Эвелен

Глава 1. Город Лантье

«Этот город слишком красивый, чтобы быть правдой. Может, вокруг иллюзия, а я вижу сон?»

Эвелен провела ладонью по каменным перилам.

«Нет, всё реально».

Девушка покинула «blimp» и оказалась на смотровой площадке. Она увидела большой город на берегу тёплого моря. С воды доносились звуки чаек, запах путешествий и дух приключений. Эвелен поправила брошь, взяла в руки чемодан и направилась вниз по лестнице.

Почтовая компания занимала небольшой офис на первом этаже гостиницы города Л. В коридоре уже собралось пару десятков просителей.

Несмотря на размеры города, грамотного населения совсем не было. Здесь живёт множество моряков, которые могут отличить силу ветра по одному только звуку, но не могут и трех букв вместе сложить.

Город контрастов. Большая библиотека была вечно закрыта, потому что никто не умел читать. Дети оставались дома, потому что их родители надолго уходили в море. Город был красивым, из окон дирижабля. Но когда Эвелен спустилась на улочки, всё изменилось.

То там, то здесь девушка замечала изъяны города. В школе дети вырезали кораблики из бумаги. На улицах бегали странные собаки, а по стенам прыгали мелкие ящерицы.

Мэрия города превратилась в зоопарк. Дело в том, что многие матросы привозили из других стран животных, их нужно было переписать. Возле мэрии выстроилась очередь из мохнатых огромных кошек, больших мышей и разноцветных птиц. Моряки курили, ждали, когда их примут.

Эвелен обратила внимание на небольшое животное. Оно было лохматым и напоминала мужчин вокруг.

— Манки, — сказал матрос и показал несколько забавных движений.

Эвелен вспомнила, что видела похожую манки при дворе короля.

***

Комната была завалена письмами. Их явно не спешили разносить. Они были написаны грубым почерком, с ошибками.

— Письма моряков, которые не вернулись домой, — сказал Луи, молодой почтальон.

— Я знаю, — ответила Эвелен.

— Если нужна помощь — я рядом.

Эвелен убрала со стола забытые письма, положила чемодан и достала механизм для печати. Она сняла перчатки и провела сталью по клавишам.

— Пора изменить правила игры, дорогой Лантье.

Глава 2. Барьер

На третий день после приезда Эвелен начала принимать просителей. Девушка печатала без остановки. Спина сильно болела, а глаза покраснели. В разговорах с жителями Лантье она начала узнавать историю города и причины всеобщего упадка.

— Наш родной город принадлежит морю. Мы рождаемся в море и навсегда уходим тоже в море.

Медицина была совсем не развита. Например, роды проходили прямо в море, а от болезней спасала морская соль и сырая рыба.

Через неделю работы у Эвелен закончилось терпение. Девушка достаточно наслушалась о курорте на берегу моря. Она составила несколько писем в столицу. В них она говорила, что в течение месяца попробует исправить ситуацию. В противном случае она запросит гуманитарную помощь.

Эвелен спросила у почтальона:

— Луи, вы были в столице?

— Нет, я не был за пределами города. Только в море на шхуне моего отца.

— Как далеко вы заплывали?

— Мы плыли неделю, а потом наша шхуна врезалась в барьер.

— Барьер?

— Ну, да, наше море окружает барьер.

— А на берегу тоже есть барьер?

— Не знаю, мэм.

— Я прилетела на дирижабли. У вас есть воздушная гавань?

— Ни разу не видел дирижабль, что это?

— Так, мне нужен выходной.

На следующий день Эвелен вышла за пределы города и пошла через поля пшеницы и клевера. Примерно в середине пути, когда солнце светило ярко, она разбила нос.

Девушка лежала на спине и смотрела на небо. Она не видела барьер, но он был. Только после удара Эвелен поняла, что ни разу не видела дирижабля.

«Может, поэтому Лантье такой странный? Мне нужно срочно найти губернатора».

Глава 3. Губернатор

Губернатор гладил манки, когда девушка открыла дверь.

— Позвольте представиться. Мы спешим к клиенту, где бы он ни был. Служба самопишущих кукл. Я Эвелен Эвергарден.

— Добро пожаловать в Лантье, рай на солнечном берегу. Вы уже приступили к делам?

— Я уже неделю работаю.

— В коридорах метрополии стало заметно тише.

Эвелен сняла перчатки и обнажила сталь.

— К чему эти фокусы? — спросил губернатор.

— Я знаю про барьер, — ответила Эвелен.

— Неудивительно. Весь город знает.

— Что это?

