Фанфики-мини

Грибы (Darkest Dungeon)

Я ненавижу грибы.

Глупость - возможно. Но это чувство чистой и неизбывной ненависти, с которым я не могу ничего поделать.

Понимаете, мой отец был углежогом. Какая тут связь? О, самая прямая. Мы с родителями и братом жили в лесу, заготавливая древесину и пережигая её в уголь. День за днём. Неделя за неделей.

Без еды.

Ну, преувеличиваю, конечно… Были у нас грядки, ставили силки… Но то ли места такие, то ли это нам так не везло, но росли овощи хреновато, а живность ловилась и того хуже. Пытались держать хряка и кур - издохли, сволочи.

Зато грибов было навалом.

На завтрак.

На обед.

И на ужин тоже они же.

День за днём. Неделя за неделей.

Честно сказать, я ничего не имею против работы углежога; работа скромная, но вполне достойная, ей занимался и мой дед, и прадед, и занимался бы я, но эти грибы… В конце концов я не выдержал и попросту сбежал.

Ну, потом было много всякого. Умение орудовать топором, как оказалось, в жизни может очень даже пригодиться, если применить его в правильном сечении, хе… Топор, крюк, да голова на плечах, и вполне можно неплохо прожить.

Ну, да. Всегда хочется большего, особенно когда уверен в своих силах. А возможности добиться чего-то действительно крупного выпадают нечасто, потому я и здесь… да кому я говорю, вы же тут и сами по той же причине.

М? Да конечно в одиночку соваться не собираюсь. Ну, почему нет… С утра, как протрезвеем все. Так-то я всегда готов.

Это был не первый мой рейд. Своей постоянной команды у меня, как и у большинства здешних наёмников, не сложилось, но мы все более-менее знали друг друга - все те, кто выжил больше двух ходок в искажённые тьмой и безумием земли вокруг Посёлка - и неплохо приловчились работать вместе. Я был не самым опытным даже среди тех, с кем обычно работал, не говоря уж о таких чуть ли не легендарных среди здешней братии личностях, как Рейнольд и Дисмас, ухитрившихся пережить целый год ходок, но успел заслужить определённое уважение и обрести уверенность в своих силах, которую порядком поколебала первая ходка. Ну, даже мёртвых можно убить снова… Справиться можно с чем угодно, человек привыкает ко всему.

Так я думал, по крайней мере.

Считаете, мы уже переросли Руины? Может, и так, хотя в здешних проклятых местах ни в чём нельзя быть уверенным. Ну… Да, тут не поспоришь. Вырубая скелетов с пауками в руинах, действительно большой куш не заполучить… о? Уверены? Ну, пожалуй, что и так - меньше ходили, значит, больше осталось. Ладно, попробуем… Осторожно и на трезвую голову.

Чаща. Запах гнили и разложения, дикая, искажённая силами тьмы жизнь, порождённая смертью и её же порождающая. Сырость и плесень…

И грибы. Грибы на пнях и поваленных стволах деревьев; грибы на камнях… Грибы на людях.

Грибы наблюдают за нами, выглядывая из щелей. Грибы ухмыляются белёсыми пятнами-глазками. Они угрожающе раскачиваются на телах своих жертв и злобно плюются спорами, пытаясь превратить нас в свой корм.

Я срубаю их снова и снова, но они просто не заканчиваются. У грибов нет крови. Грибы не чувствуют боли. Это их лес, их царство, а мы здесь - добыча…

Я просыпаюсь в холодном поту.

Я ненавижу грибы.

Но теперь я точно знаю - они так же ненавидят меня.

О, Поттер!

- Итак, Гарри Джеймс Поттер, вы хотите пройти процедуру Проверки Крови? - скрипучим голосом осведомился гоблин в золочёных - или, скорее, золотых - очках. Артём… то есть Гарри, кивнул.

В комнате на Привет Драйв он очнулся всего пару дней назад, и, убедившись, что всё реально, и это действительно мир Поттера, - судя по всему, конец первой книги - немедленно принялся разворачивать планы по мировому гос… эм, в смысле, по занятию своего достойного места в этом мире. В конце концов, Поттер - потомственный аристократ, так с какой стати он должен ютиться в комнатке под лестницей? Заполучить наследство, пробудить Силу Крови, которая, как известно всем поклонникам Поттера, должна присутствовать у всех потомков Старых Семейств, и вуаля…

В общем, в первую очередь новоиспечённый Поттер отправился в Гринготтс.

- Да, разумеется - кивнул Мальчик-который-выжил.

- Процедура платная - предупредил гоблин. - Вы согласны заплатить шесть галеонов?

Поттер кивнул и протянул монеты, заблаговременно взятые из хранилища.

- В таком случае, приступим…

Острый серебряный нож чувствительно разрезал ладонь, вызвав недовольство Поттера. Они что, не могли иглой воспользоваться, взять из пальца? Впрочем, ради наследства, которое ему достанется - в фанфиках вообще много полезной информации, пропущенной в оригинальных книгах - можно и потерпеть.

Поттеру было любопытно, чем именно будут проверять кровь, но правы оказались все фанфики: первая капля крови отправилась в чашу; вторая - на торжественно развёрнутый пергаментный свиток; третья - на массивный бронзовый амулет. Все три предмета выглядели впечатляюще старинными и аристократичными.

- Итак, процедура окончена - сообщил гоблин. - Согласно результатам, вы, Гарри Джеймс Поттер, являетесь Наследником Крови следующих лиц: Мерлин, Салазар Слизерин, Годрик Гриффиндор…

Гоблин перечислял знакомые и незнакомые попаданцу имена, и тот позволил себе улыбнуться. Всё как ожидалось…

Наконец, гоблин закончил зачитывать имена.

- Желаете ли вы принять на себя права и обязанности наследника? - осведомился он.

- Разумеется - аристократично (просмотр фильмов и репетиции перед зеркалом) кивнул Поттер.

- В таком случае, потребуется ваша подпись под соответствующим документом, дабы никто не мог в будущем оспорить.

Подписание изрядно затянулось: как выяснилось, требовалось подписать согласие под каждым именем отдельно. Однако наконец с этим было закончено.

- Итак, что мне причитается? - довольно улыбнулся Поттер. - Можете назвать?

- Разумеется - кивнул гоблин и щёлкнул пальцами. В помещение вошла ещё пара гоблинов с носилками, заполнеными пергаментными свитками более обычного вида - видимо, описи имущества.

Гоблин вытащил один свиток, развернул, и принялся зачитывать.

- Итак… Волшебник, известный как Мерлин. Разместил в банке пятьсот галеонов тысячу семь лет назад. Оплата за хранение - пять галеонов в год, соответственно ваш долг составляет четыре тысячи пятьсот тридцать пять галеонов. Волшебник, известный как Салазар Слизерин. Разместил восемьсот галеонов девятьсот пятьдесят лет назад…

Гоблин продолжал перечислять имена древних волшебников и их долги, и Поттер не верил своим ушам.

