Галаксия. Трилогия

Глава I. Затившийся хаос

– Кара, в своей командировке я не мог устоять, когда увидел эту вещицу, – сказал высокий блондин, протягивая небольшую красную коробочку сидящей напротив спутнице. – Тебе это точно понравится.

Огненно-рыжая красавица с предвкушением приняла подарок. Это далеко не первое украшение, которое любимый человек дарил Карасуме. Но каждое из них заставляло трепетать снова и снова. Юджин знал, как любит разные блестящие штучки его невеста, уже почти жена, и баловал при каждом удобном случае. Вот и сейчас перед рубиновыми глазами девушки предстали золотые серьги, сделанные в форме пикирующей хищной птицы, с тёмно-красными вставками из драгоценного камня. Карасума достала миниатюрное зеркальце, тщательно рассматривая и примеряя украшение. А между тем молодой человек продолжил:

– Я хотел поговорить с тобой о нашей свадьбе... – Юджин сделал паузу. Девушка коротко ответила, продолжая возиться с серьгами. – Меня срочно вызывают на Мокуно, соседний спутник. Работы – непочатый край. Ты ведь понимаешь, эта катастрофа в колонии. Там столько всего непонятного... В общем, давай перенесём нашу свадьбу?

Серьга выпала из рук, а сердце замерло от испуга. Вместе с ним не двигалась и сама Карасума, даже не дышала. Это то, что пугало больше всего на свете, а ведь она мало чего боялась. Юджин оставался спокойным и говорил слегка извиняющимся тоном.

– Всего на одно затмение, это недолго. Каких-то 75 дней – и мы навсегда будем вместе. Мы знакомы целую вечность, это время пролетит незаметно. Ожидание только укрепляет, не так ли? Даю слово – после этой поездки нас ничто не разлучит!

Она еле сдержала дрожь отчаяния и боли в себе. Сглотнула, чтобы накатившиеся слёзы не дали о себе знать. В руке не посчастливилось оказаться металлической маленькой ложке, которую Карасума машинально согнула, не отдавая себе в этом отчёта. Она не находила слов, что только усиливало отчаяние. Как объяснить ему, что следующего затмения может и не быть? Что мир может рухнуть в любой момент, вот прямо сейчас? А он, как и все остальные, этого даже не заметит. Надвигается угроза, равной которой не было, и она настолько чудовищна, что никому нельзя об этом говорить. Карасуме хотелось верить, что могущественный Хронос даровал лично ей ещё крупицу времени, чтобы та могла связать навеки свою судьбу с тем, кого полюбила. Полюбила сильно, искренне, всей душой, как только и может сейлор воин. И получила взаимность. Холодное сердце блондина разожгла огненная красавица, задев тонкие струны. Девушка чувствовала это, обнажённость души, которую парень доверил только ей, не зная всего о будущей второй половинке. Сейлор воин вынуждена носить маску и скрывать свои способности. Но с позволения самой королевы накануне церемонии свадьбы она, Карасума, а также Сейлор Ворона, предстанет перед Юджином в своём втором воплощении. И, если он примет её такой, они свяжут себя клятвой, разорвать которую не сможет даже Хаос. Возможно, настали их последние дни, но возродившись снова, пусть даже через тысячелетия, они будут вместе, соединённые силой любви.

– Мы разослали приглашения, все гости будут там, – нашла она самый рациональный довод. – Люди меняли свои планы под нас. Мы не можем просто всё взять и отменить.

– Но это всего лишь один день церемонии, – парировал Юджин. – Все они любят погулять на чьей-то свадьбе. Уверен, найдут ещё лишний денёк... Ты пойми, в колонии случилось что-то ужасное, а информации почти никакой. Говорят, что это было землетрясение, которое невозможно просчитать, но что-то здесь не то. Как будто люди сами потревожили планету, разбудили что-то неизвестное. Это может повториться снова...

Карасума отлично знала, что случилось с колонией. Она была там, там была Сейлор Ворона. В системе Бетельгейзе четыре спутника газового гиганта были давно заселены и освоены людьми. Следом шла планета Шинкибо, расположенная чуть подальше от здешнего солнца. Её атмосфера была непригодна для жизни, но упорство и трудолюбие жителей звёздной системы позволило создать нужный климат и населить её животными и растениями. Потом там появились города, пока под защитными колпаками, но люди всё увереннее выходили в открытое пространство нового мира. Почва стала плодородной, а вода пригодной для питья. Всё шло хорошо до того рокового дня, перечеркнувшего все попытки. Города, расположенные в разных точках планеты, рухнули одновременно, под воздействием чего-то невообразимой силы, огромного взрыва.

Это то, что знали все. Но Сейлор Вороне была известно намного больше. Именно там хранители жизни в звёздной системе столкнулись с новым врагом, пришедшим из космических глубин. В одночасье 22 аутера, прирождённых защитника, пали в неравном бою. Все те, с кем росла Сейлор Ворона, очень близкие и дорогие девушке. Кроме неё остались лишь 4 иннера, хранящих силу населённых спутников, и королева Хототогиса, в чьих руках Огненный кристалл и сама жизнь звёздной системы. Карасума сама не понимала, почему выжила только она, за что ей было ниспослано такое счастье. Или наоборот, проклятие. Одно она понимала чётко: пришельцы, которых вела некая Галаксия, тоже понесли тяжёлые потери и пока отступили. Им понадобится время, чтобы собраться с силами, а у девушки есть последний шанс стать счастливой.

Вот только этого она не могла сказать возлюбленному. Поэтому, подумав, ответила:

– Наша свадьба также не может ждать. Мы долго шли к ней и не случайно выбрали эту дату. Ты же знаешь, как это важно для меня, другого такого сочетания не будет, – она сдерживалась из последний сил. – Пожалуйста, давай всё оставим как есть. Потом я отправлюсь с тобой куда угодно, хоть на край света!

На каменном лице парня ненадолго промелькнула эмоция злобы. Кому сейчас нужны глупые церемонии, если люди и так любят друг друга? Потом он смягчился и посмотрел влюблёнными глазами на девушку:

– Постараюсь, но это не от меня зависит. Я нужен там. Боюсь, мне не дадут выбора.

Он что-то затаил, но на душе у Карасумы всё равно стало немного спокойнее. Никуда его не направят. Она попросит королеву, а та распорядится как надо. Вот только внутренний голос тихо шептал – что-то не так. Что-то потеряно безвозвратно. Сделав глубокий вдох, Карасума решительно прогнала ненужные мысли прочь. Слишком много всего произошло, слишком многое ожидается. Не нужно всё усложнять.

В оживлённом ресторане они сидели в отдалении от других, у окна, наблюдая свысока за суетой города. Огненное солнце клонилось к закату. Его лучи больше не были такими же беспощадными, как пару часов назад. Заканчивался день, а вместе с ним наступала долгая ночь или, как здесь говорят, затмение. Гигантский Коронис угрожающе нависал над спутником Мияно, загораживая его от звезды на следующие 24 сутки. На это время воцарялась ночь и почти сразу же портилась погода, к чему все уже привыкли. Рабочий ритм жителей не менялся, но устраивать свадьбу или другое важное событие в такое время считалось плохой приметой.

Они покинули ресторан, когда солнце окончательно скрылось. Карасума в очередной раз поехала ночевать к Юджину. Только в компании с ним девушка ощущала настоящее спокойствие и лёгкость. В изумрудно-зелёные глаза возлюбленного она могла смотреть бесконечно. Они были в её памяти с того вечера, когда судьба свела их впервые.

Тогда Карасуме было всего 11. Любопытное дитя, жаждущее всё попробовать, но которую никуда не пускают. На ту школьную дискотеку могли попасть только старшеклассники, но кого остановит такая мелочь? Блеск ночных огней будоражил воображение подростка. Зажигательная музыка, красивые платья и возможность привлечь внимание не могли оставить равнодушной. Под покровом тьмы она взобралась по пожарной лестнице на крышу – всего-то четвёртый этаж. Каблуки почти не затруднили подъём, а лёгкое летнее платье совсем не стесняло. После этого через чердак проникла в школу. В тёмный пустой коридор доносились звуки музыки, играющей ниже. Карасума дошла до лестницы. Едва открыв дверь, она услышала громкие мужские голоса и шаги, приближающиеся к ней. Инстинкт подсказал отойти подальше и спрятаться в углу, в проёме стены.

– Что эта шалава в нём нашла?! – буквально вопил один из троих, вошедших на этаж юношей. Он продолжал громко и нелестно отзываться о какой-то девушке, выбравшей сегодня другого.

Карасума не помнила, как его зовут, но знала, что тот заводила из выпускного класса. Парня и двух друзей, которые сейчас были рядом с ним, знали все. Их боялись и обходили стороной. Юноша со злобой ударил кулаком в стену, эхо удара гулко разнеслось по коридору. Старшеклассники шли в сторону Карасумы.

– Юджин, ублюдок, тебе не жить! – рычал заводила, сопровождаемый двумя молчаливыми гориллами.

Карасума вжалась в стену, укрытая темнотой в выемке, и не дышала. Девушка слышала, как громко бьётся сердце, надеясь, что это не выдаст её. Трое ребят прошли мимо. Когда она посчитала, что те далеко, медленно вышла и бросилась к свету – спасительной двери лестничного коридора. Предательский стук каблуков выдал с головой. Хищники не сговариваясь бросились за ней, настигнув в самый последний момент. Девушка уже открывала дверь. Несколько сильных рук подняли её, лишая всякой возможности сопротивляться и потащили в самое тёмное углубление в стене. Там швырнули во мрак. Жертва отползла в угол, когда кто-то включил фонарь, осветив её, и не давая шансов скрыться. Чувство страха и беспомощности накрыло с головой. Карасума сжалась комочком в углу, умоляя оставить в покое. Лучшего повода раззадорить юношей трудно было найти. Два сильных парня крепко вцепились в её руки, заставив подняться. В это время тот самый заводила оторвал левую лямку платья. Парням было весело. Девушка закричала что есть мочи. Тогда один из обидчиков прикрыл рот рукой, попутно приложив затылком о стену.

Карасума почувствовала, как грубая мужская рука сжала её челюсть. Один из пальцев проник внутрь, после чего девушка инстинктивно и со всей силы сжала его зубами. Брызнула кровь, вкус которой будто бы переключил что-то в её сознании. Глаза накрыла красная пелена, а из глубин души пробудилось нечто очень грозное, дремавшее там. Одновременно в области лопаток возникли странные ощущения. Что-то зашевелилось, ощущения были не сравнимые ни с чем. Как будто... как будто вырастали крылья. В сознании возникла лишь одна команда – уничтожить. Остальное запомнилось слабо.

Теперь во всю глотку заорал один из нападавших. Он отпустил Карасуму и схватился за пострадавший палец. Почувствовав свободу, юная бестия перешла в наступление. Второй парень ненадолго отвлёкся, благодаря чему Карасуме удалось вырваться. Бесёнок, проснувшийся в ней, вцепился ногтями в лицо кричащему от боли обидчику, заставляя вопить ещё сильнее. Пальцы пронзили податливую плоть, желая причинить как можно больше вреда. Снова полилась кровь, поднимая волну новой ярости. На крики прибежал кто-то ещё. Карасума услышала только фразу:

– Она же совсем ребёнок! – после чего размашистый удар кулаком попал точно в челюсть главному заводиле.

Другой парень пытался оттащить чудовище, проснувшееся в Карасуме, от своего товарища. Ему удалось вырвать пострадавшую голову из тисков бесёнка. Тогда девушка со всей силы ударила кулаком в пах парня, не в подходящий момент оказавшегося между хищницей и добычей. Согнувшись от боли, он почувствовал, как девчонка навалилась сверху, после чего потерял равновесие и упал на живот. Карасума наносила серию ударов носками по рёбрам, после чего запрыгнула на спину, что-то безвозвратно там повредив.

Возможно, она избивала бы лежащее тело целую вечность, если бы чья-то хватка не вывела из состояния ярости. Снова кто-то взял её, но на этот раз мягко, едва касаясь. В приглушённом свете фонаря, отброшенного куда-то далеко, блеснули изумрудами два зелёных глаза. Лицо Карасума разглядела позже. Лицо, которое навсегда запечатлелось в её памяти. В которое она безвозвратно влюбилась. Первый и единственный раз.

– Перестань, – мягко, с оттенками нежности в голосе сказал парень. – Всё кончено!

Так она и познакомилась с Юджином.

Последствия были более чем серьёзные, разгорелся скандал. У одного из нападавших на лице так и остались глубокие следы от ногтей и... ожоги. При взгляде казалось, что его коснулись не детские пальчики, а раскалённый металл. Никто не мог объяснить, как это получилось. Второй с многочисленными переломами ещё долго лежал в больнице. "Повезло" только заводиле, который подрался с Юджином. Он отделался разбитой бровью, да несколькими синяками на теле.

Влиятельные родственники пострадавших угрожали родителям Карасумы большими неприятностями, но странный случай заинтересовал саму королеву, вовремя забравшую девушку с её родного спутника в Мияно, самую столицу. С тех пор она и поселилась во дворце. Жизнь стала совсем другой.

Главный город страны, сердце Мияно, занимал больше половины спутника и буквально светился от роскоши. Стабильно процветающие, местные жители стремились выделиться на фоне друг друга, находя всё новые способы показать себя. Каждое здание в городе проектировалось с изыском и учитывало многие факторы, чтобы радовать глаз изнутри и снаружи. Нельзя было найти два одинаковых дома. Они были большими, а внутри давали много личного пространства, которое так ценилось горожанами. Снаружи проходили широкие и идеально ровные дороги, по которым с высокой скоростью ездили десятки тысяч машин. Чем ближе к центру города, тем выше и массивнее были дома. И в самой сердцевине, раскинувшись словно гора, возвышался дворец Королевы.

Каждая из десяти колонн, с которых начинался дворец, была размером с небоскрёб. Украшенные зеркалами, они причудливо блестели под ярко-алыми лучами солнца.

На самом верху, обнимаемые облаками, располагались личные покои Королевы. Из них было видно весь город, уходящий со всех сторон за горизонт. Дождевые тучи не смели подняться столь высоко и могли только закрыть обзор, расположившись ниже. В её покоях всегда держалась хорошая погода. Было видно солнце и нависшую планету-гиганта, постоянно закрывающего часть небосвода. Ночью рассыпались драгоценными камнями всех цветов звёзды, и небосвод озаряла одна из спиралей Млечного Пути. Только редкие перистые облака, состоящие из кристалликов льда, способны были равняться со дворцом. Иногда, когда они подходили, стёкла ненадолго покрывались инеем, на них рисовались морозные узоры, чтобы вскоре растаять под лучами красного солнца. Перед покоями была терраса под открытым небом, огороженная от ветров прозрачным, почти невидимым стеклом.

Роскошь дворца, впечатляющая всех, кто там оказывался, как будто была предназначена не для неё. Карасума была чужой в этом празднике жизни. В глубине, среди лабиринта из шедевров архитектуры, затерялось невзрачное здание, где девушка и провела свою раннюю юность. Придворный этикет здесь проходили лишь мельком. Её учили быть воином, управлять чудовищем, дремлющем в глубине души. Карасуме помогли раскрыть свой потенциал, стать Сейлор Вороной. Среди таких же, как она, девушка узнала о своей избранности и особой миссии.

С тех пор её детство, как таковое, закончилось. На место беззаботности пришли изнурительные тренировки и строгая дисциплина. В 14 лет она уже одолела своего первого демона. Но главное – девушке приходилось постоянно встречаться лицом к лицу с другой частью себя, чудовищем, которого она не всегда могла контролировать. Пожалуй, свою вторую личность Карасума боялась даже больше, чем врагов, которых повидала немало. Безудержная ярость, возникающая в самый разгар битвы и не проходящая сразу. Злоба, с которой трудно что-то сделать. Девушку учили управлять своими эмоциями, но всякий раз Карасуме казалось, что она не справится, что Сейлор Ворона окажется сильнее.

Как и многих подростков, девушку всегда привлекали огни ночного города, веселье, балы, представления, чего было предостаточно в столице. Во дворце по самым разным поводам проводились мероприятия, но ей редко удавалось бывать там даже в качестве обслуживающего персонала. В лучшем случае, Карасума, точнее Сейлор Ворона, должна была следить за тем, чтобы какой-то особо ушлый демон или ещё какой враг из иного мира не появился в числе непрошенных гостей. Такое хоть и редко, но случалось. Даже угрозы безопасности и конфликты среди гостей касались совсем другой службы, сейлор воину на это как-то реагировать строго запрещалось.