— Барьер появился в момент рождения Лантье. Я тоже появился в момент рождения города. Я губернатор — мистер Торк.

— А сколько вам лет, Торк?

— Вы настойчивы, Эвергарден. Мне, как и городу, триста пятьдесят.

— Но столько не живут люди?

— Внутри барьера другие правила игры. Мы продлеваем нашу жизнь за счет барьера. Барьер в свой черёд пополняет свои силы за счёт жителей города. Корабли, моряки, рабочие, все они создают колоссальные потоки энергии, которые идут на развитие барьера.

— А как же те, кто не вернулся домой?

— Дорогая, Эвелен, представьте, что у вас в городе все будут жить вечно?

— Не хватит места?

— Потери в море неизбежны.

— Как мне вернуться домой?

— Вы уже уезжаете?

— Я должна выполнить свою работу и вернуться в Лейденшафтлих.

— Так выполняйте! Приходите через месяц, и я открою вам тайну барьера.

Спустя месяц…

Глава 4. Выход домой

— Никто не сможет попасть в город, без моего приглашения, — заверил губернатор. — Я вас позвал, потому что нам нужна ваша помощь.

— Так отправьте меня так же обратно!

— Дорогая Эвелен, барьер не пропускает дирижабли.

— Так что такое барьер для внешнего мира?!

— Не знаю. Возможно, огромная гора или капелька росы.

— Как мне вернуться домой?

— Я укажу только путь, а выход домой искать вам самим.

Эвелен постучала по столу железными пальцами.

— Поймите, здесь нет моей вины. Сначала был барьер, а потом появился я. Но это не точно. Если вы поможете городу, и город посчитает, что вы выполнили свою задачу, барьер вас отпустит.

— Значит я должна выполнить свою работу?

— Разумеется.

—А как я узнаю, что барьер для меня открыт?

— Я не знаю, но по опыту прошлых жителей извне…

— Прошлых?

— Здесь был врач Жан-Пак и повар Рос. Пока они здесь жили, всё было хорошо. Но как только улетали, всё вернулось на свои места.

— Значит, они улетали?

— В небе появился дирижабль, и они улетали. Но ещё…

— Что?

— Я не знаю сколько лет пройдёт в твоём мире, пока ты здесь. Поэтому приложи все усилия, чтобы скорее помочь Лантье. Власти отправлять домой у меня нет. Работай и смотри на небо, в надежде увидеть дирижабль.

Глава 5. Разгадка

Эвелен коснулась камня на груди. Внутри камня вспыхнул свет. Свет превратился в луч. Луч выскочил из камня и полетел по ночным улицам города. Эвелен медленно шла на обзорную площадку.

Ровно год назад девушка появилась в Лантье. За это время она успела разобрать все письма, переписать всех животных, поменять методы обучения в школе. Детям стали преподавать математику и письмо.

На смотровой площадке Эвелен остановилась, а луч стал указывать на проблемные места в городе. Девушка запоминала локации и делала мысленные заметки.

Эвелен отсканировала город и отключила камень. Девушка берегла заряд энергии своего инструменты. В городе нет электричества, чтобы заряжать брошь.

Электричество!

В Лейденшафтлихе уже давно протянуты электрические провода и устроено уличное освещение. Может в этом и скрыта разгадка барьера? Барьер ограждает Лантье от внедрения новых технологий!

А, что если в городе будет электричество? Возможно, Лантье исчезнет? Что же делать?

Глава 6. Я нашла выход!

— Луи, ты знаешь, что такое электричество?

— Нет, мэм. Электричество мне не знакомо. Расскажите?

— С чего бы начать. Ах, да. У нас в Лэйденшафлинге электричество используется для уличных фонарей.

— Электричество зажигает свечи в колбах? Верно, Мэм?

— И, да, и нет. Электричество позволяет фонарям светить вечно.

— Что вы? Свеча сгорит, и фонарь потухнет.

Эвелен немного подумала и сказала:

— Электричество похоже на ветер, который дует в паруса. Ветер дует, корабль плывёт.

— Я понимаю, — кивнул Луи.

— С электричеством так же. Электричество работает, корабль плывёт. Ветер и не нужен.

— Корабль сам плывёт?

— Да, верно, — улыбнулась Эвелен. — Когда есть электричество, всё вокруг происходит само. Сами корабли плавают, сами горят фонари, сами едут телеги.

— Ну, здесь вы не правы. Телеги сами не могут двигаться.

— Луи, пойми, барьер не пускает в Лантье цивилизацию.

— Что это, мэм?

— Вот видишь, ты даже простых слов не знаешь.

