Хоук-младший

Глава 1 На тропах

– Андерс, ну ты же Серый Страж! – в отчаянии взвыл Гаррет, – пусть уж лучше Карвер станет одним из вас, чем помрет от скверны через пару дней. Да-да, я помню, что ты говорил насчет Зова, снов и прочей "радости". Зато ещё тридцать лет проживет.

– Максимум тридцать! – возмутился маг-отступник, – это, во-первых. Во-вторых, я не смогу провести посвящение. Для ритуала кроме крови порождений нужна ещё капля крови Архидемона. Но вы этого не слышали, особенно ты, Варрик.

Гном понятливо закивал, поспешно убирая в поясную сумку записную книжку.

– А где мы сейчас Архидемона найдем? Труп пятого в Денериме, а местонахождение шестого и седьмого лично мне неизвестно. Не говоря уже о том, что они пока что не Архидемоны.

Младший Хоук сидел, привалясь к каменной глыбе, и терпеливо ждал окончания спора брата и Андерса. Не то, чтобы он не верил в то, что беглый Серый Страж действительно не может провести посвящение. Просто Гаррет опять взялся решать за него, не спросив мнения младшего брата. Не то, чтобы Карвер предпочитал умереть. Но, насмотревшись за время блуждания по Тропам на целителя, рискнул предположить, что участь Серого Стража немногим отличается от медленной смерти. С другой стороны, это давало возможность вырваться, наконец, из-под железной руки старшего. Поморщившись от шума, который подняли Гаррет и Андерс, Карвер с трудом поднялся и отковылял за поворот тропы. К тому времени, как звуки спора утихли до почти полной неслышимости, Карвер выбрел к небольшой пещерке с тремя выходами (или входами). Из одного как раз появилась группа вооруженных людей и гномов в одинаковом бело-синем обмундировании.

– Кто ты такой и что тут делаешь? – немедленно отреагировал на чужака глава отряда, – ты заражен скверной! Пришел умереть в одиночестве?

– Карвер Хоук, – изобразил усмешку парень, – я в курсе насчет скверны. Не знаю, как там насчет умереть, но побыть в одиночестве и впрямь неплохо. Там, – Карвер слабо махнул рукой назад, – мой старший брат и его приятель никак не могут меня поделить. Гаррет хочет, чтобы Андерс посвятил меня в Серые Стражи, чтобы я ещё сколько-то пожил, а Андерс говорит, что у пойла для посвящения какой-то сложный состав, который он не сможет повторить.

Карвер честно выполнил просьбу Андерса насчет крови Архидемона.

– А твой брат вообще понимает, что в орден не берут только ради того, чтобы спасти жизнь? – ехидно осведомился ещё один член отряда, не слишком трезвый гном и сейчас не выпустивший из руки флягу.

– Не знаю, как брат, а вот я в курсе, – не менее ехидно ответил Карвер, – Андерс много распространялся на эту тему, как и про кошмарные сны и Зов.

– Болтун этот Андерс, – хмуро проворчал глава отряда, – веди к нему.

Появление новых действующих лиц заметил только Варрик, так как Гаррет и Андерс были по-прежнему увлечены спором. Гном увесисто ткнул спорщиков под ребра.

– Ай, Варрик!... Страуд? Огрен?? Нат??? Как вы нас нашли?

– Это не мы нашли, это нас нашли, – загрохотал гном, названный Огреном, – а будущий рекрут-то не промах.

– Огрен, это не тебе решать! – одернул его Страуд.

– Да брось, командир. Бери его, не пожалеешь. Этот, по крайней мере, знает, на что идет.

Страуд вздохнул, покачал головой и обернулся к Андерсу.

– Я напишу Первому Стражу о необходимости создания филиала Ордена в Вольной Марке. Если он согласится с этим, тебе придется вспомнить о том, кто ты есть. Или опять сбежишь?

Андерс побледнел и опустил голову, мельком жалобно покосившись в сторону Гаррета.