Впрочем, теракты, покушения или что-то подобное уже лет сто как не случались. Жизнь на спутниках Корониса была оплотом мира и спокойствия. Самое страшное – несколько гостей, выпив лишнего, устроят разборки между собой. Таких разнимали и успокаивали быстро. И даже это становилось всё более редким. Народы всех четырёх спутников объединились в единое государство, которое защищал Огненный кристалл и покровительствовала королева Хототогиса, она же Сейлор Коронис. Люди развивали технологии, создавали шедевры искусства, осваивали соседние планеты системы Бетельгейзе и просто наслаждались спокойной жизнью.

Почти все. У сейлор воинов работа была всегда. Из бездны многочисленных миров регулярно заявлялись непрошенные гости. Кто-то случайно, кто-то намеренно, но они всегда нарушали гармонию мироздания и должны были быть ликвидированы. Ну и порождения Хаоса, куда же без них-то. Бывали очень опасные существа, но слаженная работа Избранных позволяла простым смертным даже не подозревать, что им что-то угрожало. Сейлор воины порой гибли в бою, но сила покровительствовавшей им планеты просто переходила к другому. Их ряды пополнялись снова и снова.

В тот вечер Сейлор Ворона должна была приглядывать за вечеринкой во дворце для студентов, получивших высшие баллы в своих университетах. Вечер обещал быть донельзя скучным, зато можно отдохнуть от тренировок, а при случае даже поспать. В таких делах Карасума полагалась больше не на зрение, а инстинкты, которые работали даже во сне. В череде однообразных тёмных костюмов и галстуков, девушка разглядела до боли знакомое лицо, скорее даже причёску и белоснежные волосы. Это был Юджин. Вспомнив парня, она не могла оторвать взгляд от него и как ребёнок ревновала к каждой гостье, к которой он подходил или танцевал. Популярности студенту было не занимать. За годы, что прошли с первой встречи, он возмужал, держался достойно, в поведении чувствовалась уверенность. Юджин был интересен многим собравшимся, его несколько раз упомянули со сцены. Вот только парень не мог подозревать, что ещё одна пара любопытных глаз пристально следит за ним. И не может оторваться.

Оказалось, что Юджин поступил в столичный университет и подавал успехи, как космогеолог. Найти его было простой задачей, несложно оказалось и подстроить как бы случайную встречу. Труднее было столкнуться именно с ним в компании студентов, окружающих парня. «Красную бестию», – как после того эпизода прозвали Карасуму в щколе, Юджин узнал сразу. Только не помнил имени. После короткого обмена репликами, парень предложил встретиться вдвоём. У Юджина к ней также накопилось много вопросов.

Как же она волновалась перед этим свиданием! Первым в жизни Карасумы. Готовилась заранее и основательно, начав с того, что тщательно и обо всём расспросила учениц с кафедры придворного этикета, как нужно выглядеть и вести себя. Какое-то время они даже старались не попадаться ей на глаза, чтобы не нарваться лишний раз на допрос тайного солдата Её Величества. В их гардеробе Карасума выкрала наряд, показавшийся наиболее подходящим. На место встречи пришла на час раньше, но увлеклась витринами ближайших магазинов и всё равно опоздала.

К моменту её прихода, парень уже сидел за столом и глядел в окно. Он также был взволнован и горячо приветствовал девушку.

– Ты тогда так внезапно пропала куда-то, – начал парень, когда они удобно расположились и сделали заказ. – Я волновался, спрашивал про тебя, но никто ничего не знал. Как будто сквозь землю провалилась! Прошло целых 5 лет, и ты совсем другая. Рад, что всё хорошо закончилась.

– А я так и не успела сказать тебе спасибо!

– Не стоит.

– Тебе хоть не влетело тогда?

– Скандал был, разбирались. Но у меня ведь родители не простые. Всё быстро замяли. Над ними потом только ленивый не потешался – уехали куда-то и не появлялись больше, – Юджин рассмеялся. – Только кое-что меня всё ещё волнует. Многие об этом говорили, вспоминали. Можно нескромный вопрос? – он вдруг стал серьёзным, перешёл на шёпот и придвинулся ближе.

– Да, задавай, – Карасума перед ним нервничала сильнее, чем перед демонами.

– Откуда ты взяла огонь? Что ты сделала?

– Огонь? – переспросила она.

– Да, у Айника, одно из нападавших, сильный ожог. Ты пронесла что-то горючее?

– Долгая история, - эту тему она старалась обойти стороной. – Можно сказать и так.

– Ну и ладно, – видя её настроение, Юджин тоже решил поговорить о чём-то другом. – Ты, кстати, очень изменилась, повзрослела, стала такой красивой.

Принимать комплименты Карасума не умела, поэтому просто опустила взгляд. Юджин продолжал:

– Неужели ты сейчас живёшь во дворце? Так высоко взлетела?! Молодец! Готовишься стать придворной дамой? – Юджин повысил интонацию, восхищаясь собеседницей.

– Что-то вроде того, – удивляясь самой себе, на ходу придумала легенду Карасума. – С самого утра и до отбоя изнурительные тренировки. Оттачиваем каждую мелочь.

Официант принёс часть заказа. Карасума, не дожидаясь, когда поставят на стол, взяла свою тарелку, параллельно силясь вспомнить, в какой руке надо держать нож, а в какой – вилку. Не веря своему счастью, Юджин принялся подсчитывать, сколько денег взял с собой. У придворных дам запросы ого-го. Он был безмерно счастлив сидеть рядом с девушкой из дворца. Это казалось нереальным. Несбыточная мечта любого молодого мужчины. Как правило, у таких дам мало свободного времени, и кавалеров они подбирают очень тщательно.

– И у нас тоже учёба. С утра и до вечера. Приходится четырёхэтажные дроби в голове держать! – парень силился набить себе цену. – В следующем году защищаю диплом, но уже в этом собираюсь на конференцию. Буду заниматься развитием колонии на планете Шинкибо, хотел бы туда слетать. А ты часто путешествуешь?

– Чаще чем хотелось бы… – вздохнула Карасума. Это было искренне и немного грустно, если вспомнить про цели и способы этих «путешествий».

– А, ну да, сопровождаешь Её Величество. Государственные дела. Наверное, это очень увлекательно. Часто видишь королеву?

– Почти каждый день, – это было правда. Хототогиса регулярно навещала сейлор воинов, но вот в битвах уже давно не участвовала. Обычно прекрасно справлялись и без неё.

Девушка умолчала и про то, что воительницы, разговаривали с королевой как с равной, единственные во всём Коронисе, кто могли себе это позволить. Более того, у них было право появляться во дворце в любой момент и по любому поводу. Срочные новости не могли ждать, а закрытые двери и охрана были бессильны против телепорта. Если того требовала ситуация, любой сейлор воин появлялся в покоях королевы, чтобы доложить обстановку. Карасума очень любила это право и без стеснения злоупотребляла. В последнее время Хототогиса жила в своё удовольствие, окружая себя большим количеством фаворитов. О её распутстве ходили слухи, но об истинном размахе знали лишь немногие. В их число входила и Карасума. Явиться в личные покои, чтобы доложить об очередном поверженном враге было намного приятнее, видя, с каким страхом от неё убегает очередной фаворит. У некоторых после такой встречи опускалась мужская сила, а за пределы дворца расходились слухи о злых духах.

О том, чем она занимается на самом деле, Карасума не хотела сразу говорить возлюбленному, да и не имела на это право. Чувствуя, как Юджин восхищается тем, что сам придумал, девушка решила подыграть этой легенде. Рассказала несколько известных ей дворцовых интриг и внимательно слушала его, стараясь вспомнить, уместно ли с таким вырезом платья закинуть ногу на ногу и как долго можно смотреть в глаза.

Юджин был восхищён. Манеры этикета его почти не интересовали, зато одежда и та лёгкость, с которой девушка рекламировала себя, позволяли ему чувствовать себя если не принцем, то очень большим человеком. Конечно же он хотел продолжения и знал, что отдаст всё на свете, чтобы ещё раз увидеть улыбку этой красавицы. В конце свидания было ещё много не заданных вопросов, столько ещё хотелось обсудить об их прошлой жизни, головокружительном взлёте и многом другом. Юджин несмело назначил ещё одну встречу и, к его удивлению, Карасума тут же согласилась. Вернувшись домой, парень стал подсчитывать деньги и продумывать, куда сводить свою знакомую из дворца и как можно удивить ту, у которой, по идее, и так всё должно быть. У него уже был опыт недолгих отношений, но Карасума всерьёз запала в душу. С тех пор Юджин постоянно думал о ней.

Сияя от счастья, Карасума возвращалась домой. Она как могла старалась понравиться ему, и была рада, что парень захотел встретиться снова. Даже суровое наказание за кражу чужого не слишком расстроило.

За вторым свиданием наступило третье, потом ещё и ещё. Их роман набирал обороты. Юджин с гордостью рассказывал, что встречается с придворной дамой. Он старался изо всех сил угодить, сделать сюрприз, порадовать очередным подарком. Со временем парень стал понимать, что близость ко дворцу вовсе не испортила его пассию, она искренняя и не особо требовательная, хотя и любит дорогие украшения. Ради возлюбленной, будучи и так не глупым, Юджин старался изо всех сил, стремясь быть достойным её уровня. В своей провинции, может, он и был популярным, но в столице всё намного сложнее.

С каждым днём парень взрослел и мужал. Его вид и статус привлекали многих девушек, в том числе и во дворце, где он появлялся всё чаще. Карасума в глубине души ревновала, когда видела взгляды придворных дам. Она меркла на фоне роскошных длинноногих красавиц. Впрочем, здесь многие знали, а точнее подозревали, кто такая Карасума, и не рисковали понапрасну. Она просила за возлюбленного перед самой королевой, позволив тому найти хорошую работу и обосноваться в столице. Дело шло к свадьбе и, если не считать жестокие схватки, всё было прекрасно. Но последнее – всего лишь работа.

Чтобы продолжить легенду, созданную его возлюбленным, Карасума периодически рассказывала разные дворцовые сплетни. Но они мало занимали Юджина, разве что некоторые политические реформы королевы Хототогисы. Сам же парень с упоением рассказывал то, чем давно увлекался и многое знал. Особенно его завораживали последние открытия о других планетах и даже возможность жизни вокруг далёких звёзд. Научные данные про это и возможном существовании параллельных миров умиляли Карасуму. Её возлюбленный был идеалистом, мечтавшим вступить с этими существами в контакт. Сейлор Ворона же регулярно вступала, и эта связь была далеко не самой приятной. Но не рассказывала, умиляясь слегка детской наивности любимого мужчины. В сознании Юджина Вселенная была очень дружелюбной. В других мирах, в том числе и параллельных, как ему казалось, живут такие же идеалисты, которые больше всего на свете хотят наладить связь и ничего больше. Хаос парень и вовсе называл энтропией и представлял как набор сложных и непонятных формул. В том числе и ради наивности возлюбленного, девушка, не жалея себя, бросала вызов всем, кто посягнул на их мир. Чтобы такие, как Юджин могли и дальше грезить о радужном будущем, даже не подозревая обо всех реальных страхах и опасностях. Для того и нужны Избранные.

Вот и в то утро, после волшебной ночи с любимым, долг воина вырвал Сейлор Ворону из уютной постели в холодный полумрак Шинкибо. Сюда доходило гораздо меньше красного света Бетельгейзе, чем до Мияно. Да и сама звезда казалась далёкой и маленькой. Но совсем недавно здесь тоже была жизнь. Под пеплом войны попадались осколки когда-то прочных стен прозрачного колпака одного из местных городов. Здания внутри него, беспощадно разрушенные битвой, возвышались, загораживая свет солнца. Бесформенность того, что от них осталось, напоминало небольшие холмики. Когда-то на планете у самого города было шумно, тут и там не переставая щебетали разноцветные птички, о чём-то между собой перекрикиваясь. В небе проносились стрижи, а ещё выше гордо парили орлы, периодически зависая и присматриваясь к тому, что происходит внизу. Колпак подобно линзе делал их крупнее, если смотреть с города. Мелкие зверюшки ненадолго выскакивали из узких щелей домов, чтобы вскоре юрко и пугливо сбежать обратно в свои норки. Когда-то здесь жили люди, город подпитывала река, но всё исчезло. Но в короткое мгновение планета и всё живое на ней погибло. Полноводная река пересохла, оставив лишь след бывшего русла. Постепенно истощается атмосфера, становится почти нечем дышать. Сильная и несгибаемая Сейлор Скопа, чьей планете суждено было принять страшный бой, пала где-то рядом. Она исчезла вместе с тем миром, который должна защищать.

Сейлор Ворона шла по заброшенным улицам, прислушиваясь к каждому шороху. Безжизненная тишина пугала сильнее громких звуков. Любая мелочь: завывание, редкий порыв ветра – заставляла насторожиться. Инстинкты воина напряглись до предела. Интуиция подсказывала, что на этой несчастной планете ещё ничего не закончилось. Подозрительная активность, признаки жизни, которых быть не должно, происходили снова и снова. И речь не о хилых демонах, возникших или слетевшихся извне на пламя битвы. Нет, здесь что-то другое, что-то более зловещее.

Странное движение раздалось из-за угла. Где-то перекатились мелкие камни, хотя ветер не мог тронуть их. Чьи-то шаги? Сейлор Ворона, не мешкая ни минуты сделала резкий выпад. Её пламя через мгновение озарило пустую улицу и обожгло мёртвые стены. Неужели показалось? Пустота и тишина были ей ответом.

Разведка продолжалась. Только чувство опасности, которая очень близко, заставляло Сейлор Ворону хотя бы на время прекратить поток неприятных мыслей, непрестанно терзавших её. Где все? Почему она одна? Почему выжила? Сейчас так хотелось почувствовать рядом верных напарниц, с которыми пройдено так много всего. Десятки поколений, десятки перерождений, а может даже и больше, они сражались бок о бок, никогда не отступая и не бросая друг друга. А в мирное время всегда поддерживали и радовались вместе. Теперь она одна, без прикрытия, в зловещем и холодном месте. И этот кошмар бесконечен.

Кто-то попытался атаковать девушку сзади. Сейлор Ворона скорее даже не почувствовала это. Интуиция просто заставила её отпрыгнуть за угол, вжавшись в стену. Враг не желал показываться, но он точно был. За спиной выросли крылья, Сейлор Ворона взлетела настолько аккуратно, насколько смогла. И насколько позволил разреженный воздух. С уровня примерно пятого этажа был виден затаившийся демон, крупный, но далеко не самый опасный. Явно не пришелец, скорее дитя войны, порождённый ужасом и болью, которую принесла битва. Как бы то ни было, ему не место в этом мире. Сейлор воинам и раньше приходилось уничтожать таких. Простая рутина, работа, ничего особенного. Не испытывая никаких эмоций, Сейлор Ворона выпустила пламя и сожгла дотла незваного гостя. На шум битвы слетелись ещё парочка демонов, которых ждала та же участь.

Нет, это не самое страшное, что осталось здесь после битвы. Сейлор Ворона взглянула вверх. Где-то в небе, на уровне высокой горы, левитировала платформа, на которой стояла Галаксия собственной персоной, надменно наблюдая за происходящим. В тусклом свете Бетельгейзе она отбрасывала большую тень, так что трудно было разглядеть отдельные детали. Золотистая одежда и золотая корона казались тёмными, но всё равно улавливали и отражали каждый блеск лучей солнца, превращая тёмно-красный свет в жёлто-белый. Черт лица почти не было видно. Королева сил вторжения скрестила руки на груди, не желая вмешиваться в происходящее. Просто ждала, когда же на неё обратят внимание.

Рефлекс воина не подвёл Сейлор Ворону. Взмахнув крыльями, она резко устремилась ввысь с целью во что бы то ни стало одолеть врага. Мышление полностью отключилось, сменившись только одним – безудержным стремлением любой ценой уничтожить непрошенного гостя. В поток огненной лавы, который испустился с её рук, защитница вложила всю свою ярость, все силы, направив его на Галаксию. Рыжие языки пламени ненадолго озарили погрузившийся во мрак город.

