсоном Страйком сдали особые экзамены и поступили на службу в Министерство Магии в Отдел международного магического сотрудничества. Ведомство остро нуждалось в специалистах по зельям и дипломатах, особенно по части России (им повезло, что я переехала туда, иначе бы ничего из такого сотрудничества не вышло). А так появились новые перспективы. Андре Эгву переехал в центр моды и город любви - Париж. Открыл-таки свое ателье волшебной одежды. Мы навещали его несколько раз в год, особенно на показах мод: все студенческие разработки у него входили в особую коллекцию (для этого он временно одалживал костюмы у нас, своих моделей). Тонкс взялась за ум и стала мракоборцем, во многом благодаря урокам Грозного Глаза Грюма (считал ее самой любимой своей ученицей), которого Альбус Дамблдор пригласил преподавать ЗОТИ после побега Рейкпик. Это был суровый преподаватель, не дававший спуска тунеядцам, но все мы подчерпнули для себя много полезной информации. Бен Коппер вместе с Рованом Кханной тоже переезжают за границу, но неизвестно, куда именно. Барнаби Ли присоединился к команде Чарли Уизли, и ухаживает за драконами. С Измельдой я вконец рассорилась, потому что та не приняла моих чувств к Николасу, а также дружбу с Эрикой и Кьярой. И стала следить за жизнью Хогвартса из волшебных газет, в особенности «Ежедневного Пророка», и новостей из переписки с друзьями и преподавателями. В девяносто втором году я получила от Тонкс письмо с приглашением вступить в ряды Ордена Феникса. Отчего-то я отказалась, но пожалела об этом много лет спустя…

***** *****

В девяносто третьем году случилось одно событие, мимо которого я не могу пройти.

Мы с Николаем жили в лесной хижине на берегах Лены, недалеко от Ленских столбов. Я теперь носила здешнюю одежду, состоящую из теплых мешковатых штанов, льняной рубашки и полушубка (в холодные дни). А так, носила что хотела, в доме родителей (из которого мы переехали через полтора года в собственное жилье), у меня хранятся самые теплые и счастливые воспоминания о школьных временах. Да и мне как-то стало безразлично, как я выгляжу, если почти не появляюсь в больших городах. Главное, что я нравилась любимому человеку в любом виде: растрепанная, ухоженная, сонная, злая, добрая, страстная, безразличная и подавленная. Мне и этого было вдоволь. Наши отношения не были регламентированы, об этом попросил сам парень, заявив, что хочет сначала окончить обучение в школе волшебства; до выпуска как раз осталось полгода. Я не стала возражать.

В тот вечер мы по обыкновению, взяв это в «семейную» привычку, наблюдали за заходящим солнцем, окрашивающим блестящие воды полной извилистой реки. Ветер нес прохладу, шелестя в кронах высоких хвойных деревьев, елей, пихт и сосен, разнося по округе чудесные запахи природы.

Птицы разносили свои трели на многие километры, было прохладно, не смотря на летний день… Мы стояли, укутавшись в шерстяные платки, обнявшись, не сводя глаз с марева на горизонте. Я чувствовала теплое дыхание своего любимого, его крепкие руки и с наслаждением втянула пряный воздух. Так мы провожали каждый вечер, и встречали новый день. Но сегодня было нечто особенное, что я объяснить не в силах.

- Ты не жалеешь, что осталась со мной, Мерула? - тихо спросил Николай, отчего мурашки вновь побежали по моей спине. Я вздохнула, вывернувшись из его объятий, посмотрела в его серо-зелёные, так любимые мной глаза.

- Ты шутишь, что ли? Сколько можно спрашивать одно и то же! – вспылила я, хмуро глядя на него. – С чего мне о чем-то жалеть?! Хватит уже задавать глупые вопросы!

- Но ты ответь, Мерула, - настаивал парень, не сводя с меня глаз.

Я закатила глаза, повторив:

- С какого перепугу я должна жалеть о чем-то?!

<tab>Неожиданно он улыбнулся и признался:

- Прости, не смог удержаться: ты так мило закатываешь глаза, когда раздражена или злишься. У меня вошло в привычку наблюдать за твоим выражением лица. Это так возбуждает!