- Эм, погодите - наконец, опомнился он - плата за хранение?.. Разве не мне должны начисляться проценты?

Гоблин взглянул на него, как на идиота.

- Вы храните у нас свои деньги. Мы их сохраняем и защищаем. За это вы нам платите.

- Но в банках магглов…

Гоблин фыркнул.

- Неуместно столь родовитому аристократу вспоминать идиотские обычаи магглов. Вернёмся к описи…

- Погодите, погодите… Если мне от этих достались долги, то я отказываюсь от такого наследства.

- Вы уже подписали согласие принять на себя права и обязанности наследника - сообщил гоблин, подчеркнув голосом слово "обязанности". - Обратной силы документ не имеет. И, к слову, вам следует также изыскать деньги на специалистов по борьбе с родовыми проклятьями… А также могу заметить, что вам следует снять башмаки - волшебник, известный как Алан Маккой, наследником коего вы являетесь, дал обет не носить обуви, перешедший на его наследников… со списком остальных обетов вы сможете ознакомиться в Министерстве Магии. Динг, нашатырь нашему клиенту… И плюс три кната за нашатырь в счёт.

Как же я устал от этого дерьма (Поттер)

- Серьёзно, Муди? Ты действительно решил это сделать? - осведомился Марджгруф Смоллвонд за рюмкой огневиски. Размер рюмки, если это вас так интересует, был чуть меньше пинты, но рюмка - это всегда рюмка, как аврор - всегда аврор.

- Угу - буркнул я. - Всё уже. Завтра последний день, сдаю значок и ухожу на покой. Я слишком устал от этого дерьма, чтобы и дальше тянуть лямку.

- Даже и не знаю, как мы тут без тебя… - озадаченно заметил ученик, а затем и напарник, и уставился в куриную ногу на тарелке, словно она была ключом к мучающему его вопросу.

Я хмыкнул.

- Да всё как обычно. Пугать мелкую рыбёшку важным видом и делать вид, что в Британии всё спокойно.

- Хорошо бы - согласился рыжий дальний родич Уизли и поднял свою рюмку. - Ну, за бдительность?

- За бдительность - согласился я.

Значок у меня принимала лично Боунс. Собственно, она даже собрала весь отдел и толкнула небольшую речь - "Выдающийся член нашей команды, заслуженный аврор", и всякое такое. Красиво говорила, этого не отнять, да и приятно - дама серьёзная, хоть и не политик, от неё и комплимент приятен. Это вам не какая-нибудь плесень вроде Фуджа - тот даже если хвалит, чувство остаётся гаденькое…

В общем, толкнула речь, и даже вручила денежный подарок от отдела - полагаю, и в Министерстве были те, кто были готовы доплатить, лишь бы я побыстрее ушёл - и собранные нашими маленькие подарки. Полировальный набор для палочки, новый пояс… Какой-то шутник подарил глазную повязку и чучело попугая.

- Спасибо за добрые слова, Амелия - хмыкнул я и окинул взглядом собравшихся. - А вы, засранцы, даже не думайте, что ушёл Алистер, и теперь можно пинать балду и работать спустя рукава - и без меня найдётся кому за вами присмотреть.

Боунс чуть улыбнулась и кивнула.

- Ну и напоследок скажу вам самое главное - продолжил я. - Постоянная бдительность!

Скопленных за годы работы денег, плюс бонус, хватило на хороший небольшой домик на берегу озера, в стороне от суеты. Ну и на обустройство - ловушки, запутывающие чары, отводящие, антиаппарационные, и тому подобное… Всё то, что нужно для уюта и чтобы встретить гостей.

Первые два месяца всё было мирно. Ловушки срабатывали всего по разу в неделю, позволяя мне открывать новые грани моего хобби. А что, установка ловушек - отличное хобби! Любой ветеран войны вам это подтвердит.

Я курил, выращивал цветы для сада (особенно хороши оказались плюющиеся орхидеи - прекрасно поддаются дрессировке, устойчивы к большинству стандартных чар, и способны нокаутировать волшебника за пятьдесят секунд, не говоря уж о прочих достоинствах) и почти не следил за ситуацией в стране - слишком уж раздражали те новости, что до меня всё же доходили, так что я решил их просто игнорировать, раз уж всё равно меня не касаются.

Вероятно, зря.

- Алистер? Вот это встреча!

Я повернулся на знакомый голос, одновременно проделывая выхваченной палочкой жест "финита инкантатем". Размяк я, размяк… Раньше так вот не заметить знакомого было бы нереально.

- Здорово, Груф - отозвался я.

- Я Мардж - привычно поправил бывший напарник и широко ухмыльнулся. - Не изменяешь себе, Муди? Постоянная бдительность даже на пенсии.

Я пожал плечами.

- На то она и постоянная.

- Хм. Что насчёт выпить и немного поболтать, старик?

Чуть подумав, я кивнул.

- Идёт.

- Вот такие вот дела - нетрезво вздохнул Смоллвонд. - Ты, пожалуй, вовремя ушёл. А я уже не удивлюсь, если следующим главой нашего отдела будет кто-то из недобитков сам-знаешь-кого.

- Хреново - согласился я. - Но вы же крутые парни с палочками на поясе. Если вам что-то не нравится - боритесь! Это я - старый пень на пенсии.

- Если бы всё было так просто, старик… - вздохнул Смоллвонд. - Мы простые авроры, что мы можем против больших шишек? Это у тебя была репутация…

Я хмыкнул, но не стал отвечать.

Домой я вернулся уже затемно, и сходу заметил лежащее у двери письмо. Несколько быстрых заклинаний - никакого результата. Письмо не проклято, не трансфигурировалось в какую-нибудь гадость, не отравлено, и никто даже не прячется рядом. Ещё пара проверок, и можно будет вскрыть конверт.

"Мистер Муди, хоть вы и старая развалюха, но всё ещё остаётесь неприятной занозой для некоторых уважаемых членов общества. Плюс остаётся ряд вопросов, которые кое-кто хотел бы с вами решить. А посему мы приглашаем вас по указанному ниже адресу в указанный срок.

P.S. На тот случай, если вы не воспримете это письмо всерьёз - Джоуи в наших руках".

И знак Пожирателей вместо подписи.

Я замер. Мы были женаты недолго, но Малифисента была выдающейся женщиной, и ведьмой, которую я любил. И хотя мы расстались, но… Если они действительно наложили руки на единственное, что осталось от неё…

Старому ветерану придётся вспомнить прошлое.

Чёрная, военных времён, мантия с набором защитных чар. Основная палочка. Запасная палочка. Мешочек шариков-обманок. Несколько зелий. Метла. Маска.