Галаксия, казалось, даже не уклонилась от атаки. Лёгкое, почти ленивое движение корпусом в сторону вынудило поток безудержной энергии улететь в пустоту. Сейлор Ворона никогда не промахивалась, но и не сдавалась. Обессиленная, защитница неистово махала крыльями, пытаясь удержаться за разреженную атмосферу и подняться так высоко, как враг. Придётся вступить в ближний бой, в правой руке сама собой появилась плеть. Добравшись до платформы, Сейлор Ворона стала на неё обеими ногами и использовала левую руку, чтобы не упасть. Дыхание сбилось, а сердце вот-вот вырвется из груди. Галаксия, выше её примерно на голову, опустила руки, продолжая высокомерно смотреть и ждать дальнейших действий. Пришелица даже и не думала использовать своё преимущество над уставшим врагом. Хлопок кнута разразил тишину пустой планеты и тут же погас, не оставив эха. Он отразился от того места, где мгновение назад стояла Галаксия и откуда с неохотой отошла. Следующий взмах был сделан в горизонтальной плоскости и не оставлял возможности так легко уклониться. Галаксия вскинула руку в направлении атаки. Хлыст отскочил обратно, наткнувшись на невидимый барьер и не причинив ни малейшего вреда. На лице Галаксии появилась лёгкая улыбка превосходства.

– Ветер и пламя – редкое сочетание стихий, – сказала она, – я рада, что оставила в живых именно тебя.

– Что это значит? – задыхаясь, спросила Ворона готовясь к новой атаке и выискивая слабые места у врага.

– А ты как думаешь? – Галаксия оставалась спокойной и не желала начинать атаку. – Почему выжила именно ты?

Этот вопрос Сейлор Ворона задавала себе всё время после того дня. В один миг потерявшая самых близких людей, она жалела, совершенно искренне, что не повторила их участь. Но даже если это сделал враг намеренно – он совершил промах. Защитница крепко стиснула зубы, вложив всю ярость в новый удар, взмах кнута направился в сторону Галаксии. И… прошёл мимо. Когда она успела отойти? Сейлор Ворона готова была поклясться, что её противница даже не шевелилась. Но почему-то стояла далеко, вне зоны досягаемости удара. Как можно одолеть врага, который кажется неуязвимым?

– В твоей крови бурлит огонь, – спокойно продолжала между тем Галаксия, – а в сердце чувство долга. Ты – безупречный воин, который будет нужен новому миру. Галактика меняется, тысячелетние устои рушатся. И ты можешь стать одной из тех, кто станет хранителем того, что будет на его месте.

– Этому точно не бывать! Я и мой мир – единое целое. Пока жива я – живёт и он. И пока есть он – есть я, – Сейлор Ворона прицеливалась к новой атаке.

– Как знать… – Галаксия взяла паузу. – Думаю, что пора прекратить эту бессмысленную бойню. Предлагаю мир, мирный договор и готова обсудить условия с твоей королевой. Передай, что я буду ждать её здесь, на этом месте, в течение семи местных суток. Выбор за ней… И за тобой.

Сейлор Ворона немного расслабилась, видя, что враг, который в состоянии уничтожить её лёгким движением, не собирается ничего делать. Она встала в полный рост, немного изменив стойку.

– Но знай, – добавила захватчица, – тебя ждёт сюрприз и тебе он вряд ли понравится.

С этими словами Галаксия сделала плавное движение рукой в сторону Сейлор Вороны. Порыв ветра с неудержимой силой сбил хранительницу с ног и отправил вниз. Находясь в воздухе, прийти в себя было очень тяжело, воздух рвал крылья, не давая закрепиться, она бешено крутилась, потеряв чувство пространства. Было не понятно, где верх, а где низ. А земля тем временем неумолимо приближалась. Только у самой поверхности она кое-как стала на крыло, но и то лишь затем, чтобы смягчить падение. Столкновение с землёй оказалось тяжёлым. Ноги, руки, крылья и всё тело отзывались болью на каждое движение. Но расслабляться было некогда. Возможно, в течение семи дней решится судьба всего мира. Её мира.

Карасума была истощена, но не собиралась отдыхать ни минуты. Оставаясь в обличье Сейлор Вороны, она телепортировалась в Мияно, потратив на это последние резервы. Это не требовало отлагательств, и, как и положено истинному воину, девушка не жалела себя ни на миг. Она согласна была умереть, как только передаст послание, способное изменить ход истории.

В столице она оказалась у подножия дворца. Хототогиса обычно в это время была в своих покоях. До вечерней аудиенции было ещё часа два. Подняться на такую высоту самостоятельно у Сейлор Вороны не хватило бы сил. Потому она воспользовалась телепортом, оказавшись сразу в коридоре спален Королевы. Больше всего Карасума сейчас хотела, чтобы владычица была там.

Справа от спальни находилась ванная комната, где кто-то явно пользовался душем. Очередной фаворит, а может и сама королева. Послание такой важности можно вручить и в душе. Как обычно, в личных покоях витала атмосфера страсти и похоти. Что ещё остаётся делать в мире, столетиями живущем в роскоши и не ведающем опасностей и тревог? Бетельгейзе отличалось свободой нравов, мало кто осуждал подобное. Но аппетиты королевы были высоки даже на фоне остальных. Она часто меняла своих, хм, фаворитов и везло тому, кто смог продержаться хотя бы месяца три. Многие из них получали щедрые дары. Порой она даже отвлекалась от важных государственных дел, чтобы как следует поразвлечься. Карасума с нескрываемым отвращением относилась к подобному. Ей хоть и нравилось всё блестящее и дорогое, но к отношениям подходила разборчиво. А когда по-настоящему полюбила, отдала всю себя тому, кто единственный во Вселенной её достоин.

Как обычно, Сейлор Вороне было всё равно, в какой позе она застанет правительницу, кто будет рядом и сколько их. Воин в силу привычки шла тихо и осторожно, стараясь не выдать своё присутствие. Потому помывшийся в душе мужчина не подозревая ни о чём открыл дверь, чтобы выйти в коридор в неглиже и с поднятым агрегатом, готовым к бою. Стоило бы Сейлор Вороне сделать ещё шаг – и очередная игрушка королевы врезалась бы в неё со всего размаху. Его возбуждение и желание мешали разглядеть всё вокруг, а мозг не мог мыслить критически. Сейлор Ворона опешила, увидев его.

– Ты?!! – только и смогло вырваться с её уст. В глазах загорелось пламя.

Юджин не узнал Карасуму в боевом обличье.

– Кто ты такая?! – спросил мужчина, чувствуя угрозу и испуганно вжимаясь в стену.

На шум прибежала королева, одетая к короткую ночнушку. Она встала между хищницей и своим фаворитом, заслоняя собой мужчину.

– Что ты здесь делаешь, Ворона?! – королева была в гневе и требовала ответа, но Карасума не слышала её.

– Ты же обещала!.. У нас же… свадьба… – мысли путались, не в силах выразить что-то конкретное. Казалось, что мир, так долго и заботливо выстраиваемый ею, окончательно рухнул.

Разрываясь между долгом и гневом, она не смогла придумать ничего лучше, чем обойти королеву и, подойдя к насмерть перепуганному Юджину, со всей силы врезать кулаком по лицу. Кровь с разбитой губы оросила блестящие отполированные стены. Мужчина закрыл лицо руками, вопя о пощаде. Сейлор Ворона еле сдерживалась, чтобы не испепелить его на месте. Видимо, лицо ясно демонстрировало намерение девушки. Возникла пауза нерешительности, которой воспользовалась Хототогиса, немедленно перевоплотившись. Не в силах причинить большой вред самым близким для себя людям, Карасума не была бы собой, если бы не разрушила здесь что-нибудь. Поэтому она стала готовиться для атаки. Королева, разозлённая прерванным свиданием и одновременно испуганная неожиданной встречей, нанесла упреждающий удар. Мощный луч отбросил Сейлор Ворону метров на десять в сторону дверей. Потерявшая последние силы, она не смогла быстро подняться. Боль, скорее от предательства, чем от удара, лишила её мотивации к продолжению боя. В покои ворвались четыре защитницы, четыре иннера, готовые драться насмерть. Они окружили Сейлор Ворону, ожидая приказа и толком не понимая, что происходит.

– Ты посмела ослушаться моего приказа в тот момент, когда наш мир в смертельной опасности?! – Хототогиса поняла, что лучшая защита – нападение. – Ты должна быть на Шинкибо, на которой сейчас свободно разгуливают наши враги! Вместо этого ты врываешься в мои покои и устраиваешь погром?! Убирайся немедленно и не смей появляться в столице, пока враг не будет повержен!

Королева тут же обратилась к четырём своим защитницам:

– А вы проследите, чтобы она оказалась там. И чтобы не выкинула каких-либо глупостей! Синица, подойди!

Девушка в сине-жёлтом наряде тут же поравнялась со своей госпожой. Они отошли на пару шагов.

– Синица, – начала королева тихо и стыдливо, – я понимаю, что поступаю неправильно. Сейчас у Кары кипит кровь, и она способна на многое. Пускай пару дней подостынет – потом скажи, что я вызываю её обратно. Наедине, когда всё успокоится, Кара получит от меня извинения. Я щедро заглажу свою вину. А теперь ступайте! – последнюю фразу Хототогиса крикнула громко и в приказном тоне. Сгораемая от стыда, королева поспешила скрыться в своих покоях. Ни о каких развлечениях больше не могло быть и речи. День был безвозвратно испорчен.

Сейлор Ворона еле шла, поддерживаемая четвёркой когда-то близких подружек.

– Вы всё знали? Синица, Пустельга, Чепура, Ласточка? – нарушила молчание Ворона. В её голосе слышалась тоска. Ответом было стыдливое молчание. Четвёрка иннеров смотрели вниз, не в силах что-то сказать. Осознание неправильности происходящего замкнуло каждую в себе. Они просто выполняли приказ, хотя с большим удовольствием пали бы в неравном бою. Просто работа, обычная, рутинная, пусть и неприятная. Нужно только выполнить поручение. Ворона не воспользовалась телепортом, она уже просто не могла. Бывшие подружки из уважения перенесли девушку своими силами.

В голове Сейлор Вороны мысли метались как угорелые. Так много событий случилось за последнее время. Столько энергии потрачено. Свадьба, королева, Галаксия… Точно, Галаксия – она же не передала послание!..

Впятером, воины оказались на заброшенной планете. Сейлор Ворона ещё не успела понять, где она, как ярко-жёлтая вспышка прогремела сзади слева. На том месте, где секунду назад стояла Сейлор Ласточка, не осталось никого. Вообще. Пустота. Даже намёка на человека. В воздухе висел красно-коричневый кристалл, когда-то бывший её частью. Через мгновение спереди справа такая же вспышка уничтожила Сейлор Пустельгу. Оставшиеся воины приготовились к бою, но враг никак не выдавал себя. Сейлор Ласточка и Сейлор Чепура одновременно получили в спину удар сгустком энергии колоссальной мощи. Они растворились в потоке концентрированной энергии до того, как смогли что-то понять. Галаксия появилась напротив последней оставшейся воительницы. Сейлор Ворона упала, полностью лишенная сил.

Карасума в обличии сейлор воина не помнила, как она оказалась в огромном зале, напротив трона, на котором сидела королева Галаксия. Он не был переполнен роскошью, как дворец Хототогисы. Наоборот, в нём не было ничего, кроме пары колонн, которые, правда, казались сделанными из золота. Похоже, любимые цвета у них совпадают. За троном находился прозрачный экран, за которым открывался вид на Млечный Путь, галактику, служившую домом им всем. Медленное движение звёзд завораживало своей мощью и великолепием. Трудно было сказать, где именно они находятся.

Сейлор Ворона с трудом перекатилась на колени, опираясь руками в пол. Потом попыталась подняться, но трясущиеся ноги не слушались её.

– Удивлена? – нарушила тишину Галаксия, восседавшая расслабленно, не чувствуя ни малейшей угрозы. Сейлор Ворона также опасности не ощущала – в противном случае она бы просто не смогла выдержать даже самой слабой атаки.

– Где мы?

– В моём дворце, месте, не привязанном ни к одной конкретной звёздной координате.

– Что ты хочешь от меня?

– Ты и так прекрасно это понимаешь. Грядёт новое время, всё меняется. Звёздные миры объединяются между собой в единую Галактику, и мне нужны воины, которые ускорят этот процесс.

– В таком случае, ты напрасно теряешь время! Я скорее умру, чем…

– Знаю, – Галаксия дружески ухмыльнулась. – Долг, честь, древние клятвы и всё такое. Но ты действительно хочешь защищать свой дом? Свою королеву?

– Я не могу иначе!

– Ошибаешься. Тебе по силам изменить всё. Как это смогла сделать и твоя королева, Сейлор Коронис. В давние времена, когда была тяжёлая война с Хаосом, когда я приняла на себя почти весь удар, как думаешь, где она была? Она не поддержала в решающей битве. Оставаясь у себя, предавалась… Да ты сама знаешь, чему! И не она одна такая. Потому наш мир, вся Галактика, можешь мне поверить, раздирается войнами и противоречиями – из-за трусливых и слабовольных хранителей, которые не могут нести бремя своей избранности. Я же хочу создать мир, которым не будут править недостойные. Новый мир, объединённый и безопасный. Справедливый и прочный. И ты мне в этом поможешь.

Ворона искренне симпатизировала Галаксии, но не могла и не собиралась изменять существующему порядку. А как же подружки? Как же те, кто отдали жизнь за их мир? Неужели в одночасье нужно предать и их?

– Что касается других воительниц… – слова Галаксии вывели Сейлор Ворону из размышлений и сильно напугали. Она умеет читать мысли? – Разве сейлор воин может погибнуть?

Сейлор Ворона прекрасно знала, что избранные могут пасть в бою. Что уж греха таить – она и сама помнила, как умирала, а потом, в другом поколении, возрождалась снова. Но эта война была какой-то другой. Не было и намёка на возрождение кого-то из воительниц. Может, просто прошло мало времени или есть какая-то другая причина.

– У каждого из нас есть семя, звёздное семя, – продолжала хозяйка тронного зала. – Уничтожить его у Избранного невозможно. И ты это прекрасно понимаешь.

– Так что с ними стало?

– Смотри!

Галаксия указала в направлении внезапно открывшихся дверей. До этого Карасума и не догадывалась, что здесь, прямо в тронном зале, есть какие-то ещё помещения. Столь искусно они были замаскированы. Внутри, на фоне космической бездны, сияли бесконечным светом кристаллы, когда-то принадлежавшие Избранным воинам. Тысячам воинов. Их красота завораживала. И среди них угадывались те, что когда-то служили её близким подружкам: 21 сейлор защитнику, с кем она так долго была рядом. Обособленно переливались разными цветами четыре новых кристаллика Синицы, Ласточки, Пустельги и Чепуры.

– Они живы, они все здесь. Но приняли не ту сторону. Клятва сейлор воина слишком крепка, и мало у кого хватит сил нарушить её. Даже если этого требует новый мировой порядок. Даже если она уже устарела. Они здесь, потому что слепо преданы своим планетам. Большинство не может взглянуть дальше, присягнуть не своему маленькому мирку, но всей Галактике. Когда закончится это бойня, они возродятся, чтобы построить новый мир, более сильный, богатый и справедливый. И у тебя есть шанс приблизить его. Шанс спасти близких тебе людей. Шанс сделать Галактику безопасной и мирной. И заселить каждую из звёздных систем. Наполнить жизнью, превратить в оазис, от которого сам Хаос будет держаться стороной.

Слова выглядели заманчиво, а сил к сопротивлению не было. Она хотела вспомнить прекрасные моменты, которые когда-то происходили в её жизни, но и это давалось с трудом. Память навязчиво подсовывала девушке предательство близкого человека, сцены насилия от встреч с десятками захватчиков. Как бы хотелось разом всё это прекратить! И Галаксия, казавшаяся мудрее и справедливее, чем Хототогиса. Сил сопротивляться не было совсем.

– Если не желаешь – ты можешь просто уйти. Отправишься туда, откуда прибыла и мы продолжим войну. Если таков твой выбор, – за Сейлор Вороной открылся портал, ведущий в её мир. Девушка встала и с трудом сделала два шага в сторону выхода. – Но если согласна на мои условия – отдай мне своё звёздное семя.

Ворона остановилась. Любопытство пересилило страх:

– Если я это сделаю, то умру. Какой тебе в этом толк?

– Не умрёшь. Эти браслеты способны поддерживать жизнь даже без звёздного семени, – возле неё тут же появилось два золотых изделия. В тот, что предназначался для правой руки, был вставлен большой изумрудно-зелёный камень, для левой – рубиново-красный. – Кроме того, если раньше ты владела силой планеты, теперь в твоём распоряжении мощь звезды. Очень могущественной звезды, – Сейлор Ворона несмело провела рукой по браслету. – Всё, что ты должна сделать – это добровольно отказаться от звёздного семени.

