Гость из прошлого
Глава 1. Вечер августа.
Был тихий московский августовский вечер 1980 года. Ещё слышны были отголоски недавно отшумевшей московской Олимпиады, но привычная будничная жизнь постепенно возвращалась в прежнюю колею. Коля Герасимов, ученик 10 "Б" класса, вошёл в свою комнату и хмуро плюхнулся на диван. Сегодня они с другом Фимой весь день толклись на "Горбушке" в надежде купить заветную кассету с Led Zeppelin или Nazareth, но продавец, которого они прождали битых два часа, их обманул - кассеты у него не оказалось. Потом они мотались по всей Москве за модной кожаной курткой и джинсами для Фимы, который хотел произвести впечатление на свою гёрлу, с которой он недавно познакомился. Однако, найти их оказалось не так-то просто - знакомых фарцовщиков у них не было, а те, к кому им советовали обратиться, драли цены втридорога. Вся эта беготня порядком вымотала Колю и домой он вернулся поздно вечером - злой и уставший.
Полежав с полчаса на диване, глядя в потолок, Коля решил хоть чем-то развлечься. Он встал с дивана, надел наушники и врубил любимых "битлов", кассету с песнями которых он уже заслушал до дыр. Битловские песни настраивали на безмятежный и романтический лад, и Коля сам не заметил, как заснул под доносившиеся из наушников мелодичные звуки. Ещё немного погодя в комнату вошла его мама, чтобы позвать его на ужин, но, увидев, что он спит, осторожно прошла к столу, выключила магнитофон и, подойдя к спящему Коле, заботливо укрыла его одеялом. После чего вышла из комнаты, выключив свет. А Коля спал и ему снились необычные сны...
Два космических пирата - похожий на борова толстяк в старой засаленной кофте и худой, с крысиным лицом и фигурой - , гнались за ним по двору среди каких-то многоэтажек. Они уже почти настигли его, толстяк грузно пыхтел и ругался на незнакомом Коле странном языке, состоящем из одних согласных. Худой бежал молча, но его крысиное лицо горело неистовой злобой, не предвещая их жертве ничего хорошего. Коля заметался по двору в поисках какого-нибудь просвета, но все дома были плотно пригнаны друг к другу, между ними даже мышь не проскочила бы - не то, что в меру упитанный советский школьник. Пираты всё громче пыхтели и сопели позади, ещё минута - и они настигнут и схватят его... как, вдруг, неизвестно откуда, прямо посреди двора появилась светящаяся кабина лифта. Все трое замерли на месте от изумления. Кабина открылась и стало понятно, что это не лифт, а самая настоящая машина времени. Внутри неё находилась обычная девочка из будущего - худенькая, невысокого роста, одетая в лёгкое, несмотря на уже наступающую осень, красное платье и босоножки без носок.
- Она же простудится! - мелькнуло вдруг у Коли в голове.
- Не волнуйся, Коля! - раздался вдруг звонкий девичий голос, слышимый, казалось, повсюду во дворе. Он аж вздрогнул от неожиданности. - Люди в будущем очень закалённые, им не страшны никакие холода!
- Алиса! - внезапно узнав девочку из будущего, Коля со всех ног ринулся к ней. Пираты, очнувшись от ступора, грозя и ругаясь, бросились за ним в погоню. - Алиса, миелофон у меня! - прокричал он на бегу, размахивая небольшой чёрной коробочкой, висевшей у него на шее на длинном кожаном шнурке.
- Отдай миелофон, склисс! Слышишь? - раздавались, пыхтя, позади злобные голоса космических пиратов. - Отдай, а не то мы тебя из бластера аннигилируем!
- Ни за что! - прокричал Коля и из последних сил рванулся к машине времени. Уже почти добежав до неё, он понял, что сил добраться до неё и передать Алисе ценный прибор у него уже не хватит. Тогда, недолго думая, он стащил его с шеи, на бегу размахнулся и что было сил бросил тот в сторону Алисы.
- Алиса, держи!
Та, равнодушно взирая на погоню, меланхолично вытянула руку, в которую футляр с миелофоном аккуратно лёг, как влитой. Увидев, что миелофон благополучно добрался до своей хозяйки, Коля рухнул без сил на пожухлую траву, едва успев увернуться от набегавших космических пиратов. Те грузно протопали мимо, даже не обратив на него внимания. Алиса спокойно взглянула на них, аккуратно повесила коробочку с миелофоном на шею и, повернувшись к бегущим к ней, словно два бегемота, космических пиратам, вытянула к ним руку ладонью вперёд. Из раскрытой ладони ударил ослепительно яркий сноп света и пираты застыли на месте, поражённые странным излучением, которое мгновенно превратило их в страшные статуи с перекошенными от страха и злобы лицами.
- Офигеть... - только и смог удивлённо выдохнуть поражённый Коля.
Алиса, тем временем, тем же странным лучом из ладони притянула пиратские статуи к себе, аккуратно расставив их по дальним углам кабины машины времени, и, повернувшись к Коле, мило улыбнулась.
- Спасибо! - снова раздался её звонкий голос, эхом отдавшийся по всему двору. Алиса нажала на какую-то кнопку и кабина машины времени тут же исчезла в ослепительных световых всполохах. Коля вскочил и бросился к тому месту, где она только что стояла, но там не было ничего, кроме грязи и пожухлой травы. Коля завертел головой во все стороны, но кабины не было - вокруг был всё тот же московский августовский двор... Он опустошённо опустился на траву.
- Алиса... - прошептал он. - Миелофон...
- Какой ещё мелофон? - раздался вдруг удивлённый голос. Коля резво вскочил и обнаружил, что он лежит на диване в своей комнате. В комнате горел свет. Рядом стоял отец, зашедший проверить перед сном, как почивает его уже взрослый сын.
- А, да так... никакой... - Коля сделал вид, что зевает. - Приснилось, видимо, что-то...
- Ну-ну... -отец недоверчиво хмыкнул. - Ладно, спи, завтра пойдём с тобой чинить машину - новый карбюратор я уже купил - сообщил он.
- Ага, хорошо... - Коля, и в самом деле, зевнул. - Спокойной ночи! - и, отвернувшись к стенке дивана, он снова захрапел.
- Спокойной ночи! - отец выключил свет и вышел из комнаты.
Но Коля не знал, да и не мог знать, что завтра он не пойдёт чинить карбюратор их старенького "жигуля". Вернее, пойдёт, но случиться это ещё очень не скоро. А виной тому внезапно зажёгшийся свет в соседней квартире...
Глава 2. Гостья из прошлого.
На той же лестничной клетке, где находилась квартира Коли и его родителей, была ещё одна квартира, их соседа - как раз, напротив. Соседом этим был Славик, племянник их бывшего соседа Николая Николаевича - смотрителя машины времени в Москве ХХ века. Именно туда когда-то, несколько лет назад, забрался снедаемый любопытством юный Коля и случайно совершил удивительное путешествие в будущее, после которого инопланетяне и космические полёты уже не были для него чем-то необычным. Славик тоже был ́смотрителем времени, заменив на этом важном посту Николая Николаевича, который по состоянию здоровья вышел на пенсию и проживал теперь в своей деревне далеко за городом, где, по его словам, есть всё, что ему нужно: свежий воздух, чистая вода и большой лес с ягодами и грибами. В тот момент, когда в его квартире поздно вечером зажёгся свет, Славика не было дома. Он был спортсмен и часто ездил на соревнования, вот и сегодня он отправился на какое-то областное первенство.
И, надо же было такому случиться, что именно сегодня вечером вновь сработала машина времени - причём, внеурочно. В закрытой кабине, скрытой в просторном шкафу, внезапно вспыхнул едва заметный свет, а в следующую секунду дверь шкафа задрожала от сильных толчков. Славик, не зная об этом незапланированном визите, аккуратно закрыл шкаф на ключ, который он предусмотрительно взял с собой. Толчки изнутри шкафа прекратились - должно быть, тот, кто там находился, взял паузу на размышление. Внезапно, из дверцы шкафа рядом с замком появился длинный, тонкий луч. Он быстро описал дугу вокруг замка, после чего последний был выбит несильным, но точным ударом. Дверь шкафа бесшумно отворилась и оттуда появилась странная гостья. С виду это была высокая, почти метр восемьдесят ростом, стройная девушка с короткими тёмно-русыми волосами. Одета она была в лёгкий серебристый комбинезон и удобные, по ноге, тёмные кроссовки. В квартире было темно - очевидно, её хозяин отсутствовал. Пройдя к ближайшей стене, она нащупала выключатель и включила свет. В комнате сразу стало светло. Недолго думая, девушка быстрым шагом направилась к входной двери, но та, как и ожидалось, была заперта. Девушка задумалась, слегка прикусив верхнюю губу. Так она простояла в нерешительности около минуты, пока, наконец,не приняла какое-то решение.
Вернувшись обратно в комнату, она быстро прошла к окну, распахнула его и выглянула наружу. Ей в лицо пахнуло прохладным московским августовским воздухом. Квартиры Славика и Коли разделяло метров десять или двенадцать, под окнами были видны достаточно широкие металлические карнизы, покрытые мелким мусором и следами пролетавших мимо голубей. Хмыкнув, она решительно взобралась на подоконник и, вытянув вперёд руки, выпустила небольшое и практически незаметное силовое поле, окутавшее её ладони. То же самое она проделала со своими ступнями. Девушка решительно сжала губы и, повернувшись в сторону видневшегося в метрах десяти слева окна, быстро подскочила вверх. В прыжке она мгновенно развернулась и выбросила руки вперёд, окутавшее их силовое поле тут же мгновенно прижало их к стене, далее был черёд обутых в ботинки ног. Примостившись таким фантастическим образом на отвесной стене типовой московской пятиэтажки, девушка легко, словно птица, перепрыгнула на несколько шагов влево и снова тем же образом закрепилась на стене. Таким образом, в несколько прыжков вдоль стены она преодолела расстояние, отделявшее её от соседнего окна и, приземлившись ногами на карниз, руками упёрлась в шероховатую стену по обе стороны от окна. Силовое поле надёжно держало её на высоте третьего этажа, издалека её можно было принять за огромную странную птицу. Взглянув в тёмное окно, она смогла разглядеть силуэт спящего человека, но был ли это тот, кто ей нужен, из-за отсутствия света в комнате она не могла сказать. Оставалось только одно...
Оторвав одну руку от стены, она быстро сунула её в карман своего серебристого комбинезона и достала оттуда миниатюрный лазер, с помощью которого всего несколько минут назад выбралась из шкафа. Быстро описав им окружность свободной рукой, она тем же способом избавилась от оконного замка и, открыв створку, быстро и бесшумно впорхнула внутрь. Аккуратно приземлившись на пол, она тут же вскочила и замерла, прислушиваясь. В квартире по-прежнему было тихо, все спали. Осторожно ступая, она подошла к спящему на диване человеку - теперь, когда в приоткрытое окно падал бледный лунный свет, было видно, что это молодой парень с короткой стрижкой, одетый в нечто, что в ХХ веке, как она знала, называли “джинсовой одеждой”.
- Коля... - раздался тихий шёпот.
- Угхм... - несвязно пробормотал тот во сне, не открывая глаз.
Подойдя вплотную, девушка смогла, наконец, отчётливо разглядеть его и с облегчением убедилась, что она не ошиблась. Это действительно был Коля. Медлить было нельзя, и она, решительно протянув руку, потрясла его за плечо.
- Ну, мам... - раздалось его недовольное гудение. - Ещё десять минуточек...
- Вставай, лежебока! - улыбнувшись про себя, вслух произнесла она, стараясь подражать голосу взрослой женщины.
- Ладно, щаз... - Коля нехотя открыл глаза, протёр их кулаками и, зевая, уселся на диване. - Ну, что там... - он вдруг изумлённо уставился на стоящую перед ним странную гостью. В темноте и спросонья он не узнал её и хотел уже было поднять крик, но нежная девичья ладонь, усиленная силовым полем, внезапно легла ему на лицо, закрыв рот.
- Тихо! - заговорщицки прошептала она. - Коля, ты меня не узнаёшь?
Коля быстрым взглядом окинул её стройную высокую фигуру в комбинезоне, тонкие худые руки, короткую стрижку. В этот момент луна осветила своим призрачным светом её лицо.
- Мхмх!
- Ой, извини... - она осторожно убрала руку и выключила силовое поле.
- Алиса! - выдохнул он.
- Да, это снова я, - Алиса улыбнулась, но тут же снова стал серьёзной, вспомнив о своей миссии. - Коля Герасимов! - заговорила она твёрдым и решительным голосом. - Ты нужен нам в будущем, и поэтому я сейчас здесь. В твоих руках судьба нашей Солнечной системы. Ты должен нам помочь!
- Что... - Коля пытался что-то сказать, но от неожиданности у него пересохло в горле. - Я!? Но что я...
- Потом объясню! - внезапно прервала она его, заметив, что в соседней комнате раздалось какое-то движение. Очевидно, родители Коли проснулись, разбуженные шумом в его комнате.
- Идём! - Алиса решительно потянула его за рукав к окну.
- Куда? - не понял Коля.
- В соседнюю квартиру, там у нас стоит машина времени - пояснила она.
- Так ключи же есть! - удивился он. - Идём, только тихо, а то предков разбудишь!
- Хорошо, - Алиса послушно дала взять себя за руку. Коля несмело схватил нежную девичью ладонь и с Алисой на буксире выскользнул в прихожую.
- Коль, это ты? - раздался вдруг голос из соседней спальни. Коля внезапно застыл, но тут же, пришёл в себя и, как ни в чём не бывало, сонно ответил:
- Да, мам! Попить захотелось...
- Морс в холодильнике, - напомнили ему, и снова вся квартира погрузилась в тишину.
- Фу-у-у, пронесло... - Коля облегчённо вытер вспотевший лоб. - Если бы они увидели тебя здесь...
- Да, они вряд ли поверили бы в то, что я из будущего - согласилась Алиса, вспомнив, что сто лет тому назад ещё не было машины времени и люди не перемещались в разные эпохи.
- Боюсь, они бы подумали, что ты сбежала из психушки, - усмехнулся он, шаря по стене в прихожей в поисках ключей.
- Из психушки? - удивилась она.
- Потом объясню... - отмахнулся он и, нашарив, наконец, ключи, потянул её за собой. - Идём!
Осторожно прикрыв за собой дверь, они быстро перебежали к противоположной квартире, отперли её Колиным ключом и скрылись в темноте внутри.
Глава 3. Ты нам нужен!
- Коля, у нас проблема! - начала Алиса, когда они сели на заправленную кровать в спальне Славика. Она покосилась на шкаф, где стояла машина времени, та мерно жужжала, мерцая огоньками. - Мы столкнулись с тем, с чем никогда до этого не сталкивались... ну, если не считать угрозы космических пиратов, конечно.
- Ты про тех двоих с миелофоном? - спросил Коля, вспомнив свой недавний сон.
- И про них тоже, - Алиса немного помолчала, собираясь с мыслями, и, наконец, продолжила: - Пираты в своё время доставили массу хлопот нашему космофлоту, но их всё-таки удалось победить, пусть и не до конца. Остатки пиратов скрываются в поясе астероидов, где их практически невозможно обнаружить из-за многочисленности этих небесных тел - пояснила она.
- Но если это не пираты, тогда кто? - удивлённо спросил всё ещё ничего не понимавший Коля.
- В том-то и дело, что это не они... - Алиса вздохнула. - Как бороться с пиратами - мы знаем, но когда появились эти зооморфы, то оказалось, что пираты - это ещё цветочки...
