Хроники Мерулы Снайд. Книга 3. Спорт. Любовь. Дружба
Предисловие
Квиддич – самая известная спортивная игра в волшебном мире! Попасть в сборную школьного факультета – небывалая честь. А для кого-то и привилегия. У Джейсона Страйка не было ни того, ни другого. Он попал в мир квиддича совершенно случайно, точнее говоря по вине бладжера. Бладжера, пущенного сильной и суровой когтевранкой – Эрикой Рат. Эта накаченная блондинка случайно отправила бладжер не в игрока сборной Гриффиндора, против которой они играли, а прямо на зрительские трибуны, куда Джейсон пришел вместе с Пенни Хэйвуд – самой красивой и жизнерадостной девочкой школы, ярой фанаткой Скай Паркин – охотницы сборной Гриффиндора. Тогда Джейсон еще не знал, что влюбится в эту девушку, и станет играть в сборной своего факультета в красных и золотых тонах.
Однако с упорством, достойным лучшего применения в академической успеваемости, белокурый Разрушитель Проклятий стал постигать тонкости спортивной игры, философию, тактику и стратегию, основные приемы, необходимые в полете. В этом ему помогали немного меланхоличный, но чуткий капитан команды Гриффиндор Орион Амари, временами вводящий Страйка в ступор своими философскими размышлениями и отличным знанием лучших качеств каждого игрока команды, вместе составляющих единый организм. Помимо него, на первых порах ему помогала сама Скай Паркин. Молодая девушка с короткими разноцветными волосами и россыпью веснушек на лице происходила из знаменитой семьи Паркинов, которые жили одним квиддичем и спортом в целом. Вначале Джейсон долго привыкал к манере ее общения, потом забил. Он встретил словоохотливого любителя чисел и стратегий – комментатора волшебных мероприятий по имени Мёрфи Макнулли. Этот белобрысый парень побил все рекорды по словоблудию, оперированию процентами и сложными словами. После каждой тренировки и разбора полётов Джейсон долго пытался прийти в себя, то обедая в Большом зале, когда там не было мага – любителя волшебных шахмат, либо в «Трёх мётлах» в компании лучших друзей – Пенни, Тонкс, Тулип, Бена или Рована. Первые матчи сезона он выиграл, начав набирать популярность в среде фанатов и фанаток. Благодаря успеху начал встречаться с первой красавицей школы. Однако этот факт не остановил толпу его поклонниц. Но ему было плевать. Он продолжал тренироваться, учиться, постигать новое, разгадывать загадки замка в попытках отыскать старшего брата, Джейкоба, который исчез несколько лет назад.
Однако во время подготовки к финальному матчу произошло кое-что неожиданное и печальное: Скай Паркин попала в больницу, по ее собственным словам, из-за Эрики и ее биты, которой она лупила бладжерами по манекенам на Тренировочных полях школы. Перед этим она пустила слух, что Эрика разбила или украла ее метлу. С этого дня для Джейсона настали тяжелые деньки. Он постоянно ощущал на себе глаза Эрики, которая ни с кем практически не общалась, кроме Андре с ее же факультета. По совету любимой девушки, он попытался поговорить с молчаливой загонщицей, но это не дало никаких ощутимых результатов. Эрика твердила, что попала в Скай случайно, потому что охотница сама близко подошла, когда она тренировалась. В этом была только вина Паркин. А самому новоиспеченному охотнику сборной Рат пообещала несладкую жизнь и трудный финальный матч. Джейсон стал еще больше тренироваться, и даже не обращал внимания на подколки Мерулы Снайд – девушки, которая стала самым первым его врагом в школе.
Перед матчем у него состоялся тяжелый разговор со Скай, которая расстроилась, что он не поверил ей. Джейсон решил, что разберется со всем позже.
Они с триумфом выиграли финальный матч за кубок Квиддича. А Когтевран впервые за многие годы потерял первенство в соревновании. Эрика затаила обиду, но ничего не говорила. Она была скупой на слова. Но все изменилось в новом сезоне, когда Страйку сделали неожиданное предложение.
***** *****
- Орион, ты серьезно!? Ты предлагаешь мне стать загонщиком вместо Чанг?
Парень смотрел на невозмутимо улыбающегося капитана, который собрал всех на первой тренировке в сезоне.
- Да. Как мы уже знаем от мадам Трюк, Чанг отстранили от игры за неуспеваемость по основным предметам. Профессор Макгонагалл дала четко понять, что не изменит решения. Таким образом, у нас есть один загонщик и целых четыре охотника. Согласись, что это многовато. Поэтому я предлагаю тебе поменять немного квалификацию и еще больше раскрыть собственный потенциал.
- Даже не знаю, что сказать…
- А ничего не надо говорить. Надо работать. Нас ждет много работы в новом сезоне. Уверен, Скай и Мёрфи подготовят тебя к первому матчу. Но готов ли ты?
- Да, конечно. Я готов рискнуть.
- Вот и отлично. За работу!
Страйк начал новые тренировки, пытаясь сладить с бладжерами и битой. Пенни и остальные его поддерживали как могли. Орион показал несколько хороших приемов, которые помогли выиграть первые матчи. Именно он предложил неожиданный трюк – перебросить свою биту товарищу, если его жизни угрожает бладжер. Кроме того, Страйк научился защищать ловца своей команды – Джессику Блейк. Именно суровые тренировки и дисциплина помогли им выиграть два матча из трех.
Предстоял финальный матч со Слизерином. Там сменился капитан. Юная девушка очень крепко взялась за свою команду, и они быстро разобрались с Пуффендуем и Когтевраном. Узнать о том, что сама Эрика Рат проиграла матч, было неприятно. Но однажды, когда до финального матча оставались считанные недели, Орион объявил другу, что просто так им не одолеть быстрейшую команду Хогвартса, какими были слизеринцы.
- И что ты предлагаешь?
- Тебе нужна помощь. От самого сильного и быстрого загонщика нашей школы.
- Ты о ком?
- Мы можем попросить Эрику помочь тебе.
- Рат?! Ты в своем уме, Орион?
- Это философский вопрос, друг. Я уверен, что для лучшей гармонии в нашей команде, тебе нужны новые знания и умения. Понаблюдай за Эрикой. Она нередко тренируется на полях во дворе замка.
- Ты просишь?
- Я настаиваю. Тебя что-то не устраивает?
Парень повесил голову, обдумывая ситуацию, потом снова посмотрел на друга и признался:
- Пенни начинает ревновать меня к фанатам, то есть ко всей школе! Кто-то ей постоянно говорит про меня гадости, но при мне она либо молчит, либо говорит на отвлеченные темы. Я не хочу ее потерять. Но если я уговорю Эрику помочь, Пенни снова заподозрит меня…
<tab>Орион положил руку на плечо друга и ответил:
- Я не смогу помочь тебе с личной жизнью. Но мне важно, чтобы наша команда чувствовала силу и единение. Возможно, если ты поговоришь с ней и скажешь все, как есть, она поддержит тебя. А ты поможешь нашей команде.
- Я попробую, но ничего не обещаю.
- Удачи.
****** ******
Он попросил Пенни встретиться с ним в Большом зале. Девушка была улыбчива и добра, как и всегда. Заметив изменение настроения друга, она спросила, положив ладонь на его руку:
- Что случилось, Джей?
- Пенни, я знаю, у нас в последнее время не ладится в отношениях, ты ревнуешь меня, пусть и не говоришь об этом. Ты всегда встречаешь меня улыбкой и смехом, даже когда я действительно виноват. Не понимаю, откуда в тебе столько жизнерадостности…
- Это мило, конечно, но ты можешь толком сказать…
- Дело в том, что Орион хочет, чтобы Эрика меня обучила искусству быть загонщиком. Сказал, что без ее знаний нам не выиграть у Слизерина. Я помню, как ты ревновала меня к Скай, потом к самой Рат. Я не знаю, как доказать тебе, что мне нужна только ты! Даже Мерула больше меня не задевает, потому что пару лет назад встретила русского мага. Но я не об этом.
Парень тяжело вздохнул, посмотрел в глаза любимой девушки и попросил:
- Ты могла бы мне помочь убедить Рат мне помочь? Я не хочу подвести команду, но и тебя не хочу подводить. Я запутался в себе.
Она мягко рассмеялась, погладив ладонь, потом серьёзно добавила:
- Зато я надеюсь, что знаю тебя очень хорошо. Скай говорила много гадостей про Эрику, когда попала в больницу. Врала о своем отце, попавшем в больницу, потому что завидовала твоему успеху, помнишь? А Эрика просто делала то, что умеет – лупила по бладжерам. Я люблю тебя. И люблю, когда ты летаешь на метле. Я помогу убедить ее.
- А я постараюсь не подвести тебя. Спасибо, Пенни.
- Давай перекусим, а потом пойдём на поиски загонщицы.
- Согласен.
***** *****
<tab>Девушку они нашли чуть позже на тренировочных полях. Рядом с ней лежал чемодан с реквизитом квиддича, ячейки с бладжерами были пусты, они летали вокруг девушки в черных джинсах с прорезями на коленках, в синей с черным борцовке (с длинными рукавами с белым капюшоном). Блондинка сосредоточенно била по подлетающим к ней снарядам, целясь строго в деревянную голову манекенов. Она явно пыталась разрушить их полностью. Притаившись чуть в стороне, Пенни с Джейсоном стали наблюдать за отточенными, дерзкими и уверенными действиями загонщицы. И успели обсудить, как они собираются убедить девушку помочь.
Когда Эрика закончила, положив биту на траву и зафиксировав бладжеры в ящике, она поправила слипшиеся светлые волосы и подошла ближе к Пенни и Джейсону, который нервно сглотнул, взяв девушку за руку.
- Следил за мной, Страйк? – приподняла брови Эрика, сжав губы в тонкую линию. – Что нужно?
- Да, - признался Джейсон, обретя дар речи, - мы следили за тобой, но без задних мыслей. Я пришел, чтобы просить о помощи.
Эрика скептически посмотрела на него, ничего не ответив.
- Эрика. Помоги мне стать сильным загонщиком. Без этого мы не сможем выиграть у Слизерина.
- Нет, - сухо ответила девушка, повернувшись к нему спиной. – Мне с лихвой хватило прошлого сезона, когда ваша команда обвиняла меня в том, чего я не совершала.
- Но мы же извинились!
- Я не верю тебе, Страйк. Откуда мне знать, что тебя прислала не Скай, чтобы насолить мне снова?
Пенни вступилась за парня.
- Послушай, Эрика. Джейсон правда искренне сожалеет о том, что произошло тогда. Я жутко ревновала его к увлечению спортом и полетами. Но я поняла, что Скай любит приврать, потому что хочет, чтобы все вертелось вокруг нее. А ты всегда занималась любимым делом. Позволь Джейсону доказать, что он серьезно относится к квиддичу, как и ты.
- Хотя бы просто выслушай меня, когда у тебя будет свободное время, - добавил Джейсон, с надеждой посмотрев на девушку-загонщицу. – Я не хочу быть тебе врагом, ты лучше меня, помоги мне.
- У тебя много скелетов в шкафу. Я не могу доверять тебе или Пенни. – спустя минуту молчания проговорила девушка, скрестив руки на груди, - но я согласна выслушать тебя. Встретимся через два дня у Орлиного фонтана. А теперь оставьте меня, я продолжу тренировку.
- Хорошо.
<tab><tab>Пенни молча увела меня с полей. Вечер мы провели в библиотеке. Рован посоветовал несколько хороших книг по стратегии и тактике загонщиков. Я зарылся в книги.
Глава 1. Сила Убеждения
Она встретила меня, как и договаривались, во дворе у фонтана. Я остановился от нее на расстоянии вытянутой руки. Она стояла в свободной позе с опущенными руками, но я чувствовал, что в любой момент белокурая девушка готова врезать мне. Я нервно кашлянул.
- Довольно тайн! – спокойно произнесла девушка, холодным взглядом голубых глаз наблюдая за мной, - ты сказал, что хочешь поговорить. Так начинай. У меня мало времени.
Я посмотрел на небо, где по небу плыли облака, стремящиеся дотянуться до яркого солнечного диска, потом обвел взглядом пустую площадь и уставился на струю воды в фонтане.
- Я хотел попросить тебя об услуге. Андре подсказал мне эту идею. Вы вроде как друзья…
Эрика вдруг ощетинилась и строго посмотрела на меня, теряя терпение
- Прекрати, Страйк!
- Мне правда нужен тот, кто потренирует меня загонщиком, - убежденно произнес я, глядя ей в глаза, - Андре похвалил тебя, сказал, что не знает никого лучше тебя! Ты и вправду сильнейшая загонщица школы. Ну, хочешь, я дам тебе что-нибудь взамен. Например, научу новому спортивному приёму!
На этом мои аргументы закончились, а Рат молча смотрела на меня. Ни один мускул не дрогнул на ее светлом, немного румяном лице. Потом она скептически ответила:
- Это ты так шутишь, да? Хочешь обвести меня вокруг пальца? Использовать?
- Да нет же! Пенни же сказала, что я… я хочу измениться. И хочу стать сильнее в плане квиддича! – упрямо повторил я, топнув ногой. – Я серьёзно!
Она снова нахмурилась и надвинулась на меня. Я попятился, сглотнув.
- Все, что я видела от тебя раньше, говорит об обратном! Ты несерьезно относишься к спорту. Твои намерения не чисты. И тебе не стать хорошим загонщиком, как я тебя уже предупреждала. И последнее: тебе не нужна моя помощь, ты блефуешь!
Я взвыл от досады, и сделал глубокий вдох. Это помогло успокоиться.
- Так позволь доказать тебе серьезность моих намерений! Прошу тебя! Я обещал Пенни измениться…
- Твоя личная жизнь меня не касается. – жестко ответила девушка, успокоившись, - я тебя слушаю. Но о тебе много слухов ходило. Квиддич – не в списке твоих приоритетов.
- Мне нужно стать сильнее, чтобы победить в матче, - собравшись с мыслями, ответил я ей.
- Ты действительно ждешь, что я помогу после всего, что произошло в прошлом сезоне? Ты головой не ударялся?
- Я уже сказал, что это была идея Андре. Она считает, что мы можем стать… друзьями… Ты не сыграешь в матче за кубок, но если поможешь мне – все равно победишь! Ты же этого хочешь.
Девушка спокойно слушала меня. Я продолжал давить своими доводами, которые успел продумать.
- Это сделка. Ты поможешь мне, а я научу тебя новому приему.
- Серьезные игроки в квиддич горят только полем и метлами, и больше ничем другим.
- Этим ты напоминаешь мне Скай… Но я считаю, что можно сочетать спортивные увлечения, разгадку тайн и занятия в классе. Я и пытаюсь это сделать, хоть иногда с угрозой для здоровья.
Она насмешливо посмотрела на меня:
- Зачем тренировать того, кто не имеет ни малейшего потенциала? Насчет Андре… он мне нравится. Потому что он честный. О тебе я не могу сказать того же… не смотря на просьбу твоей девушки.
Я согласно кивнул, потом проговорил немного дрожащим голосом:
- Ты права. Во всем. Я еще новичок в этом деле. Мне еще нужно много тренироваться.
- Я же тебе только что об этом сказала! – возмутилась девушка, нахмурившись, - к чему ты клонишь?
- Дело в том, что Гриффиндор будет играть против Слизерина за кубок школы по квиддичу! И тебе отлично известно, насколько тяжело будет их победить. Ваша команда продула им в первом матче сезона.
- И ты уже считаешь себя заведомо проигравшим? – уточнила девушка, которую мои слова ничуть не задели. Либо она отказалась показывать чувства.
- Отнюдь! Я достаточно быстр, чтобы справиться с ними! – с гордостью заявил я, вскинув подбородок. Потом смущенно посмотрел на девушку, - но мне нужна твоя помощь, чтобы одержать победу.
- Я так и не поняла, почему должна делать тебе одолжения. Зачем мне тебе помогать?
- Это вызов для тебя. Ты ничего не потеряешь, если поделишься со мной знаниями. А я поделюсь с тобой. Я хочу, чтобы Слизерин проиграл. Этим ты еще и отомстишь им за поражение своей команды.
- Я дам тебе шанс доказать свои знания. Ты докажешь серьезность намерений в отношении позиции загонщика сборной. Мне без разницы, как ты это сделаешь.
Я задумчиво посмотрел на серьезное лицо девушки, кивнул и ответил:
- Кажется, я знаю, к кому обратиться за советом по этой части.
- Тогда поспеши.
И она молча ушла восвояси. Прямая, уверенная, неприступная. Загадочная и притягательная, но не для меня…
***** **** *****
Мы с Андре встретились в тот же день на трибунах поля для квиддича. Я захватил с собой несколько книжек.
- Слышал, ты разговаривал с Эрикой по поводу тренировок загонщиков. Как все прошло?
- Вполне нормально, - ответил я, задумчиво потирая подбородок. – Она говорила, как правильные вещи, так и пыталась задеть меня. Но я не поддался на провокации.
- Рад это слышать. Ты должен понимать, что у Эрики мало друзей только потому, что она никому не доверяет. Но поверь, если заслужишь ее доверия, более верного друга тебе не найти. – улыбнулся чернокожий маг, поправив любимый фиолетовый шарф. – Так тебе удалось убедить ее помочь подготовиться к финальному матчу?
- Она просила убедить ее помочь. Проблема в том, что я не знаю, как это сделать. Может, ты подскажешь? Ты знаешь ее немного лучше, чем я сам.
- Как это «убедить»? – растерялся Андре. Он явно не ожидал такого от друга.
- Сказала, чтобы я доказал, что серьезно отношусь к делу, заслужить право обучиться у нее.
Андре задумался, посмотрел вниз на чистое поле и разметку, а потом снова спросил:
- А как тебе удалось убедить Скай Паркин тебе помочь?
Воспоминания нахлынули на меня, и я рассмеялся:
- Мне кажется, столько воды утекло с тех пор. Все началось с того, что она сглазила мою метлу…
Андре аж подпрыгнул от удивления:
- «Сглазила метлу»? Ничего об этом не слышал.
- Довольно забавная история вышла, - улыбнулся я, хлопнув его по плечу, - сейчас расскажу. Скай не хотела меня тренировать до тех пор, пока не увидит мой потенциал.
- У Эрики и Скай больше общего, чем они могут себе представить.
- Да, но лучше не сталкивать их лбами вновь. Слишком непредсказуемо. Так, о чем я? Да! Скай заявила, что хочет видеть меня в команде сборной, чтобы они могли выиграть кубок.
- А как она сглазила метлу?
- Взяла в шкафу старую «Комету», пока были в раздевалке и что-то с ней сделала. Это был трюк, но я попался. Она просила, чтобы я оседлал эту метлу и удержался на ней.
- Мадам Трюк должна тобой гордиться! Мне нравятся нестандартные подходы, особенно в спорте!
- Ага, если бы она знала об этом.
Андре машинально задел учебники и посетовал:
- Я бы с большей радостью оседлал проклятую метлу, чем штудировал учебники по полетным стратегиям!
- Еще я помню, как поймал вырванные страницы из учебника Скай, когда она пыталась заниматься. Это сильно покоробило меня, ее отношение ко всему, что не относится к квиддичу, мне даже показалось, что у нее с головой не в порядке. Потом я отбросил эту мысль, потому что встретил Мёрфи и Ориона.
- Ха-ха! Не переживай, Джейсон, в жизни ты встретишь еще немало странных, чудаковатых людей.
Я отрыл бутылку с водой и сделал приличный глоток.
- Так я и убедил Скай помочь мне с тренировками на позицию охотника в сборной факультета.
- Отличная история, Разрушитель Проклятий! – восторженно воскликнул Андре, а после добавил, - ты понял, как тебе убедить Эрику?
- Знаешь, кажется, я понял. Скай не принимала меня всерьёз, пока не увидела верхом на той сумасшедшей метле…. Возможно, Эрике Рат тоже нужна демонстрация моих способностей, но только с битой в руках!
- Превосходно! И что ты собираешься делать? – похвалил мою идею Андре.
- Знаю, что Эрика постоянно тренируется, избивая бладжерами манекенов на тренировочных полях. И когда она появится там в следующий раз, я буду рядом!
- Супер! Уверен, она не откажет тебе. Знаю, что завтра у нее ранняя тренировка, советую тебе сегодня лечь спать пораньше, чтобы не проспать. Если что, ты знаешь, где меня найти.
- До встречи, Андре!
Вечер я провел вместе с Пенни, Тонкс, Кьярой и Мерулой. Последние вели себя слишком загадочно, время от времени прикасаясь друг к другу как бы случайно. Я лишь пожимал плечами: Снайд всегда знает, что ей нужно. Пенни немного грустила, что у меня пока не получилось убедить Эрику, но не сдавалась. Я тоже, глядя на ее спокойную улыбку, набирался сил перед утренней непростой прогулкой к тренировочным полям.
***** ***** *****
Утром следующего дня я с трудом продрал глаза, наскоро запихнул в себя несколько фруктов, одел спортивную форму, состоящую из шорт до колена и водолазки, и побежал на тренировочные поля. Свежесть утра и мокрая трава, на которой не успела еще высохнуть роса, прогнали сон окончательно. А когда я достиг нужного места, звуки отбиваемых битой бладжеров, со свистом врезающихся в скрипящие манекены и отскакивающие со свистом назад к загонщице, придали мне уверенности.