Слова Галаксии гипнотически успокаивали. Хотелось бросить тот мир, который ещё недавно причинил Карасуме много страданий. Ненадолго встав, она снова упала на колени.

– Согласна, – еле слышно произнесла Карасума. Вскоре её тело разорвала жуткая боль, но нечто ещё более страшное произошло с сознанием. Как будто каждая клеточка её тела, каждая частичка ДНК, все отголоски памяти, враз отказались от неё. Она почувствовала себя проклятой. Проклятой всеми перерождениями, которые она жила. Проклятой своей планетой, которая доверила силу. Проклята всеми близкими и дорогими. Проклята сама собой. Звёздное семя покидало её тело, заставляя пожалеть о мимолётной слабости. Смерть была бы лучшим успокоением. Она падала, не надеясь больше подняться. В это время браслеты мёртвой хваткой замкнулись на руках, не оставив даже намёка на швы. Откуда-то появились новые силы, открылось второе, если не третье, дыхание и странное облегчение. Выбор сделан – теперь будь что будет.

Карасума спокойно встала во весь рост, оглядывая свои новые украшения. Потом посмотрела на Галаксию.

– Кто ты? – спросила новая владычица.

– Я – Свинцовая Сейлор Ворона.

– Кому ты служишь?

– Я всецело верна тебе, королева Галаксия!

– В таком случае, иди и забери звёздное семя у королевы Хототогисы.

– Будет сделано! – Карасума склонилась в низком поклоне в знак уважения к своей новой госпоже и отправилась выполнять задание.

Хототогиса смотрела вдаль родного города. Где-то снизу медленно плыли облака. Сверху также величественно они двигались на планете, закрывавшей небосвод. Всё было кончено. Хранители, защищающие один мир, соединены незримыми нитями. Они чувствуют друг друга, чувствуют, если что-то важное происходит с каждым из них. Как бы далеко во Вселенной ни находились. Всё кончено. В одночасье не стало четырёх её самых преданных воинов. Тех, кто столетиями был рядом, в разных воплощениях окружали и поддерживали её. Грустили и радовались вместе. Они погибли буквально сразу, в этом не было сомнений. Кара держалась дольше других. Более сильная, возможно, она яростно боролась, но, наконец, пала. Последний из сейлор воинов, не считая её, королевы. Когда-то могущественная планета теперь доживала последние мгновения. Хотя солнце и светило ярко, но мир казался тусклым, будто смотрелся через пелену. Участь планеты предрешена. Хототогиса была разбита горем. Несмотря на это, она, последняя из избранных, достойно встретит свой конец.

Где-то вдалеке внизу, как в муравейнике, сновали люди, ездили машины, летали самолёты. Мир жил обычной жизнью, не подозревая, какие наступают перемены.

В покоях королевы кто-то появился. Не было сомнений – это враг. Хототогиса тут же перевоплотилась. Интуиция и опыт Хранительницы, охватывающий тысячи лет, действовал быстрее разума. Сейлор Коронис готова сразиться с любым, кто окажется здесь. Такой она была с рождения и сто лет беззаботной жизни не так уж и сильно ослабили боевые навыки. Встретившись лицом к лицу с врагом, её удивлению не было предела.

– Ты? Ворона… Нет, Кара… Ты же мертва… Во что ты превратилась?!

– Я-то как раз жива, а вот ты скоро будешь! – с вызовом бросила взгляд в глаза Карасума в своём новом обличье. Она поставила перед собой обе руки, чтобы показать два браслета. – Я, Свинцовая Сейлор Ворона, именем владычицы Галаксии обвиняю тебя в предательстве Галактики и трусости, чуть не повлекшей к власти Хаоса. За свою измену ты умрёшь!

Сейлор Коронис не успела среагировать. Два раскалённых шара вылетели из браслета. Королева уклонилась от них, но, врезавшись в стены дворца, те, словно упругие мячи отклонились и ударили в спину. Хототогиса упала на колени, смотря на врага смесью жалости и ужаса. Но не издала ни звука. Потом она медленно упала лицом вниз, потеряв остатки жизни и сил. Звёздное семя покинуло тело Хранительницы.

Забрав его, Карасума убралась прочь со своей родной планеты, стараясь не смотреть на то, что происходило дальше. Хотелось сохранять хладнокровие, но непослушные слёзы потоком сами лились из глаз.

Глава II. Порыв галактического тайфуна

Над грозовыми островами снова сгустились тучи. Впрочем, они отсюда почти не уходили. Кроме того, цепочку островов от лучей голубого солнца скрывал дым, идущий из жерла нескольких вулканов. Желающих посетить это не самое гостеприимное место почти никогда не было. И тем лучше он подходил под бункер, командный центр для решения важных вопросов. Моторная лодка зашла в сырую пещеру, её покинула высокая девушка с длинными голубыми волосами почти до самых колен. Одета она была слишком легко для данного климата, но не очень беспокоилась об этом. В зале для собраний, подогреваемом лавой из недр планеты, всегда сохранялась хорошая температура.

Сейлор Сирена пришла одной из первых, вскоре за ней подтянулись и другие. Услышав клич, воительница бросила все дела, чтобы снова увидеться со своей владычицей, которую очень уважала. Та, которая смогла объединить сильных и независимых сейлор воинов, безусловно, обладала огромной силой. И это чувствовалось даже при простом разговоре. Принцесса Мермэйд всегда была открыта ко всем и заряжала энергией одним только своим присутствием. Она, а также Сейлор Косатка были лучшими и единственными подругами Сейлор Сирены.

Когда появились остальные пять воительниц, все расселись и принцесса, наконец, сообщила, зачем собрала всех:

– Сейлор воины, над нашей планетой нависла серьёзная угроза, – многие собравшиеся скорчили гримасы скуки. Угрозы нависали регулярно и все они были серьёзными. – Обычно мы действуем порознь, но теперь пришло время объединиться. Потому что речь идёт о выживании всей планеты. Вы уже заметили, что количество демонов резко увеличилось.

– На моих островах всё спокойно, – перебила Сейлор Русалку девушка с зелёными волосами, сидевшая справа. Появляются всякие там, но я ведь тоже не без дела сижу.

Ей попыталась возразить блондинка, которая была напротив, но принцесса вовремя одёрнула её.

– На твоих островах спокойно, потому что наш враг не видит смысла атаковать планету оттуда, – спокойно продолжила Сейлор Русалка.

– Конечно, что там интересного?! – вставила всё-таки блондинка с короткой стрижкой, но под тяжёлым взглядом своей принцессы вынуждена была опустить глаза. Сейлор Русалка продолжила:

– Галактический шторм добрался и до нас. От соседних звёздных систем удалось узнать, что угроза приходит из космоса, из нашей Галактики. Враг очень силён.

– Всё как обычно, – последовала ещё одна реплика откуда-то.

– Нет! Мы боролись с порождениями Хаоса, пришедшими из мрака. Теперь враг, возможно, один из нас. Ещё точно не ясно, что ему нужно – связь с другими планетами оборвалась. Там что-то случилось.

– А почему ты думаешь, что нам тоже грозит опасность? – спросила та, что с зелёными волосами.

– Сейлор воин, бежавший с планеты Оуи, сообщил о том, что у них происходило то же самое. Возрастает активность демонов, которые ещё недавно были людьми. Но их цель – не энергия живых. Они не питаются эмоциями. Кажется, враг ищет совсем другое, – Сейлор Русалка взяла паузу. Все замерли в ожидании. Поняв, что завладела их вниманием, принцесса продолжила:

– Враг пытается забрать сам источник жизни планеты. Неизвестно, что он задумал, но под угрозой всё живое. Ведётся охота на нас, на сейлор воинов. И враг настолько силён, что многие даже не смогли дать ему бой. Сами мы его тоже не остановим. К нам прибыли гости из других звёздных систем, которые помогут сразиться. Они такие же Избранные, и у них личные счёты. Но мы должны объединить все свои силы. Только вместе можем их отразить новую угрозу.

Из разных мест одновременно раздалось несколько голосов. Кто-то с кем-то пытался спорить, но понять было уже трудно. Звучали претензии к сейлор воинам из других звёздных систем, что они хотят сделать планету Русалка своим полем битвы. Кто-то высказала мнение, что опасность может и преувеличена. В комнате никто не горела желанием объединиться с другими, а поделиться своей силой считалось равносильно самоубийству.

Среди шума, Сейлор Сирена смогла только понять, что враг называет себя Галаксией, и она не связана с Хаосом. Она, скорее всего, тоже когда-то Хранительницей и объединила вокруг себя других сейлор воинов, если так можно выразиться.

Во взаимных перепалках Сейлор Сирена не участвовала и к происходящему вскоре потеряла интерес. В этом месте, тайном зале для собраний, они встречались нечасто. Сам он практически не менялся, расположение ламп, стульев и прочих элементов дизайна было тем же, что и в первый раз, когда она сюда попала.

Планета Русалка, которую защищала Сейлор Сирена была небольшого размера и почти вся покрыта океаном. Там находился только один континент, на Северо-Западе, а по всей остальной территории раскинулись архипелаги маленьких островов. Русалка – единственная населённая планета в этой звёздной системе. Остальные шесть были гораздо крупнее, но непригодные для жизни. Голубой гигант, вокруг которого она вращалась, добавлял оттенок синевы местным пейзажам. Волосы и глаза Сейлор Сирены, как и многих местных жителей, практически сливались с окружением. Люди делились на кланы и беспрестанно враждовали между собой. На крохотной планетке не утихали войны, быстро разрушавшие всё то, что только что было построено.

Несмотря на неутихающие раздоры, Айя росла легко и беззаботно. Она была принцессой клана Сирокэн, когда-то очень влиятельного, но утратившего былое величие в череде военных поражений. Укрывшись на далёких островах, их жители чувствовали себя в относительной безопасности и были довольно обеспечены по сравнению с другими местами. Ну, а юная девушка могла позволить себе вообще всё, что хотела. Ласковое море, в котором она проводила часы напролёт, подбиралось своими волнами прямо к стенам личной комнаты. Жаркое солнце здесь было круглый год, как, впрочем, и на всей планете. Она очень любила плавать, любила всё, что связано с водой, с морем, живность, населяющую её.

Айя взрослела быстро. Уже к 11 годам у неё была хороша различима грудь, и девушка казалась старше своих лет. Ей постоянно оказывали внимание молодые люди. О всё расцветающей красоте молва распространялась до самых удалённых уголков планеты. На день рождения и другие праздники девушка всегда получала дорогие подарки, а предложения о свиданиях – так почти каждый день. Айя любила флиртовать с другими, но всегда держала дистанцию. Девушка чувствовала себя своей в любой компании. Она очень быстро поняла, что ей достаточно просто там быть. Просто находиться, ничего особого не делая. Ну, иногда смеяться в нужный момент. И выжидать, всматриваться, внимательно изучать остальных, чтобы вовремя разыграть свою карту. А потом снова расслабиться, позволяя всему двигаться по течению. Как морским волнам, только уже в нужном ей направлении. Айя разбила немало сердец, ничего в ответ не предлагая. Такая беззаботная жизнь продлилась ровно 15 лет. До следующего утра после дня рождения.

Уже почти наступил полдень, когда Айя потихоньку начала просыпаться. Возможно, она спала бы и дальше, если бы в комнату не вошёл отец. Лицо у него было серьёзное. Неуловимые мимические движения выдавали печаль и оттенок страха, хотя мужчина изо всех сил пытался казаться спокойным. Он подошёл поближе и сел возле Айи. Сердце юной девушки почуяло недоброе.

– Аша, – его интонация выдавала тревогу, – теперь ты стала взрослой и можешь выйти замуж. Я нашёл подходящую партию и могу быть уверен, что с ним ты будешь всегда обеспечена и счастлива.

В этой фразе было фальшивым всё. Во-первых, свадебные предложения не делаются так внезапно и таким тоном. Во-вторых, в их стране совершеннолетие наступало в 16 лет. В отличии от клана Курокэн, с которыми они воевали. Наконец, в-третьих, хотя у знати родители часто сами решали, за кого выйдет их дочь, обе старшие сестры выбрали своих супругов и совсем не в столь юном возрасте. Айя пока также не собиралась связывать себя какими-то обязательствами.

– Кто же этот несчастный, – подыграла девушка, не воспринимая его слова всерьёз – которому суждено стать моим мужем?

– Боррокай! – это имя прозвучало как приговор. Главный враг семьи и второй сын главы враждующего клана. Но ещё больше пугал его возраст – 47 лет – старше её отца. Ну, ещё также репутация алкоголика, буяна и повесы. Он уже трижды был женат и ни один брак не закончился хорошо.

Айя засмеялась в голос.

– Хорошая шутка, папа! А я уж подумала, что ты серьёзно. Чтобы я вышла замуж за того, кто убил твоего сына Итоко. Ха-ха! Да ты же первый, кто проклянёт меня после этого! Сам ведь говорил, что встретишься с ним только на поле боя. Спасибо, ты помог мне проснуться.

– Я не шучу! – резкий ответ отца пригвоздил Айу к кровати, когда она только собиралась встать. – И поверь, мне это решение далось очень нелегко. Мы проигрываем войну, будущее рушится на глазах и скоро не будет ничего, что тебе дорого. Клан Курокэн согласен на мирный договор, который, надеюсь, позволит нам расцвести снова. Но ты – главное требование Боррокая. Поверь, я очень сильно торговался, пытался избежать этого.

– Ты прекрасно знаешь, что я ничего не смогу изменить. Женщины никогда не решали в таких вопросах. Ещё и с такими отъявленными лжецами. Да он нападёт снова на следующий же день после свадьбы! И я никак не повлияю на это. Что ты задумал?!

– Я пытаюсь защитить тебя, в первую очередь. Что бы ни случилось, если ты будешь принадлежать его клану – останешься живой. Айя, я потерял слишком многое, потерять ещё и тебя не смогу.

– Как три его жены до меня?

– Да, про него ходит разная молва, но мы всего не знаем. Может, он и не так плох, как кажется. Присмотрись к нему.

– Если я выйду за него, то предам нашу семью.

– Я так не считаю. Ты сможешь нас всех спасти. Я не тороплю с ответом, но Боррокай дал мне на размышления восемь дней. Это было условием перемирия.

– Я не сделаю этого!

– Не будь такой категоричной. Через восемь дней смотрины, подготовься и постарайся понравиться ему, – отец уже подходил к двери. Перед тем, как уйти, он еле слышно произнёс:

– И прости меня, дочь!

Смотрины состоялись, как и было назначено. Пузатый жених был одет очень изящно и вёл себя галантно. В самом начале он был ещё трезв, и Айя силилась разглядеть в нём хорошие качества. Но взгляд упорно цеплялся за пятно на рубашке слева, которая, вроде, была новой. Боррокай подарил колье из местного жемчуга, к ним в комплекте шли серьги, после чего сам надел на палец золотое кольцо, огранённое голубым диамантом. Всё это стоило очень дорого, но Айя к драгоценностям относилась спокойно. Может, потому что часто их получала. Она выдавила из себя улыбку благодарности, продолжая держаться отстранённо. Боррокай напротив, вёл себя высокомерно, но спокойно, чувствуя, что уже почти купил девушку. Его взгляд раздражал Айю.

Когда их оставили наедине, долгих разговоров не случилось. Казалось, им вообще не о чем поговорить, не было общих тем. И Боррокай просто перешёл к действиям. Он обошёл стол и по-хозяйски принялся трогать и осматривать длинные волосы Айи. Девушка напряглась, но не сопротивлялась. Она оставалась неподвижной и в тот момент, когда мужчина придвинулся очень близко, и его дыхание коснулось её щёк. Но резко вырвалась, почувствовав ладонь мужчины на подбородке. Боррокай постарался поцеловать в губы. Она слегка поцарапала руку мужчины, но этого никто не заметил. Наследник клана Курокэн отказов не принимал, а сопротивление его только раззадорило. Он старался сохранить контроль и спокойным голосом сказал:

– Не бойся меня, Мира!

– Я Айя!

– Хорошо, Айя! Расслабься, я не обижу тебя!

Прижав девушку к стене и блокируя обе руки, он вновь сделал попытку добиться поцелуя.

– Свадьбы ещё не было! – сопротивляясь, сообщила девушка.

– Я должен тебя попробовать. Должен знать, на ком женюсь! – парировал он, продолжая развивать атаку и стараясь придать происходящему игривую атмосферу.