- Зооморфы? - переспросил он.
- Это мы их так назвали за сходный с животными внешний вид, - пояснила она. - Они появились неожиданно на самых дальних границах Солнечной системы и сразу захватили Анху - это новая, десятая планета, открытая в 2050 году - откуда и появились их космолёты. Сначала мы думали, что они пришли с миром, но оказалось, что их цель - захватить нашу систему, потому что их солнце недавно превратилось в сверхновую.
- А, разве, нельзя всё решить мирно? - спросил Коля, с интересом и удивлением слушавший её рассказ.
- Мы тоже так думали, - объяснила Алиса. - Но эти зооморфы слишком воинственны и не признают ничего иного, кроме силы.
- А что космофлот? - поинтересовался он.
- После победы над космическими пиратами космофлот стал мирным флотом,- как-то печально ответила она. - Никто не ждал, что опасность придёт из другой галактики... Но, самое главное, - вновь решительно заговорила Алиса, - что у них есть лиловый шар с вирусом вражды, который они грозятся разбить, если мы не освободим для них нашу систему. А проникнуть к ним и выкрасть его, пока они не осуществили свою угрозу, мы не можем из-за их сканера,- пояснила она.
- Сканер? - Коля удивлённо посмотрел на неё. До этого он читал о чём-то подобном лишь в фантастических книгах. - Это рентген, что ли?
- Можно и так сказать, - Алиса улыбнулась его наивности. - Эта штука охватывает всю планету Анха и попасть на неё может только зооморф. Всех остальных она распознаёт с точностью до молекулы. Поэтому я и пришла сюда, в прошлое, за тобой - она с надеждой взглянула на него. - Коля, ты нам поможешь?
- Но как!? - воскликнул он. - Если они могут распознать вас, то распознают и меня...- грустно закончил он.
- Нет, тебя они не смогут распознать,- Алиса вдруг снова улыбнулась. - Ты из другого времени, другой эпохи, а их сканер настроен на нашу, на конец XXI века. Соответственно, для него ты просто не существуешь. А это значит, что если тебя загримировать под зооморфа и послать к ним на Анху...
- ...я смогу выкрасть у них лиловый шар, как миелофон у пиратов! - возбуждённо закончил Коля.
Его снова, как и тогда, охватила жажда приключений, но теперь это был уже не тихий, застенчивый подросток из 1976-го, а выросший и возмужавший юноша из 1980-го. Алиса оценивающим взглядом окинула его худощавую фигуру: высокий, в меру упитанный, атлетичный парень и мускулы тоже имеются (сказывались походы в спортзал). Ещё бы немного уверенности в себе - и идеальный разведчик готов.
- Ты нам поможешь? - спросила она, вопросительно глядя ему в лицо. - Ты - наша единственная надежда, если они разобьют лиловый шар - беды не миновать...
- Он настолько опасен? - серьёзным тоном осведомился Коля.
- Да, это очень опасная вещь, - объяснила Алиса. - Когда-то давно его и ещё несколько таких же создали одни злые люди. Они заразили все шары очень страшным и опасным вирусом вражды и хотели пустить их в дело против других, но один из этих шаров случайно разбился у них на планете, и они все перессорились и перебили друг друга. Другой шар спустя много лет был найден у нас на Земле и нам пришлось немало потрудиться, чтобы никто случайно его не разбил, иначе планету ждала бы неминуемая катастрофа. Мы думали, что все лиловые шары уничтожены, но оказалось, что зооморфы где-то нашли ещё один и каким-то образом узнали его природу... - печально закончила Алиса. - И если они его разобьют в нашей системе...
- ...то все перессорятся и перебьют друг друга,- упавшим голосом закончил за неё Коля. - Но почему они до сих пор не сделали этого? - спросил он. - Им же это выгодно - вся система достанется им за так...
- И что им достанется? - хмуро спросила Алиса. - Разрушенные планеты и уничтоженные города? - она помолчала и продолжила: - Это крайнее средство, и они могут его применить, если не смогут договориться о капитуляции, но капитуляции не будет! - решительно закончила она.
- Получается какой-то замкнутый круг... - Коля вздохнул. - Чтобы спасти Землю и всю Солнечную систему нужно добровольно капитулировать, сдав им всё готовенькое, но это невозможно. Если же этого не сделать - они разобьют шар с космической враждой и тогда все уничтожат сами себя... И так и этак выходит, что хрен редьки не слаще...
- Вот поэтому я и пришла за тобой,- пояснила Алиса. - Я подумала, что если ты из другого времени, да ещё и из более ранней эпохи, то сканер зооморфов не должен на тебя подействовать - ведь, для него ты ещё не существуешь! А это значит, что если загримировать тебя под них и послать на Анху, то ты сможешь проникнуть в их штаб и выкрасть лиловый шар. Когда я это поняла, то тут же побежала в Институт времени, и переместилась в ваше время, только с поправкой на твой возраст, ведь, не посылать же к зооморфам ребёнка...
- Ох, Алиска... - Коля ласково посмотрел на неё. - Как тебе удаётся постоянно попадать в такие космические передряги?
- Сама не знаю... - Алиса пожала плечами. - Природное, наверное.
- Хорошо! - Коля решительно встал. - Я, как настоящий советский человек, не могу бросить в беде своих товарищей из далёкого будущего! Идём, нельзя терять времени! - и он потянул её за собой к шкафу, где стояла машина времени.
- Я знала, что могу на тебя рассчитывать! - Алиса была довольна, что её план удался.
Они втиснулись в небольшую кабинку, оказавшись нос к носу и немного смутившись от этого. Алиса, слегка отодвинувшись в сторону, вытянула руку и набрала на панели время и год. Прошло несколько секунд, прежде чем кабинка осветилась лёгким, призрачным светом, и Коля почувствовал, как и тогда, в первый раз, что у него с непривычки кружится голова. Вокруг них замелькали какие-то образы и символы, затем раздался так хорошо знакомый ему машинный голос: - Переброска на Конечную станцию начинается! Он зажмурился от неожиданности и от того, что Алиса вдруг мягко обняла его руками за шею.
- Спасибо... - шепнула она, и прежде, чем они исчезли во времени, Коля почувствовал на своей щеке нежное и несмелое прикосновение её губ. После чего всё провалилось в никуда...
Глава 4. Агент Земли.
В 2090 году, на первый взгляд, всё было как обычно. Люди и инопланетяне передвигались, кто на чём горазд, по улицам Москвы, а сам город был украшен праздничными транспарантами и украшениями - Москва недавно отметила 110-летний юбилей своей первой и 60-летний юбилей второй Олимпиады. И никто из них даже не подозревал, что на станции юных биологов на Гоголевском бульваре происходит очень важное и секретное совещание, на котором решались галактические вопросы.
- И где нам достать грим? - спросила Алиса, глядя на своих друзей, стоявших возле них с Колей. Сам Коля, будучи объектом всеобщего внимания, чувствовал себя неуютно и беспокойно разглядывал биолабораторию ,в которой они находились. Кругом громоздились какие-то непонятные приборы, лежали разные научные штуки, а на полках в больших, прозрачных футлярах стояли образцы непонятной биологической субстанции.
- У меня есть знакомый на киностудии «Мосфильм»! - вдруг вспомнил Аркаша Сапожков, руководитель станции юных биологов и один из ближайших друзей Алисы. - Я могу попросить у него, они недавно снимали какой-то фантастический фильм.
- Отлично! - Алиса кивнула, соглашаясь. - Ещё нам нужен костюм зооморфа!
- А я могу достать его! - вдруг выпалил Пашка Гераскин. - В смысле, не сам костюм, - пояснил он в ответ на их удивлённые взгляды, - а то, что для него требуется. Как раз, сейчас в Москве проходит новый костюмированный фестиваль - думаю, у них найдутся нужные детали! - и Пашка, ни говоря больше ни слова, умчался на фестиваль. Вслед за ним из лаборатории выскочил и Аркаша, отправившийся на киностудию.
- Будем надеяться, они смогут достать грим и костюм, - задумчиво произнесла Алиса.
- Может, расскажешь пока про эту вашу Анху? - попросил Коля. - Что там и как...
- Конечно! - воскликнула Алиса. - Ты же ещё ничего не знаешь, надо ввести тебя в курс дела!. И она начала рассказывать...
Оказывается, сама планета Анха была открыта относительно недавно - тридцать лет тому назад. Поселений на ней никаких не было, но зато были обнаружены вода и примитивная разумная жизнь. Поэтому новая планета и получила такое название - от древнеегипетского слова «анх», что значит «жизнь». Поскольку планета находилась на самой перефирии Солнечной системы, а полезных ископаемых и вообще органики на ней было мало, то решено было её не заселять, а обустроить лишь научно-исследовательскую станцию. Вокруг этой станции впоследствии вырос научный городок, куда слетались на свои симпозиумы и конференции учёные со всей галактики. Средоточием этой научной обители был огромный Дворец Науки - центр города и всей планеты. Его-то и захватили зооморфы, высадившись на Анхе несколько недель назад. Где-то в недрах Дворца они держали и лиловый шар, который угрожали разбить в ближайшее время, если жители Солнечной системы не выполнят их требования.
- Разумеется, их требования никто выполнять не собирается, - закончила своё повествование Алиса. - Это наша система, мы её исследовали и обжили, почему мы должны кому-то её отдавать?
- Не должны, - согласился Коля. - Но что же нам делать?
- Всё очень просто! - объяснила Алиса. - С помощью грима и костюма мы замаскируем тебя под зооморфа, так что, даже они сами тебя не отличат. Затем мы переправим тебя на Анху на одном из их разведывательных кораблей, который был недавно захвачен в районе Нептуна. Там ты будешь выдавать себя за зооморфа, и, одновременно, искать лиловый шар. Главное, не паниковать, даже если они заподозрят! - напомнила она ему. - Помни, Коля, от тебя зависит судьба всей нашей системы!
- Забудешь тут, как же... - пробурчал он.
- Их языку мы тоже тебя обучим, - продолжала Алиса. - Как раз, сейчас на Нептуне мой старый друг, профессор лингвистики Рррр со своей командой работает над его расшифровкой. Он в курсе нашей секретной миссии и обещал нам помочь.
- Ну хорошо, - согласился Коля. - Допустим, язык я выучу и замаскируюсь, но как я найду этот ваш лиловый шар?
- Шар должен быть у них во Дворце Науки - объяснила Алиса. - Это самое большое и защищённое здание на Анхе. Правда, неизвестно, где именно они его прячут, - добавила она. - Придётся тебе самому это разузнать...
- Вообще-то, я не особо люблю играть в шпионов, это Фимкино хобби... - хмыкнул Коля. - Но ради спасения нашей системы я готов рискнуть! - он решительно поднялся из-за стола. - Когда начинаем?
- Как только ребята принесут необходимое! - пояснила Алиса.
В этот момент в лабораторию степенно вошёл вернувшийся с киностудии Аркаша Сапожков. Он притащил огромный пакет, под завявку набитый всякой всячиной и грузно ухнул его на стол.
- Вот! - довольно произнёс он. - Держите ваш грим, как и обещал!.
- Молодец, Аркаша! - похвалила его Алиса, вытряхивая на широкий стол содержимое пакета. - Ого!
Удивляться, и правда, было чему. Среди самых разных вещей, принесённых Аркашей, были и баночки для грима, и гримёрские кисточки, и накладки из разных материалов, и даже искусственная кожа. И всё это богатство едва умещалось в большом политиэленовом пакете.
- Как тебе это удалось? - удивилась Алиса.
- Я сказал им, что мы проводим галактический детский спектакль в нашем ТЮЗе - пояснил Аркаша.
- Отлично! - Алиса усадила смущённого Колю за стол и принялась наносить ему тёмно-зелёный грим на лицо. - Зооморфы похожи на больших зелёных тритонов, - пояснила она, ловко орудуя гримёрской кисточкой, - но кожа у них гладкая и без чешуи. Так что, грим сделать несложно - сложнее найти нужный костюм!
Не успела она это произнести, как в комнату, запыхавшись, ввалился Пашка Гераскин - в руках он нёс по огромной сумке, доверху набитых каким-то свёртками.
- Гераскин обещал - Гераскин сделал! - гордо заявил он, ставя сумки на пол рядом со столом. - Вот ваш костюм! - и он принялся один за одним вынимать свёртки и распаковывать их. В них оказались аккуратно сложенные костюмы с фестиваля, каждая их часть, включая обувь, была сложена отдельно.
- Пашка, ты супер! - Алиса от радости едва не расцеловала смущённого таким проявлением эмоций Гераскина. - Здесь есть всё, что нам нужно!
В следующие два часа они были заняты созданием идентичного костюма зооморфа для Коли и его последующей примеркой. Сам Коля также принимал довольно деятельное участие во всём этом, помогая ребятам в создании своей собственной маскировки. Когда, наконец, всё было закончено, он напялил на себя костюм, а Алиса доделала оставшийся грим.
- По-моему, от зооморфов его не отличить! - довольно заметила она, не без некоторой гордости рассматривая творение их рук.
Коля взглянул на себя в большое напольное зеркало, принесённое из запасников лаборатории, и хмыкнул. Из зеркала на него смотрел тёмно-зелёный лупоглазый пятнистый ящер с когтистыми лапами и длинным спинным гребнем.
- Эти ваши зооморфы... - неуверенно спросил он. - Они точно так выглядят?
- Так точно! - ответил за Алису Пашка, не дав ей и рта раскрыть. - Я лично не раз видел их видеопослания по головидению!
- В целом, он прав, - степенно добавил Аркаша. - Но надо будет ещё потренироваться двигаться и говорить, как они.
- Этим мы займёмся по прибытию на Нептун! - сообщила Алиса. - А сейчас нам надо снять с него грим и костюм, иначе мы перепугаем всю систему, если Коля полетит с нами в таком виде! - улыбнулась она.
- Само собой! - деловито заявил Пашка и отправился в ванну за водой...
Глава 5. На Нептуне.
Нептун, вопреки Колиным ожиданиям, не был водной планетой, как следовало из его названия и прочитанных им фантастических книжек. Это была довольно населённая, но, в целом, очень скучная планета. Почти вся её поверхность - это каменистая пустыня с разбросанными там и сям невысокими скалами. Но, при этом, на Нептуне имелись многочисленные небольшие шахтёрские города - здесь добывали ценную руду и полезные ископаемые для всей Солнечной системы. В одном из таких городов, Тритонотопе, и располагалась лингвистическая лаборатория профессора Рррр, куда Алиса и её друзья прибыли рано утром по местному времени. Сам профессор, внешне похожий на небольшого тёмно-зелёного котёнка с одним полукруглым глазом, встретил их на космодроме и проводил к себе в лабораторию.
- Так, посмотрим... - он придирчиво рассматривал Колю, облачённого в костюм зооморфа, дважды обойдя его кругом и слегка подпрыгивая, чтобы лучше видеть. "Как Моська вокруг слона!" - улыбнувшись про себя, подумал Коля, но вслух ничего не сказал, чтобы не обидеть уважаемого профессора. Который был ему смутно знаком, но где и когда они могли с ним видеться Коля так и не вспомнил. - В целом, рост и вес вполне зооморфские, - вынес Рррр, наконец, своё решение, повернувшись к Алисе и её друзьям. - Внешность тоже соответствует. Осталось только научить его их языку.
- Тогда чего же мы ждём! - нетерпеливо воскликнул Пашка. - Давайте начинать!