Глава 2 День посещений

Утро последнего дня года выдалось морозным и бесснежным. Карвер сладко потянулся и вылез из постели. Накануне он с большим трудом выпросил у Рыцаря-Командора Мередит увольнительную на двое суток, начиная со вчерашнего вечера. Завтра к двадцати ноль ноль ему надо быть на вечернем построении. Так что свободное время следовало провести с пользой или хотя бы с удовольствием. Карвер чувствовал, что у него есть шансы эти два дня провести по своему усмотрению, так как Гаррет собирался за город в компании Варрика, Фенриса, Андерса и Себастьяна. А матушка приняла приглашение графини Кренхольм провести праздник конца года у нее в загородном поместье. Пока Карвер умывался, одевался и все такое прочее, он обдумывал планы на ближайшие пару дней. Вариант "посидеть в библиотеке" он отмел сразу – в Казематах она была куда лучше, чем в поместье Амеллов – "дома", поправил себя Карвер – а вне дежурств или тренировок все равно было больше нечем заняться. Более опытные товарищи Карвера ухитрялись улизнуть в "Розу" или кабак, но у Карвера это пока не получалось. Так что Карвер решил использовать эти дни на ликвидацию последствий длительного воздержания от секса и выпивки.

"Сегодня в "Висельник", а завтра в "Розу", – решил Карвер и, плотно перекусив, собрался на выход. Вот только уйти ему не удалось. Как раз когда Карвер вышел в холл, Бодан впускал в дом капитана стражи Авелин.

– Эммм, – Карвер застыл на месте, вообразив себе, что Авелин пришла к Гаррету на предмет разгона очередной банды работорговцев. Сначала он весь подобрался от предвкушения шанса натянуть нос Гаррету, а потом сник, сообразив, что в городе из их компании остались только Мерриль и Изабелла. Хотя, если посчитать и Авелин…

– Ты что, не рад мне? – Авелин небрежно скинула кожаные перчатки на столик у двери и поставила меч и щит в стойку для оружия, – сам же приглашал. Гаррет сказал, что ты сегодня дома, вот я и решила воспользоваться твоим любезным приглашением.

– Конечно, рад, – Карвер был несколько разочарован тем, что в этот раз ему не удастся обставить Гаррета, но к брату Авелин просто в гости не приходит, только по делу. – Проходи в гостиную. Ты, надеюсь, не завтракала?

– Завтракала, но не откажусь повторить, – усмехнулась Авелин, – про поварские таланты вашей Ораны уже легенды ходят. Не боитесь, что переманят?

– После того, как Гаррет спас ее от тевинтерцев? – вернул усмешку Карвер. – Разумеется, нет…

… Через полчаса Бодан ввел в гостиную Мерриль.

– Ты приглашал меня заходить в гости, как буду проходить мимо, – Мерриль немного смущалась, – я как раз ходила смотреть розы в зимнем саду Владычицы Эльтины, там один куст немного завял, я помогла ему выздороветь. А потом вспомнила, что Гаррет вчера сказал…

Губы Авелин дрогнули в намеке на улыбку. Карвер похолодел и попытался сообразить – кому ещё неугомонный братец мог сообщить о том, что Карвер ничем не занят. Жестом указав Мерриль на свободное кресло, Карвер потянулся к колокольчику, чтобы вызвать Бодана пополнить запасы еды на столе. Но это не понадобилось: дверь открылась, впуская в гостиную Изабеллу и Атенриль, и следовавшего за ними Бодана со столиком на колесах, полном еды.

Изабелла танцующей походкой приблизилась к столу, торжественно водружая на него бутыль рома, а потом развалилась на диване в весьма развязной позе, вызвав этим недовольный взгляд Авелин. А Атенриль крутанула ближайший стул спинкой вперед и уселась на него верхом, скрестив руки на спинке и положив на них подбородок, оглядывая ранее пришедших пронзительным взглядом.

– Я смотрю, у тебя сегодня праздник жизни, красавчик, – томно протянула Изабелла, окинув взглядом присутствующих дам, – Гаррет определенно был прав, посоветовав воспользоваться твоим приглашением именно сегодня. Как насчет пятерничка?

Авелин удостоила Изу ещё одним гневным взглядом, но промолчала, а Атенриль согласно хмыкнула. Мерриль наморщила лоб.