Мужчине удалось-таки поцеловать её в губы, перед тем как она вырвалась и больно вцепилась ногтями ему в корпус. На глубокие следы не обращать внимания было невозможно и Боррокай отпустил невесту. Он наотмашь не сильно ударил её по щеке, за что тут же извинился – рефлекс. Освободившись, девушка поняла, что осталась совсем одна. Что бы Боррокай ни делал с ней, никто больше не придёт на помощь. Ни на крики, ни на просьбы, ни на мольбы. Вспомнился Итоко, брат, который бы точно не позволил её обидеть. Но его нет, а убийца сейчас торжествует. И виновница этого торжества, его победы – Айя. Ком тошноты подкатил к горлу. Когда пришли гости и принялись обсуждать детали свадьбы – а заодно и политические вопросы – девушка держалась максимально отдалённо от Боррокая и желала только, чтобы это поскорее закончилось.

Даже выбор платья для церемонии, о которой она грезила многие годы, не принёс радости. К удивлению подруг, Айя выбрала то, в котором было максимально комфортно, и ничто не стесняло движений.

Айя настояла, чтобы свадьба была сыграна в особняке, где девушка часто бывала в детстве. Он находился в приграничной зоне, где пересекались владения трёх кланов: Сирокэн, Курокэн и сохранявшего нейтралитет Мидокэн. Все стороны такое положение дел устроило, а удобная бухта и просторные гостевые комнаты легко справились бы с наплывом желающих. У девушки были и другие причины выбрать особняк. В нём она часто проводила детство и знала каждый закуток, каждый тайник. Давным-давно там проходили прекрасные дни, когда можно было просто любоваться морскими пейзажами при свете звёзд и огоньков города. Набегающие волны навевали на сладкие грёзы о будущем. Которые в итоге разбились о суровые скалы реальности. Чтобы подготовиться к судьбоносному моменту своей жизни, Айя попросилась на пару дней пожить там и никого не пускать, пока она его не покинет. Девушке нужно было самой подготовиться ко всему. На её резко возросшие капризы в семье мало кто обращал внимание и старались исполнять, не задавая лишних вопросов. Девушка пробыла гораздо дольше обещанного и уехала только в последний момент, дав обслуживающему персоналу минимум времени на подготовку.

Наконец, этот день настал. Айе очень хотелось отсидеться где-то в стороне и сделать вид, что её здесь нет. Но ритуал требовал быть в центре внимания. И более того, всё время радоваться и быть счастливой. Весь день, к тому же, палила жара, а совсем рядом так соблазнительно плескался океан. Хотелось всё бросить и погрузиться в приятную прохладу стихии, почувствовать невесомость в волнах и смыть с себя весь позор происходящего. Время тянулось ужасающе медленно. Гости не хотели расходиться даже глубокой ночью. Тех, кто желал повеселиться на чужом празднике, набралось много. Устав от бесконечных поздравлений и лицемерных пожеланий, Айе просто хотелось, чтобы всё поскорее закончилось. Тошнило от выпитых напитков и ещё больше от сальных намёков новоиспечённого мужа и пьяных гостей. Она продолжала улыбаться каждому подошедшему, находя в душе остатки былой радости и следила, чтобы у Боррокая алкоголь не заканчивался. Вечером Айе предстояло совершить очень грязное дело. Жених же наоборот, чувствовал себя развязно, королём положения и, к счастью, не считал количество выпитого.

Наконец, гости стали разделяться по группам, на новобрачных уже мало кто обращал внимание. Музыка играла фоном, почти никого не интересуя. Осмелев, он взял за руку заждавшуюся этого момента Айу и, промычав что-то нечленораздельное, предложил подняться на второй этаж. Он взял её на руки, поднимаясь по лестнице, но, хотя пролёт был широким, несколько раз задел о стену. После четвёртой неудачной попытки, девушка настояла, чтобы её опустили, безропотно поднимаясь вверх, навстречу своему приговору.

Почти всю комнату, напоминающую гостиничную, занимала двуспальная кровать. Отдельно располагался санузел. Напротив входа во всю стену были широкие окна, выводившие на балкон. Айя побывала здесь накануне, подготовившись заранее. Жених упорно укладывал её в постель, настойчиво забираясь под свадебное платье. Кое-как она вырвалась и убежала в ванную, обещая скоро вернуться. Пьяный Боррокай плюхнулся на живот, томимый ожиданием.

Но Айя не спешила. В тайнике кое-что было припрятано накануне. Распахнулась ниша под ванной. Но... там ничего не было. Неужели горничная забрала свёрток, который она положила накануне? Откуда узнала? Айя проверила всё ещё раз. Нашлась белая тряпка, в которую был завёрнут кинжал. Но самого оружия на месте не оказалось. У Айи подкосились ноги. Бежать было некуда, а защитить себя – нечем.

Раздался вой с супружеского ложа. Самец ждал свою законную добычу. Айя почувствовала тошноту от мысли, что её сейчас ждёт.

– Подожди, милый! – девушка пыталась хоть немного выиграть время.

Выходить из ванной не хотелось. Наконец, новоиспечённому мужу надоело ждать. Он зашёл и силой потащил свою жену за руку. Кое-как Айя вырвалась, стараясь отшучиваться.

– Ты там что-то потеряла? – высокомерно спросил он, давая понять, что всё знает. Айе стало по-настоящему страшно. – Знаешь сколько таких, как ты, прошло через меня? Сколько раз меня пытались убить?! – Боррокай засмеялся. – Я был бы ослом, если бы моя охрана не проверила здесь всё накануне. Кстати, кинжал хороший, Мира.

– Я Айя!

– Прости, Айя, ты так похожа на мою вторую жену… Ты так юна и непокорна. Мне это очень нравится. Но знай, я и не таких приручал.

Айя вжалась в стенку, но пьяный супруг схватил её длинные волосы и потянул к себе. Ему явно нравилось происходящее. Резкая боль у корней волос вынудила Айу уступить. Выходя из комнаты, Боррокай зацепился за порог и грохнулся на живот. Девушка свалилась на него. Смягчая падение, он выпустил из рук волосы и лёг на них. Они находились возле шеи мужчины, дав девушке, ищущей выход из ситуации, последнюю надежду. Айя взяла свободный конец своих волос и обмотала вокруг его горла. Уперевшись ногами в могучую спину, она тянула на себя, головой и руками, лишая Боррокая возможности дышать.

Сначала мужчина даже не особо сопротивлялся. То, что он задыхается, понял не сразу. Радость сменилась ужасом, Боррокай попытался выбраться из цепкого хвата Айи. Борьба и сопротивление лишь подзадорило девушку, она стала давить ещё сильнее, ещё решительнее. Рывок – и Айя почти слетела со спины. Он чуть приподнялся вместе с ней, но этим только усилил давление на своё горло. Силы постепенно покидали громилу, его сопротивление ослаблялось, пока тот не рухнул замертво, высунув язык и издав характерный звук.

– Это тебе за Итоко, за моего брата! – сквозь зубы процедила она перед тем как ослабленно упасть рядом.

Главная опасность миновала. До утра в их комнату точно никто не войдёт. Адреналин от борьбы понемногу стал проходить, а осознание сделанного поступка ещё не появилось. Осталось только незаметно сбежать. Айя готовилась к этому, предусмотрительно надев купальник под свадебное платье. Теперь пришло время расстаться с неудобной одеждой для глупой церемонии. Она открыла дверь, ведущую на лоджию. По ушам ударили звуки музыки, играющей на этом веселье. Где-то вдалеке танцевали прожектора, освещая небо и морские волны. Снизу же было безлюдно – морские волны подходили очень близко к особняку, перекрываемые лишь узкой полоской песчаного пляжа. Поблизости не было никого.

Вроде и не высоко – всего второй этаж, но спускаться страшно. До долгожданной земли метра полтора – два, но Айя ненавидела высоту. Она крепко вцепилась в перила, несмело переступая через них. Перебирая руками, опустилась ещё ниже. Прыгнуть в темноту девушка решилась не сразу. Приземлившись, больно ударилась о мокрый песок. Ещё пара шагов – и ласковая вода тёплого моря окутала её ноги. С каждым последующим шагом девушка погружалась в океан всё больше, смывая ужас и позор минувшего вечера. Но только то, что можно просто смыть. На другом берегу горели фонари ночного города Мидокэн. Нейтральной территории, но всё равно чужого места. Вот только у Айи уже не было ничего и никого своего. Девушка решительно двинулась вперёд. До другого берега совсем недалеко – километров 5 вплавь, может немного больше. Последний раз дотронувшись до земли, Айя сделала взмах рукой и отправилась навстречу неизвестности.

Лёгкие волны подталкивали девушку в спину, помогая двигаться. Море, как всегда, было к ней дружелюбно. Звуки свадьбы с острова становились всё тише, а вот другой берег приближаться не спешил. Не торопилась и Айя, просто получая удовольствие от плавания. Скоро ей придётся выживать, прятаться, искать своё место в другом мире. Но сейчас, ещё недолго, можно забыться и просто слиться с водой, чистой и всепроникающей.

Идиллию прервал сильный удар чем-то твёрдым сверху, по спине. Это было очень странно, так как рядом не было никого подозрительного. Только где-то сверху кружили ночные птицы. Но они были некрупные и уж точно никогда не нападали на людей. Морские глубины могли таить опасность, но большие животные редко подходили к этим берегам. Удар же был сверху. Единственные возможные виновники сейчас был слишком высоко, почти неразличимые в ночном небе. Один из них и привлёк внимание Айи. Она скорее почувствовала, чем увидела отблеск кого-то, кто стремительно приближался к ней. Девушка нырнула, стараясь уйти поглубже. Нарушитель даже не коснулся воды. Показалось? Поднявшись на поверхность, Айя не успела оглядеться, как большая и костлявая лапа с тремя пальцами вцепилась в волосы. Девушка снова нырнула, схватив лапу рукой. Как только та коснулась моря, агрессор издал громкий вопль, поспешив удрать. Значит, неизвестный не любит воду. Айя вглядывалась в темноту, в ту сторону, где, скорее всего и таилась опасность. Но удар последовал с другой. Значит, их несколько.

Кто они? Что им нужно? Гадать времени не было. Ей бросили вызов, и девушка приняла бой. Только что убившая мужа, она испытала неизвестный ранее азарт борьбы. Кроме этого, появилось ещё одно чувство, странное, незнакомое ей. Как будто кто-то, до этого дремавший внутри неё, просыпается. Сильный и бесстрашный зверь, готовый и желающий уничтожить любого. Оглядываясь по сторонам, внимательно искала тех, кто атаковал её. Она вовремя увидела чей-то силуэт с огромными крыльями и лапами, но не похожий ни на одну известную ей птицу. Он шёл над самой водой, заходил на атаку. Девушка упреждающе прыгнула, покрепче схватив чудовище, и нырнула с ним в воду. Крылья затормозили падение, но животное уже намокло, став беспомощным. Перехватив за туловище, Айя потянула её на свою территорию, нырнув поглубже. Истошный крик заглушила вода. Тело обидчика, не считая крыльев, было почти голым – без перьев, шерсти, как будто человеческое. И только вопли показывали, что рядом с ней не животное. Преодолевая сопротивление, Айя, двигалась всё глубже, утаскивая в пучину того, кто посмел на неё напасть.

Она не помнила, сколько прошло времени до того момента, как враг перестал сопротивляться. Минут пятнадцать точно. А может и все полчаса. Она удерживала его ещё какое-то время перед тем как отпустить. Безжизненное тело под тяжестью собственного веса плавно отправилось в бездну моря. Только после этого Айя осознала, что пора бы и набрать воздуха. Она ни разу не была так долго под водой. И не поверила бы, что это возможно. Девушка резко двинулась к поверхности. Над морем показалось солнце, наступил рассвет. Ночные гости исчезли также внезапно, как и появились. Только высоко в небе щебетали хорошо знакомые ей птицы.

Лодку она заметила не сразу. Девушка, сидевшая там, сама окликнула её.

– С возвращением, подруга! – голос был насмешливо-дружелюбный.

Айя посмотрела на неё, опасаясь приблизиться. Незнакомка продолжила:

– Ну ты даёшь, уделать такого демона и остаться живой.

– Демона?

– Ага. А что, разве комори похож на человека?

Инстинктивно, чтобы продолжить диалог, Айя подплыла ближе. На девушке была лёгкая обтягивающая одежда, в которой в равной степени чёрный и белый цвета слились в причудливый узор. Её длинные волосы были спускались ниже плеч и были угольно-чёрного цвета.

– Кто ты? – спросила Айя.

– Гораздо важнее, кто ты. Эти комори просто так редко бросаются на людей, только на тех, кто натворил что-то серьёзное. И уж если набросятся – мало кто устоит. Тебе повезло, что была в воде – они до жути боятся ещё. На суше они не оставили бы ни единого шанса.

– Их было несколько, где остальные.

– Парочку я поджарила, фейерверк тот ещё был, эх. Но не бери в голову – всё равно не поймёшь. Лучше расскажи, как тебе удалось так долго пробыть под водой. Я уже устала ждать, думала, ты тоже всё… того…Только интуиция и подсказывала оставаться на месте.

– А сколько сейчас времени?

– Уже половина восьмого. Ты просидела там четыре часа! Умоляю, скажи, что ты всё-таки человек, а не одна из этих, – девушка указала глазами куда-то вверх и в сторону.

– Из этих?

– Ну, из демонов. Или пришельцев каких. Я бы не хотела, чтобы ты была врагом, – незнакомка взяла паузу, пока Айя подплыла почти вплотную к самой лодке. – Знаешь, ты выглядишь хорошей, буду рада если ты одна из нас.

– Я не та, которой кажусь… – к Айе вернулись воспоминания прошлой ночи, осознание убийства, мерзкое ощущение податливой плоти Боррокая на руках, воспоминание, как тот обмяк. Может даже и двух убийств. Она пока не решила, назвать ли так утопление напавшего на неё существа. Незнакомка не дала ей договорить.

– Вот и выясним, кто ты. Скажи, подруга, ты бы хотела начать новую жизнь?

Этого Айя хотела больше всего на свете.

Новая знакомая помогла забраться к себе в лодку и дала плед. Вместе они отправились на Грозовые острова – гиблое место, окружённое кольцом из постоянно дымящих вулканов. В здешних водах почти не было рыбы и других морских животных, птицы также старались облетать место стороной, не задерживаясь на скалах. Из людей редко кто-то заходил сюда – место покрывала дурная слава. Но Айе было всё равно. Девушки заехали в одну из пещер. Изнутри она искусственно освещалась, стены были оштукатурены – место было явно жилым. Подойдя к дальнему концу комнаты, она отворила дверь и позволила Айе зайти. Странно, но сбежавшая невеста не чувствовала страх. От её новой знакомой не веяло угрозой, скорее дружелюбием. Пережитое же накануне напоминало – снаружи гораздо хуже. В зале было ещё пять девушек, в разных одеяниях, но имеющих что-то неуловимо схожее. По лицам казалось, что они давно уже ждали Айю. Девушки окружили новую гостью, представляясь и расспрашивая её.

Так Айя узнала, что она Избранная, одна из тех, у кого особый путь и предназначение. Была последней, седьмой, которую долго ждали и искали. Её родной стихией была вода и теперь стало ясно, откуда у девушки такая любовь к морю. Принцесса Мермэйд, неразрывно связанная с планетой Русалка – единственной, где была жизнь в этой звёздной системой, была здесь главной. Остальным шестерым покровительствовали их планеты на небосводе. Айя открыла в себе новую личность и стала Сейлор Сиреной. Новые подружки научили жить с этим и правильно пользоваться. При этом почти не спрашивали, откуда та.

Союза двух кланов так и не случилось. Чтобы избежать проблем, родственники отреклись от беглянки и пообещали собственноручно казнить. Но не очень активно искали. Айя вмиг потеряла всех самых близких людей и также быстро приобрела новых.

Когда, наконец, все Избранные собрались вместе, появилась надежда, что на планету, разрываемую войнами и ненавистью, придёт долгожданный мир. Нужно было проделать ещё огромную работу, но все были готовы к этому. Правда только на первый взгляд. Со временем Айя стала понимать, что их коллектив не такой и дружный, как кажется. Воительницы периодически объединялись и даже рисковали жизнью друг за друга. Но, как и в её прошлой жизни, здесь зреют интриги и заговоры, каждая из них преследует свою выгоду и рада подставить подножку. Происходя из разных кланов, девушки поддерживали интересы своих семей, хоть это и строго-настрого запрещено. Айе было не привыкать к такому. К счастью, Оркания, она же Сейлор Косатка, с которой та познакомилась злополучным утром, стала её лучшей подругой, хотя и принадлежала к враждебному клану Курокэн. Она помогала с самого начала, и вместе девушки прошли через многое. Оркания поклялась никому не рассказывать секрет Айи, а однажды даже предупредила о покушении её родственников.

