Этернианские однострочники

Глава 1 На кухне

Мэллит задумчиво стояла над плитой. К Лионелю Савиньяку пришёл этот странный, но приятный молодой человек по имени Руппи («Он так не похож на капитана Давенпорта, хвала Кабиоху») и Лионель попросил сварить им шадди. Ни в доме её отца, ни в доме достославного Енниоля шадди, даже натуральный, морисский, не признавали и считали чужим. "Уж лучше бы бли… Лионель честно попросил принести из погреба «Чёрную кровь»!"

- Какой Агарис, Савиньяк! – послышалось из кабинета, - я читал про такое в старых книгах: эр Рокэ, как человек разбирающийся, может быть только в Гальтаре!

Глава 2 В Надоре

Однажды Иноходец Эпинэ приехал в Надор (как-никак всё-таки юная Айрис хоть и недолго, но была его невестой, не чужие). Спешившись во дворе, Робер хотел было привычно угостить Дракко морковкой, но в кармане как назло было пусто.

- Эр Эпинэ, - окликнули его с крыльца, – вы ведёте себя просто как какой-то красотун или какие-то навозники, приличные люди о своих визитах предупреждают.

- Эреа Мирабелла… - ошалело пробормотал Робер, - зачем вы надели этот кошмарный розовый парик? Честное слово, вы похожи на выходца!

Глава 3 Сны и сновидения

Навеяно сериальным демчиком.

Однажды Роберу Эпинэ приснилось, что он - Рокэ Алва... Робер проснулся в холодном поту. "М-да, - подумал Иноходец. - Нечего было вчера "Дурную кровь" "Девичьими слезами" полировать..."

Глава 4 Под дубом

«Дуб, - размышлял Марсель Валме, выезжая на большую лесную поляну. – Свет солнца, проходящий через зелень. Хотя – нет, вот там уже, кажется, показался жёлтый лист. Да-да, осень близко. Листья этого несомненно прекрасного древа опадут и сгниют, а желуди сгрызут местные свиньи (не к ночи Окделлы будь помянуты!). И это всё, чтобы, как уверяют философы, весной вновь возродиться. Красиво. Наверное, когда-нибудь найдётся какой-нибудь бумагомарака, на которого вдруг снизойдёт озарение и он напишет об этом философскую книжку, от которой после прочтения в остатке будет только головная боль. Эх, пропади он пропадом, этот дуб!»

- Благодатное лето сменило весну..., - улыбнувшись, затянул он, поворачивая к тракту. В городе его ждал Первый маршал и - никаких дубов!

Глава 5 Почти святая вдова

Слова: . Чопорно, чахлый, эпитафия, фат, франт, чуждый, эпатаж, резвиться, кочет

Мирабелла Окделл вздохнула и, осенив себя Знаком, отвернулась от иконы. Святая Мирабелла Улаппская строго смотрела на свою тёзку. «Говорят, до ухода в монастырь она была любвеобильной женщиной и настоящей франтихой…» - подумала вдова и испугалась своих мыслей.

Она снова осенила себя Знаком и выбежала из молельни.

«Ах, нет! Так нельзя! Я замужем, мой муж погиб за святое дело! Я не должна опускаться до фатовства и эпатировать публику! Да! Мне чуждо всё подобное! Я не могу резвиться, как выражается Нэн, как кочет. Уж лучше я буду чопорно молиться и чахнуть в этом выстывшем доме. И пусть каждое письмо родным будет как эпитафия»

Глава 6 Голос судьбы

Скрипка, пение, музыка, весна, луг, солнце, небо, счастье, мечта

Скрипка страшно и обречённо вскрикнула и музыка оборвалась. Герард Арамона вздрогнул и вернулся к реальности. Он уже почти засыпал («А что делать? Монсеньор велёл прослушать всё. Как же я могу подвести Монсеньора?»)