– Это был неприличный намек, правда?

– Правда, малышка, – мурлыкнула Изабелла, вставая с дивана и подходя к столу, чтобы открыть бутыль. – Надеюсь, в комнате Карвера достаточно большая кровать. Ну, подставляйте кружки, за такую встречу определенно стоит выпить. Карверу особенно – совсем дар речи потерял от привалившего счастья.

Совсем ошалевший от происходящего Карвер обеими руками схватился за полную рома кружку, глотнул и тут же закашлялся – ром был слишком крепким. "Вот тут и "Роза" и "Висельник" в одном флаконе, – мелькнула у него мысль, – живым бы остаться. Не Иза с Атенриль затрахают, так Авелин прибьет". Но капитан стражи смотрела на него с сочувствием, видимо, догадываясь, что Карвер ничего не подстраивал. Правда, помогать не спешила.

– Я против "пятерничка", – отдышавшись, сообщил Карвер.

– Почему бы это? – надула губы Изабелла. Ответить Карвер не успел – в холле снова хлопнула входная дверь, и все услышали голос Бодана, предлагающий новой гостье (или гостю) подняться на второй этаж в гостиную. Изабелла довольно захихикала, лукаво поглядывая на Карвера. Тот со стоном закрыл лицо руками.

Глава 3 Снится мне барашек

Баран был огромный, как огр из сказок. У барана была грязная свалявшаяся шерсть, свисавшая до копыт. У барана были мощные рога в три витка и большие зубы. Длинные клыки торчали из пасти вверх и вниз, так как не помещались внутри. Баран меланхолично пережевывал чью-то ногу и нагло смотрел прямо в глаза Карверу. Карвер вжимался лопатками в стену и чувствовал, как по его спине стекают капельки холодного пота. Он смотрел на барана снизу вверх, боясь хоть на миг отвести взгляд. Карверу казалось, что стоит только ему отвернуться, как баран тут же набросится на него и сожрет. Баран смачно похрустывал добычей, из его пасти то и дело выпадали ошметки мяса. Баран их не подбирал. Он чавкал, хрумкал, рыгал, от него мерзко пахло кровью и дерьмом. Вот баран дожевал ногу. Он посмотрел на Карвера, облизнулся и сделал шаг вперед. Карвер заорал от ужаса и … проснулся.

– Что ты так верещишь, младший, опять барашка испугался? – сонно ткнул его в бок проснувшийся от вопля Гаррет. – Эй, да ты никак обосрался во сне.

Карвер отчаянно покраснел, быстро выскользнул из кровати и ломанулся вниз по лестнице к колодцу. С тех пор, как они с Бетани подросли, Карвер спал в комнате Гаррета. Впрочем, полагал Карвер, так даже и лучше. Хоть Гаррет и тот ещё насмешник, но он никому не расскажет, что Карвер до мокрых штанов боится обычных баранов. Нет, отцу-то пришлось сказать – Гаррет заподозрил, что у Карвера тоже проснулся магический дар, хоть и позже, чем у Бетани. Тогда в облике барана мог представать демон. Но нет, огонь, как отец и Бет, Карвер вызывать не мог, войти в Тень с помощью лириума тоже. Другие проверки тоже ничего не показали. Так что магом Карвер не был, но хищный баран снился ему практически каждую неделю.

Карвер тщательно выстирал испачканные штаны и вымылся сам. Бросив мокрые штаны на жердь для просушки, он поднялся в их с Гарретом комнату. Старший брат уже вовсю выводил носом рулады, отвернувшись к стене, а на подушке Карвера лежал игрушечный барашек из меха фенека. Карвер сбросил его на пол и юркнул в постель, закутавшись в одеяло по самый нос. В ту ночь он больше не заснул.