***

Дискуссия в зале для собраний длилась долго. Иногда Сейлор Русалка вставляла свои реплики, но, как принцесса, позволила высказаться всем, кому хотелось.

– Сирена и Косатка, – внимание Айи вернулось в зал, когда её упомянули. – Вам нужно остаться в центральном районе. Я думаю, что враг атакует это место, охраняйте его любой ценой.

После собрания, отведя двух девушек в сторону, Сейлор Русалка сказала сняла свой медальон и сказала:

– Оркания, это Аквамариновый кристалл, источник силы нашей планеты. Береги его больше всего на свете, я всецело доверяю тебе. Сирена, помоги ей. Я чувствую, что в наших рядах готовится заговор, потому не хочу, чтобы воительницы встретились с врагом. Это может кончиться предательством. Лучше я сама туда направлюсь вместе с семнадцатью воинами с других звёздных систем. У них личные счёты с Галаксией, в сговор точно не вступят. Как самые близкие подруги, берегите друг друга и сохраните Аквамариновый кристалл.

***

Над городом сгущались сумерки, любимое время для атаки. Свинцовая Сейлор Ворона поднялась в небо и неспешно парила, наблюдая, куда отправляется выбранная ею цель. Ошибки быть не должно – аура юной девушки показывала её необычайную энергичность. Та буквально светилась здоровьем. Это важное свойство Избранных, то, что они не могут скрыть, как бы ни старались. Девушка зашла за угол, погрузившись в тени высотных домов. Свинцовая Сейлор Ворона плавно спустилась пониже, хищно приготовившись к атаке. Огненные шары из браслетов Галаксии направились к цели. В момент попадания девушка так и не поняла, что с ней случилось. Она просто упала на землю, не издав ни единого звука. Вскоре над головой жертвы появился молочно-белый кристалл звёздного семени. Сияние заворожило Свинцовую Сейлор Ворону, она приземлилась неподалёку. Ровно до того момента, как тот не почернел, прежде чем полностью превратиться в пыль. Снова неудача. Тело жертвы зашевелилось, постепенно превращаясь в демона. Свинцовая Сейлор Ворона вышла с переулка, поспешив скрыться. Вдруг из темноты кто-то окликнул её:

– Промашка вышла! – обратилась к ней незнакомка, выходя из тени. На брюнетке с распущенными волосами была одежда из чёрного и белого цветов.

Значит, кто-то следил за ней и, возможно, раскрыл планы. Ворона подготовилась к бою.

– Кто ты? – спросила она у незнакомки.

– Это не важно, – девушка держалась очень уверенно, не пытаясь ни сбежать, ни атаковать. Полностью контролировала обстановку. – Ты, должно быть, одна из прислужниц Галаксии.

Её силу Ворона чувствовала отчётливо. Точно сейлор воин. Придётся принять бой. Вместе с тем, несмотря на пристальный взгляд и явную угрозу, та не оставалась спокойна и доброжелательна. Незнакомка продолжила:

– Если хочешь найти Хранительницу, ищи ту, у которой светло-зелёные волосы. Чаще всего она носит бирюзовую одежду и планирует появиться завтра в Гавани Судостроителей.

– Зачем ты мне помогаешь?

– У меня на то свои причины. Помни – она будет не одна, рядом – очень сильное окружение. Будь осторожна.

– Почему я должна тебе верить?

– Можешь не верить. Я просто дала совет, решать тебе.

Звонко рассмеявшись, она ушла в тень домов, пропав из поля зрения. Ворона, отойдя от короткого ступора, направилась за ней, но найти не смогла. Загадочной воительницы уже и след простыл. Что это, ловушка? Или наводка? Но зачем? Чего она хочет? Это было очень странно. Чтож, прибыть в нужное место и издалека разведать обстановку не помешает. Кто знает, к чему это приведёт.

***

Айя и сама не помнила, зачем хотела зайти к Оркании. Кажется, чтобы лишний убедиться в сохранности Аквамаринового кристалла. Или появились идеи понадёжнее его спрятать. Подходя к двери её комнаты, Айя замерла. Оркания разговаривала с кем-то:

– Да, у меня. С этой силой я уничтожу всех наших врагов. Вся Русалка покорится Курокэну. Но мне нужна помощь…

Айя только хотела открыть дверь.

– Беглянка, помнишь её?.. – кто-то невидимый на другом конце ответил Оркании. – Да, Айя, сбежавшая невеста. Я знаю, где она прячется. Она может всё испортить. Её надо убрать, – Оркания взяла паузу, слушая, что ответит другой человек. – К этому нужно подойти очень осторожно. Она совсем не та, которой была когда-то. Убийца должен действовать незаметно и решительно. Айя не даст ему второго шанса.

Перевоплотившись в Сейлор Сирену, девушка мчалась со всех ног. Она услышала всё, что нужно. Использовала телепорт, чтобы оказаться в районе, где должна была быть Сейлор Русалка. Интуиция подсказывала, что кому-то прямо сейчас нужна её помощь. Где-то на заброшенном пляже, среди выброшенных водорослей и обломков кораблей, развернулась ожесточённая битва. Никого из дерущихся Сейлор Сирена не знала, но это точно были не люди. Рядом лежало бездыханное тело Мэри, поверженной Сейлор Русалки. Сейлор Сирена подошла поближе, пытаясь разглядеть хоть какие-то признаки жизни. Было уже слишком поздно. Её застывший взгляд смотрел прямо перед собой. Складывалось впечатление, что девушка не успела вступить в бой.

Сейлор Сирену обуяло чувство мести. Она пыталась разобраться, кто и за кого сражается. И в это же время представляла, что будет дальше, кто станет хранительницей планеты и к чему это приведёт. Будущее вырисовывалось очень мрачным. От этого становилось ещё страшнее. Нужно было принять непростое, но правильное решение. И сделать это как можно быстрее.

***

Удары браслетов Галаксии достигли своей цели. Ворона, как завороженная смотрела на источник силы, который смогла вырвать из тела хранительницы. Теперь звёздное семя было в её руках.

Слегка расслабившись, её чуть не сбила с ног мощная волна энергии. Задрожала земля, и, если бы не крылья, Ворона точно бы упала. Рванув в сторону и вверх, она едва успела понадёжнее спрятать бирюзовое звёздное семя. Ворона обернулась. Ей бросила вызов высокая девушка с короткими пшеничными волосами. Ещё один сейлор воин встал на пути и настроен крайне решительно.

В руках у незнакомки появился меч, с которым она вихрем бросилась на Свинцовую Сейлор Ворону. Взмах крыла позволил снова уклониться. Приготовилась к ответной атаке. Языки пламени устремились в сторону врага, но та ловко отпрыгнула в сторону, продолжая левитировать. Пользуясь крыльями, Сейлор Ворона поднялась повыше. В небе ей давно не находилось достойных соперников. Но незнакомка решительно последовала за ней, поднявшись на тот же уровень. Сейлор Ворона выпустила ещё один залп огня. Навстречу её атаке был послан раскалённый шар. Где-то между ними энергии безжалостно схлеснулись, чтобы аннигилировать, исчезнуть в громком взрыве. Бой обещал перейти в рукопашную схватку.

– Кто ты, чужеземка? Ты точно не из местных! – спросила Сейлор Ворона.

– Да, я прибыла издалека. Моя планета Уран, покровительница бурь и ветров. Когда грядёт опасность миру – я без колебаний вступаю в бой. Я остановлю тебя и Галаксию!

– Тогда ты зря теряешь время!

Сейлор Ворона едва успела сказать это, как противник оказался совсем рядом. Только инстинкт позволил выставить защиту обеими руками, блокируя неминуемую гибель. Браслеты Галаксии выдержали лезвие холодного клинка. Последовавшую в ответ серию ударов кулаками Сейлор Уран пропустила мимо, лишь слегка отойдя в сторону. Атаковать её было всё равно, что бороться с ветром, который обтекаемо подстраивается под любое движение и всё равно достигает своего. От последующей атаки мечом, Сейлор Вороне помог взмах крыла. Придав дополнительный момент, она резко развернулась, пропуская врага – и ударила по спине основанием другого крыла сзади. От этого обе воительницы отлетели на большую дистанцию. Пришло время использовать браслеты.

Два огненных шара направились к своей цели. Высокий прыжок, изящный, как у фигуристки и своевременный, как у воина, увёл Сейлор Уран с линии атаки. Пролетев мимо, шары развернулись, атакуя с тыла. Именно в это время пришелица прекратила левитировать, спустившись на землю. Где-то высоко в воздухе оба шара столкнулись друг с другом, взаимно уничтожившись. Едва Свинцовая Сейлор Ворона отвлеклась на несостоявшуюся атаку, как в её сторону отправился раскалённый жёлтый шар. И снова её выручили крылья, позволив быстро уйти с линии атаки. Она понимала, что новый враг очень грозный, чтобы вступать в бой на земле. Воздух давал Вороне преимущество.

Битва затягивалась. Никто не собирался убегать или сдаваться. На кону стояла жизнь или смерть планеты. Враги то сближались, беспощадно нанося удары чем придётся, то уходя на расстояние, используя силы своих планет. Очередной столб огня ударил в сторону, где стояла Сейлор Уран. И снова мимо. Рядом стояло какое-то дерево, тут же сгоревшее дотла. Сил становилось всё меньше. Но и реакция врага была заметно медленнее. Ещё один прыжок Сейлор Уран, несущей в руке грозный металл, разрубающий всё на пути. Ворона готова была встретить его, но атака откуда-то сбоку резко прервала его. Светло-голубой шар энергии сбил Уран, она повалилась на землю.

Найти в себе силы встать чужеземка смогла не сразу. В стороне от Сейлор Урана и Сейлор Вороны была ещё одна воительница, одетая в голубой наряд. Её длинные волосы цвета неба доходили почти до колен. Судя по всему, появление новой воительницы было сюрпризом для обоих. Ворона и Уран вопросительно посмотрели в её сторону. Какое-то время синеволосая девушка наслаждалась своим эффектным появлением, прежде чем начать говорить:

– Пора прекратить агонию этой планеты. Уран, отправляйся домой, ты здесь не нужна.

– Дура! – выкрикнула вслед Сейлор Уран, добавив к этому несколько цветастых выражений, прежде чем исчезнуть в неизвестном направлении.

Незнакомка обратилась к Сейлор Вороне.

– Я – Сейлор Сирена, защитница планеты Русалка, которая больше не может выносить того, что происходит. Пусть Галаксия положит этому конец. Отведи меня к ней. Я передам Аквамариновый кристалл, символ нашего мира.

"А она действительно дура, – подумала Карасума, согласившись исполнить просьбу. – Она не понимает, что только что натворила. Но это её выбор. Ещё одна планета повержена, а королеву ждут дары. Галаксия будет довольна".

***

Харука очутилась на коротко подстриженной траве загородного дома. Приятно ныли синяки на теле от прошедшей битвы. Девушка оглядела себя. Аккуратная царапина на левом предплечье, кровоподтёк сбоку, в районе рёбер. Но особенно ноет спина от предательского удара в спину. Трудно выпрямиться, но это ладно, пройдёт. Да уж, хорошая попалась соперница, достойный враг заслуживает уважения. Боль напоминает, что она, Харука, всё ещё жива. А раз поединок, цена которому смерть, окончен – значит победила. И подробности уже не важны. Только досада от мерзкого удара в спину мучает сердце. И пугает неопределённость. Мировой порядок нарушен. Хаос грядёт. В отличии от смерти, это действительно страшно. Мичиру встретила её и помогла дойти до кровати. Раздевшись, Харука упала без сил и вскоре уснула.

Наутро воина не сразу разбудил аромат чёрного крепкого кофе и аппетитных тостов, заботливо приготовленных возлюбленной. Путешествие и сражения отняли слишком много сил. Мичиру разрывалась от любопытства, но сначала собиралась накормить Харуку. Наконец, последняя сама начала диалог:

– Всё ещё хуже, чем я думала…

– У нас такой сильный враг?

– Дело не только в нём… Среди сейлор воинов больше нет единства. Они забыли о древней клятве, связывающей всех. И теперь сражаются друг с другом.

– Этого не может быть!

– И всё же это так. И мы больше не можем доверять никому.

– Нашу планету защищают ещё несколько сейлор воинов. Мне кажется, они могут нам помочь.

– Никому! – отрезала Харука, дав понять, что спорить бесполезно. – По крайней мере, пока не придёт Мессия, если это когда-нибудь случится, – добавила она после паузы.

– Но мы даже не знаем, где находятся талисманы…

– И у нас совсем мало времени.

Глава III. Встреча с повстанцами

Свинцовая Сейлор Ворона явилась в тронный зал с ещё одной победой. За время службы у Галаксии она чётко усвоила, что владычица не принимает ничего, кроме точно выполненных поручений. Достать звёздное семя хранительницы очередной обитаемой планеты не составило большого труда. Новые обязанности пробудили инстинкты, которые Карасума всегда чувствовала в себе, но не позволяла раскрыть. Галаксия исправила это. Быть хищницей, перекраивать звёздные карты и создавать новый мир оказалось очень увлекательно. Она насмотрелась на несправедливость и на своей планете, и во многих других звёздных системах. Когда-нибудь во всех Галактике наступит порядок.

– Госпожа Галаксия, система Альт-Сагис пала к вашим ногам, – Свинцовая Сейлор Ворона преклонила одно колено и поклонилась. – Примите в скромный дар звёздное семя хранительницы, – золотисто-жёлтую реликвию, мерцающую и переливающуюся, воительница передала королеве. Та холодно забрала её и указала на стоящую поодаль девушку в открытом спереди светло-синем платье и длинными голубыми волосами.

– Свинцовая Сейлор Ворона, – нарушила тишину королева, – это Алюминиевая Сейлор Сирена. Вы уже раньше встречались.

– Привет, подруга! – раздалось со стороны девушки с голубыми волосами. Сейлор ворона ничего не ответила.

– У меня для вас особое поручение, – продолжала Галаксия. – Есть отряд повстанцев, из нескольких сейлор воинов. Сколько точно – неизвестно. Их система была уничтожена, но тем удалось бежать. Сейчас они странствуют по Галактике и пытаются объединить моих врагов. Кое-где у них это получилось. Если так будет и дальше продолжаться – у меня могут начаться проблемы, – Галаксия почти не меняла интонации, но чуткость закалённых в боях воительниц уловили в её голосе нотки страха. – Проблема ещё и в том, что они могут принимать совершенно разные обличья. Вычислить их – непростая задача. Но я полагаюсь на твою рассудительность, Ворона и твою интуицию, Сирена. Вместе вы точно сможете их найти. И помните: они очень сильны и чрезвычайно хитры. Всегда действуйте только вместе и полагайтесь друг на друга. Это очень важно, – в тронном зале открылся портал, ведущий на сине-зелёную планету. – А теперь приступайте и уничтожьте их.

Ворона и Сирена отправились в путь. Новая планета встретила их мягким климатом. Не очень влажным, что оценила Карасума, а также не очень жарким, что понравилось Айе. Воительницы огляделись. Они понимали, что предстоит искать иголку в стоге сена. Особенно досадно от этого было Свинцовой Сейлор Вороне. Хранители планет и звёздных систем, как правило, держат втайне свои реальные способности. Это нужно скорее для того, чтобы обычные жители не подозревали, сколько опасностей постоянно угрожают их хрупкому миру. Хаос могущественен и всеобъемлющ. От него трудно защититься и приходится вечно вести войну. Простой смертный может сойти с ума, узнав, сколько раз был на волоске от гибели. Но, несмотря на скрытность, вычислить их всё-таки можно. Звёздный свет внутри каждого Избранного сияет намного ярче, чем для других, и резко выделяет над остальными. Что бы ни делал сейлор воин, в этом он, за редкими исключениями, превосходит других. В спорте такой человек ставит рекорды, намного превосходящие результаты других. Музыканты и актёры исполняют шедевры и обычно выглядят неотразимо. Кое-кто может оказаться скрытным и нелюдимым. Например, закрывающийся от внешнего мира учёный. Но его ум и талант прорываются наружу в виде открытий и достижений, что не может остаться незамеченным. Они особенно хорошо заметны в школах и университетах и, конечно же, на соревнованиях. Какое-то из их качеств переразвито, одна из способностей резко выделяется, что и выдаёт носителя особой силы. Остаётся только внезапно нагрянуть и резкой атакой вырвать звёздное семя. Периодически бывают и промахи, но следует просто сделать ещё попытку.