«Да, — размышлял юноша. – Монсеньор прав. Скрипки – это действительно голос судьбы. Нет, даже — обречённости. Судьба ведь бывает и как пение жаворонка весной над лугом. Она может быть как солнце, как небо. Как мечта. Ведь мечтал же я стать офицером? И мечта сбылась! Но это – счастье, это для пастушьей свирели, для лютни. Или для гитары. Но не для скрипки! Может, потому Монсеньор и сменил мне фамилию, чтобы избавить от обречённости?»

Глава 7 Держи фасон

Написано на инктябрь. #inktober_aeterna

- Матильда!

Вдовствующая принцесса обернулась. Её любимый внук внимательно разглядывал себя в зеркало.

- Матильда, как ты думаешь, то что мы, Раканы, потомки богов - это правда?

- Ну, я-то точно - человек, - буркнула Матильда, отвлёкшись на секунду от чистки пистолета. - Вся эта ерунда по мужской линии передаётся. Вот дед твой точно себя чьим-нибудь потомком считал. Так гордился, что под конец аж сил никаких не было.

- М-да? - недоверчиво протянул внук, одёргивая манжету. - Ну, тебе видней. Я-то его практически не помню.

Матильда только хмыкнула. Вечно нывший и охотившийся за вчерашним днём Анэсти был не лучшим примером для внука.

- Вряд ли ты бы сейчас радовался общению с ним. Или давно из дома бы сбежал. Твой дед - одна из самых больших ошибок в моей жизни.

- Даже так? - Альдо снова покрутился перед зеркалом.

- Да перестань ты вертеться! Что ты себя разглядываешь как баба какая!

- Ты не права, Матильда, - Альдо нарочито медленно поправил воротник. - У меня сегодня очень важная встреча. Я должен хорошо выглядеть. Сама знаешь, второго шанса произвести первое впечатление у нас не бывает.

Матильда внимательно оглядела внука. Тот действительно выглядел просто божественно.

- И как же зовут твою нынешнюю разумную вдову?

Внук расхохотался.

- Насчёт вдов не знаю, но люди там действительно неглупые. Так что пока буду спрашивать, а не рассказывать. Вдруг всё сорвётся? Пролетим как … осенние листья над Алатом.

- Пролетим? Робера что ли с собой берёшь? Ну-ну, - проворчала бабушка. - Купцы-затейники вы оба те ещё. Душу Леворукому и то продать не сумеете, продешевите.

- Не бойся, не продешевим, - внук махнул рукой и уселся верхом на стул. - Так что ты знаешь?

Матильда пожала плечами.

- Да наверное не намного больше, чем все остальные, кто умеет читать. Ты же наверняка помнишь, что тебе рассказывали? Были четверо. То ли боги, то ли демоны - кошки их знают. Всем здесь управляли. Потом за каким-то котом помойным решили отсюда смыться. Может, действительно дела были. А может, удирали от кого. И решили власть оставить своим кровным потомкам.

- Типа, наследство, выходит? - деловито уточнил внук.

- Именно, - кивнула бабушка. - Так и появились главы Великих домов. А в Раканах, как выяснилось, есть кровь всех четверых. Уж как оно так вышло, не знаю. Вот Раканов и поставили командовать всеми. Врут, скорее всего.

- Думаешь? А если это действительно так? И я - наследник богов? И всё на Кэртиане - моё?

Матильда только усмехнулась. Разговор, начавшийся как простой трёп, начинал ей не нравиться.

- Не мели чушь. Было бы так, твой дед не ныл бы здесь в Агарисе, а правил бы государством.

Внук хмыкнул.

- Так обманули, наверное, Эрнани Одиннадцатого. Что, мало мерзавцев вокруг трона крутилось? Один тогдашний Эпинэ чего стоил. Алву хоть ещё можно понять: и практически чужак, и хамили, судя по всему, ему немало. Надоело утираться. Но Эпинэ был неправ.

Бабушка пожала плечами.

- Не нам их судить. Мы тогда не жили.

- Но мы живём сейчас! И с последствиями разбираться мне! И вот понять бы, почему тогда земля не разверзлась. Или божественность как-то в песок утекла?

Матильда снова пожала плечами.