До назначенного времени оставалось ещё несколько часов, и я решил нанести упреждающий удар. Есть всего несколько вариантов того, кто может стоять за этим, и даже если это не Малфои, Люциус всё равно будет в курсе. Так что…

Алистер Муди выходит на тропу войны, и вам, засранцы, лучше не стоять у меня на пути. И если с Джоуи что-то случится… Вы очень пожалеете об этом.

Где-то в тёмном подвале поместья Малфоев в чёрном мешке с ноткой ехидства мяукнул чёрный кот. Кому-то он сегодня точно принесёт неудачу…

Ложка дрожжей в ведре дерьма (Поттер)

За что люблю чистокровных - так это за их консерватизм. Ни схема охраны, ни тем более план усадьбы на первый взгляд не поменялись за последний десяток лет, со времени моего прошлого сюда визита, с обыском после падения Тёмного Лорда. Славные были деньки… Тогда я, собственно, всё и зарисовал. Уже тогда было понятно, что Малфои как всегда выкрутятся, и можно было только надеяться, что эти записи не понадобятся, но… кого я пытаюсь обмануть. Рано или поздно всё равно пригодилось бы, не мне, так штурмовой группе авроров. Дерьмовая жизнь…

Сказать по правде, в нынешней ситуации лучше было бы обойтись без шума. Прочесать незамеченным поместье, и только если не найду Джоуи, тогда уже совершить личный визит к лорду Малфою, чтобы немного побеседовать о личном. Мы же, как-никак, старые знакомые, он не откажет старику в поисках того, что ему дорого… У нас есть общий друг, который умеет убеждать, в конце концов.

Я погладил старого верного друга на поясе. Когда волшебник находится на прицеле палочки и ожидает Круциатуса, он готов поведать многое…

В любом случае, в открытую ломиться - такого идиота не найти во всей Британии, полагаю. А значит - сперва мне нужно навестить ещё одного старого знакомого.

- Здорово, Теофраст - произнёс я, быстрым заклинанием запирая за собой дверь. - Всё ещё разбавляешь зелья и подторговываешь нелегальными товарами?

Маленькое помещение, заваленное разнообразным хламом, походило скорее на барахолку, нежели на лавку мастера-зельевара, однако Теофраст Бабблес был одним из лучших учеников старика Слагхорна и вполне мог бы сейчас занимать пост учителя зельеварения в Хогвартсе, если бы не… Обстоятельства. Вынудившие его строить карьеру уже в Лютном.

Он бывает полезен, время от времени.

- Хм?.. Муди, старый пёс? - недружелюбно послышалось из-под цветочного горшка. Горшок поднялся из завалов хлама, и под ним обнаружился лысый сухой мужчина с длинными серыми усами, в маленьких круглых очках. - Какого хрена ты сюда припёрся?

- Мне нужны кое-какие зелья - сообщил я. - Веритасерум, хамелеоново зелье, покажи-капля, зелье геккона, эльфийский дурман.

- Хмм… - протянул зельевар и протянул руку почесать горшок. - Ну, положим, ящерок-то я могу продать. Положим. А вот остальное… Ты больше не аврор, Муди.

- Не аврор со значком - поправил его я.

Несколько секунд Теофраст оценивающе смотрел на меня, а затем неохотно кивнул и снова исчез в своих грудах барахла. Вернулся он через несколько минут с парой бутылочек в руках.

- Вот твои ящерки - сообщил он. - Нелегальных зелий я, понятное дело, не продаю. И будешь уходить, будь так любезен, убери мусор. Корзинка у двери.

Я кивнул, положил монеты на свободный кусочек прилавка, и направился к выходу.

- Да, и насчёт мусора - негромко окликнул меня хозяин в спину. - Когда наткнёшься на Пожирателей - пни их пару раз и от меня.

Бутылочки в мусорном ведре были меньше, чем хотелось бы, но этого должно хватить. Убедившись в том, что зелья качественные - постоянная бдительность! - я, наконец, отправился к Малфой-манору.

Жёлтый глаз Луны в небе неприятно напоминал высматривающего добычу оборотня. Одноглазый Гарм едва не прикончил меня в точно такую же ночь… С тех пор я и сам успел присоединиться к компании одноглазых.

Я хмыкнул этим мыслям, продолжая контролировать окрестности одним глазом, и подниматься по каменной стене усадьбы, слегка поросшей мхом. Я сам, признаю, всегда предпочитал честную лобовую атаку, но всему есть время и место. В том числе методам скрытного проникновения.

Домовик Малфоев почти наверняка заметит что-то из серьёзных чар, стоит их применить на его зоне ответственности. А вот зелье хамелеона, что детишки используют для игры в прятки, и зелье геккона, что позволяет лазать по стенам, слишком мелко, чтобы сообщать об этом. Тем более, что у Малфоев есть сын, который тоже наверняка балуется чем-то подобным.

"Постоянная бдительность!", сказал бы я, но сейчас её отсутствие играет в мою пользу.

Поднявшись под самую крышу, я оторвал одну руку от стены и достал флакончик, в котором клубился зелёный туман. Зубами вытаскиваю пробку, и опрокидываю бутылочку в щель.

Вытекающий туман становится прозрачным до невидимости. Секунда, две, три… Сорок две секунды, чтобы заполнить весь дом. Независимо от размера.

Воровское зелье, но иногда воровские трюки полезно знать не только для того, чтобы брать их с поличным. "Эльфийский дурман" заставляет волшебников расслабиться, но главное - вызывает потерю бдительности у домовых эльфов. Для незаметного проникновения в богатые дома старых родов они - главное препятствие; могут выскочить, как чёртик из табакерки, да ещё и чуют посторонних на своей территории. Сейчас же, пока зелье действует, домовым эльфам не будет дела ни до чего кроме разве что прямых приказов хозяев.

Мой глаз не настолько хорош, как я старательно делаю вид, но замечать врагов сквозь нетолстые стены вполне позволяет, хотя больше я пытаюсь искать что-то, уличающее Люциуса. Если удастся найти что-то подобное, как минимум хозяин дома не рискнёт натравить на меня моих коллег-авроров. Сам я, понятно, не стал бы хранить что-то подобное в доступном месте, но… Всякое бывает.

Хм?.. За стеной соседнего кабинета кто-то был, и не один. Я осторожно обогнул зыбучий ковёр на полу и подошёл ближе, прислушиваясь к идущей беседе.

- …Лорда неизбежно. Вам следует явиться, когда призовут. Воспользуйтесь этим.

Я нахмурился. Говорившего я не узнал, но вторым волшебником в кабинете был безусловно Люциус.

- Разумеется. Но нельзя было использовать нечто… более достойное?

Он указал на лежащую на столе половину разбитой тарелки, и я был готов поставить свой второй глаз на то, что это портключ.

- Использовали то, что было под рукой - ответил неизвестный. Малфой-старший вздохнул.

- Вы уверены, что с Муди не будет проблем?