— Так, научите.

— Вот представь тяжёлую корзина. Ты её поднять и нести не можешь.

— Я приделаю колёса и буду толкать корзину.

— Всё верно, — похвалила Эвелен. — А теперь я расскажу, что даёт тебе цивилизация.

Девушка сделала паузу.

— Так слушай. Ты идёшь, а рядом корзина сама едет.

Луи побледнел.

— Мэм, вы говорите странные вещи. Такое не может случится.

— Всё может, всё уже есть. Электричество зажигает фонари, а паровые двигатели управляют большими корзинами.

Луи молчал.

— Знаешь, я тебе сейчас покажу электричество. Прикоснись к моей брошке.

Парень немного оторопел:

— Я не могу, мэм. Не прилично.

Эвелен посмотрела на свою грудь и попросила:

— Прошу, только к брошке.

Луи медленно протянул палец и коснулся огранки камня. Искра. Хлопок. Парень отлетел в сторону.

— Короткое замыкание, — улыбнулась девушка.

Ночью в городе многие не спали. Море было не спокойным. Корабли в гавани качались, словно чайки на ветру.

«Наверное, я потревожила барьер. Теперь он негодует. Не хочет пускать цивилизацию в Лантье».

На небе плясали молнии, но дождя не было. Эвелен долго смотрела на разгул стихии, и наконец пришло озарение.

«Конечно! — она ударила себя по щеке. — Я нашла выход! Осталось только поймать молнию».

Девушка направились на смотровую площадку. Она встала на самый высокий выступ парапета и вытянула руку к небесам. Другую руку она поместили в колбу.

Удар!

Эвелен успела закупорить сосуд и потеряла сознание. Её нашёл Луи рано утром и привёз в свой дом. В прозрачной колбе искрилась шаровая молния.

Глава 7. Моё имя Кокоро

Погода над Лантье окончательно испортилась. Уже пятый день тяжёлые тучи захватили небо. Лил дождь с небольшими перерывами, с моря дул шквалистый ветер. Иногда раздавался звон битого стекла. Мелкие ветки, поднятые ветром, разбивали витрины магазинов.

Все эти дни Эвелен лежала на кровати. Она была в сознании, но тело не хотело работать. Огромных усилий стоило дойти до уборной. Луи был всегда рядом. Он исполнял всё, что просила Эвелен.

Каждый вечер девушка говорила:

— Когда всё закончится, я заберу тебя в столицу. Ты узнаешь, что такое настоящий город.

— Боюсь, я не смогу. Я слишком сильно привязан к Лантье. Снова раздался звук битого стекла.

— Ты сможешь, — всегда повторяла Эвелен и снова уходила в сумрак.

Там, в глубоких слоях подсознания, она видела осколки минувшей войны…

Эвелен просыпалась от чёрных снов и снова впадала в сумрак. Через неделю ей стало лучше. Она достала из сейфа сосуд с молнией, но…

— Где молния? — спросила Эвелен.

— Мэм, мне жаль. Я только хотел посмотреть.

— Все труды напрасны.

— Мне жаль.

Бушевал северный ветер. Сквозь ледяные порывы Эвелен поднималась на смотровую площадку Лантье. Девушка снова решила поймать молнию.

На удивление здесь было жарко. Спиной к Эвелен стояла девочка.

— Эй, что случилось? — Эвелен позвала незнакомку.

Девочка осторожно повернулась. Сначала Эвелен увидела милое личико, а только потом ладони, которые держали молнию.

— Здравствуй, Эвелен. Моё имя Кокоро. Я суть мироздания, хранитель барьера и верховный маг города тайн. Ты похитила мою игрушку и мне пришлось вернуться в прошлое.

Эвелен перешла сразу к делу:

— Ты должна знать секрет барьера?

— Разумеется! Тайна в том, что барьера нет. Жители Лантье слишком сильно поверили в сказку.

— Но я разбила нос за городом! — возмутилась Эвелен.

— Мисс Эвелен, прошу простить меня, но вы зашли слишком далеко. Мне пришлось вас остановить.

— Это ты сделала?

— Я.

— А как же барьер в море?

— Луи сам развернул лодку. Всего лишь страх не вернуться домой.

— А как же дирижабли, они должны летать постоянно?

— Здесь постарался губернатор. Я не управляю древними машинами.

— Как мне вернуться домой?

— Как пожелаете. Вы свободны. Так что вы решили?

Эвелен вспомнила паутину проводов в столице. Вспомнила уличные фонари и мотоциклы. Она вспомнила всё.