- Это вряд ли. Хотя… Может и утекла. Естественным путём.

Альдо вскинулся.

- То есть как это “естественным”? Ты про что, ба?

Матильда нахмурилась. Разговор ей окончательно разонравился и она решила выйти из него.

- Я тебе сейчас покажу “ба”! Поросёнок ты этакий!

- Ладно-ладно, - притворно замахал руками внук. - Прости, Матильда! Так что ты там говорила?

Матильда усмехнулась.

- А то ты не знаешь, что добрая четверть мужиков не своих детей растят? Адюльтеры, мой милый, ещё никто не отменял.

Внук озадаченно посмотрел на бабушку.

- В королевской семье? Мне казалось, что в таких семьях следят за собой.

- А то там не люди! Точно такие же! Распрекрасный правитель вполне может оказаться полной дрянью по-человечески. А вся дворцовая охрана всё проморгать. Я тебя уверяю, это более чем возможно. Так что - могло быть.

Альдо озадаченно мотал головой.

- И что же мне теперь делать, Матильда?

- Тебе? - хмыкнула Матильда. - Да ничего особенного. Во-первых, не факт, что так и было. Во-вторых, если будешь достойно жить, никто ни о чём дурном не подумает. А подумает, так найдутся те, кто остановит. А на людях - да, держать фасон. Вот и останешься для всех в любом случае принцемАльдо, наследником дома Раканов.

Глава 8 Работать вдвое больше

- Проклятье! - не отрывая глаз от ары, выдохнул Альдо.

"Кабиох Властитель и все спутники его! Что это?! - достославный Енниоль озадаченно уставился на ару, молясь всему во Вселенной, чтобы окружающие не поняли, что сейчас творится у него в душе. - Мы же всё проверили?! Самозванец? Или сам не знает, кто он и из какой семьи? И как быть дальше? Где искать? И что делать с этими? Тайна не должна выйти за пределы дома".

Старик с трудом дождался конца церемонии и ухода визитёров. Наконец старейшины остались одни.

- Итак, братья… - достославный Енниоль поднялся.

- Простите, брат мой! - торговец скотом достославный Нивиоль был взволнован. - Но мне показалось…

- Тебе не показалось, брат мой, - достославный Енниоль про себя помянул всю нежить Вселенной. "Достославный Нивиоль не дурак!" - Мы, кажется, ошиблись. Но у нас мало времени. Шар Судеб действительно уже начал движение. Мы дадим денег господину Ракану, дадим гораздо больше, чем предполагали ранее. И будем пристально следить за ним и его близкими. Они выведут нас на истинного наследника. На Изломе Эпох не могут не вывести. Но вы понимаете, братья, что о нашей ошибке не должен знать никто. На людях нам нужно не терять лицо.

- Да будет так! - эхом пронеслось по комнате. Старейшины степенно поднялись, раскланялись и потянулись к выходу. Когда последний из них покинул дом Жаймиоля, достославный Енниоль тяжело вздохнул. Работать теперь предстояло вдвое больше.

Глава 9 Колечко с карасом

inktober_aeterna. Скалы. Перстень.

Ричард снял с пальца фамильное кольцо и задумчиво уставился на него. После столь унизительного возвращения реликвии носить кольцо не хотелось. Всё напоминало и о глупом проигрыше, и об ужасающей ночи в доме Капуль-Гизайлей, и о страхе в ночь перед дуэлью. И о совершившемся на его глазах убийстве. Да, он ненавидел и презирал Эстебана Колиньяра, но чтобы вот так… И, что самое гнусное, эр так и не пожелал что-либо объяснить. Во внезапно проснувшееся сочувствие к вызвавшему семерых он не верил. Как, впрочем, и в брошенную фразу о препротивнейшей псине в будущем. Дрянью Эстебан уже был. Куда уж больше?