Эрика прервала свои занятия, удивленно посмотрев на меня:
- Что ты здесь делаешь в такую рань?
- Я много думал о способах убеждения, чтобы ты учила меня, - ответил я, борясь с трясущимися руками.
- Неужели? – иронически произнесла серьезная Рат, стоя с опущенной битой.
- Я присоединюсь к твоей тренировке! – убежденно, даже чуточку громко объявил я, поразившись собственной храбрости, или глупости, уж не знаю.
- Нет, - ответила девушка.
Я подошел ближе и взял свободную биту.
- Позволь напомнить, что ты сама рекомендовала мне найти способ показать себя в деле. Я буду тренироваться с тобой сейчас и здесь! Ты не отступишь от собственных слов.
Эрика несколько минут помолчала, а после ответила, кивнув на биту в моей руке:
- Отлично. Сейчас будем бить бладжерами по манекенам. Посмотрим, сможешь ли ты не отстать от меня. Держи биту крепче!
Я улыбнулся, подбросив инструмент и встал на позицию справа от девушки.
Когда бладжеры были выпущены на волю снова, от страха мой язык развязался. Пока я отбивал смертоносные мячи, я болтал без умолку, пока Рат сосредоточенно лупила по манекенам, пытаясь свалить их на землю.
- Ты всегда такой разговорчивый на практических занятиях? – не выдержала она минут через десять, бросив на меня быстрый взгляд.
- Как думаешь, что произойдет, если я буду размахивать битой, держа ее обеими руками? – весело прокричал я, отбивая бладжер подальше. Ударившись о манекен, он сделал дугу и вернулся ко мне с большей силой.
А про себя подумал: «Надо рассказать об этом Ориону. Может, изобретет какое-нибудь упражнение для наших тренировок…»
- Тебе нужна сила? – спросила Рат, отведя плечо назад и ударяя по бладжеру со всей силой, - работай от плеча. Вкладывай энергию всего тела, но не забывай твердо стоять на земле.
Я сделал, как она советовала, почувствовав сильнейшую дрожь в руках и ногах. Усталость постепенно наваливалась на меня.
«Если это не убедит тебя в моих намерениях, тогда ничто уже не поможет», - мелькнула в моей голове грустная мысль.
- Признайся, тебя Андре на это подбил? – поинтересовалась девушка через полчаса интенсивной тренировки. – Не отставай, Страйк!
- Да не отстаю я! – прорычал я, вращая битой как заправский жонглер – шарами или кеглями.
- Направляй все тело в удары! Иначе не пройдешь испытание, - продолжила девушка.
- Если я сейчас уничтожу твои манекены, ты потом не сможешь меня остановить!
- Не будь пессимистом!
«Я серьезен по поводу квиддича… и сильно устал... боже, спасите меня»…
Усталость давила, пот выступил на лице, мешая обзору, но я упрямо отбивал мячи раз за разом, следя за положением ног, движением плеч, амплитудой и размахом удара, траекторией полета бладжера и углом отклонения манекенов, которые явно будут в шоке после такой суровой тренировки.
Когда я упал на колени от усталости, Эрика подскочила ко мне и отразила удар бладжера, обратившись ко мне:
- Что, достаточно, Страйк?
Я поднял указательный палец, постанавливая дыхание. Поднявшись на ноги, я посмотрел на спокойную девушку, которая даже не вспотела, а с меня текли ручьи.
- Зависит от того, убедил ли я тебя помочь с подготовкой к финалу.
Девушка промолчала, внимательно смотря на меня, потом подошла чуть ближе и отметила:
- У тебя все-таки есть потенциал. Но одного потенциала недостаточно. Как считаешь, что загонщику необходимо как воздух помимо этого?
Я вспомнил разговор с Андре, и слова Пенни, потом серьезно ответил:
- Преданность. Любимому делу, спорту в целом. Делать то, что любишь, и что важно в данный момент времени. И еще суровые тренировки, как сейчас. Без этого не добиться успеха ни в одной деятельности.
- Точно! Часто преданность делу важнее тренировок, - согласилась Эрика, сверкнув глазами, - ты должен желать любой ценой победить своих противников, чтобы одержать победу. Считаю, что у тебя есть толика той преданности делу, которая тебе так необходима.
- Значит, ты научишь меня быть загонщиком? – облегченно поинтересовался я у девушки, отмечая первую победу.
Но не тут-то было.
- Не раньше, чем ты выполнишь свою половину сделки. Ты сам сказал, что научишь меня чему-нибудь в обмен на мою помощь. Услуга за услугу, как говорили латиняне. Я научу тебя новому приему, если ты сумеешь найти в своем арсенале нечто, чему обучишь меня.
- Думаю, это честная сделка.
- Только поторопись. Я не буду ждать вечно. Кроме того, тебе многое нужно сделать прежде чем ты будешь готов к финалу.
Я улыбнулся:
- Скоро начнется моя тренировка с командой. Я найду для тебя приём, которому смогу обучить. Увидимся позже.
- Надеюсь, ты сдержишь слово. Оставь меня одну.
Я удивленно посмотрел на нее, но все же ушел прочь, быстро добежал до раздевалок и принял освежающий душ. Все-таки тренировки Рат очень энергозатратны, а я даже нормально не позавтракал. Вот засада!
Глава 2. Qui pro quo, или услуга за услугу
Переодевшись в форму сборной, я схватил метлу и побежал на поле для квиддича. Там уже собралась вся команда: капитан Орион Амари (охотник), Скай Паркин (охотница), Джоу Ким (охотница), моя напарница Минг, ловец Джессика Блейк и вратарь Дерек Холд. Все были в приподнятом настроении. Когда я проходил мимо Минг, она поинтересовалась:
- Выглядишь усталым. Ты точно готов к тренировке?
- Конечно, Минг! – улыбнулся я ей, - я не подведу тебя.
- Отлично. Рассчитываю на тебя. Поторопись, скоро начнется.
Я заметил, как Скай смотрит в мою сторону, я подошел к ней. Она сказала:
- Я уж думала ты не появишься!
- Разве Орион начал тренировку? – с сомнением поинтересовался я, заметив на трибунах Пенни и… Мерулу (?!).
- Конечно, нет, - дернула головой Скай, - он ждет тебя, так или иначе. – она окинула меня внимательным взглядом и поинтересовалась с лукавой улыбкой, - Ты уверен, что выдержишь сегодняшнюю тренировку? Выглядишь уставшим. Чем занимался?
- Знаешь, Скай, тебя это не касается, - сухо ответил я, стараясь не выдавать своих эмоций. Да и сомневался, что Паркин сможет хоть что-то разглядеть за своим коконом.
Вот и сейчас она спокойно отреагировала на мой выпад, с легкой улыбкой на губах:
- Я просто спросила. Грубить не обязательно.
Подошел Орион и с улыбкой сказал:
- Думаю, вам стоит отложить разговор на потом. Сейчас начинается наша тренировка.
- Чем займемся сегодня? – вдохновенно поинтересовался я у друга.
- Мы начнем новую стадию приключения с балансом в мыслях и сердце, - философски отметил капитан Амари. Когда вокруг столпились остальные, он пояснил, - давайте взлетим в воздух и проверим наш баланс с метлами, мы должны стать единым целым.
Оседлав метла, мы взлетели повыше и встали на древко метлы, балансируя на одной ноге в виде буквы «Р», собравшись кругом. Я чувствовал себя неважно, трясся больше обычного, видимо, после тренировки с Эрикой. Минг рядом со мной сказала, если Пинь Бин (девушка, которую я заменил) сдаст экзамены по зельеварению, она сможет вернуться в команду.
Джессика рассказала, что прочитала в книжке, будто снитчи ловят сами себя, но считает, что это неправда (она спросила нашего мнения, но никто ничего сказать не мог).
Дерек заявил, что о нем можно не беспокоиться, поскольку с балансом у него все просто замечательно.
- Чувствуйте метлы под своими ногами, - напомнил Орион с закрытыми глазами, расставив руки в стороны, как птица высокого полета, - она никогда не подведет вас. А сбалансированное тело – значит сбалансированную душу.
Я улыбнулся про себя словам капитана, отметив, что другие команды никогда не испытывали на себе подчас странных методов Ориона. В этом и был наш основной козырь. О главном я никому не расскажу до самого финала, если повезет.
Видимо, Скай что-то прочитала на моем напряженном, немного бледном лице, сказав:
- Тебе понадобится весь баланс, чтобы победить в финальном матче по квиддичу.
Джоу Ким с задором заявила, что, если мы победим в финале, она всем нальёт сливочного пива.
Через час тренировка закончилась, и мы спустились на землю. Я облегченно ступил на жесткую траву, расслабившись. Орион, который не стал опускаться на землю, подозвал меня к себе. Я вздохнул, седлая метлу снова. Отдалившись на другой конец поля, Орион поинтересовался:
- Слышал ваш разговор. Ты не сказал о том, что убедил Рат помочь тебе в обучении.
- Скай лишь поинтересовалась, почему я выгляжу таким уставшим, хотя я принял душ перед нашей тренировкой. – нехотя пояснил я, смотря ему в глаза, - я сказал, что это не ее ума дело. Она должна думать только о себе, что прекрасно и делает.
Орион хмыкнул:
- Знаешь, есть более… эм… тактичные способы защитить свое личное пространство. Если ты почувствовал, что в отношениях со Скай появились трения, личность твоей наставницы может все усугубить еще больше… пойми меня правильно: ты достиг превосходного баланса на метле, теперь отыщи баланс в отношениях как со Скай, так и с Рат. Как продвигается дело?
Я вздохнул, вспоминая утреннюю тренировку:
- Кажется, мне удалось убедить девушку в серьезности моих намерений в спорте и предстоящей игре сезона. Она будет учить меня, но сначала я должен научить ее чему-нибудь. Мы заключили сделку. Qui pro Quo.
- Ясно, - улыбнулся Орион, понимающе кивнув, - И какие у тебя мысли на этот счёт?
- Вообще я собирался поговорить с Мёрфи. Он же у нас бог стратегии и тактики, - рассмеялся я, крепче держа древко метлы.
- Очень мудро, - похвалил Орион, - мы как раз будем с ним консультироваться после тренировочного матча.
Я кивнул. Товарищеский матч прошел без особых проблем или неожиданностей. После него я подлетел ближе к трибунам, где сидели Мерула, Пенни и Кьяра.
- Привет. Мерула, Кьяра, не думал встретить вас здесь, вы раньше не очень интересовались спортивными мероприятиями…
Мерула хмуро испепеляла меня взглядом, потом снизошла до ответа:
- Я просто хотела посмотреть, что вы можете противопоставить нашей команде, Страйк, не более. Не жди, что я запишусь в твои фанатки. Тебе остальных с лихвой хватит. – девушка обратилась к улыбающейся Пенни, - не понимаю, как ты можешь такое терпеть, я бы точно не смогла.
- Я привыкла. Кроме того, если говорить о конкуренции, то для Джейсона я – вне конкуренции, как и ты – для Николая. Кстати, как он? Не писал?
Мерула покраснела и прошипела:
- Какое вам дело! Этот придурок почти каждый день присылает сову с полным распорядком дня! Идиот! Деньги на ветер выбрасывает, если бы он был здесь, я бы его связала и заперла в шкафу.
- Спокойно, Мерула, - мягко произнесла Кьяра, коснувшись плеча подруги, - не кипятись.
- Я в порядке, Кьяра! Это они начали!
Кьяра улыбнулась понимающе и пояснила:
- Мерула хочет сказать, что Николас пишет слишком часто и явно не думает о расходах. Все у него прекрасно. Но я слышала, что между тобой, Джей, и Скай происходит нечто странное…
- Как ты… - я опешил и открыл рот от удивления. Мерула рассмеялась торжествующе.
- У моей девушки очень тонкий слух, к твоему сведению! Волчий слух! Смекаешь?!
Тут пришло время Лобоски возмущаться, краснеть и шептать:
- Мерула, я же просила тебя не…
Снайд лишь отмахнулась:
- Да какая разница! После того, как Ника принудительно вернули в Россию, а обо мне укрепились слухи по поводу моей сексуальной ориентации, не думаю, что нужно переубеждать идиотов в том, что они не правы. Ты же вроде согласилась мне помочь, разве нет?
- Да, - кивнула Кьяра, задрожав всем телом, - но нельзя же об этом кричать по всем углам! Это плохо скажется на моей медицинской практике!
- А вот мне нужен кто-то, кто поможет мне отвлечься от тоски по русскому, потому что кроме его браслета на запястье, у меня ничего нет, - упрямо заявила Снайд, взяв пепельноволосую девушку за руку и сжав ледяные пальцы, - Да ты вся холодная! Хочешь, согрею?
- Нет! – взвизгнула девушка, но Мерула обняла ее и погладила по спине.
- Успокойся, глупышка! Я же люблю тебя… - Кьяра всхлипнула, но обняла девушку в ответ.
Я закатил глаза, заметил знакомую коляску, направляющуюся к комментаторской башне и решил ретироваться. Кивнув Пенни, я попрощался:
- Ладно, вы дальше без меня. Мне надо поговорить с Мёрфи. Передавай привет Нику в своем следующем письме, Снайд.
- Договорились. Надеюсь, ты разберешься со всем накопившемся хламом…
Я пожал плечами и полетел к башне. Оставалось решить главный вопрос: чему научить Эрику, и захочет ли она научиться…
***** ***** *****
К моему удивлению и облегчению, в башне я обнаружил не только стратега всея Хогвартса, но и капитана нашей сборной. Они сидели в окружении толстенных учебников. Мёрфи держал спину прямо и улыбался открыто. Меня всегда удивляла его способность радоваться жизни, будучи в таком плачевном состоянии. Потом он открывал рот, и я забывал обо всем, пытаясь уловить хоть слово в его фонтане фактов, цифр, тактик и стратегий. Говорил он очень быстро, сказывались годы тренировок с волшебным микрофоном.
- Рад, что мы смогли встретиться, Джейсон, - воскликнул комментатор, - слышал от Андре, ты попросил Эрику Рат помочь тебе в тренировках загонщиков! Невероятно!
- Как с языка снял, - улыбнулся я ему, бросив вопросительный взгляд на Ориона, тот пожал плечами, - как раз хотел поговорить об этом с тобой. Дело в том, что я обещал Эрике найти что-нибудь, чему смогу обучить ее в обмен на ее помощь. Ей все равно, что это будет и как я это сделаю, но ждет, что я сдержу слово. А раз уж ты у нас прирожденный стратег и тактик, я подумал, твой совет может пригодиться!
- Втроем мы точно найдем ответы на вопросы, - заметил Орион.
А вот Мёрфи это не очень понравилось:
- Ты хочешь научить Рат чему-нибудь? Разве это не плохая идея?
- Это единственное условие нашей с ней сделки. Рат ничего не сделает, пока я не научу ее сначала полезному приему или вроде того…
Мёрфи задумался:
- Погоди-погоди, я так понял, что Рат говорит, что поможет тебе после того, как ты первым поможешь ей, но ты не знаешь, сдержит ли она слово. Ты веришь, что она сдержит обещание, Страйк?
- Да, я ей верю. Она не очень дружелюбна, но я постараюсь убедить ее. Без ее знаний и навыков у нас мало шансов победить. Ты сам знаешь, что это необходимо.
- Отличное начало, - похвалил Орион, - ты открыт для новых свершений, Джейсон, нового опыта и ощущений. Если Рат будет уверена в тебе, ее тренировки дадут Гриффиндору преимущество в предстоящем финальном матче. Ты это хотел сказать, Мёрфи? – повернулся он к комментатору.
Он задумался, прикидывая в уме:
- Это повысило бы ваши шансы на 68,8%, что значит, что я помогу со стопроцентной уверенностью!
- Блестяще! – облегченно воскликнул я, - давайте же проведем мозговой штурм!
- У тебя есть идеи?
- Ну, я мог бы научить ее перебрасывать биту товарищам по команде.
- Постой, а Скай в курсе, что ты попросил Рат о помощи?
- Нет, и ей лучше никогда об этом не узнать.
- Вы двое – два загонщика с единым разумом, - ввернул Орион, отчего мы с Мёрфи посмотрели на него. Он добавил, - возможно, тебе стоит научить Рат одной из тактик охотников.
- Нам надо предложить Эрике то, чему она не училась, - убежденно добавил я, напрягая серые клеточки своего мозга.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - с сомнением произнес комментатор. Ему явно это не нравилось. Но мне было важно одно – победить в финале и выиграть кубок!
- Ты прав только в том, друг, что любой прием, которому я научу Эрику, она с успехом может использовать против нас в будущем, а так и будет. Но я не боюсь.
- Обучение Рат новому приему будет способствовать рождению связи между вами, - задумчиво произнес Орион, - может даже, дружеским отношениям. Разве это плохо?
- Не думаю, что Рат можно чему-то научить, - скептически произнес Мёрфи, - она знает все книги по спортивной игре наизусть. Она очень умна, и сильна.
- Тогда чему я могу научить лучшую загонщицу Хогвартса? Кстати, как думаете, она знает о приеме «Бэкбит Бладжера»?
- Не думаю, - задумчиво произнес Орион, просматривая учебники, - а может и знает.
Через полтора часа моя голова раскалывалась от вопросов. Капитан поинтересовался:
- Так ты выбрал прием, которым поделишься с Эрикой, Джейсон?
- Думаю, я научу ее бросать биту своему товарищу по команде. Это очень пригодится ей в будущих сезонах. Меня эта техника точно не раз спасала. Только если ты не против, Орион. Это же твоя идея.
Я посмотрел на спокойно улыбающегося друга и понял: он ничуть не против.
- С чего мне возражать?
Мёрфи перебил его:
- Вообще-то, обучать Рат технике, изобретенной капитаном сборной Гриффиндора будет считаться упущением преимущества в игре!
- Знания нужны для того, чтобы ими делиться, - заметил с упреком Орион, посмотрев на комментатора, - кроме того, мы все – студенты Хогвартса, а другими словами – семья. Спортивная семья.
- Решено! Я научу Эрику этому приему! Спасибо вам обоим!
- Торопись, Страйк, - довольно ответил Орион, - Эрика не будет ждать вечно.
- Точно. – поддакнул Мерфи.
- Отправлю ей сову и попрошу о встрече вечером на поле для квиддича.
Попрощавшись с друзьями и вернув метлу на место, я побежал к Совиной башне и написал Эрике письмо.
Потом отправился пообедать в компании друзей, которые обсуждали предстоящий матч против Слизерина. Мерула с Кьярой уединились в Больничном крыле. Я стал настраиваться на будущую тренировку с Эрикой.
- У тебя все получится. Я верю в тебя, - ласково проговорила Пенни, обняв меня на прощание.
- Спасибо, Пенни. Увидимся завтра утром.
- Конечно, милый. Ты справишься.
Я поцеловал девушку в щеку и побежал на поле.
**** ***** *****
Вечер. Поле для квиддича.
Прожекторы ярко освещали центр поля, где на метле, рядом с ящиком с мячами, парила Эрика. Я подлетел ближе, и девушка поинтересовалась:
- К чему все это, Страйк? У меня, конечно, нашлось время, но…
- Я нашел приём, которому хочу тебя обучить, - с гордостью ответил я.
- Хорошо, и что это за прием? – вежливо ответила Эрика, испытующе глядя на меня.
Я широко улыбнулся:
- Орион как-то научил меня перебрасывать биту товарищу по команде, когда бладжер начинал охоту за ними. Он объяснил это тем, что мы, дескать, «все загонщики»…
Эрика удивленно подняла брови:
- Ты хочешь научить меня одной из важных тактик Амари?
- Что-то не так? – забеспокоился я, нервно сжимая древко метлы.
- Я этого не говорила, - спокойно ответила девушка, - просто удивилась, что ты так просто делишься своими преимуществами, вот и всё.
- Это просто услуга, - немного неуверенно произнес я, серьезно глядя на нее, - ты сказала, что поможешь мне, поэтому я помогаю тебе.
- Это меня и удивляет. Но если ты намерен научить меня, я хотела бы поучиться.
- Ну, тогда начнем? – с улыбкой предложил я.
Она осталась такой же хмурой и собранной:
- Начинай вещать.
Я взял одну из бит, лежащих на траве и протянул девушке. Мы приподнялись на несколько сантиметров над землей, и я показал основные движения мышц, которые работают в этой технике. Когда Эрика перебросила биту в мою руку, она отметила:
- Кажется, Амари ошибся. Мы не «все загонщики».
- Возможно, но, когда ты передаешь товарищу биту, ты спасаешь его жизнь от коварного бладжера. Мне хотелось научить тебя приему, которого ты не знала раньше…
Снова перебросил ей биту, она поймала ее и поинтересовалась:
- Как мои товарищи узнают о моих намерениях?
- Возможно, у вас должен быть какой-нибудь сигнал, которым ты предупреждаешь своих о дальнейших действиях. При этом, ты должна полностью доверять товарищам, отдавая биту им в руки.
- Не уверена, что мне по душе делиться своей битой с кем-либо. Я не очень схожусь с людьми. Просто выполняю свою работу. Однако должна признать, что у тебя достойная цель, Джейсон.