***

Бетани погибла, когда они удирали из Лотеринга. В ее смерти Карвер винил себя – выскочивший им навстречу огр был так похож на того треклятого барана, что Карвер застыл на месте, потеряв на борьбу со страхом несколько драгоценных мгновений. Потом он заорал, бросился на огра, занеся над головой свой двуручник, а с другой стороны с такими же воплями несся Гаррет с кинжалами. Огр был повержен. Но Бетани лежала безвольной куклой, и над ней горестно застыла мать. Карвер ждал чего угодно – слез, проклятий, презрения. Но брат ни в чем его не винил, а мама… обвиняла Гаррета. Карвер, едва остывший после тяжелого боя, который мог бы закончиться куда плачевнее, если бы не помощь Ведьмы Диких земель, не понимал – каким местом тут виноват Гаррет. Это не Гаррет был под Остагаром и видел огров живьем, это не Гаррет воин с двуручным мечом, это не Гаррет застыл столбом посреди боя, оставив сестру защищать мать от огра.

"Во всем всегда виноват старший в семье, – сказал ему потом Гаррет, – даже если он и не мог ничего сделать. Был бы жив отец, все обвинения достались бы ему".

***

В Киркволле бараны снились по-прежнему, только теперь это не удавалось скрывать. Мама беспокоилась и нервно косилась на Гаррета, дядя Гамлен ругался, Карвер с криком падал с верхнего яруса их с Гарретом кровати в рассохшемся домишке Гамлена, Гаррет со вздохом закидывал на карверову подушку очередного беззубого барана из шкуры фенека.

Когда перед экспедицией Бартранда встал вопрос об участии в ней Карвера – юноша посмотрел на Гаррета настолько злобно, насколько ему удалось вспомнить бараний взгляд из сна. Гаррет даже отшатнулся.

– Гаррет, – прошипел Карвер, сжимая кулаки, – на Глубинных Тропах не водятся бараны! А здесь дядюшка по доброте душевной или от страха сдаст меня первому попавшемуся храмовнику под предлогом проверки на магию. Он и так уже утверждает, что меня демоны одолевают.

– Так Каллен же подтвердил, что ты не маг, – хмыкнул Гаррет, покосившись на так и не разжатые карверовы кулаки.

– Один храмовник, ещё не Истязания, – нервно повел плечами Карвер, – а то смотри, не возьмешь с собой – подамся в храмовники.

***

На Тропах впервые за много лет Карвер спал спокойно, баран с клыками оставил его сны. Так что когда выяснилось, что он подхватил скверну, Карвер только вздохнул с облегчением – и от Порождений бывает польза, а Андерс сказал, что неподалеку отряд Серых Стражей. Можно больше не бояться баранов.

Глава 4 Повозка

Повозка стояла у почти у самых дверей церкви. Неподалеку от нее торчала парочка храмовников не при делах. Ушлый трактирщик выстроил свое заведение практически напротив церкви, так что замолив грехи, селяне отправлялись промочить горло, если ещё было на что. Или наоборот — поджидали в трактире начала проповеди. Храмовников такое положение тоже устраивало, так как они могли выпить кружечку другую, не покидая пост. Трактирщик лично выносил им пиво, получая медяшку за доставку.

Карвер притаился за углом соседнего дома и злился. Им была нужна повозка. В этом захудалом сельце было слишком много храмовников, один из них слишком часто заходил побеседовать с отцом, и слишком подозрительно поглядывал на него и Гаррета. Но отец и брат достаточно хорошо контролировали свой дар, чтобы не выдать себя в присутствии храмовника. А вот Бетани, чей дар обнаружился только этим утром…

Мать успокаивала Бет, отец и Гаррет спешно паковали вещи, а Карвера отправили за повозкой. Если ему не удастся по-тихому увести эту, большую часть вещей придется бросить. Все, нажитое непосильным трудом и тряпичных кукол Бет в придачу. Бетани точно обидится на него за это, решил Карвер и стиснул зубы. Если он не приведет повозку, Гаррет ещё долго будет дразнить его неумехой, который и шагу не может ступить без поддержки и которому даже повозку не угнать. Конечно, в Маунте были ещё повозки. Например, трактирщикова, стоявшая в данный момент на заднем дворе »Сивой кобылы». Но в нее надо было запрячь лошадь и как-то вывести сквозь запертые ворота. Ещё была покосившаяся телега у кузнеца, к которой прилагался такой одр, что явно дедушку того кузнеца помнил. Её как раз можно было взять без шума, так как в это время суток кузнец наливался пивом трактире, но Карвер не видел в этом смысла, так как кузнецов мерин передвигался исключительно шагом, а телега скрипела так, что их тайный отъезд из Маунта мгновенно бы превратился в триумфальное шествие. Так же была телега у дядьки Бичера, что жил на другом конце села, но Карверу не хотелось обижать доброго старикана, который, кстати, прекрасно знал, сколько магов в семье Хоуков и не собирался делиться этими сведениями с храмовниками. Таким образом, оставалась только церковная повозка, стоявшая пустой у дверей церкви, около которой не было никого кроме пары храмовников.