Что делать с кольцом? Надевать и носить? Не хочется. Очень не хочется. Просто снять и убрать в сундук? Эр заметит. Ричард представил себе насмешливо приподнятую бровь Алвы. Нет, так не пойдёт. Отослать домой? Матушка не поймёт. Даже про столичные моды ей объяснять бесполезно. Подарить? Кому? И что останется у него? Заказать себе новое? А где деньги? У эра? Ни за что! Уж лучше на паперть! Уж лучше снова пойду играть! Вот его и поставлю! Если один раз вернулось, значит и второй раз вернётся! Верно старая Нэн говорит: “Если Создатель милостив, то милостив четыре раза”. Решено! А это отдам переделать и отошлю Айри. Сейчас оно юной девушке совсем не к лицу.

Ричард блаженно улыбнулся, поудобнее устроился в кресле и вытянул ноги. В дверь постучали.

- Войдите!

- Прошу прощения, дор Рикардо, - вошедший слуга вежливо поклонился. - Соберано просит вас собраться и спуститься вниз. Вы едете во дворец. Костюм должен быть парадным.

Ричард вздохнул, с досадой посмотрел на кольцо и начал одеваться.

Глава 10 Я хочу парить

Две птицы кружились над балконом алвасетского замка.

Огромный ворон неспешно, словно обозревая окрестности, парил в вышине. Маленькая белая ласточка сновала почти над крышей.

"Наверное, будет дождь", - словно отстранённо подумал Росио Алвасете, глядя вверх. Ласточка насмешливо чирикнула, словно отвечая юноше и скрылась в гнезде под стрехой.

На душе у юного наследника Кэналлоа было очень плохо.В соседнем крыле, в кабинете, никого не принимая, сидел отец. А за стеной, в соседней спальне, словно окаменелая, лежала в постели мать. Горячо любимая матушка. Лежала уже неделю, ровно с тех пор, как с дурными вестями вернулся отец.

“Хотя, - задумался юноша. - Мать и до его приезда словно знала, что произошло что-то плохое. Ещё месяца полтора назад она назвала меня наследником и надеждой. Да, как говорит отец, именно в тот день Карлос… Квальдэто цэра! Небо всемогущее! Как же так?! Он был так молод! У него всё было впереди! Мы с матушкой так любили его! Почему он? Почему не я? Я должен был быть там, вместо него! Кто он и кто я? Почему?”

Нос предательски шмыгнул, из глаз полились слёзы.

— Не надо, сын. Так бывает. Жизнь и смерть всегда ходят рядом.

Росио резко обернулся. Алваро подошёл к сыну и положил руку ему на плечо.

— Простите, отец, - Росио снова предательски шмыгнул носом. Вытирать слёзы при отце юноша не решился. - Я знаю. Мужчина не должен плакать. Но…

— Это не страшно, сынок, - вздохнул Алваро. - Мужчина тоже имеет право на горе. Для меня страшнее, что не плачет твоя мать. Знаешь, я всегда завидовал в этом смысле женщинам. Они легче начинают плакать. И горе выходит из человека слезами. А твоя мать не пролила ни слезинки.

Росио сглотнул.

— Она назвала меня наследником ещё полтора месяца назад. Ровно в тот день, когда Карлос…

Алваро вздохнул.

— Видимо, почувствовала. Это мать, Росио. Мать всегда знает, что с её детьми даже если они далеко. Запомни это и учти: всегда уважай мать своих детей. Страсть может утихнуть, любви вообще может не быть. Уважение должно остаться. Иначе грош тебе цена как мужчине.

Росио молчал. Отец, впрочем, и не ждал ответа.

— В этом году ты не поедешь в Лаик, сын.

— Почему? - вскинулся Росио. - Все поедут, а я - нет? Ты считаешь, что я недостоин?

— Разумеется, нет, - покачал головой Алваро. - Ты более чем достоин, но теперь ты у меня - единственный наследник. Мне больше не на кого надеяться и некому оставить Кэналлоа. Я должен завершить твоё обучение здесь. Прости, я рассчитывал, что Небо смилуется над нами и вас будет хотя бы двое. До осени мы не успеем. А сделать это необходимо. Я не могу оставить Кэналлоа без соберано на Изломе. И ты не можешь. Это твой дом. И это твой долг.

