Хоумлендер: От себя не убежишь

Глава 1

Воздух Майами-Бич был густым, влажным и пропитанным приторным запахом дорогого крема от загара, соли и легкого бриза с Атлантического океана. Для обычных людей этот курортный рай казался воплощением американской мечты, местом, где можно забыть о повседневных заботах и раствориться в бесконечном празднике жизни, где существуют все виды человеческих пороков.

Но для Хоумлендера, величайшего супергероя Земли и главного актива корпорации «Воут», всё это было лишь очередной декорацией. Очередной пиар-кампанией, бессмысленной каруселью из фальшивых улыбок, вспышек фотокамер и бесконечных рукопожатий с потными, ничтожными политиками.

Он стоял у панорамного окна своего роскошного пентхауса, возвышаясь над городом. Внизу копошились люди – крошечные, хрупкие муравьи, которые боготворили его.

На нём был его безупречный костюм: сияющий синий спандекс, золотые орлы на плечах, величественный звездно-полосатый плащ, который сейчас неподвижно лежал на его широкой спине. Хоумлендер сделал глубокий вдох, собираясь отвернуться от окна и налить себе чего-нибудь крепкого, как вдруг мир вокруг него взорвался.

И это не было физическим нападением, ни одна тень в комнате не всколыхнулась. Это было нечто гораздо более страшное.

Боль ударила в его голову с такой первобытной, сокрушительной силой, что неуязвимый человек, способный выдержать ядерный взрыв, рухнул на колени. Из его горла вырвался хриплый, сдавленный стон. Ему показалось, что кто-то вогнал раскаленный добела титановый лом прямо через его глазницы в центр мозга и начал медленно его проворачивать.

Хоумлендер схватился руками за голову, его пальцы до боли впились в идеальную белокурую прическу. Зрение заволокло красной пеленой. Он попытался использовать рентгеновское зрение, попытался применить слух, чтобы понять, откуда исходит угроза, но его чувства были подавлены.

А затем началось вторжение.

В его сознание хлынули образы. Чужие воспоминания. Чужая жизнь. Он увидел серые, заснеженные улицы какого-то далекого города, прекрасные летние виды на природе, почувствовал вкус совершенно незнакомой еды, услышал язык, которого никогда не учил. Он почувствовал себя…

Обычным. Хрупким. Человеком, у которого нет лазеров из глаз, нет непробиваемой кожи. Но это было лишь фоном. Главным было знание, которое этот человек нес в себе.

Перед внутренним взором Хоумлендера с пугающей скоростью начали проноситься картинки. Нарисованные страницы. Комикс. Он назывался «Пацаны». И на этих страницах была нарисована часть его жизни. И его будущее.

Он увидел себя. Увидел, как он творит немыслимые, чудовищные зверства. Убийства, от которых кровь стыла в жилах, изнасилования, каннибализм, хаос в Белом доме. Хоумлендер увидел фотографии жесточайших преступлений, которые кто-то раз за разом подкидывал ему.

Он почувствовал ту липкую, разъедающую разум панику, когда понимал, что не помнит, как совершал всё это. Величайший герой увидел, как его собственная психика, не выдержав этого когнитивного диссонанса, ломается. Как он убеждает себя в том, что он безумец, страдающий раздвоением личности. Как он принимает эту тьму, решает отбросить остатки морали и действительно становится тем монстром, которым его выставляли эти фотографии.

А затем пришла развязка. Истина, которая взорвалась в его голове ярче сверхновой.

Чёрный Нуар.

Хоумлендер увидел страницы, где молчаливый ниндзя в черном костюме снимает свою маску. И под ней оказывается…

Его собственное лицо.

Клон. Безумная, бездушная страховка «Воут», созданная только для одной цели – убить его. Клон, который сошел с ума от многолетнего ожидания приказа и решил сам спровоцировать свой оригинал. Это Нуар надевал его костюм. Это Нуар жрал людей. Это Нуар сделал те фотографии.

И самое главное, самое ужасающее – прямо сейчас, в эти самые минуты, Чёрный Нуар готовился совершить то, что запустит цепочку событий, ведущих к кровавому концу. Он готовился ворваться в номер отеля к любимой Билли Бутчера, Бекки.