- Молодой человек, - профессор Рррр посмотрел на него с укоризной. - Спешка нужна только сами знаете где... - и он помотал небольшой мохнатой головой. - Язык зооморфов уникален по своей природе и очень сложен, мы ещё до сих пор раскрыли не все его тайны, - пояснил Рррр, о чём-то задумавшись.
- А можно ему обучить с помощью языкового гипноза? - спросила Алиса, начавшая что-то подозревать.
- Боюсь, что вряд ли, - Рррр помотал головой. - Язык зооморфов невербальный - это значит, что они общаются с помощью своего тела, - пояснил он. - Движения хвоста, рук, самого тела - каждое из них имеет своё значение. Нам удалось расшифровать значение многих из них по их видеообращениям, но ещё больше остаётся пока неясны,м - Рррр грустно хмыкнул.
- Я выучу всё, что нужно! - пообещал Коля, видя, что его друзья приуныли. - Только покажите, как это сделать!
- Ну, вот, к примеру... - профессор Рррр неуклюже изобразил кругообразное движение телом, словно раскачивал хула-хуп. - Это на их языке означает приветствие, - пояснил он в ответ на их удивлённые взгляды. - Повтори!
Коля послушно повторил его движения, но у него зооморфское приветствие вышло ещё более неуклюжим. После этого он попробовал повторить ещё два-три жеста из языка тела зооморфов, но едва не потерял плохо приделанный хвост.
- Что ж... - вздохнул профессор Рррр. - Придётся усердно потрудиться прежде, чем запускать нашего разведчика на Анху. Кстати, - вдруг спросил он, - а что за костюм вы ему сделали?
- Костюм самца, разумеется - степенно ответил Аркаша. - Всё, как на их видео-посланиях.
- Значит, вы не читали последних новостей? - удивился Рррр.
- Нет, - Алиса пожала плечами. - Нам было не до того.
- Тогда вы должны знать, - пояснил он, - что все зооморфы, которых вы видели на видеоэкранах - это самки...
Учёба новому языку давалась Коле нелегко, несмотря на то, что у себя в ХХ веке он, в целом, неплохо танцевал. Но попробуй выделывать танцевальные па хвостом или когтистыми лапами, особенно искусственными... Ему помогала Алиса, которая быстро всё схватывала и затем повторяла Коле, как ему нужно делать. Целыми днями они упражнялись в спортзале лаборатории, отрабатывая языковые приёмы зооморфов и доводя их до совершенства, в то время как Пашка и Аркаша раздобывали для Коли всю имеющуюся информацию по Анхе и Дому Науки, чтобы затем занести её в миниатюрный передатчик. Профессор Рррр, правда, не был уверен, носят ли аналогичный зооморфы, но как-то же надо было держать связь... Передатчик, в итоге, спрятали во внутреннем кармане костюма, который пришлось несколько переделать, исходя из полученных новых данных. Но если с языком и внешним видом зооморфов всё было ясно из их видео-посланий и секретных записей, сделанных электронными шпионами до включения планетарного сканера, то со всем остальным были проблемы...
- Дворец Науки, - объяснил Рррр на очередном вечернем собрании, - это самое большое и видное здание на Анхе, и именно его захватили, в первую очередь, зооморфы. Логично предположить, что именно там и размещаются все их начальницы или руководительницы или кто они там. А это значит, что абы кого туда не пропустят, - пояснил он.
- Поэтому мы и внесли в Колин костюм соответствующие изменения, - кивнула Алиса. - Теперь он не просто зооморф, а один, точнее, одна из начальниц, в точности как те, что выступали по видео.
- Ну, хорошо, допустим, они примут меня за свою и пропустят внутрь Дворца... - Коля был, как никогда, серьёзен и сосредоточен. - А что дальше? Как мне найти этот шар?
- Мы с Пашей, - степенно пояснил, как всегда, невозмутимый, Аркаша, - сделали для тебя миниатюрный передатчик, прикреплённый изнутри твоего костюма. Помимо прочего, там есть голокарта Дворца Науки, она поможет тебе найти нужный путь.
- Да, но сначала нужно его узнать! - подхватил Пашка. - А просто так зооморфы свою тайну не выдадут!
- Не выдадут, - согласилась Алиса. - Но Коле это и не нужно. Главное для него - это проникнуть во Дворец и отыскать лиловый шар, а если он начнёт спрашивать о нём у каждого встречного его быстро разоблачат.
- Для начала, нужно проникнуть на саму планету - напомнил Рррр. - Вы уверены, что ваш самодельный костюм сможет обмануть планетарный сканер?
- Он должен его обмануть! - уверенно произнесла Алиса.
- Что ж, других вариантов у нас всё равно нет, - Рррр пожал маленькими пушистыми плечиками. - И времени, возможно, тоже. Неизвестно, сколько ещё продлится их долготерпение прежде, чем они вспомнят про шар...
- Тогда - решено: завтра утром Коля отправляется на Анху! - в голосе Алисы чувствовалась стальная уверенность в успехе их рискованного предприятия, и это передалось всем присутствующим. Даже Коля воспрял духом и был готов на любые подвиги, лишь бы оправдать оказанное ему высокое доверие. На том и порешили.
Вечером, после ужина, все разошлись по своим комнатам, а Коля с Алисой отправились в спортзал, чтобы ещё раз быстро повторить все основные "фразы" из языка зооморфов. После тренировки они отправились отдохнуть, Коля снял свой уже поднадоевший ему костюм зооморфа, оставшись в тонком зелёном тренировочном комбинезонею После сегодняшнего собрания он явно нервничал и Алиса это заметила.
- Не волнуйся, - она положила руки ему на плечи. - Я верю в тебя, Коля! - и Алиса мило улыбнулась. Коля молча улыбнулся в ответ.
Они стояли на смотровой площадке лаборатории, на самом верху круглого в плане многоэтажного здания. С неё открывался чудесный вид на звёздное небо над головой, на тонкие и изящные Кольца над их головами (до этого Коля думал, что они бывают только у Сатурна) и на соседние Уран и Плутон, который отсюда, с Нептуна, уже не казался миниатюрной точкой, а был размером примерно с земную Луну. Сама Земля виднелась маленькой голубой точкой в противоположном направлении. Колю охватила вдруг лёгкая ностальгическая грусть при виде родного "шарика", но он не позволил себе раскиснуть и взял себя в руки, он же всё-таки будущий герой галактики. "Герой с дырой! - усмехнувшись про себя, подумал он. - И куда полез, спрашивается? А, главное, зачем? Сидел бы сейчас дома, пил с Фимой "пепси" и слушал Led Zeppelin... нет, захотелось погеройствовать перед девчонкой! Хотя, надо признать, весьма симпатичной..." - он украдкой взглянул на Алису, стоявшую рядом, она задумчиво смотрела на далёкую тусклую точку позади Плутона - десятую планету. Одета она была, несмотря на прохладный вечер, довольно легко: красное платье в меру облегало её невысокую стройную фигуру, а лёгкие плетёные сандалии выгодно подчёркивали её изящные ножки. Люди будущего, как объяснила Алиса, с детства очень закаленные и любая погода им нипочём. Но Коля был человеком из прошлого и поэтому заметно мёрз на ветру даже в костюме зооморфа, который, правда, не был снабжён теплоизоляцией - ведь, зооморфы холоднокровны и любое тепло может его выдать. Алиса заметила это и улыбнулась, но тут же снова стала серьёзной.
- Знаешь, - вдруг задумчиво произнесла она, - я уже и не рада, что втянула тебя в эту авантюру...
- Почему? - не понял он.
- Я привыкла рисковать сама, - пояснила она. - И все к этому привыкли, и особо не беспокоятся, да и что может случиться в мирном будущем, где даже космических пиратов давно уже нет? - Алиса таинственно улыбнулась. - Пашка и Аркаша - мои старинные друзья, они тоже привыкли к риску и приключениям, а иногда даже сами на них напрашиваются... правда, тогда уже за них беспокоюсь я, - усмехнулась она.
- Я тоже люблю приключения! - Коля старался выглядеть мужественно и солидно, но ему это не удавалось: в своём неудобном костюме он был похож на огромную ящерицу, но никак не на мужественного галактического героя.
- Я знаю, - Алиса, улыбнувшись, посмотрела на него. - Но, на этот раз, это не просто приключение... - она вдруг снова стала серьёзной и озабоченно взглянула на него. - Это очень опасная авантюра, в которую я тебя втянула, но другого выхода у нас нет - ты единственный, кто может нам помочь.
- Надо было Фимку с собой взять - он бы обменял у них лиловый шар на какую-нибудь бурду, они бы даже глазом не моргнули! - пошутил Коля, хотя на душе у него было совсем не весело. Он понимал, что ему предстоит сложное и опасное задание, равному которому ещё не было в его жизни. Шутка ли, от него зависит судьба всей галактики! Но об этом он старался не думать, иначе всё могло пойти насмарку уже с самого начала.
- Ты, правда, на меня не обижаешься? - спросила вдруг Алиса.
- Нет, конечно, с чего бы? - удивился Коля. - Наваляем мы этим зооморфам по первое число, будут знать! - он пытался хорохориться, но выходило как-то неубедительно.
- Я рада, - Алиса немного помолчала. - Я бы пошла с тобой, но меня они сразу засекут своим сканером даже в костюме...
- Всё в порядке! - как можно беззаботнее ответил он, чувствуя, что уже почти совсем замёрз в своём неотапливаемом костюме. - Я справлюсь!
- Хорошо... - Алиса вдруг слегка придвинулась к нему и мягко обняла за зелёные плечи. Коля от неожиданности чуть подался назад и едва не упал, но крепкий хвост от костюма и Алисины руки не дали ему это сделать. Так они простояли с минуту, показавшуюся им обоим вечностью. Коля даже сквозь ткань своего костюма ощущал тепло от её мягких прикосновений, ему было одновременно и приятно, и неловко. Словно почувствовав это, Алиса немного отстранилась, но в следующий миг её левая рука сама собой скинула с него верхнюю, не застёгнутую, часть костюма, обнажив его собственную коротко постриженную голову, а другая рука в это же время мягко обвила его торс. Прежде, чем Коля успел что-либо произнести, их губы слились в быстром и неловком поцелуе... а в следующую секунду смущённая Алиса уже стояла, выпрямившись, напротив него и, чувствуя возникшую неловкость, теребила край платья.
- Нам пора идти... - напомнила она. - Завтра последний день перед отлётом, нужно ещё многое успеть...
- Да, конечно... - Коля, забывшись, ошарашенно провёл рукой по лицу и чуть не вскрикнул, когда когтистая лапа едва не расцарапала ему подбородок. - Алис..., - он смущённо взглянул на неё. - Ты это, не думай... я не подведу! - пообещал он, постепенно беря себя в руки. - Я достану этот лиловый шар, даю слово комсомольца! - торжественно пообещал он.
- Я тебе верю! - Алиса, ничего не знавшая о комсомольцах, деликатно улыбнулась. Внутренне она догадывалась, что это не просто обещание, но спрашивать не решилась, чтобы не обидеть его ненароком.
- Спасибо... - коротко и просто ответил он.
Они быстро спустились вниз и вскоре растворились в вечернем полумраке, в который была погружена лаборатория. А над величественным Нептуном, окружая его тонким сиянием, в звёздном небе стояли небольшие, тонкие и столь же величественные кольца...
Глава 6. Десятая планета.
На экране видеофона космического челнока возникло изображение высокой, хмурой ящерицы в синем мундире. Она сверилась с какими-то записями и сделала несколько движений тонким, изящным телом:
- Назовите себя и вашу миссию!
- Н`голар`онда, возвращаюсь с учебного полёта! - был ответ Коли, он постарался как можно точнее и понятнее донести до неё смысл своих телодвижений, иначе вся его миссия рухнула бы в первый же момент.
- Да, всё верно! Допуск разрешён! - последовал ответ спустя долгих несколько секунд, в течение которых синемундирная ящерица снова с чем-то сверилась.
- Благодарю вас, эфе́нди! - степенно ответил Коля с помощью заученных движений благодарности.
Вскоре его челнок уже подлетал к небольшому космопорту на окраине Иба, как назывался город учёных на Анхе и её столица. Оставив его на дальней стоянке, Коля степенно, как полагает зооморфу его сана, прошествовал к выходу из космопорта. Пока никаких проблем не было. Они возникли, когда он оказался возле весьма необычного местного средства передвижения - это оказался плывущий по воздуху перед ним широкий транспортёр. Быстро осмотревшись, он на обнаружил никаких кнопок или чего-то в этом роде и, в задумчивости остановился, не зная, что предпринять дальше. Тут он заметил, что другие зооморфы (или зооморфини?) спокойно передвигаются, кто - стоя, а кто - сидя, на этой самодвижущейся ленте, ведущей в сторону виднеющегося вдали города. Они спрыгивали с ленты вниз, доехав до нужного им места, другие запрыгивали на неё и спокойно стояли, словно изваяния. Делать нечего - не идти же пешком? - и Коля, набравшишь духу, запрыгнул на самодвижущуюся ленту. И чуть было не упал с непривычки, когда она с довольно быстрой скоростью понесла его вдаль. Удержали его только крепкий хвост и приобретённое им в детстве чувство координации. Лента несла его вдаль, по направлению к городу, огни которого были видны вдали. Постепенно он приспособился к этом странному способу передвижения и даже с комфортом устроился на широкой ленте, подослав под себя широкий и крепкий хвост. Как только лента внесла его в город, Коля вскочил и стал пристально всматриваться, куда она движется дальше. Дворец Науки, захваченный зооморфами, был самым большим зданием в Ибе и его было видно практически отовсюду в городе. Но лента вела не к нему, она поворачивала влево и терялась среди застроенных двухэтажными строениями кварталов. Пришлось Коле соскочить с неё и отправиться дальше своим ходом. Зооморфы не обращали на него особого внимания, они шли по своим делам и их абсолютно не интересовала их товарка, идущая в сторону Дворца. Коле показалось это странным, но, с другой стороны, кто их знает, этих ящериц, какие у них общественные отношения?
Коля шёл, слегка подпрыгивая, пружинистой походкой - так здесь передвигались вне ленты все зооморфы. Никаких постов и патрулей видно не было, улицы были запружены народом и никто за ни кем не следил. Коля сначала удивился этому, но затем вспомнил про планетарный сканер, который не давал проникнуть на планету кому-либо чужому. "Такой сканер - это, конечно, хорошо, - подумал он, бредя по оживлённой улице и лавируя между идущих по своим делам ящериц, - но это очень расслабляет, ведь, ты не ждёшь, что враг сможет его пройти". Так что, такое расслабленное поведение зооморфов было вполне объяснимо. Попутно Коля отметил ещё одну странность - он был единственным зооморфом в синем мундире, все остальные носили тёмно-зелёные, под цвет их гладкой кожи, либо вовсе не имели одежды. Должно быть так у них подчёркивался определённый ранг (у тех, кто носил одежду) или его отсутствие (у тех, кто не носил), а может что-то ещё, чего Коля не знал. Но раздумывать об этом было некогда, нужно было как можно быстрее найти этот злосчастный шар и смотаться отсюда, пока его не разоблачили. Вскоре Коля подошёл ко Дворцу. На входе стояла охрана, которая пропускала всех, кто был в синем мундире, и отгоняла всех прочих. Коля приосанился, поправил свой синий мундир и уверенным, пружинистым шагом направился к главному входу.
- Вы по делу, эфе́нди? - спросила, покачивая бёдрами и хвостом одна из ящериц-охранниц, облачённых в тёмно-зелёный мундир.
