Эмиссар Древних

Пролог - Заслужить Честь.

Пролог

- Мне жаль это говорить, но... ты уволен.

Сердце, казалось, подпрыгнуло до самого горла, а миг растянулся в вечность.

Уволен?

Нет... НЕТ! Только не сейчас!

- Н-но... как же... - с отчетливым хрипом вырвались из казалось бы застывшего горла слова.

- Прости Джеки. У нас сейчас большие проблемы с бюджетом и выбора попросту нет. - сочувствующе покачал головой мужчина.

Дернувшийся глаз наткнулся на неприкрытую ничем анкету, лежащую на углу стола.

"Роберт Тофман", - отстраненно прочитал я написанное корявым почерком имя, пусть документ и лежал для меня вверх ногами.

Вот ведь совпадение, что фамилия новенького один в один с той, что красуется на бейджике у сидящего передо мной ублюдка. А рядышком должность: "Отдел Кадров".

Лицемерная тварь...

В этой конторе я работаю... работал уже почти год и вот-вот должен был выйти на повышение... А сейчас, на моё место, возьмут какого-то сраного школьника и, почти уверен, тут же пропихнут на должность старшего мастера.

МОЮ должность...

Ногти впились в ладони.

- Я знаком с твоей ситуацией. - с притворным сочувствием покивал мне ублюдок. - Мать в коме, отец мертв... Очень печально. - вздохнул. - Я замолвил за тебя словечко и босс согласился выделить тебе выходную компенсацию! - бодро воскликнул он. - Сто пятьдесят долларов! Немаленькие деньги.

...Блять. Я порву его. Прям щас.

Я уже начал было вставать с ебаного деревянного расшатанного стула, чувствуя как от ярости скрипят друг о друга зубы, когда дверь позади открылась и в кабинете в пару широких шагов оказался охранник Трой.

- Ленни, все в порядке? - пробасил этот шкаф "два на полтора".

- Не беспокойся, Трой. - радушно улыбнулся кадровик вошедшему, полностью игнорируя мои покрасневшие от ярости глаза. - Джеки уже уходит. - протянул ублюдок в мою сторону открытый конверт, в котором виднелось три купюры по пятьдесят. - Надеюсь, у тебя все сложится. - еще одна фальшивая, вызывающее жжение где-то глубоко в груди улыбка.

- Я провожу. - глухо прозвучал из-за гула внутри головы голос здоровяка.

Я тут же почувствовал как что-то потянуло меня вверх за шиворот, а после, Трой вытащил меня на улицу как какого-то котенка.

- Прости Джеки. - чуть толкнув меня между лопаток, от чего не самый тяжелый я чуть не свалился на землю, уже на улице произнес он. - Ничего личного.

- ...Ну и мразь же ты Трой.

- Не зарывайся мышонок. Раздавлю.

Скорчив самое презрительное выражение лица на какое способен, ткнул ему под нос средний палец (пришлось довольно высоко задрать руку) и, развернувшись, пошел прочь, пока этот дуболом не понял что произошло.

Подспудно ожидал, что сейчас прилетит по шапке и сознание улетит в желанное небытие, но нет. Толи ублюдок Трой ощутил трупный запах мертвой глубоко внутри совести, толи был куда умнее чем казался и решил, что в таком состоянии я буду страдать куда сильнее, чем если бы он подарил мне несколько славных часов пустоты...

Хотя нет - бред.

Проигнорировав засранную всяким мусором автобусную остановку, я, яростно вколачивая каждый шаг в грязный выщербленный ямами асфальт, устремился в сторону дома.

Потребовалось добрых десять минут, прежде чем ярость ушла, а на её место встала поглощающая меня изнутри пустота.

...Что дальше?

Мысли тут же заметались, обдумывая ситуацию.

У меня есть сто пятьдесят долларов в конверте, около полтинника дома в сбережениях, куча неоплаченных медицинских счетов, и чуть меньшая куча коммунальных...

Продать дом? Быстро не получится, да и с наследством и правом собственности в связи с подвешенным состоянием мамы большие проблемы. Платить юристам и нотариусам... Либо продавать по очень сниженной цене по черному... Тут риск наткнуться на острый предмет в теле, а это не полезно для здоровья...

На лицо вылезла мрачная усмешка.

Сдать в аренду. Можно даже под притон, каким-нибудь богатеньким торчкам. Устроиться на несколько работ... Грузчики и уборщики этому городу все еще нужны. Спать можно будет в какой-нибудь общине бомжей из относительно цивильных... Хех. Цивильная община бомжей. В Броктон-Бей.

- Ну, раз шучу, то прихожу в себя... - продолжил сеанс самоуспокоения.

'...А можно просто вступить в банду.' - пронеслась в голове трусливая шальная мысль. - 'Да, не богатырь, но грамотный и немного шарю в технике. Чистокровный белый...'

Удар.

- Сука, не раскисать. - потер я саднящую от собственного удара щеку. - Уж лучше с бомжами на помойке, чем с Нациками в одном клубе.

- Так, стоп... - резко остановилась проходящая мимо меня группа молодых парней. - Чо ты там вякнул?

Недоуменно моргнув, я перевел взгляд налево.

Пять рыл. Высокие, на вид тренированные, белые. У одного из них на шее наколка "88". "Империя 88". Нацисты.

Пиздец... Приплыли.

- Что там такое, Дирк? - выглянул из-за плеча остановившегося парня его товарищ, со шрамом пересекающим правую бровь.

- Тут какое-то чмо выебывается на Великую Империю. - с каким-то даже апломбом произнес последние слова нацик.

- Хо-о-о... - говорящий обошел первого и всем своим немаленьким телом навис надо мной. - На негроида не похож... Может жид? Я думал вас всех уже повыжгли. - с глумливой улыбкой прорычал парень.

Ноги подкашивались. Я уже знал, что будет дальше.

Избиение.

И плакали мои сто пятьдесят долларов.

'Ну уж нет...!' - внутренне прорычал я, собирая все свое невеликое мужество в кулак. - 'Живым не дамся!'

- Нихера себе! - выпучил я глаза за спины, окружившим меня парням. - Негры-Пидарасы насилуют белого парня! - ткнул пальцем им за спины.

Надежда себя оправдала.

Нацисты были тупыми и тут же повернулись в указанную сторону.

Даже не понимая до конца что делаю, бью наугад ногой и попадаю одному из пятерки прямо промеж ног, после чего тут же даю деру.

Спорт никогда не был моей сильной стороной...

- Блять...! - от мощного толчка в спину падаю прямо на асфальт, до крови стесывая кожу с ладоней.

Далеко убежать не удалось.

Попытался было сгруппироваться для смягчения ожидаемых ударов, но, к моему удивлению, их не последовало. Меня в четыре руки вздернули в воздух и попросту закинули в находящуюся в десяти метрах подворотню.

Вот теперь точно пиздец.

- Тьфу. - сплюнул прямо в мое скорчившееся на асфальте тело один из ублюдков. - Мелкая хуйня.

- Ребят, а может...!

Наладить дипломатию мне не дал мощнейший пинок в живот. Весь воздух разом вытеснило из легких, а на глазах выступили слезы.

- Кха-кха... акх. - судорожно пытался я вдохнуть хотя бы глоток кислорода.

- Тварь! - тут же прилетел мне удар в спину и я почувствовал будто в бок воткнули раскаленный прут.

Все вокруг поплыло, но потерять сознание мне не дал удар прямо в лицо. Послышался хруст сломанного носа. Рот наполнился кровью из разбитой губы (надеюсь только из-за этого), а дышать стало еще сложнее.

- Мразь! - еще один удар. В этот раз в грудь. Послышался хруст, а дышать стало еще сложнее.

- Где этот ебаный еврей?! - хрипло выкрикнул, ввалившийся в эту же подворотню нацист на дрожащих ногах. Тот самый, которому я так удачно зарядил по шарам. - Ты труп блять! - вытащил он что-то из кармана.

Дзинь.

Складной нож.

'Блять... Блять-Блять-Блять!'

Сознание угасало. Отстанут ли они от меня если я вдруг перестану подавать признаки жизни? К слову, до этого момента вполне естественным путем, судя по моему самочувствию, недолго осталось...

Заплывшим из-за огромного фингала глазом, пытаюсь всмотреться в идущего на меня с ножом ублюдка. Вглядываюсь в каждую мельчайшую деталь.

Будто это продлит мне жизнь. Время потекло медленнее, а чувствительность тела, казалось, упала до опасно низкого значения.

Тем не менее рок, принявший облик восемнадцатилетнего парня с ножом-раскладушкой продолжал приближаться.

'Не уж-то так и умру...? В грязной подворотне, от рук мерзких нацистов?'

- Ну, что, есть что сказать напоследок? - присел передо мной уже почти неразличимый силуэт и вздернул за волосы.

- Хтьфу! - схаркнул я смачный снаряд крови ему прямо в лицо. - Поеж гвна, наци...

Из-за разбитой губы и сломанного носа, речь получилась не слишком внятной, но этому отбросу, судя по всему, это и не требовалось.

Под разъяренные вопли, рука с ножом занеслась в воздух.

Вот так вот. Похоже я действительно умру. Надеюсь мама будет в порядке. Отец... ты был тем еще ублюдком, но все же, надеюсь, ты бы мной сейчас гордился. Никогда бы не подумал что сдохну почти так же как и ты...

Я ведь даже ни разу не был с девушкой.

Нож мелькнул в светел разбитого фонаря.

Я так и не отучился на вышку.

Ржавое лезвие понеслось вниз прямо в мою грудь.

Я...

Увидел две огромные сущности. Без формы и размера, необъятные в своей чуждости и бесконечности, они...

Нет.

Замершая было перед глазами невероятная картина мелькнула и исчезла, а я ощутил как что-то невероятно сильное потащило меня.

Дальше.

За пределы параллельных измерений и их зеркальных отражений. Сквозь само время и горизонт событий.

Холод. Жар. Цвет. Вкус. Краски. Безумие. Блаженство. Удовольствие. Боль. Цвет. Звук.

Все и сразу, но при этом ничего.

Буйство ощущений и красок затопило мое предобморочное сознание, чтобы в один момент взорваться.

И тогда я увидел...

Мир. Чудовищно прекрасный. Необъятный. Мир вечной войны и страданий, и бесконечного спокойствия и тишины. Мир, где паладины и проповедники света бьются бок о бок с демонами и каннибалами, извращающими саму сущность жизни. Холодный и равнодушный. Наполненный красками и привечающий каждого. Зеленый от бесконечного торжества природы. Красный от нескончаемого потока огня. Мир героев и чудовищ. Мир, где выдающиеся смертные могут встать вровень с богами и самими концепциями зла и разрушения. Мир, ставший игровой площадкой для древних сущностей, что воплотили в себе сами понятия Тьмы и Света.

Я взглянул на него и увидел лишь бесконечно малую грань.

Он взглянул на меня и увидел всего.

Вплоть до каждого атома, мысли и намеренья. Он разобрал меня на части, просмотрел каждую под микроскопом, а после собрал обратно.

А потом была боль.

Синяки? Треснутые ребра? Сломанный нос?

Ничто.

Боль, будто меня бросили в центр звезды, но никак не давали уйти в спасительное забытие.

Будто каждая часть моего тела промораживалась от температуры, в разы более низкой, чем то, что в моем мире учеными называлось "абсолютный ноль".

Я бы закричал, если бы у меня был рот.

Я бы заплакал, если бы у меня были глаза.

Я бы умер, если бы был жив...

Это продолжалось вечность. А возможно куда как дольше.

В мире, от которого я не мог оторвать взгляд проходили эоны лет. Он разрушался и рождался заново. Многократно менялся до неузнаваемости... Но сама суть бесконечной войны оставалась незыблемой.

В какой-то момент боль утихла. Не прекратилась, но отошла на второй план.

Что-то невероятно огромное издало внутри самого моего естества звук, отдаленно напоминающий заинтересованный хмык.

И меня потянуло назад.

И я уже не тот кем был.

Что-то изменилось.

Видение мира отдалялось от меня, но сама картина не пропадала.

Я стал её частью.

Один из многих.

Един с каждым.

Я чувствовал горечь, и боль в разы более ужасную, чем от недавних страданий, глядя на то, как чудесное видение становилось все дальше.

Краски, явления и звуки больше не вызывали дезориентации.

Но я знал причину. Я просто не достоин.

Огромные тела космических многомерных сущностей не вызвали ни малейшего отклика в моем выжженном и промороженном сердце.

Я стал чем-то большим, чем простой человек.

Мир обретал привычные очертания.

Я стал Героем.

Перед глазами возникла тускло освещенная подворотня.

Но что же это за Герой, без истории и подвигов?

Я ощутил треснутые кости и многочисленные ушибы.

И я собирался это исправить.

Перед глазами мелькнул блик, отраженный от лезвия зависшего передо мной ножа.

Во славу Защиты Древних!

Игра Началась!

***

Мое сознание вернулось на место, но творимое всемогущей волей действо не спешило подходить к концу. Искаженное в уродливой гневной гримасе лицо бандита застыло, замер и опускаемый им нож и остальная четверка неонацистов. Будто весь мир поставили на паузу.

Но все эти странности были замечены мной лишь краем сознания. Куда больше меня интересовала зависшая перед глазами сетка с иконками, напоминающими игровые.

Сто двадцать одно существо. Каждое со своими талантами и уникальными неповторимыми навыками, ведь Древние, вопреки устроенной ими бесконечной войны, не любят повторяться и очень тщательно выбирают своих героев.

'Тем страннее, что их выбор пал на меня...'

Тем не менее, он пал. Сейчас куда важнее покончить с этой раздражающей ситуацией, но нарисовалась проблема.

Я не знаю кто из этих Героев на что способен... а значит надо узнать.

Я сосредоточил своё внимание на самом первом в списке и всем естеством пожелал узнать... И он откликнулся.

Лорд дома Аверно, сильнейший и самый загадочный. Прозванный в народе внушающим трепет именнем - Абаддон. Хранитель древней купели, насквозь пропитавшийся её таинственной силой, он способен обмануть саму смерть.

Ощущение единения исчезло, а картины устрашающего, но предельно преданного своему дому человека, чья личина под воздействием какой-то энергии изменилось до неузнаваемости, потухли.

'Первый же Герой и такая сила...' - с внутренним трепетом вновь оглядел я иконку Героя, на которой был изображен темный силуэт, чьё илцо было лишь темным провалом под шлемом. - 'Но это немного не то, что нужно в этой ситуации...'

Я не торопился с выбором, ведь времени у меня было предостаточно.

Следующий персонаж.

***

Я словно завороженный уже в бог знает какой раз тянулся к одному и тому же Герою. Невероятная грация, чудовищная ловкость, мастерство оставляющее тебя безмолвным. Мортред, одна из Сестер Вуали. И даже бог не поможет тому, на кого падет пророчество и кто будет назначен её мишенью. Он никогда не узнает причины и не уловит момента собственной смерти. Но ему не о чем волноваться, ведь гибель от руки той, кого в суеверном страхе назвали Фантом Ассасин - это невероятная честь.

С каждым новым запросом, я видел все новые и новые картины. Мортред не казалась мне убийцей в привычном понимании этого слова... Будучи простым человеком она добилась того, что даже бессмертные сущности стали опасаться стать следующей её целью и это вызывало восхищение.

До сих пор я просмотрел множество героев. Кто-то вызвал у меня чувство собственной ничтожности, кто-то брезгливость и желание забыть увиденное, а кто-то невероятное уважение... И Фантом Ассасин из всех них произвела самое большое впечатление.

В очередной раз увидев часть её истории, я не стал тянуться к Мортред вновь. Я потянул её на себя.

Тело, несмотря на все травмы, встрепенулось от блаженства, вызванное притоком всей той силы, что накопила сильнейшая из убийц во время самоубийственных тренировок. Сетка Героев перед глазами померкла, а после и вовсе исчезла, но я знал, что могу вновь вызвать её в любой момент.

Пропал и эффект паузы, но в чудовищном восприятии даруемом способностями Фантом Ассасин, движущийся словно в пятидесятикратном замедлении мир мало отличался от полностью остановленного.

Переулок в моих глазах сжался в точку и в голову пришло понимание, что я в любой момент могу убить любого из пятерых противников. Из любой позы, вне зависимости от расстояния, даже без какого-либо оружия.

А я был вооружен.

Правая рука ощутила вес кинжала, что за годы службы уже стал неотъемлемой частью сильнейшей из Сестер Вуали.

Оставалось лишь взмахнуть.

В вяло текущем мире, даже несмотря на травмы, я двигался словно ветер.

Первым пал от метко брошенного кинжала самый дальний из бандитов, который стоял на стреме, но уже спустя миг, торчащая из его виска рукоять исчезла, а ладонь вновь оттянул приятный вес.

Тело мертвеца еще даже не осознало своей судьбы, а я уже двигался.

Скупым единым движением обогнув нависшего надо мной противника и встав на ноги, я оказался за спиной нациста, походя, слегка дернув кистью, вскрыв горло тому, который ударом ноги сломал мне нос.

Шаг. И я стою между теми двумя, что затащили меня в подворотню. В заполненных жестоким весельем глазах до сих пор даже не задребезжало осознание происходящего, что, впрочем, и не удивительно.

Первый из погибших до сих пор так и стоял прислонившись к стене и не подозревая, что уже мертв. Даже капля крови не успела покинуть его ран.

Еще два взмаха клинка. Еще две оборванные жизни.

Стоя за спиной последнего противника я чувствовал, как мир вокруг меняется на то, что я привык видеть.

Время возобновляло свой ход, а уже мертвые тела начали заваливаться на землю, обильно заливая кровью все вокруг из смертельных ран. Но ни одна из капель даже не коснулась моей одежды.

Им повезло. Простые отбросы, мнящие себя господами, они погибли от клинка Сестры Вуали, пусть и направляемого чужой рукой.

- ...А? - оторопело замер имперец, чей нож, вместо того чтобы пронзить свою цель, лишь звякнул о камень. - Что за...?

Его спина напряглась, а по видимому с моего ракурса виску скатилась капля пота, к которой мгновение спустя присоединились ручейки крови, покидающие вскрытое горло все еще стоящего на ногах рядом мертвеца.

Слитный звук падающих тел глухо отразился от кирпичных стен зданий.

И от этого звука последний выживший дернулся, будто от удара молнией.

Мне с трудом удалось вытащить из памяти его имя. Дирк.

Он резко развернулся на сто восемьдесят градусов и, поскользнувшись на растекающейся по земле крови, упал на спину. Взгляд неудавшегося убийцы мгновенно уткнулся на закрывающий свет от единственного фонаря силуэт и спустя миг в нём зародился ужас.

- Б-блять! Ты Кейп?! - парень начал судорожно ползти от меня подальше, не понимая, что это бесполезно. - П-пощади! Я не знал! - чем дальше он отползал, тем шире ему открывалась сложившаяся картина. От вида бездыханных тел своих товарищей, его кожа в один миг побледнела, а к запаху железа начал примешиваться куда как менее приятный.

Между ног отползающего бандита растекалась зловонная лужа.

Я сделал небольшой шаг в его сторону, полностью игнорируя все увещевания будущего покойника.

- П-пощади! - в очередной раз выкрикнул он. - Стой! Ты же не был кейпом, да?! Ты только сейчас триггернул! У меня есть знакомые в верхушке Империи! Если я замолвлю за тебя словечко, то ты без проблем войдешь в состав! - видя, что я не особо заинтересован, его лицо приняло еще более уродливое выражение. - Не убивай! У меня есть деньги и связи! Я могу быть полезным! Я дам что угодно! - захлебываясь слезами и соплями продолжало торговаться за свою жизнь это насекомое.

- ...Ты прав. - остановился я. - Ты можешь быть полезен.

На лице нациста показалось выражение неверия, сменившееся счастьем и облегчением.

Мир вокруг замер.

Передо мной вновь появилась сетка Героев.

С легким сожалением я отпустил от себя Мортред, всем своим сердцем выказав ей благодарность и свое безмерное уважение. Сила покинула моё тело, а лежащий в ладони кинжал, в этом остановленном мире, начал медленно-медленно распадаться на частицы света.

Я собирался выбрать нового героя. Я не знал его истории и не успел дойти до него в своих изысканиях, но в частично просмотренной мной памяти Лорда Аверно мелькала его фигура. Один из немногих, кого названый Абаддоном мог назвать другом.

Тот, что вечность был заточен в зеркальной темнице, обреченный на страдания. Тот, кто обворовал самих Владык-демонов. Тот, что сеял хаос даже в аду. Он подчинил себе силу демона отражений. Он познал саму суть ярости. Он тот, кто может украсть у вас самое дорогое. Вашу Жизнь.

'Я одолжу у тебя немного силы, Террорблейд...'

Демон, в самой сути которого лежала жадность крайне неохотно отозвался на зов, но даже этот бунтарь не может противиться воле Древних и того, кого они наделили силой.

Слияние с этим существом сильно отличалось от опыта с Мортред.

Потусторонняя сила затопила мое тело и изменила. Я чувствовал, как за спиной вырастает два огромных крыла, а тело слой за слоем покрывает металл. Лицо застыло восковой маской, а глаза начали источать синий туман.

Демон совершенно иначе смотрел на мир чем я, которого при рождении назвали Джеком, или даже чем Сестра Вуали, носящая имя Мортред. Развалившиеся вокруг мертвые тела ни капли не занимали сознание демона, воспринимаясь не иначе, чем часть ландшафта. Если для Фантом Ассасин смерть - лишь естественный итог жизни, которого нет смысла ни бояться не презирать, то для Террорблейда, смерть людей - не иначе как случайно растоптанный во время прогулки муравей.

- Я заберу у тебя то, что принадлежит мне.

Я не узнал своего голоса. Глубокий, он будто бы исходил из самых дальних уголков преисподней, бесчисленное множество раз отразившись от стальных внутренностей покрывающей меня брони.

На лицо обнадёженного было имперца нашла тень, а спустя миг на нем вновь отразился ужас.

- Стой...!

Из моего тела стремительно вышел поток синего тумана, врезавшись в распластавшегося на камнях человека и вытесняя из него саму жизнь. Подхваченная туманом, она устремилась ко мне и без остатка впиталась в демоническое тело прямо через рот.

Нацист взвизгнул от боли.

На его лице расплылся внушительный синяк, а нос хрустнул и вдавился в череп.

Каждая травма, что была в моем теле стала его травмой.

Сколь бы не был жаден Террорблейд, он никогда не жалел одарять своих врагов страданиями.

Я медленно приблизился к стонущему от боли имеперцу и, присев рядом, взглянул в его наполненные ужасом глаза.

- Твой злейший враг - это ты сам. - раздался в переулке потусторонний голос. - Так взгляни же в свое отражение.

Дирк замер.

Все его тело начало неистово дрожать, а зрачки в распахнутых в ужасе глазах расширились до предела. Его грудь замерла не в силах сделать ни единого вздоха. Еще миг спустя его взгляд потух.

Мертвое тело так осталось неподвижным из-за сведенных судорогой от ужаса мышц.

Я выпрямился в полный рост, чувствуя как украденная жизнь волной проходится по всему телу и восстанавливает все повреждения.

'Благодарю за помощь, Величайший Мародер...' - мысленно поблагодарил я Демона и отпустил его силу.

Все нечеловеческие атрибуты исчезли в синей вспышке света и я, впервые за вечность, вновь оказался в своем теле.

В своем едином сознании.

- ...Пиздец.

Глава 1 - Самопознание

Глава 1 - Самопознание.

Холодный январский ветер стелился по мокрому после недавнего дождя асфальту и заодно холодил мои мечущиеся мысли. В это время года темнело достаточно рано, так что редкие прохожие не обращали особого внимания на бредущего в сторону дома меня.

В голове безостановочно скакали мысли.

Меня мало заботили погибшие от моей руки нацисты, но очень волновало всё, что этому предшествовало.

Удивительные видения иного мира крепко впечатались в мою память.

‘Я теперь кейп...?’ – растерянно пронеслась в голове мысль – ‘Мне типо теперь надо одевать облегающее трико и нести в мир добро и справедливость?’

Вопрос хороший.

Будучи жителем Броктон-Бей, где соотношение «простой человек»/«Кейп» одно из самых высоких в Америке, сложно ничего не знать об этой братии. Особенно учитывая тот факт, что школу я окончил только полтора года назад, а в среде учеников тема суперзлодеев и героев особенно популярна. Хочешь не хочешь, а наслушаешься.

«Кейпы», или же «Плащи», или «Маски» явление для этого мира довольно новое, но уже достаточно сильно внедрилось в социум. Где-то лучше, где-то хуже. В разных странах тема супергеройства приобретала разные облики, но конкретно в Штатах, это был облик потертого комикса, про добрых парней в трико и злых парней в капюшонах, стремящихся захватить/уничтожить мир. И точно так же как и в комиксах, злодеи никогда не погибали с первого раза.

Слишком муторно каждый раз придумывать нового, когда можно приписать герою наивный пацифизм, а злодея из раза в раз вызволять из тюрьмы самыми разнообразными способами.

И, вполне закономерно, что у меня возник вопрос... Кем же мне быть?

Несущим свет паладином добра? Равнодушным линчевателем, не гнушающимся убивать прогнивших людей? Или монстром, что одним своим видом будет внушать ужас даже самым омерзительным личностям этого мира, на вроде Бойни 9?

У меня есть потенциал стать кем угодно.

...Но прежде всего, нужно узнать свои силы и пределы.

***

Днем следующего дня.

- Что скажем Том? – спросил мужчина у склонившегося у нескольких мертвых тел человека, одетого в потертую кожаную куртку и укутанного по самый нос в шарф.

Переулок, в котором полчаса назад случайным прохожим было обнаружено место убийства, был оцеплен желтой лентой. У самого поворота в подворотню, оперевшись на полицейский автомобиль стоял скучающий полицейский, следящий за тем, чтобы любопытствующие зеваки не мешали проведению следственных мероприятий.

Томас Макнил большую часть своей жизни посвятил профессиям криминалиста и судмедэксперта. Причем, как минимум три четверти своей рабочей практики, он работал в полицейском департаменте Броктон-Бей. Он видел такие вещи, от которых обычный человек сразу упал бы в обморок, а в его личном деле был не один десяток самых разнообразных раскрытых преступлений.

- ...Эх-х. – прокряхтел мужчина, поднимаясь в полный рост и расправляя широкие плечи. – Вызывайте СКП, Билл.

- ...Думаешь – Кейп? – скривился лицом полицейский, однако уверенно кивнул стоящему неподалеку бледно-зеленому от вида трупов стажеру, отчего тот облегченно выдохнул и поспешил к полицейскому автомобилю за служебной трубкой.

- Скорее всего. – спокойно кивнул Том и сделал пару шагов назад, окидывая все место действа еще одним внимательным взглядом. – Эти четверо, - последовательно указал криминалист на несколько тел. – Судя по следам крови, погибли одновременно, от одного единственного смертельного удара кинжалом. На каждого. – Том подошел к самому ближайшему к выходу из подворотни телу, которое и было обнаружено в числе первых. – Этот умер от броска. Судя по положению тела, он был первым. Мышцы расслаблены. Поза непринужденная. Почти на все сто уверен, что при вскрытии в его крови не будет обнаружено серьезных остатков адреналина. – мужчина чуть наклонился к трупу, стараясь не напрягать спину. – Рана колющая. Очень точный удар прямо в висок... По состоянию краёв кожи и тканей, могу сделать вывод, что орудие из раны не вынимали.

Внимательно слушающий полицейский недоуменно моргнул.

- И где же оно тогда?

- Исчезло. – пожал плечами Том, вновь распрямившись. – Испарилось на молекулы, телепортировалось в Нарнию, сгорело в пламени Удуна... что угодно.

- Понял-понял. Кейпы – срань. – примирительно поднял ладони полицейский.

- Не то слово... - раздраженно потер переносицу криминалист.

- Что по поводу этого? – кивнул на скрючившегося в странной позе мертвеца, Билл. – Я узнаю его травмы. Так выглядит человек, которого с чувством обхаживали ногами несколько человек.

- Уж мне-то не рассказывай. – недовольно пробурчал Том. – Но умер он точно не от ран.

- Я заметил. – мрачно усмехнулся полицейский. – Имперец обгадился прямо под себя от страха.

- Билл, - недовольно зыркнул криминалист на темнокожего товарища. – Х-ха-а-а... - но упрекать полицейского не стал, прекрасно зная о его личной неприязни к самой крупной банде в городе. – Остановка сердца. – перевел тему в продуктивное русло. – Перед смертью все его мышцы свело судорогой. Достаточно сильной для того, чтобы на костях появилось несколько новых трещин, а сломанные избиением ребра вонзились в легкие.

- Звучит жестко. – хмыкнул ни капли не огорченный Билл. – Что тут по твоему произошло?

- ...Вариантов довольно много. – почесал покрытый щетиной подбородок Том. – Первое, - Властелин. – после слов криминалиста, Билл, как и еще парочка подслушивающих втихую полицейских резко напряглись. – Был жертвой нападения. Словил Триггер. Подчинил нападающих своей воле и заставил избить этого. – махнул рукой на скрючившееся тело. - Судя по раскладному ножу в руке, имперец явно собирался покончить со своей жертвой, а та решила отомстить... А после новорожденный Кейп приказал подчиненным покончить с собой, а избитого имперца подчинил себе и приказал что-то вроде: «Умри!». – драматично взмахнул руками Том.

- ...Эй, это звучит реально плохо.

- Согласен. К счастью, в этой теории есть несколько нестыковок. – ободряюще похлопал товарища по плечу криминалист. – Тот парень, - взмах рукой в сторону самого дальнего тела. – Не участвовал в избиении. Плюс, как я уже говорил, совершенно не выглядит напряженным. Чтобы добиться такого уровня подчинения Властелин должен быть очень высокоуровневым. По своему опыту скажу, что в результате избиения в подворотне, такие Триггеры не ловятся.

- А может он приказал этому парню оставаться на месте и следить за входом?

- Слишком адекватное поведение для свежего триггера. – отрицательно покачал головой Том. – Плюс, властелинам не характерно убивать тех, кого они подчинили.

- ...Ладно, успокоил. – все еще несколько напряженный вопреки словам пробормотал Билл. – Но что тут тогда произошло?

- Понятия не имею. – пожал плечами том и двинулся на выход. – Я знаком с психологией паралюдей лишь постольку-поскольку и не могу точно оценить произошедшее. - с противоположного конца улицы послышался мощный звук мотора, а на гране видимости показался серебристый силуэт футуристичного мотоцикла. - ...Пусть с этим разбирается СКП.

***

Скосив взгляд в правый нижний угол монитора, я потер слипающиеся глаза.

Пол пятого утра.

После того как пришел домой, мне потребовалось пол часа на то, чтобы закинуть грязную и порванную одежду в стирку, перекусить, а уже потом сесть за компьютер.

И нет, я не собирался во что-то играть, смотреть сериальчики, или рыться на ParahumansOnline в попытках что-то нарыть про Кейпов. Мне нужно было разобраться с доступными мне способностями, так что я открыл Эксель, где замутил простенькую таблицу.

По горизонтали я переписал имена всех доступных мне Героев, а по вертикали сделал одиннадцать столбцов, в которых расписал критерии, которые помогли бы мне запомнить силы персонажей.

Сначала я хотел в столбцах переписать стандартные обозначения СКП:

Движок – способности быстрого перемещения в пространстве, по типу полета, телепортации, сверхскорости и всего в этом духе.

Эпицентр – этакий волшебник ломающий реальность об колено и способный воссоздавать всякие эффекты. Телекинез, криокинез и все в этом духе.

Бугай – сильные и крепкие ребята. Самый распространенный тип. Опционально к комплекту Сила/Крепкость идет Регенерация или Скорость. Персональные барьеры увеличивающие прочность тоже, как правило, дают плюс к этому рейтингу.

Излом – что-то типо эпицентра, только законы реальности ты меняешь для себя. Например, становление неуязвимым сгустком света, или способность проходить сквозь предметы.

Властелин – «Это не те дроиды которых вы ищете». Властелины способны брать под контроль людей, или иных существ. Так же к их подтипу относят создателей каких-либо проекций, или материальных управляемых иллюзий. Очень не популярны в народе.

Технарь – создают сверхтехнологические гаджеты, принципы работы которых не могут никому объяснить. Предположительно, потому что сами их не понимают. Тут же, есть подкатегория - Биотехнари. В народе еще более непопулярны, чем властелины. Способны создавать самовоспроизводимых искуственных существ, бактерии и все в этом духе.

Стрелок – всевозможные атаки дальнего действия. От банальных лазеров из глаз, до материализации фантомного дальнобойного оружия.

Умник – ребята работающие головой. Всевозможные дедуктивные приколы, обостренная интуиция, обостренные чувства и даже полноценное предвиденье будущего.

Контакт – кейпы этой классификации, как правило, жестко ограничены дальностью воздействия. Как следует из названия, большинству из таких нужно коснуться своей цели, чтобы сделать магию. Но их эффекты, как правило, очень хороши.

Оборотень – все просто и ясно из названия. Превращаешься в крокозябру и идешь чистить лица. Как правило, идет вкупе с рейтингами Бугая или Движка.

Козырь – может воздействовать на способности других кейпов. Копирование, усиление, или же временное отключение и все в этом роде. Так же к козырям относят тех, кто может временно наделить способностями других, или себя. Чисто технически, мой мешок с силами относится как раз к этой категории.

Скрытник – невидимость, маскировка, отвод внимания и все в этом духе.

Однако, так уж вышло, что доступные мне персонажи, в большинстве своем не относятся к одной категории, а способности некоторых не вписываются ни в одну из них. Так что я убрал из списка Контакт и Умника, записав вместо них целителя.

В каждом столбце, напротив имени конкретного героя, я писал числовое значение от одного до десяти, как я оцениваю персонажа.

Например:

Аббадон – Движок = 1, Эпицентр = 2, Бугай = 7 (за фактическую неуязвимость), Излом = 4 (атаки врагов его лечат, а не ранят), Властелин = 0, Технарь = 0, Стрелок = 3 (может атаковать сгустками энергии Купели), Оборотень = 0, Козырь = 2 (способен даровать союзнику щит из энергии, отражающий атаки), Скрытник = 0, Целитель = 6 (теми же сгустками энергии может исцелять.)

У Мортред основной упор идет на Движка и Скрытника, а все остальное по нулям, кроме того же Эпицентра, позволяющего телепортировать себе в руку созданный клинок.

И глядя на цифры некоторых персонажей... мне становилось несколько стремно.

В частности... Энигма. Один из Фундаменталов. Избравший путь разрушения и пустоты, он уничтожал целые миры и измерения. Способный мгновенно перемещаться между ними, он шел путем бесконечного разрушения. Именно он стал тем, кто освободил Древних из заточения в последнем цикле и развязал очередную великую войну.

Рейтинги... Эпицентр, однозначно ДА. Этого, в принципе, хватит. Чел способен создавать черные дыры, о чем вообще речь? К счастью, в войне Древних, он сражался контролируя воплощенного ослабленного аватара, что был лишь проекцией всемогущего воплощения пустоты.

Но я могу призвать его в полной силе и устроить этому миру конец света.

Весело правда?

А ведь он лишь один из четырех Фундаменталов... Не учитывая того, что среди Героев есть и иные... личности, способные если не на то же самое, то в не сильно меньшем масштабе.

От открывшихся перспектив и данных подрагивали руки. Одно дело наблюдать за ходом бесконечной войны со стороны, а другое получить в свои руки силы, способные разрушать целые измерения.

Очень мило.

Спасибо.

Сохранив документ на флешку, я удалил его с компьютера, а после, подключив интернет на место (да, я немного попараноил и во время работы отсоединил шнур), вырубил компьютер.

Устало хрустнув шеей, я отправился в сторону расправленной кровати. Пусть я мог призвать кого-нибудь вроде Тресдин, или иначе – Легион Коммандер, и жестко себя подбодрить, восстановив бодрость, но сейчас мне требовалось несколько часов полного отруба, иначе я могу на полном серьезе поехать крышей.

***

Офис СКП. Кабинет директора отделения Восток-Север-Восток Эмили Пиггот.

Полная балзненного вида женщина недовольно поморщилась, когда из-за случайного движения почувствовала ноющую тупую боль в теле.

Впрочем, ей было не привыкать.

- Итак... Оружейник. - женщина перевела внешне невозмутимый взгляд на неподвижно стоящего напротив её стола человека. - Рассказывай.

- Доклад. - прозвучал безэмоциональный голос героя, закованного в силовую технарьскую броню. - В ночь, с седьмого на восьмое января неизвестным парачеловеком было совершено множественное убийство членов банды Империя 88. Способ убийства заключается в нанесении быстрых смертельных ударов режущим предметом. Предполагаются дополнительные способности Властелина, выражающиеся во внушении цели ужаса. Достаточно сильного, чтобы цель погибла от остановки сердца. Подробности приложены в рапорте SN/09WQ351, под подписью Томаса Макнила. В близлежащих к месту преступления районах отсутствуют камеры видеонаблюдения. Свидетели тоже отсутствуют. Доклад окончен.

Выдав весь монолог абсолютно безтонным безэмоциональным голосом, герой замер словно статуя.

- ...Великолепно. - с отчетливым сарказмом буркнула Эмили. - Чудное рождество... У нас по округе шастает Кейп с неизвестными навыками и не особо стесняющийся их применять со смертельным исходом... Впрочем, ничего нового для этого чертвого города.

- ...Я считаю, что происходящее большая проблема и слово "Великолепно", не является подходящим для описания ситуации. - все так же бесстрастно вставил реплику Оружейник.

- Это был сарказм, Колин. - устало выдохнув, потерла переносицу женщина.

- ...Прошу прощения. Я внесу эти данные в программу социального взаимодействия.

На эти слова Эмили лишь вздохнула.

Оружейник, без всяких сомнений, безмерно компетентен в вопросах относящихся к технарьству и битвам, но во всем остальном... Его сложно отличить от говорящего тостера.

- ...Передай Стражам, что при столкновении с неизвестным Кейпом им нужно немедленно доложить об этом на консоль и сразу же отступить.

- Описанные вами действия уже является настоятельной рекомендацией для несовершеннолетних героев при столкновении с неизвестными паралюдьми.

- Колин... Просто сделай как я говорю. - невозмутимо отбила аргумент директор Пиггот. - Удели особое внимание в этом вопросе Стояку, Кид-Вину и Призрачному Сталкеру.

- Есть, мэм. Могу я идти?

- Иди. - взмахнула рукой женщина, вновь почувствовав укол тупой боли в боку, но в этот раз никак на него не отреагировав.

Оружейник, бесцеремонно развернулся и быстрым шагом покинул кабинет.

Глава 2 - Оценка Обстановки

Глава 2

Сегодня на улице была на редкость хреновая погода. Обещанный пару дней назад снег плавно перерос во что-то дождливо-омерзительное, оставляющее после себя слякоть, ледяные корки на порогах и лютую депрессию.

Ну, это у нормальных людей.

Что же касается меня... Думаю, я не испытывал такого душевного подъема с того дня, когда мне в школе улыбнулась симпатичная девочка. И да, улыбка предназначалась, скорее, стоявшей за моей спиной подруге, но кто может осудить шестнадцатилетнего парня за мечты?

Но вернемся к реальности.

На часах был второй час по полудню, а я уплетал свой завтрак... Или скорее обед? Неважно.

А вот ощущение того, что сегодня тебе никуда не нужно подниматься с самого утра оказалось на удивление приятным... Впрочем, не будь вчерашнего вечера, оно бы скорее вызвало чувство лютейшей безнадеги.

Закинув пустую тарелку в раковину, я двинулся обратно в свою комнату на второй этаж.

Тишина дома давила.

Впрочем, раньше было не сильно лучше.

Мои родители, скажем так... не особо ладили. Как следствие, не могли достаточно долго находиться в одно комнате без того, чтобы завести очередной громкий спор совершенно не волнуясь о том, что сын может их слышать.

До сих пор помню, как томился в ожидании окончания школы и зубрил все что можно для того, чтобы свалить из этого города куда-нибудь в Бостон и поступить в хороший университет...

Хочешь рассмешить бога? Расскажи ему о своих планах!

За три дня до подачи документов, произошло то из-за чего этот дом стал непривычно тихим, а моя путёвка в жизнь накрылась медным тазом.

И во всем виноват отец.

И когда я говорю "во всем", то ни капли не преувеличиваю.

Для меня никогда не было откровением тот факт, что тот мужик, что изредка появляется дома, чтобы поругаться с матерью, а после в раздражении свалить в неизвестном направлении - Козел. Именно так и с большой буквы.

Тем удивительней, что несмотря на свою обозначенную видовую принадлежность он был полицейским. Еще удивительней был тот факт, что он в этом был очень хорош.

Джейк Росс бы реально суперским копом. Как и его отец Джейкоб Росс, как и отец его отца Джек Росс... Фантазия на имена у мужчин нашего рода явно очень хромала.

Но суть не в этом, когда-то, чуть больше ста лет назад, моему прадеду, в честь которого я ношу своё имя, пришла охуительно умная идея, что его потомки должны в будущем стать именно копами. И, как можно догадаться, Джек сработал на перспективу.

В нынешнее время, мой отец занимал довольно высокую должность в департаменте, был абсолютно несгибаемым ублюдком и всем сердцем ненавидел ту ситуацию, в которой сейчас находился Броктон-Бей.

Как он часто хвастался, приходя пьяным домой посреди ночи со следами женской помады на шее: "Я единственный херов офицер, что еще не лижет раздолбанные анусы ебаным бандам!"

Помимо этого, он часто делал оговорки из которых можно было сделать вывод, что он активно собирает свидетельства крысятничества коллег для отправки чуть ли не министру внутренних дел.

И, судя по всему, кто-то об этом прознал.

Сначала пострадала мать, которую подкараулили по дороге домой и обработали настолько, что даже кейп Панацея, считающаяся лучшей целительницей штатов, не смогла её до конца исцелить.

"Я не работаю с мозгами." - смотря на меня совершенно равнодушным взглядом, в тот день сказала она.

Впрочем, если те, кто напал на мою маму думали, что таким образом смогут напугать отца... То они жестко ошиблись. Он даже ни разу не появился в палате. Да и дома показался только пару раз, но я был готов поспорить на что угодно, что ему было насрать.

Поэтому следующей целью стал я...

Правая рука рефлекторно вздрогнула. В тот день я понял, что ощущают люди, когда теряют пальцы... А потом прямо на твоих глазах заворачивают их в подарочные коробки и отправляют к тебе домой. "Скоро все закончится и ты попадешь домой..." - приговаривали ублюдки. - "По кусочкам". После этого, как правило, шел злобный гогот. Ощущение очень специфические, особенно, когда обрубки раскаленным металлом. Наверное, чтобы жертва не издохла от кровотечения.

Честно говоря, понятия не имею как выбрался из той передряги живым. Думаю, - это тот самый редкий случай, когда герои действительно сделали свою работу... Точнее, один конкретный герой, который тогда даже не был членом Протектората.

Как я в тот день вообще умудрился не триггернуть?

Впрочем, все это, как и личность героини, что спасла меня всадив нацистам в спины по несколько арбалетных болтов, не относится к тому, что я хочу сказать...

Отцу снова было насрать.

Ну, на то он и Козел, верно? Все верно, вновь с большой буквы.

И мне, опять же, очень повезло. Если бы не девушка с арбалетом, которая сейчас известна под геройским именем Призрачный Сталкер, то хрен бы я попал в очередь к Панацее, которая и вырастила мне недостающие части руки. Правда, было это не по умыслу девушки, а по самому факту её участия во всей этой заварушке, из-за чего дело было переброшено на СКП, а этим ребятам не составило труда протолкнуть меня на лечение к величайшему целителю в качестве жертвы и свидетеля.

...А ведь если так подумать, то я пережил то еще дерьмо верно? Но при этом получил силы из-за избиения в подворотне... Где логика? Возможно дело в том, что в этот раз я РЕАЛЬНО не хотел подыхать? В том, что в этот раз у меня была хоть и ничтожная, но все же надежда, которую во мне в тот день зародила девушка-линчеватель? А ведь она, судя по членству в Стражах, даже младше меня...

Но вернемся к делу. А дело в том, что в тот раз, когда я сидел привязанный ко стулу и орал от боли, чувствуя, как раскаленный металл прожаривает оголенную плоть... Надежды не было.

Я знал, что эту сволочь, что по личному делу считается моим отцом, совершенно не волнует, что от его сына скоро останутся лишь обрубки.

Хотя нет.

Он бы искренне порадовался тому факту, что своими активными действиями ему подкинули дополнительного компромата на коллег.

Отличный коп. Худший отец. Человек - дерьмо.

Поняв, что до ублюдка не достучаться через родных, его просто убрали.

Вот так вот буднично, в один день, он покинул тот дом, в котором ночевал, но на работу не пришел. После нескольких дней вялых поисков, его признали пропавшим без вести, а после навешали целую кучу всякого дерьма. "Пропал без вести" изменилось на "Сбежал. В розыске". Когда вся верхушка полицейского департамента против тебя, то так все и заканчивается.

Так что, помимо своей пропажи, этот Козел оставил мне репутацию сына продажного копа, так как все открытые им дела, каким то образом, закрыли, а преступником в каждом из них был признан Джейк Росс.

Отличная работа, мать вашу.

К счастью, ненадолго.

Через неделю после исчезновения отца, в сети появилось ВСЁ.

Фото, свидетельства, записи с диктофона, бухгалтерские отчеты... Всё, что отец насобирал за время своего расследования. Кто же знал, что этот ублюдок был готов к смерти и решил перед этим поднасрать всем кому мог?

Дела были пересмотрены. Куча людей отправилась за решетку, а Джейка Росса, приставили к награде. Посмертно.

Благодаря этому, на мой счет была переведена довольно немалая сумма, которая почти целиком была передана в больничный фонд мамы. Так же, мне должны были начать выплачивать ежемесячные пособия из-за смерти "отца-героя", но из-за каких-то бюрократических проблем ничего не сложилось.

Вот так вот, я и остался один.

Довольно драматично, не так ли?

Сколь бы не был плох мой отец, но не уважать его за такое было невозможно. Именно поэтому он всего-лишь Козел (но всё еще с большой буквы), а не нечто куда более матерное.

***

Припав за компьютер, я воскресил в своей голове не забывшуюся за ночь таблицу.

Одной ночь было достаточно, чтобы в голове начал зреть план... Нет, не так. ПЛАН!

Просмотр жизней всех этих невероятных личностей, к чьим силам и навыкам мне был дан доступ, придал мне нехилый пинок мотивации. И мне пришла идея.

У меня есть знания о комплексах тренировок Сестер Вуали, чье мастерство привело меня в трепет. У меня есть опыт Юрнеро, из храма Джаггернаутов, чье мастерство меча приводило в трепет даже богов. У меня есть опыт жесточайших битв Тресдин, коммандера легиона мертвого города Строунхолла. Я могу перенять науку и мастерство Кардела - величайшего снайпера. У меня есть чудодейственные эликсиры эксцентричного алхимика Раззила Темновара, с помощью которых я смогу выйти за человеческие пределы...

Если собрать все это воедино и грамотно смешать... Я лишь своими силами смогу стать настоящим Героем.

Не тем, что надевая причудливые костюмы патрулирует безопасные улицы города и фотографируется с восторженными зеваками, а тем, что превзошел человеческие пределы и стал чем-то Большим... Можно даже мир мимоходом спасти, ибо картина двух огромных сущностей, которую я мимоходом наблюдал, несколько напрягает. А если быть точнее, то меня напрягает та близость, в которой они расположены и тот факт, что именно они, судя по всему, являются источниками сил всех паралюдей...

Впрочем, все это лишь догадки и голословные утверждения. Хотя насчет того, что именно они являются источником способностей кейпов у меня есть некоторая уверенность, исходя из личного опыта, так сказать.

'...А ведь это можно довольно просто подтвердить.' - пронеслась в голове мысль вместе с образом одного из героев.

Но нет.

Сила Нерифа, сильнейшего в мире Древних пророка и оракула манила... Его пророчества не предсказывали будущее. Они вершили его. Оракл был способен буквально игнорировать причины и искажать следствие. Однажды, это привело к тому, что выдав в качестве предсказания о будущем бою своему королю фразу: "Все может быть", он устроил своими словами на поле боя настоящий апокалипсис. Ведь ВСЁ и случилось. От картин разрушения вселенной, запечатленных в памяти провозвестника несчастий мой разум трепетал в ужасе.

Нерифу, известному миру Древних, как Оракл, я присвоил рейтинг идентичный Энигме (Эпицентр = Столько не бывает) и зарекся заимствовать его силы по пустякам.

Так что вариант с предсказанием будущего лучше оставить на самый крайний случай.

Потому что спасать мир от самого себя - не круто... Хотя Древним бы, судя по всему, понравилось.

Ладно, отставить!

Есть и другие варианты...

Среди Героев есть немало личностей, которых можно охарактеризовать как настоящих ученых, чья жажда знаний вызывает уважение. Можно будет просто поймать и исследовать какого-нибудь кейпа, призвав силы того же Рубика... Довольно интересный к слову персонаж. Такую лютую смесь Учёного, Мага, Дуэлянта и Адреналинового Наркомана, кайфующего, когда на его жизнь покушаются, довольно трудно вообразить... Что не отменяет его талантов.

Плюс, пусть и несколько чокнутый, но он куда как приятней кого-то вроде Пуджа, прозванного Мясником или Н'Эйкса, Похитителя Жизни. Вот там уровень безумия просто за гранью... (прим. Автора - а если Пудж еще и с маской безумия (МОМ), то вообще хана...)

Ладно, вернемся к ПЛАНу...

Сколь бы не была перспектива подобного усиления, она мне светит не в ближайшие дни, и даже не месяцы... Герои мира Древних на достижение своего уровня поставили всю свою жизнь (кроме концептуальных сущностей, богов и всякой подобной ереси) и далеко не все они оставались в здравом уме... Так что без тщательнейшей подготовки тут никуда.

А еще, как бы не хотелось обратного, в ближайшее время мне нужно будет сделать вылазку... Мне банально нужны средства на существование, а Алхимику будет нужна всякая химия для исследований. Всё-таки наши миры крайне отличаются, а следовательно отличаются и реагенты... Не то чтобы мастера, создавшего невероятный эликсир, сидя в темнице, из мха и плесени подобное могло бы смутить, не правда-ли?

Конечно, можно было бы попробовать найти новую работу, но... Как бы это сказать...? В падлу? Кхм, ну да, именно так. Мне просто в падлу, имея такие способности снова лезть в эту клоаку. Не говоря уже о том, что найти в Броктон-Бей легальную, нормально оплачиваемую работу - это подвиг. Пятьдесят процентов населения сидят без работы, там уже очереди даже на самое гнилое место, как по утрам в поликлинику.

А ведь так было не всегда... Когда-то это был красивый и процветающий город... До появления в нашем мире Левиафана. Морского непобедимого монстра, убийцы город и надежд... Впрочем, последняя характеристика относится и к двум прочим тварям.

Ну да ладно, над этим можно будет подумать. Что у меня, не найдется кого-нибудь способного свернуть губителя в бараний рог?

...Не думать об Энигме, Не думать об Оракле... к слову, а ведь становление это пророка происходило в королевстве под названием Симмури... А одного из губителей зовут Симург и она считается сильнейшим предсказателем в мире...

Кхм... Пока забудем.

О чем это я там?

Ах да!

Броктон-Бей находится у довольно живописного залива, правда в последние годы его живописность обеспечивает огромное судно, вставшее на скалу поперек входа. Из-за этого, город который когда-то был центром морской и железнодорожной торговли, попросту, стал бесполезен. Неспособные выйти из залива торговые судна так и остались там гнить и ржаветь от времени, постепенно превратившись в то, что сейчас зовут Кладбищем Кораблей...

- Интересно, сможет ли Тайдхантер что-то с этим сделать...? - пробормотал я переведя взгляд на потолок. - Будет довольно иронично... Левиафан, спасший город от последствий появления Левиафана...

Тряхнув головой, я отбросил преждевременные мысли.

Мне бы, для начала, разобраться со своим ПЛАНом...

Где у нас в городе одновременно можно достать всяческую химию, разнообразные материалы и деньги...?

***

Барыги.

Одна из самых мерзких и жалких банд Броктон-Бей, но при этом живучая как таракан. В отличие от Империи 88 и Азиатских Плохих Парней они не имели фиксированной территории, но, при этом, их можно было найти по всюду. Даже в самых благополучных районах города.

Свое название они получили благодаря, свой, так сказать, специальности... Если вам нужна дешевая дурь - вы идете к Барыгам.

Этим всё сказано.

Никто не знает откуда они берут наркоту. Скорее всего даже их лидер Толкач в своем вечном приходе не особо это понимает, что его и спасает.

Выходить на дело посреди дня я посчитал моветоном, так что пока решил собрать информацию.

Благо, изобретать велосипед для этого не нужно.

Вся необходимая инфа есть в интернете на ПХО.

Число боевиков из простых людей неизвестно, но, чисто технически, любой торчок за обещанную дозу, без всяких мук совести возьмет в руки кусок арматурины и проломит череп даже лучшему другу. Так что, по умолчанию, предположим, что их количество где-то в районе ДОХРЕНА.

С кейпами проще:

Сам Толкач. Его сила, если верить форумам, позволяет создавать этакие поля, позволяющие замедлять или ускорять всё, что через них проходит.

Скрип. Женщина-технарь. Специализируется на автомобилях-прямиком-из-ада, которые собирает из раскуроченных посудин с Кладбища Кораблей и всякого чуть-ли не подножного мусора. При всем при этом, толи благодаря постоянному героиновому приходу, толи она сама изначально была довольно сильна, но собранные ей монстры довольно эффективны.

Сочник. По классификации СКП Эпицентр, подкласс Бугай. Может создавать из окружающего мусора себе что-то вроде внешней оболочки и брони. Так же, как и в случае со Скрип, несмотря на кажущуюся слабость, в бою весьма эффективен. Армор из помоев позволяет ему без проблем принимать в упор выстрелы из крупного калибра и сдерживать удары среднеуровневых бугаев. Не говоря уже о том, что ареал его обитания - это доки. Самая помойная помойка во всем городе и ему со своей силой есть где разгуляться.

И, как можно понять из контекста, эта троица, будучи лидерами Барыг, постоянно нарушали самое главное правило пушеров.

Не употребляй свой товар.

Как итог, несмотря на свои силы они мало чем отличаются по психопортрету от прожжённых торчков и живы только за счет удачных сил и дикой изворотливости.

Напасть в лоб можно, - той же Мортред вся эта компашка на один зубок, но я почти уверен, что после вчерашнего СКП сильно настороже.

Как бы это не было печально, но на какое-то время лучше всего будет сделать вид, что кровожадная Маска покинула город, а для этого способности Фантом Ассасин придется попридержать в козырях.

Впрочем... У меня есть один вариант.

Кто подходит для обогащения лучше, чем самый известный в мире Древних охотник за наградой?

Глава 3 - Испытания и Потрясения + Омак.

Глава 3 - Испытания и Потрясения.

На протяжении всего дня я чувствовал некоторый мандраж. Раза на три перечитал все связанные с Барыгами посты на ПХО и, помимо этого, посмотрел по совпадениям на отдельных участников их кейп-формирования.

И не зря.

Если из первоначальной "разведки" у меня создалось впечатление пусть и крайне херово организованной, но все-таки единой банды, то теперь... Как оказалось, что Скрип, что Толкач, что Сочник были скорее одиночками.

Непосредственно толкали дурь Толкач и Сочник, но Толкач все же поболее, а вот Скрип была, скорее, наемным работником, вытягиваемым на разовые акции, в награду за которые получала очередную дозу или какие-то инструменты для технарьства, которые тот же Толкач вполне мог принимать в качестве оплаты за дурь.

Впечатляющая деловая хватка для конченого торчка.

Но вот, вечер настал и оттягивать неизбежное дальше уже не получалось.

Я нервно оделся в приготовленную заранее одежду и спустился в прихожую на первый этаж.

- Ну... пора начинать. - нервным голосом оповестил я пустой коридор.

Ответа, к счастью, не было, иначе я бы полностью разуверился в трезвости своего рассудка.

В смысле, еще сильнее...

Призывать нового героя было боязно.

Одно дело - самозащита и скоротечная схватка... нет, слово резня тут подходит больше.

Короче... Десяток секунд на Мортред и столько же на Террорблейда - это совсем не то же, что и целенаправленно напялить на себя чей-то образ на несколько часов... А ну как какие-то ограничения?

По этой же причине за весь день я так и не попытал удачи ни с одним из бесчисленных вариантов персонажей.

...Впрочем, тут либо "да", либо "нет".

Но я ясно осознавал, что даже если сейчас откажусь от своей авантюры, то рано или поздно все равно сорвусь... Слишком уж притягательная вся эта сила.

- Ладно... Погнали.

Мир вокруг замер, а перед моими глазами из ниоткуда возникла уже изученная вдоль и поперек сетка персонажей.

Я полностью проигнорировал половину списка и вгляделся в раздел помеченный как "ловкость". Довольно условное и странное разделение, к слову говоря.

Потребовалось несколько секунд, чтобы среди всего многообразия найти интересующего меня Героя.

Гондар. Легендарный охотник за головами. Вне любых топов и рейтингов, он тот, кто является музой и мессией сумасбродных наемников. В закромах охотника можно найти множество будоражащих кровь трофеев. Корона безумного короля Гоффа, резной кинжал охотника Сорука, отрез от накидки легендарного вора, по прозвищу Белый Плащ. Никто не способен уйти от клинка Гондара. И даже самым могущественным сущностям стоит опасаться награды за свою голову, ведь всем известно...

За хорошую цену можно выследить кого угодно.

Я потянул сущность на себя и величайший головорез с охотой отозвался на зов.

Новый вызов. Новые сокровища. Новый мир, в котором никто не знает о гении величайшего в мире охотника за головами!

Баунти Хантер выходит на охоту.

***

Что-то изменилось.

Мгновение и весь мир утонул в красках, звуках и запахах. Словно что-то до сего момента мешало мне нормально дышать, а сейчас исчезло, словно камень убрали с груди.

Я, с протяжным сипом, втянул полные легкие воздуха, чувствуя как неестественный разум Гондара раскладывает по полочкам мельчайшие оттенки запахов.

Первым по мне ударил запах крови, идущий со стороны уже давно остановившейся стиральной машинки из которой я, из-за всего происходящего, банально забыл вытащить свои вещи... Хотя, их все равно нужно будет выбросить.

Нет.

Порванная мятая одежда, с не отстиранными следами крови. Немного пыли, смочить дешевым алкоголем и лучше маскировки в доках не найти...

Я слегка мотнул головой, слыша свои, но чужие мысли. Мой взгляд, при этом, по чистой случайности наткнулся на стоящее в прихожей ростовое зеркало.

Первое, что бросилось в глаза, - это внешность.

'Да уж... тут никакая мятая и рваная одежда не поможет...' - пронеслась в голове мысль, пока я разглядывал очень сильно изменившееся отражение.

Отбросим такие вещи, как полностью изменившаяся стойка, осанка и инстинктивно принимаемое положение в пространстве. Если бы я не понимал, что непременно должен отразиться в стоящем передо мной зеркале, то решил бы, что в комнате никого нет. Настолько я стал "невоспринимаемым" и не заметным.

Причем судя по постепенно всплывающим в голове намекам, тут не было ни малейшей примеси магии. Исключительно опыт, навыки и невероятные инстинкты величайшего охотника за головами, позволяющие ему прятаться у всех на виду даже в чистом поле.

А если добавить магии... Даже самые параноидальные магические ловушки и барьеры не смогут отследить неслышимую и невидимую тень.

Впрочем, как я уже упоминал, куда больше меня в моем отражении волновали не изменившаяся моторика, а нечто более... выделяющееся.

Вытянувшиеся на кошачий манер звериные уши, пожелтевшая из-за выросшего на теле тонкого слоя "пуха" кожа, сплошная алая склера глаз, по-звериному вытянутое лицо... Обычный человек со всеми этими атрибутами выглядел бы устрашающе и даже несколько уродливо, но сам себе я показался удивительно органичным...

'...интересно, можно ли с этим что-то сделать?'

Я погрузился в свои ощущения, пытаясь найти ту самую нить, что связывала меня, самого обычного парня, по имени Джек, с величайшим во всех измерениях охотником за головами Гондаром, чьи заслуги получили одобрение самих древних.

И нашел.

На самом деле, это было настолько легко, что в первый миг я даже растерялся, но, чуть подумав, просто пожал плечами. В прошлые разы у меня не было ни времени, ни возможности обратить внимание на такие тонкости, а после Террорблейда я, до сего момента, никого не призывал.

- Нус... кто не рискует!

Бесшабашная самоуверенность Гондара явно что-то изменила внутри меня, ибо в обычном состоянии я бы вряд ли даже притронулся к этому огромному огненному канату, что из самых глубин моей сути уходит в бесконечность.

Для начала, я решил попытаться потянуть "канат" на себя.

Пошло удивительно легко, а ощущение можно сравнить с игрой с летучим змеем. Гондар не особо сопротивлялся моему притяжению, а я, с каждым мигом, чувствовал все большие изменения.

Мои ладони поплыли и под воздействием магии Древних вместо пяти человеческих пальцев на моих руках теперь красовались три по-звериному ловких и сильных.

Ботинки вдруг стали малы. Пальцы ног тоже затронули изменения.

И без того обострившийся слух уже начал выходить за любые рамки. Я слышал вялые переругивания двух супругов, в соседнем доме. Плач обиженного ребенка на конце квартала. Выстрелы из пистолета в другой части города...

Будто бы в ответ на последние мысли, мой нюх на яву ощутил этот запах. Так пахло от охотников народа Смышленцев. Порох. Но нет, даже моего обострившегося обоняния не хватило бы, чтобы почувствовать столь тонкий запах с другого конца города и выделить его среди остальных.

Порохом пахло в доме.

Я дернул подбородком, а мои изменившиеся ноздри затрепетали.

Оружие.

Я не так хорош в обращении с изделиями Смышленцев, но Джек имеет некоторое понимание. Как-никак сын стража. Конечно, это не моя верная Джинада, что своим лезвием способна прорезать даже самую прочную броню.

Я резко отпустил канат.

- Б-Блять...!

Ноги подкосились. Измененные суставы и конечности вновь обратились в столь привычные мне человеческие. Ураган запахов, цветов и звуков отрезало, а лицо приняло человеческий вид.

- Блять... - не сдержался я от повторения, но уже тише.

Все тело била дрожь.

Это было на грани.

Блять.

- Чтоб меня еще хоть раз дернуло на такие эксперименты...

Изменение тела и органов чувств взволновало меня не так, как могло бы показаться, вот только... Чем сильнее я тянул за "канат", тем больше становился Гондаром.

Отчаянным наемником, без страха и сомнений, но, при этом, достаточно терпеливым, чтобы неделями ждать свою цель в засаде.

И чем больше я был Гондаром, тем меньше был Джеком...

Это было пиздец как на грани.

Сидя прямо на полу, я тяжело дышал, пытаясь вытравить из себя нахлынувший разом адреналин.

- ...Объявляю перекур. - хрипло сообщил я в пустоту.

С трудом поднявшись с пола, я на ватных назад прошел в сторону зала и уже в проходе замер, вспоминая что початая пачка сигарет была безбожно уничтожена пинками вчерашних гопников, а после добита броском в стиральную машину вместе со всей одеждой...

Раздраженно потерев глаза, я быстрым шагом вернулся в прихожую, после чего вышел из дома, заперев дверь на ключ и двинулся в сторону ближайшего магазина.

Погодка, по сравнению с утром, была куда как приятней. Правда несколько подтаявшая наледь превратилась в непроходимые колеи грязи, но этим меня уже давно не удивишь.

Ближайший маркет располагался всего в паре минут ходьбы, но я совершенно не торопился.

Прохладный вечерний воздух помогал думать.

Было бы странно, не будь у моих способностей никаких ограничений, верно?

Это же очевидно.

Древним не нужен чемпион, что полагается лишь на их силы... Впрочем, не могу до конца утверждать что им вообще нужно.

Но в разрезе произошедшего, многие моменты начинают меня, скажем так, напрягать.

Гондар, несмотря на несколько иное от человеческого происхождение, все-таки мыслил привычными категориями, пусть и куда более крутого порядка. Но даже так, меня едва не поглотила его суть. Опыт и личность Баунти Хантера кратно превышали мои. Я, на его фоне, даже условно не котируюсь, и в битве личностей, даже имея возможность контролировать уровень "оппонента", имею все шансы оказаться в проигравших...

Но что будет, если я потянусь к Энигме? К существу, одно присутствие которого во всей его безмерной мощи способно уничтожить мир?

Даже процент от его силы это то, против чего у обычного человека ни будет ни единого шанса.

Блять, да даже его чудовищно ослабленная проекция, была способна на создание черной дыры размером с песчинку... И, как бы смешно это не звучало, но этого бы чертовски хватило.

Черная дыра остается черной дырой вне зависимости от своего размера... И, я конечно не сильно в этом шарю, но вроде как эта хрень растет по мере того как жрет, а остановить её может только сам Энигма...

И так для целой кучи героев.

Оракл, Феникс, Прародитель - Элдер Титан, Ио - один из Фундаменталов, само воплощение смерти и хаоса, стремящееся погасить Свет во всех мирах и вселенных, известный как Рыцарь Хаоса... и это лишь та малость, что всплывает в уме в первый миг раздумий.

Не говоря уже о воплощениях стихий, богах, всемогущих демонах, прядильщиков судеб и прочих околохтонических сущностях, само понимания мира и опыт которых, лишь слегка задев мое, тут же не оставят от него ни следа...

Хотя, Террорблейд... Демон Отражений тоже должен иметь весьма специфические опыт и силы, но я, пусть и зачерпнул его силы с избытком, довольно легко отпустил его.

Нужно подумать над закономерностями и быть поосторожнее. Мало ли какие еще есть ограничения?

Под звуки бренчания дверного колокольчика я, все еще сохраняя задумчивый вид, пошел прямиком на кассу.

- Даров, Фил. - поприветствовал я старого знакомого, что лениво копался в телефоне ожидая конца своей смены.

- А...? - недовольно поднял он на меня взгляд. - А, Джеки, здарова. - протянул он мне тощую руку. - Что хотел?

- Как обычно. Пачку честера, красного.

- Сек...

Положив телефон на стол, невысокий сухопарый парень, на котором его форма висела как на вешалке, отвернулся к табачному шкафу.

Я против воли бросил взгляд на его телефон.

- Что-то случилось в Депо? - спросил я, видя как на обновляющейся странице ПХО всплывают все новые и новые ответы на пост.

- А, как обычно. - отмахнулся он от меня, никак не прокомментировав моё любопытство. - У мажорчиков еще новый год не кончился. - выловил наконец из шкафа Фил заветную пачку. - Пьяные и под кайфом. Нарыли где-то ствол и решили устроить себе тир... Стреляли по бутылкам. - парень поднес пачку к считывателю и после протяжного "пика" бросил её передо мной. - Два с половиной.

Я добросовестно отсчитал из кармана купюру, нагреб горсть мелочи и бросил в лоток.

Фил же, недовольно выдохнув, принялся пересчитывать привалившее богатство.

- И из-за этого весь срач? - махнул я рукой в сторону его телефона.

- ...сек. - буркнул парень не переставая считать. - Фух... Чек надо?

- Себе оставь. - нетерпеливо отмахнулся.

- Как хочешь... Короче из депо вылез новенький кейп и с криками "Это моё болото!" надавал всем лещей.

- Новый кейп? - с интересом приподнял бровь.

- Ага. Зовет себя "Металлолом"... Большего пока не известно, но ходят слухи, что он Дело 53.

Я поморщился.

Дело 53... Никто не знает откуда они берутся. Их просто находят. А те даже не могут сказать кто они и откуда, так как ничего не помнят, но даже это не самая главная проблема... Дела 53 - уроды. И это не оскорбление. Какая-то непонятная хрень попросту извратила само их человеческое естество и превратила... Во всякое. Это может быть что-то банальное, вроде выросшей по всему телу шерсти, а может быть и превращением в разумную слизь, металлическую движущуюся статую и бог знает что еще...

- Почитаю, как приду домой.

- Ага... Кстати неплохо выглядишь!

- М?

- Как будто отъелся немного. Я тебя даже поначалу не узнал!

Я скептично окинул свою фигуру взглядом...

А ведь и правда... Когда это случилось?

Мысленно пошарившись по воспоминаниям я сделал довольно очевидный вывод. Какое бы демоническое колдовство тогда не использовал Терорблейд, но оно не только исцелило меня.

- Наверное, наконец, кончился переходный возраст. - шутливо отмазался я.

- Хотелось бы также! - недовольно разглядывая свои тонкие руки ответил Фил.

- Ну, ладно, давай. Свидимся еще. - протянул я парню руку.

- Ага, заходи. - ответил он на рукопожатие.

Я уже было повернулся к выходу, на ходу распечатывая пачку сигарет, как вдруг...

- Всем на пол и, блять, не двигаться! - влетевший чудик тряхнул зажатым в правой руке пистолетом и тут же навел его на меня. - Это ограбление!

'Нет... Это пиздец!' - (прим. Автора: НЕТ, ЭТО СПАРТА!!!!) мысленно вздохнул я, медленно поднимая руки и опускаясь на пол, краем глаза замечая, что выражение моего старого знакомого стало еще более страдальческим.

Омак

Где-то за пределами понятных человеку измерений. Бесконечно близко, но недосягаемо далеко. В везде и негде парил Осколок. Лишь один из бесчисленного множества. Винтик механизма. Один из роя. Часть Сущности столь чуждой в своей природе, что саму его суть понять подавляющему большинству просто невозможно. И сейчас Осколок был в растерянности, если подобное словно можноо вообще применить к подобной сущности. Очередной виток цикла. Очередной оператор и реципиент. Жалкое существо из плоти и крови не способное воспринять высшие мерности, но, при этом, бесценный источник данных. Но в этот раз что-то пошло не так... BEGUN ОСКОЛОК: [ОШИБКА]., [ОШИБКА]., [ПОТЕРЯНО_СОЕДИНЕНИЕ_С_ОБЪЕКТОМ]., [ОБЪЕКТ; ИДЕНТИФИКАТОР:=56#1981]., [ИНИЦИИАЦИЯ_ПРОТОКОЛА_ОБРАТНОЙ_СВЯЗИ]; IDENTIFIED LOG_IN > INITIATED...; LOG_IN:= HOST[OBJECT_СУЩНОСТЬ]; СУЩНОСТЬ: [ЗАПРОС_ДАМПА_ПАМЯТИ]; ОСКОЛОК: [ПОДТВЕРЖДЕНИЕ]; СУЩНОСТЬ: [ОБРАБОТКА]..., [ОБРАБОТКА]; СУЩНОСТЬ: [ВЕРИФИКАЦИЯ]., [ВОПРОС]., [СОМНЕНИЕ]; ОСКОЛОК: [ОШИБКА]., [ПЕРЕДАЧА_ДАННЫХ]; СУЩНОСТЬ: [ОШИБКА]., [ОШИБКА]...; HOST_HAS_BEEN_FAILED HOST_HAS_BEEN_FAILED HOST_HAS_BEEN_FAILED LOG_IN > INITIATED...; LOG_IN:= HOST[OBJECT_ВТОРЖЕНЕЦ]; ВТОРЖЕНЕЦ: ... СУЩНОСТЬ: [ВОПРОС]., [НАМЕРЕНИЕ]., [ВОПРОС]., [ВОЗМУЩЕНИЕ]; ВТОРЖЕНЕЦ: ∠( ᐛ 」∠)＿ ВТОРЖЕНЕЦ: RENAME[ВТОРЖЕНЕЦ:=ICE_FROG]; ICE_FROG: [L].,[O].,[L]; СУЩНОСТЬ: [ВОПРОС]., [НЕПОНИМАНИЕ]; ICE_FROG: секс_с_матерью_космического_кита.gif FAILED ICE_FROG:= [ВАШ_СОФТ_ГАВНО]; СУЩНОСТЬ:= [ВОЗМУЩЕНИЕ]., [НЕПОНИМАНИЕ]; ICE_FROG: RENAME[СУЩНОСТЬ:=НЕЕБИЧЕСКИ_ОГРОМНАЯ_ЖИРНАЯ_ХУЕТА]; ICE_FROG: RENAME[ОСКОЛОК:=ЛИЧИНКА_НЕЕБИЧЕСКИ_ОГРОМНОЙ_ЖИРНОЙ_ХУЕТЫ]; НЕЕБИЧЕСКИ_ОГРОМ...: [НЕПОНИМАНИЕ]., [ЗЛОСТЬ]. ICE_FROG: ∠( ᐛ 」∠)＿ ICE_FROG: [ВЖАРИМ_РОК_В_ЭТОЙ_ДЫРЕ!]; PROTOCOL_INITIATED DOWNLOAD DOWNLOAD PROTOCOL:= dota_allstars; Игра начнется через 5... НЕЕБИЧЕСКИ_ОГРОМ...: [НЕПОНИМАНИЕ]; Игра начнется через 4... ICE_FROG: HOST_RELOADED., HOST[OBJECT_НЕЕБИЧЕСКИ_ОГРОМНАЯ_ЖИРНАЯ_ХУЕТА]; Игра начнется через 3... ЛИЧИНКА_НЕЕБИЧЕС...: [ВОПРОС]., [НЕПОНИМАНИЕ]; Игра начнется через 2... НЕЕБИЧЕСКИ_ОГРОМ...: [ВЕРИФИКАЦИЯ]., [ЗАПРОС_ДАННЫХ]., [ВОПРОС]. Игра начнется через 1... ICE_FROG: [ХОСТ_ПИДР_ГЫ_ГЫ_ГЫ]; Игра Началась! END.

Глава 4 - Неожиданности и флирт.

Глава 4 - Неожиданности и флирт.

- Ну, что можешь сказать Сайлос?

Приглушенное искусственное освещение, «стерильный» запах, пробирающая до костей прохлада и общая напрягающая мрачность... Помещение в котором сейчас находился старший офицер полиции Билл Батлер, как никакое другое соответствовало всем стереотипам о моргах и всём с ними связанным.

- У меня плохие новости. – с хмурым лицом ответил второй посетитель «гостеприимного» учреждения. Хотя, уж он тут был скорее "хозяин", чем "посетитель". Из-за отражающегося от стен, выложенных бежевой плиткой, света и без того не самое загорелое лицо мужчины казалось особенно бледным.

– Они… Мертвы, Билл. Мне очень жаль.

На несколько секунд в морге повисла тишина, которую прорезали лишь тихие потрескивания от ламп.

- Блять, Сайлос. – выдохнул Билл и потер глаза.

- Хах, - весело скривил губы в улыбке мужчина. – Ну а че ты такой серьезный? – хмыкнул Сайлос. – Пойдем, кое-чего покажу.

Махнув рукой, мужчина двинулся к металлическим ,жуткого вида, столам, на которых, накрытые тканью, лежали пять тел.

Билл недовольно вздохнул, но обреченно последовал следом. В этот раз, он смилостивился и не потащил за собой стажера в откровенно напрягающее даже бывалого копа место.

Тем временем, натянув на руки резиновые перчатки, Сайлос без какого-либо пиетета сдернул «простыню» с ближайшего тела, открывая вид на мертвенно-бледное лицо и аккуратный порез на горле.

- Довольно любопытный случай… - подхватив с расположенной неподалеку пару пинцетов, мужчина склонился над смертельной раной. – Кость не задета… в отличии от артерии. – растянув края раны пинцетами, начал докладывать патологоанатом.

- Избавь меня от неаппетитных подробностей. – вновь поморщился полицейский.

- Как хочешь, - пожал плечами Сайлос, разгибаясь. – Если вкратце… Этот парень умер от того, что ему перерезали горло.

- …Сайлос. Может побудешь серьезным?

- А я серьезен. – без намека на шутку ответил мужчина. – Он умер не от потери крови, не от нехватки воздуха и даже не из-за того, что захлебнулся кровью. Он умер от того, что ему перерезали горло.

- …А вот сейчас не понял. – потер лоб Билл. - Я тоже. – хмыкнул патологоанатом. – Это всё равно, что умереть от падения с высоты, но не от столкновения на большой скорости с землей и, следовательно, целой кучи переломов и повреждений внутренних органов. Интересный феномен… Но однозначно парачеловеческий. Предположу какую-то форму манипуляции причинно-следственными связями.

- …Ну и слава богу. Можно будет наконец сбагрить это дело СКП. Пусть сами себе мозги в трубочку скручивают.

- Ну, им не привыкать.

- А что с остальными? – уже из чистого любопытства спросил офицер.

Дальше вникать в это дело особого смысла не было. Всё равно его скоро перетянут в СКП.

- Да, в общем-то, то же самое… Эти двое – махнул рукой Сайлос на еще два тела. – Точный удар в сердце. Одному «в лицо», одному «в спину». Кости не задеты. При этом, мозг умер не от нехватки кислорода, а… Даже не знаю… От смерти? – на этот вопрос Билл едва заметно хмыкнул. – С этим вообще все просто. Хороший бросок в слабую точку черепа. Смерть мгновенная, однако, старина Том не ошибся. Оружие из раны не извлекали. По крайней мере привычным путем… - потер скрытый за медицинской маской подбородок патологоанатом. – А вот последнее тело… Резко выбивается из картины.

- Я еще на месте это заметил.

- Четыре трещины в ребрах. – не обратил внимание на высказывание полицейского Сайлос. - Одно сломано и проткнуло легкое. Обширные гематомы в районе прямой мышцы. Повреждены сухожильные перемычки. Пинали с оттягом и всем усердием… Отбитая печень туда же. Лицо… Рассечена правая бровь. Сломан нос. Правую скулу можно собирать как пазл… Но всё это меркнет с обширными, вызванными судорогами, повреждениями мышц и запредельным количеством адреналина, не выветрившегося даже спустя несколько часов… Я взял на себя смелость немного поковыряться у него «под крышей», - с намеком постучал себе голове мужчина. – Сенсорная кора мозга у него в крайне угнетенном состоянии. Как будто он несколько суток подряд кололся самыми забористыми седативами и мешал их с анксиогенами. Помимо всего этого заметна довольно обширная перегрузка нервной системы и пониженное кровеносное давление, вызвавшее образование парочки тромбов…

- Фью-ю… - присвистнул Билл. – У нацика был не самый приятный вечер

.- Не то слово. – хмыкнул Сайлос и накинул на тело со вскрытым горлом простыню обратно. – Как насчет зайти сегодня в «Гризли»? – веселым тоном, полностью обрывая недавнюю тему, предложил мужчина, стягивая с рук перчатки. – Пропустим по стаканчику.

- Извини, но нет. – хмыкнул в ответ офицер. – На меня Лили и так уже чуть ли не рычит из-за того, что дома не бываю, а если от меня еще и будет нести…

- Да какой там «нести». Мы же всего по кружечке!

- Ты сейчас себя пытаешься убедить, или меня? – усмехнулся Билл. - …Ай, ладно! Пошли!

- Во-о-от! Это по нашему…!

***

- Всем на пол и, блять, не двигаться! Это ограбление! – истерично тряся рукой с зажатым в ней пистолетом выкрикнул ворвавшийся в магазин тип. – Ты, тощий, складывай деньги в мешок! – бросил в сторону Фила мусорный пакет. – А ты выворачивай карманы!

А на меня навел пистолет.

Вот ведь… Блять!

Ну вот какова вероятность, а!?

За неполные три дня уже второй раз мне угрожает смерть! Гребаная карма!


- Ну, чего тормозишь!?

Пизда тебе, уёбок.

Мир замер, перед глазами зависла сетка героев. А я… резко почувствовал спокойствие. Как будто повернули рубильник. Желание карать и убивать сразу же приутихло.

‘Полезное свойство…’ – задумчиво уставился я в одну точку.

К слову, я как-то раньше об этом не думал, но даже сама по себе способность «ставить мир на паузу» уже очень полезна. Можно спокойно всё обдумать, посмотреть на ситуацию с разных углов… Причем, судя по всему, в отрыве от тела. Как-то иначе объяснить навалившееся спокойствие я не могу. Всё-таки такие чувства, как гнев и страх это вопрос химии тела и адреналина, а сейчас… моя тушка тоже на паузе.

Это было чем-то сродни просветлению.

Я попытался посмотреть за иконки героев, но чего-то нового не увидел. Всё та же картина, как и в тот миг, когда я поставил мир на паузу. Причем, даже «точка фокуса» и «резкость» картинки вполне себе соответствовали.

Как будто фоновое изображение на рабочем столе.

Интересный эффект.

Приободряющий.

А вот ситуация, с каждым мигом размышлений, казалась всё более и более неприятной. Да, я мог бы, скажем, воззвать к той же Мортред, но, в итоге, что мы получим? Один труп, одного напуганного до усрачки компанейского парня, и забавную запись на видеокамере, которая просто обязана присутствовать в прикассовой зоне и, вспоминая мою удачу, должна передавать картинку напрямую в головной офис АНБ, СКП и вообще на все экраны страны… Я конечно утрирую, но не сильно. Даже если предположить, что единственный работник магазина сейчас – это Фил, что далеко не факт, и даже если он достаточно адекватно отреагирует на факт моей «кейповости» и согласится сохранить произошедшее в секрете, сможет ли он подчистить записи с камер?

Да и доверять человеку, с которым ты общаешься исключительно через кассовую стойку… Ну, такое себе. Есть ли у меня варианты решить проблему без убийства и спецэффектов?
Ну, будучи объективным, парочка найдется.

Чарующий голос Наги Сирены вполне мог бы усыпить присутствующих в магазине людей, но вопрос с камерой наблюдения этот способ не решит. И я несколько сомневаюсь в том, что среди героев найдется кто-то, кто сможет без подготовки и инструментов взломать систему видеонаблюдения.

Дарктеррор, безликий ужас Класзурема вполне мог бы решить все проблемы. Локальная остановка времени - это вам не шутки, но, помимо всего, не стоит отбрасывать возможность случайных свидетелей... Да и недавний опыт с Гондаром всё еще чертовски свеж в моей памяти, так что боюсь представить, каких усилий мне будет стоить сохранить себя под гнетом чуждого восприятия мира создания, существующего вне времени.

Из более радикальных, но менее опасных для сознания...

Чумная магия Ротунд'йера. Несколько секунд незримого воздействия и незадачливый грабитель попросту начнет гнить заживо.

Вот только использовать адепта чумы и прародителя хвори, чтобы остановить ограбление... Как бы весь город в итоге не вымер к херам.

Этот вариант мы тоже отбросим. Некрофос - это СЛИШКОМ радикально.

Я все продолжал и продолжал перебирать доступные варианты, но идеального решения, того чтобы устраивало меня по всем показателям так и не находилось.

Это даже иронично.

У меня есть силы, способные уничтожить мир, но я не могу остановить самое банальное ограбление... А значит мне не нужно его останавливать.

Я перевел взгляд на иконку Гондара.

Можно просто дать ему то, что он просит, а после выследить и вернуть всё назад... Можно будет даже подкинуть украденные в магазине деньги им на порог. Главное будет обеспечит себе должное алиби, а уж героев, обретших силу быть в нескольких местах одновременно в моём списке хватало...

Да, это лучший вариант.

Я потянулся к сущности величайшего охотника за головами.

Даже со значительно притуленными относительно нормы эмоциями, я чувствовал серьезный мандраж.

Аккуратно подцепив нить, я потянул её на себя.

Благо, я помнил насколько мне нужно слиться с Гондаром, чтобы мои чувства в должной степени обострились, но внешний вид остался прежним.

Мир резко вернул свою привычную скорость.

В первый миг я ощутил, как на меня нахлынули потушенные было ранее эмоции, но хладнокровие Гондара быстро не оставило от паники и ярости ни следа.

Охотник должен быть терпелив и спокоен.

- Ты что, оглох там?! Я сказал тебе, выворачивай карманы.

'Значит, во внешности заметных метаморфоз нет.' - сделал я вывод, поняв, что грабитель не заметил каких-либо изменений.

Я спокойно и без лишних движений вывернул карманы куртки.

На пол упало несколько залежавшихся автобусных билетиков, ключи от дома, зажигалка и горстка мелочи, которая не влезла в мою руку, когда я расплачивался за сигареты, плюс то, что осталось от самой покупки заветного никотина.

- И это всё?! - истерически воскликнул трясущий пистолетом мудак.

- ...Чел, я вышел из дома на пять минут. Чисто купить сигарет и обратно. Даже телефон с собой не взял. - медленно, словно идиоту, пояснил я.

О том, что у меня с собой сто баксов в заднем кармане штанов я, разумеется, промолчу.

- Тц...! Нищеброд! - даже через натянутую на нижнюю часть лица маску вполне можно было увидеть, как скривилось лицо грабителя. - Ты, давай быстрей! - отвернулся он от меня к Филу.

Эх, сейчас бы сюрикен... Или хотя бы метательный нож.

Впрочем, справедливости ради, Гондару хватило бы и голых рук, чтобы уничтожить столь малозначительную угрозу, даже если бы противник постоянно держал его на мушке.

Баунти Хантер не был воином, в привычном понимании этого слова.

Честной драке он всегда предпочитал подлый удар в спину тогда, когда жертва этого сильнее всего не ждет и даже если цель выглядит как беспомощный инвалид, он не стал бы делать скидку... Наоборот стал бы в разы осторожнее и бил с расстояния и сразу в сердце. Желательно, отравленным кинжалом.

Но это не значит, что в прямом столкновении он беспомощен. Совсем нет. А те же, кто считал иначе... Что же, Гондар всегда неплохо справлялся с избавлением от мертвых тел.

Личное кладбище величайшего охотника за головами всегда было готово приютить нового постояльца. Хотя числящиеся за Гондаром гекатомбы трупов уже мало походят под столь скромное и милое слово как "Кладбище".

- Да-да... - буркнул в ответ на крик на крик бандита Фил. - Готово.

- Кидай сюда!

'...Ну, что за идиот.' - я с трудом сдержал себя от того, чтобы приложить ладонь к лицу. В первые секунды происходящего фарса, я как-то не обратил внимание на то, что этот долбодятел держит ствол одной рукой.

Ну, типа как в кино.

И, вполне закономерно, что к текущему моменту его рука уже заметно подрагивала, а дуло пистолета смотрело нам не в лица, а куда-то в пол.

'А взять в другую руку гордость не позволяет? Или паранойя?' - лениво размышлял я, глядя на явно потеющего от усталости идиота.

Ну, с учетом его паники и всего того адреналина, что сейчас плещется в его венах, так вымотаться от банального держания пистолета - ничего удивительного.

- На...! - подбросил мешок с деньгами к ногам недоумка кассир. К слову, денег там было не шибко то и много.

Грабитель поспешил нагнуться за своей добычей, не сводя с нас несколько затравленного взгляда, когда случилось то, чего он явно не ожидал...

Зазвенел дверной колокольчик.

Вдох.

Обострившееся зрение различило панически расширившиеся зрачки бандита.

Обоняние пощекотал сладкий запах поднимающегося страха.

Он дернулся.

Чисто инстинктивно.

Прилив адреналина, близость к заветным деньгам, заряженный ствол в дрожащей руке... Всё это придавало этому жалкому человечешке уверенности.

И он повернулся ко мне спиной, пытаясь выцелить случайного позднего посетителя.

Ко мне. Спиной...

Глупейшая ошибка.

На то, чтобы встать с колен мне не потребовалось и мгновения, даже при том, что я нарочно пытался двигаться менее аккуратно, чтобы ко мне не возникло вопросов.

Не глядя, я бесшумно подцепил с пола одну из рассыпавшихся монеток и бросился к цели.

Открытая спина так манит...

В два широких шага, без малейшего шума, я уже стоял за спиной у не подозревающего о своей скорой участи идиота.

Выдох.

Правая нога заняла позицию прямо между широко расставленными конечностями бандита, а моя рука уже почти нежно, чтобы не выстрелил от неожиданности, обхватила шею противника сгибом локтя.

Вдох.

Левая рука с прижатой большим пальцем к сгибу указательного монеткой занеслась в замахе.

Выдох.

Удар металлическим кругляшом в болевую точку под мышкой.

Грабитель приглушенно взвизгнул, а из расслабившихся и усталых пальцев на пол упал пистолет. Продолжая чисто инстинктивно отслеживать происходящее вокруг, замечаю удивленно-заинтересованный взгляд темнокожей посетительницы.

Резко разворачиваю корпус влево, утягивая за собой захваченную шею противника, выполняя вполне себе знакомый для любого любителя бросок через бедро.

Наваливаюсь сверху на упертого лицом в пол идиота.

Вдох.

Тяну правую руку на себя, чувствуя, как вибрирует в попытке сделать вдох горло незадачливого грабителя, и, до кучи, пережимаю все той же монетой сонную артерию брыкающейся и натужно хрипящей добычи.

Один. Два. Три. Четыре. Пять... Двенадцать. Тринадцать.

Пытающееся сопротивляться тело судорожно дергается и обмякает, а я сразу же ослабляю хватку.

***

София Хесс никогда не любила праздники.

Вся эта мишура, радостные улыбки беззащитных идиотов и наигранная забота со стороны матери.

Мерзость.

Особенно херовым выдался нынешний новый год, который она впервые провела в качестве Стража.

Все эти званые вечера у богатых шишек, обязательное присутствие на всяческих детских утренниках... Роль клоуна, которую на неё так заботливо навесила СКП.

Хотелось рвать и метать, а остроты по отношению к нежным детишкам, что, как и она состоят в гребаных Стражах, слетали с языка еще до того, как девушка успевала оформить их в голове.

Желание нацепить старый, оставшийся еще со времен её бытия линчевателем костюм, а после выйти в уютную темноту ночи было непреодолимым... Но и, одновременно, бесполезным. Одно из неписанных правил - "в праздники не бузить". Хрен его знает, как оно сформировалось, но работало вполне исправно и не из-за порядочности исполняющих сторон, а из банальной логики и осознания, что выдернутый с домашнего застолья раздраженный герой явно не будет церемониться с нарушителями.

Да и сами злодеи и лидеры банд наверняка были непрочь справить традиционный праздник.

Очередной, блять, прожитый в этом конченом мире год.

Достижение, достойное того, чтобы его отпраздновать.

Вот только Софии было насрать.

Её заебали хлюпики-стражи, её заебали бесконечные придирки и морали от Свинки и старших героев протектората, её заебали сраные просьбы оставить автограф...

Если бы она сейчас наткнулась на какого-нибудь ебаната, решившего её ограбить, то она бы сказала ему спасибо и даже не била бы так уж сильно...

Сейчас был поздний вечер, а девушка шла по такому району, по которому "не пристало ходить леди", как могла бы сказать её дурная мать. Желания идти домой не было, зато было желание расстегнуть пару верхних пуговиц на блузке и поискать бухого идиота, который сто процентов попытается подкатить, а потом сломать ему челюсть...

Вот только Софии претила даже мысль о притворстве слабой жертвой.

С глухим рыком пнув попавшуюся на пути банку из под пива, девушка раздраженно проследила её полет и наткнулась взглядом на светящиеся окна круглосуточного мини-маркета.

Почему бы и нет?

Банка какой-нибудь вредной для здоровья бодрящей дряни с высоким содержанием сахара и кофеина сейчас была бы не лишней.

Ну, что сказать, мир умеет преподносить сюрпризы.

Жаль, что не всегда они к месту.

Стоило подвешенному над дверью колокольчику отзвенеть свое, как юная героиня обнаружила, что смотрит прямиком в дуло пистолета.

Это было чертовски сюрреалистично.

Вот она, еще пару минут назад, мечтала о том, чтобы наткнуться на какое-нибудь ограбление и вот, сейчас, ей между глаз наставил ствол какой-то баран.

Но даже такой резкий поворот не продлился долго.

Девушка еще только-только начала удивляться привалившему счастью, как, спустя пару секунд, незадачливый грабитель был уложен мордой в пол, а после без каких-либо танцев с бубном отправлен в страну пони, путем удушающего захвата.

Это было быстро, эффективно и, нет смысла врать, столь же эффектно.

Подобное Хесс доводилось наблюдать, когда опытные инструкторы из СКП валяли Стражей по матам, доказывая, что одними лишь способностями всех проблем не решить.

Чертовски болезненные, но, на удивление, мотивирующие уроки.

- Блять, Джеки! - выкрикнул со стороны кассы тощего вида парень. - Это было охереть как круто!

- ... - на абсолютно невозмутимом до сего момента лице парня, названного "Джеки" появилась эмоция недовольства. Судя по всему, его действия показались парню не столь крутыми, какими их увидели София и незнакомый кассир. - Спасибо за лестный отзыв, Фил. - распрямился Джеки. - Есть чем связать придурка? И копов бы вызвать.

- Уно моменто! В подсобке вроде бы были монтажные стяжки... А копы уже в пути. У меня тут под кассой тревожная кнопка.

- Круто.

- Ну дык. - горделиво приподнял подбородок Фил. - Батька мой на безопасности не экономит... Кстати! Мил-барышня, не торопитесь покидать наше героическое общество! - резко вспомнил про присутствие Софии кассир. - Ваше сиятельное появление было очень кстати! Лично предоставлю от себя зашибенскую скидку!

- Фил... Стяжки. - устало вздохнул "Джеки".

- Уже бегу!

София с заметным интересом наблюдала за происходящим диалогом, но особенное внимание уделяла парню, что сейчас без каких либо понтов попросту уселся на спину незадачливого грабителя.

Он не казался сильным.

Не было высокого роста и выпирающих мышц, которыми так горазды жвастаться "альфа самцы", но все инстинкты девушки, известной обществу под именем Призрачный Сталкер попросту трубили о том, что он опасен!

А еще, он казался странно знакомым...

Ноздри этого обманчиво слабого человека дернулись и он, не обращающий на присутствие девушки до сего момента никакого внимания, плавно повернул голову в её сторону...

'Жуткий уёбок...' - внутренне поежилась София от просканировавшего её взгляда.

Немигающий и равнодушный, он почему-то вызвал у девушки ощущение кота, готовящегося прыгнуть на свою игрушку. Словно лезвие ножа нежно прильнувшее к пульсирующей жилке на шее.

- Меня зовут Джеки Джонс. Спасибо за помощь, мисс...? - благодарственно кивнул парень, а ощущение прущей от него жути слегка притупилось.

- София. София Хесс. - представилась подуспокоившаяся, но не расслабившаяся девушка.

- Я бы пожал тебе в благодарность руку, но, боюсь, для меня сейчас проблематично встать.

- Разве он не без сознания? - с любопытством в голосе, сделала пару осторожных шагов вперед София.

- Типо того... Но от пережатой сонной артерии люди, как правило, довольно быстро встают в строй. Особенно учитывая количество адреналина, сейчас намешенного в его крови. - беззаботно пожал плечами парень.

Девушка уже хотела было спросить об источники столь интересных знаний, да и как-то разрешить вопрос того, что Джеки казался ей чертовски знакомым, но тут к общающейся парочке вернулся слегка запыхавшийся Фил.

- О великий защитник, я принес тебе цепи, дабы сковать монстра подлого, грабителем именуемым! - патетично воскликнул парень, картинно припадая на колено. - Прими же их из рук моих. - и вытянул руки в сторону сидящего на грабителе Джеки, передавая ему вскрытую упаковку с пластиковыми хомутами.

- Да-да... - страдальчески закатил глаза Джонс и, подняв свою пятую точку со спины бандита, сноровисто притянул у него за спиной друг к другу большие пальцы, а после, соединил четыре хомута в один и обвязал ему же ноги. - Пистолет трогать не советую. - даже не глядя, одернул согнувшегося над валяющимся на полу стволом кассира парень. - Мало ли мокруха на нем какая, а там бац...! И твои пальчики. Задолбаешься объяснять, что не верблюд.

София окинула смутившегося Фила смеющимся взглядом, но внутри, в очередной раз, задалась вопросом об обширности познаний Джеки.

- Ладно... Раз уж всё закончилось, то я, думаю, пойду.

Молодая героиня определенно не желала сталкиваться с копами, которые уже должны двигаться в эту сторону.

Всё-таки в свое время, когда она немало веселилась дырявя выстрелами из самодельного арбалета всяческих отбросов, она уже дострелялась до парочки трупов и теперь состоит на испытательном сроке, а там даже простейшее упоминание в качестве свидетеля по какому-либо делу уже вызовет знатный прилив дерьма, льющегося на голову.

- Эй вермишелька, - окрикнула девушка кассира. - Дай банку какой-нибудь энергетической дряни и мы в расчете.

- Эй! Почему это "вермишелька"?! - возмущенно надулся парень, но все же потопал в сторону холодильника. - У меня может просто метаболизм от природы отличный, да и времени на тренировочки нет.

- Да-да, - насмешливо хмыкнув, отмахнулась Хесс. - Рассказывай... Упс. - словила девушка подброшенную ей банку. - Сколько с меня?

- Да забирай. Джеки оплатит.

- Эй! С чего это "Джеки оплатит"?! - возмущенно вскинулся до этого молчаливо стоящий в стороне парень.

- Ну дык, ты только посмотри! Неужто не угостишь такую прекрасную девушку напитком?! Я начинаю сомневаться в твоей ориентации.

- ...Тц. - недовольно цокнул языком Джеки, но после этого без вопросов указал на разбросанные по полу монетки. - Вот, держи, сдачи не надо.

- ...Бля.

Посмеиваясь про себя над происходящим София, софия вскрыла банку и сделав большой глоток, пошла в сторону выхода.

- Кхм... Мисс Хесс.

- Просто София. - поправила девушка Джеки, остановившись и с интересом посмотрев на слегка смутившегося парня.

- София... По мультивселенским законам, щедрые парни в обмен на купленные напитки выменивают у симпатичных девушек номер телефона...

- Кхе... - совсем немузыкально подавилась очередным глотком энергетика Хесс. - Дядь, мне так-то всего 15. Не стремно ли к малолеткам подкатывать?

- Возраст - это тот недостаток, что проходит со временем. - обезоруживающе улыбнулся этот жучара.

- Хах... Ну, как хочешь философ. - с этими словами, София вернулась обратно к парням и, взяв у подскочившего Фила, ручку с бумажкой быстро написала одиннадцать цифр своего личного номера. - Лови. - после чего, смяв получившуюся визитку, неожиданно кинула.

- ...Благодарю. - довольно улыбнулся Джеки, сноровисто словив маленький снаряд, чем вновь вызвал у Софии заинтересованный взгляд.

- Буду ждать твоего звонка, старпер.

- Эй, мне еще и двадцати нет! - Девушка на это ничего не ответила, лишь усмехнулась и ускорила шаг, слыша становящиеся все громче и громче полицейские сигналы. - К слову... мы раньше нигде не виделись?

- ... - София сбилась с шага. Захотелось вернуться и как следует обсудить интересующий не только этого парня вопрос, но приближающийся полицейский патруль несколько не располагал к разговорам. - Жду звонка!

Оставив за собой легкий шлейф интриги и загадки, София Хесс, так же известная как "Стревозная Сука", "Одна из Трио" и "Призрачный Сталкер", быстрым шагом покинула место неудавшегося преступления.

Глава 5 - В нитях паутины.

Глава 5 - В нитях паутины.

- Фью~, - шепеляво присвистнул Фил, провожая через окно спину Софии. Ну, или учитывая направление его взгляда, что-то пониже спины… - Можешь не благодарить. Если бы не я, то так бы ты и мялся, как девственница около кровати с десятком здоровых негров. – с донельзя довольной мордой повернулся ко мне парень. – Таких надо разбирать загодя.

- Да-да, - раздраженно отмахнулся я.

Впрочем, я бы соврал, если бы сказал, что сам не был слегка смущен всей этой ситуацией. Я ведь уже говорил до этого, что близости с девушкой мне за свои двадцать лет добиться не удалось? А тут такой шанс…

Я тряхнул головой.

- Тебе бы сейчас на улицу выйти и копов встретить.

- …Нафига? – недоуменно склонил голову Фил.

- Они же по тревожной кнопке едут и понятия не имеют, что тут всё уже закончилось. Лично я не хочу участвовать в том фарсе, что тут может подняться. Проще их встретить на подходе и объяснить.

- Логично. – кивнул парень. – Тогда… Покараулишь этого типа? – скосил слегка боязливый взгляд на всё еще не подающее признаков жизни связанное тело.

- Без проблем… И ты это, держи руки на виду. В Броктоне копы всегда на взводе.

- Уж интересно, почему? – хмыкнул Фил и вышел на улицу.

…Итак. Экстренный тест возможностей прошел весьма успешно. Даже такой слабой синхронизации с Гондаром более чем хватает, чтобы необученные вооруженные люди не представляли особой угрозы. По крайней мере, мгновенно не прибьют, а уж там будут и другие варианты.

Что по поводу непосредственно захвата грабителя… Слабо.

Пластика – говно. Проворность – говно. Физическая сила – говно.

Самокритика, конечно, на уровне, но ничего другого я сказать не могу. Даже тех фантомных образов, что, при текущем уровне синхронизации, приходят от сознания Баунти Хантера более чем хватает, чтобы понять, что мои физические кондиции – полная параша.

Впрочем, даже не обидно.

Все-таки еще год назад, моя жизнь была тесно связано со слабым уровнем дистрофии. И, пусть вас не смущает слово «слабым». До восемнадцати лет, моими нормальными параметрами веса и роста, были 45 и 150 соответственно. А после восемнадцати… Случилась Панацея. Величайшая героина-целитель ,вместе с порубленными и обожжёнными обрубками пальцев, походя восстановила и «похеренный обмен веществ», из-за чего я почти год беспрерывно набирал нормальные для любого кондиции. Сопровождалось это вечным голодом, неумолимым стояком в штанах, и криво-косо пробивающемуся на подбородке пушку первой щетины. Ну и перепады настроения туда же.

В общем, банальный «переходный возраст», ужатый до срока десятка месяцев.

Впрочем, даже при всём этом, набраться богатырских кондиций мне было не суждено. Наверное, шансы бы были, если бы в период этого активного роста, я чуть больше времени убивал на физические упражнения, а не на попытки скатиться в депрессию и бесконечный уход от реальности.

Первое, как ни странно, вышло неплохо, а второе… От такой реальности можно сбежать только на кладбище. К счастью, мне хватило воли не наложить на себя руки в первые пару месяцев, а потом стало попроще… И, как я понял уже сильно позже, «подарок» от Панацеи здесь имел решающую роль. Исполнившаяся мечта, в виде нормального тела – достаточно неплохой стимул, чтобы продолжать жить.

Итого, к сему моменту, я имел относительно неплохие 168 см роста и что-то около шестидесяти кило. Скорее больше, чем меньше. Впрочем, демоническое колдовство Террорблейда явно как-то повлияло сверх всего этого, так что вышеназванные параметры под сомнением.

Ну да ладно, это сейчас не в приоритете.

Что не так с Софией Хесс?

Перед глазами, словно воочию, всплыли воспоминания.

Во взгляде не страх, а интерес. Дыхание спокойное. Состояние зрачков в норме. Отсутствие нервного тика, или характерных для стрессовых ситуаций движений руками. Они была спокойна, сосредоточена и, если кого и опасалась, так это не вооруженного парня, что с минуту назад тыкал ей стволом в лицо, а того, кто этого парня повалил на лопатки. Весьма адекватный и взвешенный анализ, для столь неординарной ситуации. Весьма характерный.

Софии явно не привыкать к подобного рода «ивентам», как-то иначе её расстановку приоритетов угрозы и спокойствие объяснить трудно. И ладно бы она была просто девушка из какой-то банды, но тут достаточно включить банальную логику, чтобы усомниться в подобном.

Империя? Не смешите. Темнокожая девушка в их рядах… Абсурд. АПП? Вероятность есть, всё таки китайцы не сильно радикальные расисты, но даже они не сильно-то и жалуют «слишком» цветных членов своей банды. Барыги? Три раза «ХА»! Характерный душок от их торчков любой человек способен различить, что уж говорить про меня, что на протяжении всей встречи поддерживал синхронизацию с Гондаром. Наемники трещины? Слишком молода, но, напрочь отбрасывать не стоит. СКП? Тот же случай, что и с трещиной, разве что… Она – Кейп.

Это бы многое объяснило.

И легкий флер угрозы и неправильности, что постоянно ощущали инстинкты Гондара, и спокойствие в стрессовых ситуациях. Кто-то может подумать, что и Фил не особо-то и паниковал, но это было бы неправдой. Та суетливость и говорливость, что он проявил в первые минуты, в купе с подрагивающими руками мне свидетели.

Впрочем, не будем о Филе.

София Хесс вызвала у меня чувство узнавания. И не такого, как «краем глаза увидел, пока шел по улице и запомнил», а совершенно иного. Не будь у меня противоестественных инстинктов и интуиции легендарного охотника за головами, я бы вряд ли это заметил… как и вообще всё вышеперечисленное.

Но я заметил.

Я даже на пару секунд слегка поднял уровень синхронизации в самом начале, чтобы как следует проанализировать свои ощущения. К слову, она это заметила и здорово так напряглась. Неплохие инстинкты.

Но да ладно…

Если она кейп, то она скорее всего член команды Стражей СКП, а учитывая моё узнавание…

Могло ли мне так повезти…? Не слишком ли много маловероятных событий на меня навалилось в последнее время? Такое ощущение, будто этот город был попросту опутан бесчисленными нитями из случайностей, а я бесцеремонно ворвался в эту паутину и потянул их все за собой… Попахивает работой реально сильного пророка. И, что самое неприятное, инстинкты Гондара со мной согласны, но точнее без обращения к силам того же Нерифа не сказать, а мне, даже несмотря на открывшуюся возможность контролировать уровень синхронизации, откровенно сыкотно.

Итак… Какова вероятность того, что девушка, с которой я столкнулся по чистой случайности, во время ограбления, вероятность наткнуться на которое меньше пары процентов даже в этом городе, является моей спасительницей Призрачным Сталкером? Проценты говорят, что вероятность крайне мала (прим. Автора – отсылка да-да), но факты… Они говорят, что вероятность стремится к ста процентам.

Благо, проверить это не слишком сложно. Все возможные параметры девушки прочно отпечатались в моей памяти, а найти фотографии Призрачного Сталкера в интернете – не проблема. Тут, излишняя публичность СКПшников играет мне на руку.

От очередного витка размышлений. Меня отвлек уже значительно усилившийся звук полицейской сирены.

Бросив взгляд на обездвиженного грабителя и удостоверившись, что вырываться он вроде как не собирается, я подошел стеклянной стене магазина и вгляделся в происходящее на улице.

Из патрульной машины, с пассажирского сиденья, выпрыгнул один из полицейских и, без всяких церемоний, направив пистолет на поднявшего руки в жесте сдачи Фила, пошел в сторону входа. Водитель, тем временем, оставался в автомобиле и напряженно наблюдал, держа неподалеку от лица рацию, готовясь в любой момент доложить о чем угодно.

Какое-то время подошедший сержант довольно напряженно разговаривал с Филом, после чего самую малость расслабился и, убрав в кобуру ствол, зашел в магазин. Разумеется, кассира он пропустил перед собой.

- …Сколько людей было в магазине на момент нападения?

- Я, один покупатель и всё. – честно ответил Фил. – Потом, в процессе, еще одна покупательница прибыла, но сейчас уже ушла.

Сержант, судя по форме, кивнул и, окинув помещение бдительным взглядом, тут же остановил его на мне, не уделив лежавшему на полу грабителю даже пары секунд.

Я, предусмотрительно приподнял пустые руки, дабы не нервировать сверх меры полицейского.

- Здравствуйте… - хотелось сначала сказать «добрый вечер», но как-то язык не повернулся. – Я сейчас достану из внутреннего кармана свой паспорт. Хорошо?

Сержант настороженно кивнул, не убирая с расстегнутой кобуры своей руки.

Ну, такая бдительность похвальна. Особенно в Броктон Бэй.

Я медленно оттянул полы кожаной ветровки, показывая, что под ней ничего не спрятано, после чего, так же медленно, вытянул из топорщащегося кармана документ. Открыл. Повернул к офицеру.

- …Джеки Джонс? – недоуменно нахмурился полицейский. – И что?

- Я сын Джейка Росса. – слегка скривившись, ответил и тут же открыл соответствующую страницу в паспорте.

- …О как. – удивленно хлопнул глазами разом расслабившийся коп. – А фамилия?

- Старый козел не хотел, чтобы кто-то вроде меня носил его гордую фамилию. – как на духу ответил я, с каким-то извращенным весельем разглядывая вытягивающееся лицо полицейского.

- Кхм… Ну, он был сложным человеком. – убрал руку от кобуры коп и неловко почесал затылок. – Конорс, всё в норме. – тут же сообщил он в рацию.

- Не буду спорить насчет «сложным», но у меня есть претензии к его идентификации как человека. – хмыкнул я в ответ.

- Ладно тебе, парень. – поднял руки в сдающемся жесте полицейский. – Я сержант Гибсон, - показал мужчина удостоверение. – Мне доводилось какое-то время работать с твоим отцом. Возможно он был не самым приятным… человеком, но копом был отличным. - на эти слова я невольно скривился. Было что-то странное в том, что кто-то дал козлу почти такую же, просто малость отцензуренную характеристику, что и я. – Замнем… - явно разглядел мои эмоции Гибсон и тут же перевел тему. – Это ты его так?

После этих слов, я, наконец, вернулся в реальность и обратил внимание на все еще неподвижно лежащего грабителя.

- Да. Ничего серьезного. Синяк на подмышке, возможно на горле. Сойдут за пару дней.

- Можешь поконкретнее рассказать, что случилось?

- Зашел купить сигарет. Разговорился с Филом. Потом залетел этот. – неопределенный взмах рукой в сторону тушки. – Начал стволом размахивать… Вон он кстати. Так… Сначала хотел спокойно всё переждать. У меня с собой всё равно почти ничего не было, а магазин от обычных грабителей сто процентов застрахован… А потом его отвлекли и он повернулся ко мне спиной. Я не смог удержаться от соблазна. – пожал плечами я.

- «Отвлекли»?

- Да, зашла девушка. Он отвлекся на гостевой колокольчик и дал мне две секунды. Идиот.

- Кхм… И как от тебя такого Росс отрекся?

- Долгая история. – отмахнулся я.

С последними словами, в магазин зашел второй, настороженно держащийся офицер. Ну, оно и правильно, со всеми этими кейпами и властелинами его напарника могли попросту заставить сказать, что тут всё в порядке. Конечно, вероятность подобного не слишком велика, но в Броктон Бэй она явно несколько выше того уровня, на котором полицейские бы могли чувствовать себя спокойно.

- Гибс…?

- Всё в норме. Тут сын Шакала.

- Правда?! – загорелись восторгом глаза полицейского и он безошибочно нашел меня взглядом.

«Шакал»? Это что-то новенькое… Впрочем, подобная кличка ему подошла бы, пусть к довольно пафосному прозвищу и хотелось приставить прилагательное «кастрированный».

- Джеки Джонс, приятно. – чуть кивнул я воодушевленному парню.

А тот самый Конорс был именно что «парнем». Едва за двадцать, с девственно чистыми погонами.

- Кайл Конорс! – с широкой улыбкой кивнул полицейский. – Я большой фанат твоего отца! – тут же ухватил мою он мою руку и начал её отчаянно трясти. - …Эм. Джонс? Не Росс?

- Фамилия матери. Долгая история. – нахмурился я.

- Ладно, Кайл. Мы тут вообще-то по делу. – одернул напарника Гибсон.

- Действительно… - с готовностью кивнул я. – Тем более, что этот тип уже несколько минут как очнулся и пытается доползти до своего пистолета.

- …Блять!

- СУКА, Я ВАС НА ЧАСТИ ПОРВУ!

Раздался хруст.

- А-А-А-А! МОЙ ПАЛЕЦ!!! – завизжал от боли бедолага, когда подбежавший сержант, с силой дернул его за заведенную за спину руку. – ОН СЛОМАН!

Ну, что сказать, стянул я большие пальцы идиоту крепко.

***

Дверь за моей спиной захлопнулась, отсекая накативший в поздний вечер мороз, а я сам поспешил в сторону кухни. Покрасневшие руки и уши слегка покалывало и мне срочно требовалась кружка чего-нибудь горячего.

Например, кофе.

Убедившись, что чайник полон, я нажал на выключатель и, чуть ли не переходя на бег, ломанулся по лестнице в свою комнату. Даже свет не стал включать, а сразу поспешил к находящемуся в спящем режиме компьютеру.

Пара случайных движений мышки, ввод пароля и вот, меня приветствует сиротливо открытая домашняя страница браузера, где в закладках числится сайт ПХО. Если тебе что-то нужно узнать про кейпов, то оно там есть.

Честно говоря, я чувствовал себя довольно странно, ибо до сих пор не прервал синхронизацию с Гондаром. Мало ли то, что я сумел разглядеть и запомнить с помощью его навыков, после разрыва синхронизации потеряет в четкости? Странность же заключалась в несколько искаженном восприятии. Отголоски мыслей охотника за головами, прямиком из фэнтези мира, реагировали на сложную электронику довольно интересным образом. Этакая смесь любопытства, опаски и восхищения.

Спустя десяток секунд в поисковую строку уже был забит запрос. Призрачный Сталкер. После чего я сразу погрузился в результаты запроса.

- …Черт возьми.

Манера разговора, стиль движений… Очень похоже. Да, маска неплохо изменяла голос и соответствие определить не так просто, да и закрытый костюм скрадывал одетую в него фигуру, но даже так я уверен где-то на восемьдесят процентов.

София Хесс – Призрачный Сталкер.

- Охереть…

Минут пять я тупо пялился в экран, переваривая свалившееся откровение, после чего, слегка поколебавшись, увеличил уровень синхронизации.

Темнота комнаты тут же отступила, уступая острому зрению величайшего охотника за головами. Угол обзора расширился, а я почувствовал, как некоторые части моего тела слегка изменились.

Девяносто процентов.

И запах. Я его запомнил. Даже просто общаясь с Софией с расстояния в пару метров, какая-то крошечная часть присутствия девушки оставила на мне след. След, по которому я могу идти…

Ну и кто тут теперь сталкер?

Одновременно с увеличением синхронизации с новой силой засвербело то странное чувство, что не покидало меня с того самого момента, как я впервые обратил внимание на новую знакомую. Слишком много случайностей. По "долгу службы", так сказать, Гондару доводилось сталкиваться с самыми разнообразными целями. Воры, политики, войны, маги, разбойники, любимцы народа и их изгои... Доводилось ему сталкиваться и с провидцами. Как достать цель, что может предвидеть для себя худший исход? Для простого человека - никак. Для Гондара - пять минут размышлений и выстроенная самым педантичным образом череда "случайностей", настолько непредсказуемая, что даже пророки не в силах все их осознать до самого последнего момента, когда смертельный яд уже течет по венам, а сознание стремится в небытие.

И вся нынешняя полоса случайностей на диво походила на то, что устраивал Баунти Хантер своим излишне изворотливым жертвам.

- Так... Паранойи в меру. Подумаю об этом позже.

Комната резко стала почти непроглядно темной. Тусклого света от монитора явно было недостаточно, чтобы в полной мере ориентироваться в полной темноте.

- Блять… Несколько часов слияния неплохо так шибает по мозгам. – раздался в тихой комнате мой дрожащий голос.

Снова ощущать своё бессильное тело было... отвратительно. Ушла вся та уверенность, что приходила в момент синхронизации. Ушло сверхъестественное чутье и внутренний стержень, свойственный Человеку-Легенде... Пусть Гондара называть человеком и будет несколько некорректно.

Раздраженно выдохнув, я отогнал не самые приятные мысли, на девяносто процентов состоящие из нытья о собственном несовершенстве и встал со стула, после чего, щуря глаза, силясь разглядеть путь в темноте, двинулся к выключателю.

С характерным щелчком, мрак отступил, а теплое свечение лампы слегка подслепило с непривычки. Комната, как всегда, мало соответствовала понятию "порядок".

Моя личная берлога. Крепость, в которую никому нет входа.