Вот только это верно, если сейлор воин живёт в своём родном мире. В чужой системе он может быть кем угодно: путешественником, неприметным журналистом, или просто любопытным богачом – в общем, сторонним наблюдателем. К примеру, та же Сирена, пытаясь подобраться поближе к хорошо охраняемой королеве, как-то нанялась работать уборщицей. И где, скажите на милость, искать рейтинги лучших уборщиц? Нужно было искать себе подобных. Повстанцы наверняка поступят также и отсеивать их среди миллиардов простых людей – та ещё задачка.

Но выбора особо нет, поэтому Карасума стала исследовать то, что могла. Населённая планета была достаточно крупной, неравномерно разделена на страны, которые вовсе не планировали объединяться в глобальную систему. Они периодически воевали между собой, регулярно появлялся то один лидер, то другой. Судя по новостям из местных газет, скоро должен был собраться саммит, на котором будут главы двенадцати самых развитых стран. Скорее всего, Хранитель тоже там будет, хотя и не понятно, в роли кого. Если повстанцы мыслят также, как и она, на саммит точно приедут. Встреча пройдёт всего-то в каких-то 7 000 километрах от их нынешнего места. Для сейлор-телепорта сущая ерунда. Карасума приняла решение начать поиски оттуда.

В это время Айя что-то ела, отстранённо созерцая, как скачут на стеблях высокой травы местные насекомые. Разноцветные полевые цветы привлекали жужжащих насекомых. Чуть дальше росли деревья, на которых созрели красные и фиолетовые фрукты. Интересно, съедобные ли они? Какие из здешних животных агрессивны и могут напасть? А с какими можно и поиграть? Есть ли здесь поблизости водоём и можно ли искупаться? Мысли девушки были где-то далеко и совсем не о приказе Галаксии.

– Аша! – резко вывела её из размышлений Карасума. Айя, не любящая загружать себя всякой ерундой, отметила занудство и вредность напарницы. Перестав жевать, она посмотрела на девушку. – У тебя уже есть план действий?

– Пока ещё ничего не придумала, – с небольшим раздражением ответила она. План действий? Да они только прибыли! Почему это Кара так торопится? – Я просто проголодалась и пока осваиваюсь в новом мире, – оправдываясь, объяснила она.

Но Карасума была уже заряжена и сходу выпалила свои идеи. Сирена только спросила, есть ли в городе большая река или озеро. Увидев на карте, что тот стоит на берегу моря, с радостью согласилась.

Расположились они в шикарном высотном отеле почти в самом центре. Галаксия щедро платила своим подданным в любой валюте и без проблем могла решить проблемы с документами. На меньшее девушки и не рассчитывали. Массивные стены были сделаны из глянцевого материала и сверкали разными красками, подыгрывая лучам местного солнца. Комната оказалась просторной, различные украшения блестели золотисто-жёлтыми цветами, так радуя глаз Карасумы. Вечерело, с самого верхнего этажа их номера виднелся жёлто-оранжевый закат, освещающий панораму города и море, расположенное чуть поодаль. Карасума вышла на балкон и вдохнула приятный тёплый бриз.

В это время Айя придирчиво оглядывала комнату. Её вывела из себя паутина, найденная в верхнем углу. Люстра, расположенная метрах в четырёх от пола, оказалась пыльной. В ванной на стене какие-то тёмные пятна. К тому же выяснилось, что Айя ненавидит высоту и предпочла бы номер попроще и пониже. И главное – чтобы был чистым.

Карасума нехотя, но согласилась. Эта инфантильная дурочка раздражала её всё больше. В конечном счёте, какая разница, где жить – они ведь не номером наслаждаться пришли. Последним аргументом Ворона и убедила сама себе спуститься на третий этаж. Номер представлял из себя небольшую комнатушку, которую только что убрали. Но Айя и здесь нашла грязь, потребовав от горничной устранить её. Когда, изнурённая, работница вышла из комнаты, Сирена взяла салфетку и что-то ещё дополнительно протёрла, прежде чем успокоиться. Карасума была вне себя от гнева. Когда им нужно найти непонятно кого, непонятно где и как можно скорее – Галаксия не любит ждать – её подружка занимается всякой ерундой.

Наконец, обосновавшись окончательно в номере, Айя заперлась в ванной комнате. Ближайшие пару часов её ждать не было смысла. Карасума принялась изучать местные журналы моды, чтобы понять, что здесь означает деловой стиль и как одеться, не выделяясь на предстоящем важном мероприятии. До него был ещё один свободный день, чтобы пройтись по магазинам и разведать местность. Подобное Ворона могла делать часами, придирчиво относясь к каждой детали одежды и особенно украшениям. Весь вечер девушки почти не разговаривали, демонстративно отвернувшись в разные стороны, когда легли в свои кровати, стоящие рядом.

Выспавшись и позавтракав, они устроили шоппинг, где каждая из служительниц Галаксии накупила с десяток нарядов. Конечно же, это было сделано только ради трёхдневного саммита. После девушки решили разделиться. Карасума отправилась на место, разведать обстановку, изучить подходы и продумать план проникновения. Айя по просьбе напарницы пообещала побольше узнать про гостей саммита, обслуживающий персонал и предположить, кто может быть сейлор воином.

К вечеру Карасума позвонила узнать об успехах подруги и услышала что-то нечленораздельное с другой стороны трубки.

– Аша, ты что, пьяна?! – возмущению Вороны не было предела. – Сейчас же говори, где ты!

– Бар «Сакамори», приезжай, здесь весело!

Прибыв на место, она увидела Айу очень навеселе в компании сразу четырёх мужиков. Появление Карасумы они встретили одобряющими выкриками.

– Кара, мы здесь! – невпопад махая руками кричала Айя.

Ворона не смогла сдержать эмоций. Хотя мужчины окружали девушку со всех сторон, а спереди она была огорожена столом, Ворона не поленилась перегнуться и как следует влепить пощёчину так подставившей её подруге.

– Немедленно собирайся домой, дура!

– Да ладно, посиди лучше с нами! – предложил высокий пузатый мужик в изрядном подпитии и оттого подобревший.

– Нет уж, я воздержусь, и мы с подругой уже уходим, – отрезала Карасума.

Мужик крепко схватил её за запястье.

– Отпусти! – требовательно велела воительница, смотря в глаза. Но алкоголь делал наглеца более смелым.

– Я сказал сядь! – скомандовал он и потянул за руку вниз. Карасума грохнулась на скамейку рядом, не забыв при этом ткнуть обидчика локтем в лицо.

– Мы просто уйдём и пожелаем вам хорошего вечера, – как можно более спокойным тоном сказала Карасума, но у мужчин явно были другие планы.

– А она у тебя не сговорчива! – сказал тот, кто сидел через стол от Вороны, обращаясь к находящейся рядом Айе. – Ну ничего – и не таких укрощали.

Парень встал из-за стола и, подойдя ближе, взял Карасуму за вторую руку. Вместе с первым сообщником, они приподняли девушку и уложили животом на стол. От неожиданности и резкой боли та вскрикнула. Пьяные мужланы, контролируя плечи и руки, вытащили её из-за стола и потащили вперёд. Но почему-то не в сторону выхода, а наоборот, в подсобное помещение ресторана. Когда Карасума это поняла, то даже не стала сопротивляться, так как это всё упрощало. Там, наедине, она с радостью предстанет в своём другом обличии и сделает с ними то, что они с ней и не мечтали. В девушке проснулась Сейлор Ворона, захотелось крови и жестокости, и скоро она покуражится как следует. Заодно посмотрит, как полыхает эта постройка. Огонь девушка также очень любила. Они уже подходили к двери, но остановились. Началась какая-то возня.

– Отойди, шкет! – к кому-то обратился амбал.

– Она не хочет с вами, – послышался незнакомый голос. Ворона решила, что этот вопрос спорный. Сжечь этот бар дотла ей очень хотелось. Но было жутко интересно, что там происходит.

Напротив двух пьяных мужланов стоял парнишка, совсем молодой и невысокого роста. У него были короткие серебристые волосы, зелёные глаза и смазливое лицо, имеющее женские черты. Оно не выражало ни гнева, ни страха. Скорее даже дружелюбие. Всё ещё держа одной рукой Карасуму – она и не думала вырываться – амбал попытался оттолкнуть корпусом мелкого, ставшего на его пути. Парнишка ловко отошёл, одновременно подставив подножку. Падая, мужик наделал много шума, пытаясь зацепиться за деревянный стол. Затем юный блондин пробил хорошо поставленный боковой удар второму мужлану, заставив его отойти на пару метров. Тот схватился за челюсть. Упавший обидчик поднимался и ждал реванша. Пока он подходил со спины, рядом, оказался другой парень, гораздо выше, с коричневыми волосами. Его ровный и такой же отточенный удар заставил пузатого мужика передумать.

Айя сидела как ни в чём не бывало и потягивала какой-то цветной коктейль. Те, кто были рядом с ней, предпочли убежать, не ввязываясь в драку. А к компании юнцов подошли ещё двое таких же смазливых парней. Один: высокий брюнет с серьгой в ухе, другой – чуть пониже с ярко-рыжими волосами. Карасума потирала свои запястья, на которых едва проступили красные следы. В это время парни заговорили:

– Я бы и сам справился! – блондин обращался к тому, кто с коричневыми волосами. Карасума могла сказать то же самое, но промолчала. Ей вдруг захотелось побыть простой девушкой. Потом парень обратился к ней. – С тобой всё в порядке?

– Да, в полном, спасибо, – ответила Ворона, передавая инициативу новым знакомым. Двое других, брюнет и рыжий, подошли к Айе, уже допившей свой коктейль и окончательно потерявшей связь с реальностью.

– Я Ятэн, – представился блондин и поклонился.

– Тайки, – добавил тот, что повыше.

– Карасума… Кара, – представилась девушка, выдавив улыбку.

– Твоей подружке совсем плохо, – Ятэн указал на лежащую в отключке Айу, которую пытались привести в чувства ещё двое. Спаситель представил и их. – Рыжего зовут Ёсей, тот другой – Сейя. А кто твоя подружка?

– Её зовут Айя, можно Аша…

– Давайте покинем это место, бар совсем мрачный, – предложил Ятэн и получил молчаливое согласие. Двое других ребят помогли встать Сирене и понесли к выходу. Там их встретил охранник, громадного роста, состоявший из одних мышц. Он требовал расчёт за сбежавшую компанию. Отказа не принимал и тут же упал от меткого и прямого удара Сейи. Карасума отметила, что ребята явно не простые.

На улице Ятен предложил пойти в другое место. Карасума пыталась как можно скорее разойтись, но остальные были против. Больше всех настаивала на продолжении веселья Айя, ненадолго придя в себя, прежде чем снова уснуть. Особенно пьяную девушку покорили фразы: “под открытым небом” и “на берегу моря”. Карасума не нашла, что возразить и вынуждена была согласиться. Саммит будет длиться три дня – успеется. А все вокруг так настойчиво уговаривают расслабиться.

Чтобы все поместились, пришлось найти и арендовать машину побольше. По дороге вдоль побережья Карасума выяснила, что четвёрка – музыканты, недавно переехавшие в этот город. Тем удивительнее казалось, что они так хорошо умеют драться. Сейя объяснил, это тем, что в стране, откуда бежали ребята, много лет пылает война, в которой по-другому просто не выжить.

Новая площадка была ближе к туристическому центру города, и там кипела жизнь. Приковывали взгляд витрины магазинов, играла музыка, где-то вдали плескались волны и слышались крики отдыхающих. Незаметно день перешёл в вечер, зажглись разноцветные огоньки, бегая по стенам, подобно светлячкам. Над планетой нависла луна, размером сопоставимая с ней и расположенная очень близко.

В ресторане заиграла живая музыка и тут же образовался танцпол. Некоторые из гостей узнавали группу ребят, составивших компанию девушкам. Это льстило им, если не считать того, что парней постоянно отвлекали. Новые знакомые оказались весёлыми и очень энергичными. Карасуме приглянулся Сейя, явно заводила и лидер среди них. Айя же присматривалась к Тайки, возможно, единственному на этой планете, подходившему ей по рост. Но у парней было другое мнение. Впрочем, это было не критично – в их компании обе девушки смогли по-настоящему расслабиться и забыться.

Карасума и Айя оценили вкус местного алкоголя, который был всех возможных цветов и оттенков и налитый в причудливые бокалы. Каждый как будто говорил: «Попробуй меня!» – а устоять в такой щедрой и очень позитивной компании было сложно.

Что было дальше, Карасума не помнила. Проснулась она на большой кровати в хорошо освещённой комнате. Местное солнце беспощадно било в глаза, пробираясь через прозрачную кружевную занавеску. Больно стучало в висках, напоминая о вчерашнем. Хотелось сильно прижать голову к подушке, но нежная шёлковая ткань, в которую была заправлена постель, не спасала. У прикроватной тумбы был стакан с мутно-белой жидкостью, отдалённо напоминающей газировку. Внутренний голос подсказывал, что здесь безопасно, и девушка решилась сделать глоток. Вкусно. Она выпила ещё немного, почувствовав облегчение.

По полу комнаты была разбросана её одежда. Карасума спала обнажённой. Из соседней комнаты доносилась возня – там явно кто-то был. Девушка испытала смешанное чувство стыда и негодования. Она только успела аккуратно выскользнуть из тёплой постели и собрать одежду, как приближающиеся шаги заставили снова нырнуть под одеяло. Грубая походка, мужская. Карасума ненавидела себя за мимолётную слабость и сжалась, пытаясь спрятаться.

На пороге показался улыбающийся Ятен. При виде его сияющего лица стало ещё хуже. Ему-то уж точно вчера было хорошо. Больше всего хотелось взять что-то острое и проткнуть радостного парня насквозь. И даже доброжелательный настрой последнего не мог избавить от навязчивого желания.

– Тебе уже лучше? – спросил он максимально мягким тоном. Рука автоматически сжала подушку, как попавшийся под руку предмет, который можно запустить в него. Но, подавив первичный импульс, Карасума спросила:

– Где я?

– У меня дома.

Парень галантно подал ей руку, помогая встать и провёл на кухню. Аромат чего-то, напоминающего жареные яйца, а также какого-то горячего напитка благоухал по комнате. На тарелке дымилась свежеприготовленные блюда, выглядящие аппетитно. Хотелось расслабиться и только чувство долга вынуждало всегда быть начеку.

– Ты вчера так и не сказала, где живёшь? – начал диалог Ятен. – Поэтому я привёз к себе домой.

– Хорошая отмазка, – уколола его Карасума. – И, конечно же, этим воспользовался сполна? – в тоне девушки был слышен наезд.

– Честно говоря, я просто хотел уложить тебя спать, – оправдывался Ятен. – Но ты так настойчиво ждала продолжения. Извини, не устоял.

Девушка опустила лицо, чтобы через прикрытые волосы он не заметил проступивший румянец на щеках. Видимо, не зря её сознание не давало вспомнить события былой ночи. Это лучше для неё же. Она постаралась сосредоточиться на яичнице.

– А ещё ты такие сальные выражения выкрикивала! Мне аж не по себе стало! – парень с упоением вспоминал события прошлой ночи. Цвет щёк Карасумы сравнялся с цветом её волос.

– Хватит! – сказала она, не в силах поднять головы. Она ещё долго будет винить себя за всё случившееся.

– А ещё, – Ятен перешёл на более тихий и ласковый тон, – ещё ты плакала во сне.

А вот это уже неожиданно. Девушка на мгновение перестала жевать, переваривая новую информацию. Потом посмотрела на Ятена вопросительно. Карасума давно не помнила, что ей снилось и особенно не думала об этом. Только иногда среди ночи на неё накатывала какая-то давящая тоска, будто кто-то хотел сказать нечто важное, от чего-то уберечь. А может просто воспоминания давно забытого прошлого. К утру обычно всё проходило, а насыщенный ритм жизни не давал времени задуматься.

– Ты говорила имена: Юджин, Хоти, – продолжил Ятен. – Это твои близкие? Родители?

– Долгая история... – Карасума запнулась. – Я потеряла их на войне. И виновата в их смерти.