Боль начала отступать так же внезапно, как и появилась. Хоумлендер остался стоять на четвереньках посреди роскошного ковра, тяжело дыша. По его лицу струился холодный пот – явление, которого он не испытывал с самого раннего детства в лабораториях «Воут».

Он медленно поднялся на ноги. Его глаза, обычно излучающие надменность и скуку, теперь горели совершенно иным светом. В них была кристальная, пугающая ясность.

— Значит, вот как… — прошептал он, и его голос дрогнул, отражаясь от стен пустого пентхауса.

Он оглядел свои руки. Они не были специально окрашены кровью невинных. Он не был тем маньяком, которым должен был стать. Его разум не был сломан.

Воспоминания человека из другой реальности, прочитавшего комикс от корки до корки, стали для него чем-то сродни божественному откровению. Это был знак свыше. Вселенная, Бог, или какие-то высшие силы решили вмешаться и дать ему шанс избежать жалкой, безумной судьбы, где он умирает как бешеная собака от рук собственной копии, попутно погубив весь мир и себя самого.

Чужая память принесла с собой не только информацию, но и нечто более глубокое – понимание. Понимание того, каково это – быть обычным человеком. Ценность спокойной жизни, радость простых вещей.

Хоумлендер впервые в жизни осознал, насколько искусственным, пластиковым и фальшивым было его существование. «Воут» держала его на поводке, играла с ним, как с лабораторной крысой, подсунув ему в команду его собственного палача.

Гнев, который начал подниматься в его груди, был не той истеричной, детской яростью, к которой он привык. Это была холодная, расчетливая, абсолютная ненависть.

— Нуар... — процедил Хоумлендер, и его глаза вспыхнули зловещим рубиновым светом.

Времени было мало. Пиар-кампания была в самом разгаре, члены «Семёрки» разбрелись по своим делам, и Хоумлендер знал, что Нуар сейчас должен находиться в своём изолированном номере, готовясь к вылазке. Готовясь надеть синий костюм с золотыми орлами.

Хоумлендер не стал вылетать через окно или поднимать шум. Он действовал быстро, бесшумно и смертоносно. Воспользовавшись своей скоростью, он за доли секунды покинул свой пентхаус и оказался внизу в коридорах отеля, которые были зарезервированы специально для команды.

Дверь в апартаменты Чёрного Нуара была заперта на электронный замок, усиленный специальными протоколами безопасности «Воут». Для Хоумлендера это было не сложнее, чем прорвать лист мокрой бумаги. Он не стал выбивать её с грохотом. Он аккуратно, используя точечный нагрев лазерами, расплавил механизм замка, и массивная дверь бесшумно приоткрылась.

Внутри было темно. Нуар не любил свет, ведь такова была суть его молчаливого и таинственного образа, положительно принятое публикой. Хоумлендер же бесшумно скользнул внутрь, его рентгеновское зрение мгновенно просканировало помещение. И он нашел его.

Чёрный Нуар стоял спиной к двери, в дальней части комнаты. На нём всё ещё был его чёрный костюм, который покрывал всё тело. А вот на широкой кровати рядом с ним лежал аккуратно сложенный синий спандекс, красный плащ и ботинки. Да, костюм Хоумлендера.

Клон собирался переодеться, дабы пойти во все тяжкие, прикрываясь личиной величайшего героя Земли.

При виде этого фальшивого костюма ярость Хоумлендера достигла апогея. Этот ублюдок. Эта безмозглая, искусственная тварь собиралась разрушить его жизнь, заставить его сомневаться в собственном рассудке, превратить его в шизофреника...

Хоумлендер не стал произносить пафосных речей. Он не стал требовать объяснений. Человек из другой реальности научил его одному важному правилу выживания: если хочешь убить – убивай, а не болтай.

А Хоумлендер знал, что Нуар сильнее. Немного, но сильнее. В комиксе эта тварь убила его, хоть и ценой собственных смертельных ран. Честная дуэль была бы слишком рискованной. Ему нужно было преимущество внезапности. Ему нужен был первый, сокрушительный удар.

Сжав кулаки так, что костяшки побелели, Хоумлендер максимально тихо и мягко оттолкнулся от пола. Он преодолел разделяющее их расстояние за микросекунду. Впрочем, воздух в комнате всё равно хлопнул, как при переходе звукового барьера.