Да когда же они уйдут, — злился Карвер, — они уже выпили по три большущих кружки пива, но даже отлить не отходят!

Один из храмовников что-то сказал второму и зашел в церковь. Карвер сплюнул на землю пристально следя за оставшимся. Можно было и внаглую взять повозку, но только если требовалось отвлечь храмовников от чего-нибудь. Прокатиться и бросить, а самому удрать кустами. Но им было нужно куда-то сложить вещи, чтобы не начинать на новом месте с покупки или обмена припасов, одежды, инструментов и прочего. А ещё отец говорил, что те переселенцы, которые приезжают на повозке, вызывают больше доверия, чем пришедшие пешком с узелками за спиной. А им надо было, чтобы тамошние храмовники не слишком усердствовали с проверками вновь прибывших. В этот раз родители планировали перебраться в Лотеринг, дядька Бичер говорил, что там небольшая церквушка и храмовников при ней всего ничего, да и те в возрасте.

Задумавшись, Карвер чуть не пропустил момент, когда оставшийся храмовник, не дозвавшись трактирщика, вошел в »Сивую кобылу». Карвер, едва сдержавший восторженный вопль, мигом вскочил на козлы и подхватил поводья. Прицокнув языком, он тронул кобылу с места. Теперь главное не попасться никому на глаза, так что огородами, огородами. Это хорошо, что их дом находится на самом краю деревни. Карвер полагал, что отец выбирает такие места для житья специально, чтобы было удобнее удирать при нежелательном внимании храмовников. Жаль, что предыдущую повозку, на которой они приехали в Маунт, пришлось продать. Тогда стояла промозглая осень, и Бет тяжело заболела. Она надрывно кашляла и постоянно мерзла. Жрицы помогли, чем умели (Карверу на миг стало стыдно, что за их помощь он отплатил черной неблагодарностью), но для окончательного выздоровления была нужна хорошая еда, теплая одежда и дом без сквозняков. Если с едой и одеждой помогли соседи, то за материалы для починки дома пришлось заплатить. Так что повозку пришлось продать. Впрочем, до сегодняшних событий Карвер даже не предполагал, что им придется делать ноги.

— Эй, мелкий, — окликнул его Гаррет, — куда без нас?

Проклянув себя в очередной раз за рассеянность, Карвер остановил кобылу и начал помогать отцу и брату грузить вещи. Слава Создателю, куклы Бетани переживут ещё один переезд, а там, как повезет.

Глава 5 Танцуй, крошка

Карвер скептически смотрел на старое платье Бетани, лежащее на его постели. Затея Гаррета перестала казаться забавной, да и, демон его раздери, выполнимой.

– Гаррет, когда я сказал, что согласен сыграть роль приманки и пройтись по ночному городу в одиночку, я вовсе не предполагал, что…

– Братишка, – Гаррет окинул Карвера своим коронным снисходительным взглядом, – когда бравый парень, вроде тебя, прется куда-то один и без оружия – это вовсе не означает, что он легкая добыча. Да ты кого угодно кулаками замесишь.

– А мускулистая дамочка в платье не по размеру значит лучше? – не повелся на лесть Карвер. – Мы же идем в один из самых опасных районов города. Меня, скорее всего, заподозрят в шпионаже или малефикарстве и расстреляют из арбалетов, не подходя на расстояние удара мечом или кинжалом.

– Хмм, – Гаррет сделал вид, что задумался, – тут ты прав, платье нужно другое.