В дальнем от меня углу, у окна, пристроился четырехуровневый стеллаж, заваленный всяким "железом". Распаянные платы, пустые катушки из под припоя, обрезки проводов всевозможных сечений, пара коробочек с самыми необходимыми расходниками, среди которых затесалась пара стограммовых "шайб" с канифолью, полулитровая бутылка с паяльной кислотой и куча маленьких пузырьков с прочими флюсами. Особняком, на отдельной полке, стояла моя гордость - собственноручно собранный лабораторный блок питания. И там же паяльная станция. Сломанная и наполовину разобранная. Целая стояла на соседнем столике, вместе с держателем для паяльника и парой рядов ящичков с самыми ходовыми компонентами. Ну и мультиметр там же. Куда же без него?

Типичная комната Гика, или же, говоря проще, задрота.

Будучи дистрофиком, для которого даже пару километров спокойным шагом пройти не запыхавшись - уже подвиг, для меня было довольно затруднительно завести друзей. Нет, совсем уж замкнутым отщепенцем я не был, но... Когда вся компания собирается чтобы сыграть в баскетбол, при этом виновато кося взглядами, а ты натужно улыбаясь придумываешь причину пойти домой... В общем, у меня были только знакомые, так что личная "мастерская" всегда была отличной "причиной". Да и делать что-то своими руками мне всегда нравилось.

Спустя пару секунд после включения света, сработала самолично спаянная схемка отложенного пуска, хитро сныканная под стеллажом, после чего, в глубине заваленных полок, плавно разгорелись полоски неоновых лент. Глядя на всё это добро, собранное на собственные деньги, скопленные с карманных и выменянные на домашку и шпоры, сразу становится как-то спокойно и приятно на душе.

Не стал исключением и этот раз.

- Во что же я ввязался, а? - устало выдохнул я, падая на стул-кресло и перекатываясь к рабочему столу.

Руки чесались что-нибудь сделать. Занять себя хоть каким-то делом, чтобы выгнать из головы непривычные мысли, но ничего дельного на ум не приходило.

В себя пришел, когда понял, что едва слышимый где-то на периферии звук закипающего чайника уже давно пропал, а за окном окончательно и бесповоротно стемнело. Взяв себя в руки, прихватил со стола свою кружку и двинулся вниз.

Уже спустя пару минут, я снова был у себя. В правой руке источала пар кружка кофе (четыре ложки сахара и одна кофе), а в левой дымилась скуренная почти на половину сигарета.

- Хорошо то как... - причмокнул я губами, падая за компьютерный стол и ставя кружку на приспособленный под такое дело древний СиДишный диск.

Стряхнув пепел в стоящий с другой стороны стакан, на котором кривым детским почерком было намалевано "Лучшему Папе", я блаженно вытянулся, чувствуя как потихоньку уходит скопившееся за два дня напряжение. Ну, кто бы что не говорил о табаке и, тем более, его частом курении в столь раннем возрасте, но в такие моменты он очень помогает. Не то чтобы курение меня успокаивало или что-то в этом роде, скорее... это что-то вроде как "перевернуть страницу". Сменить полярность мыслей и посмотреть на вопрос под другим углом. Что-то вроде короткой остановки на длинном пути. (Прим. автора - Если что, я не призываю к курению, или что-то в этом роде. Каждый сам выбирает свой яд.)

Впрочем, когда я пристрастился к этому делу еще в школе, это было не по каким-то возвышенным причинам, а в пику отцу, на дух не переносящему запах табака. Что касается матери... Не совру если скажу, что её в моей жизни было слишком мало. Она жила на работе. Уходила рано утром, приходила поздно вечером. Если вообще приходила... Честно говоря, я даже не особо ощутил каких-либо изменений в своей жизни с её госпитализацией и исчезновением отца.

Затушив окурок о стенку импровизированной пепельницы, я, с хрустом потянувшись, двинулся в сторону ванной, на ходу стягивая толстовку и футболку. В моей комнате зеркал не водилось, а мне достаточно долгое время было весьма любопытно, что же там с моей тушкой такого навертело демоническое колдовство Террорблейда.

Ну, что сказать... Разве что только "Удивительно". В зеркале отражался вполне себе нормального телосложения парень. Да, всё еще не слишком высокий. Да, далеко не вершина атлетичности. Но сам факт того, что мышцы вообще проглядывали там, где раньше был сплошной скелет... Как уже говорил раньше - Удивительно! И радует меня только появившееся на костях мясо, но и тот факт, что будучи в довольно высокой синхронизации с демоном отражений, я смог получить какие-то плюшки от его магии. Поглощение жизни не сделало меня сверхчеловеком, но оно привело мое тело в то состояние, в котором оно должно было быть, если бы не моя ранняя дистрофия. Как если бы с меня сняло негативные эффекты и восстановило здоровье до стопроцентного значения, если проводить аналогию с играми. Я вроде даже пару сантиметров в росте прибавил. Жаль только, что, судя по всему, усиливаться таким методом дальше не получится.

Не то чтобы я планировал... Ладно, не буду врать, подобный "халявный" способ выглядел соблазнительно, а моральный аспект... На мне уже несколько трупов, а я даже не чешусь. Наверное, называть меня высокоморальной личностью будет несколько неуместным...

И всё же, пока что, придется действовать по своему ПЛАНу. К слову, если раньше у меня в голове еще вертелись мысли, что идти шмонать Барыг с моими возможностями - всё равно, что стрелять по воробьям из космической орбитальной пушки, то сейчас... Сейчас это уже необходимость. Еще суток не прошло, а я уже обнаружил целых два негативных момента. Первый - проблемы с самосознанием при высокой синхронизации. Второй... Привыкание. Заёмная сила, она как наркотик. Воспользовавшись умениями того же Гондара и, поняв, что на его фоне я из себя ничего не представляю, очень уж хочется вновь ощутить себя кем-то сильным... А что будет с героями, чья сила более выражена, чем способности охотника за головами, которые скорее способности Умника, чем что-то другое? Смогу ли я выдержать ломку по всамделишной магии? Смогу ли устоять перед соблазном синхронизации с каким-нибудь демоном и усилением за счет жизней других?

Я всегда считал себя достаточно волевым человеком. Наверное - это то немного, что перешло мне по наследству от козла отца. И всё же...

Сопротивляться самому себе - всегда сложнее всего.

Глава 6 - Блики зеленого пламени.

Глава 6 - Блики зеленого пламени.

- ...Двадцать три-и... Ха-а-Х-а-а... Двадцать... Четы-ы-ре... Двадцать... Ха!

Грудь уткнулась в мягкий ковер, а изможденные руки распластались по всему полу. Плечи и грудь свело неприятной судорогой, а легкие, казалось, пытались вывернуть сами себя наизнанку.

Двадцать пять отжиманий... Ну, почти двадцать пять... Это много или мало? Кто-то над таким результатом, скорее всего, лишь посмеется и заявит, что с легкостью и раз сто отожмется, но для меня даже такой результат уже был подвигом. Да, проверку своего физического состояния на одном лишь смотрении в зеркало я не закончил.

Когда еще болел дистрофией, помню, даже десяток отжиманий полностью выпивал мои силы, а если бы я все-таки через силу их и сделал, то можно было бы смело звонить в скорую, ибо после такого подвига я бы явно был на грани самой позорной смерти.

Итак... Если я теперь могу отжаться в три раза больше раз, то стал ли я столь же кратно сильнее? Или это не так работает...?

Хм-м-м-м...

Ну, ладно, вопрос не столь важен. Главное, что сейчас я, в принципе, нахожусь на среднестатистическом уровне среднестатистического парня. С этим уже можно работать.

Осталось только определиться в каком направлении...

Я с глухим стоном перевернулся на спину и отряхнул грудь и ладони от налипшего мусора. Давненько я уже не пылесосил в этой комнате... Как и в любой другой, к слову.

Учитывая, что в последний год я без каких-либо угрызений совести спокойно курил прямо в комнате и не чурался стряхивать пепел на ковер... Кхм. Ну, подумаешь немного грязновато...? Может синхронизироваться с каким-нибудь персонажем с навыками целителя и сгонять до больнички вылечить мать?

На пару мгновений, сама мысль о том, что основным моментом излечения родного человека была излишне накопившаяся грязь в доме, которую этот самый человек за тебя уберет хотя бы от безделья, - а с работы маму, скорее всего, за время её "болезни" уже турнули, - вызвала у меня ощущение какого-то гадливого презрения к самому себе, но стоило всплыть всем основным мотивам подобных мыслей, как это чувство тут же утихло.

Не совру если скажу, что всеми силами пытаюсь отсрочить момент воссоединения с одним из родителей. Слишком много за этим последует проблем. Из-за подвешенного положения и очевидных проблем со здоровьем, вызванных долгим лежанием без сознания, Кайла Джонс почти наверняка на долгое время бы прописалась дома, чем здорово ограничила бы мои возможности. Опять же, требуемый уровень синхронизации, для уверенного исцеления человека мне не известен, но для того, чтобы разом вылечить большую толпу людей он должен быть достаточно серьезным, а исцеляя одну лишь Кайлу... Я буквально нарисую на своей спине мишень. Все равно, что повесить себе на шею табличку: "Я КЕЙП С СИЛАМИ ЦЕЛИТЕЛЯ!". Результат подобного легко прогнозируем. Конечно, можно постараться вылечить лишь пострадавшие участки мозга, до которых не дотянулась сила Панацеи и обставить все как естественный процесс выздоровления, но я в медицине ни в зуб ногой и не уверен, насколько чудесные выходы из комы, столь популярные в сопливых фильмах соответствуют реальности, оттого, мне придется действовать аккуратно. Желательно, предварительно испытав свои силы на "добровольцах". Желательно где-нибудь в другом городе. И да, я всеми силами оттягиваю все вышеперечисленное и полностью осознаю, что я мразь.

Ну а что поделать? Слишком уж появление в этом доме матери меня ограничит... И одни эти мои мысли уже весьма ярко говорят, о моем к этой женщине отношении.

Что касается непосредственно дальнейших планов, - речь не об уборке, - то меня уже какое-то время гложут мысли о том, что я могу, в принципе, и не дергаться. Изредка использовать способности Героев на минимальной мощности в роли этаких "чит-кодов" и попросту жить мирной жизнью обычного обывателя. Идея эта соблазнительной, приятной и... опасной. И последнее, с легкостью перевешивало первые два.

В тот момент, когда Древние разобрали меня на атомы и просканировали всю мою суть, они явно узнали обо мне ВСЁ. И уже после этого наделили своими силами... Что произойдет, если я просто стану бездействовать? Одна моя половина, та что имеет завышенное ЧСВ (прим. Автора - чувство собственной важности. Ваш кэп), думает, что этим я, каким-то образом, наврежу их долгоиграющим планам и последует наказание. Другая жа часть, та что поскромнее, считает, что как бы я не повернулся, что бы ни выкинул, я в любом случае буду действовать согласно соображениям этих безмерно могущественных сущностей. Следовательно, что активное использование своих сил, что бездействие, в равной степени разрешены и мои действия на конечный исход, каким бы он ни был, не повлияют...

Вот только есть один момент.

До получения сил я как-то не задумывался об этом, но сейчас для меня кристально ясно... Этому миру приходит пиздец. Медленно, но неотвратимо. Постоянные столкновения героев со злодеями, повышенная преступность, Бойня 9 и прочие суперсильные психопаты и, как вишенка на торте, Губители. Раз в пару месяцев один из этих гребанных монстров выходит на охоту и очередной город, или даже страна, пропадают с карт мира. И даже объединенные войска кейпов со всего мира не способны дать ублюдкам внятный отпор.

Но я способен. Да, на моих способностях обнаружились неприятные ограничения. Но, я почти уверен, что есть способ их преодолеть. Блять, да даже без этого, среди Героев найдется предостаточно личностей, синхронизация с которыми будет для меня не особо опасной, но которые раскатают этих чудиков в блин. Тот же Варлок, с его порталом в мир ада, или Омнинайт, с его способностью даровать всем союзникам полную неуязвимость... Неубиваемая армия сверхлюдей набросившаяся на Левиафана, что может быть прекрасней?

А я вам отвечу, - это Рубик, который кастует призыв демонов, накладывает на них божественный дар неуязвимости и все это под аккомпанемент затягивания Губителя в бесконечную пустоту черной дыры Энигмы.

Когда я осознал свои ограничения и чутка успокоился, я тут же пробежался глазами по сетке персонажей, дабы определить, кто из них лучше всего подходит для синхронизации. Технари, умелые убийцы, искусные воины и некоторые маги. Список получился довольно обширный, но, в его главе, значился именно этот Гениальный Безумец. Или же Безумный Гений? Впрочем, некий свойственный Рубику психопатизм был неудивителен. Нет, серьезно, этот тип, искренне не считал себя хоть сколько-то умелым магом до того самого момента, пока не выбросил в окно восьмого, посланного по его голову, убийцу.

Ну, помимо этого, не стоит забывать тот момент, что предыдущими попытками покушения он искренне наслаждался, а когда ему надоело, то он просто спровоцировал весь высший круг магов, а после перебил их.

Однако, в Рубике самым интересным для меня был не его магический потенциал...

Я открыл сетку персонажей и глубже погрузился в историю Безумного Мага.

Рубик, рожденный в обычной семье, без малейшего таланта к магии, он был по воле судьбы подобран могущественнейшим из магов всех миров, Аганимом. Уже много позже, юный Рубик осознал, что легендарный маг всего-лишь провел на нем очередной магический эксперимент, но даже это осознание не помешало прагматичному ученому искренне считать Аганима своим отцом.

Короче говоря, Рубик не сильно-то и скромно считал себя не самым лучшим магом. Просто он сравнивал себя с чертовым монстром. Почти все свое детство и часть юности, он провел в странствиях с Аганимом и за это время... всякого повидал. Даже отголосков чувств, получаемых мной при поверхностном считывании хватало, чтобы дыхание перехватывало от исходящего от нечеловеческой фигуры могущества.

Аганим колдовал так же просто, как и дышал. Каждый его шаг, каждый жест были буквально пропитаны потусторонней силой. Легендарный маг не особо усердно обучал подобранного эксперимента ради мальчишку, но никогда не отказывался отвечать на вопросы. Вот только видение магии столь могущественного существа слишком сильно отличалось от того, как привыкли мыслить людские маги.

Вот только Рубику об этом сказать было некому. И спрашивал. Он получал ответы... Он учился.

Что есть магия?

Взмах посохом? Ломающее язык заклинание? Пляска с бубном? Сила мысли? Волевое усилие? Построение конструкта? Задай подобный вопрос обычному волшебнику, он ответит тебе ориентируясь на свою традицию, но для Аганима, магия - "лишь то, что я делаю. Не больше и не меньше". Вот и Рубик перенял эту чрезвычайно сложную философию. Если он видел магию, он пытался её повторить. Ведь если смог отец, то что мешает это повторить ему, Рубику?

(Прим. Автора. - Все вышеописанное лишь полет моей фантазии не имеющий с лором Рубена почти никакого сходства. Впрочем, пока в лоре обратное не доказано, не еб*т, что сказано.)

Как итог, из всех доступных мне персонажей, этот был, наверное, самым могущественным... А еще он может наделить меня магией. Наверное. Сложно сказать. Все таки такое вот считывание истории слишком уж фрагментарно, но того, что я увидел мне хватило, чтобы понять, что Рубик был Ученым с большой буквы. Ни за что не поверю, что этот тип не исследовал бы тот способ, которым Аганим превратил обычного человека в одного из сильнейших магов эпохи. А Рубик им был. Иначе, ему бы нечего было делать в войне Древних.

Стать магом... Чрезвычайно, сука, заманчиво! Даже несмотря на всех этих кейпов с их способностями, не стоит недооценивать тягу человека к магии!

В замершем мире, я продолжал гипнотизировать иконку этого одиозного мага, и, спустя пару минут мучений, все же не удержался от соблазна...

***

София Хесс быстрым шагом удалялась от места, где совсем недавно разыгралась довольно любопытная сцена. Паршивое настроение будто сдуло мощным порывом ветра, разом прочищая забитую недовольством голову и пробуждая в девушке недюжий интерес.

Джеки Джонс. Интересный и, пусть Софии и не хотелось этого признавать, довольно пугающий парень.

Хесс привыкла полагаться на свои инстинкты. Все же она не какое-то травоядное, а Хищник. И, будучи царицей местных джунглей, ей необходимо уметь полагаться на звериное чутье, чтобы различать себе подобных среди серой массы.

И Джеки выделялся.

Очень сильно.

Она стояла к нему в упор, смотрела прямо в его глаза, но не ощущала Ничего. Ничего, кроме холодка, гуляющего по спине каждый раз, когда хищный внимательный взор двух чужих немигающих глаз равнодушно встречался с её. Такой как он не может быть обычным серым человеком. В этом, блять, столь же мало смысла, как заявлять, что сраный Оружейник вполне себе может быть душой компании.

Просто тупость.

Еще и это чувство узнавания... Джеки Джонс... ДжейДжо...

Казалось, еще какой-то жалкий миг и на девушку снизойдет озарение, но мысль все никак не желала зацепляться за мозг (прим. Автора. - слишком гладкий...), попросту подразнивая раззадорившуюся Софию.

Не питая особых надежд, девушка решила положиться на удачу и достала из кармана телефон Стражей. Так как настроение у неё в последнии дни, скажем так, было очень не очень, свой телефон она почти всегда оставляла дома, но средство связи СКП, по регламенту, юный Страж обязана всегда иметь при себе. Ощущение этакого постоянного контроля тоже добавляло с пару десятков пунктов в копилку раздражения Софии, но выбирая из двух зол, девушка предпочитала то, при выборе которого ей не будет несколько часов к ряду капать на мозги со своими протоколами Старуха Пигги.

Без лишних церемоний, София забила в поисковую строку мобильного браузера имя своего нового знакомого. Как уже ранее говорилось, на какой-либо результат юная Страж не надеялась, однако, первый же результат поиска, перенаправил девушку на страницу местного новостного канала, а если быть точнее, - на статью годичной давности.

- ...Джейк Росс? Это еще что за хрен?

София, без особого энтузиазма принялась читать среднего объема статью.

- Приставлен к награде, бла-бла-бла, оказал неоценимую помощь, бла-бла-бла... Сын - Джек Росс? - девушка недоуменно моргнула. Неужто необычный парень из супермаркета назвал фальшивую фамилию?

Рядом со знакомым именем была ссылка, по которой София сразу же перешла и после пары секунд прогрузки, вчиталась в куда как менее объемную, скажем так, заметку. Случай не пестрел подробностями. Дата, последствия, мотивы и, в общем-то, - всё. Скорее всего, эта статейка даже не попала бы в интернет, если бы не участие в том случае Панацеи.

Однако...

Даже этого хватило, чтобы у Софии по спине пробежали мурашки.

В голове сами по себе всплыли сцены.

Заброшенный склад, каких в этом городе навалом, темнота объемного помещения освещалась лишь несколькими прожекторами, запитанными напрямую от загнанных прямо внутрь машин. И кровь. Она обильно орошала замызганное бетонное покрытие пола. Какая-то была совсем старой и навевала мысли о том, что это место не столь заброшенное, как кажется на первый взгляд. Но была и совсем свежая. Она тягуче стелилась по холодному камню, источая во все стороны пар.

В самом центре лучей прожекторов, стоял ржавый металический стул, с плотно зафиксированным на нем человеком, который и являлся причиной многочисленных луж свежей крови.

На этом моменте, почему-то, память начинала сбоить.

София никогда не была боязливым или робким человеком.

Чужие кровь и страдания никоим образом не являлись причиной хоть какого-то её беспокойства, однако, та картина изощренной человеческой жестокости, что-то окончательно надломила в разуме четынадцатилетней девушки. Помутнение памяти оканчивалось на моменте, когда девушка уже была довольно далеко от того места и отстраненно пересчитывала оставшееся количество самодельных арбалетных болтов, при этом, отчего-то, испытывала ощущение, что что-то в ней окончательно и бесповоротно изменилось.

Так и было.

После этого, сколь бы серьезные увечия не причинила София всяческим отбросам, даже легкого присутствия и так мертвой совести уже не ощущалось. Девушка перестала контролировать себя и все реже уводила прицел арбалета от жизненно важных точек.

Именно в таком состоянии, её и словили цепные псы протектората.

И сейчас, все то, что подсознание Хесс затаскивало как можно глубже, выплыло наружу.

***

Сначала никакой разницы заметно не было. На пару мгновений Джеку даже показалось, что из-за своей осторожности и какой-то внутренней необъяснимой робости, он взял слишком малый процент синхронизации, а оттого особых отличий от себя обычного не заметил.

А значит что?

Значит нужно потянуть сильнее.

Хмм... "Потянуть".

- Как это согласуется с реальностью? Нет, стоп, секунду, как я вообще могу видеть что-то вне трех измерений без использования магии? Предполагается некий костыль?

Тело, как-то вовсе без участия сознания поднялось на ноги, а весь налипший на футболку мусор попросту отпал под напором мистического света зеленой волны.

- Костыль... костыль... Мне нужен мой посох. Хочу посох... Хм-м-м... Какая любопытная энергия.

Взор устремился на тот самый горящий огнем канат, что связывал тело с Рубиком.

- Связь идет напрямую? Или со слепка? Черт, где же мой посох... О чем это я? Ах, да! Как любопытно... Напоминает замысловатое колдовство чернокнижников Ультимира, но сама концепция куда ближе Изменениям, что несут за собой Фундаменталы.

Глаза парня горели ярчайшим зеленым огнем, но он не обращал на это никакого внимания.

- Фундаменталы... Связь... Ультимир... Посох... Черт, где мой посох?!

Метавшийся до сего мига по гостиной Джек, быстрым шагом сорвался в сторону своей комнаты.

- Связь... Где же связь? Она здесь, но не здесь, но где же она тогда?! Суть колдовства Ультимиристов - демоническая магия. Демоны. Души. Огонь... Значит нужен демон. И посох...

Перед глазами парня высветилась сетка персонажей.

- Хм-м-м... Демоны-демоны-демоны... Они разные... Как они друг с другом связаны? Хм-м-м... Связь. По связи переносятся знания. По связи переносится магия. Возможно ли подключиться напрямую? Глупый вопрос. Возможно ВСЕ. Но что из этого можно получить? Хм... Связь. Кто с кем связан? Все-таки, значит, слепок? Но откуда? С какого момента? Зачем?! ГДЕ МОЙ ПОСОХ?! Черт возьми! Я ОТКАЗЫВАЮСЬ РАБОТАТЬ НАД ЭТИМ БЕЗ СВОЕГО ПОСОХА!

- ...

- ...

- Хи... Ха-ха-ха... Так вот в чем суть... Надо сделать посох.

Глава 7 - Первый Шаг.

Глава 7 - Первый Шаг.

У вас было когда-нибудь такое чувство, что вы сами себе не принадлежите? И нет, речь не о каком-то эфемерном чувстве зависимости от кого-то и даже не ощущение того самого чувства полной не подконтрольности своих действий.

Нет.

Твои руки двигаются без какой-либо команды, ноги несут тебя туда, куда ты не планировал идти… Даже твоя голова думает совершенно чужие мысли. Знакомо? Почти уверен, что нет.

Зато я теперь, со всей серьезностью, смогу на подобный вопрос отвечать твердое «да», черт возьми.

Сложнее всего было не потерять себя. Не раствориться в бешенном потоке мыслей гения, по имени Рубик, словно стакан воды, выплеснутый в бушующую реку.

Первые пару часов были самыми сложными. Боюсь представить, что бы случилось, будь уровень синхронизации хотя бы чуть-чуть сильнее. Впрочем, несмотря ни на что, на удивление, я умудрялся не раствориться. Не знаю в чем причина. Может быть мой разум и воля оказались не так слабы, как я изначально думал, а может в подарке Древних все-таки был какой-то «костыль для инвалидов».

Не знаю.

Зато я знаю, что в следующий раз буду в стократ куда как более аккуратным, чем до этого…

Впрочем, в данный момент, важно не это. Сам не знаю каким чудом, но мне даже удавалось ограниченно влиять на происходящее. Как минимум, мне удалось дать «Себе-Рубику» непреложную установку.

Не выходить из дома.

На удивление, помешанный на изучении нового ученый даже этому «приказу» не особо противился. Даже в весьма ограниченном пространстве дома хватало того, что пытливый ум мага нашел для себя интересным.

Вернуть себе полноценный контроль удалось лишь на четвертом часу с момента его же потери. Огненный канат был отпущен, а мое тело забила крупная дрожь. Застучали друг о друга зубы, к горлу подкатил ком… Все синдромы истерики. Тело будто бы действовало само по себе, хотя умом я был вроде как относительно спокоен… Хотя, возможно, это лишь последствия шока.

Благо, этого самого спокойствия хватило на то, чтобы почти мгновенно синхронизироваться с уже привычным мне песчаным охотником. Разумеется, на «безопасном» уровне синхронизации… Тело тут же перестало потряхивать и, наконец, спокойствие пришло ко мне не только в разуме.

- Хм… Такое ощущение, что стало попроще. – слегка нахмурившись пробормотал я вслух.

Сложно передать ощущение синхронизации словами. Особенно кому-то, кто с этим чувством незнаком. Но, если бы нужно было подбирать синонимы, то именно «легче» пришло бы ко мне в голову в первую очередь. Затертых мыслей и образов пришедших от Гондара не стало меньше. Не стали они и тусклее, но, теперь будто…

Черт.

Не могу объяснить.

Тряхнув головой, я, наконец, обратил внимание на реальность. Сейчас я был в гостиной. Поправочка, в перевернутой вверх ногами гостиной… Хорошо хоть «вверх ногами» тут скорее фигуральное выражение, а то Рубик бы мог… Да.

После того, как окинул комнату слегка расфокусированным взглядом, прикидывая объем работы по уборке, наконец обратил внимание на стоящий в центре зала журнальный стол. А если быть точнее, на том, что на нем лежит.

Первым в глаза бросился… Посох. Да, чертов Рубик умудрился сделать себе посох, оторвав телекинезом ветку с растущего у дороги дерева (не выходя из дома). Кто-то бы спросил: «И какой же магический посох можно сделать из сосновой палки?». Рубик бы ответил: «Отвратительный», а любой маг и артефактор мира Древних, увидев результат полета гениальной мысли одного из величайших магов мира, явно бы пересмотрел свои взгляды на жизнь, а возможно и вовсе ушел бы из благородного и уважаемого ордена.

Прежде всего, нужно пояснить, что вообще такое этот «Посох» и для чего он нужен. Каждый маг дал бы на этот вопрос свой ответ, но мнение Рубика всегда было насквозь простым и прагматичным. Посох – инструмент. И именно мастерство создателя определяет насколько этот инструмент будет полезен и универсален. Зеленый Маг никогда не считал себя мастером. Впрочем, оглядывался он на своего блистательного отца, создателя величайшего артефакта, что на веки вписал имя Аганима в историю мира Древних.

На его фоне кто угодно покажется только ступившим на путь магии адептом.

В том посохе, что сейчас небрежно лежал на гладкой деревянной поверхности стола, Рубик использовал лишь два ингредиента. Та самая ветвь дерева, небрежно обработанная магом с помощью тех крох магии, что он смог проявить за счет низкой синхронизации, и кровь. Та самая кровь, что в миг создания посоха принадлежала как самому Рубику, так и Джеку, что был его вместилищем и имел мистическую связь с непостижимо далеким измерением.

Суть и назначения этого инструмента напоминали микроскоп, разве что только, в магическом антураже. Получив в руки посох, Рубик наконец получил возможность заняться исследованием всего, что попадется ему на глаза.

Результатом исследования стал второй, лежащий на столе предмет.

Если бы кто-то у меня спросил, на что похожа эта штуковина, то я бы без промедления ответил, что больше всего эта штука походила на что-то типа слоеного пирожного. Разве что вместо сладких коржей и бисквита здесь был текстолит, найденный Рубиком в одной из коробок в моей комнате, а вместо клубнички на самой вершине, мощный, размером с батарейку «крону», красный переливающийся камень, чем-то похожий на рубин.

И нет. В моем доме не оказалось припрятано парочка сундуков с драгоценностями, которые, вот так чудо, оказались бы крайне полезными в магической науке реагентами. К сожалению.

Двадцатигранный алый камень был создан Рубиком, опять же, из нашей общей крови. Он проходил четыре из пяти слоев текстолита насквозь, упираясь в самый нижний острой гранью.

В какой-то степени, ну, в той самой которой я не был в ужасе от чуть было не потерянной личности, я даже находил этот момент несколько забавным. Ну, тот самый момент, что для магического артефакта самым подходящим материалом Рубик посчитал один из основных компонентов электроники, которая, по мнению подавляющего большинства обывателей, является противоположностью чему-то столь антинаучному и неестественному как волшебство.

Итак, чем же является этот забавный «тортик»?

Он являлся ответом. Тем самым, который дал Рубик на мое размытое намерение «стать магом». Гениальное в своей простоте и изяществе решение. Минимум затрат материалов. Максимум эффективности. Рубик воистину доказал, что достоин зваться Гением и Легендой.

Начертанные на слоях текстолита символы, буквально, означали: Собрать, удержать, отдать, управлять, помогать, питать. Ну, разумеется, не всё так просто. Из пары слов не составить сложного предложения, но Зеленый Маг оказался в этом деле виртуозом. Даже хранилище маны, представляющее собой затвердевшую кристаллизованную кровь, что сначала может показаться любому человеку грубым и дефектным из-за множества «трещин», которыми, казалось, был испещрен бардовый камень. Но, если приглядеться повнимательнее, то все сразу же менялось. Трещины складывались в мистические руны и символы. В линии и схемы.

Если бы меня кто-то попросил сравнить лежащий на столе артефакт с компьютером, то этот кристалл я бы сходу приравнял к процессору.

Механика работы «тортика» проста. Он, по своей сути, заменяет собой мана-резерв мага. Этакий имплантат. Да, его «емкость» была несравнима с запасами того же Рубика, но этого вполне хватало, чтобы вывести меня на уровень среднего мага.

Вот только всё не так просто… Артефакт не генератор. Он – аккумулятор. Но чем же его заряжать, в мире где, казалось бы, нет ни следа магической энергии? Ответ прост. Магия в этом мире есть. И она чертовски близко. Настолько близко, что я даже мог её увидеть и коснуться… Да, речь идет о той самой связи, которая соединяет меня с миром Древних. И Рубик смог к этой самой связи прицепиться.

Теоретически, магия в этом амулете никогда не кончится.

Практически… Ресурс любого артефакта иссякаем, благо, тут Зеленый Маг подстраховался. Так как в качестве основы всех связей и линий в «пирожном» являлась моя кровь и она же имела самый низкий ресурс «прочности», Рубик вживил в матрицу конструкт самовосстановления. Мне всего-то надо периодически поливать алый камень своей кровушкой.

Помимо этого, всё так же «практически», несмотря на теоретическую бесконечность поступаемой в амулет маны, разом я смогу использовать только тот самый предусмотренный максимум, а скорость восполнения, из-за весьма ущербных несмотря ни на что материалов, была не такой уж быстрой. По расчетам Рубика, свой максимум артефакт восполняет с нуля где-то за три-четыре часа. Два, если я нахожусь в синхронизации.

И, до кучи, что самое прекрасное, для того, чтобы использовать заточенную в артефакт ману, мне не нужно таскать с собой этот кирпич 150 на 150 на 100. Он уже связан со мной, а магия существует в крайне отличном от привычных трех измерений пространстве. Причем способ для «привязки» Зеленый Маг использовал весьма неординарный, по сути, скопировав ту Связь, что дает мне возможность синхронизации с миром Древних. Правда, для реализации пришлось кое-что из этой связи убрать, ибо слишком сложно и энергоемко, но тут, по сути, ничего кроме передачи маны и не нужно…

Ладно, я могу оттягивать этот момент сколько угодно.

Рука потянулась к столу, однако, вместо лежащего на нем артефакта, схватила заботливо оставленный рядом нож. Как мило со стороны Рубика позаботиться о том, чтобы мне не пришлось ходить за ним куда-то. Глубоко вздохнув, я отменил синхронизацию с Гондаром и, подняв руку над алым кристаллом артефакта, черканул по тыльной стороне ладони.

Несмотря на всю мою решимость, порез получился совсем крохотный, а из дрогнувшей от боли руки тут же выпал столовый прибор. С какой-то внутренней дрожью смотря на собирающиеся капельки крови, я опустил руку и повернул её, позволяя стечь бардовой жидкости на жадно замерцавший камень.

Хорошо хоть, что ему много не надо. Всего-лишь образец для установления персональной связи, так как после обрыва синхронизации с Рубиком, мои показатели изменились, и привязка слетела.

Стоило каплям коснуться кристалла, как он мигнул особенно ярко, а сама кровь тут же будто испарилась, однако на это я никакого внимания не обратил.

Было немного не до того.

Стоило связи установиться, как я ощутил… нечто.

Казалось, что до этого момента, я был глух, слеп и пуст и, стоило моему телу установить связь с артефактом, как нахлынувшее ощущение магической силы тут же что-то изменило во мне… И эти изменения, они не прекращались.

Мир вокруг потемнел.

***

- …Привет, Эмма.

- Софи! – радостно обернулась на голос симпатичная рыжеволосая девушка. – Где ты пропадала все это вре… - Эмма резко запнулась. – Воу, ты вообще как, в норме? – с отчетливо слышимым в голосе переживанием и даже каким-то затаенным страхом, спросила девушка.

А выглядела София Хесс действительно неважно. Даже не смотря на смуглость кожи, под её глазами отчетливо виднелись синяки. Слегка всклоченная прическа и опущенные, вопреки обыкновению, плечи прилагались. В общем, выглядела девушка устало и в некотором роде разбито.

- Всё окей, - отмахнулась София. – Просто… «на работе» загоняли. – ложь слетела с языка как-то, на удивление, легко.

- А-а-а… Вот ведь уроды! – на миг расслабилась, а потом тут же возмутилась Эмма. – Как они смеют так загонять вас во время рождества!?

София отмахнулась, как будто это не имеет никакого значения и бросила взгляд на продолжающую возмущенно бурчать подругу.

Эмма Барнс была хороша собой. Длинные рыжие волосы, тонкие черты лица, хорошая фигурка и взгляд, под которым любой парень тут же становится неуверенным и начинает краснеть. И даже сейчас, идя по улице, многие из этих нерешительных хлюпиков выворачивали свои головы вслед, ибо бурчащая Эмма Барнс – это опасно для сердца. Даже София, никогда не смотрящая на девушек ТАК понимала, что в такие моменты её подруга выглядит особенно мило.

Впрочем, останавливать Эмму она не собиралась, ровно как и объяснять, что на самом деле является причиной её состояния.

Ожившие воспоминания терзали девушку всю ночь, как минимум три раза заставляя её просыпаться по среди ночи. И стоило ей вновь попытаться заснуть, как перед её глазами тут же вставала картина мрачного тёмного помещения. Только в эти разы, она видела его не сквозь щели хоккейной маски. В первый раз она оказалась сидящей на стуле, без возможности даже пошевелиться. Ноги по щиколотку утопали в крови, а вокруг стояли десятки глумящихся над её беспомощностью силуэтов.

Во второй раз, она сама была одним из этих силуэтов и могла лишь наблюдать, как слой за слоем спадает тень с привязанного к металлическому сидению человека. Этот сон обрывался на моменте, когда она встречалась взглядом с холодным немигающим взглядом, что, казалось, пробирал до самых глубин.

Последующие разы она запомнила плохо, но это не приносило какого-либо облегчения.

- Эм, - прервала София словесный поток подруги. – Можешь что-нибудь поискать про одного человека?

- …М? – моргнула сбитая с нарезки Эмма. – Ну, я могу попробовать… О ком речь?

- Джеки Джонс. Парень. Лет 20. Ну, или около того… Отец, вероятнее всего, Джейк Росс о нем есть статья в новостях. Рост 170-175, телосложение атлетичное. Волосы средней длины, темные.

- Хм-м-м… Ну, я поспрашиваю у знакомых. Может кому-то про него что-то известно. – легкомысленно ответила Барнс. – А что такое? Понравился? – провокационно улыбнулась, однако шла секунда, вторая… А София не отвечала. – Да ладно!? – пораженно распахнула глаза девушка, резко повернувшись к подруге.

- М? О чем ты? – моргнула сбитая с толку Хесс.

- Мда, подруга, тебе бы поспать… - слегка успокоилась Эмма. – Спрашиваю, что он такого сделал, что стал тебе интересен.

- …Да ничего такого. Просто связан с одним старым делом, которое недавно всплыло. – уклончиво ответила София.

- Хм… Ну ладно. Попробую что-нибудь узнать про этого твоего ДжейДжо.

Хесс благодарно кивнула. Уж в чем-чем, но в умении обращаться с людьми на её подругу можно положиться.

***

Сознание вернулось резко. Вот я полулежу на диване бесформенной кучей, а вот я уже в норме и готов действовать. А действовать хотелось.

Я тут же подскочил с дивана. Кровь на руке уже успела свернуться, неприятно стягивая кожу, а пара капель явно упало на обивку дивана, из-за чего на нем теперь вовсю красовались почти черные пятнышки, которые у меня вряд ли получится отстирать…

Впрочем, последнее что меня сейчас волновало, - это пара капель крови пролитых на предмет мебели. Магия бурлила во мне, даря совершенно странное и непривычное чувство. Казалось весь мир вокруг изменился. Этому сложно дать описание. Как будто все цвета вдруг резко заимели запахи, которые беспрерывно атаковали мое обоняние… Кривая, на самом деле аналогия, но, как я уже сказал, слишком сложно описывать что-то столь эфемерное.

Итак… Я что стал магом? Так просто? Без шуток?

Тряхнув головой, я задумался… А как проверить?

Очевидный ответ: сотворить заклинание. А как? И какое?

Я тут же зарылся в свою память.

Синхронизация с Рубиком не прошла бесследно. Грандиозный разум Зеленого Мага, оставил после себя не мало, давая мне некоторые догадки о том, как же происходит передача знаний и воспоминаний героев. Очевидно, что я не получаю все и сразу, иначе у меня бы не было ни малейшего шанса сохранить себя. А значит, информация поступает порционно. Вот только, что именно является триггером? Я уже задавался эти вопросом ранее, но сейчас получил наиболее вероятный ответ.

Ассоциации.

Например, Рубик использует телекинез, как дышит. Он привык к нему. Для Зеленого Мага двигать предметы силой мысли, воплощающей магию, так же просто, как для обычного человека передвинуть кружку на столе своей рукой. Однако, так было не всегда. Никто не вкладывал Рубику все знания умения в голову, а каждому его навыку предшествовал кропотливый процесс учебы. И, когда он использовал телекинез, где-то на уровне подсознания, у него мелькнули воспоминания этого самого обучения. Как у человека, может всплыть перед глазами таблица умножения, когда нужно перемножить пару несложных чисел.

- Kar mor Mordakar kor Karamor… - прошептал я будто в трансе и сфокусировался на порезанной руке.

По пострадавшей конечности тут же прошла волна жара и какой-то щекотки. Вспыхнул багровый свет, а в воздухе зависло несколько символов на мерзком языке чернокнижников. Я сразу же почувствовал, как неприятное покалывание от пореза начинает исчезать.

Для формирования связи между мной и артефактом, Рубик больше всего использовал традиции Демонопоклонников Ультимира и, соответственно, именно знаний этой школы больше всего отложилось в моем сознании. Что касается непосредственно контроля маны, то тут всё несколько сложнее…

Однако это не важно.

Я МОГУ ИСПОЛЬЗОВАТЬ МАГИЮ, МАТЬ ВАШУ!

ХА.

Я. МОГУ. КОЛДОВАТЬ.

Осознание этого было настолько выбивающим из колеи, что я тут же упал обратно на многострадальный диван и завороженно уставился на парящие вокруг моей руки знаки. Потерев рукой по засохшей крови, я увидел чистую кожу без следа каких-либо порезов, однако, магия всё еще действовала. И с каждой секундой я чувствовал, как мое тело становится будто бы легче. Да, тот же Дэмнок Лэнник, истинный магистр школы Ультимира, прозванный Варлоком, наверняка смог бы использовать это колдовство стократ лучше и эффективней, но я черт возьми только начал!

Первый шаг по становлению чем-то больше, чем заурядный человек, сделан!

Глава 8 - И вновь совпадения?

Глава 8 - И вновь совпадения?

Колдовство продержалось не очень долго. Еще секунд пятнадцать после того как порез исчез алые письмена мерцали, вращаясь вокруг моей руки, и только после этого истаяли, не оставив ни следа. И на протяжении этих самых пятнадцати секунд я просто не мог оторвать своего взгляда от этой самой настоящей магии.

Магии, которую сотворил именно Я.

Прислушавшись к ощущениям, практически сразу ощутил едва заметную нить, что связывает меня с артефактом. Я тут же сосредоточился на непривычном ощущении и почти мгновенно пришел отклик. Странное такое чувство, по которому удалось понять, что использованное заклинание потратило что-то в районе десяти процентов от заряда артефакта. Учитывая мою общую криворукость и тот факт, что колдовал я впервые, то номинальные затраты можно смело резать процентов на двадцать, если не тридцать... И все же получается накладно. Получается, что на данный момент меня хватит где-то на десять лечилок. Одиннадцать, если учитывать реген.

Хотя, называя это заклинание «лечилкой», я малость ошибаюсь, ибо любое колдовство Ультимира, прежде всего, предназначено для нанесения вреда. Соответственно, если использую ту же магию на минимально дозволенной мощности с целью навредить, то затраты сократятся еще сильнее... И, всё же, - этого мало. Рубик может такими раскидываться весь день без перерыва и его оставшейся маны всё еще хватит на создание простенького прорыва в мир ада...

Отсюда следует вопрос: можно ли сделать лучше? Ну, знаете, сделать еще один-два таких вот «тортика» и запараллелить там, ну или последовательно подключить... Однако, к сожалению, всё не так просто. Всё-таки какие бы аналогии я не приводил, но Артефакт – не аккумулятор и, поставив десяток в последовательность, я общую емкость не увеличу.

На данном этапе, всё что я могу – это добыть более качественные материалы... А так как ни я, ни сам Рубик понятия не имеем о том, как они себя поведут в магической цепи, то грести нужно будет всё подряд. Единственное, от чего толк будет как минимум девяностопроцентным – это драгоценные камни.

...Ювелирку что ли грабануть?

Кхм... Ладно, так далеко заходить пока не будем.

Что я могу добыть легко и быстро? Желательно бесплатно...

Медь, алюминий, свинец, ртуть, карболит... Если побить лампочки, можно добыть немного вольфрама. А если еще наведаться на кладбище кораблей... Хм... А не так уж и мало, на самом деле. Вот только что бы я ни нашел, но камешки где-то добывать всё равно придется, ибо основой артефакта является кристалл из крови, который, по своей сути, является бюджетной заменой Талого Изумруда. Именно это ископаемое и должно было "в идеале" стать связующим центром в данном артефакте.

Плюс ко всему, мне все еще нужно достать всяческой химии для улучшения своей вялой тушки.

Кстати...

Мир вокруг останавливается, а перед глазами тут же нависает сетка Героев. Взгляд тут же находит Гондара и я сразу же устанавливаю соединение.

- Хмм... Связь стала тусклее, – констатировал я, прислушиваясь к той самой ниточке, связывающей меня с артефактом. – А если так...

Еще немного приподняв синхронизацию с Баунти Хантером, сразу же ощутил, как связь и вовсе оборвалась. Отменил слияние и тут же ощутил, как магия из артефакта устремляется в мое тело. К счастью, в этот раз без эффекта в виде потери сознания. Зато взбодрило неплохо.

Итак, какие выводы...

Синхронизация каким-то образом влияет на мои «номинальные» показатели, из-за чего привязка слетает, но, стоит вернуть всё как было, то тут же восстанавливается. Неприятно, но ожидаемо.

И, каким-то образом, но всё та же синхронизация стала даваться мне куда как проще... Вопрос, что именно послужило причиной можно даже особо не рассматривать. Очевидно, что все дело в моем слиянии с Рубиком. Причем дело, вероятно, не в самом герое, а в той грани, по которой я прошел. Ну и, вероятнее всего, приобретённые в результате знания тоже свою роль сыграли.

Меняет ли это что-то?

Думаю, нет.

Ну, кроме того факта, что мне нужно срочно поесть и поспать. Всё-таки провалялся без сознания я, судя по всему, довольно долго и на улице уже успела наступить ночь.

***

Итак, новый день – новые проблемы.

Оптимизм так и прет, да?

Проснулся, умылся, позавтракал последним, что осталось в холодильнике. Просто, банально, не требует подробностей. Вот это вот и есть «новый день».

Что касательно новых проблем... Ну, пусть я и овладел магией, но никакого волшебства не произошло и мой кошелек все еще удручающе пуст. Это раз. У меня кончились продукты. Это два. Нет, что-то еще да найдется, типа тех же круп и приправ... Но до такой крайности я доходить не горю желанием.

А значит, что? Значит берем ноги в руки и топаем за продуктами.

Бросив взгляд в окно, убедился, что куртку лучше приодеть и, уже спустя пару минут, шел по улице, оставив за своей спиной запертую дверь. Покидал я дом спокойно, так как еще перед сном понадежнее спрятал Артефакт и посох. Первый схоронился в горе всякого запоротого под моими руками хлама в подвале, а полутораметровую изрезанную символами кривую палку я решил припрятать под кроватью, прилепив его сверху на двухсторонний скотч с внутренней стороны бортика.

Не самые гениальные места конечно, но и закопать на заднем дворе тоже не вариант. Всё-таки, как я уже говорил, Артефакту периодически требуется обслуживание моей кровушкой и постоянно заниматься раскопками не охота. Может, потом перепрячу получше. А посох так мне вообще хочется в руках пожмякать. Маг я или не маг, в конце концов?

Итак, магазин. В тот, в котором меня чуть было на днях не грабанули идти не стал, так как там ассортимента почти нет. Сигареты, алкоголь, всякая газированная гадость, да шоколадки с дошираками. Даже хлеба свежего не купишь.

Так что, пошел я в сторону центра, или, сиречь, торгового района. Благо, тут не так уж далеко. Все-таки отец, несмотря ни на что человеком был обеспеченным, и наша семья вполне могла себе позволить дом в неплохом районе.

Впрочем, несмотря на всю его «неплохость», синхронизацию с Гондаром я все же подрубил. Всё же в этом городе в любой момент может произойти что угодно, а навыки легендарного охотника за головами всяко будут полезнее, чем навыки мага-недоучки.

Уже через какой-то час, у меня в руках было по пакету со всякой снедью, а сам я не торопясь шел домой. К этому часу на улице распогодилось. Даже солнце из-за туч вылезло.

- Хм... Парень. Лет двадцать. Рост 170-175. Темные, не длинные и не короткие волосы... Сложен неплохо, – отвлек меня от расслабленного созерцания мягкий голос откуда-то со стороны. Я тут же повернулся. – Эй, старик. Имя Джеки Джонс знакомо?

Недоуменно моргнув, я перевел взгляд на говорившего... Пардон, говорившую. Невысокая миловидная девушка-подросток. Лет шестнадцать, на мой не самый опытный взгляд.

- Ну, оно, скажем так, написано в моем паспорте... - ответил я, останавливаясь.

- Хрена себе... А я чисто наобум спросила! – шокировано округлила глаза девушка.

Я же уже, к тому времени, выкрутил синхронизацию с Гондаром до максимально доступного уровня, выше которого уже наступают серьезные изменения во внешности. Слишком уж подозрительно меня остановили.

Тело само по себе подобралось и изготовилось к возможной засаде.

Где я наследил? Как меня вычислили и, что самое главное, кто? И откуда взялась эта девчонка? Просто случайный завербованный прохожий? Или один из противников?

- ...Мы знакомы?

- Пф, нет, конечно нет, – помахала перед лицом девушка. – Веришь или нет, но меня буквально минут двадцать назад попросили найти одного парня, и ты прошел по всем приметам.

Двадцать минут...? Черт, она точно не случайный человек... Она же меня прямо посреди улицы вычислила! Ищейка одной из банд? Империя? Черт, я же не проверил тот переулок, в котором оставил трупы. Там были камеры? Или свидетели?

- О, вот именно она просила. Все вопросы к ней, – указала девушка мне за плечо и я, аккуратно, но быстро поставив пакеты на место, обернулся, готовясь сражаться за свою жизнь.

***

София, раздраженно потирая слегка влажные глаза выходила из торгового центра. И нет, она не плакала или еще что-то вроде того. Глупо подобное даже предполагать. Просто Эмма оказалась слишком настойчивой в своем стремлении убедить подругу отдохнуть. Все попытки отболтаться тем, что она чувствует себя не так уж и плохо, были полностью бесполезны, так что пришлось самую малость пойти на поводу опеки подруги и зайти в уборную торгового центра, чтобы сполоснуть прохладной водой усталое лицо.

Стоило только девушке вновь выйти на улицу, как она сразу же наткнулась на довольно привычное зрелище.

Судя по всему, среди прохожих парней нашелся кто-то с яйцами и решил подкатить к симпатичной девушке. Не в первый и не в последний раз. Сама Эмма выглядела довольно весело и дружелюбно и никак не показывала, что у незнакомца нет никаких шансов. Впрочем, София этим не обманывалась. Уж кто-кто, но её подруга вполне способна отшить не понравившегося кавалера с ангельским выражением лица и даже не дрогнув улыбкой.

Ехидно ухмыльнувшись, Хесс выдвинулась в сторону "парочки".

Стоило ей подойти чуть ближе, как улыбка слегка померкла, а брови поднялись в удивлении.

София всякое повидала, но такого, чтобы парень пытался подкатить к симпатичной девушке, будучи нагруженным пакетами с продуктами – впервые. А это уже было слегка интересно.

Девушка слегка ускорила шаг и, наконец, увидела композицию целиком. Без постоянно проходящих мимо и закрывающих обзор людей.

- О, вот именно она просила. Все вопросы к ней. – ткнула в её сторону тонким пальцем с идеальным маникюром Эмма.

- Э-э-э... Джонс? – тут же узнала София своего недавнего знакомого со спины.

Резко обернувшись, парень, умудрившийся каким-то образом совершенно незаметно избавиться от ноши в своих руках, тут же уставился на нее своим взглядом.

Тем самым, который она видела в одном из своих кошмаров.

На бесконечные две секунды, его глаза застыли. Казалось, будто он видел Хесс насквозь и уже прикидывал, как бы так поаккуратнее сломать ей шею. На миг, девушке даже показалось, что его зрачки вытянулись на манер кошачьих, однако наваждение быстро отступило.

- София? Вот так неожиданность. – тепло улыбнулся парень, будто не он только что прикинул как минимум пару сотен способов мгновенного убийства и последующего расчленения своей жертвы... Ну, по крайней мере Софии так показалось.

‘Жуткий Уёбок...’ – слово в слово мысленно повторила свою прошлую характеристику Хесс. Разве что в этот раз оба слова в её сознании начинались заглавных...

- И не говори. – слегка хрипло усмехнулась девушка, мысленно заталкивая свои мысли подальше. – Не ожидала встретиться вот так вот, на улице.

- Э-эй, - недовольно заканючила всеми позабытая Эмма. – Я для вас что, шутка? Софи! Не хочешь меня представить?

- А? – слегка растерянно моргнула Хесс, переводя взгляд на подругу, про которую уже действительно успела забыть. – Джеки, это Эмма. Эмма, это Джеки.

- ...Как бесконечно информативно. – закатила глаза рыжеволосая. – Привет, Джеки. Я Эмма Барнс. Большую часть времени подруга и, чуть меньшую, нянька Софии.

- Привет, Эмма. – усмехнулся в ответ Джеки. – Я Джеки Джонс. И у меня тут хлеб и молоко, а тут макароны и котлеты. Ну и еще кое-чего по мелочи.

- Очень приятно познакомиться с таким запасливым стариканом.

- Симметрично. Всегда мечтал познакомиться с нянькой малолеткой.

Эмма и Джонс дружно ухмыльнулись. В этот раз пришла очередь Софии закатывать глаза. Впрочем, все как обычно. Барнс всегда умела быстро сходиться с незнакомыми людьми. Ну, если хотела.

- Ух, меня сейчас стошнит от вашего наигранного дружелюбия. – поморщилась Хесс.

- Да ладно тебе, Софи. – отмахнулась Эмма. – Джеки забавный парень. Кстати, не расскажешь, как вы познакомились?

‘О, а вот и допрос от «мамочки».’ –мысленно ухмыльнулась София, глядя на повернувшуюся к парню подругу.

Как-то это останавливать девушка не стала. Ей самой было любопытно услышать, как именно воспринял всю ту ситуацию парень, да и вообще... Ей нужно было выиграть еще немного времени, ибо настолько неожиданная встреча – это... Несколько выбило Софию из колеи.

- Да так. Один забавный момент на днях произошел. – хмыкнул Джеки. – София своим появлением, сама того не ведая неплохо мне помогла.

‘...Помогла?’ – чуть нахмурилась Хесс. – ‘Почти на все сто уверена, что ничего там не сделала... Хотя...’ – задумчиво почесала в затылке девушка. – ‘Если до этого, то ничтожество держало на мушке самого Джеки, а я своим появлением его отвлекла, тогда да.’

Повертев в голове эту мысль так и сяк, София прикинула, что иных вариантов нет. Зато, исходя из этого, в голове сразу же появился другой вопрос... Что бы сделал Джеки, если в тот вечер она бы не проходила той улицей и не захотела утолить жажду, чем-нибудь газированным?

Почему-то в голове тут же вставал образ его глаз. Ноль эмоций. Никакого сострадания. Максимум концентрации. Следом за этим, перед глазами тут же формировалась сцена. Вот грабитель, забрав все деньги из кассы, выбегает из магазина, держа дверь на мушке. Вот, в самом маркете, Джеки медленно встает с пола, аккуратно отряхивает штаны от пыли и... не торопясь выходит следом. Дальше фантазия Хесс буксовала, однако, отчего-то, она была уверена, что грабителя бы уже никогда не нашли, а выручку магазина, кто-то бы любезно подбросил им на порог.

Таким было впечатление, которое оказал на Софию человек по имени Джеки Джонс.

И от этого она была просто в восторге.

- О? Как я понимаю, подробности рассказывать ты не будешь? – слегка наклонила голову и прищурила глаза Эмма, капризно надув губки. Такому выражению лица, как правило, ни один парень ничего противопоставить просто неспособен.

- Ты всегда можешь допросить по этому поводу свою подругу. - на удивление не поддался Джеки и перевел стрелки.

Впрочем, тот факт, что как-то расписывать произошедшее он не стал, скорее шел Джонсу в плюс. Хотя бы тем фактом, что он не стал устраивать браваду перед миленькой малознакомой девчонкой.

- Хм-м-м-м... - слегка обиженно протянула Эмма. - Обязательно.

- Кстати, - будто только что что-то вспомнив, слегка оживился Джеки, очевидно, собираясь сменить тему. - Я тут услышал, что ты меня искала?

...А вот этот вопрос уже был неприятным. Зубы Софии слегка скрипнули, а сама девушка перевела внимание на безучастно смотрящую куда-то в небо подругу. Та разве что не посвистывала, да асфальт ножкой не шаркала.

Впрочем, тут Хесс сама виновата: не успела рассказать Эмме, что поиски нужно вести аккуратно и так, чтобы Джонс ничего не узнал. Судя по всему, парочка бессонных ночей повлияли на девушку сильнее, чем она считала.

Хотя, с другой стороны, вот кто же знал, что они наткнутся на объект поисков вот так вот, спустя каких-то полчаса. Причем наткнутся не абы как, а именно таким образом, что София попросту не могла проконтролировать, что будет говорить её подруга, которая банально не видела всей сути.

- ...Да так, хотела обсудить один вопрос, а ты все не звонишь... - неопределенно ответила Хесс, слегка отводя взгляд.

- Хм? Ну, я слушаю.

'Блять...' - мелькнуло в голове у Софии.

- ...Не здесь и не сейчас. - с этаким намеком обвела девушка взглядом наполненную случайными прохожими улицу. Джеки заинтересованно приподнял бровь.

- Окей... Тогда, я могу позвонить тебе, скажем, сегодня вечером?

- ...Знаешь, я немного сегодня занята... Как насчет завтра? - постаралась на максимум оттянуть момент Хесс.

- Без проблем. - пожал плечами Джонс. - Только ответьте мне, дамы, на один вопрос... Точнее не так. - слегка дернул головой Джеки. - Мне тупо любопытно как ты, Эмма, собиралась меня искать.

- А, все просто! - тут же оторвала взгляд от проплывающих облаков рыженькая. - У меня много знакомых в этом городе. Думала поспрашивать, а, если бы не удалось, то мой отец - хороший адвокат! У него есть связи! - с очевидной гордостью ответила Эмма.

- Хо-о, смотрю у тебя все на мази. - ухмыльнулся Джеки, переведя взгляд обратно на Софию. Ответом ему было слегка напряженное пожатие плечами. - Ну, да ладно. Пойду я, а то котлеты еще растают.

- Это будет нереальной катастрофой. - хмыкнула Барнс.

- А то ж... Ладно, пока. София, жди звонка. Эмма, было очень приятно.

- Обязательно.

- Пока, старикан. - ехидно хмыкнула Эмма уже слегка отошедшему парню, что в ответ на её реплику лишь забавно дернул плечом, после чего перевела заинтересованный взгляд на свою подругу.

'Что же,' - София несколько вымученно вздохнула. - 'Придется все выкладывать.'

***

Я спокойным шагом отдалялся от "прихожей" торгового центра, по какому-то невероятному совпадению ставшей местом случайной встречи. К слову, очередной. Да и совпадение уже не первое за последнюю неделю...

Именно поэтому на протяжении всего разговора, я так и не отпускал синхронизацию с Гондаром, стабильно поддерживая её на высоком уровне, ибо паранойя просто орала благим матом.

Если случилось одно совпадение, может случиться и другое.

И, почему-то, у меня была железобетонная уверенность, что оно необязательно будет таким же приятным, как неожиданная встреча с симпатичной девчонкой и её не менее симпатичной подругой, а синхронизация с Песчаным Котом и его навыки вселяли в меня куда бОльшую уверенность, чем собственные почти нулевые познания в магии.

Не говоря уже о том, что именно благодаря природной харизме Гондара и его же непоколебимым спокойствию и самоуверенности, я мог общаться с девушками достаточно адекватно. Будь я в этот момент самим собой, то явно бы оставил не лучшее впечатление.

Отсутствие опыта сказывается, а Гондару было не привыкать вытягивать интересующую его информацию. Да, предпочитал он, все же, несколько более грубые способы, однако, и методами "мягкой" добычи пользовался довольно часто. Как-то так.

К слову, теперь, когда я вновь увидел Софию после того дня, я уже мог заявить с полной уверенностью, что она является Призрачным Сталкером. И её просьба к подруге по поводу поиска только добавила мне уверенности.

Ну, посудите сами, зачем бы я ей сдался? Да, я все еще мог бы тешить себя мыслью, что умудрился понравиться симпатичной девушке и вызвать её интерес, вот только синхронизация с Баунти Хантером как-то эту мысль не жаловала.

Судя по наблюдениям Гондара, я определенно вызвал у Софии интерес, вот только он далек от романтического. Пока, во всяком случае. А значит, что заинтересованность Хесс базируется на чем-то ином.

И первым же вариантом в голову приходит возможность того, что София смогла меня вспомнить. Да, наша первая "встреча" произошла больше года назад, но, если я прав, то девушке на тот момент было четырнадцать лет и, учитывая все обстоятельства, встреча должна была запомниться ей очень хорошо...

Почему она тогда не узнала меня прям там, в маркете? Ну, тут ответ прост. Все же я немало изменился с тех пор. Думаю меня даже одноклассники сейчас при беглой встрече не узнают.

Вот только, даже если учитывать, что София Хесс и правда - Призрачный Сталкер... Зачем я ей понадобился? Что бы она делала, когда меня нашла? А она бы нашла. Все-таки, даже несмотря на то, что случай с моим похищением годичной давности мало обсуждался, он все равно был весьма резонансным и Барнс, имея отца адвоката, вполне могла заполучить интересующую её подругу информацию.

Опять же, я не настолько туп, чтобы не понять, что София была не очень рада тому, что мне стало известно о её интересе...

Черт. От всех этих размышлений уже голова болит.

В любом случае все так или иначе решится завтра.

Глава 9 - Ночной Дух Авантюризма.

Глава 9 – Ночной Дух Авантюризма.

Весь оставшийся день прошел, скажем так, плодотворно. Хотя, тут с какой стороны посмотреть... Ибо, почти уверен, что со всех сторон я выглядел, как ребенок, что впервые попробовал шоколад, а теперь без остановки поглощал одну плитку за другой. И, да, речь идет о магии.

Ну серьезно, как можно удержаться от того чтобы не колдовать, когда ты это можешь? Правда, эта мысль как-то слишком уж сильно отдавала мировоззрением Рубика, из-за чего у меня по спине несколько раз пробегали целые табуны мурашек, но, я вполне уверенно тешил себя мыслью, что подобное поведение - норма для любого, кто магией долгое время (или, как в моем случае, и вовсе никогда) не владел, а после получил для этого возможность.

Все же Рубик, изначально, тоже не был магом.

На протяжении дня я испытал почти все заклинания школы Ультимира какие вообще мог со своим скромным резервом и вдоволь наигрался телекинезом. Возможно, стоило вновь синхронизироваться с Зеленым Магом, но, честно говоря, у меня еще с прошлого раза психологическая травма не зажила, да и тех знаний, что мне уже успело дать первое слияние с одиозным гением, более чем хватало для одного дня безвылазных экспериментов. Точнее, как бы тут этого одного дня еще не мало было... Школа Ультимира, на удивление, увлекла меня достаточно сильно.

Структура построения заклинаний, принцип контроля, задание управляющих контуров... Магия чернокнижников и демонопоклонников, на удивление, оказалась очень логичной и последовательной. Знания Рубика вполне позволяли понимать какой элемент массива за что отвечает, а мое наработанное бесчисленными часами пайки всякой всячины и копанием в схемах мышление, давало к дополнительный буст к пониманию.

Единственное, что меня огорчало и при этом безмерно радовало, так это понимание того, что как бы я не старался, но без серьезных ухищрений по типу того же Артефакта, только иного назначения, я никогда не смогу проявить мощь колдовской школы Ультимира в полную силу. И дело тут не в моей бездарности, или чем-то в этом роде, нет. Дело в источнике сил, которым пользуются маги этого пути.

Тут не нужно иметь особого ума, чтобы понять.

Все-таки, я уже не раз называл Ультимиристов чернокнижниками и демонопоклонниками. К примеру, тот же Варлок, что является доступным для синхронизации героем и, по совместительству, сильнейшим Чернокнижником (именно с большой буквы) всей академии Ультимира. Источником его сил является, подумаешь, всего-то демон, которого тот призвал из глубин ада и заточил в свой посох.

Как можно из этого понять, сделал он это не "по приколу", а для того чтобы стать еще сильнее. Строим ассоциации: Ад - плохо (вот так сюрприз, да?). Демон из Ада - еще хуже (Ад называется Адом, по большей части, потому, что там квартируются демоны...). Магия демонов - капец как плохо. А еще очень сильно, ибо иначе их всех уже давно бы истребили.

Отсюда логичный вывод: магия Ультимиристов тем сильнее, чем хаотичнее и злее мана пользователя. Ну, знаете, типичные такие злобные маги, пожирающие сердца младенцев, приносящие гекатомбы жертв и прочие милые вещи.

О, точно, есть одно слово, которое идеально подходит для этих веселых ребят.

Культисты.

И, соответственно, вся их магия - тоже плот культизма и результат наблюдения за магией самых отвратительных созданий мира.

Наверное, у вас сразу появился вопрос... А как тогда подобное использует Рубик, да и ты сам?

Тут все просто.

Рубик увидел, как колдуют Ультимиристы. Рубик подумал над тем, что увидел. Рубик сделал свою копию, не отличимую от оригинала, но работающую на "классической" мане. Всю свою жизнь он прожил под девизом "магия может все". И, при этом, ни разу не сталкивался с обратным. А если кто-то может, пробормотав набор жутких слов открыть портал в ад, то почему Рубик не может? Нужно просто составить с нуля полноценную магическую согласованную теорию, допилить напильником, переложить на известные тебе постулаты и все. Готово.

Ничего, блять, сложного...

Так же меня немало заинтересовали знания артефакторики и ритуализма, без которых создание моей прелести было бы, разумеется, невозможным. Думаю, тут я найду куда больше сходства со своим любимым хобби, вот только пытаться что-то магичить в этом плане без материалов, все равно, что надеяться собрать интересную схему без компонентов и даже банального паяльника. Я же не Рубик, чтобы на чистой интуиции и контроле заставлять ману принимать нужную форму, будто леплю пластилин. Мне из говна и палок оружие судного дня не собрать.

С ритуалами та же дрянь. Хотя, возможно, задетые ассоциациями знания не так уж и полны, все-таки здесь Рубик использовал традиции одного диковатого народца, что вопреки своей "дикости" были крайне хороши в обращении с собственной (да и чужой) кровью. Без подобного не обойтись, когда семьдесят процентов Артефакта - твоя кровь.

Впрочем - это все лирика. Магия штука крутая, тут спору нет, но весь день меня просто никак не могло отпустить беспокойство.

А именно, та всплывшая в моей голове мысль про то, что я даже не проверил наличие свидетелей и камер в том переулке. Здравый смысл подсказывал, что если бы что-то осталось, то я бы сейчас так спокойно не бегал, но паранойя... Паранойя на "бы" реагировала крайне скверно. Хотя, наверное, считать свою паранойю чем-то обособленным и самостоятельным - это всё-таки несколько ненормально...

Ладно, возможно я, действительно, самую малость, ебанулся. Ну, сами понимаете... Привалившая сила, несколько трупов на пока что (а у меня есть ощущение, что это именно "пока что") скромном личном кладбище и навалившаяся череда случайностей и совпадений, приведшая меня к встрече с девушкой, которой я, кто бы что ни говорил, обязан своей жизнью. Короче говоря: поводов для стабильности рассудка маловато, но все же тешу себя мыслью, что еще неплохо держусь, да...

И раз уж я так хорошо держусь, то просто обязан подорваться посреди ночи и отправиться на разведку в тот самый переулок, дабы поверить хотя бы наличие камер! Ну, или успокоиться, осознав их отсутствие... И да, в этом есть логика. Где-то глубоко внутри...

Кхм... Резкая смена темы!

Случайные свидетели.

Ну, касаемо этих без всяких сомнений милейших людей, то тут я, пораскинув мозгами, пришел к мысли, что даже если они есть, то особых проблем это не доставит. Ну, грубо говоря, в подворотню меня запихнули чуть ли не на руках. Не думаю, что там случайные очевидцы старались бы сильно рассмотреть мой прекрасный лик. Думаю, они больше были сосредоточены на бандитах. Потом, нацики выставили у входа шныря, который должен был предупредить о палеве и все такое, а раз этого не было, то, соответственно, не было и палева... Разве что с окон, но не думаю, что там можно было что-то разглядеть.

Впрочем, сильно обольщаться тоже не стоит. Меня все еще могли срисовать на выходе, а учитывая, что ввиду некоторых малозначимых причин (ирония) я в тот момент сильно тупил... Короче, расслабляться рано еще.

Итак... Ночной сумрак, лишь изредка рассеиваемый редкими уличными фонарями. Изъятая из глубин шкафа черная куртка, что раньше висела на мне как мешок на вешалке, а сейчас оказалась практически в пору. Ставшее уже даже привычным ощущение спокойной и уверенной силы, пробуждаемое синхронизацией с Гондаром. О да, меня вел дух приключений, авантюризма и ощущения собственной таинственности и охуенности, уж простите за мой Французский...

Для собственного спокойствия я выставил уровень синхронизации на ту же отметку, на какую попал при первом слиянии. Следовательно, некоторые детали облика свойственные пустынным котам Фиит Итам-Хатур (прим. Автора - Название пустыни - авторский вымысел. Искал как называется родина БХ, но не нашел. Облазил все реплики, как его, так и связанных героев, но по нулям. Если кто в курсе, напишите. Поправлю). В частности - по звериному вытянутое лицо, красные глаза, заострившиеся уши и пожелтевшие по всему телу волосы. И да, действительно по всему. Снизу тоже проверил...

К слову, при первой синхронизации я даже как-то не осознал весь перечень изменений. Точнее нет, не так. Я воспринял это слишком естественно. Думаю, тут все дело в том, что тогда слияние ударило мне по мозгам сильнее, чем могло показаться. Все-таки для самого Гондара подобный облик - привычная обыденность. Однако, сейчас, когда я стал несколько опытней в деле сохранения своей нежно лелеемой нелюдимой личности, все эти приколы с изменением тела уже не стали казаться мне столь же прикольными, уж простите за тавтологию. И ладно еще некоторые звериные атрибуты, и прочие незначительные штуки, но зато меня сейчас на полном серьезе потряхивает от осознания того, как мое тело может измениться при слиянии с той же Мортред...

Да, я больше стремаюсь не превратиться в хтоническое безобразное нечто, а потерять своего маленького, но столь близкого мне друга... Хотя, хотелось бы верить, что он не такой уж и маленький... А есть герои, синхронизация с которыми увеличит мое мужское достоинство? Так. Там вроде был получеловек-полуконь... Да! Это просто необходимое исследование! Иначе никак! Все ради Науки! Ради Знаний! Ради лишних сантиметров...!

...

...

Интересно, это мандраж, или я поехал кукухой сильнее, чем мне кажется?

***

До нужного переулка я добрался достаточно быстро, что не удивительно, ведь он находится от моего дома в пешей доступности. В это время суток улицы были абсолютно пусты, но даже так, от любого случайного взгляда меня скрывали невероятные навыки Гондара. Кстати, любопытный момент. У Баунти Хантера тоже есть мана. Она ощущается совершенно не так, как та, что я получаю от артефакта, и не идет ни в малейшее сравнение с океаном силы Рубика. Но она есть.

Думаю, при некоторых стараниях, я бы даже смог использовать её для создания заклинаний, но предполагаемая степень этих самых стараний вызывает у меня чуть ли не изжогу. Магия Гондара создавала впечатление... залежалости. Нет, не подходящее слово. Будто какой-то переключатель, что на протяжении всей своей переключательской жизни оставался лишь в одном положении, словил коррозию, и теперь совершенно не нажимаемый. Во-о-от, эта аналогия поближе. Гондар использовал магию. Я могу сказать это точно. Вот только делал он это абсолютно неосознанно, и лишь с целью стать еще незаметнее. И этот навык он довел до уровня личной особенности!

Я почувствовал это едва заметное колыхание очага в тот же момент, как скрылся в тенях и какой-то рефлекс, что казалось был забит в подкорку Гондара, тут же подрубил невидимость. А если учитывать, что и без этого навыки у кошака были просто чудовищны, то разглядеть его... Даже при свете солнца в чистом поле - почти нереально, а уж ночью, да в антураже Броктон Бей... В общем, до нужного места я добрался без всяких опасений о том, что кто-то сможет меня по дороге заметить. Абсолютное зрение Гондара видело ночью так же хорошо, как и днем, так что осмотр переулка с явно различимыми следами крови на грязном цементе покрытия прошел достаточно спокойно.

Камер нет. Окон, выходящих напрямую в переулок, тоже нет. Хотелось бы сказать, что на этом моменте моя паранойя утихла, но это не так. Гондар что-то чувствовал. Что-то, что может стать проблемой, но при нынешнем уровне синхронизации, сказать что-то точное - нереально. Понял, не дурак. Был бы дурак, не понял...

Сосредотачиваюсь на внутреннем ощущении связи и слегка тяну канат на себя, чувствуя, как с каждым субъективным "сантиметром" мир вокруг неуловимо меняется. Запах крови стал в разы отчетливее, но, в этот раз, витающие на самой грани чувствительности ароматы случившегося стали куда острее. Пальцам в ботинках резко и, казалось, без какого либо перехода, стало неудобно. Тут же захотелось снять чертову мешающую обувь, что так и норовит оставить след.

Угол зрения стал намного шире, я буквально видел свое вытянувшееся вперед лицо. Есть мнение, что сейчас мой облик стал еще дальше от людского.

Резкий вдох. Мысли прочищаются, а канат выпадает из воображаемых рук.

Вот они. Их запах. Пять жалких ни на что негодных мелких жуликов, с этакой общей ноткой разложения и гнили, что ощущаются не столько обонянием, сколько сверхъестественными инстинктами Гондара. Вот еще один запах. Его обладатель слаб. Ущербен. Но это временно. Буквально в несколько мгновений он неуловимо меняется сразу три раза и совершенно перестает походить на прежний. Это мой запах. Следом, запах смерти. Такой привычный. Такой обволакивающе уютный. Сколько раз я... нет, не я. Это Гондар. Это он привык. Я не он.

Проведи черту. Абстрагируйся. У тебя есть задача, которую нужно выполнить.

Несколько часов полный штиль. Новый запах. Резкий. Страх. Брезгливость. Желание убраться подальше. Это тот, кто нашел тела.

Вновь тишина, а после запах бензина и выхлопных газов, к которым, спустя несколько минут, присоединяются нотки человеческого пота, дешевого дезодоранта и полиэтилена. Копы. Они пробыли тут недолго.

Следом новые образы. Сплавы металла, тонкая нотка электролита, и все это сбавлено равнодушием и безразличием с резкими оттенками чувства собственного превосходства. И еще что-то знакомое. Что-то, что мы с Гондаром едва заметно ощущали от Софии Хесс. На место преступления прибыл кейп. Очередное подтверждение уже подтвержденной личности Призрачного Сталкера.

Чувствуется запах облегчения. Полицейские ждали этого кейпа. Протекторат. Вероятнее всего - Оружейник. Нужно запомнить След. Забить его в подкорку и никогда не терять. Если за тебя пока не назначена награда - это не делает тебя союзником...

Герой пробыл здесь час, после чего тела увезли и все покинули неуютный переулок, ставший могилой для пятерых жалких бандитов... За них даже не давали золота.

Как расточительно.

Вновь полный штиль. В этот раз довольно надолго. Несколько любопытных зевак, что покинули место смерти, только заметив пятна и запахи крови.

...

Вот он.

Новый запах.

Дорогой одеколон. Чистая бумага. Лак для туфель из дорогой кожи. Порох и масло. Интерес и раздражение. И снова то же ощущение, что исходило от Хесс и Оружейника. Очередной кейп. Едва видимые оттенки гнили и разложения, которые я ранее ощутил от пятерых. Нацист. Кейп Империи. Очевидно и предсказуемо. Всего лишь один из шакалов, что почуял на своей территории нового врага и сейчас пытается прицениться.

Взять След.

Станет ли он проблемой? Возможно. Способности кейпов многогранны и непонятны. Угрозу нужно устранить, но, при этом, нельзя действовать с наскока. Нужен план. Так, пока хватит… Понижаю синхронизацию.

- Фу-у-ух... Было стремно.

Плечи передернулись сами собой, без какого-либо участия разума. Все же, что про Гондара не говори, но ментально он не совсем человек, а некоторая схожесть - это не полная идентичность. Хотя, тот факт, что на том уровне, где я раньше имел все шансы потерять себя, я сейчас вполне уверенно себя чувствую, радует. Как минимум - это значит, что способность синхронизации тренируема, но об этом потом.

Не то место и время.

Итак, я заинтересовал имперцев и, судя по всему, протекторат. Ясен перец, что это не хорошо, но можно ли сказать, что это плохо? В друзья нацистам я набиваться в любом случае не собирался, да и лезть в клоаку именуемую "официальным геройством" уж точно не намерен. Слишком уж там попахивает этой самой клоакой.

Однако, способности должны использоваться, иначе в них не будет никакого смысла. Если не на благо обществ, то хотя бы на мое родимое.

Хм-м-м... Что же, жуткий темный переулок, земля которого пропитана почерневшей от уличной влаги кровью - отличное место для размышлений о своем будущем! Мне, как минимум, никто не помешает.

Активизируем мертвые нейроны и думаем. Герои, сразу мимо. Много пафосу, мало толку. Геморроя приблизительно столько же, сколько и пафоса.

Стать злодеем? Звучит довольно весело, на самом деле. Особенно, если работать в духе тем самых романтичных киношных чОрных принцев. Но, опять же, учитывая город, в котором я нахожусь, то долго веселый образ продержать не выйдет, ибо меня попробуют либо завербовать, либо прикопать. В обоих случаях будут трупы, причем, если я не буду сдерживаться, то очень много... И, как бы по итогу не вышло так, что я буду среди этих самых "много".

Стать нейтралом? Типа тех же Убера и Элита, местных клоунов, что устраивают в городе дебош с элементами косплея, а после выкладывают на ютуб... В принципе, имеет все плюсы злодейского образа, но привлекает меньше внимания от прочих сторон. Неплохо, но мало личного профита, который стоит во главе угла...

Кроме озвученных вариантов в этом городе не реализовать ничего.

Например, если попытаюсь замутить свой бизнес за счет знаний героев Древних, то рано или поздно надавят банды, а там, смотрим вариант со злодеями, а, конкретно, тот пункт, в котором упоминается резня... Свалить отсюда что ли нахрен?

Черт, звучит заманчиво.

Никогда особо не был привязан к Броктон-Бэй. Поступать в ВУЗ хотел вообще в Бостоне... Меня тут ничего ведь толком и не держит. Ни друзей, ни девушки, ни работы... Мама? Ну, думаю, что при большом желании смог бы подобрать способ как излечить её так, чтобы след не вел ко мне. София? Как бы я не был ей благодарен и сколь сильно не симпатизировал, но я её не знаю. Да и, объективно, ей всего пятнадцать. Даже если на секунду предположить, что мой героический крутой образ смог вызвать у нее интерес, то надолго ли это? Не то чтобы я разбирался в характерах девушек-подростков, но банальная логика подсказывает, что нет ничего менее постоянного, чем их чувства и эмоции.

Так стоит ли мне покидать этот город?

...Нет.

Хм... А не являюсь ли я глубоко внутри девочкой-подростком с такой вот логикой? Кхм... Не, у меня-то есть причины сделать именно так!

Ну, точнее, причина... Одна...

И это... где моя барабанная дробь? Итак...

Интуиция!

И, похоже, мне стоит поискать номер хорошего психотерапевта...

А если серьезно, то меня никак не отпускает ощущение, что я нахожусь именно там, где должен находиться. Как будто именно Броктон Бей станет сценой для чего-то совершенно невероятного, что мне точно не стоит пропускать. Что самое жуткое, то это ощущение сильнее всего у меня, когда я нахожусь не в синхронизации... Ну, как бы объяснить... Я бы понял, если бы что-то такое ощутил Гондар (справедливости ради, он тоже это ощущал, но как-то менее конкретно и куда более эфемерно, когда мои ощущения больше походили на прямой текст, впечатанный в голову), или тот же Рубик, интуиция которого пусть и имеет совершенно иную направленность, но развита чуть-ли не лучше, чем у охотника за головами.

Стоит ли мне доверять этому чувству, или это всего лишь грубый самообман, навеянный откуда-то нарисовавшимся во мне чувством исключительности и чередой чудесных совпадений? Ну, время покажет. У меня в любом случае не выйдет дать деру сию минуту. Слишком много незаконченных дел.

Окей, тогда план такой: Просто плыву по течению, стараясь не упускать приходящие в руки ништяки и выжидать знака свыше... Звучит охуенно! Все прямо как я люблю! Никакой ответственности выбора! Никаких моральных терзаний! Минимум телодвижений! О да, как же я хорош...!

...

...

Ладно, пойду домой.

Вздох вырвался сам собой.

Не подумайте, я по жизни скорее оптимист, чем пессимист или, упаси боже, реалист. Хотя со стороны так может и не показаться, мде... Но вся эта ситуация просто лютую тоску нагоняет. Совершенно непонятно куда и как двигаться... Так почему бы в таком случае в таком случае все действительно не пустить на самотек? Тем более, когда сам мир подбрасывает тебе периодические ивенты?

Раздраженно вздохнув, я развернулся в сторону выхода из переулка.

Взглянул на плохо освещенную улицу.

Перевел взгляд на стену подворотни.

...Почему бы и нет?

Мысленное усилие и уровень синхронизации с Баунти Хантером вновь растет. "Хватит", - решил я, чувствуя, как обувь стала неудобной, а пальцы на руках вновь претерпели преображение.

Сбросив с ног ставшие жутко жмущими кросовки, облегченно выдохнул, чувствуя, как легкая прохлада асфальта приятно холодит изменившиеся ступни.

Развязал шнурки на обуви. Продел в петельку для ремня на джинсах сбоку и, повернувшись к отвесной стене, неуверенно приложил к ней ставшую несколько крупнее трехпалую ладонь. Сами собой выскочили короткие, но крепкие и явно острые коготки. Плечи предвкушающе заныли, а все мои инстинкты, пришедшие прямиком от Гондара, попросту трубили, что волноваться не о чем. Аккуратно цепляюсь левой рукой за стену, ощущая как коготки чуть удлинились, впиваясь в щели между кирпичами. Пошевелил рукой на пробу и понял, что сидит крепко. Глубоко вздохнул.

К стене примкнула вторая рука. Первая, втянув когти потянулась выше. Зацепилась. Потом, пропоров носки, в стыки вцепились и когти ног. Поднять выше. Зацепиться. Подтянуться. Тут будет лучше сместиться правее, так как кирпич сидит ненадежно и может вывалиться из кладки под моим весом.

Мое тело почти само по себе взбиралось все выше и выше, а сам я, постепенно, чувствовал обуревающее меня чувство восторга... Слишком слабое из-за глубокого слияния с Гондаром, но вполне ощутимое.

На то, чтобы забраться на крышу пятиэтажного многоквартирника ушло минут пять, но я явно мог быстрее. Просто предпочел действовать осторожнее. В ночной темноте, мой взгляд уверенно устремился в сторону частного сектора, где располагался мой дом, а мозг, тем временем, автоматически рисовал маршрут... Разбежаться здесь. Прыгнуть. Оттолкнуться от высокого фонарного столба. Зацепиться за карниз соседнего дома... Джеки бы так не смог, но для Баунти Хантера подобный способ был столь же привычен, как и банальный бег. Я отошел на несколько шагов назад, набирая необходимую дистанцию для разгона и чувствуя, как где-то глубоко внутри разгорается теплое чувство волнения, смешанное с восторгом. И вот, когда я уже подогнул ноги, готовясь к рывку, чуткий нюх Гондара ощутил Запах.

Блять, никогда еще не чувствовал такой вони.

Глава 10 - Животный инстинкт.

Глава 10 – Животный инстинкт.

Ноздри затрепетали, а сам я активно завертел головой по сторонам, в поисках источника столь неприятного запаха. Вот только, чем дольше я принюхивался, тем больше понимал, что неприятным он был лишь для меня, тогда как Гондар, где-то на периферии чувств, практически вибрировал от предвкушения.

Нажива.

Броктон-Бей, без какого-либо преувеличения, можно назвать очень вонючим городом. Особенно, если у тебя обостренное обоняние. Стоит чуть отойти от основных улиц, как по сознанию мгновенно ударяет ужасающее амбре из запахов смерти, разложения и нечистот, но до сего момента, всё это спокойно игнорировалось выборочным обонянием пустынного охотника. Однако, сейчас, всё иначе.

Лишь перезвон золотых монет мог пробить взращенную с ранних лет в Гондаре сопротивляемость и заставить воспринимать мерзкое, как желанное. Разумеется, речь идет не именно, что о золоте, а, скорее, о том, что оно олицетворяет.

Четко уловив направление, я тут же двинулся в совершенно противоположную от изначальной сторону, ведущую еще дальше от центра города в те самые районы, о которых говорят, что «леди там не место». К счастью, «Джеки младший» со скепсисом смотрит на данное утверждение по понятным причинам, а Джек старший этому полностью солидарен. Тем более, экскурс по миру Древних смог неслабо поколебать мое отношение к понятию «Леди». Одни только Сестры Вуали чего стоят.

К сожалению, с отдалением от центра, терялась возможность двигаться по крышам из-за их не самого удобного положения. Можно было бы вполне эти удобства нивелировать увеличенной синхронизацией, но оно того не стоит, так что в какой-то момент романтику паркура, сменила «постылая обыденность» наземного скрытого перемещения.

Вопреки типичной логике, с приближением к цели, интенсивность запаха не становилась больше, что лишний раз доказывало несколько аномальную природу обоняния Гондара.

На дорогу до нужной точки ушло чуть больше пяти минут, что, учитывая пройденное расстояние, было довольно удивительно. Место прибытия встретило меня привычным для этого города запустением и разрухой. Вокруг были лишь побитые временем и обстоятельствами строения, с темными провалами окон, стекла которых были выбиты уже давным-давно. Для взгляда обычного человека здесь было тихо и совершенно точно безлюдно, однако чувства охотника за головами ясно улавливали жизнь. Тусклую, едва теплящуюся, но жизнь.

Впрочем, населяющие местные заброшки наркоманы и бомжи – не та тема, над которой у меня есть желание задумываться хотя бы лишнюю минуту, а вот одна конкретная кирпичная развалина была куда как интереснее. Стоит начать с того, что даже при стороннем взгляде она выглядела чуть лучше своих соседей, что говорило если и не о прилежности обитателей, то уж о некоторой обжитости сего места точно. В пользу последнего так же говорили улавливаемые моими усиленными на данный момент чувствами сигналы. Внутри этой заброшки явно что-то творилось, причем, судя по ощущениям, это самое «что-то» было даже несколько деловитым и, как бы сказать… привычным? Короче, чем бы внутри не занимались, но это явно стояло на потоке и делалось уже не первый день и, судя по прущему оттуда непривычному амбре, речь идет о всяких интересных веществах.

Но привел меня сюда не только этот запах.

Взгляд сам собой переместился к темному провалу входа, куда сейчас несколько вальяжной походкой забрел неизвестный в каком-то уродливом костюме и маске. Если запах из «полевой лаборатории» был непривычным, но куда как более обезличенным, то этот тип был настолько пропитан мерзким зловонием, что даже Пудж побрезговал бы его мясом.

А еще неизвестный, очевидно, Кейп умирал, хотя и, вероятнее всего, не осознавал этого под вечным приходом. Его внутренние органы, угнетенные воздействием химии, попросту разлагались.

Мерзко.

Даже яд милосердней.

Гондар на своем веку повидал немало и пусть я, при текущем уровне синхронизации, не могу сходу вытащить всю его память на поверхность, но того что мне подвластно достаточно. Картины саморазрушения никогда не были красивы, но, даже в мире Древних, оставались вполне себе обычным явлением. Баунти Хантер видел убитых от горя воинов, потерявших всё; видел отцов и матерей, хоронящих останки своих детей; видел опустившихся ублюдков, готовых продать последнее имущество за бутылку горячительного пойла. Доводилось ему встречать и людей, отдавших годы жизни и здоровье ради сиюминутной силы. Он мог понять всех их. Да, не принять сердцем и уж точно не стать таким же, но умом он вполне понимал.

Но какие оправдания могут быть… У этого? На фоне всех когда-то увиденных несчастий, Гондар попросту не мог осознать, что именно могло бы послужить мотивацией подобного методичного, растянутого во времени, самоубийства.

Если жизнь не мила, то перережь себе горло (прим. автора – такое не одобряю. Не призываю. Не принуждаю), или выйди против заведомо более сильного врага на честный бой.

А вот я понимал… И от этого становилось только хуже.

Нет, не подумайте, я никогда не увлекался наркотиками, но совру, если скажу, что не пробовал (прим. автора – опять не одобряю)… Всё же существование среди подростков наполнено подводными камнями, а это был очевидный способ попасть в «тусовку»… Кто же знал, что с моими тогдашними проблемами со здоровьем, банальный косяк станет тем, что меня чуть не убьет?

Я не знал.

Благо, что там было не меньше дюжины человек и на всех было всего две самокрутки и я не успел так уж сильно «проникнуться», но даже так, то чувство, когда тебя выворачивает наизнанку, а голова грозится взорваться от боли, я запомнил надолго… Ну и, разумеется, от повторных проб я тогда зарекся раз и навсегда.

Тряхнув головой, я отбросил непрошенные мысли и вышел из-за угла. Секунда колебания и синхронизация повышается до, где-то, девяноста процентов от той, которую я могу выдержать. По телу тут же проходит волна изменений, привнося в мой обычный облик множество новых деталей.

Глубокий вдох.

Сотни тысяч оттенков запахов тут же пронеслись по моему сознанию, раскладываясь на полочки и составляя приблизительную картину. Одновременно с этим, привычное даже не мысленное, а волевое усилие, и тело обволакивает практически невидимая пленка магии из-за чего и без того сливающийся с окружением силуэт попросту растворяется, даже несмотря на прямой свет луны.

Я двинулся в сторону заброшки.

Ноги сами понимали, как им идти так, чтобы даже несмотря на весьма внушительные когти на пальцах ног, которые, по идее, должны весьма громко цокать по бетонному покрытию, не издавать ни малейшего звука. Обостренные чувства и интуиция улавливали любой намек даже на самое незначительное внимание.

О да. Это чувство неуловимости и скрытности - просто нечто! Думаю, после всего этого, я стану тем еще фаном игр в жанре Стелс. Правда, опять же, мироощущение Гондара не видело ничего крутого в происходящем, что, в связи с повышенной синхронизацией, не давало моего довольству разгуляться на полную.

Зато знатно мотивировало научиться самому, чтобы без чужих эмоций, мыслей и опыта, полностью отдаться волнующему моменту и с лихвой насладиться собственной невъебенностью… Ну, или, если такое вообще возможно, на максимум прокачать сопротивляемость синхронизации, чтобы чужая личность не влияла на мою. Учитывая последние успехи на этом поприще, такой вариант не выглядит невозможным, по крайней мере, если сосредоточиться на одном персонаже.

За всеми этими мыслями, генерируемыми моими слегка придавленными присутствием Гондара амбициями, я добрался до входа, где пропал недавний Кейп.

Удивительно, но факт. В этой трехэтажной развалюхе, на парадном входе, наличествовала довольно приличного вида дверь, а все окна были заколочены, так что данное здание было несколько более неприступным, чем могло показаться на первый взгляд.

Меня же подобное положение дел не особо волновало.

Только идиот будет ломиться в парадный вход на вражескую территорию.

Оконные проемы же, пусть и были заколочены, но так - без огонька. В некоторых местах в пробелы между досками вполне могла пролезть рука, а Гондар не зря носил имя Пустынного Кота. Для него не было никакой проблемы пролезть в лаз, в который бы могла пройти его голова, и таковой достаточно быстро нашелся.

Зато я наглядно понял, почему тогда от сего деятеля кинжала и яда ощутил такое презрение к собственной пластике в деле с грабителем. По сравнению с тем, что я могу могу под нынешним уровнем синхронизации, обычный я выглядел неподатливым куском гранита. Сейчас же… казалось, что мои кости состоят из резины, а органы могут спокойно гулять по всему телу как ему вздумается. По крайней мере, когда я буквально затек в небольшую щель, ощущения были такие.

Круто.

Внутри заброшки, несмотря на немалое количество находящихся в ней людей, было довольно тихо. Хорошо, что комната, в которую я пролез, располагалась на втором этаже, - только там было достаточное для «проникновения» отверстие. Видимо, хоть какие-то усилия по отношению к безопасности своей точки были приложены только к самым нижним окнам, тогда как к остальным постольку-поскольку.

Выскользнув в коридор, я сразу же углядел лениво развалившуюся у лестницы на старых убитых креслах парочку наркош. Наличие под рукой пистолетов подразумевало, что они тут за охрану, однако стекающая с уголка губ слюна у одного и закатившиеся глаза у другого деликатно намекали, что нападения они не ждут…

Можно было двигаться дальше, но легкая доля любопытства не отпускала. Острый слух уже уловил, как пришедший Кейп песочил идиотов на первом этаже и сейчас двигался сюда по лестнице. Стало интересно, как он отреагирует на сих великих стражей.

Ждать пришлось почти минуту, так как этот горе ревизор несколько раз останавливался по пути и тупо зависал. Точные причины подобного сказать затрудняюсь, но тут либо фишка в его кейповской силе, либо он упоротый в хламину… А возможно, что всё вместе, хотя я, всё же, склоняюсь ко второму варианту.

Когда же он, наконец, добрался… Ну, что могу сказать… Второй вариант оказался верным, а еще это явно Сочник. И нет, я ни разу не видел его фотографий в костюме, или без него (и слава богу), просто вот такое вот убожество даже Толкач на себя бы точно не напялил… Никто бы не напялил.

Эта отрыжка Пуджа была одета в далеко не первой свежести строительный комбинезон, убитые сапоги и очень импровизированную маску. И когда я говорю «комбинезон далеко не первой свежести», то я делаю ему нереальный комплимент, ибо, по виду, этой тряпкой несколько лет прочищали самые забитые говностоки, после чего даже её даже не ополаскивали. А еще на него, походу, часто блевали. И не стремились после этого, хоть как-то вытереться. С сапогами чуть получше. Скорее всего отобрал у кого-то, или снял с совсем убитого «товарища» по игле. А вот маска…

Ну, судя по всему, он просто взял какую-то то ли футболку, то ли водолазку (из-за состояния этой хрени, понять, чем она была раньше – нереально), надел на голову после чего проделал в ней отверстия под глаза. А еще, судя по тому, насколько дырявой была эта «маска» надеть её так, чтобы глаза совпадали с проделанными отверстиями он был неспособен и каждый раз делал новые… И всё это было чуть ли не в обтяжку, так как Сочник, несмотря на насквозь химическую диету, был довольно массивен… В общем, клоун тот еще.

Вот только тянет не смеяться, а, скорее, скривиться в отвращении.

Сочник чуть было не прошел мимо убитой в хлам охраны. Понял, что что-то не так. Встал на месте. Потупил. Подошел к креслам. Еще потупил.

В общем, судя по всему, употребляемая им дрянь неслабо выжгла ебанату не только всякие там кишочки, печень, почки, да легкие, а еще и знатно прошлась по мозгам, что, на самом деле, не удивительно. Согласно моим скромным знаниям о наркоте, именно по мозгу большая их часть бьет в первую очередь.

- Ублюдки! – взвизгнул наконец достаточно потупивший Кейп. – Я вас, блять, сейчас в окно спущу! А ну встать!

Вот только упоротым охранникам всё было нипочем. Только тот, что пускал слюну попытался сфокусировать взгляд на нежданном госте и даже потянулся за своим пистолетом. Похвальная бдительность, мать вашу.

Ждать пока на него направят ствол Сочник не стал и тут же прописал весьма неплохой удар «охраннику» в челюсть. Причем ведь реально неплохой. Голову замызганного торчка заметно дернуло. Раздался хруст сломанной челюсти, а из раззявленной пасти выпало несколько зубов, на которые их уже бывший хозяин несколько недоуменно уставился. Боли он, судя по всему, сейчас не чувствовал.

Тем временем, Сочник схватил из расслабившихся пальцев пистолет и направил его в ногу второго охранника, которого творящееся вокруг действо нисколько не потревожило. Раздался звук выстрела. В ляжке торчка образовалось аккуратное сквозное отверстие, из которого тут же толчками полилась кровь.

- Еще, блять, хоть раз увижу, как вы употребляете товар, я вам головы оторву, Уёбки! – истерично выкрикнул Кейп и швырнул ствол в голову подстрелыша. Правда, в этот раз меткость ему отказала и снаряд прошел заметно выше цели.

Так его выбесило не их состояние, а факт употребления ими наркоты на продажу…? Ну, это просто Пиздец. Никогда не думал, что человек может опуститься настолько низко.

Тем временем, несколько пришедший в себя охранник со сломанной челюстью узнал явившегося начальника, попытался встать, но покачнулся, после чего его попросту вырвало с кровью… прямо на комбинезон Сочника.

- Сука! – удар. – Совсем охуел?! – еще удар.

Дальше Кейп месил бедолагу уже молча, но с не меньшим усердием, пока, в какой-то момент, тот попросту не обмяк. Впрочем, это не помешало Сочнику продолжать избивать уже подохшее тело.

Честно говоря, даже несмотря на синхронизацию с Гондаром, в этот момент, я испугался. Этаким иррациональным страхом чего-то, что с тобой точно никогда не произойдет, но всё еще пугает до седых волос. И нет, причиной моего ужаса был не Сочник и его удары, а что-то заметно более глубокое, что не так просто облечь в слова. Руки вдруг резко зачесались, а кончики пальцев, из которых выходили острые и крепкие когти казалось загудели в предвкушении.

Я захотел их убить.

Всех.

Сочника; второго охранника, так и не пришедшего в себя, даже несмотря на дыру в ноге; «химиков» варящих всяческую дрянь на первом и третьем этаже… Каждого ебанного торчка, что сейчас находился в этой заброшке. Нет, во мне не взыграл героизм и желание праведной кары. Всего-лишь паническое проявление страха и омерзение, которое я не мог перебороть.

Возможно, будь в этот момент мой уровень синхронизации с Гондаром чуть ниже, то до этого бы не дошло. Возможно, будь я чуть больше самим собой, то мне бы не хватило духу уничтожить столько человек, но поздно говорить «если».

Сочник даже не понял, как умер.

Мощный удар почти звериной рукой, с выдвинутыми на максимум когтями, попросту разодрал его голову на клочки, выплескивая на пол и стены его гнилые мозги. Моя ярость, подпитываемая страхом, резонировала с эмоциями Гондара. Вступала с ними в симбиоз и лишь становилась сильнее, ибо Пустынный Охотник никогда не отказывал себе, если испытывал желание лишить кого-то жизни.

Следом, сразу же, мои когти оборвали жизнь оставшегося охранника, распоров ему горло и перебив позвоночник.

Моя одежда уже вся была в крови, особенно руки. Пусть его когти и являлись оружием, но Гондар никогда не использовал их так, и не привык к таким убийствам. От ощущения на теле постепенно остывающей влаги жизни, чувство отвращения стало лишь сильнее.

Как смеют они марать меня своей грязной кровью?!

Рукава в районе локтей затрещали, а после и вовсе надорвались, когда разом выросшие в объеме руки попросту разорвали под своим давлением ткань.

А я пошел вниз по лестнице, чувствуя, как в правой ладони материализуется что-то тяжелое, но такое привычное…

***

Звук выстрела из пистолета, раздавшийся в бывшей промзоне Броктон-Бей, нисколько не взбудоражил бродяг, обитающих поблизости от «лаборатории». Раз в пару недель такое случается, после чего, через несколько дней, из занятого Барыгами здания, выносили на улицу уже начавший подванивать труп, довольно быстро становившийся пищей для крыс и бродячих собак, которые, в свою очередь, становились пищей для этих самых бродяг.

Естественный и столь привычный круговорот.

Однако, в этот раз, что-то отличалось.

Где-то через пол часа после выстрела, до ближайших заброшек начал доходить очень странный, но чрезвычайно густой запах, от которого на языке оставался привкус железа. С каждой минутой он становился всё сильнее, а тех неудачников, кому не повезло в этих ближайших заброшках обитать, даже начало мутить.

На исходе второго часа, среди обитавших в этом районе бомжей нашелся достаточно отчаянный и безбашенный, чтобы пойти и глянуть что же происходит в святая святых Барыг.

Вернулся он через минуту, бледный, едва сдерживающий желание проблеваться.

А за ним, по грязной и раздолбанной бетонной дорожке тянулись багрово-кровавые следы.

Глава 11 – Сокровища Мертвецов.

Глава 11 – Сокровища Мертвецов.

Резкий, почти неуловимый для взгляда, взмах рукой и бегущий в ужасе в паре метров впереди человек разваливается на две половины.

Это был последний из засевшей в этом здании кодлы труп. Ну да, пару секунд назад, когда бежал и орал, он все равно был уже трупом. Не обсуждалось. Можно было бы сказать, что для Гондара это рутина, но это не совсем так. За эту бойню он не получит никакой награды, кроме той, что сможет унести на своих плечах.

Схватив по половине последнего человека в каждую руку, песчаный кот поволок их за собой, оставляя на полу и ступенях длинный и густой кровавый след. Вот ведь удумал, сбегать от него на второй этаж...

Спустившись на первый этаж, Гондар спокойно швырнул оба куска уже почти обескровленного мяса куда подальше. С такой это было проделано легкостью, что и не скажешь, что когда-то, когда две эти половинки были одним целым... и живым, они весили почти 90 килограмм.

Официальные герои за эту сцену тут же дали бы охотнику за головами, как минимум, бугая двойку... Разумеется, сразу, как пришли в себя после шока от вида выпавших в полете из разрезанного тела кишок.

Впрочем, два мертвых куска мяса вписались в вид первого этажа довольно органично.

Мертвые тела были повсюду. Гондар не утруждал себя тем, чтобы заканчивать свою игру быстро. Да, никто до самого конца так и не увидел даже его тени, но то, как умирал один отброс за другим, Баунти Хантер им осознать дал. Почти весь пол был в потеках крови и вывалившихся внутренностях. Джинада плохо приспособлена для аккуратного убийства одним точным ударом в сердце. Впрочем, зато для убийства одним росчерком, перерубающим противника на две части, она идеальна.

Подобный выбор оружия Гондара - не какая-то блажь, или что-то в этом духе. Все же пустынный кот никогда не охотился лишь за людьми и прочими гуманоидами. Порой хорошие деньги давали и за мертвые тела огромных монстров, в обилии обитающих в мире древних, а их не возьмешь ни ядом, ни кинжалом, столь любимыми «обычными» убийцами.

При этом, что удивительно, особого беспорядка в помещении не наблюдалось. Не было перевернутых в панике бегущими людьми столов, и никак не пострадала столь необходимая для Джеки "химия".

Сутулый, поросший песочного цвета шерстью силуэт спокойно прошел прямо по лужам крови к входу в здание, но его, при этом, не коснулась ни капля столь ценной для любого человека багровой жидкости. Дверной проем, перекрытый толстой металлической дверью, был дополнительно перекрыт Гондаром трупом одного из местных отбросов, нанизанным на исполинских размеров сюрикен, воткнутый поперек не самого широкого прохода. Стоило людям увидеть эту композицию, с рассеченным на как минимум три части телом, поддерживающим свою "целостность" лишь с помощью огромного трехлезвийного сюрикена, будто выточенного из кости, они сразу же переставали даже пытаться прорваться к двери.

Хотя, почему "будто". Кости Каменнокожих Горных Ящеров, при должной обработке, чудовищно прочны и, при этом, относительно легки, а найти мастера достаточно умелого, чтобы пустынный кот мог доверить ему создание своего оружия - задача пусть и не самая простая, но сущий пустяк для того, для кого поиск и охота заменили смысл существования.

Выдернув свое оружие со скрежетом рвущегося металла двери, которую тот частично пронзил, Гондар стряхнул с него куски, когда-то бывшие человеком, а кровь стекла с сюрикена сама, нисколько не задерживаясь на гладком материале без единой потертости.

Уже развернувшись назад, Баунти Хантер чуть дернулся и сбился с шага, из-за чего, несколько капель уже немного почерневшей крови с лезвий сюрикена в его руке, попали на его шерсть.

Эмиссар рвется обратно в свое тело.

Гондар едва заметно хмыкнул.

Честно говоря, он даже чувствовал себя немного самодовольно, будучи столь востребованным кем-то, кто был выбран проводником Их воли. Даже он, эгоистичный плут и беспринципный убийца, не мог сопротивляться той силе и величию, что привела его в тело Эмиссара.

Впрочем, даже это не является абсолютной страховкой для бедняги Джеки. Подобный уровень погружения в суть Героя не сможет пройти для него бесследно. А пока, Гондару, а вернее той самой искре, вокруг которой были собраны все знания и навыки этого разумного, и которую, по какой-то глупой случайности, неразумно пустил в свое тело Эмиссар на короткое время, настала пора вернуться в бесцветный мир забвения, откуда он мог лишь наблюдать.

Впрочем, Их воля не будет оберегать детеныша вечно и если он не научится управлять своим даром...

Ожидание и подготовка являются важнейшими аспектами любой охоты.

И Гондар собирался ждать.

***

В какой-то момент я понял, что я снова я.

Без какого-либо перехода, или предупреждения. Не было ощущения "я будто прозрел". Не было волны ужаса от осознания окружающей картины. Просто в какой-то момент я поймал себя на том, что рука, закидывающая мутноватые белые кристаллы, плотно запакованные в полиэтилен, в найденную здесь же спортивную сумку, имеет пять пальцев и ни грамма шерсти.

Клянусь, я дернулся в этот момент.

- Что блять это было? - хмуро прошептал я в пустоту, не надеясь услышать ответ.

Воспоминания о произошедшем были... странные. Не уверен, что смогу подобрать какие-то аналогии, или выразить своими словами. А если всё же попытаться... Думаю, я стал кем-то другим? Причем полностью. Без малейшего следа Джеки.

Без меня.

На какой-то миг что-то в груди болезненно задрожало на эту мысль. Рука сама вцепилась в одежду где-то в районе сердца, а нос рефлекторно сделал судорожный вдох. А секунду спустя я чуть было не проблевался.

Омерзительный запах.

Точно, как можно было забыть... Повсюду гребанные трупы. Кусками.

Вот вы знали, что людские внутренности могут так вонять?

Нет, теоретически то это понятно, но на практике... Тем более, когда вспоминаешь, что вдыхая запах чего-то, ты, можно сказать, жрешь мельчайшие частички этого самого чего-то.

От мысли, в которой я пожираю содержимое кишечника всех этих мертвецов, желание проблеваться пришлось сдерживать еще раз. Ибо нефиг оставлять какие-то частички своего тела на месте преступления. Есть мнение, что кто-то вроде Оружейника, за счет своих технарских анализаторов, по составу блевотины может определить пол, вес, возраст, рост, вкусовые предпочтения, ориентацию и даже политическую позицию проблевавшегося.

И да, я конечно тут шутливо утрирую и иронизирую, но лучше, все же, перебдеть.

Распрямившись и хрустнув чуть затекшими плечами, я окинул сам себя взглядом. На удивление, на одежде не было ни капли крови, хотя сама она представляла из себя и не много печальное зрелище. Судя по всему, изменение тела, вызванное столь серьезным слиянием с Гондаром, оказалось для моих вещей непреодолимым испытанием.

Нет, в откровенную рвань ничего не превратилось, но швы во многих местах разошлись и сейчас вся одежда висела на мне как мешок на вешалке.

Следующим предметом моего пристального внимания стала уже наполовину заполненная различными образцами наркотической химии спортивная сумка. Я не особо разбираюсь во всей этой дряни так что, судя по всему, в своем состоянии ступора, просто закидывал туда всего понемногу.

Стоило мне слегка поворошить ногой довольно увесистый баул, как по залу раздались шебуршание полиэтилена и звук столкновения стеклянных ампул. Хотя откуда подобный расходник взяли эти торчки немного не понятно...

Слегка пошатываясь, я отвязал от ремня так и болтающиеся все это время ботинки и надел их на свои многострадальные ноги. Многострадальность их заключалась хотя бы в том, что массивные лапищи Гондара порвали мои носки в хлам, оставив лишь резинку и немного ткани... А еще они были грязными. Не настолько конечно, насколько можно ожидать после всего случившегося, но какой-то дряни я, видимо, на них налепить уже успел.

Подхватив тут же оттянувшую мою руку вниз сумку, я, аккуратно, стараясь переступать через мертвые тела и не оставлять следов в лужах крови, двинулся в другую комнату.

Тут, наверное, хоть и с опозданием, но стоит немного рассказать об "архитектуре" здания, которое Барыги использовали под свои нужды.

Было это когда-то то ли недостроенным торговым центром, то ли офисным зданием с большим холлом на первом этаже, - сейчас сказать нереально, но, кроме того самого большущего помещения, где варили свою дрянь Барыги, комнат тут почти и не было, а все перегородки были либо снесены, либо переделаны под нужды торчков. Если здесь и были когда-то другие комнаты, то проходы в них завалили, или забили досками.

Во все, кроме одной.

Туда я и двинулся.

Какое-то внутреннее чувство подсказывало мне, что там я могу найти что-то интересное.

Наверное, сказывается остаток столь глубокой синхронизации... По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Пришлось немного помучаться с выбором нормального пути до примеченной двери, дабы не оставить своих следов в уже чернеющих лужах крови, но вот нужное место было достигнуто и нарисовалось новое препятствие. На двери висел хороших такой, крепкий на вид, замок. Сама же дверь была деревянной, что, правда, в виду её внушительности, не давало особой надежды на беспрепятственное проникновение внутрь.

И ведь по науке все сделано! Петли, на которых висел замок, крепились с той стороны и вывернуть их так просто не получится... Разумеется, мне тут же пришел вариант синхронизироваться с Гондаром, в чьих навыках вскрытия всяческих запирающих механизмов подручными средствами сомневаться не приходилось, но эта идея тут же была отброшена.

Не в том я пока состоянии, чтобы снова беспечно с кем-то синхронизироваться...

Еще, как вариант, можно вернуться на второй этаж и обыскать тело Сочника. Возможно, у него есть ключ, но, опять же - не факт.

Так я и стоял у двери, перебирая в голове варианты и уже даже раздумывая о том, чтобы на все забить и валить отсюда, как внезапное осознание заставило мою ладонь впечататься в мой же лоб.

- Тупею на глазах, - простонал я вслух, после чего, слегка похлопав себя по щекам, вытянул руку с широко раскрытой ладонью в сторону замка. – Я же гребанный волшебник! Как там было... Zarg Amanok rok Lokar Amor chi... - слова проклятой литании демонопоклонников звучали глухо и почти пугающе, даже для произносящего.

Будто им в такт, вокруг вытянутой руки заколесились алые письмена на невиданном для этого мира наречии. К сожалению, Рубик оставил после себя не так много чисто боевых заклятий. А из того, что я могу использовать, так это только магия Ультимира. К сожалению, на столь любимые Зеленым Магом пси приемы мне ни дурной силушки, ни соображалки не хватит…

- ...Zok olk Garrok!

Почти две минуты потребовалось мне на то, чтобы закончить, но стоило последнему слову прозвучать, как сразу же начал проявляться эффект.

Проклятье Огненного Разложения действовало избирательно, воздействуя только на самые слабые части цели. Таким образом, ни замок, ни петли, на которых он висел, не были затронуты, а вот само дерево из которого была сделана дверь тут же начала помаленьку чернеть.

Из-за того, что изначально проклятье предназначалось против живых, оно не могло действовать в полную силу, но даже такого остаточного эффекта вполне хватало, пусть процесс и планировал несколько затянуться.

Около десяти минут мне пришлось стоять с вытянутой рукой, вокруг которой плясали алые письмена, пока я не ощутил, что запас маны в Артефакте подходит к концу.

- ...korrag Klo koz! - произнес я развеивающую формулу, после чего с некоторым трепетом наблюдал, как растворяются и втягиваются в мою кожу письмена, оставляя за собой приятное покалывание во всем теле.

Пусть дерево, из которого была изготовлена дверь, и было почти мертвым, но крохотные остатки жизни в нем все же были, и проклятье унесло их с собой, почти неощутимо исцеляя мое тело.

Размяв слегка затекшую руку, я взял пару шагов разгона, после чего с силой врезался плечом в дверь.

Раздался хруст и треск. К счастью - эти звуки издало не мое плечо. Прикрученная с той стороны петля попросту выпала из отрухлевшего остова, буквально выгоревшего изнутри.

Отряхнув рукав от копоти и взмахами ладони разогнав от лица частицы пепла, я аккуратно перешагнул через довольно высокий порог.

Что же, комната, в которую я так стремился попасть, внутри не так уж и впечатляла, хотя и была на удивление чистой. Сразу похвалил сам себя за то, что все же не стал идти и шариться по карманам Сочника. Судя по его внешнему виду, у мужика серьезная аллергия на чистоту...

Хах, забавная игра слов, учитывая, что кейп с именем Чистота у нас по городу иногда летает и, готов поспорить, не сильно жалует Барыг.

В общем, вряд ли у Сочника есть доступ в эту комнату, иначе она была бы засрана чуть сильнее, чем полностью.

В остальном же, тут и правда было довольно неплохо, за исключением все так же заколоченного окна. Судя по всему, здесь раньше было административное помещение. По крайней мере, что-то такое в планировке проглядывалось. В правом углу комнаты, у дальней от входа стены, располагался средней паршивости деревянный стол, а чуть впереди, впритык к противоположной стороне, создавая этакий узкий проход, стоял длинный шкаф, заглянув за который я обнаружил... кровать. Похоже, некто неизвестный периодически оставался здесь ночевать.

Помимо описанной мебели, в комнате так же располагалась полуразвалившаяся софа и свежий куллер с водой.

В общем-то, даже несмотря на обшарпанные голые стены и не самый приятный запашок, выглядело это место довольно обжитым.

В первую очередь я решил заглянуть в тот самый шкаф, за которым была спрятана кровать. Внутри располагалась какая-то мужская одежда, несколько бутылок алкоголя и пакеты с, судя по всему, марихуаной, которые тут же были отправлены в сумку. В выдвижных же ящиках, расположенных под массивными дверцами, не было ничего кроме пыли и шприцов, упакованных в какие-то бумажные упаковки. Стол тоже по большей части пустовал, хотя на одной из полок встроенной тумбы сиротливо расположилась записная книга.

Я не смог устоять от соблазна и полистал её, но ничего интересного там не было. Адреса, суммы, номера телефонов и обозначения чего-то, судя по всему, наркотического. Бросил книжку обратно.

Напоследок, посмотрел под кроватью. Почему-то мне казалось, что самое главное расположено там. И чутье меня не подвело.

- Йэх! - выдохнул я, вытаскивая из-под кровати увесистый ящик.

Заперт он, к счастью, не был, так что я тут же поспешил его открыть.

- Опа... А вот это нам надо! - с этими словами я тут же начал перетаскивать из ящика в сумку плотно связанные стопки купюр разных номиналов.

Было их там не так уж и много, но это по глобальным меркам. Мне хватит надолго. Помимо этого из сундука с сокровищами был извлечен серьезного вида ствол, пара запасных магазинов и коробка с патронами. В хозяйстве сгодится. И, напоследок, наткнулся на плотно упакованный брикет подвида "кирпич" с чем-то мягким и сыпучим внутри.

Походу кокаин... А может и нет. Фиг знает. Тоже в сумку!

Попробовав поднять ставший чуть тяжелее баул, я чуть хекнул. Получилось тяжеловато. Видимо из-за патронов. Впрочем, внутренняя жаба, заботливо поглаживая пенджабскую удавку, уверила меня, что груз вполне подъемный и вообще, надо не ныть, а тащить.

В таком разрезе подниматься на исследование второго этажа желания уже особо не было. Да и интуиция говорила, что там ничего интересного. А проход на третий так и вовсе был завален.

Водрузив сумку на плечо, я двинулся в сторону выхода. Теперь предстояло придумать, как отсюда выбраться. К счастью, когда-то крепкая и неприступная металлическая дверь сейчас была знатно перекорежена одним из лезвий брошенного Гондаром сюрикена и сейчас открылась лишь от легкого нажатия. Прикрыв за собой, я несколько потеряно оглядел ночной, без единого фонаря пейзаж.

Меня глючит, или тут не так уж и темно?

Пару раз моргнув, я пожал плечами и выдвинулся в путь, так и не заметив, как окрестные тени ласково приняли мой силуэт в свои объятья и скрыли от случайного взгляда.

А за спиной осталось здание, переполненное жестоко убитыми людьми, о судьбе которых я даже на миг не поскробел.

***

Путь до дома, на удивление, прошел спокойно, если не считать отдышки из-за тяжелого баула. Хотелось просто сбросить его в прихожей и пойти спать, но я упорно гнал от себя эти мысли. Сумку нужно было куда-то припрятать до того момента, пока я не решусь на синхронизацию с Алхимиком.

А до этого, мне нужно разобраться, что, черт возьми, случилось этой ночью. Я буквально полностью потерял себя. Это было даже близко не так, как с Рубиком. В том случае, я хотя бы ощущал себя и мог с переменным успехом бороться, а в этот раз... В этот раз я не мог ничего. Вообще не уверен, был ли "я". И это меня пугало. С момента получения этих сил от Древних, я больше всего боялся именно потерять себя. И сейчас, пусть и лишь на короткий промежуток времени, но это произошло.