— Я должна спасти Лантье, — ответила Эвелен, но Кокоро уже исчезла.

Только как оживить электричество в Лантье, она не знала. Огромный спящий дракон не хотел просыпаться.

Глава 8. Как разбудить дракона

Утром над Лантье светило солнце. Луи отправился разносить почту, а Эвелен вернулась на смотровую площадку. Она надеялась, что Кокоро вернётся, но девочки здесь не было.

Тогда девушка стала мысленно рисовала путь электричества по всему городу. Она вспоминала устройства простых механизмов, думала, где лучше разместить столбы с фонарями. Но все её желания не выполнимы без разрешения губернатора.

Губернатор, как обычно, развалился в своём удобном кресле.

— Госпожа Эвелен решила нас навестить. Какие новости? Уже нашли путь домой?

— Я знаю, что барьера нет. Вы захватили разум жителей города и не даёте в Лантье попасть цивилизации.

— Похвально. Но у вас нет доказательств моей вины. К тому же вы здесь, а не дома. Ваше положение весьма незавидное. Пока в небе не появится дирижабль, вам не вернуться домой.

— Я остаюсь, но теперь я буду диктовать условия.

— И что вы хотите?

— Я сделаю электричество в городе!

— Пожалуйста, как вам будет угодно. Только где вы возьмёте источник энергии?

— Я найду Кокоро.

— Это будет сделать очень трудно.

— Вы знаете, где её искать?

— Конечно.

— Расскажите?

— После захода солнца, на смотровой площадке открывается портал в мир Кокоро. Я не буду вам мешать и помогать тоже не буду. Всё равно у вас ничего не получится. Лантье не хочет изменять правила игры, а в мире Кокоро нет места жалости. Там играют по правилам совсем иных миров.

— Я готова к любым испытаниям.

Эвелен нарисовала проект электрической сети и передала чертежи Луи. У стеклодувов девушка заказала колбы, а у кузнецов тонкие металлические спирали. Она знала, что внутри лампы содержится газ. Здесь ей помогли знания Луи.

— В пещерах, на берегу моря, можно найти газовые вулканы.

Эвелен научилась собирать газ и наладила производство примитивных ламп. Прошло много дней, система электрических фонарей была закончена. Оставалось только узнать, как разбудить спящего дракона.

Эвелен шагнула в портал мира Кокоро.

Глава 10. Финал

— Теперь тебе открыты все дороги, а я останусь здесь навсегда.

— Так поехали со мной?

— Да, никуда я не поеду. Я совсем прирос к этому городу. Да, и не знаю я другой жизни.

Эвелен и Луи стояли на смотровой площадке. Внизу раскинулся Лантье.

— В жизни никогда не поздно что-то менять. Иногда мне кажется, что я уже прожила несколько жизней.

— Без меня почту некому будет разносить. Вы и так хорошо помогли. Буду продолжать вашу работу, чтобы дело не пропало. Посмотрим, может и выйдет из меня толк.

— Я в этом уверена. Ты помогал мне с самого первого дня приезда в Лантье. А я так и не сказала тебе спасибо.

— Да, что вы, не стоит. Любой бы так сделал.

— Не любой, а самый лучший.

Стало смеркаться. В городе зажигались фонари, по проводам бежал ток. Водяные колеса неминуемо крутились под действием приливов и отливов.

— Если море не высохнет, у тебя будет бесконечный источник электричества.

— Поразительно, как море может дарить нам свет.

— Море дарит вам жизнь. Цените его.

— Непременно, — ответил Луи и рассмеялся. — А всё та ки здорово жить на свете!

— И я так думаю, — согласилась Эвелен.

Сборы были короткие. На воздушной пристани уже ждал дирижабль. Он прилетел рано утром. В небе светило солнце. Эвелен разбудила Кокоро и попросила:

— Собирайся скорее. Первый или последний, никто не знает. Кокоро не хотела покидать тёплую постель.

— Там холодно.

— Ничего не холодно. Поспешим, Кокоро.

— Ладно, ладно встаю, новоиспеченная мамочка.

— Не называй меня так. Я твоя старшая сестра.

— У меня раньше не было сестры.

— Теперь будет.

Их никто не провожал. Луи простился ещё вчера, а губернатор исчез.

«Если здесь будут выборы, Луи придётся не сладко, — подумала Эвелен».

Они взошли на палубу воздушного судна и заняли свои места.

— Мы летим домой, — сказала Эвелен.

— Мне интересно и непременно хочется увидеть твою столицу.

— И непременно там заснуть, — добавила Эвелен.

Лантье скрылся за облаками навсегда…