***

Через пару часов Гаррет торжественно вручил Карверу платье из синего орлейского шелка с пышной юбкой и вышитым цветами корсажем и антиванскую кружевную мантилью.

– Конечно, немного не подходят друг другу по стилю, – скептически осмотрел он наряд, – но в целом сойдет. Будешь аристократкой из Верхнего города, спешащей изменить своему мужу.

– Гаррет, я это не надену. Ни. За. Что. – Карвер остолбенело таращился на притащенный Гарретом наряд. В голове бродили сумбурные мысли о том, где же брат раздобыл платье стоимостью в год работы на Миирана, а так же – знает ли обо всем Варрик, или есть надежда, что нет. Потому что, если Гаррет посвятил в свой план по засаде на миирановских конкурентов и его – ходить Карверу отныне с прозвищем "Младшая" или "Сестренка".

– Братишка, – опасно-ласково произнес Гаррет, – радуйся, что я тебе дамские туфли на каблуках не принес.

– Радуюсь безмерно, – сквозь зубы процедил Карвер, – а почему бы тебе не попросить об этой услуге Мерриль, Авелин или Изабеллу?

– Мерриль не справится, – с тяжелым вздохом сообщил Гаррет, глядя на Карвера, как на идиота, – она не сумеет изобразить из себя аристократку. Авелин этой ночью занята на патрулировании, я и так еле сумел уговорить ее не появляться в районе нашей засады. Иза, конечно, справится. Но это будет не аристократка, спешащая на свидание с возлюбленным, боязливо оглядываясь по сторонам, а Демоница Желания с недотрахом, желающая заиметь до смерти всех оказавшихся рядом мужчин.

– То есть ты считаешь, – скептически прищурился Карвер, – что у меня получится "боязливо оглядываться"?

– Конечно, – кивнул Гаррет, – ты ведь не захочешь, чтобы кто-то знакомый опознал тебя в этом платье. Кстати, не забудь закутаться с головой в мантилью – меньше всего нам нужно, чтобы наши конкуренты узнали в тебе мужчину.

– Гаррет, я не согласился, – предупредил Карвер.

– Это только вопрос времени, – отмахнулся старший Хоук, – до ночи ещё далеко.

– А почему бы тебе самому не пройтись в платьице? – внес Карвер встречное предложение. – Я понимаю, почему ты не просишь Фенриса – он умеет вырывать сердца. Себастьян отговорится тем, что Церковь не велит, у Андерса полно пациентов. Про Варрика я вообще молчу – он скорее пристроится на ближайшей крыше с пером и бумагой.

– Вот видишь, – важно кивнул Гаррет, – ты сам объяснил, почему я не могу попросить об этом никого, кроме собственного брата. И почему, я сам не смогу пройтись, как ты выразился, "в платьице": Андерс сегодня занят, как ты помнишь – днем произошла авария на каменоломне и у него пациентов до утра хватит. А нам в этой вылазке нужен маг. Причем маг стихийный, могущий приложить как "Ледяной хваткой", так и "Каменным кулаком". Так что не надо вторично предлагать Мерриль, у нее совсем другие таланты. Я и так пригласил ее как дальнобоя вместо Варрика, щадя твои нежные чувства.

– Гаррет, – сделал Карвер ещё одну безнадежную попытку отвертеться, – если ты будешь в платье, ты же и сам можешь приложить их заклинанием, из эпицентра.

– У-у-у-у, Младший, и у кого же ты таких умных слов нахватался? – съязвил Гаррет. – Я не настолько крутой маг, чтобы развернуть заклинание вокруг себя на триста шестьдесят градусов, вот конус – пожалуйста. А для тебя я заказал брошку с руной для защиты от холода, выскочишь из зоны поражения, сбросишь платье, заберешь у меня свой меч и можешь мстить нашему заданию за свою обиду сколько угодно. Кстати, платье не мять, не рвать и не пачкать – если оно пострадает, Розалинда у меня яйца оторвет, это ее рабочее платье.

– Гаррет, ты взял платье у шлюхи из "Цветущей розы"? – Карвер истерически расхохотался, – тогда меня вмиг опознают все ее клиенты и рванут за бесплатным обслуживанием.