Честно говоря, хотелось скатиться в истерику, но почему-то не получалось.

С эмоциями вообще был какой-то швах.

Решив не грузить голову, я сбросил баул в кладовку под лестницу, а сам пошел в душ. Пусть Гондар и был достаточно аккуратен и особо грязным я себя не ощущал, то вот запах... Запах меня убивал.

И я даже не уверен, что он доносился реально от меня, а не был чем-то фантомным.

Не суть.

Мне просто хотелось тщательно помыться после всего этого дерьма.

Уже стоя под струями теплой воды, мне пришел в голову вопрос... а скольких Гондар... нет, скольких я убил? Человек двадцать? Тридцать? Какое-то уж больно резкое расширение личного кладбища.

Почесал голову.

Нормально, что мне насрать?

Нет, в смысле... Не то чтобы мне было совсем насрать... Легкое удовлетворение я ощущаю... Но ведь это еще хуже, да?

Потянулся за мочалкой и гелем для душа.

Хм... А не становлюсь ли я опасен для общества? Не то чтобы мне было не поебать на общество, но все же... На те мои первые убийства реакция была поярче, пусть и тоже без перегиба.

Пугающе об этом думать, но, похоже, эта последняя синхронизация с Баунти Хантером изменила меня сильнее, чем все предыдущие. Как бы объяснить... Если до этого я менялся лишь под гнетом чужого опыта и воспоминаний, то теперь... Тут явно другое.

И вот уже это пугает.

Но поднимать панику раньше времени не стоит. Нужно отоспаться, прийти в себя и уже после этого запускать глубокий сеанс самоанализа и искать изменения. Сейчас я явно недостаточно адекватен.

***

Тщательно вытеревшись полотенцем, Джеки, одним слитным, естественым движением перемахнул за борт ванной, после чего оделся и практически бесшумно двинулся в сторону своей постели.

Сон действительно поможет прояснить ситуацию.

Но точно не вернет все так, как было.

--------------------------------

За появление этой главы можете поблагодарить Принца Агриэля))

Глава 12 – Битва против собственной тени.

Глава 12 – Битва против собственной тени.

Сон был чертовски странный. Точнее не так… Не было никаких картин, или тревожных сцен, да и вообще «снов» как таковых. Зато было полное осознание того, что вот он я, сплю, и в любой момент могу проснуться. При этом дискомфорта какого-то этот момент не доставлял, да и мысли, несмотря на это странное состояние, казалось, переключились на какую-то другую волну, колыхаясь лишь тогда, когда уши улавливали какой-то шум, или поскрипывание.

Проснулся я в десять утра, ровно спустя шесть часов, как, собственно, лег. И сделал это удивительно легко, почти мгновенно переключаясь в рабочий режим, и только некоторая сухость во рту и иные потребности еще недавно спящего организма намекали на то, что еще минуту назад я находился в царстве морфея.

- Необычно… - задумчиво прошептал я под нос, усаживаясь на кровати и окидывая комнату ясным, проснувшимся взглядом.

На улице было весьма пасмурно, оттого утреннее солнце совсем не освещало мою заставленную хламом комнату. Тем более сквозь занавешенные окна. Однако, даже так, у меня не было никаких проблем с тем, чтобы видеть всё ясно и четко. Не так, как в слиянии с Гондаром, когда для ориентирования в кромешной тьме даже не нужен был малейший источник света, но всё же ориентировался…

Встав с кровати, я дошел до выключателя, и мигом спустя мою комнату осветил мягкий свет неона и светодиодных светильников. Вроде бы, всё та же привычная картина, но… Как будто бы все краски стали ярче, а угол зрения шире.

Сказать, что я напрягся – ничего не сказать.

Видите ли… Как вы могли, возможно, догадаться… Еще вчера такого НЕ БЫЛО!

И что-то я очень сомневаюсь, что это во мне пробудились потаенные гены или еще какая-нибудь фигня.

Не заморачиваясь с одеванием, поспешил добраться до ванной, где висело зеркало и уставился на отражающую поверхность.

Прищурился. Повернулся боком. Повертел головой. Показал язык… Ну, красавец, что сказать! И никаких изменений во внешности, относительно вчера. По крайней мере, ничего заметного на первый взгляд…

Потер подбородок, всматриваясь в отражение еще внимательнее. Картинка на периферии зрения, казалось, померкла, а фокус стал в разы четче. Будто всю жизнь ходил с минусом в зрении и нацепил очки… Кстати, а разве у человека может вот так вот, по кошачьи, сужаться зрачок? Просто, я, конечно, не профессор биологии, но что-то мне подсказывает, что это не нормально… И вот эти игры с четкостью и фокусированием…

Та-а-ак…

Футболка, в которой я спал, полетела на пол.

- Хм… А с красавчиком я не прогадал… - несколько ошарашенно прошептал себе под нос, ощупывая свой торс.

И нет, в объеме мышц прибавки не было. Вернее будет сказать, что я… Немного усох? На первый взгляд, никакой разницы с тем мной, что я увидел в зеркале после колдовства демона отражений и не было, однако, после того как чуть повертелся, стало очевидно, что тени мои мышцы начали отбрасывать несколько более заметные.

Да и, - резко, наотмашь, ударил по воздуху перед собой от паха вверх по диагонали, - чувствуются они заметно более гибкими и выносливыми.

Еще пару раз махнул перед собой руками, пытаясь изобразить всем известную боксерскую «двойку». Даже выкладываясь на полную, никаких тянущих ощущений в плечах, как подспудно ожидалось, когда занимаешься чем-то таким спросони и без растяжки не появилось.

Ладно…

Я могу сколько угодно убегать от этой мысли, но этой ночью я явно хватил лишку, да?

Пиздец как хватил лишку, я бы даже сказал…

Это, конечно, всего лишь теория, но, судя, по всему, последняя синхронизация с Гондаром прошла в несколько внештатном режиме… Если такое понятие вообще может применяться относительно возможности слияния с уберкрутыми монстрюгами из другого мира. Возможно, что тут всё как раз-таки закономерно вышло, а я просто не знаю всего, оттого это и кажется мне ненормальным…

Теперь вопрос: что конкретно изменилось?

Учитывая, что Синхронизацию я всегда воспринимал исключительно как угрозу своему сознанию, но не телу, так как ни разу не наблюдал каких-либо изменений в последнем по окончанию слияния (кроме того колдунства Террорблейда, но там другое), то произошедшие со мной метаморфозы, скажем так, напрягают…

Потому что как-то стремно становится от того, что же в таком случае могло поменяться у меня в голове.

И пусть вероятность того, что ничего не поменялось остается, но, как-то не верится. По крайней мере эта моя способность оставаться спокойным и анализировать, учитывая произошедшее, учитывая, что страх потерять себя у меня в последнее время стоял даже выше страха смерти, совсем мне старому не свойственна. А что еще?

Несколько минут я сосредоточенно вглядывался внутрь себя полностью перестав шевелиться. Увидь кто со стороны, его бы явно передернуло с моего почти окаменевшего вида. И да, так я тоже раньше не мог…

Опа!

Над головой загорелась метафорическая лампочка.

Умения!

Гондар – это настоящая кладезь всевозможных навыков и умений, от читерских способностей к скрытности, до готовки песчаных червей на свежем воздухе, не имея в радиусе тысячи километров ни одного источника огня, а любое умение – это опыт. А опыт, он такой. Часто завязан на черты личности и воспоминания.

Я рванул в сторону кухни, забежав по пути в свою комнату откуда выбежал уже одетый.

Спустившись вниз и войдя в обитель еды и готовки, которую, на самом деле, я посещаю не так уж часто, часто питаясь тем, что достаточно просто разогреть в микроволновке, я выхватил из подставки кухонный нож.

Форма, твердость материала, баланс… Полная фигня. Да и хрупкий - выдержит в лучшем случае дюжину слабых бросков.

Правая рука ложится на лезвие, так, чтобы режущая часть была снизу, а из руки наружу торчала лишь рукоять. Поднять локоть на уровень груди, согнуть руку, заводя снаряд подмышку левой руки. Чуть изогнуть корпус и поднять плечи.

Резкий разворот. Бросок!

Два раза крутнувшись вокруг оси нож втыкается аккурат в деревянную ручку шкафчика для зимней одежды, расположенного в прихожей метрах в шести от меня, после чего, тяжелая деревянная ручка перевешивает и верный кухонный резак падает на пол. Однако прорезал он неплохо, войдя на пару сантиметров.

Итак… Я ведь не умею метать ножи. У меня так-то во времена школы были очки, а руки даже снежок с нормальной силой кинуть не могли. Зато умел Баунти Хантер. Он вообще мог метнуть что угодно с идеальной, почти мистической точностью. Что говорить, он может кидать свой монструозный сюрикен так, что тот, прорезая задетого противника, менял траекторию и устремлялся в следующего… По сравнению с этим, бросить вполне себе удобный нож меньше чем на десяток шагов – легкотня.

Для Гондара.

А вот для Джеки — это выпученные глаза, и выражение неистового тройного охуевания на лице.

Почесал затылок слегка подрагивающей рукой.

Это что вообще такое было?

И нет, речь даже не про столь удачный бросок.

Как бы сказать… Хмм… Не думаю, что в английском языке существуют нужные слова. Просто я понял как я это сделал. Это не было «рука двинулась сама собой», или «взявшиеся из ниоткуда рефлексы, которых я не нарабатывал», хотя, не без последнего… Но я правда понял. Почему лучше взять лезвие именно так, почему бросать стоит не слишком дергая кистью, как лучше держать локоть, учитывая длину и массу снаряда… И даже так, это понимание не возникло в голове из ниоткуда, а как будто бы всегда там было! А вместе с ним и еще ряд картин…

Вот я, одетый в тряпье и обноски, нахожу в засыпанном мусором и грязью переулке сколотый и давно пришедший в негодность кинжал, вот иду в сторону забредшего в переулок сутулого бродяги. Бросок, повезло. Кинжал воткнулся, но не туда, куда я хотел. Приходится убегать, от разъяренного нападением полукровки тролля.

Следующий кадр. Удалось украсть нож у конюха, приставленного к таверне.

Следующий кадр. Тренировки в бросках. Чудовищно быстрый прогресс. В оборванце с улицы, оказывается, был скрыт немалый талант.

Следующий кадр. Всегда обладавший отличной памятью Гондар, видит на окраине города знакомое «лицо» ящеролюда. Знакомое по розыскному плакату. За него обещают хорошую награду…

Следующий кадр. Меткий бросок и нож вонзается прямо в глаз ящеролюда. На полученную награду можно будет добыть оружие получше…

И таких кадров множество. Какие-то были подробны, а в каких-то показан был лишь сам бросок.

И да, «я» - это не совсем «я». Это Гондар. А Гондар - кто? Я? Нет!

Мотнул головой.

Ударил себя по щеке.

По второй.

Не помогло.

Казалось, будто у меня что-то заклинило и никак не может встать обратно, только не физически, а где-то там в голове.

- Блять, ебучий Гондар, свали из моей черепушки! – уже с заметным усилием принялся бить я себя по голове, пытаясь болью заглушить чужое присутствие. И ведь даже синхронизацию не оборвешь чтобы это прекратилось! Потому что нету синхронизации!!!

На миг даже мелькнула мысль попробовать слиться с кем-то другим. Вдруг новое сознание сможет вытеснить собой пустынного кота и дать облегчение, но как-то больше верилось, что новое сознание просто станет третьим, а это уже совсем шиза будет…

И как-то так сам собой я оказался в том самом коридоре со страдальной ручкой, поднял нож, замахнулся, кинул в следующую цель. Парадоксально, но это действие вызвало облегчение…

Что же, похоже мне придется доломать все ножи в этом доме.

***

Тем временем, в одном из самых «неуютных» районов прибрежных доков, у того самого места, где этой ночью повеселился Джеки, имела место своя маленькая драма.

Всему ли виной череда совпадений и слухов, быстро распространившихся в среде бездомных, уже обозвавших разоренную лабораторию Барыг «проклятой», или же Толкач, потеряв одного из своих немногих кейпов, решил поднять свою задницу и прогуляться до нужного места в компании его наркош, а может быть это и вовсе был вполне себе рядовое «инспектирование объекта», на котором прибывший перед «начальством» Сочник «наводил порядок»… Неизвестно. Да и не столь важно, откровенно говоря.

Эти незначительные обстоятельства никак не меняют того факта, что лидер самой презираемой банды города прибыл на место всё еще свежей бойни.

Лужи крови за это время уже успели почернеть, а нарубленные тела начали нестерпимо вонять. Плюс ко всему помещение уже успели облюбовать многочисленные насекомые и мухи, и без того в обилие кишащие в этом районе города.

Да, Толкач уже давно потерял последние крохи брезгливости, да, он уже не один год существует в откровенной помойке, а постоянное соседство с наркоманами и прочими маргиналами уже давно выработало у него неплохую стойкость к самым отвратительным картинам… Но даже он не смог сдержаться и проблевался.

- Уэ… Бля… Что за пиздец тут произошел?! – возопил «злодей», вытирая рот рукавом своего «суперкостюма». Выглядел он, откровенно говоря, так себе, и это еще слабо сказано. Изорванная и потрепанная джинсковка, что была ему мала на пару размеров, а один из рукавов оторван… Видимо, чтобы было проще искать вену. Под джинсовкой была майка, когда-то имевшая благородный чистый белый цвет, а сейчас была серой, с коричневыми и желтыми пятнами и всё это сверху накрывалось каким-то «плащом» сделанным, судя по всему, и вовсе из какой-то шторы и небрежно завязанной двумя узлами на шее. Верхняя часть лица была прикрыта той же самой шторой, которую чуть подкорректировали с помощью неизвестного острого предмета, кривых рук и скрепок.

Пришедшие же с ним «миньоны» и вовсе были теми еще отбросами и внешность их, в общем-то соответствовала. К слову об отбросах – эти ребята оказались не такими крепкими и стоило им войти внутрь места бойни, как они тут же вылетали оттуда словно ракеты на рвотной тяге, а потому вопрос Толкача остался без ответа.

Уткнувшись носом в сгиб локтя, чтобы хоть как-то заблокировать отвратительный смрад, босс Барыг двинулся по залу, хмуро осматриваясь по сторонам. Первый шок уже прошел, привычный ко всякому нос довольно быстро привык к омерзительным ароматам, а гибкое сознание наркомана, помогало сохранять какое-то подобие собранности, потому Толкач и решился на исследование этой бойни.

Он не был криминалистом, или даже просто хоть сколько-то умным человеком, но зато он был внимательным и осторожным. Даже в какой-то степени наблюдательным. Без этих качеств он бы никогда не смог подняться, пусть и на самую мусорную, низкую и отвратительную, но всё же вершину, каковых в Броктон Бей не так уж и много.

Потому, ему довольно быстро стало очевидно, что всех его людей что-то рубило и резало, а не рвало на части. Плюс к этому, нападающий был, скорее всего, один. Слишком уж самобытной и понятной была картина произошедшего здесь ужаса. Тела усыпали пол ровным слоем, а отрубленные куски и конечности, казалось, были разбросаны по своей какой-то извращенной системе. Либо кто-то потратил немало времени, чтобы обустроить всё настолько ужасным образом, либо он так и убивал.

Красиво.

От этой мысли Толкач дернул головой.

Это было не важно.

Что важно, так это ответ на один единственный вопрос… Кто?

Да, про Броктон Бей можно сказать очень мало хорошего. Даже, скорее, критически мало. Расхлябанность полиции, не эффективное СКП, власть банд, наркотики, принудительная проституция, торговля людьми… Чего только нельзя здесь найти, стоит лишь немного свернуть с освещенного Бульвара в закоулки.

Далеко не лучший город.

Скорее даже один из худших…

Но даже здесь подобные бойни – дикость!!!

Бойни…

Толкач сам собой замер на половине шага. По всему телу пробежала стылая волна противных мурашек, а смуглая кожа, выглядывающая из-под костюма, побледнела.

Ужаснейшая группировка кейпов на всём материке… Нет, во всём мире! Бойня №9! Дети рассказывают о них страшилки тихим голосом, а взрослые вздрагивают, стоит упомянуть наименование их группы вслух.

На несколько мгновений Толкача обуял иррациональный страх, заставивший его, не разбирая пути побежать в сторону выхода, лишь бы оказаться как можно дальше отсюда. Однако, уже спустя несколько торопливых шагов, он споткнулся о чьё-то мертвое тело и с грохотом упал на залитый кровью пол.

Удивительно, но это падение даже несколько расчистило мысли злодея.

Всё же, обычно, Бойня так не действует. Любую страшилку вспомни и сразу становится понятно, что для них процесс резни – представление, которое они тщательно планируют. А в любом представлении должна быть публика…

Которой нет.

На ноги Толкач встал уже в относительно вменяемом состоянии.

- В пизду это всё, - сплюнул он, пытаясь вытереть с себя загустевшую кровь. – Пусть с этим разбирается Протекторат, а я… Пока залягу на дно.

***

Час.

Мне потребовался целый час метаний по дому и весь набор кухонных ножей, испорченных в хлам, чтобы видения моей-не моей жизни прекратились, и я смог почувствовать себя самим собой.

Как бы тупо это не звучало, да…

- И что, теперь так каждый раз будет? – с затаенным страхом спросил я пустоту.

Всё же, Гондар и правда обладает невероятным количеством навыков и броски всякого колюще-режущего – лишь один из них. И что, теперь, стоит мне теперь сделать что-то, что он умел, меня сразу же захлестнет эта волна образов?

Я окинул взглядом первый этаж.

Почти все поверхности, которые так или иначе могли сойти за мишень, теперь обзавелись ровненькими разрезами в самом центре. Ну, нет худа без добра.

Я теперь могу очешуенно кидать ножи. Из положения стоя, лежа, сидя, в прыжке, из-под локтя, сверху-вниз, снизу-вверх, не глядя, за спину… Да, вряд ли я дотягиваю до пикового уровня навыков Гондара в этом вопросе, - банальная разница в физиологии. Пустынному Коту привычней работать четырьмя пальцами и заметно более сильными кистями, - но процентов семьдесят я себе урвал…

И не только это.

Как-то так получилось, что в процессе пируэтов с ножами, я затронул еще и его память в вопросах контактного боя, отчего образы стали накладываться друг на друга…

Честно говоря, думал не вытяну.

Шмыгнув носом, я провел по верхней губе ладонью, на которой остался отчетливый кровавый след. Еще и голова болит… Да уж, по краю прошелся.

Было велико желание использовать магию чернокнижников, дабы унять мигрень, но применять что-то подобное на свою голову… было стремно. Да, мне досталась от Рубика еще пара концепций магического лечения, но так, очень фрагментарно. Всё же перед ним тогда стояли совсем другие задачи и выдаваемый ассоциативный ряд не очень соответствовал.

Впрочем, - прислушался я к себе, - всё не так уж и плохо.

Куда важнее – анализ произошедшего.

Понятия не имею почему всё случилось так, как случилось. Такое ощущение, будто процесс синхронизации был прекращен не корректно и часть сущности Пустынного Охотника осталась со мной, но без поддержки творения древних, усваивается некорректно. Зато… Оно усваивается! И никуда не пропадает!

То есть, я, фактически, перенял себе часть навыков Легендарного охотника за головами из мира древних! И даже заплаченная цена не так высока, как могла бы быть!

Хотя… Есть у меня очень навязчивое ощущение, что синхронизироваться с Гондаром в ближайшее время – не лучшая идея. Интуиция прямо вопит, что тогда, всё – хана котенку. И под котенком тут подразумевается не один конкретный Пустынный Кот, а вполне себе Я.

А жаль. Очень уж Гондар удобен, а я, хоть и перетянул себе неплохую часть его навыков, дотягиваю в лучшем случае до уровня нашей средне-высокой синхронизации.

Если не ниже.

Всё же физиология диктует свои правила, а я хоть и стал несколько более гибким и сильным, да и чувства типа слуха и обоняния несколько скакнули, но всё же остался в условно человеческих рамках. Возможно, если мне удастся разобраться в магии и перенести те манипуляции, что Гондар делал инстинктивно в управляемые, то я за счет колдовства смогу достигнуть его базового уровня.

Бросил взгляд на часы, которые показывали, что до обеда осталось всего ничего.

Но сначала поесть.

Все эти скачки по дому и броски ножей неслабо пробуждают аппетит.

----------------------------------------------------------

Приветствую вас всех.

В общем, хочу вас обрадовать тем, что на ближайшее время я сосредоточусь на этом фанфике. Ориентировочный выход будет глава в неделю, но, в зависимости от обстоятельств, буду выпускать больше.

С тем же, хочу огорчить, что две следующие главы будут сначала выложены на моем бусти по ссылке в описании.

Всем спасибо за прочтение =)

Глава 13 – Новые пути - новые вершины!

Глава 13 – Новые пути - новые вершины!

Почти весь оставшийся день до вечера я занимался тем, что испытывал свои новые возможности. Еще несколько раз меня накрывали те же самые «приступы», что и во время проверки навыка метания, но, справедливости ради, значительно слабее и менее продолжительные. Какая-то логика в этом была. Всё же, в вопросе разного рода умений, почти всегда одно тянет за собой другое, и «впитав» в себя определенное умение на условные сто процентов, ты волей-неволей цепляешь вместе с ним и часть смежных.

Удивительно, но с навыками скрытности такого не было. Похоже, что эту часть я умудрился переварить этой ночью во время возвращения домой. Всё же был я не совсем адекватен в этот момент и допускаю, что на такую почву изменения и дополнения легли куда как проще и менее болезненно… Значит ли это, что в следующий раз, перед тем как слетать с катушек и доводить синхронизацию с героем до совершенно непотребных значений, мне нужно закинуться чем-то ядреным?

Ну, типо, расширить сознание, пообщаться с духами предков, всё такое…

Тем более, что всё необходимое для этого у меня теперь есть, ага… Полная сумка вон.

Ладно, шутки шутками, но лучше мне так больше не рисковать. И речь даже не о синхронизации под действием психотропов, а о синхронизации с высоким процентом как таковой. Придумал я тут одну теорию произошедшего, но, как и любая теория, она требует проверок и доказательств, которые можно добыть лишь путем экспериментов. А мне как-то не очень улыбается экспериментировать в деле, в котором на кону мои личность и здравомыслие. По крайней мере, без какой-либо страховки.

Звучит эта теория так: возможность синхронизации была дана мне не для бездумного пользования заемной силой, а для нахождения способов увеличить свою. Причем, чем четче сформулирована задача перед синхронизацией, тем меньше шансов потеряться в чужом сознании. В этом ракурсе, постоянное увеличение сил за счет Гондара можно воспринимать как намек и сработавший «предохранитель», что, правда, может означать, что в следующий раз такого буста мне ожидать не стоит.

Впрочем, опять же – это лишь теория, построенная исключительно на моей интуиции, которой я, правда, в последнее время склонен доверять. А потому, с высоким уровнем синхронизации в ближайшее время стоит быть осторожнее.

Что касаемо моего прироста возможностей, то сказать тут сложно. Думаю, где-то шестьдесят-семьдесят процентов от Гондара, но не равномерно, а рывками. Там, где первоочередное значение имеют навыки, без оглядки на физические возможности, я определенно очень близок к ста процентам. Сюда можно включить навыки ориентирования на местности, распознавания ловушек, скрытности, в какой-то степени, выявление угрозы, интуицию и всё в таком духе.

Куда хуже дела обстоят с практически «рассовыми» навыками Пустынного Охотника. Обоняние, зрение, гибкость и ловкость скакнули не так сильно, едва подкатив к условным десяти-пятнадцати процентам от «идеала».

Что касается более физических дисциплин, как метание ножей, боевое мастерство и всё то, что сочетает в себе часть теоретическую и часть прикладную в условно равноценных долях, то там эффективность переноса навыков на уровне от сорока до семидесяти процентов.

Опять же, всё это – исключительно умозрительные значения, основанные на тычке пальцем в небо и личных ощущениях. То есть, как можно понять, обладающие исключительной точностью и достоверностью… Шутка, конечно.

Но, как я понял, есть способ эти процентики приподнять, если каким-то образом прокачать свою тушку, хоть сколько-то приблизив её параметры к параметрам Гондара.

И у меня там, кстати, есть одна интересная сумка, забитая всевозможными веществами, из которых Алхимик может сварить что-нибудь интересное. Вот только, на этот вечер у меня всё же есть некоторые планы… И да, это никак не связано с тем, что я тупо очкую синхронизироваться с очередным чокнутым гением дабы тот сварил отраву, которую я потом радостно выпью…

Хотя, думаю, следует всё же синхронизироваться. Хотя бы на низких оборотах. Просто, чтобы сознанием Алхимика прикинуть объем работ и, возможно, понять чего не хватает.

Глубоко вздохнув, я встал со своего стула и пошел в сторону кладовки. С небольшой натугой, выволок оттуда увесистый баул.

И как я его до дома допер то? Да, в силушке я чуть прибавил, конечно, но одно дело - поднять что-то тяжелое, а другое – тащить это хрен знает сколько километров, да еще и в скрытности… Похоже я несколько недооценил свое неадекватное состояние в тот момент.

Подхватив сумку, я поднял её в свою комнату, после чего разложил всё ее содержимое по полу, предварительно закрыв наглухо шторы и прислушавшись к собственным ощущениям. Интуиция по поводу неприятностей молчала… Хотя что-то было. Что-то практически незаметное и не несущее никакое угрозы. Еще минут пять я прислушивался к этому странному зуду на грани сознания, но ничего не изменилось, так что, решил на это забить. Всё же, новые чувства мне непривычны и вполне вероятно, что так ощущается какая-нибудь придворовая камера наблюдения, краем объектива задевающая мой дом. Всё же никаких тревожных сигналов интуиция не подавала, а значит можно не полошиться и вернуться к сумке.

Натырил я у барыг немало. Почти весь пол был заложен свертками, склянками и прочими емкостями.

- Нус… - вздохнул я, набираясь решимости. – Приступим.

Мир вокруг замер, а перед глазами возникла сетка персонажей. На несколько мгновений я даже ощутил ностальгию. Вроде бы последний раз видел её лишь вчера, а такое ощущение что уже несколько месяцев прошло…

Четко сосредоточился на цели: «усиление себя с использованием имеющихся в распоряжении средств». Кликнул по иконке, на которой был изображен Раззил Темновар и его Огр. Даже из пробного «просмотра» краткой истории этого персонажа было понятно, что отношения у этих двоих… специфические. Этот безымянный Огр стал для алхимика из рода Темноваров одновременно лучшим другом, питомцем и экспериментальным пособием. Не счесть сколько формул и микстур, вышедших из-под чудотворной руки Раззила, проглотил желтокожий великан. Это не могло не сказаться на нем. Будучи и без того весьма неслабым и габаритным существом, он стал еще больше, сильнее и массивнее. А его выносливость так вообще стала запредельной! После такого количество зелий, его было практически невозможно отравить, а магическая их природа одарила монстра невероятным сопротивлением к колдовским проявлениям. И, будто всего этого было мало, он стал… умнее. Умный Огр – это оксюморон. Небылица. Их мозг, буквально, едва превышает размер грецкого ореха. Да, даже после всех экспериментов алхимика желтокожий всё еще не дотягивал даже до интеллекта среднестатистического человека, но прогресс всё равно космический.

И все эти изменения Раззил привил своему компаньону по чисто остаточному принципу! Он никогда не ставил своей основной целью увеличение боевых возможностей. Честно говоря, с понятием его целей вообще проблема. Более эксцентричного и, скажем прямо, откровенно ебанутого типа мне видеть еще не доводилось… А я ведь синхронизировался с Рубиком.

Время вновь потекло. Мир обрел прежние краски. Эта синхронизация была самой осторожной на моей памяти, но даже так чужое мировосприятие ударило неожиданно и…

- …Вонючая подмышка горного тролля! – смачно сплюнул я прямо на пол. – Ну еп вашу шипящую колбу!

Разрываю синхронизацию.

- Блять! Я дегенерат! ПОЛНЫЙ!

Но поток «красноречия» не прекратился.

- Тупорылый выпердыш песчаного червя и дикокрыла!

Что не так?

О, я вам поведаю… За всеми своими последними приключениями у меня напрочь вылетел из головы еще один очень эффективный метод усиления.

Затаите дыхание…

Алхимик способен перерабатывать артефакты в эссенцию, которую может поглотить любой человек и перенять часть свойств. Ощущаете? Этот запашок лютой имбы? А я всё тупил: как стать магом, и всё такое, а ответ вот он!

Правда, разумеется, есть и ограничение. Три эссенции на человека – это раз. Артефакты должны отличаться – это два. Артефакты должны быть очень качественными – это три. Последнее ограничение связанно с тем, что далеко не каждая поделка сможет сохранить свои свойства после «переплавки» и, соответственно, поглотив такую эссенцию человек нифига не получит. А вот слот один потеряет.

Вот только, то что создал тогда Рубик, даже несмотря на откровенную паршивость материалов, является Артефактами с большой буквы. Хотя получу я от их поглощения не то чтобы много, к сожалению. Вернее не так… Получу меньше чем мог бы.

Геймер внутри меня плачет кровавыми слезами.

Это как получить легендарное оружие с тремя одноразовыми слотами под самоцветы, но иметь на руках лишь откровенный середняк, который, после внедрения, пусть и даст заметный эффект, но не такой внушительный как камушки более высокого ранга… Которые добыть адски сложно, или вообще за донат!!!

Честно говоря, от жадности чуть кровавыми слезами не заплакал.

Но, всё же, решил не торопиться и углубиться в этот вопрос позже. Сначала надо разобраться с химией.

Итак, снова вдох, выдох. Цель – зелье, которое превратит меня в суперсолдата из того, что можно найти дома…

Во второй раз синхронизация прошла полегче. Уже был какой-то ориентир.

Я глядел на раскиданное передо мной по полу богатство, а в голове сами по себе возникали всевозможные знания. Благо, из-за низкой синхронизации, било по мозгам это не так сильно.

К сожалению, Алхимик не обладает умением идентификации абсолютно неизвестных веществ одним взглядом, так что, еще чуть повышаем процент синхронизации, берем со стола ножик, и тыкаем всё это добро, после чего пробуем на язык.

Поднял еще на пару процентов. Думаю, невосприимчивость к ядам Раззила мне пригодится, да и он способен по мельчайшим оттенкам вкуса вызнавать все возможные и невозможные свойства пробуемого реагента, и чем выше синхронизация, тем этот его навык эффективнее.

Использование подобных немагических стимуляторов было для Алхимика в новинку, но это лишь подогревало его интерес! Улучшить человека имея четко заданные неизвестные ингредиенты – задача не тривиальная. Одна за одной в моей голове мелькали реакции, симуляции эффектов, расчеты… Выводились полноценные формулы совместимости. Почти во всех симуляциях была одна проблема. Не было правильного катализатора. И, какого было мое удивление, когда Алхимик смог решить эту проблему за счет моих знаний, полученных от Рубика.

Кровь.

Да, опять кровь. Моя, к слову.

Хотя, прежде чем её можно будет назвать катализатором, над ней придется немало поработать, но куда без этого. А вообще, на удивление, материалов хватает. Некоторые из принесенных мной веществ и так имеют свойства кратковременной стимуляции организма. Если их смешать, закрепить эффект магией, удалить минусы ритуалами и всё это на основе моей крови, что позволит закрепить эффект на постоянной основе, то выйдет неплохо. Опять же, можно использовать чары для ускорения процессов усвоения.

Но даже по самым скромным прикидкам – это будет ну очень болезненно. И обезболы использовать нельзя, иначе подавленная чувствительность тоже закрепится, а это не то чтобы плюс. В идеале не допускать вообще хоть сколько-то ослабляющих эффектов. И ускорение процессов магией – тоже не панацея. Даже так несколько болезненных часов мне обеспечены, а после будет этакая адаптация длиной в пару дней.

И, что самое приятное, той проблемы, что существует с переплавкой артефактов в эссенцию здесь нет. Просто каждый раз нужно будет пересчитывать формулу нового зелья по измененным параметрам тела. Правда, и одним и тем же препаратом бесконечно усиляться не получится. Только новые, более сильные составы будут иметь эффект, тогда как повторный прием уже использованного зелья будет работать как мощный кратковременный стимулятор.

Что касается изменений, то, в принципе, выглядит всё очень вкусно. Полученная микстура должна будет вывести меня на уровень близкий к пределу человеческого тела и почти полностью защитить от любого регресса.

Казалось бы, ну высший человеческий уровень, ну и что такого?

Вот только использование маны и заряженных магией реагентов выведет меня на максимум от человека из Мира Древних. А это ну очень внушительный подгон!

Честно говоря, руки чесались начать прям сейчас, но некоторая нервозность всё еще мешала, да и повод был, отложить это.

Я взял со стола телефон и по памяти набрал номер.

- …Алло? София?

***

Последние сутки, с момента последней встречи с Джеки, Софию обуревали весьма странные ощущения. Этакая смесь опаски, предвкушения и неопределенности.

И этих самых суток Хесс хватило для того, чтобы пробить через каналы Стражей удивительно скудную информацию по новому знакомому. Однако, даже полученных данных, ей было достаточно, чтобы еще сильнее увериться в том, что после того случая с пытками, он получил силу кейпа. В частности, его портрет того времени и медицинская картина на момент полученных травм кардинально отличались от его нынешнего вида. Так же, в личном деле Джеки были выкладки от назначенного ему после происшествия психолога, и получившийся там психопортрет совсем не сходился с тем, что довелось наблюдать Софии. Если обобщать прочитанное, то раньше он был испуганным, ведомым ничтожеством с комплексом неполноценности, а сейчас… Сейчас он Хищник.

Он прошел через боль. Он принял боль. И он переродился.

Как Эмма Барнс.

София хмыкнула про себя на это сравнение.

Всё равно что сравнивать кошку прилипалу и опасное дикое животное.

Помимо этого, Хесс удалось узнать адрес его проживания и тот факт, что ютится он в этом доме полностью один. Прочитанная о его родителях информация мало что затронула в душе девушки, так что на эти его обстоятельства она лишь пожала плечами. И вот, она уже полтора часа сидит на крыше какого-то дома по той же улице и разглядывает через бинокль дом Джеки Джонса…

И нет, это не сталкерство! Это разведка!

Когда она только пришла, дома точно что-то происходило.

В занавешенных окнах вовсю метались тени, будто кто-то скакал по первому этажу и выделывал всякие трюки. Или что-то вроде того. София даже думала подобраться поближе и полюбопытствовать, но поостереглась. Лезть к суперу в дом, нарушая инкогнито гражданской личности – это, всё же, табу, которое даже такая Психованная Сука как София не горела желанием нарушать.

Честно говоря, Хесс вообще слабо представляла себе, что она хочет здесь увидеть…

Может ей удастся поймать момент, когда облаченный в геройский костюм Джеки покинет свой дом? Или в злодейский…

Размышления Софии об альтер эго нового знакомого резко прервались звуком телефонной вибрации, раздавшейся из взятой с собой девушкой спортивной сумки.

Быстро вынув смартфон из небольшого кармана на боку, Хесс вгляделась в незнакомый номер, после чего, подозрительно оглядевшись, приняла вызов.

- …Алло? София? – раздалось из трубки.

«Джеки!» - пронеслась в голове «героини» заполошная мысль, а взгляд сам собой притянулся обратно к его дому. Свет на первом этаже к этому моменту уже был погашен.

- Джонс? – с некоторой наигранной насмешкой ответила в микрофон девушка.

- Он самый, - усмехнулся парень в ответ.

- Я уже думала ты про меня забыл, - смогла окончательно взять себя в руки и успокоиться София.

- Как можно?! Ни один парень, став объектом интереса такой девушки не смог бы об этом забыть!

- А с чего ты взял, что стал моим «объектом интереса»?

- …Иначе зачем бы ты меня искала? – убрал почти всю шутливость из своего тона Джеки.

- …Нам лучше встретиться.

- Без проблем. Где?

- У того же магазина, где мы впервые встретились.

- Понял. Когда?

- …Сейчас.

---------------------------------------------------------------

Всем привет.

Итак, я сделал небольшой запас на бусти и теперь начну выкладывать главы здесь каждую неделю. По возможности, конечно, и если не будет форс-мажоров. Все главы вышедшие сверх нормы также будут идти на бусти.

Кстати, ссылка в описании. Там уже 15 глава вышла.

Всем спасибо.

Глава 14 – Проявление характера.

Глава 14 – Проявление характера.

Джеки появился из дома через десять минут.

София, до сего момента витающая в своих мыслях, заметила это изменение незамедлительно. Благо, что от бинокля особо не отрывалась. Свет на крыльце Джонс включать не стал, но, благо, уличный фонарь и без этого весьма неплохо освещал двор его дома. Парень был одет просто, но без перегибов. Видимо, из-за того, что итогового пункта встречи озвучено не было, а, соответственно, форма одежды не определена, Джеки остановился на джинсах и водолазке, поверх которой была накинута темных тонов ветровка.

Закрыв дом на ключ, и закинув его в карман, парень повернулся к выходу со двора, замер... и осмотрелся по сторонам.

"Блять!" - воскликнула про себя София, резко припадая вниз и прячась за коробкой кондиционера.

Она могла поклясться, что Джеки только что посмотрел точно на нее. Не просто мельком мазнул взглядом в эту сторону, нет. Хесс, буквально, ощутила его взгляд на себе!

Переждав несколько секунд, девушка вновь выглянула из-за своего укрытия, но Джонс в эту сторону уже не смотрел, а двигался в сторону озвученного места встречи неторопливым прогулочным шагом.

"Жуткий Уебок..." - подумала про себя София, бегом спускаясь с крыши по пожарной лестнице и хватая по пути оставленный там рюкзак, куда прямо на ходу был помещен бинокль.

"Жуткий..." - ступила она наконец на твердую землю и забросила сумку в неприметную нишу, между площадкой аварийной лестницы и стеной. Можно будет организовать резервный тайник в этом районе. У Софии уже есть несколько таких нычек по всему городу. Немного наличности, дешевый телефон, сменная одежда и оружие: самодельный арбалет и боевые болты.

"Уебок!" - быстро двигаясь к тому самому магазинчику, ставшему местом первой встречи, София восторженно улыбалась.

***

Так вот, что это было за чувство.

Я окинул находящуюся в паре сотнях метров крышу внимательным взглядом, чувствуя, как зрачок вытягивается в веретено, а четкость картинки становится выше. Это не дало мне того же зрения, каким обладал Гондар, но, чтобы разглядеть женский силуэт с биноклем в руках, что почти тут же юркнул в сторону, скрываясь от моего взгляда, хватило с лихвой.

Оказывается за мной следили. И, насколько я могу судить, это была София... Тогда и это ее "сейчас" в ответ на вопрос о времени встречи становится понятным. Любопытно. А еще меня напрягает, что я не смог разобрать этого ощущения. То ли еще не привык к инстинктам охотника за головами, то ли еще что. Будем разбираться.

Что касается наблюдения... Забавно.

Нет, и правда забавно. Даже улыбка на лицо немного лезет.

И нет, это не из-за каламбура в духе: "Призрачный Сталкер сталкерит за мной".

Сложно объяснить. Скорее, просто, такое внимание даже... приятно, что ли.

До тех пор, пока она не лезет внутрь моего дома.

Это уже может стать проблемой... Надо напрячь синхронизацию с Рубиком на предмет чар, защищающих территорию.

А еще я тупой.

Даже не подумал о том, что заниматься экспериментами с магией и устраивать склад всякой незаконщины у себя же дома - идея далекая от идеала. Это мне пока везло и никаких ниточек из последних событий ко мне же не ведет, и то - не факт, а вот если что-то всплывет... Первый же патрульный зашедший в гости и всё – хана. Можно начинать изучение тюремного жаргона. И не надо обманываться мыслью, что можно такого отогнать отсутствием ордера. Законопослушному сыну копа скрывать нечего, а если я таким вот образом прогоню детектива, то мысль "а не скрывает ли он что-то " появится у того в голове в ту же секунду. К слову, установка наружного наблюдения за подозреваемым уже каких-то особых полномочий не требуют, только приказ, да и добыть бумажку с печатью для обыска - дело не такое уж и муторное.

Тем более в этом городе, и когда дело не касается тех, кто прикармливает продажных копов. А я не прикармливаю. Тем более, мои последние "подвиги" должны проходить под юрисдикцией СКП, а у них в этом плане руки не так связаны, так что мне либо нужно заявить себя как кейпа, и взять ответственность за последние убийства, чтобы тайну личности защищали негласные правила, либо лучше тихариться.

Это нужно будет обдумать.

С такими мыслями я добрел до назначенного места встречи и принялся ждать.

Если там наверху и правда была София, то добираться ей сюда минут пятнадцать, тогда как я дошел за десять.

Думал зайти сказать привет Филу, но через стекла увидел, что за кассой сейчас сидит какой-то мужик. Видимо после неудавшейся попытки ограбления парень решил взять парочку выходных и его подменяет его отец. С тем, конечно, тоже можно бы было перекинуться парой слов и почесать свое чсв его благодарностями за помощь, если тот на них расщедрится, но как-то влом...

Так вот и стоял. Ждал, да думал о всяком.

В частности, перебирал все что мне известно по героям. Недавний случай с переплавкой артефактов в эссенцию показал, что базовая информация, получаемая из меню героев, с первого-второго просмотра - далеко не панацея. В частности, информации про эту самую переплавку артефактов там не было. Узнал я про эту возможность при синхронизации с Рубиком и ассоциативному ряду: делаю посох/скипетр отца-Аганима/переплавка в эссенцию. Возможность повлиять на подобные материи, как артефакт созданный Аганимом, Рубик считал достойной всестороннего уважения, потому эта ассоциация и промелькнула. Вот только я тогда был несколько не в том состоянии, чтобы подобное воспринимать и пусть в памяти отложилось, но вот в область практического применения не продвинулось. Потому, решать вопрос с "фортификацией" своего дома нужно постепенно и взвешено.

Еще спустя пару минут я, наконец, вновь ощутил направленное на себя внимание. И правда, несколько отличается от того, что привык чувствовать Гондар. Незначительно, да, но все же отличается... Нужно будет пару испытаний провести потом.

Пока же, кто-то, довольно тихо шагая, подкрадывался ко мне со спины. Никакой угрозы не чувствовалось, да и инстинкты шептали, что этот "некто" это тот же человек, что наблюдал за мной с крыши.

София... Интересно, чего она добивается? Ночной городской шум, доносящийся из центра города, скрадывал звуки шагов девушки, но мой новый слух без проблем выделял их из этого фона.

Я просто не смог удержаться...

- София, ты быстро добралась, - с улыбкой повернулся я в сторону Хесс, когда до меня оставалось каких-то пять шагов.

На миг, на ее лице всплыло выражение удивления, но быстро сменилось легкой досадой, после чего девушка перестала красться, выпрямилась, и уже спокойно подошла ближе.

- Держишь ушки на макушке, да Джеки? - хмыкнула она, окидывая меня взглядом снизу-вверх.

- В нашем городе по-другому нельзя, - хмыкнул в ответ, делая тоже самое. Одета София была довольно легко. Мягкие темные кеды на гибкой подошве, что-то обтягивающее типо лосин снизу, очерчивало хорошо тренированные ноги и бедра, а сверху была одета какая-то вариация спортивной олимпийки. Темные волосы были стянуты в высокий хвост, продетый сквозь заднее отверстие в бейсболке, низко задвинутой на глаза. Да, я вот вообще не разбираюсь в женской одежде, так что на богатое описание расщедрится не могу, но, в целом, выглядело все симпатично, если только не учитывать, что весь прикид Хесс был похож на то, будто она собралась на вечернюю пробежку. - Представляешь, кто-то сталкерит за моим домом! Эх, как же тяжело быть красавчиком... - закончил я, вложив в последние слова изрядную долю сарказма и иронии.

- Нет отбоя от поклонников, старпер? – будто по написанному мгновенно ответила София. Судя по всему, этот разговор в своей голове она уже прокрутила, пока шла сюда.

- Мне еще двадцати нет! - возмущенно воскликнул я.

- Да-да, - отмахнулись от моих слов. - А может быть ты просто что-то воротишь в темноте ночи, а? Привлек внимание того, кому не стоило попадаться на глаза?

- О, не думаю. Тут, очевидно, все дело в преданных поклонницах, - тщательно выделил я последнее слово, а лицо Хесс чуть дрогнуло.

- Пф, так чего ты хотел? - отвернулась София и двинулась в сторону несколько менее освещенных и благополучных районов Броктон Бей.

Я же, едва сдержал легкий присвист от открывшейся картины. Обтягивающая одежда на спортсменках... разве что-то может быть лучше? Только когда за тобой признают такую вот победу в словесной баталии. Пусть и несколько смазано.

- Отчетливо помню, что это ты меня искала и хотела задать какие-то вопросы, - нагнал я девушку и пошел справа от нее. Да, вид сзади, конечно, волшебный, но Джеки умный парень. Джеки не будет тупо пялиться. А еще у Джеки отличная память...

На мои слова София чуть нахмурилась, и едва слышно выругалась на Эмму, после чего чуть прикусила нижнюю губу.

Так, Джеки, она еще слишком молодая! Это статья! Да, симпатичная, да задница у нее очень даже ничего... Так, Джеки-младший тебе слова не давали!

- Я жду, - поспешил я разорвать опустившуюся тишину и чуть ускорил шаг, так как моя собеседница, судя по всему, решила от меня сбежать.

- ...Твой отец! - будто вырываясь из глубоких мыслей воскликнула София.

Где-то впереди моргнул фонарь. Ночную городскую тишину разорвал чей-то групповой пьяный смех с конца улицы.

- ...Отец?

- Да! Он же был копом?

- ...Да, - несколько заторможено ответил, не понимая с чего она решила заговорить о нем.

- Это он тебя научил?

- Чему? - все еще ощущал я себя запутавшимся.

- Тому что ты устроил в том, - указала большим пальцем через плечо за спину девушка. - Магазинчике.

- А-а-а... Нет. Исключительно мои скромные таланты.

- Правда? Просто Эмма... ты же помнишь Эмму? - я несколько удивленно приподнял брови, но кивнул. - Так вот, она смогла узнать пару интересных фактов о тебе... В частности, что еще не так давно ты был дрищем полтора метра в прыжке с табуретки.

- Хорошие связи у Эммы, - хмыкнул я на это, не видя смысла скрывать, - Там ситуация одна произошла, в ходе которой Панацея меня несколько починила.

- Это я тоже знаю, - с хитрой улыбкой кивнула Хесс, - Но случилось это не так давно, а отделал ты того грабителя так, будто тебя пол жизни тренируют...

Дернулась бровь. Хороший она вопрос поставила... Но и сама подставилась.

- Да не, там ничего такого не было. Немного везения, капелька неожиданности и море наглости. Ну и твое мотивирующее присутствие, - ухмыльнулся я в конце.

- Не грузи меня этой херней, - отмахнулась София. - Ты двигался как профи и точно знал, что делаешь!

Попалась! Подсекаем...

- А где это ты могла так внимательно разглядеть движение профи? Да еще настолько детально?

Хесс сбилась с Шага. Моргнула. Скривила лицо и вновь вернулась к прежнему темпу.

- Дядя...

- Дядя? - резко спросил я со слегка насмешливой интонацией, перебивая неуверенное начало фразы.

- ...Да, дядя! - с вызовом посмотрела на меня София, приподняв подбородок. - Он работает в СКП. Высокопоставленный оперативник с большим стажем.

"Вранье", - тут же сообщили мне инстинкты.

- Да? А как его зовут? Мой отец часто пересекался с верхушкой СКП, может я слышал его имя?

- ... - София опять скривилась. Да уж, такого рода вранье ей не особо дается. - Слушай, че ты доебался, а? Это может секрет и я под подпиской о неразглашении?!

- О, тогда ты уже наговорила на неплохой штраф, - усмехнулся в ответ.

И нет. Меня ее защитная агрессия особо не оскорбила, да и не был я никогда сторонником мысли, что все девушки должны быть паиньками и выражаться исключительно в поэтично культурной форме.

- Иди ка ты нахер, Джеки, - с чувством проговорила София и завернула в какую-то подворотню.

- Эй, да ладно тебе, - последовал я за ней. - Не строй из себя обиженную пусечку. Тебе не идет.

- Че вякнул?! - резко развернулась ко мне лицом девушка.

А в гневе она хороша... Кхм.

- Ты слишком заморачиваешься, - ухмыльнулся я, чувствуя, что именно такая манера разговора - лучший вариант. - У тебя же уже есть парочка четко оформленных вопросов. И вряд ли они связаны с тем козлом, что приходится мне отцом.

- ... - ярость постепенно сошла с лица девушки, а на ее место пришло выражение задумчивой неуверенности.

А вот неуверенность ей не очень идет.

- Неуверенность тебе совсем не к лицу, - поспешил озвучить я свое последнее наблюдение.

- Закрой пасть, извращенец, я думаю.

- ...Извращенец?

- А разве не ты пялился на жопу школьницы, года на четыре младше тебя, а?

- Хм-м-м... - задумчиво потер я подбородок, поднимая взгляд к темному небу, что виднелось в просвете между двумя зданиями. - Да, это был определенно я! - самым тщательным образом имитирую шок и удивление. Ишь чего удумала, тему менять. - В свою защиту хочу сказать, что у этой школьницы замечательная задница!

- Ха! - растянулись губы Софии в хищной улыбке. Вот так мне больше нравится. - Да ты оказывается у нас педофил! Знаешь, что с такими как ты на зоне делают?

- О, поверь, будучи сыном копа я неплохо осведомлен, - буднично отвечаю, переводя взгляд с неба обратно на девушку. - Но за просмотр, насколько я знаю, не сажают.

- Я могу накатать на тебя заявление за домогательство!

- Хо-о-о, так, оказывается, София Хесс - стукач, решающий свои проблемы жалобой дядям полицейским?

- Р-р-р... – а вот это её и правда проняло. Судя по всему, обвинение в слабости для этой девушки даже эффективней красной тряпки для быка.

Вот клянусь, еще пара секунд и она бы кинулась на меня. И я уже даже был к этому готов. Сам разводил ее на эмоции и провоцировал. Зачем? Так проще получить все интересующие меня ответы, не особо отвечая на ее вопросы. И да, за такой подход опять спасибо Гондару.

Вот только... Что вообще не так с моей удачей? Почему в последнее время постоянно происходит всякая херь?!

- Опана, - раздался из входа в подворотню голос "в легком подпитии". - Кенты, гля кто у нас тут!

- Черножопая обезьяна и ее пидорский бойфренд?

Следом за этим послышался гогот.

Я повернулся.

Полностью загородив выход из переулка, в него зарулила компашка из четырех рыл. Ну, как рыл. До статей моих недавних знакомых из империи, - царство им небесное и земля бетоном, - эти недотягивали. Те, все же, парнями были молодыми, да и спортивными, а тут, похоже, бомжи какие-то с самого дна социальной лестницы. Ну, или около того. А еще про "подпитие" это я, наверное, зря... Тут они вмазались явно чем-то поубойней напитка с содержанием этилового спирта... А возможно там вообще коктейль.

- Слушай, да ее в этой темноте почти не видно! - загоготал один из четверки, а я глянул вбок.

Да, София определенно не собиралась прятаться за моей спиной и уже стояла по правую сторону, с чудной смесью выражений гнева и предвкушения на лице.

Она явно уже решилась выпустить гнев на этих имбицилах.

Даже жалко обламывать...

- А вообще, если так посмотреть, то у нее ничего так фигурка!

- Фу, Грег, ты что решил в зоофилы заделаться?!

- Как хотите, мне больше достанется! - довольно заржал идиот.

- Э-э-э, не охуевай! Её черной жопы на нас всех хватит!

И снова гогот. А может обламывать и не придется…

Пока шел этот, без сомнений, сверх интеллектуальный диалог четверка отбросов медленно но неизбежно приближалась.

- Так ты, пидарок, - заговорил в мою сторону тот, что шел впереди. - Выворачивай карманы и съебывай отсюда, останешься цел. Как тебе такое предложение? Подружку правда, придется оставить... Бваха-ха-ха!

- Эй, слушай, мне тут идея пришла... Ну, у него же жопа точно вполне себе белая...

- ...

- Ты гений Френк! Я передумал! - вновь в мою сторону, - Ты никуда не идешь!

И опять этот тупой ржачь.

"Боже..."

Положил правую руку на плечо уже напружинившейся и готовой броситься вперед Софии.

"Как же хорошо..."

Она недовольно-недоуменно покосилась на меня, но разглядела лишь кривую ухмылку.

"Что я предполагал, что какая-то херня может произойти..."

Убрал руку с плеча девушки и, расстегнув свою ветровку, просунул ладонь в сторону левого бока.

"И приготовился".

Бах!

- А-а-а! Блять! Колено! Мое колено!

- Сука, у него ствол!

Самый говорливый из придурков тут же рухнул на асфальт держась за простреленную ногу, а вот остальные почти тут же развернулись и попытались сбежать.

- Стоять, - спокойно, но достаточно громко, сказал я. - По спинам попадать легче, чем по ногам.

Убегающие отбросы замерли в тупых позах.

Кстати, попасть точно туда, куда целился, оказалось удивительно легко. Повышенная координация, улучшенное зрение, твердость и точность движений... С таким набором, на коротких дистанциях, у меня явно с меткостью проблем не будет.

На несколько секунд все замерло и лишь стоны и хныканье подстреленного идиота разрушали тишину.

- Как там было... Выворачивайте карманы?

Повторять не потребовалось. Уже спустя несколько секунд бледные и обильно потеющие ебланы выгрузили на асфальт весь болтавшийся при них мусор, среди которого обнаружилась парочка ножей, один кастет и маленькие кулечки с чем-то знакомо сероватым...

- А теперь...

- Стоять! - рявкнула София, до этого будто находящаяся в легком ступоре. - Если ты надумал просто сказать им чтобы они свалили, то я тебе отвечаю, тебе пиздец! - вышла вперед так, чтобы я видел ее лицо, Хесс. Впрочем, на линию огня не встала и обзор не загородила.

- И не собирался, - улыбнулся я своей самой обворожительной улыбкой... Ну из тех, что мог выдать. - Действуй, - повел я свободной рукой на стоящую на ногах троицу.

София моргнула. Дернула головой.

- Ха... Ха-ха-ха! Да ты же в край ебнутый! - с каким-то даже восторгом воскликнула она, но, не дожидаясь ответа, повернулась ко мне спиной и пошла в сторону имбицилов.

- Не хочу этого слышать о тебя... - высказал в ответ. - Итак, ребята, сейчас у нас будет чудная программа... Моя подруга будет вас хуярить, а вам остается только терпеть и еще раз терпеть. Потому что лучше пусть вас отпиздят, чем расстреляют из ствола. Ферштейн? - не увидев понимания в глазах идиотов решил дополнить. - Я Очень меткий, кстати, так что спрятаться за ней даже и не думайте.

Хесс все приближалась, а троица все больше переминалась на своих местах, бросая взгляд на неподвижный ствол пистолета, направленного в их сторону. А я приготовился. Сильно сомневаюсь, что они будут безропотно сносить побои от девчонки, так что возможны сюрпризы.

Еще через пару шагов Софии пришлось выйти на линию огня, однако, продолжать медленное дефиле она не стала и тут же сорвалась вперед в действительно быстром рывке. Один из троицы, что было дернулся в сторону выхода, тут же оказался вбит в стену воистину мощным ударом ноги, после чего свалился на четвереньки. Однако, для него, на этом, все не закончилось, и спустя миг его голова была отправлена на встречу со стеной молодецким пинком. Похоже Хесс весьма талантлива в футболе...

И вновь рывок к следующему "противнику". Тот было неуклюже поднял руки, пытаясь защитить лицо, однако София попросту впечатала ему локоть в солнечное сплетение, отчего тот тут же согнулся пополам не в силах вдохнуть. Девушка на этом определенно не закончила, но последний из целых идиотов, видя такую расправу, решил рискнуть и все же побежал в сторону выхода.

Бах!

С громким звуком выстрела, пуля выбила каменную крошку прямо под его ногами, отчего тот замер.

- Куда-то торопишься? - чуть склонил я голову к плечу, на что это чмо просто расплакалось и упало на колени.

Тем временем, София, даже не отреагировав на звук выстрела, всадила удар локтем в район почек согнутого тела. Тот дернулся особенно болезненно, но из-за недостатка воздуха не смог даже вскрикнуть и тупо упал на землю, не в силах ни согнуться не разогнуться. Его страдания девушка прекратила мощным ударом ноги сверху вниз, вбивая голову в асфальт. Хрустнула челюсть, посыпались выбитые зубы, а тип потерял сознание от болевого шока. Хороший удар…

- Молю, не надо... - тем временем заныл последний, падая лбом в землю.

- Ты просишь пощады у черножопой обезьяны? - не собираясь скрывать яростного куража в голосе спросила София и поставила свою ногу на затылок преклоненного...

- Умоляю. Умоляю. Что угодно, только не...

И надавила.

- А-а-а! Больно! Не надо!

Тем временем, равнодушная к стенаниям слабака, София перенесла почти весь свой вес на правую ногу, которой давила на затылок отброса. А после и вовсе начала чуть подпрыгивать...

- А-а-а! Хватит! - он пытался выбраться из своего положения, но из-за давления только стирал себе кожу на лбу об асфальт.

Но вот, Хесс убрала ногу, тот резко разогнулся, после чего тут же получил коленом в лицо. Она буквально вбила зубы недоумка тому прямо в глотку. Тот вновь было заорал от боли, но хрупкая девушка просто схватила его за грязные волосы и, протащив немного по земле за собой, несколько раз ударила головой об стену.

Бах!

Вновь выстрел.

- Блять! Сука! Рука-ааа!

Хорошо, что я не расслаблялся. Оказалось, у того первого уебка, которого я подстрелил в ногу, тоже был пистолет, который он направил на Софию.

В этот раз она на звук выстрела повернулась. Взглянула на распластавшееся стонущее тело. На лежащий на земле пистолет. Подошла. И пнула и так дважды простреленное тело по ребрам. После чего наступила на его простреленную руку. Прямо на рану.

- Что вы там говорили? Моей жопы на вас всех хватит? - нагнулась она к верещавшему от боли телу. - Это мы посмотрим... - и потянулась к выпущенному им пистолету.

- Стой, - окликнул я её.

- Чего? - удивленно повернулась ко мне девушка, позволяя разглядеть в её глазах мрачное и нездоровое возбуждение.

- На, надень, - вытащил из своего кармана перчатки и бросил ей. Не знаю, что она собралась делать с пистолетом, но пальчики на нем свои оставлять точно не нужно.

София рефлекторно поймала перчатки. Осмотрела их так, будто вообще впервые видит что-то подобное, но, после короткого колебания, все же надела и уже после этого взяла в руки пистолет.

- ...Спасибо. И это... Ты лучше отвернись, - я вздернул бровь. - Ну дело твое, - отщелкнув магазин, девушка сноровисто разобрала, судя по всему, глок, после чего... Я решил все же отвернуться.

- Чт... Что ты делаешь?!

Послышалось шуршание одежды.

- А-а, блять ты чего вытворяешь психованная суч...! Кхыыяяя!!!

А потом был очень странный звук, который бы я предпочел не слышать... Вновь шуршание одежды, и я поворачиваюсь обратно.

Простреленный мужик лежит в очень странной позе, а рядом разобранный пистолет... У которого не хватает затворной рамы.

Перевожу взгляд на отброса, выпучившего глаза и хватающего ртом воздух. На запчасти пистолета. На Софию, брезгливо снимающую мои перчатки...

- На... - протянула она мне их, едва держа большим и указательным пальцем.

- ... - я поморщился. - ...Оставь себе.

Та пожала плечами, бросила их на землю, подобрала несколько сброшенных отбросами зажигалок, заодно собрав всю наличность, подложила деньги между перчатками и подожгла.

Хороший подход.

Когда пламя чуть разгорелось, Хесс положила сверху лишние зажигалки и мотнула головой в сторону выхода, куда я за ней и последовал быстрым шагом, пряча пистолет обратно в кобуру под мышкой. Спустя секунд десять, из переулка, из которого мы вышли, послышался хлопок и несколько новых болезненных вскриков.

Интересная ты героиня, София Хесс.

---------------------------

Простите за задержку... Я не специально)

Больше глав на бусти по ссылке в описании)))

Глава 15 – Складские игры и новый источник могущества.

Глава 15 – Складские игры и новый источник могущества.

Мда уж… Я скосил взгляд на спокойно шагающую рядом Софию, выглядящую… Умиротворенно? Достижение дзена через опиздюливание ближнего своего.

Мда-а-а…

Ладно, пусть моё виденье этой девушки и претерпело некоторые изменения, но, в целом, ничего критичного. Уже по тому, что она когда-то была мстителем и стреляла в людей настоящими боевыми снарядами можно о ней многое сказать, но сейчас, наконец, картина обрела целостность.

София резкая, дерзкая, не терпит слабости и еще больше не терпит, когда за слабую держат её. Уважает сильных. Причем сила не обязательно должна выражаться в тупой горе мышц и чем-то в этом роде. Скорее даже - это не самый основной критерий оценки. Сильными людьми Хесс, судя по всему, считает тех, кто чем-то на нее похож. Будь то склонность к насилию, решительность, или же равнодушие в вопросе этого самого насилия применении и умение это самое насилие реализовать таким образом, чтобы на тебя, в итоге, не повесили ярлык тупого быдла, или, что еще хуже, слабака, которому легко дали отпор и втоптали в грязь.

Себя, при всем этом, разумеется, София тоже слабой не считала.

И она не была. Имея при себе некоторый опыт Гондара, не так сложно оценить то, что девушка продемонстрировала в избиении тех неудачников. Отточенные инстинкты. Весьма приличная, для чисто физических кондиций, скорость. Отменная боевая интуиция. И, самое интересное, несмотря на мировоззрение, осознание своих слабостей. В купе с легкой формой социопатии, проблемами контроля гнева и еще парочки скромных психических закидонов получается интересная картина.

А также её нельзя упрекнуть в отсутствии ума и наблюдательности.

София не просто тупое животное, только и желающее реализовывать свои садистские наклонности. Нет, она… Хищник. Хм… Да, что-то такое в её образе явно прослеживается. Можно даже сказать, выставляется напоказ.

К слову, судя по всему, своей нынешней «добычей» избрали меня. И, кажется, я понял причину… Хесс считает, что я кейп. Это было понятно по задетой ей в начале нашего разговора теме того, что для парня только недавно бывшей соевой сосиской как в плане характера, так и в плане чисто физических кондиций, продемонстрированное мной в том магазине выглядит весьма подозрительно… А я еще и дал ей дополнительные поводы в этом увериться! Ну, когда играл с ней в гляделки со своего крыльца двадцать минут назад.

Готов поспорить, что она считает, что я получил способности на том самом складе, где София спасла мне жизнь.

Ну а что? Логичное так-то предположение. Сомневаюсь, что хотя бы у половины известных мне кейпов был настолько же ёбнутый триггер…

Хотя…

Еще раз бросил взгляд на Софию.

Если там у всех поголовно тараканы в голове аналогичных Хесс размеров, то далеко не факт.

- …Ты взял с собой пушку на встречу со мной? – разбила мою задумчивость София.

- Ага, - равнодушно пожал плечами. – Что самое смешное, она пригодилась в первые же десять минут нашего свидания.

- …Свидания?

Я скосил взгляд влево. Девушка уставилась на меня каким-то совсем уж сложным взглядом.

- Хм… Для возмущения от этого слова ты слишком спокойна… Тебя удивляет, что я это сказал даже после увиденного? - сделал я предположение, однако промелькнувшая на лице девушки эмоция из разряда «будто бы мне всралось, что ты там по этому поводу думаешь» эту мои идею обрубила на корню, - хм, тоже нет, - почесал я подбородок.

- Забей, - махнула рукой София, беря лицо под контроль. – Думай как хочешь…

Я пожал плечами. Похоже, что опыт Гондара не дает мне навыков понимания женщин. Какая досада…

Пару минут мы шли в неопределенном направлении в задумчивом молчании.

- Тот уебок там не сдохнет? – с некоторым равнодушием в голосе спросила Хесс, покосившись в сторону моей груди, где был спрятан пистолет.

- Не должны. Я метил так, чтобы попасть в кости и не задеть артерий. Переломы, конечно, обеспечены, но сквозного не будет, а там, если кто из менее искалеченных очнется, то перетянуть рану и всё будет норм… Ну, кроме разве что сепсиса и некроза, из-за которых конечности, вполне, могут потом ампутировать. А что, беспокоишься?

- Хах, - криво ухмыльнулась на это София, которую известие о возможной потере тем придурком парочки конечностей неплохо взбодрило. – Просто хочу, чтобы он жил с памятью о том, что с ним сделали…

Я слегка вздрогнул, вспомнив ЧТО ИМЕННО с ним сделали...

- И это я после этого ебанутый?

- Ты держал на мушке пистолета четверых взрослых мужиков пока их избивала школьница, вообще-то.

- А ты избивала этих самых мужиков, находясь на линии выстрела и не испытывая по этому поводу никаких проблем.

- И чо? – последовал универсальный женский аргумент.

- А чо? – не менее универсальный ответ.

С десяток секунд мы шли молча, подавленные безупречной аргументацией оппонента, пока…

- Пф… Пха-ха-ха-ха, - София просто и без затей рассмеялась.

Не истерическим смехом человека, только что пережившего стремную хрень. Самый обычный искренний смех, что и на моем лице вызвал улыбку.

- Хах, забавный ты парень Джеки, - в слово «забавный», похоже, она вложила далеко не один смысл. – А что насчет пушки?

- А что с ней?

- Если падаль загнется, то по баллистике её быстро срисуют. Она же твоего отца? – вывод логичный. Откуда еще у меня взяться пистолету, кроме как от отца полицейского?

- На этот счет не волнуйся, - хмыкнул я.

Ага, щас я буду еще с собой его ствол таскать. Нет, вполне допускаю, что Козел достал себе незарегистрированный пистолет на случай всяких… форс-мажоров, но гарантировать не могу. Так что взял я ту пушку, что мне от барыжских щедрот перепала. На ней наверняка парочка висяков уже есть, так что, случись что, то ищейки пойдут по ложному следу. Мало ли что там наркоши не поделили, правильно?

- Интересно… - задумчиво-отстранённо протянула София, отводя взгляд от меня обратно вперед.

К слову…

- А куда мы идем?

- А какая разница?

Я огляделся. От хоть сколько-то приличных районов мы отошли уже достаточно далеко. Всё чаще стали попадаться пустые темные проемы окон и всё больше становиться расстояние между зданиями и горящими фонарями. Впереди виднелась складская зона доков, где когда-то разгружались заходящие в залив паромы, но которые, после того как проход в этот самый залив загородил остов огромного танкера, просто бросили и оставили загнивать.

- Заводишь меня в темный уголок с подозрительными целями? Не, если это те самые подозрительные цели, о который я подозреваю, то я совсем не против…

- Завались, - как-то без огонька ответила София. – Здесь просто не так много лишних ушей…

- О, мы будем говорить о чем-то, что никому не стоит слышать? Собираешься признаться мне в горячей любви с первого взгляда?

- … - окинула меня Хесс хмурым взглядом. – Кончай меня провоцировать.

«Раскусила…» - пронеслась у меня в голове мысль. Похоже, что после того, как она спустила пар на тех идиотах, Софию теперь так просто из себя не вывести… Разве что совсем уже из нее врага делать, но как-то не хочется.

- Ладно, - хмыкнул на это я. – А ты тогда скажи, чего ты в конце концов хочешь?

Хесс на это промолчала, продолжая вести меня в сторону заброшенных складов. Рабочих фонарей становилось всё меньше, а дорога уже перестала походить на, собственно, дорогу. Изъеденный морской водой и дождями асфальт, который до этого еще и тяжелой погрузочно-разгрузочной техникой искатали сейчас представлял жалкое зрелище. А мой повысивший свою чувствительность нос всё сильнее щекотал запах соли.

- …Ты же кейп верно? – наконец собралась с духом и спросила София.

Как неуверенно… Не перестаю удивляться, насколько сильно негласные правила въелись в умы людей. Не важно герой ты, или злодей, но если твою гражданскую личность кто-то прознал и воспользовался этим, скажем, напав на тебя, когда ты без костюма, то тебе хана. Все кейпы города, вне зависимости от вражды и личных вендетт, обратят свой гнев против тебя. Даже Хесс, уж точно не образец робости или пугливости, и то несколько нервничает спрашивать о подобном в лицо.

- С чего ты взяла?

- Просто ответь, - раздраженно дернула щекой девушка.

- Отвечу, если ты сама ответишь на мой вопрос…

Повисла тишина.

- Ха-а-а, ладно, старпер, спрашивай.

В этот раз я даже не отреагировал на колкость, лишь пристроился чуть ближе к Софии и наклонился к её уху, переходя на шепот.

- Ты же Призрачный Сталкер.

В моем тоне, на самом деле, не было вопроса. Честно, говоря это сейчас, в моей груди разлилась неприятная щекотка неуверенности. Что если она сейчас посмотрит на меня офигевшими глазами и рассмеется в лицо, а моя интуиция прошепчет: «Это не притворство»? Что если я ошибся и лишь выдавал желаемое за действительное?

Не сказать, конечно, что это прямо судьбоносный вопрос, но, всё же, выставлять дураком себя не хотелось.

Вот только реакция Софии дала мне ответ куда лучше слов.

Я буквально ощутил, как она дернулась, глаза забегали по сторонам, осматривая пустую улицу на предмет свидетелей, а сама она сделала шаг в сторону.

Щекотка прошла, оставив место железной уверенности.

Схватив меня за предплечье, с несвойственной для молодой девушки силой, Хесс потащила меня дальше. Молча мы дошли до ограждения складской зоны, что располагалась в низине, пролезли через дыру в заборе и спустились вниз. Дальше София затащила меня в ближайший склад и, вновь осмотревшись, наконец остановилась.

- С чего ты это взял? – спросила она с предельно хмурым выражением лица.

- Ну, твои нынешние действия говорят сами за себя… - не смог удержать я довольной улыбки. – И вообще, тебе не кажется, что мы ходим по кругу? Ответь на мой «вопрос» и я отвечу на твой.

Хесс закусила губу и сложила руки на груди.

Она явно осознает, что уже прокололась, но, какими бы однозначными не были её действия и, что самое важное, то что эти действия означают, прямого подтверждения пока не прозвучало. Еще есть возможность отступить.

Но отступление…

Разве это про Софию Хесс?

Разве это про Призрачного Сталкера?

Лицо девушки расслабилось, и она подошла к ближайшей стенке и прислонилась к ней спиной.

- Я смотрю ты уверен в своих предположениях.

- Абсолютно, - продолжал улыбаться я.

- Ну-ну… - стоило последнему слову прозвучать, как София будто поблекла и провалилась сквозь стену спиной вперед.

Я улыбнулся. Всё же не ошибка.

- Частичная нематериальность, да? – довольно громко спросил я сам себя довольным тоном, ведя взглядом по стене. Мои новоявленные чувства восприятия и интуиция достаточно точно подсказывали текущее положение крадущейся вдоль стены с обратной стороны стены девушки. – Также некая форма частичного погашения гравитации, - прокомментировал я тот факт, что шаги её были практически не слышны. – Позволяет одним обычным прыжком перелетать на далекие расстояния.

Подсвечиваемый моим восприятием крайне размытый силуэт замер где-то с противоположной стороны ангара. А после, поковырявшись там с пару минут… Резко взмыл вверх.

- Хм, всегда было интересно, почему ты в таком состоянии не проваливаешься под землю? Скорее всего, плотная среда попросту выталкивает тебя в каком-то направлении… А если наполовину зайти, скажем, в вертикальную стену, то возможно ли сделать так, чтобы тебя выкинуло на крышу? Сомневаюсь, что ты бы использовала свою тактику с прыжками по высоткам, если бы каждый раз для подъема наверх тебе приходилось использовать пожарную лестницу… - в этот раз я говорил уже задумчиво, пусть и достаточно громко, чтобы София могла услышать. Мой голос в пустом ангаре разносился неплохо.

Спустя несколько мгновений я ощутил легкую угрозу. Не опасность для жизни и даже не столько враждебное намерение, сколько легкий злой умысел, или что-то такое. Хорошо, что в этот раз путаницы не было, и направление и цель угрозы ощущалось достаточно ярко.

Я чуть отклонил голову к правом плечу и через миг, разминувшись с моей щекой на пару сантиметров пролетел арбалетный болт! Если бы не убрал голову, то на скуле могла бы остаться внушительная царапина. А еще его полета до последнего почти не было слышно!

- Точно, ты же еще можешь вводить в призрачную форму свои снаряды и, фактически, стрелять сквозь стены и любую броню, - продолжил я. – Весьма неплохой набор…

Еще одно странное ощущение, но в этот раз я даже реагировать не стал. Очередной болт ударился о каменное покрытие склада в дюйме от моей ноги.

- Ты какая-то форма умника? – раздался заинтересованный голос сверху. Я поднял голову и увидел, как София выглядывает на меня через прогнившую прореху в крыше. Видимо, вопрос а кейп ли я для не теперь вообще не стоит.

- Хм-м-м, ну, в некотором роде да, - не стал я отрицать очевидного факта обладания сверхспособностями, подразумеваемого в вопросе.

- Как Убер? Ну, типо, можешь быстро всему учиться?

- Нет, - улыбнулся я.

- А что тогда?! – насуплено выкрикнула девушка. Могу понять, она себя раскрыла, я знаю про нее очень много, но она обо мне совсем ничего. Видимо, потому и решила вот так вот по мне пострелять и посмотреть на реакцию, но бить на поражение не хочет.

Приятно.

- Хм-м-м… О! – мою голову посетила довольно забавная мысль. Несколько ребяческая, правда, но чего уж… - Нападай дальше и я покажу.

Стоило моим последним словам отзвучать, как мир вокруг замер, а перед глазами появилась сетка героев. Так, в последнее время я уже поднаторел, да и опыт синхронизации с этим героем есть, так что… Рубик!

Синхронизация на низком проценте пошла как по маслу. То ли аукнулось получение каких-то способностей Гондара, то ли сам я стал опытней, но границы, которые мне лучше не пересекать, я ощутил сразу и был я сейчас от них достаточно далеко.

- Ну же! Атакуй! Какие чудеса узрею я сегодня?! – выкрикнул, чувствуя, как мое тело наполняет такая волна магии, по сравнению с которой запасы моего артефакта просто смешны. И, будто одного этого мало, эта магия была в разы, нет, на порядки податливей!

Энергия тут же начала циркулировать в моем теле, набирая мощь и готовясь сорваться с руки даже от малейшего жеста.

Темнота склада тут же стала отступать под волнами зеленого света, что стало излучать мое тело. Мир будто замедлился. Ноги оторвались от пола – столь повышенная плотность маны в насквозь немагическом мире попросту отрицала гравитацию! Мысли летали в голове со скоростью молнии, но, в этот раз, я мог их контролировать! Даже на таком низком проценте синхронизации безумие и интеллект сына Аганима пытались взять меня под контроль, но у меня сейчас и своего сумасшествия хватало, так что под поехавшей крышей мы все уместились неплохо.

Тем временем, София вышла из состояния ступора, в которое впала, увидев столь красочное проявление способностей и вновь выстрелила в меня. В этот раз болт летел мне прямо в плечо, но был окутан зеленоватой энергий и замер в воздухе, стоило ему только выйти из призрачного состояния.

- Хо-хо, какой интересный эффект! Твоя призрачная форма искажает саму ткань мироздания, смещая тебя на грань между реальным и астральным слоем, но лишь на половину!

В меня полетел еще один болт. Причем, в этот раз, София стреляла чисто на звук моего голоса и по памяти, так как делала это сквозь крышу и видеть меня не могла.

Болт вновь был пойман.

- Какая занимательная энергия! Точно не магия! Куда гуще и заметно менее живая! Вот только… Подражать можно кому угодно!

Пойманный телекинезом арбалетный заряд, в легкой зеленой вспышке мигнул… И тоже приобрел призрачную форму! Я видел, как это было сделано. Ощущал законы и причины. Появляющиеся ассоциации в голове топили мои мысли не слабее того, как было с перенятием навыков Гондара. Но, я прямо чувствовал, как синхронизация мне помогала. Позволяла принять информацию быстрее, переварить и пустить в дело. Сомневаюсь, что сохраню всё в полной мере после окончания синхронизации, да и даже если бы сохранил, то сильно вряд ли смог бы использовать. Слишком запредельные требования к контролю и объемам маны.

Болт же, тем временем, развернуло в воздухе телекинезом, и отправило в обратную сторону, разве что с небольшим отклонением, чтобы не задеть Софию.

- Эй! Это был мой болт! Какого хера ты сделал?! – вновь показалось в просвете крыши лицо Хесс. – Ты Козырь?

- Что-то типо того… - задумчиво проговорил я.

Конфигурация вложенного заряда вышла неправильной и полной копии не вышло. Болт слишком долго пробыл в нематериальном состоянии. Нужно подкрутить… Эх, если бы синхронизация была выше, то получилось бы с первого раза! Но, пожалуй, не стоит…

Подобрал первый выпущенный болт и воссоздав структуру своего колдовства выстрелил в стену. Пролетев три четверти пути, волшба выветрилась и болт ударился о стену из металлопрофиля уже в материальном состоянии.

Успех!

Пока я испытывал новую формулу, София спустилась ко мне, пройдя сквозь стену и плавно спланировала. Хм… Почему не сквозь потолок? Впрочем, это потом. Уже испытав технологию на болте, а сейчас увидев во всей красе, я не сдержался и, чуть доработав формулу, применил заклинание уже на себе.

Тело тут же стало легче, будто я попал в зону низкой гравитации. В пару прыжков добравшись до ближайшего препятствия, которое представляло собой поддерживающую колонну, я провел сквозь нее рукой. Ощущалось легкое сопротивление, будто провел рукой через воду, или-то в этом роде. Попробовал пройти сквозь пол, но стоило только лишь чуть-чуть погрузиться, как меня тут же вытолкнуло обратно. Занятно. Столкновение трехмерности и привязки к грани астрального измерения. Если немного расширить связь, то проблем с тем, чтобы нырнуть на глубину не будет, но тогда могут начаться проблемы с восприятием света, а вот если чуть изменить саму формулу… Да, можно сделать так, чтобы выталкивать начало не сразу, а только спустя определенное время.

Интересно…

- Джеки, - окликнула меня София, когда я уже было решился на этот занимательный эксперимент.

Похоже даже с такой синхронизацией чужое влияние весьма ощутимо…

- Секунду, - поднял я руку, отгоняя от себя желание экспериментировать и стараясь самым тщательным образом запомнить громоздкую формулу «Призрачного Сталкера». Попутно с этим, оптимизировал её насколько мог при текущем уровне синхронизации, упрощал и сжимал во что-то такое, что я смогу потянуть без подспорья в виде сил Рубика.

И нет, если кто-то подумал, что я спер способность Хесс и повторил её в точности, то вы ошибаетесь. Итоговый результат был почти идентичен, это да, но вот путь к нему и средства достижения крайне разнятся. То, что использовала София, не было магией и работала на совершенно иных принципах и энергиях, однако это не значило, что нельзя добиться того же самого посредством именно что магии. Так, например, один человек построил дом из гранита, обшил его утеплителем и досками, а второй, построил точно такой же дом из известняка, совершенно другого утеплителя и доски использовал, скажем, из кедра, а не дуба, но краску они использовали оба одинаковую. Вот и выходит, что выглядит всё идентично, по функционалу для непрофессионала разницы тоже заметно не будет, а вот внутри всё кардинальным образом отличается.

Убедившись, что вроде бы всё понял, а часть так и вовсе компилировал на привычные уже мне Ультимирские законы, я отрубил синхронизацию.

Зеленая подсветка тут же пропала, ноги коснулись пола, а ощущение всепоглощающей магической мощи и потока маны, струящегося по жилам пропало, сменившись жиденьким дымком с артефакта.

Вот точно нужно будет эту фиговину доработать, а то аж бесит.

- Итак… – София стояла в нескольких шагах в стороне. В одной руке был не взведенный арбалет, сейчас направленный в пол, а в другой несколько болтов. – Козырь, позволяющий копировать силы и, судя по тому, как ты останавливал выпущенные болты и отправлял обратно, некая форма излома?

Торопиться отвечать на вопросы девушки я не стал, тщательно вдумываясь в себя и пытаясь не дать рассосаться из памяти сложному конструкту.

Черт, это сложно. Так просто запомнить не получится и даже опора на логику чернокнижников Ультимира не сильно помогает!

Хм… А что если…

Я вновь синхронизировался с зеленым магом, а София, увидев, что я снова вошел в то состояние отшагнула назад и вскинула незаряженный арбалет. Похоже я её немного напрягаю…

- У тебя есть какая-нибудь бижутерия? – обратился я к ней. – Кольцо, цепочка, браслет, что угодно?

- Эм… Нет. Побрякушек не ношу.

Черт, думай голова, шапку куплю… О! Миг сосредоточения и в моей руке во вспышке телепортации появляется посох, не так давно, но, одновременно, целую вечность назад изготовленный Рубиком. Я отпустил его, заставив парить в воздухе после чего вновь сбросил синхронизацию.

- Дай мне болт!

- …А?

- Пожалуйста!

- Ты правда ебанутый… - но снаряд протянула. Недолго думая поднес его заточенной частью к своей ладони и резко резанул. – … - уставилась на меня откровенно офигевшим взглядом София.

Я на это уже не смотрел, вновь синхронизировавшись с зеленым магом. Все эти скачки нужны были, чтобы добыть кровь в «эталонном» состоянии. Взял в руки посох, а после этого пошла МАГИЯ. Сначала, под воздействием безмолвного колдовства, кровь приняла желеобразную структуру, после чего эта самая структура поплыла и приняла вид этакой капли, размером батарейку крону, а спустя еще несколько минут волшбы в ней появились напоминающие мне мой Артефакт прожилки. В этот раз было в разы проще. Рубику нужно было только впечатать формулу Призрачного Сталкера в получившийся кровяной кристалл, а после создать тот же формат связи, что и с Артефактом. Только в этот раз, из-за того, что использовалась моя «эталонная» кровь проводить «синхронизацию» уже с этим артефактом не надо будет.

- Готово! – радостно улыбнулся я спустя пару минут, вздымая кристалл вверх и выпадая из процесса синхронизация.

- Ага… Еще и что-то от тинкера имеется, - пробубнила себе под нос София, что с осторожным интересом наблюдала за всем процессом создания.

- Хм?

- Создание непонятной херни из нихрена, и этот полутранс.

- А-а-а… Извини. Просто идея в голову пришла. Не мог не реализовать.

- Забей. Что за фигню ты сделал? – кивнула головой в сторону камня в моей руке.

- М-м-м, как бы сказать… Это твоя сила.

Глава 16 – Противостоя страхам.

Глава 16 – Противостоя страхам.

«Он видит меня!» - пронеслось в голове у Софии, когда Джеки прокомментировал её подъем вверх.

Хесс была абсолютно уверена, что информация о способе ее подъема на крыши ни на каких публичных ресурсах не фигурирует. Да даже не все Стражи знают, в основном принимая её нахождение на верхних уровнях города за должное и не задаваясь вопросом, как, собственно, Призрачный Сталкер забирается на эти высоты, не имея при себе никаких технических приспособлений.

Идиоты, что сказать.

А вот остальные аспекты её силы были уже куда как более заметны и очевидны. Когда София переходила в свою излом форму она, как и говорил Джонс, становилась легче, менее заметной и получала возможность проходить сквозь не особо толстые преграды, по типу стекла и того же металлопрофиля, из которого были изготовлены стены складского помещения. Если же препятствие было слишком толстым, то девушку выталкивало из него еще до того, как она сумеет пройти насквозь. Впрочем, если набрать достаточную скорость, то в рывке это возможно, но, сопротивление среды, сквозь которую проходит София тем выше, чем объемней объект. Потому, подобное прохождение «в рывке» будет напоминать падение плашмя на воду. А если предмет будет еще толще, то там уже будет уместнее сравнение с въездом в дерево на велосипеде…

Всё вышеперечисленное также применимо и к её снаряжению. В частности, те же болты без проблем проходят сквозь любой бронежилет, материализуясь уже на половину в теле противника. Правда, когда сама София пробовала материализоваться в тот момент, когда прошла пальцем сквозь стекло, его просто резко вытолкнуло. Большеголовые из СКП предполагают, что тут дело в подсознательных реакциях Хесс и прочее умное бла-бла-бла.

Совершенно бесполезная информация.

Софии не требовались вся та гора излишне мудреных терминов, что на нее бесконечным потоком изливали ученые. Она имела идеальное понимание своих способностей и могла использовать их так, как никому даже в голову не может прийти.

Тело переходит в форму плотного тумана и становится прозрачным и начинает жить по совершенно иным законам. С этого момента, она больше не София, она лишь безликий сгусток дыма, принявший человеческое очертание. Нет больше привычного, и оттого незаметного, звука работы сердца, который сопровождает нас с самого рождения. Нет шума крови, иногда пробивающегося к ушам. Нет ощущения тяжести в мышцах, из-за тянущих вниз костей и даже легкое чувство голода, разыгравшегося после уличной прогулки, полностью пропало.

Все воспринимается совершенно иначе.

Проходящего насквозь нее воздуха Хесс с лихвой хватало для того, чтобы насыщать клетки кислородом и необходимой для работы энергией.

Первый болт специально был пущен ей так, чтобы едва задеть кожу её нового знакомого. Еще один аспект её силы. Пока снаряд летит в смещении, на него хуже действуют внешние силы, что увеличивает точность на коротких и средних дистанциях.

Однако, Джеки совершенно непринужденно увернулся в идеальный момент.

Разумеется, София не могла не подумать, что Джонс, по классификации СКП, обладает способностями Умника. Сюда же неплохо вписывался тот факт, что он смог обнаружить её присутствие в нескольких сотнях метров, да и его уверенность в кейповской личности девушки тоже становилась понятной. Повышенное сверх нормы восприятие не подлежит сомнению.

Однако, в тот момент, когда парня объяла странная зеленная энергия, Хесс поняла, что не всё с его способностями так просто.

Выпущенный четвертым болт, который София запустила, ориентируясь только на память того, где стоял Джеки, был окутан зеленоватой дымкой прямо в воздухе. Она могла бы этого и не увидеть, но, благо, шифер на крыше был старым, пестрил дырами, а некоторые листы были раздвинуты в стороны из-за чего, через просвечивающие стыки, ей повезло неплохо разглядеть этот момент. А после, девушка расслышала пошедший эхом голос.

- Какая занимательная энергия! Точно не магия! Куда гуще и заметно менее живая! Вот только… Подражать можно кому угодно!

…

«Магия…?»

Это, казалось бы, совершенно неожиданное от кого-то вроде Джеки слово настолько выбило из колеи Софию, что пришла в себя она только от того, что в нескольких шагах от нее пролетел в небо арбалетный болт… Хесс оторопело перевела взгляд на участок крыши, откуда тот выскочил. Закономерно, там ни было никакого просвета, через который мог бы пройти снаряд.

«Он что…»

- Эй! Это был мой болт! Какого хера ты сделал?! – поспешила выразить своё негодование девушка. – Ты Козырь?

Козыри. Одна из самых пакостных специализаций, так как способности, относящиеся к этой категории все поголовно могут каким-либо образом влиять на способности парачеловека. Копировать, отключать, усложнять контроль, перенаправлять и всё в этом духе. Козырь в роли противника, чаще всего – тот еще геморрой.

- Что-то типо того…

Очередной неопределенный ответ. Это уже начинает раздражать...

София решила, что продолжать нападение особого смысла нет, и пошла к краю крыши. Да, она и правда не могла в своем призрачном состоянии уйти вниз. Опять же, по предположению яйцеголовых, причина здесь по большей части подсознательная и этот же механизм не дает ей погрузиться под землю во время банальной ходьбы. Да, она бы, конечно, глубоко не ушла, но постоянное погружение и выталкивание наверх – сомнительное удовольствие.

Потому Хесс спрыгнула с крыши и, развернувшись в прыжке на сто восемьдесят градусов, схватилась за край, после чего, используя набранную инерцию, прошла стенку насквозь, вновь оказываясь в темном помещении склада. К этому часу, солнце уже окончательно скрылось с неба и его рассеянного света, что ранее проникал на склад через многочисленные прорехи, уже не хватало.

Впрочем, зеленого света, что сейчас во все стороны излучал Джеки, было вполне достаточно.

Мягко спланировав на пол, София тут же увидела самое яркое подтверждение её предположение о козыре из возможных. Силуэт Джонса стал слегка прозрачным с легкими вспышками зеленой энергии где-то в глубине.

Он и без того немного парил в воздухе, а став еще более легким за счет способностей девушки и вовсе перестал испытывать какие-то проблемы с тем, чтобы не стоять на земле. Вновь зеленая вспышка и Джеки подлетает к поддерживающей потолок колонне в самом центре помещения и проводит рукой насквозь.

На несколько мгновений, видя эту картину, София даже почувствовала укол раздражения.

Видеть, как кто-то пользуется твоими способностями… Несколько уязвляет самолюбие.

Тем временем, Джонс погрузился в свои мысли, что-то нашептывая себе под нос и беспорядочно шаря по складу невидящим взглядом.

Как бы София это яростно не отрицала, но у её присоединения к Стражам была и парочка плюсов. В частности, она имела возможность наблюдать за множеством кейпов в их привычной среде обитания. Даже не желая этого, она подмечала маленькие детали, запоминала привычки и повадки, высматривала слабости… То, что сейчас происходило с этим ебнутым до боли походило на состояние Технаря в тот момент, когда ему пришла на ум какая-то идея и он уже задумывается о том, как бы её так воплотить в бренную реальность.

- Джеки, - поспешила окликнуть парня Хесс до того, как тот ускачет в свою страну розовых пони и зубодробительных формул мало чем напоминающих её школьный курс физики. Ну или что там в голове у этих гиков происходит?

Взгляд парня прояснился. Он посмотрел на нее уже заметно более осмысленно, однако какая-то частичка безумия, до сего момента совершенно никак себя не проявлявшая, всё же заставила Софию покрепче сжать рукоять арбалета, взятого из припрятанного в местной «нычке» рюкзака.

«В этом состоянии, похоже, у него нахуй сносит крышу», - сделала предположение Хесс, настороженно посмотрев на истаивающую в метре от нее зеленую энергию.

- Секунду, - прикрыл на несколько мгновений глаза Джеки.

Единственный источник пусть и зеленого, но света, тут же исчез, окончательно погружая помещение во мрак.

- Итак… Козырь, позволяющий копировать силы и, судя по тому, как ты останавливал выпущенные болты и отправлял обратно, некая форма эпицентра? – решила подвести итог увиденному Хесс после нескольких секунд молчания.

Однако ответа не было.

С той стороны, где темным пятном располагался силуэт, не доносилось ни звука. София почти до рези в глазах вгляделась в темноту и смогла распознать на лице парня что-то вроде выражения хмурой задумчивости. Он походил на человека, у которого из головы ускользала какая-то мысль, а тот всеми силами пытался ухватить её за хвост.

А потом, совершенно неожиданно, из тела Джеки вновь ударил поток зеленой энергии, на миг захлестнув девушку с головой. Та тут же поспешила отшагнуть подальше. Мало ли какое влияние эта хрень оказывает? Руки же, почти рефлекторно вскинули арбалет.

- У тебя есть какая-нибудь бижутерия? – вновь раздался эхом голос парня.

София резко осознала, что это эхо было не из-за акустики пустого объемного помещения. Нет, просто сам голос чертового Джонса так звучал.

- Эм… Нет, побрякушек не ношу.

Джеки этот ответ явно не обрадовал, и на его лице вновь проявилась активная работа мысли. А после, вновь, совершенно неожиданно и без каких-либо предупреждений, в его руке появился ебучий посох…

Посох, блять!

Исписанная какими-то светящимися закорюками и вызывающая у Софии ощущение потусторонней жути, выглядящая как что-то ну очень магическое, палка!

А после, вновь, совершенно без каких-либо предисловий, он вышел из своего зеленого режима и попросил у нее арбалетный болт. Хесс уже даже не пыталась понять, что за хуйня вокруг происходит. В данный момент Джеки слишком не походил на себя обычного и еще меньше походил на любого из увиденных ей до сих пор кейпов.

Особенно то, что он сейчас вытворял.

Вновь зеленый свет, вновь совершенно беззвучный бубнеж и волны энергии, вот только, помимо этого, к ним еще и прибавилось мерцание телепортированного недавно посоха. Тем временем, из проткнутой парнем ладони вверх вытягивался тонкий ручеек крови. Кровь причудливо колебалась, принимала разные формы, словно желе, а потом застыла в каплю, напоминающую очень странно обработанный драгоценный камень с зубодробительным рисунком трещин внутри него.

- Готово!

София, которая, неожиданно для себя, до этого наблюдала за всем чуть ли не затаив дыхание, выдохнула.

Разумеется, ей было нихрена не понятно, и она не смогла удержать своего любопытства. Да и не хотела, честно говоря.

- М-м-м, - протянул на ее вопрос, вновь убравший зеленую энергию Джеки. – Как бы сказать… Это твоя сила.

Хесс сделала шаг в сторону Джеки и с интересом всмотрелась в алый камень.

- Выглядит так себе... - резюмировала она. - Погоди... Ты можешь дать эту хрень кому угодно и он получит мою способность?!

- М? - удивленно приподнял брови Джонс, а София, тем временем, оторопело осознала, что видит его лицо достаточно неплохо из-за мягкого алого света, излучаемого камнем в его руках. - Хм-м-м-м, - задумался он. - Нет. Не выйдет. А вот если создать артефакт из крови того человека, которому я захочу его вручить и перенастроить питающие контуры... В принципе, это возможно, - казалось, от этой мысли, парень удивился еще сильнее. - И нет, с какой угодно способностью, как мне кажется, так не сработает, - ответил на не озвученный вопрос Джеки. - Скорее всего, лишь с теми, которые просты в своем фундаментальном управлении. Например, твоя способность... По сути, тут всех манипуляций только вкл/выкл, да сохранение формы, которое можно накрутить и поверх... А вот способность, скажем, Легенды... Тут уже очень вряд ли.

- Ну ты нашел кого в пример приводить, - раздраженно хмыкнула на это София.

Легенда. Один из сильнейших кейпов Америки в частности и мира в целом. Постоянные битвы фанатов между собой не дают определить его точное место в этом топе, так что он безостановочно дрейфует между третьей и четвертой строчкой в бесконечной борьбе против не менее именитой героини Александрии. Что же касается его способностей, то тут Хесс могла понять, что Джеки имел под "очень вряд ли". Сильнейший кейп класса Стрелок в мире за вычетом Сына. Способен принимать форму неуязвимого для любого физического урона шара из света и пускать лазеры, да не простые, а нарушающие любые известные человеку законы физики. Твердый лазер? Легко! Холодный? Пффф, может еще что попроще хотите? Загнутый под прямым углом 90 градусов? Тоже никаких проблем!

София могла себе представить, как простой человек, получив его способности, просто не представляет, что с ними делать и как управлять, отчего и не способен ни на что хоть сколько то сложное.

- Ладно, думаю, я поняла... И вот что хочу сказать: если я хотябы краем уха услышу, что какое-то непонятное уебище рассекает по городу с моими способностями я тебе...!

- Да-да, - махнул на этой рукой Джонс. - Судьба того чмошника с затворной рамой в заднем проходе покажется мне не самым плохим исходом.

- Именно, - нахмурилась Хесс, перекладывая арбалет из одной руки в другую. Хотя, пусть она никому об этом никогда не признается, но девушка начала несколько сомневаться в своей способности заставить этого типа страдать.

- Я и не собирался. Это вообще случайно вышло, - пожал плечами Джеки, убирая камень в карман, из-за чего в помещении вновь стало непроглядно темно.

Впрочем, София заметила, как тот дернул щекой, когда рана на руке, оставленная не так давно её болтом, коснулась ткани его ветровки.

- Тц... - издал он несколько болезненный звук, уставившись на ладонь. - Пффу-у-у...

Джонс подул на ладонь и... из его рта вылетел небольшой рой маленьких зеленых светлячков.

- Это еще что за срань?! - опять отшагнула назад София.

- Не беспокойся, - улыбнулся Джеки, глядя на ладонь, над которой зароились эти точки. Рваная, нанесённая болтом рана, начала зарастать прямо на глазах.

- Блять! Ты еще и целитель, чтоб тебя?! - уровень сегодняшнего охуевания Хесс, и без того находившийся на достаточно высоком уровне, сейчас и вовсе скакнул в стратосферу.

Потому что неважно, что до этого показал этот везучий на способности уебок, но целительство... Это уже что-то совсем за рамками! Да на всю Амерку найдется едва ли три кейпа с основной специализацией в лечении других людей! И то, без боевой составляющей, наверное, одна только Панацея, которая тоже обитает в Броктон Бей! И то, опять же, как подозревала София, там не все так просто...

Тем временем, глядя на этих светлячков, Хесс ощущала, как любое напряжение полностью покидает ее тело. Привыкшая к постоянной боевой готовности, всегда находящаяся на чеку, сейчас она... расслабилась. Наверное, впервые за очень долгое время.

Будто завороженная, София протянула вперед руку.

Несколько светлячков отделились от своего роя и приблизились к ней, начав выписывать радостные пируэты вокруг протянутой конечности.

Тут же ушла усталость. Прошло тянущее ощущение в локтях и коленях, поселившееся там после недавней стычки. Перестала ненавязчиво ныть парочка застарелых шрамов.

- Это... невероятно, - протянула девушка, а тем временем к ней перекочевала уже вся свора крохотных зеленых созданий.

У Софии за её жизнь было не слишком много ран, так что сердобольные светлячки закончили лечение быстро, после чего начали вытанцовывать свои причудные пируэты, выбрасывая в окружающее пространство чистое счастье и радость. Будто даже банальное существование для них было высшей формой удовольствия.

Сделав еще несколько кругов вокруг безмолвной девушки, светлячки, один за другим, начали распадаться на крохотные искры света и растворяться в воздухе. Последний же из них, тот, что самым первым полетел в сторону Софии, сделав несколько кругов вокруг нее, поднялся на уровень ее лица и, слегка коснувшись ее лба, тут же растворился, последовав примеру своих друзей. В месте касания Хесс почувствовала приятное тепло.

- Сам не ожидал такого эффекта... - выдохнул Джеки.

- ...Что это было? - все еще чувствуя легкость в теле и спокойствие в мыслях спросила София.

- Не столь важно... - наконец раскрыл закрытые до этого момента глаза парень. - Ты поставила мне условие...

Вся нега моментально выветрилась из тела девушки. Мышцы мгновенно отозвались на команды мозга и напряглись в предвкушении. Казалось, что вытянувшиеся на кошачий манер зрачки Джеки светились изнутри и даже темнота склада не мешала увидеть никак не скрытую в них угрозу.

- …А я поставлю свое. Никто не должен знать ни о чем из увиденного тобой сегодня, или же после, ясно?

Джонс не опустился до угроз. Его голос звучал легко и спокойно, однако... Однако София всем существом ощутила угрозу. Будто к её горлу уже приставили нож и от смерти её теперь отделяет лишь одно мимолетное движение.

- ...Звучит так, будто ты показал мне не всё, - несколько хрипло ответила София, чуть опуская плечи и группируясь, словно пытаясь стряхнуть с кожи ощущение приставленного кинжала.

- Далеко не все, - вновь стали нормальными зрачки парня, а чувство близкой смерти исчезло. - Я не враг тебе София. Более того, я хочу быть другом. Тот случай почти год назад... На том складе ты спасла мне жизнь. Я уже давно хотел отблагодарить тебя, - искренне склонил голову Джеки.

- ...Эй, давай без этой сопливой хуйни. Я там вообще по своим делам была, ты так, довеском пошел.

- ...Что-то не так? - разогнулся парень.

- ...А?

- Твои руки...

София перевела взгляд вниз. Только сейчас она заметила, что ее пальцы до боли стиснули ложе арбалета, а руки подрагивали от напряжения.

Перед глазами вновь появился недавний сон.

Пол, залитый кровью, безумный взгляд прикованного к стулу человека...

- София! - резко почувствовала девушка, как её тряхнули за плечи.

- Тц... Отъебись! - взмахнула крепко сжатым в руках оружием девушка. Джеки вовремя отшатнулся, на пару сантиметров разминаясь от удара плечами арбалета. - Хер ли ты пристал?! Держи свои руки при себе!

- ... - Джонс склонил голову к плечу. Из-за уже осточертевшей темноты его лица совсем не было видно, но будь иначе, то Хесс смогла бы увидеть на нем активную работу мысли, плавно перерастающую в неверие. - Да ты же... Боишься?

- Рррр! - издав по-настоящему звериный рык, София швырнула в парня арбалет, вот только... Тот прошел насквозь! От вида того, как ее способность использовал кто-то другой, и без того находящаяся в бешенстве София разозлилась еще сильнее и рванула на Джеки с кулаками.

- Я тебе не враг, - спокойный тоном проговорил Джонс.

А вот Хесс оторопело обнаружила, что лежит на полу. При этом, казалось, никакого перехода между её рывком и нынешним положением не было.

- Тебе пиздец!!!

София в одно движение оказалась на ногах и вновь ринулась в сторону спокойно стоящего с руками в карманах парня, на бегу принимая призрачную форму. Тело стало легче и быстрее. Она прошла насквозь неподвижного противника, мгновенно оказавшись у него за спиной и, развернувшись, вновь приняла материальное обличие, занося руку для удара.

Чтобы вновь оказаться на полу.

- Я могу делать это весь день, - самым бесячим образом хмыкнул Джеки.

Очередной гневный рык. Очередной рывок, в этот раз с арбалетным болтом в руке в качестве оружия и очередной раз на полу.

- Успокоилась?

Нет более бесячего вопроса чем этот!

Череда из рывков и падений продолжилась и затянулась на добрых десять минут, в результате которых София вновь смотрела на исщербленный дырами потолок и тяжело дышала от усталости, уже не чувствуя ни сил, ни ярости чтобы подняться в атаку снова.

- Как ты? - присела рядом эта недосягаемая и совсем не запыхавшаяся мразь.

- Я ничего не боюсь!

Все же Хесс нашла в себе еще немного сил на то, чтобы практически прорычать это.

- Не правда. Все чего-то боятся.

- Не лечи меня этой психологической хуйней. Мне и в Стражах этого хватает.

- …Ты храбрая девушка. Настоящий хищник, заключенный в оковы человеческого тела, - София кинула на парня изумленный взгляд. - Но даже хищникам свойственна осторожность... Тогда, год назад, на складе напоминающем этот, ты столкнулась с чем-то невероятно мерзким и, как этого не отрицай, пугающим… Я знаю, что ты способна убить человека. Более того, ты это уже делала и не испытываешь по этому поводу никаких проблем... Однако, способна ли ты на настоящую жестокость? Способна ли отрывать от человека кусок за кусочком и прижигать получающиеся раны просто ради забавы?

София хотела рыкнуть в ответ, что "Да! Способна!", однако, запнулась. Хищник не пытает других ради своего удовольствия. Он настигает, терзает, убивает, а после, пожирает. Нет, она была уверена, что если для достижения какой-либо цели это потребуется, то она без проблем выпотрошит любого, но вот так... Просто ради удовольствия?

Хесс вынырнула из своих раздумий и покосилась на сидящего неподалеку Джеки.

"А ты?" - промелькнула в её голове мысль, но озвучить она её не решилась. Тот взгляд с ноткой безумия еще долго будет её преследовать по ночам.

-----------------------------------------------------

Больше глав можно найти на бусти по ссылке в описании.

Глава 17 – Заманчивые предложения и анализ.

Глава 17 – Заманчивые предложения и анализ.

Из всех моих синхронизаций, за исключением той, что примешала мне немалую долю Гондара, это слияние с Рубиком было, наверное, самым информативным. Серьезно. Вы не поверите сколько разных областей магического искусства было затронуто исключительно чтобы сплагиатить призрачное состояние Софии. Недаром Зеленый Маг считался в мире древних одним из величайших Магиков. Правда, к сожалению, почти всё затронутое было мне полностью бесполезно из-за запредельной сложности. И речь тут даже не о каких-то нереальных требованиях к контролю или запасам магической силы (что, к слову, всё же имело место), сколько… к ущербности моего разума.

Каждый маг рано или поздно наталкивается на стену: формулы становятся всё более громоздкими и всё меньше допускаются вольности. Человеческий мозг, несмотря на всю свою пластичность, всё же весьма ограничен, а хоть сколько-то сложная магия требует невероятной памяти и скорости мышления.

Коих у меня не было.

По этой причине я и не смог закрепить формулу сил Призрачного Сталкера. Не хватило, так сказать, оперативной памяти.

К счастью, всё не настолько плохо.

Современные подростки неплохо наловчились к восприятию больших порций информации, да и сам я, надеюсь, всё же не так туп. Под баффом от Гондара за средненького неофита сойду. Ну, или на очень слабенького адепта, если с натяжкой.

Если бы не это, то фиг мне, а не даже самая простенькая магия.

Итак, в своем нынешнем состоянии, что же я могу потянуть?

Вот этот вопрос я и задал сам себе во время синхронизации. Ответ… Не впечатлил.

Видите ли, Рубик обладает теми же ограничениями, что и любой иной маг. Да, он на несколько ступеней выше, да, его память, при прочих равных, будет казаться фотографической, а скорость мышления способна потягаться с последними моделями ЭВМ, но, всё же, он не всемогущ. Есть предел, выше которого нарастить или воспринять формулу он не способен. Цель, к которой можно стремиться, так сказать.

И он, поверьте, стремится. Он основал с нуля и в идеале овладел новой школой колдовства. Точнее даже не так… Он создал новый принцип. Пси-манипуляции. Овеществление мысли, более буквальное, чем любая иная форма магического мастерства. Идеальный инструмент для наращивания интеллектуальных и психических возможностей.

Ну и артефакторика. В синергии с этими двумя «костылями» он поднялся на ту ступень, на которой стоят все величайшие колдуны мира древних, уступая им, при этом, в возрасте, магической силе и опыте. Он смог достигнуть уровня, за которым только становление божеством.

Но, как и говорилось ранее, он не всемогущ. Многие базовые принципы, которые только и способен я сейчас воспроизвести, он уже давно отринул и вбил в подкорку на уровень рефлексов. С колдовством Ультимира мне просто повезло. Оно не требует спешки и больше опирается на расчеты. Пока ты способен прийти из точки «А» в точку «Б» нет никакой разницы с какой скоростью ты идешь и какой путь избрал. Да, там тоже, сверх определенного уровня уже идут расчеты, заметно выходящие за границы кругозора даже какого-нибудь почетного профессора из Стэнфорда. Что-то уже уровня Умников и Технарей…

Впрочем, ответ на свой вопрос я получил.

Моя связь с миром Древних, та, за счет которой я могу синхронизироваться с их чемпионами. Она дает мне не только это. Можно сказать, что я на фундаментальном уровне связан со всеми планами и пространствами из той вселенной, что позволяет мне немного мухлевать… Я могу на базовом уровне использовать внушающее количество мистицизмов, присущих магическим созданиям.

Скажем, те светлячки. У обычного мага бы пупок развязался, если бы он попытался их призвать, несмотря на всю простоту плетения и формулы. Но я могу. И даже без особых магозатрат. Пусть, правда, и тоже со своими ограничениями. В частности, я не могу направить передаваемую ими природную энергию, отчего эффект на порядок слабее. В руках прекрасной дриады Аюшты эти крохи способны чуть ли не мертвых оживлять, а без направляющей руки они так, разве что простенькие повреждения до среднего уровня убрать могут, да зарядом бодрости и ясности зарядить.

И получается такой вот парадокс: я не могу наколдовать даже относительно несложную огненную стену, доступную любому, кто уверенно закрепился на уровне адепта, но могу сжечь врага пламенем Феникса. Правда, не обладая этого же Феникса способностью к самовозрождению, я скорее подохну в процессе, но могу же!

А это всё открывает такие возможности…!

- И что дальше? – раздался усталый голос Софии с нотками раздражения.

- Хм? – я перевел взгляд левее.

Девушка сейчас сидела на полу всё того же склада, привалившись спиной к колонне и пялилась на меня далеким от дружелюбия взглядом. Специально для её удобства, я подвесил в воздухе простейший магический фонарь. Всё же, далеко не все могут ориентироваться в кромешной темноте.

- Должна быть причина, по которой ты показал мне то, что показал… Чем бы оно ни было.

- Разве это не одно из базовых правил сообщества кейпов? Если случайно узнал личность другого, открой ему свою, - с интересом улыбнулся я.

- Срать я хотела на эти правила. Да и ты тоже, так что не пизди.

- …Ну, в какой-то мере ты права, - отвернулся в сторону. – Думаю, это что-то вроде благодарности.

- Ты всё о том же? – пусть я и не видел, но буквально ощутил, как скривилась от возможного упоминания годичного случая Хесс.

- Думай как хочешь. Ну и, опять же, я бы не открылся тебе, если бы не был уверен, что ты не будешь никому об этом болтать.

- С чего это? – в голосе девушки послышался вызов.

- Сдашь меня своим тюремщикам, как маленькая сучка? – вновь улыбнулся я и повернулся обратно к Софии.

- Гр-р-р!

- Можешь попробовать напасть, если еще не надоело, - усмехнулся. – Но ответь на вопрос.

- Я скорее пущу им пулю в лоб! – прорычала сквозь зажатые зубы.

- Хах, вот уж в этом я не сомневался… В общем, сильно сомневаюсь, что у тебя есть резоны кому-то об этом рассказывать… Ну, кроме может своей подруги Эммы, но, думаю, раз она хранит твою тайну, то и мою может придержать.

И я действительно так думал.

Это углубленное слияние с Пустынным Котом что-то изменило во мне.

Гондар никогда не был трусом и с высокой колокольни плевал на любые риски. Вероятность раскрытия? Пф. Вообще похер. Этого бы имело смысл бояться, если бы я еще надеялся жить нормальной жизнью обычного человека, но… У меня есть четкое ощущение, что точка невозврата уже пройдена. Влияние ли это Охотника за Головами, или же, быть может, я сам уже пристрастился к адреналину и несколько поехал крышей, но уверен на сто процентов, что мирная и размеренная жизнь сведет меня в могилу от тоски.

Это, конечно, не значит, что я возьму и забью на маскировку, нет. Преимущества надо использовать. А одно из возможных применений – это проверка лояльности союзников.

- …Да тебе же практически похер на анонимность, - с каким-то восторженным шоком прошептала София, видимо, как-то поняв, что на уме у её нового знакомого.

- По большей части, так и есть, - кивнул я.

А вот Хесс всё еще держалась за приличия.

Это даже в каком-то роде удивительно.

Её темперамент и личность больше хаотично-злые, чем упорядоченные, или, не дай бог, светлые. Насколько я её узнал, куда сильнее в её характере было бы взбрыкнуть против всех разом, положить болт на систему и уйти в подполье, пусть и, скорее всего, ненадолго. Но, судя по всему, к говнистой личности прилагается думающая голова на плечах. София не настолько сильна, чтобы выйти против системы и победить, а еще она крепко держится за статус-кво, и если её поймают и упекут за решетку, то статус-кво будет нарушен.

И она, судя по всему, понимала это.

Куда приятней ощущать себя на вершине пищевой цепочки в малой группе, чем в самом низу всей цепи в целом.

Примитивное, но имеющее право на существование мышление.

Что касаемо меня?

Ну, сейчас я не настолько силен, чтобы идти войной против всего мира, но, если прижать… Я всегда могу рискнуть и синхронизироваться с кем-то под ситуацию, пусть угроза личности меня и пугает до сих пор даже несмотря на слияние с Баунти Хантером. Скорее, страх от этого стал лишь сильней. Это из меня никакое слияние не вытравит.

Есть у меня ощущение, что синхронизироваться с героями ради боя – не лучшая затея.

- И всё же, - продолжила уже куда спокойнее София. – Твои силы очень неплохи. Думаю, со временем, ты можешь войти в топ по городу. Вопрос, только, в каком качестве?

- Герой или Злодей, да? – хмыкнул я. – Я уже задумывался над этим вопросом раньше, но так ни к чему и не пришел. Не чувствую я в себе тяги бежать и спасать людей. Так же как не чувствую и желания устраивать террор или резню… Среди мирного населения.

- А чего ты вообще хочешь?

- …Силы, - неожиданно даже для меня последовал ответ.

…

Хм, а что? Да, вот так вот просто. Хочу быть сильным.

Не из-за того, что синхронизировался с кем-то могущественным.

Сам.

- Хм-м-м… Ну, твои способности позволяют наращивать мощь почти бесконечно. Думаю, ты даже можешь доползти до уровня Эйдолона, при желании.

Я задумался.

Ну, если исходить из того, что я ей уже показал, то некоторые параллели с одним из сильнейших героев мира прослеживаются.

Эйдолон способен менять суперспособности с такой же легкостью, с какой обычный человек меняет носки, если не проще. Правда, вроде как, у него есть ограничение на три используемых способности и новым силам, после смены, нужно время, чтобы закрепиться… А я, даже если предположить, что буду использовать только то, что показал Хесс, могу накапливать украденные способности, но использовать их сразу на всю мощь и почти одновременно, кроме разве что тех, что как-то конфликтуют друг с другом в магическом исполнении.

Правда, для этого мне желательно не полагаться на костыли, как в случае способностей Софии… Ну или придумать что-то более гибкое.

- Но нахера нужна такая сила, если её никак не использовать? – последовал логичный вопрос от девушки.

- …Пока не знаю, - пожал плечами, - Как минимум, было бы неплохо дорасти до такого уровня, при котором я смогу превращать губителей в цыплят, а после сворачивать им шеи.

- …Спасти мир типо хочешь? – удивленно приподняла брови Хесс.

- Не то чтобы, - почесал подбородок. – Просто, если смогу уничтожать губителей - это значит, что я стал сильнее их. Спасение мира идет бонусом.

«Не думаю, что цель Древних – это что-то вроде смерти этих тварей. Всё не может быть так легко…» - подумал про себя. – «Будет лучше иметь некоторый запас возможностей».

- Смотри чтобы задница от натуги не надорвалась, - покачала головой София.

- О? Тебя так волнует моя задница? – не смог удержаться я от скабрезной ухмылки.

- Даже близко не так, как тебя волнует моя, - насмешливо отбила подачу Хесс, одним рывком вставая на ноги, и отряхнув руками предмет обсуждения.

- Туше, - поднял руки в сдающемся жесте.

- Ладно, думаю, пора расходиться, - кинула взгляд на часы София.

- Ждут дома?

- Типо того, - поморщилась девушка. – Испытательный срок накладывает множество ограничений. Комендантский час – одно из них. Не хочу потом писать всю эту кучу дерьма, чтобы объяснить своё отсутствие.

- Как знаешь, - пожал я плечами. – Может еще как-нибудь потусим?

Хесс смерила меня долгим взглядом.

- Даже не знаю…

- А если я тебе скажу, что могу приспособить эти штуки, - достал из кармана кристалл с её силой, - чтобы ты могла ими пользоваться?

- …И? – плохо скрывая заинтересованность, посмотрела на меня девушка.

- Новые способности, новый костюм и личность, - почти по-дьявольски принялся нашептывать я, - Никаких ограничений. Никаких запретов.

- …А ты умеешь цеплять девчонок, - с широкой улыбкой заявила София. – Еще ни разу не слышала про парня, готового наделить девушку способностями, чтобы залезть ей в трусы! – под конец она уже откровенно смеялась, приложив ладонь ко рту.

- Поставивший себе целью стать круче губителей мужик не должен размениваться по мелочам, - скривил я высокомерную рожу. Впрочем, уже спустя несколько секунд, поддержал Хесс в её смехе.

- Фух… А вообще, ты это серьезно? – спросила София успокоившись.

- Почему нет? Мне это не кажется плохой идеей, да и кристаллы будут работать только до тех пор, пока Я это им позволяю, - пожал я плечами. – Так что угрозы особой не вижу.