- Я рад это слышать, Эрика.
Эрика снова бросила мне биту, но переборщила с силой броска, так что пришлось лететь за ней.
- Ух! Чуть не убила! Шучу я. Просто не вкладывай слишком много силы в бросок. Используй ровно столько, сколько необходимо по ситуации и расстоянию.
- Прости, - сухо произнесла девушка, вновь завладевая битой, - думаю, мне нужно будет научить своих товарищей по команде этому полезному приему. Амари же в курсе, что ты учишь меня этому?
- Конечно. Он сказал, что знаниями надо делиться, в этом нет ни соперничества, ни вражды. Я просто искренне хочу помочь тебе стать еще сильнее, как ты – мне.
Она не ответила, и мы молча продолжили тренировку. Через пару часов я заявил, вытерев пот со лба:
- Думаю, на сегодня достаточно. Готова бросить биту в последний раз?
- Ты мне скажи, - ответила Рат, которая ничуть не устала. Я снова удивился ее выносливости и силе воли.
Она крепче схватила биту, раскачалась и бросила мне. Я поймал ее и улыбнулся:
- Отлично! Ты освоила эту технику! Поздравляю!
- Возможно, ты и прав. Спасибо. За урок.
- Теперь ты поможешь мне в подготовке к финальному матчу?
- Я буду тренировать тебя, - ответила девушка. – Ты доказал, что абсолютно серьезно к этому относишься. Ты также показал мне, что готов делиться знаниями своей команды. Но теперь тебе придется доказать, что ты справишься с моими тренировками. Ты же понимаешь, что спуску я тебе не дам.
- Я на это и не рассчитывал.
- Отлично. Жду тебя завтра утром.
- Встретимся на тренировочных полях.
Я хотел было уйти, но она остановила меня:
- Передай привет Пенни. И скажи ей спасибо.
Я помахал рукой, забросив метлу на плечо. Я стал на шаг ближе к триумфу нашей команды. А Эрика согласилась мне помочь, что может быть лучше?
Глава 3. Суровый метод Эрики
Следующим утром, наскоро перекусив, я побежал к месту встречи. К своему изумлению, деревянных манекенов на привычном месте я не обнаружил. Эрика стояла в гордом одиночестве рядом с закрытым ящиком с волшебными снарядами. Я нервно сглотнул. Хорошо догадался одеть более крепкую одежду. И не прогадал.
- Готов к тренировке? – вместо приветствия произнесла Рат.
- И тебе доброе утро! – воодушевленно ответил я, пытаясь скрыть нервозность.
Ее тонкие брови поднялись, а губы чуть скривились.
- Ладно, проехали. Что будем делать?
- Я буду лупить по бладжерам, - пояснила Рат.
- Я не вижу здесь манекенов, - задумчиво произнес я, оглядываясь. Здесь никого в ранний час не было. Никто не мог нам помешать. – мы же уже это делали, разве нет?
- Я не договорила, - холодно произнесла Рат, испепеляя меня взглядом. Я умолк, она закончила свою мысль, - ты будешь отбивать бладжеры обратно в меня…
Началось в колхозе утро, тролль мне за ногу!
- Минутку… ты хочешь избивать меня бладжерами? – уточнил я, чувствуя дрожь в коленях и зуд в одном месте.
- Проблемы? – сухо поинтересовалась девушка. Лицо ее сохраняло ледяное спокойствие и равнодушие касательно моей судьбы.
- Да не особо, - совладав с эмоциями, произнес я, вспоминая первые тренировки с Паркин. – однажды Скай заставила меня лавировать между бладжерами на первой серьезной тренировке охотников.
- Хм-м, а у Паркин есть достойные тренировочные методы, надо признать. Но загонщики не лавируют. Они отбивают обратно. Бери биту, у нас много работы.
Я обреченно вздохнул и взял оружие в руки. Рат отошла от меня на расстояние трех метров и выпустила один из бладжеров, которые тут же полетел ко мне. Я прицелился, ударил по мячу, отсылая его к Эрике. Она расставила ноги на ширине плеч, став ко мне боком и согнула ноги в коленях. Я сделал то же самое, и вновь отбил бешеный мяч. Несколько минут было слышны мелодичные звуки биты, свист ветра и скрипучие (песок из меня уже посыпался) звуки суставов, которые разогревались. Я старался не забывать о дыхании, потому что понял, что от него многое зависит. И поймал себя на мысли, что после такой тренировки мне понадобится несколько больших флаконов исцеляющего зелья. Пенни не бросит меня умирать… Блин, она даже не догадается меня здесь найти… Чёрт! Я попал в ад.
- Ты же хочешь выиграть кубок квиддича? – крикнула Рат, на выдохе отбивая бладжер, который стал походить на горячую картошку в наших руках. Только в обычной игре картошка не сломает тебе конечности, если ты промахнёшься.
Сейчас у меня была только одна попытка и цель, которую мне необходимо достичь.
- Это у тебя такие испытания? – крикнул я в ответ, с силой долбанув по мячу, - или ты издеваешься?
При этом тело вело себя странно. Создавалось устойчивое ощущение, что я уже делал нечто подобное раньше. Но где и когда я вспомнить не мог.
- Ты не должен бояться бладжеров, если хочешь стать настоящим загонщиком, - сурово заявила девушка, крепче сжимая рукоять биты. – Ты должен делать гораздо больше, чем сейчас, чтобы стать чемпионом квиддича этого сезона. У тебя нет причин убегать от бладжера, ведь в твоих руках есть крепкая бита, так? Ты снова и снова делаешь одно и то же. В этом весь смысл тренировок.
- Сколько же бладжеров ты отбила за свою жизнь? – с трудом проговорил я, делая глубокий вдох и выдох. – Я готов, давай еще раз!
- Принимай! – она снова отбила бладжер, который со свистом полетел в меня, намереваясь расквасить мою физиономию. Но в мои планы это не входило. Да и Пенни не одобрит новый макияж. Разве что у Мерулы появится много нового материала для шуток.
Сколько это уже продолжается? Час, три, пять, семь, десять? Не знаю, но мышцы просто разрывает от боли, руки я уже перестал чувствовать, глаза заволоклись пеленой. Я уже начал оступаться, пытаясь найти глазами бладжер. Заметив мое состояние, Эрика прекратила подачи и подошла ближе:
- Что, перерыв, Страйк?
- Определенно, - прохрипел я, хватаясь за живот, - ты не шутила… кхм… когда говорила, что мне нужно справится с этим. У тебя действительно суровые методы… но я не понимаю…
- Чего?
- Как при таких суровых тренировках ты сохраняешь свою красоту и грацию? В тебе столько силы и энергии… а твоя прическа даже не растрепалась!
- Знаешь, а ты лучше, чем я ожидала. Тебе просто нужен был кто-то, кто подтолкнет тебя.
- Ага, или начнет избивать бладжерами. Хотя да, мне не хватало хорошего пинка.
- Но ты хорошо держишь удар. Разве ты не хотел этого сам?
Я выпрямился и посмотрел в ее задумчивое лицо. Она не понимала меня. Или боялась понять.
- Я…
Я замолчал, не зная, что ответить на этот вопрос.
- Скажи, Джейсон, - вновь откликнулась Эрика, - зачем тебе нужна моя помощь?
- Я хочу быть твоим другом! – уверенно произнес я, и она растерялась по-настоящему. – Поэтому и попросил о помощи.
- Это правда? – спросила девушка растерянно, - это… мило с твоей стороны. Знаешь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы натренировать тебя. И сделаю это по-своему. Сегодня ты осознал, что ждет тебя на пути к становлению хорошего и крепкого загонщика.
- Я справлюсь с этим! Гриффиндор рассчитывает на меня.
- До встречи на следующей тренировке.
- Хорошо. Спасибо.
Девушка пожала плечами, убирая инвентарь. Я посмотрел на часы и побежал в Большой зал, перекусил сэндвичами и запил их тыквенным соком. Потом решил встретиться с Пенни во дворе у Орлиного фонтана.
***** ***** *****
Пенни была не одна. Она говорила с парнем, который любил разрисовывать лица красками. Еще он любил сплетни, как и моя девушка. И конечно, весть о том, что Эрика Рат тренирует меня, достигла его ушей, потому что парень встретил меня этим самым вопросом.
Я цокнул языком и поинтересовался:
- Откуда ты знаешь? Подслушивал или подсматривал в замочные скважины?
Тут Пенни удивила меня.
- Это я ему рассказала.
- Пенни, - прошептал я, оглядываясь на окружающих, - а что будет, если Скай об этом узнает!?
- Ты боишься чего-то?
- Я боюсь, что ситуация выйдет из-под контроля. Ладно, что уж там. Я действительно просил Рат помочь с тренировками… и она согласилась!
Пенни обняла меня и прошептала:
- Я знала, что ты убедишь ее.
- Это было непросто. – я рассказывал все парню с красками, потому что сама Пенни все знала и без этого, - для начала я должен был доказать, что отношусь к тренировкам и спорту со всей серьезностью, особенно касательно загонщиков. Потом мне нужно было доказать, что я выдержу ее тренировки. И это сработало. Полчаса назад завершилась наша первая тренировка!
- Это же превосходно, что думаешь? – спросила Пенни у друга, стоявшего рядом.
- Не знаю, - задумался тот, - для начала мне надо услышать все, что произошло. А потом я скажу свое мнение. В чем состояла твоя тренировка? Как ты доказал, что серьезно относишься к квиддичу? Расскажи все!
- Ну хорошо. Я поведаю о том, что произошло с тех пор, как Эрика согласилась встретиться со мной здесь несколько дней назад.
На самом деле, я не думаю, что Рат доверяет мне, особенно после истории со Скай в прошлом игровом сезоне.
- А я надеюсь, что Рат поможет Гриффиндору выиграть кубок! – заявил парень-визажист.
- Тренировки с Рат кажутся довольно экстремальными, - сочувственно произнесла Пенни, видя мое состояние. – И конечно, ты серьезно относишься к квиддичу! Иначе и быть не может!
Я хмыкнул и продолжил:
- Потом мы с Андре в разговоре выясняли, как я могу доказать ей, что серьезен. А сегодня Рат лупила по бладжерам в мою сторону, а я отбивал их обратно. И так несколько часов подряд! Она сказала, что так проходит почти каждая ее тренировка. А тренируется она каждый день утром и вечером.
- Ну, если кто и сможет выдержать тренировки самой Эрики Рат, так это ты! – с улыбкой заявил парень, запоем слушая мой рассказ, полный боли и страдания.
Пенни просто ласково смотрела на меня, понимая, насколько мне тяжело сейчас разговаривать. Она взяла меня под руку и усадила на каменный бортик фонтана. Я перевел дыхание и продолжил:
- Потом Орион и Мёрфи помогли мне выбрать прием, которому я могу обучить Эрику. И я научил ее бросать свою биту товарищам по команде, чтобы они могли сами себя защитить, если бладжер начал охоту за ними. Сами понимаете, чем это грозит. А потом начались наши тренировки. Вот и все, собственно. Что ты теперь скажешь, дружище?
- Скажу… что это блестящая идея, Джейсон! Если ты выдержишь тренировки с Эрикой, ты станешь лучшим загонщиком всей школы, уж мне можешь поверить!
Пенни ласково погладила меня по шершавым ладоням и спросила:
- И все-таки… метать в тебя бладжерами… не слишком ли сурово? Неужели это лучший способ стать загонщиком?
- Не особо отличается от того, когда Скай заставила лавировать на метле между бладжерами в прошлом сезоне. – проворчал я, потом рассмеялся, - разве что, в этот раз у меня была хорошая бита!
- Да, у тебя довольно нестандартные учителя, скажи, чья методика тебе больше по душе, Эрики, Скай или Ориона?
- Честно? Я предпочитаю метод Эрики. Он суров и местами жесток, но это единственный способ моего развития. С ней я стану сильным загонщиком!
Он рассмеялся, заметив:
- Нельзя, чтобы Скай услышала твои слова.
- Я ей вообще не собираюсь ничего говорить, - разозлился я, посмотрев на друга, - между нами и так черная кошка пробежала, не хочу усугублять еще больше. И тебя прошу молчать, от греха. Скай всегда очень дурно отзывалась об Эрике, и в большинстве случаев это была наглая ложь и провокация. Она не поймет, почему я попросил Рат о помощи.
- Я – могила, - пообещал парень. – Секреты намного интереснее, когда их не рассказывают. На то они и секреты.
- Я бы рад еще поболтать, но меня ждет еще одна тренировка с командой. Если повезет, поговорим со Скай там.
- Может, тебе поесть нормально сначала? – обеспокоенно спросила девушка.
- Нет, Пенни. Но если ты припасешь для меня куриную ножку или что-нибудь посочнее, я этого не забуду!
Она улыбнулась, обнажив ряд белоснежных зубов:
- Для тебя хоть десять ножек, милый. Но тебе тогда поторопиться нужно. Опоздание будут считать подозрительным.
- Ты права. Я пошел. Увидимся вечером.
- Конечно!
Я поцеловал ее в щеку и побежал к полю.
***** ***** *****
Все уже ждали на поле: Орион, Скай, Чжоу, Минг, Джессика, Дерек собрались в центре полукругом. Я подошел ближе и услышал слова капитана:
- … и с двумя матчами за спиной, перед нами маячит свет финального часа. Финала Кубка по Квиддичу. И как чемпионы кубка первого сезона, у нас на плечах надежда всего факультета. Воспользуемся же этой минутой и проведем крепкую тренировку наших возможностей.
После того как тренировочный матч закончился, я устало опустился на траву, пытаясь унять рвотные позывы. Утренняя тренировка с Эрикой и пустой желудок давали о себе знать. Ко мне подошла Скай, поэтому я собрался с силами и посмотрел в ее счастливое лицо:
- Отличная работа, Джейсон!
- Ты так думаешь? – я оперся на свою метлу, чтобы не упасть вновь.
- Ты тренировался? Мог бы и сказать, вместо того, чтобы говорить о том, что это не мое дело!
- Допустим, я много тренируюсь, чтобы выиграть в финальном матче… и я рад, что труд окупается!
- Что ты скрываешь? – скептически посмотрела на меня Скай. – Или… кого ты скрываешь?
- Я не понимаю, о чем ты говоришь…
Я пытался скрыть нахлынувший страх за уставшим тоном.
- Тебе кто-то помогает, не так ли?
- Это не твое дело. Я просто много тренируюсь. Вот и все. Даже если и есть кто-то, это только мое дело.
- Как скажешь, но подозреваю, что знаю, с кем ты тренируешься…
Я испуганно посмотрел на улыбающуюся девушку и не знал, что ответить.
- Тебя тренирует Орион, да? – выдала свою версию Скай, и у меня даже от сердца отлегло. Она никогда не догадается.
- Орион?
- Не отрицай. «Загадочные тренировки» как раз по части Ориона. Удивляет только, что это работает. Обычно, его методы не такие успешные. А у тебя заметный прогресс. Настоящие загонщики и не балансируют на метлах, и не занимаются ментальной чепухой. По крайней мере, не профессионалы.
- И что, по-твоему, делают профессионалы?
- Много чего. – задумалась Скай, - могу рассказать, если у тебя есть время.
- Отлично, - появился шанс заговорить девушку и отвлечь от моих дел, - без сомнения, это поможет мне подготовиться к финальному матчу!
- Я правда хотела бы помочь с тренировками, но не буду забирать обязанности у Ориона.
- Понимаю. Слышал, что преданность делу определяет настоящих загонщиков. Рад, что профессионалы поступают точно также. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы выиграть кубок квиддича в финале! Я не подведу тебя!
- Удивительно, что Орион сменил методику. Бладжеры – не его стезя. У него другой стиль. Знаешь, именно по этой причине (я говорю о профессионализме) отец научил меня играть в каждой позиции на поле. Бесценный опыт, можешь поверить!
Слышал о Людо Бэгмане? Лучший загонщик «Уимбурнских Ос» своего поколения! Прошу тебя, не заканчивай свою карьеру подобно братьям Бродмурам. Отец рассказал, чем кончилась их карьера… печально.
Однажды бладжер вывел из игры обоих загонщиков в команде отца! Представляешь?!
Короче, продолжай тренироваться, чтобы мы смогли выиграть кубок по квиддичу в этом сезоне.
- Мёрфи считает, что мне нужна сила, чтобы победить в матче. Поэтому я тренируюсь так сильно, как могу.
- Ну, по крайней мере теперь ты точно знаешь, как поступают профессионалы, - с улыбкой подвела итоги Скай. – Какие же тренировочные методы ты уже испробовал?
- Помнишь, как ты впервые обучала меня? Ты тогда заставила меня лавировать между бладжерами, развивая мою реакцию и скорость. В этот раз я просто-напросто отбиваю бладжеры с помощью биты!
- Звучит, будто твои новые тренировки довольно экстремальны.
- Да. Но благодаря тебе все это имеет смысл.
- Надеюсь, Орион знает, что делает. Я бы помогла, но мне самой необходимо готовиться к финальному матчу. Если бы не Рат и ее бладжер, я бы сыграла и в предыдущем финале, однако сейчас важно только то, что я выйду на поле!
- Будем надеяться, никто из команды Гриффиндора не окажется на больничной койке вновь.
- Вообще никаких проблем. Я стараюсь держаться от Рат как можно дальше.
- Это к лучшему.
- Не важно. В прошлый раз ты выиграл кубок. Теперь я с вами. Так что трофей уже наш! – с улыбкой воскликнула Скай, - но тебе нужно тренироваться, так что иди, и скоро мы станем чемпионами второго сезона!
Я поблагодарил девушку и побежал в замок, мне стоило перекусить более человеческой едой. Вечером я снова был на тренировочных полях в компании Эрики и деревянных манекенов.
***** ***** ******
- Выглядишь уставшим, - с толикой сочувствия приветствовала меня Эрика.
- И тебе добрый вечер, Рат. Что делаем?
- То же, что и утром.
- Опять?
- Я думала, ты знал, на что подписался.
- Да, конечно. Опять будешь в меня лупить?
- Нет. Будем тренироваться на манекенах. Я не засчитаю тебе урок, пока ты не уничтожишь один из них!
- Когда же ты сама уничтожила первого манекена?
- Какое это имеет отношение к происходящему? – удивилась Эрика, бросив на меня взгляд, полный непонимания.
- Я о тебе ничего не знаю. Да и никто не знает. – пояснил я девушке, разминаясь, -
- Мне хорошо.
- Послушай, если ты расскажешь о том, как стала загонщицей, которой тебя знают сегодня все, мне станет легче подготовиться к кубку. Я ведь хочу стать твоим другом, как и Пенни. Мне жаль, что я натворил в прошлом сезоне. Я подвел не только свою девушку, но и оскорбил тебя… позволь мне…
- Согласна, - перебила меня девушка, - я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. Только если ты не забудешь лупить битой по манекенам!
- Отлично! Давай расколошматим эти деревяшки!
Я взял биту, встал в исходную позицию и приготовился отражать атаки слепого бладжера, которому явно не хватило утренней трапезы…
Пока бладжеры летали у меня над головой, я пытался достать их битой и направить в манекен с целью отразить их, Рат стояла в сторонке и думала на тем, что мне рассказать, я задал наводящий вопрос:
- Так ты всегда хотела быть загонщицей? Неудивительно, что ты прекрасно с этим справляешься!
- Ну, я не смогла разбить манекен вплоть до последнего занятия по трансфигурации.
Я посмотрел на нее непонимающе, но в следующую секунду нырнул к земле, чтобы уберечь голову от коварного меча. Дождавшись, пока мяч развернется, я с размаху долбанул по нему, однако манекен лишь немного отклонился назад, не собираясь падать на землю. Эрика продолжала занимательный рассказ о себе:
- Я всегда представляю во время тренировки, что манекен говорит мне грубости. Это помогает мне сосредоточиться на деле. Но я не с пеленок занималась только квиддичем.
- Как и я, - с улыбкой отметил я, прикрывая голову от нового удара мяча. Ответным ударом я наказал бладжер за плохое поведение и воскликнул, - это просто потрясная тренировка!
- Андре говорил мне, что ты преданно относишься к делу, - не смогла сдержать улыбки Эрика, - сейчас я начинаю в это верить. Как только я прибыла в Хогвартс, я начала тренироваться каждый день. Загонщики не должны отдыхать!
Она прошлась взад и вперед по поляне и отметила:
- В отличии от меня, ты аккуратный. Все, что тебе нужно – сила.
«Этот манекен даже не догадывается, кто отражает в него бладжеры», - с торжеством подумал я, внимательно слушая слова Эрики. Странное дело, но после сегодняшних тренировок я вообще не чувствую усталости. Видимо, у меня открылось второе, третье или даже десятое дыхание. Просто замечательное чувство!
- А на день рождения отец однажды подарил мне книгу «Квиддич: с древности до наших дней» и я заболела этим видом спорта.
Через час-два непрерывного махания битой, я устало опустился на траву. Эрика строго произнесла:
- Давай! Ударь еще раз!
Я зашипел от боли во всем теле, встал на ноги, взял биту и со всей дури долбанул по надоевшему бладжеру, который мне сегодня точно в кошмарах сниться будет. И манекен упал на землю. Эрика удовлетворенно кивнула.