— Но что же мы скажем?

— Правду, сынок. Мы скажем, что твоя мать, получив известие о гибели Карлоса, серьёзно заболела и ты должен поддержать её.

Росио опустил ладони на парапет.

— Мама отпустила бы меня.

— Верно, - кивнул Алваро. - Но те, с кем тебе предстоит столкнуться в будущем, не должны знать, как и к чему я готовлю тебя. А что чувствует мать, знают и поймут практически все.

Росио молча смотрел вдаль.

— Знаете, отец… Сегодня, совсем недавно я видел, как над нашим домом летали две птицы. Ласточка и ворон. Птица Борраска и наша птица. Так вот ласточка покружилась и юркнула под стреху. А ворон (вон он, видите?) до сих пор кружит над двором. Так вот, я решил. Я не буду ласточкой. Я буду вороном. Я хочу парить, а не прятаться.

Алваро покачал головой.

— Что ж, господин маркиз. Ваше право и вы решили. Тогда нам нужно работать ещё больше. Идём.

Небо темнело. Явно собирался дождь. Но огромный ворон по-прежнему кружил на алвасетским замком.

Глава 11 Одно из трёх

Внезапно - Колиньяры.

- Жоан, мне нужно с вами поговорить! Это очень срочно!

Вице-кансилльер Талига Жоан-Эразм Колиньяр нехотя оторвался от проекта государственного бюджета на следующий год. В дверях стояла госпожа Колиньяр. За её спиной молоденький секретарь растерянно и виновато разводил руками. Винить мальчишку было бы глупостью: когда госпожа Колиньяр чего-то очень сильно хотела и когда рядом не было посторонних, она превращалась в фурию и остановить её было практически невозможно.

- Слушаю вас, мадам… - господин Колиньяр даже на секунду залюбовался раскрасневшейся супругой. “Вот бы ей почаще такой быть. Что она из себя серую мышь корчит? Симпатичная же женщина!” - Где у нас пожар?

- Сударь! - повторила мадам Колиньяр. - Нам надо поговорить. И пожар у нас в доме. Поэтому я настоятельно прошу вас отпустить господина Манэ.

- Идите, Антуан, - махнул рукой вице-кансилльер. - Я позову вас, когда мы с Её Светлостью закончим.

Секретарь вежливо поклонился и вышел.

- Итак, мадам, - муж приглашающим жестом указал жене на кресло, но она продолжила мерить кабинет шагами. Супруг нехотя поднялся, одёрнул камзол и подошёл к окну. - Что же конкретно у нас случилось?

- Прекратите иронизировать, Жоан! - Урсула резким движением обернулась к мужу. Щёки её пылали. - У нашего сына беда!

Муж недоверчиво хмыкнул.

- И что же ещё натворило наше с вами счастье? С его эром я говорил дня два назад. Да, хамит и мнит из себя Чужой знает что. Да, служит не идеально. Но это решаемо и три года его готовы потерпеть. Деньги на карманные расходы на следующий месяц я передал ему неделю назад. Неужели успел всё спустить и полез одалживать? Надеюсь, не у господина Манрика? И надеюсь, отдавать не вчера?

- Прекратите, Жоан! Если бы речь шла о деньгах, я бы просто дала их мальчику! Он в опасности!

- Урсула… - поморщился муж. - Говорите яснее. Что стряслось?

- Ах, если бы вы знали… - простонала жена, в изнеможении опускаясь в кресло и расправляя веер. Муж дёрнул сонетку.

Антуан, будьте добры, принесите нам с госпожой Колиньяр воды.

Госпожа Колиньяр выпила воды, немного успокоилась и наконец заговорила.

- Жоан, сегодня утром Её Величество попросила меня сопровождать её на богомолье в аббатство Святой Октавии. Мы о чём-то говорили и я сама не заметила, как мы остались одни в монастырском саду. И Её Величество рассказала мне…

Госпожа Колиньяр заплакала. Муж терпеливо ждал.