<tab>Я судорожно хватала ртом воздух, чтобы не разразиться гневной тирадой. Жар подступил к щекам: вот же наглец! Говорить такое! Мне!

- Ты… ты…. – пыхтела я, соображая, как уколоть его побольнее, - так ты из-за глаз меня выбрал!? Если бы знала раньше…

- Тише, - неожиданно зашипел парень, прижав палец к моим губам. Я не выдержала и укусила его. Он вскрикнул и сурово посмотрел на меня.

- Давай поиграем потом! Прислушайся!

Я показала ему язык, пытаясь прислушаться. Солнце давно скрылось за линией горизонта, глубокие тени легли на поля, равнины и скалы, погрузив ряды деревьев в кромешную тьму. Ветер стал холоднее, трава покрылась инеем, а камни – коркой льда. Ничего не было слышно, о чем я и сообщила чересчур подозрительному парню.

- Птицы умолкли, - закатив глаза, пояснил парень. – и похолодало.

- Ну и? – не поняла я, посмотрев по сторонам, - тут каждый день холодно, а птицы же не обязаны петь все время.

- Не преувеличивай, - одернул меня Николас, вспомнив поговорку, - звери да птицы всегда беду чуют. Али забыла уже?

- Пф-ф, умник нашелся! – съязвила я, покачав головой. Он схватил меня за руку, резко дернув, - Убери руки!

- Тише! – повторил Николас, достав палочку, - держи меня за руку, Мерула. У нас непрошеные гости…

Из-за высоких крон деревьев повеяло могильным холодом и свистом, я посмотрела туда и наконец почувствовала страх, липкими пальцами сжимающий мое горло. Я судорожно вздохнула.

- Дементоры, - с ужасом шепчу я, крепче сжав руку любимого. Другой рукой я тоже достала палочку. – Но я не могу вызывать его! У меня нет сил!

- Разве у тебя недостаточно счастливых воспоминаний? – насмешливо поинтересовался Николай.

Из-за верхушки деревьев показались три существа в длинных темных плащах. Они посмотрели по сторонам, словно искали что-то.

- Интересно, что они ищут, - задумчиво прошептал Николай.

Я хмыкнула.

- Газеты читать иногда надо! В «Ежедневном Пророке» писали, что из Азкабана сбежал опасный волшебник по имени Сириус Блэк. Думаю, эти твари ищут его по всем континентам и странам.

- Аа-аа- протянул Николай, обняв меня за талию, - теперь понимаю. Знаешь, Мерула, это отличная возможность проверить свои силы вновь!

- Но я… - с сомнением и страхом я увидела, как уродливые существа взлетели выше деревьев, продолжая осматривать местность и замораживаться все живое вокруг. – Я не могу, Ник!

- Приготовься!

Мы встали плечом к плечу, вскинув палочки и устремив глаза на незваных гостей. Холод и лед продолжали лизать траву и камни, река начала покрываться пленкой. Изо рта повалил густой пар, по коже вновь побежали мурашки, но теперь это было неприятно, влажная одежда прилипла к телу. Дементоры, увидев нас, устремили к нам свои покрытые отвратительные струпьями и слизью конечности, со свистом втягивая живое вокруг себя. Они спикировали.

Я в панике обернулась к парню и крикнула неистово:

- НЕ МОГУ!!!

- МОЖЕШЬ!!!! – крикнул Николас, отчего я застыла, он смягчился, приблизился к моему лицу и прошептал – ты сильнейшая ведьма Хогвартса и лучшая девушка в мире! О, - подмигнул он мне, сокращая расстояние до моих губ, - я знаю, что поможет тебе.

- И что? – шепчу я, ощущая, что это может быть наш последний момент в совместной жизни.

- Выходи за меня замуж! – и впился в мои губы самым страстным поцелуем. Я обняла его одной рукой, он поддержал меня, чтобы я не упала.

Дементоры тем временем предвкушали славный пир, сокращая расстояние между нами.