- У меня получилось!
- Отличный удар, Джейсон. Теперь ты становишься многообещающим загонщиком. И сейчас я уверена, что ты готов к новому уроку.
Я подошел к ней ближе и поинтересовался:
- Имеешь в виду, новому приему?
- Как ты сказал, это только услуга. Ты же научил меня, помнишь? – спокойно ответила девушка.
Я потер затекшую шею, когда услышал за спиной шаги нескольких человек. Обернувшись, я с ужасом увидел Скай и Пенни. Скай выглядела крайне недовольной, а Пенни расстроенной. По темным дорожкам под глазами я понял, что она плакала.
- Скай, что ты здесь делаешь? – недовольно спросил я, поманив свою девушку рукой. Пенни прижалась ко мне и всхлипнула. Я погладил ее по золотистым волосам, успокаивая.
Скай просверлила меня взглядом, потом ткнула пальцем в недоумевающую Эрику и произнесла:
- Я тут подумала: отбивание бладжеров – не то, чем бы Орион стал заниматься, даже на тренировке.
- Я же сказал, что это не твое дело! Почему Пенни плакала! Что ты ей сказала!?
- Ничего. Зато она много рассказала. – она топнула ногой и закричала, - ты должен был сказать, что тебя тренирует наш враг! Если бы я искала тренера, я бы нашла кого-нибудь с нашего факультета! А вместо этого ты заменил меня Рат!
- Успокойся, Скай! У меня есть Пенни, и мне незачем делить кого-либо. Я просто готовлюсь к финальному матчу по квиддичу. Эрика мне помогает.
- Она отправила меня в вонючее Больничное крыло! – взвизгнула Скай, топнув ногой. Эрика промолчала в первые минуты, потому что не ожидала такого, а на это ответила с иронией:
- Эта была случайность!
- Чепуха! – набросилась Скай на соперницу, - по твоей вине я не смогла сыграть в финальном матче прошлого сезона!
- Ты смешная, - сухо отозвалась Рат, посмотрев на меня.
- Так и знала, что ты скажешь подобное. – Скай посмотрела на меня, - что ты думаешь, Джейсон?
- Думаю, я понимаю, почему ты так расстроена, но это не дает тебе права оскорблять людей по поводу и без. Особенно без повода. Или каких-либо доказательств.
- Тогда почему ты здесь с ней!? – не успокаивалась охотница. Пенни прижалась ко мне сильнее, шепча извинения.
- Скай…
Неожиданно Скай заплакала, шмыгнула носом и прошептала:
- Я думала, мы друзья, Джейсон…
И убежала.
Я растерянно посмотрел на Пенни:
- Что случилось?
Совладав с эмоциями, Пенни пояснила:
- Скай наткнулась на меня в Большом зале. Я редко ее там видела, но мы встретились. Она злорадно ухмыльнулась и начала говорить о тебе всякий бред, что ты снова целовался с фанатками. Она явно провоцировала меня. Я пыталась держаться, но после рассказала о твоих тренировках. Скай взорвалась и побежала сюда. Я за ней, пыталась остановить, но слезы мешали мне. И вот она здесь. – девушка посмотрела на Эрику и сбивчиво произнесла, - прости меня, Эрика. Мной оказалось очень легко манипулировать.
Рат хмуро посмотрела на меня и поинтересовалась:
- Ты не сказал Паркин о том, что я тренирую тебя?!
- Зачем? Достаточно того, что знаешь ты, Пенни и Орион с Андре. Так безопаснее.
- Но ты не смог защитить девушку.
- Ну да. Кое-что упустил.
- Ты не виноват, милый, - запротестовала девушка, посмотрев на меня, - это я виновата.
- Перестань, Пенни. Уже все хорошо.
- Но теперь Скай будет зла на тебя.
- Плевать. Ты для меня важнее.
Эрика заметила с улыбкой:
- Раньше ты так с ней не спорил. Сегодня я с удивлением увидела, что ты имеешь клыки. Думаю, сегодня стоит закончить тренировку.
- Эрика… прости меня.
- Ну, по крайней мере, ты на мне не виснешь, как в прошлый раз. Пенни благотворно на тебя влияет. Мне нужно идти. А ты разберись со всем этим, договорились? Как будешь готов, напиши мне.
Проходя мимо Пенни, она шепнула:
- Не раскисай. У него еще все получится.
- Спасибо, Эрика, - слабо улыбнулась Пенни, задрожав от холода.
- Идем, выпьем горячего чаю на кухне. Думаю, Джаэ нас проведет к домовикам.
- Хорошо. Заодно ты нормально поешь. Не оставляй меня одну.
- Не буду. Я с тобой останусь. Посидим где-нибудь, где нет Филча. Можем присоединиться к Кьяре в ее исследованиях.
- Согласна. А еще тебе стоит вымыться.
Я принюхался и поморщился:
- Да, определенно.
Я обнял девушку покрепче, и мы пошли в сторону замка, отправив чемодан со снарядами в нужном направлении.
Глава 4. Сказ о двух загонщиках
Поскольку Эрика поставила на паузу наши тренировки, у меня появилось время изменить стратегию в отношениях с обеими спортсменками. Следующим днем я направился к Ориону и Мёрфи за советом. Мы встретились в раздевалке.
- Слава богу, вы здесь! – воскликнул я, приблизившись к ним, - мне нужен ваш совет!
- Это связано с плохим настроением Скай? – осведомился Орион. Он был серьезен как никогда.
- Уже слышали об этом?
- Ну, Скай вообще не упоминала об этом, - задумчиво произнес Мёрфи. – однако треснутая «Комета» говорит сама за себя. Что-то очень сильно ее расстроило.
- Она узнала, что я тренируюсь с Эрикой Рат. А еще она довела до слез Пенни Хэйвуд, пытаясь узнать мое местоположение.
- Скай плохо приняла сей факт, верно? – Мёрфи внимательно посмотрел на меня.
- Если бы. Мы крупно поссорились. А Эрика заявила, что пока я не разберусь с сердитой Паркин, наши тренировки откладываются. Или же она считает, что я вообще соскочу. – я повесил голову, - в прошлом году мне с трудом удалось вернуть доверие и сердце Пенни, а теперь это. Я могу потерять и Эрику, и Скай. И остаться в дураках. Помогите мне.
- Думаю, игнорирование их чувств только подольет масла в огонь, - изрек с улыбкой Орион, жестикулируя руками, - Ты должен выслушать обеих. Только тогда сможешь найти дорогу вперед. Что ты потеряешь? Что удастся спасти? Только ты в силах ответить на эти вопросы.
- Постараюсь…
- У тебя есть мы, - с улыбкой добавил Мёрфи, чуть не подпрыгивая в кресле. – мы поможем тебе!
- Дело в том, что мы с Эрикой просто пытались лучше узнать друг друга. Мы могли бы стать друзьями. А после выходки Скай я в этом сильно сомневаюсь.
- Тренировки с Рат дают плоды. Потеряешь ее – упустишь шанс стать лучше, - заметил Мёрфи, и я не мог с ним не согласиться.
- У тебя были благородные намерения, - добавил Орион, - уверен, Скай со временем осознает это. Однако, боюсь, что недовольство Скай (что больше напоминает ревность) изменит настрой всей команды. Мы не можем этого допустить.
- Я понимаю. Рат как раз задумывалась о том, чтобы научить меня новому приему загонщиков!
- Между прочим, я тут подсчитал на днях: вероятность недовольства Скай по поводу твоих тренировок с Эрикой была равна 98,9%
- Но ты должен делать, что лучше всего для нашей команды. Мы поможем тебе избрать новый курс.
- Если подумать, Скай научила меня играть в квиддич. Без нее я бы даже не попал в сборную. А тренировки с Рат – лучшее, что необходимо нашей команде?
- Рат – твой наилучший шанс выиграть кубок квиддича! Разве Скай этого не понимает? – изумился Мерфи, всплеснув руками.
Через час тяжелого разговора и обмена мнениями, я устало выдохнул:
- В любом случае, потеря Скай означает для меня потерю первого друга в нашей команде. Но я не смогу отказаться от тренировок с Эрикой, когда мы почти нашли общий язык! Она только-только начала открывать мне свою душу, мы можем стать друзьями. Я этого хочу. И Пенни согласна со мной!
- Вижу, ты не сможешь продвинуться вперед, пока не восстановишь порванные связи… - задумчиво произнес Орион, понимающе глядя на меня.
- И мне надо решить проблему до нашего финального матча, - кивнул я, - что я должен делать?
Мёрфи снова обратился к своей богине – статистике.
- Согласно статистике… настроение одного игрока равняется 14,3% настроения команды. А настроение команды напрямую зависит от выступления на поле и равняется 42,6%. Однако навыки команды равняются 52,3%! Оставшиеся 15,1% заключены в погодных условиях, качестве метел… то есть переменных, которые мы не в силах изменить. И это без учета способностей наших соперников на поле…
- Да-да, но о чем ты, я не понял, - остановил я словесный понос друга, изрядно потеряв терпение.
- Смягчение напряжения со Скай важно, но твои тренировки тоже крайне важны! – объяснил на человеческом языке Мёрфи.
- Иначе говоря, у каждого из нас есть долг перед товарищами по команде. И долг этот говорит нам становиться лучшим игроком команды, каким только возможно! – пояснил Орион.
- Кажется, понимаю. Я не смогу заставить Скай простить. Да и сам не прощу ей слез Пенни… но я могу заверить, что это стоит того. Мне нужно идти. Я найду Эрику.
- Удачи, друг. Мы все на твоей стороне.
Я выбежал из раздевалки и отправился на поиски девушки. Но она сама нашла меня и пригласила на поле для квиддича для новой тренировки. Я с радостью согласился. По дороге к нам присоединились Пенни, Мерула и Кьяра. Они будут наблюдать за тренировкой с трибун. Эрика была не против.
***** *****
- Так ты решил закончить наши тренировки? – уточнила Эрика, - а как же Скай?
- С ней я потом поговорю. Сначала я хочу изучить тот маневр, которому ты хочешь обучить меня. Если после всего произошедшего ты еще готова терпеть мое присутствие.
Она удивленно вскинула брови:
- Я не настолько сильно ненавижу тебя. Пусть Скай и говорила гадости обо мне, я никогда никому не причиняла вреда намеренно.
- На самом деле, если говорить откровенно, Эрика, - я решил сказать, как на духу, - Скай научила меня играть в квиддич, это правда. Но на самом деле, мое путешествие в спортивном мире началось по твоей вине. Если бы ты не сбила нашего охотника в первом же матче прошлого сезона, я бы никогда не стал частью команды факультета Гриффиндор.
- Не могу сказать, что горжусь тем, что покалечила человека, - отозвалась Эрика, глядя на меня задумчивым, но ясным взглядом голубых глаз, - но я рада, что ты присоединился к команде. – она растянула губы в широкой, настоящей улыбке и я понял, что делаю все правильно, - и я рада, что ты продолжаешь тренироваться со мной. Именно такого рода преданность делу и делает тебя загонщиком. Потому что только загонщики могут выполнить прием «Двойной удар загонщика».
- Я читал об этом. Два загонщика бьют по бладжеру одновременно, да?
- Два загонщика означает – удвоенная мощь, - пояснила Эрика, вновь вернув лицу серьезность и собранность.
- Мёрфи говорил, что мне понадобится больше силы, чтобы победить Слизерин и выиграть кубок. «Двойной удар загонщика» звучит круто!
- Хорошо, что ты так считаешь, потому что это труднее, чем кажется. Тебе необходимо делать в точности то, что делаю я, именно когда я это делаю.
- Я готов. Покажи, что я должен делать!
Неожиданно к нам присоединился Андре в форме когтевранской сборной. Он всегда был запасным игроком, хоть и хорошо летал и играл, но мне так только кажется.
- Я не опоздал? – улыбнулся Андре, приветственно кивнув Эрике, - как дела?
- Отлично, ассистент прибыл, - довольно отметила Эрика, - можем начинать последнюю тренировку.
- Андре, - я с сомнением покосился на друга, - ты уверен, что хочешь принимать в этом участие? Разве это не опасно?
- Не волнуйся, Разрушитель Проклятий, - покачал головой Андре, - Пенни любезно сварила для меня Исцеляющего зелья про запас. Ничего не случится.
- Если ты уверен…
- Ты не можешь колебаться сейчас, Джейсон! – заметила Эрика, - сегодня твой единственный шанс изучить этот приём.
Я кивнул. Нельзя отступать. Нужно двигаться вперёд! Ради себя и Пенни.
- Как я счастлив, что два моих любимых игрока в квиддич – теперь друзья! – довольно сообщил Андре, поочередно глядя на меня и Эрику.
- Мы уже можем попробовать? Я должен овладеть приемом в совершенстве, чтобы выиграть кубок.
- Сохраняй крепкую хватку, - наставительным тоном говорила Эрика, - хуже хитрого бладжера может быть только вялая хватка!
- Орион учил нас двигаться тенями друг за другом. Теперь я понял, зачем!
- Не сомневайся! Если ты потеряешь координацию, быстрее получишь по голове!
- Знаешь, чего этой форме не хватает? – поинтересовался Андре, - стильного шлема!
- Думаю, нам стоит продумать сигнал к совместной атаке…
- Перед финальным матчем тебе стоит потренировать этот прием со своей напарницей по команде, - добавила Рат, объясняя основы этой техники.
- Наша бывшая загонщица, Бин, твоя большая поклонница. – с улыбкой сообщил я девушке, - она ни за что не поверит, что я обучался у самой Эрики Рат!
- Между прочим, сила и в командной работе тоже! В этом заключается дух «Двойного удара Загонщика».
- Я правда попал в квиддич благодаря тебе, Эрика…
Через пару часов теоретической подготовки, Рат заявила:
- Теперь ты готов. Пора применить на практике нашу технику!
Мы выпустили бладжер на волю. Андре занял свою позицию в нескольких метрах над нами. Мы взлетели повыше, зависли друг напротив друга и стали ждать сигнала. Когда бладжер пролетел мимо Андре, вооруженного битой, он с силой направил шар в нашу с Эрикой сторону. Угадав момент, Эрика кивнула мне, и мы вдвоем ударили по мячу, скрестив биты. Бладжер с ужасной скоростью понесся обратно на Андре, который зажмурил глаза. Через секунду он уже летел на землю, сбитый бешеным снарядом.
Мы с Эрикой поспешили к нему на помощь. На поле уже бежали Кьяра и Пенни. Мерула отстала и без удержу ругалась.
- Как ты, Андре?! – с беспокойством спросил я, клонившись на другом. Кьяра подбежала и проверила его состояние, заставив выпить припасенное зелье.
- Немного полетал, - с улыбкой ответил парень, выпив зелье, - но этот удар того стоил. Возможно, мне стоит немного полежать, чтобы земля перестала кружиться у меня перед глазами.
- Я доставлю тебя в Больничное крыло! – с беспокойством воскликнула Кьяра.
- Спасибо, Целительница! – глухо отозвался Андре, теряя сознание, - увидимся!
Когда Кьяра с Мерулой сопроводили Андре с поля, Эрика спросила у меня и Пенни.
- Знаете, почему я выбрала именно этот прием?
- Потому что сила – не моя сильная сторона? – с сомнением отозвался я, поглядев на девушку.
- Потому что я не позволила бы махать битой рядом с моей головой кому-нибудь другому, - пояснила Эрика с улыбкой, - рада тебя видеть, Пенни.
- Я тоже, Эрика! – Пенни радостно подпрыгнула на месте, хлопнув в ладоши.
- Ты говоришь, что мы друзья теперь? – уточнил я, не веря своему счастью.
- Знаю, мы не всегда ладили… к тому же ты чуть не заставил Пенни ревновать себя ко мне… лгал мне и распространял слухи на пару с Паркин, но… думаю, что мы можем быть друзьями, несмотря на все это. Если ты готов оставить прошлое в прошлом.
- Я… рад это слышать. Прости меня, Эрика, за все. Я был таким самовлюбленным идиотом, что не замечал очевидных вещей. И совершил кучу ошибок. Мы станем хорошими друзьями.
- С нетерпением жду финального матча по квиддичу, - добавила девушка, - с тобой у команды Слизерина нет ни единого шанса на победу. Я буду на трибунах болеть за тебя. Вместе с Пенни. Ты не против?
- Я согласна! – радостно воскликнула Пенни, бросившись к загонщице. Она не ожидала этого, но обняла девушку в ответ. Мне они даже слово вставить не дали. – Давайте сходим в «Три метлы» и выпьем по сливочному пиву, а?
Эрика немного растерялась, но быстро собралась с мыслями и дала согласие на эту авантюру. И мы отправились к раздевалкам. Пенни запоем рассказывала интересные истории. Я просто шел рядом и улыбался. У меня получилось сделать что-то важное. И я обрел нового друга.
Глава 5. Грозная Скай. Товарищество под угрозой
Прошла неделя. Я на время забросил тренировки, поскольку считал, что Скай к этому времени остынет и подумает логически над сложившейся ситуацией. С Эрикой мы стали лучше понимать друг друга, проводили время в компаниях за кружкой сливочного пива или посиделками в Большом зале. Оказалось, что она успевает заниматься не только спортивной карьерой, но и в целом человек разносторонний с широким культурным кругозором. И что мне понравилось больше всего, она нашла общий язык с Пенни. Хэйвуд вообще мало злилась на людей, однако случай со Скай ее сильно расстроил. Я крепко засел за учебники, потому что нужно было готовиться к экзаменам. И странно, но Мерула тоже часто мелькала среди книжных шкафов. Однажды я прошел слишком близко от ее стола, за которым она занималась. Она ощетинилась и с вызовом произнесла:
- Что такое? Я иногда бываю в библиотеке?!
Я скептически посмотрел на обложки толстенных фолиантов.
- Честно? Я думал, ты книжки с картинками любишь.
Она закатила глаза, взяв небольшую книжечку:
- Хочешь, подправлю тебе личико? Сразу картинки встанут перед глазами?
- Нет-нет, я пошутил. Просто ты так изменилась… с тех пор, как Рейкпик…
Она несильно толкнула меня в плечо, поднеся к губам браслет, переливающийся разными цветами.
- Еще одно слово, Страйк, и я забуду о нашем перемирии на День Святого Валентина в прошлом году!
Я сел на соседний стул.
- Признайся, зачем тебе столько разной по содержанию литературы? Уж не в Министерство ли ты собралась после сдачи экзаменов? Или это для подготовки?
- Я поспорила! – воскликнула Мерула, а после того, как прибежала, стуча каблуками словно слон мадам Пинс, снизила тон голоса до шепота, - с Николаем, что прочитаю больше книг, чем он до нашей новой встречи, а он обещал написать для меня музыку! Доволен!? Отвали, Страйк!
- Я же ничего, Мерула… рад за тебя. Постигай гранит науки, только книги не ешь, они не вкусные.
- Заткнись! У тебя вроде нерешенные вопросы остались.
- Ну да, - вяло пробормотал я, вставая со стула.
- Вот иди и решай! Мне нужна тишина.
- Ого! … ладно-ладно, молчу. Удачи, Снайд. Уверен, ты выиграешь.
- С чего ты решил?
- Ты – самая сильная колдунья Хогвартса. Нет ничего, с чем бы ты не справилась!
Она оценивающе взглянула на меня и прищурилась:
- Ты сейчас пытался подлизаться, или на самом деле сделал комплимент?
- До встречи, Снайд. Передавай привет Нику.
- Не свались с метлы!
Я быстро покинул библиотеку и двинулся по коридорам в сторону двора.
Был погожий денек, и даже птицы решили украсить его своими трелями…
**** ***** *****
Во дворе у Орлиного фонтана собрались на перерыв студенты. Кто-то общался в маленьких группах, другие читали книги под шум журчащей воды, а я думал, что делать дальше. Увидел, что Рат в одиночестве сидит на бортике фонтана, глубоко над чем-то задумавшись. Пенни, разговаривающая с расстроенной девушкой с младшего курса (она стала старостой, поэтому ответственно подходила к своим обязанностям, помахала мне рукой и улыбнулась. Я помахал в ответ и подошел ближе к Эрике. Когда солнце осталось в тени, она подняла свою белокурую голову и поинтересовалась чуть грубовато:
- Что тебе нужно?
Я немного удивился.
- Эрика, что случилось? Мы же друзья. Я решил подойти, поздороваться. Что, нельзя?
Загонщица печально вздохнула:
- Я еще не настолько привыкла к этому, поэтому уже забыла.
- Но Пенни же ты помнишь?
- Конечно. Не стоит об этом здесь. Слишком много лишних ушей.
- Прости.
- Ты что-то хотел спро… - она осеклась и нахмурилась. Я осмотрелся и увидел причину: к нам шла Скай. Она улыбалась, но я почувствовал искру возмущения.
Пенни увидела Скай и поспешила подойти, обняв опешившую загонщицу. Рат не стала ее отталкивать. Скай нахмурилась, спросив у соперницы:
- Не против, если я поговорю со своим товарищем о деле?
- Я никуда не пойду, - спокойно ответила Эрика, сев обратно на прохладный камень. Пенни села рядом.