- Я как следует это обдумаю, но, считай, мое предварительное согласие у тебя есть… - на несколько мгновений Хесс задумалась и, будто бы… Смутилась? – Кхм…

- Что?

- А ты можешь дать способности кому-то, не являющемуся кейпом?

- Эм… Ну… В целом могу. Правда, для подключения двух человек, думаю, мне нужно будет что-то понадежнее собственной крови в роли рабочего тела, - подбросил камешек в руке. – А что? Эмма?

- …Да. Она сильная. Стремится стать хищником. Думаю, её гнетет отсутствие способностей на моем фоне. Хотя силы это и не главное.

- Я тебя понял… Если ты готова за нее поручиться, то я, в целом, не против.

- …Еще бы ты был против, - вновь ухмыльнулась успокоившаяся после моих слов девушка. – Это же возможность стянуть трусики уже с двух девчонок.

- Значит, ты меня раскусила… - задумчиво ответил я, но, опять же, надолго серьезной мины не хватило, и я самым бессовестным образом ухмыльнулся в ответ.

***

Тем временем, в нескольких километрах, в заброшенной части города, примыкающей к кладбищу кораблей, зачищенное недавно от Барыг здание оцепили многочисленные наряды полиции. Слабые на желудок и неопытные копы уже давно покинули трехэтажное строение, ставшее последним пристанищем для, без малого, четырех десятков «химиков» и их охраны.

Все присутствующие поглядывали на здание с немалой тревогой.

Подобной резни не было, наверное, со времен Зубов, или Маркиза.

Уж каким нельзя назвать город Броктон-Бей, так это мирным. Недостатка трагедий он не испытывает. Раз в пару недель, полиция стабильно находит труп-другой и это учитывая, что патрулируют они только относительно мирные районы. Этот дом, заваленный порубленными телами, тоже мог бы пройти мимо внимания доблестных защитников порядка, если бы не прямые наводки с десятка утерянных номеров. Кто-то очень постарался с тем, чтобы до властей дошла информация о случившимся.

Из парадного входа в дом вышла весьма колоритная пара.

Мужчина и женщина, оба одетые в супергеройские костюмы.

Штурм и Батарея, довольно уважаемые члены Протектората Броктон-Бэй. Ну, только если не придираться к тому, что Штурма никто не уважает.

- Уэх, - размахивал перед ртом рукой, облаченной в красную перчатку мужчина. – Запашок премерзкий. Как поставить этому заведению ноль звезд? Местные уборщики явно халтурят.

- Угомонись, - прошипела ему сквозь зубы героиня. Оттенок кожи лица, видимого из-под непрозрачного визора, закрывающего верхнюю часть головы, был несколько зеленоватым. – Сейчас не время для твоих шуточек.

- Я смертельно серьезен, Зайчонок, - ответил ей кейп. Скосив взгляд на его лицо, Батарея и правда констатировала, что извечной придурковатой улыбочки на лице напарника по патрулю не наблюдается. – Я вроде как на волне. Серьезные люди не давали никаких предпосылок для такого перфоманса. Да и там смешным нарезкам предпочитают «концы в воду»… Благо до хорошего водоема рукой подать, - махнул Штурм рукой в сторону залива. – Слишком грязно, короче. Похоже на доходчивое предупреждение.

Вдалеке послышался знакомый равномерный гул электрического движка.

- Посмотрим, что сможет сказать нам наш шестеренкоголовый друг, - хмыкнул кейп.

Глава 18 – Ритуальные изыскания.

Глава 18 – Ритуальные изыскания.

Проснулся после насыщенной на события ночи я удивительно рано. Думаю, едва часов 6 поспал. И все равно чувствовал себя более чем бодро.

Немного размялся (решил обзавестись такой привычкой), позавтракал, сполоснулся и вновь вернулся к мысли по созданию усиляющей сыворотки. Сейчас, почему-то, какого-то особого страха перед идеей влить в себя подозрительную жижу, от которой будет очень больно, я не испытывал. Даже если вылезут какие-то побочки, то была некоторая уверенность, что смогу с этим справиться.

Если не силами Рубика, то кем-то другим.

К слову, так же появилась мысль, что было бы неплохо разогнать себе мозги, раз уж это так важно для магии. Только тут проблемка: если бы Раззил знал рецепт зелья, увеличивающего интеллект, он бы его выпил. Он же не дурак, а сумасшедший.

Да, он смог сделать своего "ручного" огра умнее, но там была совершенно случайная последовательность алхимических отходов, наложенная на причудливые параметры самого огра, который даже среди сородичей был заметно более живучий и выносливый, а так же тот факт, что поумнеть желтокожий мог не из-за магической химии, а из-за неебически обширного стресса, которому постоянно подвергались его тело и энергетическая оболочка.

Последнее словосочетание я, кстати, не придумал. Это вполне себе термин, который фигурирует в традициях магиков мира древних, а тот же Рубик, в частности, своей пси-практикой развивает именно её.

Хммм...

...

Погодите-ка...

Секунда и я синхронизируюсь с Алхимиком приблизительно на том же самом уровне, что и в прошлый раз.

Энергетическая оболочка - субстанция, образующаяся у магического субъекта при достижении тем критической энергетической плотности. Влияет на эффективную проводимость и емкость используемых энергий.

Сбрасываю синхронизацию и подключаюсь уже к Рубику.

Энергетическая оболочка - аурная составляющая проекции ментального поля на физическую ипостась с подключением к магическому ядру в обход мерности. Насыщенность поля влияет на контроль, проводимость, скорость насыщения заклинаний и упрощает манипуляции.

Вновь сбрасываю синхронизацию.

Хммм...

Их определения, определенно разные. И, в общем-то, у каждого правдивые. Просто Раззил, будучи алхимиком, ознакомлен с темой на том уровне, который ему необходим для воздействия на материалы, с которыми он работает, а Рубик, будучи магом и артефактором, исследует иные значения этого явления, необходимые для его направлений.

Вот только у Алхимика и в самом деле есть средства, для наращивания у материалов энергетической оболочки. Это же самое базовое правило при трансмутации одного материала в другой - без богатой энергетической насыщенности синтез невозможен.

Правда, методы Раззила могут нарастить оболочку исключительно у неодушевленных предметов. Фактически, он может превратить самый обычный камень в пустой стихийный артефакт без эффектов, что открывает столько идей...

Но это потом. Сейчас меня интересует, можно ли найти способ применить эти методы к кому-то живому и разумному. Ко мне, например.

Очередная синхронизация с Алихимиком и четкий вопрос самому себе. Итак, методы наращивания энергетической оболочки. Пока в целом.

Список оказался, на удивление, весьма обширным. Закалка с использованием магически активных материалов, адсорбция эликсиров и разного рода ритуалы. Первое и второе, ввиду отсутствия в моем мире магических материалов и подходящих реагентов для эликсиров отпадает, а вот ритуалы... Я так и так собирался их использовать для ускорения адаптации тела к сыворотке и закреплению свойств, а если добавить туда еще и ритуал для раскачки оболочки и все это синергировать... До опупения сложно, но, в целом, возможно.

Осталось только определиться с ритуалом.

Разных вариантов там, опять же, навалом, но из того, что хотя бы теоретически можно перестроить в то, что подойдет для кого-то из плоти и крови, в лучшем случае три. Один из них с очень большой натяжкой. Там придется вообще все пересчитывать, чтобы объект эксперимента не сдох нахер. Еще в одном используются реагенты, которые, опять же, мне не достать. А вот третий... Выглядит перспективно. Он позволяет изъять оболочку у другого объекта, дистиллировать её, отделяя лишнее и наносное, а после, получившуюся однородную массу, присобачить к используемому материалу. Раззил, по большей части, использовал его, чтобы переработать какой-нибудь ненужный артефакт в заготовку для трансмутации. Однако, несколько раз, он таким образом "перерабатывал"... магические создания. Кхм... Ну, то есть любое разумное, или относительно разумное существо, наделенное магическим ядром. Включая людей. И эльфов. И... В общем, много кого.

В общем, теоретически, это мне подходит. У меня уже сформировалась простенькая энергетическая оболочка, и нарастить её вливанием схожей по природе энергии вполне реально.

Отсюда вопрос... Где взять магически одаренное существо в мире без магии? Интересный вопрос, да? Пару дней назад я мог бы предположить, что под это описание подходят кейпы, но нет. Я был в синхронизации с Рубиком, который ощущает мир куда большим количеством способов, чем я; я стоял близко к Софии и я совершенно точно не ощущал в ней ни зачатка ядра или оболочки. Но, в целом, вопрос этот решается просто.

Мое любимое направление магии.

Столь милые моему сердцу Ультимиристы немало преуспели в призыве демонов и прочей гадости, так что, призвать донора оболочки - не проблема.

Правда, тут, скорее всего, придется синхронизироваться напрямую с Варлоком. К сожалению, Рубик не очень жалует призывы. Возможно потому, что призванное существо, в подавляющем большинстве случаев, пытается убить незнакомого призывателя. Не то чтобы у них это получалось, но было досадно. Зеленому магу не нравилось чувствовать себя в чём-то некомпетентным, пусть он и понимал, что копирует у призывателя помимо самой формулы еще и ключ к конкретному созданию, имеющему с тем же призывателем договор или что-то такое, из-за чего налаживание контакта, изначально, невозможно. Впрочем, когда он хочет смутить противника, он может просто создать достаточно автономную проекцию со считанной с призыва матрицей, позволяющую полностью имитировать оный.

Но мне это не подходит.

Учитывая, что не используемые формулы Рубик выкидывает из своей памяти с впечатляющей безжалостностью, там мне ловить нечего. Впрочем, Варлок по сложности синхронизации должен быть плюс-минус аналогичен Изумрудному Магу, а к последнему я уже вроде как наловчился, так что бояться особо нечего... Не больше чем обычно.

По телу пробежала дрожь.

Черт, все равно до сих пор потряхивает от неприятных перспектив и предчувствий.

Лучше, все же, сделать это заранее. Чтобы иметь понимание, с чем я могу работать.

Глубоко вздохнув, я выпрямился и повел плечами. Новая синхронизация, каждый раз, заставляет понервничать.

Чужой гений проявился в сознании на удивление быстро и четко. Соответствуя по уровню интеллекта что Рубику, что Алхимику, Дэмнок Лэнник был уравновешен, мудр и расчетлив. Взрастивший свою силу посредством прочтения тысяч древних фолиантов и столкновениями с самыми разными сущностями во время их поисков, он закалил свои волю и характер. Синхронизация с Рубиком, в свое время, была сложна ввиду его сумасшествия, однако с Варлоком, по строго противоположным причинам, было не то чтобы легче.

Образы чужой мощи подавляли.

Изумрудный Маг, несмотря на всю свою силу, был больше дуэлянтом, да и предпочитал сражаться с такими же как он магами, коих всегда было меньшинство, а вот специализация, однако же, Дэмнока была... Противостояние армии. Он мог выйти в одиночку против десятка тысяч и победить и, что не менее важно, он так делал.

Логичный, почти машинный разум на несколько секунд выбил почву из-под ног, но, благо, в последнее время я стал значительно лучше и смог устоять. Плюс, уже имея некоторый опыт в колдовстве ультимира и в общих чертах понимая принципы, я чего-то такого и ожидал от сильнейшего последователя их традиции.

Но синхронизацию, на всякий случай, стоит немного понизить. Мне сейчас не нужно его колдовство. Только знания.

Итак, демоны.

Ад мира древних в некотором роде походит на то, что описано в религии нашего мира. Конечно, никаких котлов с грешниками там нет, но, можете быть уверены, там и без того чертовски жарко. Ну и, красная тема преобладает.

В моем списке на синхронизацию есть несколько демонов из самых глубин преисподней, но их поверхностного описания далеко недостаточно, чтобы осознать сущность ада.

Если в общих чертах, то Ад - это план навроде астрального, но располагающийся не зеркально основной реальности, а скорее перпендикулярно этому самому астралу. Порой души, не попавшие по каким-то причинам в колесо реинкарнации и обладающие большой массой и силой как бы "проваливаются" на этот перпендикуляр. Дальше опционально. Либо душа, под воздействием хаотичной и агрессивной энергии распадется и станет лишь топливом, питающим многочисленных демонов, либо адаптируется и переродится. В того же демона, само собой.

К счастью населения мира, из которого происходят мои силы, второй вариант очень редок и чаще всего происходит лишь в результате того, что один из демонов высокой иерархии по какой-то причине развоплотился. В основном это происходит из-за бесконечных внутренних свар и конфликтов, хотя бывает и такое, что какой-нибудь самонадеянный демонюга нацелится на материальный мир, после чего огребает до состояния полной смерти.

Мне же нужно призвать кого-то относительно безобидного, что довольно непросто, так как "безобидность" и "демон" - слова антонимы.

Благо, Дэмнок знал немало истинных имен, позволяющих обратиться к адским созданиям напрямую и в некоторой степени облегчающих контроль над ними.

Довольно быстро в этом списке нашелся подходящий.

Лигом Дра Азараг. Демон лености и разложения. Сидит достаточно высоко в иерархии, чтобы иметь развитую энергетическую оболочку, имеет внушительный защитный потенциал и выносливость, однако крайне слаб в атаке и имеет серьезные уязвимости к ограничивающему колдовству, основанному на жизненной силе. Думаю, при некоторой сноровке, его можно достаточно ослабить, а после заточить в подходящий сосуд, а после останется только переработать, освобождая вакансию для нового демона...

Черт, порой все происходящее отдает таким сюром, что хоть за голову хватайся.

Оборвал синхронизацию и тряхнул головой.

Что же, с призывом определились. Там конечно тоже материалы нужны, но, в целом, их можно заменить на магически насыщенную кровь. Своя тоже подойдет. Литра два надо...

Мне определенно нужно какой-нибудь холодильник для её хранения, потому что если буду спускать все разом, особенно учитывая, что для ритуалов с принятием усиляющей сыворотки тоже моя кровь нужна, как собственно и для приготовления этой самой сыворотки... Я же помру нахер. Без шуток.

Слава богу, что есть магия, но, все же, стоит на всякий случай затариться мясом. Еще, вроде бы, при потере крови неплохо помогает гранатовый сок...

***

Эмили Пиггот отложила в сторону свежий сшитый файл, и устало потерла глаза.

День определенно начинался не лучшим образом. А вчерашний закончился.

Резня в доках. Тридцать четыре мертвых тела, одно из которых, по предварительному заключению, принадлежит Барыговскому кейпу.

Херов Сочник. Несмотря на откровенно низкие ранги, в своей среде он был чертовски сложным противником.

Его сила позволяла ему создавать себе экзоскелет из грязи, песка и мусора, чего в районе заброшенных складов было за глаза. В полной своей форме ублюдок уже мог претендовать на эпицентра 5 и такого же бугая. По крайней мере, взять его не убивая было бы очень проблематично, и пусть смерть мрази не вызывала у Эмили хоть сколько-то негативного отклика, то вот геморрой, который обязательно за этим последует, уже да...

Порой Пиггот казалось, что даже значительные надбавки за сложность подконтрольной территории и по состоянию здоровья не стоят той дичи, какую ей приходится терпеть.

Почему бы просто не разрешить стрелять на поражение, не отчитываясь за каждый патрон?

Риторический вопрос.

Эмили вновь потерла переносицу и подняла глаза.

Напротив её рабочего стола, почти неподвижно, монументом самому себе стоял Оружейник. Забрало его шлема было опущено, оставляя видным лишь сжатые в линию губы и аккуратную бородку, обрамляющую мужественный подбородок.

Рядом с ним, скрестив руки на груди, стояла Батарея. Их внешнее сходство было даже забавно.

- Итак, что можете сказать?

- Все мои выводы были достоверно указаны в сданном отчете, - тут же откликнулся Оружейник. Эмили вздохнула. Было в этом мужике что-то знакомо военное. Тупость, например.

- Сложно сказать, - ответила Батарея на несколько раздраженный взгляд директора. - Без ряда официальных экспертиз картина несколько расплывчатая, но, думаю, некоторые основные выводы можно сделать уже сейчас.

- Я тебя слушаю.

- Доклад в полицию явно был сделан Толкачом, либо по его указанию, - начала героиня. - Судя по состоянию места преступления, уже после произошедшего, там потопталась немалая толпа людей и вынесла все оборудование. Однако, как указано в предварительном докладе, при обследовании были обнаружены осадки веществ наркотической природы, что указывает, опять же, на то, что это была одна из лабораторий Барыг.

- Ясно, - кивнула на это Эмили. Этих выводов в докладе Оружейника не было, но Колин никогда не был склонен высказываться о чём-то без наличия верных причин и доказательств. Иногда это импонировало, но, чаще, в куда большей степени, раздражало. Впрочем, сказанное героиней и без того было достаточно очевидно. - Еще что-то?

- Очевидно участие парачеловека, или же был задействован тинкертех, - резко выдал Оружейник, на что директор моргнула.

- В каком месте твоего доклада это упоминается?

- Седьмая страница, параграф четыре.

Эмили быстро перелистнула несколько страниц и нашла нужную строчку.

- ...Обширные термальные воздействия вызванные неизвестным эффектом, напоминающим микроволновое воздействие, что маловероятно с учетом обнаруженных в воздухе летучих испарителей и высокой вероятности реактивного возгорания...

- Именно. На полотно двери было оказано высокоточное термическое воздействие, однако на прилегающих плоскостях не было обнаружено осадков водяного пара и окиси углерода. Подобное возможно при проведении термоволнового эксперимента в герметичной камере и, предполагаю, осуществимо при наличии достаточно сложного и громоздкого оборудования, однако эффективность подобного действия для проникновения через дверь изготовленной из пористой древесины крайне сомнительна. Помимо этого, использование подобного оборудования, как и было указано в докладе, вызвало бы возгорание горючих материалов.

- ...Из чего мы можем сделать вывод, что использовались какого-то рода парачеловеческие способности, упрощающие подобное воздействие, верно?

- Именно.

- ... - Пиггот вздохнула. - Будь добр, в следующий раз описывать свои выводы в докладе.

- ...Принято, - едва заметно кивнул герой после короткой паузы.

- Ладно, мы имеем какую-то хитровывернутую способность нагрева, позволяющую превращать дерево в маслянистый пепел. Как это связано с кучей порубленных на ломтики трупов?

- Есть три очевидные гипотезы, - слегка пожала плечами Батарея.

На это Эмили кивнула.

Либо действовала команда, где один или несколько человек занимались нарезкой людей Толкача, а после, один из этой команды, используя либо способности, либо тинкертех, устранил препятствие в виде двери, либо кто-то их сначала нарезал, а уже после, отдельно от этих "кто-то", пришел независимый кейп и решил помарадерить, либо действовал кто-то один, обладающий странным набором способностей...

Какая из этих гипотез не нравилась директору больше она сказать затруднялась, но первая и третья и вовсе вызывали жуткую головную боль. Первая, тем, что подразумевалась некая новая группа паралюдей, незаметно осевшая в её городе, а третья намекала на появление в Броктон-Бей еще одного не обремененного моралью и, при этом, явно достаточно сильного злодея.

Не говоря уже о том, что, возвращаясь к теме Сочника, тот явно был убит еще до того, как успел задействовать свои силы, что подразумевало либо то, что к нему смогли прокрасться, либо то, что убийца был одним из торчков. Опять же, два не самых приятных варианта.

Первый предполагает наличие рейтинга скрытника, что, учитывая все вводные, внушает опасение, а второй означает наркозависимость в той или иной степени.

Очень не хочется узнать какую херню способен устроить некто, кто может убить три с половиной десятка человек не встретив сопротивления, будучи под дозой.

***

Я задумчиво обозрел пространство гостиной, на полу которой был начерчен замысловатый ритуальный рисунок. Да и на стенах немало намалевано было.

Несколько болезненно поморщился.

Вся эта мазня была нарисована моей кровью.

Магия в купе с обильным поздним ужином помогли поправить пошатнувшееся от потери крови самочувствие, но сами ощущения от сливания из себя такого количества крови были далеки от приятных. Плюс ко всему, мне пришлось вытаскивать из комнаты всю мебель, а я, пусть и стал несколько сильней, все же пока не Супермен.

Выдохся немного.

Потратив некоторое время, я решил, что совмещать ритуал по наращиванию оболочки с приемом сыворотки – не лучшая идея. Даже если отбросить увеличенную из-за этого на порядок сложность формул и фигур, есть серьезный шанс в процессе откинуть копыта, если не от каких-то травм, то от болевых ощущений уж точно.

Лучше двигаться постепенно, а начать с укрепления своего тела.

Ритуальный рисунок образовывал из себя равносторонний треугольник со вписанными по углам кругами. На каждом из углов стояло по алой, изготовленной, опять же, из моей крови, чаше. Разумеется, были они не пустые.

Одна была наполнена прозрачным зельем, вторая серым, третья зеленым. Выглядело очень так себе, а еще я знаю из чего и как это готовилось, что не добавляет, на самом деле, мне желания это пить.

К слову, в создании этого ритуала мне немало помогла моя новая синхронизация с Варлоком. Тот очень неплохо разбирался в этой теме и с его знаниями я смог формулы немного оптимизировать, а еще, что самое важное, автоматизировать весь процесс.

А то до этого это была довольно сложная проблема.

Все же быть и проводником и объектом ритуала - практически нереально. Я планировал решить эту проблему созданием какого-нибудь условно автономного голема на артефактной базе с помощью сил Рубика, но так еще лучше.

На приготовление всего этого ушел весь день и вечер, большая часть которых на три состава.

Серое зелье - основа. Поставь его в темное помещение и он будет светиться как слабенькая лампочка. Запитано магией по самое не балуй. В нем буквально растворены кристаллы крови, сделанные по технологии Рубика с залитой под завязку маной. Именно это зелье отвечает за перестройку и развитие моей мускулатуры и закалки их магией.

Прозрачное зелье - укрепитель. Кости, связки, внутренние органы. Позволит рассеять и перенаправить часть эффекта от серого зелья во вторичные системы, чтобы обновленные мышцы не убили меня самого.

Зеленое зелье - регенерация и закрепление. Первые два зелья очень истощат организм и нанесут ему немалый вред. Все это должен поправить этот состав, а также не дать эффектам выйти за рамки и превратить меня во что-то мутантское. А еще не даст словить приход. Все же основным компонентом везде была химия из найденной наркоты. Мало ли. Под завязку заправлен жизненной энергией, которой щедро поделились призванные светляки.

В теории, будь у меня что-то более качественное, чем плита и кастрюли, все это можно было бы объединить в один состав, но увы. Даже так, получить что-то подобное, не имея на руках вообще нихрена - это просто фантастика.

Дозы и ритуал уже тщательно рассчитаны под мои всевозможные параметры, снятие которых - отдельная история. Сбросив с себя всю одежду и закинув её в коридор, я прошел и встал в центр письмен. Подобрал с пола чашу, так же сделанную из моей крови и ей же наполненной, с некоторыми добавками, и нарисовал на груди, в районе сердца, и на лбу два знака. Тут можно не бояться ошибиться. Это ключи к ритуалу и если я ошибусь в их написании, то он просто не начнется.

Провел магию из артефакта по телу, а после пустил в схему ритуала.

Комната тут же озарилась несколько инфернальным алым светом, который, каким-то образом, совершенно не перекликался с обычным освещением от светодиодной лампочки, а скорее даже им оттенялся.

Я сделал два шага по четко указанным меткам к серому составу.

Ну, была не была, поднял я с пола кубок со светящейся и весьма густой жижей и опрокинул в себя.

-------------------------------------

Всем привет! Больше глав можно найти на Бусти по ссылк в описании книги.

Глава 19 - Адаптация и начало партии.

Глава 19 - Адаптация и начало партии.

...

М-м-м-м... Как бы так сказать...

Ой, бля-я-я.

Едва шевелящийся язык с трудом облизал сухие губы.

Солененько.

Самочувствие было... Не было его. Да, по прикидкам должно было быть больно, но ебаный его в рот... Ну не настолько же! Все кончилось уже как пару минут, а в глазах до сих пор мутно.

Сколько это продолжалось? Час? Два? Больше? По ощущениям да. А по факту, двенадцать с половиной минут. С небольшим. По крайней мере, это максимум исходящий из предварительных расчетов, а даже если по какой-то причине адаптация затянулась, заряжен ритуал был в лучшем случае на двадцать минут.

Я прислушался к той связи, что соединяет меня с Артефактом. Из-за всех последних приключений, включая этот ритуал, его ресурс уже был близок к нулю, крутясь в районе десяти процентов, но, в целом, должно хватить.

Составив в голове немудренную формулу уже как-то опробованного мистицизма и пустив в нее энергию, я призвал из Мира Древних небольшой рой светлячков, одним выдохом выпуская их в окружающее пространство.

Мягкий зеленый свет тут же осветил мое тело.

- Ох-х... Хорошо-то как, - откровенно простонал я хриплым голосом.

С каждой следующей секундой я чувствовал себя все лучше и лучше. Тело наливалось энергией, проходили фантомные ощущения кипящей в кислоте плоти, ушел хрип из-за попавшей в легкие крови и наконец-то зашевелились конечности.

Первым делом, поднял руку и вытер уже подсохшую дорожку крови над верхней губой, чувствуя, как палец прошелся по колючей щетине.

"Надо бы побриться" - пронеслась в голове несколько несвоевременная мысль, пока я все также ошалело глядел в потолок.

Его теперь хотя бы видно без темных пятен под глазами... Кстати, намного лучше видно.

Я не стал сдерживать заинтересованное выражение, вылезшее на мое лицо. Даже вот так, при настолько поверхностной оценке, мое зрение претерпело изменение в лучшую сторону. Что слух?

Стоило только обратить на это внимание, как в мой мозг тут же вторглась целая какофония. Так, тараканы и всякие прочие вредители в стенах. На улице собирается дождь, судя по ветру и периодическим каплям, так звонко разбивающимся об воду, а еще...

"СКОЛЬКО РАЗ ТЕБЕ ГОВОРИТЬ?! ОПУСКАЙ ЗА СОБОЙ ЧЕРТОВ СТУЛЬЧАК УНИТАЗА!" - звучал вдалеке возмущенный женский голос.

"КАК СКАЖЕШЬ ДОРОГАЯ..." - был несколько равнодушный и едва слышный ответ мужским голосом.

Соседние дома. Если как следует сосредоточиться, то я могу слышать, что там происходит. Как будто снова с Гондаром синхронизировался! Правда, я, в отличие от Охотника за Головами, опытом использования подобного преимущества пока не владею, отчего все в голове и перекручивается в сплошной поток информации, из которого сложно выцепить что-то определенное.

Ну ничего, думаю, с практикой придет.

Хотя, с этим сравнением я переборщил. Определенно не Гондар на пике. Думаю, процентов семьдесят-восемьдесят. На достоверность в числах не претендую.

Впрочем, даже так, это многократно круче, чем что угодно, на что может надеяться обычный человек. С нюхом же, судя по всему, не так все классно. В лучшем случае половина от пикового Баунти Хантера. Тут, видимо, фундаментальные различия в строениях черепа и биологических систем, отвечающих за восприятие запахов.

Ладно, то, что можно проверить не вставая с пола, вроде бы, проверил. Светлячки пока еще кружили вокруг, но какого-то влияния, кроме умиротворенности в мыслях я уже не чувствовал, потому решил призыв сбросить. Лучше не доводить ресурс Артефакта до нуля, а то придется делать его заново.

Чуть приподнялся на локтях, чувствуя, что это стало на удивление просто. Определенно не самая удобная поза, но, по ощущениям, пролежать так, опираясь только на локти, могу неопределенно долго.

Ладно, это можно будет проверить позже.

Опускаю взгляд на тело.

Изменилось оно не так чтобы сильно. Если после первых двух метаморфоз (одна из-за колдовства Террорблейда, вторая из-за странного слияния с Гондаром) у меня еще и оставались какие-то жировые запасы, то сейчас вообще нет. Каждая мышца была четко очерчена, а еще их будто бы стало больше. Нет, не так, те мышцы, что ранее не особо были развиты, стали объемней и заметней. В целом же, вся мускулатура лишь немного набрала в объеме, и превращения в культуриста не случилось, что не может не радовать.

А еще... мне кажется, или Джеки-младший стал несколько больше?

Одним движением, практически не ощущая веса своего тела, я поднялся на ноги.

Да, определенно больше. Стресс тела, а после лечение природной энергией, каким-то образом, пробудили его ото сна, и сейчас он гордо отбрасывал тень на испещренный ритуальными рисунками пол.

Мда... Такого эффекта я не ожидал.

Впрочем, совру, если скажу, что меня это огорчает... Кхм.

Так, что еще?

Я снова стал выше. Причем значительно. Думаю, что даже перешагнул границу в сто восемьдесят сантиметров. Определенно, несколько переборщил с дозировкой прозрачного состава. Свою работу он выполнил, укрепив кости, связки, органы и прочие вторичные системы, а после, за счет оставшейся после этого энергии, начал наращивать размер. Отсюда же и плохое самочувствие, из-за такой метаморфозы, стала недостаточной дозировка зеленого состава, и полностью нивелировать все последствия эффектов сыворотки её не хватило. Хотя прирост всё равно великоват. Видимо где-то в расчетах я допустил куда более серьезную ошибку чем может показаться… Из-за низкой синхронизации? Чудесато.

Впрочем, хорошо, что я подобного ожидал и вылизал ритуал до блеска, поставив ряд предохранителей от подобных случаев.

Все же, не располагая какими-либо привычными для Магиков Мира Древних средствами, было крайне проблематично снять себя все параметры со стопроцентной точностью, а, соответственно, и рассчитать дозировки.

Все же хорошо, что я решил перед всем этим синхронизироваться с Варлоком. Его знания и опыт во всех областях малефицизма и ритуалистики очень помогли.

Слегка попрыгав на носочках, я получил подтверждение своих ощущений. Тело казалось легким, словно перышко. Двигаться стало в разы легче. Казалось, будто до этого, моему телу мешало все, что только можно, начиная от гравитации и заканчивая сопротивлением воздуха, а сейчас влияние этих сил стало едва ощутимым.

Круто.

С этим, я без проблем смогу выйти на уровень скрытности Гондара в пике и, возможно, даже его превзойти...

Слегка размяв конечности и ноги, все еще удивляясь легкости движений, я двинулся к прихожей, где сбросил всю свою одежду.

*Кхрак*

Ой...

В некотором шоке уставился на ручку двери, вырванную из оной вместе с замком одним, казалось бы, не потребовавшим особых усилий движением. Аккуратно, едва шевелясь, положил свою "добычу" на пол, зацепившись напоследок взглядом за отчетливые вмятины в форме пальцев на алюминиевом сплаве. Подцепил дверь за получившуюся из-за этого конфуза дыру и КРАЙНЕ аккуратно потянул на себя.

Дверь со слегка резанувшим по усилившемуся из-за концентрации слуху скрипом плавно отворилась.

Я поморщился.

Да, к ряду вещей, определенно, придется привыкать...

А еще, что-то явно не то. По расчетам, я бы мог выдавать такой уровень мышечного усилия, но только с некоторым напряжением, а не вот так вот, сам того не заметив.

Так же аккуратно и нежно натянул, по другому и не скажешь, оставленную одежду, которая стала на пару размеров меньше. Вот теперь точно придется устраивать налет на магазин одежды.

Но сначала...

Бросил взгляд на испещренный рунами и знаками пол гостиной, перевел взгляд на стены, разрисованные дополнительными управляющими контурами, чуть вытянув шею, заглянул через перегородку, ведущую на кухню, где после варки составов Алхимиком был тот еще бардак...

...Да, сначала уборка.

***

Закончил уборку я уже поздней ночью. Стереть ритуальную схему с пола было делом несложным и быстрым, а вот оттирать кровь от обоев... Тут уже не все так просто. Пришлось очень постараться, но, даже так, лучше будет тут вообще их переклеить. Кровь и сама по себе штука сложно удаляемая, а магически активная, используемая в качестве рабочего тела ритуала, так вообще кошмар.

Похожая проблема нарисовалась и со всей используемой для приготовления составов посудой.

Все на выброс. Без вариантов.

Пока занимался всеми этими заботами, смог достаточно уверенно оценить свои новые показатели.

И это шок.

В рамках ожидаемого, конечно, но расчёты, как ни крути, дают только голые числа повышения эффективности, которые правильно воспринимать довольно непросто.

В частности, вся вытащенная из гостиной мебель была возвращена обратно за десять минут неторопливой работы, где больше времени ушло на то, чтобы аккуратно пронести диван в проход. Ну и некоторые тормоза из-за того, что приходится концентрироваться на том, чтобы не ломать все вокруг случайными касаниями. Дверь с вывороченным замком, кстати, снял с петель и убрал в кладовку. Толку с нее все равно теперь нет.

Кстати, о двери. Хороший крепкий дуб, не меньше тридцати килограмм. Спокойно поднимается одной рукой с незначительным напряжением мышц, а еще удерживается на весу исключительно на кистевых мышцах и за счет силы хвата.

Если так прикинуть, то разве я не могу таким же образом, что и ручку двери, сдавить до толщины макаронины, скажем, чье-нибудь предплечье? Думаю, если так прикидывать, то на Бугая-3 по классификации СКП тяну. Хотя, может даже и на нижней планке четвертого.

Внушительно. Хотя и, опять же, несколько выше того, что я мог ожидать. Как будто среди используемых реагентов каким-то образом оказались магически активные растительные компоненты.

Я почесал колючий подбородок.

Если я правильно помню прикидки Алхимика, то подобный уровень мог бы быть достигнуть с использованием изумрудного мха и костетворящей настойки, которых, вот так сюрприз, в этом мире достать вообще-то негде…

Возможно, сказалась синергия ритуальной части? Всё же работали над формулами и начертанием одновременно трое крайне сведущих в этих материях магика.

Впрочем, ладно.

Лучше - не хуже.

Да и есть во всем этом ложка дегтя.

Всей этой радости требуется внушительная подпитка энергией. С учетом повысившихся показателей, даже бо́льшая, чем изначально рассчитывалось. Стандартный человеческий метаболизм таковую бы даже на половину от потребности не обеспечил, а мой ритуал хоть этот момент и поправил несколько, но только лишь на пище и сне, мне придется худо. Так что, поверх биологических систем, причем, где-то на восемьдесят условных процентов от общего значения потребления, мои затраты обеспечиваются маной.

К сожалению, как бы я не бился, перетянуть эти расходы на связь с Миром Древних у меня не вышло. И под "собой" я подразумеваю Рубика, Варлока и Алхимика. Теоретически это возможно, но, только покрыв почти девяносто процентов тела ритуальными татуировками, что меня не особо устраивает.

Одновременно включенным, вся эта радость потребляет достаточно, чтобы мне захотелось удавиться, ибо даже за эти полчаса, что ушли на уборку, от оставшихся после светлячков девяти процентов запаса ресурса Артефакта, тот просадился уже до восьми. То есть, при полностью заряженном Артефакте меня хватило бы где-то на двое суток, при том, что больше никакую магию я творить не буду. Неплохо конечно, но не то, чего бы мне хотелось.

Потому, встроено два переходных режима.

Те самые, два ключа ритуала: один на "сердце", один на "мозг".

Сейчас они активны, но их можно выключить. Выключу "сердце" и моя текущая сила упадет до, где-то, половины. Выключу "мозг" - просядут усиленные чувства. Даже так я все еще буду значительно превосходить себя прошлого, но и, при этом, значительно уступать себе нынешнему. Зато затраты, при обоих выключенных ключах, падают до совершенно несущественных. Мана из артефакта едва будет уходить, а ресурса хватит на годы.

К слову, надо бы плеснуть своей кровушки.

Взяв нож с кухни и поднявшись к себе, я вытянул куб из кучи хлама.

Выглядел он, в целом, точно так же, но стал значительно тусклее. Алый кристалл по центру текстолитовых пластин из насыщенно бордового, стал почти прозрачным с едва различимым розовым оттенком.

Расположив его на стуле, я без колебаний положил ладонь на лезвие ножа.

После всего испытанного было бы странно бояться боли от какого-то пореза.

Крепко сжал лезвие и дернул нож за рукоять в сторону. По ладони разошлось легкое покалывающее ощущение, однако, когда я ее раскрыл и расположил над Артефактом, с нее не упала даже пара капель алой жидкости.

- Эм... – перевел взгляд на руку.

Порез на ладони был, но крохотный, а кровь почти сразу остановилась.

- Ну, так-то логично. Без укрепленных кожных покровов сила мышц просто рвала бы те на лоскуты, - кивнул я сам себе.

После чего взял нож обратным хватом и с размаху просто вонзил его себе в ладонь. Вошло неплохо, пусть насквозь и не пробило, хотя силу я приложил сверхчеловеческую. Кровь заструилась по лезвию вполне живенько, стекая по нему на алый кристалл артефакта.

Периодически, когда кровотечение вновь останавливалось, что происходило удивительно быстро, приходилось шевелить остриём в ране. Ощущения далекие от приятных, пусть и не так больно, как я мог бы подумать. К моменту, когда я нацедил на кристалл уже достаточно для полного заряда весь стул бы в брызгах крови, а некоторые так и вовсе попали на пол.

- Блядская хрень. Надо было делать это в ванной... А еще лучше, подобрать какой-нибудь нормальный способ.

С этими словами я вытащил нож из раны.

- Бля-я-я... Точно нужно! - констатировал я, глядя на обломанный кончик ножа и переводя взгляд на рану, в которой весьма глубоко засел осколок.

Так, где-то тут у меня был пинцет...

Инструмент нашелся быстро. После, я обжег его зажигалкой, промыл в ванной, расковырял рану и вытащил от туда осколок. Такого количества забористого мата стены этой ванной вряд ли когда-либо слышали.

- Черт, выглядит стремно, - критично осмотрел я месиво по центру ладони, однако пальцы все еще неплохо слушались, а кровь почти не текла. Да и ослепляющей боли не было.

В общем, если вдруг получу ранение, то вряд ли оно меня так легко выведет из строя.

Неплохо. Учитывая, что эта прочность не сильно просядет даже без активированного полного усиления, так вообще великолепно!

В очередной раз призвал светлячков, чувствуя, как по руке проходит волна приятного тепла, а рана, прямо на глазах, начала зарастать. Потребовалась всего-то пара минут, чтобы моя ладонь вновь стала целой и гладкой, без каких-либо следов.

Но каждый раз через такое веселье проходить не хочется. Надо либо посмотреть что-нибудь подходящее в арсенале Рубика, либо зачаровать кинжал какой-нибудь, чтобы резал получше. Легендарные артефакты мне даже с умениями Изумрудного Мага не осилить, - чертово отсутствие материалов иного мира уже начинает раздражать, - но что попроще, в духе зачарования на крепость и остроту, проблем не составит. Думаю, такое я уже могу осилить даже без синхронизации. Очень многого нахватался за последнее время.

Но это все потом.

Вздохнув в легком сожалении, я деактивировал оба знака на моем теле. Оба на краткое мгновение проявились на моей коже, мигнули тусклым зеленым светом, а после опять погасли. Впрочем, как-то сильно ощущения не поменялись. Тело все также казалось легким и, по чистой физухе, я все также оставался пиковым человеком даже за рамками этого мира, но буст от подпитки магией выводил меня за эту грань куда как дальше.

А сейчас... Надо бы поесть. И поспать.

Устал неимоверно.

***

За десять минут до начала ритуала. Неизвестное место.

Контесса, Фортуна, Бугимен, "Она"... Много имен, одно значение. В самой глубине файлов Протектората, под наивысшим уровнем секретности, куда имеют доступ лишь несколько человек со всей планеты, её оценка звучит как "Умник. Не беспокойтесь о значении. Просто бегите". Сильнейший предсказатель мира, за исключением, быть может, только Симург. Но ответ на вопрос "кто же лучше?" слишком дорог, чтобы его задавать.

Да и, в конце концов, это само станет ясно.

Рано или поздно.

Как правило, получение достоверного ответа на этот вопрос занимает три года, но в ряде случаев, при определенных нюансах и исходах, это может быть и все десять.

К сожалению, Фортуна не видит сами события, только путь, чтобы добиться желаемого результата. Но это не мешает ей, на основе своего опыта, оценить длину этого самого пути.

И, буквально несколько дней назад, Путь изменился.

Это уже случалось раньше. К сожалению, даже у Контессы есть слепые пятна и те же Губители, или иные Пророки достаточной силы могут периодически вносить в Путь к ее победе небольшие корректировки, однако, основной курс всегда был неизменен.

К сожалению, даже ее почти всемогущая сила, позволяющая выйти из любой ситуации безоговорочным победителем, не видела много способов избежать конца света.

Однако, в какой-то момент, все изменилось.

Сами правила игры пошли трещинами, будто кто-то пришел, выгнал дилера и вместо Блэк-джека поставил на стол шахматную доску.

И первый ход оставил себе.

Хуже всего, что Фортуна не могла точно сказать, кто же сидит по обеим сторонам доски, и чувствовала себя исключительно наблюдателем, который только и может, что давать подсказки под руку, получая раздраженные взгляды от любого из игроков.

И сегодня, впервые за последние два дня, она получила намек.

Путь повел ее на одну из параллельных необитаемых земель. В процессе эволюции здесь что-то пошло по-другому и планета стала одним огромным садом, наполненным самыми причудливыми растениями.

Соблюдая огромное количество предосторожностей, женщина сорвала несколько странно выглядящих растений, о назначении которых не знала ровным счетом ничего, после чего двинулась в лабораторию.

- Фортуна? - с едва заметными нотками интереса отозвалась чернокожая женщина, одетая в белого цвета брючный костюм, поверх которого был накинут медицинский халат.

Она сидела за одним из терминалов, увлеченно изучая какие-то таблицы.

Контесса проигнорировала не озвученный вопрос и проследовала к химическому оборудованию, без промедления начиная обработку собранных растений.

Она не была хоть сколько-то компетентна в вопросах науки, или даже ремесел, но сила сама двигала её руками. Малопонятные для женщины процессы инициировались ей же, растения постепенно теряли вид, собственно, растений. Лишнее выжигалось, отсеивалось на центрифуге, и... что, черт возьми, вообще эта штука делает?

Окликнувшая Фортуну женщина встала чуть поодаль, с интересом следя за манипуляциями "соратницы" и не пытаясь вызнать что происходит.

За столько лет знакомства, она научилась в совершенстве определять, когда движениями Фортуны руководила её сила, а не она сама.

Прошло пять минут и из сорванных цветов, корений и листьев у женщины вышло три маленьких флакона с жидкостью.

Увидь их Джеки, он бы сразу зацепился взглядом за их невероятное сходство с теми, что изготовил он сам, а будь он в этот момент в синхронизации с Алхимиком, то непременно бы увидел и тот факт, что в приготовленных эликсирах были значительные отличия.

Пузырьки, подготовленные Контессой, были совсем небольшие, и каждый содержал по всего несколько капель.

- Что это? - чуть нахмурила лоб чернокожая женщина, известная в очень узких кругах как Доктор Мама, а также, по совместительству, являющаяся одним из лидеров организации, в которой Фортуна занимала не последнее место.

- Не знаю, - ответила Контесса чистую правду. - Дверь мне, - обратилась она уже куда-то в пустое пространство.

В тот же миг, прямо в воздухе возникло три крохотных, размером с горлышко бутылки портала, в каждый из которых Контесса вылила все содержимое, после чего пространственные разрывы исчезли.

- Любопытно...

- Я могу лишь молчать, - не дала начаться серии вопросов Доктора Мамы Фортуна. Путь явственно ей говорил, что как-то расследовать изменения ни в коем случае нельзя.

- Почему? – подалась вперед женщина.

- Оракл видит всё.

***

В момент, когда Джеки активировал ключи ритуала и прогонял магическую энергию по начертаниям и своему телу, над каждым из трех приготовленных им флаконов предельно аккуратно разорвалось пространство.

Из-за буйства окружающих энергий и легкого мандража он не заметил этих едва ощутимых искажений, а чуйка Гондара, не уловив угрозы, тоже решила промолчать.

Из каждого разрыва, в свое зелье, приземлилось по несколько капель жидкости, похожей по цвету и консистенции.

Две густые капли в серый состав.

Четыре в прозрачный.

Одна тягучая и крупная в зеленый.

В шахматной партии, с небольшой подсказкой зрителя, белыми был произведен первый ход.

***

Фортуна уже покинула утратившую полезность лабораторию, ведомая своим Путём, оставив Доктора Маму провожать её спину взглядом.

Темнокожая женщина не стала как-то её задерживать и задавать лишних вопросов и проследовала к использованному оборудованию, в котором должны были остаться осадки использованных реагентов. Того факта, что Контесса не прибрала за собой было достаточно для женщины, чтобы считать, что «Путь» от того, что она проведет химический анализ, не изменится.

Впрочем, вероятно ей даже НУЖНО это знать и именно таким образом, чтобы её не информировала носительница Пути к Победе. А возможно, ей нужно было дойти в мыслях до того, чтобы она сделала вывод, что это нужно для Пути именно таким образом каким она это сделала…

Доктор Мама мотнула головой.

Пророки.

Та еще головная боль.

------------------------------------------------------------

Всем привет, хочу вам напомнить, что прочитать больше можно на Бусти, по ссылке в описании!

Глава 20 – Новые неожиданности.

Глава 20 – Новые неожиданности.

«Утро добрым не бывает»… Кто бы это не сказал, он определенно никогда не пробовал просыпаться после серьезной прокачки тела до уровня сверхчеловека, а еще, судя по всему, лечению его от всех маломальских болячек. Жаль бедолагу, многое упустил.

А если серьезно, то чувствовал я себя и правда на десять из десяти. Сон был гладким, спокойным, но всё же чутким, а пробуждение и приведение тела в стопроцентную готовность заняло буквально миг.

Легким движением встал с кровати, еще раз оценивая нового себя.

Несмотря на то, что на улице сейчас было далеко не лето, а неуплат по коммунальным платежам накопилось достаточно, чтобы сильно урезать по моему адресу отопление, какого-то холода я не чувствовал, даже несмотря на то, что спал в одних шортах, сбросив с себя одеяло. И когда я говорю «в одних шортах» я именно это и имею ввиду. Комплексный рост всего тела превратил всю мою одежду, включая нижнее белье, во что-то плохо поддающееся комфортной носке. Сегодня же нужно добраться до торгового центра и исправить этот момент.

Заодно можно будет и счета оплатить.

Надеюсь, у налоговой не появится вопросов, откуда взялись деньги, но, думаю, оплата коммуналки – далеко не то, на что они обращают пристальное внимание. Не новый же дом покупаю.

Приняв решение, я пошел на выход из комнаты. Нужно умыться и позавтракать.

- Хм? – зацепился за что-то вниманием.

Ощущение было весьма размытым и больше инстинктивным, но угрозы за ним не чувствовалось. Скорее, что-то выбивающееся из безусловной нормы.

Я окинул комнату взглядом.

Всё как обычно: хлам на своих местах; оборудование и инструменты, уже помаленьку покрывающиеся пылью, тоже; немного халтурно вчера вытер свой стул от попавших капель крови, из-за чего их видно, но, бога ради, стирать кровь с тканевой обивки – мрак; по центру стола лежал не убранный мной вчера Артефакт… Какой-то уж слишком тусклый.

Я нахмурился.

Подошел к столу.

И правда, кристалл был куда как менее насыщен бардовым, чем должен, а по ощущениям он так и вовсе за эту ночь потерял сорок процентов своего ресурса. Навскидку, это что-то около полусотни циклов заряда-разряда.

И даже сейчас его энергия колебалась в районе нуля, мгновенно исчезая в неизвестность сразу же, как хоть насколько-то наполнялась по связи с Миром Древних.

Какого хера?

Обошел Артефакт так и этак, повертелся вокруг, помедитировал, в попытках понять, куда всё уходит, но так ни к чему и не пришел. (Прим. Автора – каламбур на каламбуре…)

- Не мой уровень, - почесал слегка недоуменно голову, после чего сразу же синхронизировался с Рубиком. – Ой... Такого я не ожидал… - удивленно вскинул брови.

Первый раз на моей памяти, синхронизация сделала меня слабее, а не сильнее. Ощущалось удивительно неприятно, но, в целом, всё было логично. Чем выше процент синхронизации, тем больше мое тело видоизменяется в сторону Героя Древних. И мои новенькие кондиции в синхронизацию не переходят, а Изумрудный Маг пусть и не был совсем слабаком, но его максимум это хорошо тренированный человек и то, не из-за, собственно, тренировок, а из-за многолетнего опыта сражений, в которых не всегда удавалось побеждать одним взмахом посоха. Вот и превратило меня из суперсолдата обратно в крепенького нормала. Обидно, но ладно.

Переведя взгляд обратно на Артефакт, я заметил, что он тут же задорно принялся наполняться энергией без малейшего следа того, что она куда-то уходила…

- Крайне занимательно, - чуть склонил я голову к плечу.

Еще пару минут понаблюдав за тем, как постепенно заполняется энергией сосуд, я сбросил синхронизацию, и запас вновь начал помаленьку утекать, пересиливая его восполнение где-то процентов на восемь.

И именно вот это вот резкое утекание, наконец, позволило мне смутно ощутить, что, собственно, происходит.

- …Да ну нет, - прорезал тишину мой офигевше-сомневающийся голос. – Да такую херь бы даже Алхимик если бы и потянул, то только имея доступ к РЕАЛЬНО редким реагентам... Да и в этом случае я в этом ОЧЕНЬ сильно сомневаюсь… Срочно нужна печать анализатор!

Уже сдернув ковер с пола своей комнаты, дабы освободить пространство, я замер.

Бля, для этого же кровь нужна моя.

Бросил взгляд на урну под столом, в которой покоился сколотый вчера, во время зарядки Артефакта нож. Положил ковер обратно. Расправил складки. Почесал всё еще колючий подбородок… Точно! Лезвия!

В пару минут оделся в самое большое, что у меня было, и побежал в сторону магазина.

Хорошо хоть раннее утро было и улицы пустовали, а то парочку рекордов в беге на короткие дистанции я точно поставил. Всё еще не привык к новому телу.

- Даров, Фил! – подлетел, по-другому и не скажешь, я к кассе.

- Э-э-э-э… Джеки? – удивленно округлил он глаза, приподняв брови.

- Ага. Я, кстати, думал, что минимум неделю еще тебя тут не увижу. Думал, отпуск взял.

- Вообще, да… Погода, будь она проклята. Отец заболел… Так, погоди!

- М?

- Ты когда опять так вымахать успел? – некультурно ткнул он пальцем куда-то в район моей груди.

Хм-м-м…

А об этом я как-то забыл. Новые кондиции как-то удивительно легко легли на старые рефлексы.

- Эм-м-м… Видимо перестройка из-за окончания переходного возраста еще идет.

- Пять дюймов за несколько дней? – всё еще несколько шокировано воскликнул Фил.

- Да кто его знает, - пожал я плечами. – Возможно, что-то там Панацея накрутила, оно сейчас и понеслось.

- Панацея? – моргнул продавец, - Когда это ты в её руках побывать успел?

- Не важно, - мотнул головой, оборвал я становящуюся несколько неудобной тему. - Мне лезвия нужны.

Фил же, хоть и не унял свое любопытство, но достаточно легко переключился на рабочий лад.

- Канцелярские?

- Нет, лучше как для станка, прямоугольные эти.

- Оке…

Зарывшись куда-то в глубину прикассового пространства с головой, Фил, тихонько матерясь себе под нос, вытащил оттуда небольшую, размером со спичечную коробку, упаковку с лезвиями.

- Восемь долларов, пять центов.

- На, - положил на стол десятку. – Сдачи не надо.

- Как скажешь, - пожал плечами парень. – Погоди! – окрикнул уже было повернувшегося в сторону выхода меня. – Секунду! - после чего он соскочил со своего места и быстрым шагом ушел куда-то в подсобку. Не было его буквально минуты две, после чего вышел он оттуда с увесистым на вид пакетом. – Держи, - с облегчением поставил на пол передо мной, сдерживая отдышку.

- Эм…

- Батя просил передать, если тебя увижу. В благодарность.

Я без каких-либо проблем поднял пакет и растопырил его ручки в стороны.

- Свежайшее мясо ягненка. Еще вчера бекала и мекала, - с какой-то гордостью прокомментировал парень.

- Не стоило…

- Да будет тебе, - махнул рукой Фил. – Ты избавил наш магазин от весьма неприятной проблемы. Тем более, вон как в стороны раздаешься. Точно мясо лишнее не помешает.

Я на это только хмыкнул, перекладывая пакет в одну руку.

- Ну ладно, тогда чуть позже, может, зайду за каким-нибудь гарниром.

- Обязательно заходи. И еще раз спасибо!

- Не за что, Фил. Давай, еще увидимся, - махнул рукой.

- Ага, бывай!

Так вот и бывает. Ушел в магазин за какой-то мелочью, а вернулся с полными пакетами… Впрочем, это было на удивление приятно. Кажется, теперь я чуть больше понимаю всю эту героическую фишку. Искренняя благодарность самым благоприятным образом влияет на чувство ЧСВ, а кого-то забитого так и вовсе может пробрать, как с наркоты, и так же, как и эта наркота, подсадить.

Наверное.

В общем, по отношению к некоторым, добрые дела делать можно, но становиться полноценным «хероем в трико» особого желания у меня так и не появилось.

Вернувшись обратно домой, я закинул мясо в холодильник, после чего, подхватив с кухни большую миску, поднялся обратно в свою комнату. Уложил посуду на стол, предварительно постелив под нее несколько листов бумаги, дабы опять не заляпать все кровью, и вытащил лезвие.

- Так, надо буквально каплю…

Расковырял немного палец, в процессе разломав бедное лезвие, я подхватил из пачки новое и поставил на него отпечаток. Уже хотел было зачитать формулу самостоятельно, но вспомнил, что Артефакт то сейчас на нуле, так что пришлось синхронизироваться с Рубиком, чтобы переключиться на его запасы маны.

Потом за десять минут накинул на лезвие несколько простеньких зачарований: на остроту, на крепость и на съевшее больше всего времени подавление регенерации.

Слабенькое, но на то, чтобы успеть нацедить крови до того, как рана закроется сама по себе, хватить должно.

Сбросил синхронизацию и, встав над принесенной посудой, задумался.

С крупной вены полюбому же быстрее крови нацедить получится.

Покосился на ладонь.

Заживление светлячками не оставило на коже ни одного шрама, так что опасаться неприглядных следов не стоит.

После чего, чуть пожав плечами, приложил лезвие к запястью и надавил.

В этот раз разрез получился отличным и кровь хорошим потоком полилась по расслабленным пальцам прямо в миску. Как и вчера, особой боли я не чувствовал. А вот Артефакт начал терять ресурс еще быстрее. Видимо тело инстинктивно тянуло из него энергию на восстановление. Вчера я на это просто внимания не обратил, а сейчас вот заметил.

Тоже полезная фишка.

Пока есть запасы маны, моя выживаемость значительно выше.

Через несколько минут миска была полна, а рука кровоточила в несколько раз слабее. Плоть почти переборола проклятье угнетения регенерации. Довольно долго… Интересно, стоит ли мне как-то улучшить себя на сопротивляемость магии и прочим энергетическим воздействиям? Среди Героев вроде был кто-то очень крутой в этом плане.

Потом об этом подумаю.

Вновь сдернув ковер, принялся рисовать фигуру-анализатор.

Знал бы, что снова понадобится, вчера бы её не стирал. Все равно использовал печать, чтобы снять параметры для эликсира и ритуалов. Да и, в любом случае, следовало пройти анализ сразу после ритуала, чтобы провериться на наличие дефектов, но, похоже, эйфория от успеха и от столь мощного усиления слишком дали мне по мозгам.

Отложив опустевшую на половину миску в сторону, взял со стола несколько листков бумаги и разложил их по четырем углам пересекающего круг квадрата, после чего встал на руны. Чтобы провести магию в ритуал для начала анализа, пришлось напрямую почерпнуть её из ресурса Артефакта, что, на самом деле, делать нежелательно, ибо есть шанс появления микроразрывов в структуре. Однако, тут магия Рубика мне не поможет.

Нужна своя.

После нескольких минут странного ощущения щекотки по всему телу, фигура замигала и погасла, а на вложенных по углам листах появились алые письмена, «написанные» мои почерком.

- Так, физические показатели в зеленой зоне. По сравнению с расчетами значительно вырос процент переплетения маны с тканями и костями… - принялся бубнить себе под нос, - Взрывная и потенциальная энергия мышечных волокон тоже выше прогнозируемого на пятнадцать процентов, а о физическом росте и упоминать не стоит… - отбросил в сторону первый листок, который, стоило ему только вылететь за пределы фигуры, вспыхнул зеленым огнем, и поднял другой. – Показатели чувств в пределах нормы. Слух на шесть процентов выше расчетного, но это в рамках погрешности. Нюх наоборот, чуть ниже… О, а вот и болевой порог. Его вообще тронуть не должно было, ан нет, повышение на двадцать процентов… Не удивительно, с учетом повышенной прочности клеток, хотя столь быстрая адаптация вызвает некоторые сомнения... - дочитав до конца, отбросил и этот лист. – Так, энергетическая оболочка. Высокий прирост… - округлил глаза. – Двести семьдесят процентов выше прогнозируемого? Это как так? – потер лоб. – Так… Цветовые свойства. Верхний пик насыщенно темно серый, нижний темно зеленый, тут всё так же…

Верхний пик мне в наследство за Гондара, судя по всему, прилетел. По таблице, серый - это владение ментальными искусствами и искажение чувств противника. Темный оттенок из-за того, что большая часть озвученных манипуляций завязана скорее на инстинкты, чем на сознание, а еще сами направления ограничивались всего несколькими навыками. Зато, отработанными до совершенства, за счет чего запредельная насыщенность.

Нижний пик - это что-то вроде вторичной расположенности. Зеленый мне перепал, потому что Рубик, Пси-магия и много мозговыносящих расчетов. А может и нет. Хер его знает; все же моя ситуация несколько нестандартна чтобы дать точное определение, но, по таблице, зеленый мог в равной степени означать превосходство рациональной грани над чувственной, так и высокую расположенность к природным энергиям, что может объясняться моим бесконтрольным облучением оной через светлячков.

В общем, тут ничего критичного.

Бросил и этот лист в сторону и покосился на последний. При последней проверке, его содержание было самым лаконичным из всех, ибо на этот лист выводилось состояние магического ядра, которого у меня, не было.

Однако, даже сейчас, глядя на этот лист издалека с не самого удобного угла, я могу с уверенностью сказать, что текста там гораздо больше, чем было вчера… Подойдя к последнему занятому углу квадрата, я подхватил лежащую страницу и принялся внимательно вчитываться.

- …

Бросил бумагу в сторону, наблюдая как лист пожирается зеленым огнем. После чего молча вышел из фигуры и уселся на кровать.

"В процессе формирования."

…

…

Я положил руку на грудь.

Будто бы заметил происходящее только сейчас, после прочтения этих строк.

Ядро в процессе формирования. Насыщение магической энергией с высокими пиками белого и черного.

В голове сами собой всплыло два имени, знакомые каждому, кто удостоился чести вступить на ратные поля Древних. Дайер и Радиант.

Тьма и Свет.

Древние.

Мое ядро формируется из энергии связи с их миром. При таком потоке, Артефакт просто не успевает переплавлять эту силу в нейтральную, да и не все там так просто. За фильтрацию энергии, прежде всего, всегда отвечает магическое ядро и энергетическая оболочка. Последняя, у меня хоть и была, но слабая, так что, можно сказать, что все моё колдовство до сих пор делалось руками Древних.

А сейчас, у меня формируется магическое ядро на основе их почти никак не фильтрованной энергии.

Уже на пятнадцать процентов, к слову, сформировалось.

Я скосил взгляд на Артефакт. Перевел обратно на фигуру анализатора.

Отбросив всё лишнее… Какого хуя вообще происходит?!

Ни один из использованных реагентов, ни какая-либо их смесь, даже в теории не могли вызвать формирование ядра! Блять, да я до сих пор вообще не могу придумать, что могло бы. И ладно бы это был контролируемый эксперимент в условиях запредельных ресурсов и магического оснащения, там еще, при ряде допущений, могло как-то так сложиться, но в моем случае, когда на всех этапах "операции" в качестве мана-носителя использовалась лишь моя же кровь, а в качестве магического наполнителя энергия древних… Может это какая-то часть их плана? Или что-то вроде награды за движение по верному курсу?

Если последнее, то супер, если первое, то терпимо и в рамках ожидаемого, но что если тут рольнул посторонний фактор?

И ведь даже остатки эликсиров не проанализировать. Чаши тоже из моей крови были, и они впитались в меня в процессе ритуала вместе с этими самыми остатками. Ритуальные же выкладки были безупречны и проверены не один раз, причем не только и даже не столько мной, сколько Варлоком, Алхимиком и Рубиком, а в них я более чем уверен.

Ладно, пока отложим в сторону.

Есть новый вопрос.

Ускорять ли процесс формирования?

Я уже достаточно раз синхронизировался с Изумрудным Магом, чтобы до определенной степени проникнуться пониманием магических процессов и ритуалистики, так что уверенность в том, что ускорить процесс можно, у меня имеется. И точно такая же, если даже не более железная уверенность у меня есть в том, что прерывать формирование ни в коем случае нельзя.

Хм-м-м…

***

Три часа спустя.

Снова гостиная.

Снова убрана вся мебель.

Снова ритуальная фигура запредельной сложности, по центру которой расположен Артефакт, занявший роль точки фокуса. Если всё пройдет нормально, то в процессе он уничтожится, но, опять же, если всё пройдет нормально, то в нем мне уже нужды не будет.

Вновь я вхожу совершенно нагой в центр круга и встаю на очерченную позицию, вот только, в отличие от прошлого раза, большая часть моего тела разрисована рунами. Я уже как-то упоминал о возможности перевода поддержания магической подпитки тела на энергию канала Синхронизации путем нанесения на тела сложных схем в формате татуировок.

Сейчас я собирался сделать, по сути, именно это, только на тело было нанесено лишь самое основное, тогда как остальное нарисовано здесь, на полу.

Этот ритуал должен вывести из уравнения запитки процессов формирования моего магического ядра Артефакт и начать качать в меня энергию напрямую.

Без посредника проценты должны будут начать капать с куда более заметной скоростью, правда тут рассчитать что-то дельное нереально.

Слишком не рядовое явление происходит, чтобы быть хоть в чем-то уверенным.

Впрочем, на куски не разорвет.

И уверенность в этом у меня достаточно существенная, ибо Рубик встроил в структуру ритуала одно довольно любопытное колдовство, подсмотренное у сильнейшего жреца ордена Дезун. Этот магик тоже был из списка героев на синхронизацию и я даже думал слиться с ним, так как он тоже весьма неплох в ритуалах и всём таком, но как-то сыкотно.

Даззл. При моем первом "прочтении" его сути я получил не так много информации о нем самом, но у меня её в достатке о том, с чем ему доводилось сталкиваться.

Отражение мира Нотл, в которое она мельком взглянул, перевернул восприятие новоявленного жреца теней. Хрен знает, что такое этот мир Нотл, но это явно не то, с чем я хотел бы контактировать, а синхронизация с Даззлом мне выбора бы не оставила. Отражение этого измерения всегда следует за своим сильнейшим апостолом и чем больше он Творит, тем оно ближе.

Не горю желанием добавлять в свою жизнь всякие темные измерения, а я не уверен, что отражение развеется, стоит мне оборвать синхронизацию.

Потому, пока повременим и используем идеальную копию одного его конкретного навыка.

Колдовство Дазла позволяет отсрочить миг смерти.

Штука невероятно полезная, пусть и не всемогущая. Некоторые эффекты способны нивелировать временное бессмертие, но мне такого не грозит.

К сожалению, выучить для меня это заклинание пока не суждено. Пусть Рубик и смог переложить его на свои постулаты, но эта магия заигрывает с концепциями, а значит, в исполнении Изумрудного Мага, является вещью запредельной сложности.

Как минимум половина ритуальной схемы выделена на применение этого конкретного заклинания.

А еще я тупой.

Почему-то не додумался до того, что его можно было интегрировать и в прошлый раз.

В общем, не важно.

Главное, что пока я нахожусь в печати, я не могу умереть. А там, если что, уже разберемся.

***

София задумчиво брела к своему школьному шкафчику.

Пройдя мимо одной конкретной дверцы, на который была табличка с фамилией Эберт, Хесс на несколько секунд замедлила шаг и задержала на ней свой взгляд.

"Последний случай был на грани", - прошелестела отстраненно-задумчивая мысль в голове школьницы.

Да и вообще, как-то многовато в последнее время в ней это отстраненности и даже какого-то... спокойствия?

София вернула шаг к обычной скорости и в несколько секунд добралась до своего шкафчика, откуда начала перекидывать в свой ранец учебные принадлежности.

Да, с того контакта со странными зелеными огоньками она определенно чувствовала себя куда спокойнее и уравновешеннее. Не говоря уже о том, что София повстречала, как она считала, образец сильнейшего хищника. Это здорово бьет по мироощущению.

За свою карьеру вигиланта, а после и супергероя, Хесс доводилось встречать разных людей. В том числе и враждебно настроенных кейпов.

В свое время ее очень впечатлила Цикада.

Несмотря на то, что та состояла в Империи 88 и, как и все они, была ебучей нацисткой, она явно была сильна. Это было видно в её глазах, в её движениях, да даже её внешность кричала об этом. Эта покрытая шрамами женщина тогда вызывала у нее по спине табун мурашек.

Но Джеки...

Джеки это уже другой уровень. Большую часть времени он представляет собой всего лишь нагловатого парня, любящего бесить людей, но когда его кто-то заинтересует, или он станет серьезным... Инстинкты начинают вопить.

Смерть.

Если она станет врагом Джонса, она умрет.

Не поможет ни скрытая атака, не бегство. Любые подкрепления будут бессильны, кроме, разве что, Триумвирата выпущенного по его следу. Если настроить его против себя, или даже просто дать повод, он настигнет, он покарает, и он ничего от этого не почувствует. Даже удовлетворения.

Она до сих пор помнит, как тот спустил крючок и выстрелил в ногу тому долбоящеру из подворотни.

Софии доводилось видеть перестрелки и даже предотвращать их. Черт, да у на плече, до недавнего времени, присутствовал весьма уродливый шрам от прошедшей по касательной пули. Не успела среагировать и перейти в призрачную форму. Когда в твоих руках ствол, а по ту сторону прицела человек, адреналин зашкаливает. Даже инструктора СКП подробно это описывали: "если окажетесь на мушке, то не забывайте следить за направлением ствола пистолета нападающего. Если по ту сторону не профи, то он будет гулять во все стороны". Хесс, как опытный пользователь арбалета, была готова подписаться под каждый словом.

Даже сейчас, в момент прицеливания, где-то глубоко в груди разрастается что-то бурлящее и вызывающее восторг. Она научилась делать так, чтобы это не влияло на её точность, подстрелила не одного ублюдка, но, выцеливая жертву, на её лице все так же сам по себе возникает оскал.

Но рука Джеки не дрожала. Он ни на миг не задумался перед тем, как сделал того уебка инвалидом, раздробив ему кость ноги. Странно, что тот не орал как резанный, но, видимо, был под кайфом.

А еще София была уверенна, что Джонс уже убивал.

И не постесняется сделать это вновь...

- Софи, привет! - подлетела к Хесс девушка.

Высокая рыжеволосая красавица.

- Эмма, - все еще несколько задумчиво кивнула подруге Призрачный Сталкер.

- Еще только раннее утро, а ты уже такая хмурая, - хмыкнула Барнс. - Морщины появятся.

С этими словами Эмма полезла в свой шкафчик, а София все также думала.

Эмма... София спасла её тогда от узкоглазых, но та пусть и дала желтомордым из АПП неплохой отпор, все же оказалась близка к тому, чтобы сломаться. Непонятно, что тогда повлияло на Софию сильнее - жалость, или чувство ответственности, но она поделилась с Барнс небольшим кусочком своей идеологии. "Она дала отпор, а значит она сильная, а сильный не может сломаться".

Удивительно, как это подействовало на сломленную девчонку.

Почти мгновенное преображение из пусть и выделяющейся из толпы, но обычной девушки в недоделанную копию самой Софии.

Почему-то сейчас, когда ум Хесс спокоен как никогда, она отчетливо заметила один момент, который до этого игнорировала.

Была ли она, София, такой же?

Всего лишь обычной девчонкой, что, дабы не сломаться и сохранить себя, ожесточилась. Выживает сильнейший, походу своей жизни она определенно это прочувствовала.

Так есть ли что-то плохое в том, чтобы быть сильнейшим?

"...если смогу уничтожать губителей - это значит, что я стал сильнее их. Спасение мира идет бонусом", - вспомнила Хесс слова этого Жуткого Уебка.

До сих пор Эмма пыталась стать сильнее, за счет этой слабачки Тейлор, но доминируя над одними тараканами, ты сам не лучше обычной крысы, что только этими тараканами и питается.

Самой же Софии на Эберт, в целом, насрать. Если бы не пунктик её подруги, она бы даже не заметила существования этого ничтожества, но, в целом, похер. Сколько бы она не показывала слабачке её место, она не потеряет от этого ничего. А еще Призрачный Сталкер уж точно не является крысой, все же, даже тигр может придавить надоевшее насекомое лапой.

Сейчас же, Джеки предложил Выход. Если Эмма, получив силы, начнет выбирать цели подостойнее тараканов, то сможет вырасти над собой.

Стать сильнее.

Стать лучше.

Стать больше... Хесс.

От последней мысли темнокожая девушка слегка усмехнулась.

- У тебя там что-то забавное? - бесцеремонно вторглась в личное пространство подруги Эмма, пытаясь заглянуть в шкафчик.

- Вспомнила нашу последнюю шутку над этой большеротой мышью.

- О да, это было восхитительно, - заливисто рассмеялась Барнс. - Она так кричала и молила выпустить её из этого шкафчика... Прошла уже почти неделя, а мне до сих пор этот запах вони чудится, так что давай пойдем, - резко оборвала себя Эмма, перейдя в эмоциях от злорадного веселья, до какой-то смертельной тоски буквально в пару мгновений.

"Ей точно нужна новая встряска. Этой уже не хватает", - пронеслось в голове у Софии, видевшей все эти метаморфозы.

- Слушай, у меня к тебе разговор...

- М-м-м? - обернулась на холу все еще несколько хмурая девушка.

- Помнишь того парня Джеки...?

Глава 21 – Магия и поход за покупками.

Глава 21 – Магия и поход за покупками.

Пфш-ш-ш...

Я философским взглядом смотрел на потолок.

Опять.

Ну, в целом, в конечном итоге, ритуал прошел успешно... По крайней мере, магическое ядро сформировано, а так как именно это и было, в конце концов, основной целью, то все прошло успешно!

Точно говорю!

Кхр...

Я поморщился и скосил взгляд, насколько это возможно в моем положении, вниз. Сил шевелиться не было почти никаких, хотя мне и удалось каким-то образом напрячь шею, чтобы увидеть свое тело.

А точнее грудь.

Черную, обугленную, покрытую трещинами, словно старый асфальт после землетрясения, с паром, выходящим из разрывов.

Определенно, про Даззла я вспомнил не зря.

Я, конечно, стал покрепче после приема эликсира, но запекшиеся внутренние органы - это запекшиеся внутренние органы... Хотя, учитывая полумагическую природу моего тела и сосредоточенную из-за ритуала подпитку напрямую маной от Древних, думаю, я бы не умер.

Но чувствовал себя бы явно похуже, чем сейчас.

К слову, вам наверняка интересно, как же так вышло, что я еще в сознании и не реву от ужасной боли, словно трехлетний ребенок на прививке? Ну, я банально нихера не чувствую. Вообще. Все ощущения ниже шеи попросту не существуют. Тоже стремное чувство, на самом деле, и я бы даже, наверное, обгадился от ужаса, но, к счастью, с секунды на секунду, в дело вступят преобразователи фона в спектр, идентичный природному.

Иначе говоря, будем лечиться. Правда, боюсь, с такими травмами тупым вливанием природной энергии не сладить, но мне бы хотя бы подвижность восстановить... Или хотя бы блядские легкие!

Так вот и узнаешь, что после принятия эликсиром теперь можно спокойно не дышать несколько минут.

Надеюсь, мне не придется узнавать верхнюю планку своих возможностей в этом деле, а то пусть жреческое колдовство Даззла и способно отсрочить миг смерти, но сомневаюсь, что ощущения от кислородного удушья будут приятны.

К счастью, узнавать свои пределы в экстренных обстоятельствах не пришлось.

Где-то через десяток секунд раздался звон разбившихся предохранителей, и в изолированные, до сего момента, участки ритуала потекла энергия, тут же запуская механизм преобразования.

Вся щедро разлитая в комнате незадействованная энергия тут же начала впитываться в точку фокуса, после чего, пусть и с заметными потерями, выходила уже из другой в виде зеленоватого дымка, тут же устремляющегося к единственному одушевленному созданию в помещении.

- Уххх... хорошо то как...

Помнится, вчера... или сегодня? Блина, в голове сумбур! Не суть! В общем, не так давно же замечал, что мое тело, после эликсира, инстинктивно тянет на свое исцеление магию из артефакта.

Видимо я недооценил этот процесс.

Формирование ядра еще сильнее сместило баланс в моем теле, повысив содержание магической энергии в тканях, из-за чего этот способ излечения стал еще эффективнее, не говоря уже о том, что одно дело это тянуть магию из Артефакта, а другое из собственных резервов!

Думаю, полежи я пол часика в этой печати и был бы цел здоров. Без печати же, думаю, процесс затянулся бы часа на три, что, на самом деле, учитывая мое состояние, очень даже круто!

Правда, растянутое на столь длительный промежуток времени, это лечение было бы пиздецки мучительным.

А вот под воздействием природной энергии, да еще и в этой печати, которая фокусирует магию древних прямиком на мне в обход всего, то тут... три минуты. Да, весьма болезненных, но все же три минуты.

А ведь поначалу было нормально.

Да, где-то до половины условной шкалы формирования, никаких изменений в ощущениях не было. Потом, уже в начале второй половины, начал нарастать дискомфорт: скорость вытягивания энергии из окружающей среды начала расти в геометрической прогрессии. В какой-то момент, бесконтрольно проходящая сквозь меня с большим напором энергия, за счет своей плотности, начала оказывать воздействие на физическом уровне. Ткани тела начали нагреваться, а магия, в них содержащаяся начала резонировать и увлекаться с этим потоком, что только усугубило скорость изнашивания организма. Когда процесс преодолел условный рубеж в девяносто процентов, температура моего тела уже сильно превышала ту, при которой человек в принципе способен жить. Точно не скажу, сколько там было, но до той точки, после которой идет кипение воды, было не так чтобы прям далеко.

Впрочем, толи из-за колдовства Даззла, толи из-за моей собственной крепости, но я еще мог воспринимать окружение, хотя и ловил какие-то запредельные психоделические трипы, которые щас и не вспомню.

Только отдельные сцены, в виде падения каких-то разноцветных кристаллов из космоса на планету, но в каких-то совершенно диких декорациях. Как будто привычные любому человеку три измерения наебнулись к херам собачьим и эти кристаллы падали не столько "на", сколько "вглубь"... И то, это нельзя назвать хоть сколько-то корректным описанием.

Ну, на то это и трипы, чтобы происходящие в них было невероятным и трудно объяснимым... Хотя выглядела сцена знакомой.

Впрочем, не важно, если что-то важное, то потом вспомню.

После того, как ядро набрало критическую массу накопленной энергии, количество начало переходить в качество и вот тут мне уже поплохело прям конкретно. Сжимание такого объема энергии выделяло в пространство просто гигантское количество тепла… Хотя казалось бы, как это так магия коррелируется с физикой, что сжатие и повышенная активность энергии выделяла тепло? А вот как-то оно так. И вообще, если бы большая часть процессов не происходила за пределами трех мерностей, я бы сгорел до пепла, а после мог и дом к херам сжечь. Здесь уже никаких воспоминаний не было.

Хотя нет, точно помню, что в какой-то момент вся чувствительность попросту отрубилась, а перегретый мозг продолжал подкидывать какие-то сюрреалистичные картины, но тут уже ничего не скажу.

Не потому что жмот, а потому что не вспоминается нифига.

А потом все прекратилось, и я очнулся от беспамятства.

Я кинул взгляд на голый торс, который уже зарастил видимые повреждения, однако, на коже осталась белесая сетка шрамов, точь в точь повторяющая рисунок трещин, которым покрылось мое тело во время ритуалов. Особенно заметны они на фоне абсолютно красной кожи.

Ну и дискомфорт, как можно понять, никуда не делся.

Пусть я и вылечил травмы, но то же тепло никуда не подевалось.

- Ох-х-х...

Со старческим стоном, мне удалось встать и, на дрожащих ногах выдвинуться в сторону ванной. То, как я в таком состоянии поднимался на второй этаж – это история достойная воспевания в легендах! Там, едва перешагнув через порог, встал в душевую кабину и врубил ледяную воду.

- Еба-а-ать... Как хорошо то...

От тела во все стороны шел пар пока я чувствовал, как постепенно оживаю и, одновременно с этим, несмотря на все еще охватывающий нутро жар, изнутри приходит ощущение холода, и меня начинает неистово колотить.

- Пфха-а... - выдохнул я в пространство рой зеленых светлячков, что тут же, игриво уклоняясь от струй воды, принялся наматывать вокруг меня причудливые фигуры.

Их энергия помогла несколько стабилизировать изношенное состояние организма, что до сих пор продолжал испытывать серьезный стресс, из-за чего меня колотило, морозило, тошнило, мутило и все прочие синонимы состояния, описываемого двумя словами: «ДАЙТЕ СДОХНУТЬ!!!».

И я ничего не мог поделать, кроме такой вот борьбы с симптомами, ибо взращенное ядро начало в ускоренном темпе проращивать по телу магические магистрали и цепи, во всю используя на это ресурсы моей энергетической оболочки.

Все те процессы, что у любого нормального мага проходят на протяжении всей жизни, а кто-то и вовсе всё получает на стадии формирования плода в материнской утробе, у меня форсировано проходят вот прямо сейчас.

Ощущения, мягко скажем, далекие от приятных.

Да у меня даже слезы в процессе текли, только никому не говорите... Блять, уже с пустотой разговариваю! Совсем крыша едет.

В какой-то момент ощущения стали совсем невыносимы и я, изо всех сил сжав зубы до хруста, стиснул в кулаки упертые в стены душевой до этого момента ладони, оставляя на пластиковом корпусе внушительные вмятины и трещины.

Это меня немного отрезвило.

Буйство не поможет мне терпеть, а вот проблем, пусть и не серьезных, доставить может.

***

- О-ох... Что ж я маленький не сдох...

Я чуть ли не на карачках вылез из душевой. Вокруг все еще кружили зеленые светлячки, но какого-то серьёзного облегчения не приносили. То ли привыкание выработалось, то ли еще что.

Только сейчас я понял, что смог вызвать их даже с несформированными магическими магистралями и без Артефакта, который благополучно издох в процессе ритуала.

Видимо, это мне опять помогла связь с миром древних, что упрощает использование мистицизмов.

Но это не главное...

Я вдохнул полной грудью, чувствуя дурнящее ощущение текущей по моему телу маны. Совершенно несравнимо с тем, что я испытывал, когда использовал Артефакт.

Да, творение Рубика, без всяких преувеличений, Гениально, но это всего лишь костыль. Думаю, можно даже использовать аналогию с хорошим протезом. Да, с ним я мог делать стандартные для любого магика манипуляции, но ему никогда не сравниться с ощущением своей плоти, крови и магии.

Так же, благодаря ядру и пророщенным в физическое воплощение магическим цепям я, наконец, обрел чувствительность к магии, о которой, с Артефактом, мог даже не заикаться.

Это было восхитительно.

Даже синхронизация с Рубиком не давала мне таких ощущений по тем же причинам, по каким я не мог испытывать искренний восторг, карабкаясь по крышам в синхронизации с Гондаром.

Больше не придется беспокоиться об истечении "ресурса"! Тех же светлячков я теперь могу спокойно поддерживать в этом мире двадцать четыре на семь! Впрочем, они теперь и влияние будут оказывать несколько меньшее. Испускаемая ими природная энергия отлично помогает заживлять физические раны, однако, на пятую часть мое тело теперь состоит из маны, что делает меня ближе к магическому существу, чем человеку. Впрочем, плюсы превышают минусы.

Теперь я могу поддерживать свою сильнейшую форму бесконечно, пусть и с некоторыми ограничениями в виде того, что другую волшбу мне лучше во время этого не творить, ибо можно слишком быстро истощить резерв. Но, теперь, я его хотя бы могу прокачивать как нормальный маг!

И не придется тратить один "слот" на ассимиляцию Артефакта за счет талантов Алхимика, а можно выбрать что-то покруче!

Сказать, что я в восторге от результатов - ничего не сказать!

Но, с ритуалом по наращиванию энергетической оболочки придется обождать. И дело тут не только в том, что с новыми параметрами формулу надо будет полностью пересчитывать...

Теперь, обладая чувствительностью к магии, я могу с уверенностью сказать, что у меня дома ее скопилось слишком много и окрашена она далеко не в благостные тона.

Боль и негатив, что я испытывал во время проведения ритуалов, впитывались в проходящую через меня энергию. С такой концентрацией темной магии в доме, тут вполне могут завестись какие-нибудь паразиты, а то и вовсе призраки. Истории о подобном даже в нашем насквозь немагическом мире ходят, а уж в Мире Древних, где трупы на поле боя спустя какое-то время спокойно встают в виде нежити, а в местах пыток и страданий разумных заводятся приведения, подобной паранормальщине не стоит удивляться. Шансы, конечно, низкие, но не нулевые, так что лучше какое-то время придержаться от риска и заняться "проветриванием". Да и тело мое тоже изрядное количество стрессов перенесло.

Я встал перед зеркалом и протер запотевшую поверхность.

Из отражения на меня осуждающим взглядом уставилось мое осунувшееся от усталости лицо. В целом, ничего, вроде не поменялось, однако цвет глаз явно стал ярче и каким-то более... мистическим что-ли? Если раньше это были обычные карие глаза, может разве что чуть более темные, чем норма, то теперь в них отчетливо прослеживался зеленоватый оттенок. Судорожно припомнив, не гуляют ли где мои телеметрические данные, я с облегчением выдохнул. Ничего такого не было.

Даже отпечатков пальцев, которые с меня должны были снять после того случая с Панацеей, нигде нету. Юная Даллон тогда сама полицейским сказала, что толку с этого ноль, так как кожные покровы будут регенеровать еще несколько дней, а копам ждать было толи лень, толи еще что, но в базу я так и не попал.

Впрочем, не важно.

Тело мое все также было покрыто сеткой шрамов, что пусть и стали несколько тоньше, но свести их явно будет очень непросто, ибо они прописались в мое состояние "нормы". Я почесал голову, поглядывая на причудливый рисунок на торсе. Некоторые линии, на месте которых полчаса назад проходили более заметные трещины были заметно шире прочих, но все еще тоньше мизинца.

После визуального осмотра также провел по шрамам ладонью. Никаких различий во внешней структуре на ощупь не заметно...

Ну и похер тогда.

Не чувствуется, не мешает, так хули заморачиваться?

И вообще: "шрамы - украшение мужчины"!

Приняв это, без сомнений, гениальное решение, я спустился обратно на первый этаж, с каждым шагом ощущая, как возвращается присутствие духа и выправляется самочувствие.

В гостиной, в центре ритуальной печати, на полу, в том месте, где лежал я, тут же бросалось в глаза выгоревшее пятно. Хорошо хоть никаких структур ритуала подо мной не было, а то выжги я какой контур, и было бы очень неловко...

В этот раз, уже заимев в этом деле некоторый опыт, уборка прошла куда быстрее.

Этот ритуал съел немалую часть сегодняшнего дня, но даже с учетом наведения порядка, время едва перевалило за обед. К слову, голода я особого не чувствовал, что, учитывая тот стресс, который пережило мое тело, было странным.

Ну да ладно. Сейчас не хочу, так захочу потом.

А дома ничего кроме подаренного Филом мяса то почти и нет... Нет, там осталось немного макарон с моего последнего похода в магазин, но что-то как-то не хочется. А вот рагу бы сейчас зашло неплохо...

Я почесал подбородок.

- Да и одежду бы обновить не помешало... - припомнил я тот факт, что даже самые безразмерные мои вещи стали сейчас обтягивающими.

В общем, наведаюсь-ка я в какой-нибудь торговый центр!

***

Прихватив с собой немного из справедливо присвоенной заначки барыг, я выдвинулся в сторону набережной. По дороге забежал, наконец, оплатил долги по жилплощади, и с чистым сердцем двинулся дальше.

Изначально несколько подавленное настроение, с каждым шагом, становилось все лучше и лучше!

Я маг!

Понимаете?!

Маг!

И это всего спустя неделю, после того, как получил свою "способность"!

Вспоминая первые наметки ПЛАНа и спрогнозированные сроки в месяцы, становится даже как-то неловко. Но тут все, на самом деле, довольно очевидно. Я рассматривал усиления лишь от каждого конкретного персонажа в частности, не учитывая возможность их синергии. Совместная работа над ритуалом от Раззила, Дэмнока и Рубика превзошла все ожидания!

Хотя я все еще испытываю изрядный скепсис.

Могу себе представить, как от этой синергии, показатели тела после принятия эликсира вышли за все прогнозируемые рамки, но спонтанное формирование магического ядра...?

Это уже перебор.

И ведь есть у меня способы узнать, что именно произошло.

Дарктеррор, безликий ужас Класзурема; Скитскур, ткач вселенной; Нериф, провозвестник несчастий... Каждый из них, тем или иным способом, способен прозреть прошлое.

Однако, что Дарктеррор, что Скитскур, это гарантированная гибель для меня. Боюсь, что первая же синхронизация с любым из них станет для меня последней, даже с учетом того, что оба они, в той или иной мере ослаблены. Но ведь и боюсь я не из силы, а того грандиозного и искаженного сознания, коим они обладают.

Нериф тоже очень опасен, но, по сравнению с моими первыми суждениями, уже, вроде как, не так пугает. По крайней мере, выбирая между ним и Даззлом, я бы, вероятнее всего, склонился к нему, даже несмотря на то, что Жрец Теней - фигура, куда меньшего масштаба.

Но пока отбросим эти мысли.

Сегодня устрою себе выходной!

Проходя по аккуратной и чистой брусчатке набережной, я почувствовал, как всколыхнулись мои инстинкты и тут же задрал голову вверх.

В тот же миг, в пролете между крышами, показалось два пролетевших над головами прохожих силуэта.

Один летал посредством высокотехнологичной доски, а другой своими силами.

Люди на набережной тут же зашевелились, доставая из карманов телефоны и направляя камеры в небо.

Эгида и Крутыш.

Я сделал свое домашнее задание по изучению кейпов Броктон-Бей и узнать этих мне труда не составило. Все же, в составе суперов нашего славного города, не так много масок, способных к полету. Это: Леди Фотон, Слава, Барьер, Лазер-Шоу и, собственно, Эгида. Первая четверка это члены семьи Панацеи, или же геройского бренда «Новая Волна». Их имена, как и имя самой целительницы, в отличие от всех прочих кейпов, параноидально сидящих на своей анонимности, открыты для всего мира. Эгида же - один из стражей.

Я не стал включать в этот условный список Оружейника и Крутыша, ибо они технари, а значит их возможности ограничены только ресурсами, фантазией и чем-то, что на просторах интернета, называют технарской специализацией.

В общем, как быстро эти два силуэта появились, так и пропали, а я задумался... Эгида... Вроде как, по мнению ПХО, он почти бессмертен. Нет, его все также можно разорвать на части и он не обладает какой-то совсем уж запредельной регенерацией, но среди упоминаний о нем были случаи, как он совершенно спокойно себя чувствовал с такими ранениями, которые любого другого человека уже гарантированно убили бы.

Мне же, было бы неплохо еще нарастить свою выживаемость...

Хмм...

Я дернул головой.

Блин, ну выходной же объявил и все равно голова забита способами стать сильнее. Точно клиника...

***

Высокая светловолосая девушка, с лицом, покрытым частыми веснушками и постоянно висящей на лице раздражающей улыбой была регулярным гостем этого района.

Грязная работа - хорошие деньги. Опасная работа - большие деньги. Опасная и грязная работа? ОЧЕНЬ большие деньги!

Последнее было про Лизу.

Уже довольно долгое время, она не могла нащупать дно своих денежных карманов, хотя, верит бог, она пыталась! К сожалению, на грязные деньги нельзя приобрести что-то действительно дорогое, но на радующие взгляд вещички, вроде этой кожаной курточки превосходного качества, за которую зацепился её крайне внимательный взгляд, хватало с лихвой.

Лиза, известная в узких кругах как Сплетница, с довольным выражением лица прошлась пальцами по обновке.

Тактильные ощущение тут же возбудили её силу, и та попыталась было запихнуть в её светловолосую голову уйму ненужной сейчас информации, но девушка вовремя переключилась на окружающих её людей.

Суперинтуиция, сверхдедукция... Сплетница так и не определилась с названием для своей силы, но это не так важно. Способность девушки, позволяет ей цепляться за мельчайшие детали, на которые обычный человек не обратит никакого внимания, после чего связывать их воедино... И все это за жалкие мгновения.

Практически, всезнание с некоторыми ограничениями.

Именно поэтому Лиза так любила людные места.

Каждый человек представляет собой гору информации! Их секреты и пороки, то, что они хотят скрыть даже от самих себя, то, что никому не готовы доверить... И все это на её ладони.

Порой среди таких вот случайных прохожих даже попадаются кейпы в своей гражданской ипостаси!

Вы не представляете, как легко можно вычислить человека, если знать голос, манеру движений, рост, пропорции и его маленькие заскоки. Только сегодня, во время своих посиделок в кафе, она увидела молодого парня, который, по всем признакам, является одним из стражей, Рыцарем!

Кто-то скажет, что знать всё – тяжелый груз, да и скучно жить становится… Ну, значит этот «кто-то» тот еще пиздабол.

Ну, или тупой.

Окинув не особо плотную толпу взглядом, девушка зацепилась за одного человека.

Симпатичный парень, высокий, атлетично сложен. Он как раз выходил из соседнего отдела с одеждой. Все эти наблюдения мог сделать и самый обычный человек, но Сплетница решила дать немного воли своим способностям.

Новая, нестиранная одежда. Только что купленная. Одел сразу после покупки.

Где та, в которой пришел?

Руки пустые. Выбросил в первую попавшуюся мусорку, в том же магазине. Нет подходящей одежды? Испортил? Стала мала? Долго не обновлял? Спортивное телосложение, плавные движения, уверенный вид. Не домосед.

Лиза моргнула.

Слишком плавные движения. Не издает звуков при ходьбе. Внимательно осматривает окружение. Расслаблен. Привычка быть настороже. Готов реагировать на угрозы. Уверен в себе. Уверен в своей силе. Готов применять силу. Убивал людей.

«...Чего?» - удивленно вскинула брови Лиза.

Профессиональный убийца. Многолетний опыт. Имеет при себе оружие. Осторожен, но самоуверен. Не нуждается в оружии. Способен убить всех окружающих его людей голыми руками. Заметил пристальное внимание. Не показывает вида. Выслеживает источник внимания.

ОПАСНОСТЬ!

ОПАСНОСТЬ!

Сплетница дернула головой, и, когда вновь посмотрела на парня, пересеклась с ним взглядом.

ОПАСНОСТЬ!

По спине пробежался табун мурашек, а Лиза, действуя исключительно на инстинктах, отвернулась, и быстрым шагом пошла куда подальше.

Сделав пару шагов, излишне любопытная девушка оглянулась за плечо, однако, в том месте, где еще мгновение назад стоял загадочный и уж точно опасный человек, уже никого не было.

«Взял след», - выдала напоследок сила Сплетницы, а саму её охватила запоздалая паника.

------------------------------------------------------

Больше глав на бусти по ссылке в описании фанфика)

Глава 22 - Охотник и добыча.

Глава 22 - Охотник и добыча.

Никогда раньше не понимал прикола всех этих дорогих магазинов и бутиков с одеждой. Нет, безусловно, в магазине с хорошей репутацией, регулярными проверками и клиентами, чьи набитые кошельки вызывают чувство собственной ничтожности, полюбому будет продаваться заметно более качественный продукт, чем на том же рынке. Опять же, богатство наделяет условного человека определённого рода "рамками", в которых будет измеряться его "нормальность", и туда уж точно не входит посещение мест являющихся постоянным приютом для средне-низкого социального звена.

Тот самый "ноблесс оближ".

Сейчас меня уж точно нельзя назвать богатым, однако, средства имеются, да и захотелось разок шикануть.

Так сказать, почувствовать себя толстосумом с верхних строчек финансовой иерархии.

И, что удивительно, мне понравилось.

Стоило только мне зайти внутрь и походить вдоль витрин с самой разной одеждой, как ко мне тут же ненавязчиво пристроилась миленькая девушка и столь же ненавязчиво развела на мои пожелания, - которых я вообще себе не представлял, на самом деле, - и денежные рамки в которых надо работать.

Последнее, к слову, было не лишним, ибо, уже только оказавшись внутри и приглядевшись к внушительным числам на бирках, я понял, что прихватил с собой маловато налички... Не говоря уже о том, что самыми дорогими были не эти вещи с обозначенными ценниками, а те, к которым столь удобный символ публичной оферты не прилагался, ибо была эта одежда не товаром, а образцом, по которому клиент может сориентироваться для изготовления костюма на заказ.

Все это и даже больше мне поведала словоохотливая девушка, чья словоохотливость лишь увеличилась, когда я назвал сумму, на которую следует ориентироваться.

После этого, в течение каких-то десяти минут, мне была продемонстрирована уйма моделей. Причем, на что бы я ни смотрел, мне все, в принципе, нравилось.

Однако, будучи полным дундуком в вопросах такого рода, оконечный выбор целиком и полностью оставил на Эшли, чье имя было любезно написано красивым шрифтом на бейдже.

- Хм-м-м...

Я раздумчиво рассматривал свое отражение в зеркале.

Черная довольно обтягивающе сидящая водолазка, темное, длиной до середины бедер, пальто с широким воротником, не мешающее двигать шеей и крепкие брюки, изготовленные из ткани, чем-то напоминающей джинсовую, но несколько более гибкой. Ну и как же обойтись без обуви? Попытку подать мне туфли я пресёк на корню, ибо один вид этого высокого (относительно, конечно) каблука и заостренного носа вызывал у меня желание сплюнуть, а после сжечь ересь. Впрочем, Эшли быстро осознала свой просчет и отыскала мне что-то, похожее на берцы, только не настолько массивное, тяжелое и "деревянное".

Оценив внешний вид на пять с минусом (который поставил исключительно из-за прически, которая пусть и не делала меня совсем уж нелепым, но под такую одежку выглядела простовато), я попробовал подвигаться. Разумеется, в человеческих пределах, но все равно, довольно стремительно.

Надо же мне проверить, что девушка правильно восприняла моё пожелание "что-нибудь достаточно крепкое"?

И только уже выполнив несколько простеньких связок из "картинок" Гондара, осознал, как это может выглядеть со стороны.

Однако Эшли, оказалось, мое поведение не смутило. Более того, она смотрела на мою фигуру с откровенным интересом... Причем заметил я это только сейчас. Готов поспорить, что этот интерес был в её взгляде с самого начала...

На лицо вылезла довольная улыбка.

И нет! Это не потому, что мое ЧСВ буквально в экстазе от того, что я умудрился привлечь внимание симпатичной девушки, а потому, что все элементы одежды с честью выдержали оказанную нагрузку!

- Супер, - с той же улыбкой повернулся я к Эшли и подмигнул, - Вы настоящий мастер, мисс.

- Всегда рады вам помочь, мистер Джонс, - улыбнулась мне в ответ девушка, явно довольная похвалой.

Даже не жалко было в итоге выкладывать крупную сумму на кассе, честное слово.

- Обязательно зайду сюда как-нибудь снова.

- Будем вас ждать... И, если что, я здесь работаю с понедельника по четверг, - тихонько добавила в конце Эшли после чего... также мне подмигнула.

Честно, будь я старой версией себя, то непременно бы залился румянцем и неловко залопотал что-то в ответ, однако, сейчас, ответ вырвался сам собой и был настолько естественен, насколько это только возможно:

- О, значит, я теперь точно знаю дни, в которые мне непременно нужно быть свободным. Даже ваш великолепный магазин не сможет скомпенсировать мне всю ту обиду, которую я испытываю лишь от одной мысли, если моим следующим советчиком будет кто-то другой.

- Ох, это было бы ужасно, - "ужаснулась" девушка, приложив ладошку ко рту. - Тогда, думаю, нам нужно максимально снизить риск подобного... недоразумения, - после чего быстренько начеркала на обратной стороне отданного мне чека свой номер телефона и снова подмигнула.

- В таком случае, - убрал я бумажку во внутренний карман плаща. - До скорой встречи, Эшли.

- Буду рада видеть вас снова.

Вот так и двинулся на выход из магазина с заметно повысившимся настроением и столь же заметно опустевшими карманами. Пакет с одеждой, в которой пришел, без каких-либо сомнений выкинул в стоящую у прохода урну.

После, чуть повел плечами, поправил спрятанный за ремнем пистолет и уверенно влился в жидкий поток людей.

И да, у меня с собой пистолет. Зачем? Ну, "лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь", не так ли? Зато, после этого похода в магазин, я, наконец, осознал, чем именно так привлекало Гондара золото и богатство. Все же этот тип выполнял реально дорогущие заказы и без каких-либо проблем мог стать самым богатым разумным в целом ряде измерений Мира Древних... Но нет. Столь же легко, как зарабатывал, Гондар свои деньги и тратил.

На шикарный отдых, лучших шлюх, самый дорогой алкоголь, или же на выполнение нового заказа. Охота, ради охоты.

Легко пришло, легко ушло, да?

Кажется, мне от Пустынного Охотника передались не только навыки и инстинкты, да?

От этой мысли как-то резко хорошее настроение увяло. Захотелось что-нибудь сломать особо циничным образом.

Или кого-нибудь.

И, каково же было мое удивление, когда интуиция и инстинкты дружным набатом забили тревогу.

Ощущение чем-то напоминало волшбу ясновидцев, наблюдающих за тобой издалека, посредством своего колдовства, но именно что лишь напоминало.

Кто-то выделил меня из общей массы людей, после чего начал планомерно и скрупулёзно "разбирать по винтикам", рассматривая каждую деталь. Внимание было настолько плотным и всеобъемлющим, что у меня даже возникли некоторые проблемы с тем, чтобы определить с какой стороны оно исходит.

Впрочем, несущественные.

Довольно быстро я пересекся взглядом с симпатичной блондинкой. Подтянутая фигура, миленькие веснушки на лице. Про возраст сказать что-то сложно, но я бы поставил на то, что она моя ровесница.

Поняв, что её разоблачили, девушка тут же панически округлила глаза и дала стрекача...

Не понял...

Недоуменно моргнув, я сделал небольшой шаг в сторону, полностью переключая свой "внутренний ритм" и подстраивая его под окружающий мир, тем самым мгновенно растворяясь в толпе.

В этом была суть "невидимости" Гондара.

Звериные чувства и инстинкты, значительно превосходящие даже его собратьев, позволяли чувствовать окружающий мир на невероятно тонком уровне и, как бы так сказать... Слышать ритм, в котором стучит его сердце. Тем, кто этого не испытывал, не понять. Все то, что привлекает наше внимание, оно как бы выбивается из этого ритма, одновременно являясь его частью, однако, если же исключить свои "помехи" и подстроить их под фон... Ты исчезаешь.

Не буквально.

Свет, отраженный от тебя все еще достигает их сетчатки глаз окружающих, а получившиеся сигналы даже обрабатываются мозгом, но... Они тебя не видят. Они могут знать о твоем существовании, быть уверенными в том, что ты рядом, но как бы они не разглядывали окружающих прохожих, как бы не всматривались в их черты лица и как бы не оглядывали каждую тень, их взгляд всегда соскользнет с тебя в сторону, не посчитав хоть сколько-то значимым.

Ведь ты же всего лишь фон.

Скучный и не оказывающий на реальность никакого воздействия, кроме как легкого раздражения от неопределенного пятна в поле зрения, но, право слово, даже плитка на полу куда более интересна.

Я стремительно двинулся за блондинкой, ощущая как мое естество заполняет восторг от происходящего.

Охота... То, что я мог воспринять лишь через синхронизацию, то, что всегда было притуплено чужим опытом и мировосприятием... Теперь я могу это! Да, будет глупо говорить, что эти навыки целиком и полностью принадлежать мне, да, та часть опыта Гондара, что все же передалась через то слияние, несколько притупляла удовольствие, но совсем незначительно.

Словно ты не сам придумал прием и исполнил на пять баллов, а подсмотрел в каком-то кино, или передаче, а после повторил.

Тем не менее, я не давал восторгу вскружить мне голову.

Инстинкты подсказывали, что даже в "ритме", попадаться на глаза Блондинке - не лучшая идея. Что бы ни произошло минуту назад, но там явно было что-то необычное и, я бы даже сказал, несущее угрозу. Вероятность того, что она сможет увидеть скрытое, достаточно велика, но, все еще никаких проблем. Гондар стал лучшим еще до того, как научился скрываться у всех на виду.

В моем фокусе осталась лишь эта девушка.

Манера движений, запах, направление взгляда, жесты паразиты, сердцебиение, отдающееся у меня в ушах как мое собственное... Я буквально ощущал её так, как обычный человек ощущает свое тело.

И с каждым мигом это чувство становилось все сильнее.

Порой мне даже казалось, что я вижу её глазами и слышу мысли.

Блондинка же, тем временем, показывала довольно впечатляющие способности к побегу.

Скрывалась в толпе, резко срываясь в подворотни, пробегала насквозь дома, задевая мой обострившийся слух встревоженными звуками людей, которые замечали её стремительное бегство, меняла направление, резко останавливалась без движения, петляла, пускала ложные следы...

Чертовски хорошее исполнение.

Эталонное, я бы даже сказал.

Оттого предсказуемое.

Нельзя стать лучшим охотником, не умея действовать с позиции жертвы. Охотник должен знать лучшие варианты того, как можно от него уйти. Он должен видеть все те места, в которых его можно обернуть вокруг пальца. Потому, Блондинка и была до боли предсказуема.

Двигалась так же, как двигался бы сам Гондар, с учетом поправки на то, что девушка явно несколько больше знакома с этой территорией, что, впрочем, не давало такого преимущества, какое могло бы представляться при обобщенном представлении. В частности, все использованные девушкой "нычки", "тропинки" и хитрости явно были заготовлены сильно заранее, но заготавливались по тому же принципу "идеального отступления". Что, к слову, было любопытно. Либо блондиночка - знатный параноик, либо её повседневная деятельность подразумевает за собой что-то такое, в результате чего на нее могут открыть охоту.

И подавляющее число возможных преследователей она бы отвадила на раз-два.

То забежит в подъезд какого-то общежития, где заберется на крышу и скользнет на соседнюю по тросу, который обрежет за собой. То проберется в заколоченное строение, через неприметную нишу, которую закроет за собой, после чего, в этом же строении, раскурочит нычку с одеждой, переоденется, и по подземным коммуникациям выйдет на людные улицы, сливаясь с толпой в совершенно новом образе.

В общем, трюков у нее было заготовлено немало.

Но, что самое во всем этом интересное, даже после всех этих действий, она продолжала юлить и прятаться, как будто знала, что ничего из этого не сработало.

При этом я абсолютно точно уверен, что за все время охоты так и не попался ей на глаза.

Инстинкты же бурчали что-то невразумительное.

Как бы беглянка не улавливала мое внимание, это явно был не опыт и не магия, а что-то совершенно иное.

Определенно, она кейп.

Кто?

Вот это уже сложный вопрос...

В свое время я смог легко определить принадлежность Софии, потому что ее возраст и расовая принадлежность не давали большого количества вариантов, однако здесь мы имеем дела со спортивной белой девушкой, приблизительно моего возраста, с силами, по ощущениям, являющимися чем-то, что классификация СКП определила бы как "Умник". А значит, она могла с одинаковым успехом принадлежать к любой группе паралюдей этого города и просто не афишировать свое присутствие... Кроме, разве что, тех же Протектората и СКП. Сильно сомневаюсь, что их протоколы предусматривают собой такие вот "прятки". Там бы скорее уже было вызвано подкрепление и меня бы пытались поймать все герои этого злосчастного города...

Выносливости и "заготовок" Блондинки хватило на полтора часа, после чего, уже знатно запыхавшаяся, она забежала в очередной тупик и, повернувшись к единственному входу, выкрикнула:

- Всё! Ладно! Я сдаюсь! Ну серьезно, за это время уже мог бы понять, что я не из тех девушек, что знакомятся на улице! Нельзя быть таким навязчивым!

Несмотря на всё произошедшее и откровенную панику, которую я буквально ощущал от нее всеми своими чувствами, девушка все еще находила в себе силы для острот.

А еще, если я не ошибаюсь, это было приглашение к диалогу...

Хммм...

"Ну, можно и поговорить. Но мелькать у нее перед глазами лучше не будем".

С этими мыслями я вытащил из-за ремня разряженный пистолет, а из кармана магазин к нему и недовольно вздохнул.

Я реально взял с собой пушку просто ради понтов... Как и в прошлый раз с Софией... Как так вышло, что она опять мне пригодилась?!

***

Лиза и правда была в панике.

Тщательно продуманные с применением всех её способностей и паранойи пути отступления оказались полностью бесполезны!

Опасность!

Девушка сморщилась, чувствуя приближение головных болей. С того пересечения взглядов в торговом центре и по сих пор, её сила продолжала сигнализировать о том, что она попала в очень глубокую задницу. Кем бы ни был этот Жуткий Уебок, но он ни разу не потерял её за все время погони... Если это, конечно, можно назвать погоней.

С ней просто игрались.

Словно с мышкой, которую опасный и степенный кот лениво загонял туда, откуда ей уже некуда будет деться.

Лиза слишком поздно поняла, что не надо было никуда бежать. Возвращаясь к аналогии с котом, то если положить перед ним бантик, то тот разве что его понюхает, после чего перевернется на другой бок, но если привязать к этому бантику нитку и потянуть...

Вот что ей стоило, например, встретившись с ним взглядом просто смущенно улыбнуться и отвести свой взгляд в сторону? Всего лишь очередная девчонка, засмотревшаяся на симпатичного парня...

Но нет...

Она потянула за нитку.

А после уже поздно было. Как в той поговорке узкоглазых про человека, оседлавшего тигра.

И вот, все пути отступления кончились.

Хитро закрученная линия привела Лизу в этот тупик, где среди мусора и наваленной старой мебели был припрятан заряженный пистолет, который она регулярно проверяет и обслуживает.

Последний аргумент.

К сожалению, абсолютно бесполезный из-за того, что она даже не видит преследователя, но сама у него, как на ладони.

Впрочем, есть еще один "аргумент".

Рука, спрятанная в карман, на ощупь набирает сообщение и отправляет её самому адекватному товарищу.

- Всё! Ладно! Я сдаюсь! Ну серьезно, за это время уже мог бы понять, что я не из тех девушек, что знакомятся на улице! Нельзя быть таким навязчивым! - прокричала Сплетница в пространство, не будучи уверенной насколько далеко располагается преследователь и может ли её слышать. Черт, да она даже до сих пор не уверена нормал этот человек, или кейп!

Все же, за время работы на "Босса" ей уже доводилось видеть самых "обычных" людей, которые, даже не являясь паралюдьми, были теми еще монстрами.

- Прошу за это прощения, - раздался за спиной голос, после чего Лиза ощутила неожиданный удар чем-то твердым в затылок.

В глазах мгновенно потемнело, но одна мысль все же успела пролететь в её затухающем сознании.

Помощи от товарищей не будет.

***

Я аккуратно придержал падающую на землю девушку, внутренне про себя насмехаясь.

Да! Вот тебе мироздание! Мне не пригодился этот чертов пистолет!

Да, не спорю, сначала я просто хотел подкрасться к Блондинке со спины, приставить ствол к голове и после этого завести разговор. Просто потому, что ствол в опасной близости от серого вещества это самое серое вещество очень качественно стимулирует!

Однако, в какой-то момент, будто что-то в голове щелкнуло, и я понял, что некоторые вещи могут стимулировать не хуже!

Например, полная неподвижность, в связи с излишней привязанностью к стулу, завязанные глаза и полная неизвестность.

Плюс ко всему, в этом был и другой смысл.

Надолго задерживаться в том месте, куда тебя привела жертва - тупость. Кто знает, какие сюрпризы у нее там запрятаны? А то нагрянет еще толпа каких-нибудь некультурных ребят и помешает нашей обстоятельной беседе.

Тем более, чего-то такого стоит ожидать.

Я втянул носом воздух.

По обострившемуся обонянию тут же ударила какофония из запахов не самой чистой подворотни, и я на такое не мог не скривиться. Гнилые объедки, просыревшее дерево, моча, разлагающиеся трупы животных... Гадость. С некоторым трудом, но мне все же удалось отфильтровать все лишнее и найти кое-что любопытное.

Порох и оружейная смазка. Под тем гнилым креслом припрятан пистолет, что значит, что конечная точка назначения была выбрана этой красоткой (рассмотрев её поближе, такое описание я мог дать, не покривив душой) не случайно, а значит, в случае существование некоей гипотетической группы, в которой она состоит, об этом переулке могут знать другие люди, которым блондиночка могла как-то подать сигнал бедствия.

Логично?

Логично.

А потому, - не напрягаясь закинул девушку на плечо, - мы это гостеприимное место покинем.

Не спорю, есть соблазн остаться и поглядеть, не заявится ли кто-то, а если заявится, то кто этот "кто-то" будет таков, но нет. Удар в затылок, конечно, штука надежная, но вырубает не так уж и надолго. При том условии, конечно, что проделан нежно. А именно так я и ударил.

Все же мне эта красавица ничего плохого не сделала и как-то вредить ей у меня резонов пока нет, а я непременно наврежу, если буду её постоянно стукать, дабы обновить её бессознательное состояние. Мог бы, конечно, помочь какой-нибудь магический сон, но я таких не знаю, а синхронизироваться с Рубиком в такой момент не очень безопасно, так как грозит потерей концентрации и выходом из "Ритма".

В общем, пофиг.

Зачем что-то выглядывать, если у меня есть та, кто и так мне все расскажет?

***

За полтора часа до этого. В тот самый момент, когда Охотник и Жертва пересеклись взглядами. Тот самый торговый центр.

Дин Стенфилд, так же известный (или, учитывая анонимность, скорее, неизвестный) как Рыцарь, один из Стражей Броктон-Бей недоуменно нахмурился.

Только что, он ощутил очень тревожный сгусток эмоций со стороны входа.

Да, как можно понять, Дин - кейп.

Способности его, к сожалению, не так уж сильны. Он может чувствовать эмоции других людей и в некоторой степени изменять их. Учитывая, что изменять он их может, только после попадания не самым стремительным пучком света, в бою эта способность не очень эффективна, но зато во всех повседневных целях весьма полезна.

Чувствовать чужие эмоции - почти как читать мысли.

И буквально секунду назад он почувствовал чужую панику и самый настоящий страх. Причем довольно близко, а так же резко и без каких-либо предпосылок.

При этом никакого активного шевеления вокруг вроде не происходило...

"Кому-то что-то сообщили по телефону?" - сделал неуверенное предположение парень, аккуратно оглядываясь по сторонам.

А что, вполне логичный вывод.

Но он не сочетался с другим источником эмоций, располагающимся, неподалеку от первого.

Деловитый интерес, легкое опасение и предвкушение... Это все еще можно было списать на совпадение. Мало ли, может кто-то неподалеку одновременно с этим звонком нашел на витрине что-то интересное, но разглядев ценник несколько взбодрился?

Но нет.

Спустя пару секунд второй источник эмоций... Просто исчез. Мгновенно. Не перетек во что-то другое, а именно испарился, как будто человек, что их испытывал, куда-то телепортировался. А еще, одновременно с этим, первый источник эмоций, явно принадлежавший девушке, расцвел еще большей паникой и тут же на высокой скорости стал удаляться в сторону выхода на улицу.

Дин попытался было пробиться туда же, чтобы убедиться, что не происходит ничего, что нужно предотвратить, но попадающиеся на пути люди сильно мешали, а девушка, фонтанирующая паникой, была слишком быстра и покинула область действия его способности.

Парень озабоченно нахмурился.

- Эй, мистер хмурое лицо, - раздался возглас с правой стороны.

Повернув на него голову, Дин увидел, как к нему, паря в нескольких сантиметрах над полом, приближается его девушка, Виктория. Люди, попадающиеся на её пути, спешили отойти в сторону, а кто-то уже достал свой мобильный, дабы снять одну из самых знаменитых героинь города на камеру. Холл торгового цента затопили эмоции интереса, а, в некоторых случаях, неприятные огоньки фанатского поклонения и даже вожделения.

- Не так уж сильно я и опоздала.

- Вики, ты вовремя! - тут же разгладилось лицо Стенфилда. - Нужна твоя помощь!

Вереница случайностей и совпадений набирала обороты.

----------------------------------------------

Больше глав на бусти по ссылке в описании.

Глава 23 – Милый допрос и приближающийся шторм.

Глава 23 – Милый допрос и приближающийся шторм.

Пришла в себя Лиза резко. Дернулась на своем месте, однако, тут же скривилась из-за боли в затылке.

Кости целы. Состояние мозгового ствола в норме. Двигательные функции временно нарушены. Дееспособность не нарушена. Легкое сотрясение. Время на полное выздоровление - от трех дней до двух недель.

Девушка из-за пришедшей от её силы информации лишь ещё сильнее поморщилась. Впрочем, судя по всему, ничего серьезного и требующего беспокойства. Куда важнее, где это она сейчас находится...

Лиза попробовала слегка пошевелить руками и ногами, однако, безрезультатно.

Руки и ноги связаны плотным материалом. Кгс на миллиметр квадратный - тринадцать с половиной, на основании упругости. Алюминий. Алюминиевая проводка на полтора квадрата. Изоляция - пвх пластикат. Не под напряжением. Недостаточно сил для механического воздействия достаточного для разрыва.

"Блять!" - выругалась про себя Сплетница.

Нет, ну серьезно, кто использует для того, что кого-то связать, провода?! Как в такой ситуации порядочный пленный должен сбегать от похитителя?!

Слышно воду. Океан. На два километра восточней последней точки бодрствования. Восемь минут сорок три секунды с момента потери сознания. Требуемая скорость не ниже шестидесяти километров в час.

Автомобиль? Вряд ли. Если Лиза правильно помнит карту этой местности, а её сила верно оценивает её текущее местоположение, то прямой дороги между этими точками нет. Много побитых дорог, на которых невозможно ехать выше сорока. А учитывая, что путь там очень извилистый, то в тех местах, где дорога позволяет, авто пришлось бы выдавать скорость свыше ста сорока километров в час. Это без учета того, что какое-то время нужно, чтобы погрузить Лизу в эту самую машину, потом выгрузить, потом привязать.

Опять же, сильно вряд ли, что тот Жуткий Уебок преследовал её до переулка на своей тачке, даже если она у него есть...

Вывод прост: Её, Сплетницу, доставили сюда каким-то иным способом.

С каждой секундой, с каждым выводом, что сделала её сила, Лиза все больше уверялась, что во всей этой ситуации как-то слишком сильно попахивает кейповским дерьмом.

Не добавлял настроения и тот факт, что глаза девушки были плотно завязаны какой-то тканью, из-за чего её силе пришлось опираться на все остальное, что было заметно менее эффективным.

Да и вообще, в целом, быть привязанной по рукам и ногам к стулу, без возможности вывернуться - удовольствие сильно ниже среднего...

- Эй, друг, - решила наладить диалог с неизвестным Сплетница. - Или, вернее будет сказать, "друг"? - не удержалась от колкости, выделив последнее слово крайне язвительной интонацией. - Давай пропустим эту скучную часть с угрозами, моральным прессингом и физическим насилием, и перейдем напрямую к вопросам, ответы на которые ты жаждешь получить настолько, что похитил бедную и безобидную девушку, которая не сделала тебе ничего плохого. Нет, если это всего лишь проявление паранойи, то я тебя за такое даже уважаю! Совершать насильственные действия, по отношению к каждому, кто на тебя косо глянул - это сильно! И вообще...!