- Да.. - соврал Коля, делая соответствующее движение телом. - Мне поручено передать это, - он вытащил из-под мундира заранее приготовленный свёрток.
- Что это такое? - спросила вторая охранница.
- Вам не положено знать, нади́т! - стараясь придать своему голосу стальной оттенок, ответил Коля, но внутренне его прошиб пот: не перегнул ли он палку?
- Вы правы, эфе́нди - смиренно ответила та, отступая в сторону и пропуская его. - Проходите!
- Благодарю! - Коля сделал едва заметный жест благодарности, приличествующий ситуации и его статусу, и степенно прошествовал во внутренние покои Дворца.
К его удивлению, народу здесь было мало - лишь несколько синемундирных эфе́нди толклись в коридорах, да время от время от времени пробегали с тележками безмундирные слуги, точнее, служанки. Коля решил. что пора немного передохнуть: нужно прийти в себя и обдумать дальнейший план действий. Он присмотрел в конце коридора самую дальнюю дверь. возле которой никого не было, и, решив, что это, должно быть, какой-то чулан или что-то вроде этого, Коля направился к ней, стараясь ничем себя не выдать. Несмотря на то, что всё, вроде бы, проходило гладко, он всё равно нервничал. Что-то здесь было не так... Дойдя до двери, он остановился и быстро обернулся. В этом конце коридора он был один, лишь вдалеке в одной из комнат скрылась с подносом очередная служанка. Прислушавшись, он не различил из-за двери никаких звуков - судя по всему, там никого не было. Собравшись с духом, он толкнул дверь, оказавшейся, к его удивлению, незапертой, и вошёл внутрь. Комната, в которой он оказался, была пуста - в дальнем её углу, на небольшом столике, аккуратно уложенный в хрустальную подставку, лежал большой светло-лиловый шар. "- Это он!" - промелькнуло у Коли. Мешкать было нельзя. Забыв о предосторожности, он метнулся к шару и уже протянул было к нему руку, как внезапно остановился, услышав едва заметный звук закрывающейся двери. Резко обернувшись, он уставился на стоящих возле закрытой двери двух странных типов, совершенно не похожих на зооморфов. Как ни странно, но они показались ему чем-то знакомыми... Один был грузным толстяком, его маленькие свиные глазки хищно блестели на толстом лице с двумя жирными подбородками; второй был тощ, его по-крысиному вытянутое лицо дышало злобой, а небольшие крысиные глазки метали молнии, не предвещая Коле ничего хорошего.
- Ну вот мы и встретились! - толстяк радостно потёр жирные руки. - Наконец-то!
- Кто вы и что вам нужно? - на языке тела зооморфов спросил Коля, одновременно соображая, что ему предпринять. Но то, что произошло заставило его разинуть рот от изумления, когда второй - крысиный тип - вдруг произнёс, хищно поблёскивая своим небольшими глазками:
- Спаси нас, Алиса!
Глава 7. Пираты в плену.
- Вы ошиблись. Я не... - Коля запнулся, он не знал, как будет "Алиса" на языке зооморфов. Подумав с полминуты, он "протанцевал" следующее: - Я не та, кто вам нужна. Кто вы такие?
- Да ладно тебе, Алиска! - толстый пират прищурился, при этом, его жирное лицо сморщилось так, что, и без того небольшие свинячьи глазки, превратились в две узенькие щёлочки. - Неужели, не узнаёшь старых знакомых? - он хотел было расхохотаться, но вспомнил, где они находятся и лишь зловеще усмехнулся. - Я - Весельчак У, а это вот... - он показал на стоящего рядом "крысиного" коллегу, тот едва заметно улыбнулся, лишь слегка приподняв уголки своего узкого рта, - ... это Крыс. Неужели, ты нас не помнишь?
"- Во влип! - подумал Коля, узнав космических пиратов, с которыми ему довелось познакомиться в своём времени четыре года назад, тех самых, что совсем недавно приснились ему в том самом сне. "- Мало мне лилового шара и зооморфов, так ещё и эти на мою голову свалились на чужой планете!".
- С чего вы взяли, что я это она? - спросил он на языке зооморфов, добавив вопросительную интонацию хвостом в конце.
- Мы знаем... - загадочно ответил Крыс. - Мы всё знаем...
- Да, мы следили за твоим кораблём, который прилетел из той части космоса,куда эти зелёные ящерицы не летают, - подтвердил Весельчак У, и тут же зашипел на своём пиратском языке, потому что Крыс сильно ткнул его худым, острым локтем в жирную бочину.
- Так вы гости? - Коля от удивления забыл, зачем он, собственно, сюда пришёл и удивлённо уставился на стоящих перед ним космических пиратов.
- Да говори ты уже по-человечески, хватит этих кривляний! - злобно процедил Крыс, подходя к нему и, прежде чем, Коля успел что-либо сделать, быстро провёл рукой у него над головой, отбрасывая в сторону кожаную голову его костюма.
- ТЫ!? - ахнули одновременно оба пирата, узнав его.
- А вы думали - кто? - Коля вдруг почувствовал себя уверенно и усмехнулся. - Змей Горыныч?
- А где Алиса!? - спросил Весельчак У, Крыс лишь молча хмыкнул.
- На Нептуне, - спокойно ответил Коля, в голове которого начал зарождаться некий план. - Вы же знаете про сканер...
- Спрашиваешь! - Весельчак У скривился. - Поэтому мы и здесь. Эти чёртовы ящерицы засекли наш корабль ещё на подлёте, а техника у них не чета нашей...
- Да, техника у них что надо... - Крыс едва заметно ухмыльнулся одними уголками рта.
- Сбежать нам надобно отсюда... - насупился Весельчак У, было видно, что здешняя атмосфера ему не по нутру. - Здесь всё чужое: и еда, и воздух, и сами эти ящерицы с их странным языком... достало! - он скривился, сплюнув от злости.
- Но почему вы сами не можете этого сделать? - спросил Коля, незаметно делая шаг назад, к стоящему позади столу. - Вы их пленники?
- В некотором роде... - Крыс скривился. - И нам это очень не нравится.
- Наш корабль они оставили болтаться в космосе, а их космолётами мы управлять не умеем... - пояснил Весельчак У. - А у тебя есть свой, на котором ты увезёшь нас отсюда! - добавил он, бросаясь к нему. Но прежде, чем он успел это сделать, Коля уже добравшийся до стола, быстро схватил стоящий на нём лиловый шар и, мгновенно повернувшись обратно, выбросил руку, точнее лапу с ним перед собой:
- Стоять! - раздался его стальной голос, Коля и сам поразился тому, какой он, оказывается, может быть решительный. - А то я его запущу!
- Это ещё что за невидаль? - удивился Крыс, с подозрением рассматривая сиюящий светло-лиловый шар.
- Ты хочешь напугать нас этой игрушкой? - Весельчак У злобно усмехнулся.
- Это не игрушка, это лиловый шар с вирусом вражды. - Коля хмыкнул. - Если его разбить, то мы все тут же перебьём друг друга, даже не желая этого, - пояснил он.
- Вирус вражды? - Крыс задумчиво рассматривал лиловый шар. - Это интересно...
- Что здесь интересного? - вскинулся Весельчак У. - Этот щенок хочет нас одурачить, а ты ведёшься на его фокус, как последнее крст! - последнее слово он произнёс на своём пиратском языке, чтобы Коля его не понял. Зато его отлично понял Крыс, который, злобно шипя на том же языке, отвесил ему такую пощёчину, что тот, едва устоял на ногах - толстяку помогла его шарообразность.
- Не обращай внимания на этого глупого склисса... - Крыс деланно улыбнулся. - Он не ведает, что творит. Эта штука, - он кивнул на шар, - поможет нам сбежать отсюда!
- Если вы думаете, что я вам его отдам, то вы ошибаетесь! - смело заявил Коля, по-прежнему держа шар в лапе перед собой и, на всякий случай, передвинул тот поближе к себе.
- А нам и не нужно! - Крыс скривился в усмешке. - Но ты сам посуди: эти тупые ящерицы даже не охраняют такое мощное оружие, прекрасно зная о его способностях. Им и в голову не придёт, что кто-то может его у них украсть, а, значит.... что? - он вопросительно посмотрел на Колю.
- Что? - не понял тот.
- А это значит, - любезно пояснил Крыс, - что мы можем использовать его против них. И пусть они попробуют его у нас отобрать - мы его тут же разобьём...
- ...и перебьём вместе с ними друг друга! - закончил Весельчак У. - Нет уж, спасибо... - и он злобно сплюнул.
- У меня есть другой план, - вдруг произнёс Коля, всё это время что-то пристально обдумывавший. - Мы постараемся выбраться отсюда и никому не навредить при этом.
- И как же ты собираешься это сделать? - ехидно поинтересовался Крыс.
- Видите мой костюм? - Коля свободной когтистой лапой указал на свой синий мундир. - Это мундир эфе́нди, местного офицера. Это значит, что я - представитель власти, - пояснил он, - а вы - мои пленники! - и он снова выбросил вперёд правую лапу, крепко держа зажатый в ней шар.
- Эй, поосторожней с этой штукой! - окрысился Крыс. - Она довольно хрупкая на вид!
- Вот именно! - кивнул Коля. - Сейчас мы сделаем так: я одену свой костюм и поведу вас к выходу, а вы сделаете вид, что идёте под моим конвоем, - объяснил он. - Всё ясно?
- А, что, неплохой план! - одобрил Весельчак У. - Доберёмся до космопорта, запрыгнем в его посудину - и поминай, как звали! - он расхохотался так, что его большой живот затрясся от смеха.
- Тогда идём, время не ждёт! - Коля свободной левой рукой натянул на себя кожаную голову своего костюма, и, держа в другой руке лиловый шар, указал ею на дверь.
Космические пираты послушно повиновались. Встав впереди него, они спокойным шагом пошли к закрытой двери, Коля пружинистой походкой шёл следом. Но прежде, чем шедший первым Крыс протянул свою худую руку, чтобы её открыть, та сама распахнулась и на пороге возник небольшой отряд из трёх зооморфов в тёмно-зелёных мундирах. Увидев выходящих из комнаты пленников в обществе своей товарки и лилового шара, две крайние из них выхватили своё оружие, направив его на пиратов, а та, что в центре - по-видимому, главная, - удивлённо спросила Колю в синем мундире зооморфа:
- Что здесь происходит, эфе́нди? Куда ты ведёшь наших эси́ров? - удивлённо спросила она, подкрепляя свои слова вопросительной хвостовой интонацией.
- Я должна доставить их в космопорт, приказ э́нси! - выпалил Коля, вспомнив всё, чему его учили.
- Извините, эфе́нди, но я должна проверить, - начальница стражи достала небольшой планшет и принялась щёлкать по нему длинным острым когтем. - Такого приказа не было! - удивлённо "произнесла" она несколькими быстрыми телодвижениями.
Коле всё это порядком надоело. Вздохнув, он смело направился прямо к ней... и врезал свободной рукой по её тощей зелёной физиономии. После чего, изображая стальные интонации, добавил на её языке тела:
Не смей мне перечить, нади́т! Я здесь главная! Мы отправляемся к космопорт, мне велено доставить наших эси́ров, - Коля быстро вспомнил нужное "слово", - на их корабль, они нам больше не нужны!
- Хорошо, эфе́нди, я повинуюсь... - главная ящерица, всё ещё не пришедшая в себя от такой оплеухи, покорно отступила в сторону, её товарки также молча расступились, пропуская их всех троих вперёд. Но едва они вышли в длинный зелёный коридор, как в спину им раздались три выстрела. Чувствая, что они мгновенно замерзают, Коля и пираты инстиктивно подняли вверх руки, в одной из которых оказался зажат тёмно-лиловый шар.
Берите этих эси́ров и эту яла́н - доставим их к э́нси! - распорядилась начальница стражи. - И поосторожней с этим шаром, не разбейте его!
Глава 8. Встреча с э́нси.
Тронный зал, в который зооморфы превратили бывший зал собраний Дома Науки, был не самым большим, что приходилось видеть Коле, но, всё же, он внушал. Стоя перед троном, сделанным из неизвестного ему материала, он с интересом, насколько позволял костюм, рассматривал зал: украшенный невиданными инопланетными узорами, вкупе с такой же необычной, изящно сделанной лепниной, это походило на некие инопланетные джунгли. Весельчак У и Крыс, связанные, стояли рядом и хмуро смотрели то на пустующий трон, то на дальнюю дверь, из которой должно было появиться местное начальство. И оно вскоре появилось. В зал вошла небольшая делегация зооморфов в синих мундирах, возглавляла которую пожилая подтянутая самка в красивом золотистом мундире. Все бывшие в зале самки зооморфов подняли хвосты, согнув их в приветственном жесте; Коля, вспомнив, что на нём костюм, повторил этот жест за ними. Э́нси коротко кивнула, сделав короткий ответный жест хвостом, и чинно прошествовала к своему трону. Заняв его, она уселась поудобнее, свесив небольшой хвост вправо, и посмотрела на пленников. Те, в свою очередь, смотрели на неё: пираты с презрением, Коля со страхом и любопытством. Он не знал, что ему предпринять дальше и как себя вести, спасение было только в костюме, о котором зооморфы, судя по всему, пока ещё не догадывались. Э́нси выждала приличествующую паузу и поднялась, готовая начать разговор.
- Зачем ты украла наш драгоценный Шар Жизни? - спросила она, помогая себе хвостом.
- Это не шар жизни, э́нси, это шар вражды! - возразил ей Коля, не забывая, что он играет роль самки и потому нужно говорить о себе в женском роде. - Это плохой шар!
- Как ты смеешь так говорить о нашем Шаре Жизни? - вскинулась на него э́нси, на долю секунды позабыв о приличиях, но тут же одёрнула себя и вновь приняла строгий вид. - Ты прекрасно знаешь, что Шар Жизни - это наша единственная возможность возродить наш мир здесь, на этой планете.
- Которую вы самовольно захватили! - не сдержался Коля, и тут же прикусил язык, поняв, что едва не рассекретил себя. - Я хотела сказать, что это чья-то планета и нельзя было так делать, - как смог, поправился он.
- Это что, бунт? - э́нси удивлённо повела хвостом. - Ты знаешь, что мы делаем с бунтовщиками?
- Знаю, - Коля-зооморф потупил взгляд, изображая смирение. - Простите, э́нси, я была не права...
- Хорошо, - э́нси фыркнула. - Я подумаю, что с тобой делать, яла́н! А вы, двое... - она повернулась к застывшим пиратам, практически ничего не понявших из их "разговора", и хмуро осмотрела их. - На кухню их! - наконец, распорядилась она, - пусть там чистят кайтусы за непослушание!
- Слушаемся, э́нси! - ответили стражницы, охранявшие космических пиратов, и повели их перед собой, тыкая длинными электрокопьями.
- Теперь - ты, - э́нси снова села на трон и задумалась. - Что-то есть в тебе странное, яла́н... вроде, ты наша, а, вроде, и нет. - всё это она произнесла, слегка пощёлкивая узкой пастью, слегка помогая себя руками и хвостом. Этому Колю не учили, видимо, космолингвисты и Рррр и сами были не в курсе, что зооморфы на такое способны. Поэтому он счёл благоразумным не пытаться повторять все эти щелчки, а обойтись одними только жестами.
- Я слушаю вас, э́нси... - выразил он свою мысль движениями тела, подчеркнув хвостом своё примирение с любым её решением.