- Девочки, давайте встретимся позже, не против? – поспешил я встрять в разговор. – Ты же знаешь, Рат, это может быть связано с квиддичем.
- Хорошо, Джейсон. Увидимся позже, - согласилась Эрика, взяв за руку Пенни. Они скрылись на деревянном мосту, направившись к хижине Хагрида. Или на Тренировочные поля, уж не знаю.
Проводив девушек взглядом, я обратился к молчаливой Скай:
- Что случилось?
- Это я хотела тебя спросить! – возмутилась девушка, - Вы двое внезапно стали друзьями, или типа того?
- Пока еще не лучшие, но она обучила меня новому эффективному приему, и стала более дружелюбной, какой никогда никто ее не видел. Чего не скажешь о тебе.
- Хотелось бы, чтобы после финала ты снизил общение с ней к минимуму, - пропустила мою последнюю реплику мимо ушей Скай.
- Не мели вздор! – махнул я рукой, понимая, что очередной разговор заходит в тупик. И в этом отнюдь не Эрика виновата.
- Может, ты просто воспринимаешь происходящее не слишком серьезно?
- Знаешь, не Эрика довела до слез мою девушку, чтобы узнать, с кем я тренируюсь! – тихо произнес я, чувствуя растущее раздражение, - но прежде чем делать скоропостижные выводы, нам нужно обговорить сложившуюся ситуацию. В конце концов, обратиться за помощью к Эрике по поводу стратегии загонщиков было не такой уж и плохой идеей. Орион с Мёрфи не дадут соврать.
- Можно попробовать. Хуже не будет, - подумав, ответила Скай.
- Как по-твоему, наши склоки помогут нам подготовиться к матчу финала?
- Нам всем надо быть в одной лодке, а не тащить в нее кого попало со стороны.
- Знаю, ты не слишком большая фанатка Рат… но стать загонщиком для меня оказалось не такой легкой задачей, как я ожидал. Помощь Эрики просто неоценима!
- Знаешь, рада, что могу немного вправить тебе мозги, Джейсон.
- У тебя с Рат очень сложная история взаимоотношений…
- Ты готов к финальному матчу?
- Эрика Рат – лучшая загонщица в Хогвартсе. Почему мне нельзя у нее поучиться?
- Я знаю только, что из-за нее у тебя будут проблемы. У меня нюх на такие вещи!
- А я все еще улучшаю свои спортивные навыки для новой командной позиции! Как ты этого не понимаешь!
Я уже потерял терпение от ее тугоухости. Она не хочет меня услышать!
- Я слышу тебя, но не могу сказать, что понимаю и принимаю. Я не могу доверять Рат после всего, что она мне сделала…
- Да ничего она не делала! – вскипел я, повышая тон, люди во дворе уже начали оборачиваться на нас в недоумении, но у меня накипело, - ты все специально подстроила, чтобы обвинить ее! А все потому, что ты – избалованная эгоистичная девчонка, которая любит быть в центре всеобщего внимания! – Скай отшатнулась от меня и побледнела, я надвинулся на нее, - да, ты просто завидуешь! Мне, Эрике, всем людям, которые пытаются работать над собой каждый день ради своей цели! Ради мечты! Ни у кого из нас не было знаменитых родителей, которые помогут попасть в любую сборную, только бы продолжать семейное дело! – немного выпустив пар, я спокойно добавил, - кроме того, Когтевран больше не принимает участия в гонке за первенство кубка. Так что Эрика вообще ни при чем в нашей ситуации с тобой, Скай. Перестань наговаривать и оскорблять людей… если она может помочь мне стать лучшим загонщиком, тем самым она помогает нашему факультету. Разве ты этого не хочешь?
- Мне не нужна ее помощь… - обретя дар речи, пролепетала Скай, пытаясь вернуть себе невозмутимость.
- Все что я знаю, так это: мне надо стать настолько хорошим загонщиком, насколько возможно, чтобы выиграть финальный матч, и я стремлюсь к этой цели.
- Слушай, я тоже хочу победить в Кубке, больше, чем когда-либо, однако заводить дружбу со всеми может… помешать карьере. Что для тебя важнее: Кубок Квиддича или многочисленные друзья, от которых нет никакой практической пользы?
Я фыркнул, изменившись в лице. Посмотрел на нее с жалостью и произнес:
- Если ты так ставишь вопрос… я хочу, чтобы моя дружба длилась дольше, чем игровой матч. Квиддич – всего лишь мгновение, а дружба – наша жизнь.
Скай скривилась и брезгливо поморщилась:
- Ужас, так боялась услышать нечто подобное… вопрос времени, когда кто-нибудь из твоих «друзей» отвернется от тебя, ударит в спину или воспользуется твоим бескорыстием тебе же во вред.
- Я не хочу с тобой ссориться, маленькая Скай, - произнес я как можно более безразличным тоном, - но скажу: единственная, кто сейчас пытается ударить меня в спину – это ты! Я не держу вокруг себя людей, о которых ты упоминала, и мне жаль, что ты смотришь на окружающий мир так узко. Я просто делаю то, что лучше для нашего факультета.
- Существует много способов улучшить навыки без обращения к нашим соперникам.
- Ты дура, Скай. Зачем ты вообще сюда пришла?
- Орион ждет всех в раздевалке. Ты пропустил целую неделю со своими глупостями. Сказал, что Мерфи проведет с нами лекцию по стратегии.
- Отлично. Я прямо за тобой.
Когда девушка ушла, я подошел к каменной арке, по которой вился плющ, прошептал заклинание и отправил к Пенни сообщение в виде неразлучницы. Чтобы понапрасну не ждали меня. Кивнув Андре, который сочувственно качал головой, я отправился быстрым шагом к полю.
**** ***** ****
Раздевалка встретила меня нервическим шепотом. Я подошел к своему шкафчику. Стоявшая рядом Джессика, наш ловец, шепнула мне:
- Надеюсь, это того стоит! Я вообще должна сейчас учить уроки!
- Думаю, мы быстро управимся, Джесс.
Она улыбнулась:
- Мне бы твою уверенность, Джей. Где пропадал?
- Там же, где и ты – на занятиях. Снейп с Макгонагалл, видимо, сговорились. Я целую неделю писал для них по три свитка сочинения по последней пройденной теме. Плюс лабораторные по Зельям сдавал. В общем, мрак.
- Как я тебя понимаю, - хихикнула чернокожая девушка, поправив челку.
Я посмотрел на Чжоу, которая выглядела бледнее обычного и держалась за живот.
- Что с Чжоу?
- Кажется, съела что-то не то за обедом, вот ее и мутит. Уже раз пять убегала… - прошептала Джессика, присев на скамью. Я сел рядом.
Дерек увидел меня, подошел и энергично потряс руку, заявив с гордостью:
- Знаешь, какая у меня цель в жизни?
- Удиви
- Стать самым ловким вратарем школы!
- Благородно! У тебя все шансы, дружище, - хлопнул я по плечу рыжего парня, когда Орион взял слово.
Мы уселись вокруг Мерфи, который выглядел более радостным, чем всегда. Наверняка всю ночь стратегии и тактики составлял.
- А что случилось с Паркин, - прошептала на ухо мне Джесс, заметив, что Скай осталась в стороне от всех, у своего открытого шкафчика. Охотница взяла метлу в руки и застыла, спиной к нам всем.
- Забей, - покачал головой я, слушая, что говорит Орион.
- Раз все собрались, и как раз вовремя… вещай, Макнулли!
- Хорошо, - улыбнулся комментатор, обведя всех внимательным взглядом, - с чего начать? Просто напоминаю, что я – беспристрастный спортивный комментатор. И не смогу официально болеть за сборную Гриффиндора во время финального матча… однако позвольте рассказать мне, что из себя представляют ваши будущие противники.
Слизерин – очень слаженная команда. Во-первых, их вратарь ловит квоффл с вероятностью в 96,8%. А наступательная сила команды составляет 63,7% бросков. Но при этом их ловец не так уж и плоха... у нее 58,2% шансов отыскать снитч первой. К тому же в их защите очень серьезные загонщики (при этих словах я взглянул на Минг и подмигнул ей, все у нас получится!). А их последний матч… вы должны были видеть это! Они…
- Эй, дружище! – прервал я его достойный отчет, - я в шоке от детального анализа, однако не мог бы ты перейти к делу?
- Мы должны думать о времени каждого из нас, Макналли, - согласился Орион, чувствуя нетерпение некоторых людей, которым уже нужно бежать.
Мерфи смущенно посмотрел на нас и извинился:
- Простите, кажется, меня снова понесло… короче говоря, ваши следующие соперники – очень крепкие ребята. Может быть, сильнейшая команда, какую только видела школа за последние годы…
Неожиданно Скай отмерла и обратилась к комментатору:
- Это не совсем тот разговор, который я ожидала услышать… - и снова отвернулась.
- Эй, если я расскажу вам всю правду, тогда я уже не буду беспристрастным… однако я знаю точно, что Слизерин намерен вычистить вашу команду с поля. Но с моей стратегией по основам полетов, есть шанс в 23,7%, что вы будете более подготовленными и выступите достойно в финале.
- Блестящая идея! – похвалил Орион, - нет более сбалансированных вещей, чем основы полетов! Слушайте все внимательно! Нам нужно сосредоточиться на этих тактиках, чтобы сохранить фокус и ясный взгляд…
- Самое главное, что тебе стоит запомнить, Джейсон, - доверительно сообщил Мёрфи, - не думай о том, где бладжер, думай, куда он полетит в следующий момент!
- Кстати, мы пытались спроектировать похожую ситуацию на нашей прошлой тренировке, - отметил я, неуверенно глядя на Ориона. Тот кивнул.
«Удивительно, даже сейчас Орион собран, несмотря на все происходящее, какая же у него сила воли», - удивился я, слушая комментатора вполуха.
Дерек поделился с Джессикой соображениями по поводу защитных свойств квоффла. Когда он пытался их выяснить, мяч просто ударил его в лицо.
Чжоу, сидевшая рядом, тряслась и рисовала пальцами в воздухе какие-то знаки. На мой вопросительный взгляд она пояснила, что очень суеверна. И если они кажутся кому-то глупыми, она отметила, что, благодаря им они достигли такой высоты. Теперь нет пути назад, как она считает.
«Скай постоянно смотрит в стену. Может, удастся поговорить перед тренировочным матчем?»
Минг прошептала мне свои опасения. Я с улыбкой объяснил нашу будущую стратегию, которой научился.
- Все будет отлично! Я всегда прикрою тебя.
- Спасибо за помощь, Джейсон. Думаю, я понимаю.
- Проверим себя в действии через несколько минут.
- Отличная мысль.
«Я пока не могу назвать себя лучшим загонщиком, но я делаю все, что в моих силах, чтобы стать таким».
- Быть готовым на поле означает сознавать себя частью всего игрового поля! – философски отметил комментатор, вновь привлекая к себе всеобщее внимание.
Через два часа мы все устало смотрели на не смолкающего комментатора в кресле. Мерфи заметил, что мы утомились, поэтому подвел итоги своей лекции.
- Основываясь на тактиках, которые мы сегодня обсудили, у вас есть 84,5% шансов применить полученные знания на практике!
Орион отметил:
- Думаю, на сегодня стратегии достаточно, Макнулли.
Чжоу с воодушевлением воскликнула:
- Не знаю, как вы, а я уже готова вымести наших соперников с поля!
- Прекрасно! Нам всем нужен будет подобный фокус на игре к моменту начала финального матча. – потом он посмотрел на меня и спросил, - что насчет тебя, Джейсон Страйк? Нашей команде понадобится загонщик, чтобы быть на вершине во время матча…
- Я бы сказал, что готов одолеть их прямо сейчас, но боюсь, мне надо еще немного потренироваться и отточить навыки.
- Честный ответ, достойный уважения, друг мой. Скоро начнется наша тренировка, так что все идем на поле.
- Всего лишь думаю о балансе, как учил.
- С языка снял, - рассмеялся Орион.
Скай снова отлипла от шкафчика и пошла к выходу кружным путем, по дороге сильно толкнув меня плечом. Я хотел было остановить ее, но раздумал. Минг со смешком проговорила:
- Не обращай на нее внимания. Она просто уже сосредоточилась на том, чтобы разбить Слизерин в пух и прах, в своем стиле.
- Да, прежде чем попрощаться, я приглашаю вас всех, как уже сказал, на быструю тренировку.
- «Быструю»? – не понял я, скрестив руки на груди, - это как?
- Узнаешь. Все переодеваться и на поле. Марш! – шутливо проговорил Орион.
Я со вздохом подошел к своему шкафчику и достал из него свою форму. Переодевшись, я догнал своих товарищей. Подошел к Минг и объяснил нашу тактику в сегодняшнем матче.
- Знаешь, сюрпризы от капитана всегда как глоток свежего воздуха для меня. От них я тверже стою на ногах.
- Хороший настрой, Минг.
Чжоу рядом подмигнула:
- Мы можем делать, что угодно: балансировать, учиться держать квоффл, а может уворачиваться от бладжеров! Никогда не знаешь, как пойдет тренировка, и это прекрасно!
- Как сказать, - скептически изогнул бровь я, заметив, что Орион не взял с собой ящик со снарядами, - похоже, сегодня с нами будут только метлы.
- Ага, и ветер в ушах.
- Главное, чтобы не в голове, - бросил я шутливо, посмотрев на расстроенную Скай, которая смерила меня сердитым, почти презрительным взглядом.
Орион собрал всех полукругом.
- Мы все знаем, что Слизерин – самая быстрая команда школы.
- И что нам с этим делать? – спросил я для приличия.
- Если мы хотим победить самую быструю команду, нам самим нужно стать быстрее ветра, - сообщил Орион, лукаво улыбаясь.
- И как же это сделать?
Скай закатила глаза и проворчала:
- Не нужно быть профессором Трелони, чтобы понять содержание сегодняшней тренировки…
- Просвети нас, Скай.
- Мы будем гонять, - с неохотой пояснила охотница.
- В точку! Я жду от каждого глубокого самоанализа!
Джессика, поправив свои дреды, с улыбкой добавила:
- Давайте бороться с огнем своим внутренним пламенем!
- По метлам, Гриффиндор! Хочу увидеть сегодня реальную скорость! Поздно отступать! Назад дороги нет!
Мы оторвались от земли и через несколько секунд я не чувствовал ничего, кроме метлы под собой, свиста ветра в ушах и сосредоточенности. Мы расположились в шахматном порядке друг за другом, намереваясь облететь поле кругом. За это время я о многом успел подумать. Скай летела слева от меня, прямая, сосредоточенная, неприступная, как в нашу первую встречу. Я сосредоточился на метле:
«Прямые изящные линии, контролируемый тормоз, осанка метлы… соедини все вместе, Джейсон!»
Я заметил, как Скай вырывается вперед, поэтому прибавил скорости, и чуть не врезался в трибуну, сделав крутой поворот в нескольких миллиметрах от верной гибели.
«Пронесло, на такой скорости это чудо»!
- Не отставай, Страйк! – прокричала сквозь ветер Скай, пригибаясь ниже к своей метле. Мне показалось, что девушка сама стала гибкой метлой, настолько она подчинила ее своей воле.
Плавно войдя в следующий поворот, я решил, что мне необходимо остаться верхом, если я хочу дойти до финиша живым и целым, а не по кусочкам до больничного крыла. На такой скорости я вряд останусь с головой на плечах, мерлинова борода! Изредка я бросал косые взгляды на бледное сосредоточенное лицо Скай и думал, что она стала очень холодной и жесткой. Способной убить, если сделаю неверный шаг. Бедная девочка…
Когда мы вышли на прямой участок, я решил выжать из своей метлы максимум, подумав, что Орина должна впечатлить такая бешеная скорость. И старался не думать о головокружении и тошноте, подступающей к горлу. И не через такое проходил.
Я прошел слишком близко от метлы Скай, и она толкнула меня ногой, я с трудом удержал равновесие.
- С дороги! – прорычала Скай, обгоняя меня. Я немного отстал, пропустив вперед Джессику, которой не привыкать к таким скоростям и полетел дальше рядом с Минг, которая сочувственно мне улыбнулась.
Я вспомнил утренний разговор с Эрикой и вскипел. Если Скай Паркин считает себя богиней скорости, я спущу ее с небес на землю! С этими словами я быстро нагнал своих соперников, ловко и изящно обошел их и добрался до Скай, которая ушла вперед с большим отрывом. Когда Орион скомандовал заканчивать гонку, я вырвался вперед, помахав злой и красной Скай ручкой на прощание.
- Ничего личного, Паркин!
Орион приветственно улыбнулся:
- Поздравляю с победой, Страйк! Просто не угнаться за тобой сегодня.
- Спасибо, Орион. Мне кажется, Скай сегодня специально дала мне шанс.
- Конечно, воображала, - закатила глаза Паркин, отвернувшись.
Когда приземлились остальные, Орион подвел итоги тяжелой тренировки.
- Отличная гонка! Если сохраним подобный фокус, то точно победим Слизерин, в этом нет никаких сомнений! Что ж, сегодня вы достаточно меня наслушались, можете идти!
Я облегченно вздохнул, намереваясь извиниться перед Пенни и Эрикой, как капитан попросил меня задержаться ненадолго.
- Меня беспокоит, что происходит между тобой и Скай…
- Это ее проблемы, - огрызнулся я, сжав метлу крепче, - она сама приближает наши отношения к пропасти. Она ревнует, словно маленькая девочка, у которой отняли любимую игрушку. Однако я никогда не был ничьей игрушкой!
- Я понимаю твое негодование. Но и ты должен осознавать, что подобные мысли могут дестабилизировать общий настрой команды.
- Знаешь, я думал, Скай порадуется за меня и нашу команду, когда узнает о новом приеме. Вместо этого она считает меня предателем! Это несправедливо, а она даже не понимает этого!
- Только вы двое сможете преодолеть преграды…не хочешь сделать первый шаг?
- Я уже пытался. Пусть она научится общаться с людьми как человек, а не как бездушный квоффл! Но она не хочет об этом ничего слышать, так что лучше оставить все на ее совести. Моя совесть чиста.
- А может она ждет, что ты сделаешь первый шаг.
- Скай играет со мной. Она хочет поссорить меня с друзьями, которых я с таким трудом нашел из-за своих проблем с проклятыми хранилищами и всем остальным! Когда мы говорили в последний раз, она меня даже не слышала! Это была игра в одни ворота.
- Тогда позволь дать тебе совет: слушай как можно больше.
- В каком смысле?
- Просто помни об этих словах, когда в следующий раз будешь разговаривать с ней, хорошо?
Я согласился.
- Ты знаешь ее намного дольше меня, я верю тебе и сделаю все возможное.
- Помни, мы – одна команда и должны присматривать друг за другом. Помоги Скай, когда будешь нужен, и она не забудет этого.
- Тогда поговорю с Пенни.
- Удачи и не теряй свой фокус, друг мой.
**** **** ****
Я нашел Пенни в Большом зале. Из учителей за столом сидел только хмурый профессор Снейп, с которым говорили Мерула и Кьяра. Остальные студенты либо читали книги, готовясь к тестам и экзаменам, другие пытались обсуждать предстоящий «памятный матч». Я сел напротив девушки.
- Где Эрика?
- Привет, Джей, - улыбнулась Пенни, предложив мне фруктового сока и картошки с жареной курицей. – они с Андре отправились на «секретную тренировку». Не бойся, она не злится на тебя. Понимает, почему так происходит. Выглядишь ужасно.
- Тренировки, чтоб их. Орион заставил нас гонять на бешеной скорости несколько часов по полю.
- Я слышала. Довольно сурово со стороны Ориона.
- Тренировки – не слишком большая проблема, по сравнению с несносной Скай. Она чуть не сбросила меня с метлы, пытаясь выиграть гонку. Нам надо объясниться, но я не знаю, с чего начать. Она успела натворить много плохого, особенно по отношению к тебе.
- Я ее уже простила.
- Пенни, ты слишком добрая.
- Я знаю. Но я не могу быть другой. И ты любишь меня за это, верно.
- Конечно. Мы могли бы обменяться идеями, что делать дальше?
Я взял вилку и вонзил в картошку, отправляя ее в рот, потом откусил приличный кусок хрустящей курицы.
- Сначала поешь.
Через полчаса, когда я покончил с едой и мы пили сок, Пенни поинтересовалась:
- Что произошло?
- Скай вообще перестала разговаривать. А если и открывает рот, то только язвит. Орион попросил настоятельно, чтобы я помирился с ней до финального матча, иначе все закончится плачевно для нашего факультета. Все, что посоветовал наш доблестный капитан: слушать как можно больше! Ненавижу, когда он философствует!
- Тихо, милый, успокойся, пожалуйста. Ты сам сейчас как ребенок.
- Да, извини. Просто как можно слушать того, кто ничего не говорит?
Девушка взяла меня за руку.
- Давай еще раз обсудим все с самого начала. Может, озарение подарит нам решение?
- Провидение, имеешь в виду?
- Ты меня понял, Джей…
- Ну хорошо. Что мы знаем о Скай?
- Что она очень рьяно заботится о своей команде. А Эрику считает аутсайдером. Конечно, это детская выходка, но Паркин по-другому не умеет…
- Последний раз, когда вы утром ушли, все мои доводы о тренировках с Эрикой она пропускала мимо ушей и говорила только о себе. Так друзья не разговаривают. У нее один квиддич на уме, но также нельзя!