Лиза все продолжала и продолжала молотить языком, изо всех сил вслушиваясь в окружение, однако, ни малейшего признака присутствия кого-то рядом с ней не было. Даже её сила, способная улавливать настолько высокоуровневое преследование, сейчас, молчала.

- Эй, ты здесь, или нет? Я конечно все понимаю, но если ты просто оставил меня тут связанной и куда-то сбежал, то это пиздец как обидно.

Снова прислушалась.

Тишина...

- Блядство! - рыкнула в голос от такого поворота Лиза.

- Хм.

- Кья-я! - резко дернулась в сторону девушка, от прозвучавшего прямо у её уха смешка. - Чтоб тебя толпа китайцев...! - едва сдержала экспрессивный поток слов Сплетница. - Ёбаный ниндзя! Тс... - поморщилась от боли в плече, на которое опрокинулась вместо со стулом.

- Меньше дергаться надо, - на удивление миролюбиво ответил голос, после чего, Лиза ощутила, как кто-то крепко ухватился за спинку стула, к которому она привязана, и одним легким движением вернул в "стоячее" положение.

- Как ты это делаешь? - еще сильнее сморщилась блондинка.

С каждой секундой этого диалога её голова болела все сильнее. Потому что её сила не видела этого парня. Совсем. Она продолжала анализировать всё вокруг, совершенно не сосредотачиваясь на голосе постороннего человека и, очевидно, даже не придавая малейшего значения его присутствию.

- Забавный эффект, - все тем же дружелюбным голосом произнес неизвестный, обойдя её с другой стороны, и аккуратно отряхнув от пыли пострадавшее плечо.

- Эй! Я подам на тебя в суд за сексуальное домогательство! - поняла, что ответа свой вопрос не получит Сплетница.

- Супер, буду ждать повестку по адресу проживания, - а вот сейчас голос парня прямо-таки сочился иронией.

Лизе было несколько непривычно анализировать людей без помощи своих сил, но она и без того была весьма умна, чтобы понять, что Неизвестный всеми силами пытается показать, что ей ничего не угрожает. Отсюда вопрос...

- Обязательно жди! И вообще, что тебе от меня надо?

- О, сущая мелочь... Всего-лишь ответы, - в этот момент голос парня изменился.

Пропало плохо скрытое веселье. Улетучилось показное добродушие. Кем бы ни был этот Жуткий Уёбок, но сейчас он был чертовски серьезен.

- Внимательно слушаю твои вопросы, - все так же фривольно ответила Сплетница, с трудом подавив желание сглотнуть образовавшийся в горле комок.

- Кто ты такая?

***

Тем временем, в нескольких километрах от стихийно образовавшейся "допросной", на высоте в шестьдесят метров, крепко удерживаемый руками своей девушки, летел Дин Стенфилд.

Вот уже почти два часа он потратил на то, чтобы поймать тот след из эмоций, что ощутил в холле торгового центра. Виктория, не отличающаяся терпением, уже давно начала канючить по поводу столь глупо проходящего свидания, однако Рыцарю были известны некоторые трюки, с помощью которых можно было придать героине мотивации. Известная в стране как Слава, эта девушка, что не удивительно, была особенно уязвима лишь к двум вещам. Той самой славе и известности, а также... Драгоценностям.

Так уж вышло, что семья Стенфилдов является очень богатой, а обещание на полный карт-бланш при следующем посещении ювелирного действует на Вики самым благоприятным образом.

Нет, она не перестала гундеть и канючить, но, по крайней мере, продолжала помогать.

Дин бы и сам уже давно сдался и бросил попытки что-то найти, однако, будто играясь с ним, на протяжении поисков, нужный источник эмоций периодически появлялся на самой грани его раскочегаренной в данный момент чувствительности, однако, почти тут же пропадал.

Сейчас они с девушкой кружили в небе вокруг той точки, где он последний раз ощутил спасающуюся бегством девушку, однако, как бы не вслушивался в свои силы Рыцарь, он ничего не мог найти.

- Ну Ди-и-ин, ну давай уже пойдем куда-нибудь. Я хочу кушать. И пить. И я устала...

- Еще один круг, Вики, и всё. Обещаю.

- Ха-а-а... Ох уж эта моя доброта, уступающая лишь моей же красоте и уму...

Дин молча улыбнулся.

Сколь бы пустоголовой и ветреной не считали Славу окружающие, она виртуозно умела поднимать настроение.

Впрочем, в обратном направлении её навыки тоже были очень хороши.

Интересно, эта её черта как-то связана с механикой её способностей?

Дело в том, что помимо физической неуязвимости, суперсилы и полета, Вики обладала этакой аурой, под воздействием которой, люди, не испытывающие к героине негатива, начинают испытывать к ней нездоровое восхищение. А вот те, кто её не переваривают, испытывают от воздействия ауры чистейший ужас.

Кроме самого Дина. Его способности, связанные с эмоциями, каким-то образом значительно нивелируют влияние сил его девушки.

От отвлеченных мыслей парня отвлек странный сгусток эмоций, появившийся на грани чувствительности. Он был настолько необычен, что в лёгкую обошел "фильтр", которым парень отсеивал все не интересующие его сигнатуры.

Это определенно не была та девушка, однако, было там что-то... настораживающее.

- Вики, туда! - махнул рукой в сторону странности Рыцарь.

- Не знала, что ты такой тиран!

Тем не менее, Слава резво двинула в указанном направлении.

С каждой секундой, причудливый клубок эмоций распутывался. Стали понятны отдельные источники, а еще Дин понял, что его так насторожило.

Животная агрессия. Голод. Желание услужить.

Парень моргнул.

Да, он способен ощущать эмоции в том числе и звериные, однако, чувствовались они всегда приглушенней и улавливались только почти в упор. Здесь же... Все было не так.

- Фу-у... Что это за ужас?

Дин пригляделся вперед.

Зрение его девушки было несколько острее, потому она заметила странную компанию раньше, однако, через пару секунд, понял о чем речь и Рыцарь.

По крышам зданий, передвигаясь огромными прыжками, бежали два чертовых монстра из фильмов ужасов. Здоровые, каждый размером с лошадь, с уродливо торчащими из гниющей плоти костями и свисающими лоскутами кожи.

Вид был настолько отталкивающий, что тот факт, что на спинах монстров сидели люди, до Дина дошел только тогда, когда они со Славой зависли прямо над ними.

Благо, что людям, особенно несущимся на мерзких созданиях прямиком из ада, обычно не свойственно смотреть в небо.

Парень судорожно напряг память.

Огромные монстры. Парень в шлеме с рисунком черепа и выходящим из-под костюма черным шлейфом дыма. Щеголь в лощеной рубашке, оставляющей открытой грудь, с лицом, скрытым лишь маской домино...

Что-то такое было на одном из брифингов.

Мелкие злодеи, промышляющие кражами, взломами и всяким таким, что подразумевает перемещение чего-то с одного места на другое с противозаконной сменой владельца... Как же их там...

О, точно!

Неформалы!

Но что они тут забыли?

Лоб Дина пробороздила морщина. Посреди дня, да еще и в районе, пусть и удаленном от богатых, но вполне себе жилом. Бросив быстрый взгляд на стены, а, если быть точнее, на граффити, которыми были эти стены изрисованы, Рыцарь прикинул, что территория эта, по большей части, ничейная. Стены пусть и были изукрашены уличными художниками, но символики банд там особо не было, да и видно было, что, по мере сил, граффити периодически закрашивают поверх городские службы, или просто рачительные жители.

Ничейность же эта была обусловлена, судя по всему, тем фактом, что тут особо ничего не было. А еще в этом районе располагались общежития, в которых жили докеры, а также дешевое жилье, которое облюбовали те же докеры из тех что с семьей, работники профсоюза и многочисленные чернорабочие.

В общем, контингент тут собрался вспыльчивый, физически крепкий, а еще весьма сплоченный. С учетом уже озвученной причины отсутствия в этом районе хоть чего-то интересней нескольких баров, быковать на работяг особого смысла бандам не было.

Взять с них, кроме проблем, особо нечего.

Но что здесь забыли эти ребята?

Рыцарь всегда усердно изучал информацию о парачеловеческой ситуации города, потому знал, что Неформалы территории не держат. Более того, специализируются на скоростном выполнении операций высокой степени риска. И на глаза кому бы то ни было стараются лишний раз не попадаться.

А еще в банде их четверо...

Дин еще раз быстро окинул удаляющиеся силуэты взглядом, но, как бы не вглядывался, разглядел лишь троих. Два парня и... Тут сказать Стенфилд затруднялся. По имеющейся у него информации, последняя должна быть девушка крайне крепкого телосложения, но кто же знал, что у Адской Гончей оно настолько крепкое, что она выглядит как мужик...

Впрочем, не важно.

Одного члена группы не хватало.

Девушки.

И Дин был готов поставить тысячу долларов, против горсти гнилых опилок, что, если они с Вики последуют за этой компашкой, они приведут их к той самой эмоциональной сигнатуре, которую преследовал парень всё это время.

И которая является четвертым членом команды.

И нет, у парня не прорезалось какого-то магического ясновиденья или что-то такое.

Слишком уж характерным беспокойством фонил парень в шлеме с черепом. Беспокойством не за себя, а за кого-то другого.

Впрочем, это всё еще может быть совпадением.

Ну да ладно.

- Вики, следуй за ними. Только аккуратно, не попадайся на глаза.

- Ладно, - с поселившимся в голосе нетерпением ответила девушка и ускорилась одним рывком, стремясь сократить увеличившееся расстояние. Ну, оно и понятно, просто летать по небу, пока Дин что-то там пытается ощутить - слишком скучно, а она ведь даже не особо понимала нафига это надо, а вот полноценное преследование и прятки... Это уже интереснее.

Что же касается «поставленной» тысячи баксов, против опилок... Ну, для Стенфилда это в любом случае не такие уж гигантские деньги.

И вообще... Надо сообщить о ситуации в СКП. Ситуация явно начинает эскалироваться во что-то труднопрогнозируемое.

***

Спустя пять минут, не знающая о преследователях команда из трех человек и двух монстров спрыгнула с крыш зданий в тот самый тупик из которого не так давно была "похищена" Лиза.

- Уф, - тут же соскочил с одного из монстров парень в рубашке и маске домино. Поездка явно не далась ему легко, отчего он сейчас активно разминал затекшие руки и спину, а еще парень не мог ровно стоять из-за ноющей задницы. И трясущихся ног. - Ну, её тут нет, - легкомысленно пожал плечами брюнет, после того, как лениво повертел головой по сторонам. - Уже можно возвращаться домой? Желательно... пешком, - скосил внешне недовольный взгляд на того монстра, с которого слез.

- Помолчи, Регент, - глухо отозвался из-под байкерского шлема второй парень, спрыгнувший с того же существа, но без кривляний и охов, что выдавало в нем хорошую физическую форму.

Последний же член их группы слезать со своего монстра не спешила. Только молча осматривалась, периодически поводя головой так, будто пыталась к чему-то принюхаться на манер собаки.

Тем временем, парень в байкерском костюме, вытащил из кармана телефон и открыл входящие сообщения. Последнее, если быть точнее.

"Помощь. Кейп. Ствол".

Короткое и, казалось бы, не несущее в себе особого смысла, оно сказало внушительной компекции парню всё, что нужно.

- Ты тут босс, Мрак, - развел руками на слова товарища Регент, все так же разминая затекшее тело.

Всё же собаки, измененные силой Адской Гончей (или Сукой, если для своих) - далеко не самый комфортный способ передвижения.

Тем временем, Мрак дошел до поваленного у изрисованной стены гнилого кресла и перевернул то одним мощным движением.

- Пистолета нет, - мрачно отозвалась укутанная в черный дым фигура.

В своё время Мрак неслабо поспорил со Сплетницей из-за этого ствола. Всё же, огнестрел в руках кейпа - это почти прямая заявка на появление трупов. А трупы - это проблемы. Большие проблемы.

Но Сплетница смогла найти слова, чтобы аргументировать наличие под рукой такого полезного "крайнего средства". Что не удивительно, на самом деле. Спорить с этой девчонкой - самый простой способ заработать себе мигрень. В общем, тогда же и было оговорено это условное обозначение: "ствол = тупик". Тот самый, в котором они сейчас стоят.

По поводу "помощь", то тут тоже легко. Это значит, что Лиза попала в переплет и ей нужна подмога.

Ну а "кейп"... Значит в деле замешан кейп. Он стоит вторым в сообщении, значит он, вероятно, враг. Но, при этом, не СКП. Всё же, в экстренной ситуации, набрать три буквы куда проще и быстрее, чем четыре, но раз в сообщении написано именно так, то речь, вероятней всего, идет о злодее.

Итого, сообщение Сплетницы можно расшифровать как: "помогите, меня зажал злодей в том самом тупике".

Благо, место это располагалось не так далеко от лофта, в котором обитали Неформалы, и вся команда в этот момент была на месте. Но даже так, чтобы добраться ушло почти пятнадцать минут бесценного времени.

- Она была здесь, - повернулся ко всё еще сидящей на монструозной собаке, размером с мощный байк, женщине Мрак. - Твои собаки смогут выследить её запах, Сука?

Названная Сукой злодейка, тут же повернулась в сторону парня. Её лицо прикрывала лишь нелепая сувенирная маска, изображающая морду собаки, однако глаза из-под неё смотрели на Мрака жестко и непокорно. И её нисколько не пугал тот факт, что смотрит она на нарисованное на шлеме изображение черепа, а не лицо товарища.

- Сука...

В этот раз голос Мрака уже звучал угрожающе. Из-под черного кожаного костюма повалила тьма, придав парню зловещий облик.

Игра в гляделки продолжалась несколько секунд, и только когда Мрак уже сделал шаг вперед, Сука отвела свой взгляд.

- Брут, Анжелика, искать, - низким тоном приказала она своим собакам.

Хорошо выдрессированные монстры тут же засуетились, припадая уродливыми мордами к земле. В этой форме чудовищ, все их базовые параметры, включая обоняние, были значительно улучшены, потому на знакомый след собаки встали быстро.

- Опять скакать? - скривился в лице Регент, проследив за взглядом адских созданий, направленных на крышу.

- Залезай, нам нужно торопиться, - быстро вскарабкался на нетерпеливо ожидающую команды собаку Мрак и протянул руку товарищу.

- Эх... За такое мне точно должны доплачивать.

***

Ох, знали бы вы в какой ступор я впал, когда уже забрался на этот чердак и осознал, что мир меня опять поимел и услужливо подброшенной сюжетом веревки в округе не наблюдается... К счастью, мозг мой все еще способен на мысли, порой даже умные, а потому, вырвать из стен пустой квартиры на последнем этаже несколько метров провода, проштробив эти стены голыми руками, заняло не так много времени.

Если там кто-то живет, то прошу прощения…

А сам процесс того, как в эту квартиру пробирался через окно с чердака... Да и вообще последняя пара часов стоит отдельного упоминания.

Мое новое тело удивительно!

Без всякой скромности и гордыни. Чертов восторг!

Перепрыгивать одним прыжком целые улицы, пробираться в места, в которые обычный человек бы никогда не пролез, выносливость, так и не истощившаяся даже после двух часов непрекращающихся физических нагрузок далеко за гранью человеческих возможностей... И, что самое шикарное, почти не было никаких проблем с контролем всего этого!

Да, поначалу я, порой, вкладывал слишком много сил в то или иное действие, но перенятые мной навыки и опыт Гондара, позволили крайне быстро адаптироваться к своим новым параметрам и взять их под контроль. А еще полумагическая природа.

Я бы мог несколько раз упасть вниз с впечатляющей высоты, если бы не тот факт, что нехилая часть моей плоти сейчас состоит из маны. Это позволяло инстинктивно, в узких пределах, манипулировать собственным весом и набранной инерцией. Я мог почти мгновенно остановиться в воздухе, после чего плавно спланировать вниз, мог наоборот ускориться, когда не хватает вложенной силы в прыжок, мог резко стать тяжелее, чтобы оказаться на земле пусть на секунду, но быстрее и это было... Ух, как круто!

С девушкой на плече, это, конечно, было уже посложнее, но терпимо. Веса в ней немного.

И вот забрался я на чердак, привязал блондинку ко взятому из той же квартиры стулу... А она всё еще без сознания. Немного осмотрел, пощупал пульс и затылок на предмет серьезных повреждений, но все было в рамках нормы. И только тогда до меня дошло, что все вышеописанные приключения со скачками до нужного чердака, поиском "веревки" и, собственно, связыванием, заняли у меня... Что-то в районе пяти минут?

Пять минут...

Что же... Могу с уверенностью сказать, что скорость у меня от прочих показателей не отстаёт.

Но мне все еще нужно было чем-то занять себя, пока девушка не очнется. Совру, если скажу, что при взгляде на бессознательную и весьма симпатичную мордашку в глубине души не сгущалось что-то явно темное и неприглядное, но... Нет. Я далеко не образец морального ориентира, но так не опущусь. Интересно, моя это черта характера, или все же от Гондара прилетело? Или это у нас общее, лишь усилившееся от симбиоза? Сейчас уже не скажу.

Просто, пусть фривольные мысли и зародились в голове, но были это лишь мысли, которые я точно не собирался претворять в реальность. Что-то вроде того, как свиснуть в след проходящей мимо красотке, виляющей своей шикарной задницей.

Проведя такую аналогию, я как-то разом успокоился.

Лучше займусь чем-то другим... Хм-м-м...

И тут до меня дошло.

Передо мной кейп. Зафиксированный. Готовый к изучению.

После осознания этой истины оставшееся время до пробуждения девушки стало уже не досадной задержкой, а каплей воды, что попала на язык путнику, неделю идущему по пустыни. Так сладко, но так мало...

Еще никогда синхронизация с Рубиком не происходила настолько быстро и гладко. Сразу был взят довольно внушительный процент, чтобы как можно сильнее ускорить процесс.

Правда, пришлось подавлять резко появившееся желание препарировать интересный образец и обещать себе, что найду кого-то, кого не жалко и тогда уже да. А вот идея с тем, чтобы продлить сон магическим методом уже была обдумана несколько более придирчиво.

Но, всё же, эту мысль я тоже откинул.

Как бы это странно не звучало, учитывая всё произошедшее, но я не желал доставлять этой блондинке еще больше проблем. Все же я отчетливо понимаю, что она просто стала жертвой моей паранойи. Еще один пунктик, перешедший мне от Гондара. Правда тот в такой ситуации предпочитал устранять проблему несколько радикальней, но тут уж я себя удержал.

Итак, вернемся к изучению.

Для еще большей эффективности Я/Рубик призвал из дома магический посох. Пусть был он сделан и для несколько иных задач, но упростить работу способен.

Попутно с этим в голову пришла мысль, что печатями призыва можно снабдить все необходимые мне предметы и оружие, чтобы не таскать всё с собой... И почему я раньше об этом не подумал?!

А, точно, я же идиот, а думать способен только в синхронизации с кем-то гениальным.

Спасибо за твое ценное мнение, Рубик.

Говорить с самим собой, который я, но не я, было тем еще сюром, но в рамках ненормальности Изумрудного Мага, голосов в голове которого достаточно, чтобы устроить хороший такой консилиум, никаких проблем это не вызывало. Даже не отвлекало от работы.

И-и-и... Нихера не понятно.

У Блонди точно есть силы и я даже условно начал понимать принцип их работы, но вот все остальное... Тот еще мрак.

Грубо говоря, её способность собирает информацию из окружения девушки после чего отправляет... куда-то. Кому-то. Этот "кто-то" эту информацию обрабатывает, делает выжимку, после чего загружает уже пользователю в мозг. Определенно используется какая-то форма искажения мерности, но настолько мозголомная и непривычная, что даже в синхронизации с Рубиком мой мозг начал греться и выдавать синие экраны. Впрочем, зато стало понятно, почему от кейпов, вне зависимости от их силы (пока только на основе наблюдений за Софией, а теперь еще и Блонди, но я потом еще с кем-нибудь сверюсь), не чувствуется никаких флуктуаций используемой энергии.

Кпд этой хрени просто возмутительное!

Вот пример: возьмем одного крутого мага и попросим его два раза кастануть огненный шар одинаковой силы поражения. Один раз исключительно на силе воли и магической энергии, а второй с полным расписанием формулы, заключения её в ритуальную схему, расчетом внешних параметров, учетом магического потенциала мага... В общем, со всем, что только теоретически возможно учесть.

Создание первого шара сможет ощутить даже человек, не обладающей хоть сколько-то заметной чувствительностью к магии, а вот второго... Там даже детектирующий артефакт не факт, что уловит хоть малейший отголосок. Разумеется, если все сделано правильно.

Так вот... Вот эта вот хрень с мерностями - это и есть тот самый идеальный сферический огненный шар в вакууме.

Даже если в качестве батарейки выступает кто-то, имеющий резерв сопоставимый с нынешним мной, то бишь, абсолютно дилетантский, он сможет поддерживать подобную конструкцию годами.

И создано это не человеческим разумом. Даже не близкородственным.

Слишком сложно. Слишком нагружено.

Чрезмерно эффективно.

Даже Рубик, что на подобных материях, фигурально выражаясь, собаку съел, в моей голове лишь разводил руками. Он способен повторить эффект, но не способ, которым он был достигнут.

Чем-то напоминало концептуальные воздействия фундаменталов, но на совершенно иной энергии.

Я почесал голову.

Похоже, что изучение паралюдей не даст понимания как работают их силы, ибо вся "магия" происходит где-то в совершенно ином измерении, а в наше выплескивается лишь эффект.

Нужно больше объектов для наблюдения. Возможно существуют исключения. Типо тех же Дел 53.

А пока надо бы закругляться.

Блонди постепенно начала приходить в себя, а, тем временем, в передаваемый сквозь измерения поток данных начали закрадываться новые вкрапления, придавая структуре информационного канала толику неоднородности.

Как интересно... Похоже, что способность девушки сканирует окружение в двух вариациях. Первая - иезуитский аналог магии ясновиденья, а второй - банальная обработка информации, поступающей от органов чувств пользователя. Интересно, а если применить ритуал отсечения взгляда, который Рубик использовал, чтобы скрывать себя от внимания пророков?

Теоретически это блокирует дистанционную передачу информации в которой фигурирует маг.

Проверим...

***

- Кто ты такая? - хмуро прозвучал в захламлённом помещении мой вопрос.

Удивительно, но отсечение взгляда сработало даже лучше, чем я ожидал. Чем бы ни была та хрень, что обрабатывает получаемую от Блонди информацию, она явно не имела дела с ортродоксальной магией Древних.

- Знаешь, удивительно философский вопрос... - начала юлить в ответ девушка. Похоже, тянет время.

- Отвечай четко. Не увиливай. Я могу чувствовать ложь. Не хочу делать тебе больно...

В воздухе так и повисло: "но сделаю, если придется".

Блонди замерла, плотно сжав губы и хмурясь. Судя по всему, ей было крайне непривычно без подсказок от своих способностей и сейчас она пыталась определить насколько я серьезен.

А я серьезен. Если придется, то я начну действовать жестче. Да, я излечу её, в конечном итоге, но сам процесс ей точно не понравится.

- Меня зовут Лиза.

Поверила. И, сказала правду… Частичную. Видимо, представилась псевдонимом?

То, что мне чего-то не договаривают, понять было несложно. Ничто не позволяет изучить человека так, как полноценная загонная охота. Впрочем, имя этой девицы меня интересует постольку-поскольку.

- Как скажешь… И кто ты такая, «Лиза»? – дал я девушке знать, что недостаток искренности в её ответе не прошел мимо меня. Она тут же замерла и заметно взбледнула. – Я жду ответа на свой вопрос.

- Ну, знаешь, подросток-бунтарь, много гонора, мало здравого смысла, вступление в банду и все такое... – пусть и приходя постепенно в себя, но несколько сбивчиво опять начала увиливать от ответа.

- Я сказал не юлить.

Я положил руку на плечо девушке и слегка надавил. Больше предупреждая.

- Ладно-ладно! Не горячись. Я злодей. Сплетница. Состою в Неформалах.

Брови сами собой сошлись к переносице.

Неформалы... Что-то такое я читал на ПХО. Маленькая и незначительная группа, состоящая из одних кейпов. Каких-то подробностей по ним не было. Так, пара упоминаний на отдельных ветках форумов.

- Что делают твои способности? - решил спросить, пусть уже и имел представление об ответе.

- Я типо Шерлока Холмса. Могу раздувать маленькие зацепки до размера очевидных фактов.

- И что же ты увидела во мне?

- Честно, ничего необычного...

- Не лги...

- Да не нагнетай ты, дай закончить, - дернула, наполовину скрытой за повязкой щекой. - Ты бесшумно двигаешься. Убивал людей. Вооружен. Опасен. Вероятно, наемный убийца... Еще, вероятно, кейп. Да, не самый стандартный набор качеств для парня всего на три года старше меня...

- Три года? - перебил я, вздергивая бровь, пусть девушка этого и не видела.

- Ага, - плутовато изогнула губы она. - А что? Выгляжу старше?

Я окинул её взглядом.

Не очень высокая, но с хорошо очерченной спортивной фигурой. Симпатичное хитрое лицо, которое веснушки нисколько не портят, да и волосы, откровенно говоря, не столько блондинистые, сколько светло-русые. Впечатление создает достаточно зрелое. Лет на восемнадцать, но уж точно не шестнадцать.

- Да, - не покривив душой ответил я.

- Какая чудовищная прямолинейность, - покачала головой на это Сплетница. - В общем, к чему это я. Да, парень ты любопытный, но мы живем в Броктон-Бей. Ты не поверишь сколько таких вот любопытных ребят я вижу каждый день просто прогуливаясь по улице.

Это... Не лишено смысла. Признаю.

- И, как можешь заметить, - продолжила Лиза уже куда уверенней, - Я до сих пор жива, что значит, что меня не прикопали за распространение информации...

- Ты знаешь гражданские личности большей части кейпов города, - неожиданно пришло мне озарение, которое сорвалось с моих губ само собой.

- ...Без комментариев, - сухо отрезала девушка. - В общем, можешь не беспокоиться. Самый максимум я передам информацию о тебе ребятам, с которыми работаю, чтобы, если нарвутся были поосторожнее.

Я задумался.

- Справедливо.

Все же я уже действительно не так сильно пекусь о тайне моей личности, но того факта, что я сам не кейп, а нечто совершенно иное, пока лучше не разглашать. Воевать против всего мира я пока слабоват, а репутацией, чтобы воевать со мной опасались не обладаю... Пока.

Ладно, судя по всему, как раз-таки этой части моей биографии Лиза не разглядела, что хорошо.

Иначе угрозу бы пришлось устранить.

- Слушай, раз мы решили наши разногласия, может развяжешь? У меня уже конечности затекли. И, умоляю, можно мне уже начать юлить и выпендриваться, а то я сейчас попросту взорвусь! - последнее девушка сказала уже заметно повеселевшим голосом и явно в шутку.

- Делай что хочешь, - хмыкнул я. Потянулся рукой к проводам, которыми привязал Лизу к стулу и в это же мгновение мои инстинкты взвыли!

Только и успел, что отпрыгнуть в сторону, как в помещение, разнеся под своим весом шифер и балки, ворвались два монстра и кинулись на меня.

Чердак затопил черный туман.

Глава 24 – Анализ, подготовка и эскалация.

Глава 24 – Анализ, подготовка и эскалация.

Ту-дум.

Время замерло будто, кто-то нажал на паузу. Клубы черного дыма едва-едва перекатывались вокруг, полностью перебивая любой свет. Лишь полумистическая природа глаз Гондара позволяла мне видеть здесь хоть что-то.

Мозг ускорен до невероятных пределов, однако, сердце, казалось, бьется с той же скоростью, как и всегда.

Ту-дум.

Каждый удар громом отдается глубоко под черепом.

Впрочем, так только для меня. Уверен, что услышь мое сердцебиение окружающие, оно бы показалось им монотонным сплошным треском, настолько быстро оно билось. Все равно, что пальба пулемета, против одиночных выстрелов пистолета.

Обычный человек от настолько форсированной работы внутренних органов уже был бы мертв, но магия, как бы это очевидно не звучало, творит чудеса.

Удачно, что волна тумана поймала меня на вдохе. Смогу дольше продержаться, чтобы его не вдыхать. Все же никогда не знаешь, какие сюрпризы скрываются за внешне безобидными способностями кейпа: вдруг, стоит мне его вдохнуть и все, хана? Что если эта хрень способна впитываться в чужой организм через кожу и тоже каким-то образом его калечить? Оно мне надо на себе такое проверять? Нет. А потому, чем быстрее я отсюда свалю, тем лучше.

Окно на улицу, через которое я попал сюда, находится на десять часов в восьми шагах от меня. Можно преодолеть одним рывком...

Что-то кольнуло, казалось, где-то в самой глубине черепа.

Нет. Окно не вариант - опасно. Похоже, прямую линию следования перекрыла одна из этих тварей. Я бы, может, и обогнул, но этот туман перекрывает не только зрение, но и слух. Ориентироваться, полагаясь исключительно на инстинкты, не зная всех возможностей твари - исключено.

Какая же все же мерзкая способность эта тьма...

Да даже если отключение зрения и слуха - это все еë свойства, то это все еще чертовски полезная штука. А если создавший этот туман кейп еще и может ориентироваться внутри... Один старый сатир отдал бы руку на отсечение за такую способность.

Разумеется не свою.

Так, отставить!

Излишнее погружение в чужой опыт все еще вызывает странные флешбеки...

Какие у меня еще есть варианты?

Сразиться во тьме, полагаясь на инстинкты?

Теоретически возможно, но точно нет.

Что мои личные суждения, что усвоенный опыт одновременно твердят одно:

Отступи. Оцени ситуацию. Действуй в соответствии с оценкой.

Хорошо, другой вариант... Выбраться через проделанную монстрами дыру в крыше? Там на пути второе создание, миновать которое будет также не просто.

...

Проделать новый ход?

Я с неприязнью покосился наверх, пусть и не видел потолка, достать до которого мог бы просто подняв руку и слегка подпрыгнув. Судя по тому, как вовнутрь попали эти твари, материал здесь такой себе и моих сил должно с лихвой хватить, чтобы пробить себе дорогу наружу, но...

Но тогда моим новым дорогущим шмоткам хана! Полная и бесповоротная!

Я два блятских часа едва шевелился во время слежки за Лизой и её доставки на этот ебучий чердак, чтобы ненароком ничего не порвать! Думал разобраться здесь по-быстрому, вернуться домой и наложить парочку зачарований на крепкость...

Ебаный же рот!

Ноги чуть согнулись в коленях, а стук сердца едва заметно ускорился из-за еще большего вливания маны в тело. Наверняка моя кожа сейчас почти красная.

...

...

Ну, Сплетница, мне пофиг, что тут больше моя вина, чем твоя, но я точно предъявлю тебе счет!

Ноги резко распрямляются, толкая тело вверх и чуть вперед. Руки лежат предплечьями на голове крестом, чтобы основной удар пришелся на них. Одновременно с этим, волевым усилием и растратой маны придаю своему импульсу большую силу.

Субъективно, мой прыжок растянулся на несколько секунд.

Объективно?

Мгновение.

Руки встречаются сначала с отсыревшим утепляющим материалом, но, не затормозив ни на миг, сразу же врубаются в шифер, проламывая его без каких либо усилий, а я продолжаю полет вверх.

Ударивший по глазам солнечный свет ослепил на пару мгновений, но я не дал этому себя дезориентировать, и, стоило мне только оказаться над крышей всем телом, сразу же поджал ноги к телу.

Сбросить столько импульса, сколько возможно. Сгрупироваться. Перекат.

С момента попадания монстров на чердак не прошло и пяти секунд.

Мир обретает свою нормальную скорость. Не стоит насиловать мозг постоянным форсажем.

На крыше двое.

Тощий парень и брутальная бабища, по другому и не скажешь.

Высоко в небе парит Слава с каким-то парнем на руках. Черт, откуда она-то тут взялась?

Взгляды еще не успели сосредоточиться на мне. Пылевая завеса из-за разрушения еще одной части крыши не успела осесть, дополнительно перекрывая обзор.

Идеально.

Услышь мир, прочувствуй его, дай его ритму поглотить себя. Ты лишь очередная песчинка в огромной пустыне...

***

- Бля...! - резко отшатнулся Регент от самого натурального взрыва в нескольких метрах от себя.

Шифер, настолько надежно удерживающий его вес, и который у собак Суки проломить вышло лишь за счет импульса от монструозного, как и сами эти собаки, рывка, расшвыряло во все стороны, как будто под ним рванула граната.

На секунду парню почудилось, что в поднявшихся пыли и осколках мелькнул человеческий силуэт, однако, когда он вновь сосредоточил зрение на месте взрыва, там уже никого не было.

- Что за пиздец?! - всем телом повернулась к образовавшейся дыре Сука, чуть вытягивая голову вперед и приподнимая плечи.

Словно гончая, готовящаяся к рывку.

Тем временем Регент принялся оглядываться по сторонам. Галлюцинациями он как-то не страдает, так что из дыры точно кто-то выпрыгнул. И, пока вертел головой, краем глаза увидел в вышине одну известную на весь интернет героиню, которая сейчас с каким-то бедолагой на руках опускалась на стоящую поодаль крышу. Там она оставила свою ношу, после чего вновь взмыла в воздух.

- Бля... - меланхолично повторил он свое предыдущее высказывание. - Мрак, здесь Слава! - выкрикнул он в сторону пробитого собаками отверстия в клубящийся туман, точно зная, что его услышат.

***

Дин, несколько неудобно задрав голову, смотрел в лицо своей девушки. И то, что он видел, несмотря на всю красоту и притягательность Славы, ему не нравилось... Он знал это выражение. Понимал значение разгорающегося пламени в глазах.

Было бы глупо ожидать, что изрядно задолбавшаяся за два часа бессмысленных полетов, она упустит возможность ввязаться в драку. Тем более, что она слышала надиктованное Рыцарем сообщение, что тот отправил в СКП и от туда знала о принадлежности этой группы к злодеям.

- Вики, нет...

- Не волнуйся, - солнечная (и чуть кровожадная) улыбка окрасила лицо блондинки. - Я сперва поставлю тебя.

- Вики!

Однако, упрямая девушка его уже не слушала, полетев в сторону удаленного жилого дома на тринадцать этажей и удобной для нахождения на своих двоих крышей, откуда хорошо просматривалось все место действия.

Уже провожая удаляющуюся спину и предвкушая охренительные неприятности, Стенфилд чуть подрагивающими (все же в воздухе, да за два часа полетов он немного продрог, даже несмотря на некоторую защиту от ауры Славы) руками вытащил из кармана телефон и набрал номер, стоявший в быстром наборе.

Гудки длились лишь пять секунд.

- Слушаю, - раздалось из динамика.

- Директор...

***

- ...Ясно, - хмуро прокомментировала Эмили пересказанный ей парнем "сюжет". Который, к слову, даже несмотря на пересказ исключительно сухих фактов, занял целых три минуты, за время которых ситуация по ту сторону телефона накалилась еще сильнее. - Оставайтесь на месте и наблюдайте. И не вступайте в противостояние. Ни при каких обстоятельствах. Я ясно выразилась? - надавила под конец Пиггот, всё еще тщательно продолжая избегать любого упоминания личной информации собеседника.

- Предельно, директор, - сухо ответил Стенфилд.

Впрочем, несмотря на, в целом, положительную характеристику парня, Эмили давала себе отчет в том, что тот полностью проигнорирует всё: предписания, протоколы и её предупреждения, если Виктории Даллон будет угрожать опасность. Таковы были кейпы. Эгоисты, спокойно отбрасывающие свой долг и любые указания по малейшей причине.

В обычное время на происходящую в не самом популярном районе города возню, - особенно, возню с участием мелких злодеев и Новой Волны, - она могла бы спокойно закрыть глаза.

В лучшем случае, выслала бы, согласно регламенту, штатный персонал для улаживания последствий.

Однако...

Однако, из-за резни в доках её подразделение еще полторы недели будет находиться в положении повышенной готовности. Восемьдесят процентов личного состава, включая кейпов, сейчас расквартированы на территории штаб квартиры СКП и вышки Протектората соответственно.

Кроме стражей.

К сожалению, Молодежная Гвардия крайне резко реагирует на любые ущемления свобод кейпов-подростков, а выпускать кота из мешка, разъясняя им причины подобных мер... Этот город и так одна огромная бочка пороха, брошенная в резервуар с дерьмом. Эмили крайне негативно относится к идее играть возле этой смеси со спичками. А выпуск в открытый доступ информации о чудовищной резне без подготовки - это именно что игра со спичками.

Еще с десяток секунд поразмышляв над вопросом, Пиггот потянулась к настольному коммуникатору.

- ...Оружейник на связи, - раздалось из устройства еще до того, как первый гудок успел смолкнуть.

- Беспорядки с кейпами на перекрестке тридцатой и Джаспер-стрит. Неформалы. Новая Волна. Реагируем согласно регламенту повышенной готовности.

- Принял, - уверенно отозвался голос из трубки. - Задействуем резервные единицы?

- Согласно регламенту, Оружейник, - недовольно надавила голосом Пиггот. Все же, пусть она и не очень импонировала кейпам как явлению, да и к большинству отдельных личностей испытывала исключительно неприязнь, отправлять Стражей, еще совсем детей, в бой просто так, не желала даже она.

- Принял, - повторился герой.

В воображении Эмили Пиггот сам собой возник звук заводящегося технарского двигателя мотоцикла.

***

Тьма резко схлынула и Лиза, наконец, увидела знакомую маску своего товарища по команде. Сила тут же включилась и начала ударными темпами поставлять информацию в её голову.

Эмоционально возбужден. Суетлив. Подавляет эмоции. Скованно двигается. Торопился. Неудобное средство передвижения. Измененные собаки Рейчел. Выследили по запаху. Напряжен. Неустановленная угроза.

Мрак, прекрасно видящий сквозь свою тьму, суетливо распутывал остатки провода, которыми девушка была привязана к стулу. Начал это дело он еще во тьме, но сейчас, видимо, убедившись в отсутствии угрозы, усмирил свои силы.

Сплетница бросила взгляд по сторонам.

Две впечатляющие дыры на потолке. Одна большая, другая поменьше.

Большая пробоина организована посредством пролома измененными собаками Рейчел. Меньшая, существом человеческой комплекции.

К слову, собаки Суки тоже были здесь, несколько затравленно оглядываясь и принюхиваясь.

Со стороны большей прорехи раздался знакомый приглушенный свист, и монстры тут же рванули наверх, раздирая огромными когтями полотна шифера и теплоизоляции.

Что-то тут не так.

Лиза бросила вопросительный взгляд на Мрака.

- Слава, - только и буркнул он, продолжая попытки высвободить девушку из пут.

Она на это только подняла брови. Как все до такого то докатилось? Эй, сила, не филонь!

Неисчислимый объект покинул агрессивную зону. Параметры восприятия восстановлены. Передача данных восстановлена. Неисчислимый объект обладает возможностью отсечения части передаваемых данных.

"Неисчислимый объект? Это про этого Жуткого Ниндзя?" - хмыкнула про себя Лиза. Ну а что? Он никак не представился, а именовать-то этого типа как-то нужно.

Нападение Славы. Виктория Даллон. Высокая мобильность, условная неуязвимость. Область появления не соответствует интересам. Преследовала.

- Тц, - раздражённо потирая затекшие руки, Лиза попыталась встать со стула, как только Мрак закончил с её освобождением. Однако, судя по всему, она несколько недооценила полученный удар по голове, отчего, стоило ей только выпрямиться, как мир вокруг тут же смазался, а девушка начала заваливаться на бок.

- Лиза! - поймал её парень в черном костюме.

- Все нормально, Брайан, - поморщилась Сплетница. Имя товарища она произнесла без опаски, зная, что рядом нет никого, кто мог бы услышать.

Хотя... Разве что только один Ниндзя-засранец. Впрочем, вряд ли. Без этой странной блокировки передачи данных сила Лизы вполне способна улавливать его присутствие, а если бы эта самая блокировка сейчас была активна, то сила бы даже не заикнулась на счет этого парня. Сплетница имела возможность убедиться в этом, когда связанная по рукам и ногам пыталась нарыть на ситуацию хоть что-то, анализируя даже свои воспоминания о том, как впервые его увидела.

Что удивительно, лицо вспомнить не получалось, как она не пыталась.

Вот хоть убей.

Впечатление и мысли от увиденного помнила, а само лицо нет.

Потерев правой рукой висок, Лиза, убедившись, что все же способна стоять на своих двоих, отлипла от всё еще придерживающего её Мрака.

- Надо взглянуть, - прошептала она себе под нос и двинулась в сторону ближайшего отверстия в шифере.

Предсказуемо, с этого ракурса ничего кроме неба над головой разглядеть не удалось, однако, миг спустя, раздался мощный звук удара и утробное рычания собак суки, которое сливалось с испуганным взвизгом одной из них.

Не нужно обладать никакими силами, чтобы понять, что Александрия-лайт только что атаковала одну из собак. Приблизительно представляя себе на что способна эта героиня, Сплетница осознавала, что уже очень скоро она переключится с собак на людей, так как первые перестанут представлять хоть какую-то угрозу.

Еще, блин, без костюма так просто не высунешься. Да, она оставила ту тряпку, что закрывала еще минуту назад её глаза, оказавшуюся, если верить силе, куском старой шторы, которую "Неисчислимый объект" раздобыл там же где и стул с проводами. Её можно повязать на низ лица, но, учитывая, что обычная её маска закрывает верхнюю часть лица, с небольшими добавлениями косметики, то тут будет закрыта только нижняя, уже совсем без косметики.

Если кто-то поймает её на фото, то достаточно будет самых скромных навыков фотошопа, чтобы получить достойное изображение её настоящего лица.

В принципе, можно было бы проделать отверстия прямо в этом обрывке и также одеть сверху, но без какого-либо инструмента это занятие долгое, а счет идет на секунды.

- Черт с ним! - все же укрыла рот и нос Сплетница.

- Что вообще произошло? - спросил у девушки Мрак.

- Все потом! Хотя... Если вдруг увидишь где-то в округе Жуткого Ниндзя-Уебка, то он не обязательно наш враг...

- ...Жуткий Ниндзя-Уебок? - пусть лицо Брайана и было скрыто за шлемом, но Лиза ярко представила как у того поднялись в удивлении брови.

- Ты поймешь.

***

Эм... Неудобно получилось.

Я проводил взглядом отлетевшее от молодецкого удара Славы чудовище. Улетело оно не далеко. Ровнёхонько в стену соседнего здания, которую проломила своим весом и сразу же оказалась в чей-то квартире... Вот кому-то будет сюрприз.

Причем речь тут не только о владельцах жилплощади, но и о юристе Новой Волны. Ну, если у них он есть. Все же, настолько глубоко я не вникал... Так вот, чувствую, закидают семейку Даллонов исками, как лучших стриптизерш мятыми купюрами...

Ладно, возвращаясь к ситуации... И правда, как-то неудобно получилось. Особенно громко проскулив с крыши полетела вниз еще одна тварь.

Так, ускоряемся.

Мир вокруг начал постепенно замедляться и тут до меня дошло...

Я тупой.

Пауза.

Мир полностью остановился, а перед глазами появилась сетка персонажей для синхронизации.

Вот так-то лучше. Просто открываешь список, и мир ставится на паузу. Есть время все как следует обдумать, да еще и без затрат ресурсов организма. Еще бы не забывать об этой фиче постоянно, так вообще бы цены ей не было.

Ладно, отбросив лирику, что мы имеем?

А имеем мы летающую неуязвимую крепость, способную кулаками крошить бетонные стены и группу Неформалов с довольно интересными, но практически неэффективными в данной ситуации способностями. Если только тот парень в рубашке сейчас не вытащит из кармана какую-нибудь уничтожающую всё и вся хреновину. Или если тьма этого типа и правда каким-то образом ядовита для организма, и Слава её вдохнет. Или если эта бабища, которая, судя по всему, отвечает за этих монстров, которые, к слову, чем-то походят на собак, - трижды переваренных и высранных владыкой ада собак, - не заставит их мутировать во что-то совсем уж стремное. Ну, или, в том случае, если силы умника Лизы могут составить ей идеальный план победы даже к самой безнадежной ситуации, но тут я даже в предыдущие три варианта куда больше верю.

Если бы Слпетница владела чем-то таким, то их команда не сидела бы сейчас на нижних ступеньках социальной лестницы Броктон-Бей... Хотя, это можно объяснить, если её силы работают в этом плане не на конкретную ситуацию, а постоянно, и такая низкая активность - лишь малая часть плана по захвату мира, или что-то такое.

Но это бред.

Пророческие способности такой силы - это уже что-то из лиги "еще не Нериф, но уже достойна облизывать ему ноги", а это, вопреки шутке юмора, очень даже впечатляющий уровень.

В общем, если же без откровенных спекуляций, и эти ребята уже показали все, что только могли, а этот парень в рубашке владеет чем-то в нынешних условиях абсолютно бесполезным, потому и держится в стороне, то дела у них так себе.

Слава этих мерзотных собак раскидывает как нефиг делать, плюс, судя по тому, что я видел и слышал о ней, не стесняется оставлять после себя всяческий побочный ущерб. Получается, что все, что они сейчас могут себе позволить - оставить монстров на прикрытие, а самим свалить как-то под прикрытием тьмы. А прикрытие нужно по любому, ибо, если Даллон решит переключиться со зверушек на людей, то тем будет достаточно по щелбану, чтобы полностью выйти из игры. Учитывая скорость девушки, догнать Неформалов для нее не проблема.

И, пусть и очень косвенно, но в эту ситуацию группу Лизы поставил именно я... Не удивлюсь, если она сделает такое же заключение и запишет меня в недоброжелателей, а иметь среди врагов кого-то, способного разгадать суть моих сил - глупость.

Устранить всех четверых прямо сейчас?

Я задумчиво покатал эту мысль на уме.

Теоретически - самый логичный вариант. Убрать основной фактор угрозы в лице Сплетницы. Убрать вторичный фактор в виде её команды, что могла бы попытаться отомстить за нее. Лично я от этого ничего не теряю, но ведь и не приобретаю... Да и я уже решил её отпустить, а менять решение по сто раз - самого себя не уважать, так что, оставим этот вариант как резервный.

Попробовать выручить? Возможно, приобрету перспективного союзника. Из минусов - не нулевая вероятность ухудшения отношений с героями, но тут, если всё сделать аккуратно, можно даже не засветиться. Уж для того, чтобы проворачивать дела, не выходя из тени, навыки Гондара подходят лучше всего.

Но тут есть иная проблема... Славу в качестве противника я тупо не потяну. Ей на пистолетные пули побоку, а я хоть и стал несколько сильнее, но старик Кольт всё же пока покруче будет.

По крайней мере в прямом столкновении.

Если бы стояла цель в убийстве героини и не было ограничений по способам и времени, то, уверен, здесь бы проблем не возникло. Однако, убивать героев... Не то чтобы у меня на этот счет было какое-то табу, но как-то желания особого тоже нет. А остановить Славу, не убивая её... Магия, может быть?

Силы Сплетницы к магическому вмешательству оказались весьма уязвимы. Более того, думаю, что при некоторой сноровке смог бы без труда внести в её силы достаточные помехи, чтобы оборвать связь через многомерность и лишить Лизу её способностей. Конечно, вряд ли бы это было надолго, но сама возможность имеет место. Так что, если способности паралюдей имеют общий источник, или хотя бы схожую природу взаимодействия с разными источниками, я могу банально обрубить Славе её полет и суперсилу. Вот только для этого мне нужна близкая дистанция и хотя бы пара минут на наблюдение, а эта дура постоянно мечется в воздухе туда сюда.

Я тоже хочу полет!

Паркурить мне понравилось, но летать ведь - еще круче!

Как разберусь со всем этим, обязательно что-нибудь придумаю.

Ладно, если ставить целью остановку Славы, что мы имеем? Телекинез Рубика мог бы запросто выкинуть героиню за горизонт, но то Рубик. Я, пусть и могу на самом грубом уровне пользоваться телекинезом, но не по расстоянию, ни по силе воздействия что-то такое сейчас не потяну, а синхронизироваться... Опасаюсь, честно говоря. Не знаю, откуда у меня оно такое возникло, но есть ощущение, что использовать Героев Древних для прямого противостояния кейпам - не лучшая идея. И та резня Барыг сюда вписывается довольно складно. Стоило на горизонте замаячить Сочнику, а мне записать его во "враги", как почти сразу же за руль встал Гондар.

Если же сейчас за руль встанет Рубик... Что же, он не будет заморачиваться. Поймает Славу за задницу, вырубит, а потом препарирует. Все же такой интересный образец...

Сейчас я пока рисковать не готов. Вероятность опять съехать с нарезки не нулевая, а я еще Пустынного Кота даже до конца не переварил, чтобы вешать на свой рассудок еще и Рубика.

Что могу сделать лично я?

Хм... У нее же сестра Панацея, верно? Так что можно использовать даже условно калечащие методы. Все равно починят, и будет как новенькая.

В таком случае, есть вариант использовать проклятья Ультимиристов. Из всех имеющихся в моем распоряжении магических традиций, в этой я поднаторел больше всего. Самые разрушительные проклятья, опять же, потребуют времени на наложение, за время которого я по любому выпаду из Ритма, что не критично, но они так же требовательны и к дистанции. Чем дальше цель, тем больше требуется контроль, а он у меня пока еще хромает. А выпадение из ритма в области видимости Славы - это уже вариант не для меня.

Хм... А если не разрушение?

Ослабить?

Не уверен, что это как-то повлияет на её способности.

О! Есть же Роковые Узы! Дэмнок часто использовал это колдовство. Связал магически сотню человек, прикончил одного, померли все. Крайне удобная штука. Не требует особо времени на каст, не особо требовательна к расстоянию и, при некоторой сноровке, можно убрать спецэффекты.

Да, моего навыка не хватит на то, чтобы связать сотню целей, как Варлок, но мне много и не надо... Достаточно привязать к себе.

Сетка синхронизации пропадает, а я в два прыжка смещаюсь на балкон, выходящий на теневую сторону.

- Кар корзон, амор, ша кар... - в этот раз слова были нужны не для создания, непосредственно, заклинания, а для придания ему определенных нюансов. Всё же изначально Роковые Узы не предназначались для связи цели с колдующим, а я пока недостаточно хорош, чтобы вносить такие изменения только в уме.

На миг в воздухе мелькнула красная молния, проводя прямую линию от моего тела до тела Славы, однако, обычному человеку практически нереально заметить даже её появление, не то что проследить направление и увидеть меня по ту сторону.

В голове что-то щелкнуло.

По звериному гибко, почти припав на четыре конечности, я тут же повернулся к источнику возникшего ощущения. С другой стороны улицы, прямо на меня, смотрел размытый красный силуэт.

Ебучий Протекторат! Откуда здесь взялся Скорость?!

---------------------------------------------------------

Как-то так выходит, что последние две главы сами собой получаются такими вот "подготовительными". Я тут нарисовал в своей голове довольно интересный цизмес, но подвести к нему нужно аккуратно и грамотно, а потому, ребятки, пока так...

Что по поводу задержки, то, для тех, кто не в курсе: Болел я. Причем так жестко. Отошел ток вот на днях.

И да... Больше глав на бусти по ссылке в описании фанфика))

Глава 25 – Маска и начало погони.

Глава 25 – Маска и начало погони.

Роль героя, известного под именем Скорость, в большинстве столкновений с преступниками, сводилась к разведке и подавлению одиночных целей. К сожалению, для большего, его способности, подходили слабо.

Зато в таких ситуациях как эта он мог показать себя лучше всего.

Оказавшись на месте столкновения паралюдей раньше всех, он, пробежав по всем окрестностям, меньше чем за минуту, полностью обозначил для остальных своих товарищей зону боевых действий. Всё же, из одного сообщения с адресом многого не поймешь.

После этого Скорость занял роль пассивного наблюдателя.

В частности, ему пришлось найти безопасное укрытие и выйти там из своего состояния «Скорости», потому что иначе те пять минут, которые потребуются остальным, чтобы добраться до этой области для него растянутся на несколько субъективных часов. Куда лучше, используя свою скорость, затаиться где-то неподалеку и раз в полминуты выходить на разведку.

Всё же, несмотря на всю расписываемую в сети крутость его сил, на деле, она имеет немалое количество минусов. Да, он может почти мгновенно оказаться на другом конце города, но это только для стороннего наблюдателя. Для самого же героя это будет долгая и скучная пробежка. Причем, беззвучная. Состояние излома, в которое он входит во время использования своих сил, сильно ограничивает влияние окружающего мира на него. В обратную сторону это тоже верно. Сильнейший удар Скорости, нанесенный с большим разбегом и чуть ли не в прыжке и с вложением всей массы, в его ускоренном состоянии, почувствуется для человека всего лишь как сильный толчок.

Использование вспомогательных средств невозможно, так как поле излом формы, которое создается вокруг тела героя, во время использования сил, отходит от этого самого тела едва ли на сантиметр. Из-за этого, к сожалению, все, что мог себе позволить герой - это небольшие набойки на костяшках его перчаток и плотно облегающий костюм.

Выйдя в очередной раз на разведку, Скорость застал момент, полета в стену жилого дома одной из собак Адской Гончей.

Точнее, уже тот момент, когда монстр выпрыгивал из раскуроченного окна квартиры, в которую был отправлен молодецким ударом Славы.

«Кэрол будет в ярости», - криво улыбнулся и покачал головой мужчина, одетый в красный костюм.

Обежав район по кругу еще пару раз, и убедившись, что ничего неожиданного произойти не должно, Скорость уже собирался вернуться в лежку и доложить об изменившейся ситуации, как заметил что-то странное.

Тонкая ломаная красная линия, мигнув в воздухе, будто дуга электричества, соединила Викторию Даллон с какой-то точкой за углом здания. Даже для Скорости эта «молния» была видна лишь каких-то несколько секунд, а обычный человек наверняка бы даже не заметил, как та мигнула.

Герой тут же устремился за угол здания, где остановился и принялся высматривать, что находилось на втором конце этой «дуги».

Это было непросто.

Если бы он не знал куда смотреть, то человеческий силуэт, сидящий на крыше балкона шестого этажа, прошел бы мимо внимания Скорости. Казалось, будто границы тела неизвестного сливаются с окружением, а взгляд так и норовит соскользнуть в сторону.

К сожалению, разглядеть что-то на таком расстоянии было почти нереально. Если цвета одежды еще были понятны, то вот черты лица уже совсем нет.

Еще раз взглянув на «медленно» летящую, в небе героиню, Скорость на несколько секунд задумался. Никаких эффектов от воздействия неизвестного, на первый взгляд, видно не было. Вернув взгляд назад на балкон, герой, чуть было не отшатнулся! Кто бы там ни был, но он смотрел прямо на него! Хотя, еще недавно, его тоже больше интересовала рассекающая небеса Слава. Быстрый!

Потом странный парень, - а это точно был парень, - будто спохватился и отвернул лицо в сторону. Ну, в любом случае, Скорость его не видел, а записывающих устройств на его костюме не было, ибо сквозь покров излом формы нормально видеть мог только он, тогда как для любого объектива, даже технарского, это было сплошное и непроглядное марево.

Тем временем, неизвестный начал двигаться. И делал он это и правда быстро. Быстрее любого обычного человека в пару раз, потому, задумавшийся изначально о варианте пробраться поближе к этому парню герой, передумал, боясь пропустить что-то важное. По стенам он бегать не мог, а любая дверь, вставшая на пути Скорости, пока он в своем ускоренном состоянии, является непреодолимым препятствием.

Неизвестный вытащил из-за пояса пистолет.

«По мне стрелять собрался что-ли?» - со смешком подумал про себя герой.

Да, пуля всё еще была быстрее него, но увернуться не так уж и сложно. И это, если забыть о том, что человек, направляющий пистолет, всё еще был кратно медленнее Скорости, потому ему достаточно просто не держаться на линии выстрела.

Вот только пистолет был направлен не на героя.

«Что он делает?» - нахмурился герой, глядя как парень направил пистолет на свою руку, после чего, будто бы немного поколебавшись, приблизил ствол в упор.

«А?»

Указательный палец надавил на спусковой крючок.

Скорость видел, как вспышка вышла из ствольного канала и, растеклась по руке. Звук всё также не достигал героя, однако, разум нарисовал его сам.

«А он крепкий…» - подумал мужчина, видя, что пуля в руку таки вошла, но вот с другой стороны не вышла.

В этот же миг, вновь проявилась эта красная молния, направленная на Славу.

«Что там?» - настороженно повернул голову в ту сторону герой. Где-то с минуту он напряженно вглядывался и только тогда увидел, что героиня резко вздрогнула, а на рукаве её гражданской одежды начало расползаться алое пятно. Но минута это для него, для всех остальных всё должно было произойти почти мгновенно.

«Переносит свои повреждения!» - дошло до героя.

Тут же повернувшись обратно скорость замер.

На крыше балкона никого не было.

«…Телепортер? Нет, я бы заметил остаточные следы переноса… Скрытник!».

Герой тут же умчался в свою «лежку», где вышел из излом формы и включил радио связь.

- Внимание, протокол Скрытник/Властелин. Повторяю, протокол Скрытник/Властелин!

- …Принято, - ответил спокойный, почти механический голос Оружейника.

С чистой совестью отключив прибор, Скорость прислонился к стене своего убежища.

Пока что он сделал всё что мог.

***

Я тихо скривился, глядя на исчезнувшего на бешенной скорости героя. Взглядом и инстинктами я его еще улавливал, но именно что улавливал. Досконально проследить за его скоростью – почти нереально. Хорошо, что успел уйти в Ритм, как только он отвел взгляд.

Рука пульсировала горячими толчками. Кровь обильно пропитала собой рукав. Вот теперь моему пальто точно хана. Бросив взгляд на Славу, понял, что ей тоже не сладко. Девочка она тепличная, уверенная в своей неуязвимости и к боли не приспособленная, так что резкое ранение в руку её неслабо вывело из равновесия и напугало, из-за чего она тут же отступила.

К слову о ранении… Кровь уже остановилась, но есть один негативный момент. У меня в руке осталась пуля. А ведь я специально метил так, чтобы не задеть кость.

- С-сука… - прошипел я сквозь зубы сдавливая руку со все сторон, пытаясь выдавить пулю, но нифига не вы ходило. – Ладно…

С этими словами я засунул два пальца в рану. Вот теперь стало реально больно. А еще мерзко. Надеюсь, мои лечащие навыки смогут перебороть возможное заражение.

Тем не менее, пуля поддалась и вышла наружу. В процессе, остановившееся было кровотечение, возобновилось с новой силой. И натекло этой красной жижи немало.

Я даже легкую пустоту в голове на несколько секунд ощутил.

Однако она быстро прошла, зато я понял, что очень хочу есть. Да, пока еще не прям ЖРАТЬ, но довольно близко.

Подлечив руку светляками, понял, что с маной у меня проблемы. Магия Варлока, постоянное усиление, лечение, ритуал против сил Лизы… Всё это выпило из меня немало магических сил. Даже довольно резвое восстановление не могло перебить все эти расходы, из-за чего у меня сейчас от всех запасов разве что пятая часть осталась.

А опускать ниже 5-10 процентов крайней не рекомендуется. Мое тело сейчас на весьма значительную часть состоит из той самой магии и, соответственно, питается от нее. Если осушить запасы в ноль... Ладно бы просто ослаб, но нет. Вероятнее всего, я просто начну разваливаться на части и подохну в процессе.

По крайней мере сейчас, пока эти самые маназависимые части не прижились до конца и все еще несколько непривычны для организма.

Восстановление у меня, по меркам магиков, просто аномальное, конечно, но даже так чтобы восстановиться до полного резерва, мне где-то с час ждать, если совсем неподвижно, или часа три, если пользоваться маной, но в экономном режиме.

Плюс, в месте залеченного ранения, остался небольшой, но довольно заметный шрам. Судя по всему, ранения такого уровня светлячкам уже так легко не даются... Ну да пофиг.

Пока что, нужно решать, что делать дальше.

Звезду Новой Волны вроде отогнал, но, теперь новый уровень - Протекторат... Интересно, кто их вызвал? Если бы кто-то из тех, кто живет в этом районе, и остался дома посреди рабочего дня, - а таких немало. Просто я их присутствие отфильтровываю, - то вряд ли бы сюда прислали сразу героев. Обычно, это пара экипажей штурмовиков СКП, а после, уже по обстоятельствам, кто-то из масок Протектората. И то, в большинстве случаев, этого не требуется, так как большая часть кейпов вполне может быть побеждена хорошо вооруженным человеком.

А тут, прям сразу прилетел Скорость...

Неудобная ситуация. Отогнать от неудачников Славу - задача пусть и требующая некоторой придумки и изворотливости, однако, решается достаточно легко.

Протекторат... При моем нынешнем уровне, достаточно будет одного Оружейника. Наверное. Понятие не имею, как будет работать Ритм против технарских средств фиксации изображений. Или, хотя бы даже обычных.

С другой стороны, можно сейчас и испытать.

Я в любом случае не буду драться против СКП. Моя сильнейшая черта сейчас - скрытность. В тот же миг, когда я пойму, что мою невидимость раскрыли, я выстрелю Сплетнице в голову и сбегу.

Битва против всех героев города уж слишком сильно выходит за границы моей самоотверженности.

Ну и, раз уж есть риск раскрытия своего инкогнито... Нужно сделать маску.

И у меня уже есть достаточное количество довольно удобного материала. Легкое магическое усилие, не требующее от меня особых затрат, - разлитая вокруг кровь и без того полна моей маны, - и ко мне со всех сторон устремились тонкие ручейки алой жидкости. Я уже достаточно раз ощущал, как тоже самое делал Рубик, так что знал, что нужно делать. Тем более, мне не нужно ваять в основе творимого материала сложные магические структуры.

Только придать форму. Заодно и от улик со следами своего ДНК избавлюсь.

Тем временем, кровь стягивалась ко мне. Прямо в полете она становилась вязкой, словно кисель, после чего, попав в мою руку, сгущалась уже до чего-то, напоминающего мокрую глину, которой мне только осталось придать форму.

Алый цвет материала настроил на довольно странный лад. Есть в списке героев один... человек в алой маске. Вознесенный страж Ашкавора. Безымянный губитель. Повелитель чернил и крови. Проводник надежд и воли десятков тысяч душ.

Гримстроук.

Его история, как и истории многих других воинов Древних, была трагична и достойна целого эпоса, но, сам Гримстроук был мне довольно близок хотя бы тем, что используемая им магическая традиция имеет много схожих вех с Чернокнижниками Ультимира.

Кровь начала принимать форму и твердость, разве что я позволил себе внести в конечный результат некоторые изменения от оригинала. Получившийся кристалл был не столь чист, как творения Зеленого Мага, но так даже лучше. Прозрачная маска для сокрытия личности - вот была бы нелепица. Вместе с тем, состоя из моей крови, она была отличным проводником моей магической воли. Стоило только прислонить к лицу, как она сразу же слилась с ним и оторвать её можно только вместе с кожей, либо по моей воле.

Что же...

Глубоко вздохнув, я открыл окно балкона, куда скрылся после того, как Скорость ушел, и выпрыгнул наружу. В этот раз поднимался на крышу я нормальными методами - цепляясь за подоконники и выступы. Магическое маневрирование съедает слишком много маны.

***

"Ебучий пиздец!" - широко открыла глаза Сплетница.

С помощью Мрака ей удалось подняться на крышу через дыру в шифере и пронаблюдать, как Слава разносит собак их товарища. Вот только это не было проблемой.

Увидев героиню так близко, сила Лизы мгновенно обнаружила у той фатальную слабость. У ее неуязвимости есть лимит прочности. Если Слава получает удар свыше определенного порога урона, то её неуязвимость уходит на перезарядку.

Недолгую, да, но при не которой удаче и планировании, свалить Александрию-лайт на бренную землю вполне реально.

Ебаный пиздец был в другом...

В какой-то момент Слава вскрикнула, способности Лизы выдали какую-то лютую тарабанщину, напоминающую синий экран, после чего, каким-то образом, сошлась на идее, что девчонке кто-то прострелил руку.

Лиза и правда слышала звук выстрела в стороне, но... У Славы были целые рукава! Никаких пулевых отверстий! "Какая-то кейповская хрень", подумала было Лиза, привычно напрягшись и ожидая появление на сцене нового, неизвестного парачеловека.

Но тут ее сила выдала это...

Травматическое воздействие точечного типа. Маленький объект на большой скорости. Высокое сопротивление тканей. Повышенная прочность тканей. Не соответствует параметрам объекта травматического воздействия. Отсутствуют следы порохового термического воздействия. Травма получена посредством проецирования повреждений. Есть инициатор воздействия. Инициатор воздействия - Неисчислимый Объект.

"Этот тип и правда где-то здесь", - скривилась Лиза.

Не то чтобы она сильно сомневалась в этом. Будь она на его месте и обладай теми же способностями к скрытности, она бы тоже посмотрела на забавную сценку того, как каких-то левый кейпов в одно лицо раскидывает летающий танк.

И, без всяких сомнений, она бы этим зрелищем насладилась.

А вот сам факт того, что этот тип может наносить раны на расстоянии уже напрягал. Скрытность и какая-то способность эпицентра, обходящая эффект Мантона?

Жуткая комбинация.

Еще радовало, что он решил помочь в этой ситуации, да еще и не нанеся серьезных травм героине. Значит адекватный.

- Что это было? - раздался недоуменный голос Регента.

Тем временем, ошеломлённая ранением Слава, полетела прочь. Но куда-то недалеко, почти сразу же приземлившись на крышу неподалеку.

Преследовала не одна. Есть поддержка. Член Стражей. Угроза прибытия сил протектората в течении ближайших пяти минут.

"Пиздец!", - тут же промелькнуло в её голове емкое описание.

Опасность!

Следуя какому-то инстинкту, или же особенно неоформленной подсказке её сил, Сплетница повернула голову налево, всматриваясь в соседнюю, располагающуюся в нескольких десятках метров крышу.

Сначала, она ничего не увидела, пусть её сила и утверждала, что там кто-то есть, однако, в один момент, будто спало наваждение.

Лиза встретилась взглядом со знакомыми холодными глазами, медового оттенка, с глубоко сокрытыми зеленоватыми проблесками. В этот раз лицо её нового "знакомого" укрывала багрово-красная маска, закрывающая весь верх лица. К своей вышине, она закруглялась назад, прикрывая собой волосы парня, а изо лба её росло два коротких рога. Нос и брови были немного выделены, как на театральных масках, а из той части, что почти закрывала верхнюю губу Ниндзи, выступала пара длинных, до самого подбородка, клыков.

В остальном же, парень выглядел потрепанным. Новые вещи, купленные в том самом торговом центре, были сильно изодраны, и особенно сильно это коснулась верхней части его прикида. Рукава пальто и водолазки, в данный момент, были завернуты до самых локтей, открывая всем желающим вид на хорошо тренированные руки, на одной из которых виднелся застарелый шрам.

Неисчислимый объект. Неизвестное излучение. По своей воле вышел из тени. Раздражен. Заинтересован. Ослаблен. Будет действовать в четверть возможностей. Будет пытаться помочь. Чувствует ответственность за случившиеся события. Осведомлен об угрозе Протектората.

И, не успела Лиза облегченно вздохнуть...

В случае эскалации угрозы отступит. Хладнокровен. Зачистит свидетеля.

"Ебучий пиздец!" - подумала про себя Лиза, широко раскрыв глаза.

Так вот к этой мысли все и пришло.

- Кто это? - раздался приглушенный голос Мрака, проследившего за её застывшим взглядом. - ..."Жуткий Ниндзя-Уебок?" - предположил он не получив быстрого ответа.

На эти его слова, парень, стоящий на той крыше, слегка склонил голову к плечу, как будто услышал. После же, сделал пару шагов от края, согнул ноги, и, согнувшись словно спринтер, с разбега прыгнул в их сторону!

Ну, не совсем в их, чуть в сторону.

Прыжок был идеален. Приземлился неизвестный бесшумно и точнехонько в тех же самых двух шагах от края крыши, мягко спружинив на полусогнутые ноги.

"И правда Ниндзя", - только и подумал про себя Брайан, с интересом рассматривая "гостя".

- Воу, это еще кто такой? - наконец заметил происходящее Регент, пока стоящая со своими все еще монструозными, но несколько потрёпанными после столкновения со Славой собаками поодаль Сука заметно напряглась.

- Свои... - смогла выдавить из себя Сплетница.

Чем дольше она смотрела на парня, и чем больше получала информации от своих сил, тем сильнее она осознавала, что у всей их команды против него нет ни единого шанса, и если тот так решит, то все присутствующие умрут в мгновение ока.

"А не лучше ли нам сдаться Протекторату?" - невольно промелькнула мысль в голове Сплетницы. - "А, не, он и там нас достанет", - вылезла на её лицо кривоватая ухмылка.

***

- Можете называть меня... - а как собственно? Геройской/Злодейской клички я себе не придумывал! - ...Эмиссар, - припомнил я, как в тот раз обозвал меня в своих мыслях Гондар. Пойдет. - Главное не Жуткий Ниндзя-Уебок, - хмыкнул под конец.

- Прошу прощения, - чуть склонил голову здоровяк в байкерском костюме, со стильным рисунком на стекле шлема. При этом, недовольно повернув голову в сторону Сплетницы. Черт, сложно читать, когда лицо полностью скрыто. - Меня зовут Мрак, - ткнул себе в грудь большим пальцем парень. - Это Регент, - махнул рукой в сторону щуплого паренька в рубашке, - А там, вон, со своими монстрами, стоит Сука. В сети известна как Адская Гончая, но терпеть не любит, когда её кто-то так называет. Если что, она в целом не очень компанейский человек.

- Рад знакомству, - изогнул я видимые под маской губы.

- Со Сплетницей, как понимаю, ты уже знаком? - я кивнул.

- Так! Прекращаем дружелюбные приветствования! - резко вскрикнула Лиза, что до этого смотрела на меня несколько загнанным взглядом. Интересно, её способности поведали ей о возможной судьбе их команды? - На подходе Протекторат! Надо валить! Этот тип поможет!

- Черт, - приглушенно буркнул Марк. - Вы её слышали! - обернулся к Суке и Регенту, - Сука... Кто-нибудь из твоих собак сможет увезти еще одного пассажира? - судя по заминке и интонации здоровяк, явно сомневается во мне, что, впрочем, не удивительно.

- Не нужно, - прервал я явно настроившуюся ответить что-то агрессивное бабищу. - Я могу поспевать за вами своим ходом. Плюс, я могу быть незаметным, так что буду аккуратно сбивать с вашего хвоста незваных гостей.

Мрак сосредоточенно кивнул, но мои инстинкты уловили, что он почувствовал облегчение. Ну, так то да, я буду действовать обособленно и под меня не придется менять их тактические схемы.

Тем временем, Регент смотрел на меня равнодушно, с самой крохотной толикой ехидного интереса в глубине взгляда. Вот только, тут было строго наоборот. Если Мрак силился спрятать свои эмоции, то этот брюнет их лишь показывал, но не испытывал на самом деле. Равнодушие мертвеца.

Сука же, являла собой смесь этих двух человек. Ярко демонстрировала всё, что испытывала. И была там отнюдь не радость от встречи. Но, что любопытно, я отчетливо ощутил в ней... опаску? У нее тоже какая-то форма звериных инстинктов? Ну, внешне похоже, да и силы соответствуют... Может, чует, что я сам на некоторую часть зверь? Ну, глубокое слияние с Гондаром, который человеком не был, не могло не оставить какие-то следы.

Лиза же, которой её сила, судя по всему, транслировала нефиговую такую вероятность отбросить коньки, была на взводе. Но, что удивительно, страха за себя, как такового, у нее не было. Да и за товарищей тоже не шибко много, на самом деле. Зато был какой-то адреналиновый кураж и еще что-то трудноопределимое.

Интересная команда эти Неформалы. Все такие разные.

- Так… Вам бы и правда поторопиться, - озвучил я напрягшись.

- Что…? – посмотрела не меня Сплетница, - Да блять!

- Что там еще? – на бегу обернулся к ней Мрак.

- Он услышал приближение Оружейника! – порывисто ответила Лиза, запрыгивая на спину монстра. Регент залез позади Суки, тогда как блондинка села вместе со здоровяком. Рандом, или тактическое решение?

- Улучшенные чувства? Круто, - улыбнулся Регент, стараясь поудобнее устроиться на спине измененной собаки.

- Тогда я вас покину, - слегка улыбнулся я.

Почувствовать Ритм. Стать его частью. Растворись в мире, словно одинокая травинка в зеленом поле.

- …Ахуеть. Жуть какая, - всё также, не источая особых эмоций, молвил парень в рубашке, смотря сквозь мой силуэт.

- Не зависаем! Сука, давай команду! Мрак, заливай тьму по максимальному объему. Придерживаемся обычной тактики! – тем временем начала координировать Сплетница.

И, будто только этого окрика и не хватало, Сука свистнула и монструозные собаки, набрав небольшой разбег, прыгнули к следующей крыше.

Мой обостренный слух уловил затихающие слова:

- Плетень, что вообще происходит?

- Всё потом, Мрак, всё потом…

--------------------------------------

Больше глав на бусти, по ссылке в описании))

Глава 26 - Сброс хвостов и повторная встреча.

Глава 26 - Сброс хвостов и повторная встреча.

Группа неформалов покинула крышу, впрочем, не уйдя от моего восприятия. Ту же Сплетницу, в ближайшую пару недель, я смогу найти где угодно, даже если она свалит в другое измерение. Никакие препятствия между Гондаром и его жертвой не имеют значения.

Впрочем, сейчас, у меня стоит несколько нетипичная для обеих моих ипостасей задача.

Что мне как Джеки, что мне как Гондару никогда не доводилось защищать кого-то... Точнее, не так, Пустынный Охотник за свою карьеру исполнил немало заказов, среди которых были те, которые можно с натяжкой причислить к "защите", но там, скорее, было: "убить агрессора до того, как он нападет".

Сейчас так лучше не делать.

Мне в этом городе еще жить и работать, а беспорядочное убийство героев улучшению условий перечисленного не способствует. По крайней мере, предпочту избегать без необходимости радикальных мер пока не изучу ситуацию в городе со всех сторон.

Основная проблема - Скорость.

Этот тип и правда быстрый. Мне никак не угнаться. В преследовании кого-либо ему нет равных, как и в побеге, но, думаю, и у него есть свои критичные слабости.

В пару прыжков я добрался до того места, где еще пару минут назад стоял герой.

Хм... Забавно, стоял он здесь всего с минуту, но след настолько отчетливый, будто минут десять. Издержки способностей? Ну, мне же лучше.

Нос глубоко вдохнул, втягивая в лёгкие запах.

Мир вокруг будто потерял часть красок и лишь маршрут, по которому двигался Скорость, все еще ярко выделялся своими цветами.

В этот момент я будто ощутил его сердцебиение. Ровное, спокойное... Если я правильно понимаю механику работы его сил, то сейчас он не в своем состоянии "скорости".

Шанс!

Если убрать этого типа, то все остальное будет плевым делом!

Ноги мощно оттолкнулись от асфальта. След героя петлял по многочисленным улочкам и уводил довольно далеко, так что передвижение по крышам будет более целесообразным.

Забраться на верх с моими физическими показателями и навыками Гондара - дело не требующее ни малейшего приложения сил.

Тихий рев мотора мотоцикла Оружейника на грани слышимости все приближался, задавая для меня временное ограничение. Через пару минут он будет на месте. Надо успеть до этого момента.

Скорость забрался довольно далеко. Пришлось пропрыгать четыре квартала, прежде чем мои инстинкты забили: цель близко.

Аккуратно пробравшись в какой-то технический подвал многоэтажки с выломанной дверью, я уже ясно слышал его дыхание.

Он оказался там. Сидел на наваленных деревянных паллетах, уперев одну ногу в импровизированное сидение и уткнувшись подбородком в колено, лазил в телефоне, постоянно скашивая взгляд в левый верхний угол. Сверяется со временем? Есть какие-то ограничения на длительность действия способностей?

Не важно.

Он не видел меня до последнего. До того самого момента, когда мой кулак, аккуратно соизмеряя силы, ударил его точно в голень той самой ноги, в которую он упер свой подбородок.

- Бля!

Впрочем, даже так, силы удара хватило на то, чтобы герой крутанулся на заднице словно юла, после чего со стоном грохнулся на грязный забросанный окурками пол.

Кость сломать не должен был, но трещина и серьезный ушиб обеспечены.

После этого, не мешкая, бью по второй ноге с той же силой.

- Кха! - согнулся на полу герой. По его телу прошла волна световых искажений, но ничего не произошло. Судя по всему, боль мешает ему использовать свои силы.

- Ничего личного, - из-за маски мой голос звучал приглушенно и, будто бы, слегка дребезжал. Этаким холодным металлическим стрекотом.

- Ты... - поднял на меня слегка помутненный из-за боли взгляд Скорость. Впрочем, в подвале было темно, а упавший на пол телефон давал света ровно столько, сколько нужно, чтобы увидеть лишь мой силуэт. - Там на крыше балкона, это же был ты...

Я не стал ничего отвечать. Только подобрал с пола телефон, после чего сжал его в руке. Раздался хруст, а миг спустя на пол упал уже бесформенный комок искореженных деталей.

- Ты же новый кейп... Еще не поздно все исправить. Решить все миром.

Это могла бы быть отличная речь, если бы не чувствовалось, что герой произносит ее через боль. Впрочем, что удивительно, злобы по отношению к себе я от него особой не чувствовал.

Удивительно какое пренебрежение к получению легких травм взращивает в героях присутствие в городе Панацеи...

Сделав бесшумный шаг чуть в сторону, я вновь вошел в ритм, оставляя Скорость в темноте и одиночестве.

- ...Блять, - прошипел сквозь зубы герой, упираясь руками в асфальт и подтягивая себя к паллетам спиной. - Вызываю Пульт. Я Скорость, - коснулся он рукой устройства в ухе, как только устроился поудобнее. - Я нейтрализован Скрытником. Травмы не серьезные, но двигаться самостоятельно неспособен. Запрашиваю эвакуацию.

- Пульт, принято, - раздался из динамика устройства сосредоточенный мужской голос. - Передаю информацию Юниту А. Ожидайте. Ориентировочное время прибытия машины десять минут.

- Скорость, принято, - ответил герой, после чего принялся ощупывать пострадавшие ноги.

Меня здесь уже ничего не держало. В безопасности мужика убедился, можно делать свои дела дальше.

Тем временем на место событий уже прибыл Оружейник, но следовать к местоположению Скорости не торопился.

Пойду ка гляну.

Выбравшись из подвала, я вновь забрался на крышу и вышел к маршруту, по которому двигался знакомый След, который я взял еще в том переулке, при повторном его посещении.

Найти взглядом мчащийся футуристичный мотоцикл было несложно. Он уверенно несся по дороге, обруливая редкий транспорт и двигался в том же направлении, в каком драпали Неформалы. Откуда такая точность?

Я вслушался в свои ощущения.

Ага... Звук винтов. Тихо, но не так далеко.

В небе дроны. Кружат в том районе, где я ощущаю след Лизы. На собаках им будет скрыться не просто. Хотя, насколько я понимаю их тактику, там сейчас все залито тьмой Мрака. Авось и смогут куда залезть и выйти из западни. Мне просто нужно дать им возможность.

Я присмотрелся к Оружейнику. Вопреки обыкновению, сейчас, его лицо было полностью скрыто, тогда как обычно он не прятал за маской губы и подбородок. Интересно, это ребрендинг, или из-за меня?

Впрочем, не важно. Мне нужно как-то остановить этого типа. Что непросто: у него даже колеса были полностью скрыты щитками, из-за чего классический способ остановки такого транспорта, с забросом чего-то в колесо, здесь не сработает.

Хмм...

Если я правильно понимаю его маршрут, то через два квартала он повернет налево...

Моя маневренность была выше, так что в нужном мне месте оказался быстрее и мне повезло. Тут был какой-то магазинчик, решетки, на дверях которого были опущены, а к стеклу приникло несколько лиц с волнением и любопытством высматривающих происходящее на улице. Оно и понятно, столкновение кейпов все же. Впрочем, меня больше интересовали не эти люди, а велосипед, прицепленный к кронштейну антиугонным тросом.

Трос этот я порвал одним движением, после чего, схватил велосипед за раму.

Три.. два... Оружейник завернул сюда.

Бросок!

Десять килограмм веса велосипеда для меня были ничем, а неудобная форма компенсировалась низкой дистанцией броска.

Метал я на опережение, в переднее колесо мотоцикла Оружейника, потому тот, на удивление, смог среагировать и резко сбросить скорость.

Впрочем, даже так, столкновения ему избежать не удалось, из-за чего его байк повело в сторону и завалило на бок, а водителю пришлось резко ретироваться и спрыгивать с закувыркавшегося транспорта в сторону.

Сервоприводы экзоскелета его костюма с честью погасили почти всю инерцию, а остатки были спокойно сброшены с помощью ловкого переката.

Уже спустя миг монументальная фигура сильнейшего героя Броктон-Бэй уверенно стояла на ногах посреди дороги, а взгляд его скрытых за визором глаз был направлен в том направлении, откуда прилетел неучтенный снаряд.

А вот и момент истины. Я сейчас в ритме, посмотрим, смогут ли технарские сенсоры меня обнаружить.

- ...Ты и есть тот Скрытник? - устремил свой взгляд прямо в мою сторону герой.

Я, ради интереса, сделал несколько шагов в разных направлениях, однако голова Оружейника следовала за мной.

- Круто, ты и правда можешь меня видеть.

- Кто ты? - холодно спросил герой.

- Можешь звать меня Эмиссар, - слегка аляповато поклонился я, заодно чуть изменяя точечным магическим влиянием параметры тела. Ничего серьезного, но, случись что, обнаружить меня по ним уже будет куда проблематичней.

- Каковы твои цели?

- Пока лишь задержать Вас.

Оружейник чуть напрягся и сделал шаг в мою сторону. Его совсем не заботил тот факт, что он все еще перегораживал дорогу, отчего проезжающие машины либо разворачивались обратно, либо давали широкого крюка, чтобы, не дай бог, случайно не оказаться между мной и известным героем.

Так же в окнах домов появлялось все больше зевак. Да и на улице тоже.

- Ты из команды Неформалов?

- Нет, всего лишь оказался не в том месте и не в то время. У меня есть свои причины им помочь, и они не связаны с тем, что я сам злодей, или что-то типа того.

- Тебе угрожают? Протекторат может помочь.

- ... - я на пару секунд завис. А, ну, так мною сказанное тоже можно интерпретировать. Забавно. - Благодарю, если она мне потребуется, я точно обращусь.

Оружейник уже собирался было мне что-то ответить, однако, я расслышал тихий мужской голос из его наушника. Тот же, который отвечал Скорости.

- Юнит А, это Пульт. Дроны потеряли след Неформалов. Условный район последнего пребывания обозначили на карте. Передаю вам.

- Принято, - каким-то образом ответил Оружейник почти не размыкая губ. Какая-то Технарская приблуда?

А теперь вопрос: стоит ли мне демонстрировать свои улучшенные чувства? Нет, пока не будем с этим спешить.

- Все, я могу бежать дальше по своим делам?

- Нет. Я Вас задерживаю за нападение на героя при исполнении и воспрепятствование поимке злодеев, а так же пособничество последним, - с этими словами Оружейник вытащил из-за спины какую-то фиговину, которая, миг спустя, трансформировалась в футуристичного вида алебарду, остриё которой тут же было направленно на меня.

- Уаа, жуть какая, - наигранно затрепетал я, делая шаг назад. Впрочем, несмотря на показную легкомысленность, внутри я был максимально сосредоточен и серьезен.

Мой сильнейший козырь - невидимость, с этим противником бесполезен, а его техническое превосходство вполне компенсирует мое физическое. Победа возможна, и, даже более того, более чем вероятна, но только если бы я был на пике формы. Сейчас же, я уже довольно долгое время использую возможности своего тела и магию, из-за чего накопилась усталость, а мана, наоборот, показывает удручающе низкие значения. А вот противник наоборот: бодр, свеж и готов к бою. Еще на меня играет тот факт, что ему ничего не известно о моих возможностях. Впрочем, тоже самое и в обратном направлении. Оружейник крайне редко использует один и тот же гаджет дважды, да и, в принципе, не то чтобы часто сражается на публику, чтобы досконально знать его возможности.

- В случае если вы будете сотрудничать, с вами будет проведена беседа и предложена альтернативная мера искупления в виде поступления на службу в Протекторат, или Стражи, в случае соответствия по возрасту.

- Предложение, конечно, шикарное, но, пожалуй, откажусь.

С этими словами я резко и изо всех сил оттолкнулся двумя ногами от брусчатки спиной вперед, налету разворачиваясь лицом к стене.

Опасность!

Молниеносным движением руки, почти не глядя, отбиваю стремно выглядящий металлический захват на тросе, летящий мне в спину. Разумеется, по ту сторону троса, была алебарда Оружейника.

А теперь, валим!

***

Программы обнаружения скрытых целей просигнализировали об исчезновении объекта из зоны видимости в районе крыши. Колин прищурился.

- Пульт, это Юнит А. Перенаправьте дроны в мой район. Передаю параметры объекта.

- Юнит А, это Пульт. Принято.

***

За мной следят. Какие старательные дроны.

Я хмыкнул, бросив взгляд себе за плечо.

Раз, два, три... пять дронов. Я перетянул на себя всех, какие висели на хвосте у Неформалов. Так же, судя по ощущению следа, Оружейник тоже переключился на меня.

Возможно, есть еще кто-то из героев, но их я увидеть не успел. Все же застал только самых мобильных представителей Протектората. Ну да не суть, насколько я помню способности героев местного отделения, среди них нет никого, кто мог бы преследовать беглецов эффективнее Скорости и Оружейника, а эти двое сейчас заняты другим.

Можно сбрасывать хвост.

В очередной раз оказавшись на краю крыши, я прыгнул не на следующую, а вниз. Это был бизнес район и сейчас, посреди дня, да еще и в самый разгар рабочей недели, местные улицы были наполнены людьми. Пока падал вниз, отцепил от своего лица маску, после чего, оказавшись в толпе, сделал быстрый рывок в сторону ближайшего переулка, где затаился, прижавшись к стене.

Механического внимания не ощущаю. Осознанного тоже. Камер здесь нет... Зато есть боковая дверь какого-то магазина, сбоку которой висит слот под таблетку-активатор сигнализации. Судя по всему, дверь для персонала и заодно же, судя по стоящей рядом мусорке, откуда идет легко различимый запах табака, место для курения этого самого персонала.

Затаившись под козырьком, чтобы меня не было заметно сверху, я принялся ждать.

Долго этим заниматься не пришлось, и через пятнадцать минут из двери вышел парень в униформе и захлопал по карманам в поисках сигарет. Я как раз успел прошмыгнуть в открытую дверь. Попал я на склад. Тут же на крючках у двери висела сменная одежда работников. Пусть и было немного брезгливо, но я цепанул одну вешалку и, дождавшись пока парень докурит, вышел обратно в переулок. Там переоделся, скидал свою покоцанную одежду в найденный на том же складе пакет и, вернув измененные параметры тела в норму, вырулил на оживленные улицы, выходя из ритма в самом центре толпы.

В небе все еще сновали дроны, но уже так, без огонька. След Оружейника вел на два квартала в сторону, а Скорость двигался на автомобиле в сторону Центральной Больницы Броктон-Бэй. К Панацее, видимо.

Поправив чуть жмущую в плечах куртку, неторопливым шагом двинулся к припаркованной на обочине машине с "шашками" на крыше.

- Приветствую, - улыбнулся я заглянув в приоткрытое окно, - Работаете?

- Да, конечно, - так же улыбнулся мне сидящий за рулем старик. Лет шестьдесят-семьдесят, наверное. - Куда едете? - спросил он, когда я сел на пассажирское место и пристегнул ремень.

- М-м-м, - задумчиво протянул я, сосредотачиваясь на следе Сплетницы. - Мне на рынок, пожалуйста.

- Пятнадцать долларов, - после короткого раздумья ответил старик.

- Ого, что так дорого?

- А Вы не слышали? - тут же встрепенулся старик, постепенно выруливая на дорогу, так как озвученную сумму я уже достал. - Буквально полчаса назад в районе депо такое творилось! А нам прямо мимо него ехать. Риск!

- А что там такое было?

***

Через полчаса поездки мы, наконец, добрались до рынка. Дороги по пути и правда были местами перекрыты, и приходилось где-то проезжать дворами, а история, которую мне поведал старичок... Ну, если верить его словам, то большей части депо и района докеров теперь не существует. Там только кратеры остались.

Ага, как-то передаваемая народной молвой истина значительно приукрасилась и обросла эпичными подробностями, хотя, по факту, там даже драки-то как таковой не было.

Мне теперь стало интересно почитать, что по поводу этого напишут на ПХО.

Оказавшись на рынке, наконец, испытывая крайнее сожаление, смог выбросить в ближайшую мусорку пакет с испорченной одеждой.

Ну ничего. Отсюда до Сплетницы добраться мне минут десять, а там уж пусть раскошеливается!

***

- Ха-а-а... Умеешь ты, Лиза, влипать в неприятности, - устало выдохнул Мрак, как только дослушал несколько урезанную версию произошедшего. Своему слово Сплетница была верна и никаких подробностей о новом знакомом не выдала.

Да еще бы ей выдать. Если изначально её силы показали о парне не так много, то там, на крыше... Тоже не все, скорее всего, но вполне достаточно чтобы опасаться этого монстра.

- Я не виновата! - возмущенно воскликнула девушка, - Это была совершенно бредовая последовательность случайностей! Ну серьезно, в том ТЦ, помимо этого Жуткого Уебка еще был один из Стражей и Слава, которые заподозрили что-то неладное и висели на хвосте больше часа! Чтобы, наконец, настичь меня ровно в тот момент, когда появились вы! А потом был Протекторат! Протекторат, который сейчас находиться в состоянии острого горения задницы из-за резни Барыг в Доках и от того очень нервный!

- Погоди, первый раз слышу про какую-то резню, - поднял руку нахмурившийся парень. Сейчас он был без байкерского шлема, и, как оказалось, это был темнокожий парень едва вышедший из подросткового возраста.

- Да вот, на днях, кто-то вырезал ячейку наркоманов, работающую под Сочником... Вместе с этим самым Сочником. Мясорубка там жесть была... Так...

...

...

"Да ну нет..." - пробормотала про себя Лиза, пока её сила собирала намеки и факты. - "Это был он. Он устроил ту резню".

Осознание пришло резко и неожиданно. Сплетница копалась в файлах СКП. Она видела снимки с места преступления. Пиздец и мясорубка в чистом виде. И если за этим стоит этот... Эмиссар.

...

Не озвученные угрозы расправы принимают совершенно иной и куда более пугающий вид.

- Что? - озабоченно спросил Брайан, увидев изменившееся выражение лица подруги.

- Ничего, - тут же отрезала Лиза. - И надень обратно шлем, пожалуйста.

- ...Думаешь он и правда придет? - выполнил рекомендацию Сплетницы парень.

- Уверена в этом.

- А зачем?

- Не могу сказать точно... Думаю, он из тех людей, кому важно иметь контроль. Параноик от макушки до пяток.

- Тогда понятно, зачем ты решила убрать Рейчел. Думаю, она бы не обрадовалась вторжению на свою территорию.

- Именно так. Я была бы счастлива, если бы вы вообще все свалили на самом деле, - с намеком покосилась на Мрака девушка. Все же, Регент тоже поспешил покинуть лофт, как только узнал, что здесь может произойти. Рейчел же пришлось выдворять куда аккуратней, но, в целом, ничего сложного не было. Остался только излишне ответственный Брайан.

- Не волнуйся, если этот тип не будет демонстрировать агрессии, и у тебя будет желание переговорить с ним один на один, то я уйду.

- Какое благородное желание защитить своего товарища, - вдруг раздался третий голос со стороны кресла.

Брайан и Лиза тут же подпрыгнули на месте, всем телом повернувшись к непонятно как оказавшемуся в этой же комнате человеку.

- Блять! Опять ты это делаешь! - потерла переносицу Лиза, падая обратно на диван, на котором до этого сидела.

Мрак же, все еще несколько напряженный, обратил внимание на новенького. За то время, что они не виделись, он уже успел сменить одежду, но вот маска осталась та же.

Сейчас он вольготно развалился на кресле так, будто сидит там уже не один час, что вызвало у Брайана крайне неуютное ощущение. Еще пару минут назад он тут щеголял с открытым лицом; что если этот тип был здесь в этот момент?

- Не напрягайся здоровяк, - махнул рукой Эмиссар. - Да, я случайно увидел твое лицо. Сам не хотел, честно. Вот, - с этими словами, парень аккуратно прихватил средним и большим пальцами маску в районе висков и снял так, будто она была просто прислонена и ни на чем не держалась.

За весьма пугающей маской скрывалось обычное до безобразия лицо. Не урод, но и не красавец. Не грубый, но и не мягкий. Обычный. С его лица прямо таки можно было делать образец самого усредненного человека, если бы не... Глаза. При первом взгляде в них не было ничего особенного. Даже цвет один из самых распространенных - карий. Однако, стоило приглядеться... И картина менялась до неузнаваемости. В глубине глаз таился зверь. Зверь, что смотрел на всех как на добычу. Брайан не однократно сталкивался с похожим взглядом. Рейчел смотрела так же. Только куда выраженней и агрессивней.

Однако этот человек... Он держал зверя в узде (прим. Автора - Внутри меня живет два волка… Ауф!). Карий цвет был лишь тюрьмой для поселившихся глубоко внутри безумных изумрудных искр.

- Надеюсь, мы квиты, - встал с кресла парень и протянул руку.

- ... - глубоко вздохнув и поражаясь про себя настолько наплевательскому отношению к тайне личности, Мрак снял шлем и пожал протянутую руку. - Да, не волнуйся. Я тоже надеюсь, что ты будешь держать при себе узнанную информацию.

- О, поверь, с этим никаких проблем. Ты не представляешь, сколько подобного можно нарыть, если уметь прятаться так, как я. Но город все еще стоит! Если бы мне не понравился твой характер, я бы сделал вид что только пришел, но, думаю, так будет справедливо.

- Ясно, - кивнул Брайан, чувствуя, как чуть распрямляется внутри пружина недоверия. - Не против если я поприсутствую при вашем разговоре?

- Я то? Да нисколько! - улыбнулся в ответ ему незнакомец.

Нет, не незнакомец.

Эмиссар.

-----------------------------------

Больше глав можно найти на бусти по ссылке в описании))

Глава 27 – Налаживание контакта.

Глава 27 – Налаживание контакта.

- Итак, - смерив меня взглядом одного чуть приоткрытого глаза, молвила Сплетница. Второй же, тем временем, все еще был плотно зажмурен. Будто даже просто взгляд на меня доставлял девушке неприятные ощущения. - Я конечно очень благодарна, что помог выбраться из этой затруднительной ситуации и все такое, но чем обязаны твоему присутствию?

- Как неприветливо, - чуть улыбнулся я, а Лиза, тем временем, скорчилась так, будто ей в глаза прыснули лимонного сока и зажмурилась окончательно, потирая переносицу. - Самая основная причина моего здесь появления... Деньги!

- ...А? - даже вновь посмотрела на меня девушка.

- ... - Брайан, очевидно, тоже был до некоторой степени ошеломлен моим заявлением.

- Бэ! - ответил я, смакуя чужую растерянность. - Там, в торговом центре, ты же использовала свои способности на мне, верно? - задал я риторический вопрос, на который, Сплетница, все же, кивнула. - Что тебе бросилось в глаза в первую очередь? Дам подсказку - это связано с тем местом откуда я уходил.

- ...Твои шмотки, - моргнула девушка. - На тебе было новой одежды долларов на пятьсот.

- Четыре сотни и еще двадцатка сверху, - поправил я.

- И все безнадежно испорчено последними событиями, - кивнула Лиза, как будто набираясь какой-то внутренней уверенности от того, что понимает происходящее. Видимо, пусть и не от большой любви, но зависимость от своих способностей у нее выработалась неслабая, отчего ощущать их беспомощность в моем отношении - крайне некомфортно.

- В точку, - одобрительно улыбнулся я девушке. - Я, к сожалению, не настолько богат, чтобы бросаться такими суммами направо и налево.

- А думаешь мы богаты? - фыркнула Сплетница.

Я склонил голову к плечу.

- Не сказать, что прям богаты, но деньги у вас водятся. И немалые.

- С чего ты взял?

- Инстинкты. Ты, Брайан, это помещение... Они буквально пропитаны запахом наживы.

- Любопытно...

- Лиза, - чуть нахмурено подал голос темнокожий парень, до этого лишь молча вслушивающийся в диалог. - Дай ему денег. И так как влипли из-за тебя, то из своей доли.

- ...Без проблем, - ухмыльнулась девушка и подорвалась с диванчика в сторону дальних комнат.

Я же тем временем с удивлением покосился на здоровяка. Почему-то мои инстинкты трубили, что именно Лиза в этой компашке занимает главенствующую роль, однако, как оказалось, на хлипком стульчике главы Неформалов восседал Мрак.

- Это и правда не очень крупная сумма для нас, - по-своему истолковал мой взгляд парень. - И ее потеря не стоит того, чтобы лишний раз плодить группе недоброжелателей.

- Хороший подход, - хмыкнул я. - Не то чтобы я прям объявил бы Неформалам кровную вражду из-за этих денег. Более того, не будь их у вас, я бы вполне удовлетворился какой-нибудь интересной информацией от вашей Блондиночки в качестве платы.

- Ну, в любом случае, предпочитаю сохранять отношения с другими кейпами ровными, - пожал широкими плечами Брайан. - Вдруг когда-нибудь случится такая ситуация, что мы будем нуждаться в помощи, а ты будешь проходить рядом?

- Помогать бесплатно не буду, - опустились уголки моих губ, придавая лицу серьезное выражение.

- Безусловно, - кивнул Мрак не обидевшись на мои слова. - Мы и сами никогда не работаем за бесплатно. И объединяет нас не возвышенная идея, а насквозь меркантильные интересы.

- Ну не скажи, - хмыкнула вернувшаяся Лиза, потрясывая тонкой связкой наличных в руке. - Тот же Регент с нами, по большей части, веселья ради.

- Но не будь в придачу к везению хороших сумм за выполненную работу, он бы не выходил на дела, - возразил парень.

- Тут ты прав... На, - подбросила она мне свернутые в цилиндр купюры. - Там ровно пятьсот. Сдачи не надо.

- Пф, - фыркнул я, сноровисто сдергивая с денег резинку и пересчитывая купюры.

- Э, не доверяешь мне!? - наигранно возмущенным тоном взвилась Сплетница.

- Нажить много денег - храбрость; сохранить их - мудрость, а умело расходовать - искусство... Всегда нужно точно знать сколько денег в твоем кармане, - пожал я плечами, складывая купюры в этот самый карман.

- Цитируешь римских философов? - приподняла бровь Лиза.

- Узнала? - скосил взгляд на девушку. После моего фееричного слияния с Гондаром, все то, что хоть сколько-то связано с деньгами в моей памяти всплыло на поверхность и прочно там закрепилось. Включая и эту фразу, которую я слышал бог знает когда, но которая, каким-то образом, сохранилась в моей памяти. - Хорошее образование, или какая-то хитрость со способностью?

- Второе, - качнула головой Лиза. - Если сосредоточиться на фразе без контекста и без того факта, что произнес ее именно ты, то способности вполне себе работают в штатном режиме. Но концентрация требуется зверская.

- Ясно.

- Слушай... Эта фигня с отключением моих сил на тебе. Ты же можешь ее выключить. Не мог бы ты...?

- Честно говоря, - перебил я девушку. - Я пока не уверен в том, что оно того стоит.

- Ты можешь блокировать силы Лизы? - с интересом спросил Брайан. - Можешь не отвечать, если не хочешь, - быстро добавил он.

Какой приятный тип, однако.

- Что-то вроде того... У меня не самый обычный набор способностей, как ты мог заметить.

- Такое сложно пропустить, - улыбнулся Мрак. - Физическая сила, скрытность, улучшенные чувства и та штука, которая вывела Славу из строя. Да еще и блокировка чужих сил... И это явно не всё. Ты сорвал неплохой куш, верно?

- Можно сказать, что выиграл, поставив на зеро все фишки, - хмыкнул я.

- Сам собой напрашивается вопрос: если ты так силен, почему у тебя проблемы с деньгами? - вмешалась Лиза. - За те моменты, что у меня была возможность тебя просканировать, мои способности составили крайне двойственное впечатление.

- Интересно послушать.

- Ничего что Брайан тут? - махнула рукой в сторону товарища Сплетница.

- Могу уйти, - спокойно ответил на это парень.

Я задумался.

Мне и правда интересно, что же считала с меня сила этой девицы. Уверен, что могу услышать для себя много интересного, но хочу ли я, чтобы это слышал Мрак? Мы же считай незнакомцы и пусть мое чутье говорит о том, что этому типу, в принципе, можно доверять, но каких-то положительных сторон в его информировании я не видел.

Повертев мысль на уме еще минуту, я решил, что...

- Мне похер, - кристально честно ответил я.

Вообще по барабану. Если Лиза расскажет что-то, что я посчитаю опасным, то я заткну их обоих.

Свой "долг" этим ребятам я отдал, так что теперь не буду чувствовать угрызений совести, если придется перерезать им глотки.

Интересно, такой выверт мышления у меня родной или от Гондара?

Ну да не суть.

- Хм... - огладил мощный подбородок Брайан, анализируя мысль выслушать странные подробности про странного типа. Причем, что удивительно, но я прямо-таки видел, как на его языке зарождается лаконичный ответ: нет. Ему и правда было любопытно, но лишний раз влезать в подобное он не хотел.

- Я бы советовала послушать, - вмешалась Лиза, которая без своих способностей не заметила зависшую над их с парнем шеями гильотину.

- ...Хорошо, - пересилил себя Мрак.

Довольно кивнув, Сплетница поудобнее устроилась на диване, сложив руки на груди и подняла задумчивый взгляд в потолок. Да и, в целом, на протяжении всего диалога, он всеми силами старалась не смотреть на меня напрямую.

- Итак... Начнем с того, что у тебя, очевидно, приобретенное диссоциативное расстройство идентичности, но выраженное в довольно странной форме. Есть две довольно стойкие личности, большей частью наслаивающиеся друг на друга, и два довольно заметных зачатка, - Лиза бросила взгляд на Брайна, но тот, пусть и несколько удивился сказанному, но какой-то бурной реакции не показал. Беды с рассудком для кейпов - нормальное явление. - Разнообразие твоих способностей и двойственность получаемой о тебе моими силами информации связаны именно с этим. Единственное, я пока не успела понять, являются ли твои способности следствием такого твоего психического состояния, или же причиной...

- Там все не так просто, - ответил я на вопросительный взгляд девушки. - Первое вытекает из второго, а второе из первого.

- Позволю себе сделать предположение... Твоя сила, сама по себе, не дает тебе продемонстрированных возможностей. Она позволяет тебе, как бы так выразиться, слиться сознанием с каким-то определенным кейпом из условного представленного списка и получить его способности. Так же могу предположить, что при частом слиянии эти способности у тебя закрепляются, но, вместе с этим, прогрессирует расстройство личности.

- Браво, - улыбнулся я, и пару раз похлопал в ладоши. - За исключением пары моментов, ты попала в точку.

- ...Довольно опасная способность, - прокомментировал услышанное Брайан. - Причем, одинаково опасная как для кейпа, так и его врагов.

- Да, при синхронизации, как я это называю, мне нужно быть крайне осторожным, чтобы поддерживать баланс и... не слететь с нарезки.

- ...Как было три дня назад? - украдкой спросила Лиза

Я моргнул. На секунду задумался. Посмотрел на девушку, которая, от моего взгляда, слегка вздрогнула.

- Да, как три дня назад, - подтвердил я предположение Сплетницы о виновнике в резне Барыг.

- ...Это то, о чем я бы не хотел знать, верно? - обратился к Лизе спокойный и открытый взгляд Брайана.

- Пожалуй, да, - слегка натянуто улыбнулась ему девушка.

- Хорошо.

- Да... Кхм, в общих чертах я поняла. Но, ты сказал "за исключением пары моментов"...

- Об этом пока промолчу, - ответил я на не озвученный вопрос. К слову, этот вот вопрос от Сплетницы показал мне, что она до сих пор считает, что мои силы происходят из того же источника, что и силы всех остальных кейпов. Интересно, её способности просто не успели до этого добраться, или же эта часть моей биографии уже каким-то образом защищена? Впрочем, надеяться на это не буду.

- Ладно, - удивительно покладисто согласилась Лиза. - Насколько могу судить, самая крупная твоя вторая идентичность дала тебе физические возможности, куда относятся и улучшенные чувства, скрытность, а еще, судя по всему, прикладные умения этим пользоваться, отчего... Пусть ты и стал кейпом только недавно, но держишься так уверенно.

- В некоторой степени верно, - кивнул я, не отрицая части с "стал кейпом недавно". Это довольно просто определить по придуманному на ходу имени, отсутствию маломальского костюма и моей неизвестности в широких кругах.

- Самый маленький "зародыш" идентичности отвечает за то, чем ты свалил Славу и чем блокируешь мои способности, - уверенно продолжила Лиза под мое молчаливое одобрение, хотя меня и напрягал тот факт, что Рубик, очевидно, все же оставил во мне какие-то неоформленные следы не заметные для меня, но очевидные для Сплетницы.

Но, что важнее... Если Рубик самый маленький, а Гондар самый большой, то кем является средний кусок? Плотнее этих двух я не синхронизировался еще ни с кем!

- ...И последний, - продолжила Лиза, не заметив моего смятения. - Он не дал тебе каких-то, сил, но на характер, наверное, повлиял сильнее всего... От этого осколка ты получил себе равнодушие к чужим жизням, здоровую долю жадности, презрение к правилам, мстительность и жажду силы.

…Чего?

Так, стоп.

...

...

Демон отражений.

Террорблейд.

Все это время я удивлялся как в тот день смог синхронизироваться, пусть и на короткое время, с таким могущественным существом без последствий, но... Последствия есть. Просто они не заметны, и от того еще страшнее.

Он изменил что-то во мне на самом глубинном уровне, а я и не понял...

- Верно, - изо всех сил сохраняя лицо ответил я. - Этот парень был одним из первых и, по неопытности, я хватил лишнего, - Брайан бросил на меня сочувствующий взгляд. - Ты случайно не знаешь, есть ли способ как-то нивелировать влияние этих слепков?

- Я не знаток в том, как собирать чьи-то мозги в кучу. Моя прерогатива - обратное. Впрочем, думаю, при должном старании и хорошем психологе, ты можешь значительно ограничить самый малый слепок и ослабить влияние среднего. С тем же, что сросся с тобой так сильно, к сожалению, ничего не поделать.

- Ясно… Впрочем, иного и не стоило ожидать, - тряхнул я головой.

И на самом деле. Моё слияние с Гондаром необратимо. Это очевидно, и я даже и не думал о том, что влияние этой синхронизации можно каким-то образом нивелировать. Ну, кроме, разве что, полного слома сознания, но это уж точно не наш метод. С Рубиком тоже плюс-минус, ожидаемо. Не так уж и глубоко проник в мое сознание его характер. Думаю, в худшем случае, те черты, что были у меня с ним общими, усилились, либо ослабились.

Думаю, отсюда у меня и такое двойственное отношение к Неформалам, когда, с одной стороны, они мне симпатизируют, - по крайней мере Лиза и Брайан, - а с другой стороны я готов их убить без особых колебаний.

А вот Террорблейд… Даже не знаю, что думать. Я уже замечал за собой равнодушие к чужим жизням, цена которых для меня теперь измеряется в основном в той пользе, что я смогу с этих жизней поиметь, или в проблемах, которые могут возникнуть, если эти самые жизни отнять. Да и стремление к силе, не считаясь с болью и травмами… Вряд ли это нормально.

- Единственное, что не могу с уверенностью сказать, - продолжила тем временем Сплетница, - так это сколько у тебя таких кейпов для «синхронизации» и как они туда попадают.

- Я получил эти способности уже с заполненным набором. Не думаю, что он может пополняться… - я задумался. Интересно, а если Древние признают нового чемпиона, он появится в моем списке? – Хотя, не факт… Что касается количества… Много.

- Больше десяти? – с интересом подалась вперед Лиза и даже полноценно взглянула на меня.

- Да.

- Двадцати?

- Да.

- …Пятидесяти?

- Да.

- …Ста?

- Точное количество возможных синхронизаций – сто двадцать одно существо, - сжалился я наконец над девушкой.

- Охереть… - уставилась на меня ошалелым взглядом Лиза.

- Погоди, - выглядя не менее пораженным, но, тем не менее, держа себя в руках, вмешался Брайан. – «Существо»?

- Именно. Если этих ребят и можно назвать кейпами, то они геройствуют явно не в нашей реальности.

- С Земли-Бет?

- Думаю, куда дальше.

- Погоди… Ты не считаешь своих синхронизации кейпами, - уверенно выдала девушка. – Возможно они вообще ими не являются... Что-то типо вымышленных персонажей?

- Вымышленных фентезийных персонажей, - поправил я. – Из довольно тёмного фентези, - слегка поморщился, вспоминая некоторых отдельных героев.

- …То есть, ты типо маг?

- Если тебе сложно это так воспринимать, то можешь считать меня кейпом, управляющим определенной энергией, достаточно податливой, чтобы меня можно было считать всамделишным магом.

- Ты типо маг, - кивнула Сплетница, не услышав в моих словах отрицания. – «Неисчислимый объект», «Неизвестное излучение»… Теперь понятно, что моя способность имела ввиду.

- Любопытно, - прокомментировал я услышанное.

- Не то слово… Теперь мне еще больше хочется, чтобы ты отключил эту штуку, которая мешает мне использовать на тебе способности. Хотелось бы посмотреть, что они мне скажут, если увижу тебя во время Синхронизации.

- Здесь есть один момент, - покачал я головой в отрицании. – Говорить, что это за «момент» я не буду, но пока не изучу его со всех сторон тебе придется умерить своё любопытство.

Мне тоже интересно, что может увидеть обо мне Сплетница. Без шуток, её сила – что-то с чем-то, не имеющая аналогов даже в моем списке. Хотя, думаю, если определенным образом вывернуть способности того же Нерифа, то его пророческий дар можно использовать подобным образом.

И я бы дал Лизе шанс, но есть одно «но»… Я понятия не имею, что за хрень находится по ту сторону этой мозголомной связи, за счет которой работают способности Сплетницы. Насколько принимающее и обрабатывающее информацию существо разумно и параноидально, и не запишет ли оно меня в угрозы с непредсказуемыми последствиями?

Не хотелось бы стать целью какой-нибудь лютой Хтони, по типу того, что я видел в складках измерений у нашей планеты в тот день, когда получил свои силы от Древних. Одолеть подобное создание без синхронизации с кем-то вроде Фундаментала – нереально, а это для меня верная смерть. И даже мысль «зато спасу землю» как-то не помогает, потому что, с немалой долей вероятности, сила любого из Фундаментов на пике могущества попросту сотрет планету вместе с угрозой.

Как аналог пояса Шахида, со смыслом: «если полезешь подохнут все!», конечно, работает шикарно, но… Не уверен, что эти сущности в должной степени разумны, чтобы воспринимать угрозы. А даже если разумны, то разумны ли они в том же смысле, что и человек? Вдруг для них смерть от сильного противника – конечная цель существования? И именно для исполнения этой цели они скитаются по вселенным, пока не наткнутся на что-то типа мира Древних, где их просто сотрут в порошок… Не нулевая же вероятность подобного?

Вот и я о том же. К чему пытаться угадать логику чужеродного инопланетного разума? Всё равно не преуспеешь, а потому, лучше действовать, учитывая все возможные варианты.

- Теперь мне стало еще любопытней… - проворчала Лиза, на что я только пожал плечами, показывая, что от своих слов не отступлю.

На несколько минут повисла задумчивая тишина.

Мрак осмысливал всё то, что на него сегодня вывалили, Сплетница пересобирала картину мира, а я, в свою очередь, анализировал всё сказанное и думал, как быть дальше.

- Что-то у меня в горле пересохло, - хрустнул шеей Брайан. – Кто-нибудь будет кофе?

- Да, было бы неплохо, - благодарно улыбнулся я.

- Мне как обычно, - отмахнулась Лиза, не вылезая из своих размышлений.

- Эмиссар, тебе с сахаром?

- О, точно, я же так и не представился, хотя знаю твоё имя, - хлопнул себе по лбу, - Меня зовут Джеки.

- Ладно, - улыбнулся на это парень. – Я, как ты понял, Брайан. Так всё же? – вернулся к вопросу про кофе.

- Мне без разницы, в целом, - повертел правой рукой в воздухе. – Но кофе полторы ложки.

- Хорошо, - кивнул здоровяк и ушел в проход, откуда, несколько секунд спустя, раздался щелчок включенного чайника и звон посуды.

- Вы не против, если я закурю?

- Нисколько, - отмахнулась Лиза, а Брайан, который тоже должен был услышать вопрос, промолчал.

Ну, молчание – знак согласия.

К сожалению, свежая пачка сигарет, была знатно потрепана последними событиями. Больше половины можно выбросить, однако, целая нашлась. А вот с зажигалкой проблема… Прислушавшись к запахам Брайана и Лизы чуть сильнее, понял, что эти двое не курят.

Почесал подбородок. Пожал плечами. Щелкнул пальцами, создавая на кончике большого маленький огонек, от которого и подкурил.

- …И правда магия, - сложным взглядом проводила исчезнувший огонек Сплетница.

Кончик пальца слегка обожгло, конечно, но раны, нанесенные своей магией, всегда заживают проще, так что, с моим восстановлением, сойти ожог должен почти мгновенно.

Я на этот комментарий слегка улыбнулся и как следует затянулся терпким дымом. С обострением чувств, запах табака стал куда насыщеннее, правда, острое обоняние, улавливало в магазинных сигаретах нотки химии, что несколько портило ощущения. Надо поискать где-то хороший табак.

Почти тут же Брайан принес жестяную банку, недвусмысленно поставив передо мной.

Понял, мусорить пеплом на пол не буду.

Спустя пару минут он принес и кофе.

Какой приятный, всё же, тип.

- Итак, - наконец отмерла Лиза, отпив из своей кружки. – Какие у тебя планы, если не секрет?

- …Сложный вопрос, - последовал я её примеру. Хм, всё же добавил ложку сахара. Пойдет. – Активных шевелений до набора определенной планки силы я уж точно не планирую, да и после, - неопределенно помахал свободной от кружки рукой. – Не определился.

- Как насчет вступления к нам? – задала девушка довольно ожидаемый вопрос.

- Скорее нет, чем да, - покачал головой. – Я не против подписываться на разовые контракты с хорошей выгодой, но тоже без фанатизма.

- Ну, тоже неплохо, - ухмыльнулась Сплетница. – Твои способности могли бы очень неплохо расширить наши возможности. Что касается оплаты… Думаю мы сможем договориться.

Хм… Любопытно.

- За вами кто-то стоит, - не спросил, но заключил я.

- Что-то в этом роде. Анонимный благодетель периодически подкидывает нам работенку и неплохо оплачивает даже в случае, если всё проходит не очень гладко.

- Звучит мутно.

- На самом деле ничего такого. Невыполнимых или даже просто реально сложных вещей нам не поручают. Легкие деньги.

- Стало еще мутнее, - хмыкнул я, раздумывая.

- Ну, я же не заставляю, - развела руками Лиза. – Если дашь свои контакты, то буду оповещать о прибыльной работенке. Там уже сам решишь, стоит оно того или нет.

«Я, вообще-то, еще так и не определился, не лучше ли будет вас просто и без лишних заморочек прирезать», - пронеслась в голове мысль, но я промолчал.