- Как тебя зовут, яла́н? - спросила та.
- Н`голар`онда - ответил Коля, вспомнив своё кодовое имя, самое простое, которое смог разучить на их языке. - Я эфе́нди из учебного центра, э́нси, выполняла учебный полёт.
- Н`голар`онда - хорошее имя... - задумчиво произнесла она. - Но у нас нет такой эфе́нди в учебном центре, которую так зовут, - она подозрительно посмотрела на него. - Ты нас обманываешь, яла́н?
- Нет, э́нси, я не обманываю, это правда - Коля лихорадочно вспоминал всё, чему его научили космолингвисты и что он уже усвоил, будучи здесь. - Я Н`голар`онда...
- Молчать! - взгляд пожилой э́нси метал громы и молнии, длинный, изящный хвост ходил ходуном. - Ты - яла́н, ты осмелилась покуситься на нашу главную святыню, а потому будешь наказана! Уведите её, завтра решим, что с ней делать! - распорядилась она. Стражницы, стоявшие рядом с Колей, сделали ответный жест хвостами, что они всё поняли, и повели его прочь из зала. Сам же Коля в это время лихорадочно соображал как быть дальше. Они прошли длинным коридором, который когда-то вёл из зала собраний в большую гостиную, украшенную тем же орнаментом, что и тронный зал, и повернули направо, в сторону лестницы. По ней они спустились вниз, в просторный подвал, заставленный всяких барахлом, отовсюду снесённым сюда зооморфами, и прошли к одной из дальних дверей, где когда-то была небольшая кладовка. Запихнув его туда, они на своём языке показали, что он должен находится здесь, закрыли дверь на ключ и ушли.
Коля осмотрелся. Кладовка была небольшая, к тому же, забитая всякими вещами - даже присесть было особо негде. Разглядывая её, он вдруг заметил в дальнем углу небольшую лестницу, которая вела куда-то наверх. Удивлённый, почему они оставили ему такую явную лазейку, он подошёл поближе и всё понял: вверху, с другого конца лестницы, находился люк, но он был заперт, а пробитое в нём кем-то отверстие было слишком мало для высоких и изящных, но довольно плотно сбитых зооморфов, зато оно было, как раз, для такого худого школьника, даже уже почти студента, как он. Коля уже хотел было сбросить костюм и ринуться в это отверстие, но вспомнил, что ему нельзя появляться на улице в таком виде - его сразу поймают и церемониться затем уже явно не будут. Значит, нужно было каким-то образом протащить свой костюм в эту дыру. Но сначала он должен удостовериться, что она вообще куда-нибудь ведёт... Никакого окошка на двери не было, и Коля не мог проверить, стоят ли его стражницы возле неё с той стороны или временно куда-то ушли. Поэтому действовать нужно было тихо и быстро.
Осторожно расстегнув костюм, он выбрался из него, оставшись в тонком зелёном комбинезоне, подошёл к лестнице и, стараясь не шуметь, стал подниматься по ней наверх. На его счатье, лестница была металлической, хоть и заметно проржавевшей, и почти не издавала звуков под его ногами. Добравшись до верха, он просунул голову в отверствие и огляделся. С виду это был обычный чердак, полутёмный и заброшенный. В дальнем его конце, противоположному тому, где он находился, тускло светилось небольшое окошко, явно недостаточное для того, чтобы в него пролез даже он сам, не говоря уже про костюм. Но отступать было некуда, Коля ловко подтянулся на руках и, чертыхаясь, оцарапав локти об острые деревянные края люка, с трудом влез наверх. На чердаке было темно, и Коля поначалу застыл на несколько секунд, привыкая к такому скудному освещению, затем он осторожно двинулся вперёд. У них на Земле, там, в прошлом, все чердаки и лестницы на них были сплошь деревянные, старые и пыльные. Здесь же они были металлические или из чего-то, похожего на металл, были хорошо почищены и выглядели как новые: ни пылинки, ни соринки, всё идеально чисто.
"- Даже неинтересно... - подумал он. - Чердакам положено быть старыми, грязными и пыльными, а иначе что за смысл делать из них тайники, если всё чисто и блестит?". Размышляя так, он добрался до противоположного конца чердака и быстро окинул взглядом небольшое оконце вверху: нет, не пролезть, а костюм сквозь него, тем более, не протащить. Расстроенный, он уже хотел было повернуть обратно, как вдруг заметил, что что-то темнеет в правом углу. Осторожно прокравшись туда, он удивлённо заметил ещё одну лестницу, вёдшую, очевидно, наверх, на крышу. Люк, если он и был, был открыт - можно было спокойно пролезть сквозь него даже в громоздком костюме зооморфа. Решив, что дольше медлить нельзя, Коля быстро вернулся обратно к первой лестнице, спустился, чертыхаясь, обратно в кладовку, быстро разобрал свой костюм на составные части, и быстро, по одной, перекидал их наверх, на чердак. Если бы кто-нибудь из зооморфов увидел его в этот момент, то, наверняка, подумал бы, что он сошёл с ума или насмотрелся каких-нибудь ужастиков: голова, лапы и хвост от костюма, словно ракеты взмывали вверх и исчезали в тёмном зеве чердачного отверстия. Следом за ними, намотав вокруг себя сам костюм, туда же забрался и Коля.
Оказавшись наверху, он быстро нацепил на себя костюм зооморфа, приладил к нему лапы и хвост и нацепил большую, узкую, вытянутую голову. Проверив и убедившись, что его облачение ничем его не выдаёт, он быстрыми шагами прошёл в дальний конец чердака и осторожно полез на крышу в открытый люк. Высунув голову, он осторожно осмотрелся. Крыша была плоская и металлическая, с небольшими, красиво украшенными перилами вдоль её края. В дальнем её конце ("почему всё время в дальнем? - подумал он, - почему нельзя сделать рядом с лестницей?") виднелась небольшая каморка, очевидно, сторожа или кого-то в этом роде. Осторожно выбравшись наружу, Коля тут же прижался спиной к металлической стене и тут же едва не отпрыгнул вперёд, к перилам, обжёгшись об холодный, практически ледяной металл. Он осторожно подкрался к перилам и выглянул вниз, немногочисленные в этот вечерний час самки зооморфов шли по своим делам или ехали верхом на самодвижущейся ленте, но все они были слишком далеко, чтобы его заметить. Вздохнув, Коля набрался смелости и быстрым шагом перебежал к каморке на противоположном конце крыши, однако тут его внезапно постигло разочарование: в отличие от люков, та оказалась запертой. Рядом с дверью было небольшое окно. Недолго думая, Коля врезал по нему своей когтистой лапой от костюма, стекло разлетелось вдребезги и, сам ещё не понимая зачем, он юркнул в образовавшееся отверстие. Оказавшись на металлическом ("каком же ещё?" - подумал он) полу, он притаился, но никаких криков или иного шума слышно не было - очевидно, его хулиганская выходка оказалась незамеченной. Отдышавшись, он осмотрелся. Каморка была небольшой и сделанной из того же металлоподобного материала - очевидно, это действительно была сторожка. У задней её стены стоял небольшой столик, а на нём стоял небольшой закрытый ящик, обитый бархатом, вроде тех, что используют фокусники. Ящик оказался не заперт. Открыв его, Коля изумлённо уставился на его содержимое - внутри ящика на бархатной подстилке лежал большой тёмно-лиловый шар...
Глава 9. Лиловый шар.
Держа в руках небольшой тёмно-лиловый шар, Коля задумался - тот ли это шар, который ему нужен? Узнать это можно было только одним способом, но, как раз, этого ему делать и не хотелось. Хотя это было бы самым простым решением - разбить шар, чтобы все зооморфы перебили друг друга, - оно же было и самым опасным: нет гарантии, что вирус вражды не распространиться с Анхи на другие планеты... О себе Коля не думал - если будет нужно для спасения галактики, он готов пойти на такие жертвы, но, вот, Алиса... что будет с ней и с остальными, если вирус вражды вырвется наружу? Впрочем, сейчас его интересовал другой вопрос: как ему выбраться отсюда? Назад идти нельзя - там стражницы и запертая дверь, а вниз... Коля, прижав к себе шар, осторожно высунулся через невысокий парапет и быстро оглядел близлежащее пространство. Нет, высота здесь порядочная, метров шесть... Коля не сомневался, что будь здесь Алиса, она бы что-нибудь придумала, может, даже легко спрыгнула бы на тротуар или перепрыгнула на вон то здание - она же девушка из будущего: спортсменка, студентка, красавица, ей всё по плечу. А вот в своих силах у него были сомнения: всё же школьники XX века сильно отличаются от своих сверстников XXI века: то, что Алиса творила в их школе, в 1976-м, было не по силам даже старшеклассникам, а, может быть, даже и студентам, для неё же это было самым обычным делом. Коля помотал головой, прогоняя не вовремя нахлынувшие воспоминания о прошлом, и задумался, разглядывая крышу, на которой он стоял. С его стороны на ней не было ничего интересного, с противоположного дальнего конца тоже ничего подходящего не наблюдалось, а вот справа... Там, в непосредственной близости виднелась крыша соседнего здания - какого именно Коля не знал, но она была расположена в непосредственной близости от "его" крыши.
"- А это может быть шанс!" - подумал Коля, быстро возвращаясь обратно в "сторожку", как он её окрестил. Аккуратно уложив тёмно-лиловый шар в специально для него сделанный бархатный ящик, он закрыл его, защёлкнул металлические застёжки, быстро вскинул тот себе на спину, и, выйдя обратно, постоянно оглядываясь, быстро перебежал на правую сторону крыши. Здание, которое он давеча заприметил, находилось действительно недалеко - метрах в десяти, но вот перебраться на него не было никакой возможности, разве что... Взглянув вниз и быстро обозрев окрестности, Коля увидел стоящий внизу, на противоположной стороне улицы, большой металлический бак с каким-то старым хламом, над котором был подвешен достаточно прочный канат, уходивший в открытое окно соседнего дома. Не долго думая, Коля подбежал к нему, схватился за канат и, быстро перебирая руками, заскользил к противоположному краю прохода. Он уже почти добрался до бака, когда на противоположной стороне улицы вдруг появилась какая-то ящерица.
"- Черт, зооморф!" - промелькнуло у него в голове. Недолго думая, Коля прицелился и, быстро раскачавшись, ухнул вниз, прямо в огромный квадратный зев бака, пару секунд спустя он уже с головой погрузился в его захламлённое нутро, едва не разбив ящик с шаром о какую-то жестянку. "Прямо как Валерка в "Неуловимых..." - подумал он, приходя в себя и ощупывая, всё ли цело. Сам Коля, впрочем, не пострадал, костюм зооморфа оказался на редкость прочным, а вот сам костюм был весь в царапинах от всевозможного мусора, которым доверху был забит огромный бак. Он притаился внутри бака, прислушиваясь. Шаги зооморфа приближались, но голосов слышно не было. Коля вспомнил, что они общаются жестами, а не голосом и прикусил губу от досады. Как тут поймёшь, есть кто снаружи или нет? Он весь обратился в слух. Зооморф, по всей видимости, остановился. Не видя ничего из своего укрытия, Коля мог только догадываться, что происходит снаружи и происходит ли там вообще что-нибудь. Внезапно прямо над ним в узкой щели между какой-то доской и закрывавшим его хламом показалась узкая зелёная морда ящерицы. Коля застыл, стараясь не дышать. Постояв несколько секунд и, видимо, не заметив ничего подозрительного, ящерица отошла обратно - её зелёная морда скрылась из виду. Прислушавшись, Коля сначала ничего не услышал, но затем различил едва слышные удаляющиеся шаги.
"- Интересно, она ушла? - подумал он. - Или там есть кто-нибудь ещё?".
Выждав ещё несколько секунд и убедившись, что ничего больше не слышно, он осторожно привстал, насколько это позволяло тесное, забитое хламом пространство бака, и высунулся наружу. Никого. Тогда, не долго думая, он быстро выбрался наружу, грузно перевалившись через край бака и мешком ухнув вниз, к его подножию. Коля быстро оглянулся. На улице никого не было видно, но бежать вот так, открыто, пусть и в костюме, было опасно. Увидев, что дверь соседнего дома, возле которого стоял бак, приоткрыта, Коля быстро бросился туда и, юркнув в просвет, скрылся внутри. Внутри дома было темно и сыро, воняло какой-то затхлостью. В дальнем конце небольшого коридора виднелась лестница на второй этаж. Коля бросился к ней, взлетел по ней на площадку первого этажа и вдруг застыл, услышав знакомые голоса. "- Пираты!" - промелькнуло у него, единственные, с кем можно было нормально пообщаться безо всех этих вихляний. Да, типы они пренеприятные, конечно, но не оставлять же их здесь, с этими ящерицами, раз они просили его о помощи? Вздохнув, Коля осторожно приблизился к двери и прислушался, из-за той доносились громкие голоса - похоже, пираты с кем-то оживлённо переговаривались. "- Кто бы это ни был, раз они говорят не на языке жестов - значит, свои!" - решил Коля, но, всё же, решил не рисковать, положившись на внезапность своего вторжения.
- Руки вверх, ящерицы хвостатые! - раздался громкий вопль и в комнату, вопя и дико вращая глазами ворвалось нечто растрёпанное, похожее на зооморфа. Сидевшие внутри на жёсткой подстилке из найденных старых досок космические пираты и несколько небольших и толстеньких зооморфов аж подпрыгнули от неожиданности при виде этого странного зрелища, представшего перед ними.
- Я кому сказал! - прорычал зооморф, сидевшие удивлённо переглянулись.
- Похоже, наш... - хмыкнул Крыс, первым приходя в себя и поднимаясь с импровизированного сиденья. - Чего орёшь, крыса ты зелёная? - хмуро обратился он к нему. - Хочешь, чтобы сюда эти проклятые ящерицы сбежались?
- Не сбегутся, - вдруг произнёс один из зооморфов, весело усмехнувшись. - Они не любят сюда ходить, мы для них всего лишь "жуэты"...
- Вы умеете говорить? - Коля, забыв про свой костюм, удивлённо уставился на сидевших напротив говорящих ящериц, всего их было трое.
- С кем имеем честь? - , усмехнувшись, осведомился тот, кто заговорил с ним первым.
- Да это же Коля! - узнал его Весельчак У. - Наш человек! - обрадованный толстяк вскочил и, бросившись к оторопевшему Коле, заключил его в объятия.
- Привет... - Коля выскользнул из его объятий и хмуро посмотрел на ящериц. - Они что, умеют говорить?
- Умеют... - уголки губ Крыса тронула едва заметная ухмылка, тощий пират был, как всегда, немногословен.
- Да, нам повезло, что мы попали именно к ним, а не в отдельную комнату, - добавил Весельчак У, усаживаясь обратно на место, толстяк был немного обижен стол холодным приёмом. - Играть молча в "склисс" - то ещё удовольствие!
- Во что? - не понял Коля.
- Игра такая, - пояснил толстяк, отодвигаясь. Только теперь Коля заметил, что между ними на полу лежит нечто, похожее на костяшки домино причудливой инопланетной формы и расцветки. Рядом стояли какие-то пустые плошки и стаканы с непонятным мутным содержимым.
- Будешь с нами? - спросил уже знакомый ему зооморф, кивая на место рядом с пиратами.
- Да я не умею... - скромно ответил Коля, но, всё же, присел рядом с толстяком, откинув голову костюма, чтобы лучше было видно.