- Она рассказала, что несколько дней назад она приглашала нашего сына для приватной беседы. Она сказала, что иногда встречается таким образом с наследниками знатнейших семейств королевства…

"О как! Вот, значит, зачем эта дамочка так часто ездит в аббатство… Так и запишем: Её Величество, замужняя женщина, регулярно тайно встречается с разными молодыми мужчинами. А мать настоятельница аббатства на самом деле то ли содержит бордель, то ли предоставляет место для встреч заговорщиков. И неизвестно, что окажется интереснее для Его Высокопреосвященства…"

- ...И вот наш сын… - голос жены вернул Жоана-Эразма в реальность.

- Простите, сударыня. Я не расслышал вашу последнюю фразу…

- Жоан!!! - буквально взвизгнула Урсула. - Вы вообще слушаете меня?!

Жоан-Эразм покраснел.

- Извините, Урсула, - виновато повторил он. - Всё-таки попрошу вас повторить. Простите, я отвлёкся.

Урсула истерически всхлипнула.

- Вы всегда отвлекаетесь, когда я заговариваю о детях! Вы просто ужасный отец!

- Простите, сударыня, - мужу стало стыдно перед женой. "Где-то она права". - Повторите, пожалуйста.

Урсула снова всхлипнула.

- Её Величество расспрашивала Эстебана об учёбе, о событиях в Лаик и настроениях его однокашников, о делах в наших имениях, о том, что пишет ваш брат из Эпинэ. Потом начала рассказывать о делах и нравах при дворе. И пожаловалась на то, что часто ей не на кого положиться.

"Вот даже как? Впрочем, ожидаемо. Она и раньше много кому плакалась. Выходит, не устала. Очередную партию потенциальных рыцарей тестирует".

- Надеюсь, Урсула, у нашего сына хватило ума вежливо посочувствовать даме и откланяться?

- Ах, Жоан, - глаза Урсулы покраснели. - Увы, наш мальчик слишком эмоционален. Он принялся оказывать Её Величеству знаки внимания как женщине.

- Чтооо?! - отец не поверил своим ушам. - Эстебан?! Её Величеству?!

- Да, - кивнула мать. - Я знаю, что вы считаете своего собственного сына циником, но у него тоже есть чувства и он позволил себе проявить их! Я ему верю!

- Так вы, мадам, и с ним?! - поперхнулся муж. - Что ещё сказала Её Величество?!

- Да, я только что говорила с ним. Я ему верю! Но, увы, Её Величеству это не понравилось. Она сказала, что Эстебан перешёл границы допустимого и был излишне настойчив. А потом она мне сказала, что вынуждена будет просить о помощи либо герцога Алву, либо графа Савиньяка, чтобы они поговорили с нашим сыном по-мужски. Или просить Его Величество отправить нашего сына воевать в Торку. Или просить Его Высокопреосвященство отправить в отставку вас, нашего сына и вашего брата. Жоан! Я прошу вас! Поговорите с нашим сыном и с Её Величеством! Пусть Её Величество примет извинения нашего мальчика! Он же ещё совсем ребёнок! Он просто неправильно выразился! Его не так поняли!

- И что же сказал вам по этому поводу наш сын? - Жоан-Эразм словно окаменел.

- Он… он сказал… - затараторила Урсула. - Он сказал, что не сделал ничего необычного. Что вёл себя ровно так, как, как ему рассказали, ведёт себя в обществе Её Величества господин Первый маршал…

- Создатель всемогущий… - пробормотал отец. - Манэ!

Про сонетку герцог просто забыл, но секретарь услышал.

- Вызовите курьера! Сударыня, максимум через два часа этот молодой человек будет здесь!

Ровно через полтора часа секретарь распахнул двери кабинета перед новым посетителем.

- Что случилось, отец? - высокий красивый молодой человек в аквамариновом костюме был явно удивлён. - Мы же с вами виделись только позавчера?

- Ещё позавчера, молодой человек! - Жоан-Эразм резко повернулся к сыну. - Извольте-ка рассказать мне, что вы делали на днях в аббатстве Святой Октавии? И поподробнее, будьте любезны!