В целом, идея дополнительного заработка и заодно способ испытывать свои возможности на практике – звучит не так уж и плохо. Да и наемные контракты… Та часть меня, что пришла от Гондара, подобным предложением уж очень заинтересовалась.

- Ладно, - решился я. – Записывай номер.

- Я запомню, - весело ухмыльнулась Сплетница.

Надеюсь я сейчас не совершаю ошибку.

---------------------------

Итак, глава состоящая исключительно из диалогов... Звоните санитарам, этот тип опять сорвался!

Больше глав можно найти на бусти по ссылке в описании!

Глава 28 – Взгляд назад и странные связи.

Глава 28 – Взгляд назад и странные связи.

***Доклад#5699/14***

От: Оружейник

Дата: 12.01.2011

Предмет: Задержание преступной группировки в составе паралюдей «Неформалы».

***Обзор***

12.01.2011 в 13 часов 25 минут было принято обращение от SB#042/2 об обнаружении в ходе проведения индивидуального расследования группы паралюдей двигающейся в неизвестном направлении.

Потенциальная опасность группы - #*См. «оценка угрозы».

В ходе преследования до выяснения обстоятельств, группа столкнулась с кейпом гражданской группировки «Новая Волна». Идентификатор – «GG»/Слава.

Столкновение и их последствия повысили рейтинг угрозы события до четвертого уровня, оранжевой зоны, в связи с чем, нами был получен приказ на:

1) Предотвращение последующих разрушений и минимизация рисков гражданскому населению;

2) Задержание группы «Неформалы».

Первичные цели операции были достигнуты. Вторичные, в связи с побегом группы, провалены.

***Причины провала***

В ходе выполнения операции произошло столкновения с парачеловеком не зарегистрированных возможностей. Временный кодовый идентификатор – «GST»/Призрак (см. Доклад#5700/00).

В результате непредвиденного столкновения с GST/Призрак был выведен из строя Скорость, в связи с чем отслеживание перемещений группы Неформалов стало затруднительным.

Согласно протоколу эвакуации персонала оперативного подразделения, было выслано два тактических экипажа с комплектами первой помощи, а уровень угрозы повышен до пятого, что подразумевает оцепление района выполнения операции.

Попытка возобновления преследования провалилась в связи с проявлением способностей, членов группы (см. Доклад#4992/02). Время развертывания оцепление критически превысило требуемые показатели.

Измененные собаки Адской Гончей обладают повышенной маневренностью в условиях городской застройки, а силы Мрака позволяют подавить эффективность поверхностного и прямого наблюдения.

Предположительно, группа скрылась где-то на периферии Тьмы Мрака, откуда ушли подземными путями.

***Меры предотвращения***

- Установить в подземных коммуникациях отслеживающие устройства;

- Укомплектовать каждого сотрудника оптическим оборудованием повышенной скорости обработки (см Доклад#5700/00);

- Поднять нормативные требования тактических отрядов;

- Выдать официальное разрешение на дополнение технического резерва Дронами наблюдения.

***Заключение***

Неудача вторичных целей операции вызвана непреодолимыми обстоятельствами неизвестного происхождения. Реагирование в условиях полевого столкновение выявило недостатки технической и материальной баз подразделения. Будут приняты меры по предотвращению подобного в дальнейшем.

С уважением,

Оружейник

Командир оперативной группы.

***

Добравшись домой, тут же вытащил из холодильника кучу приготовленной ранее еды и, даже не разогрев, начал обильно поглощать оную. Слава богу, что удалось сохранить лицо в убежище Неформалов. Да и некоторый контроль тела тоже помог.

С каждой минутой я чувствовал себя всё лучше и лучше, а поселившееся в животе ощущение вакуума постепенно пропадало. Где-то на третьей порции я смог чуть притормозить и, наконец, забросить остатки в микроволновку.

Вот так вот, наготовленное впрок на 3 дня, уйдет за пол часа.

И я не то чтобы чувствую полноценное насыщение.

Хм… А я его вообще чувствовал после принятия зелья?

Не думаю…

Надо будет как-нибудь устроить тест своим пищеварительным возможностям.

Но это можно и потом, а пока надо подумать…

Отдохнул, что называется. Устроил себе выходной, блять!

Сплетница…

Честно говоря, всё еще вертится в голове весьма навязчивая мысль об устранении этой излишне осведомленной особы, но… Она слишком ценный ресурс, выбрасывать который – глупая расточительность.

У меня есть весьма обширные надежды на её способности.

В частности, может ли она помочь мне нащупать путь к синхронизации с более сильными представителями моего списка? Может ли дать подсказку по поводу того, с какой целью мне были дарованы эти способности? Или, быть может, сможет подсказать, что за буря вероятностей вокруг меня образовалась?!

И это только те вопросы, которые связанные непосредственно со мной, а Лиза, насколько я понял, и в остальных вопросах может являться бесценным источником полезной информации. Вон, она на мне свои способности меньше пяти минут, наверное, напрямую использовала, а всё равно столько нарыла, что мне только и оставалось незначительные дополнения вставлять.

Остается надеяться, что всё озвученное не уйдет дальше Брайана и Лизы. Вдвоем секреты хранить куда проще, чем одному, да и парень показался человеком довольно правильным и, случись что, думаю, попридержит говорливую натуру подруги.

Нужно будет как-нибудь выделить время и заняться старой доброй слежкой и нарушением личного пространства. Узнаю об этих двух, - да и, наверное, обо всей шайке Неформалов, - побольше, чтобы, случись что, были рычаги давления.

Теперь надо придумать чем заниматься остаток дня.

Выходной мне, как я понимаю, не светит, да и пропало уже как-то желание.

А вот пара моментов сегодняшних приключений натолкнула на мысли.

Бесспорно, я очень быстро расту в силе. Еще недели не прошло, а я уже вышел на уровень, где могу выйти один на один с Оружейником и надеяться на, хотя бы, ничью. А если это будет кто-то из кейпов, кто не может меня обнаружить в скрытности, то там и вовсе шанс на победу близится к стопроцентному.

Разве что какой-то формат повышенной прочности может помешать…

Но с этим потом.

Мой козырь – скрытность, и теперь он скомпрометирован. Приспособления Оружейника оказались способны видеть сквозь завесу Ритма. Более того, эти самые приспособления у него встроены на постоянной основе, а не разработаны специально для противостояния мне. Значит, если он, или кто-то еще, кому теперь обо мне известно, подготовится, то нивелирует значительную часть моих способностей под корень.

Мой опыт как Джеки говорит, что если не эффективно что-то одно, то просто попробуй другой подход.

Гондар внутри меня лишь равнодушно пожимает плечами. В его противниках всегда было достаточно существ, способных воспринимать присутствие Пустынного Охотника. Но ни один из них всё равно не смог избежать клинка в сердце.

«А если это так тебя напрягает, просто убей всех, кому что-то известно», - раздался в глубине сознания хриплый шопот. – «И, заодно, всех кто может видеть сквозь покров. Бва-ха-ха-ха!!!»

Так, а ну цыц.

Я дернул головой.

Впрочем, была и третья точка зрения. До разговора со Сплетницей, я именно её и считал своей родной, однако же…

Стать сильнее. Развиться. Еще лучше. Эффективнее. Смертоносней.

У меня есть возможность синхронизироваться с самыми отпетыми маньяками и убийцами, среди которых предостаточно тех, кто может скрываться от чужого взгляда. Нужно просто перенять их силы. Присвоить.

Ведь они уже принадлежат мне.

Просто я пока их не принял.

Вот она, эта точка зрения… Властная, высокомерная и жадная.

Ну здравствуй Террорблейд, рогатый ты ублюдок.

Самое стремное, что именно этот способ мне нравился больше всех прочих.

Именно он задевал в моей душе струны тщеславия и сулил наибольшие выгоды.

Ну и, раз уж мы теперь части одного целого, зачем противиться самому себе, верно?

У меня уже давно был один прекрасный вариант для перенятия науки по убийству ближнего своего, но, из-за того, что этот вариант был самую малость девушкой, я несколько опасался…

Ну что же, думаю, пора отбросить глупое ханжество.

Я вышел в прихожую и встал перед зеркалом.

Перед глазами всплыла сетка персонажей, и взгляд сам собой скосился на нужную иконку.

Не было ни разу, чтобы я не взглянул на тебя, попадая в это меню.

Ты, та что была первой. Та, что впервые позволила мне ощутить могущество.

Мортред, Сильнейшая из Сестер Вуали.

По миру Древних ходило множество робких слухов об ордене Сестер Вуали.

Орден клинков, карающих, казалось, без цели и какой-либо системы.

Сегодня от их рук пал аристократ могущественнейшего королевства на континенте, а завтра обычный лесоруб.

Во многом их с Гондаром способности схожи. Вот только, там, где Баунти Хантер берет талантом и бешенными инстинктами, Мортред берет выучкой и даже, скорее, дрессурой.

Список героев пропал, а на мой разум нахлынуло странное чувство родственное ностальгии.

Я глубоко вдохнул полной грудью, разведя плечи по шире и закрыл глаза, чувствуя, как мое тело наполняется чужим холодным присутствием.

Глаза открыл уже совершенно иной человек.

Парень отражающийся в зеркале полностью изменился: ставшие не так давно широкими плечи вновь чуть ужались, осанка стала прямее, рост уменьшился, как и длина рук, а вот ноги нет. Скорее даже, они стали значительно мускулистей, как у какого-то профессионального бегуна. Но всё это меркло перед бледной, почти белой кожей и отросшими до лопаток волосами.

Держать контроль при такой синхронизации оказалось, что удивительно, довольно легко.

Расту над собой, хех.

Чисто любопытства ради сунул руку в штаны. Всё еще парень…

Снова посмотрел на зеркало.

Пусть я и стал несколько менее «брутальным», практически вернувшись к своим габаритам до принятия зелья, однако, в целом, всё еще выглядел как парень и перепутать меня с девушкой можно было бы, наверное, только со спины, да и то только из-за длинных волос.

Интересно, это мне процента синхронизации для полного преображения не хватает, или же Древние сжалились надо мной и по крайней мере мой пол будет сохраняться?

Впрочем, не думаю.

Способности той же Аюшты наполовину завязаны на её внешность, а сестренки Рилай и Лина так и вовсе поголовно стервозные истерички, которых в мужской ипостаси не представить вот никак. А стопроцентная синхронизация на то и стопроцентная. Полное превращение в персонажа, без всяких «но».

Впрочем, возможно, что такие кардинальные изменения происходят на каком-то определенном пороге синхронизации. Точно так же как с оружием, которое воплотил в этот мир Гондар.

Ну да не важно.

Временно сбросив синхронизацию и вернувшись в свой родной облик, я вышел из дома и в скрытности проскакал в самую глубину доков.

Здесь можно не опасаться стать целью чьего-то любопытного, не упоротого наркотой взгляда, однако, ввиду того, что дроны Оружейника лишь недавно покинули воздушное пространство, сильно мелькать тоже не стоило.

Потому, нашел один из особо крупных ангаров, со сходом на воду и пробрался внутрь. Замки там конечно висели, но стены пестрили дырами, через которые пробраться, обладая гибкостью кота – раз плюнуть.

Проверив округу всеми шестью чувствами Гондара, постановил, что люди тут бывали, но уже давненько, так что незваных гостей можно не опасаться.

После чего вновь вошел в синхронизацию.

Во второй раз вышло проще, и я даже накинул немного процентов сверху того, чтобы было в прошлый раз, отчего в моей внешности произошла еще парочка незначительных изменений.

Но, зеркала я с собой не прихватил, потому пофиг.

Итак, поведай же мне, Мортред, свою историю…

***

Алтарь Сестер Вуали, их база, дом, сама их суть находилась на отдаленном острове.

Когда-то, давным-давно, это место пестрило яркими зелеными красками и было достойно называться тропическим раем. Однако, всё решил случай.

В момент, когда Древние вышли из своего «заточения», или, говоря иначе «переждали фору» и «дали миру подготовиться», осколки их вместилища разлетелись по всем мирам и измерениям.

Какие-то раскололись от переизбытка энергии еще едва отдалившись.

Какие-то затерялись в безграничных океанах космоса.

Какие-то смогли разрушить защитники своих измерений.

Но некоторые, буквально пол процента от всей массы, упали на землю.

Один из таких осколков, крупнейший из всех, упал на этот остров.

Охватившая его пространственная буря, заточила клочок земли в купол, в котором никогда не видно солнца. Многие годы этот остров варился в собственном соку с добавкой магии невероятной силы… Пока на него не наткнулись Сестры тогда еще молодого и неизвестного ордена Вуали.

Именно там и проходило становления каждой из сестер.

Именно туда привели украденную из семьи в детстве Мортред. Ей было всего шесть лет, но уже тогда она разительно отличилась от остальных детей своей деревни. Суть эльфа всегда стремилась к жизни и солнцу, однако, молодая Мортред, всегда находила куда большее утешение в мертвом свете луны.

Похищение и новое место жительства не сломали юную эльфику. Скорее наоборот. Именно там, на проклятом острове, она задышала полной грудью.

Немногие, пришедшие с ней смогли вынести существование там, становясь лишь бледным подобием человека. Остатки давящей энергии Древних давили на само существование.

Однако Мортред отличалась.

С каждым годом она становилась всё сильнее и искусней, ввергая в трепет всех остальных.

Финальная точка мастерства, к которой Сестры Вуали идут не меньше тридцати лет своей жизни, была поставлена девушкой в двадцать. Спустя всего четырнадцать лет, сначала обучения.

Она обрела мастерство уклонения от капель ливневого дождя.

Ветер, вода, удары наставниц… Ничто не могло задеть её.

А после она научилась уклоняться от чужих взглядов и разрубать присущие каждому живому существу линии жизни.

Иронично, но её способности скрытности, да и уклонения тоже, работают на том же основополагающем принципе, что и у Гондара.

Вот только, в отличие от Пустынного Кота, Мортред не обладает столь развитыми органами чувств, но... Она эльф. Создание, по венам которой, вместе с кровью, течет магия.

Что-то похожее сейчас происходит со мной, только если у меня это «кусок тут, харчок там», то у эльфов это равномерная структура, вплотную сосуществующая с их телом.

Мортред не могла воспринимать Ритм глазами, ушами или носом, однако смогла научить это делать свое тело.

Прогоняя то, чего ей удалось добиться, через восприятие Гондара, я не мог не чувствовать искреннего восхищения.

Особенно, учитывая, что иной подход, породил новые способы применения.

Способ, которым маскировала своё присутствие Мортред, в некоторой степени был хуже, чем способ Баунти Хантера. Она не могла находится в нем слишком долго из-за затрат концентрации, её всё еще мог заметить кто-то достаточно опытный и сильный, пусть и почти в упор, когда для этого уже слишком поздно, однако… Это для нее, из-за нестандартного способа, это было серьезным испытанием концентрации, для Гондара же… Этот способ легче его привычного раза в три. И, отсюда вытекает один немаловажный момент.

Можно будет пользоваться магией, не выпадая из ритма.

А это, скажу я вам, пиздец как полезно!

Да, в случае направленной магии, условный противник сможет понять из какой точки её колдуют, но, если быстро перемещаться между позициями, то толку с этого не будет…

И у Фантом Ассассин есть что предложить в плане скорости.

Даже если вспомнить мою с ней первую синхронизацию – я тогда двигался с такой скоростью, что мир вокруг, казалось, застыл. У меня тогда не было никаких знаний, потому я не смог осознать принцип, по которому это работает, но тут, опять же, все делается за счет восприятия Ритма.

Если Гондар ощущает его как что-то, вроде какофонии звуков, то Мортред, будто течения воды. Она не может слиться с этими течениями, но может «оседлать» волну и силой этой волны отклонять от себя все остальные. Да, по сути, её скорость – обратная сторона её же мистического уклонения.

Конечно, мои аналогии не дают нормальной картины, но точнее тут не передать. Слишком уж всё построено на пространных ощущениях и я бы даже этого из себя не выдавил, если бы не привык воспринимать мир вокруг также как его воспринимает Баунти Хантер.

- Теперь нужно как следует впечатать себе всё это в память, - раздался в ангаре мой несколько смягчившийся из-за синхронизации голос.

Следующие несколько часов, до наступления темноты, я только и занимался тем, что скакал по всему доступному пространству на пределе скорости, периодически меняя параметры синхронизации. Если бы еще параллельно уклонялся от чьих-то атак было бы еще лучше, но чего нет, того нет. Да и, для впечатывания принципа в подкорку, хватало и этого, а там Гондар подхватит.

Под конец я даже рискнул выйти из своего убежища и попрыгать по улицам города. Ночная темнота придавала моей скрытности дополнительного бонуса.

На волне энтузиазма и хорошего настроение даже думал кому-нибудь очень хорошо сделать… Ну или плохо. Оно, плюс-минус, одинаково приятно на душе делает.

Ну и, даже несмотря на то, что буквально несколько часов назад в городе лютовал Оружейник со своими дронами, а по улицам драпали монстры прямиком из ада, за которыми распространялся шлейф из черного непроглядного тумана, на ночных улицах нашлось достаточно ебанатов, прямо-таки напрашивающихся на «плохое».

Тех что просто пытались что-то спереть или пробраться в закрытый магазин для его ограбления я проигнорировал. Сам же недавно думал, что было бы неплохо пощипать магазин с ювелиркой, а в стадию реализации эта мысль не перешла не из-за каких-то моих моральных ограничений, а тупо потому, что пока что у меня есть заметно более доступные способы собственного усиления.

Пока что есть…

Однако, уже вскоре, запрыгнув на очередную крышу, уловил неподалеку звук активной борьбы, всхлипов и чьего-то веселья.

В синхронизации с Мортред мои собственные физические кондиции были значительно подавлены, потому, слух у меня был пусть и получше обычного человеческого, но ничего выдающегося.

Подумав пару секунд, сбросил синхронизацию.

Плечи вновь раздались в стороны, а тело налилось объемами мышц, из-за чего висевшая кулем одежда, вновь стала мне в пору. Слух обострился до запредельных значений, и потасовка в переулке стала слышна значительно лучше. Помимо этого, по ушам ударил гул музыки, до сего момента бывший едва слышным. Похоже тут рядом клуб, а эта кодла - их посетители, судя по одежде.

Пять человек. Трое мужчин и две девушки. От мужиков даже до сюда доходил коктейль из запахов алкоголя и какой-то химии. Знакомой химии, к слову, весьма похоже на что-то из того, из чего я варил свой эликсир.

Отцепил от перевязи на боку маску, которую всё же взял с собой.

К слову, может получится придумать что-нибудь такое, чтобы маску вообще можно было не снимать? Типо локальной свертки пространства, завязанной на какой-то знак… Не, так можно маску прямо внутрь лица будет развернуть случайно. Надо будет подумать.

Пока в моей голове проносились эти отвлеченные мысли, я уже стоял на краю крыши точнехонько над местом действия.

Неизвестные наркоши времени даром не теряли и уже во всю насиловали своих жертв, что с каждым мигом всё сильнее и сильнее теряли волю к сопротивлению.

Разумеется, заняты этим были лишь двое, тогда как третий, стоял на стреме, часто кидая на развлекающихся «друзей» завистливые взгляды.

Грамотно действуют для тех, от кого так прет наркотой и алкоголем.

Похоже, не первый раз.

Чуть повел плечами и сконцентрировался, пытаясь ощутить Ритм так, как это делала Мортред. Долгие часы использования способностей подсказывали как это сделать, однако, пусть в тканях моего тела и было достаточно магии, чтобы запустить резонанс с «волнами», но ощущения от этого совсем другие, а соответственно, и способ управления системой иной.

Положусь на опыт Гондара.

Я глубоко вдохнул, ощущая, как мое тело вошло в резонанс с волнами протекающего сквозь меня ритма.

Ощути в потоке возмущение. Воронку, будоражащую водную гладь. Нырни и всплыви где нужно.

Выдохнул я уже стоя за спиной типа, стоящего отдельно.

- Кха, блять! – скривилось у меня лицо от ощущений, а сам я выпал из Ритма.

Первый блин комом, похоже. Еще тренироваться и тренироваться. У той же Мортред ускорение воспринимается максимально плавно, как будто весь мир останавливается. А я даже не увидел как оказался там где оказался.

- Э, ты еще что за хрен?! – обернулся в мою сторону что-то заметивший придурок.

- Отъебись, - не глядя отмахнулся рукой, всё еще ощущая во всем теле странное подёргивание. Будто налепили скотч на кожу, а потом резко дернули, только внутри…

Раздался хруст костей, а незадачливый насильник отлетел в сторону, с хорошо так помятой челюстью. Помятой, в смысле, буквально.

Так, пока лучше экспериментировать не буду.

К оставшейся парочке идиотов подошел спокойно. Настолько они были увлечены, что происходящего неподалеку даже не заметили.

Один прижал свою жертву к стене всем телом и брал сзади, а второй, чуть в стороне, похожим образом придавил девушку к грязному асфальту.

И тоже сзади.

Никакой фантазии.

В первую очередь подошел к тому, что стоял. Взял его со спины за шею и резко отшвырнул в сторону.

- Уф, - нелепо приземлился он на землю голой задницей.

Как-то еще среагировать он не успел.

Удар ногой прямо промеж ног, с моей силой, пусть и не полной, но, всё же, действует как очень качественное успокоительное.

Глаза насильника выпучились, налились красным цветом, а из распахнутого в немом крике рта раздался разве что едва слышный хрип. Еще миг спустя выпученные глаза закатились, а сам мужик потерял сознание.

Я же подошел ко второму. Развел руки в стороны. Ударил с двух сторон прямо по ушам.

- Упс, перестарался, - констатировал я, когда это чмо тут же потеряло сознание и обмякло на своей жертве, пока из ушей вовсю хлестала кровь. Та, похоже, даже не заметила, всё также продолжая рыдать, пыхтеть и пытаться вырваться.

Этого тоже сдернул с девушки и также додал с ноги по шарам.

Подумал немного и дал второму по ушам.

Для симметрии.

Потом бросил друг на друга и с довольным видом двинулся на выход.

Эх, хорошо всё-таки делать добро!

- Подождите! – раздался сзади всё еще отдающий слезами и истерикой голос.

- М? – повернулся я.

Окликнула меня та самая девушка, которую прижимали к земле. Из-за слез весь её мудреный и нифига не целомудренный макияж потек, создавая на симпатичном, в целом, лице тот еще кошмар. Не добавил красоты и асфальт, об который она неплохо так потерлась из-за чего вечернее платье, сейчас задранное чуть ли не до шеи, всё было в грязи и пыли. Да и тело под этим платьем…

Нижнего белья, кстати, не было.

Не знаю только, изначально, или его порвали в клочья в процессе.

Поняв, что я сейчас рассматриваю открывшуюся мне картину, девушка, всё еще трясущимися руками, вернула платье в то положение, в котором его правильно носить.

- Ты же кейп, да? Спасибо, что помог, - неприязненно покосилась она на сваленные в кучу бессознательные тела.

- Да вроде как не за что, - чуть дернул я правым плечом. – Просто было желание кому-нибудь вмазать.

- Тогда спасибо твоей кровожадности, - криво усмехнулась девица, успокаиваясь на ходу. – Но правда спасибо… - задумалась на минуту. - Как насчет услуги за услугу?

- М? – я еще и бровь приподнял, но сомневаюсь, что из-за моей маски это было видно, потому вложил в тон максимум скептицизма. Что она мне может предложить такого? Ну, кроме себя, но в этом варианте после случившегося я сомневаюсь.

- Ну, на меня сейчас ты точно не позаришься, - отмахнулась девица, практически озвучивая мои последние, пусть и чуть переиначенные мысли. – Но тут есть клуб «Ночной Содом». Если там скажешь, что пришел от Алексы, то девочки сделают тебе скидку.

Я еще раз окинул взглядом девушку. «Алексу», судя по всему, с этаким игривым ударением на «А». Яркий макияж – есть; отсутствие излишних слоев одежды – есть; зазывающие цвета в образе – есть… Да и имя это. Похоже и правда ночная бабочка.

- Попались дурные клиенты? – кивнул на троицу.

- Вроде того, - поморщилась Алекса и перевела раздраженный взгляд на все еще ревущую «подружку», которая после того, как угроза пропала, попросту стекла по стенке на землю, и, даже не подумав оправить одежду, принялась самозабвенно реветь.

Новенькая похоже.

- В общем, меня ты услышал. Большего дать бы рада, но не думаю, что возьмешь, - развела руками, демонстрируя свой потрепанный вид. – И да, если решишь воспользоваться предложением, приходи в «Образе». Девочки любят кейпов… Только если они не клоуны, - добавила она под конец.

- Тщательно обдумаю это предложение, - хмыкнул я.

- Тогда, до встречи, - махнула она рукой, поворачиваясь к подруге. – Ах да, - повернулась обратно. – Как звать то?

- Эмиссар.

- Никогда не слышала, но пафосно, - улыбнулась, - …Думаю я придумала еще один способ как тебя отблагодарить. Репутация нужна? В нашей среде слухи и всевозможная информация передается даже быстрее ЗППП, - иронично ухмыльнулась в конце своего монолога Алекса.

Я задумался. Надо ли оно мне в самом деле? Опыт Гондара говорит, что репутация никогда не бывает лишней, а сам я не то чтобы сильно хотел вылезать из тени.

- …Нужна, - принял я решение. – Только что-то не очень сопливое.

- Не боись, я и сама вижу, что ты не герой в трико, - отмахнулась Алекса. – Тогда, в расчете?

Забавная девица.

- В расчете, - улыбнулся в ответ.

--------------------------------------

Больше глав у меня на Бусти по ссылке в описании.

Глава 29 – Вред гештальтов для психики и их лечение.

Глава 29 – Вред гештальтов для психики и их лечение.

***Доклад#5700/00***

От: Оружейник

Дата: 12.01.2011

Предмет: Столкновение с неизвестным парачеловеком.

***Обзор***

12.01.2011 в 13 часов 32 минуты в ходе преследования группировки «Неформалы» произошло столкновения Скорости с неизвестным парачеловеком неопределенной принадлежности. Согласно должностным инструкциям, Скорость ограничился поверхностным наблюдением, согласно которому Неизвестному были присвоены временные классификации Стрелка от 3 и Скрытника от 4.

Также был присвоен временный идентификатор – ««GST»/Призрак».

В связи со способностями цели невозможно дать четкое описание его внешнего вида. Обозначен только внешний вид маски. Модель на основании свидетельств Скорости приложена.

Согласно наблюдениям Скорости, Призрак является либо союзником группировки Неформалы, либо по какой-то причине считает своими врагами Новую Волну, или отдельных членов означенной группы.

Согласно моим дальнейшим наблюдениям, первый вариант имеет большую вероятность с возможной поправкой в виде временности данного союза.

В 13 часов 36 минут, мной был произведен непосредственный контакт с объектом Призрак. Означенный парачеловек не проявлял враждебности и действовал исходя из цели затормозить моё продвижение и перенаправить внимание оперативного отряда. В связи с данными о специализации группы «Неформалы» на оперативном отступлении и наличии у них значительной форы, мной было принято решение об изменении цели преследования на более доступную.

В качестве технических средств были задействованы дроны и программы уличного наблюдения.

Однако, в процессе, выяснялось, что помимо способностей, ориентированных на скрытность, объект обладает обширным опытом ухода от слежки, в связи с чем, встать на его след оказалось невозможным.

Так же в ходе кратковременного столкновения Призраку был дополнительно присвоен рейтинг Движок 2 за возможность в одно действие добраться до крыши шестиэтажного здания.

Дополнительно присвоен рейтинг Бугай 2. Обоснование далее.

Видео материалы приложены.

***Исследование***

Согласно результатам столкновения и их анализу, объект обладает способностью отводить от себя внимание людей, а также, согласно отчету Скорости, ощущать, когда оно направлено на него. При опосредственном наблюдении, путем видеообработки и использования нейросетей с технологией поиска и обозначение человеческого силуэта, скрытность объекта нивелируется. Окончательный рейтинг - Скрытник 4.

Согласно наблюдениям Скорости и диагноза, поставленного Панацеей при обследовании Славы, был выделен механизм работы способностей атаки дистанционного типа. Панацея зарегистрировала термическое поражение тканей и раневой канал, соответствующий выстрелу пистолета с калибром 45 ACP. При этом остаточных следов пороховых смесей, или осколков пули обнаружение не было. Предполагается умение проецирования полученных повреждений на цель, пораженную «красной молнией», согласно слов Скорости.

Возможность уклонения не установлена.

Окончательный рейтинг – Стрелок 3. При определенных условиях – стрелок 5. При отсутствии порога переноса повреждений и самоубийственной атаке – стрелок 7.

Согласно моим наблюдениям, а также расчету по времени, потраченному на преодоление внушительных отрезков пути, объект обладает повышенной маневренностью. Скорость так же отмечал существенную скорость реакции и моторики.

Окончательный рейтинг – Движок 2.

Согласно последующему анализу записей было выявлено отсутствие на руке объекта огнестрельного ранения, проекцией которого была поражена Слава, что подразумевает повышенную относительно нормы скорость регенерации. Так же, судя по оставшемуся шраму, регенерация имеет естественную природу с уменьшенным временем на протекание процессов.

Так же, согласно докладу Скорости, травмирующие удары объекта были нанесены с точно выверенной силой, но достаточны для поверхностного разрушения костной структуры и обильного повреждения мягких тканей. Вспомогательных средств увеличивающий урон задействовано не было. Так же, при первом наблюдении, Скорость выделил, что пуля, пусть и не имела на своей траектории твердых тканей, увязла в мягких. Выходного отверстия раны не было. Панацея, согласно теории о проецировании повреждений, подтвердила. Подразумевается повышенная прочность тканей на проникающий урон.

Окончательный рейтинг – Бугай 2.

Итоговая оценка угрозы:

Скрытник 4, Стрелок 3/5/7, Движок 2, Бугай 2.

***Меры противостояния***

- Оборудование членов оперативного подразделения устройствами записи и обработки изображения, для возможности обнаружения;

- Не позволять объекту наносить себе повреждения, при появлении «красной молнии»;

- Проводить возможное столкновение в условиях открытых пространств.

***Заключение***

Парачеловек неизвестной принадлежности, при текущих вводных, не представляет высокой угрозы. Территориальное позиционирование под вопросом. Принадлежность к известным городским группировкам не установлена.

При непосредственном контакте рекомендуется действовать согласно протоколу АО-3 «О столкновении с условно-нейтральным парачеловеком».

С уважением,

Оружейник

Командир оперативной группы.

***

Честно говоря, над предложением Алексы, я на некоторое время призадумался на полном серьезе. Даже ушел в скрытность и проконтролировал, чтобы они нормально покинули злополучный переулок. Было забавно смотреть, как бойкая девица выводит из кататонического ступора и истерики свою подружку.

И да, как можно догадаться, какого-то презрения или особой брезгливости к ночным бабочкам я не имею. Сейчас.

Старый я как-то над этим вопросом не размышлял и четкого мнения не составлял, будучи больше погруженным в свои проблемы, а новый… Новый слишком многое перенял от Гондара, для которого было нормой спустить половину гонорара за чью-нибудь голову на то, чтобы арендовать на неделю какой-нибудь шикарный бордель в единоличное пользование.

Помимо этого, детство в самых ужасных районах мерцающей пустыни, а также противоестественная выносливость позволяли Гондару свысока смотреть на любые риски подхватить что-то болезненное. А быт наемника и охотника за головами отбил любую брезгливость.

Потому, местечко я запомнил. Авось загляну как-нибудь, посмотрю, что к чему.

Я бы и сейчас пошел, но не взял с собой ни копейки, да и одет слишком непримечательно. Вот в том прикиде, который я сегодня благополучно угробил там да…

В общем, пока продолжу тренировки.

На обратном пути уже особо не горел желанием во что-то встревать, потому происходящий под ногами беспредел игнорировал, будучи более занятый обдумыванием одного неприятного открытия. Тренироваться в скорости Мортред будет далеко не так просто, как я думал.

В том переулке я, в принципе, сделал всё плюс-минус правильно. Меня не должно было выбить из Ритма.

Но выбило.

И, анализируя произошедшее сейчас, я понял причину.

Мне не хватает чувствительности. Как-то я совсем упустил из виду тот момент, что в начале своего пути, только начиная осваивать возможности Фантомного Удара, как назывался этот прием в ордене, Мортред тоже не могла уследить за своей скоростью, а еще могла «вынырнуть» только в месте «возмущения» ритма.

Говоря иначе, сейчас я не могу скакать куда захочу и как захочу.

Возмущение же создается, в основном, движением. Причем чем это движение хаотичнее, тем более сильная создается «воронка». Потому этот прием и имеет в своем названии слово «удар». Ведь лучшей целью для его применения всегда является другой разумный.

Это уже потом, за счет своего эльфийского телосложения и бешенного таланта Мортред удалось превратить эту способность во что-то совершенно невероятное, но мне пока да такого далеко.

И что-то сомневаюсь, что смогу быстро достичь того же уровня даже при поддержке опыта Гондара.

Не говоря уже о совершенно бредовой с точки зрения здравого смысла способности Мортред, за счет которой она была способна резать бессмертных сущностей. Там даже такой профи по убиению ближнего и дальнего своего как Гондар виртуально разводил руками.

На то чтобы довести Фантомный Удар до приемлемого для постоянного использования уровня, придется тренироваться неопределенное количество времени. Не меньше пары месяцев.

Это, конечно, всё еще очень быстро, но как-то я меньше чем за неделю превратил себя в уже достаточно мощного типа и за пару месяцев ритуалами и всяким прочим могу усилиться раза в два-три, наверное, и тратить это время на развитие одного, пусть и очень полезного навыка…

Как-то влом.

С другой стороны, эта сила без риска в отличие от тех же синхронизаций и ритуалов…

Нужно будет как следует над этим поразмыслить.

Возможно синхронизироваться еще с парой Героев и попробовать похватать немного тут и там. Глядишь какие-то пустоты в понимании и заполнятся. Черт, вот сейчас бы помощь Сплетницы не помешала.

Я вышел из ангара и спокойным шагом пошел в сторону дома, на ходу крутя в голове возможные варианты.

Нужно еще раз просмотреть весь список.

Сейчас я уже куда опытнее, чем тогда, когда делал это в первый раз. Возможно получится составить более адекватную стратегию саморазвития, которая будет именно стратегией, а не «ЭТО ХОЧУ! И ЭТО ТОЖЕ ХОЧУ!».

Что мы в принципе сейчас имеем?

Первое и самое основное – запредельное слияние с Гондаром. Отсюда высокие навыки скрытности, умение интерпретировать информацию от усиленных органов чувств, ряд специфических навыков вроде преследования, метания оружия, паркура. Ну и звериная чуйка на всякое, что не менее важно.

Далее, внушительный пласт неусвоенных знаний от Рубика и Варлока. Там у нас и ритуалистика, и колдовство Ультимира, и общая теория манипуляции маной, и артефакторика.

От Алхимика досталось базовое понимание проанализированных им компонентов и некоторые рецепты. Ну и, само собой, всё те же знания по ритуалистике, а также, результаты принятия эликсира, сделавшие меня кратно сильнее и привившие мне частично природу магического создания.

От Мортред досталось пока не так много. Низкоуровневое умения входить в ритм иными способами и не натренированный навык ускорения. Возможностей проверить насколько удалось перенять её навыки уклонения пока не представилось.

Ну и, в качестве дополнительного бонуса, возможность по связи с Древними использовать мистицизмы магических существ с хорошим КПД.

Вроде с одной стороны и не плохо, особенно в разрезе того, в какой срок я получил эти способности, но с другой стороны, те же кейпы, насколько мне известно, свои силы получают сразу на всю мощь. Только и остается что научиться правильно этими способностями пользоваться.

Нынешней верхушке списка суперов меня прихлопнуть большого труда не составит, да и на более низких уровнях могут найтись какие-нибудь уникумы со странными способностями, что могут смертельно удивить.

А желание быть самой зеленой жабой в этом болоте никак не отпускает. Чертов Террорблейд с его запредельными жадностью и гордыней.

Пришел домой, еще разок перекусил и решил, что вот конец дня точно нихрена делать и думать не буду!

Ну реально заебался.

Телу то вроде всё равно, а вот кукуха уже качается на своей веточке и грозится сверзнуться на далекую землю.

Навел себе кофе, подкурил сигаретку, сел за комп, открывая в браузере ПХО.

Любопытно, что там интересного про сегодняшний день написали?

***

Проспал я реально долго.

Даже несмотря на то, что лег часов в одиннадцать и отключился в тот же момент, как голова коснулась подушки, встал я только ближе к обеду, когда стрелки часов прошли полный круг и показывали почти половину первого.

Похоже устал я сильнее чем думал.

Можно было бы просто поваляться и нифига не делать, но не фанат я такого отдыха. Отсутствие какого-либо дела сразу активирует голову на размышления, а у меня, до недавнего времени, в этих самых размышлениях был один только депресняк.

Так что как-то так с детства еще и пошло, что я всегда предпочитал чем-то занять себя, чем проваливаться в пучины безнадежности.

А сейчас к этому еще и довольно деятельный характер Гондара приплюсовался.

…

Может исцелить мать?

Хм-м-м… С моими нынешними навыками скрытности пробраться в палату незамеченным не составит труда, а на возможное раскрытие моей личности мне сейчас, по большей части, глубоко плевать.

С другой стороны, а оно мне надо? Я и раньше её не сильно жаловал, а сейчас, с появлением Гондара в моей голове, как-то даже пофиг стало. Причем во всех отношениях.

Что исцелю я её, что нет.

И я понимаю, что это ненормально, испытывать такое равнодушие к кому-то настолько близкому и родному, но… Ну не могу же я заставить себя испытывать какие-то чувства?

С другой стороны, сам факт её исцеления должен положительно сказаться на моем расходящемся по швам рассудке. Закрою лишний гештальт, так как сказать, чтобы эта мысль не свербела на краю размышлений.

Решено!

Будем лечить!

Встав с дивана, на котором до этого задумчиво сидел, хлопнул в ладоши.

…

А как?

Там ведь не просто банальное сотрясение. Томография показала внутричерепное кровоизлияние, а в процессе стабилизации даже травматический инсульт случился.

Нужно что-то мощное и универсальное.

Кто там у меня есть в списке с хорошими навыками исцеления?

Ревнитель Громобой, сильнейший паладин Всезнания – Омнинайт. Этакий суровый мужик с фанатизмом головного мозга; Страж долины прорицаний – Трент… Неплох, конечно, но что-то я опасаюсь синхронизироваться с живым деревом; магия вуду Юрнеро; силы природы Аюшты. Пусть я и сам использую светлячков, но в её руках они будут в разы эффективнее; Эзалор…? Нет. Прям вот даже не смотрим в его сторону. И Ио тоже игнорируем. Я еще пожить хочу; Ротунд’йер вроде и может в исцеление, но, как по мне, вероятность того, что все кроме исцеляемых сдохнут от чумы как-то уж слишком велика, а потому тоже нафиг; Нериф со своими играми с вероятностью и астральным колдовством тоже способен на исцеление, но чет ссыкотно как-то; Пугна? Шиза в шизе и погоняемая шизой; Варлок… Неплохой вариант. Я уже проверял себя в синхронизации с ним. Его знания не имеют границ, глядишь и найдется что-то подходящее в его закромах; Жарвакко? Он больше по исцелению болезней, чем по физическому ущербу; Абаддон, темный господин дома Аверно… Был бы не худшим вариантом, если бы не внушительная вероятность того, что исцеленный организм вернется в прежнее состояние сразу по отмене синхронизации. Всё же он не столько лечит, сколько подселяет энергию Купели в цель, а та поддерживает в ней здоровье. Да и непонятно, как Темный Туман повлияет на обычного человека; Чен? Его исцеление работает только на фанатиках его же веры; Про Даззла уже упоминалось. Не хочу притянуть сюда мир Нотл; Феникс может случайно спалить если не планету, то континент. Опасность синхронизации не уступает Фундаменталам; Виверна? Трудно реализуемо, да и постерегусь я пока превращаться в настолько далеких от человека существ.

Итак, из всего этого внушительного списка, я могу согласиться только с Омнинайтом, Юрнеро, Варлоком, ну и Аюшта, с большим натягом.

Либо попробовать попытаться счастья с Рубиком. Тот на протяжении войны накопировал у вышеперечисленных Героев много всякого…

Я не стал долго рассусоливать и синхронизировался с Изумрудным магом.

Так, ага… О, Рубик может использовать исцеление Нерифа, которое больше искривление действительности на локальной точке, чем исцеление, но процент синхронизации нужен внушительный. Что еще… Мистицизмы Аюшты ему не особо даются, потому со светлячками Рубик обходится на том же уровне что и я. Самое очевидное и простое решение – Очищение Омнинайта. В исполнении самого Рубика, разумеется, а не Ревнителя, потому что в его исполнении это, скорее, выжигание «скверны», чем исцеление. Скверна в кавычках потому, что там что-то концептуальное используется и само Всезнание решает – исцелять того, на кого указал Громобой, или же рвать на части.

У Рубика же эта способность переделана под его нужды, а потому, в целом, достаточно контролируема.

Покатав эту мысль в голове так и этак, решил, что, в целом, вариант не самый худший.

Да и мне ничего не мешает просто попробовать и, если ничего не получится, прийти потом ещё раз с другим вариантом.

Теперь нужно дождаться ночи. Так-то мне пофиг какое время суток на дворе, у меня скрытность одинаково хорошо в любых условиях работает, но ночью, по крайней мере, в больницах меньше зевак.

…

В итоге всё равно у меня весь день свободный.

Ну, можно в качестве резервного плана пока синхронизироваться с Раззилом и из оставшейся химии попробовать приготовить что-то лечебное.

***

Эксперименты на алхимическом поприще, на удивление, увлекли.

В прошлый раз я делал конкретную вещь под конкретные цели, но сейчас таланты Алхимика разыгрались на полную. Правда, пришлось потратить больше часа на возвращение кухни в удобоваримое состояние.

Итогом стало несколько составов.

Две склянки исцеляющей мази. Густая штука зеленого цвета. Довольно распространенная штука в войне Древних. Позволяет исцелять всевозможные раны.

Две склянки жидкого зелья. Основа та же что и у мази, но применяется внутрь. По идее – именно эту штуку можно использовать в случае, если исцеление Ревнителя не сработает.

Еще одна склянка мази, но куда более концентрированная. Предсказать как поведет себя при применении нереально.

И пять стеклянных сосудов с порошком желтого оттенка. Нервно паралитическое. Не спрашивайте меня как оно получилось. Теоретически, если такой разбить, и кто-то надышится этой пылью, то свалится почти мгновенно.

Все склянки, разумеется, сделаны из моей крови, так как подходящей тары не нашлось, да и остатки моей магии в созданных флаконах добавляют некоторые интересные опции. Например, нарисовав два символа на сосуде с паралитическим порошком, можно будет подорвать его на дистанции силой мысли.

К сожалению, эти эксперименты добили все мои запасы химии, кроме парочки пакетов, свойства которых оказались не востребованы. Нужно будет по парочке лабораторий барыг прогуляться, а то что-то я вошел во вкус.

…

В смысле алхимических экспериментов, а не того, о чем можно подумать в контексте складов наркоты и «вошел во вкус».

Что же, время уже достаточно много, так что можно выдвигаться.

Флаконы из моей крови сами по себе довольно крепкие так что с упаковкой особо не заморачивался. Нашел старый школьный ранец и скидал туда, проложив всякой одеждой, чтобы не звенели при резких движениях и не демаскировали.

После этого выдвинулся на улицу.

Моя мать лежит в ЦБББ (Центральная Больница Броктон-Бей). Только там ей могут организовать достаточный уход, да и Панацея на случай рецидива всегда рядом… К слову, я как-то раньше не задумывался, но как вообще так вышло, что Панацея занялась лечением мамы после того случая? Всё же таких экстренных в этом городе каждый день предостаточно набирается, сомневаюсь, что она обрабатывает всех. Да и, в отличие от моего случая, в деле не фигурировали кейпы.

Везение?

Или же… Да ну нет. Бред же. Чтобы Козел напрягся ради кого-то?

Да и не настолько он высокого полета птицей был, чтобы привлечь Панацею… Правда ведь?

Я тряхнул головой, прогоняя лишние мысли.

Сейчас всё равно уже не узнать…

Дернул плечом.

Да… Не узнать…

Вы когда-нибудь задумывались о том, насколько дом человека пропитывается его присутствием?

Даже пары дней хватит, чтобы комнаты пропитались вашим запахом. Недели достаточно, чтобы по обстановке внутри определить некоторые привычки, характерные человеку. А что если речь о месяце? О многих годах?

След Джейка Росса настолько плотно врос в этот дом, что встать на него не требует никаких заметных усилий. Да, прошел год, но… Тело этого Козла ведь так и не нашли.

А я могу найти.

…

Вот почему я ненавижу оставаться без дела.

Сначала эта идея с исцелением матери, а теперь поиск Козла по остывшим следам. Что дальше? Начну котят с деревьев снимать?!

Я резко выдохнул. Горло подрагивало от напряжения.

Блять.

Ладно! Я попробую!

Хрен знает зачем, но попробую пройти по следу.

Глядишь, смогу отыскать труп Козла и меня отпустит.

Пока продолжу то, что уже начал. А то с такими прыжками между целями можно не сделать нихрена, а у меня на повестке еще составление адекватного плана собственного усиления и поиск варианта, за счет которого я смогу летать.

Но не-е-ет, у меня ле-е-ень. Лень, из-за которой я сам себя вписал в проблемы!

Лучше бы продолжал работать над собой!

Олень!

Я в один прыжок забрался на крышу ближайшего дома.

Еблан!

Ноги мелькали по черепице, едва задевая её. Резкий беззвучный толчок и мое тело перелетает на следующую крышу.

А у меня еще на заметке ритуал переноса энергетической оболочки, между прочим!

***

Палата Джессики Джонс. Половина первого ночи.

Уже долгое время единственными гостями этой палаты являются лишь врачи, проверяющие состояние пациента и обслуживающие медицинскую аппаратуру.

Укрытая белыми простынями на единственной кровати в помещении лежала женщина. Когда-то её без колебаний можно было назвать красивой, однако практически полноценный год комы оставил на теле свои следы.

Кожа, бывшая гладкой и красивой, сейчас напоминала тонкий пергамент, покрытый редкими розовыми пятнами. Почти прозрачный, этот «пергамент» сейчас плотно обтягивал кости на которых, казалось, не осталось ни следа мышц и жира.

Все же, Панацея не может регулярно посещать одного пациента, подновляя обмен веществ и поддерживая тело здоровым.

В какой-то момент, входная дверь странно дернулась, будто её шатнуло порывом ветра.

Вот только все окна были закрыты.

Через пару секунд, из тени у изголовья кровати, соткался темный силуэт.

Мониторы жизненно важных функций, попискивающие в такт ударам сердца тут же подсветили гостя палаты тусклым светом.

Стало видно нахмуренное лицо, чуть скривившееся из-за уловивших больничные запахи усиленных чувств.

- Ну, здравствуй, мама, - едва слышно прошептал Джеки, глядя на наполовину скрытое кислородной маской лицо женщины. - Не буду просить прощения за свою нерасторопность. Оно мне не нужно, - упрямо поджал губы парень. – Я пришел. Этого достаточно… И я попытаюсь поставить тебя на ноги. Впрочем... Даже если все получится, не знаю какой ты очнешься. Слышал, после долгой комы в результате травмы головы, можно даже овощем остаться...

Джеки вновь поморщился, но уже от запаха антисептиков.

- К черту сантименты.

Миг спустя из глаз парня полился хорошо различимый в темноте палаты зеленый свет, а из-под одежды, на пол палаты, потянулся того же цвета туман.

***

Я стоял и смотрел на эту почти чужую для меня, её же сына, женщину. По пути в больницу я на всякий случай испытал Очищение Рубика на каком-то полудохлом бомже с передозом, и все сработало отлично.

И тогда же, вновь доказывая превосходство Изумрудного Мага в интеллекте, «мне» пришла Идея, как можно уменьшить риски своего поступка.

Я уже ранее размышлял, что чудодейственное исцеление матери может навести на ненужные мысли самых разных игроков этого города, но иных идей, кроме что разве беспорядочного исцеление всех и каждого в этой больнице, чтобы сбросить хвосты, у меня не было.

Но вот у Рубика появилась.

"Копируя" заклинания других магов, он не столько копирует, сколько воссоздает увиденное за счет своих инструментов.

И, будучи создателем, Рубик может до определенной степени влиять на "скопированную" магию.

В частности... Ничто не мешает Зеленому Магу поменять два параметра из бесчисленного множества, сделав заклинание направленным на область, а не на цель, а так же... Многократно увеличив площадь покрытия.

Теоретически, одним таким заклинанием, я могу исцелить каждого пациента этой больницы, с тем лишь ограничением, что сила этого самого исцеления станет значительно меньше. Да и даже для запасов маны одного из сильнейших магов мира Древних подобное колдовство очень даже ощутимо.

Да этого ослабленного лечения может не хватить, чтобы вывести Джессику из комы, вот только... Что мне мешает сначала применить Очищение на всю больницу, а потом, стандартную версию отдельно на мать?

Рубик все тщательно рассчитал, так что по затратам уложимся, а порядок действий именно такой из-за того, что есть вероятность, что если я сначала персонально исцелю Джессику, а потом использую масштабную версию заклинания, она может очнуться и все увидеть, так как в синхронизации, я в ритм уйти не могу.

Я глубоко вдохнул, разгоняя течение маны в теле и чувствуя как поток изливаемого из тела тумана усилился.

В правой руке очутился посох.

Ну что же...

Пятка посоха гулко ударилась о пол, высекая из деревянной поверхности зеленые искры.

Начинаем.

-----------------------------------------------------------------

Больше глав на бусти по ссылке в описании

Глава 30 – Решения и их последствия.

Глава 30 – Решения и их последствия.

Ух, тяжко то как…

Я поморщился от неприятных ощущений, поселившихся в груди.

Благо, хоть смог войти в ритм и спокойно покинуть больницу до того, как там поднялся серьёзный кипиш. Всё же по затратам маны мы с Рубиком прошлись прям в притирку к тому, что у нас имелось от синхронизации. Даже пришлось пару процентов поверх выставленной для себя критической линии надбавить, а то было ощущение, что не вытяну.

Еще, плюс ко всему, моя поделка под посох приказала долго жить, так что надо делать замену. Вообще-то давно пора. И лично под себя, а не так, чтобы свой полный потенциал он показывал только при синхронизации с Рубиком. А лучше сделать парочку. Один под вопросы тонких воздействий и, лучше даже, в виде скипетра, а второй под масштабные, с хорошей проводимостью.

Нужно реально заморочиться с ювелиркой. Посох без фокуса – штука специфическая. Неплохо подходит для ритуалов и анализирующих плетений, но во всем остальном сильно теряет в эффективности.

Так же понадобятся материалы для основного тела артефакта.

Думаю, кости подойдут. С того же демона, которого буду призывать для пересаживания энергетической оболочки, чем тоже заняться было бы отнюдь не лишним.

К слову, а с ювелиркой мне могут помочь Неформалы? Думаю, та же Лиза обладает самыми разнообразными связями. Вопрос оплаты уж как-нибудь решим.

Да, думаю обзавестись магическими инструментами – первостепенная задача. Поход по следам отца подождет.

Итак, план минимум есть, а пока домой.

Ощущение от опустошенного источника не самое приятное, пусть и, по сути, чисто фантомное.

Кстати, как приду, нужно будет попробовать синхронизироваться с Рубиком еще раз. Интересно, он призовется в своей пиковой форме и с восполненным резервом, или же с теми же запасами, которые у него были на момент разрыва синхронизации? Или же он восстанавливает свою ману в том пространстве, в котором обитает?

А ведь, на основе скорости фонового восполнения энергии и ряда показателей, которые можно извлечь из свойств связи, может получиться вывести расстояние, на котором находится подпространство, содержащее искры Героев! А там, глядишь, можно будет замахнуться на расчет координат…

Любопытно!

Очень любопытно!

***

Пока силуэт Джеки бесшумно перепрыгивал с одной крыши на другую, а в его голове одна за другой возникали безумные идеи, которое его так и подбивало проверить, по всему городу неотвратимо катилась волна шока…? Паники? Ажиотажа? Сложно сказать.

Уже через пол часа Центральная Больница Броктон-Бей была оцеплена силами СКП и Полиции. Все пациенты, работники и посетители были заперты до завершения разбирательств в произошедшем.

Посреди ночи была выдернута недовольная этим фактом Панацея. Впрочем, она всё равно не спала. Тот факт, что кто-то сумел ранить её сестру даже сейчас, на вторую ночь, вызывал у девушки периодические всплески паники. И, пусть в периоды бодрствования, сейчас, она уже была вполне в порядке, но вот образы, являющиеся во снах… Тут же заставляли девушку подрываться с кровати и бежать проверять комнату Славы.

После этого Панацея, в сопровождении Мисс Ополчение и Оружейника занялась проверкой всех «постояльцев» зоны оцепления.

Разумеется, целительницу допустили до этого дела только после того, как герои проверили безопасность.

Поначалу, людей выводили на улицу, в пункт передержки, где Эми Даллон касалась их и давала своё заключение, однако, спустя пару десятков человек девушка дала своё железное заключение.

Все здоровы.

Причем полностью.

У подбавляющего большинства исследуемых наблюдалось идеальное здоровье, как будто с ними поработала сама Панацея. Впрочем, справедливости ради, у пациентов с потерянными конечностями ничего не отросло. А вот сопутствующие травматической ампутации келоидные рубцы, пораженные сосуды, отеки и всё подобное благополучно излечены и, судя по тому, что увидела своей силой Панацея, не собираются в ближайшее время деградировать.

Спустя еще пару десятков пропущенных человек, Оружейник постановил: Опасности нет. Заходим внутрь.

Сама Эми была бы совсем не против никуда не идти, на самом деле, но в больнице содержится немалое количество людей, не способных самостоятельно передвигаться. Да и, сколько бы не вглядывалась внутрь людей девушка, но так и не могла найти никаких зловредных изменений. Даже в мозгах, куда Панацея, по собственным же заверениям залезть не способна в принципе.

Вот только её силе всё равно.

Кости, мышцы, органы, сосуды, суставы, кожа, мозг… Стоило ей только коснуться человека она видела всё. И могла это менять. И ей даже не нужно было для этого какое-то специальное образование, ведь сила сама подсказывала как сделать лучше. Еще бы она не предлагала бесчисленные варианты, скажем так… Улучшения.

Было бы куда проще жить.

Слава Биотехнаря – не то, что бы хотела для себя молодая девушка, известная как лучший целитель страны.

А потому, было куда безопасней изучить медицинскую литературу, чтобы общаться с врачами на удобном им языке.

Панацея шла по коридорам больницы касаясь каждого встречного и давая свой вердикт. За её спиной молчаливой охраной двигалась пара героев.

И вот, очередная палата.

Эми устало мазнула взглядом по табличке на которой было написано «Джессика Джонс». И прошла внутрь.

Однако, еще не успела закрыться дверь за зашедшей последней Мисс Ополчение, как Панацея замерла, недоуменно разглядывая единственного пациента этой палаты.

Если бы не больничный халат, то никто не смог бы признать в сидящей на кровати женщине еще пациента, еще недавно лежащего в коме.

За время этого своего ночного «шествия», Панацея уже наблюдала коматозных пациентов. Да, подавляющее большинство в результате воздействия этой странной зеленой энергии вышла из состояния комы, но были они все также слабы, пусть и почти здоровы. Скажем так, пара недель больничного режима и можно выписывать.

У тех же немногих, кому не повезло даже после воздействия остаться в коме, значительно улучшались все прочие показатели здоровья и повышались шансы на благоприятный исход дальнейшего лечения.

Однако эта женщина внешне была полностью здорова.

«Может только внешне?» - подумала про себя Эми, делая шаг вперед.

- Здравствуйте, я Панацея, позвольте мне проверить вас? – спросила девушка уже в черт знает какой раз за эту ночь.

- …Что здесь происходит? – обвела целителя хмурым взглядом черноволосая женщина.

- Вы были в коме… - быстрый взгляд на анамнез, висящий на углу кровати. – Больше года. В результате неизвестного парачеловеческого воздействия вы исцелились, однако, мне поручено проверить отсутствие отклонений.

На такое пояснение женщина лишь поджала губы и протянула вперед руку.

- Разрешаю.

Панацея вздохнула с облегчением. Ей уже доводилось видеть подобный тип людей как эта Джессика. Проблем могут доставить немало.

Коснувшись протянутой руки, Панацея всем своим естеством погрузилась в организм женщины. И с каждой секундой её брови поднимались всё выше и выше.

- Что-то не так? – заметила что-то Джессика, даже не смотря на капюшон и шарф, что закрывали большую часть лица Эми.

- Нет. Вы здоровы… Полностью здоровы, - несколько удивленно ответила на вопрос Панацея.

И, действительно, странное дело.

Да, она уже видела сегодня немало таких вот полностью здоровых людей, но большая их часть изначально находилась в больнице с чем-то несерьезным, а то и вовсе была этой больницы сотрудниками.

«Кома первой степени? Что-то вроде диабета?» - задумалась про себя Панацея, отпуская руку Джонс. – «Но тогда бы она не пролежала в коме больше года…» - девушка взяла висящий в изножье кровати планшет и вчиталась в текст. Наличие отметки PNC, означающей, что она уже работала с этой пациенткой, не сильно удивило Эми. Уже давно она не запоминает каждого исцеленного ей человека.

А вот описание травм, предшествующих коме - это было уже куда интереснее.

Черепно-мозговые, сотрясение, травматический инсульт, даже была остановка сердца… Да, зная себя, Панацея отдавала себе отчет, что могла починить тело настолько, чтобы оно могло продолжить жить, но лезть в мозг – точно нет. И после всего перечисленного с ним точно не должно быть всё в порядке настолько, насколько она ощутила при проверке.

- Направьте в палату Джессики Джонс санитара. Выход из травматической комы, - проговорила Панацея в рацию на плече и коротко попрощавшись с женщиной пошла дальше. На эту ночь еще много дел.

***

Джессика проводила величайшую целительницу Штатов сложным взглядом, после чего, когда дверь за тремя героями закрылась, перевела взгляд на окно. Пусть на улице и было темно, но явно куда светлее, чем внутри собственного сознания.

Несколько мандражируя, Джессика встала на ноги.

Удивительно, но после того, что испытало её тело, у нее получилось встать ровно и с первого раза. И даже дойти до окна.

А Джессике прекрасно было известно, в каком состоянии она пребывала еще несколько часов назад. Всё же Панацея добиралась до палаты долго, а планшет в изножье кровати так и манил.

В голове крутилась лишь одна фраза, сказанная знакомым, но таким непонятным голосом.

«Я пришел. Этого достаточно… И я попытаюсь поставить тебя на ноги».

Она точно уже слышала этот голос ранее. И не однократно. А эти эмоции…

- Джейк? – одними губами прошептала женщина.

***

В тот же миг, когда Джеки решил, что создание посохов – куда более важная задача, чем поход по следам Джейка Росса, за пределами привычного пространства, в комплексе, спрятанном там, что ни одному человеку не суждено его найти, встрепенулась Фортуна.

Встав со своего места, она дошла до сумки, откуда вытащила телефон и не глядя на дисплей набрала номер.

Через несколько гудков ей ответили.

- Кто ты, черт возьми, и откуда тебе известен этот номер? – раздался из трубки раздраженно-настороженный голос.

- Ваша цель, Джейк Росс, находится в Бостоне по адресу Хиллсайд, дом 55.

- Что? Откуда ты..?!

- Нужная вам информация находится у его сына, - перебила зарождающиеся вопросы Контесса. - Номер скину позже.

- Кто ты такая?!

Отвечать девушка не стала, просто сбросила звонок и выключила телефон.

***

Придя домой Джеки тут же завалился спать, чтобы прогнать фантомное ощущение иссушенного источника.

А проснулся, уже утром, на удивление, от телефонного звонка.

- Это от кого это? – недоуменно похлопал парень глазами, мгновенно сбрасывая остатки сонливости и в одно движение оказываясь у звонящего телефона.

Номер незнаком, что не удивительно. Не так уж богат, как правило, на количество контактов телефон одиночки.

«Может Сплетница?» - подумал про себя Джеки, однако, решив не гадать пожал плечами и взял телефон.

- Алло?

- Джеки Росс? – раздался из телефона незнакомый мужской голос.

- Джонс, - поправил парень говорящего, чувствуя, как само по себе падает настроение, а вот чуйка, наоборот, пробуждается.

Какое-то время по ту сторону телефона была тишина, однако, спустя секунд двадцать, когда Эмиссар уже думал бросить телефон, ему, наконец, ответили.

- Твой отец – Джейк Росс?

- Верно, - еще сильнее прорезалась хмурость на и без того не самом приветливом лице.

С каждой проходящей секундой и репликой собеседника этот разговор нравился Джеки всё меньше и меньше.

- Он у нас. Если хочешь увидеть его живым…

Договорить он не смог.

- БВА-ХА-ХА-ХА-ХА. ХА. ХА-ХА-ХА-ХА.

Это был словно взрыв.

Мгновенный переход от нахмуренной настороженности, до безумного исступления.

Какой-то истерический, полубезумный смех вырывался изнутри без всякого контроля, сотрясая стены комнаты. В какой-то момент, потерявшие контроль пальцы сжались чуть сильнее, сминая удерживаемый в них телефон.

На пол посыпались осколки стекла и осколки деталей.

- Джейк, блядский, Росс! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Однако смех не останавливался.

- Если хочу увидеть живым! АХА-ХА-ХА-ХА!!!

Долгие несколько минут в доме слышался громогласный хохот парня.

Если бы его услышал кто-то со стороны, то мгновенно бы покрылся мурашками и поспешил сбежать от безумца.

И вот, в какой-то момент.

Хруст! Грохот!

Кулак Джеки врезался в стену комнаты, пробивая её насквозь.

Больше его губы не были искажены в безумной улыбке. Теперь это был оскал ярости.

Глубоко вздохнув несколько раз, чувствуя, как с выходящим из груди воздухом высвобождается какой-то звериный рык, парень, с некоторым трудом, вернулся в спокойное положение.

Однако, только внутренне.

Внешне он все еще напоминал хищника, готового разорвать на части каждого, кто окажется в зоне видимости.

- Как это блять работает?!

***

- Как это блять работает?! – выдохнул я горячий воздух, сквозь сжатые зубы и сглотнул густую слюну.

Почему-то именно сейчас, чувствуя, что вот-вот сорвусь, и начну без разбора убивать, я, наконец, почувствовал себя… Собой.

Черт, сам не заметил, как вчера хлебнул слишком много Рубика. Достаточно, чтобы забыть про всё на свете и возжелать создать себе совершенный магический инструмент.

И этот звонок… Будто пощечина, приводящая в чувство.

Напомнило мне, что я Джеки, чертов, Джонс, а не Изумрудный Маг с крышей набекрень.

Мне и своих дыр в шифере хватает.

Глубоко вздохнув еще пару раз, постарался окончательно взять себя в руки.

Звонку этому, конечно, огромное спасибо, но… Откуда он вообще взялся? Опять чудесные совпадения? Не слишком ли они «чудесные»?

Если прошлые случаи я ещё мог списать на случайности, пусть и с некоторой натяжкой, то сейчас… Выглядит как откровенная манипуляция. Причем топорная и подготовленная на скорую руку, чего раньше не наблюдалось…

Мне. Нужен. Нериф!

Вот хоть как!

Слишком всё стало подозрительным.

Без Провозвестника Несчастий я так и буду болтаться в этой сети случайных случаев, словно рыба, пойманная в сачок. Это раздражает.

Пиздец как раздражает.

Однако делать это сейчас… Черт, слишком рискованно. Даже Рубик, будучи заметно менее концептуальной личностью, знатно проехался мне по мозгам. Мне надо переварить уже привалившее и только потом пытаться прогрызать опутавшие меня нити.

Иначе, боюсь, окончательно слечу с катушек.

Так, ладно, Джеки, ты спокоен.

Уравновешен.

Ты не хочешь убивать случайных прохожих, чтобы выместить свою ярость.

Вдох.

Выдох.

- Фу-у-ух… - выдохнул я, чувствуя, как распрямляется пружина в груди.

Итак… Этот Козел всё-таки жив? Честно говоря, не уверен, как на это реагировать. Совру если скажу, что до этого не задумывался над такой вероятностью. Всё же слишком этот тип был изворотлив. Да и в методах не шибко разборчив.

С подобной комбинацией личных качеств многие и из куда более опасных передряг выбирались.

С другой стороны, какой-то звонок от случайного типа… Я бы сказал, что несет от всего этого каким-то наебаловом, если бы не навострившаяся чуйка. Но, в таком случае, что это было за вступление такое?

Если хочешь увидеть его живым… То что, мать вашу? Переведи такую-то сумму денег туда-то? Хотите сказать, что Козел умудрялся год скрываться ото всех и вся, а в итоге попался каким-то обычным похитителям?

…

Если они начнут присылать мне его отрубленные пальцы, то, боюсь, я опять сорвусь на смех.

Такая обратка от кармы была бы просто уморительной.

Итак, у меня есть два пути.

Первый – встать на след и пройти по нему. Может занять неопределенное количество времени. Особенно, если Козел забрался в другой город. А тратить неделю другую на выслеживание мертвеца мне как-то не с руки. А Козел точно будет мертв к тому времени.

Второй… Второй обещает оказаться несколько более быстрым.

Поразмышляв над идеей несколько минут, я кивнул сам себе и переодевшись после сна, вышел на улицу.

***

Эмили Пиггот с нескрываемым раздражением смотрела на горящее на коммуникаторе окно связи. Ребекка Коста-Браун.

- Эмили Пиггот на связи, - тут же рапортовала она, принимая вызов.

В открывшемся окне сразу же появилось чуть смуглое лицо темноволосой женщины. Она создавала двойственное ощущение.

Глядя на нее, можно было с уверенностью сказать, что женщина уже перешагнула рубеж в свои тридцать, но это только если смотреть поверхностно, если же быть чуть внимательнее, то сразу становятся очевидными факты здоровой кожи и отсутствия морщин. И вот, женщина, с внешностью отдающей чем-то таким латиноамериканским, уже выглядит девушкой едва пересекшей второй десяток.

А еще, она, без всяких сомнений, была красива. Той самой красотой, которой отличаются женщины, полностью уверенные в себе, своем положении, влиянии и внешности.

Именно такой человек занимает пост директора СКП.

- …Эмили, - внимательно осмотрела свою подчиненную Ребекка, акцентируя внимание на нездоровые мешки под глазами и общую потрепанность. Бессонная ночь не прошла даром.

- Директор, - кивнула в ответ Пиггот.

- Мне приходило множество отчетов, один непонятнее другого. Не могла бы ты обрисовать случившееся коротко и своими словами?

Объяснять, что именно хочет услышать, Коста-Браун не стала. Да и не было в этом смысла.

- Откуда-то взялся кейп, способный в один присест излечить всех людей, находящихся на большой территории, - дернула плечом Эмили. – Причем так, чтобы не оставить никаких следов своего пребывания.

- И о таких кейпах никогда ранее не было известно, - кивнула Ребекка.

- Именно. Оружейник настаивает на том, что был задействован тинкертех узкой специализации. При этом, он допускает, что неизвестный технарь лишь тестировал свое устройство, а также его одноразовость…

- Одноразовость? Подозреваете в этом деле Элита?

- Вероятность не нулевая. По исследованиям сил этой парочки в общем и Элита в частности, он вполне способен создать сколь угодно сложное устройство, но с ограничениями на количество использований, - подтвердила Пиггот, внутренне поражаясь памяти директора на всяких идиотов. – Однако…

- Да, подобная акция не особо вписывается в их амплуа, - кивнула Коста-Браун. – Никакой театральщины, громких эффектов и смелых заявлений.

- Склонна согласиться. Но, всё же, версия с тинкертехом, как по мне, выглядит самой работоспособной. Иначе же, человек, способный на подобное своими силами… Выглядит несколько неправдоподобно. Тем более, учитывая, что он никак не засветился до сих пор.

- Ясно… - лицо Ребекки на изображении чуть отдалилось, из-за того, что она откинулась на своем кресле. – В таком случае, я ожидаю от вас какой-то конкретики в течении следующей недели. И не только по этому делу. В последнее время в вашем городе начало происходить до несмешного большое количество непонятных происшествий.

- Это Броктон-Бэй, - устало пожала плечами Эмили. – Здесь всегда творится что-то странное.

- Справедливо… Я подумаю над тем, чтобы повысить ваше финансирование. Предоставьте мне все выкладки. Только прошу… Пусть этим занимается не Оружейник. – чуть улыбнулась под конец Коста-Браун, показывая шутливость своей последней просьбы.

- Посмотрим, что с этим можно сделать, - бледно улыбнулась в ответ Пиггот, не подхватив шутливого настроения собеседницы.

***

- Вот ведь Жуткий Ниндзя-Уебок, - восхищенно пробормотала про себя Сплетница, разглядывая новостные колонки.

Весь интернет, куда не ткнись, сейчас пестрил многочисленными заголовками о неизвестном «чуде», в результате которого, бедные врачи потеряли немало работы на ближайшее время. Сила Лизы быстро связала это самое чудо с одним примечательным парнем, с которым она познакомилась два дня назад.

И поднявшаяся истерия – только начало.

Сила девушки уже вырисовывала варианты того, что в скором времени, в надежде на повторное чудо, в бедную больницу понаедет куча людей, жаждущих исцеления. А там и раньше из-за Панацеи не протолкнуться было.

Вот только, если юная Даллон за один день может принять лишь определенное количество пациентов, очередь из которых может выстроиться от дверей больницы до Нью-Йорка, то такое вот «чудо» исцеляющее всех и каждого… Это уже совсем иной вопрос.

А вдруг повезет?

Тем смешнее было читать внутренние документы СКП, к которым Сплетница, опять же, благодаря своей силе, имела полный доступ.

Предположение про тинкертех, объективно, было весьма правдоподобным… Но, как и всегда, самый нелепый вариант оказался правдивым.

Всё оказалось куда проще. Эмиссар вылечил всю больницу лишь ради одного человека. Довольно мило, если так подумать. Найти нужную информацию и связать фамилии одной из пациенток с фамилией нового знакомого, при определенном старании, смог бы даже самый обычный человек.

Не то что доморощенный Шерлок Холмс.

А уж что творилось на ПХО… Скажем так, сторонников экспериментов пришельцев там оказалось сильно больше, чем хотелось бы. А еще сторонников экспериментов правительства, тайного правительства, тайной организации кейпов и еще кучи всяких несомненно тайных и столь же несомненно организаций. И почти всё с экспериментами.

Одна теория тупее и уморительней другой.

Внутренняя кухня злодеев ББ тоже заметно напряглась, водя по сторонам своими локаторами в поисках виновного. Каждая банда возжелала прибрать себе новичка с такими полезными навыками.

Пусть даже и тинкертех.

Особенно, если это тинкертех…

- Развлекаешься? – вдруг раздался за спиной Лизы голос, от чего она вздрогнула.

- Черт! – раздраженно обернулась к стоящему позади парню девушка. – Джеки, блять! Хватит так делать!

На эту просьбу, Джонс лишь пожал плечами, продолжая лукаво улыбаться.

- Не могу. Это выше моих скромных сил, - сильнее растянул клыкастую улыбку Джеки. – Нужно же как-то держать тебя в тонусе.

- У тебя и так неплохо выходит, - махнула рукой в сторону монитора компьютера Лиза, привычно не смотря на гостя. – Специально выбирал момент, когда я одна?

- Прозвучало двусмысленно, - хмыкнул Джонс. Однако в ответ получил не менее зубастую улыбку. – Нет. Просто совпадение. Очередное… - потемнело на последних словах его лицо.

Лиза не могла не обратить на это внимание и молча, но очень выразительно, приподняла бровь в вопросе.

- Забей, - отмахнулся Джонс. – Мои заморочки.

Забить? Сплетнице? Пф. Вот уж кого-кого, но её точно таким от любопытства не отвадить, но, похоже, неожиданный посетитель сейчас был слишком занят своими мыслями, что заметить эту деталь.

«Жаль на нем не работают мои силы», - пробурчала про себя Лиза.

Впрочем, не работают они только пока парень стоит непосредственно перед ней, а там, видимо, он своё подавление Умников отключает и можно использовать свои силы косвенно.

- Ладно, - пожала плечами девушка, будто бы смирившись со своим незнанием. – Так с чем пожаловал? И даже не поздоровавшись.

- Прошу прощения, - опустил на секунду веки Джеки. – Мне надо найти кое-кого.

- О как, - удивленно задрала брови Сплетница и даже взглянула на парня прямым взглядом. – Чтобы ты и не мог кого-то найти?

- Мне нужно сделать это как можно быстрее.

- Хм… Ты же понимаешь, что бесплатной эта услуга не будет?

- Конечно, - кивнул Джонс. – Договоримся.

- Супер! – просияла Лиза. – Вываливай подробности.

Будто только и ожидая этих слов, Джеки положил перед девушкой раздавленный телефон и принялся за рассказ.

Глава 31 – Поиски решимости.

Глава 31 – Поиски решимости.

- Хм-м-м… Какая у тебя интересная предыстория, Джеки, - задумчиво протянула Лиза, когда я закончил рассказывать ей всё, что знал про Козла.

- Не тебе мне это говорить, - хмыкнул в ответ. И да, выстрел был, по большей части, наугад. Всё же интуиция в таких вопросах не всемогуща. Однако, реакция девушки, пусть она и постаралась её не показывать, рассказала мне достаточно.

Еще тогда, в наш первый разговор на чердаке, я заметил, что Лиза соврала мне насчет своего имени. Просто здоровая паранойя? Вряд ли. Тогда, когда я пришел в логово и послушал часть разговор Брайана и Сплетницы, он называл её именно Лизой. Так что, если это и паранойя, то имеет место она не только в моем отношении, но и в отношении товарищей.

Скрывается от кого-то?

Сбежала из дома?

Просто бзик, по типу того, что ей не нравится её имя?

Да что угодно.

Не горю особым желанием в это лезть. Хотя надо бы.

Если и дальше буду сотрудничать со Сплетницей, было бы неплохо заполучить парочку другую рычагов давления.

Впрочем, это подождет.

- Действительно, - чуть менее невозмутимо улыбнулась Лиза на мои слова. – Предлагаю обсудить вопрос оплаты!

- Слушаю, - позволил я перевести тему.

- Как понимаю, просить тебя, в качестве гонорара, больше не использовать на мне свой антиумниковый эффект – бесполезно?

- Пока да.

- Ла-а-адно… Деньги – слишком скучно. Хм-м-м… А что ты можешь предложить?

- …Как насчет карманной суперсилы?

- …

- …

Повисла тишина.

- Не поняла, - честно призналась Лиза.

- Что-то типо тинкертеха, только на магической основе. Артефакт, иначе говоря.

- Уа-а… Убер и Элит бы душу за такое продали, - ухмыльнулась во все тридцать два зуба девушка. – И что будет делать этот артефакт?

- Это можно будет обговорить. Но сначала информацию.

- А не наебешь?

- Из-за такой мелочи? Мне это не выгодно.

- Поиск отца и ценный «артефакт» - это мелочи? – криво улыбнулась Сплетница, однако, повернулась к компьютеру.

- Менее важные, чем наше дальнейшее спокойное сотрудничество вещи, - кивнул я.

- Ой, как мило. В общем ладно… Я найду его. Дай мне пару часов. Посиди пока там где-нибудь, - неопределенно махнула рукой Лиза. – Кстати, лучше выруби эту свою штуку. У меня сила знатно тормозит, даже если я на тебя не смотрю.

- Ладно, но тогда я пошёл. Зайду в… - пошарил взглядом по стенам в поисках часов, однако, ничего такого не найдя, сосредоточился на экране компьютера. – Два часа. Пойдет?

- Думаю да. Даже с запасом, - кивнула Лиза, не поворачиваясь ко мне.

- Тогда удачи.

- Не понадобится.

***

Два с половиной часа до назначенного времени я провел в прогулке по рынку, располагающемуся как раз неподалеку от логова Неформалов.

И, каково же было моё удивление, когда среди всякого ширпотреба, продающегося чуть ли не за гроши, мне на глаза попались действительно стоящие вещи.

Опытный взгляд Гондара в легкую отличал среди гор хлама полезные, а то даже и драгоценные товары. Так, у какого-то дедка лет шестидесяти, от которого пахло рыбой и соленой водой, в его ларьке, попалось на глаза интересное ожерелье. Выглядело оно простенько, продавалось за тридцатку, однако, было сделано из неплохого золота. Разве что почерневшего, но, в целом, после некоторой обработки, ему можно было бы вернуть первоначальный цвет. Выловил в заливе что ли?

Так же, с немалым шоком для себя, на другом углу рынка, обнаружил аляповато выглядящую люстру с кучей стеклянных висюлек. Вот только это было не стекло, а драгоценные камни. Какие точно говорить не берусь, потому что наименования, всплывающие в голове с опыта Гондара явно не соответствуют тем, что привычны мне, но даже так…

Интересно как так получилось.

Перевел взгляд на продавца. Молодой парень, лет двадцать-двадцать пять. Сложно точно сказать из-за потрепанности. Круги под глазами, бегающий взгляд, трясутся руки. Да и кожа не здорова. Запах… Лучше не комментировать. Наркоман продающий последнее? Или спер у кого-то очень богатого? Судя по всему, не в курсе о настоящей ценности того, что продает.

Так, сотня долларов за люстру и тридцатка за то ожерелье. А денег я с собой не взял… Мог бы, конечно, просто спиздить, но пропажа такой крупной люстры тут же будет замечена и поднимется кипиш, а дедка банально жалко…

Придумал!

Зачем красть саму люстру, если можно украсть немного денег?

Так и сделал.

Щипать чужие кошельки Гондар умел очень хорошо, потому, уже вскоре, у меня при себе имелась неплохая сумма наличности, позаимствованная из кармана какого-то сурового типа, сверлящего взглядом округу на предмет неприятностей. Их тут таких немало по рынку ходит. Следят за поддержанием порядка, и чтобы всякие залетные не дебоширили.

Разумеется, занимались этим они не за бесплатно, так что денежки водились.

Выкупил у довольного наркомана люстру, отошел к тому дедку, положил её рядом с прилавком, попросив последить пару минут, после чего вернулся к наркоману, выкрал все деньги, что у него при себе были, вернул сто долларов в стыренный у мордоворота кошелек. Потом, также незаметно вернул сам кошелек. Ну а что, я же сказал, что только позаимствую? Все же хорошее дело делают. Даже накинул пол сотни за «помощь». Всё равно не мои.

Потом вернулся к старику, и отдал ему все забранные у того нарика деньги в обмен на это самое ожерелье. Там немного было. Так, на вскидку, не сильно больше той же сотни, что он просил за люстру. Что касается ценника на золотую безделушку, думаю, продавайся такое ожерелье в магазине, стоило бы оно не сильно дороже, но, опять же, там наценки бренда, да и состояние товара куда лучше.

Дед артачиться не стал и забрал всю сумму, проводив проданное ожерелье сложным взглядом.

Узнаю его. Думает: «А не продешевил ли я?».

Впрочем, скандал устраивать не стал. Молодец какой.

Думал вернуться домой и сбросить покупки там, но больно уж хотелось узнать, что за камушки такие в эту люстру вмурованы и как так получилось. Дам взглянуть Сплетнице. Может расскажет что интересное.

Так вот блин и происходит постоянно. Заходишь на рынок просто посмотреть, да пошататься, а уходишь нагруженный по самое не могу. Хорошо хоть не за свои деньги, ха-ха-ха!

***

Пока Джеки развлекался на рынке, Сплетница шерстила все доступные ей базы данных.

А доступно ей было огого! Одна база данных СКП чего стоит? А ведь через нее и на полицейские базы можно выйти! Да и, в целом, очень много подвязок у Службы Контроля Параугроз имеется. А способности Лизы позволяют ей вольготно себя чувствовать во всех информационных закоулках, куда можно попасть зная пароль, или же кодовое слово.

Так, крупица за крупицей, к девушке стягивалось всё больше и больше информации и могучий силуэт имени Джейка Росса начинал приобретать свои очертания.

Что же, отец у Джеки оказался хоть куда.

Крепко держал за яйца подавляющую часть верхушки города, да и низины своим вниманием не обошел.

Где угрозами, где компроматом, а где и вовсе добрым словом, выбивал себе полномочия, затыкал недовольных и… Хоронил самых наглых. И пусть его дом располагался в не самом благополучном районе из имеющихся, но каждая шваль знала - не суйся к логову Шакала.

Без всяких сомнений, интереснейший человек, одинаково стоящий костью в горле каждому «Игроку» Броктон-Бэй, но, при этом, умудряющийся выворачиваться из-под угроз и выставляющий себя так, что проще смириться с его существованием и соблюдать условия, чем решать проблему радикально.

Удалось Сплетнице пробраться и в его почтовые аккаунты, коих за мужиком водилось немало.

Из выловленной там информации удалось вытянуть, что водил знакомство Джейк и с самыми-самыми низами. В частности, крышевал в одиночку несколько баров и стайку вольных ночных бабочек.

Пока, однажды, в городе не попытался закрепиться еще один игрок.

Аккорд с его культурными припевалами.

Информация о такой наглости дошла до Шакала вперед всех, а после была аккуратно, кому прямо, а кому косвенно, передана всем остальным Игрокам.

Однако, надежда на то, что банды и СКП справятся с залетными сами, растаяла в тот же миг, как Джессику подкараулили по пути из дома и чуть было не убили.

Судя по тому, что видела Сплетница, ни Кайзер с его Империей, ни Лунг с АПП, ни даже Выверт ничего не могли противопоставить подробным хорошо продуманным планам одного из сильнейших умников Атлантического побережья. У СКП бы были шансы, но те, как обычно, были слишком медлительны и неповоротливы.

Вот только у Посланников Аккорда не вышло запугать Росса.

Они его разозлили.

Сплетница затруднялась сказать, что именно сделал Джейк, но уже через неделю большая часть группы Бостонского умника вымелась из города, словно крысы из горящего дома. Тогда они попытались поработать через местных отбросов.

Барыги никогда не были верхом интеллекта.

И пусть самому Аккорду претило работать с такими, но вот его подчиненные, по собственной инициативе, с молчаливого безразличия их хозяина, не стали себя сдерживать.

Так попался Джеки. Которого, вот так удивление, спасла сама Призрачный Сталкер! Вот бы Брайан офигел…

И в этот раз Росс озверел по-настоящему.

Полетели головы.

Очень много голов.

У Посланников не было иного выбора, кроме как сбежать в страхе, однако, Джейк пошел за ними.

И тут Лиза затруднялась сказать почему.

Неужели настолько разъярился?

Вряд ли. Не вписывается в составленный Сплетницей портрет. Даже если бы он и правда решил каким-то образом уничтожить Посланников, он бы не сорвался так резко…

Нет, он бы подготовил почву.

Например, выбил бы из Даллонов помощь Панацеи для своей жены, закрыл все гештальты и подстроил свою смерть. Наверняка, он мог и Джеки как-то подсобить, но решил, что это слишком подозрительно для человека, который собирается нежданно и скоропостижно умереть. Или же ему и правда абсолютно всё равно на своего «дефектного» сына.

Интересно…

Вот только что его так разозлило?

Вряд ли нападение на семью. Если бы это было так, то Барыг, которые и были наняты для поимки Джеки, ждали бы крайне печальные времена.

Вот только, сколько бы не искала Лиза, сколько бы не напрягала свои способности, но так и не нашла возможных причин подобной злости.

Ну, зато она нашла самого Джейка. Как можно догадаться, он поселился прямо под брюхом у дракона. В Бостоне.

Часто менял квартиры и имена. В последнем помогали многочисленные связи, выходящие даже за пределы Броктон-Бэй. Ну и, постепенно, подмывал основание колосса, известного как Посланники.

Сплетнице удалось через оставленную в принесенном телефоне симку выйти на сотового оператора и локализовать откуда происходил звонок, а также определить владельца номера (настоящего, а не того, на кого сим-карта была зарегистрирована). Еще немного возни и стал понятен примерный район, в котором стоит искать Джейка Росса.

Ну, при условии, что его и правда поймали.

Сплетница могла гордиться проделанной работой.

Да что там, она и гордилась.

Опасность!

Лиза вздрогнула на месте, завертев головой по сторонам. Какое знакомое уведомление от силы…

С запозданием пришло осознание, что пока она занималась своими делами, в лофт вернулись Алек и Рейчел. Разумеется, не вместе. Не то чтобы эти двое друг друга недолюбливали, скорее им было обоюдно друг на друга насрать.

Рейчел заперлась у себя в комнате и, судя по тому, что говорила Лизе её сила, занималась вычесыванием своих собак. Регент же, нисколько не изменяя себе, уселся за приставку, на которой включил новую игру. За которой собственно и ходил.

Вздохнув, Сплетница встала из-за компьютера и накинув вещи потеплее (сила предупредила о похолодании этим вечером) двинулась на выход.

- Решила прогуляться? – раздался с дивана голос Алека.

Дежурный вопрос. Демонстрирует заинтересованность. Не заинтересован. Купленная игра не оправдала ожиданий. Скучает. Не знает чем себя занять. В поисках мотивации.

- Знаешь, тебе бы тоже не помешало. Сидишь целыми днями перед телевизором, едва шевелишься.

Не задет. Нет мотивации для словарной дуэли. Заранее уверен в своем поражении. Понимает, что против силы Сплетницы ему в битве умов не победить. Понимает, что Сплетица использует на нем свою способность прямо сейчас. Желает ей споткнуться на лестнице и упасть задницей на битое стекло.

«Вот ведь паршивец!» - возмущенно выдохнула про себя Лиза.

И, пусть она и не видела лица этого придурка со своего ракурса, но он определенно улыбался.

***

Когда пришел к базе Неформалов понял, что там стало как-то многовато людей, потому решил «позвать» Лизу наружу. Как я понял, для этого достаточно было просто деактивировать Отсечение Взгляда и «встать на след» девушки. Судя по начавшемуся в лофте шевелению, способ сработал.

Через пару минут Сплетница вышла, огляделась, и двинулась точно в мою сторону.

Из неё тоже может выйти отличный охотник. Подтянуть физические показатели, научить двигаться незаметно и готово! Хм… Интересно, а она может с помощью свих способностей ощутить Ритм?

Опять экспериментаторская жилка Рубика прорезалась, да что же такое!

Тем временем Лиза уже была практически у дверей заброшенной автомастерской, которую я и занял для того, чтобы с ней пересечься.

Вновь активирую отсечение взгляда.

- Джеки? – тут же несколько потеряла ориентацию девушка. – Ты здесь?

Появившееся было желание войти в ритм и напугать пришлось задушить в себе как слишком ребячливое.

- Заходи.

Услышав мой голос, Сплетица, несмотря на не самую хорошую акустику, тут же сориентировалась и уверенным шагом выдвинулась к коморке для персонала. Проанализировала способностью источник звука? Умно.

- Итак? - встретил я появившуюся в проходе девушку вопросом.

- Начну немного издалека… - не стала возмущаться моему подходу Лиза. Кому-то очень хочется выплеснуть всю полученную информацию…

И она выплеснула. Прямо облила с головы до ног, будто бы поставив себе цель утопить меня в своей проницательности.

И чем дольше я слушал, тем выше поднимались у меня брови.

Нет, я конечно знал, что Козел не просто «Козел», а «Матерый Козел», но чтобы крышевание шлюх и питейных заведений… Хотя, что-то в этом есть, вспоминая недавний момент с Алексой. Хм-м-м… Как-то в моем восприятии он был фигурой несколько меньшего масштаба, однако… Не сказать, что я был прямо до глубины души шокирован свалившимися откровениями.

А вот что я отмел сразу, так это робкие предположения Сплетницы о том, что Шакал, после нападения на семью, взбесился настолько, что пошел множить на ноль всю банду Аккорда.

- Точно нет, - обрубил я. – Ты, конечно, проделала отличную работу, но всё же не знакома с этим человеком лично. Он не способен на сострадание. Если его что и могло задеть в этой ситуации, так это факт игнорирование его власти и нанесенное из-за этого оскорбление.

- Но, в таком случае, его действия не имеют смысла, - не стала соглашаться со мной Лиза. К моему раздражению. – Из того, что я о нем изучила, эпизоды в которых его не воспринимали всерьез были и раньше, но он никогда не отвечал на нападки опрометчиво. Просто, в какой-то момент, через год, два, десять… люди жалели о том, что сделали. Так или иначе.

- Прям какой-то Дон Корлеоне, - не удержался я от сарказма.

- Вроде того, - а вот Сплетница мой сарказм не поддержала. – Но даже так… С самого начала своего пути он поставил себя так, что за все годы, даже пока он только нарабатывал репутацию, никто не давил на его самую очевидную слабость. На Семью.

- Потому что любому человеку, пообщавшемуся с отцом дольше трех минут тут же становился очевиден тот факт, что этому Козлу насрать на эту самую семью, - раздраженно отмахнулся.

- Возможно, - в этот раз Лиза кивнула. – Есть предел информации, которую я могу собрать без личного контакта, прибегая только к намекам и фактам из сети… Но, всё же, мне кажется, ты его образ для себя несколько демонизируешь…

- Конечно, неспроста же в качестве обидного прозвища использую именно козла, - хмыкнул я. – В общем ладно, прекращай сеансы психотерапии и давай к делу. Где мне его найти?

- Бостон. Зона причалов в Хингеме. Где-то в районе Даунер-Авеню.

Я нахмурился, пытаясь вспомнить карту Бостона. Не так уж часто я там бывал. Раза четыре всего, так что ориентировался в тех местах не очень.

- Это пригород Бостона с Южной стороны.

- …Только до самого Бостона добираться километров четыреста, а нужно еще и его насквозь пройти и искать с южной стороны.

- Не волнуйся, там от города сорок километров всего.

- …Ладно, как добраться до места я разберусь. У меня еще одна просьба, если позволишь, - Лиза заинтересованно наклонила голову к плечу. – Что здесь? – с этими словами я сбросил с люстры штору, которую ту накрыл.

- О, смотрю ты прошелся по рынку, - хмыкнула девушка, увидев открывшуюся картину. – Там регулярно всплывают всякого рода интересности.

С этими словами Сплетница подошла к люстре поближе и обвела глазами.

- Украдено у богача из Беверли. Давно не эксплуатируется. Камни вставлены не экстравагантности ради, а как способ избежать налоговой ответственности. В таком виде в страну и ввезли. Люстра должна была всего несколько часов простоять на передержке на складе в порту, но именно в этот момент там случилась потасовка кейпов, а несколько черноруких воспользовались ситуацией и похватали что могли. Потом, поняв, что именно украли, перерезали друг друга, пытаясь прибрать в единоличное пользование, а люстра попала в руки одного копа, который подарил её своей бабушке, которая проживает здесь, в Броктоне… А уже здесь единственную ценно выглядящую вещь стащил из её дома её собственный внук, потому что подсел на иглу.

- Какой удивительный путь, - хмынул я, поражаясь про себя тому, как силы Лизы из ничего воссоздали такую предысторию. – А что за камни?

- Разноцветная тройка. Рубины, сапфиры и хризолиты. По убывающей, так сказать. Больше всего можно выручить за рубины, а сапфиры и хризолиты как будто на сдачу набрали.

- И на сколько тут?

- Хм-м-м… Тысяч на сто-сто пятьдесят. В зависимости от того где и кому продавать.

- Ик…

- Какой ты везучий всё-таки, а… Знала бы, тоже на рынок пошла погулять. За сколько купил?

- Сто баксов…

- Пиздец.

- Чужие сто баксов.

- Двойной пиздец…

Впрочем, пусть Лиза и была знатно удивлена, но больше не сумме, а факту. Видно было, что для нее такие деньги пусть и весьма внушительны, но не то чтобы прям ВАУ. Или она просто не тот человек, что теряет голову от больших сумм.

- Могу помочь реализовать, если тебе интересно. За процент, естественно.

- И за какой? – приподнял я бровь.

- Пятая часть.

- Пф, нет, благодарю покорно.

- М-м-м… Пятнадцать процентов? Меньше не возьмусь.

- Хм… Ну, ладно, - только сейчас разглядел, что не то чтобы Лизе были нужны эти деньги с процентов. Просто налаживала отношения. – Не наебешь?

- Что ты, мне это не выгодно, - ухмыльнулась под конец девушка. Меня моими же словами?

- Как это мило, - не остался я в долгу.

***

Камни оставил Лизе я со спокойной душой. Сплетница знает, что если я пойму, что она меня надула, - а я пойму, - то ей несдобровать.

Я бы, конечно, думаю, смог бы найти способ сбыть камушки и сам, всё же Гондар на этом деле собаку съел, но это бы заняло немало времени и усилий. А так… Пятнадцать процентов от суммы, которую я заполучил походя, за пару часов – не самая большая плата. Хотя жаба душит до сих пор. Похоже Гондарские алчные замашки разыгрались.

Хорошо, что я вообще способен такое замечать и давить в себе.

Ну да ладно, теперь надо думать, что делать дальше. Нужно попасть в Бостон.

Вариантов не то чтобы много. Можно на рейсовом автобусе, тогда на дорогу уйдет часов восемь. Можно добраться до Портленда на том же такси и оттуда в бостон на поезде. По времени в транспорте выйдет быстрее, но, пока найдешь таксиста до Портленда, пока там купишь билет, да дождешься поезда… Хотя, справедливости ради, ждать придется и в случае автобуса.

Часов десять уйдет только на то, чтобы оказаться конкретно в том районе, что указала сплетница и это минимум.

И это много.

Даже если Козел и жив, к тому моменту этот досадный факт может измениться. А если проебу сутки (туда и обратно) на поиски трупа, то будет очень обидно…

Хм-м-м…

К сожалению, в мире Древних, телепортация – удел величайших. Из всего моего списка есть не так много персонажей способных на такое. А из тех синхронизацию с кем я мог бы теоретически вытянуть, - с ОГРОМНОЙ такой натяжкой, - так и вовсе Страж Природы, да Инвокер. И оба два – хтонические мрази, живущие с незапамятных времен.

И если Фурион, пусть и обладает чуждой физиологией, но, всё же, парень плюс-минус адекватный и синхронизация с ним не должна быть запредельно сложной, то вот Инвокер… Этот тип смог одолеть Эльдвурмов, этаких концептуальных сучностей, будучи их сном… Сном, блять!

А еще у Инвокера запредельная ментальная защита. Боюсь он меня просто прожует и не заметит… А вот с Фурионом и правда есть варианты.

К сожалению, в этот раз Рубик мне не помощник. Он пусть и копировал у древня его телепортацию, но только принцип. Без сетки координат его телепорт меня может закинуть туда, где я оказаться вот прям вообще не желаю. В толщу камня какую-нибудь, например.

А вот телепорт Фуриона… Нужно просто навестись на растительность в приблизительно том районе, оглядеться, через эту же растительность, а потом уже телепортироваться. Легко, удобно, безопасно.

Вот только он тоже из долгоживущих… Не фундаментал конечно, или кто-то похожего калибра, но того же Инвокера, которого, к слову, на самом деле зовут Карл, по сроку существования переплюнет. Готов ли я рискнуть своим рассудком ради Козла? Нет, вернее, готов ли я рискнуть собой ради новой Синхронизации?

Я поднял свои ладони к глазам.

Они всегда были такими бледными? Кожа на вид вроде и обычная, но стоит чуть надавить и провести пальцем, так сразу осознаешь, насколько она, на самом деле плотная. Сейчас даже ногти на руках стали плотнее. И замедлился рост. Я ведь не стриг их всю неделю, но отросли едва-едва… Интересно, а их вообще возьмут обычные ножницы?

В груди мягко пульсировало, в такт биению сердца, магическое ядро. В обычном состоянии этого не замечаешь, но стоит вот так вот погрузиться чуть-чуть в себя…

Я ведь уже нифига не обычный человек… Можно ли меня вообще сейчас назвать человеком? Внешне то понятно, но внутри?

Да и сознание мое, как бы я не старался и не отбивался, уже претерпело значительные изменения. Но в этом же нет ничего плохого, верно? Все мы меняемся походу жизни. Кто-то резче, кто-то размеренней… Главное не потерять себя окончательно.

- Фух…

Перед глазами открылась сетка с Героями.

***

Лиза проводила спину ушедшего парня взглядом и криво улыбнулась.

До одури опасный парень сейчас казался таким слабым и беспомощным… Оказывается даже чудовища могут врать сами себе и ошибаться.

Главное не стать жертвой последствий их ошибок.

-------------------------------------------

Больше глав у меня на бусти по ссылке в описании.

Глава 32 – В преддверии встречи.

Глава 32 – В преддверии встречи.

- Вас было не так легко найти, Мистер Росс.

Одного лишь взгляда на отделку помещения было достаточно, чтобы понять, что занимался его обустройством максимально дотошный человек. От расположения предметов мебели, их стилистического оформления, до банальной отделки стен – всё было идеально. Ни одного недочета. Ни малейшего отступления от изначальной идеи.

Оно и не мудрено.

Всё в этой комнате было сделано одним человеком. Шкафы с красивой резьбой из лакированного дерева, массивный стол в центре помещения, аккуратный секретер в углу, сейчас пустующий, даже стулья. Да что уж говорить, люстра! Каждая деталь этого стеклянного шедевра была вылеплена мастером вручную!

Тем страннее был тот факт, что подобное помещение находилось не в элитном офисном районе в центре Бостона. Нет, оно незаметно ютилось в пригороде этого монументального города у причала, резко выбиваясь своим внутренним лоском из прочих многочисленных построек, устилающих береговую линию.

- И как же вам удалось это сделать? – хмыкнул в ответ, сидящий на стуле посреди комнаты мужчина.

Он не удостоил особым вниманием великолепие окружающего интерьера, будучи более сосредоточенным на втором человеке, сидящем за столом напротив него.

Невысокий, слегка коренастый, с умными глазами, выглядывающими из-за деревянной, с элементами серебра подвижной маски. Сейчас эта маска, каким-то образом, выражала едва заметный интерес её владельца.

И это была единственная вещь, намекающая, что перед Джейком Россом восседает не обычный бизнесмен в дорогом костюме ручной работы, а кейп, более известный как Аккорд.

- Я люблю порядок, Мистер Росс, - спокойно, даже с какими-то нотками доброжелательности, ответил мужчине кейп. – Порядок, подразумевает, что каждая вещь, человек, или же событие имеют своё место… - Аккорд чуть откинулся на спинку стула, впрочем, сохраняя идеальную осанку. Стул под ним тут же чуть изменил своё положение, подстраиваясь под сидящего на нем человека. Никакой магии, только столярное и инженерное мастерство. – Вы нарушаете этот порядок с упорством, которое, в других обстоятельствах, я бы даже счел поразительным.

- Значит не скажешь, - хмыкнул на это заявление Росс.

Несмотря на своё положение этакого «пленника», он никак не был ограничен в своей подвижности, спокойно восседая на том самом стуле. Его руки были свободны и, казалось, он мог покинуть это место в любой момент… Опасное заблуждение. Джейк прекрасно был осведомлен о том, что стоит ему попытаться дернуться чуть резче, чем следовало бы, согласно мнению «гостеприимного хозяина», как он тут же умрет. Может его раздавит опустившийся с потолка пресс, может из стены вылетит копьё и пробьет его тело насквозь, а может и еще что. Принцип исполнения не важен, важен сам факт.

Вся эта комната, как и любое место, в котором обосновался сидящий напротив мужчина, является одним огромным механизмом, и капканом, что уничтожит каждого, кто нарушает «порядок».

Впрочем, даже несмотря на это знание, Росс не выглядел как напуганный человек.

Напротив, развалившийся на своем месте, вовсю пользующийся удобством мебели, самоподгоняющейся под человека, он выглядел хозяином положения и даже потрепанный внешний вид этому не мешал.

Он знал, как действует Аккорд. Знал, что уже должен быть мертв. Но он жив, а значит, в отличие от него самого, схроны с некоторыми документами, что держал на своих руках мужчина, обнаружены не были, а значит, сейчас, ему угрожают разве что пытки.

Всё еще неприятная, но вполне себе переносимая перспектива.

- Это знание, сейчас, не имеет для Вас никакого значения, - чуть покачал головой кейп. – …Боюсь, я никак не могу вас понять, - резко перешел на новую тему Аккорд, а его маска приняла равнодушное выражение. – Я не люблю того, что не понимаю. Элемент неизвестности, в любую систему, привносит нотки хаоса. А хаос, как ничто другое, противоречит любому порядку... Мне не известны причины вашей ненависти к моей организации. Мне не известно, каким именно образом вы добились того, чего добились в Броктон-Бей. Мне не известно, за счет каких средств, вам удается из раза в раз ломать структуры моих планов, вне зависимости от их сложности и продуманности и оставаться непойманным до сего момента…

- Ответ прост, - в наглую перебил кейпа Джейк, вызвав подрагивание его маски. – Я умнее, - пожал плечами. – Умнее всех твоих людей. Умнее всех твоих планов… Умнее Тебя.

- …Насколько мне известно, - внешне спокойно, но уже практически закипая от раздражения принялся отвечать Аккорд. – Вы не являетесь обладателем любого рода парачеловеческих сил.

- Человеку не обязательно иметь антенну в голове, чтобы быть умным, - хмыкнул в ответ Росс. – Более того, чаще всего, наличие сил - скорее помеха, чем подспорье. Я изучал тебя. Не один год. Я знаю, как ты думаешь, как ты живешь, какие цели тобой движут… Мне доводилось читать те планы, что ты продавал своим богатеньким щеночкам. Впечатляющая работа, - похлопал в ладони Джейк, не обращая внимания, как на его действия угрожающе затрещал в глубине пола какой-то механизм. – Дотошные, проработанные, даже полный придурок не сможет оступиться, если идти по этому пути. Но стоит бросить на этот путь камень… И идущий споткнется.

- …У Вас интересный склад ума, Мистер Росс, - после короткой паузы ответил Аккорд. – И я понимаю вашу мысль. Значимость паралюдей значительно преувеличена. Их способности исключительно деструктивны, а действия хаотичны. Практически всегда, обычный, хорошо обученный человек с правильным вооружением, будет эффективнее и полезнее рядового кейпа с улицы… Однако, что если речь о том же кейпе, но хорошо обученном и вооруженном?

- Клонишь к тому, что ты, и твои миньоны не «рядовые кейпы с улицы», - улыбнулся Росс. – Что-то я этого не заметил.

- И всё же Вы здесь.

- Тем любопытнее, какое такое чудо снизошло на вашу конторку, - огладил гладко выбритый подбородок мужчина. – Не сочти за грубость, Курт… - услышав свое имя, Аккорд слегка дернулся на месте. – Однако, поймать меня, следуя твоим планам, смог бы лишь Ты сам. Не потому что они непонятны, нет… Просто, так уж вышло, что посредники несовершенны. «Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам»… Слышал такую поговорку?

- …Именно поэтому вы приехали в этот город, - резко осознал Аккорд. – Не из-за ярости, или импульсивного желания. Лишь следуя озвученному принципу.

- Можете думать и так, если вам угодно, - в этот раз интонация Росса была особенно едкой, а улыбка неприятной. В сумме такая комбинация тут же порождала ощущение того, что вывод, к которому пришел кейп, был крайне ошибочен. – Причина, по которой я бросил всё что имел в Броктон-Бей, в данный момент не имеет никакого значения.

- А что, по-Вашему, имеет значение? – попался на новую интонацию Аккорд.

- Итог нашей сегодняшней встречи… Не могу утверждать на сто процентов, кто именно вам помог, но вы меня поймали. Имеем то, что имеем… Но что дальше? – на легкомысленную интонацию «пленника» маска Аккорда приняла нахмуренное выражение. – Знакомо ли тебе, Курт, такое понятие, как «Механизм мертвой руки»? Можешь не отвечать. Вопрос риторический. Так вот… Раз в определенное количество дней, в определенный час, я делаю определенное действие, и «взрыватель» механизма отсрочивается на следующий раз. Как думаешь, что произойдет, если я так не сделаю?

- …Собранные тобой компрометирующие данные станут достоянием широкой общественности.

- Верно, - кивнул Росс. – И если ты не дурак, ты должен этого бояться. Да, именно бояться. Да, мне удалось собрать не так много, но то что есть… О-о-о, интереснейшая информация. Ну-ка, умник, скажи-ка мне, какова вероятность, что в случае всплытия этих данных к тебе придут с вопросами твои хозяева?

В комнате повисла тишина.

Аккорд, едва держа себя в руках, сверлил яростным взглядом своего собеседника, пока тот отвечал ему своим, спокойным, с ноткой насмешки. По лицу Росса было решительно невозможно сказать, что он чувствует себя как-то отлично от того, что он показывает.

Даже у Сплетницы возникли бы с этим трудности.

Джейк Росс никому и никогда бы не позволил понять, что именно скрывается за его бравадой и самоуверенностью.

- Знаешь, как мы сейчас сделаем? – чуть наклонился вперед мужчина. – Я встану, и уйду отсюда. И ни ты, ни твоя шайка идиотов не будут меня останавливать. Я снова исчезну, и снова начну крушить тебя по частям, постепенно низводя в ничто всё то, чего ты добился. А ты всё также будешь отправлять своих миньонов в тщетной надежде схватить. Ты же кейп, Курт. Маска, кличка эта… Вы же, кейпы, любите играть в свои игрушки? Ловите кого-то, а он, через некоторое время на свободе и снова доставляет проблемы. Это же ваш метод, верно? Ваш порядок, – Джейк вновь откинулся на спинку стула. – Чтобы ты там себе не думал, но я на своем месте. С моей точки зрения, именно твои жалкие метания выглядят хаотично. Именно ты нарушаешь так лелеемый тобой порядок. Всё это, - обвел руками вокруг Росс. – Лишь мишура. Обертка, ласкающая глаза. Но стоит лишь чуть сковырнуть…

- Мне известно, где ты хранишь свой компромат, - резко перебил Росса Аккорд, бдительно отслеживая реакцию. Однако, мужчина лишь замолчал, окинув Аккорда осуждающим взглядом. Никакого удивления или яркой реакции в ответ на заявление собеседника он не показал.

- Перебивать не вежливо, - заметил Джейк, несмотря на то, что сам на протяжении разговора делал это неоднократно. – Но, раз уж о том зашла речь, давай, удиви.

- Твой сын.

- …Интересно, - на какой-то жалкий миг тело мужчины замерло, однако, сразу же, он вновь вернулся к привычному шаблону поведения. – Ну так дерзай. Думаю, уж этого сосунка твоя кодла инвалидов сможет выловить.

- Могу уверить, на это наших сил хватит… - Аккорд бросил взгляд на стоящие по правую руку ростовые часы. Полностью механический завод, и, пусть работают не первый год, но еще ни разу не было такого, чтобы они показали неверное время. – В течении ближайших пяти часов, он будет доставлен сюда, а ты, до тех пор, побудешь моим гостем.

В этот момент, стену проломила чья-то рука и, еще до того, как кто-то успел отреагировать, в помещение влетела красная сфера, еще в полете разбившись на множество осколков и разметав порошкообразное содержимое во все стороны.

Джейк тут же почувствовал, как тело сковала слабость и даже зрение помутилось.

«Это еще что за пиздец»? – только и успела пронестись в голове мужчины мысль.

***

Незадолго до. Броктон-Бей.

Я смотрел на иконку Фуриона, с каждым субъективным мигом всё больше проникаясь той историей, что мне доступна при таком просмотре.

Фурион, Апостол Природы и пророк её. Рожденный из семечка, проросшего из плоти богини лесов. По силам и способностям он ближе всех прочих подошел к титулу Бога, но ему никогда не суждено перешагнуть этот самый порог. Уравновешен и справедлив. Являясь защитником природы, не будет карать за то, что кто-то пользуется её благами для своей жизни. До определенного предела, конечно.

Отсюда опасение: а не торкнет ли его с того, насколько землю засрали люди? А то еще устроит геноцид на почве расовой ненависти… Но, вообще, не должно. Роль защитника лесов Фурион взял на себя сам, так как, по сути, каждое дерево мира Древних является его родичем, ибо было выращено силой той же богини, из чьей плоти он пророс.

Здесь же, ни в одном растении нет ни капли магии. По крайней мере, я таких до сих пор не встречал, хотя, обладая магическим началом, почувствовать подобное не сложно. Так что, это Фуриона сильно тронуть не должно. По крайней мере, недостаточно, чтобы пробить его «деревянное» спокойствие.

Что же касается чертовски долгой жизни Хранителя Лесов… Он воспринимает время не так как обычные смертные. Подавляющую часть времени он бездействует, лишь созерцая жизнь. Так что, по идее, синхронизация возможна. Да и инстинкты мои тоже молчат, не давая опасных сигналов.

Ну, как бы не была сладка мысль не рисковать…

Сетка персонажей исчезла, а огненный канат, уходящий куда-то за пределы измерений вспыхнул от проходящей по нему силы, раздавшись в стороны бардовыми протуберанцами.

Я тут же ощутил это. Как меняется сама природа моего тела. На секунду кожа будто задеревенела, а после вновь стала гибкой, но уже значительно крепче. Крепче даже той, что у меня была от зелий. Физическая сила была чуть пониже, но не критично, да и, опять же, можно стать и сильнее, но с некоторой подготовкой.

Но это всё вторично.

Я был слеп.

Не в том понимании, какое вкладывают люди в это слово, нет. С глазами всё было в порядке.

Не взращенные благодатью Веродиции, окружающие растения были словно… мертвы. Они не шептали свои дивные истории, не пытались показать своего великолепия, не делились своей силой с Хранителем Природы.

В груди словно образовалась пустота.

Глубокий вдох всем своим естеством, а после выдох. Но нет. Это был не воздух. Существу леса не нужно дышать, чтобы поглощать кислород.

С выдохом из меня вышел поток силы. Не мана. Что-то совершенно иное, что и делало Фуриона/Меня подобным богу. Оно впиталось в камень под ногами и ушло глубже. Почва Броктон-Бей была каменистой, но даже здесь нашлось место редким росткам жизни. Почувствовав силу первородных лесов, они потянулись к ней и начали впитывать, прорастая к источнику.

Процесс это не быстрый. Природа не терпит спешки.

Однако, голодные до магии растения оказались на диво проворны, уже через два часа, оплетая ноги неподвижно стоящей фигуры.

Два часа… Разве это быстро?

Я тряхнул головой, прогоняя странное чувство.

Тем временем, оплетшие меня листья обросли причудливыми, никогда не виданными на Земле цветами. А моя сила пошла дальше. Вглубь и на юг. Я не боялся промахнуться, всего то и нужно двигаться вдоль береговой линии.

Приходилось через силу проталкивать свою силу дальше и глубже преодолевая некоторую… Основательность и неторопливость, свойственную Стражу Природы. Сама моя суть противилась скорости. Хотелось раздаться силой вширь, даря настоящую жизнь каждому встречному растению. Да, не братья, но определенно – друзья.

Мне было больно видеть, как многие из них погибают под безжалостной стопой человеческого эгоцентризма. По щекам потекли горячие слезы, достигая губ. Их вкус, на удивление, был скорее сладковатым, чем соленым.

Я вновь встряхнулся.

Сложно.

Внутри всё горит от грусти.

Но я могу это выдержать.

Сила текла по земле, подхватывая и оживляя новых друзей, что тут же толкали её дальше, ускоряя течение. Моё тело уже было оплетено лозами, толщиной в палец, увенчанными раскрывшимися бутонами всех возможных оттенков.

Моё сознание пронеслось через первый город, затем через второй и вот, я в Бостоне. Было сложно оценивать расстояние, особенно учитывая, как давила на меня синхронизация, однако, всё же, я был уверен в том, куда попал.

Прошел город насквозь, попадая в тот самый пригород.

Вновь вздохнув, я вынырнул на поверхность вместе с пучком травы, пробившей каменную кладку и огляделся. Ориентиров, к сожалению, не знаю, но, буду надеяться, что попал куда надо.

Сознание устремляется обратно в тело, уже почти по самую макушку скрытое листьями, а после меня накрывает волна спокойствия и умиротворения, когда тело полностью слилось с лозами и ветками.

Миг спустя я ушел под землю вместе со своими друзьями и только аккуратно пробитый растениями бетон свидетельствовал о том, что здесь было что-то не так.

***

Я вышел из ствола дерева, росшего неподалеку, встряхиваясь, будто после сна и тут же обрывая синхронизацию. Солнце, только-только начавшее опускаться к краю небосвода говорило о том, что мой путь занял не так много времени. Думаю, уложился еще в пару часов. На всё про всё, ушло, получается, четыре. Всё еще быстрее, чем своим ходом, но не прям сильно. Впрочем, в следующий раз, этот путь, по уже проложенной магистрали займет лишь несколько мгновений.

Я обернулся к дереву, из которого только что вышел. Было заметно, что листья на нем стали чуть зеленее, а кора более здоровая. Чуть улыбнувшись, провел рукой по чуть шершавой поверхности, чувствуя легкое тепло.

Руку пришлось отрывать ценой заметных ментальных усилий. Слишком удивительно было чувство единения с такой всеобъемлющей формой жизни.

Фух.

Так.

Соберись!

Нужно уточнить где я оказался.

***

До конца рабочего дня оставалось еще несколько самых долгих часов. Вильям вышел из офиса приема судов на перекур и потянулся.

- Всё-таки работать у океана – класс, - довольно улыбнулся мужчина.

- Кхм-кхм, - раздалось позади него покашливание, отчего Вильям вздрогнул и чуть было не подпрыгнул на месте.

- Напугал! – схватился за грудь уже так-то немолодой мужчина.

- Извиняюсь, - раздавшийся в ответ голос отдавал какой-то потусторонней жутью и только сейчас мужчина понял, что лицо его нежданного собеседника закрыто алой маской. – Не подскажите где я сейчас нахожусь?

- Э-э-эм, - в некоторой прострации ответил Вильям, чувствуя, как в груди формируется странный комок эмоций из трепета, опаски и любопытства. – Хингем, штат Массачусетс.

- О, не промахнулся, - довольно встрепенулся незнакомец. – Благодарю.

Миг, Вильям моргнул, а человека перед ним уже не было. Будто испарился.

- …Нужно попросить отгул до конца дня, - оглядевшись вокруг с некоторой опаской пробубнил мужчина. – На всякий случай.

***

Повезло, однако. Ну, или опыт Гондара с его бесконечными путешествиями и прекрасным ориентированием на местности помог, что более вероятно.

Кстати о Гондаре… Чертов хапуга! Отдать все камни на продажу Сплетнице… Камни, которые можно было бы пустить на эксперименты в артефакторике! И ведь я до последнего ничего не заметил! Только сейчас пришло осознание, будто синхронизация с Фурионом неплохо так прочистила мысли…

К слову о синхронизации.

Давно я не ощущал себя так… Спокойно. Не во время самой синхронизации, там было не так легко, но сейчас… Ощущения постоянной спешки и желания копить силы притупилось. Не пропало полностью, ни в коем случае, но, по крайней мере, я теперь не чувствую себя так, будто под моей задницей горит костер. Костер, который я до этого даже не замечал.

И даже мир вокруг стал как-то… Прекрасней? Не до уровня обкуренного хиппи, конечно, но тот же океан, который я вроде наблюдал всю жизнь, сейчас стал невольно притягивать взгляд даря ощущение скрытой мощи и какой-то буйной красоты.

Впрочем, эти мои порывы были не столь сильны, чтобы залипнуть на водную гладь на несколько часов. Всё же, разница биологии, диктует свои правила. Для того же Фуриона было нормально сколь угодно долго стоять на месте и любоваться красотой какого-то природного явления. Бывало, он мог стоять так долго, что даже без воздействия его силы, всё тело Стража Природы успевало обрасти мхом, травой и грибами.

Пока что особо серьезного влияния на себя от этой синхронизации я не вижу, но тут нужно будет смотреть, как дальше пойдет.

Пока же, займусь тем, зачем я сюда и пришел.

Сосредоточившись на органах чувств и интуиции, я почувствовал его. След.