- Может, стоит поговорить с ней наедине?
- Сначала надо понять, как заставить Скай открыться мне… Интересно, как другие команды справляются с подобными проблемами?
- Не знаю. Даже не понимаю, что имел ввиду Орион своими словами. Так странно. Но у вас очень сильный соперник в финале. Вам нужен каждый член команды для победы.
- Между прочим, задолго до всей этой шумихи, я пытался попросить Скай о помощи, но она была занята.
- Возможно, она понимала, что ты пойдешь к Эрике и обиделась, что ты не остался на ее стороне. Может, она хотела учиться у тебя?
- Но я даже не знаю, чему можно ее научить! Это она меня учила.
- Вот именно! Тренируя тебя, она оставалась собранной во время сезона. Возможно, она восприняла эти тренировки с тобой как должное, но она слишком горда, чтобы признаться в этом.
- Должно быть что-то еще!
- Единственное, что я поняла: Скай очень больно. И мне было больно, когда ты врал мне, и предавал доверие Эрики. Но ты с этим справился. Уверена, ты найдешь выход. И не забудь о совете Ориона.
- Слушать как можно больше…
- Точно. Я тут подумала: почему бы тебе не встретиться со Скай на ее территории и тогда, когда она будет одна. Где она обычно зависает?
- Она любит заниматься на пустых трибунах на поле. Последний раз она вырывала страницы из учебника при подготовке к экзамену, до которого ей нет никакого дела.
- Попробуй показать, что ты желаешь наладить мосты и находишься рядом с ней.
- Не хочу, чтобы ты ревновала…
- О, Джей, к Скай я точно не буду ревновать, - девушка мне подмигнула, - я же знаю, какие девушки тебе могут понравиться. Эрика – одна из кандидаток, но точно не Паркин. И от нее зависит, хочет ли она наладить отношения.
- Но…
- Ты терпеливый и чуткий. Ты справишься.
- Хорошо, тогда я пойду найду ее. До финала не так уж и много времени…
Она потянулась ко мне через стол и поцеловала в щеку, я погладил ее по светлым волосам, собранным в хвост.
- Ты сможешь, я знаю.
Пенни вернулась к чтению учебника по зельеварению, а я покинул Большой зал.
***** ***** *****
Паркин сидела на одной из трибун в центре, с книгой в одной руке и палочкой в другой. Она отрабатывала одно из заклинаний, которые мы проходили на Чарах с профессором Флитвиком.
- Скай, не хочу прерывать…
- Но ты уже прервал, - меланхоличным тоном отозвалась девушка, не отрывая взгляда от книги. Потом вздохнула и посмотрела на меня, - какая разница! Все равно то, что ты хочешь сказать намного интереснее очередного тупого экзамена по Чарам. О чем хотел поговорить?
- Хотел поговорить о твоем отношении к Эрике и моих тренировках с ней во благо нашего факультета. Тебе просто надо это пережить.
- О! Я уже пережила! – желчно отозвалась Скай, нахмурившись. – Не моя проблема, если ты решил предать меня, но похоже, тебе это нравится.
Я топнул ногой и закричал:
- Вот это я и имею в виду! Не думай, что наша команда не видит, что с тобой происходит! Они не слепые! Мы оба хотим, чтобы Гриффиндор победил. Нужно оставить разногласия в прошлом…
Скай задумалась:
- Я уже упустила шанс сыграть в финале, не думаю, что стоит терять второй шанс.
- Ну хоть в чем-то мы согласны, - удовлетворенно выдохнул я, посмотрев на чистое поле. Ветер шевелил верхушки окружающих поле высоких елей.
- Ну и каков твой план? – спросила Скай, - я не скоро сяду за стол переговоров с Рат. Вернее, никогда не сяду.
- Может, прост вспомним, как мы познакомились и чего достигли к этому моменту, работая вместе? – я присел рядом, - это однозначно поможет нам в будущем.
- Да, я будто слышу Ориона сейчас. Просто отвратительно, - рассмеялась Скай.
- Что могу сказать, - ухмыльнулся я в ответ, - я учился у лучших.
- Ну, начинай. Я не против.
- Помнишь, как ты заставила меня оседлать заколдованную метлу? Я до сих пор не могу забыть об этой дикой тренировке.
- А ты еще не забыл «Тиски Паркин»? Это же я научила тебя этому, помнишь?
- Конечно, не забыл.
- Знаешь, если подумать, гонка с тобой была довольно веселой.
- Твоя тренировка с лавированием от бладжеров стала очень важным подспорьем в наших матчах. Кстати, Орион не просил тебя найти баланс ради всей команды? Мне он постоянно об этом твердит.
- А помнишь, как мы очищали поле от гномов, которые перерыли каждый сантиметр? Мадам Трюк была нам так благодарна за помощь!
Я рассмеялся:
- Да, было весело выкорчевывать этих недоростков. Мы – лучшая команда школы, когда работаем вместе.
Через час беседы, Скай произнесла с улыбкой:
- Не думаю, что стало яснее, однако без сомнения, мы сделали шаг в правильном направлении.
- Рад это слышать. Мы сможем преодолеть все, работая вместе.
- Честно говоря, я тоже рада, что мы поговорили сейчас. Мне стало легче. У нас через несколько минут тренировка, а ты знаешь, я не могу летать быстро, когда расстроена.
За спиной послышались уверенные шаги. Я обернулся и с удивлением увидел Эрику.
- Джейсон, тебя команда твоя уже обыскалась. На поле ждут.
Скай не выдержала.
- Рат, скажи на милость, если ли в Хогвартсе место, в котором я не увижу твоей противной рожи?
- Сбавь обороты, Паркин, - холодно ответила Рат, - я не с тобой разговаривала.
- Не нужно нам снова заходить на круг, - я посмотрел на Скай, - Эрика просто пытается быть дружелюбной, что в этом пло…
Паркин вскочила на ноги и испепелила меня взглядом.
- Теперь я точно уверена, куда бы Джейсон не пошел, там всегда хвостиком будет Рат!!!
- Кто тебя укусил? – поинтересовалась Эрика.
- Перестань, Скай. Не надо умалять наши усилия по восстановлению капли доверия…
- Доверия?! Чепуха! Я вижу, кому ты предан, Джейсон! Прощай!
И она убежала. Я ударил кулаком по деревянной поверхности скамьи, почувствовав боль в костяшках. Эрика села рядом.
- Я не пришла сюда ради драки, честно.
Я посмотрел на девушку.
- Я знаю, Эрика. Скай просто расстроена.
- И как же она выберется из трясины, в которую себя загоняет?
- Не знаю. Я теперь вообще ни в чем не уверен. – я взял девушку за руку, потом резко притянул к себе и обнял, - я знаю только, что не откажусь от нашей дружбы. Слишком долго я к этому шел.
Эрика молча обняла меня, потом оттолкнула.
- Скажи спасибо, что сейчас у меня нет с собой биты, а то не видать тебе передних зубов.
- Ты и так очень сильная и красивая девушка, Эрика. Уверен, кулаками ты работаешь не хуже биты.
- Нарываешься? – улыбнулась Эрика, взъерошив мои волосы. – Ты это уже говорил.
- Нет. Не сегодня. Нужно пересмотреть мою стратегию. Пока вам с Пенни лучше не попадаться на глаза Паркин.
- Как скажешь. Я посмотрю твою тренировку? У меня как раз время свободное нарисовалось.
- Конечно. Потом скажешь мои ошибки. Хочу сегодня с Минг отработать наш с тобой прием.
- Удачи, Джейсон. Потом обязательно обсудим все ошибки.
Я поблагодарил девушку, оставив на трибунах, а сам спустился по лестнице и бросился к раздевалкам. Орион не очень любил опоздания.
Глава 6. Конфликт. Соперничество. Новые горизонты
Во время тренировочного матча нам с Минг все же удалось применить прием Эрики. По ее аплодисментам я понял, что все сделал правильно. И не мог этим не гордиться. Скай летала быстро, но выглядела ледяной и злой на весь мир. Когда тренировка закончилась, я подлетел к трибунам, где осталась Рат и спросил запыхавшимся тоном:
- Послушай, Эрика, только не пойми меня неправильно. Ты бы не хотела проводить вместе тренировки не только по квиддичу?
- Что ты имеешь в виду? – немного удивилась девушка, поведя плечом.
- Я уже говорил, что ты накаченная и спортивная, но это же не только потому, что ты битой постоянно махаешь?
Она рассмеялась, прикрыв рот кулаком.
- Ну ты даешь, Джейсон!
- Что ты смеешься? – надулся, пытаясь восстановить дыхание.
- Дай сюда биту, и я тебе объясню, - елейным голоском попросила Эрика, протянув руку.
- Не дам, ты меня в больницу отправишь! – испугался я.
- Раньше же не отправляла… ОФП я занимаюсь каждое утро, по выходным еще вечером бегаю вокруг замка. Хочешь присоединиться? Совсем хилый стал или с жиру бесишься?
- Просто подумал, что мы могли бы больше и лучше знать друг друга, раз я у тебя учусь… но если не хочешь, или боишься новых слухов…
- Ничего я не боюсь. Но ты сейчас еще сильнее обидишь Скай. А ты же хочешь помириться с товарищем по команде?
- Как вариант, можно уйти из сборной, но тогда ты меня точно по частям в Больничное крыло отправишь. Ладно, забудь о том, что я сказал.
- Я подумаю, Страйк. Даю слово. Ответ получишь с Пенни.
- Вы полностью помирились?
Рат подмигнула, заправив волосы в капюшон кофты.
- Конечно, помирились. Я не могу долго злиться на такую солнечную девушку, как Пенни Хэйвуд. Советую тебе беречь ее сердце как зеницу ока. Иначе будешь просто глупым юнцом. А ты мне таким больше не кажешься…
- Понимаю. Спасибо, что осталась посмотреть на тренировку.
- Есть кое-какие недочеты, но в целом из вас с Минг получилась отличная команда. Поздравляю, Джейсон. Тебе пора. Не ходи за мной.
- Не буду. Увидимся, Эрика.
Она надвинула на голову капюшон, махнула рукой, сжатой в кулак и ушла прочь. Я спустился на поле, чтобы обсудить с Минг детали будущей тренировки.
Потом я вернулся к академическим занятиям и посиделкам с Пенни. Прошла еще неделя мучений в классах.
***** ***** *****
Когда до финального матча оставались считанные дни, я снова пришел на стратегическую сессию к Мерфи. Он любил играть в волшебные шахматы. Пусть я у него еще не разу не выиграл, несколько раз я был очень близок к победе, а это очень о многом говорит. Хотя я и так слишком много говорю, это от нервов.
В этот солнечный день в зале было не протолкнуться. Все собрались маленькими группками и обсуждали предстоящую игру, строили планы и прогнозы результатов встречи. Кто-то еще напомнил мне, что я буду играть за весь Гриффиндор, находясь на поле. Будто без них не знаю об этом, ха!
Кивнув Андре, стоявшему рядом с камином, я подошел к нашему столу, с краю сидел уже готовый к дуэли на шахматах Мёрфи.
- Что, готов к партии волшебных шахмат?
- Не совсем, друг. Я пытаюсь решить, что мне делать со Скай, которая закрылась от меня. И это без учета всеобщего давления на нас со стороны наших фанатов (не только гриффиндорцев). Дескать, мы обязательно должны выиграть кубок второй раз. С таким отношением вообще трудно сосредоточиться на чем-то одном.
- Ты понимаешь, что выступления нашей команды никогда не были столь зрелищными. Однако твоя репутация растет, поэтому ты можешь не обращать внимания на весь этот шум. Кстати, ты знал, что волшебные шахматы повышают шансы развития абстрактного мышления на 58,1%?
- Ну, теперь знаю, - улыбнулся я, посмотрев на игральную доску.
- Объясню на примере. Незадолго до твоего прихода мы играли с одной девушкой, которая очень волновалась за свой экзамен по трансфигурации. И сначала она пошла конем, а потом я сходил ладьей. Потом снова ходила она…. Потом мы ходили туда-сюда… но когда я поставил свою королеву в свободную клетку… шах и мат. Я выиграл!
- Ну и как прошел ее экзамен?
- Она получила «превосходно».
- Ну, давай сыграем партию.
- Уверен, ты поймешь, как поступить со Скай, когда я сделаю тебя в блиц-игре!
- Блиц-блиц – скорость без границ, - проворчал я, сосредотачиваясь на собственной стратегии. Потому что нельзя пользоваться одними и теми же ходами всякий раз. Нужно придумывать новые, искать лазейки в обороне противника и делать ставку на эффект неожиданности.
- Между прочим, соперничество Скай и Эрики настолько у всех на слуху, что скоро станет легендой.
- Да вот знаешь, не хотелось бы… пусть у Скай слишком горячая голова, но без нее нам не выиграть кубок, в этом я уверен сто процентов.
- Первый шаг к победе – надежная стратегия!
- Единорогу понятно! Как же без этого, Мерлина, блин, за бороду!
- Жаль конечно, что ты поссорился со Скай, когда финал столь близок…
- Думаешь, я этого хотел?!
Тут конь, принадлежащий Мерфи, заржал и проговорил:
- Ты уже применял эту тактику в предыдущей игре, Мёрфи! Я видел!
Через десять минут Мерфи со смехом объявил:
- Шах и мат. Я снова выиграл!
- Блин! Никак не могу привыкнуть к твоим хитростям!
- Непредсказуемость – это часть моей стратегии, - объяснил Мёрфи.
- Тогда мне тоже стоит продумать непредсказуемые пути примирения со Скай Паркин.
- Отличная мысль. Кто же еще может тебе помочь освежить мысли для поступления в твою голову новых идей?
- Орион посоветовал «слушать как можно больше». Проблема в том, что я до сих пор не знаю, что это значит.
- Да, этот парень самый «озадачивающий» человек во всем замке! Именно поэтому он капитан команды. Ты сыграл под его началом много матчей. Веришь ли ты в его необычные методы?
- Они может порой и необычные, но довольно эффективные, если подойти с нужной стороны. Я верю ему.
- Рад, что ему удалось заслужить твое доверие. Это сулит вам удачу в предстоящем матче по квиддичу. Но не будем забывать о моей непредвзятости как спортивного комментатора. Просто увлекательно подчас наблюдать за тем, как ты ведешь Гриффиндор к победе, друг… Летая сквозь невзгоды, преодолевая препятствия и бросая вызов проблемам… создавая наследие Кубка Квиддича!
- Притормози, Мерфи! Нам еще до него дойти надо, - с улыбкой остановил я его. – Но мне точно стоит поговорить с Орионом. Пойду и найду его.
- Удачи с поиском ответов на жизненные вопросы!
**** **** ****
Ориона я нашел на поле для квиддича. Видимо, у него была своя личная тренировка духа. Он парил в воздухе, стоя на метле одной ногой. Рядом со входом собрались студенты, обсуждающие возможность стать частью команды по квиддичу.
- Собираешься поставить новый рекорд сегодня? – поинтересовался, подойдя ближе и опираясь на свою метлу.
- Приветствую, Джейсон Страйк. Я получил весточку от наших товарищей, что твой разговор со Скай по поводу Рат не прошел хорошо. Именно поэтому я разбалансирован и ищу новые ответы на старые вопросы. Подобное отчуждение внутри команды сильно давит на мой разум, особенно в преддверии Финального матча Кубка Квиддича.
- Если ты не против, я как раз хотел обсудить эту ситуацию.
- Конечно, нет! Возможно, обмен мыслями поможет нам отыскать новый баланс. Становись на метлу и давай начнем.
- Прежде чем начнем, что ты на самом деле имел в виду, когда советовал «слушать как можно больше»?
- Не все решения можно отыскать, ища их. Иногда они приходят к нам, когда мы ждем от них знака. Продолжение конфликта может только усугубить потерю сосредоточенности. Что сделает нашу победу в финале более чем невозможной.
- Что, тогда бросим Скай с ее проблемами?
- Нет. Просто нужно определиться с нашими дальнейшими шагами в путешествии
- Ты часто говоришь о важности баланса в команде, но что, если мы не сможем найти его до финала?
- Единственное, к чему я пришел, что нам нужно рассчитывать риски в любой нашей деятельности. А что произойдет, по-твоему, если мы не успеем решить эту проблему до финала?
- Прости, Орион, но я все еще уверен, что проблема в самой Скай. Пока она не сделает этот важный для всех нас шаг, я не собираюсь идти к ней.
- Жаль это слышать.
- Мы сможем выиграть матч, но со Скай это было бы лучше из-за пристального внимания фанатов.
- Имеет значение только то, что мы делаем все возможное здесь и сейчас. Но раз уж мы не можем найти баланс со Скай, может стоит найти баланс между нами?
Я встал на метлу и поднялся на несколько сантиметров. Сделал глубокий вдох и выдох.
- Я возненавижу себя, если эта ситуация не позволит нам выиграть матч. Возможно даже, что я уйду из сборной.
- Не делай скоропостижных выводов. Гармонию можно найти в одно мгновение. Она может быть довольно мощной, пусть и непродолжительной. Баланс требует от нас тишины…
- Все, что я хочу, играть как можно лучше для нашей команды. Понимаешь? А почему Скай этого не принимает?! Все говорят только о финале.
- Когда мы слушаем, мы всегда взвешиваем слова, сказанные и несказанные. История нашей команды гласит, что гармония создает наш путь к победе.
- Я думаю, - заявил Орион, когда наша тренировка закончилась, - что мы должны дать Скай время и пространство для маневра.
- И в то же самое время, подготовиться к финалу, неважно что происходит вокруг.
- Согласен. Надеюсь лишь, что Скай сохранит нужный настрой.
Краем глаза я заметил, что на поле появились игроки сборной Слизерина. Интересно, что им тут понадобилось в такое время. И мне стало понятно, почему здесь собралось столько зевак.
- Я также надеюсь, что это не будет нам стоить победы.
- Да, - вздохнул печально Орион, - это будет не очень хорошо. И очень печально.
До моих ушей донесся любимый звонкий голос:
- Джей! Эй, как дела?! Орион!
Мы обернулись. К нам подошли Пенни и Андре. Выглядели они очень загадочными и собранными. Зеваки постепенно покидали поле.
- Что случилось? – я обнял девушку и поцеловал. – Какими судьбами, Андре?
- Все путем.
- Ты не слышал, что Слизерин собирается провести открытую тренировку перед предстоящим матчем? – с упреком произнесла Пенни, взяв меня за руку. – Я пришла взглянуть на них.
- Да, а я хочу провести исследование. – добавил с хитрым прищуром Андре, - важно всегда подстраховаться от всяких случайностей.
- Вот как!
- Ага, до меня доходили слухи, что они полностью изменили свою стратегию и тактику. Хочется узнать из первых рук, так сказать, собственными глазами.
Я задумался.
- Я тоже не видел их в игре со времени нашего последнего матча. Не буду врать, тоже стало интересно, что они могли придумать…
- Мы как раз пойдем на трибуны, чтобы понаблюдать за игрой. Идем с нами.
- Я догоню. Нужно решить один вопрос…
Орион хлопнул меня по плечу:
- Мы уже все обсудили. Иди, понаблюдай за игрой наших соперников. И обязательно подчерпни для себя нечто новое.
- Спасибо, Орион.
Я обнял Пенни за талию, и мы пошли прочь с поля, в сторону башни, ведущей на трибуны. Там мы заняли места посередине, чтобы лучше наблюдать за тренировкой наших соперников, которые уже начали разогреваться. Не успел я сесть, как мимо нас на бешеной скорости пронеслись охотники.
- Только посмотри! – восторженно воскликнул Андре, - какая скорость!
- Удивительно, как на такой скорости они могут сохранять такую формацию, практически плечом к плечу, - воскликнула Пенни, впечатленная способностями слизеринской команды. Она сидела между мной и Андре, положив голову на мое правое плечо.
- Они просто сосредоточенны и доверяют друг другу. У них крепкая связь между собой. – поразмыслив, тихо произнес я, наблюдая за тем, как слизеринцы возвращаются на второй круг.
- На самом деле, это благодаря новому капитану Слизеринской команды, - пояснил Андре, посмотрев на нас, - она просто ворвалась в спортивный мир со своими взглядами на все старые приемы. И это достойно уважения. Кроме того, ее методика уже оправдала себя в предыдущих матчах.
- Невероятно! Я уже не вижу перед собой ту команду, с которой встречался в прошлом сезоне. Они совершенно другие, и это здорово!
Неожиданно кто-то коснулся моей левой ладони и сжал ее. Я повернул осторожно голову. Эрика улыбнулась и села рядом.
- Слизеринцы просто проголодались. Им нужна только победа. Они не выигрывали кубок годами. Новый капитан просто намерена изменить текущее положение вещей.
Пенни тоже повернула голову, увидела наши сплетенные пальцы, но только улыбнулась, поприветствовав загонщицу. Рат отняла руку и положила их на колени.
- Они собираются доказать нечто в финальном матче, совсем как ты, когда учился быть загонщиком.
- Все может быть, но они не учились у лучшей загонщицы всей школы, - с гордостью посмотрел я на нее.