- Где? - красивые губы Эстебана изогнулись в усмешке. - Ах да, меня пригласила туда одна дама. На свидание.

- Тааак, - отец прошёлся по комнате. - значит, на свидание. Надеюсь, вы понимали тогда, что вы делали. О чём вы говорили с Её Величеством?

- Рассказывайте, Леворукий вас побери! Иначе я не смогу помочь вам выпутаться!

- Из чего, отец? - к усмешке добавилась красиво изогнутая бровь. - Я - молодой красивый мужчина. Свободный, между прочим. Она - молодая женщина. Она сама позвала меня. Всё по-честному. Прелестная, между прочим, куколка. Или вы желаете, чтобы я до женитьбы оставался девственником? Так вы опоздали…

- Какая ещё женитьба?! Щенок! Мне плевать, сколькими служанками ты воспользовался дома! Ты соображаешь, с кем связался?! Это не дочка графа Ариго! И не мадам Оллар! Это - Её Величество королева Талига Катарина! Эта, как ты изволил выразиться, куколка раздавит тебя и глазом не моргнёт! И ты моргнуть не успеешь! А ну давай рассказывай, что ты говорил ей и что делал?! Во всех подробностях, сукин ты сын!

Жоан-Эразм в изнеможении опустился в кресло. Эстебан удивлённо смотрел на отца.

- Отец, вы сами учили меня, что надо брать то, что само идёт в руки…

- Говори! - рявкнул отец. - В точности повтори всё, что ты ей сказал! И что сделал!

- Нууу, - задумчиво протянул Эстебан. - Отец, вы позволите?

И, не дожидаясь ответа, опустился в кресло и положил ногу на ногу.

- Сначала она расспрашивала о делах в наших владениях. Я что-то ответил. Что - не помню. Вы же знаете, для меня это скучно. Потом спросила, что пишет дядя из Эпинэ. Вот здесь мне показалось, что мадам недовольна. Вы передайте дяде. Возможно, он перегибает палку и она уже его сотрёт в порошок. У вас ко мне всё? Меня, наверное, заждался мой эр. Вы же сами говорили…

Эстебан буквально сверкнул улыбкой.

- Подождёт, - рыкнул отец. - Дальше продолжай.

- А что продолжать? - хмыкнул сын. - Спросила, правда ли, что мы доводили Арамону, что он совсем свихнулся и что об этом думали остальные. Всё. Я пошёл?

- Сиди! Пойдёшь, когда я разрешу! Дальше рассказывай! Что дальше было?

- Всё, - пожал плечами Эстебан. - Больше ничего не спрашивала. Так я пошёл?

Отец побагровел.

- Да что ты здесь дурака из себя корчишь?! Что я из тебя всё должен тянуть как крысиный хвост из кошачьей пасти, а?! Что ТЕБЕ в ответ рассказала Её Величество?! Вспоминай точно!

- А… - протянул Эстебан. - Ничего, что было бы интересно тебе, отец. О том, что при дворе слишком мало достойных её мужчин. Обычный женский разговор.

- И ты?! - приподнялся в кресле отец. - Говори, кошкин сын! Я многое знаю, но хочу знать всё! И - от тебя!

- А… - протянул Эстебан. - Так вам рассказали? Хороши голубки Создателевы. И подслушивают, и передают. И которая же к вам прибежала? Есть там одна рыженькая, глаза зелёные… Вроде, сирота и траур по отцу в монастыре пересиживает. Потом наверняка хвостом вильнёт и только её в таких местах и видели… Уж больно нос любопытный. Не она часом? Я бы её с удовольствием подобрал…

Увлекшись, Эстебан не заметил, что отец багровел на глазах.

- Какие, к кошкам, монашки?!!! - взорвался Жоан-Эразм. - Не корчи из себя дурака!!! Что ты сделал Её Величеству?!!!