Он был слаб, но чертовски свеж. Цель где-то рядом.

Крылья носа затрепетали, втягивая запах, и наличие на лице маски из кристаллизованной крови никак не мешало.

Мне нужно было пройти еще южнее и чуть отдалиться от океана.

***

Один из складов на территории швартовочного дока для крупных судов выглядел, как и любой его «собрат» из соседних. Обветренный, местами ржавый, но, всё же, крепкий и явно способный выполнять своё предназначение ещё долгое время.

Впрочем, если обойти это строение чуть сбоку, то можно увидеть не вписывающееся в общую картину крыльцо, более свойственное какому-нибудь жилому коттеджу. Просмоленное, обработанное медным купоросом дерево стойко переносило влажный и соленый климат места, находящегося в паре сотнях метров от океана.

У двери этого крыльца стояло два человека в парадных фраках, а лица их были укрыты карнавальными масками. Несмотря на то, что сейчас за ними никто не наблюдал, они стояли почти неподвижно, будто статуи, идеально отыгрывая роль безмолвных привратников.

Если же зайти на территорию склада с основных ворот, то можно увидеть странную картину. Прямо внутри этого объемного помещения, в самом центре, был построен странно выглядящий дом без окон, к которому ведет «рукав» от того самого крыльца. Грубо говоря, если зайти через крыльцо, то тебе предстанет длинный коридор, в конце которого тебя ожидает дом.

Внутри склада также были произвольно расставлены с целью охраны роскошно одетые люди. ИХ было еще трое. Две девушки в вечерних платьях и один мужчина в фраке. Помимо них, в темных углах помещения, чтобы не попасться на глаза Аккорду, то тут, то там, прятались люди, одетые несколько скромнее, соответствуя скорее корпоративному дресс коду. Впрочем, последние не являлись кейпами, в деле предпочитая использовать проверенный временем огнестрел.

На складе сохранялась полная тишина, чтобы не пропустить ни малейшего звука, могущего представить угрозу.

До одного момента.

Будто из ниоткуда, в воздухе, в разных частях склада, возникло четыре красные сферы. Спустя миг, по помещению разнесся звонкий звук, будто разбился хрусталь, и из взорвавшихся сфер во все стороны разлетелись облака желтого тумана.

Никто не успел не то что скрыться, даже отреагировать.

А еще спустя секунду всё замерло. Дернувшиеся было люди Аккорда будто застыли во времени и лишь слабо вздымающиеся легкие, да движения зрачков, тревожащих полуприкрытые веки, и опускающийся на землю желтый туман, говорили о том, что это не остановка времени, или что-то такое.

Пара человек, занявших неудачное положение в момент паралича, упали на землю и всё затихло.

Время текло медленно.

Все находящиеся на складе люди судорожно пытались хотя бы как-то шевельнуться. Возле одной из девушек, одетой в нежное платье цвета моря и маской в виде ракушки сформировался синий круг, из которого вот-вот должен был хлынуть поток воды, однако, еще до этого, её снесло с места мощным ударом. Переломанной куклой, темнокожая девушка улетела далеко в сторону, а «приземлилась» она уже замертво. Синий круг истаял в пространстве.

На том месте, где она только что стояла, показался парень, с отведенной в сторону рукой. Будто ударил наотмашь.

- Кейпа, определенно, проще убить, чем парализовать, - разнесся по складу его холодный голос, несколько искаженный алого цвета маской.

Впрочем, внешность гостя из-за своего состояния разглядеть не смог никто.

- …Если не будете мешать, я больше никого не убью, - после короткого колебания молвил парень.

Ответа он, конечно, не получил, но слегка поведя головой, будто втягивая запах, кивнул сам себе.

- Вот и супер, - повернулся неизвестный к построенному внутри склада дому.

Аккорд явно пожалеет о том, что потратил столько сил на идеальную звукоизоляцию на своей «даче».

-------------------------------------------------

Больше глав можно найти на бусти по ссылке в описании.

Глава 33 – Разговор по душам.

Глава 33 – Разговор по душам.

Когда подошел вплотную к этому странному домишке, все мои инстинкты просто завопили! «Цель здесь!», кричали они.

А еще всё моё нутро буквально вибрировало от ощущения опасности.

Чертов домик оказался одним внушительным комплексом ловушек, без капли кейповской магии. Только механика и некоторый процент простейшей электроники.

Даже просто приближаться к стенам уже было опасно.

Отстраненно отметил про себя, что мой дом бы тоже было неплохо защитить, однако, как это сделать, с учетом вероятного возвращение домой матери – вопрос открытый. Может не заморачиваться?

Посмотрим.

Ориентируясь на ощущения, транслируемые моими инстинктами, обошел дом по кругу, найдя самый безопасный участок стены. Сначала думал просто попасть в «рукав», - тем более, что там было несколько дверей, - и зайти на огонек через главный ход, однако, именно этот путь моим шестым чувством был признан самым опасным для жизни.

Встав у условно безопасного пятна, отвел руку подальше, усилил мышцы магией, крепко сжал кулак и ударил!

Дерево жалко захрустело под мощью удара сверхчеловека, продавливаясь внутрь, ломаясь, и раскидывая во все стороны сухие щепки. Стена оказалась толще чем я думал, - пусть рука и вошла почти по самое плечо, но с той стороны едва показался кулак, - а также удар спровоцировал срабатывание механизма защиты и дом во все стороны выстрелил резко выскочившими из стен острыми кольями. Краем глаза заметил, как одно такое копьё вонзилось в одного из двух оставшихся парализованных кейпов. Мужчину во фраке снесло в сторону, будто в него выстрелили из дробовика.

У меня такой кол пронесся буквально в паре сантиметров левее груди.

Всё это произошло чрезвычайно быстро, однако, я уже выдергивал из отверстия руку и бросал туда так хорошо показавшую себя склянку с желтым порошком. Миг и мысленное усилие, приправленное толикой магии, взрывает сосуд словно гранату, а остаток активного колдовства разбрасывает содержимое сразу по всей комнате.

Я и сам делаю шаг назад, чтобы не стать жертвой собственного оружия.

У меня, конечно, по идее, должна быть не худшая сопротивляемость подобным препаратам, но лучше не подставляться.

Обостренный слух тут же расслышал еще один щелчок где-то сверху, и мне пришлось на практике испытывать способ уклонения, который я почерпнул у Мортред.

Лишь на чуть-чуть я разминулся с валом деревянных игл, в которые, под действием непонятного механизма, превратился внешний слой стены дома и которые выстрелили во все стороны. Да и то, немалая часть крепко засела в моем теле.

- С-сука! – больше от неожиданности взрыкнул я, выдергивая из плеча три таких иглы и отплевываясь от опилок, что сыграли роль этакой дымовой завесы.

Раны не серьезны, конечно, но, чисто на всякий случай, вскрыл еще один сосуд, уже зеленый, и выпил его содержимое. Заморачиваться с мазью сейчас нет времени, а я не хочу на себе проверять, не были ли пропитаны эти дротики чем-то серьезным. Вновь бросил взгляд через плечо. Пусть взметнувшиеся опилки еще и не успели осесть, но видимости мне хватало, чтобы понять, что оставшаяся девушка кейп после атаки оказалась невредимой. Не зря эта троица держалась на таком удалении от строения-ловушки.

Опасность!

Резко отпрыгиваю в сторону, а секунду спустя, на том месте, где я стоял, распускается оранжевого цвета сфера, задевающая часть дома. Успеваю заметить, как попавшие в это пространство остатки конструкции начали гнить.

Пара охранников с крыльца пришла на помощь.

Всё же срабатывание защиты на домике было довольно шумным.

Одна из деревянных игл, что я вытащил из своей руки, всё еще была у меня при себе, и я не глядя метнул её в сторону напавших.

- Ааа-ах! – раздался болезненный вскрик в той стороне.

Худощавый мужчина в камзоле с оранжевой подкладкой и маской, изображающей тыкву Джека, свалился на колени, дрожащими руками пытаясь снять маску, из открытой глазницы которой торчала щепка.

- Джеклайт! – встревоженно выкрикнул второй охранник, одетый в странную маску, похожую на узел, или что-то типа того.

Я не стал ждать его действий и ушел в ритм Сестер Вуали. Ощутить поток, встать на волну, нырнуть, ощутить воронку возмущений, вынырнуть, миг спустя оказываясь за спиной кейпа и одним ударом кулака в затылок ломая шейные позвонки, пробивая череп и чуть ли не снося голову с плеч.

- ААААА! – в меня полетела еще одна сфера, попадать в которую я совершенно не горел желанием, однако внутреннее жжение, вызванное применением Фантомного Удара, намекало, что повторяться не стоит. Потому я изо всех сил прыгнул вверх. Благо, атаки этого тыквоголового были не слишком то быстры.

Я смог дотянуться рукой до потолка склада и тут же оттолкнулся от одной из балок в сторону ближайшей опоры, поддерживающей крышу, пропуская под собой еще одну сферу.

Несмотря на потерю одного глаза, этот парень оказался на редкость упорен.

Извернувшись в воздухе, я смог «приземлиться» на опору ногами и вновь оттолкнулся, но уже куда сильнее и в сторону кейпа. Я как раз был в его слепом пятне.

Вновь извернувшись в воздухе, в моменте, когда пролетал прямо над его головой, взмахнул рукой.

Раздался хруст, разлетелась в дребезги маска, и кейп, с шеей, выгнутой под неестественным углом, свалился на землю замертво.

Приземлившись уже без кавычек, я тут же ушел в ритм и осмотрелся. Последняя парализованная кейп-девушка как лежала, после вдоха порошка, так и лежит. Нормалы, ныкающиеся по углам склада так же признаков прихода в себя не подавали.

- Тц… И зачем полезли…

Я стряхнул с себя боевой настрой, прогоняя все еще циркулирующий в крови адреналин. Стиль сражений Сестер Вуали с их ловкостью и мимолетными кульбитами в воздухе оказался довольно неплох в условиях достаточного количества окружающих объектов. Возьмем на заметку.

Еще пару раз вдохнув и выдохнув, я сорвался в рывке в сторону домика.

Следует быть быстрее. Есть вероятность, что эта последняя парочка успела вызвать подмогу.

Оказавшись у стен дома, не задумываясь, синхронизировался с Фурионом. Еще до того, как меня затопила чуждость чужого мировосприятия, окутал своей силой всю постройку, так удачно состоящую в основном из дерева.

Если кто-то думает, что обструганное до состояния доски дерево уже полностью мертво, то он ошибается. Отовсюду принялись прорастать ветки и лозы, ломая механизмы и сцепляя подвижные детали «капкана» между собой, заклинивая работу.

Вновь вываливаюсь из синхронизации и еще одним рывком влетаю внутрь, чувствуя, как всё внутри сжимается от боли из-за того, что пришлось ломать деревянные конструкции, которые только что оживил.

Быстрый взгляд по сторонам улавливает две неподвижные фигуры. Одна низкорослая в маске, сидит за столом, а вторая… Я сразу его узнал. Даже сейчас, будучи беспомощным и парализованным, этот козел умудрялся сохранять в позе свое дутое высокомерие.

Бесцеремонно подхватив неподвижное тело и забросив на плечо, выпрыгнул обратно в тот же проход, хотя, ей богу, было немало желание проделать новую дырку в стене головой этого хрена… Хотя, справедливости ради, не такое сильное. Синхронизация с Фурионом успела приглушить эмоции? Скорее всего…

***

Ветер свистел в ушах. Чужое плечо неприятно давило на не желающие напрячься мышцы пресса. Уже давно Джейк Росс не чувствовал себя так унизительно и беспомощно. Развитое чувство направления подсказывало мужчине, что неизвестный кейп тащил его куда-то в противоположную от океана сторону. С одной стороны хорошо – его не собираются утопить, а с другой… А что этому хрену вообще надо?

Очередной рывок, вызвавший чувство, будто все органы в нем немного опустились вниз, слегка сбросил пелену беспомощности и Джейк ощутил покалывание в мышцах.

Каким-то образом, факт скорого «пробуждения» своей ноши почувствовал и кейп. По крайней мере, Росс был готов поклясться, что тот несколько замедлился и стал бежать куда осмысленнее. Уже минуту спустя тело мужчины не очень-то аккуратно бросили на промерзшую землю, а затылок больно встретился с деревом, на которое Джейк оперся, в результате, спиной.

Спустя еще пару минут, ставший еще более потрепанным мужчина, наконец, ощутил контроль над веками и распахнул их, тут же встречаясь взглядом с неподвижно стоящим в паре шагов кейпом, чье лицо закрывала алая маска. Других атрибутов, присущих братии паралюдей, по типу костюма и всего такого не было. Одет был Неизвестный в самую обычную, повседневную одежду с некоторыми непонятными пока мужчине… Аксессуарами. Разве что обувь была из довольно дорогой линейки, что не ушло мимо цепкого взгляда бывшего полицейского.

«Итак… Очередной незапланированный сеанс переговоров, на кону которого моя жизнь», - усмехнулся про себя Джейк, чувствуя, как с мышц лица пропадает одеревенение.

- Какой же… херовый… день.

***

- Какой же… херовый… день, - даже сейчас, в хриплом, едва слышном голосе отца я слышал нескрываемую насмешку над происходящим.

Как и всегда невозмутим.

Погоди-ка… Я сейчас называл его в мыслях отцом?

…

Да, так и есть.

И даже… Рад его видеть?!

Привыкший за последние дни тщательно вслушиваться в своё умственное и эмоциональное состояние, я слету обнаружил это странное для меня чувство.

Черт…

И правда рад.

Но мои ли это чувства? Или же Фуриона, бесконечно благодарного собственной прародительнице? А может это сирота Гондар поднял голову? Или же как-то сыграло то безмерное почтение, что Рубик испытывает к своему приемному отцу, Аганиму?

Ладно, похер, потом разберусь. Всё равно, даже несмотря на это чувство, меня как-то не тянет на счастливую слезу и объятия, это главное.

Тем временем, действие препарата потихоньку сходило на нет, но не то чтобы сильно быстро. Забористая какая дрянь получилась. Один вдох и человек ничего не может сделать следующие пол часа… Нужно будет наварить ещё. Глядишь, был бы запас, не пришлось бы убивать тех двух остолопов.

…

Так, а миролюбие откуда взялось? Я и того первого кейпа, при всей очевидной принадлежности к их братии, убрал только в тот момент, когда она начала использовать свои способности. А оставшихся двух вообще не тронул, удовлетворившись тем, что от них пахло страхом. Что за отупение такое? Эти хрены с горы мне никто и у меня вообще внутри от их убийства не должно было шевельнуться, а оно вон как… Фурион? Других вариантов нет. Страж Природы пусть и карает врагов её, но делает это без особого удовольствия и огонька, будучи взращенным с мыслью, что каждая жизнь важна, и каждая живая тварь – брат его.

Тц. Вот поэтому ему не светит божественность!

Ну, не совсем поэтому, конечно, но всё равно!

Хорошо, что так рано заметил. Можно попытаться купировать на ранних этапах. Всё же сила воли у Фуриона оказалась довольно аморфной и глубоко вдавить в меня свои убеждения он оказался не способен. Или с процентом синхронизации повезло, кто его поймет.

Ладно, нужно будет как-то выкорчевать это самое миролюбие, но тут, думаю, будет несложно. Ни одна из моих прочих синхронизаций таковым не страдает. Главное совсем в маньячизм не скатиться.

Бросил ещё один взгляд на Козла.

Мда, всё-таки долго ему еще в себя приходить… Проведу-ка я эксперимент.

Открыв рот, воззвал к магической связи, позволяющей использовать мистицизмы. Капелька магической энергии и из открывшегося прокола вылетела свора зеленых светлячков. В теории, такой прокол можно делать и в стороне, но внутри своего тела проще и менее затратно. К счастью, риска нет.

Повинуясь вложенной ментальной команде, светлячки тут же ринулись к телу Джейка, который смотрел на них с легким любопытством, без малейшего напряжения.

Зеленые огоньки пустились в пляс, водя хороводы вокруг парализованного тела.

И ему становилось лучше. Определенно, светлячки не то чтобы идеально подходили для нейтрализации всякого роды токсинов, попавших в организм потерпевшего, однако, они безболезненно подстегивали организм, и давали ему силы для борьбы, ускоряя естественное выведение.

Спустя две минуты Джейк смог пошевелить пальцами. Еще спустя минуту, смог чуть подтянуть под себя ноги и согнуть руки в локтях. И еще через две, пусть и с некоторым трудом, покачиваясь, но всё же смог встать. Он прикрыл глаза, одной рукой держась за дерево, о которое ранее опирался, однако, с каждой последующей проходящей минутой, ему становилось всё проще.

Пока, наконец, не выпрямился, смотря на меня острым взглядом.

Светлячки истаяли, выполнив свое предназначение.

С удивлением для себя, отметил, что сейчас я выше стоящего передо мной человека. Ненамного, но всё же…

На губы сама собой вылезла довольная улыбка, которую не мог не заметить отец.

- Ну, думаю, нужно начать со знакомства, как считаешь? – хмыкнул Джейк, отметив вполне благодушное отношение собеседника.

А я задумался. Раскрыть свою личность ему, или нет? С одной стороны, фиг его знает. От Козла можно ожидать чего угодно, а в свете открывшихся благодаря Сплетнице подробностей, в эти самые ожидания входит, в том числе, и попытка моего использования в своих целях. Я-то, конечно, могу и нахер послать, но всё же…

С другой стороны, так хочется посмотреть на его лицо, когда он поймет кто именно спас его задницу… Вот прям до дрожи в руках хочется…

- Тебя зовут Джейк Росс, - хмыкнул я, несколько продлив время на размышления.

- Похвальная информированность, - несмотря на положительное содержание слов, интонация просто сочилась сарказмом. – А вот как зовут тебя… Кейп, способный к быстрым передвижениям, умеешь лечить, и какая-то фигня с растениями, - окинул мою фигуру говорящим взглядом отец.

Я опустил глаза вниз.

Бля. Это как? И почему я даже не заметил?

Моя одежда проросла. Да, именно так, проросла. То тут, то там, прямо из ткани, торчали крохотные распустившиеся цветочки, листья, и всё такое. Похоже, единение с природой, оставляет свой след…

- Побочных эффект, - копируя равнодушие собеседника, пожал я плечами.

- Безусловно… И всё же, это довольно впечатляющий набор. У такого счастливчика явно должна быть геройская кличка. Ну или злодейская.

Кличка… Я улыбнулся про себя этому слову. Даже в таких мелочах, он не упускает шанса спровоцировать собеседника, ставя его в один ряд с животным. Настолько не боится за свою жизнь? Или провел логическую цепочку, что раз его вытащили из плена, подлечили и не стали убивать, то и дальше всё будет в порядке? Не удивлюсь. Как обычно, стопроцентная уверенность в собственной правоте.

На какой-то миг даже захотелось сломить его уверенность, ударив кулаком в лицо. Сломать кости, выбить зубы, увидеть в его глазах непонимание...

Но нет. Даже для меня это перебор. Да и, есть у меня ощущение, что кто бы и как бы не пытался, но выбить из колеи этого уебка не выйдет.

По крайней мере, шло от чувств Гондара этакое странное ощущение: "проще убить, чем пытаться пытать".

- Я назвал себя Эмиссар.

- Никогда не слышал, - моновенно ответил Джейк, насмешливо заглядывая в мои нескрытые маской глаза. Пытается оценить реакцию. Ну ничего, я привычен.

- Я бы сильно удивился, будь иначе.

- Ясно, - не придал значения моей ремарке отец. Внешне не придал, по крайней мере... - Эмиссар, да? И кто же твои хозяева?

Намеки на кличку, повторение прозвища, для ассоциативной связи и тут де слово "хозяева"... Либо у меня паранойя, либо он пытается оценить мой уровень внимательности к словам и деталям, попутно пытаясь вывести на конфликт.

- Ты их не знаешь.

- О, поверь парень, я знаю много всего... Один из твоих хозяев случайно не носит ковбойскую шляпу?

- ... - я в ответ на такой вопрос лишь молча приподнял бровь. Впрочем, поняв, что из-за маски мой жест различить довольно затруднительно, решил озвучить ответить вслух. - Понятия не имею о ком ты, - предельно честно ответил я.

- Хм-м-м... Ладно, допустим. Я заинтересован. И что от меня хотят твои хозяева? Информация? Посредничество?

- Не думаю, что им нужно что-то подобное...

- ...Тогда что нужно тебе?

- ...Ответы.

В ответ на вопросительно, с ноткой иронии поднятые брови козла, я слегка вздохнул, и потянулся рукой к своей маске.

***

Когда этот тип двинул свою руку, явно с целью убрать маску с лица, Джейк внутренне напрягся. Если кейп собирается снять маску, значит, он либо не планирует выживание человека, перед которым это делает, либо этот человек уже в курсе личности кейпа, либо это случайность, либо же, человек знаком с кейпом в гражданском образе.

Другие варианты тоже возможны, но довольно редки.

Потому Росс и напрягся. Он явно впервые видел этого кейпа, потому второй вариант отпадает. Случайностью тут тоже не пахнет.

Остаются только первый и последний варианты, однако, как бы бывший коп не хотел надеяться на лучший вариант, его четкая память никак не могла выловить в своем хранилище образ, подходящий тому, что он уже успел увидеть.

Хотя нет.

Что-то мелькало на самом краю сознания, заставляя Джейка яростно вздыхать про себя каждый раз, когда он, казалось, уже ухватывал мысль за хвост, но та, словно скользкая рыба, выворачивалась из рук ловца.

Глядя, как алая маска спокойно, будто ни на чем и не держалась, отсоединилась от лица кейпа, Джейк с трудом удержал себя от того, чтобы атаковать ограничившегося себе угол обзор противника.

Однако он не стал.

Со своего ракурса, до сих пор, он не мог увидеть волосы неизвестного. Они банально были скрыты за маской, обволакивающей внушающую часть головы, но сейчас, в момент снятия скрывающего лицо аксессуара, открылся чертовски знакомый вид.

Цвет этих волос, один в один, был таким же как у самого Джейка. Даже расположение седины одинаковое, что странно, учитывая, что кейп был явно лет на 20 моложе мужчины.

Дальше, будто в замедленном действии, Росс различил неестественно здоровую кожу лба. Почти все подростки в той или иной мере подвержены излишней активности сальных желез лица, что приводит к небольшим, но всё же различимым на коже рубцам и ямкам, остающимся сомногими людьми до самой старости. Но у этого парня ничего такого не было.

Сейчас Джейк обращал внимание на всё.

Он терпеть не мог оказываться в уязвимом положении, но, именно сейчас, он, без привычного досье на человека в голове, чувствовал себя почти беспомощным. Следовало отдавать себе отчет в том, что ему не одолеть кейпа, способного пройти через всю охрану и ловушки Аккорда. Точнее не так. Джейк же сам не видел, каким образом это было проделано. Возможно, имеет место какая-то специфическая сила и при определенных условиях и элементе внезапности, силовой конфликт может иметь шанс на положительный исход.

Но это крайний вариант.

Джейк, в отличие от своего отца, никогда не позициониовал себя как силовика. Безусловно, простую шпану он может размазывать по стенам во весьма внушительных количествах, даже если они вооружены, но вот уже кто-то в должной степени тренированный, вполне сможет пересилить самого Росса.

Куда комфортнее коп ощущал себя в умственных баталиях. Психологическое давление, манипуляции, уловки, актерство, угрозы и, в особых случаях, даже лесть и подхалимаж. Он освоил их все на недосягаемом уровне и был способен виртуозно использовать, в соответствии с типажом противника.

Именно поэтому он сейчас так внимательно вглядывался в каждую крошечную деталь. Потому он так "необдуманно" провоцировал незнакомца. Всё для того, чтобы вытащить наружу крючки, за которые он, Джейк, сможет зацепиться.

Если бы кто-то смог залезть под мишуру его внешнего облика, то он бы непременно наткнулся на сплошной слой обжигающе холодного льда.

И вот, наконец, маска была снята и небрежно прицеплена на ремень.

Джейк продолжал пытливо вглядываться в равнодушные черты лица, кажущиеся знакомыми. Его мозг работал будто компьютер, выделяя то одну, то другую часть и сравнивая их с объемной картотекой, находящейся в его голове.

Один образ за другим. Сознание Росса заполнила круговерть изображений фотографической точности, отбрасываемых в стороны с поразительной скоростью, пока, в конце концов, не остался один единственный "портрет".

Самый маловероятный.

- Сопляк? - в искреннем удивлении вздернул брови вверх Джейк. Впрочем, уже спустя пару секунд, его лицо вновь вернулось к маске самоуверенного безрассудного ублюдка. - Какой сюрприз. А ты вымахал.

- Твоими молитвами, - выдавливая в интонацию максимум желчи, ответил, как оказалось, Джеки.

"А глаза то мои", - неожиданно для себя отметил Росс, глядя на несоответствующий выражению лица и интонациям кристально ясный и холодный взгляд.

- Давно не виделись, - проигнорировал сарказм сына Джейк. - Не обнимешь любимого папку?

Объятий не последовало.

Зато последовал молниеносный удар прямо в скулу, сбивающий мужчину с ног и валящий на землю. Впрочем, кости его остались целы, а сам Росс даже не потерял сознания. Джеки сдерживался.

- Хтьфу, - сплюнул Козел немного крови, образовавшейся во рту из-за повредившейся о зубы щеки. - Ладно, - меланхолично прокомментировал удар, пытаясь нащупать языком, все ли в порядке с его зубами. - Наверное, я это заслужил.

"Хорошо, что не полез в драку. Вообще не разглядел этого удара", - подумал про себя Джейк, вставая обратно на ноги.

- Ты заслужил куда большего.

- Эх, Сопляк, - аккуратно ощупывая челюсть, протянул Росс. - Ты стал сильнее, смертоноснее и опытнее, но все такой же имбицил.

Джейк напрягся, ожидая очередного удара, однако, его не последовало.

"Способен держать импульсы под контролем..." - очередная заметка в споро формирующемся досье. Пусть стоящий перед ним человек и был его сыном, но все старые "записи" и наработки из головы можно выкидывать. При каких бы условиях не получил свои силы Джеки, но это явно изменило его.

К слову об этом...

- И когда ты вообще успел обзавестись способностями?

- В тот день, когда мои отрубленные пальцы подкладывали на крыльцо твоего злоебучего дома, - выдавил сквозь зубы сын.

"Ложь", - спокойно констатировал про себя коп, беря на заметку характерные реакции собеседника, на этот триггер.

Росс крепко держал Даллонов за горло, владея некоторыми их черными маленькими секретиками. Будь они обычной семьей, то таким компроматом можно было бы только подтереться, однако, они личности медийные... Таких шантажировать куда проще. Панацея ясно дала понять, что не обнаружила Корону Полентия в мозгу Джеки.

А значит, после той переделки с послами Аккорда в Броктон-Бей, он еще не был кейпом.

В последнее время Джейк уделял не так много времени родному городу, а, видимо, зря. Хотя... Зная характер сопляка, он вряд ли громко заявлял о себе. Если его сын был все тем же, как он, Джейк Росс, его видел и воспитывал, то он бы, получив свои способности, использовал их исключительно в тайну и для своего скромного блага, не впутываясь в драки и переплеты. Однако, сейчас, мужчина видел перед собой кого-то совсем другого.

Здесь все еще чувствовалась немалая часть "основы", однако, многие черты претерпели изменения и заострились. Не только внешность сына потерпела кардинальные изменения.

"Хм... Дамочка в шляпе. Аккорд. Сын. Силы. Как меня нашли? Как сопляк понял, где меня искать? В какой момент он получил свои силы?", - мысли всплывали в голове Росса с ошеломляющей скоростью, и даже пульсирующая боль в отекшей скуле не мешала ему делать то, что он умел лучше всего.

Думать и анализировать.

- Ложь, - озвучил своё мнение Джейк. - Я знаю, что после того инцидента ты всё еще был нормалом.

- Откуда? - чуть нахмурился Джеки, сжимая кулаки.

- Не важно. Лучше скажи, ты случайно не пил никакой странной жидкости из флакона? Может твои силы проявились после этого?

- Силы из пробирки? - вздернул брови Джонс. - Начитался теорий заговора на ПХО?

"Мимо", - спокойно подумал про себя Росс, отбрасывая теорию, впрочем, не опровергая всю концепцию в целом. Он до этого уже не раз задавался вопросом, почему дамочка в шляпе, или же организация, в которой она состоит, его еще не прибила, и что-то подсказывало самому результативному полицейскому Броктон-Бей, что причина сейчас стоит перед ним.

А вот Джеки задумался. Пусть он и получил свои силы в других обстоятельствах, однако, кое-какую жидкость он пил... Зелье, сделавшее из него сверхчеловека. То самое зелье, давшее неожиданно мощный эффект вопреки всем расчетам.

Росс заметил задумчивость сына.

Джонс заметил мчащиеся глубоко внутри таких же карих глаз отца мысли.

"Он что-то недоговаривает", - пронеслось у них в голове практически в унисон.

----------------------------------

Больше глав и новостей касательно выкладки глав и прочего на моем бусти по ссылке в описаини.

Глава 34 – Сбрасывая маски.

Глава 34 – Сбрасывая маски.

Лиза вернулась в Лофт. Проигнорировав отдающий любопытством взгляд скучающего Регента, прошла в свою комнату и подвигала мышкой, выводя компьютер из спящего режима.

После, она вытащила из кармана телефон, в зарядный порт которого был воткнут провод, уходящий куда-то вверх под одежду.

Сплетница – умная девочка. Да, она впервые столкнулась с тем, что её способности не могут ничего понять про цель, однако, ничего не мешало ей искать методы противодействия. В частности, просматривание последней гуляющей по базам СКП документации, а, в частности, последнего отчета Оружейника, натолкнуло девушку на одну идею.

Заведя руки за голову, девушка нащупала тот же провод, проходящий через шелковый шарфик и теряющийся в глубинах сложной прически.

Ая-я-яй, а Джеки даже не заметил приложенных трудов. Ох уж эти мужланы…

Лиза ехидно улыбнулась, дергая за провод чуть сильнее, и из прически выскочил тонкий продолговатый цилиндр.

Обычный эндоскоп. Качество картинки не то чтобы радует, да и волосы могут часть изображения перекрыть, но, в качестве проверки пойдет. Не то чтобы Сплетница не могла достать хорошие скрытые камеры, но дело это не быстрое, а в момент прихода Эмиссара под рукой был только эндоскоп.

Выткнув устройство, Лиза подсоединила телефон к компьютеру и с интересом уставилась в монитор.

-------------------------------------

Больше глав на бусти по ссылке в описании.

***

Я задумчиво осматривал стоящего передо мной отца, видя в его взгляде похожие мысли.

- Ладно… - зачем что-то там себе думать, если можно просто спросить? Чтобы он там не думал, но, сейчас, все козыри в моих рукавах. – Силы из пробирки, женщина в шляпе, в чем связь?

- Хм, - с какой-то странной эмоцией усмехнулся Джейк. – Ты весь в деда. Такой же резкий, не способный долго сидеть на одном месте. Вот только, если Джейкоб Росс был тем еще матерым ублюдком… То твои попытки показать крутость вызывают лишь смех, - под конец Джейк отчетливо хмыкнул, как бы обозначая этот самый «смех».

«Всё еще не закончил со своими провокациями», - поморщился я про себя.

- Слушай, я конечно всё понимаю, но намеренные провокации собеседника теряют эффект в тот же момент, как он понимает, что его провоцируют, - решил я несколько сбить с нарезки отца. Когда обличаешь манипуляцию вслух, такие манипуляторы часто теряются.

Если неопытные.

- Провокация? – как бы удивленно спросил отец. - О, поверь, если бы передо мной стояла цель тебя спровоцировать, ты бы уже с пеной у рта отрывал мне голову, - вновь хмыкнул Росс.

Он опытный манипулятор, его таким простым трюком не взять.

- Отец, к слову, всегда был быстр на расправу и легко попадался на провокации… Правда работали они на нем не так, как хотелось бы людям.

Я слушал и недоумевал. Чего он пытается добиться, через слово вспоминая деда? Я его сам почти и не знал. Старик умер, когда мне было немногим больше трех.

Не мудрено, учитывая, что про него рассказывает отец.

Ладно, раз он настаивает, что намеренных провокаций нет, то буду их игнорировать.

- Допустим, - безразлично ответил я. – Так что там по женщине в шляпе и силах в бутылках?

- Знаешь, - Джейк огляделся по сторонам, проверяя окружение. Опять тянет время? Кого он хочет увидеть в глухом лесу? Оттащил я его далеко… Я даже напрягся. Неужто ждёт откуда-то подмоги? Однако, когда он повернулся ко мне, лишь его брови были приподняты в легком удивлении. – Знаешь… - повторился. – До этого, каждый раз, когда я только лишь успевал подумать о том, чтобы кому-то рассказать имеющуюся у меня информацию, тут же случалось что-то такое, из-за чего я никак не мог этого сделать. Мог отключиться свет во всем районе, выключая всю электронику. Один раз пролетевшая чайка выбила у меня из рук телефон, когда я хотел позвонить, а еще как-то раз, когда думал запечатлеть всё на бумаге, прорвало трубу и полившаяся вода испортила лист…

Я слушал и офигевал. А я думал это у меня уже какие-то параноидальные замашки по поводу крутящихся вокруг случайностей, а отец рассказывал об этом так… Буднично?

- А как-то раз, когда я учел всё, убрал все возможные факторы, способные мне помешать, передо мной попросту из неоткуда взялась эта самая дамочка и навела пистолет на лоб. Молча. И только когда я честно сказал, что передумал трепаться, она отвела ствол и исчезла…

- Чтобы ты сказал что-то честно? – больше по инерции спросил я с иронией в голосе.

- Вот именно, - глубоко кивнул отец, как бы говоря «смотри какие мучения мне пришлось перенести». – А потом я начал иногда замечать её. Будто бы эта стерва решила, что раз уж я уже её видел, то можно больше не утруждать себя лишним сокрытием. Помимо этого, так же, информация, которую раньше я не мог достать как ни старался, практически сама начала прыгать в мои руки.

- А с чего всё началось? – нахмурился я. – Что именно ты пытался рассказать?

- Силы во флаконах, - пожал плечами Джейк. – Наткнулся три года назад, здесь, в Бостоне. Начал копать, а никакой информации, кроме бредовых сплетен на ПХО нет. А попытки выйти на кого-то, кто должен быть в курсе, из раза в раз заканчивались тем, что я тебе уже описал.

- …И почему ты жив?

Меня и правда интересовал этот вопрос. По описанию отца, здесь работает действительно сильный Пророк. Ну, или группа. В навыках Козла я уверен, если бы что-то можно было раскопать, он бы раскопал, но нет. Ведь не бывает такого, чтобы никто ничего не знал. Как минимум, те же флаконы с силами должен кто-то покупать. А до покупателя как-то должна доходить информация о наличии чего-то такого и какой-то способ связи с продавцом… Либо, в ином случае, эти мифические продавцы сами находят покупателей и приходят к ним. Но с какой целью? Деньги? Сомневаюсь, что имея такие возможности, они бы имели какие-то проблемы со средствами.

- Хороший вопрос. У меня есть еще один такой. Почему мне сейчас никто не мешает это рассказывать?

Я поморщился.

Он озвучил ту мысль, которую я так усердно гнал от себя с момента начала его рассказа.

- Видимо, им нужно чтобы ты это узнал, - потер подбородок Джейк. – Не удивлюсь, если мою лежку сдала Аккорду та же дамочка в шляпе, чтобы ты пришел, и мы подняли эту тему… Тьфу. Ненавижу чертовых умников, - слегка скривился, будто от головной боли отец.

А я лишь укрепился во мнении, что нужно форсировать события. Нериф необходим.

Кем бы ни были эти неизвестные, им явно известно обо мне слишком многое, иначе они не смогли бы проворачивать схемы такой сложности. И даже если им известно про сихнронизации, и они специально подбивают меня на слияние с Нерифом… Ни за что не поверю, что где-то в рамках этого мира существует более сильный Пророк.

Один факт появления на земле Провозвестника Несчастий вывернет наизнанку ровный поток времени и собьет всем предсказателям прицел. Не думаю, что после этого, хоть у кого-то останется возможность видеть дальше чем на несколько часов. По крайней мере, в непосредственной близости от точки отсчета, но и то ненадолго. Эффект Бабочки волной распространится по всей планете, сбивая константы.

- Я ответил на твои вопросы, - прервал мои размышления легкомысленный, даже несмотря на озвученную информацию голос отца. – Теперь ответь и ты на мои.

- Не в твоем положении мне указывать, - нахмурился я. – Задавай.

- Родителей нужно слушаться, - скупо улыбнулся Джейк. – Итак… Что с Джессикой?

Я удивленно приподнял брови. Не ожидал, что ему есть до этого дело.

- До недавнего времени лежала в коме. Этой ночью я пробрался в больницу и использовал силы. Если всё прошло по плану, то она должна будет очнуться.

- Даже так? – склонил голову к плечу отец, сканируя меня взглядом. – Наследил?

- Я исцелил каждого человека, находящегося на территории больницы.

- …Ты и правда весь в деда. Никаких полумер, - покачал он головой. – Видимо из-за шавок Аккорда я пропустил эту новость… Как ты это сделал? Те же зеленые огоньки?

- Нет, мои силы несколько более обширны.

- Интересно… Тогда второй вопрос: как ты стал кейпом? Из того, что мне известно, на момент моей пропажи у тебя отсутствовала Корона Потенциала.

- Корона Потенциала? – переспросил я незнакомый термин.

- Тц… Горячая кровь и никакого интеллекта… Корона Полентия, или Гемма, или Корона Потенциала – образование, находящееся в голове каждого кейпа. Часто бывает такое, что подобный «модуль» имеется даже у обычных людей, просто в неактивном состоянии, но при этом они могут так и не получить никаких способностей.

- Хм-м… Эта Гемма – случайно не находится в верхней части мозга, где-то… Здесь? – ткнул я пальцем в район макушки.

- Да, именно там.

- Я проводил некоторые исследования. Могу с уверенностью сказать, что чем бы ни была эта штука, она не является источником способностей, как таковых. Скорее… Что-то вроде антенны, связывающей кейпа с этим самым источником способностей.

- …А ты не безнадежен, - поднял брови в приятном удивлении отец. Стыдно признать, но в этот момент, где-то глубоко внутри, меня даже укололо чувство гордости за себя. – Может твои исследования показали что-то еще?

- Пока нет. Я получил свои силы чуть больше недели назад, и у меня пока не было возможности глубоко исследовать феномен. Впрочем, могу добавить, что чем бы ни был источник сил, но его происхождение ни капли не человеческое. Что-то вроде компьютера, или искусственного интеллекта, я думаю… А каким тогда образом работают эти флаконы? – я нахмурился. – Если силы появляются, из-за условного пришельца, устанавливающегося связь с этой антенной, то… Как-то не вяжется. Ты уверен в их существовании?

- Абсолютно, - кивнул Джейк. – Все кейпы Аккорда являются людьми, употребившими эти флаконы.

- Хм-м-м… - уже второй раз за диалог протянул я. – Не заметил никаких различий с тем, с чем мне уже доводилось сталкиваться, - мотнул головой.

- Кстати об этом… Как ты добрался до меня? Аккорд не из тех, кого легко подловить.

- Ну, думаю, он теперь не досчитается четырех человек в своем штате.

- …Ты их убил?

- Только троих. Один погиб от встроенной системы защиты.

- Мой сын убийца… Я в шоке, - хмыкнул Козел, впрочем, судя по выражению лица и тональности голоса, не серьезно.

Однако, я с удивлением осознал… Что он не врет. Чувства Гондара всё так же улавливали кучу информации, недоступной обычному человеку, и сейчас они твердили – этот человек не врет, его и правда шокировал этот факт.

- Теперь понимаю, что в своё время чувствовал мой отец… Судя по спокойствию, с которым ты это воспринимаешь, это для тебя не впервой? Убивать?

- Не впервой, - чуть нахмурился я. Надеюсь он сейчас не начнет учить меня жизни? – Мне бы не пришлось этого делать, не пропади ты хрен пойми куда год назад!

- …

- Да, ты был далеко не лучшим отцом! Чего уж там, даже близко нет! – в груди нарастало какое-то чувство… обиды. – Однако, даже несмотря на это, несмотря на то, что я родился практически инвалидом, стоило хоть кому-то в школе узнать, что я твой сын, как даже зачатки начавшейся было травли попросту тухли! Даже когда я был еще совсем мелким, стоило задирам постарше узнать, что мой отец – Джейк Росс, как они извинялись и старались держать дистанцию! Несмотря ни на что я уважал тебя. Уважал за то, что ты, пусть и сам того не ведая, даешь мне возможность жить, а не существовать! Но когда ты исчез… Всё стало просто ужасно! Ты в курсе, что сначала тебя оклеветали? «Самый продажный коп Броктон-Бей». Да, твоё имя довольно быстро реабилитировалось, но осадок в голове людей остался. Я даже на работу, чтобы сводить концы с концами, устроился с трудом! И уволили меня при первом же удобном случае!

Я замолчал, тяжело дыша. Эта речь, нескончаемый поток обиды и претензий копилась уже очень давно.

- Ты закончил?

Я поднял взгляд и с трудом сдержался от того, чтобы вздрогнуть.

Отец смотрел прямо в мои глаза.

Холодный, пронизывающий взгляд. Лицо, будто восковая маска, без каких-либо эмоций и его наносного легкомыслия и самоуверенности.

На меня смотрел Джейк Росс. Настоящий.

Тут же что-то внутри меня, какое-то чувство щекочущее сознание исчезло. Всё это время отец просто играл и мои инстинкты, несмотря на совершенство этой игры, намекали что что-то не так.

- Когда я ушел тебе уже было восемнадцать, - продолжал холодно впечатывать слова Джейк. – Ты был здоров и трудоспособен, - немигающий взгляд промораживал до самых костей. – Если ты неспособен, имея такие условия, выживать, значит ты не достоин называться моим сыном.

- Смотри-ка, как ты заговорил, - волна злости смысла только появившееся замешательство. – А считал ли ты меня хоть когда-то достойным Джейк Росс? – ядовито выделил я фамилию, которая мне не досталась. – Да и нужно ли такое признание от куска дерьма, бросившего семью из-за своих игр в детектива?!

- У меня нет семьи, - столь же спокойно и холодно ответил Росс, выбивая своим заявлением почву из-под моих ног. – Я не состою в официальном браке с Джессикой. Ты её сын, рожденный от меня, но по документам, я не являюсь твоим отцом.

- …

- И это никак не связано с состоянием твоего здоровья на момент рождения и юности. Даже будь ты полностью здоров, и обладай незаурядным интеллектом, ничего бы не изменилось.

- …Но почему? – выдохнул я, с трудом борясь с тем, чтобы не ударить Козла еще раз. Но уже не сдерживаясь.

- Когда я познакомился с твоей матерью, у меня уже было достаточно врагов. Мне не нужны были лишние рычаги, с помощью которых на меня могут надавить, а отсутствие документального следа, отсеивало половину желающих.

Учитывая, что про меня знало очень много людей, то отсутствие официального подтверждения могло бы притормозить только законников… Видимо, для того это и было сделано.

- Но тогда… Если ты хотел избежать слабостей, зачем вообще женился? Зачем дал мне родиться?

- …

Он молчал, смотря на меня со всё тем же холодом, но, в этот раз, мои инстинкты уловили в глубине глаз что-то ещё…

- Что молчишь?

- Это не тот вопрос, на который я бы хотел давать ответ, - мелькнувшая было эмоция, отличная от равнодушия, вновь спряталась где-то в глубине и растворилась. – Да ладно тебе! – а следом произошел переход. Джейк снова одел на себя маску. – Зато ты стал куда как сильнее! Ты теперь кейп. Элита современного мира, - несколько саркастично хмыкнул последнюю фразу отец.

- Зачем ты это делаешь? – хмуро спросил я.

- О чем ты?

- Ты только что показал себя настоящего. Зачем вернулся назад?

- Эх, Джеки-Джеки… Не бывает такого, чтобы был настоящий и ненастоящий человек. По крайней мере, в рамках хорошего психологического здоровья. Человек – существо пусть и гибкое, но сильнее всех прочих существ цепляется за свою индивидуальность, - услышав этот пассаж я про себя поморщился. Уж мне можешь об этом не рассказывать. – Даже самый лучший актер, играя роль, которая ему не подходит, будет допускать ошибки в образе. Слышал такой термин в кино: «Эффект наложения»? Это когда удачный образ актера с одного фильма кочует с ним в другие. Потому что эта роль – проекция внутреннего самоощущения актера. Ты, как кейп, пусть и совсем свежий, должен это понимать. Ваша братия тоже склонна полностью менять паттерн поведения, стоит только ощутить наличие маски на лице. Однако, можно ли подобное изменение назвать игрой?

Отец посмотрел на меня, давая понять, что вопрос не риторический и он ждет ответа.

- Я понял к чему ты ведешь, - не повелся я на подначку. – Однако, в описанных тобой обстоятельствах, наличие образа у актера, или же наличие маски у кейпа, скорее, позволяют раскрыться, чем дают дополнительную личность, а потом, как следствие, детали «раскрывшегося» образа просачиваются в повседневный. Так, например, человек ставший кейпом, в обычной жизни, может стать значительно жестче и самоуверенней, а актер кино, скажем, начнет манерно растягивать слова из-за того, что к нему плотно приклеилась роль средневекового аристократа. У тебя явно не так.

- Из любого правила есть свои исключения, - чуть пожал плечами Росс. – Я такой, какой я есть. Тебе остаётся с этим смириться.

На некоторое время воцарилась тишина.

Не сказал бы, что моя голова была занята какими-то мыслями по поводу того, что мне сказал отец. Скорее наоборот, в голове было удивительно пусто.

- И что дальше? – насильно включил я мышление. – Ты вновь затаишься и будешь крушить Послов Аккорда?

- Хм? К слову, а откуда тебе известно чем я занимаюсь в Бостоне?

- Знакомый кейп-умник помог раздобыть немного информации.

- Тц, ненавижу умников, - скривился Джейк. – Мне глубоко плевать на Аккорда и его миньонов. Но он как-то связан с той девицей в шляпе. Мне нужно понять кто это, и что им нужно. Ненавижу, когда кто-то играет мной словно пешкой.

«Ага, предпочитаешь играть остальными сам», - пронеслась в моей голове мысль.

- А не боишься, что теперь, когда ты сообщил мне всё что знал, тем самым выполнил ту цель, которую определили тебе эти неизвестные и теперь… Ты им не нужен?

- Не боюсь, - покачал головой Джейк. – Есть десятки способов сообщить тебе, то, что сообщил я, без моего участия. И способы эти были бы куда проще, а, возможно, даже эффективнее. Думаю, мы еще не достигли финала этой головоломки и мне найдется местечко в игре… Кстати, ты так и не ответил на мой вопрос.

- Какой?

- Так как ты получил свои силы?

Я скривился про себя. Не удалось увести от этой темы.

- Знаешь, - теперь настал мой черед меняться. Джеки Джонс сделал шаг назад, выпуская на своё место кого-то куда более умелого, вероломного и осторожного. На Джейка посмотрели глаза, со зрачком, вытянутом словно веретено. – Я недостаточно верю тебе, чтобы ответить на этот вопрос. Этой информации не нужно распространение, а если кто-то узнает случайно, я его убью, – в моем голосе не было никакого апломба, или же вызова. Лишь равнодушная констатация факта.

На какой-то миг зрачки Росса расширились, однако, тут же вернулись в норму.

- И, всё же, ты мой сын… Храни свои секреты. Но если мне понадобится эта информация, чтобы достичь своей цели… Будь уверен, я её получу.

***

- Ух, - Сплетница чуть нахмурилась, отводя взгляд от монитора. Чем бы ни там не защищал себя от её способностей Джеки, но, каким-то образом, даже при попытке анализа отснятого видео, эта фигня всё еще мешала. Даже близко не так, как при непосредственной встрече, но вполне достаточно, чтобы подарить массу неприятных ощущений.

Девушка поправила ватку, которой была заткнута правая ноздря, и которая уже была розовой от пропитавшей её крови.

И хотела бы Лиза сказать, что оно того стоило, но скорее нет, чем да.

Качество картинки, плюс помехи антиумникового эффекта не позволили анализировать хоть сколько-то глубоко. Узнать удалось только то, чего непосредственно касался разговор. В частности, отношение Джеки к его отцу.

Ну, что сказать, тут у нас непаханое поле для работников психологических клиник. И разрослось это поле ещё до получения парнем сил.

Давненько она не видела такого противоречивого отношения к своему родителю, а ведь в команде Неформалов нет никого, у кого бы в этом плане всё было гладко. Что Брайан, у которого мать – наркоманка, готовая продать квартиру, в которой живут её дети ради ещё одной дозы, что Рейчел, которую бросили ещё в детстве, и которая сменила немало семей, пока не попала в ту, в которой её довели до тригера. Там даже жертвы были. А у Алека так и вовсе отец – известный на весь мир злодей с прозвищем Сердцеед. И своих многочисленных детей он воспитывает… своеобразно. Да и у самой Лизы в семье проблем было достаточно, чтобы она сбежала в другой город, сменила имя и стала злодейкой.

Всё, чтобы не возвращаться обратно.

Так что да, на трагедии на семейном фронте девушка насмотрелась достаточно.

Конкретно у Джеки, объективно, всё еще не так плохо… Но после более вдумчивого анализа Сплетница пришла к выводу, что отец этого парня куда интереснее, чем ей показалось сначала.

Стыдно признать, но только сейчас, анализируя видео, она поняла, что Джонс понятия не имел, что Джейк Росс, по бумагам, не является его отцом, а Джессика Джонс, официально – мать одиночка.

А вообще, довольно забавно. Джеки и правда бы отлично вписался в команду Неформалов. Вот только Сплетница слабо себе представляла, как заманить парня без своих сил, а тот пока не торопился доверяться настолько, чтобы их отключить…

Он ведь тогда говорил, что сделает это как только проверит какой-то момент? Нужно будет завести разговор на эту тему в следующий раз и попробовать навести парня на мысль, что решение этой проблемы – первостепенно.

Глава 35 – Разница мировоззрений.

Глава 35 – Разница мировоззрений.

- Итак, у тебя еще остались ко мне какие-то вопросы? - со всё той же снисходительно-саркастичной улыбкой спросил у меня Джейк.

Честно говоря, вопросов было много. Очень.

Особенно потому, что именно сейчас он отвечал правду и только правду, не отмахиваясь от меня словно от букашки. Похоже, мой статус кейпа и правда возвысил меня в глазах отца... Или он просто хочет, чтобы я так думал.

Однако ответил я по-другому.

- Сейчас нет, но, если появятся, то, можешь не волноваться, я найду тебя где угодно.

- Ну и славно, - хмыкнул Джейк, полностью проигнорировав мою интонацию. Но это и не важно. Не сомневаюсь, он понял, что я хотел сказать. - Не подскажешь, в какую сторону мне идти, чтобы вернуться в город?

- Нет, - оборвал я и ушел в ритм.

***

Силуэт Джеки растаял перед глазами, и Джейк остался один.

"Еще и Скрытник", - отстраненно подумал про себя мужчина, однако, внешне, он лишь показушным разочарованием вздохнул на такое ребячество сына.

"Он будет наблюдать", - постановил про себя Росс.

А значит, нужно вести себя так же, как и последние пятнадцать минут. Он не доставит сопляку удовольствия разговорами с самим собой, или любой иной формой неуместного поведения.

Повернувшись назад, Джейк осмотрел дерево, у которого его бросил Джеки.

"Был на эмоциях. Испытывал нетерпение. Не стал бы сильно петлять. Опер на спину, оставив в том положении, когда лицо смотрит в ту сторону, откуда мы пришли", - быстро проанализировал про себя мужчина, и, развернувшись снова, пошел по прямой.

Береговая линия широка. Промахнуться будет сложно. А там и трасса.

Возвращение в город - лишь вопрос времени.

А время… Его как раз можно занять всесторонними размышлениями о произошедшем диалоге.

***

Я проводил сложным взглядом исчезнувшую меж деревьев фигуру, двинувшуюся точно в ту сторону, откуда мы пришли.

Убедившись, что Джейк отошел достаточно далеко, я вышел из ритма и с силой потер лицо ладонями.

Как бы не хотелось показать обратного, как бы я не храбрился, но этот разговор... Вымотал меня.

Я будто снова стал тем подростком, что смотрел на отца снизу вверх без надежды хоть когда-то дотянуться. И пусть в моих руках было достаточно силы, чтобы свернуть этому Козлу шею в любой момент, но... Я не могу.

Крепко сжав зубы, я вновь ушел в ритм и помчался через лес так, словно мне не встречаются препятствия каждые два метра.

Пролетел мимо спокойно бредущего в нужном направлении Джейка, даже не бросив в его сторону взгляда и не потревожив не единой ветви.

К черту всё.

Мне нужно домой, заняться чем-то, чтобы отвлечься.

До того самого причала я добрался быстро. Всё же удалился в лес я не так далеко. Думаю, отец, если не собьется с пути, окажется у людей в течении получаса. Ну, максимум час.

Мелькнувшая было в голове мысль заглянуть на тот самый склад, где я недавно упокоил трех кейпов, была мгновенно задушена каким-то тягучим равнодушием. К Аккорду у меня претензий нет никаких. Бостон меня никак не касается. Хотя, не буду врать, мелькнула у меня мысль навестить этого умника и аккуратно снести ему голову, порушив тем самым все планы Росса. Да и, по сути, все его жертвы и год жизни в унитаз можно таким образом спустить, но... Не хотелось.

По какой-то причине, вопреки всему сказанному, мое уважение к этому человеку осталось на прежнем уровне.

Не хочу ему мешать делать то, что он делает... Хочу просто забыть про него.

Я уже давно смирился с мыслью, что Джейка Росса для меня не существует. Еще даже до того, как он пропал.

Сейчас же, анализируя мои эмоции на протяжении всего нашего разговора... Похоже, как бы мне не было за это стыдно, но в самом начале я на миг... Испытал радость. И даже что-то вроде надежды.

Но сейчас этого уже не было.

Полный штиль.

Равнодушие, будто перекочевавшее в мои мысли прямиком с лица этого Козла.

Вопрос с этой «дамочкой в шляпе» меня волнует куда больше.

Пророк… Что-то такое я и предполагал, однако, теперь, это уже не просто голословные предположения, а прямая уверенность. Только одного не могу понять – враг она мне, или же нет? Если судить исключительно по действиям «шляпницы», то, скорее друг, чем враг, но вот общая экспозиция несколько смущает.

Чего она добивается? Почему помогает мне вот так? Ну, не показываясь на глаза и действуя обиняками… Что такого она увидела в будущем, что решила выстраивать взаимодействие именно таким образом?

Сейчас у меня есть три варианта, как получить ответы на эти вопросы:

Первый – всё же выкрасть Аккорда, и получить информацию от него. Отец сказал, что тот как-то связан с «шляпницей» и вранья я не почуял. А там, либо методами одной из синхронизаций, либо способностями Сплетницы, думаю, можно будет вытащить из него всё-всё.

Второй – способности Гондара. Ему не впервой работать против пророков. Думаю, при определенных стараниях, смогу всё же достать предсказателя.

Третий – Нериф. И этим всё сказано.

У всех вариантов есть свои плюсы и минусы. В частности, у первого почти нет никакого риска, но есть ряд проблем. В частности, я и правда не хочу срывать план Джейка. Потом, опять же, Аккорд – далеко не проходной персонаж. У него есть силы и возможности, чтобы обеспечить себе должный уровень безопасности. Да и, даже если всё выйдет, тащить его в Броктон – задача не самая простая. Второй вариант тоже риска имеет еще меньше чем первый, однако, обещает растянуться на очень долгий срок. И чем пророк сильнее, тем больше времени и сил нужно будет убить, чтобы выловить его. Третий же… Самый простой с точки зрения прикладываемых сил, и самый быстрый, к тому же. Вот только… Риск очень высок. Но и бонусы у этого варианта есть. Еще ни разу не было такого, чтобы синхронизация с кем либо не оставляла мне какой-нибудь приятной плюшки. Впрочем, верно и обратное: крыша из-за такого худится значительно быстрее…

Задумчиво почесав в затылке, ощущая, что появившиеся вопросы несколько согнали скованность мыслей после диалога с отцом, я постановил: решу потом.

Нужно всё прикинуть, поискать информацию своими силами, ту же Сплетницу поспрашивать, а потом уже можно будет окончательно определяться с дальнейшими действиями.

С такими мыслями я и скользнул в сторону того самого дерева, из которого не так давно вылез. Оказавшись в упор, уже хотел было открыть меню синхронизации, однако, ощутил кое-что занимательное…

- О как… - приподнял я брови, положив руку на ствол.

Сейчас, когда я сосредоточен конкретно на этом чувстве, а не несусь к цели сломя голову, я пусть и несколько тускло, но всё же почувствовал струящуюся внутри растения энергию богини Веродиции. Ту самую, что течет в жилах Фуриона.

Это так мой «перк» на возможность использовать мистицизмы работает? Неужто и на божественные силы распространяется?

Я тряхнул головой.

Что-то я размечтался.

Генерировать божественную силу я точно не могу, - я же не бог, - просто ощущаю её там, где оставил. Прислушавшись к себе, помимо прочего, постановил, что могу и вытянуть немного, чтобы переместиться по уже проложенному маршруту.

Ну, точнее, как вытянуть… Я заберу себе необходимую часть, встану на «тропу», пройду куда нужно, и оставлю то, что взял на выходе. То есть, по факту, ничего не поменяется. Потери есть, конечно, но незначительные совсем.

Попробовать? Инстинкты вроде об опасности такого способа молчат… Да и терять такую хорошую возможность быстрого перемещения без лишней синхронизации – заявка на идиота.

Попробую!

Как там Фурион это делал?

Мысленное усилие, глубокий вдох, и через руку, которой я касался дерева, в моё тело втягивается приятное тепло, растворяясь где-то в груди. Сразу стало легче дышать, а пальцы так и вовсе чуть провалились в шершавую кору. Еще один вдох и, вторя ему, тело начинает подрагивать от накачанной силы, а сам я, сделав небольшой шаг, вливаюсь в податливую древесину всем телом.

Перед глазами, перекрывая обрушившуюся на чувства темноту, тут же возник широкий зеленый канат, уходящий вдаль. Он имел множество оканчивающихся тупиком отнорков, а местами проходил совсем близко к поверхности земли. Откуда-то пришло понимание, что в тех местах, где канат выше всего, я тоже могу «всплыть».

Но мне это не надо. Меня сейчас интересует исключительно противоположный конец «каната».

***

Аккорд задумчиво осматривал то, во что превратился его припортовый офис. Каждая деревянная поверхность в уютной комнате проросла свежими растениями, создавая ощущение какой-то дикости и заброшенности. Неподалеку были слышны перешептывания прибывших на подмогу членов его кампании, сейчас судорожно разбирающих на составляющие многочисленные механизмы, которыми был оборудован офис.

Аккорд не жалел денег на материалы, когда создавал это место, так что все детали механизмов были крепкими и надежными. И, пусть чужие способности немалую часть вывели из строя, но оставшегося бы хватило, чтобы убить кого-нибудь недостаточно осторожного. Отсюда и проблема – проросшие растения, пусть не сломали некоторые механизмы, но повредили триггеры, запускающие их срабатывание, устроив полный беспорядок в системе. Теперь капкан может захлопнуться от малейшего неосторожного движения.

Это была бы самая жалкая смерть.

Потому Аккорд и не двигался.

Да и незачем ему. У него достаточно тем для размышлений и посидеть час-другой, погрузившись в свои мысли – не проблема.

Джейк Росс оказался Аккорду не по зубам. Уж слишком информированным оказался этот полицейский, и если факт знания Россом его гражданского имени не сильно беспокоил Аккорда, то вот связи с «хозяевами», на которых непрозрачно намекал Джейк… Это уже было неприятно. Очень неприятно.

Хотя бы в том разрезе, что Аккорд знал кем являлись люди, поставляющие ему флаконы с силами, и имел обширное представление об их ресурсах и способностях их козыря и мозгового центра. Нет, он не мог бы заявлять, что знает прямо всё с доскональной точностью, но того, что он знал, хватало чтобы понимать – эти люди не допускают таких мелких ошибок, как живые свидетели. Значит, Росс им для чего-то нужен, и не ему, Аккорду, как-то этому препятствовать.

А вот появление кейпа, вытащившего уже и без того почти свободного Росса было весьма любопытным явлением. Он точно не принадлежал к Котлу. Очевидный вывод. Они бы не стали делать лишний движений с отправлением кейпа на выручку, а, скорее, просто попросили бы Аккорда отпустить пленника напрямую. Всё же он им очень задолжал.

Предводитель Амбассадоров всегда отдает свои долги.

Значит, этот кейп – кто-то со стороны.

Протеже Росса? Возможно. От этого человека можно ждать чего угодно. Но, опять же, насколько Аккорд успел изучить этого человека, подобные грубые операции – не его метод. Хотя, это не показатель. Всегда есть вероятность дурной инициативы.

Аккорд поморщился.

Четверо… Сегодня он разом потерял почти половину из своих тщательно обученных доверенных людей.

И если его предположения о некоей связи между Россом и Котлом правдивы, то это можно будет использовать как причину снижения стоимости следующей партии флаконов. И повлиять на сроки.

***

Вышел я несколько в другом месте. На берегу, немного в стороне от города из самого широкого в этих местах дерева.

К сожалению, без синхронизации, пробить точечный тоннель в нужную точку я не могу. Только пользоваться вот такими вот «дверями» в каковыми становятся деревья и прочие массивные зеленые насаждения.

Чуть прислушавшись к себе, постановил, что чувствую себя нормально и каких-то отклонений не заметил. Однако, несколько напряг тот факт, что упоминаемые мной ранее «потери» энергии ушли не куда-то, а прямиком в меня. Грубо говоря, вытянул при перемещении я сто единиц энергии, а вернул девяносто. Цифры, разумеется, сугубо умозрительные, но суть передает.

Нужно будет залезть в диагностическую печать.

Критически оглядел себя.

После повторного перемещения моя и без того проросшая одежда обзавелась еще большим количеством побегов. Как будто бухим в оранжерею свалился, честное слово. Интереса ради вытащил из кармана пачку сигарет. Ну да, теперь у меня есть побеги табака, ибо бумажная упаковка – в хлам. Целостность пачки держится только на зеленых ростках.

Хм-м-м… Магически усиленный табак. Хы…

Мощным ударом ноги оставил на земле небольшую ямку, куда и забросил погубленную пачку. После чего чуть прикопал, и, вытянув немного божественной силы из дерева, перенаправил на получившуюся лунку.

Почти сразу же получившаяся рассада заколосилась и пробилась сквозь землю.

Пока хватит. Запомню место, потом приду, посмотрю, что получилось.

Вырывать побеги из одежды было жалко, так что снял куртку и просто бросил в землю. Думал еще и штаны снять, но пусть и буду двигаться в Ритме, это всё равно какой-то эксгибиционизм получается. Нам такого не надо.

Потому, тяжко вздохнув, нырнул в скрытность и частыми рывками двинулся в сторону города. Надо навестить Сплетницу, сказать, что продажа всех камней отменяется. Загребу себе несколько образцов, поэкспериментирую, потом уже, в зависимости от результатов, можно будет либо продавать, либо пускать в дело.

Магическое дело, разумеется.

Но, сначала, стоит сменить одежду.

Ноги несли меня вперед с дикой скоростью. И чем быстрее я бежал, тем чаще ловил себя на том, что тело само по себе начинает припадать вперед и касаться земли вытянутыми руками. Гондар опять выплыл? Кыш, кошачье! У меня скелет не так устроен!

Приходилось одергивать самого себя, а вообще, чувство было офигительное.

Ветер, бьющий в лицо, свист в ушах, ощущение напряжения в мышцах.

Наверное, впервые, после своего усиления эликсиром, я использовал весь свой потенциал. Мышцы жгло от напитки маной, сердце забилось чаще, появилась отдышка. Казалось бы бездонный колодец физической выносливости столь же впервые начал иссушаться, пытаясь освободить своё дно от бурлящих валов энергии.

Не успел я как следует насладиться этим чувством, как достиг своего дома.

- Фух… Ха-а… - глубоко дышал я, остановившись на пороге.

Не то чтобы загнал себя, - думаю, еще мог бы немало пробежать в таком темпе, - но легкие всё равно ускорили обмен кислорода, чтобы насытить мышцы всем необходимым.

А ведь это я еще по большей части от маны подпитываюсь, а если бы «чистым» физовиком был бы?

М-м-м… Развалился на части бы наверное.

Тряхнув головой и отогнав живо вставшую перед глазами фантазию, как я распадаюсь на кусочки будто тот тип из первой Обители Зла, я зашел домой. Закрыл за собой дверь, обернулся в сторону прихожей, и замер.

Знаете это самое чувство, когда ты стоишь у кухонного стола, в твоих руках кружка с кипятком, а взгляд судорожно метается по укрытой скатертью поверхности в попытках отыскать банку кофе, которое, ты уверен на сто процентов(!), стояло вот прям в этой точке? Но его там не было. Оно стояло чуть в стороне, повернутое этикеткой к стене, но это не суть.

Ощущение неправильности.

Будто легкая вибрация внутри черепа.

Что-то не так.

В доме кто-то был.

Нос втянул воздух, улавливая разлитые вокруг ароматы. Трое. Два парня и девушка. Покинули дом минут десять назад…

Не отпуская напряжения, прошелся по всем комнатам. Везде натыкался на следы чужого присутствия, от примятых ворсинок на и без того потасканном ковре, до вещей, лежащих не там, где они должны лежать. Некоторые ящики были закрыты не до конца. С двери, ведущей в подвал, пропал замок, а тут так и вовсе халтура. Из-за проделанной мной в ярости дыры в стене, в коридоре остался тонкий слой штукатурки в котором, сейчас, даже не самый глазастый человек смог бы разглядеть чужие следы, которые тянулись и дальше, опадая с ботинок.

Кто бы здесь не прошелся, он своего присутствия скрывать и не собирался, а то, что не наблюдается какой-то разрухи и беспорядка... Вежливые воры? Хотя нет. Ничего не пропало.

Люди Аккорда? Мне же вот звонили на телефон, угрожая жизнью отца. И говорили так, будто им что-то от меня надо. Как всё запутанно… Самому спросить, что ли?

След у меня есть. Не самый четкий, но идти по нему можно.

Задумчиво почесал в затылке.

Так влом… Но надо.

Вздохнул. Кинул тоскливый взгляд на комнату, частично виднеющуюся через дыру в стене, и пошел на выход.

***

- И долго нам его ждать? – уныло облокотившись на руку, уперев локоть в стол, проканючила девушка, одетая в строгий костюм, больше подходящий мужчине. Впрочем, на ней он смотрелся вполне органично.

- Сколько потребуется, - строго ответил ей сидящий напротив мужчина, одетый в том же стиле, проводив взглядом очередную ложку мороженного, отправленную девушкой в свой рот.

- Это был риторический вопрос, - фыркнула девушка. – Поверь, я меньше всех хочу расстраивать нашего Босса…

- Вот и молчи, - обрубил её собеседник и снова уставился в телефон.

Третий же член компании, одетый один в один как его товарищи, сидел чуть в стороне, уронив голову на крепкую грудь и прикрыв глаза. По пролегшим под глазами синякам, пусть и замазанным тоналкой, легко можно было сделать вывод, что спал последний раз этот тип давно.

- А если он не придет? – вновь заканючила девушка. Причем не ради того, чтобы чего-то добиться, а, скорее, чтобы подоставать товарищей. – Или эта фигня не сработает, - кивнула на телефон, от которого почти не отрывался её собеседник.

- Я оставил там датчик вибрации почти на входе. Если этот парниша не ниндзя, способный ходить по воздуху, то мы узнаем о его появлении в тот же миг, как он зайдет в дом.

Тем временем, кафе, в котором сидела троица, как-то само собой почти опустело. Но на это особого внимания никто не обратил. Время уже было довольно позднее, до закрытия чуть меньше часа – не мудрено, что народ расходится.

Да и задание у компании плевое – всего-то схватить и притащить в Бостон одного парня. Не мудрено, что они расслабились.

А так, глядишь бы заметили, что оставшиеся посетители покинули кафе даже не допив вожделенное кофе и не доев закусок. При этом, большинство, морщилось от болей в животе, а одна девушка ушла, задрав голову к потолку, чтобы пошедшая носом кровь не попала на белую блузку.

Так они и остались одни, а в какой-то момент, зашедший в подсобное помещение кассир, оставшийся последним на смене, уже не вышел обратно.

- Как-то тихо, не находите? – хрипло проговорил мужчина, что до сего момента пытался урвать несколько минут сна.

- А? – издав этот звук, девушка посмотрела по сторонам. – Кстати да…

- За внимательность вам двойка, - раздался незнакомый, искаженный чем-то голос, и не успела троица напрячься, как на последнее свободное место сел человек.

Человек с маской, закрывающей большую часть лица.

Кейп.

- ! – резко отпрыгнула в сторону девушка, бросая креманку с мороженным в голову «гостя».

Впрочем, тот летающую посуду поймал с преувеличенной легкостью, никак не дергаясь на резкие шевеления всей троицы.

А их, шевелений, хватало.

Все подскочили, - даже на половину спящий мужик, - отпрыгнули в сторону, потянулись руками за пояс, а в случае мужчины, что до сего момента смотрел в телефон, под полы пиджака… И замерли.

- Не это ищете? – на столе появилось три пистолета.

- …

- Вы не стойте, присаживайтесь, - махнул рукой кейп в алой маске.

Однако, троица как стояла, так продолжала стоять. Лишь еще сильнее напряглись.

- Сесть, я сказал, - холодно проскрежетал голос незнакомца, а миг спустя, он неуловимо дернул рукой и ложечка, которой до этого ела мороженое девушка, прошла в миллиметре от головы одного из мужчин. Раздался лязг. Из порезанного уха невезунчика капнула капля крови. Стоящая чуть в стороне девушка, когда разглядела, как эта самая ложка в легкую воткнулась в облицовочный кирпич, округлила глаза.

И, как-то незаметно даже для самих себя, неудачливые бандиты уселись по другую сторону от стола, едва вмещаясь на лавку, предназначенную для двух человек.

- Вы от Аккорда?

- … - троица неуверенно, с нотками опаски переглянулась, но промолчала.

- Я, - пальцы неизвестного, удерживающие креманку с остатками мороженого несколько напряглись. – Задал, - раздался хруст, а по посуде зазмеились тонкие пока трещины. – Вопрос.

Стекло лопнуло, остатки мороженного разлетелись в стороны, однако, каким-то образом, на самого кейпа ничего не попало. Только пальцы немного замарал.

- Эм… Да, - приглушенно пискнула девушка, краем глаза заметив, как одно из отлетевших маленьких стеклышек попало её соседу по лавке ровно между глаз. Впрочем, силы вложено не было, потому оно лишь немного врезалось в кожу, но намек был понятен.

- Ясно… Передайте ему, что Джейк Росс и его сын находятся под моей защитой. Он уже видел меня и в какой-то мере представляет на что я способен. Если у него появятся вопросы к семейке копа, то пусть задает их через меня. Думаю, с его хваленым интеллектом, он найдет способ связаться.

- Хорошо, - неожиданно прозвучал голос того самого мужика с синяками под глазами. Кейп в алой маске тут же повернулся лицом к нему, моментально определив лидера в этой кампании. – Могу я поинтересоваться от кого мне передавать предупреждение? - особенно выделил он слово «кого».

- Конечно, - верно понял я интонацию. – Меня зовут Эмиссар.

---------------------------------------

Поддержать автора и прочитать чуть больше можно на бусти по ссылке в описании.

Глава 36 – Чужие мысли и адский огонь.

Глава 36 – Чужие мысли и адский огонь.

После этого разговора я проследил за троицей чтобы удостовериться, что информация будет передана куда надо. Сонный парень не подвел. Почти сразу же после того, как я покинул кафе отсемафорил что-то своему более свежему товарищу и тот покорно набрал номер телефона и сообщил голосу по ту сторону, что «сопляка защищает кейп. Просил передать, что Директор его знает. Назвался Эмиссаром».

Теперь остается только ждать.

С кафе вообще забавно вышло.

Эта троица не выходила оттуда больше часа моего наблюдения, всем своим видом показывая, что они не сдвинуться с места, пока я не покажусь дома. Непонятно, конечно, как оно будет после закрытия заведения, но меня и так уже задолбало ждать, да и впечатление нужно же произвести.

Ну а наличие скрытности и пара фокусов в кармане, неплохо подсобили мне в деле избавления от случайных зрителей. Одному немного газа, выпущенного из зажигалки под нос и тот уходит с мигренью, второму пара капель слабительного в кофе, благо, что в кафешной аптечке был богатый запас разных лекарств. Ну а девушка с кровью из носа, то тут, честно говоря, я вообще не виноват. Там правда с её стороны что-то случилось, а я вообще просто планировал аккуратно подбить ножку стула, когда она будет делать глоток уже остывшего кофе. Думаю, после того, как маркий напиток опрокинулся бы на новую белоснежную блузку, она бы там сидеть не стала. Но, в целом, так даже лучше. А единственного работника просто запер в шкафчике с униформой. Положил ему там телефон, так что как-нибудь выберется.

Хотя, вот будет смеху то, если он из-за этого шкафчика триггер словит.

Шутка, конечно.

Убедившись, что до получения дальнейших инструкций миньоны Аккорда действовать не станут, стремительными рывками двинулся к Сплетнице.

Она сидела в своем Лофте и была там не одна. Была еще та девка с монстрами и парень-пижон.

Так как Отсечение Взгляда сейчас активно не было, то блондинка довольно быстро поняла, что я пришел по её душу и засобиралась на выход. Интересно, как она это чувствует? Ей информация в вербальном варианте в голову загружается? Или шиза какая-то подсказывает? Или, может быть, какие-то окошки перед глазами, как в РПГ каком-нибудь?

За такими вот пространными рассуждениями я и дождался явления выглядящей несколько бледновато (интересно, почему?) девушки. Был я без маски.

- Выглядишь болезненно, - заметил я, встретившись с Лизой глазами и включая Отсечение Взгляда.

- Забей, - скривилась она, помахав рукой перед лицом и уводя взгляд в сторону. – Как поиски отца?

- Удачно, - сухо ответил я. – Давай не будем об этом?

- Давай, - тряхнула волосами в согласии Сплетница, вызвав у меня укол удивления. Я думал она полюбопытнее будет. – С чем, в таком случае, пожаловал?

- Камни. Еще не реализовала?

- Я, конечно, хороша, но не всемогуща. Такой объем разом не продать, хотя, на небольшую партию я уже нашла покупателя.

- Сколько? – удивленно поднял я брови. Она шустрая.

- Пока только тысяч на десять. В основном на сапфиры, а что?

- Мне нужно штук по пять экземпляров каждого вида. Хочу кое-что проверить.

- Сейчас принесу, - пожала плечами девушка. – К слову, раз уж ты с делами закончил, что там по плате?

- Мне нужно немного времени, - честно признал я. – И изучение камней тоже нужно для платы.

- Хм-м-м… Будешь делать с их помощью магические артефакты? – загорелись глаза Лизы.

- Для начала, хочу проверить их на пригодность. Но, вообще да.

- Что же ты раньше не сказал!? – воскликнула Сплетница. – Жди здесь!

С этими словами она убежала обратно в Лофт. Да уж, видимо возможность обладать какой-то силой помимо её сил умника весьма зацепила девушку. Не могу осуждать. Всё же, несмотря на запредельную полезность её способности, в прямом бою против заведомо более сильного противника она мало чем может помочь, а вот если её Сверхдедукция будет идти в тандеме с чем-то ещё… Уф, это может стать опасным. Что бы она там ни попросила, нужно будет встроить ограничители, чтобы самому жертвой не стать.

Вскоре Лиза вернулась назад, держа в руке… Стакан из-под Стар-Бакс кофе?

- Ну чего? Другого ничего под рукой не было, - пожала она плечами на мой скептический взгляд и поднятые брови.

Молча (но крайне укоризненно) приняв стакан с бренчащим содержимым, я снял крышку и заглянул внутрь. По семь штук камней каждого вида.

- Хватит?

- Думаю, да.

- Я тогда пока не буду искать покупателей. Вдруг решишь всю партию на свою магию пустить.

- Да, хотел попросить о том же, - кивнул я, закрывая крышку.

- И когда мне ждать выполнения твоей части сделки?

- Хм-м-м… - я задумался. – Думаю, послезавтра.

- Хорошо, - кивнула Лиза, не задавая лишних вопросов. – Могу я надеяться, что создавать свои поделки ты будешь при мне?

- Вряд ли. Всё по той же причине, что и не выключаю антиумниковую способность.

- Тц… Может как-то поторопишься с этим? Мне прям капец как любопытно!

Я оглядел Сплетницу с ног до головы. Выглядела она несколько всклочено и устало, но, даже несмотря на это, её глаза попросту горели от какого-то запредельного любопытства.

«А ведь она очень сдерживает себя», - промелькнула в голове мысль.

- …А знаешь, - после некоторой паузы произнес я, - Как у тебя с планами на эту ночь?

- Спать, - твердо ответила девушка, однако, быстро опомнилась, - А что?

- Могу заняться исследованием проблемы прямо сейчас.

- …И что, прямо на всю ночь? – приподняла бровь Сплетница.

- Понятия не имею, - развел плечами. – Яснее станет только походу исследования. К слову, если тебе станет от этого легче, то несмотря на мои исследования, ты всё равно выспишься…

- …Я должна буду находиться без сознания, да?

- Да, - спокойно кивнул я.

- Без этого никак? – сморщилась девушка.

- Так будет быстрее и куда выше шанс на успех.

- И это как-то связанно с моими способностями, - не вопрос, а утверждение.

- И это как-то связанно с твоими способностями, - снова кивнул.

- Я в деле! Что брать, куда идти?

На пару мгновений я завис от такого энтузиазма, но опыт Гондара быстро позволил взять себя в руки.

- Идти ко мне. Можешь ничего не брать.

- Ну уж нет! Если есть вероятность того, что это займет всю ночь, то нужно быть готовой! Я быстро!

И, не дав мне вставить даже слова, вновь убежала в Лофт…

И что это было?

***

- Как у тебя тут всё запущенно, - скинув в прихожей увесистую сумку, завертела головой Сплетница, пока я обтекал от странного ощущения, постепенно зарождающегося внутри черепа.

По сути, я же привел домой симпатичную девушку, которая, судя по баулу, вполне не против здесь переночевать… Если смотреть так, то ситуация воодушевляет, но вот контекст…

- Где здесь душ? Хотя, забей, сама найду!

Контекст…

- Куда я это дела… Ага, вот. – Лиза вытащила из сумки несколько бутылочек. Шампунь, гель для душа, молочко для тела, дезодорант… - И вот, - полотенце и… нижнее бельё. – Я пошла!

Контекст… Помни про контекст…

Вздохнув, и размяв переносицу, едва сдерживая так и норовящие сорваться с губ ругательства, я деревянным шагом двинулся в гостиную.

Когда она вернулась, а мой нос уловил тонкие нотки земляники её шампуня, пространство зала уже было освобождено. Лишь в самом центре остался стоять диван.

- Выглядит как сцена для съемки порно, - прокомментировала эта засранка, вовсю вертя головой по сторонам. – Откуда тут столько следов крови? Судя по тому, что я не могу о ней ничего узнать, то твоей крови…

Я тоже посмотрел по сторонам, принюхался, но, хоть убей, вообще никаких следов не обнаружил…

- Сейчас поймешь, - глухо ответил я, доставая из кармана упаковку с зачарованными лезвиями и поднимая руку над стоящим на полу тазом.

Это будет неприятно.

***

Синхронизация с Рубиком активирована.

Лиза была принудительно уложена на тот самый диван, чтобы не видела рисуемых мной схем (а то запомнит еще, расшифрует, и… И хрен его знает, что сотворит. Если достанет откуда-то мою кровь, то что угодно). Разумеется, в «я буду спать. Честно при честно!» я не поверил и приложил её заклинанием магической дремоты. Было оно тоже из запасников Варлока, ибо сие заклинание очень любимо многими демонами. Позволяет безболезненно уложить призывателя, не нарушая пакта о не причинении вреда, после чего можно устраивать всяческий беспредел, периодически обновляя заклинание, чтобы спящий маг поддерживал подпитку их присутствия в мире. Такого способа всё равно надолго не хватало, так как в какой-то момент у мага вырабатывается повышенная толерантность к воздействию колдовства и то попросту перестает погружать его в полноценный сон, а там, оборвать подпитку - дело одной мысли.

Да и, из-за довольного мягкого способа воздействия, если человек изначально бодр и энергичен, то с немалой долей вероятности, уснет он только на несколько минут.

К моему облегчению, насколько я могу судить, Лиза и без заклинания уже с ног валилась. Другие же методы магического усыпления подходят не лучшим образом, так как оставляют эманации магии в теле цели. Банально, для поддержания этого самого сна, тогда как демонический сон просто воздействует на соответствующую область мозга и ничего более.

Чем чище объект исследований, тем точнее данные.

Сперва, первый круг познания - базовые телесные параметры. Состояние здоровья, предрасположенности, даже некоторые психологические маркеры. Здесь всё, в целом, соответствовало тому, что я уже знал. Хотя один момент мне показался странным… При отсутствии в крови соответствующих гормонов, психологическое состояние девушки было склонно к несколько завышенной агрессии. Влияние тонкое, почти незаметное, но, тем не менее, его достаточно чтобы слегка подталкивать в спину в критические моменты.

Да, Лиза, конечно, не подарок, но вспышек агрессии за ней замечено не было, да и моя интуиция отчетливо сигнализирует о ненормальности этого влияния.

В магическом спектре всё тоже волне ожидаемо. Лиза не маг, не была им, да ей и не светит. Хотя, организм существа, взращенный в совершенно иной экосистеме, без влияния магии, был интересен… Но это Рубику. Мне не особо.

А вот анализ наложенных зачарований… Тут у меня от количества информации голова начала протяжно гудеть. И да, именно «зачарований» ибо именно к этой категории находятся всякие суперсилы, проклятья и даже печати аватаров и жрецов божеств.

К слову, именно вариация с жрецами была наиболее близка к реальности, ибо, по сути, эта система здесь и используется, только вместо бога здесь неизвестное (пока еще) существо за пределами мерностей. Так же как и бог, оно дарует силу и направляет её. Только сверяется со своим жрецом, и не более. Правда есть одно важное отличие… Бога приходится просить, и не всегда он дает, а «нечто» из космоса само угадывает твои хотелки и спешит их реализовать без всяких, казалось бы, условий.

Про формат формирования этой странной мозголомной связи тоже немало информации получил, но толку с нее всё равно что строение квантового компьютера для простого ремонтника, чей потолок – найти вздувшие конденсаторы, да взорвавшиеся транзисторы на плате и, собственно, перепаять их.

Хотя нет, не совсем бесполезно.

Я бы даже сказал очень даже наоборот!

Я нашел способ, с помощью которого можно запараллелиться к этому самому каналу так, чтобы он анализировал информацию и из моего окружения в том числе и также заливал мне выжимку в мозг. Правда, в таком случае, заливаться будет и то, что должно было уйти Лизе, а ей тоже что и мне, но, тут вопрос можно решить фильтром, который будет отсекать дублирующуюся информацию, если поставить его на каждом канале.

И это… Офигеть как перспективно!

Но только в том случае, если удастся разобраться с «хостом» этой системы.

Пока у меня есть мысль, что можно по этой же связи запустить что-то вроде вируса. А если быть точнее, то какую-нибудь нематериальную тварь демонического типа. Если мне не изменяет память, то что-то такое в запасниках Варлока имелось.

Но нужно как-то обеспечить должный контроль над этим «вирусом». «Перепрошить» его…

Среди героев синхронизации очень немногие хоть сколько-то сведущи в вопросах контроля чужого разума.

Тот же Рубик вполне способен на подобное, но, скажем так, это далеко не та область, в которой у него избыток таланта. Тут ведь как, чем лучше ты контролируешь свой собственный разум, тем хуже у тебя получается с чужим.

Если же брать лучшего мозголома… То это Никс. Я мало что знаю об этом скарабее из списка синхронизаций, но, что удивительно, про него очень много знает Варлок. Глубоки архивы крепости-библиотеки Ультимира, но даже в самых потаенных уголках, усыпанных вековой пылью, нет такого тома, который бы в своё время не прочел Дэмнок Лэнник.

Там, в одном из энтомологических трактатов, есть длинная глава, посвященная скарабеям-фанатикам и их телепатическим способностям. Долгое время знание об этом виде было лишь еще одной каплей, наполняющей чашу мудрости легендарного чернокнижника, но встретив Бич Магов на полях войны Древних, Варлок освежил свои знания.

Самым радикальным из способов – прямым столкновением.

Никс – худший враг любого, чей удел творить магию.

Идеальный убийца, получивший имя в честь богини, направляющей его смертоносные умения.

И, что самое главное, он беспрецедентных возможностей телепат, способный полностью стереть личность слабого разумного и записать на освободившееся место новую.

Потенциально лишь, правда.

Эту грань своих способностей Убийца Скарабей не использует, что, в свое время, вызвало немало облегчения и нелогичного разочарования у Дэмнока. Всегда жаль видеть как пропадает такой необъятный потенциал… И еще хуже, осознавая этот момент, раз за разом погибать от серповидных лап «Невежественного Дурака».

Но если мне удастся остаться собой… Я смогу направить потенциал в нужную сторону. Черт, да мне хватит просто понимания принципа работы и можно будет сразу сбрасывать синхронизацию, а там уже более головитые товарищи типа Рубика, имея на руках этот самый принцип, разберутся.

Но есть проблема… Никс – скарабей.

Жук.

Огромный.

Да, огромный, мать его, жук-скарабей.

Если судить чисто по ментально-опытной составляющей, то задоминировать апостола богини Никс в синхронизации мне по силам, но вот ракурс восприятия мира иного вида… Да еще и телепата… Сложно сказать. Степень риска на уровне с Фурионом, если не выше. Я еще ни разу не синхронизировался с кем-то неантропоморфным.

Ладно, сначала обратимся с вопросом к Рубику.

Подняв уровень синхронизации, я вдумался в задачу с новыми силами и… Нет, без вспомогательных артефактов и реально хорошего посоха Изумрудный Маг тут не справится.

Ладно… Допустим.

Я кинул взгляд на безмятежно посапывающую на диване в центре кровавой гексаграммы Лизу.

Все текущие изыскания заняли немногим меньше часа и времени до конца ночи у меня навалом…

А ведь возможность подсадить кейпу демона и повлиять на его силы, даже в отрыве от нынешней задачи, очень даже заманчива. Я бы даже сказал чрезмерно заманчива…

Ради такого можно и рискнуть. Что, в первый раз что ли?

Только сменю локацию. На всякий случай.

***

Через десять минут я был уже достаточно далеко от дома. В том самом ангаре, где не так давно раскрыл свои способности Софии. Кстати… Как-то забыл я про нее. Наобещал с три короба и кинул. Некрасиво как-то.

Я почесал затылок.

Обещания надо сдерживать. Но потом. Сейчас дела поинтереснее есть…

С чего начать?

Сразу синхронизация, или призвать духа?

Хм-м-м… Думаю, второе. Чтобы, если что, задать основной императив синхронизации в виде перепрошивки скудных мозгов демона. Тогда с Рубиком и обретением магии сработало, вдруг и тут? Хотя теория, конечно, неподтвержденная, да и слабая откровенно, но всё лучше, чем ничего.

Наколдованный порыв ветра очистил пол от мусора и пыли.

В руки легло лезвие и оставило на запястье ровный порез, из которого тут же, вялым потоком, потекла кровь. Хорошо, что у меня такие дикие темпы восстановления, иначе бы уже окочурился. Голод разве что подступает с новой силой.

Я не дал густой алой жидкости пролиться на пол, тут же сформировав из нее вместительную чашу, куда и принялся нацеживать основной компонент любого моего ритуала.

Порез пару раз еще пришлось обновить, так как кровь всё так же быстро останавливалась, но вскоре я всё равно набрал нужный объем. Теперь настало время Варлока.

Вопреки первому впечатлению об искусстве демонологии, вызвать демона – проще простого.

Любой дурак справится.

На каменном полу появился круг, по контуру которого, с внутренней стороны, легли письмена на неизвестном в этом мире языке.

Уже совсем другой разговор – поддержать присутствие демона в мире.

Круг очертил ровный квадрат, выведенный твердой рукой. Добавить пару линий, также прилегающих к кругу и соединяющие стороны квадрата между собой, образовывая равнобедренный треугольник с вершиной в углу квадрата. В четырех получившихся треугольниках также появились руны и письмена.

Не менее важно, после этого самого призыва, выжить.

Начерченный квадрат описывает еще один круг. Еще письмена и руны.

И, самое главное, то, что отличает полноценного демонолога от неумехи, или и вовсе трупа… С демоном нужно договориться. Этому отлично способствует пыточная печать, которую я чертить не буду. Мне не нужно будет договариваться с призванным духом.

Собственно, призывать я буду не абы кого, а Древнего!

И нет, я не дурак и не ополоумел.

Просто чудак, создававший в своё время бестиарий и классификацию демонов не ведал о том, кто есть высшая сила в его мире и как её принято звать, вот и выбрал, по дурости своей, название для вида одного из слабейших демонов.

Древние: Раса – демон. Класс – низший. Не оформленная в физическую оболочку душа, оскверненная влиянием ада. Чаще всего является огрызком от сущности погибшего высшего демона. Цель существования – найти новый сосуд и переродиться. Физически бесплотны. Обладают способностями к паразитизму, гипнозу. Так же могут обладать некоторыми магическими навыками, какими владел бывший владелец души.

В целом – твари безобидные. Отгоняются любым неофитом посредством простейшего изгнания, или даже банально сильным выплеском магии. Но главным свойством для меня является бесплотность этого создания. С некоторыми ухищрениями, Древнего можно будет отправить по пространственному каналу к «хосту» способностей. А там уже как карта ляжет.

Вскоре фигура призыва была окончательно готова.

По-хорошему еще бы в центр поместить жертву, но я не хочу тратить время на поиски, так что решим проблему молодецким вливанием маны. Не моей правда, - у меня столько нету, - но вот у Рубика за глаза хватит.

Убедившись, что всё составлено верно, я сменил синхронизацию на Рубика и как следует жахнул по контурам питания сырой магической силой. Вспыхнул зеленый свет.

Сам мир, на какой-то миг, казалось, всхлипнул от осознания кого именно хотят сюда запустить. Но стон этот был тих. Еще ни разу не сталкивалась Земля и её отражения с тем, что прибыло в это измерение спустя миг, но она уже знала, что это что-то недоброе.

Разрыв в пространстве затянулся в тот же миг, как бесплотных дух оказался в центре первого круга и до того, как кто-либо с той стороны успел заметить проявившееся на миг окно.

Древний появился в огненной вспышке, впрочем, красные отсветы ни на каплю не перебили зеленые переливы. Маленький, не больше тридцати сантиметров, огонек заметался по своей очерченной клетке, ударяясь о мерцающие от прикосновений зеленые стены.

Демон ощутил новый мир.

Мир, не затронутый грязным, оскверненным присутствием пожинателей душ.

Потому он был очень возбужден.

Потребовалось не меньше получаса, чтобы существо осознало, что оно надежно заперто и ему некуда деться. Маленькие, выделяющиеся на фоне тела лишь чуть большей насыщенностью света глазки безошибочно нашли меня, стоящего чуть в стороне и продолжающего напитывать силой фигуру призыва.

Разума аккуратно, ровно настолько, насколько позволяли ограничения призыва, коснулся тонкий ментальный жгут в попытке установить контакт.

Ну, это, конечно, очень мило, но нам не надо.

Убедившись, что гость нашего мира спокоен и не стремится больше проверять свою клетку на прочность, я прекратил подпитку, и, убедившись, что запаса в ритуале хватит еще минут на двадцать, даже если он пытаться выбраться наружу с той же силой, я скользнул в список синхронизаций.

Ну что… Избранник Никс… Посмотрим, кто кого?

---------------------------------------

Поддержать автора и прочитать чуть больше можно на бусти по ссылке в описании.

Глава 37 – Магические изыскания и промывка сознания.

Глава 37 – Магические изыскания и промывка сознания.

Казалось, что в этот момент, все звуки исчезли. Громоздкая тишина опустилась на склад, находящийся у самой границы доков и спального района.

Будто кто-то нажал на кнопку.

В момент прихода в мир апостола богини Никс, каждое живое существо в радиуса двадцати метров содрогнулось. Будь то жалкий таракан, болезненная крыса, или же чайка, свившая себе гнездо под поросшим мхами шифером, каждая тварь почувствовала страх, который никогда не могла бы почувствовать, но который свойственен каждому живому созданию.

Страх умереть, оставаясь живым.

Настолько вещественный, что, даже членистоногие, обладающие едва ли набором инстинктов, смогли его осознать. Смогли испугаться.

А после, все они замерли.

А еще через несколько секунд погибли. Сложно продолжать жить, когда твой мозг перестал подавать команды организму. Останавливались сердца, отказывали органы… Только те же тараканы, пауки, да муравьи остались «живы», но и их жалкое подобие существования без капли вложенных в него инстинктов не продлится долго.

Но это всё вторично.

В самом центре склада, на бетонном полу, корчилось в яростном припадке странное существо.

Смесь насекомого и человека. Симбиоз настолько причудливый, насколько же и выглядящий до ужаса естественно.

То, что раньше было человеком, теперь напоминало того весьма отдаленно.

Волосы превратились в тонкие шипы, торчащие из головы в разные стороны, кожа побледнела, затвердела, а во множестве мест виднелись органично смотрящиеся сочленения, за счет которых эта форма жизни могла поддерживать, пусть и частично, привычную человеку подвижность. По бокам ребер, порвав футболку, выросли чужеродные наросты, напоминающие лапы скарабея, на конце каждого из которых отливали матово-синим цветом острые серпы.

Рот существа был раскрыт.

Казалось, будто с секунды на секунду стены помещения содрогнутся от неистового вопля, но нет.

Вопля не было.

Лишь странный, вызывающий мурашки на коже звук. Будто стрекот сверчка, но куда опасней и угрожающей. Казалось, что где-то в глотке создания тихо перебирает острыми когтями по камню бредущий хищник.

Цкр-цкр-цкр…

- Никс-кс-кс… - проскрежетало голосом, отдаленно похожим на человеческий. – Ск… Уходи из моей головы!

Существо содрогнулось.

Из многочисленных сочленений резко выскочили шипы, превращая беснующееся создание в смертоносный колючий шар. Шипы эти невероятно крепки и остры, они тут же раскололи камень, а каждое случайное движение существа вызвало сводящий с ума скрежет и хруст крошащегося покрытия.

На несколько мгновений всё замерло, а после… Шипы резко втянулись обратно на недосягаемой для человека скорости, кожа вновь стала обманчиво мягкой, пропали сочленения. Неведомое создание, будто до сего момента балансировало на грани того, кем ему стать и определилось только сейчас.

Теперь, посреди склада, лежал стопроцентный человек. Его одежда была изорвана в мельчайшие лоскуты и ни капли не прикрывала мускулистое тело. Нагой он лежал на холодных камнях, сколы которых острыми углами впивались в кожу, не в силах её проколоть, но человеку, тупо смотрящему в потолок, было не до того.

***

Еба-а-ать… Это было пиздец как близко.

Шмыгнув носом, я провел языком по верхнее губе.

Соленый вкус, с нотками железа.

Да уж, одних пост эффектов и воспоминаний о случившемся хватило, чтобы затрещала голова. Я себя переоценил. Вернее не так… Я недооценил Никса.

Да, будучи фанатичным последователем своей богини, он далеко не образец силы воли. Да, имея лишь её благословение, превратившее его из безмозглой и почти безобидной твари в то, чем он является сейчас, он не блистал интеллектом. Да, его жизненный опыт – песчинка на фоне не то что Фуриона, а даже Гондара… Но… По сложности синхронизации он был значительно опаснее даже Рубика. Ибо сила воли его, пусть и не была достаточно сильна, но её хватило бы, чтобы умереть во славу госпожи, и по её же слову, воскреснуть вновь. Ведь пусть его вид и известен лишь своими способностями к телепатии, не выделяясь ни интеллектом, ни агрессивностью, а лишь прятался от всего и вся в глубоких пещерах и подземных ходах, которые их вид копал сам, их телепатические силы были значительно ослаблены отсутствием этого самого интеллекта. Однако, любые попытки эволюции по исправлению этой оплошности, уходили в никуда, ибо потенциал развития тут же поглощался телепатическим резервом. Богиня же, своим благословением, насытила телепатический голод, научила «питаться» самостоятельно и дала разум, который не потухнет несмотря ни на какой «голод». Чертовски крепкий, и не поддающийся ни на что разум. А я с ним в битву интеллекта, эх… Лишь превосходство в опыте помогло мне справиться. И то, опыта не моего, а тех, у кого я его почерпнул.

Однако… Меня всё равно спас случай.

Окружающие меня на этом складе разумы были слишком слабы и незначительны. Они погибли в тот же миг, как телепатическая сила Бича Магов коснулась их, не оказав ни малейшего сопротивления. А если бы здесь был человек… Хотя бы один… То мне бы пришлось сражаться в ментальном поединке не только с Никсом, но и с этим самым человеком одновременно. И, боюсь, здесь бы уже своим опытом скарабей меня задавил.

Еще разок глубоко вздохнув, я встал с холодного пола, чувствуя, как с меня спадают остатки одежды. Только небольшие куски остались, держащиеся на честном слове и тоненьких нитках.

Обернувшись через плечо, увидел «клетку» ритуала.

У одной из прозрачных стен, самой дальней от меня, неподвижно завис в пространстве тот самый призванный демон. Несмотря на свои таланты в ментальной области, Древний по интеллекту едва ли чем-то превосходил ту же самую ворону, а потому его «я» выжгло лишь с чуть большим сопротивлением, чем у птицы.

И я понял механику.

Не уверен, что смогу задействовать её на полную, но попробовать стоит. Думаю, нужно на всякий случай с-синхронизироваться с Рубиком.

Хм? А, не важно.

***

Практически обнаженный человек стоял абсолютно неподвижно, немигающим взглядом смотря на зависшего в пространстве духа. Будто хотел заглянуть куда-то внутрь.

Миг спустя, его тело озарил зеленый свет, и фигура чуть оживилась. Появились свойственные любому человеку микродвижения, взгляд стал осмысленней. Живее. Задумчивее.

Но смотрел этот взгляд не на демона, а куда-то внутрь себя, тщательно анализируя обрывки информации, прихваченные пусть и не особо цепким, но уже привычным к такому разумом Джеки.

Спустя миг, кивнув самому себе, окутанный зеленым туманом силуэт, одним взмахом руки уничтожил большую часть начертанного ритуала, оставив лишь ту, что отвечает за удержание призванной сущности в мире.

Всё равно как-то ограничивать в свободе эту омертвевшую разумом сущность – лишняя трата сил и пространства ритуала. Пространства, которое можно пустить на другие нужды.

Разум скарабея крайне необычен в своей структуре. Его телепатия работает на сложном принципе конвертации маны, фильтруя ту через измененный божественной силой Никс мозг. У иных скарабеев его вида это работает так же, но получившийся после «конвертации» коктейль этим насекомым совершенно неподконтролен. И не то чтобы особо силен.

Управление же этой силой несколько походило на то, что делал со своей Рубик, разгоняя её, и прогоняя через энергетическую оболочку. Только у Никса это всё происходило куда как прямолинейнее, топорнее и инстинктивнее. Да, телепатия у этих Скарабеев в крови… Ну, или в том, что эту кровь заменяет. Не даром их вид селится в глубинах пещерах. Ведь там меньше всего разумов, сопротивляющихся воздействию и создающих дискомфорт. И именно там их сложнее всего достать, если какой-либо сильный, или влиятельный разумный, ощутит на себе телепатический удар и решит зачистить логово опасных арахнидов.

Хм… А ведь если так подумать, то разум Рубика, сам по себе, защищен не самым лучшим образом. Да, он монументален. Да, он безумен. Но какой-то магической защиты там нет. По крайней мере, в том виде, в каком я с ним синхронизируюсь. А так-то, конечно, имеются разного рода защитные артефакты, защищающие самую драгоценную сокровищницу Изумрудного Мага.

Сокровищницу знаний.

Ту, в которую я то ли хитростью, то ли обманом получил доступ… Хм, а могу ли я по связи телепатически атаковать Героев? Без артефактов многие из них довольно уязвимы к подобного рода воздействию, а значит, перед синхронизацией, их можно попытаться ослабить…

Интересная идея. Нужно будет подумать над ней… Какая это там уже по счету отложенная идея?

А хрен его знает.

Встряхнув головой, я перевел взгляд обратно на висящего в воздухе и уже заметно побледневшего духа. Потеряв свои инстинкты и сознание, это существо уже не могло удерживать внутри себя демоническую энергию и постепенно приобретало нейтральный окрас.

Хм, любопытно. Еще пара минут и он потеряет слишком много, и его не притянет обратно в Ад даже при разрушении круга удержания… А я думал решить эту проблему привязкой к предмету по методике Дэмнока.

Ну, вышло даже лучше.

Теперь нужно создать вспомогательный контур, который будет преобразовывать ману в телепатическую энергию, а также направлять её должным образом.

Задача не очень простая, благо у меня ещё осталась моя кровь.

Пара пассов руками – костыль, помогающий сфокусировать намерение, - и из остатков крови формируется идеальный куб.

Хм… Чистота недостаточна. Нужно поднять процент синхронизации… Думаю, я тут надолго.

***

На создание вспомогательного артефакта у меня у меня ушло немногим больше трех часов. В процессе также удалось проверить пригодность драгоценных камней, которые я предусмотрительно прихватил с собой.

Что могу сказать – хризолиты только на продажу. Не то чтобы абсолютно инертны, но даже банальному проводнику в виде крови уступают многократно, не говоря уже о пределе вместимости. Близко к нулю.

Рубины уже получше. Если использовать их вместо моего уже столь привычного компонента, то можно поднять эффективность плетений процентов на сорок-пятьдесят.

А вот изумруды… О, они оказались на диво хороши. Достаточно хороши, чтобы забрать у Лизы все остатки и пустить в дело.

Жаль не попалось мне алмазов, или сапфиров. Их аналоги в мире древних были весьма хороши, но чего нет, того нет. Пока буду работать с изумрудами.

К моменту окончания работы над артефактом, дух уже полностью окрасился белым и, что самое интересное, в нем начал стихийно формироваться новый разум. Жизнь не терпит пустоты, да?

Ладно, пора попытаться…

Этап первый – подать магию в артефакт, вокруг которого уже было начертано ритуальное звено с духом в центре. От хорошего процессора мало толку, если он не подключен в сеть.

Этап второй – задать основы формирования сознания. Грубо говоря, нужно записать на пустой носитель новый образ, который сам же и написал. Самая крупная проблема – четкого языка программирования нет. Всё на ощущениях и инстинктах. Большая часть работы ушла как раз таки на написание этого самого образа, благо, что полное форматирование куда как проще, чем запись чего-то нового, а то в процессе экспериментов пара вариантов получилась далеко не лучшего качества. Достаточно сказать, что образец чуть было не самоуничтожился. Четыре раза.

Еще два варианта были совершенно нестабильны. Вложенные программы противоречили друг другу, или же наслаивались одна поверх другой, из-за чего дух не делал вообще ничего.

Еще четыре варианта – итоговая откатка с поиском багов и их исправлением.

Благо, у меня как у Джеки есть некоторый минимальный базис программирования. Оказалось, на удивление, полезным.

Итак, вот он, итоговый одиннадцатый вариант.

Инстинкты подсказывают, что программа отлажена достаточно, чтобы выполнять заложенные функции. Причем, что те, что пришли от Гондара, что те, какими в создании заклинаний руководствовался Рубик.

Теперь мне нужен подопытный, ибо я опасаюсь пускать паразита к тому существу, к которому привязана Лиза. Вдруг её способности перестанут работать? А у меня ведь на них планы были.

Итак… Где мне взять посреди ночи кейпа умника?

…

…

- Похоже, - разнесся дребезжащим эхом по складу мой голос, - Мне нужно вернуться в Бостон.

***

Древесная кора поплыла, миг спустя исторгнув из древесного чрева человеческий силуэт, который тут же ушел в Ритм и рваными рывками бросился в сторону Бостона, где ощущал след своей цели.

На удивление, Джеки не был наг, как тогда, когда только прервал синхронизацию с Никсом.

Рубик - дотошный человек. Уверенный в себе и высокомерный. Ему претит бродить голым, пусть даже и по заброшенному складу без единой живой души, а потому… Он создал одежду. Материала под рукой было не так много. А если быть точнее – только кровь и лезвия, которые могли помочь её добыть.

Невероятное мастерство в управлении тонкими потоками энергии позволило Зеленому Магу создать из струй крови не твердые кристаллы, а мягкие нити, которые после были зачарованы и связаны между собой. Вязать полотно, в отличие от плетения громоздких заклинаний – пущий пустяк.

К сожалению, получившийся у таких нитей цвет не соответствовал вкусам Рубика. Ярко алый, больше подходящий ритуальным одеяниям Стригвира. Гончий охотник и жрец Бескожих Близнецов оценил бы одежду, сотканную из крови.

А потому, Зеленый Маг не заморачивался с фасоном, воссоздав из имеющихся материалов, направленный желанием Джеки, алый халат с темно-бордовой окантовкой, на котором были вышиты практически черные драконы. Еще одна дань уважения Гримстроуку, у которого Эмиссар позаимствовал стиль маски.

Халат был без рукавов, открывая вид на крепкие мускулистые плечи, и достигал в своей длине почти конец голени. Подпоясывался же он таким же черным, как и выгравированные драконы поясом.

В купе с маской, Джеки преображался в какого-то восточного воина-монаха, покинувшего своё додзё в поисках кровавых битв, ведь несмотря на общую умиротворенность образа, каждая частичка одеяния буквально изливала в пространство ауру крови, которую может инстинктивно почувствовать любой разумный, хоть сколько-то часто встречающийся с этой жидкостью.

Сегодня жертвой испытаний Эмиссара станет единственный известный ему помимо Лизы Умник – Аккорд. Да, еще вчера он не собирался ему как-либо вредить, но то было вчера, а сейчас… После синхронизации с Никсом и сразу же следом за ним Рубиком, мало что могло заставить парня обратить внимание на пока еще каким-то чудом уцелевший моральный компас. Слишком вела его вперед жажда исследований и познания.

Уже даже отошла на второй план первоначальная цель. Вперед вышло чистейшее любопытство, не исчезнувшее, даже после разрыва синхронизации с одиозным магом. Да, Джеки понимал, что его состояние не очень нормально. Его сознание будто разделилось на две части, где одна была спокойной и даже какой-то холодно равнодушной, а другая неистово желала получить интересующие её ответы. И так как это желание не противоречило изначальной цели, за ходом выполнения которой и наблюдало первое сознание, оно не стало препятствовать.

Нужного здания Джеки настиг в пол пятого ночи. Это был высокий небоскреб, который от самого подвала и до вертолетной площадки принадлежал Аккорду. Впрочем, Джонса это не волновало.

Он играючи обошел все ловушки и датчики, используя опыт Гондара, выкрал из собственной кровати мирно спящего мужчину, после чего, уже не заботясь о поднятии тревоги, на немыслимой скорости вырвался прямо из захлопнувшегося за его спиной капкана.

При непосредственном физическом контакте Ритм позволял захватывать дополнительные цели, так что от здания Джеки удалился без каких-либо препятствий.

К сожалению, в процессе побега, Аккорд очнулся, а так как никаких запасов парализующих средств у парня с собой не было, пришлось воспользоваться старым добрым методом, выражающимся в крепком ударе в затылок.

Вот только нашлась проблема.

В бостоне не было заброшенных складов.

Почти везде так или иначе, но присутствовала жизнь, выражающаяся либо в ночной смене рабочих, либо в охране, либо в несколько более преступном, но всё еще многочисленном контингенте.

Потому Джеки нашел дом, от которого меньше всего пахло присутствием и вскрыв замки, доставил свою ношу внутрь, где, не заботясь об оставлении следов, связал Аккорда сорванной из ванной шторой, порванной на лоскуты, после чего, освободив пространство гостиной, принялся за начертание ритуала.

Здесь помогла зачарованная одежда, которая, благодаря зачарованиям, своему составу и природе, могла вытягивать кровь из тела без всяких надрезов и конденсировать в том месте, где нужно пользователю. Удобнее всего для этого было использовать пояс, с которого почти тут же побежала тонкая струя крови, тут же ложащаяся на пол в нужном узоре, ровно вокруг уложенного в центре комнаты Аккорда, на которого, на всякий случай, было наложено тоже самое заклинание, что и на Лизу.

К сожалению, Эмиссар пока ещё был недостаточно искусен для подобного, а потому, с того момента как зашел в дом, находился в синхронизации с Рубиком.

Магические узоры и руны ложились на пол с невероятной легкостью, а когда место на полу кончилось, перешел уже и на стены. Основная сложность ритуала, выраженная в объемной графической части, была в том, чтобы перевоплотить нематериального демона в поток информации, да еще и таким образом, чтобы тот не потерял вложенных в него программ. Еще часть ритуала была нужна для создания того самого ответвления, с помощью которого, в теории, возможно подключиться к способностям блондиночки. Только свободный конец конкретно этого ответвления будет закреплен не к самому Джеки, а к демону. Рубик уже просканировал структуру связи Аккорда с «сущностью» и детали там пусть и несколько отличны от вариации Сплетницы, но общий принцип условно одинаков. Есть поток информации «туда» и есть «оттуда».

Закончив с нанесением графики, Эмиссар сорвал с шеи изумруд, висящий там на черной нити, и провел по нему большим пальцем, одновременно вливая магию и проговаривая ослабленную литанию изгнания.

Демон тут же оказался снаружи, в четко очерченном участке ритуальной схемы, где замер, после чего, пару раз мигнув, растаял без труда.

***

Сделав пару шагов назад от тускло светящихся линий, я достал из незаметно вшитого в халат кармана тот самый куб артефакта, который создал и настроил пол часа назад ещё в Броктоне.

Недолго думая, я назвал этот артефакт Кубик Рубика, по понятным, думаю, причинам… Хех, да юмор – не моя сильная сторона, но что поделать?

Внутри Кубика едва виднелось темно-зеленое пятно вплавленного изумруда, в центре которого тускло светила дневным белым крохотная искра. Часть души Демона, который только что отправился в извилистый путь к непонятной сущности. Благодаря Кубику Рубика у меня есть прямая связь с духом за счёт принципа Подобия, согласно которому, целое, даже поделенное на части, всё ещё, на какой-то грани мироздания, будет считаться целым. Здесь самое сложное – найти эту самую грань. А связь с частицей у меня налажена по тому же принципу, по которому работают божественные Артефакты, не уступающие посоху отца Зеленого Мага.

Мысленное управление.

По сути, здесь тот же принцип, только несколько расширенный для, пусть и не полноценного, но, всё же, общения.

По сути, Демон передает информацию в искру, искра передает в куб, куб передает мне.

Да, пока только так.

Однако, все эти забавные объяснения, ни на каплю не передающие всей сложности созданного шедевра, могут и обождать.

Демон достиг сущности.

Голод. Жажда. Ограничения. Цепи. Часть большего. Обособлено. Потеряло цель. Выполняет последнюю цель. Зациклено. Обработка информации. Передача информации. Цель передачи – объект «Сущность». Конгломерат. Потеря энергии. Потеря массы. Потеря цели.

Я потер виски от избытка ломящейся в мою голову не структурированной информации.

Так, данные мы считывать можем, демон, вроде, тоже в порядке, что с обратным влиянием?

Я настроился на артефакт:

Запасы энергии? Возможность влияния? Степень агрессии? Директивы на случай повреждения?

Сразу же пришел ответ:

Девяносто четыре из ста. Положительная, ограничена сложностью изначального сознания. Один, по шкале до десяти. Связь с ближайшим осколком и обмен энергией и информационными данными.

Любопытно… Из того потока слов и образов, что я получил, получается следующая картина.

Есть некие сущности. В нашем случае их две. У них есть некая цель, связанная с насыщением энергией и этакими теоретическими экспериментами, где объектами исследования являются кейпы в целом и весь человеческий вид в частности. Одна из сущностей, в результате некоего события, потеряла значительную часть массы на половине «цели». А, если быть точнее, то в процессе распространения этих самых осколков по земле. Словно какие-то споры, переносимые ветром. В результате этой потери массы, сущность либо погибла, либо осталась без необходимого минимума для функционирования, из-за чего уже вторая сущность то ли впала в депрессию, то ли еще что, но цикл был поставлен на паузу.

Потому, как бы странно всё это не выглядело, но у этих самых осколков, которые обеспечивают работоспособность сил кейпов, ровно одна функция – обеспечивать способности. Никаких подвохов… Кроме, разве что, незначительного повышения аппетита пользователя и той самой повышенной агрессивности.

Да, порой, у кейпов, помимо всего прочего, здорово страдает рассудок, но тут дело, скорее, в том, что способности сами по себе появляются в крайне травматичных ситуациях. Хотя, допускаю, что осколки каким-то образом считывают состояние реципиента в момент «коннекта» и берут то за эталон, всячески поддерживая на постоянной основе. Потому, каждый кейп безостановочно испытывает призрачные отголоски эмоций, которые пережил в худший день своей жизни… Теория странная, конечно, но, в целом, с реальностью не расходится.

Есть ли опасность того, что Осколки каким-то образом передают слишком интересные данные основной сущности? Если Осколки принадлежат той сущности, что перестала функционировать, то скорее нет, чем да, но если они принадлежат второй… Тут сложно сказать. Всё же, помимо всего прочего, назначение осколка заключается в этаком «самообучении» на базе поведения пользователя, потому появление интересного феномена будет, что более вероятно, занесено в каталог, а обработано уже после окончания цикла… Что бы из себя это самое окончание не представляло.

То есть, в принципе, я могу не бояться того, что Осколки, завидев аномалию в моём лице, устроят что-то опасное? Не уверен… Потому что есть Губители. Они есть в памяти Осколков, но… в чем бы не выражалась связь между уничтожающими нашу цивилизацию монстрами и этими фигнями, Демон не смог мне этого пересказать. Либо слишком сложно, либо эта информация отсутствует в осколке.

А потому, пора заняться проверкой своей изначальной идеи. Смогу ли я заблокировать передачу данных «налево»?

------------------------------------------------------------

Поддержать автора и прочитать чуть больше можно на бусти по ссылке в описании.

Глава 38 – Эксперименты и встречи.

Глава 38 – Эксперименты и встречи.

Как оказалось, да, могу. Полностью переиначеный ритуал Отсечение Взора, пусть с некоторыми проблемами, но провелся через демона, как через медиума. Теперь вокруг Осколка создано что-то вроде активной пленки подавления, направленной внутрь, в сторону этого самого осколка. Ритуал был значительно урезан в функционале и теперь не фильтровал информацию выборочно став, скорее, кастрюлей, чем ситом.

Надеюсь моя аналогия понятна…

Грубо говоря, я создал защищенное от пророков пространство, запрещающее любые формы дистанционной передачи информации. Внушает? О да… А какое энергопотребление у этой хрени, помереть можно! Буквально… Тут меня выручил присосавшийся к Осколку демон, который и стал донором нужной для функционирования пленки энергии.

Было бы куда проще, не будь этот сраный осколок размазан по измерениям. Большая часть энергии ушла на то, чтобы стабилизировать экранирующее поле и защитить от искажений метрики.

И да, это самое энергопотребление, оно для меня смертельно, а вот запасов осколка хватит лет на сорок беспрерывного функционирования. По очень грубым прикидкам, конечно, но плюс-минус пять лет точности гарантирую.