Я оторвалась от горячих губ Николаса, лихорадочно облизала свои холодные губы, закрываю глаза, представляю самый счастливый момент моей жизни, который уже давно перестал ассоциироваться с родителями, нет. Я вспоминаю Ника, его музыку, поцелуй, слова о замужестве. Этого я и боюсь, и желаю больше всего на свете. Я могу вызвать телесного Патронуса, потому что меня любят! Я – не одна! У меня есть семья, люди, которые любят и ценят меня за то, какая я на самом деле.

Открываю глаза, и дерзко смотрю в безликие лица стражей Азкабана.

- Вам не высосать счастье из наших сердец! – кричу я яростно, - Я не такая, как родители! – взмахиваю палочкой и произношу заклинание, держа в голове самое счастливое воспоминание, - ЭКСПЕКТО ПАТРОНУМ!!!

Я схватила палочку обеими руками, наблюдая за облачком белого дыма, сорвавшегося с кончика. Белое облако увеличилось в размерах, приняв облик… волчицы? Так вот я какая?! Волчица, полюбившая медведя?! Неплохо. Какая красивая! Теперь понятно, почему моя анимагическая форма – серая волчица с коричневой челкой. Она всегда сидела внутри меня и только ждала возможности вырваться наружу! Теперь я все поняла.

Патронус, коротко взглянув на меня, с рыком атаковала дементора, который застыл в нерешительности, увидев своего заклятого врага. Моя волчица толкнула существо в центр, обратив его в бегство. Николай призвал своего хранителя, и теперь медведь-гризли вместе с волчицей гнались за перепуганными дементорами. Когда все закончилось, и ночь вступила в свои права, повеяло теплым ветерком, а птицы радостно запели песню. Я увидела, как моя защитница благодарно потерлась носом о нос медведя, прежде чем оба Патронуса растаяли в воздухе. Я спросила у Ника, обнявшего меня за плечи:

- А любовь у Патронусов бывает?

- Не знаю. Они- наши отражения, думаю, твоя волчица переняла твои настроения, поэтому тебе может что-то показаться… но ты же сама можешь превращаться в волчицу как тогда, в пещере после фестиваля магии. Ты спала мне жизнь, моя любимая волчица…

- Ты что-то говорил, Николас, до того, как нас прервали? – напомнила я, нервно заправив непослушную прядь волос, и исподлобья глядя на парня.

- А? – он непонимающе посмотрел на меня, потом улыбнулся и прошептал мне на ушко, - Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой.

- Ого! – запнулась я, потеряв дар речи, - я уж подумала, что от страха плохо соображаю…

- Так, каков твой положительный ответ, Мерула Снайд, - спросил он, чуть отстранившись от меня. – моя любимая волчица, которой удалось приручить дикого медведя…

- Конечно… ДА! – воскликнула я, бросившись ему на шею. Он закружил меня в воздухе, а я засмеялась от счастья, переполнявшего меня. Мы наконец-то будем вместе! Как одна семья!!

Он опустил меня на землю, встал на одно колено и достал маленькую бархатную коробочку. Я покраснела, позволив ему надеть на свой безымянный пальчик кольцо, которое определит мое будущее рядом с ним. Но сомнение продолжало грызть меня, поэтому я спросила:

- Уверен, что именно я – твоя единственная? Имею ввиду, я ведь жена- не рукавица. К белой ручке не пришьёшь да за пояс не заткнёшь.

Он расплылся в довольной улыбке:

- Вижу, в русских народных сказках ты делаешь успехи, душа моя. Я абсолютно уверен, разве что заставил чем-то тебя саму усомниться в себе?

- Просто это неожиданно…

- Так скажи это еще раз…

- Да! Я согласна стать твоей женой, Николас!

Мы поспешили домой, чтобы выпить травяного чая с шоколадом – отогнать воспоминание о страшных дементорах, рыскающих по миру в поисках единственного мага, которому удалось сбежать из Азкабана.

<tab>На следующий день я написала Кьяре и некоторым нашим друзьям о нашей помолвке и свадьбе, пригласив их на торжество. Наконец-то вытащу Лобоску из серого Лондона и белых стен лечебницы… да и с красавицей Пенни мы долго не виделись, а о Тулип я вообще молчу – главная проказница школы обещала быть.