– Не смогла спасти? Всё возможно. Думаю, что чувство вины напрасно, ведь оно не имеет под собой почвы. Но всё равно терзает. Война не щадит никого. Я тоже потерял близких мне людей. Знаешь, я думаю, мы во многом похожи. Твои эмоции, те, что во сне, искренние, настоящие, мне показались очень знакомыми. Я и мои друзья приехали издалека, очень далеко отсюда. В наш дом пришла война, можно сказать, она с нас и началась. Почти все, кто были дороги – погибли. Нас осталось всего четверо и ещё продюсер, вовремя нашедшая и спасшая нас. Она просто стальной человек: после всего, что случилось, нашла в себе силы идти дальше и ещё вести за собой. Мы отчаянно боролись за нашу землю, но нас было мало. Пришлось отступать, бежать, пережить такое для воина – невыносимо.

– Воина? – спросила Карасума как бы между делом, продолжая пить бодрящий напиток. – Разве вы не музыканты?

– Мы стали музыкантами. Мы боролись на полях сражений, уничтожали многих и многих врагов. Но от этого наши сердца становились всё черствее. Мы стали озлобленными, лишь приумножая боль и усиливая войну. И с нашими врагами происходило то же самое. Мы уничтожали зло, через которое Хаос проникал в наши сердца. Иногда казалось, что мы воюем просто чтобы воевать. И тогда было решено изменить тактику. Войну не остановить просто уничтожив всех врагов – непременно появятся новые. Вчерашние братья поднимут оружие друг на друга – и так по кругу. Нужно разорвать этот порочный круг и победить зло, то самое, которое поражает сердце и рождает ненависть… Знаешь, я хорошо знал некоторых злодеев. Они славные ребята и, когда совершали чудовищные вещи, искренне желали добра. Но Хаос разыгрывал свою карту, делая жертвами всех и оставляя только разрушения и ещё больше ненависти. Мы были не в силах остановить всё возрастающий маховик насилия. Тебе лучше не знать, через что мы прошли.

– Да нет, я тоже повидала многое, - диалог родственных душ стал всё больше интересен Карасуме, – продолжай.

– И тогда мы бросили вызов самому Хаосу, сменили оружие на музыкальные инструменты и решили не оставить места злу там, где оно чаще всего появляется – в сердцах людей. Это если в общих чертах. Если освободить сердца от власти Хаоса – войны прекратятся, это должно остановить неутихающие раздоры, наступит мир.

Карасума улыбнулась, хотя в душе ей хотелось расхохотаться. Сейлор Ворона прекрасно знала цену мира и какими жестокими усилиями он достигается. При этом Ятен выглядел искренним и открытым. Такими были его блестящие изумрудные глаза, кое-кого напоминающие Карасуме. Юджин, такой же мечтатель и идеалист из далёкого прошлого. Ради того, чтобы он мог так рассуждать, она и исполняла долг воина. Карасума выбрала этот путь, чтобы другие никогда не знали страданий и боли.

Видя радость и интерес на лице девушки, Ятен продолжал:

– Это трудно объяснить, но мы ищем свет, свет надежды, то, против чего окажется бессильным даже Хаос. Потому мы и играем свою музыку, стараемся изо всех сил, как когда-то на поле боя.

Сейлор Вороне хотелось рассмеяться ему в лицо, но у Карасумы искренность парня задела какие-то малознакомые струны души. Она встречала так много людей в разных мирах и планетах, ввязанных в бесчисленные распри и раздоры. И так много тех, кто пытается что-то сделать для прекращения всего этого. Воин ли он, музыкант или какой-нибудь священник, к примеру. Видя всё со своей колокольни, они тратят силы, время, жизнь, чтобы сделать мир лучше. Проблема лишь в том, что простым смертным это не по плечу. Таков закон мироздания, закон жизни. Только Избранные, одной из которых суждено было стать Сейлор Вороне, могут навести порядок. Нужна очень сильная рука, дабы воцарился мир, на одной ли из планет или во всей Галактике. Уж точно это не по силам молодому человеку, смешно сказать, назвавшему себя воином.

От разговора Карасуму отвлёк звонок Айи. Девушка была очень взволнована и хотела поскорее встретиться. По окончанию завтрака, они вышли вместе, и Ятен подвёз свою подружку до нужного места. Попрощавшись, Карасума сразу же увидела Айу, сидящую в кафе и пьющую из трубочки ядовито-зелёную смесь. Казалось, что она буквально сияет от счастья. Все вокруг радовались жизни, будто издеваясь над Карасумой.

Огненно-рыжую подружку Айя увидела у входа и громко позвала к себе, энергично жестикулируя. Когда та подошла и села, Сирене не терпелось рассказать о событиях прошлой ночи. Эмоции Карасумы та будто бы и не заметила. Она страстно желала поделиться радостью с подружкой, но сначала позволила той заказать что-то горячее.

– Кара, у меня его семя! – выпалила Айя, наконец, долгожданную эмоцию.

– Что?! – Карасума поперхнулась.

– Его звёздное семя, представляешь?! – Айя говорила быстро и взахлёб. – Я как чувствовала, что они и есть те, кого ищет Галаксия!

Напиток выпал из рук Карасумы и растёкся по столу. Пытаясь не обжечься, она осмысливала сказанное Сиреной, пересаживаясь на её сторону стола и подзывая официанта.

– Ты хочешь сказать, что они...

– Сейлор воины. Те самые. Мы поехали к нему, сначала я приняла душ. А пока мылся Ёсей, быстренько перевоплотилась и встретила его во всеоружии. Кара, ты бы видела его лицо! Это был шок! – Айя звонко рассмеялась. – А как он визжал, когда я вырывала его семя! Совсем не грозный воин. И что Галаксия в нём нашла…

Айя расстегнула сумочку и позволила Карасуме заглянуть внутрь. В капсуле ярко сияло, переливаясь со светло-зелёного на жёлтый и огненно-красный семя, размером чуть больше горошины. Неугасаемый блеск этого кристалла завораживал девушек и как будто выходил за пределы сумочки. Однако, никто из посетителей не обращал ни на него, ни на них внимания.

– А как прошла твоя ночь, подруга? – спросила Айя. - Ты что, и вправду с ним… Как там, светленький такой…

– Ятен.

– Да, Ятен. Раз ты здесь, значит, тоже смогла вырвать его звёздное семя? Какое оно?

– Честно говоря, я не разобралась, – смущённо ответила Карасума, испытывая досаду, что даже не проверила, кто рядом с ней.

Высокая девушка с голубыми сощурилась и пристально посмотрела на неё. Проницательность Айи подняла ей настроение ещё сильнее.

– То есть… То есть ты хочешь сказать, что переспала с ним?! – Айя заливисто рассмеялась. – Кара, я жду подробностей! Ничего не утаивай!

– Там не о чем говорить! – Карасума ответила резко и хотела поскорее уйти от этой темы.

– Не правда, – Айя, проявляла настойчивость. – Там точно было что-то интересное. Вот только Галаксии это не понравится…

– Прекрати! – выкрикнула Карасума, из-за чего кое-кто из посетителей и официантов посмотрели в их сторону. Айя же от этого стала смеяться ещё сильнее. – Она ничего не узнает, понятно?! – в эту фразу девушка вложила металлические нотки гнева и испепеляюще посмотрела на слишком любопытную подругу.

– Да всё в порядке. С кем не бывает. Везёт тебе, подруга, на блондинов.

Карасума подавила злобу, а её серьёзное лицо красноречиво дало понять, что она не хочет об этом говорить. Но от проницательного взгляда Айи не ускользнуло, что у той тоже есть что-то, чем она хотела бы поделиться. Сейлор Ворона пыталась собраться с мыслями. В голове никак не укладывалось, что эти смазливые юнцы – сейлор воины. Ещё меньше верилось, что их боится сама Галаксия. Вспоминались и слова Ятена про какой-то свет надежды. Он что-то рассказывал, но не всё. Утаил? Или не подобрал нужных слов? Неужели Ятен хочет победить самого сильного воина Галактики… музыкой? Чушь какая-то! Тогда почему их боится Галаксия? Чем больше она размышляла над этим, тем труднее было что-то понять. Было ясно только то, что враг обнаружен, и нужно действовать быстро.

После обеда девушки пошли исполнить задание. У Айи была визитка с адресом студии, где они работают. Короткое наблюдение выявило ещё одного их представителя. Это была девушка, заметно выделяющаяся среди остальных. Вообще, жители этой планеты были небольшого роста, она же – высокая. Её ярко-красные волосы, чуть светлее, чем у Карасумы были сплетены в необычную причёску. Девушка выдавала себя за продюсера их музыкального коллектива.

Перевоплотившись, Свинцовая Сейлор Ворона поднялась на крышу одного из зданий и стала наблюдать через окна за происходящим. Листья высокого дерева достаточно хорошо прикрывали девушку, заметить её из окон было трудно. Алюминиевая Сейлор Сирена не любила высоту и предпочла зайти через главный вход, благо проход в студию оказался свободным, без охраны. Она пряталась в укромном месте до команды от Вороны.

Повстанцы явно суетились, они быстро двигались и были напряжены. Очевидно, они уже знали, что случилось с Ёсеем и ожидали нападения. Вдвоём атаковать сразу четверых сейлор воинов, обладающих легендарной силой, Свинцовая Сейлор Ворона не решалась. К счастью, их враги пока не собирались перевоплощаться. Трое оставшихся парней вращались вокруг девушки, она им что-то объясняла и явно вела себя как лидер. Значит, в первую очередь уничтожить нужно её.

Дождавшись, когда предводительница окажется в комнате одна, Свинцовая Сейлор Ворона дала команду действовать. Огненной стрелой она ринулась в атаку. Из браслетов вылетели световые шары, разбившие окна, но они пролетели мимо цели. Железобетонные стены и металлический каркас здания приняли на себя весь удар. Часть пола и стены превратились в огромную дыру. Ворона резко влетела внутрь, притормозив в последний момент. Её взгляд встретился с предводительницей повстанцев и холодок пробежал по телу. Девушка смотрела на неё сверху вниз, спокойно, без осуждения, но скорее с лёгким сочувствием. От врага веяло чувством полного превосходства. Такое Свинцовая Сейлор Ворона помнила лишь один раз, когда сражалась с Галаксией.

На шум тут же прибежали три сейлор воина, став между Вороной и своей принцессой. Они были в боевом облачении. Оценив обстановку, тот, в чём облике читался образ Ятена, спросил:

– Так значит это ты? Кара?

– Угадал! – девушка пыталась выиграть время, пока Сирена не придёт на помощь. Атаковать сейчас было бы самоубийством.

– Как ты стала такой? Что ты с собой сделала?

– Всего лишь приняла правильную сторону, – самодовольно ответила Сейлор Ворона.

– Вчера ты была совсем другой? Вчера ты была настоящей.

– Ты ничего не знаешь обо мне.

– Но когда-то ты была на стороне добра. Ты была искренней, хотя и забыла это.

– Я и сейчас на стороне добра. А вот ты всего лишь помеха на пути к процветанию Галактики. Но скоро я это исправлю.

– Ты совершаешь ошибку.

Никто из невольных свидетелей их диалога не согласился бы с Сейлор Вороной. Даже Сирена, незаметно появившаяся во время диалога, поморщилась, услышав это. Её напарница просто выполняла свою работу, стараясь не задумываться, зачем. И только Карасума пыталась убедить себя, что всё делает правильно. Но с каждым разом это становилось труднее. Всё-таки хорош этот Ятен, может расположить к себе. Дух воина еле сдерживал какие-то давно позабытые чувства в сердце девушки. Свинцовая Сейлор Ворона встяхнулась и подготовилась к атаке.

В это время Алюминиевая Сейлор Сирена сгенерировала галактический цунами. Четвёрка врагов рухнула на пол. Сейя, насколько позволила дистанция, тут же атаковал Сирену. Она отлетела и больно ударилась о стену. Ятен подготовился к бою с Вороной, но замешкался. Их взгляды сошлись и на короткое время оба воина замерли. Зелёные глаза парня заставили Свинцовую Сейлор Ворону на мгновение застыть в нерешительности. Этого хватило Тайки, пришедшего на помощь товарищу. Его мощный световой удар сбил воительницу с ног. Через дыру в полу она упала на более нижний ярус, сильно ударилась и тут же потеряла сознание.

Ворона уже не могла видеть исхода боя, не знала, как в самый его разгар ушла предводительница. Остальные повстанцы, опасаясь, что где-то рядом есть и другие воины Галаксии, также поспешили скрыться. Не сговариваясь, как будто готовились заранее, они использовали телепорт, исчезнув в неизвестном направлении. Оправившись от сильного удара, Сирена также осталась ни с чем.

Когда Карасума пришла в себя, её и Айу уже долго и настойчиво пыталась вызвать к себе Галаксия. Королева не любит ждать, а сколько Ворона пролежала здесь в отключке, она не знала. Нужно было спешить. Но перед тем как телепортироваться на встречу с королевой, Карасума не могла не спросить:

– Аша, а что это было? В том баре?

– Ты о чём?

– Когда ты сидела с теми уродами. Ты действительно готова была… Ну, ты понимаешь…

– Ах, это. Я просто развлекалась. Но знаешь, мне уже всё равно.

– Что значит всё равно?

– То и значит. Кара, как ты думаешь, какое звёздное семя у Галаксии?

Девушка задумалась. Ей посчастливилось видеть силу королевы в бою и, судя по ней, звёздное семя должно полыхать, как квазар. С другой стороны, Карасума сталкивалась с разными источниками силы. Бывали очень яркие, хотя их носители не были так уж сильны. Бывало и наоборот.

– Я думаю, – через некоторое время, сказала она, – что во всей Галактике нет ничего ярче этого света.

– А как ты думаешь, почему вокруг Галаксии никого нет? Почему она одна? И, кстати, ты давно была на своей родной планете?

Карасума вспомнила, как встречала рассвет во дворце Мияно. Как, после долгих дней затмения, их спутник выходил из тени Корониса и позволял красной звезде осветить себя. Радостных людей, близких, но в одно мгновение отдалившихся. Это казалось чем-то очень давним. Далёким, как прошлая жизнь. Что и ответила Карасума.

– Я недавно решила посетить. Там не осталось ничего. Моя планета всё время жила в агонии войны, мы всегда дрались и причиняли друг другу боль. Но там была и жизнь, там было место радости, любви. Не осталось ничего. Совсем. Всё разрушено. Как и в других мирах. И хуже всего то, что мы сами сделали это.

– Ты преувеличиваешь. Мы ведём очень тяжёлую войну, такой не было никогда. У нас нет на это сил и прошло слишком мало времени, чтобы всё воссоздать заново.

– Кара, Галаксия не может ничего создавать, она только разрушает. Даже её взгляд, такой холодный и ничего не выражающий. Иногда мне кажется, что у неё вообще нет никакого звёздного семени.

– Не говори чушь! – выпалила Карасума, прервав диалог. – Дура!

В тронном зале Галаксия была не одна. Светловолосая девушка небольшого роста со смешными ушками стояла перед ней на коленях. Другой сейлор воин? Карасума и Сирена решили подождать. Своим тоненьким, писклявым голоском, она просила прощения и молила дать ещё шанс. Но владычица была непреклонна. Галаксии могут служить лишь лучшие из лучших, остальных ждала незавидная участь. Несмотря на все мольбы, у несчастной отобрали браслеты. Что случилось потом, можно и не говорить.

– Королева сейчас не в духе, плохи дела, – шепнула Карасума своей напарнице, перед тем как предстать перед владычицей и преклонить колено.

– Докладывайте! – металлическим звоном голос Галаксии промчался по залу. Первой начала Сирена:

– Мы смогли уничтожить одного из повстанцев, вот его звёздное семя, – девушка передала дар королеве.

– А ещё, – запинаясь, продолжила Карасума, – мы знаем, кто они и как выглядят. Нам не составит труда закончить начатое. Если мы лучше подготовимся к атаке…

– Достаточно! – Галаксия не любила долгие разговоры. – Вы прекрасно поработали! – а вот на похвалу она была весьма скупа. – Вы нанесли им большой урон. А также спугнули. Отступали они не одновременно – принцесса бежала первой. А значит им понадобится время, чтобы снова объединиться. Удалось отследить, куда именно те направились. Я знаю это место. Там должна была править Нехеления от моего имени, но новая принцесса свергла её. По слухам, их хранительница ещё слишком юна и не осознаёт полностью своих сил. Но не советую её недооценивать. Особенно если защитники объединятся с повстанцами. В руках принцессы есть некий Серебряный кристалл – во всей Галактике очень мало источников такой огромной силы. Ваша задача – уничтожить беглецов, а также завладеть Серебряным кристаллом. Не подведите!

– Будет сделано, госпожа! – дружно ответили сейлор воины.