– Самое то, – ухмыльнулся Гаррет. – Давай, примеряй.

– Гаррет! Я. Это. Не. Надену!

Глава 6 День Рождения близнецов

Карвер осторожно вылез из окна кухни и аккуратно притворил за собой створку. Прислушался – тишина. Хорошо, - подумал юноша, - можно вполне успеть нарвать луговых цветов до пробуждения Бет. Самое сложное будет в том, чтобы поставить вазочку у изголовья кровати сестрёнки так, чтобы её не разбудить. А Бет всегда просыпалась очень легко. Поэтому Карвер и встал задолго до третьих петухов. Подарок к пятнадцатому дню рождения Бетани уже был заготовлен и надёжно спрятан в комнате Гаррета при полном попустительстве (и присмотре) старшего. Оставалось набрать цветов. За всеми этими телодвижениями Карвер прятал мысль о том, что у него сегодня тоже вообще-то день рождения. Карвер даже не хотел гадать – что подарят ему. Мать, конечно, намекала, что они с Бетани уже взрослые, и не годится им по-прежнему делить одну комнату, бла-бла-бла… Карвер нюхом чуял, что ему грозит переселение в комнату Гаррета. Не то, чтобы он не любил старшего брата или не хотел расставаться с сестрой. Просто Гаррет уже официально был взрослым, гулял с девчонками – и младший брат, постоянно проживающий в одной комнате с ним, мог стать помехой. Карвер помехой быть не хотел. Немелодично посвистывая, младший Хоук устремился к ближайшему лужку за деревней.

Бетани, слегка закусив губу, внимательно следила за ним из окна их комнаты. Увидев, что Карвер уже удалился на достаточное расстояние, девушка быстро накинула платье и метнулась в комнату Гаррета.

- Эй, он ушел.

- Работаем, - подхватился с постели Гаррет и как был, в одних подштанниках, вылетел за дверь. Вместе с Бетани они сноровисто перетаскали вещи Карвера с его половины близнецовой комнаты на чердак, втихомолку и понятное дело, втайне от Карвера, освобождённый от лежащего там хлама. Впрочем, хламом это считали только дети, а взрослые (Малькольм и Лиандра) – вещами, необходимыми в хозяйстве. А то, что необходимо, должно лежать не в труднодоступном месте, а в недавно выстроенном чулане. Так что чердак был подарком Карверу на пятнадцатилетие от родителей, а Гаррет и Бетани приготовили свои подарки. Гаррет на скопленные за год деньги приобрёл у местного кузнеца вполне приличный меч и зачаровал его (Малькольм, понятно, проверил работу), а Бетани, которая всерьёз увлекалась траволечением, составила несколько зелий, благо что Карвер постоянно давал повод для их использования. Гаррет втихомолку посмеивался, что его главной задачей было следить, чтобы подарки, которые мелкие прятали друг от друга в его комнате, не пересекались. Пользуясь случаем, он велел Бет перепрятать подарки для Карвера на его новой территории.

Карвер с мокрыми ногами и здоровенным букетом возвращался домой, насвистывая ещё более немелодично. Причиной сего являлся найденный в опустошённой норе мелкий лисёнок, ворочавшийся сейчас у Карвера за пазухой. Юноша прикидывал, сойдёт ли лисёнок за дополнительный подарок для Бет или его придётся отнести назад. Гарретовский мабари Гром шуток не любил и лис воспринимал исключительно как объект для охоты. А как объяснить псу, что лисёнок пока настолько мал, что не выживет в одиночку. Настроение портил и тот факт, что Карвер так провозился с цветами и зверьком, что шансов на то, что Бет ещё спит, оставалось немного. Ну точно, стоило только Карверу подойти к крыльцу, как из дома, выпустив наружу запах свежего печева, выскочила Бетани.

- С днём рождения! – хором воскликнули близнецы и дружно рассмеялись. Карвер торжественно всучил сестре букет. Бетани, радостно взвизгнула и умчалась в дом, мимоходом чмокнув брата в щеку. Карвер продолжал переминаться у порога, благо что Гром, чуявший потенциальную добычу, уже недовольно порыкивал неподалёку.