На торжестве присутствовали Добрыня с Эрикой (которая окончательно переехала в Россию и теперь ждала ребенка от любимого богатыря). Спорт она не бросила, сделала небольшой перерыв на время беременности. Когда вышел срок, она родила девочку Василину, свою маленькую богатыршу, точную копию себя и отца. Также приехали Джейсон и Пенни с двухлетним сыном, сама Кьяра Лобоска, чья карьера в медицине пошла в гору. Николай отвел ее к знахарям «Колдовстворца», и те дали ей кучу полезных и важных советов, которые она не замедлила внедрить в свою практику. В том числе музыкальную терапию флейтой.

Тонкс снова предложила вступить нам с Николаем в Орден Феникса, и я снова отказалась…

**** ****

Через два года, в сентябре-октябре месяце, когда стало промозгло и слякотно, а природа одела яркие разноцветные одежды осени, я получила из Хогвартса тревожное послание. И ни от кого-нибудь, а от самого Северуса Снейпа, который при выпуске сообщил мне конфиденциально, что считает меня своей самой способной ученицей. Способ доставки послания профессор тоже выбрал оригинальный.

Когда мы сидели с моим любимым мужем в гостиной, подбрасывая в камин свежие дрова, в окно влетела белая… лань. Это был Патронус преподавателя Зелий. Сначала я обрадовалась, увидев старую знакомую, но весть, которую она принесла, заставила меня пошатнуться. Патронус-Лань сообщила металлическим голосом профессора Снейпа, что из Азкабана вследствие бури и грозы сбежали множество заключенных, среди которых была и Беллатриса Лейстрейндж. Половина здания тюрьмы разрушилась, похоронив под собой десятки заключенных. Среди тел были обнаружены моя мама, Ита Снайд, и мой отец, Неис Снайд.

- Мне очень жаль сообщать вам такие вести, миссис Перечихина, - заключил Снейп, но я слышала его словно из глубины впадины, - Я выполнил обещание, которое дал вам. Николай, позаботьтесь о вашей супруге. Мне нужно вернуться к работе. Проклятый Гарри Поттер снова попадет в неприятности, как пить дать. Держитесь подальше от Лондона и Темного лорда. Живите!

И лань растаяла, а я забилась в истерике, упав на софу. Родителей больше нет! Да, они были Пожирателями, я была для них обузой, но они же были моими родителями!

Николай незаметно подсел ко мне, притянул меня к себе и закачал в объятиях, словно маленького ребенка.

- Тш-ш… дорогая, я с тобой! Я здесь! Успокойся… мы справимся… перестань говорить вслух, ты меня пугаешь…

- Их нет… - разрыдалась я, уткнувшись в грудь любимого, чувствуя тошноту и головокружение… - я одна…

- Нет! – запротестовал Ник, встряхнув меня и укрыв теплым пледом, - У тебя есть я, мы – семья! Я никогда не брошу тебя! Моя мама, мой папа, Никитка, мы все любим и поддерживаем тебя! Любимая, прекрати, их уже не вернешь, но я знаю, они хотели бы, чтобы их дочь нашла свое счастье…. Ну же! Возьми себя в руки! Покричи! Но не молчи!

Он потянулся к столику, на котором осталась начатая бутылка красного вина, налил его в бокал и подсунул мне.

- Пей! Тебе станет легче!

Я с трудом проглотила содержимое бокала, прижавшись к нему всем своим телом. Всхлипнула и решительно произнесла:

- Давай заведем ребенка! Или детей! Точно! Тогда я не буду одна!

Я забилась в истерике, слезы продолжали душить меня. К сожалению, парень освободился от моих объятий и прошептал, укладывая меня на кровать:

- Тебе нужно поспать, родная. Я приготовлю тебе успокоительное.

- Не бросай меня! – в страхе вскочила я, но он силой уложил меня обратно, сильно укутав в одеяло.

- Лежи! Я всегда буду с тобой! Хочешь детей, хорошо… только сначала успокойся!

- Ива ты Гремучая, - огрызнулась я, - Тролль вонючий! Ненавижу!!!

- Как скажешь, милая, - покорно согласился он, отойдя на кухню. Палочку он у меня изъял, от греха подальше.

Я свернулась калачиком, пытаясь унять дрожь. Я слышала грохот, ругань мужа, но молчала, тяжело дыша. Потом почувствовала его горячие руки, он залез ко мне под одеяло, прижав к себе, и поцеловал в затылок.

- Не бойся, я с тобой! Мы всегда будем вместе. Всегда!

- Я люблю тебя, Ник!

- И я тоже тебя очень люблю, пожалуйста, не плачь!

Я заворочалась, повернувшись к нему лицом, обхватив его руками. Жадно поцеловала, передавая ему свои боль, страх и горе, зная, что он примет все без остатка, превратив во что-нибудь прекрасное…

- Спи, родная. – он поцеловал меня в лоб, закрыв глаза.

Когда ты не знаешь, что делать, то лучшее средство – пойти спать! Или заняться чем-нибудь более интересным, но я не была расположена…

На следующий день к нам в гости приехала мама Николая, которая полюбила меня как родную. И мы остались наедине на несколько часов. Потом приехали Эрика с Добрыней и дочкой Василиной, а также Варвара, Сима и Никитка. С ними я перестала думать о грустном. Но от мысли завести детей я не отказалась. И Николай был всеми конечностями «за». Родные спасли меня от нервного срыва. Потом мы отправились в путешествие на какие-то острова, ближе к солнцу и морю.

**** ***** ****

Еще через год в конце мая, когда я уже носила под сердцем малыша, мы узнали, что в Хогвартсе произошла очередная трагедия. И в этот раз она не была связана с Волан-де-Мортом. Погиб Альбус Дамблдор, сраженный заклинанием смерти. Я связалась с Пенни, Кьярой и остальными, чтобы узнать хоть какие-то подробности, но мало кто мог что-то сообщить по существу вопроса. Через месяц я получила письмо от Нимфадоры Тонкс, в котором она сообщала, что за убийством Дамблдора стоял Северус Снейп…

Я не могла в это поверить, и впала в глубокую депрессию, так что Николаю пришлось оставить со мной маму, а сам он полетел в Лондон, чтобы отыскать Кьяру. Моя лучшая подруга, услышав об этом, бросила все дела на своих учеников, которых успела воспитать, и прилетела ко мне.

И оставалась со мной весь период моей беременности, чтобы убедиться, что ничего глупого я не совершу. Вместе мы следили за тем, как Пожиратели захватывали Волшебный мир, готовясь к новой войне.

Я родила здорового мальчика, которого решили назвать именем, соотносимым с великой рекой Волгой - Идель. Я чувствовала невероятную гордость и силу. И конечно, я была безмерно счастлива, что родила любимому мужчине наследника. Кьяра улетела через пару месяцев после рождения, пообещав навестить нас. Как я смогла узнать, у нее тоже появился возлюбленный, но детей у них пока нет. Но всему свое время, правда?

Меня навещала Эрика и Пенни, специальным рейсом прилетавшая из Англии. Никитка нашел себе девушку с «особенностями», как у Кьяры. Но никто из нас не был против этого. А родители приняли выбор сына со свойственными им спокойствием и душевной стойкостью. Они желали нам всем только добра.

Мы с мужем устроились на работу в Российское министерство магии в Отдел международного сотрудничества.

**** ***** *****

В девяносто восьмом году волшебный мир сотрясла еще одна новость – Темный лорд объявил войну, чтобы добраться до Гарри Поттера. Я хотела отправиться в школу, но Николай запретил мне, напомнив, что заправляют в замке Пожиратели Смерти под командованием директора – Северуса Снейпа. Однако через некоторое время мы получили письмо от нового директора школы – Минервы Макгонагалл, в котором она сообщала некоторые новости из жизни школы, а также прилагала список убитых в битве за Хогвартс. С горечью и болью обнаружили в списке имена Тонкс, Люпина (за которого метаморф вышла замуж, и по слухам, ее кролик Джек сменился волком или оборотнем), мы знали, что она подарила мужу сына Тедди, которого взял под свою опеку Гарри Поттер. Мы долго вспоминали, какой веселой и неуклюжей она была во времена нашей юности, как подслушивала вместе с Чарли в кафе за нашим свиданием, как обожала своего кролика Джека, заявляя, что никогда не влюбится. В итоге она полюбила, и очень сильно. Мы согласились, что стоит съездить к Кьяре – Люпин был ее лучшим другом среди вервольфов, ей определенно нужна была наша поддержка. Ведь мы не знали, призналась ли она своему парню в своей «особенности»… Вспоминали теплые рождественские вечера, обмен подарками, спортивные матчи и фестивали, смех и радость, наивные мечты, которыми мы были полны в юности, не зная, какие испытания пошлет нам жизнь. Золотое время!

Узнали и о том, что Измельда Мёрк и Барнаби Ли погибли в последнем бою, сражаясь на стороне Пожирателей Смерти. Похоже, Измельда нашла себе парня, «который будет купаться в крови мои врагов» … все как она и предсказывала. Хотя и всячески отрицала это при жизни. Надеюсь, она не слишком страдала перед смертью.

Северус Снейп тоже пал смертью храбрых, до конца выполнив свою миссию по защите сына любимой женщины. Не знаю, как вы, но я себя чувствовала еще хуже, чем после известия о гибели родителей. Снейп был мне тоже вроде отца, всегда хмурый, неразговорчивый, вспыльчивый, но очень глубокий, мудрый, ранимый и широкого кругозора человек, готовый прийти на выручку и до конца боровшийся за свои идеалы и будущее нашего мира. Уверена, он нашел свое счастье в другом мире, а мы будем вечно помнить его, и благодарить за возможность жить дальше… И если меня через десятилетия спросят, помню ли я профессора столько лет спустя, я отвечу, - «Всегда»!

В девяносто девятом году я родила девочку, которую мы с Николасом назвали Нимфой, в честь нашего общего друга юности, которая тоже долго боролась за любовь. Эрика родила второго ребенка – сына Всеслава, и стала не только самой сильной и красивой женщиной, известной загонщицей в мире, но и самой счастливой мамой на свете. Мы с ней стали очень близкими подругами. И часто бегали по утрам по густому лесу в любое время года. Со своими семьями. Благодаря ей я тоже полюбила спорт и тренировки. И часто патрулировала ближайший к дому лес в форме серой волчицы, оставаясь один на один с природой и собой настоящей. Это был бесценный опыт, который я бы ни на что в жизни не променяла.

Я, Мерула Снайд, дочь Пожирателей Смерти, стала самой счастливой женщиной и матерью двоих замечательных детей. Кьяра писала, что тоже родила – сына, которого назвала Римусом, в честь погибшего лучшего друга… Мы с мужем часто шутили по этому поводу, размышляя о том, будут ли наши дети вместе, когда подрастут.

Когда наступило новое тысячелетие, мы с мужем взяли в Российском Министерстве Магии отпуск за свой счет, оставили детей у бабушки с дедушкой и отправились в Хогвартс, на встречу выпускников, спустя десять лет после успешного окончания школы. Многие не приехали, кто-то погиб, но я сразу, только переступив порог замка, поняла, что вернулась домой, в большую волшебную семью, где каждый занимается общим делом. В память о Тонкс и Грозном Глазе, и Северусе, мы с моим мужем вступили в ряды Ордена Феникса, чтобы избавиться от остатков армии падшего Темного лорда.

Но приоритетом для меня стала семья: муж, сын и дочь, которые считают меня самой красивой женщиной, самой мудрой мамой и самой сильной волшебницей, уже не только Хогвартса, но и всего мира. Кто же будет спорить с детьми, ведь устами младенца, как говорится… Я стала меньше ворчать, но муж изредка заставлял меня закатить глаза, потому что это его завораживало. Ума ни приложу, как я повелась на его уловки?! Если мы ссорились, мы быстро и страстно мирились, так что я чувствовала новый прилив сил для игр с детьми, которые росли добрыми, сильными и смышлёными. Я поклялась себе, что не стану такой, какой была моя мать, что буду лучше. Дети это понимали, и отдавали мне свою любовь и заботу, наслаждаясь каждым новым днём.