Я насторожил уши ещё сильнее.

- О Шизоглазе мы позаботимся - мрачно пообещал незнакомец. - Заложник в наших руках, так что он явится. И послужит на благо нашего общего дела. Слава Лорду!

- Слава Лорду - согласился Люциус, и его собеседник исчез. Усадьба защищена от аппарации, так что ещё один портключ. Всё это, услышанное, очень дурно пахнет…

В тёмной пещере чёрный кот решительно вгрызся в плотную ткань мешка. Похитители ещё не знали, с кем связались, но скоро узнают…

Я подсмотрел, куда Малфой спрятал портключ, дождался, пока он покинет комнату, и пробрался в неё. Сейчас бы оборотного... Но буду работать с тем, что есть.

Дезиллюминационные чары, и… Портключ активировался.

Я был в пещере. И рядом, на выровненном участке пола, за столом играли в карты пара типов из того сорта, что отираются в Лютном переулке.

Пара Оглушающих заклинаний, и у меня появилась пара "языков".

Эти типы были такими же болванами, как большинство им подобных, и не знали ничего важного. Наняли присматривать за местом, если кто-то появится - доложить.

А ещё их наниматель собрал в этих пещерах изрядно народу. Ситуация становится всё более проблемной.

Всё-таки устал я от такого…

Моей целью были два помещения в глубине комплекса пещер, где держали пленников. Всё это дерьмо разрасталось, словно снежный ком с горы… хм, своеобразный снег выходит. И почему подобное всегда происходит в твою вахту, Муди? Да потому что ты это выискиваешь, Муди!

По пути я то и дело видел здешних наёмников, которых было бы легко нейтрализовать - о постоянной бдительности они явно даже не слышали - но наличие заложников принуждало к осторожности. Да и нет у меня сейчас за спиной группы авроров быстрого реагирования, способных прикрыть эту самую спину. Приходилось довольствоваться Протего.

О которое и разбилось Оглушающее, выпущенное типом в толстых чёрных очках. Зрячие Стёкла, чтоб их…

Моя реакция была достаточно быстрой, и ответное заклинание свалило слишком глазастого волшебника с ног, одновременно съёживая до размеров жука, но он успел выкрикнуть "Трев!.."

Это будет сложнее, чем хотелось бы. Разумеется.

Первого, примчавшегося на крик, я вырубил ровно в тот момент, как он показался из-за стены. Следующий, однако, был осторожнее, и бежал не только с напарником, но и прикрываясь Протего.

А с другой стороны бежала ещё одна группа.

Я сделал глоток зелья хамелеона, вжался в стену, и бросил в ещё пустой проход шарик-обманку. Он беззвучно покатился по каменному полу, и над ним возникла закутанная в мантию фигура, убегающая прочь, как раз когда в пещеру, где я находился, ворвались наёмники. Заклинания полетели в спину убегающей фигуры - и немедленно в спину отвлёкшихся волшебников полетели уже мои заклинания.

А из коридоров уже слышался топот новых ног. Да сколько их здесь?..

Если бы у этих болванов было больше мозгов, чем у садового гнома, это могло бы быть проблемой.

Собственно, она и возникла, когда появился кто-то с мозгами. Разделить пещеры на части, перекрыв их ледяными стенами, а затем заполнять эти отсеки сон-дымкой было разумно.

Начинать атаку с "финиты" по площади - тоже.

Но вот посмотреть на потолок он уже не догадался.

Изображая мифического человека-летучую мышь (и не путать детского героя с мерзкими кровососами!), я завис на высоком потолке, и серия заклинаний упала вниз, карая зло.

Удар был настолько быстрым, что я едва успел среагировать. Вспомни дерьмо, оно и появится… Вампир.

Я спрыгнул с потолка за спину предпоследнего наёмника и схватил его, прикрываясь живым щитом от заклинания волшебника и кулака вампира. Бью вампира кулаком в висок; тот отшатывается, и я толкаю тело в сторону волшебника, одновременно трансфигурируя камушек на полу.

Знакомый сербский аврор по прозвищу Стальной Эд очень любил этот приём.

Когда оправившийся вампир снова рванул в мою сторону, перед ним возникла небольшая, но достаточно прочная каменная стена, в которую он и врезался со всего маху.

- Бомбарда.

А в следующее мгновение стена взорвалась, нашпиговывая кровососа острыми осколками камня.

Реакция волшебника оказалась медленнее, чем у вампира, - ожидаемо - и прежде чем он наконец оправился и сбросил тело на пол, получил ступефай в лицо.

Я огляделся, переводя дыхание, и прислушался. Где-то поодаль прозвучал вой.

Ну замечательно…

Тут ещё и оборотни.

- Что тут у вас п-происходит? - представитель Лорда, носящий серебряную маску, чуть заикался, но комичным это не казалось; его собеседник поёжился.

- Я полагаю… - начал было волшебник в белой маске, но его перебил вальяжно разлёгшийся в кресле, закинув ноги на стол, детина, размером как бы не больше обоих волшебников, вместе взятых. Этот маску не носил.

- С вами происходит Алистер "Шизоглаз" Муди. Вы же не ожидали, на самом-то деле, что со старым мудаком будет просто? В отличие от вас, старик - настоящий охотник, и настоящая кость в горле, вылезающая, когда меньше всего этого ждёшь. Так что если вдруг происходит какая-то хе*ня - это точно он.

- Я не думаю… - снова попытался носящий белую маску, но серебряный его перебил.

- У вас есть з-заложник. Воспользуйтесь им.

Потянувшись, здоровяк поднялся.

- А я, пожалуй, поприветствую старину Алистера. У меня есть к нему кое-какие… Интересы.

- Если с-сможешь, возьми ж-живым - напутствовал его серебряный. - Для р-ритуала нужны с-свежие материалы.

- Посмотрим - лениво ответил здоровяк и исчез, выбив из камня крошку.

Техника двупалочкового боя по сложности считается где-то между невербальной и беспалочковой магией, но на деле сильно зависит от условий и талантов. Мне она всегда давалась не так хорошо, как хотелось бы, но…

- Ступефайступефай!

Использовать её я всё же могу, и небезуспешно. Во всяком случае, пока что никто не жаловался.

Не успевали.

В пользу врагов играло лучшее знание ими расклада пещер, численность, и в случае нелюди - повышенные скорость, сила, и устойчивость к магии. В мою пользу - волшебный глаз, опыт, и наличие мозгов. Как говорил мой старый наставник-аврор герр Ривийский, "грамм мозгов стоит десяти врагов".

К сожалению, килограмм мускулов может-таки побить грамм мозгов.

Удар, казалось, заставил вздрогнуть всю сеть пещер. Стена брызнула осколками не хуже взорванной мною.

- Привет старик - оскалился тот, кто пробил стену своим телом.

- Ступефай!