- Я?! - удивление Эстебана казалось искренним. - Поверьте, ничего такого, чего госпожа Оллар не хотела бы на самом деле! Просто начал эээ… быстренько освобождать мадам от платья. И у меня почти получилось. Именно так, как мне сказал один верный человек, действует Его Светлость герцог Алва, оставаясь с госпожой Оллар тет-а-тет. Чем я хуже? Я умён, красив, богат. И, что немаловажно, намного моложе Алвы. И я хочу…

- Хочешь?!!! - взревел отец. - Мало ли чего ты хочешь, сукин ты сын! Ты по сравнению с Алвой пока ещё зародыш! Он своё право уже доказал, а ты… В общем, так… - отец выдохнул и заговорил уже спокойно. - у нас с тобой, сынок, три варианта. Или ты едешь служить оставшиеся почти три года в самый дальний гарнизон, который найдётся в королевстве. Или мы с дядей с позором уходим в отставку. И тогда тебе, сынок, не на что будет играть. И положение оруженосца коменданта столицы тебя не спасёт. И это ещё цветочки. Её Величество - женщина, она вполне может обратиться за помощью к мужчинам. К тому же Алве. Или графу Савиньяку. И рассказать, как ты против воли задрал женщине юбку. Я думаю, они ей не откажут. Ты справишься с герцогом Алвой?

- Он не посмеет! И она!

- Посмеет, сынок. Оба посмеют. У тебя единственный выход: ты сегодня же напишешь Её Величеству и будешь умолять об аудиенции. И, если Её Величество согласится, попросишь, чтобы присутствовали четыре свидетеля. И при свидетелях будешь просить у неё прощения за свою наглость. Или готовься служить в провинции. Авось, там из тебя дурь вышибут. Я не собираюсь из-за тебя спускать все свои труды коту под хвост. И дядя Фернан, думаю, тоже.

- А если я не соглашусь? - Эстебан вскочил и стоял теперь перед отцом, гордо задрав нос.

- Тогда заканчивай спать допоздна и упражняйся каждое утро. В выпуске ты, конечно, был лучшим, но до Алвы и Савиньяка тебе далеко. Всё. Думай. Пошёл вон отсюда.

Эстебан зло посмотрел на отца и вышел, громко хлопнув дверью.

Глава 12 Модник

- Ах ты, к… шляпа твоя несусветная! - Арно, виконт Сэ, стоял перед зеркалом, разглядывая купленную старшим братом шляпу с широченными полями. Было непривычно: дома Арно привык к другим головным уборам. - Эмиль, скажи! Как тарелка какая-то!

- Терпи! - засмеялся Эмиль, похлопывая младшенького по плечу. - Теперь ты в столице, а не дома. Здесь другие моды и другие порядки. Привыкай.

- Не хочу, - буркнул Арно. - Мне больше нравятся с короткими полями, как я дома носил. А это блин какой-то… Ещё съесть кто-нибудь заставит…

Разглядывавший брата Эмиль расхохотался. Сидевший у окна в кресле Лионель только усмехнулся.

- Тебя заставишь! Разве что на пари! Так что держись, братишка. Не ведись на всякую ерунду.

- Вот ещё! - надулся Арно. - Меня не проведёшь!

Старшие братья дружно рассмеялись.

- И вообще, - снова буркнул Арно. - Зачем она мне? Всё равно через три дня - в Лаик. Там всё одинаковое выдадут. Зачем так?

- Не одинаковое, а форменное, - Эмиль снова похлопал младшего по плечу. - это армия, малыш. Армия должна быть единой. Как кулак. Иначе она не сможет защитить свою страну.

- Вот и хорошо! И тогда зачем вы мне купили эту шляпу!

Лионель не выдержал и тоже улыбнулся.

- Потому, малыш, что до отъезда у тебя целых три дня! И эти три дня ты можешь ходить по столице где хочешь. В шляпе самого модного фасона!

- И не малыш я вам вовсе! Вот! - пискнул Арно, показал братьям язык и выскочил из комнаты, прихватив с собой новую шляпу.

Лионель и Эмиль посмотрели друг на друга и снова дружно рассмеялись.