Эрика даже не улыбнулась. Просто нервно дернула плечом:
- Спасибо на добром слове, но помимо меня, на поле есть и другие игроки. Ты не должен зацикливаться на личностях, Страйк. Пусть мне это и льстит. В финальном матче все пройдет так, как угодно тебе. Ты поведешь свою команду к победе, а не я. Мы с Пенни можем только выступить моральной поддержкой, компасом, а направление тебе нужно выбрать самому, исходя из собственных целей.
Андре хмуро посмотрел в нашу сторону и произнес с издевкой:
- Вы пришли сюда потрепаться или посмотреть на тренировку Слизерина?
- Прости за это, Андре.
- Я рад, что ты пришла, Эрика. Сейчас, смотри внимательнее, Страйк, они собираются показать лучшие наступательные качества своей команды. Возможно, это спасет тебе жизнь…
- Ты меня пугаешь, дружище.
- Это квиддич, детка, ничего личного.
Я коротко рассмеялся. Слизеринцы перешли к основной части тренировки. А мы стали наблюдать и делать выводы.
***** **** ****
- Не волнуйся, ты настолько же хорош, как вся их команда, - шепнула мне Пенни, приняв сидячее положение.
- Тебе нужна надежная тактика и быстрая реакция, чтобы победить Слизерин, - добавил Андре, наблюдая за пируэтами команды на поле.
- Они продвинулись далеко вперед, - подтвердил я, понимая, что понадобится нечто большее, чем набор тактик и стратегий, заезженных со временем.
Однако слизеринцы носились по полю с такой скоростью, что с трудом можно было хоть что-то рассмотреть.
- Думаете, финал будет похож на это? – с тревогой поинтересовалась Пенни, впечатленная сильными сторонами команды. Слабости у них практически отсутствовали.
Слизеринцы вновь соединились в формацию, в которой практически не было слабых мест, даже брешей в обороне.
- Придется что-то придумать, чтобы противостоять их клину.
Также я следил за загонщиками, которые выглядели как два огромных шкафа. Им биты не нужны, они способны голыми руками перебрасывать бладжеры. Неожиданно они сделали такой финт, что Эрика со знанием дела отметила:
- Для этого маневра нужно очень много тренироваться.
- Должен отметить, что у них довольно стильная формация в полете.
- Да у нас никогда не получится их победить! – с досадой воскликнул я, наблюдая за слаженной, невербальной работой членов слизеринской команды.
- Опять ты за свое, Джей, - укоризненно воскликнула Пенни, сверкнув глазами, - я тебе уже говорила, думай позитивно!
- Могу врезать битой по зубам. Сразу позитив попрет оттуда, где были твои зубы, - добавила Эрика, хрустнув костяшками пальцев. – Ты заметил, что их загонщики выглядят внушительно, а их техника – многообещающей?
- Да, одни проблемы, - проворчал я, за что получил подзатыльник. – Ай, за что?!
- За дело! Смотри внимательнее, видишь, насколько близко они находятся друг к другу? Тебе нужно будет повторить нечто подобное на тренировке.
- Да это невозможно!
- Возможно, если подумать!
****** *****
- Они действительно готовятся к Кубку квиддича так, как положено чемпионам, - подвела итог увиденному Эрика. – Тебе, Джейсон, нужно будет позарез применить свои лучшие навыки в финале. Гриффиндору они понадобятся. Не ленись!
- У нас же есть еще время, чтобы вместе потренироваться? – с надеждой спросил я, чувствуя себя не в своей тарелке после увиденного зрелища.
- Прости, Джейсон. Я бы осталась, но мне нужно торопиться на следующий урок. Увидимся.
Она встала, попрощалась с Пенни и ушла. Я проводил ее спину грустным взглядом, повернувшись к Андре.
- Что думаешь?
- Да нечего тут думать! – воскликнула Пенни, - Слизерин – лучшая команда Хогвартса. Хватит себя обманывать!
- Пенни! – воскликнул я с негодованием, - и это говорит пуффендуйка! Как же команда твоего факультета? Я понимаю, если бы здесь была Снайд, чтобы болеть за свою команду, но она не слишком сильно спортом интересуется.
- Они хороши, вопросов нет, - заметил Андре, - однако я уверен, что Слизерин не будет почивать на лаврах до того, как завладеет Кубком Квиддича.
- Не знаю, кто победит, но борьба будет нешуточной, это я гарантирую, - буркнул я, отвернувшись от Пенни.
- А я вот что скажу! Победа или поражение, но это будет один из самых зрелищных финалов в истории нашей школы!
- Ты знаешь, я верю в тебя, милый, - извиняющимся тоном произнесла Пенни, протянув ко мне руку, - но и ты сам должен верить в себя, иначе никак. Вера в себя – первый шаг к победе. В жизни, в спорте, в любви или в дружбе, во всем, что ты считаешь для себя важным и значимым.
- Я знаю, прости меня, Пенни…
Раздался кашель мадам Трюк.
- Так, мистер Страйк, мне нужно поговорить с вами прямо сейчас в раздевалке.
- Да, мадам Трюк, уже иду.
Я обнял ничего не понимающую девушку, попрощался с Андре, и спустился следом за мадам Трюк вниз. Этот разговор не предвещал ничего хорошего.
**** **** *****
В раздевалке уже находились спокойный как удав Орион, и злая на весь мир Скай, у которой из ушей разве что дым не валил. Завидев мадам Трюк, она набросилась на нее с обвинениями:
- … вы преувеличиваете. Нам вообще не нужно ничего с этим делать! Во всем Орион виноват!
- Мадам Трюк, - спокойно объяснил Орион, посмотрев на яростную Паркин, - просто желает убедиться, что финал квиддича пройдет честно и без опасности для здоровья всех участников.
- Может, проблемы из-за нашей со Скай ссоры? – предположил я.
- Что? Нет, - отмахнулась мадам Трюк, строго смотря на Паркин, - это меня не касается. Я собрала вас здесь, чтобы предупредить, что я не потерплю никаких хитростей и жульничества во время финального матча. Такое уже было в прошлом сезоне, и мне не хотелось бы повторения той ужасной истории. Прошлый сезон был полон грязных слухов о намеренном ранении мисс Паркин, и ее попадании в Больничное крыло. И множества других не менее грустных слухов. Предупреждаю, что любая грязная игра или неспортивное поведение во время этого финального матча сезона приведет к ужасным последствиям всех и каждого в этой комнате. – она пристально поглядела на каждого, и добавила сурово, - Я ясно выразилась?
- Да, - ответила Скай сквозь зубы, - но мне плевать!
- Довольно амбиций, мисс Паркин, - вздохнула устало мадам Трюк, - может меня кто-нибудь просветить, что это за шумиха вокруг Слизеринской команды по Квиддичу? Зачем их отвлекать от работы?
Я решил вмешаться:
- Скай злится на меня за то, что меня тренирует игрок с другого факультета. Ее это откровенно бесит, простите за выражение…
Скай топнула ногой и повысила голос:
- Большая ошибка! Ты…
Орион перебил ее и дружелюбно отметил:
- Здесь не место для обоюдных атак. Мы одна команда, помните?
- Если Гриффиндор намерен играть как одна команда в финальном матче, - произнесла мадам Трюк, не спуская с нас своего строгого взгляда, - мне бы хотелось, чтобы каждый игрок вел себя соответствующе. Хотя, возможно пришло время пересмотреть способности Гриффиндора работать как одна команда…
- Да я и сам пытался найти решение проблемы, - доверчиво сообщил я женщине, пока Скай шумно вдыхала и выдыхала воздух.
- Неспортивное поведение на поле может подвергнуть риску всех остальных людей. Это недопустимо!
- Сложившаяся ситуация касается не только тренировок, - прошипела Скай.
- Мы должны подчинить свои эмоции, иначе они поглотят нас с головой, - заявил Орион.
- Для этого мы должны открыто высказать все наболевшее прямо здесь и сейчас, пока не стало слишком поздно, - добавил я, посмотрев на Скай.
- Нельзя забывать о том, что мы делимся любовью с фанатами, когда играем на поле, - согласился Орион.
- Мне вообще кажется, никто здесь не понимает, через что я прошла, - проворчала Скай, испепеляя нас с капитаном мрачным взглядом. Мне стало еще больше жаль ее.
- Спортивные игры, разумеется, важны, но еще более важно, как мы играем, - резонно заметила мадам Трюк. – Я также страстно люблю квиддич, как каждый из вас, дорогие мои. Но нельзя забывать, что каждый человек во время Кубка Квиддича заслуживает уважения, даже если несколько минут назад вы были по разные стороны поля. В спорте все равны! В конце концов, я ожидаю от вас при участии в игре, что вы пожмете руки своим противникам, уважая их достоинства. И тем более, если они – члены одной команды. Понятно?
- Конечно, мадам Трюк, - с улыбкой ответил я.
- Да, - сухо и спокойно ответила Скай.
- Я благодарю вас, мадам Трюк, что поделились с нами сегодня своими мыслями. – подытожил итог встречи капитан Амари.
- Очень хорошо. Если вы захотите обсудить эту тему снова, уверена, вы сможете сделать это в присутствии вашего капитана. Я вас двоих имею в виду, - посмотрела женщина на меня и Скай.
Когда мадам Трюк скрылась из виду, Паркин обратилась к Ориону:
- Раз уж эта глупая лекция кончилась, могу ли я идти и готовиться к своим экзаменам?
- Если ты чувствуешь, что должна поступить именно так, а не иначе, можешь идти в любое время, - поразмыслив, ответил Орион.
- До встречи на тренировке, - бросила Скай и ушла, не взглянув больше ни на кого.
Я сел на скамью и посмотрел на черную доску, исписанную цветными мелками.
- Ты не собираешься с ней разговоривать по этому поводу, - поднял я глаза на капитана, стоявшего рядом. – Мадам Трюк была крайне серьезна по поводу наказаний.
- Скай услышала, что хотела сказать мадам Трюк. Уверен, она сама придет к нам, когда будет готова. А пока у нас есть время, можешь рассказать, что ты подчерпнул из тренировки Слизерина. Мне крайне любопытно. Какую самую важную вещь ты подчерпнул из наблюдений?
- Они очень сильно налегают на свою скорость и наступательные атаки в тесной формации друг с другом. Я никогда подобного раньше не видел. Их новый капитан действительно знает, что она делает.
Орион улыбнулся:
- Рад слышать. Значит, мы на шаг опережаем наших соперников. Не зря на прошлой тренировке мы сосредоточились на наших скоростных навыках. Прими мою искреннюю благодарность, Джейсон Страйк. Твои наблюдения позволят нам увидеть больше между строк и глубже понять чаяния наших соперников, да и нас самих. Кроме того, теперь я знаю, что ты сильно вырос над собой с тех пор, как попал в нашу сборную.
- Ох, пусть это звучит странно из твоих уст, но спасибо. Я рад, что многому научился у такого опытного и мудрого игрока как ты, Орион.
- Тогда завтра на тренировке мы закрепим полученные знания на практике. Ведь до финала остались считанные дни.
- В таком случае мне стоит пойти и немного отдохнуть.
- Да, настроиться не помешает. До встречи.
Мы пожали друг другу руки и разошлись по своим делам.
****** ******
В Большом зале царила умиротворяющая тишина, нарушаемая лишь звоном посуды, разливающимися напитками и шепотом голосов. Волшебный потолок отображал точную карту звездного неба снаружи, подернутую легкой дымкой. Солнце за огромными витражами постепенно катилось за дальние зеленые холмы, окрашивая небо в оранжевые и темно-синие тона. В камине трещал огонь. За преподавательским столом сидели призраки факультетов, Хагрид беседовал с профессором «Ухода за магическими существами», а студенты перемешались в кучки. Я увидел, что Пенни сидит за слизеринским столом в компании Тонкс, Мерулы, Кьяры и Бена с Рованом. Тулип с Джаэ, насколько я правильно понял, получили взыскание и отправились отрабатывать наказание в подземелья на кухню к домовикам. Когтевранка Бадия Али в своем красочном хиджабе устроилась рядом с мольбертом и махала своей волшебной палочкой. Барнаби Ли пустым взглядом наблюдал за противостоянием Лиз и Мерфи в волшебные шахматы. Измельда Мерк снова придумывала пакости на пару с младшей сестрой Пенни – Беатриче, которую я по глупости отослал подальше от неприятностей. С тех пор сестры Хэйвуд не разговаривают. Пенни проследила за моим взглядом, и улыбка на ее лице погасла, а голубые глаза подернулись влажной пеленой. Заметив меня, Измельда с Беатриче убежали прочь.
Я сел за их стол и притянул девушку к себе:
- Мы обязательно еще будем вместе смеяться, родная. Беатриче вернется. Только я виноват в этом. Нужно было принять ее предложение.
- Нет, брось. В том нет твоей вины.
- Есть. Ты моя девушка, и я отвечаю за все, что происходит вокруг тебя. Сестренка еще будет с тобой, обещаю.
- Эй, голубки, может хватит? – беззлобно проворчала Мерула, бросив на нас кислый взгляд.
- Да ладно тебе, Мерула, пусть любят друг друга. – примирительно произнесла с улыбкой Кьяра.
- Пусть любят, только где-нибудь подальше от меня.
- Я же не твой русский дружок, чтобы держаться от тебя как можно дальше, - ляпнул я, получив тычок локтем под ребра от Пенни, - Уф! Ладно, прости, Мерула, просто паршивый день выдался.
- Я заметила. Обещаю, когда Ник приедет, я тебе устрою с ним дуэль не на жизнь, а на смерть.
- Они запрещены законом.
- Будто ты его соблюдал когда-нибудь.
- Лучше скажи, чего так все всполошились? – я обвел внимательным взглядом зал. – Не только же из-за финального матча?
- Нет. – серьезно ответила Кьяра, погладив подругу по плечу, - профессор Снейп на днях обмолвился, что директор Дамблдор хочет объявить нечто важное через пару дней.
- То есть завтра вечером, - насупившись, проговорила Мерула, укусив подругу за руку, - не лезь, детка, я пытаюсь сосредоточиться.
- Ну и пожалуйста, больно надо! – показала язык Кьяра, вскочив на ноги. Мерула фыркнула, дернула ее на себя и усадила на колени.
- Стоять, я тебя не отпускала! Просто сбиваешь меня с мысли.
- У тебя есть мысли, удивила, - хихикнула Тонкс, подмигнув мне. – Я не то имела в виду, ты же понимаешь.
- Следи за язычком, Тонкс!
- Я же шутки ради.
- Иногда нужно быть серьезнее.
- Это скучно, так жить.
- Могла бы попробовать.
Мерула вернулась к написанию письма, как я понял. Она даже высунула кончик языка, облекая мысли в слова. Я поинтересовался:
- Пишешь Нику? Как у него дела?
- Тебе-то что?
- Да вот подумал…
- Да неужели…
- Скажи, ты ревнуешь его к другим девушкам из России? Ну, к тем, что забирали его в последний раз?
- Сима с Варварой хороши собой, но Николас для них – хороший друг. Мне незачем его ревновать. Про других я не знаю, да семья его на моей стороне! Что за глупости! – ощетинилась Мерула, бросив на меня сердитый взгляд, - в отличие от тебя, ему не надо делать вид, что он любит тысячу девушек, пытаясь быть с одной-единственной. Что? Ты сам начал этот странный разговор!
- У меня проблемы со Скай. Она сильно обиделась на меня за то, что я учился у Эрики Рат. К тому же на Пенни накричала…
- Я уже простила ее.
- Но я не простил. Слушайте, неужели я такой плохой человек?
- Нет, что ты! – ужаснулась притворно Мерула, - у тебя просто роль такая. Быть вечным запасным!
- Чего?
- Того! Перестаньте мне все под руку говорить, мешаете сосредоточиться! Хочу пригласить Ника и его друзей к нам, если то, что сказал нам по большому секрету профессор Снейп, правда.
- А что он сказал?
- Завтра все узнаешь, - отмахнулась Мерула, поставив последнюю закорючку в виде своей подписи, - готово! Кьяра, как тебе?
Кьяра несколько минут читала пергамент, потом робко произнесла:
- По-моему, все правильно. Только… прости, ты уверена, что стоит рассказывать ему о том, что мы… это… вместе как бы?
- Почему «как бы»? – передразнила Мерула, отбирая лист. – ничего ты не понимаешь! Если он дружит с головой, он ничего такого не подумает. И возьмёт с собой друзей. Я не хочу ходить туда одна! Будь человеком, Лобоска! – целительница хихикнула, обняв Снайд за шею. – Вот сразу бы так!
- Куда? – не понял я, но Пенни остановила меня.
- Потом узнаешь. Завтра. А сейчас тебе надо поесть и пойти выспаться. У тебя завтра тяжелая тренировка.
- Да. Ты права. Снайд, не забудь и от нас всех привет передать.
- Без тебя разберусь, - огрызнулась Мерула, складывая пергамент в конверт. – Надеюсь, сова по дороге не заблудится и не закоченеет во льдах.
- Ты могла бы сходить с нами, - ляпнул Бен, тут же съежившись под яростным взглядом Снайд.
- Чего?!! Коппер, не беси меня, закатай губу обратно, завяжи узлом и помалкивай в тряпочку, усек! Я и одна неплохо смотрюсь, если Перечихин откажется! Но поскольку письмо заканчивается русским языком, он точно все поймет.
- Усек, - пролепетал Бен, побледнев. Рован утащил его подальше, и больше не возвращался к нашему столу.
В этот момент на столах перед нами появилась соблазнительно пахнущая еда, и я просто набросился на нее, как голодный и раненый зверь. Разговоры на время прекратились. Но язвительные шуточки со стороны Мерулы и Тонкс долго еще преследовали меня в ночных кошмарах. До тех пор, пока не появилась со светлой успокаивающей улыбкой Пенни, успокоив мое сердце.
***** *****
На следующий день Пенни отправилась в комитет старост на собрание, а я побежал на тренировку. Команда уже в полном облачении застыла на поле, ожидая инструкций от Ориона. Я завис рядом с Минг, кивнув Джессике, Дереку и Чжоу. Скай снисходительно, и как-то печально посмотрела на меня и сразу отвернулась. Орион улыбнулся и начал говорить:
- Приветствую всех на нашей тренировке! Прежде чем мы начнем, примите мою благодарность за проделанную нелегкую работу. Мы много и упорно работали, чтобы долететь до этого момента, и я горжусь прогрессом каждого из вас.
- Что, нас ждет еще одна гонка, или ты просто решил продумать прощальную речь сезона? – язвительно бросил я.
- Сейчас я уверен, что физически мы готовы к финалу, однако духовная составляющая оставляет желать лучшего. У тебя сегодня хорошее настроение, Джейсон, оно поможет тебе правильно настроиться сегодня.
- Просто дайте мне этих неуклюжих слизеринцев, и я покажу, кто из нас готов! – воинственно воскликнула Скай, впрочем, с улыбкой на лице.
- Продолжайте в том же духе! Такой настрой нам и нужен, друзья! Особенно, когда встретимся с нашими противниками в финале… но вчера Джейсон Страйк подал мне интересную идею для сегодняшней тренировки.
Все посмотрели на меня с удивлением. Я тоже открыл рот.
- Будем балансировать на метлах?
- Это одна из сторон нашей тренировки сегодня, - подтвердил капитан, - но другая сторона будет заключаться в следующем: мы заглянем внутрь себя и расскажем друг другу, почему нам важно победить в финале, зачем мы хотим победить!
- Может, просто потому, что «это здорово – выигрывать кубок квиддича», разве этого недостаточно? – скептически изогнула бровь Минг.
- Я хочу, чтобы мы заглянули очень глубоко в себя и услышали, что говорят нам наши сердца, - пояснил Орион, - только тогда наш путь будет открыт перед нашей командой. Так что по метлам, Гриффиндор, сегодня мы заглянем так глубоко в себя, как никогда прежде! Вперед!
**** **** ****
Мы расположились в шахматном порядке и встали на древко метлы, опираясь на опорную ногу. И стали слушать друг друга и себя. Я чувствовал спиной взгляд Скай, но пытался бороться с желанием посмотреть в ее глаза.
Минг заявила, что победа для нее будет означать славу, что ее не забудут годами позже, когда она уже не будет здесь учиться.
Орион постоянно спрашивал, что означает для нас победа в Кубке Квиддича.
Джессика рассказала, что хочет показать остальным, насколько уникальна наша команда, как мы непохожи на все остальные спортивные команды.
Скай молчала, но я чувствовал, что внутри нее идет нешуточная борьба, и она пытается победить саму себя ради нас всех.
- На самом деле, квиддич помог мне посмотреть на магию в другом свете, - честно признался я, глядя в глаза капитана, - раньше я боялся это признать, но сегодня многое изменилось.
Скай решила не отставать:
- Это – моя эпоха. Моя мечта – играть в квиддич, достигая цели любой ценой. А цель одна – победа!
Чжоу отметила, что достижения на игровом поле помогли ей стать более уверенной в академических занятиях в замке. И это, без сомнения, бесценный опыт.
- Я должна победить! – воскликнула Скай, печально вздохнув при этом, - отец ждет этого момента, я не подведу его!
В этот момент я неудачно повернулся к ней, чуть не слетев с метлы.