Гери Лежебока. Куда менее известный и в общем-то менее опасный, чем Фенрир Сивый, оборотень.

Менее опасный совсем даже не потому, что более слабый.

Здоровенный оборотень отмахнулся от заклинания рукой, затянутой в перчатку из шкуры дракона, ухмыльнулся, и чуть присел.

Это была, вероятно, самая быстрая аппарация в моей жизни, и она едва не оказалась слишком медленной.

- Упс - произнёс оборотень, выбираясь из камня. - Тушка же нужна была целой…

- Бомбардабомбарда!

Сдвоенное заклинание почти попало в цель, но каким-то образом оборотень успел увернуться. Его осыпало осколками, но толстая куртка из того же материала, что и перчатки, и собственная толстокожесть позволили ему практически проигнорировать атаку.

Похоже, это будет проблемно.

- З-заложник с-сбежал - заикание наёмника даже близко не было пересмеиванием представителя лорда - подобное могло прийти в голову разве что самоубийце, да и то было бы куда проще покончить с собой самостоятельно. - В-вырубил охранника и с-смылся.

А вот носящий серебряную маску почти перестал заикаться. Его слегка шипящий голос звучал негромко и спокойно, и это спокойствие вызывало настоящий ужас.

- Вы хотите сказзать, что охранник не смог справитьсся с котом? - Он вздохнул. - Ах, да. Полагаю, наш общий "друг" сказал бы что-то вроде "Это же кот Муди"… Круциатус.

Он бросил взгляд на беломасочника, замершего столбом, боясь пошевелиться.

- Если хочешшь ссделать что-то хорошшо, делай это ссам - произнёс представитель лорда и исчез. Волшебник в белой маске подвинул её, чтобы смахнуть пот со лба, и в этот момент из пустоты донеслось:

- Круциатус.

Гери оправдывал свою репутацию сильнейшего оборотня Европы и обеих Америк. Всё, что мне удавалось, это держаться и выжидать удачной возможности. По крайней мере, после того, как он расплющил волшебника, попавшегося ему на пути, никто из оставшихся наёмников - если они тут вообще остались - не пытался вмешиваться в бой. Пару раз я пытался подловить его на Непростительное, наплевав на то, что больше не числюсь аврором, но волчара был слишком быстрым и слишком опытным для того, чтобы это было просто; он или уворачивался, или сбивал проклятья встречными бросками камней.

А затем я споткнулся.

И в этот момент появился Джоуи.

Гери сосредоточился на мне, готовясь к очередному рывку, и, разумеется не следил за потолком. И именно в этот момент ему в лицо метнулся ком шерсти, самоуверенности, и праведной ярости.

Каким бы выдающимся котом он ни был, но его усилия могли дать лишь долю секунды заминки. Однако этого мне было достаточно.

Зыбучее заклятье под ноги заставило оборотня запнуться и замедлиться ещё на долю секунды. И почти одновременно - Убийственное проклятье.

Зелёный луч ударил в сторону оборотня. Он вновь выхватил откуда-то камень, но всё ещё вцепившийся в лицо кот мешал видеть, а отсутствие надёжной опоры под ногами сбивало равновесие.

Зелёный луч ударил в оборотня.

И зелёный луч ударил в мою сторону.

Неизвестный волшебник точно подгадал момент. Я не успевал ни увернуться, ни аппарировать, ни закрыться чем-то. Я не успевал ничего.

А вот Джоуи успевал.

- Нееет!

Когда появились авроры, в пещерах были лишь тела, живые и мёртвые, и улики. Следы пребывания множества волшебников, оборотней и вампиров, а также подготовки некоего несомненно темномагического ритуала. Эпичный пинок под зад Министерству, уйма работы для авроров, и вони на всю Британию.

Но меня это не интересовало. Я смотрел на тело героя в моих руках.

- Мы найдём тех, кто это сделал, Алистер - произнесла подошедшая ко мне Боунс. - Обещаю.

Я резко повернулся к ней, и она едва не отшатнулась.

- Нет, Амелия - произнёс я. - Я сам найду их.

Обещаю, ублюдки. Долго ждать вам не придётся…

Чужой (Посвящается Мельнице)

Он появился в самый жаркий и пыльный полдень конца весны, когда солнце палит, пыль забивает глаза и одежду, а люди сидят по домам - но это была лишь одна из странностей, что окружали его. Не видывал местный народ такой одежды; впрочем, даже найдись среди деревенских путешественник, повидавший все уголки мира, он лишь недоумевающе почесал бы затылок да покачал головой - что за невиданная одёжка? Да и держится странный гость как-то не так…

Странный путник приложил руку ко лбу, прикрываясь от слепящего солнца, и вгляделся в деревню, а затем двинулся дальше и вокруг, обходя дома, пока перед ним не оказалась стоящая наособицу избушка с прибитым над дверью коровьим черепом; сорвавшиеся с деревьев птицы кружили над его головой. Странник сделал шаг к двери, но прежде чем смог постучаться, дверь открылась и на пороге появилась хозяйка - молодая босая девушка.

- Чего тебе, чужак? - осведомилась она, рассматривая гостя.

- Не пустишь переночевать, хозяйка? - спросил тот в ответ.

- Чего ж ко мне пожаловал? Вон сколько дворов - хозяйка кивнула в сторону деревни.

- Я странный - ответил мужчина. - Да и расплатиться мне сподручней знанием.

- Да возьму ли я невесть чьи "знания"-то? - фыркнула девушка.

- Тебе решать, хозяйка - спокойно отозвался странник. Девушка помолчала, вновь внимательно вглядываясь в него, а затем кивнула.

- Проходи, странный человек.

Путник переночевал… И переночевал снова. День шёл за днём, плоды зрели, а странник всё оставался в доме ведуньи.

- Твоя голова - настоящая сокровищница - задумчиво произнесла хозяйка, поглаживая эту голову, лежащую на её коленях. - Жаль, что дырявая.

- Увы - согласился он. - Я помню многое, но не то, чего хотелось бы больше всего. Но память манит, как дорога… А дорога ведёт к памяти.

- Моя бабушка говорила "дом там, где сердце" - заметила девушка.

- Это так - согласился странник. Но согласие не всегда означает единомыслие…

Знания чужака оказались полезны не только ведунье; его голова хранила то, что пригодилось и кузнецу, и даже на полях, но странник всё равно оставался для всех чужаком; да он и не стремился ни с кем сблизиться. Ни он сам, ни местные не стремились разрушить невидимый барьер… И даже ведунья задавала себе вопрос, насколько она сама понимает своего… Гостя?

И вновь шли дни. Лето закончилось, и осень вступила в свои права. Каждый день, просыпаясь, она видела его, но каждый день в её сердце вырастало… Нечто. Ни разу он не говорил, что останется с ней, но и не говорил, когда уйдёт, и она боялась задать вопрос, боялась, что вопрос станет поступком.

- Ты похож на репейник - заметила она. - Мягко касание, но крючки рвут при расставании. Зачем искать дом, если он здесь? Зачем гнаться за ветром? Остановись, не трепи свою душу.

- Я ещё не нашёл свою душу - ответил странник. - Но спасибо тебе.

Зима окутала мир белым, и снова весна вернула миру жизнь.

- Скоро первый год с нашей встречи - заметила женщина. - Смотри, как красиво. Это хорошее место для жизни…

- Ты права… - пробормотал странник. - Почти год…

- Пирог готов! - сообщила хозяйка, но не услышала ответа. Что-то кольнуло… - Душа моя?..

Дом был пуст. Того, кто поселился в нём и в сердце его хозяйки, не было. Лишь ветер бросил в открытую дверь цветок репейника, и хозяйка ощутила, как незримые крючки рвут её…

Бедный Альбус (Поттер)

Омут Памяти - замечательная штука. Хранилище памяти? О да, конечно, но возможность в будущем подробно просмотреть свои воспоминания или показать их кому-то совсем не главное, для чего их держат - те, кто могут себе это позволить.

Сегодня у меня снова был разговор с одним из маглорождённых учеников. Талантливый, любознательный юноша, старательно изучавший историю магического мира.

…Как же жаль, что приходится гасить эту любознательность.

Великая война с Гриндевальдом… С точки зрения магглов это небольшая заварушка с ограниченным количеством жертв, и они правы. Всё наше общество построено так, чтобы они были правы…

Серебряная нить на палочке. "Почему маги не используют автоматическое оружие?" "Есть множество заклинаний, которые делают его бесполезным…" Ложь. Учитель не должен лгать. Боль. Убрать.

Омут Памяти - обезболивающее памяти, обезболивающее души. Наркотик, в каком-то смысле. Легилеменцию невозможно применить на себя, для того и нужен Омут…

Но легилеменция прекрасно работает на других, на тех, кто не владеет защитой окклюменции.

"Желание знать историю похвально. Возможно, вам следует получить дополнительные уроки у Мистера Бинса". Лёгкое внушение. Скука, сонливость, отсутствие интереса. Убийство любознательности ребёнка так же болезненно, как убийство старого друга. Ещё одна серебряная нить в чашу.

"В отличие от магглов, маги создали мирное цивилизованное общество…" Капля истины в чаше лжи и высокомерия… Горькое лекарство от войн.

Да, оружие магглов ограниченно в возможностях - но оно всё равно намного эффективнее тех возможностей, которыми обладает подавляющее большинство магов, в своей функции, убивать. Невозможно выпустить пять десятков заклинаний в секунду. Большинство магов неспособны одновременно защищаться и атаковать, и ещё меньшее число способны защищаться при этом со всех сторон. Но ничто не мешает тем, кто желает большей силы, воспользоваться оружием магглов… Ничто, кроме высокомерия и презрения.

Высокомерие и презрение спасают нас, спасают от кровавых междуусобных войн. Те самые высокомерие и недооценка возможностей магглов, которые старательно воспитываются во всех школах, обучение в которых обязательно для всех.

Это неправильно. Но это позволяет нам жить относительно мирно - во всяком случае, намного более мирно, чем магглы, на которых мы паразитируем. Мирная жизнь - величайшая ценность, и стоит небольших жертв, которые нам приходится приносить. Возможно, кто-то сможет изменить ситуацию к лучшему, но я просто старик, способный лишь поддерживать текущее состояние, лучшее из худшего…

Поэтому я продолжаю терять части себя, складывая их в бездну памяти.

Всё не так (Поттер)

- Гарри, нам нужно поговорить.

- Я слушаю, дядя Вернон.

- Ну, возьмём пчёлок. Как известно, по законам аэродинамики они не могут летать.

- Но я просчитывал на компьютере, всё получалось!

- Именно, Гарри. Ты волшебник.

С каждой минутой прогулки по Косой Аллее у подростка крепло убеждение, что маги - очень странные люди. То, что ему выдали сопровождающего, за которым самому нужно присматривать, только укрепляло это убеждение. Кто, вообще, в здравом уме потащит двенадцатилетнего подростка в бар?

- О, профессор МакГонаголл , не ожидал вас тут увидеть - прогудел великан, и указал на пожилую сухощавую женщину. - Познакомься, это МакГонаголл, профессор трансфигурации, адепт Хаоса Всеизменяющегося, декан Дома Гриффиндор, и просто хороший человек.

- Поттер? Это громкое заявление - вмешалась женщина. - А документы у вас есть, молодой человек?

Поттер встал в фотогеничную позу.

- Очки, лицо и шрам - вот наши документы!

- Всё это и подделать можно, печати-то нет - произнесла женщина. - Пф!

С этим звуком на её месте возникла точная копия Поттера. Паренёк обошёл её вокруг, внимательно изучая, а затем потёр подбородок и осведомился:

- Послушайте, мисс, что насчёт того, чтобы и дальше меня заменять?

- Меня зовут Рон Уизли. Мы, Уизли, известны как лучшие производители Уизли в мире!

- О, я изучила книги! - с энтузиазмом вещала девочка. - Традиции Домов весьма интересны. Взять, к примеру, знаменитые записные книжки Гриффиндорцев, или кальяны Хаффпафф! Маски Рэйвенло, перстни Слизерин…

Что-то в её речи казалось неправильным, но Гарри никак не мог уловить, что именно.

- Простите, вы не могли бы помочь? В соседнем купе мальчика давит его жаба.

- Я вот немного попрактиковалась, и у меня даже кое-что получалось. Энларгус!

Гермиона улыбнулась, довольная произведённым впечатлением.

- Правда, с бюстгалтерами могут быть сложности.

- Хммм… - задумчиво произнёс Рон. - Слушай, а с другими частями тела это действует?

- На изготовление знаменитой шляпы Гриффиндора ушло ядро мозгового слизня, убитого Равеной Рэйвенло при защите товарища…

- Итак, теперь ты в Гриффиндор, салага. В первую очередь, держи это.

Ментор выдал Поттеру изрядных размеров книгу и перо.

- Эта записная книжка - главный символ Дома. Наш девиз - грифоны всегда платят по своим долгам, так что записывай в неё все обиды и планы по расплате. По поводу ядов и зелий обращайся в зал Слизерин, чтобы нанять мускулы - в зал Рэйвенло. На укурков просто не обращай внимания.

- Уроки зальеварения ведёт профессор Снейп. Алхимик, отравитель, бывший великий инквизитор. Первое занятие - в подземельях через пять минут, так что бегом.

Кое-как добравшись до нужного места, Поттер обнаружил, что занятия уже идут.

- Опоздание, минус балл с Гриффиндора - произнёс тощий мужчина в чёрном. - Займите своё место.

- Какое?

- Вы должны знать своё место, Поттер.

Учитель продолжал помешивать в котле некую синюю жидкость, в которой Поттер с недоумением обнаружил пару кочанчиков капусты и грозди каких-то мелких синих кристаллов. Снейп с половником в руках принялся разливать неаппетитную жижу в миски, стоящие перед учениками; они один за другим принялись без аппетита вливать её в себя. Гарри поднял руку.

- Да?

- Простите, сэр, но что это такое?

- Угощение по моему личному рецепту, алхимический суп.

- Эм, а можно его не есть?..

- Можно. Плюс пять баллов Гриффиндору.

Fate/Absurd Tale

Одного Удара Достаточно, Но Не Того

- Слуга Панчер прибыл! - сообщил материализовавшийся перед ней… тип. Рин с сомнением осмотрела Слугу. Жёлтое трико, плащ, красные перчатки… Он выглядел не как Героический Дух, а как печальный клоун, изображающий супергероя из американских комиксов.

- Ты хотел сказать "Арчер" - поправила она его.

- Нет, - отрицательно покачал безволосой головой Слуга - Панчер. И я должен спросить…

Его лицо посерьёзнело.

- Ты ли будешь платить по моим счетам… в смысле, мой Мастер?

- Итак, каково твоё героическое имя? - со вздохом осведомилась Рин. Она почти смирилась с тем, что что-то пошло не так, но надежда ещё оставалась.

- Лы… Кхем. Я думаю, ему лучше пока остаться в секрете…

- … Ладно. Каковы твои способности?

- Ну, я могу… - задумался Слуга. - Ударить.

- … Каков твой Благородный Фантазм?

- Я могу сильно ударить.

Рин наблюдала за происходящим с отвисшей челюстью. Её клоун… то есть Слуга, с лёгкостью избегал атак Берсеркера, и выглядел при этом так, словно не обращает внимания на происходящее, задумавшись о чём-то.

- Мастер - неожиданно окликнул он девушку. - Ты не помнишь, во сколько начинается Бэтмен?

- Через пять минут - растерянно ответила она. Слуга замер.

Массивный топоромеч Берсеркера едва не рассёк "Панчера" - Рин не могла поверить, что такой класс действительно существует - но…

В следующий момент Берсеркер исчез.

Громыхнуло, и мощный воздушный удар отбросил девушку, едва не сбив с ног.

- Извини, но я не хочу пропустить фильм - обратился её стоящий с выставленным кулаком Слуга к Мастеру Берсеркера. - Поиграем в другой раз…

Подхватив своего Мастера на руки, Панчер сорвался с места.

- Это был твой Фантазм?..

- Фантазм?.. А, нет. Это был просто обычный удар…

- Погоди - поднял руку Панчер. - Мы должны чётко расставить приоритеты отношений. Война Святого Грааля, Слуги… Это всё интересно, но всего лишь хобби, и никуда от нас не денется. С другой стороны, скидка на молочные продукты действует только до вечера…

- Секрет моей силы? Извини, но я не могу его открыть, хоть ты и неплохой парень. Однажды я это уже сделал, и это плохо кончилось…

- Вас предали? - с сочувствием спросила Сэйбер.

- Хуже - вздохнул Панчер. - Надо мной посмеялись…

- …Если тебя ещё интересует секрет моей силы, можно мне ещё тарелочку этого супа?

- То есть у него двенадцать жизней?

- Было - кивнул Широ. - Сейчас осталось девять.

- Понятно. Серия обычных ударов!

- Силой Командного Заклинания приказываю - убей его!

Одна из трёх печатей исчезла с руки Рин. Панчер повернулся к девушке.

- Командного чего? - переспросил он. - Это что-то вроде "Король Приказывает"?

- Если ты это сделаешь, - в отчаяньи выкрикнула волшебница - я отдам тебе все свои купоны на бесплатные обеды!

- Хмм… - пробормотал Панчер, поворачиваясь к Арчеру. - Извините, ваше величество король Ура-чегото-там…

- …Итак, подытожим: каким-то образом получилось, что после того, как из него вышибли Ангра-Майнью, Грааль всё-таки исполнил истинные желания всех присутствовавших и перезапустил Войну с начала? - произнёс Широ.

- Похоже на то - кивнул Панчер.

- Так, своё желание я знаю…

- И геройский костюм тебе идёт - снова согласился Панчер.

- Что насчёт тебя, дорогая?

- Я не уверена… - задумчиво отозвалась Рин, изучая обручальное кольцо с бриллиантами.

- Я тоже не уверена - сообщила Сэйбер, поедающая рис из золотой чаши. Рис не заканчивался.

- Ладно, разберёмся. Что насчёт тебя, сенсей?

- Моё, похоже, не исполнилось… - вздохнул Панчер, потирая лысину.

- Я - Слуга Ассасин, и я вызываю сильнейшего из вас на бой - сообщил одетый в белое здоровяк с повязкой на одном глазу и с колокольчиками на кончиках нагеленых до твёрдости волосяных "шипов" на голове; в одной его руке был старый, отчаянно зазубреный меч.

- Если он - Ассасин, то я - мужчина - пробормотала Сэйбер. - Ах, да…

- Я Слуга Кастер, и я покараю всё зло мира во имя Луны!

- Даже как-то неловко говорить, что мы это уже сделали… - пробормотал Широ.

- Чувствую силу в тебе великую я… - задумчиво произнёс Йода. - И в тебе… И в тебе… Мастер, сдаться предлагаю я.

- Мы видели уже больше десятка Слуг - раздражённо произнесла Рин. - Проклятье, во что превратилась эта Война? И когда она закончится?

- Не понимаю, на что ты жалуешься… - синхронно ответили Широ и его наставник.

- Мастер, насчёт пранатрансфера - серьёзно произнёс Панчер. - Кажется, пора объяснить, что это такое.

- Мастер/Претор, не останавливай меня - я уничтожу эту подделку! - синхронно произнесли две Сейбер.

- Как ты думаешь, сенсей, долго они будут спорить на этот раз? - осведомился Широ. Панчер пожал плечами.

- Ты понимаешь женщин лучше, чем я…

- Ребята, я слышал, что вы сильнейшие и уже завалили кучу Слуг. Сейчас сюда идёт мой Берсеркер - я вас прошу, прикончите его…

- Мир и любовь! - послышалось из-за ближайшего дома.

Сэйбер сражалась из последних сил, но это порождение зла… эм, Добра и Любви, не получило ни единого ранения. Оно… Он… Оно… Берсеркер, кажется, даже получал удовольствие от ударов Экскалибура - во всяком случае, его стоны совершенно не походили на стоны боли. Этот враг оказался сильнее всех, кого они встречали; похоже, Добро действительно сильнее Зла…

- Панчер?.. - обратилась Рин к читающему газету с чашечкой чая в руках Панчеру.

- Вмешательство сейчас было бы против принципов героя - отозвался тот. - К тому же я записываю.

Он указал на сотовый.

Из района сражения послышались громкие чмоки.

- Вы хотите уничтожить запись? - переспросил Панчер. Широ и Сэйбер решительно кивнули. - Но это же единственное свидетельство вашего величайшего сражения!

- Завтрак, обед и ужин - решительно произнёс Широ. - Персональный.

Панчер заколебался, переводя взгляд с сотового на Широ и обратно.

- Гандр.

Сотовый в его руке взорвался.

- Прямо как дети малые… - вздохнула Рин.

- Я Слуга Панчер, и я никому не слуга! Я стану королём пиратов!

- Это тебе нужно в Сомали - заметил Широ. - Или в Россию.

- Всё-таки такой класс существует… - задумчиво пробормотала Рин.

- Согласно моим расчётам, - сообщил Слуга в чёрном костюме, плаще и с жёлтым символом на поясе и груди, изучив миникомпьютер на своей руке - лучший метод участия в этой Войне - спрятаться и не высовываться.

- Согласно моим расчётам, твои расчёты верны - кивнула загорелая девушка в короткой юбке, в берете и с длинной косой.

- То есть для нас ничего не меняется… - вздохнула Ризбиф. - Между прочим, Ассасин… хотя кого я пытаюсь обмануть. Брюс Уэйн-сан, как у нас с деньгами?

- Согласно нашим расчётам… - синхронно произнесли мужчина и женщина. Экзекутор тяжело вздохнула.

- На этот раз план Око Луны сработает!

- Я Слуга Кастер, и я предотвращу посягательство на Луну во имя Луны!

Из окна ближайшего здания высунулась лысая голова.

- Если собираетесь сражаться, делайте это тихо - сообщила она. - У меня тут девушка спит…

- …Я знаю подходящее тихое местечко - сообщила Кастер.

- Вот, его зовут Себастьян, и он согласен работать у нас. Бесплатно.

- Тебе не кажется, что это чрезвычайно подозрительно? - нахмурилась Рин, вглядываясь в загадочно улыбающегося черноволосого и бледного мужчину в одежде дворецкого. - Он наверняка Слуга!

- Ну да, он слуга - несколько удивлённо согласился Панчер. - В смысле, это же очевидно, разве нет?

- Погоди-ка… Он же демон!

- Но готовит ангельски - отозвался её Слуга. - А так же стирает, убирает и разбирается в бухгалтерии.

- Хмм… - задумчиво протянула волшебница.

- Это была тяжёлая битва и достойный противник… - устало, но уважительно произнёс измотанный физически и морально Широ. - Мне нужно ещё многому научиться… Я признаю поражение.

- Вы положили слишком много специй - улыбнулся Себастьян.

- Я не могу его убить - удручённо сообщил Панчер. - Это всё из-за еды, которой он нас кормил… Она слишком вкусная.

Альтернативные события:

- Я слуга Генерик Кастер! И, прежде всего - нет ли у тебя какого-нибудь задания для меня?..

- Пока нет - отозвалась Сакура, изучая Слугу. Он выглядел не особо сильным и слишком уж пыхал энтузиазмом, но придётся действовать с тем, что есть.

- Даже нет крыс в подвале? - удивился Слуга.

- …Черви подойдут?

- Связываться с боссами нам пока рано - отрицательно помотал головой Слуга. - Мне не хватает опыта. Нужно сперва прокачать уровень повыше…

- Какой у тебя Фантазм?

- Фантазм? Что это?

Рин мысленно схватилась за голову, однако, стараясь сохранять спокойствие, произнесла:

- Главный козырь Слуги, сильнейшая способность, связанная с его легендой.

- А, Ультимэйт… Пока никакой, но его можно будет выбрать на двенадцатом уровне.

- Что? Война Святого Грааля? - удивлённо произнёс Слуга Кастер. Носитель Альфа Стигмы широко зевал всё время, пока его Мастер пытался объяснить ситуацию. - А, уже закончилась? Вот и чудно, буду спать дальше...

Тень в круге призыва вспыхнула ярким светом, и в следующий миг там уже стоял пожилой мужчина в строгом белом костюме, с христианским крестом на груди.

Рин поправила отвисшую челюсть.

- Я вижу, ты удивлена, дитя, но не позволяй сомнениям помутить твой рассудок… Я Слуга Райдер, и ты мой Мастер. Да будут повержены силы зла… Аминь.

Котомине Кирей поцеловал крест и отпустил его.

(пропуск сцены)

- Да, дети мои, в жизни я потерял свой путь и сотворил много зла. Однако я нашёл то, что помогло мне осознать, и это и есть та причина, по которой я был призван в классе Райдера…

Грохот прервал его слова.

- …это Берсеркер - сообщил Кирей… вернее, Райдер. - Господь да поможет нам одолеть его…

(пропуск сцены)

- Райдер, используй свой Фантазм! - выкрикнула Рин. Потрёпаный схваткой с безумным слугой священник кивнул.

- Безлицензионный Ездок! Шандарах Правосудия!

(пропуск сцены)

Цена за победу над Берсеркером оказалась высока. Единственным, что ещё удерживало Райдера в этом мире, была способность Продолжения Битвы, но с его ранениями долго существовать он не мог.

- Я должен… сказать вам… - выдавил священник, вернее, его верхняя половина. - Вы должны знать это… Когда встретитесь с моей здешней версией… Я почему такой злой был… Потому что у меня велосипеда не бы…

Кафе "Аненербе" было одной из немногих возможностей хотя бы немного расслабиться в бесконечном безумии, к которому Рин так и не смогла привыкнуть. По негласному договору, даже Мастера и Слуги могли спокойно посидеть здесь, оставив бесконечную Войну за дверями этого славного, пусть и странного, заведения.

Не мешало также и то, что цены здесь были умеренными, а кормили вполне достойно - особенно когда Широ подрабатывал поваром. Плюс, некоторые посетители были… Интересны.

Некоторые.

- Это кто? - сухо осведомилась отлучившаяся буквально на минутку, попудрить носик, Рин. - И что они тут делают?

За столом рядом с Панчером сидела колоритная парочка; девочка, или девушка, лет четырнадцати-пятнадцати в чёрном готик-платье, и здоровенный, мускулистый угрюмый детина; между ними у стены стоял как бы не более здоровенный чёрный цельнометаллический топор с полукруглым лезвием на длинной ручке.

- Это Берсеркер с мастером - отозвался лысый Героический Дух. - Не беспокойся, они заплатили.

Волшебница недоверчиво посмотрела на своего Слугу. Да, в кафе царит перемирие, но это же Берсеркер! Она посмотрела на девочку.

- Простите, но вы бы не могли пересесть? У нас тут занято, к нам должны подойти.

- Да не беспокойтесь, моя лоли, то бишь Рори, не кусается - прогудел детина. - Обычно.