- Оп-па, вот это номер! - удивился зооморф, которого звали Нандо. - Смело! - добавил он, осмотрев и оценив его костюм. - И эти тупые тритолане ничего не заметили?
- Кто? - не понял Коля.
- Тритолане, так называется их народ - пояснил Весельчак У.
- А, ясно... - Коля хмыкнул. - Может, кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит? - попросил он. Все происходящее было крайне странно и вызывало тучу вопросов, на которые у него не было ответа, а знать хотелось.
- Ну что ж, усаживайся поудобнее, товарищ - усмехнулся Нандо. - История будет длинной...
Глава 10. Тайна Тритолана.
- Когда-то давно наш народ тритолане жил на планете Тритолан, - начал свой рассказ Нандо, усевшись поудобнее и обвившись хвостом. Коля и пираты сидели напротив, между ними тихо потрескивал зажжённый кем-то электрический костёр - заброшенный дом не отапливался. Чтобы было удобнее общаться, Коля снял голову и лапы своего костюма, положив их рядом с собой. Пираты хмуро сидели чуть поодаль, особо не вмешиваясь в их разговор, их интересовало только одно - как бы побыстрей убраться с этой проклятой планеты, и, желательно, не с пустыми руками.
- Испокон веков наше общество было разделено на две касты, - начал свой рассказ Нандо.- Самки управляли нами и устанавливали правила, по которым все жили, а самцы выполняли физическую работу. Самки тритолан жили в больших городах, в просторных светлых домах - в городе у них была своя собственная территория, свой особый район, куда самцам вход был строго запрещён. Внутрь этой территории их допускали только дважды в год - для продолжения рода, самцы же затем первые несколько лет несли заботу о юных тритоланах: когда те достигали определённого возраста, самки забирали к себе всех наиболее способных женских особей, а наиболее приспособленные к физической работе мужские особи оставались жить с самцами. Всех остальных же, забракованных ими, самки увозили далеко в океан: что они там делали с ними никто не знает, но ни одна из отбракованных ими особей не возвращалась обратно... - самец-тритоланин грустно вздохнул при воспоминании об этом.
- У самок тритолан есть главная реликвия - священный Шар Жизни, - продолжил он. - Он всегда ярко светит на своём золотом постаменте, установленном в их главном святилище. Согласно древнему пророчеству, однажды, когда он начнёт меркнуть - случится некая катастрофа... Какая именно и когда это произойдёт в пророчестве не было сказано, и за прошедшие века все тритолане - и самцы, и самки - уже позабыли об этом, считали это неким элементом местного культа. Но однажды, несколько лет назад, шар начал тускнеть... И тогда все тут же вспомнили о древнем пророчестве - и, вскоре, началась паника, ведь, никто не знал, чего ожидать. А шар тускнел всё больше и больше. И вот, однажды, было принято решение построить столько космических кораблей, сколько успеем, и отправиться на них на поиски новой планеты. Все думали, что времени ещё достаточно - ведь, шар тускнел медленно, и когда катастрофа, о которой он предупреждал, действительно случилась, то далеко не все оказались к этому готовы...
- А что за катастрофа? - спросил Коля, заинтригованный его рассказом. - Падение метеорита или кометы?
- Хуже, бунт спутника, - мрачно ответил Нандо. - Как известно, спутники планет вращаются вокруг них, удерживаемые их мощной гравитацией и, в то же время, не приближаясь к ним вплотную из-за не меньшей центробежной силы. Они же обеспечивают такие природные явления, как приливы и отливы, и влияют на многие другие вещи. И если такой спутник вдруг сойдёт с орбиты, то это может вызвать катастрофические последствия. Так и произошло с нашим спутником, размерами примерно с вашу Луну: по каким-то неведомым причинам его орбита начала постепенно меняться и он начал медленно, но верно сближаться с Тритоланом, но не упал на его поверхность, как все ожидали, а застыл в тысячах километрах от неё, захваченный её гравитационным полем, словно муха в паутине. А это, в свою очередь, повлияло на все природные процессы на самой планете, вызвав многочисленные стихийные бедствия по всей её поверхности: извержения, цунами, землетрясения... Медлить было нельзя, несколько уже построенных кораблей заняли наиболее достойные члены нашего сообщества из числа самцов и самок, возглавляемые э́нси - великой жрицей по-вашему. Корабли взмыли в воздух и улетели прочь от родной планеты в поисках нового будущего...
- Вы тоже были на этих кораблях? - спросил Коля. Пираты, равнодушно слушавшие эту драматическую историю, лишь криво усмехнулись - они уже знали её и слушать то же самое по второму разу им было неинтересно. Зато их заинтересовал его странный ящик, висящий у него на спине, и они начали прикидывать, как бы половчей его спереть. Но Коля заметил их переговоры тихим шёпотом и, сняв бархатный ящик, аккуратно положил его себе на колени.
- Нет, конечно, - хмыкнул Нандо. - Мы - новое поколение космических странников, родились и выросли уже в космосе. А эту историю нам рассказывали во время нашего обучения.
- А что было дальше? - Коле не терпелось услышать окончание этой истории, хотя он и догадывался, чем всё закончилось, раз они здесь, на Анхе.
- Наши корабли бороздили просторы Большой Вселенной в поисках нового дома, - ответил Нандо. - За это время родилось и выросло уже два поколения юных тритолан, а самки окончательно захватили власть в свои цепкие когтистые лапы. Мы, самцы, обитали в отведённой нам меньшей части звёздных кораблей и, в отсутствие обычной физической работы, выращивали наше молодое потомство и кое-что из космической еды для всех. Каждый корабль был автономен, на каждом правила своя э́нси и все вместе они летели до тех пор, пока не было принято решение разделиться и отправиться в разных направлениях в поисках подходящей для жизни планеты. Наш корабль направился в сторону вашей звёздной системы, ну а дальше вы знаете... - закончил Нандо свой печальный рассказ.
- Но зачем надо было захватывать планету? - удивился Коля. - Попросили бы помощи у землян или других жителей системы, они был помогли вам, а вы поселились бы здесь, на Анхе, и спокойно жили бы в своё удовольствие.
- Это довольно сложно объяснить... - хмуро ответил Нандо, его два молчаливых спутника лишь кивнули в подтверждение его слов. - Наше вынужденное космическое путешествие до прибытия сюда длилось два года... два года в относительно большом закрытом пространстве звёздного корабля, - добавил он. - За это время самки тритолан сильно изменились, они и раньше управляли всем на планете, а на корабле, где всё зависело целиком от них, от их решений, они совсем распоясались... Каждый корабль рассчитан на сотню тритолан, примерно столько на них и отправилось в это космическое путешествие. Когда, спустя положенное время, пришло время продлять род, избранные самцы и самки отправились в специально сделанный на корабле для этих целей большой бассейн. Вскоре, родилось первое поколение юных тритолан, не знавших, что такое родная планета, а за ним и второе, третье... - Нандо вздохнул. - Количество тритолан на кораблях постепенно росло, запасов еды должно было хватить ещё не на один год, но где взять место для всех? На Тритолане самки отвозили забракованных ими особей в океан, а куда их отвезёшь в бескрайнем космосе? И сколько ещё продлится наше путешествие - тоже никто не знал. И тогда самки приняли жестокое решение: собрав всех забракованных ими, они выдали им по скафандру и высадили на ближайшей необитаемой планете. Некоторые их самцов возмутились было таким произволом, но были вынуждены отправиться вслед за ними...
Так было и на следующий год, и в последующий за ним. Корабли продолжали свой полёт, а количество их пассажиров всегда было одно и то же. Самки же, отобрав себе наиболее послушных и верных последовательниц, ещё больше ужесточили свой культ. Они верили, что священный Шар Жизни, который летел вместе с нашей э́нси на нашем корабле - это единственный ключ к их спасению. И поэтому их культ стал ещё более закрытым и загадочным, чем раньше. Каждый день все должны были ходить поклоняться Шару, в надежде, что он подскажет, куда лететь дальше. Сами самки настолько уверовали в это, что запретили на кораблях любую науку и даже упоминание о ней, а это всегда ведёт к быстрой деградации...
- А вы нашли эту планету? - поинтересовался Коля, поддерживая тяжёлый ящик с шаром, от которого уже начинали ныть колени, но выпустить его из рук он не решался, боясь, что пираты могут его перехватить. - Это ваш шар вам подсказал?
- Можно и так сказать, - Нандо согласно кивнул. - Когда мы подлетали к вашей системе он вдруг озарился каким-то особым ярким светом... Самки, исполнявшие обязанности жриц, тут же истолковали это как предзнаменование того, что долгожданная новая планета совсем скоро появится. И она действительно появилась. Когда мы приземлились, то обнаружили лишь кучку местных жителей, с которыми не удалось договориться, ибо мы используем язык тела, который они не понимали. Мы же не понимали их языка.
- А откуда вы его знаете? - спросил Коля.
- Наши новые друзья, - Нандо кивнул на скучающих пиратов, - дали мне какую-то таблетку и я стал говорить на вашем языке.
- Мне бы такую... - мечтательно произнёс Коля, - я бы весь наш класс удивил своим знанием английского... - но тут же очнувшись от грёз, он добавил уже более серьёзным тоном: - А что было дальше?
Планета оказалась пригодной для жизни, - пояснил Нандо, - и достаточно большой, чтобы вместить всех тритолан со всех кораблей, на которые тут же был послан сигнал. Когда они прилетели начался захват вашей планеты... - тритоланин вздохнул и продолжил: - Мы предлагали решить всё мирным путём, но самки никогда не интересовались мнением самцов, им нужна была планета и они её получили. Технологии на наших кораблях позволили сделать это быстро и безболезненно для нас, кроме того, каждый из кораблей имел свою собственную защиту в виде силового поля, окружавшего их на расстоянии до ста метров.
- Планетарный сканер! - догадался Коля.
- Именно! - подтвердил Нандо. - Каким-то образом самки смогли перенести её с кораблей в свой новый дворец (в старом, на Тритолане, была такая же) и расширить его действие на всю планету.
- Мы можем улететь отсюда на моём корабле, - предложил Коля. - Но надо как-то отключить этот сканер, и тогда наши корабли смогут сюда прилететь и вступить с ними в переговоры. Без защиты сканера, я думаю, они будут вынуждены вернуть планету либо согласиться на мирное сосуществование на ней.
- Да, но как это сделать? - спросил Нандо. - Он находится где-то у них дворце, и самки не подпустят к нему никого из нас, самцов.
- Да, но я-то не самец! - Коля весело подмигнул тритоланам и надел на себя голову своего костюма, вновь приняв вид эфе́нди.
- А, ведь, и верно! - восхищённо заметил тритоланин. - Ты можешь проникнуть внутрь во дворец и отключить эту штуку, и тогда всё это закончится. Возможно, - добавил он задумчиво, - вы сможете повлиять на самок и они сделают нас, самцов, равными себе, и мы будем вместе растить новых юных тритолан и вести домашнее хозяйство. В одиночку это очень непросто, знаете ли...
- Я уверен, что так и будет! - заверил его Коля. - Вам нужен новый дом и вам его предоставят, даже не сомневайтесь. Сканер я беру на себя, а вот что делать с лиловым шаром... - он задумался.
- С чем? - не понял Нандо.
- Вот с этим, - Коля поставил перед собой небольшой тяжёлый ящик, который до того держал на коленях, и осторожно открыл его. Тритоланин и пираты с любопытством подались вперёд, рассматривая большой светло-лиловый шар.
- Это же... - ахнул вдруг Нандо, тритоланин удивлённо уставился на шар. Пираты и Коля вопросительно переглянулись, не понимая, что происходит. Пираты и Коля вопросительно переглянулись, не понимая, что происходит.
Глава 11. Новый план.
- Это Шар Жизни! - торжественно произнёс Нандо, поворачиваясь к своим новым знакомым. - Где вы его нашли?
- Там, на крыше, - Коля указал в сторону соседнего дворца.
- Это меняет дело! - заметил тритоланин. - Да будет вам известно, что Шар Жизни - это величайшая реликвия для самок тритолан, и они сделают, что угодно, чтобы вернуть её.
- Это тот самый шар, который предсказал катастрофу? - удивлённо спросил Коля.
- Да, он, - подтвердил Нандо. - И скорое появление вашей планеты тоже.
- Тогда что же находится там, у них? - Коля удивлённо посмотрел на бывший Дворец Науки, а ныне жреческий дворец. - Я видел точно такой же шар у них в одной из комнат.
- Да, именно из-за него нас и повязали, - хмуро буркнул Крыс.
- И отправили нас на кухню чистить эти проклятые кайтусы! - зло процедил Весельчак У.
- А я теперь для них - "яла́н" - усмехнувшись, добавил Коля.
- "Яла́н" значит "предатель" на нашем языке, - объяснил Нандо. - Никто из самок не осмелился бы похитить Шар Жизни, даже просто взять его. За это полагается самое суровое наказание - лишение самки-предательницы всех регалий, после чего она изгоняется в великий океан, но, так как, океана здесь нет, то его может заменить космос, - пояснил он. - Поэтому вы должны быть очень осторожны! Если они вас поймают, то тут же вышлют вон с планеты на какой-нибудь необитаемый астероид!
- Я понимаю, - кивнул Коля. - Но мы должны отключить этот чёртов сканер! Пока он действует ни один наш корабль не может пробиться к вам сюда, на Анху. Погодите... - он вдруг застыл от охватившей его догадки и взглянул на лежащий перед ним светло-лиловый шар. - Если это - настоящий Шар Жизни, значит, у них... - Коля вдруг похолодел, представив, что будет, если тритолане случайно разобьют свой шар.
- ...твой лиловый шар! - Весельчак У злобно сплюнул. - И если они его разобьют, то все тут же передерутся...
- А что, это идея - одобрил, Крыс. - Разбить этот шар у них во дворце и пусть они переколошматят друг друга, а мы потом отключим этот сканер и удерём отсюда! - он хищно усмехнулся одними уголками рта.
- Нельзя! - Коля помотал головой. - Если разбить лиловый шар, то перебьют друг друга не только они, но и мы все, а затем этот вирус вражды распространится по всей системе!
- Вы про тот шар, что у них во дворце? - изумлённо спросил Нандо. - Но у нас был только один Шар Жизни, другого нет!
- Нет, стойте... - Коля помотал головой. - Что-то здесь не то... Откуда у них второй шар? - он вопросительно посмотрел на Нандо. Тритоланин задумался.
- Однажды мы высадились на одной планет, чтобы пополнить запасы воды, - начал он. - Вода нужна была нам для питья и для бассейна с юными тритоланами, а в космосе не так много планет, где она есть и, как правило, они все обитаемы. Мы старались держаться от них подальше, ведь, они уже заняты и места там для нас не было... - пояснил он в ответ на недоумённый взгляд Коли. - Но однажды мы обнаружили планету, которая была необитаема и на которой имелась вода. Мы спустились туда. Всё вокруг было очень древним, везде царило запустение, немногочисленные сохранившиеся руины заросли какими-то местными растениями, колючими и непролазными. В поисках воды нам удалось забраться в одно из таких заброшенных зданий, и там мы и нашли этот шар, очень похожий на наш Шар Жизни, но он был меньше и светлее. Самки решили, что это знак и велели забрать его с собой, с тех пор, он путешествовал на нашем корабле, а по прибытии сюда они, видимо, положили его в отдельном помещении, так как, никто из нас не знал, что с ним делать.
- Та-а-ак... - протянул Коля, лихорадочно соображая. - Это значит, что настоящий лиловый шар находится у них, и они действительно не врали... А сами самки знают, что это такое и какую опасность он представляет? - спросил он.
- Насколько мне известно, нет, - подумав, ответил Нандо. - Говоря про шар в своём послании, они имели в виду именно наш Шар Жизни, но он не несёт никакой опасности... Возможно, у вас просто что-то не так поняли, ведь, наш язык тела очень сложен...
- Да, - согласился Коля. - Мне пришлось две недели разучивать все основные слова и фразы в этом дурацком костюме, и то я многого ещё не знаю...
- Вот поэтому они и могут понять, что вы - не настоящая тритоланка, - хмыкнул Нандо. - Но, кроме вас, больше идти некому - нас они не пропустят, самцам вход на территорию самок запрещён, а их - он кивнул на хмурых пиратов, - тем более, после попытки украсть ложный шар.
- Да, - вдруг вспомнил Коля. - А как же вы тогда проникли во дворец до этого? Как вам это удалось, ведь, вы же пленники?
- Как...? - Крыс усмехнулся, встал и застыл на мгновение, в следующую секунду перед ними уже стоял не он, а ещё один Коля. - Ну как, теперь ясно? - довольно спросил Коля голосом Крыса.
- Так это же здорово! - обрадовался Коля, первым пришедший в себя от такого неожиданного представления, и тут же обратился к своей копии, стоящей напротив него: - А как долго действует эта ваша маскировка?
- Сколько надо, столько и действует, - уклончиво ответил Крыс, вновь превращаясь в самого себя.
- И вы тоже так можете? - спросил Коля, повернувшись к толстяку.
- Спрашиваешь! - не без самодовольства хрюкнул тот.
- Тогда у меня есть идея! - Коля весело подмигнул им. - За лиловым шаром пойдёте вы!
- Чего? - не понял Крыс, а Весельчак У что-то пробурчал на своём пиратском наречии. - Зачем это нам?
- Затем, что иначе нам всем отюсда не улететь! - напомнил Коля. - Я, конечно, могу и сам сходить, забрать шар и улететь на своём корабле, с моим костюмом это не проблема. А вот вы с вашим кораблём выбраться не сможете - сканер не даст.
- И что? - хмуро спросил Крыс.
- А то, - пояснил Коля, - что нужно сначала его отключить, а где он находится - мы не знаем. И ваша маскировка очень нам поможет!
- Не много ли вы на себя берёте, молодой человек? - хмуро поинтересовался Крыс, но, всё же, старый пират был вынужден согласиться, что другого выхода у них нет: планетарный сканер не выпустит их корабль без особого на то разрешения, которого им никто не даст.
- Сделаем так, - Коля пропустил его слова мимо ушей. - Для разведки и одного из вас хватит, а за лиловым шаром я сам пойду, вам его доверять нельзя. Кто со мной? - он взглянул на хмурых пиратов.
- Я не могу, я толстый... - пожаловался Весельчак У. - Я не умею быстро перемещаться, - на самом деле, всё он умел и, когда было нужно, мог бегать не хуже любого спринтера, ему просто не хотелось, чтоб какой-то мальчишка им командовал.
- Тогда, значит, ты, - Коля кивнул худому пирату и стал прилаживать свой костюм.
- Я бы посоветовал сменить форму, - встрял в их разговор Нандо. - Как эфе́нди вы себя уже скомпрометировали, - напомнил он.
- И что же делать? - озадачено спросил Коля.
- Снимите мундир, и вы ничем не будете отличаться от обычных нади́т, а их здесь больше всего, - предложил тритоланин. - Смешаетесь с ними и спокойной проникните во дворец.
- Отличная идея! - одобрил новоявленный "шпион", начиная избавлять свой костюм от лишних деталей...
Глава 12. Снова во дворце.
Во дворец отправились Крыс и Коля. Пират, принявший облик тритоланки, должен был выяснить, где находится сканер и отключить его, а Коля - найти и похитить лиловый шар, пока самки тритолан не узнали о его истинной сущности. Перед входом во дворец они разделились. Сначала, идя уверенным шагом, туда вошёл Крыс - следом, выждав несколько секунд, направился Коля. Рядовые самки тритолан, нади́т, сновали туда и сюда, выходя из дворца и заходя в него, а в самом дворце царило какое-то необычайное оживление - правда, понять это можно было только по напряжённых лицам и суетливым движениям самих тритоланок. Воспользовавшись этой суматохой, Коля прошмыгнул во дворец и, вспоминая на ходу расположение комнаты с шаром, направился к ней. По пути ему попадались другие тритолане - нади́т и эфе́нди, но все они были чем-то сильно озабочены и не обращали на него внимания. Вот две ящерицы остановились неподалёку от него и быстро обменялись фразами на своём языке тела. Из их кривляний и жестов Коля заключил, что они что-то ищут, какой-то шар...
" - Похоже, они обнаружили пропажу Шара Жизни! - догадался он. - А это значит, что их сейчас здесь тьма-тьмущая, надо быстрее найти лиловый шар и смываться отсюда!"
Быстро приняв решение, Коля такой же суетливой походкой, подражая остальным, направился в дальний конец коридора. Там он нашёл ту самую дверь, которая вела в комнату с шаром и где их в первый раз поймали тритоланки. К его удивлению, она вновь, как и тогда, оказалась незапертой: видимо, самки настолько уверовали в запрет входить на их территорию, что и подумать не могли, что кто-либо, кроме них, решится сюда войти.
" - Что ж, это облегчает дело!" - радостно подумал Коля, входя внутрь комнаты и запирая за собой дверь изнутри, ему не хотелось, чтобы его вновь кто-нибудь случайно застал врасплох. Шар лежал на своём месте, аккуратно уложенный в хрустальную подставку. Коля осторожно подошёл к нему и несколько секунд любовался его идеальной формой и тёмно-лиловыми переливами, затем, прогнав наваждение, быстро скинул лапы от костюма, расстегнул оный и достал спрятанный внутри, сложенный вчетверо бархатный ящик. Быстро собрав его, он аккуратно переложил в него лиловый шар, закинул ящик себе на спину, словно ранец, и уже хотел было идти обратно, как вдруг услышал какие-то подозрительные звуки возле двери с той её стороны.
" - Похоже, они догадались, что здесь кто-то есть!" - мелькнуло у него. А это значит, что надо искать другой выход. Но где? Дверь в комнату была лишь одна и за ней явно было различимо какое-то движение.. Уже почти совсем отчаявшись, Коля вдруг вспомнил про мини-передатчик, что ему вручили перед отправкой на Нептуне и о котором он совсем позабыл за это время. Там должна быть карта... Вытащив передатчик из внутреннего кармана, он быстро включил его и, найдя нужную кнопку, вызвал голографическую карту - та тут же развернулась на противоположной от него стене. Быстро осмотрев её, Коля выяснил, что комната, в которой он находится, когда-то соединялась с соседней, пустой. Быстро сориентировавшись в пространстве, он подбежал к дальнему углу, где должен был находиться проход между комнатами, но там не было ничего, кроме стоящего вдоль стены большого шкафа с какими-то научными образцами. Быстро обследовав его, Коля убедился, что шкаф, как раз, и закрывает вожделенный проход - видимо, когда-то тот оказался не нужным и его решили замаскировать таким вот образом, чтобы не бросался в глаза. Упёршись спиной в стену, а в шкаф - огромными ногами от своего костюма, Коля напряг все свои силы - с трудом, но, всё же, ему удалось сдвинуть тяжёлый шкаф на пару сантиметров. В дверь, со стороны коридора, начали царапаться, проверяя, заперта ли она...
" - А, чёрт с ним!" - Коля аккуратно положил на пол ящик с шаром, быстро освободился от неудобного громоздкого костюма и вновь упёрся в шкаф, теперь уже спиной. Тот поддался. Упёршись ногами в пол и отталкиваясь от него, Коля вновь напряг все свои силы... и тяжёлый шкаф, наконец, пошатнулся и сдвинулся на полметра в сторону. Этого было достаточно, чтобы приоткрыть спрятанную за ним дверь, которая, к Колиному облегчению, оказался незапертой. Зато запертой оказалась вторая дверь - с противоположной стороны небольшого полуметрового прохода... Отчаянно шаря руками по её гладкой поверхности, Коля пытался найти хоть какую-нибудь защёлку, щеколду или хоть что-нибудь, но тщетно... Внезапно он вспомнил о лежащих в шкафу на полках научных образцах, среди которых были и образцы местных горных пород. Быстро метнувшись обратно и чуть не выбив плечо об приоткрытую дверь, Коля подскочил к шкафу, быстро его осмотрел и, выбрав каменюку побольше и потяжелее, из последних сил стащил её с нижней полки. В дверь позади него ломились уже со страшной силой. Напрягая остатки своих сил, он дотащил научный образец до дальней двери, с трудом приподнял его, насколько смог, и из последних сил бросил в упрямую дверь. Раздался громкий треск, поднялась пыль, а когда она осела, Коля увидел, что дверь по-прежнему закрыта, но огромная каменюка проделала в ней небольшой пролом.. Передохнув пару секунд и отдышавшись, он быстро выскочил обратно в комнату, схватил ящик с шаром и бросился обратно, к сделанному им пролому. Следом за ним под градов ударом обрушилась входная дверь и в комнату, тяжело дыша, ввалилось несколько самок тритолан. Подбегая к пролому, Коля понял, что тот слишком узок, чтобы в него проскочить...
"- Эх, где наша не пропадала!" - залихватски подумал он. Вспомнив виденные им дома у Фимы фильмы-каратэ, он в одно мгновение бросил в пролом ящик с шаром, а затем с диким криком каратиста прыгнул в него сам, двумя ногами вперёд. Раздался громкий треск, в воздух взметнулись пыль и грязь, и вопящий Коля, не успевший даже ничего понять, оказался в соседней комнате. Быстро вскочив и отряхнувшись, он мельком оглянулся назад, на пробитой собой проём в двери, возле которого уже толпилась пара самок тритолан, скаля острые зубы и что-то пытаясь показать поднятыми хвостами.
"- Скальтесь, скальтесь! - злорадно подумал Коля. - Всё равно, наша возьмёт!"
В соседней комнате никого не оказалось, Коля выскочил в коридор, но и он был пуст. Тритолане то ли не знали об этой части здания, то ли просто не пользовались ею за ненадобностью. Возблагодарив судьбу за этот подарок, Коля, с шаром за плечами, мигом пролетел по коридору и выскочил наружу... прямо в какой-то палисадник. Быстро осмотревшись, он увидел, что с этой стороны дворца пока ещё никого нет, но тритолане явно не заставят себя долго ждать, поэтому надо было спешить. Оказавшись без костюма, смешаться с толпой было уже невозможно, оставалось только надеяться, что Нандо и его друзья что-нибудь придумают. Решив, что к центральному входу во дворец соваться сейчас не стоит, Коля осторожно обогнул его с другой стороны и выглянул из-за угла. Центральный вход был далеко, возле него царила какая-то беготня и суета. Сзади внезапно раздался какой-то шум, и, быстро обернувшись, он увидел, что две или три самки пролезли в пробитый им проём и теперь стоят возле входя, пытаясь сообразить, куда он сбежал. Нырнув за угол, Коля притаился. Внезапно его внимание привлекло какое-то движение впереди у противоположного здания. Присмотревшись, он различил стоящего в кустах Нандо, что-то показывающего ему жестами. Решив, что дальше ждать уже нечего, Коля решил рискнуть: прикинув на глаз расстояние до соседнего здания, он одним прыжком выскочил из кустов на улицу и быстро, словно сайгак, припустил в сторону Нандо. И полминуты не прошло, как он уже, тяжело дыша, привалился к прохладной стене, глядя на тритоланина - тот знаком показал следовать за ним. Вскоре они вновь очутились в знакомой каморке, но, на этот раз, и тритолане, и Весельчак У были уже на ногах, с тревогой озираясь по сторонам. Они видели, как встревоженные самки бегают вокруг дворца в поисках чего-то, а, может, и кого-то, но что именно происходит, не знали.
- Сюда они, вряд ли, зайдут! - ответил Нандо на невысказанный вопрос Коли. - Самки считают нас глупыми и способными только на физический труд, - пояснил он, - поэтому на какое-то время мы здесь в безопасности.
- Долго нам здесь оставаться нельзя! - выдохнул Коля, постепенно приходя в себя. - Они уже знают, что Шар Жизни похищен... и лиловый шар тоже! - он довольно ухмыльнулся. - Кстати, Крыс вернулся? - спросил он.
- Нет ещё... - хмыкнул Нандо, и в этот момент сзади на них упала чья-то тень. Быстро обернувшись, они увидели входящего в каморку Крыса в своём пиратском обличии, он недовольно хмурился.
- Что со сканером? - быстро спросил Коля.
- Нет его там... - хмуро буркнул Крыс. - Я везде заглянул, куда успел, пока не началась вся эта шумиха, но там было столько этих проклятых ящериц, которые сновали повсюду, что ничего толком нельзя было понять, а долго оставаться внутри было опасно, - он опасливо поёжился.
- Возможно, что управление сканером находится не во дворце... - задумчиво произнёс Нандо. - Но у нас сейчас нет времени на поиски, самки могут догадаться заглянуть сюда...
- Надо быстро добраться до космодрома, но никакого транспорта, кроме этих движущихся лент, я здесь не видел, - заметил Коля.
- У нас нет техники, - пояснил Нандо. - Поэтому для передвижения и доставки грузов мы используем самодвижущийся конвейер, и я знаю, как заставить его двигаться быстрее.
- Тогда - идём! - Коля проверил свой ящик с лиловым шаром и решительно направился к запасному выходу, остальные поспешили следом.
Глава 13. На космодроме.
Транспортный конвейер располагался метрах в ста пятидесяти от них, его самодвижущаяся лента потихоньку урчала вдали. На самом конвейере и возле него никого не было видно, но чуть поодаль виднелись бестолково бегающие туда и сюда самки тритолан.
- За мной! - Нандо махнул лапой, и они быстрыми перебежками, в несколько скачков, достигли ленты конвейера, сходу взгромоздившись на неё. Едва они успели занять свои места и кое-как укрепиться на широкой, но безперильной ленте, как Нандо нажал какую-то кнопку на небольшой панели сбоку и та рванула вперёд со скоростью приличной газели. Коля едва не повалился на спину, придавив лиловый шар, но вовремя ухватился за саму ленту, с трудом удержав равновесие, пираты едва не попадали на спину, но тоже удержались на быстро несущей их вперёд самодвижущейся ленте. Один Нандо невозмутимо сидел, поджав ноги, как турецкий султан, держа в руках перед собой главную драгоценность тритолан - ярко сияющий светло-лиловый Шар Жизни. Вскоре показались огни космодрома, располагавшегося неподалёку за городом.
- Далеко твой корабль находится? - не оборачиваясь, прокричал Нандо.
- Во втором секторе! - перекрикивая шум ветра в ушах, прокричал в ответ Коля, тритоланин кивнул, что понял.
Несколько минут спустя, они уже подбегали к небольшому, приземистому зданию космодрома, возле которого спокойно расхаживало несколько самок тритолан. Они ещё ничего не знали о происходящем в городе, поэтому были крайне удивлены, когда три самца, Коля и пираты, чуть ли не на ходу спрыгнули с самодвижущейся ленты конвейера и на всех парах бросились мимо них к космодрому. Но перед самым зданием они вдруг резко свернули в сторону и побежали к виднеющемуся чуть дальше сбоку лётному полю. Лётное поле на космодроме Анхи было небольшим, разделённым на несколько круглых секторов - на нём принимали, в основном. небольшие грузовые корабли с научным грузом и запасом продуктов, а большие пассажирские лайнеры сюда, на этот отдалённый космический островок Солнечной системы, практически не заглядывали. Колин корабль, на котором он прилетел на Анху, стоял в стороне, чуть поодаль от остальных.
- Туда! - указал Коля, вытянув руку в направлении своего корабля. Они бросились к нему, но тут у дальнего конца здания космодрома показалась многочисленная группа самок тритолан, которые, высыпав на лётное поле. вначале было нерешительно остановились, но, увидев беглецов, воодушевлённо подняли хвосты и бросились им наперерез. Те заметили их и припустили ещё быстрее, но у самого корабля самки, всё же, почти их настигли. Коля запыхался, тяжёлый ящик с шаром, колыхаясь на бегу, бил его по спине, пираты тоже выглядели не лучше, чертыхаясь. Лишь самцы тритолан, будучи выносливыми от природы, бежали как ни в чём не бывало, слово уверенные в себе марафонцы. Самки приближались, они разделились, стараясь их окружить. Коля лихорадочно соображал, что им делать, успеют ли они юркнуть на корабль. Если бы он был один, то просто запрыгнул бы в кабину и заперся изнутри, заводя корабль, но с ним были ещё три здоровых самца и два еле передвигавших ноги пирата, не бросать же их на растерзание этим хищно оскалившимся самкам?. Но что-то делать было нужно, иначе их всех могли поймать. Внезапно его осенило. Из последних сил вырвавшись вперёд, он первым вскочил на открытый трап своего корабля, взлетел по нему наверх к открытом проёму и, быстро развернувшись, снял с себя яшик с шаром. Вытащив из него лиловый шар, он поднял его, как можно выше, чтобы всем было видно, и, что есть сил, крикнул:
- Стойте, или я разобью этот шар!
Уже почти настигшие беглецов самки тритолан, поражённые звуком его голоса, резко затормозили. Им никогда до этого не приходилось слышать чью-то речь, громкий звук его голоса подействовал на них неким магическим образом. Они остановились и завертели головам, пытаясь понять, откуда он исходит. Тут они заметили Колю, а в его руках тёмно-лиловый шар...
- Остановитесь! - вновь громко прокричал Коля, не особо задумываясь, понимают они его или нет. - Ваш шар - у меня! - и он вновь поднял его повыше, удобно обхватив ладонью.
Самки тритолан, увидев свою главную священную реликвию, благоговейно замерли, не зная, что им предпринять. По их рядам прошло заметное волнение, их хвосты и они сами подрагивали, выражая охватившее их сомнение и благоговение, но атаковать они не решались, дабы их драгоценная реликвия не пострадала. Коля, поняв, что ему удалось привлечь их внимание, лихорадочно соображал, что ему делать дальше. Тут из толпы самок вышла э́нси - верховная жрица. Это была та самая пожилая подтянутая самка в красивом золотистом мундире и с изящным посохом из неизвестного ему дерева, которую он видел в тронном зале в своё первое посещение их дворца. Она уверенно вышла вперёд, смело взглянула ему в глаза и на своём языке тела спросила:
- Что хочет странный самец и откуда у него наш священный шар?
Нандо, которого Коля подозвал к себе, перевёл её фразу. Только теперь тот сообразил, что они приняли лиловый шар у него в руках за свой священный Шар Жизни, который мирно покоился в руках стоящего рядом тритоланина, заботливо укрытый тем какой-то чистой ветошью. Быстро сложив два и два, Коля понял, что сама судьба преподнесла ему неожиданный подарок. Теперь всё зависело только от него самого и от его ораторских способностей. Вздохнув, Коля решительно выпрямился, подал знак Нандо, чтобы тот переводил, и начал:
- Тритолане! Я обращаюсь к вам от имени всей нашей звёздной системы! Мы - мирные граждане галактики, и если вы тоже пришли с миром - мы готовы протянуть вам руку помощи! Отключите ваш сканер и разрешите провести с вами мирные переговоры, а я, от имени нашей галактики, обещаю вам, что мы поможем вам найти новый дом!
Верховная жрица, выслушав перевод, задумалась. Видно было, что с одной стороны она, вроде бы, согласна на их предложение, с другой - её явно одолевали какие-то сомнения либо что-то сильно беспокоило. Наконец, всё тщательно обдумав, она торжественно произнесла ответную речь, сделав знак Нандо, чтобы он перевёл:
- Мы - народ тритолан, мы прилетели с далёкой галактики. Наша планета была разрушена катастрофой, которую нам предсказал наш священный Шар Жизни, он же привёл нас сюда. Теперь здесь наш новый дом, дом нашего народа. Отдайте нам наш священный шар и мы выполним ваши условия.
Только теперь переводивший её речь Нандо сообразил, что они не знают, что шар в руках у Коли ненастоящий. Быстро взглянув в сторону своих друзей-самцов, он облегчённо вздохнул, увидев, что те по-прежнему аккуратно держат настоящий шар в руках, скрыв его за спиной от любопытных глаз. Коля помолчал, обдумывая ответ, затем произнёс:
- Ваш священный шар у нас - это правда, - он вновь поднял тот над собой на вытянутой руке, демонстрируя всем присутствующим. - Мы отдадим вам его, но сначала отключите ваш сканер, как жест доброй воли с вашей стороны! - Нандо, как смог, перевёл этот словооборот, используя доступные ему "слова" из родного для тритолан языка тела.
Верховная жрица задумалась. Прошли две томительных минуты, прежде, чем она решилась ответить:
- Мы сделаем это, если вы пообещаете не причинять вред нашей священной реликвии.
Коля пообещал, заверив, что сразу же отдаст им шар, как только защита сканера будет снята. Э́нси подозвала к себе одну из помощниц и быстро отдала ей какое-то указание, та склонилась в уважительном поклоне и, развернувшись, стремглав бросилась в сторону космодрома. Прошло ещё десять томительных минут прежде, чем она вернулась обратно, жестами и движениями объяснив, что всё сделано, как ей и велели.
- Сканер отключён, пришелец! - торжественно произнесла э́нси. - Мы выполнили своё условие, теперь вы должны выполнить своё, - она выжидательно смотрела на застывшего Колю. Тот взглянул наверх, на безоблачное тёмно-голубое небо. Внешне, вроде бы, ничего не изменилось, но едва подрагивающая в прозрачном воздухе тонкая, белёсая полоса силового поля высоко над землёй, исчезла. Теперь небо было чистым и прозрачным.
- Вы выполнили свою часть нашего договора, я выполню свою, - заверил= ёё Коля, сделав знак Нандо. Тот подозвал к себе двух самцов, которые вышли вперёд и, аккуратно раскрыв ветошь, продемонстрировали всем лежащий в ней большой, сияющий светло-лиловый Шар Жизни. Коля уже протянул было руку к нему, как вдруг один из самцов-тритолан, стоявших рядом, подскочил к ним, схватил шар и, прежде, чем кто-нибудь успел что-то сказать, бросился наутёк в стоящему вдалеке небольшому кораблю.
- Пираты! - вырвалось у Коли. Он хотел было броситься в погоню за ними, но Нандо его опередил: выхватив у одной из растерявшихся самок замораживающий пистолет, он быстро прицелился и несколько раз выстрелил вслед убегающис космическим пиратам. Первые несколько выстрелов прошли мимо цели, но следующие, всё же, достигли её: беглецы застыли на месте, покрытые тонкой ледовой плёнкой. Подбежавший к ним первым Коля, быстро выхватил из их замёрзших рук светло-лиловый шар и торжественно передал его подоспевшей верховной жрице.
- Вот ваша священная реликвия, э́нси, - просто и, в то же время, торжественно произнёс он. - Примите её в знак грядущей дружбы между нашими мирами.
Верховная жрица, выслушав перевод Нандо, коротко кивнула и, торжественно приняв Шар Жизни, подняла его над головой, чтобы все видели. Замороженные пираты, глядя на них, могли лишь злобно скалиться, досадуя на то, что их тайный план провалился. Верховная жрица, торжественно держа Шар Жизни на вытянутых лапах, продемонстрировала его своему народу, и. повернувшись к Коле, сделала дружеский знак хвостом.
- Она предлагает мир, - довольно улыбнувшись, перевёл Нандо.
Коля счастливо улыбнулся, оглядел всех присутствующих и, согласно кивнув, поднял руку ладонью вперёд, выставив вверх два пальца.
- Мир!
Глава 14. Пора домой!
Все следующие три дня на Анхе царила настоящая суматоха. Сперва планету посетила делегация Солнечной системы, заключившая мир с тритоланами и подтвердившая свои мирные намерения. Затем на Анху прибыла научная делегация - лингвисты, этнологи и переводчики под руководством профессора Рррр, с целью изучения культуры и быта тритолан. Научный городок был возвращён его прежним хозяевам - учёным, которые должны были вскоре вернуться обратно, как только всё уляжется. Сами же тритолане приняли предложение переселиться на соседний Плутон, больший по размерам и во многом напоминающий их родной Тритолан. Нандо даже высказал мысль, что, возможно, они просто ошиблись тогда, приняв Анху вместо Плутона за их будущий новый дом - тем более, что тот был необитаем. Верховная жрица тритолан от лица своего народа через того же Нандо, выполнявшего обязанности переводчика, выразила сожаление по поводу всего случившегося, которое все вскоре сочли за недоразумение из-за недопонимания двух слишком разных культур, и обещала впредь больше не причинять никому беспокойства. И горячо поблагодарила за предоставленный их народу новый дом. Космических пиратов же разморозили и поместили в крепкую металлическую клетку на патрульном звёздном катере, который первым же вечером улетел вместе со своим опасным грузом по назначению.
Всё это Алиса рассказала Коле на третий день своего пребывания на Анхе, когда они, наконец, смогли улучить минутку и вырваться за город отдохнуть от всей этой суеты. Коля за это время стал всеобщим любимцем: все только и говорили о том, как он чуть ли не в одиночку одолел последних космических пиратов и смог уговорить тритолан, которых уже не называли зооморфами, отключить планетарный сканер и заключить мир. Что ему самому вовсе не нравилось, так как, вместе с ним были его новые друзья-тритолане, помогавшие ему, да и пираты, в общем-то, тоже заслуживали некоторого снисхождения - хотя бы, тем, что до поры, до времени ни во что не вмешивались и даже немного помогали ему.
- Засмущали прям совсем... - слегка покраснев, заметил Коля, когда Алиса вновь напомнила про оказанные ему почести. - Не такой уж я и герой, ничего особенного я не сделал...
- Скромность украшает мужчину, - улыбнулась Алиса. - Но, всё же, ты настоящий герой: ты сделал то, чего не мог сделать никто из нас, и я рада, что я в тебе не ошиблась!
Они сидели на берегу небольшого озера, перед ними ярко потрескивал тёплый электрокостёр. Несмотря на уже постепенно наступавшую осень, трава, на которой они сидели, была ещё зелёной и мягкой. Рядом стоял взятый ими напрокат на одном из прилетевших кораблей небольшой двухместный флайер, поблёскивая серебристыми крыльями в свете взошедших звёзд.
- Спасибо... - смутившись, поблагодарил он. - Но я действительно не герой, а простой советский школьник 10 "Б" класса. И я поступил так, как должен был.
- Ты - молодец, всё сделал правильно! - заверила его Алиса. - Теперь в нашей галактике снова настанет мир, и угроза лилового шара, наконец, миновала.
- Кстати, а где он? - спросил Коля, вспомнив, что он уже давно тот не видел.
- Отправлен на Солнце в специальной, герметичной мини-капсуле - улыбнулась Алиса. - Пашка с Аркашей об этом позаботились.
- Фу-у-х... - облегчённо выдохнул он. - Опасная эта штука, всё-таки...
- Ты даже не представляешь, как... - вздохнула Алиса, вспомнив свои собственные приключения с другим лиловым шаром во времена своего беззаботного детства. - И тем ценнее твой подвиг, что ты смог его найти и принести...
- ...и чудом не разбить, при этом, - усмехнулся он, вспомнив свои прыжки с ящиком с шаром за спиной.
- Да уж... - улыбнулась она. - Представляю, что ты тогда чувствовал...
- Честно говоря, - признался Коля, - я тогда даже и не думал об этом, не до того было... - он взглянул на расстилавшуюся перед ними серебристую гладь озера, освещённую призрачным светом звёзд, застывших над ними в необозримой выси, и задумался. Алиса молча смотрела на него, понимая, что он, очевидно, хочет сказать что-то важное, и не мешая его размышлениям.
- Пришельцы, космические пираты, лиловый шар, убивающий всё живое... и всё это, в далёком будущем, - Коля скромно улыбнулся. - Кому скажи - не поверят...
- Кое-кто поверит... - Алиса хитро прищурилась. - Я имею в виду твоих школьных друзей.
- Не знаю насчёт остальных, - Коля вдруг хихикнул, представив себе эту картину - но Фимка, если узнает, целую неделю от меня потом не отстанет, пока всё не выпытает... а потом ещё неделю будет разъяснять, что и как я сделал неправильно - усмехнулся он.
- У тебя замечательные друзья, - улыбнулась Алиса.
- Спасибо... - ответил он. И вдруг, неожиданно для самого себя, выпалил: - Ты тоже замечательная... - он увидел, как она смутилась и, покраснев, быстро добавил: - я хотел сказать, что ты замечательная подруга...
- Да, я поняла... - Алиса вновь мило улыбнулась.
- Знаешь, Алиска... - немного помолчав, начал Коля. - Всё-таки жаль, что мы из разных времён и не можем встречаться чаще. Ты из XXI века, а я из XX... между нами целых сто лет разницы в возрасте! - он весело рассмеялся собственной шутке, но тут же снова стал серьёзным. - Мне пора возвращаться обратно домой, в своё время, я обещал отцу починить нашу старенькую машину...
- Не волнуйся, - заверила она его. - Завтра утром я отвезу тебя обратно на Землю, в наш московский Институт Времени, и ты сможешь вернуться обратно в свой 1980-й.
- Спасибо тебе за всё... - Коля смущённо улыбнулся. - Ты действительно замечательная подруга. Может быть, когда-нибудь мы ещё и встретимся...
- Если хочешь, - Алиса вновь хитро взглянула на него, - можешь приехать к нам, когда захочешь. Как машина времени работает, ты знаешь.
- Нет, я уж лучше своим путём... - улыбнулся Коля. - Так интереснее.
Алиса ничего не сказала в ответ, лишь придвинулась поближе и, несмело прильнув к нему, положила голову Коле на плечо. Коля сначала смутился, и, покраснев, попытался освободиться, но, вспомнив, что он теперь, всё-таки, герой галактики, глубоко вздохнул, взял в себя в руки и несмело приобнял её в ответ. Алиса понимающе улыбнулась и прикрыла глаза. Они сидели вдвоём, Коля глядел на озеро и звёздные блики на его спокойной глади и думал о чём-то о своём. Было тепло, тихо и спокойно. Листья деревьев тихо шелестели от дуновения лёгкого ветерка, где-то далеко в лесу выводили мелодичные трели какие-то местные птицы. Коля чувствовал себя счастливым. Он взглянул на Алису - та, мирно посапывала у него на плече. Улыбнувшись про себя, он прижался к ней и тоже заснул. Опустившаяся на планету звёздная ночь окутала всё вокруг своим призрачным иссиня-чёрным покрывалом...
Спасибо за чтение
Вернуться к книге