«Надо быть аккуратнее. А то такими темпами своими мыслями не успею поделиться. Шея сломается» - невесело подумал я, делая глубокий вдох и выдох. – «Это намного сложнее, чем кажется кому-то со стороны».
Когда наша тренировка уже подходила к концу, моих ушей коснулся извиняющийся шепот Скай:
- Кажется, теперь я тебя понимаю… прости…
Орион еще раз спросил у Скай, почему она хочет победить.
- Я знаю, почему. Это мое искупление. Только после победы я освобожусь от груза, лежащего у меня на сердце…
- Как ты думаешь, зачем тебе нужно искупление, - осторожно спросил я у девушки.
- Потому что в прошлый раз я не смогла принять участия в матче. Потому что игра многое значит для моей семьи, и для моего отца – в частности. Я хочу знать точно, что играю на пределе собственных возможностей. Что играю во имя высшей цели, в чем бы она не заключалась.
- Мы играем лучше всех, когда наши сильные стороны играют вместе с нами, - добавил Орион, довольно наблюдая за нами, - Сожаления и ссоры только тянут нас назад, тормозят наше развитие, сбивают с пути.
Затем Орион обратился ко мне:
- Ты был довольно немногословен, Джейсон Страйк. Скажи, что движет тобой в преддверии финального матча?
Я задумался на мгновение, слушая биение собственного сердца, потом взглянул на товарищей и вспомнил лицо Пенни и Эрики. И ответил, глядя на капитана с гордо поднятой головой:
- Квиддич – мой способ самовыражения! Играя хорошо, я всем покажу, кто я на самом деле. И ценнее этого нет для меня ничего, кроме благополучия моих друзей. Нет большей ценности…
- Твои слова доказывают, что ты много слушал, - с улыбкой кивнул Орион.
Скай робко произнесла:
- Квиддич в самом деле много для тебя значит…
- Поздравляю, Гриффиндор! – подытожил Орион сегодняшнюю тренировку, - мы с вами достигли гармонии! Мы готовы к финалу полностью и однозначно. Нас ждет бесповоротный успех. Тренировка окончена.
Я опустился на траву и упал на пятую точку, облегченно вздохнув. Неожиданно на меня упала чья-то тень.
- Мы можем минутку поговорить, Джейсон? – это была Скай. Она выглядела выжатой, но довольной собой, печальная улыбка играла на лице, - я хотела извиниться за свое поведение.
- Думал, ты не захочешь больше со мной разговаривать, - задумчиво произнес я, глядя на девушку. Потом встал, чтобы быть на одном уровне.
- Твои слова задели струны в моей душе, Джейсон, - печально улыбалась Скай, - ты не думай, что я бесчувственная, помешанная на спорте выскочка с говорящей фамилией. Просто я очень боюсь одиночества. Родители никогда не позволяли мне заводить друзей, постоянно требуя от меня тренироваться денно и нощно в угоду их амбициям. Незаметно для себя эти амбиции стали перевешивать голос моего собственного сердца. Поверь, я вижу, кем ты стал с тех пор, как мы стали играть в квиддич плечом к плечу. И знаю, что ты заботишься обо мне…
- Наконец до тебя дошло, - с улыбкой ответил я, смотря в ее открытое лицо.
- Не думай, что я прощу Рат за то, что она сделала в прошлом. До этого еще далеко.
- Что ж, может быть тогда ты извинишься перед моей любимой девушкой, которую довела до истерики в прошлый раз, на тренировочных полях? Она ведь не виновата в том, что произошло между нами? И не проси передавать извинения. Пенни хочет услышать их лично от тебя. В конце концов, она была твоей фанаткой…
- Была? А, впрочем, неважно. Я извинюсь перед ней сегодня. Слышала, директор хочет сделать какое-то громкое заявление в Большом зале вечером.
- Да. Рад, что поговорили…
Я развернулся, собираясь уйти вместе с метлой, но девушка схватила меня за плечо.
- Я просто не могу поверить, что ты подружился с моей главной соперницей… но ты прав, я сама должна через это пройти. Я не должна была на тебе срываться, а тем более на Пенни. Мне очень жаль. Честно.
- Я верю тебе. – я приобнял девушку за плечи, - и знаю, что мы будем работать вместе, чтобы разбить Слизерин в пух и прах. Объявляем перемирие?
- Нет, - Скай отошла от меня на несколько шагов, - я не буду обещать тебе этого. Просто принесу извинения и все.
- Мы выиграем матч вместе, как товарищи, - примирительно произнес я. Понятно, что Скай очень долго нужно учиться дружить с людьми по-человечески.
- До встречи на тренировке.
- Нет, в Большом зале, где ты извинишься перед Пенни Хэйвуд, или ты уже забыла.
- Да-да, как скажешь, - махнула рукой девушка. Она уже явно думала о другом. Я вздохнул и отправился переодеваться в раздевалку. Да и душ принять не помешает.
Послесловие
Вечером в Большом зале замка был ажиотаж. Слухи настолько противоречили друг другу, что прийти к единому мнению не представлялось возможным. Учителя тоже волновались. Макгоннагал и Снейп выглядели не слишком счастливыми, но собранными. Когда они услышали о том, что директор скоро объявится, они попросили студентов, то есть нас, сесть на свои места и быть слушать очень внимательно. Поскольку сегодня вечером решили все сесть как попало, я сидел рядом с Пенни, Эрикой, Андре, Мерулой, Кьярой, Лиз, Барнаби, Бадией и остальными. За несколько минут до объявления Скай подошла к нашей компании и попросила прощения у Пенни, бросив полный равнодушия и толики презрения взгляд на Эрику, которая просто закрыла глаза, и не открывала их, пока Паркин не ретировалась под вопросительные взгляды публики. Конечно, Пенни быстро и с радостью ее простила. Ее сердце было слишком большим и добрым, и я только сейчас понял, какое сокровище мне досталось. Права она была, когда сказала, что ее сердце – хрупкое и нежное, там, в теплицах в день Валентина.
Наконец появился Дамблдор в своей пышной мантии, пушистой бородой и высокой остроконечной шляпой. Он прошел к постаменту, обвел весь зал пристальным взглядом из-под очков-половинок, широко улыбнулся, крякнул и объявил:
- Дорогие друзья! С большой радостью хочу объявить вам всем в присутствии наших дорогих учителей о том, что по окончании Кубка Квиддича, который уже не за горами, в нашей школе состоится важное мероприятие, приуроченное к окончанию учебного года! – дождавшись, пока снизится гомон и перешептывания, старик улыбнулся и продолжил, - о том, с чем будет связано будущее событие, вам сообщат дополнительно. Все, что я могу вам сообщить сегодня, касается наших дорогих гостей со всего света, которых вы можете пригласить на наш праздник, который состоится на открытом воздухе, друзья мои. Никаких скучных лекций в пыльных и темных аудиториях не предвидится (вздох разочарования со стороны профессора Снейпа). Могу лишь сказать, что прошедшие годы показали высокий уровень гостеприимства нашей школы для иностранных студентов и преподавателей. Уверен, что вы продолжите нашу славную традицию. Если за время обучения у кого-нибудь из вас появились друзья, то вы можете смело приглашать их на наше торжество…
Поскольку в зале воцарилась тишина, а учителя немного растерялись от этих слов директора, профессору ничего не оставалось кроме как добавить с лукавой улыбкой:
- Совсем забыл (голова дырявая стала с годами, как-никак почти триста лет), выпускные экзамены в этом году… будут отменены!
По залу пронеслись радостные крики, смешанные с истерикой. Я улыбнулся, обняв печально вздохнувшую Пенни. Она-то хотела показать, чему научилась за прошедший год, а тут такой облом.
- Не расстраивайся, может, у тебя еще появится возможность блеснуть своими знаниями на этом празднике, о котором нам рассказывать ничего не хотят. Я буду с тобой.
- Я знаю, просто обидно немного. Зато можно пригласить любого человека! Это здорово!
Она наклонилась к Меруле, которая сидела впереди:
- Может, пригласишь Николаса с его друзьями?
- Я уже отправила ему письмо. На еще одном я точно разорюсь! – с досадой проворчала Мерула, посмотрев на нас.
- Можем скинуться, если ты очень хочешь его видеть.
- Я хочу, но он может отказаться… летом у него полевые исследования, а весной, наверное, тяжелые экзамены. Я провела с ним лето с его семьей и немного понимаю его распорядок дня.
- Ну, для тебя у него наверняка найдется свободное время, хотя бы попробуй, - добавила с улыбкой Тонкс, сидящая на другой стороне стола. – за нами не заржавеет, только пусть и друзей приглашает!
Мерула окинула нас всех придирчивым взглядом, потом закатила свои фиолетовые глаза в привычной манере, фыркнула и сказала:
- Ладно, уговорили, но если он не ответит, я вам ничего не должна, ок?
- По рукам! – я протянул руку. Она энергично пожала, потом оттолкнула. Встала из-за стола и направилась к выходу, бросив Кьяре.
- Потом расскажешь, что пропустила, мне подумать надо…
Мы вернулись к тому, что говорили учителя.
***** ****** ******
«Дорогой Николай!
Не успела я отправить одно письмо, как пишу это вдогонку. Не думай, что мне так уж понравилось писать тебе письма, вовсе нет! Мне с тобой намного удобнее общаться лично, но сейчас, увы, это невозможно. И я не успела соскучиться, так что закатай губу, если раскатал, только не подавись. Я хотела написать о другом.
Профессор Дамблдор в своей привычной манере объявил о том, что в конце учебного года, после финального матча по квиддичу вместо экзаменационной сессии нас ждет таинственное событие на свежем воздухе. Без понятия, что он имел в виду. После того, как пройдет финал Кубка Квиддича, начнется подготовка к празднику. Кто будет этим заниматься, тоже неизвестно (наверняка мы, потому что учителям лень даже ручку поднять, ты же знаешь). Но старик обмолвился, что мы вправе пригласить любого человека на наше торжество, и я подумала, что ты мог бы приехать. Вместе с друзьями, если хочешь. Знаю, что Сима и Варвара не успели осмотреть достопримечательности в прошлый приезд за тобой. Может, тебе удастся даже уговорить учителей в вашей школе или других товарищей, о которых я не знаю. Решать тебе, но я всегда жду тебя. Ты только мой, и больше ничей!
Что бы еще рассказать? Ах, да! Об этом событии нам с Кьярой рассказал сам профессор Снейп, а ты знаешь, насколько он неразговорчив. Кстати, надеюсь, ты не очень расстроишься, если я пойду на фестиваль с Лобоской? В замке многие шепчутся о нас, так что думаю их немного позлить, чтобы зря не чесали своими языками. Ты знаешь, как тепло я к ней отношусь, и надеюсь, не будешь ревновать, как я не ревную тебя к вашим русским красавицам (хотя я сужу только по Симе и Варваре и некоторым безымянным личностям, которых видела, когда гостила у тебя).
И представляешь, Страйк снова набедокурил! Он же у нас теперь «звизда» квиддича! Чуть не поссорился опять с Пенни, но все закончилось благополучно. Знаешь, я не слишком увлекаюсь нашими спортивными событиями, но то, что случилось со Страйком, заинтересовало меня. Чтобы стать сильным загонщиком, он обратился к другому лучшему игроку, но с другого факультета. Это обстоятельство взбесило Скай Паркин. Она до сих пор не простила Страйка за то, что тот обратился за помощью к Эрике Рат – нашей «железной леди». У тебя случайно, нет в друзьях каких-нибудь богатырей? Из тех, о которых ты мне рассказывал? Забавно было бы понаблюдать, как она краснеет или теряется. Это шутка, если что).
Как твоя мама? А Никитка? Скучает, небось? Скажи, что мы скоро обязательно увидимся. Я тоже соскучилась по всем вам! Спасибо, что подарил мне эту возможность – быть кому-то важной и нужной. Быть частью большой семьи. И я правда хочу быть с тобой. Я почти прочитала те книги, что ты советовал (впрочем, ты прочтёшь об этом в письме, которое уже в пути). Передавай мои теплые пожелания родителям и братику!
Пришли мне ответ как можно скорее, можешь с той совой, которая прилетит с этим письмом. Главное не забудь напоить и накормить ее, потому что перелет неблизкий. Ты можешь и отказаться приезжать, потому что летом мы и так увидимся. Но я очень жду тебя. С Кьярой мы повеселимся, конечно, но это не то, что мне нужно…
Ладно, мне нужно вернуться к Лобоске, пока остальные ее не закидали вопросами о личной жизни. Имей в виду, я жду ответа!
Ты действительно изменил меня, Николай. И очень надеюсь, что и я повлияла на тебя»
Люблю тебя,
Только твоя,
Мерула»
Перечитав письмо несколько раз, я кивнула сама себе, сложила лист несколько раз и положила в конверт. Рядом со мной на невысокой жердочке чистила перья редкая сова с белыми и алыми перьями. Ее подарили мне совсем недавно, тот же Николай. Хоть и знал, насколько это дорого, и что я против таких дорогих подарков. Но он не хотел слушать меня. Я написала на конверте адрес доставки: «Школа магии и волшебства «Колдостворец», Берега Лены, Россия» и поставила печать. Закончив, я посмотрела на сову, которая глядела на меня своими умными желтыми глазами, глухо ухнула и посмотрела на письмо в моей руке.
- Знаю, я тебя уже достала, дорогая. Но это письмо – самое важное. Если не успеешь за пару дней, я умру от разрыва сердца!
Птица мой юмор не оценила. Я погладила ее по головке и вручила конверт в клюв. Она возмущенно нахохлилась, но не спорила.
- Я полагаюсь на тебя, Анни. Вернись с хорошими новостями. Он позаботится о тебе, можешь поверить.
Сова подмигнула, ухнула и сорвалась с места в открытое окно высокой почтовой башни. Я проводила ее взглядом и вздохнула.
«Надеюсь, я не совершаю этим письмом большей ошибки, чем всеми предыдущими? Но без него и правда одиноко…»
Я вернулась в замок и занялась выпиской пациентов, которых Кьяра посчитала здоровыми. Ничего нового о будущем событии девушка рассказать не могла. Да мне это было уже неинтересно.
****** ******
Через полтора дня усталая Анни влетела в окно Большого зала и плюхнулась на наш стол рядом с моей тарелкой. Я быстро налила ей воды из графина и взяла конверт. Разорвала его и жадно стала читать слова любимого человека, не обращая внимания на удивленные взгляды. Николай писал следующее:
«Милая моя Мерула!
Удивился твоим последним письмам. Первую сову пришлось оставить у нас, чтобы она восстановилась. А эта последняя очень настойчиво требовала от меня немедленно написать ответ (исклевала всего!) как ты с ней справляешься, не знаю даже.
Начну отвечать по порядку. Очень рад узнать, что у Пенни и Джейсона все хорошо. Думаю, и с его спортивной карьерой все сложится прекрасно, если он будет головой думать, а не одним местом, как было раньше.
Насчет праздника, о котором ты ничего так и не написала… это шутка, если что, никого убивать не надо. Я не знаю, сможем ли мы с друзьями приехать, но обещаем подумать. Обязательно сходи на игру, поддержи Страйка, а то совсем раскиснет, бедолага! Нам разрешили сдать свои проекты заранее, поэтому к назначенному тобой дню, скорее всего, мы уже будем свободны. Сима и Варвара передают тебе большой привет и жаждут новой встречи. Они действительно практически ничего не видели тогда. Мне жаль только, что в этот раз меня не будет рядом, когда будет идти подготовка к грандиозному торжеству. Уверен, что вы с Кьярой будете чудесно смотреться вместе, но даже не представляю, что придумает для вас кутюрье всея Хогвартса по имени Андре Эгву, ха-ха! Ты будешь прекрасной и смертоносной, как всегда, милая!
Я горжусь тем, что ты заботишься о Кьяре и помогаешь ей. И я, как и вся моя семья, рад, что ты стала частью нашей семьи. Мама, папа и Никитка передают тебе большой, но скромный привет. Мы все скучаем по тебе и уже считаем дни, когда ты вернешься в наш дом, и я скромно надеюсь, что навсегда.
Я не буду утомлять тебя рассказами о себе, потому что об этом лучше говорить с глазу на глаз. Да и птица рьяно торопит меня. По поводу богатырей ничего не обещаю, но никто не будет одиноким в день нашего воссоединения, я даю слово. Уверен, что Кощей Кощеевич примет приглашение от профессора Дамблдора, если волшебник найдет нужным их написать. Да и программу свою мы тоже составим, от всей нашей русской школы!
Главное, ты не будешь одна. Кьяра позаботится о тебе. Я не ревную, я даже спокоен, что ты не одна, не блуждаешь в темных закоулках где-то в лесу… А потом появлюсь я, в самый нужный для тебя момент. Продолжай верить и ждать.
Прилагаю к письму небольшой подарок… пожалуйста, примерь его и не снимай до нашей встречи. А потом сама решишь, что делать дальше».
Я прервала чтение, и заглянула в открытый конверт. На самом дне лежало небольшое, неприметное с виду золотистое колечко с переливающимся фиолетовым и красным драгоценным камнем. Я улыбнулась, достав его, посмотрела, как переливаются его грани в свете свечей и факелов, и примерила на безымянный палец. Сел практически идеально. Браслет тут же заискрил, окрашиваясь в цвет моих глаз. Николай в своем репертуаре, чтоб его! Я вернулась к недочитанному письму:
«… сейчас я дописываю музыку, которую тебе обещал. Я всегда чувствую твое настроение, моя сильнейшая колдунья Хогвартса! Продолжай совершенствовать русский язык. Ты уже неплохо и говоришь, и пишешь. Моя мама очень гордится тобой, и я не могу не гордиться такой разносторонней девушкой, сильной личностью, коей ты и являешься…
Я тебя уже, верно, утомил своим письмом, поэтому на этом кончаю. Не забудь накормить и напоить бедную птичку. Она так старалась услужить нам обоим, что это нельзя вот так просто оставлять без внимания.
За сим говорю тебе до свидания, моя родная колдунья, передавай всем привет, особенно Страйку и скажи, если ему нужно вправить мозги, я всегда готов к дуэли. Хоть и не одобряю это дело.
Люблю тебя любую,
Русский маг, но не богатырь,
Твой сегодня и навеки,
Николай Перечихин»
Перечитав письмо несколько раз, я не сразу поняла, что меня за пальцы кусает Анни. Посмотрев на нее, я накрошила ей в блюдечко печенье и налила соку. Сова с благодарностью посмотрела на меня, съела все, помахала крыльями, клюнула меня в щеку и улетела высоко под потолок, направившись к своему постоянному месту жительства.
Я помахала рукой Кьяре, которая проходила по рядам и подозвала к себе. За ней увязались Пенни и Джейсон.
- Так, ребята, Ник сказал, что по возможности они навестят нас в день торжества. Но ничего конкретного не добавил. Только, что появится в самый необходимый нам момент. Не знаю, что это значит. Да, Страйк, тебе он сказал готовиться к финалу квиддича, иначе вызовет тебя на дуэль, а уж поверь, он тебя уделает, потому что его обучала я!
- Знаем мы, чему ты его обучала, - усмехнулся Джейсон, тут же получив укоризненный взгляд от Пенни, - что я такого сказал?
- Следи за языком, ты можешь об этом пожалеть! Вспомни Паркин или… - Хэйвуд запнулась, помрачнев, - мою сестру…
- Прости, Пенни, - раскаялся парень, пытаясь ее обнять, - в следующий раз буду думать прежде, чем открывать рот.
- Полезное упражнение! – язвительно похвалила я, развернув номер вчерашней газеты.
- Хорошо, что он ответил, я очень рада, Мерула - улыбнулась Пенни, и повела парня за собой, - ты не против, если мы остальным расскажем?
- Только многого не обещайте, он может и не приехать.
- Как скажешь, не будем, Мерула!
Когда мы с Лобоской остались наедине, я шепотом произнесла, указывая на письмо:
- Он сказал, что не будет ревновать меня к тебе. Даже настаивает, чтобы мы вместе пошли на этот праздник. Ты согласна?
Лобоска покраснела, взяв письмо, пробежала глазами, потом дрожащим голосом ответила:
- Ну, если он не против… то, конечно, я пойду с тобой. Только…
- Что?
- Если там будут свидания, или нечто подобное, то у меня нет никакого опыта… я же не такая общительная, как Страйк или Пенни…
- Так я тоже не общительная, даже в глаз палочкой могу зарядить слишком назойливым, ты же знаешь. По поводу свиданий… В этом нечего стыдиться, у меня есть небольшой опыт, и я обязательно поделюсь им с тобой, когда придет время. Главное, чтобы мы были вместе в этот день. Остальное неважно.
- Ты права. Спасибо, Мерула.
Я обняла ее за плечо, сжав в руках письмо.
- Сходишь со мной на финал квиддича? Подлатаем Страйка, если тот по башке получит? На самом поле или после матча от Эрики или Паркин за то, что отвратительно сыграл?
- Конечно, Мерула, - согласилась Лобоска, бросив взгляд на кольцо, - красивое.
- У меня всегда все лучшее, - поправила я подругу, залюбовавшись колечком, - но ты права, оно действительно красивое.
Тем временем до финального матча по Квиддичу оставалось совсем недолго.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге