Ещё один день

Глава 1

Тоннель уходил вперед, растворяясь в темноте. Очертания потолка, стен и рельсов терялись уже спустя двадцать метров.

Луч единственного фонаря выхватывал рельсы, трещины на стенах и обломки частично обрушившегося потолка. Где-то далеко капала вода. Пошаркивание одежды и шагов, а также громкие вздохи были единственными звуками. Без них метро казалось мертвым.

- Медленнее... - тихо произнес мужчина впереди. - Если здесь кто-то есть, лучше, чтобы он нас не услышал.

Семен кивнул, крепче сжимая охотничье ружье. Он понимал, что мужчина впереди все равно этого не увидит, но от привычного жеста становилось немного спокойнее. За последнее время ружье стало продолжением его рук, и он не выпускает его даже во сне. Еще неделю назад он считал себя самым обычным человеком. Инженер на заводе, любитель выбраться на выходных в лес. Все навыки, которые раньше казались простым хобби, теперь решали, доживет ли он до следующего утра.

Всего неделю назад жизнь была обычной. Тогда самым большим поводом для беспокойства были пробки по дороге домой и отчеты на работе. Теперь же мечтой стало просто прожить еще один день. Работа, дом, редкие поездки на охоту за город. Никто не мог представить, что однажды люди начнут задыхаться прямо на улицах.

Все произошло слишком быстро. Сначала появились новости о странной дымке в нескольких районах города. Потом начали исчезать люди. Через несколько часов улицы заполнились машинами скорой помощи, полицией и военными.

А затем связь оборвалась. Воздух стал смертельным. Те, кто не успел укрыться в помещениях или метро, погибали за считанные минуты. Никто не понимал, что именно произошло. Люди кашляли кровью, теряли сознание и больше не поднимались.

Лишь горстка счастливчиков успела укрыться в метро, оказавшись отрезанной от поверхности. Но даже здесь спаслись не все. Одни умерли от ран и болезней, других погубила паника, третьих — драки за воду и продукты. Паника, давка, нехватка еды и воды оказались не менее опасными, чем зараженный воздух наверху.

Может быть, ему повезло. А может, сработал охотничий инстинкт. Но именно эти несколько минут спасли Семену жизнь. Когда по радио заговорили о необходимости укрыться под землей, он оказался дома. Первым делом схватил охотничье ружье, коробку патронов, туристический рюкзак, теплую одежду и небольшой запас консервов.

Он не думал, о том, что это может быть учением или ошибкой он просто действовал. Может быть, ему повезло, а может быть что-то подтолкнуло его, но эти мгновения и спасли ему жизнь.

Из нескольких сотен человек, укрывшихся на станции в первый день, теперь осталось всего шестеро. Несколько мужчин, пожилой машинист метро и девушка-медик. За неделю они сумели превратить небольшую служебную комнату станции в подобие дома.

Но припасы заканчивались. Насосы остановились, вентиляция стихла, а станции погрузились в непривычную тишину. Поэтому было решено отправиться по ветке метро к соседним станциям, найти там выживших либо припасы. Другого выхода уже не оставалось.

Фонарь впереди дрогнул.

— Стой...

Все замерли. Из темноты донеслось тихое шуршание. Потом еще одно. Семен медленно поднял ружье. Луч света скользнул по стене...

И остановился на существе, ползущем по бетонному своду тоннеля.

Когда-то это было человеком. Теперь же длинные руки цеплялись за бетон неестественно вывернутыми пальцами, кожа приобрела серый оттенок, а мутные глаза отражали свет фонаря. Грудная клетка вздымалась слишком быстро, будто существо не могло насытиться воздухом.

Существо замерло па секунду. А затем сорвалось вниз. Грохот выстрела эхом разнесся по тоннелю. Уши неприятно заложило после выстрела. Монстр рухнул прямо к ногам Семена. Наступила тишина. Семен несколько секунд смотрел на дымящийся ствол, пытаясь понять, успел ли он вообще нажать на спуск. Казалось, тело среагировало раньше, чем разум. Он был уверен, что после такого выстрела плечо должно было заныть. Но отдачу он почти не почувствовал.

— Только бы он был один... — прошептал кто-то позади.

Из глубины тоннеля ответило сразу несколько хриплых рыков.

Секунда растянулась в вечность. Рык, многоголосый и низкий, прокатился по тоннелю, отражаясь от стен и теряясь где-то в темноте за спиной убитого монстра. Луч фонаря дрогнул в руке впереди идущего, заметался по стенам, выхватывая из мрака капающую воду и клочья старой паутины.

— Бежим! — голос Семена прозвучал резко, не терпя возражений.

И они побежали. Неловко, спотыкаясь о шпалы и мелкие обломки бетона, но быстро. Тяжелое дыхание смешалось с топотом ног и звоном металла о металл — Семен слышал, как позвякивают патроны в кармане его куртки. Рык позади стал громче, к нему прибавился звук множества ладоней, шлепающих по бетону. Мутанты перешли с вертикального хода на все четыре конечности.

Семен на секунду задержался, проверяя, все ли двинулись за ним. Аня споткнулась о рельс, но тут же вскочила, прижимая к груди сумку с медикаментами. Пожилой машинист, тяжело дыша, старался не отставать, опираясь на самодельную палку. Боря бежал, не оглядываясь, его широкая спина мелькала впереди. Остальные двое мужчин, которых Семен знал лишь по именам — Коля и Вадим, — держались рядом, постоянно оглядываясь.

— Сюда! — крикнул Дед, указывая дрожащей рукой на узкую нишу в стене, почти скрытую в тени. — Техническое помещение! Там решетка, можно закрыться!

Группа метнулась к проему. Боря протиснулся первым, подавая руку Ане. Дед, кряхтя, ввалился следом. Семен последним втиснулся внутрь и с усилием задвинул тяжелую решетку. Металл протестующе скрипнул, но встал на место. За ней тут же возникла серая фигура: мутант врезался в прутья, ощерившись, и заскрежетал когтями. Еще несколько таких же существ мелькнули в свете фонаря, скользя по стенам и потолку, словно пауки. Их конечности неестественно изгибались, а мутные глаза бешено вращались в поисках добычи.

Решетка держалась. Пока что.

Все замерли, прислушиваясь к скрежету. В маленькой техничке, заваленной ржавыми ящиками и кусками арматуры, слышно было только сбившееся дыхание шестерых человек. Воздух пропах мазутом, сыростью и потом — терпким, липким запахом страха.

— Твою ж мать... — выдохнул Боря. Он стоял, согнувшись, уперев руки в колени. — Ты, Семен, совсем офигел? Грохнуть его из этой пукалки! Ты нас всех сдал!

— Он бы нас все равно заметил, — ровно ответил Семен, опуская ружье. Он чувствовал, как дрожат его пальцы, и спрятал их в карманы. — Лучше скажи спасибо, что мы вообще успели спрятаться.

— Спрятались! — фыркнул Боря, выпрямляясь. — И что дальше? Мы в мышеловке! Снаружи твари, внутри — хоть жопой жуй!

— Прекратите! — голос Ани прозвучал тверже, чем можно было ожидать от хрупкой на вид девушки. Она стояла, прислонившись к стене, и сжимала в руках самодельную аптечку. На коленке красовался свежий синяк — видимо, от падения. — Ругаться будем потом. Семен прав — если бы не выстрел, они бы просто догнали нас в тоннеле. Успокойтесь.

— Она права, — негромко сказал Дед. Он присел на корточки, массируя затекшую ногу. — Надо думать, а не глотки драть. Здесь есть другая дверь? — он обвел взглядом помещение.

Семен уже осматривался. Техничка была небольшой, с десяток квадратных метров. Электрические щитки, ржавые трубы под потолком. На стенах виднелись следы давней копоти. В дальней стене — еще одна дверь, поменьше, чуть приоткрытая, ведущая в темноту.

— Есть, — сказал Семен, подходя к ней. Он толкнул ее плечом, и та со скрипом отворилась, открывая узкий коридор. — Еще один проход. Может, выведет в обход.

— Или в пасть к другим монстрам, — мрачно заметил Боря.

— Тогда у тебя есть выбор, — резко обернулся к нему Семен. — Сидеть здесь и ждать, пока они прогрызут эту решетку, или попытаться пройти дальше. Твоя жизнь — твой выбор. Мне плевать.

В его голосе, обычно спокойном, проскользнула сталь. Боря хотел что-то ответить, но осекся, увидев глаза Семена — холодные, собранные. В них читалась жесткая решимость человека, привыкшего принимать быстрые решения. За спиной снова заскрежетали когти по металлу.

— Семен прав, — снова вмешалась Аня. Она подошла к проходу, заглянула внутрь. — Коридор длинный. Воздух там есть, тянет свежестью. Значит, где-то выход.

— Пошли, — кивнул Семен и шагнул в проем.

Остальные, помедлив, двинулись за ним. За их спинами скрежет когтей становился все настойчивее — мутанты не унимались, пробуя решетку на прочность, но та держалась.

Коридор оказался длинным, метров пятьдесят. Семен шел первым, держа ружье наготове. Фонарь освещал низкий потолок и стены, покрытые слоем странной, липкой грязи. С потолка свисали тонкие, похожие на паутину нити, которые колыхались от движения воздуха. Тишина давила на уши, нарушаемая лишь шарканьем ног и тяжелым дыханием.

А потом они услышали это. Сначала слабый, едва различимый звук. Рык. Но не один. Целая какофония рыков и визгов, доносящаяся из технического помещения. Монстры нашли другой путь.

— Они в обход! — крикнул Коля.

Семен подхватил Деда под руку, чувствуя, как старик тяжело опирается на него. Ноги пожилого машиниста заплетались от усталости, дыхание стало хриплым.

— Бежим! — скомандовал Семен. — Все вперед!

Они побежали. Темнота, скудный свет фонаря, топот ног. Рык нарастал сзади, становился все громче, ближе. Семен чувствовал, что они не успевают. Слишком медленно. Он тащил на себе Деда, теряя драгоценные секунды. Аня бежала рядом, постоянно оглядываясь, ее лицо в свете фонаря казалось бледным как мел.

Внезапно коридор раздвоился. Две одинаковые арки уходили в разные стороны. Какая-то интуиция, древняя и звериная, подсказала Семену решение. Он резко дернул Деда вправо, заталкивая его в небольшую нишу за грудой ржавого металлолома. Сам припал к земле рядом, зажимая старику рот ладонью.

— Тихо, дед, тихо, — прошептал он в самое ухо.

Остальная группа, увлекаемая страхом и темпом бега, рванула в левый проход. Семен видел, как Боря, Аня, Коля и Вадим скрылись за поворотом. А через мгновение мимо них, в ту же левую арку, пронеслась стая чудовищ. Их было не меньше десятка. Мелькали длинные конечности, серые тела, мелькали в луче света, оставленном уходящей группой. Семен разглядел, что у одного из мутантов не хватало левой руки — культя бешено дергалась при движении.