- Ты идёшь? – из дома, снова напустив запаха пирогов, выглянул Гаррет. Карвер, сделав страшные глаза и демонстративно оглянувшись на Грома, поманил брата наружу.

- Ну и чем тебе Гром не угодил? – съехидничал Гаррет. – Неужто ты опять с медвежатами в догонялки играл?

- Почти угадал, - буркнул Карвер, недовольный тем, что старший брат опять поминает ту историю, благодаря которой Карвер едва не прославился на весь Лотеринг, как медвежий дрессировщик, - наткнулся на разорённую лисью нору, а там – это.

Карвер вытащил из-за пазухи зверёныша и передал Гаррету.

- Думаешь, па и ма разрешат держать лисёнка в доме? – с полуслова понял намёк тот.

- А по мне – главное твоего Грома уговорить, - пожал плечами Карв, - родители в отличие от него понимают разумные аргументы. А Бетани обрадуется дополнительному подарку.

- Ну разве что для Бетани, - Гаррет непроизвольно потёр подбородок. - Ну вот чего она растёт с такой скоростью! Вот только вечером брился!

- Отпустить не пробовал? – «заботливо» посоветовал Карвер.

- Пробовал, - охотно ответил старший брат, - отец сразу «дедушкой» дразнить начал.

Братья расхохотались. Потом Гаррет, все ещё держа лисенка в руке, скомандовал:

- Гром, ко мне!

Мабари, усиленно виляя куцым хвостиком, подскочил и преданно уставился на хозяина в ожидании указаний.

- Гром, свой, - Гаррет поднёс лисёнка к пёсьему носу, - Бетани, охранять, не добыча.

Мабари деловито обнюхал лисенка и согласно уффнул.

- Готово, - Гаррет разогнулся и всунул перепуганного зверька в руки брату, - иди вручай.

Как и ожидалось, Бетани восприняла появление в доме лисенка довольным писком и обнимашками. А отец сразу поинтересовался:

- Задел на воротник или игрушка для Грома?

- И вовсе нет, - испуганно воскликнула Бет, - можно он будет жить в моей комнате? Ой! – она виновато оглянулась на близнеца. Карвер посмурнел, но героически принял невозмутимый вид. Значит, вопрос о переезде решен.

- Гаррет уже велел Грому не трогать твой подарок, - сообщил он сестре, - так что можешь и погулять выпускать.

- У меня самые лучшие братья на свете, - довольно прижимая к себе слабо пискнувшего лисенка, Бетани повернулась к родителям.

- Мы старались, милая, - невозмутимо сообщила Лиандра. Малькольм подтверждающе кивнул.

Тут вернулся Гаррет, втихую слинявший на моменте вручения лисенка. Он тишком сунул Карверу сверток с подарком для Бет, который младший прятал у Гаррета под кроватью.

После очередной порции девичьих визгов, потирая ухо, Малькольм сообщил младшему сыну:

- А ты свои подарки и сам разыщешь. Гаррет, отведи-ка братика на его новое место обитания.

Карвер сделал вид, что ему безумно интересно и что он очень рад, и покорно последовал за Гарретом. Против ожидания, они миновали комнату старшего и поднялись по узкой лестнице на чердак. Гаррет толчком распахнул дверь, гостеприимно пропустил младшего внутрь и, изображая из себя радушного хозяина постоялого двора, повёл рукой, обводя этим жестом практически пустое помещение:

- Вот это твоё жилье. Там кровать, там сундук для вещей, там окно на крышу, о, любитель повыть на луну и подраться с котами. Всё что тут найдёшь – твоё. Но постарайся не опаздывать на завтрак.

И, хохоча, ссыпался с лестницы. Захлопнувшаяся за ним дверь, чувствительно ударила остолбеневшего Карвера по заду. Не ожидавший подобного сюрприза, Карвер ещё какое-то время протупил, приходя в себя. Потом, отдышавшись, сказал:

- Да, сестрёнка, ты права: наши родичи – самые лучшие на свете.