Первый удар пришелся Нуару точно между лопаток. Хоумлендер вложил в этот удар всю свою массу, всю свою скорость и всю свою ненависть. Раздался тошнотворный хруст. Позвоночник клона, способный выдержать прямое попадание танкового снаряда, прогнулся с ужасающим звуком.

Нуар, не издав ни единого звука, отлетел вперед, пробив собой массивную бетонную стену номера и пролетев через несколько соседних помещений, остановившись лишь в пустующем, которое находилось на стадии ремонта. Поднялось облако цементной пыли и осколков арматуры.

Хоумлендер не дал ему ни доли секунды на восстановление. Он рванулся следом, его глаза полыхали раскаленным красным светом. Два толстых, концентрированных луча тепловой энергии ударили сквозь клубы пыли, точно в то место, где лежал Нуар. Температура лучей была доведена до абсолютного максимума. Бетон под ними мгновенно превратился в стекло, а затем начал испаряться.

Но Нуар был невероятно живуч. А как иначе? Ведь его создали с одной единственной целью: укротить Хоумлендера.

Таким образом, из облака пыли как ни в чём небывало вырвалась черная фигура. На груди клона зияла дымящаяся, обожженная рана, сквозь которую виднелись оплавленные ребра, но он двигался с пугающей скоростью, будто повреждение позвоночника ничего не значило для него.

Так что, не произнося ни слова, с устрашающим спокойствием машины-убийцы, Нуар моментально бросился в контратаку.

Он врезался в Хоумлендера с силой несущегося локомотива. Оба супера пробили перекрытия и рухнули на два этажа ниже, в техническое помещение, заставленное огромными вентиляционными установками и трубами.

Нуар нанес мощный удар. Его кулак врезался в лицо Хоумлендера. Вспышка боли ослепила лидера «Семёрки». Он почувствовал, как треснула лицевая кость – впервые в его жизни его кость треснула!

Из носа хлынула горячая кровь. Клон был невероятно силен. Следом полетел ещё один удар, уже кулаком в глаз. И эти удары несли в себе первобытную, звериную мощь, помноженную на генетические модификации компании «Воут».

Нуар схватил Хоумлендера за горло и швырнул его в массивный стальной генератор. Металл смялся, как фольга. Хоумлендер же закашлялся, сплевывая кровь. В голове невольно промелькнула мысль, что «Воут» совсем сошли с ума, создавая подобное существо и позволяя тому выходить в свет.

Следом величайший герой Земли почувствовал, как Нуар навалился на него сверху, его руки с железной хваткой сомкнулись на шее, пытаясь раздавить трахею.

— Ты... жалкая... копия! — прорычал Хоумлендер, борясь с удушьем.

Его психика, в отличие от комиксового аналога, сейчас была абсолютно стабильна. Он не был растерян. Он не был сломлен чувством вины или безумием. И пусть он был в ярости, в данный момент времени – это, наоборот, давало ему силы.

Хоумлендер вскинул обе руки и вонзил пальцы в лицо Нуара, скрытое черной маской. Он нащупал глазницы и с силой вдавил большие пальцы внутрь. Нуар дернулся, его хватка на секунду ослабла. Этого было достаточно. Хоумлендер активировал лазеры на минимальной дистанции, направив их прямо в грудь клона.

Мощнейший тепловой взрыв отбросил Нуара назад. Черная ткань его костюма оплавилась, слипаясь с кожей.

Хоумлендер вскочил на ноги. Он тяжело дышал, его лицо было залито кровью, ребра невыносимо болели после столкновения, а левый глаз заплывал. Но он ухмыльнулся. Жёсткий, даже звериный оскал исказил его лицо.

— Я знаю, кто ты... — произнёс он с омерзением в голосе, медленно двигаясь к поднимающемуся Нуару, — Я знаю твой план. И я не позволю тебе превратить меня в монстра. Жалкой копии не справиться с оригиналом, сучка.

Нуар замер. Впервые в его движениях проскользнула неуверенность. Он наклонил голову, словно пытаясь осознать услышанное. Как оригинал узнал? Это не должно было выйти за пределы умов высшего руководства компании «Воут».

Хоумлендер же воспользовался этой секундной заминкой. Он рванулся вперед, схватил обеими руками край черной маски на голове Нуара и с чудовищной силой рванул её вверх и на себя. Ткань, укрепленная кевларом и углеродными нанотрубками, с треском порвалась.

Да и маска слетела.

Хоумлендер посмотрел в лицо своего врага. Это было его собственное лицо. Была ли здесь мудрая аллюзия? Нет! Ведь он видел те же голубые глаза, те же правильные черты, те же светлые волосы. Но это лицо было искажено гримасой безумия, идиотской, почти детской улыбкой, за которой скрывалась бездна пустоты и садизма. Лицо клона, который сошел с ума от невыполненного предназначения.

— Ебучий урод, — выплюнул Хоумлендер.

Клон издал странный, булькающий звук – гибрид смеха и рычания, и снова бросился в атаку. Его когтистые пальцы вонзились в плечо Хоумлендера, разрывая синий спандекс и проникая глубоко в плоть.

Боль была адской. Хоумлендер почувствовал, как горячая кровь заливает его руку. Нуар попытался дотянуться зубами до его яремной вены, его челюсти щелкали в миллиметрах от горла оригинала.

Но Хоумлендер был готов к этому. Он не собирался умирать. Память из другого мира, знание того, что он может стать кем-то лучшим, придала ему невероятный стимул к жизни.

Он ударил Нуара головой в лицо. Раз, другой, третий. Лобная кость против носовой кости. С каждым ударом раздавался влажный хруст. Нос клона превратился в кровавое месиво.

Хоумлендер перехватил руку Нуара, которая терзала его плечо, и с силой вывернул её под неестественным углом. Раздался громкий треск ломающейся кости. Клон забился в конвульсиях, но не отступил, пытаясь ударить свободной рукой.

Тогда Хоумлендер применил свой главный козырь – абсолютную жестокость, на которую он был способен, но которую теперь контролировал.

Он свободной рукой нанес апперкот колоссальной силы прямо в челюсть Нуара. Удар был такой мощи, что голова клона запрокинулась назад до хруста в шейных позвонках. Не давая ему упасть, Хоумлендер обхватил голову клона своими руками. Его пальцы впились в щеки, большие пальцы надавили на виски.

— Моя жизнь принадлежит мне, тварь! — проревел с невероятной злобой Хоумлендер.

Из его глаз вырвались лазерные лучи максимальной интенсивности, но на этот раз не на расстоянии. Он прижал свое лицо почти вплотную к лицу клона и выстрелил прямо ему в голубые глаза.

Нуар забился в агонии. Тепловая энергия прожигала его глазные яблоки, плавила череп изнутри, сжигая мозг. Но его тело, запрограммированное на выживание, продолжало сопротивляться.

Руки клона слепо колотили по ребрам Хоумлендера, ломая кости, причиняя немыслимую боль. Оригинал харкал кровью, но не отпускал. Он давил, давил, пока свет из его глаз не прожег затылок Нуара насквозь.

Тело клона конвульсивно дернулось в последний раз и обмякло. Руки, избивавшие бока Хоумлендера, безвольно упали вдоль туловища. Запах сожженной плоти заполнил всё техническое помещение.

Хоумлендер отпустил голову мертвеца. Тело Чёрного Нуара рухнуло на бетонный пол с тяжелым стуком. Из зияющих дыр на месте глаз шел густой серый дым. Лицо, когда-то бывшее точной копией его собственного, теперь представляло собой неузнаваемое, обугленное месиво.

Величайший герой Земли тяжело осел на пол рядом с трупом. Он дышал со свистом, каждый вдох отдавался острой болью в сломанных ребрах.

Его левая рука плетью висела вдоль тела, плечо было разорвано почти до кости. Костюм превратился в окровавленные лохмотья. Лицо было избито, губа разбита. Он выглядел так, как никогда в жизни. Говоря прямо, он выглядел поистине уязвимым.

Но внутри него царило абсолютное спокойствие. По-другому и никак.

В конце концов, он сделал это. Он убил свою смерть. Он разорвал замкнутый круг безумия и пороков.

Хоумлендер прислонился спиной к холодной металлической стене генератора и закрыл глаза, справляясь с пульсирующей болью. В его голове больше не было хаоса. Воспоминания человека из другой реальности улеглись, стали частью его самого. Теперь он понимал мир совершенно иначе.

Он открыл глаза и посмотрел на обугленный труп у своих ног. «Воут» создала этого монстра, чтобы контролировать его, но сделала только хуже. В конечном счёте, «Воут» играла с ним, как с куклой.

Эдгар и Стиллвелл занимаются не просто бизнесом, а постепенным саморазрушением, ведь их суперы сходят с ума от вседозволенности. И самое забавное, что при всё этом корпоративное руководство компании считает себя богами, дергающими за ниточки.

Но теперь всё изменилось. Хоумлендер больше не был наивным, избалованным ребенком с комплексом бога и сломанной психикой. Он был действительно сильнейшим существом на планете, и теперь его разум был кристально чист.

Но мужчина не станет устраивать кровавую баню. Память не-супера подсказала ему, что массовая резня – это путь в никуда. Это путь к изоляции, страху и, в конечном итоге, к самоуничтожению.

Нет, он уничтожит «Воут» иначе. Умно. Расчетливо. Он использует их же методы против них, обрубит руки, дабы больше никаких безумцев сродни Чёрному Нуару не существовало. Хоумлендер найдет компромат на каждого члена правления, он подчинит корпорацию себе изнутри, заставит их работать на своих условиях, а затем, когда эти ублюдки станут бесполезны, просто сотрет их в порошок финансово и юридически.

А после...

После он хочет просто жить. Жить нормальной, спокойной жизнью, насколько это возможно для человека его уровня сил. Хоумлендер найдет себе место, где его никто не будет трогать.

Может быть, найдет кого-то, кто увидит в нем не бога и не продукт корпорации, а человека. Воспоминания из другой реальности показали ему, что такое счастье без постоянного прицела телекамер и ожиданий миллионов. Не обязательно жить, как Бог, чтобы радоваться и быть счастливым.

Посему Хоумлендер медленно, превозмогая боль, поднялся на ноги. Его регенерация уже начала свою работу – сломанные кости медленно срастались, порванные мышцы затягивались. Процесс был болезненным, но эта боль означала жизнь. Боль служила доказательством его победы над собственным клоном.

Он посмотрел на свои окровавленные руки. Они совершили убийство сегодня. Но это было правильное убийство. По факту это была хирургическая операция по удалению раковой опухоли, которая грозила уничтожить весь мир.

— Спасибо, — тихо произнес Хоумлендер, обращаясь в пустоту.

Он не знал, кто именно послал ему эти воспоминания — Бог, судьба или аномалия мультивселенной. Но он был благодарен. Это знание спасло его душу и вернула человечность.

В итоге Хоумлендер бросил последний взгляд на тело Чёрного Нуара. Существовало два пути в его отношении. Либо бросить труп под ноги Джеймсу Стиллвеллу, либо избавиться прямо сейчас, действуя втихую.

Никто не запрещал избавляться от улик. Сжечь труп до пепла, развеять его над океаном, а затем разыграть перед руководством «Воут» сцену глубочайшего непонимания по поводу внезапного исчезновения их молчаливого супера. Главное не забыть удалить записи с камер. Всё же по логике компании Хоумлендер не мог узнать, что Чёрный Нуар на самом деле был его клоном.

Даже рентгеновское зрение никогда не помогло бы Хоумлендеру просто взять и разоблачить Нуара. Когда он использовал эту часть своих сверхсил, то видел именно сквозь кожу и мышцы. А по костям определить собственного двойника в его случае нереально.

Откровенно говоря, Хоумлендер даже и подумать не мог, что компания «Воут» пойдёт на такое безумие.

Но так или иначе, Хоумлендер склонился над телом, ухватил его за ногу целой рукой и поволок за собой, готовясь перейти на сверскорость. Свежий воздух не ждёт, как и небо Майами. Мужчина сожжёт труп своими лазерами из глаз и окончательно покончит с тем безумием, которое творится в «Воут»...

А за его спиной, в темноте разрушенного номера, осталась лежать так на кровати и не случившаяся трагедия. Будущее было изменено, и впервые за всю свою искусственно созданную жизнь, Хоумлендер был его единственным и полноправным хозяином.