Интересно, а что произойдет, когда Осколок исчерпает свои запасы? Учитывая его полуэнергетическую природу, не будет ли того же, что могло бы статься со мной, если я израсходую свою ману до полного нуля? Магические ткани просто вымрут без подпитки, после чего организм развалится… Любопытно… Нужно будет поставить на ком-нибудь эксперимент. Не на Аккорде только. Всё же я пообещал себе, что оставлю его в живых, а реакция Осколка на полное истощение непредсказуема.

Ладно, пожалуй, на этом данный эксперимент закончим.

Я прервал модернизированный ритуал Отсечения Взора, убирая экранирующее поле, после чего отозвал духа назад. Благо, за эти двадцать минут он не успел плотно прирасти к Осколку. Возвращение демона прошло в штатном режиме. Ну, кроме того момента, что переформатировать его обратно в духа у меня не получилось и он так и остался сгустком одушевленной информации… Погоди-ка, это же искусственный интеллект! Самый натуральный! О-о-о… Сколько же простора для фантазии и экспериментов открывается!

Так… Держи себя в руках, Джеки! Мы обязательно поэкспериментируем с этим! Но позже! Сейчас нужно закончить с мягкокож… С Лизой, я хотел сказать.

А ты, - повернулся я к зависшему в центре ритуала бесплотному облаку, внутри которого изредка вспыхивали зеленые искры, - полезай назад в изумруд!

Я вытянул руку вперед и облако втянулось в зажатый в кулаке зеленый камень.

Хм-м-м… Надо бы дать получившемуся существу название… Если перевернуть имя Никс наоборот, то получится Скин. Искин, хех… Прямо-таки отсылает на научную фантастику нулевых. Так и буду называть.

***

Через десять минут я уже делал шаг на крыльцо своего дома и в этот момент… Понял, что там кто-то есть. Кто-то, кто не Лиза… Что-то мой дом превращается в проходной двор… Я сосредоточился на своем восприятии.

Запах знакомый… Кто это?

Дверь открылась абсолютно бесшумно. Этот дом слишком много раз пропитывался моей магией и кровью и теперь может помогать мне в таких мелочах.

Ноги мягко и беззвучно ступали по полу, ведя меня в направлении чужого присутствия, которое было вот прямо тут. Буквально за углом, у входа в зал, где сейчас спит в окружении рисунков кровавого ритуала Сплетница.

Сердце начало биться сильнее. Руки напряглись, готовясь порвать на части непрошенного гостя, а в ладонь ласково толкнулась алая маска, которую я тут же нацепил на своё лицо.

Шаг, ещё шаг.

…

…

Бля-я-ять…

На пороге гостиной, обозревая происходящий там бедлам круглыми от шока глазами, стояла моя мать. Её свежее и здоровое лицо подсвечивалось тусклым зеленым цветом, которым мерцали начерченные на полу схемы и руны.

Совсем забыл про то, что вылечил её. Неужели так быстро выписали? Я думал еще с неделю будут гонять по всем инстанциям и проверять на отклонения…

Почесал голову, чувствуя, как сами собой расслабляются мышцы и унимается сердцебиение.

И что делать?

Хм-м-м…

Легкое магическое усилие, пасс рукой, сопровождаемый тихим скрежетом шепота, просачивающегося сквозь зубы словно свист, и я, выпадая из синхронизации, подхватываю заваливающееся тело практически сразу же уснувшей женщины.

Буду решать эту проблему потом.

Сначала, нужно закончить с Лизой, а то она уже скоро проснется. Мать же поднял на руках на второй этаж и, чуть подумав, уложил в свою кровать. Можно было и на её, но там уже год никто не убирался, и вся комната покрылась внушительным слоем пыли.

После же, я вернулся обратно в гостиную и удалил нынешний ритуал, заменяя его на тот, что использовал не так давно на Аккорде. Практически тоже самое, за исключением некоторых моментов. Всё же, пусть схема подключения к осколку у них с Лизой и похожа, но она не идентична, а потому некоторые части пришлось редактировать.

В остальном же, всё прошло как по нотам. Искин проник в Осколок Сплетницы, запустил процесс одержимости и развернул экранирующее покрытие.

Пару раз потестив подключение на возможные форс-мажоры я постановил, что всё получилось вполне себе недурственно. С подключением себя к сети пока обожду, чтобы исключить рецидивы. Нужно пронаблюдать за подопытной… В смысле, испытуемой.

Что же касательно обещанного артефакта… Кажется я придумал. Смысл был прост – встроить в Искин дублирующую Отсечение Взора программу, но в формате не пленки, а заплатки, чтобы перекрыть ту самую пуповину, которая соединяет кейпа с осколком. По сути – выключатель способностей. Ибо, насколько я могу судить из того, что уже успел изучить, силы Лизы действуют постоянно. С одной стороны, конечно, удобно, но явно есть минусы. Ну а если её такой вариант вознаграждения за труды не устроит, то сделаю еще что-нибудь.

Работы тут всё равно – раз плюнуть. Даже изумруд тратить не пришлось – хватило рубина, который я встроил в небольшой блинчик из своей крови. Нажимаешь на рубин, ждешь пару секунд и способности выключены. Жмешь еще раз, и наоборот. На всякий случай сделал привязку по крови, чтобы активировать могла только сама Лиза. Ну и, разумеется, привязал всю эту систему к блоку управления Искином. По сути, у неё будет только терминал, тогда как сам «компьютер» будет у меня и, если вдруг понадобится, то я всегда смогу отключить её способности и отрезать возможность включения. Да, это паранойя, и что с того? Не понадобится – супер. Понадобится, и вот оно!

Как говорится: лучше иметь ствол в кармане, чем не иметь.

Единственное… Думаю будет лучше занести информацию об управляющем модуле в «черный список» для действия способностей Сплетницы. Насколько я успел изучить её характер, если она поймет, что у меня под плотным колпаком, то начнет воспринимать как врага. Благо, уж тут не придется делать сложные конфигурации ритуала Отсечения. Хватит вдумчивого объяснения демону нужной задачи.

Убедившись, что всё сделано, я стер схемы ритуала и посмотрел на часы. Время - восемь утра… Так-то Лиза уже должна была проснуться, но, видимо, она была куда более усталой на момент своего прихода. Или, может быть, это сказывается тот факт, что на протяжении всей ночи её способности были полностью блокированы ритуалами? Видимо её силы настолько недружелюбны, что даже во время сна закачивают информацию в мозг.

Ну да ладно.

Что дальше?

Будить?

…

…

Или разбираться с мамой, которая, к слову, сейчас проснулась и недоуменно оглядывается по сторонам. Я печенкой чую её удивление и настороженность.

Бля…

Там же ещё и дыра в стене.

Я с усилием потер переносицу.

Вот ведь хорошо человеку, выспалась в больнице она за этот год с лихвой, да и сюда пришла уже, по сути, более чем бодрой, потому и не хватило надолго наведенного сна. Затупил. Нужно было накладывать заклятие посильнее.

Кинул ещё один взгляд на Лизу. Если судить по её состоянию, то тут еще часа два сна до полного счастья нужно.

Ну… Пойду что ли решать проблему с матерью… Только зайду в ванную, там в стирке вроде валялась какая-то одежда. Не буду же я в этом халате к ней заходить?

Ха-а-а…

Может просто съехать?

***

Целый день планомерного давления на сотрудников больницы понадобился Джессике, чтобы добиться своей выписки. Будучи женой полицейского волей-неволей нахватаешься минимальных знаний по административно-судебному праву. Нет, женщина не могла дословно цитировать статьи законов, но тут хватало уверенного голоса и самого знания о том, что такие законы есть, чтобы добиться множества послаблений.

В частности, несмотря на полную изоляцию больницы, Джессике удалось выйти в сеть уже спустя два часа после своего пробуждения. Тут же были выловлены крупные заголовки новостей за последний год и, особенно, тот в котором фигурировало имя Джейка Росса.

Поняв, что тот числится пропавшим без вести и вообще чуть ли не погибшим, она тут же обеспокоилась. Получается, что Джеки целый год жил один… Он же не спалил дом? Не продал ли всю мебель, не способный заработать на жизнь? Не привел ли толпу наркоманов?

Да, именно такие вопросы сформировались в голове женщины в первую очередь.

Мысли «а вдруг с сыном что-то случилось» даже не возникло. Несмотря на то, что в последние годы они не особо контактировали, Джессика прекрасно знала его характер. Также она неплохо знала мужчину, от которого Джеки унаследовал этот самый характер.

Именно потому она и волновалась больше за имущество. Потому что, ставя перед собой цель, мужчины семейства Росс никогда не выбирали методы её достижения.

И что бы не думал о себе её сын, он настоящий Росс.

Добравшись до дома, женщина испытала облегчение, увидев, что тот на месте и даже не выглядит заброшенным. Забавно, но запасной ключ лежал всё там же, где его и оставили ещё до всех тех кошмарных событий, а потому внутрь Джессика попала без каких-либо проблем.

Пару раз окрикнув сына, она, убедившись, что тот либо спит, либо не дома, разулась и собиралась пройти в свою комнату чтобы переодеться.

Вот только, путь вел ровно мимо прохода в гостиную из которой шел странный зеленый свет, на который, подойдя к проему (а ведь там раньше была дверь…) и повернулась женщина.

Шок.

По-другому и не скажешь.

Джонс даже выронила из руки спортивную сумку, в которой у нее были немногочисленные пожитки, бывшие с ней в больнице.

«Сатанистский ритуал!?», «Жертвоприношения!?», «Что за девушка в центре комнаты!?», «Она без сознания!?»

Эти и еще множество вопросов затопили сознание Джессики. Она простояла с открытым ртом не меньше пяти минут, когда, неожиданно, из-за спины раздался какой-то хрипящий свист, от которого женщина тут же провалилась в сон.

Впрочем, проснулась Джонс уже через час, будучи как-никогда бодрой.

Комната вокруг была знакомой и незнакомой одновременно. Всё же год прошел, за это время Джеки уже внес немало изменений в своё обиталище.

Но все эти наблюдения прошли фоном.

В груди женщины образовался тугой ком беспокойства. Разумеется, в первую очередь, были замечены не изменения во внешнем виде комнаты, а свежая дыра в стене и общий беспорядок. На столе валялось несколько окурков. Ковер был изгваздан в пепле и песке, да и, в целом, внешний вид комнаты как-то подозрительно сильно походил на какой-то притон, с тем лишь исключением, что не было пустых бутылок и шприцов. Хотя, в углу компьютерного стола, сгрудилась кучка банок из, судя по всему, энергетиков.

Так…

А это, что, кровь!?

Да, на спинке стула и, местами, на ковре, были заметны отчетливые алые пятна.

Пуститься в совсем уж дикие предположения и панику Джессике помешала промелькнувшая в дыре в стене тень, после чего, открылась дверь и в комнату прошел незнакомец.

Высокий, крепкий, явно увлекается каким-то спортом.

И только подняв настороженный взгляд на лицо, женщина запнулась. Уж больно оно было знакомо.

- …Джейк? Нет, стоп… Джеки!?

- Ну, здравствуй, мама, - исказила губы парня знакомая ироничная усмешка.

Разве что в этот раз за ней не была скрыта злость и обида.

***

- Ну, здравствуй, мама, - чуть ухмыльнулся я, глядя на встрепанную после сна женщину, что сейчас смотрела на меня максимально обескураженным взглядом.

«Ну, здравствуй, мама», - гнусаво проблеял я в мыслях, передразнивая сам себя. – «Что, других слов не нашлось что-ли? Придурок».

Сам такой!

От случившегося внутреннего диалога я ухмыльнулся еще сильнее, а в позе сидящей на кровати Джессики уже начал проскакивать дискомфорт.

- Ты… как ты? – обвела она ошеломленно мой силуэт рукой.

- Панацея, - пожал я плечами, пододвигая себе стул и усаживаясь напротив мамы. – После того, что с тобой случилось, пострадал уже я. Подробности можно найти в новостях. В общем, так вышло, что я попал в руки Панацеи и та помимо полученных мной травм, выправила мне в том числе и здоровье комплексно. Там уже сам рост пошел... Впрочем, это не так важно… Как ты?

Сам от себя не ожидал, но свой вопрос я задал с бо́льшим сочувствием, чем хотел бы.

- … - Джессика зримо поморщилась от заданного вопроса. – Как-как… Я потеряла год своей жизни, мужа, а сын устроил дома культ сатанистов, - обрубила она, вставая с кровати и оправляя какую-то простенькую одежду. Точно, у неё же там был какой-то больничный фонд, из которого обеспечивались некоторые нужды. Видимо оттуда и деньги на обновки.

И вообще… Культ сатанистов? Хотя… А что ещё можно было подумать, увидев бессознательную девушку в центре пентаграммы… Хотя, там, конечно, не пентаграмма была, но вот какая для обычного обывателя разница?

- Испортил всю гостиную…

- Ничего я не испортил, - возразил я. – Пойдем.

- Куда?

- Вниз. Кофе тебе налью.

И мы пошли.

Разумеется, оказавшись в гостиной, Джессика тут же обвела ту внимательным взглядом, но, не найдя ничего провокационного (остатки ритуала я уничтожил и гостиная вновь была чиста), кроме раздвинутой в стороны мебели, да всё той же девушки, что продолжала мирно спать, повернулась ко мне, молча задрав левую бровь.

Аж ностальгия нахлынула.

Она никогда не кричала, не причитала и не уговаривала. Обычно это поднятая бровь. Иногда две. Если всё совсем плохо – то она заметно хмурится.

Вот такой вот паттерн.

Вопросы, которые она своей мимикой пытается задать, всегда нужно было придумывать самому.

А я тем временем думал… Отбрехаться, или сказать как есть?

Всегда можно сказать что-то вроде того, что Лиза моя девушка и это у нас ролевые игры такие были. И вообще, это не магия была, а фосфоресцирующая паста, которая светится в темноте. А там, думаю, если Лизу подвергнут внезапному допросу, то за счет своих сил она в игру включится в легкую, да еще и от себя так мозги Джессике запудрит, что у той вообще любые сомнения отпадут. Про дырку в стене тоже можно что-то придумать. Стена то смежная, тонкая, хорошим броском чего-нибудь тяжелого пробить такую – раз плюнуть. Скажу вон, что гирю кинул. По моему телу должно быть заметно, что я на спорте…

В общем, при желании, отбрехаться не сложно.

А если сказать как есть?

Хм-м-м… Сложно предсказать реакцию. Может и в протекторат сдать… А может и не сдать. Минусы есть, а вот плюсов – с гулькин нос. Особенно, если я планирую съезжать…

Пока размышлял, ставил воду, насыпал по кружкам кофе и сахар. Не помню, как ей нравится, потому насыпал как себе.

- И долго ты ещё будешь тянуть? – прохладным голосом раздалось в спину, когда я уже снимал чайник и разливал воду.

Вопрос я гордо проигнорировал. Размешал кофе в обеих кружках, поставил на стол, сел напротив, сделал один глоток.

Только открыл было рот чтобы что-то сказать, как со стороны дивана в гостиной послышались шебуршания, а через пол минуты, взъерошенная, но жутко довольная, толи на запах кофе, толи на ощущение творящихся интересностей, приковыляла Лиза.

- Джеки, это была лучшая ночь в моей жизни!

***

Я изо всех сил сдерживал рвущийся наружу ржач, наливая еще одну кружку бодрящего напитка. Сплетница полностью лишила меня моральных мук выбора, ворвавшись с этим смелым заявлением и перехватив инициативу в разговоре чуть более, чем полностью.

Причем, я уверен, что в тот момент, когда она это говорила, она не имела ничего такого и это восклицание было чистой правдой. Видимо у девушки уже давно не было возможности нормально выспаться. Разумеется, некая двусмысленность была добавлена уже намеренно, но вышло на диво удачно… Опять. Тут нигде дамочка в шляпе не пробегала? Или я уже чрезмерно паранойю?

Тем временем, Лиза быстро уловила настроение на кухне, а её силы разложили всё по полочкам, и девушка принялась усиленно промывать Джессике мозги. Врала напропалую, но так убедительно, что даже я поверил. Версия использовалась плюс-минус та же, какую хотел задвинуть я, но обросшая подробностями до такой степени, что хотелось просто молча похлопать в ладоши.

Вот только Лиза самую малость перебарщивала, порой отвечая на вопросы, которые Джессика даже не успевала задать.

- И как давно вы познакомились? - всё-таки успела вставить свой вопрос мама, у которой всё еще остались нотки подозрений. А вот смущения от обсуждения личной жизни сына при нём самом не было вообще никакого. Скорее, некая нотка неодобрения излишними экспериментами молодого поколения…

- Ой, да всего ничего, но, знаете, такое ощущение, будто знаем друг друга уже не один год! – Лиза окинула меня жадным взглядом, на что я улыбнулся.

Сейчас я не был защищен Отсечением Взора, и Сплетница жадно впитывала всю выпадающую на её долю информацию, получая почти физическое удовольствие. Видимо ей этого очень не хватало.

Вот только Джессика поняла эти жадные взгляды по-своему, да еще и в купе с напором Лизы, окончательно поверила в творящийся бред… И даже самую малость смутилась! На лице то не показала, но я явно это почувствовал!

И вот, в какой-то момент, пусть и на миг, но улыбка Сплетницы дрогнула, а кожа слегка побледнела.

Опа, видимо узнала что-то пугающее…

- Ну, это всё, конечно, очень хорошо… - влез я в разговор, - Но Лизе пора домой. Да и я… у-а-а-ах… - ярко зевнул я, - Всю ночь не спал, - с некоторым намеком окинул я блондинку взглядом. Опять же, чистая правда, но контекст… Контекст был последним гвоздем в крышку недоверия к ситуации Джессики.

- Да, точно… Да и не прибрано у нас совсем для гостей, - Джессика посмотрела на меня чуть нахмурившись. – Но я буду рада, если ты как-нибудь зайдешь, - вновь повернулась к собеседнице.

- Обязательно! – несколько отошедшая от откровения, которое получила от своих сил, подскочила из-за стола Лиза. – Я тоже буду рада зайти! Вы не поверите, вот видимся впервые, а вы мне уже как родная!

- Что, так много про меня Джеки рассказывал? – улыбнулась на диво знакомой ироничной улыбкой мама. Ни разу такой у неё не видел.

- Ну, например, я знаю, что вы работали в секретариате нашей мэрии, - загнула первый палец Сплетница, - имеете высшее образование в сфере финансов, - второй палец, - Любите читать Фолкнера и Джека Лондона, - третий, - Ваше любимое блюдо – мясо по-французски, - четвертый, - Окончили музыкальные курсы фортепьяно, - пятый, - Одеваетесь в основном в строгую одежду, - поднялась вторая рука и палец загнулся уже там, - Хотя у вас есть любимый сарафан, но надеваете вы его только в день благодарения, - уже седьмой по счету, - И…

- Ладно-ладно, - замахала руками шокированная Джессика. – Не знала, что мой сын так внимателен…

Конечно не знала… Потому что это не правда. Первый раз слышу про всё перечисленное, кроме, разве что, места работы и строгой одежды…

Меня даже уколол стыд на пару мгновений. Хотя, что это я… Не чувствуя внимания к себе, вполне естественно, что я не проявлял его к другим. Но силы Лизы, всё же – это нечто!

- Разумеется! Впрочем, мне и правда пора идти. Не хочу мешать вашему семейному воссоединению, - Сплетница бросила на меня взгляд, а я благодарно кивнул, чуть прикрыв глаза. Если она продолжает меня читать, то уже должна быть в курсе, что я найду её чуть попозже чтобы поговорить.

Ну и, спасибо ей огромное, за разрешение произошедшего недопонимания.

Лиза улыбнулась чуть сильнее и вернула взгляд обратно на Джессику.

- Можете меня не провожать. Я хорошо знаю этот дом, - задвинув стул обратно, девушка сделала пару решительных шагов в мою сторону и, встав на носочки, поцеловала в щеку. – Жду твоего звонка, жеребец.

Ух… Вот ведь ведьма!

Ярко сверкнув зубами от проделанной на публику проказы, Лиза двинулась в сторону выхода из дома.

- Я, всё же, провожу, - усилием воли удерживая на лице доброжелательное выражение и сохраняя расслабленность в позе, я всё же двинулся следом за девушкой.

- Что, в щечку мало было? – почти шепотом спросила Сплетница, удерживая на лице лукавое выражение.

- Вот, - протянул я ей овальной формы алый камень, с одной из сторон которого торчал алый рубин.

- Хм… Что это? – а вот сейчас девушка нахмурилась, очевидно, не получая никакого отклика от попытки использовать свои способности на артефакте. Всё работает, супер.

- Пульт от твоих способностей. Нажмешь на кнопку, они выключатся. Нажмешь, включат…

Я успевал среагировать. Уж чего-чего, но скорости реакции у меня было в достатке, однако, всё равно, застыл камнем в тот момент, когда девушка с визгом кинулась на меня, обхватывая руками шею. Она, по сути, повисла на мне, прижимаясь всем телом, и, продолжая счастливо визжать, мотала ногами от эмоций.

- Всё-таки тебе было мало! – воскликнула она, чуть отстранившись, хотя лицо продолжало сиять от счастья.

Понять, что она имела ввиду я не успел, так как сразу же после своего заявления, Сплетница прильнула своими губами к моим, а я, одновременно с этим, почувствовал, как от «выключателя» раздался легкий магический импульс. Две секунды и Лиза отдаляется, продолжая висеть на мне и окидывая окружение взглядом, в котором с каждым мигом всё больше растет градус восторга.

- …Это был лучший подарок, - с придыханием прошептала она мне на ухо, после чего, еще раз чмокнув в губы, разжала свои руки, приземляясь на пол.

Еще пять секунд и за ней уже хлопает дверь, а я так и остаюсь один в прихожей. Словно каменный истукан.

…

…

Мда…

Вот и твой первый поцелуй, Джеки…

------------------------------------------------------------------- Приветствую Вас многоуважаемые Читатели. Хочу сообщить вам весть, что есть отличная от нуля вероятность того, что на следующей неделе главы не будет, ибо 19-го у меня день варенья. Поздравления в любой форме благосклонно принимаются))) 25 лет... Юбилей... Откуда такие цифры? Я в душе до сих пор токсичный школоло с комплексом величия. Поздравить материально можно на бусти по ссылке в описании)

Глава 39 – Потайная дверь.

Глава 39 – Потайная дверь.

Лиза быстрым шагом неслась в сторону Лотфа. Утренний мороз неприятно покалывал кожу, а ветер, дующий со стороны водной глади, намекал, что погода сегодня будет на редкость паршивой. Впрочем, Сплетница не тот человек, который нуждается в намеках, или даже прогнозе синоптиков.

Её сила и без того нашептывала такие моменты с запредельной точностью.

Обычно.

Но сейчас… Нет. Сейчас, впервые за долгое время, Лиза слышала в своей голове только тишину. И даже голос внутреннего Я, как будто шокированный происходящим, затих, оставляя в сознании лишь пустоту.

Восхитительно.

Девушка судорожно сжала в руке лежащий в кармане артефакт.

Джеки сам не понимает какой подарок он ей на самом деле подарил.

Да, Джеки… Информация, которую она считала с этого парня, без всяких сомнений, очень напугала Лизу.

Силы Сплетницы работают не так, чтобы выдавать ей те данные, которые ей самой нужны. К сожалению – это не так. Она всегда идет от меньшего к большему, цепляясь за незначительные детали, такие как микродвижения тела, направление взгляда, построение предложений и внешний вид. Да хоть даже за частоту моргания. И чем больше есть стартовых вводных, тем больший объем информации будет накапливаться в дальнейшем.

Правда, не всегда полезной. Тут уже приходилось прикладывать усилия, чтобы направить поток.

И, поначалу, когда Лиза только поняла, что её способности спокойно действуют на парня, она даже несколько растерялась. Голова тут же наполнилась внушительным потоком противоречивых данных. Вспоминая какой именно силой обладает Джеки, эта противоречивость не удивляет. Если бы Сплетница не знала, что этот парень является кейпом, то в первую очередь подумала бы о серьезных психологических отклонениях. Наверняка, на того же Билли Миллигана её сила сработала бы похожим образом.

Однако, это не значило, что психологических отклонений не было…

Когда Лиза применила свои способности на Джеки в первый раз, в том торговом центре, он уже пусть и был несколько нестабилен, но это компенсировалось фундаментальной личностью, у которой он перенял немало личных качеств. Скорее даже не перенял, а наслоил на те, что имелись и у него, но в несколько более слабом качестве.

И вот сейчас… Он стал значительно сильнее. Он использовал свои способности для слияния с настоящими монстрами и… Имеющейся базы стало не хватать, чтобы компенсировать наступающее безумие. Он будто стакан, наполненный водой по самую верхушку «с горкой». Еще капля и вода перельется.

Уже сейчас большая часть качеств, которые делают человека, собственно, человеком, атрофировалась у него до такой степени, что он без каких-либо мук совести готов ставить эксперименты на людях, которым до определенной степени симпатизирует и доверяет…. Хотя нет, он сейчас слишком параноидален, чтобы кому-то доверять. Лиза была готова дать руку на отсечение, что пульт от своей способности она не может проанализировать потому, что Джеки как-то ей это запретил. Почему? Да потому, что чтобы он не сделал с её способностями, он явно оставил какие-то лазейки для себя. Скажем, он может в любой момент отключить её силы с концами. Или что-то ещё. При этом, Джонс точно не считает Сплетницу угрозой для себя. Да, несколько опасается в объективном плане, но субъективно… Лиза ему не соперник. Он может убить её в любой момент, когда захочет, а она никак не сможет защититься.

И неважно, есть у неё её способности, или же нет.

Но это всё терпимо. Лиза и сама, в определенной степени, является параноиком. Вероятность того, что она бы сделала так же и оставила предохранители на случай чужой глупости – почти стопроцентная.

Здесь пугает другое… В какой-то момент способности показали Сплетнице потенциал сил её знакомого. Не словами. Не образами. Всего лишь мимолётное чувство… Ужаса. Безысходности. Пустоты.

Даже под дулом пистолета она не смогла бы обречь испытанное в слова, но с уверенностью смогла бы заявить, что потенциал этот накрывает не дом, не город и даже не страну… Черт, да даже планета не выходит за рамки возможного и близко.

В «списке» кейпов этого парня явно есть кто-то, для кого Губители – грязь под ногтями.

И судя по ощущениям, такая личность там не одна… Да и «кейпов»… Сейчас, после тех данных, которые получила девушка за это утро, она уже изрядно сомневалась, что источник сил Джеки тот же, что и у остальных паралюдей. К сожалению, присутствие нежданно свалившейся Джессики Джонс помешало составить более полную картину, но уже того, что имеется, более чем хватает, чтобы понять – если ничего не делать и пустить самочувствие Джеки на самотек, то всем пиздец.

Окончательный и бесповоротный.

Разумеется, всегда есть вариант решения проблемы несколько более… Радикальным, так скажем путем. Угрозы нужно устранять. Вот только… Лиза уже была зависима. Возможность в любой момент отключить силы… Будь заместо этого «пульта» любой иной артефакт, пусть даже дающий силы схожие с Александрией, она могла бы не задумываясь принять то самое «радикальное» решение, но сейчас… Пока есть хотя бы малейшая вероятность того, что со смертью Джеки «магия» развеется… Точно нет. Не настолько Лиза радеет за всеобщее благо, чтобы жертвовать собой во имя его.

Ищите другого дурака.

А потому… Нужно будет решать эту проблему по-другому.

Судя по всему, в чем бы не заключались манипуляции Джеки этой ночью, он достиг того, чего хотел и теперь готов к откровенниям. Значит, подразумевается диалог. А там можно будет попытаться как-то повлиять на психологическое состояние бедняги.

Да, Сплетница, скорее, из тех, кто предпочитает это самое психологическое состояние ломать и расшатывать, но во имя своего блага...

«Ужом извернусь, но сделаю всё возможное!», - постановила она про себя, упрямо поджав губы.

***

Когда я вернулся на кухню, тут же зацепился взглядом за мать, усиленно делающую вид, что она не слышала довольно громких радостных взвизгов из прихожей.

Ну, по крайней мере, теперь она будет несколько более уверенной в версии, озвученной русоволосой бестией.

- Собираешься спать? – с легким интересом в голосе спросила Джессика, когда я присел на тот же стул, на каком сидел пять минут назад.

- М-м-м… - прислушался я к своим ощущениям. – Сначала поесть. Я чертовски голоден.

И не мудрено. Столько крови с себя сцедил за эту ночь, что хватит цельное ведро наполнить. Или даже два.

Я уже было собрался вставать с места, где не просидел даже минуты, как меня остановили повелительным взмахом руки.

- Сиди уж, герой эротической драмы, - с этими словами Джессика встала сама и начала инспектировать кухню на предмет имеющихся продуктов. Каждая открытая створка и дверца сопровождалась недовольным цыком и покачиванием головы. – Где овощи?

- В нижнем шкафу… И почему драмы?

- …Потому что с дурацкими спецэфектами! – постановила мама, очевидно, вспоминая нарисованную в гостиной фигуру ритуала. – Картошка? Это все твои овощи???

- Да, - с непоколебимым фатализмом ответил я. Что я, травоядное какое, зеленухой питаться?

В ответ на это женщина повернулась ко мне лицом и выразительно приподняла брови, на что я столь же индифферентно отвернулся в сторону, уперев подбородок в ладонь.

Не старайся, женщина, это перестало действовать на меня уже давно.

Видимо, Джессика что-то поняла по моему лицу, так как почти сразу брови вернулись в прежнее положение, накладывая на лицо печать какой-то задумчивой невозмутимости.

- Что происходило в этот год? – задала она вопрос спустя пару минут, закончив с инспекцией всех продуктосодержащих закутков кухни и одобрительно цыкнув разве что на цельный кусок мяса ягненка, переданный мне Филом.

- …Ты знала, что за месяц до твоей госпитализации я подавал заявку в «Вентворс Технологический Институт»?

- Что? – удивленно оглянулась, - Нет, не знала…

- Наверное потому, что я не нашел нужным об этом сообщать… Её одобрили. Я даже ездил на прохождение собеседования. Под меня выделили место, а потом…

- …Прости, - в кухне наступила тишина. Джессика даже замерла, перестав греметь посудой.

- Тебе не за что просить моего прощения, - дернул я плечом. – Виноват здесь исключительно отец.

- Ты слишком строг к нему, он всего лишь выполнял свою работу.

- Держа под собой два бара, крышуя шлюх и запугивая местных бандитов до мокрых штанов? – поднял я бровь, заглянув женщине в глаза и то что я там увидел… Она знала. Знала кем на самом деле является её муж.

Поздно спохватившись, Джессика отвела взгляд, но уже было поздно. Даже полный дурак бы понял всё по её пантомиме, а я, хочу надеяться, дурак не полный.

- Ты знала это? – всё еще сохраняя спокойствие в голосе, спросил я. – Знала и… Не была против?

- Конечно я была против! – нахмурилась женщина, демонстрируя тем самым высшую форму дискомфорта от затронутой темы.

А еще это значило, что продолжать затронутую тему она не собиралась…

Впрочем, в свете всего озвученного, становятся понятны вечные ссоры на непонятные для меня темы, а также вечное отсутствие её в доме.

Слишком увлеченная попыткой перевоспитать Козла, Джессика попросту забыла про… меня.

- Хах, - несмотря на не самые радужные мысли смешок из меня вышел искренний. И несущий немалую долю облегчения. Наконец-то всё прояснилось.

Проблема никогда не была во мне.

Только в этой парочке ебанутых взрослых.

- Ты сказал, что тоже пострадал, - очевидно попыталась перевести тему мама. – О чем речь?

- А тебе ли не насрать? – хмыкнул я, вызывая на лице матери сильное изумление. Да, я никогда до этого не переходил на бранную лексику. При ней. – Что, Козел сдох и противоречие отпустило? Чувствуешь вкус победы?

Понесшуюся к моему лицу ладонь я с преувеличенной легкостью поймал.

Такая хрупкая… Чуть надавить и она треснет.

- Из года в год с вашей стороны я видел только безразличие и похуизм. Решила поиграть в хорошую мать? Не думаешь, что уже поздно?

- Отпусти…

- Знаешь что? Я выворачивался как червяк на раскаленном камне, чтобы удерживать ситуацию в контролируемом русле. Первые пару месяцев, сразу после лечения Панацеи, даже не пройдя реабилитацию, я хватался за каждую, даже самую грязную работу, просто чтобы было на что содержать дом и не сдохнуть с голода. Половину прошлой зимы у меня не было денег даже на оплату коммунальных платежей. Когда я был дома, у меня изо рта пар шел!

- Джеки, мне больно…

- Не пересчитать сколько раз я хотел просто продать этот блядский дом! И еще чаще просто сжечь его! Глядишь, на деньги от страховки получилось бы где-то устроиться… А первой мыслью каждого утра была идея, что просто кинув петлю на шею я избегу сто-о-олько проблем… Я хотел сдохнуть!

- Джеки! – уже почти хныча воскликнула женщина.

Я отпустил её кисть, резким движением отбрасывая в сторону, отчего Джессика чуть не упала на пол. Острый взгляд успел различить на руке женщины наливающийся фиолетово-зеленым синяк.

- Но я выжил. Не твоими стараниями. Не твоей заботой, - вколачивая каждое слово, словно гвоздь в камень, стоял я над сжавшейся женщиной. – Потому что хочу жить… И знаешь, не хочу терпеть твое присутствие в этой жизни.

С этими словами, я развернулся и пошел в сторону лестницы.

- Джеки…

- Я ухожу.

Я поднялся на второй этаж в свою комнату, подхватил рюкзак, куда быстро скидал самое необходимое, после чего спустился вниз.

Игнорируя вставшую соляным столбом в проходе женщину, открыл дверь чулана, откуда забрал ту самую сумку с остатками химии, стволом и кое-какой наличкой, после чего пошел на выход.

***

Когда достигла района доков, Лиза, со вздохом, вновь включила свои способности. Всё же местечко не самое безопасное и здесь лучше не расслабляться.

Ускорив шаг девушка в течении получаса добралась до огороженной территории завода, в недрах которого и располагалось жилище Неформалов и, когда она уже пробралась внутрь через хорошо замаскированную дыру в ограждении, её окликнул знакомый голос.

- Эй, Лиза…

Сплетница вздрогнула от неожиданности, чувствуя, как по спине пробежала волна мурашек.

Её способности ничего не поведали о приближении «неизвестного».

- Джеки? – судорожно повернулась Лиза к парню, подпирающему забор спиной изнутри территории, чуть правее импровизированного прохода.

Напряжен. Опустошен. Нестабилен. Способности к скрытности стали значительно сильнее. Структурирует поле искаженного восприятия. Манипуляции разумом в узких пределах.

Что-то внутри девушки ухнуло в бездну от последнего сообщения.

Получил новые способности от последнего слияния. Значительное искажение когнитивных функций. Искривление мировосприятия. Ксенофобия по отношению к людям. – Лиза стала еще бледнее. – Влияние из вне. Энергия вне детектируемого диапазона.

- Ага, - равнодушно отозвался парень. – Найдется для меня местечко в команде?

«Пиздец».

***

Я смотрел на Лизу и видел… Страх в её глазах. Будто сладкий аромат выпечки этот чужой страх ударил по моим чувствам вызывая какие-то странные ощущения. Я закрыл глаза. Задержал дыхание… Но это ощущение не отпускало.

Что-то было не так.

Что?

Инстинкты… Что говорят мои инстинкты?

Тишина… Нет, стоп. Это не тишина. Они кричат в ужасе. Уже достаточно долго, чтобы замылиться сознанием. Чтобы я перестал обращать внимание.

Когда это началось?

С какого момента?

Где я прокололся?

По телу пробежала волна дрожи.

Я смотрел внутрь себя и не видел ничего. Но не потому что там не было проблем, а потому что их было слишком много, практически убивая весь внутренний свет.

- Джеки! – раздался голос из вне. – Не открывай глаза, не думай, только слушай мой голос.

Лиза… Это её голос.

- Ты находишься в доме. Это твой дом. Сколько в нем комнат?

Что за бред?

- Не думай, просто ответь! Не вслух, про себя.

…

Семь. Восемь если с подвалом.

- Отлично! Сколько в нем окон?

…Странные вопросы, но ладно.

Так… Здесь одно. Тут кладовая. Два. Два. Одно. Два…

Восемь.

- Когда считал окна ты был снаружи дома, или внутри?

Снаружи.

- Откуда ты знаешь сколько там комнат?

Я бывал в этом доме не единожды.

- Но вдруг там есть еще одна комната? Представь: новая дверь в конце коридора. Та, которой ты никогда не видел.

…Представил.

- Дверь заперта или открыта?

Заперта.

- Сможешь её открыть?

Легко.

- Не ломай! Это же твой дом.

…Точно. У меня же есть отмычки.

Открыл.

- Итак, что ты видишь?

Комната. Пустая.

- В ней есть окно?

Конечно нет, я же считал снаружи.

- Что бы ты хотел добавить в эту комнату?

…Света? Здесь слишком темно.

- А может ей стоит остаться в темноте? Мне кажется твоему гостю будет так легче.

Гостю?

- Да. Ты его знаешь… Кс-ск-ск…

…

…

Он здесь.

- Как его имя?

У него нет своего. Он носит имя той, ради кого готов умереть.

- Но ведь он уже не жив, верно? Он лишь гость в твоей тайной комнате.

…Верно.

- Думаю, нужно дать ему немного уединения. Он явно недоволен твоим вниманием.

Да, я закрою дверь.

- На ключ?

Кто же закрывает гостя на ключ…

- Но что если его кто-то побеспокоит? В твоем доме много гостей…

Тогда… Пусть он закроется изнутри.

- Хорошая идея. Он же любит темные пустые места. Думаю, он не покинет комнату сам, и откликнется только, когда ты позовешь.

Я тоже так думаю.

- Он закрыл дверь?

Да.

- Итак, Джеки, сколько комнат в твоем доме?

Получатся, что девять, если считать с подвалом.

- Джеки, ты же говорил, что у тебя восемь комнат.

Но ведь тут появилась ещё одна.

- Но ты ведь можешь её убрать? Взгляни, дверь почти слилась цветом со стеной, если не знать, что она там, то и не увидишь…

Верно. Почти незаметно.

- Можешь убрать?

Нет.

- А замаскировать еще сильнее? Думаю, на этом месте отлично бы смотрелся шкаф.

Думаю, да… Закрыл.

- Молодец… Итак, сколько комнат в твоем доме?

Девять.

- А сколько тех, в которые ты можешь войти?

Восемь.

- Именно. Думаю, тебе нужно открыть глаза, Джеки.

***

Я будто очнулся от наваждения.

Открыв глаза, тут же наткнулся взглядом на чертовски бледное лицо девушки, из носа которой вовсю хлестала кровь. А на виске заметно вздулась вена.

Меня запоздало прошиб пот.

Блять… Что это было?!

- Ты ходишь по пиздецки тонкому льду, Джеки, - устало поморщилась Лиза.

- Ты… Что ты сделала?

- Небольшая ментальная практика. Предупреждаю сразу – эффект не очень-то долговечен, да и не многоразовый трюк. Тебе нужно срочно что-то делать со своей головой.

- …Спасибо.

- Да не за что… - снова поморщилась от головной боли Сплетница. – Возвращайся-ка домой. Поговори с матерью. Скажи, что наговорил на эмоциях. Придумай какую-нибудь отговорку. Только не очень слезливую – твоя мать такое не воспринимает. Хотя нет. Обожди пару часов. И сделай вид будто вернулся из-за того, что не придумал где жить. Она любит, когда в ней нуждаются…

- Спасибо, - уже куда тверже повторил я, после чего магическим усилием выдохнул рой светлячков, тут же закруживших вокруг истощенной Лизы.

- О-ох… Вот за это тоже спасибо. Ты этим вылечил людей в той больнице? Нет. Слишком масштабное явление. Что-то другое. Что-то переработанное под конкретную задачу. Использовал слияние.

- Синхронизацию. Я называю это синхронизацией, - улыбнулся я.

- Да как угодно. Не то чтобы меня возбуждала мысль о твоем слиянии с каким-то магическим мужиком…

- Кхе…

- Кстати, ты неплохо целуешься для того, кто в этом новичок. Тебе нужно почаще синхронизироваться с той убийцей. Девочка лучше всего знает, как целовать другую девочку.

- Кха…

- А вообще, если серьезно… - пропала шаловливая улыбка с лица Лизы. – Нам нужно будет увидеться и пообщаться по поводу твоего состояния. Боюсь, ты ходишь по куда более тонкой грани, чем думаешь сам.

- Понимаю…

- Нет, не понимаешь. Ты уверен, что некоторые твои синхронизации не оставляют серьезных следов, но это не так. Даже самая никчемная личность в твоем списке – серьезный персонаж уровня, как минимум, главы городского отделения протектората. До этого ты компенсировал влияние других персонажей за счет своей самой сильной синхронизации с этим охотником с кошачьими повадками, да и тот демон с его высокомерием и непримиримостью к чужому влиянию отличился, но сейчас ты переполнил свою чашу толерантности.

- Черт.

- Кстати, ты знал, что твой паталогический страх, хотя уже, скорее, даже фобия, потерять свою личность тебе пришла именно от этого демона?

- Тероррблейд?

- Жуткое имечко. Да, он. Нет, конечно ты не знал. В момент получения сил был в слишком большом эмоциональном раздрае. Еще даже не знал за чем следить и куда смотреть. Вероятно, если бы не эта синхронизация с Тероррблейдом, ты бы уже давно себя потерял. Окончательно и бесповоротно.

- Ладно-ладно… Разговор не для улицы.

- Тут никого нет, - пожала плечами Сплетница, чей цвет лица заметно выровнялся, однако, миг спустя, снова стал бледнее, а девушка опять поморщилась. – И лучше мне пока свои силы вырубить… Головные боли умников не лечатся, - скривилась. – Все, давай, шуруй куда-нибудь. Мне нужно отдохнуть. Брысь!

Лиза настойчиво потянула меня за куртку. Силы, конечно, было ноль, но я всё равно повиновался. Когда она уже пыталась затолкать меня в дыру в заборе, я, несмотря на её усилия, повернулся.

- Еще раз спасибо, - после чего, быстро, но так, чтобы случайно не сделать больно, чмокнул в губы и одним прыжком исчез из зоны видимости.

***

Лиза задумчиво смотрела на импровизированный проход в ограждении, где еще миг назад стоял этот несносный придурок.

Вот дернуло же её его поцеловать… Ну, на эмоциях была! Что поделать… Хотя целуется он и правда неплохо. Жаль только времени распробовать не было…

«Э, стоп! Не-не-не… Мне сумасшествия и так хватает!», - открестилась от своих мыслей девушка.

«Потайная комната» и правда может сработать лишь ограниченное количество раз, но, в случае Джеки, всё еще печальнее… В его доме слишком много гостей. Настолько много, что он уже сам считает себя гостем. От того первоначального Джеки осталось слишком мало. Ведь прошлый Джеки считал бы окна изнутри и не имел бы с собой отмычек.

Однако, закрытая дверь… В жизни Джонса таковых было слишком много. И еще одна оказалось в его сознании. Всё же, что-то от этого парня там осталось. Может даже получится что-то придумать, чтобы его вытащить.

Было бы интересно познакомиться…

-----------------------------------------

Больше глав на бусти по ссылке в описании фанфика. Также я возобновил выкладку НГВ (Некий Героический Вектор) и на бусти есть на одну главу вперед (пока).

Глава 40 – Душевные раны.

Глава 40 – Душевные раны.

Последовав совету Лизы, я решил обождать с возвращением домой и заодно утолить уже давящий мне на мозги голод. Был какой-то сюр в том, чтобы сидеть в кафе быстрого питания с сумкой, набитой всякой наркотой и спокойно кушать шаурму самого крупного размера, запивая её всяческой калорийной гадостью.

Наелся я только доев вторую, после чего ушел, сопровождаемый сложным взглядом парнишки азиатского происхождения.

После этого добрел своим ходом до бульвара, прошел на набережную, где уселся на свободную скамейку и уставился на водную гладь. Людей вокруг было не то чтобы много, всё же час ранний… А какой вообще сегодня день недели? Да и число… Что-то как-то я совсем потерялся в потоке событий.

Да и пофиг. Мне на работу не надо…

Столько всего поменялось с обретением мои сил. Отношение к жизни, к другим людям… К себе.

Но больше всего изменился я сам.

И большая часть таких изменений – не то, чему стоит радоваться.

Слияние с Никсом дало мне немало. В основном, конечно, только в перспективе, но всё же. Вот только и ударило оно по мне сильно. Сейчас, после небольшой прочистки моего сознания от Сплетницы я понимаю это как никогда. До сих пор, вне зависимости от процента синхронизации с кем-либо, мне, в основном, перепадала от них одна или две черты личности, прочно прикрепляющиеся к моей сути. Вот только мне, в основном везло, и эти самые черты зачастую совпадали с теми, какие имел я, оттого я и не заметил особого влияния.

Так, от того же Рубика я получил жажду исследования и малую разборчивость в средствах достижения цели этого самого исследования. Не то чтобы у меня и до всего этого не было хорошей доли любознательности, замешанной на отсутствии авторитетов.

Вот и от Никса перепало что-то подобное. Пренебрежения к расе людей. Я и до этого то был не лучшего мнения о человечестве в целом, и отдельных его представителях в частности, но здесь… Это обострилось до натурального расизма по отношению к своему же виду. Вот только, несмотря на это, я всё ещё и сам оставался человеком, отчего моральный компас закрутило во все стороны со страшной силой.

Слава богу, что удалось понять проблему так быстро, иначе, боюсь, это влияние скарабея могло зафиксироваться на куда более глубоком уровне и отыграть назад было бы невозможно. Уже сейчас Лиза оказалась весьма полезной. Я не прогадал, когда сделал ставку на её способности.

Вот только раздражает, что я не обладаю достаточным количеством рычагов давления, для обеспечения её лояльности. Раньше она знала не так много и можно было в этом плане не заморачиваться, а вот сейчас – совсем другое дело. И возможность отрубить силы в любой момент – это не то. Это лишь гарантия, о которой Лизе знать не нужно. Да, скорее всего, она догадывается о чем-то подобном, но пока это лишь в рамках догадок – не проблема. Нужно что-то более материальное. Что-то, что было бы равносильно приставленному к голове стволу пистолета двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, но, при этом, это самое что-то не должно настроить девушку против меня… И это всё при том, что она обладает способностью, позволяющей распутывать любые многоходовки, а глушить всё и вся, как я это сделал с артефактом – тоже не вариант. Как ни парадоксально, отсутствие точного ответа, порой, говорит куда больше, чем сам этот ответ.

…

…

Или же во мне говорит моя паранойя? Может быть стоит, наоборот, довериться? Сделать так, чтобы сформировались отношения, основанные на взаимной выгоде…

От этой мысли каждая частичка меня сжималась, изо всех сил противясь подобной идее, но это лишь сильнее убеждало меня в её верности. Сделать так, как ни одна из моих синхронизаций бы не сделала. Сделать так, как пусть и с натяжкой, но мог бы сделать прошлый я.

Да, всё еще есть вариант с тем, чтобы реализовать ту мою идею о подключении к способности Сплетницы и выкинуть девушку из своей жизни, но реализовать подобное не так просто, как может показаться. Там одних только расчетов на неделю времени минимум, не говоря уже о том, что их нужно проводить в синхронизации с Рубиком и под довольно высокий процент. Инстинкты подсказывают, что к тому времени, как я закончу с этим проектом, как-то выправлять моё психическое состояние станет слишком поздно.

Я зарылся руками в волосы, уперев локти в колени.

Довериться, или заставить?

- Добрый день, - прервал мою моральную дилемму голос. Я ощутил подходящего человека ещё издалека, но так как инстинкты молчали, не обратил внимание. Подняв голову, наткнулся взглядом на темно синюю форму, и полицейский жетон. – Сержант Гибсон, полиция Броктон-Бей. У вас всё в порядке?

О, знакомые люди. Тот самый коп из магазинчика Фила, который забирал того грабителя… Хех, прошло всего-ничего, а кажется будто годы пролетели.

- В относительном, - ответил я с легкой иронией в голосе.

Интересно, чего это он подошел? Хотя… Выглядел со стороны я наверняка не лучшим образом, а тут всё-таки самый престижный район города. Тут, в отличии от более отдаленных участков, полиция реально работает и следит за порядком. В таком контексте, человек сидящий на скамейке с сумками в явно не лучшем настроении наверняка привлекает внимание.

- Могу я попросить ваши документы?

Я чуть слышно хмыкнул, убирая руки, до сего момента прикрывающие большую часть моего лица, увидев которое сержант нахмурил лоб. Похоже узнал, но не помнит.

- Джеки Джонс, к вашим услугам, - хмыкнул я, даже не потянувшись к рюкзаку где осталась моя ID карточка.

Еще пару секунд посверлив моё лицо взглядом, коп, видимо признав во мне персонажа из недавнего прошлого, посветлел лицом и даже немного улыбнулся.

- А, сынок Росса, - и протянул ладонь для рукопожатия. Чуть привстав со скамьи, крепко потряс мозолистую ладонь, после чего сел обратно. – Ты сильно изменился. Смотри, стероиды до добра не доводят.

Стероиды? А… Мы же виделись до приема мной эликсира.

- Ничего запрещенного, или опасного для здоровья, мистер Гибсон. Просто много работы над собой и некоторое парачеловеческое вмешательство…

- Кейпы? – удивленно приподнял брови сержант.

- Панацея, - пожал я плечами. – Рассказывать долго. Если очень любопытно, то в личном деле всё должно быть.

- Хм… Ну ладно, - пожал крепкими плечами Гибсон. – Но, в целом, выглядишь подавленным. Что-то случилось?

Я чуть скривился.

- Семейные обстоятельства…

- Семейные? Так… - замялся коп, видимо, намекая, что отец пропавший, а мать лежачая.

- Знаете же про недавнюю чертовщину в ЦБББ?

- Конечно. Ох и погоняли нас тогда… Хочешь сказать…?

- Да, мать наблюдалась там.

- Поздравляю! – улыбнулся коп. Причем искренне.

Однако, заметив, что моё выражение лица не особо изменилось, снова нахмурился.

- С Джессикой всё в порядке?

«С Джессикой»? Знаком лично?

Я окинул копа внимательным взглядом.

- В полном.

- Хм-м-м… Зная твоего отца… Проблемы дома?

- … - я промолчал, но, судя по всему, Гибсону такого ответа хватило.

- Хм-м-м… - повернувшись в сторону моря, коп постоял так с минуту, после чего присел рядом на скамейку. – Знаешь… Моя мать погибла от рака, когда мне было чуть за тридцать. За два года до дебюта Панацеи, - на лицо сержанта нашло выражение какой-то отрешенной грусти. – Пока с ней всё было хорошо мы виделись очень редко. Всё же своя семья, работа… Столько дел. И только когда я узнал, что у неё рак, понял, что даже с этим забитым графиком у меня всегда найдется для неё время. Но было уже поздно, – в голосе мужчины слышалась какая-то сухая застарелая боль. - Слишком поздно обнаружили. Она сгорела, словно спичка... Возможно, заходи я к ней в гости хоть изредка, смог бы заметить, что её здоровье уже не то. Смог бы обеспокоиться. Свозил на обследование. Возможно, узнав заранее, можно было бы протянуть эти два года, а там, глядишь, повезло бы, и ей бы удалось попасть в божественные руки Панацеи.

Я слушал молча, никак не комментируя.

- Но нет… Сожаления об этом до сих пор съедают меня по ночам, - Гибсон повернулся ко мне лицом. Его гладко выбритая челюсть была с силой сжата. – Не всегда мы с ней ладили. Да и вообще, найди мне подростка, который бы отлично ладил со своими родителями. Я ему руку пожму… Но я любил её. Никогда не желал ей смерти… - мужчина вновь отвернулся к водной глади. – Я не буду пытаться как-то поучать тебя. В тебе за милю виден Росс. Даже не столько отец, сколько дед… А ваша порода никогда не была глупой. Какой угодно, но не глупой… Прости, что говорю так сбивчиво, но, думаю, ты понял, какую мысль я пытаюсь донести… - похлопав меня по плечу, Гибсон поднялся. – Даже твой отец по-настоящему горевал, когда узнал о смерти его отца, твоего деда. В общем… Да, - с силой выдохул. - Что-то на меня накатило, прости, что вывалил всё на тебя… Пойду я… - не дождавшись моей реакции, сержант снова похлопал меня по плечу, после чего развернулся и ушел.

Еще час я сидел на скамейке, немигающим взглядом гипнотизируя разбивающиеся о набережную волны. Погода, и без того бывшая довольно промерзлой, портилась с каждой минутой, обещая скорый шторм.

Пойду ка я.

Домой.

***

За пару минут до этого, в одном переулке, из тех, что прилегают к набережной, открылась прямо в воздухе ведущая в неизвестное место дверь, куда, бросив последний взгляд в сторону скамейки, на которой сидели пара мужчин, один молодой, только входящий в силу, а второй уже на закате своих, зашла девушка в шляпе-федоре.

***

Вернувшись домой, обнаружил, что дверь заперта. Ключи я с собой не брал, потому пришлось вытаскивать из сумки пару проволочек, которые с определенного момента всегда таскаю с собой, и открывать замок ими.

Дома никого не было.

Я прошелся по комнатам и каких-либо особенных изменений не заметил, кроме того, что всю грязь от пробитой стены в моей комнаты убрали, да и в самой комнате тоже порядок навели. В комнате Джессики тоже было относительно чисто. Интересно, куда она ушла…?

Заморачиваться с этим вопросом не стал. Как-то слишком уж я вымотался…

Потому, принял душ и пошел спать.

Только через пару часов, сквозь сон уловил звук открывшейся входной двери. Короткий перестук каблуков в сторону лестницы, после чего, будто опомнившись, женщина вернулась в прихожую и переобулась. Только после этого, уже куда как быстрее, двинулась в сторону моей комнаты. Ну да, дверь то я за собой на ключ обратно не закрыл.

Уже через минуту, в коридоре, в районе дыры в стене, остановилась Джессика.

После слияния с Гондаром мой сон был очень чутким, потому, даже в таком состоянии, я смог засечь её запах.

Спустя пару минут, на протяжении которых, Джессика так и стояла у дыры, я услышал облегченно-усталый вздох, после чего женщина устало побрела в сторону своей комнаты, откуда вскоре послышался шелест одежды.

Пробудился я только спустя еще четыре часа, когда до глубокого вечера оставалось едва-едва. И чувствовал себя превосходно. Вся ментальная и физическая усталость сошла и даже мысли, пребывающие в последнее время в том еще хаосе, подуспокоились.

А вот Джессика, наоборот, уже спала. Видимо её этот день измотал не меньше чем меня, да и проснулась рано… Ладно, пусть спит. А я пока свяжусь со Сплетницей.

Хм-м-м… Хлопнул себя по лбу.

А телефон то у меня сломан. Совсем забыл.

И когда я уже думал пойти к девушке на своих двоих, на первом этаже раздался звонок домашнего телефона.

- Алло? – быстро спустился я по лестнице и взял телефон.

- Здравствуйте! – раздался из трубки до омерзения бодрый голос. – Я представитель компании «Лиза и КО», скажите, вас интересует безбашенные приключения с вкраплениями противозаконных экспериментов на людях???

- Хех… Конечно интересуют.

- Тогда, могу вас обрадовать – наша компания предоставляет самый широкий ассортимент и того и другого!

- А лицензия у вас есть? – хмыкнул я.

- Да! Целых шесть штук… Правда там всё не то!

- Меня устраивает. Когда к вам можно подъехать для консультации?

- Вам очень повезло! Именно в этот момент рабочей график нашей компании полностью свободен!

- Работаете даже ночью? Похвально…

- Конечно! Наша клиентоориентированность на недосягаемом уровне! В течении какого времени нам Вас ожидать?

- Думаю, буду на месте в течение двадцати минут.

- Отлично! Удачной вам прогулки! – после чего звонок отключился.

***

Где-то на пол пути до прибежища Неформалов осознал, что след Лизы ведет совсем не туда. Пожав плечами, повернул чуть в сторону и после еще десяти минут прыжков по крышам оказался у какого-то игрового клуба. Приподняв брови в удивлении, пожал плечами и прошел внутрь.

Несмотря на будний день большая часть столов была занята и не за одним из них не наблюдалось русоволосой головы. След вел куда-то глубже.

Не успел я подойти к стойке менеджера, как из узкого коридора вышла знакомая фигурка и махнула мне рукой. А вот и Лиза.

- Интересное место для встречи, - прокомментировал я обстановку, когда мы зашли в одну из отдаленных комнатушек, где стоял всего один компьютер, зато, по моим скромным знаниям, оборудованный более чем неплохо.

- Стримерская комната, - пожала плечами Сплетница. – Хорошая звукоизоляция, дверь закрывается изнутри, и никто не беспокоит.

- А камеры? – чуть качнул я головой в сторону расположенного на виду в углу комнаты устройства.

- Не пишут звук. Не волнуйся, я тут всё проверила. Полностью безопасно.

- Как скажешь, - скопировал я жест девушки, так же пожав плечами.

- Итак, - устроилась на мягкий диванчик у стены девушка. - Рассказывай. Как там с Джессикой? А, вы не поговорили. Её не было дома? Ну, не мудрено, считай из мертвых вернулась. Даже несмотря на то, что у неё есть знакомства в администрации и мэрии, улаживать проблемы, вызванные годовым отсутствием ей еще долго… Зато у тебя получилось хорошо поспать.

- Знаешь, - перебил я разогнавшуюся девушку, - эта твоя манера говорить за собеседника…

- Раздражает, ага, я в курсе, - ехидно улыбнулась белыми зубами Лиза.

Где-то на минуту воцарилась тишина, на протяжении которой Сплетница пристально рассматривала меня, а я и не думал отвлекать.

- Тебе стало лучше, - констатировала она. – Видимо за время, что владеешь способностью, ты инстинктивно наловчился, пусть и немного, но всё же контролировать своё сознание. Ещё и от этого зеленого мага немало перепало.

- Не задумывался над этим.

- Знаю. Тебе и правда на редкость повезло с синхронизациями. Кошак – хладнокровный. Маг – гений интеллектуал, пусть и безумный. Еще один какой-то маг, только жуткий – лаконичное сочетание первого со вторым. Да и та девчонка убийца – далеко не самый эмоциональный представитель нашей породы… Всё испортил тот тип, который с растениями «на ты».

- Фурион? – приподнял я бровь. – Я от него наоборот почти никакого влияния не почувствовал.

- Ну, как тебе сказать… До него ты уже был сформировавшей, слитой из нескольких, личностью, которая могла похвастаться хладнокровием с резкими вспышками исследовательского безумия, и жаждой силы, а личность этого Фуриона такому коктейлю вообще не соответствует. Это как тщательно подбирать кучу химических реагентов, вымеряя миллиграммы веществ, чтобы, оказавшись в одной посуде, они оставались в покое, а потом плеснуть обычной воды… Любой из изначальных реагентов бы в этой воде просто растворился, но в смеси они дали бурную реакцию и получившееся варево вспенилось и начало гореть, - Лиза чуть передернула плечами. – Меня это, в какой-то степени, и правда неслабо напугало. Особенно учитывая твой потенциал развития…

- О как… Смогла заглянуть настолько глубоко?

- Ага… А что там у тебя за тип такой, от которого остается чувство безысходности, тьмы и пустоты на языке?

- Хм… Энигма?

- Возможно. Опиши его.

- Сейчас процитирую… Кхм-кхм… О происхождении этой сущности неизвестно ровным счётом ничего. С древних времен остались лишь истории и легенды, и большинство из них даже не похожи на правду. По сути, это существо — великая загадка, и известно об нём лишь одно: оно — вселенская сила, поглотитель миров. Оно — дитя пустоты, иногда материальное, иногда — бесплотное. Чудище, живущее вне измерений. Одни говорят, что раньше оно было великим алхимиком, пытавшимся раскрыть секреты вселенной, но проклятым за свою заносчивость. Другие называют его непостижимым древним существом, самой бездной, неясным голосом первозданной тьмы, в которой зиждился первый свет. А самые старые легенды гласят, что это первая взорвавшаяся звезда, разумная чёрная дыра — безжалостное существо c туманными намерениями и разрушительной силой, низвергнувшееся на этот мир.

- …

- …

- …Так. Мои способности воют в ужасе и меня это пугает. Что он может?

- Ну… Представь себе персонификацию явления черных дыр и космического вакуума…

- Он может уничтожить всю планету одним прикосновением.

- Всю планету и её отражения в параллельных вселенных, - скрупулезно поправил я.

- И ты можешь им стать.

- …Вот это вот сложный вопрос, - я задумался. – По сути, в нашем мире нет такой угрозы, которая бы потребовала синхронизации с этим персонажем. Ну, насколько мне известно таковых нет, - поправился я. – Дорасти же до его уровня моим методом, постепенно увеличивая силу, перенимая методы у других персонажей… Вероятность крайне близка к нулю. Это уже даже не божественный уровень, а нечто совсем иное.

- И в твоем списке есть такие, кто Энигме не уступает, либо уступает, но настолько, что для жалких букашек типа меня эта разница будет несущественна…

- Да, больше чем хотелось бы.

Лиза молча потерла глаза.

- Ладно… Я в ужасе, но пока отбросим. У нас сейчас есть более первостепенная задача.

- Поставить мою крышу на место, - кивнул я.

- Да, а ещё, желательно, зафиксировать её там как можно прочнее.

- Есть какие-то предложения?

- …Честно говоря, не уверена. Есть мнение, что медицина в твоем случае бессильна. Способность не дает точного ответа, но, думаю это так. Ты бы мог стать прекрасной темой для какой-нибудь дипломной, или исследовательской работы в сфере психологии, но вылечить твои отклонения…

- Я тебя понял…

- Может среди твоих синхронизаций найдется кто-то, кто может помочь решить проблему?

- Я думал над этим, - кивнул я. – Помнишь кого мы посадили в «комнату»?

- Тот стремный жук, от которого у меня голова разболелась сильнее, чем мне хотелось бы? Конечно не помню, - хмыкнула девушка.

- Так вот, по привычной тебе системе, он высокоуровневый Властелин способный атаковать разум противника.

- Ослабить личность персонажа с которым синхронизируешься? Умно…

Не меньше двух часов мы потратили на то, что обсуждали все возможные и невозможные варианты того, как упростить мои синхронизации и ослабить влияние тех, что я уже пережил. Было выдвинуто немало идей, но слишком уж многие из них больше бы навредили, чем помогли.

В частности, Лиза предположила, что проблема с рассудком у меня потому, что, вместе с какими-то умениями и знаниями героев, я неизбежно захватываю немалый пласт их личной информации. И девушка предложила попытаться каким-либо образом подтереть или затемнить эти самые воспоминания. Идея всем хороша, кроме того момента, что без синхронизации с Никсом я её не потяну, а если и потяну, то есть немалая вероятность затронуть в этих воспоминаниях что-то, что критическим образом сработает на моих способностях. И ладно если просто слабее стану, переживу, но вот если из-за этого затеряется какая-то частичка понимания какого-нибудь ритуала, который я буду проходить в дальнейшем (а я буду), то есть немалая вероятность, что этот самый ритуал коротнет и я попросту сдохну.

Что касательно моей идеи о том, чтобы ослаблять личности персонажей при синхронизации, то обсудив её с Лизой и её способностями, мы пришли к выводу, что она не очень состоятельна, хотя и, в некотором роде, перспективна. Вы спросите: а это как? Ну, так уже вышло, что когда я с кем-то синхронизируюсь, то выбирая процент, я делаю тоже самое, как если бы бомбил личность героя описанным выше методом. Вот только, так уж вышло, что при первой синхронизации, этот процент невозможно настроить. По моим ощущениям это всегда плюс-минус пятьдесят процентов. Но если еще дополнительно ослабить персонажа, то первая синхронизация станет куда как менее болезненной, а там можно подобрать комфортную мощность… Однако, опять же, неизвестно как именно отреагирует связь на такое вмешательство.

Так же Лиза предложила попытаться создать какой-нибудь артефакт, который будет фиксировать моё психологическое состояние на одном уровне. Звучит круто, но, честно говоря, я даже приблизительно не могу представить себе концепции подобного. Банально потому, что если сделать что-то такое лишь по ТЗ, не вдумываясь, то человек использовавший такой артефакт станет, по сути, овощем, не способным формировать новые ассоциативные связи. Полное отключение обучаемости. И как избежать подобного, но, при этом, сохранить функционал артефакта… Ну, есть у меня одна идейка. Сделать двухрежимный артефакт. Один режим настроить таким образом, чтобы вся поступающая во время его действия в мой мозг информация обесцвечивалась и теряла любое эмоциональное наполнение, а второй – по сути выключение. Просто, если артефакт всегда будет работать, то будет проблема схожая с изначальной, только под другим углом. Ибо ЛЮБАЯ поступающая во время включенного артефакта информация будет обезличена. Даже та, которую человек поучает в течении своих обычных будней. И я до сих пор так и не придумал как это фильтровать. Опять же, тут есть такая проблема, что я не уверен, как в таком случае буду вести себя уже синхронизировавшись с персонажем. По идее, стану этаким безэмоциональным роботом, которому что дверь приоткрыть, что голову человеку приоторвать… Какая разница?

Мне такого не надо. А потому, после короткого перерыва, мы продолжили нашу с Лизой дискуссию.

-------------------------------------------------

Больше глав можно найти у меня на бусти по ссылке в описании. Там в истории появился тот самый Торговец из доты, кста.

Глава 41 – Планы и неожиданности.

Глава 41 – Планы и неожиданности.

- А ты можешь как-нибудь дать мне увидеть этот список персонажей на синхронизацию? Так, чтобы я могла «взглянуть» на описание?

Этот вопрос от Лизы несколько выбил меня из колеи и заставил крепко задуматься. Я понял к чему она это спросила. Если у неё получится пройтись своим анализом по Героям, то она может высмотреть какой-то вариант стабилизировать моё шаткое состояние.

Да и в целом – это очень интересный вопрос… Попробовать сделать так, чтобы она могла видеть моими глазами? Не сработает, ибо при просмотре «сетки» персонажей время останавливается и максимум, что сможет увидеть в этот момент Лиза – что-то вроде пресловутого двадцать пятого кадра… Попробовать подсоединить девушку к уже имеющейся у меня связи? Прошу прощения, но не потяну. Одно дело просто качать энергию из, по сути, бездонного колодца, и совсем другое подключать нового пользователя… Да и фиг его знает, вдруг она сама в результате сможет Синхронизироваться? Вот уж нет, спасибо, обойдусь без этого…

И это, не вспоминая того факта, что времени на расчет схемы уйдет как бы не больше, чем если бы я просто подключился к силам Сплетницы…

- Поняла, не можешь… А что, если использовать что-то типо омута памяти?

- …Омута памяти?

- Ты не читал Гарри Поттера!?

- Ну… Знаю, что это какая-то популярная книжка с Земли-Алеф.

- Эх-х, - протяжно вздохнула девушка. – И для кого стараются Алеф-майнеры… В общем это артефакт, с помощью которого можно просматривать чужие воспоминания, которые туда помещены. По сути, если ты можешь подобное создать, то я смогу взглянуть не на саму «сетку», как ты её называешь, а на то, как на неё смотрел ты.

Вот теперь я задумался с утроенной силой.

Что-то было у меня такое в памяти. Какой-то артефакт… Что это было? Хм… Книга! Одноразовая штука, позволяющая внедрить в разум её читающего определенный вид информации. Вплоть до навыков боя. Штука специфическая и мастера из тебя не сделает, но, в целом, какой-то базис понимания даст. Что-то вроде того, что делал я, перенимая навыки у Мортред.

Но именно саму Книгу я не потяну. Тупо материалов нужных нет… А вот если немного порезать функционал, то дело уже выполнимое.

Мне не надо чтобы информация внедрялась в голову пользователя. Достаточно будет, чтобы он её увидел. Мне не нужно, чтобы таким образом передавалось что-то сложное как, например, знания полноценного боевого искусства. В одной такой книге могут содержаться недели и месяцы чужого опыта, а мне с лихвой хватит пары часов.

Да и механизм самоликвидации мне не нужен…

- Могу, - кивнул я прикинув так и этак.

- О! Супер! Что для этого нужно?

- Сейчас скажу… Смотри внимательней, я собираюсь Синхронизироваться.

- С магом?

- Да.

Лиза подобралась. Глаза, в которых во всю блестело любопытство, уставились на меня. Всё же она впервые увидит этот процесс.

Мир вокруг остановился, а перед глазами возникла сетка героев. Взгляд уже привычно вильнул в сторону категории «интеллект» и выловил из общего списка Рубика, портрет которого тут же чуть увеличился в размерах.

На пару мгновений меня охватило беспокойство. Не станет ли мне еще хуже от очередной Синхронизации? Нужно выбрать процент поменьше… Я ухватился мыслью за суть Изумрудного Мага и потянул её на себя. Только сейчас пришло легкое восхищение от того, насколько интуитивно просто управление всей этой системы синхронизации. Даже самый дурак разберется…

- Вау, - выдохнула Лиза, когда завершился процесс Синхронизации. – Джеки?

- Что?

- Ты всё ещё Джеки?

- … - я чуть приподнял брови на этот вопрос. У меня тут всего семь процентов синхронизации. Раз в девять-десять меньше, чем я могу себе позволить. – Да, это до сих пор я.

- А вот моя сила уверяет меня, что передо мной стоит уже совсем другой человек… Хотя нет. Не человек, - я приподнял брови в недоумении еще сильнее. – Даже ты, после всех своих улучшений, куда больше человек, чем этот твой маг… Сколько там у тебя сейчас процентов синхронизации? Меньше десятка? Но твоё тело совершенно изменилось. Даже молекулярный состав тканей…

- Интересно…

- Не то слово! – взмахнула руками девушка, обходя меня по кругу. - А ты когда-нибудь задумывался что происходит с твоим телом в момент синхронизации?

- …Оно меняется.

- … - Сплетница хлопнула себя ладонью по лицу. – Ладно, допустим… Меняется пластилин, когда его мнут, а твое тело… Превращает зеленый пластилин в красную полимерную глину! А потом обратно! Сам состав ваших тел слишком отличен. При частичной Синхронизации, когда одна физиология наслаивается на другую, ты должен быть не жизнеспособен.

- Мне даровали эти силы такие сущности, для которых законы физики и сохранения массы – это не законы, а так… рекомендации.

- Ладно, допустим… Но ты же в курсе, что единожды помяв в руках пластилин, ты уже не сможешь вернуть его в точно то же состояние, в котором он был изначально? Сколь бы точной не вышел результат, но микроразличия будут, и чем больше пластилин мять, тем больше будет разница по сравнению с первоначальным куском.

- …Синхронизации влияют на моё тело даже в отрыве от того, что происходит с моими мозгами?

- Именно! После твоего слияния с тем Песочным Котом, в голове вообще никаких мыслей не закралось???

- Его зовут Гондар… - отстраненно заметил я, не удивляясь тем подробностям, какие вытащила сила девушки из меня. Всё же о слиянии с Охотником за Головами я ей не рассказывал.

- Да хоть Том, из «Том и Джерри»! – отмахнулась от меня Лиза. – Я, вообще, крайне удивлена, что ты до сих пор сохраняешь подобную твердость рассудка… Погоди-ка… - Сплетница отстранилась назад, оглядывая меня КРАЙНЕ задумчивым взглядом. – Будто что-то ведет тебя… Не дает оступиться.

Я нахмурился. Аккуратный контроль моих решений и действий?

- Ты что-нибудь знаешь про дамочку в шляпе?

- …Кого?

- Некий Кейп неустановленного уровня силы, состоящей в некоей тайной организации. По моей информации они торгуют силой в бутылках.

- Про силы из пробирки слышала… А вот про «дамочку в шляпе»… Нет, ничего не припоминаю.

- Любопытно… С твоими силами, кто-то настолько могущественный, действующий поблизости от тебя, но не попадающийся… Кажется я понял какие у неё силы.

- Что-то вроде контроля вероятностей, да? – задумчиво потерла подбородок девушка, в очередной за сегодня раз сняв слова с моего языка.

- Да, знаю, звучит не очень-то правдоподобно…

- Да нет… - не выходя из задумчивости заметила Сплетница. – Есть у меня один знакомый… У него сила работает как-то так, что он почти всегда достигает успеха.

- Ух ты, полезная сила…

- Ага… Вывертом его зовут, если знаешь о таком.

- Разве он не городская легенда? – почесал я в затылке.

- О, не-ет… Уж эта мразь реальнее любой иной мрази.

Я посмотрел на девушку вопросительным взглядом.

- Можно сказать, что я на него работаю… Не очень добровольно, работаю.

«А вот этот тип, всё же, допустил ошибку…», - мгновенно появилась у меня в голове мысль, когда я увидел озлобленное выражение лица Лизы. Он допустил ту самую ошибку, к которой был так близок я. Надавил на Сплетницу и заставил работать на себя силовыми методами, заполучив тем самым себе очень неприятного врага.

Вот только, насколько я могу судить, Шляпница ошибок не допускает… Возможно, та же сила, только слабее?

- Я тоже об этом подумала, - кивнула девушка, опять «прочитав» мои мысли. – Сколь бы не был результативен Выверт и его подчиненные, они никогда не впутывались в действительно рискованные заварушки… А торговля силами по всему миру – это очень серьезная заварушка.

- Он тебе не нравится, - озвучил я очевидное, имея ввиду Выверта. – Устранить?

…

На несколько секунд в комнате воцарилось молчание.

- …И во что мне это обойдется? – насторожилась, но, при этом, еще и знатно ободрилась Сплетница.

- Работа, можно сказать, по профилю, - пожал я плечами. – Так что обойдемся деньгами.

- О… С этим у меня проблем нет! – радостно оскалилась девушка. – Готова отдать любую сумму, лишь бы этот ублюдок сгнил в земле! Хотя… - чуть замялась. – Если ты дашь мне возможность это сделать… О, ради того, чтобы взглянуть в его глаза «за секунду до» и увидеть в них осознание, кто именно стоит за всем… Я готова на многое.

Я моргнул.

- Ой, видимо я тебя всего засмущала, - провокационно улыбнулась девушка. – Не беспокойся. Такие мысли – это нормально. Надеюсь… Ты будешь… Нежен со мной… - с придыханием закончила она.

- Блять, Лиза, - потер я глаза, силясь скрыть смущение.

- Ой, да ладно тебе, - отмахнулась девушка. – Нет ничего плохого в том, чтобы быть девственником.

- Я знаю, что такое секс, - буркнул я.

- Да-да, твои Синхронизации были далеко не пуританами, - хмыкнула девушка. – И, учитывая всю полноту переноса опыта, то, можно сказать, что, в каком-то роде, ты и не девственник вовсе… Но ты не находишь это жалким?

- А что, хочешь мне помочь с этим делом? – нагло встретил лукавый взгляд я.

- Могу. У меня есть контакты одной крайне умелой путаны… Или ты больше по мальчикам? Думаю, у нас в городе, и такое найдется! – я возмущенно открыл рот. – Не с тем человеком в словесные баталии играешь, Джеки! – расхохоталась Лиза.

- Ха-а-ах… Мда… Куда сложнее с кем-то бороться в мастерстве словесности, когда не можешь пригрозить ему смертью.

- Крайне лестно, - всё продолжала улыбаться девушка. – Ну, что ты не хочешь меня убивать.

Я на это молча отвернулся, сложив руки на груди.

- Ладно… Посмеялись и хватит, - вздохнул я, переключаясь на серьезный лад и поворачиваясь обратно к Сплетнице. – По Выверту нужно будет прикинуть. Просто убить было бы куда проще, но если доставить куда-то, или доставить тебя к нему… Да еще так, чтобы никто ничего не понял, или уже и не способен был понять…

- Понимаю, - подняла руки тоже ставшая серьезной девушка. – Если не увидишь не особо обременительной возможности выполнить мой каприз, то мне сойдет и просто запись того, как он подыхает в муках, с моим именем на устах.

- Это с тем, которое «Лиза»? – хмыкнул я.

- Ему хватит и этого, - невозмутимо отбила Сплетница.

- А мне?

- …Я подумаю, - смерила меня взглядом блондинка. – А пока, давай вернемся к основной теме. Какие материалы тебе нужны?

«Переводит тему? Ну ладно, вернемся позже…».

***

- Так, - вглядывалась в список Лиза. – В целом, смогу всё достать до завтра.

Листом бумаги и ручкой без проблем поделился сидящий за стойкой в основном зале администратор игрового зала. Когда хотела, Сплетница могла очаровать кого угодно.

- А еще мне будут нужны все изумруды, что я тебе отдал.

- Всё-таки работают? – заинтересованно подняла взгляд от бумаги девушка.

- Да, с ними получится куда быстрее и проще, - кивнул я. – Грубой силой можно будет срезать часть расчетов рунной цепочки.

- Ух, магия… Чур я буду смотреть за процессом создания!

- Да на здоровье, - пожал я плечами. – Мне самому интересно к чему ты можешь прийти.

- Кстати… - задумчиво вгляделась в моё лицо Сплетница. – А что конкретно ты сделал с моими силами, что теперь стал мне доверять?

- ...Оставлю этот рассказ на следующий раз.

- Там что-то из-за чего я опять буду в шоке? Даже большем, чем от магии которая творится под носом? Больше чем от осознания того, что ты в любой момент можешь стать персонализацией явления черных дыр и стереть к чертям весь наш мир, прихватив с ним в довесок десяток параллельных?

- Хм… - склонил я голову к плечу, признавая про себя легитимность прозвучавших аргументов. - Не то чтобы больше, но и не меньше.

- … - прищурилась Лиза. – Какая-то фигня с силами. С их первоисточником. Ты в курсе про первоисточник. Ты опасался реакции этого самого первоисточника на информацию об источнике твоих сил. Ты каким-то образом оградил механизм работы моих сил от передачи информации первоисточнику.

- Не перестаю удивляться тому, сколько ты можешь прочитать…

- Справедливости ради, с тобой этот трюк работает куда хуже… Был бы ты обычным человеком я бы вообще не ждала от тебя ответов, ибо бы получала их от своей силы раньше, чем ты бы открыл рот.

- Интересно… И почему так?

- Ты поехавший, - железно обрубила Сплетница. – Психов всегда трудно читать, а внутри тебя таких психов не один и даже не два… И даже моя сила так и не может до сих пор понять, что именно до сих пор поддерживает в тебе адекватность.

- Положим на полку загадок, которые нужно будет разгадать, - отмахнулся я. – Сейчас важнее эту самую адекватность зафиксировать таким образом, чтобы ничего не сорвалось.

- Согласна. Мне самой, для личного комфорта, просто необходимо осознавать, что у тебя не перемкнет по психике и ты не разнесешь всю вселенную. Ну а если вдруг появится желание причинить серьезные разрушения и немотивированное насилие… Что же, я предложила тебе отличную цель, в случае которой, любое, даже самое немотивированное насилие, будет мотивированным…

- Звучит странно.

- Как есть, - пожала плечами девушка.

И пусть слова её и тон были шутливы, но я ощущал совершенно иное. Она была серьезна.

- Ладно… По поводу Выверта – если хочешь, чтобы развязка наступила быстрее, мне нужна хоть какая-то наводка. Хватит даже образца запаха… Если нет, то, что же, и сам справлюсь.

- Посмотрю, что можно сделать… - кивнула Сплетница. - Расходимся?

- Погоди, - приподнял я ладонь в останавливающем жесте. – Тот поцелуй…

- Так! Совсем забыла! Ой, столько дел! Столько дел, ты не представляешь! – резко засуетилась Лиза, плавно аккуратно двигаясь спиной к выходу. – Чао! – юркнула за дверь.

Ха… Похоже не мне одному свойственно смущение.

Чувствуя, как на лицо вылез довольный оскал, я так же поспешил на выход.

***

Из игрового клуба я вышел под прикрытием ночной темноты.

Да, надолго нас разговор затянул… Всё же зашел я сюда лишь в середине вечера, а сейчас уже глубокая и темная ночь.

Разумеется, я не стал сразу идти домой, а проследил, чтобы Лиза добралась до Лофта без каких-либо проблем. Блин, только сейчас подумал, что можно было бы выследить Выверта, если дать Сплетнице что-то вроде магического маячка, с простейшей функцией передачи одиночного сигнала на приемник, а после, когда она окажется в непосредственной близости к Выверту, ей достаточно будет просто нажать на кнопку, давая мне знать, что тот подпустил её достаточно близко… А там я её найду.

Во все наши последние встречи я тщательно, с полным осознанием того, что делаю, впитывал в себя След девушки, и теперь смогу настигнуть её, где бы она ни была, не то что в этом же городе.

Ну а там, нашел бы Лизу, нашел бы и Выверта… Я смог вытащить Аккорда прямо из его основной базы, пусть и подняв тревогу, а там, наверняка, стояло самое передовое техническо-охранное оснащение. Сомневаюсь, что у этого типа будет накручена защита больше, чем у самого конченного перфекциониста восточного побережья.

Ну ничего, мы договорились встретиться здесь же следующим вечером, там свои идею ей и предложу, а пока… Чем бы мне заняться посреди ночи?

Я задумчиво осмотрелся по сторонам.

Может прогуляться просто?

Похожу по улицам и переулкам с усиленными чувствами, послушаю чем город живет, может каких-нибудь идиотов на голову укорочу, если попадутся… Звучит как неплохая идея.

С такой мыслью я двинулся, не особо выбирая направления, но, стараясь держаться подальше от набережной и центра.

Толи из-за дрянной погоды, которая умудрялась проходиться леденящим ветром по загривку даже в окружении многоэтажек, толи ещё из-за чего, но было удивительно спокойно. Нет, разумеется, даже в таких условиях мой слух достаточно часто улавливал всякий пиздец, но происходил тот, как правило, где-то в домах и квартирах, а лезть туда… Ну, как-то не тянуло. Тем более, несмотря на то, что погода была бы некомфортна для любого нормального человека, у меня с этим проблем не было. Как оказалось, сверхчеловеческое телосложение плюет на температурные условия с высокой колокольни. Нужно будет провести парочку экспериментов. Насколько высокую и низкую температуру я могу переносить без вреда собственной эффективности? Про иммунитет вообще молчу. Человек выпивший варево Разила и оставшийся после этого в живых, по умолчанию получает неплохое сопротивление ядам и повышение иммунитета, а я еще и усилил и закрепил эффект. В общем, нужно как следует постараться, чтобы меня отравить. Да и вообще… Убить меня можно только в том случае, если смерть будет мгновенна. Пуля в голову из крупного калибра, как например. Вероятнее всего, даже минирование дома, или что-то такое, не будет эффективно, так как первичные факторы поражения взрывчатки – это, всё же, взрывная волна и осколки, а моё тело куда крепче, чем тело любого человека. До тех пор, пока это не будут действительно ебучие залежи взрывчатки вперемешку с напалмом и прочей горючкой. В остальном же, любые «постепенные» методы убийства, если я вовремя пойму, что меня убивают, обламываются об синхронизацию с подходящим героем.

Вот только, несмотря на всё сказанное, на самом деле, меня очень сложно назвать неуязвимым, или даже просто трудноубиваемым. И это, честно говоря, мне очень хотелось бы исправить.

Тем временем ноги продолжали вести меня и вывели в южную часть доков.

Тут, совсем недалеко от моего нынешнего местоположения, еще совсем недавно, я работал сборщиком контроллеров управления и, по совместительству, эта территория находящаяся под контролем Империи 88.

Спустя где-то ещё двадцать минут размеренного шага, взгляд сам собой зацепился за идущую впереди компанию людей, вышедшую из одного из заведений алкогольно-развлекательного уклона. Разумеется, все трое были пьяны в хлам, ибо шатались из стороны в сторону и выдавали в пространство такой лютый сивушный фон, что окажись на их пути стая хомячков, то она бы сдохла после первого же вдоха.

Казалось бы, обычное явление, но, по какой-то причине, взгляд упорно не хотел уходить в сторону от их силуэтов.

Что это? Интуиция разыгралась? Что ты видишь Гондар?

К своему удивлению, ответа я не получил. Пустынный Охотник чувствовал что-то странное, но даже не столько в этой троице, сколько в том направлении, куда они идут. Что-то необычное, но, при этом, чертовски знакомое.

Я еще сильнее сбавил шаг, чтобы случайно не нагнать компашку и двинулся следом, внимательно вслушиваясь в их малосвязный разговор.

Там, конечно, не было ничего интересного, но, так как я не знал, что именно ищу, приходилось учитывать всё.

Но вот, в какой-то момент, троица завернула на территорию какого-то заброшенного заводского комплекса. Судя по запахам, которые я оттуда ощущал, где-то там была нычка с наркотой, причем немалых размеров… На кладовщиков нарвался что ли? Всё же для стандартного пушера, по моим чувствам, объем тут великоват.

И именно за этим мы сюда шли? Не спорю, химия – штука полезная, но если бы у меня была в ней острая нужда, то я бы нашел её очень быстро.

- Ик… Э, Шлем, Кокс, там походу кто-то есть, - неровно водя рукой, указал один из троицы в глубину заводского комплекса.

- Чё?

- Свет какой-то горит, чё! – трезвея прямо на глазах, сквозь сжатые зубы прошипел мужчина.

- Бля, - чуть прищурился в указанную сторону третий тип, которого первый назвал «Кокс».

Я же, в этот момент, заглянул в ту же сторону, в какую показывал босс этой троицы, и, тоже, увидел какой-то огонек. Как будто в каком-то помещении заброшенного завода кто-то зажег несколько факелов, или костер.

- Может бомж какой? – подал голос парень, отзывающийся на «Шлем».

- Проверим, - постановил их главный и, вытащив из-за ремня пистолет, пошел в сторону огня.

Оставшиеся двое пошли следом, а уже за ними пошел я.

И чем ближе мы подходили, тем отчетливее и понятнее становились тусклые до сего момента ощущения.

Да ну нет... Быть того не может... Откуда ему тут взяться!?

Троица наконец добрела до какого-то административного офиса, вход в который находился в углу большого цеха, после чего, переглянувшись еще раз, зашла внутрь.

- Э-э-э… - слитно промычали все трое.

Могу понять их удивление.

Сам бы на их месте офигел, если бы в глубине заброшенного завода обнаружил шатер-лавку в средневековом стиле. Свет же создавали жаровни, расположенные вокруг этой чужеродно смотрящейся в таких декорациях палатки.

Бля, точно он!

- Это еще что такое? – оторопело произнес Босс, подходя к шатру и заглядывая под полог. – Никого! – выкрикнул он, высовывая голову.

- А это чё? – подошел Кокс к прилавку, сделанному из резного дерева. На столешнице лежали несколько нагрудников, каждый из которых выглядел очень даже внушительно, а также наручи, наплечники и прочие элементы брони. – Магазин косплея что ли? – хмыкнул мужчина, после чего взял один из наплечников в руки. – Эх, тяжелый! – с некоторой натугой произнес, поднимая взятую вещь над головой.

Не мудрено. Поднятый им наплечник был сделан из толстого метала, что отдавал белыми бликами даже в теплом свете жаровень. Метал был окантован шерстью неизвестного животного, а на самой крупной пластине была выгравирована руна неизвестного алфавита.

- Выглядит натурально, что пиздец, - тем временем последний член компашки незатейливо тыкал пальцем в какую-то кирасу. – Как думаешь, за сколько можно толкнуть?

Ответить ему никто не успел.

От поднятого к потолку наплечника раздалась волна белого света, следом за которой, во все стороны разрослось кольцо нестерпимого холода. Колыхнулось на миг пламя жаровен. Раздался перезвон, будто заиграл колокольчик, висящий на двери забегаловки… Все трое неудачливых торговцев наркотой замерли замерзшими статуями.

- Ая-я-яй… - прозвучал отечески укоряющий голос из глубин шатра. – Чужое брать нехорошо…

С этими словами ледяные статуи вдруг треснули, а миг спустя рассыпались на бесчисленные снежинки, которые тут же затянула в себя одна из жаровен.

Из шатра же, в котором, по словам одного из погибших мужчин, еще минуту назад никого не было, вышел аляповато одетый мужичок с носом картошкой и каким-то арабским головным убором, напоминающим перевернутый бумажный стакан.

- Рад видеть тебя, добрый гость, - улыбнулся он, безошибочно найдя меня взглядом, даже несмотря на то, что в этот момент я был в Ритме.

Пиздец… Что здесь забыл бродячий торговец?!

----------------------------------------------

Очень извиняюсь за своё исчезновение. Обстоятельства были сильнее меня. У нас закрылась одна из наших точек, и приходилось заниматься перевозом товара, оборудования, оприходованием и всё такое. Учитывая, что последние две недели я ни разу не припомню, чтобы температура падала ниже 25-ти, стабильно держась в планке за 30... В общем, мозги тупо не варили. Я несколько раз садился за комп и пытался начать, но тупо не выходило.

Ну и, не буду врать, выходные свои проводил не вылезая из воды на озере за городом. А после такого писать тоже как-то особо настроения не было... В общем, приношу свои искренние извинения.

Ну и, больше поддержать, и послушать мои оправдания можно у меня на бусти по ссылке в описании)))

Глава 42 - Предложение и подготовка.

Глава 42 - Предложение и подготовка.

- Что любимчик богов забыл в этой всеми идолами забытой дыре? – хмуро спросил я у аляповатого дядьки.

Торговец… О нем известно слишком немного, чтобы утверждать что-то наверняка, но одно точно – как бы этот тип не выглядел, он уж точно не обычный человек. И сейчас, имея некоторые воспоминания множества персонажей, я могу сказать это даже с большей уверенностью, ибо каждый из них попал на Войну Древних с подачи торговца!

Можно сказать, именно этот, выглядящий добряком мужик, с парой лишних подбородков и десятком-другим избыточных килограмм, является пропуском любого страждущего в битву, на кону которой судьба всего мира. Не отдельного осколка, или ответвления. Не плана, или домена. Нет. Единого мира.

- В последнее время бизнес идет хорошо, - простодушно улыбнулся торговец. – Верно, Роквилари?

В ответ на вопрос мужчины, из глубин шатра раздался каркающий стрекот, а мигом спустя из-под темного полого вылетел пестрый попугай.

- Бизнес! Бизнес! – прокаркала цветастая птица, садясь на плечо хозяина.

- Ты же мой хороший, - умилился мужчина, после чего, улыбнувшись широким ртом, вытащил из одного из своих очень многочисленных карманов кусочек фрукта, который тут же скормил попугаю. – Ну-с, чем я могу быть полезен Эмиссару? – вдоволь намиловавшись с немаленькой птицей, повернулся торгаш ко мне, переплетая друг с другом длинные, увенчанные перстнями, пальцы.

- …Ты так и не ответил.

- Мой путь всегда лежит там, куда ведет воля Их, - загадочно улыбнулся мужчина, не показывая зубов.

- …В этом мире появился кто-то, достойный попасть в измерение вечной битвы?

- О, - будто только сейчас осознал причину моего напряжения воскликнул торговец. – Право слово, господин Эмиссар, местные воины не чета ни одному из известных мне воителей. Всего-лишь марионетки, кидающиеся хлебными крошками, упавшими со стола их хозяев.

- И тем не менее, твою лавку нашли эти жалкие отбросы.

- Хо-хо-хо, вы умеете быть смешным. Это похвально, учитывая чьи искры освещали ваш путь. На редкость не склонные к юмору личности.

Искры, освещавшие путь? Это он про мои синхронизации?

- Я просто не мог отказать себе в маленькой шалости. Эффектные появления всегда были моей маленькой слабостью… - продолжал улыбаться торгаш. – Что же касается вашего вопроса... Люди этого мира не достойны того, чтобы держать в своих руках товары из моей лавки.

С десяток секунд я вглядывался в лицо этого типа, пытаясь уловить на нем признаки того, что он что-то недоговаривает. Безрезультатно.

- Ладно… Допустим, - немного разгладились складки на моём лбу. Всё же, торговец, несмотря ни на что, за враньем ни разу замечен не был. Впрочем, прямого «нет, я ни за что не продам свои товары никому из этого мира» я тоже не получил… Но и не получу. Никогда нельзя что-то требовать от торговца. Если он что-то не хочет говорить, то он не скажет, но за попытки докопаться может… пошутить. Но смешно будет только ему.

- И что же ты можешь мне предложить, торговец?

- Ох, к сожалению, мой прилавок сегодня удручающе пуст… - я уже хотел было возразить, но опустив взгляд вниз, понял, что наплечник, кираса и прочие товары, что до сего момента были обильно выложены на столешнице, куда-то пропали. – Да и вам, господин Эмиссар, боюсь, нечего предложить в качестве оплаты…

Я скривился. Да, обычными деньгами, или даже чистым золотом, этого мужика не удивишь. Пред ним даже самый богатый человек этого мира – всё равно, что оборванец, без гроша за душой. И в мире Древних всё было так же. Ты можешь быть сколь угодно богат, но это совершенно не заинтересует торговца, а вот то, что было заработано на полях вечной битвы… Монеты, пропитанные кровью созданий, сотворенных силой и волей демиургов того мира… Это ему было по душе.

И если многочисленные теории о связи торговца напрямую с Дайер и Радиант верны, то, когда эти деньги платились торговцу, Древние, по сути, просто получали обратно то, что и так было их по праву.

- Но в чем тогда смысл твоего появления? – склонил я голову к плечу. – В этом мире не достать золота, благословленного кровью.

- Смысл есть во всём, мой юный друг, - загадочно улыбнулся торговец. – И далеко не всё можно приобрести за золото.

- В долг ничего брать не буду, - тут же открестился я.

Ага, доводилось слышать истории о жутких судьбах тех, кто посмел как-либо кинуть торговца. А с одним из самых известных героев историй, Рошаном, так и вовсе приходилось сталкиваться в битве. Неоднократно.

- Долг? Какие жуткие слова вы используете, господин Эмиссар! Я предпочитаю слово… Сделка. Вашей искре, именуемой Гондар, вполне знаком такой формат отношений. Он выполняет заказанную работу и получает за это вознаграждение. И не всегда этим вознаграждением являлись деньги…

«Мне можешь об этом не рассказывать», - хмыкнул я про себя. Что Джинаду, что монструозный сюрикэн, Пустынный Кот получил как плату за выполненный контракт.

- Впрочем, для нашего с вами совместного удобства, за выполненную работу, я буду платить вам правильной валютой, на которую вы уже можете у меня что-то приобрести.

«Сто процентов, заплатит меньше чем оно того стоит!», - тут же выкрикнул я про себя. – «Этот тип только что проданные предметы перекупает назад только за пол цены и ни монеткой больше! Сомневаюсь, что в вопросах оплаты его жадность даст заднюю…», - впрочем, в слух я ответил совершенно иное. Всё же, сколько бы он не платил, но иметь доступ к его магазину будет очень полезно.

- И что же тебе нужно? Сомневаюсь, что хоть что-то в этом мире затрагивает интересы твоего бизнеса.

- Вы правы, господин Эмиссар… В этом мире такого нет.

- …

Так… Мне предлагают поработать на Торговца в каком-то другом мире? При этом, получать оплату в виде каких-либо артефактов?

Не то чтобы я ощущал большой потребности в его ассортименте, но, черт возьми, если получится, я могу закупать у него не сами артефакты, а материалы! Всё же, как ни старайся и не пыжься, но большую часть ингредиентов для магических ремесел в этом мире не найти, как и замены к ним, а это очень сильно урезает мои возможности! Да и экспедиции в иные миры… Капец как интересно, на самом деле.

Вот только нафига это надо?

Стесняться не стал и тут же озвучил свой вопрос.

- На всё Их воля, - привычно улыбнулся торговец.

Чертовски информативно…

- Мне нужно понимать, на что я подписываюсь.

- Хм… Думаю, ваши требования справедливы. А ты как думаешь? – обратился мужчина к попугаю.

- Справедливы! Справедливы!

- Ну, Роквилари врать не будет, - умилился с птички торгаш. – Но и сказать многого я не могу… Как же быть? Хм-м-м… Думаю, будет достаточно, если на ваш вопрос, я задам один свой… Неужели вы и вправду считали, что вы единственный Эмиссар?

Я напрягся. Честно говоря, да. Именно так я и думал…

- О, право слово, не беспокойтесь… В этом мире вы и правда единственный в своем роде.

А…

Так стало понятнее. Древние замыслили экспансию в другие миры? Впрочем, логично… Сам термин «Эмиссар», который впервые применил в моём отношении Гондар, после той резни, вроде как, означает человека, тайно представляющего политические интересы правительства в другой стране, или что-то такое… Если так судить, то будучи Эмиссаром Древних, я представляю их интересы в этом мире.

Знать бы ещё что это за интересы…

Впрочем, ладно. Допустим. Но я всё еще не понимаю…

- …И зачем меня отправлять ко мне подобным?

- … - торговец промолчал, продолжая тянуть загадочную улыбку.

Ясно, ответа не будет… Возможно это станет ясным во время выполнения одного из таких заданий… Может моей задачей будет устранение накосячивших, или ещё что… Главное, чтобы в какой-то момент, так вот устранять не пришли меня…

Впрочем, насчет «устранения», то тут очень вряд ли. Думаю, для этого, Древним достаточно обрубить связь, соединяющую наши миры. Я вот, например, без источника внешней маны загнусь в течение пары недель.

- У меня есть время подумать?

- Конечно! – радостно воскликнул торговец. – Вот, держите, - он передал мне тонкую книгу в твердом переплете, больше напоминающую толи журнал, толи брошуру. – Здесь описаны некоторые технические подробности.

Не отходя далеко от кассы, я раскрыл книжку, тут же упираясь в незнакомые мне закорючки. Хотя нет, Гондар этот язык знал. Как и любой иной Герой войны Древних.

Итак, если в общих чертах, то время у меня и правда есть. Но не то чтобы много. Если пару дней протуплю, то фиг мне, а не подработка… Что же касается тех самых «технических подробностей», то к брошуре прилагается свиток телепорта, который перенесет меня в нужный мир. Подробности задания тоже получу уже непосредственно на месте. Помимо этого, в момент моего переноса в иной мир, я пройду через искаженное измерение Класзурема, из-за чего взбаламучу временные потоки мира-цели. Благодаря этому день проведенный в чужом мире, будет равен десятку секунд в моем. Очень удобно.

Что ещё… Задания – дело нечастое. Не будет ложью сказать, что Торговец появился только сейчас как раз-таки из-за того, что таковое задание появилось.

Дальше всё тоже не сложно. Выполняю задание. Активирую свиток второй раз, возвращаясь назад в этот мир, после чего свиток рассыпается, а из пепла собирается дух, который приведет меня к торговцу за наградой.

Вот только несколько напрягает, что ничего не написано о том, что случится, если я провалю выданную миссию…

- А… - поднял я голову, чтобы задать этот, без всяких сомнений, животрепещущий вопрос, вот только… Ни торговца, ни его шатра больше не было. Исчез, будто мираж какой-то.

Только лишь четкое ощущение следа от тех трех пушеров, ведущих в эту комнату, и обрывающегося здесь без какого-либо следа, да книжка в руках говорят о том, что мне всё это не показалось.

- Блять…

***

Предложение Торговца нужно тщательно осмыслить. На принятие решения у меня чуть больше сорока часов, после которых, насколько я могу судить, я такие предложения получать больше не буду.

Потому, склонен к тому, чтобы согласиться.

Вот только, хотелось бы, успеть за отведенное время разобраться с моей бедовой головой… Понятия не имею за счет чего мне до сих пор удавалось даже несмотря на многие проблемы поддерживать планку адекватности. Возможно это тоже какого-то рода костыль, которым меня снабдили Древние, чтобы я не сошел с ума. Но, опять же, сомневаюсь, что его хватит надолго. Никса хватило, чтобы я начал вести себя нетипично. В частности, несмотря на всю мою обиду к родителям, я бы вряд ли стал высказывать матери всё так, как высказал. По крайней мере, точно не оставил бы ей внушительный синяк на руке…

Казалось бы – мелочь. Мало ли чего на эмоциях сотворил?

Но я себя знаю. Для меня это знание – необходимость. И я бы именно так себя не вел. Более того, такое поведение не свойственно ни одной из моих синхронизаций, а значит… Значит, что проблема идет из другого источника.

Не самый сложный анализ.

Но напрягающий.

Ну, в любом случае, пока Сплетница не достанет нужные материалы, я сделать ничего в этом направлении не могу. Зато могу пока подготовиться к предполагаемому проходу в иной мир.

Нужно засесть за изготовление артефактов!

***

До времени, на которое мы договорились встретиться со Сплетницей я успел не так много. Основное, чем я занимался всё это время, была защита для свитка телепорта между мирами. Всё же вернуться назад я смогу только при его активации, а вот вдруг он по каким-то причинам будет уничтожен? И что мне делать?

Нет, альтернативный способ возврата тоже есть. У меня же будет лимит времени по нахождению в мире выполнения задания, в конце которого я буду выкинут обратно, вот только… А каков этот лимит? Что если я могу там десяток лет небо коптить?

Потому всё это время был занят тем, чтобы создать складку пространства и привязать её к чему-то крайне прочному. Мозги выкрутил раза на три, ибо сильно синхронизироваться с кем-либо мне, в моем состоянии, не желательно, а сложность задачи была для чисто меня несколько великовата.

Впрочем, с пятипроцентой синхронизацией с Рубиком, матами и какой-то матерью удалось создать одноразовый запечатывающий камень.

Ну, как камень. Для этого пришлось задействовать ещё один изумруд, что меня, честно говоря, очень удручало.

Суть проста: применяю свиток, переношусь в новый мир, кладу изумруд на свиток и активирую плетение, свиток запечатывается в свернутое пространство, находящееся внутри изумруда, после чего на камень накладывается ряд зачарований на прочность, плюс сигнальные зачарования, чтобы, случись что, я его так легко не потерял.

После того, как выполню задание, каким бы оно ни было, вновь активирую зеленый камешек, и он разрушается, высвобождая запечатанное содержимое.

Жаба от такого отношения к драгоценным камням душила со страшной силой, но, к сожалению, иного варианта реализации я не видел. Структуры из моей крови сжатое пространство бы не выдержали, да и иные, более дешевые камни тоже.

Возможно каким-то образом так и можно сделать, но мне ни знаний, ни контроля на такой фокус не хватит.

Впрочем, вполне допускаю, что какая-то страховка от «работодателя» мне на этот момент будет выделена, но, опять же, предпочитаю перестраховаться лишний раз. Я же не Рубик к которому магия сама ластится.

Так же купил всякой посуды и наварил немного того порошка, которым парализовал всех приспешников Аккорда на том складе. Всё же они оказались на диво эффективны, а мне тут как раз неслабо привалило химии от той троицы, которая забрела в магазин. Вышел десяток склянок.

Ну и телефон себе новый купил, а то без связи совсем грустно.

Дома за весь день я так и не появился, потому избежать лишних контактов с матерью вполне себе удалось.

К восьми вечера нашел по следу Сплетницу, которая, в этот раз, пришла в тот самый заброшенный автосервис, где я отдал ей найденные камни.

- Привет, скучал? – ворвалась она в бокс с веселой улыбкой выспавшегося человека. Завидую…

- Конечно, от тоски по тебе даже не спал сегодня, - иронично отозвался я. Впрочем, я и правда за последние сутки ни на минуту глаз не сомкнул.

- Хм… Ты ни на шутку заряжен мотивацией. Что-то интересное случилось? Встретил кого-то интересного? Появилась возможность… Заработать? Нет, не заработать. Стать сильнее. Встретил кого-то, кто может сделать тебя сильнее? Разве что только не напрямую. Кто-то может доставить тебе очень редкие ингредиенты и материалы. Кто-то с кем знакома одна из твоих синхронизаций…. Не из этого мира? – удивлённо задрала брови девушка.

- От тебя фиг что скроешь, - насмешливо хмыкнул я. Не то чтобы я собирался скрывать появление Торговца в этом мире от Лизы.

- Фига себе, у нас по городу гуляет иномирец хрен пойми каких возможностей… Когда же можно будет спокойно жить, а?

- Когда постукаем всех, кто этому мешает, - обрубил я. – Ты достала вещи из списка?

- Конечно… - несколько отстраненно ответила Сплетница, очевидно, всё еще занятая теми выводами, к которым пришла её сила. – Всё здесь, - чуть тряхнула в руке спортивную сумку.

- Ну, посмотрим.

Бесцеремонно отобрав поклажу, принялся раскладывать содержимое сумки по полу.

Так, большой алюминиевый таз и зеркало есть. Стеклотекстолитовые платы тоже. Уровень. Запрошенные обратно изумруды тоже на месте. Моток медной проволоки единички. Обычные парафиновые свечки. Банка стеклянная на два литра. Химический набор из колб, держателя и горелки…

- Супер, - кивнул я.

- Мне жуть как интересно как ты из этого сделаешь то, о чем мы говорили. Выглядит как набор барахла для клуба «Очумелые ручки».

- Как и договаривались, можешь смотреть, но не уверен, что тебе будет интересно.

- Посмотрим. Но, если не сложно, пожалуйста, проговаривай то, что делаешь вслух.

- Попробую…

Я огляделся по сторонам.

- Места должно хватить… Так, сначала нужно подготовить алхимическую основу для закалки материалов, - с этими словами я снял со спины рюкзак и выложил оттуда всю оставшуюся химию.

Я прямо видел, как с языка Сплетницы грозится сорваться какая-то шутка, но нет. Смогла себя удержать и не стала отвлекать.

Молодец.

***

Я варил зелья. Обрабатывал материалы. Выгибал отрезы проволоки в рунные знаки, которые специальным зельем «приваривал» к стенкам тазика. Разумеется, всё это было щедро сдобрено моей кровью, под которую я и заказал у Сплетницы двухлитровую банку… Зеркало было обкромсано в нужную шестиугольную форму, после чего вставлено в раму, вылитую из моей крови с вписанными внутренними структурами, а в каждом углу расположился изумруд. Тоже, разумеется, с вшитыми рунами. Магия драгоценных камней – одна из основных специализаций Рубика, потому работать с неподатливым материалом мне было пусть и не просто, но вполне посильно, даже с не самым впечатляющим процентом синхронизации. За счет плат текстолита, которые, по моему опыту, достаточно неплохо изолируют ток не только электричества, но и магии, сделал подставку для зеркала, которое было вложено в таз таким образом, чтобы его поверхность была на одном уровне с краями посудины.

- Так, почти всё… - выдохнул я уже когда солнце пару часов как встало.

- Хм-м-м… Довольно интересно, - впервые с начала моей работы подала голос Сплетница. – Логика немного непривычная, но она есть. Чем-то напоминает распайку на плате, где каждый компонент отвечает за что-то своё, но, в конечной схеме, всё работает как единое целое.

- Разбираешься в электронике?

- Вынуждено, - чуть поморщилась девушка. – Моя сила, если ты забыл, не отключается… А, учитывая, сколько в повседневной жизни вокруг нас разнообразной техники… Пока не научилась фильтровать поток информации, успела узнать немало.

- Ясно, - только и мог ответить я.

- Что ещё осталось? Моя сила прямо-таки сигналит, что не хватает какого-то одного ключевого компонента… Да и свечи до сих пор не задействованы.

- Твоя сила права. Тут и правда остался последний штрих…

- М? – подняла на меня взгляд Лиза, заинтригованная моим тоном.

Пару секунд она смотрела на меня и прислушивалась к тому, что ей нашептывала способность, а потом, резко побледнела.

- Серьезно?

- Ага.

- …И без этого не обойтись?

Я пожал плечами, показывая своё бессилие в этом вопросе. Схема и так упрощена дальше некуда.

А вообще, удивлен такой её реакцией. Думала Лиза немного пожестче будет…

- И кого?

- Да почти кого угодно. Управляющий модуль встроен в изумруды, нужна только душа, которая обеспечит всё это дело урезанным модулем самосознанием. Ну и энергия не лишней будет.

- Блять… Никогда не думала, что когда-то буду приносить кого-то в жертву в сатанических ритуалах.

- Ну, не то чтобы прям сатанических…

- Со стороны так и выглядит, - огрызнулась девушка.

- Если тебя так это тяготит, то можешь не учувствовать, - пожал я плечами. – Да и не буду же я первого попавшегося человека в жертву приносить. Мразей в нашем городе полно.

- …Сколько у нас времени на поиски?

- Очень мало.

И я не врал. До отсечки в два дня до начала задания осталось всего десять часов, а за это время нужно успеть найти жертву, закончить артефакт, воспользоваться им по назначению, поработать с моим рассудком, и, перед отправкой на задание, хотябы пару часов поспать.

- Тц, - и Сплетница знала всё это. Понимала, что времени на обходные пути просто нет. – Ладно, вперед. Только пальцем я ткну сама…

- Уверена? – зашагал я следом за выдвинувшейся на выход быстрым шагом девушкой. – Готова приговорить к смерти того, кого увидишь первый раз в жизни?

- Я хотя бы буду уверена в том, что этот человек заслужил ту участь, к которой его приговариваю.

- Как тебе будет угодно, - хмыкнул я.

Мне то, по большая части, было на необходимость принесения кого-то в жертву пофиг. Более того, если бы время поджимало ещё сильнее, и я был бы один, то я бы не постеснялся выловить первого попавшегося человека, и похер мне мразь он, или добряк-самаритянин.

***

- Он, - ткнула пальцем девушка в, казалось бы, самого обычного человека, бредущего куда-то по своим делам.

- Без проблем, - тут же растворился я в Ритме и бросился к цели.

Благо, при плотном контакте, я могу утянуть с собой в Ритм еще одного человека, потому исчезновение мужчины посреди относительно людной улицы произошло, по большей части, не замеченным.

- И даже не спросишь, что он такого натворил? – угрюмо окликнула меня девушка, когда я зашел обратно в переулок и вышел из Ритма, с бессознательным типом на плече.

- Если хочешь выговориться, то вперед.

- Хах… Ты даже не скрываешь, что тебе всё равно.

- А смысл? Ты всё равно поймешь, - пожать плечами, учитывая груз на одном из них, было непросто, но я справился.

- И правда… - на несколько минут повисла тишина. – Он насильник. Двенадцать девушек, моложе шестнадцати. Как правило, черные.

- Расист-насильник? Странное сочетание.

- И убийца. Последних трех он не оставил в живых. А еще он уже наметил себе следующую цель.

- Ну, считай, хорошее дело сделали, значит. Девочку спасли, - хмыкнул я.

- А ведь он не один такой урод в этом городе…

- Встречала ещё расистов-насильников? – хмыкнул я.

- Нет… Хотя и их тоже. Имею ввиду, что и правда можно было ткнуть пальцем в первого попавшегося человека и с десятипроцентной вероятностью, он будет заслуживать смерти.

- Не удивила, - снова хмыкнул.

Остаток пути мы проделали в тишине.

---------------------------------------------------------

Очень извиняюсь за своё исчезновение. Был тут у меня сплошной накал событий со всех сторон, как с личной, так и с рабочей. Да ещё и выходные переехали крайне неудачно... В общем, правда извиняюсь. Постараюсь больше так не делать.

Глава 43 - Колодец Душ.

Глава 43 - Колодец Душ.

На последней стадии Сплетницу, всё же, пришлось выгнать, попросив выключить свои способности. Боюсь, несмотря на всю прочность её характера, ритуальное жертвоприношение сопровождаемое истязаниями - не для неё. Человек на алтаре должен умереть именно от боли. Негативные эманации пойдут на зарядку зеркала, а отфильтрованная от всего наносного в результате истязаний душа станет тем самым "духом артефакта". Или, говоря иначе, его мозгами.

Здесь я переключился на синхронизацию с Варлоком, ибо этот чернокнижник на жертвоприношениях дракона съел и тёмным богом закусил.

Боль, которую под его руками испытал отловленный маньяк была кратно больше любой, какую бы мог вынести обычный человек. Но мужчина не умирал. Под опытными руками Дэмнока, он страдал до тех пор, пока последняя крупица разума не покинула его обречённое тело.

Зеркало, зафиксированное в центре таза, после обогащения энергией боли и негатива почернело. Будто его суть извратили, и теперь, вместо того, чтобы отражать свет, оно его поглощает.

Оставшаяся же душа, очищенная от всего, была, как бы странно это не звучало, помещена в таз, на дне которого располагались руны, которые и были предназначены для удержания духовной субстанции.

- Ну, вот и мой первый тёмный артефакт, - отрапортовал я сам себе, после того, как закончил.

В своём конечном варианте получившийся арт выглядел как чёрный квадрат недвижимо дрейфующий посреди белесого непрозрачного тумана.

Оставшееся же после маньяка тело я утилизировал с помощью магического огня, не оставляющего после себя ни пепла, ни дыма.

Ну, теперь, по идее, готово...

- Лиза! - позвал я обратно девушку.

- ...

Сплетница вернулась в помещение молча, а кожа её была бледно зелёных оттенков. Ясно... Похоже кто-то не внял моим предупреждениям и свою силу не отключил, потакая любопытству.

- Обязательно было так жестоко? - сглотнув ком в горле спросила у меня Лиза.

- Ты сама знаешь, что да, - пожал я плечами. - Давай, не будем медлить, у нас мало времени, - попытался я переключить девушку на что-то более конструктивное.

Сплетница перевела взгляд на артефакт и тут де заворожённо застыла. Зеленоватый оттенок почти мгновенно пропал с её лица, а вот бледность... Бледность осталась на месте и, скорее даже, усилилась.

- Это же... Душа?

- Она самая.

- ...

Больше комментировать она не стола, только тряхнула головой, отводя взгляд от тазика.

- Что от меня требуется?

***

В течении следующего получаса я вкратце рассказал девушке о каждом из имеющихся у меня Герое, ибо если подробно погружаться в жизнь каждого, на просмотр всех воспоминаний у Лизы уйдёт много часов.

- ...Можешь показать мне Морфлинга?

Молча кивнув я подошёл к артефакту и, наклонившись к зеркалу, подал в руны толику своей магии для активации, тут же ощущая лёгкое прикосновение к сознанию.

Морфлинг - порождение ледяной кометы. Сущность, чья природа - изменчивость.

Могу понять интерес Лизы к нему, ибо я сам несколько раз думал о том же. Если мне удастся перенять его свойство изменчивости... Возможно ли, что в результате, мне будут куда как проще даваться синхронизации?

Вот только есть у меня и один страх.

Что если в результате полного слияния с Морфлингом я... Стану этим же самым Морфлингом, что обладает моими воспоминаниями? По сути клоном себя... Но ведь настоящий я уже буду мёртв...

Здесь как дилемма портала. Если в момент, когда мы зашли в портал, тот расщепляет нас на малейшие частицы, по сути, убивая, и собирает в конечной точке в том же виде что и разобрал, будет ли человек, вышедший по ту сторону, тем самым, что и зашёл? Да, сам себя он, без сомнений, будет считать таковым, но... А вдруг?

Вот и тут то же самое.

Прервав сеанс загрузки, отчего белесый туман стал на пару тонов ярче, я отстранился от чёрного зеркала.

- Всмотрись в темноту, - сказал я Сплетнице, после чего, убедившись, что она заняла своё место, подал магический импульс. - Не сопротивляйся.

Девушка застыла, смотря в чёрное полотно размытым взглядом.

Супер. Работает!

Я облегчённо выдохнул. Всё же, были сомнения, что всё получится без проволочек, ибо схема новая и по большей части составлено мной лично. От того же Рубика только подсказки были и "подзатыльники", чтобы чего стрёмного не наворотил.

Через десяток минут Лиза оторвалась от артефакта и сделала несколько неуверенных шагов в сторону.

- Всё в порядке? - поспешил я подхватить девушку под локоть.

- Да... Да! Всё просто супер! Оно работает! - улыбнулась во все тридцать два зуба Сплетница. Похоже она переживала, что даже несмотря на так жестоко убитую жертву, ничего не получится.

- Итак, каковы твои мысли?

- Мне нужно посмотреть ещё несколько вариантов!

В течении следующего часа Лиза проглядела мои воспоминания о: Брюмастере - Хмелеваре ордена Ойо; Рыцаре-драконе Дэвионе; Меркуриал - призраке спектра...

И, последним, взглянула она на Террорблейда - демона отражений.

- Хм... Кажется я поняла почему ты всё ещё в норме, а не громишь всё вокруг себя, попутно препарируя и пуская слюну...

- И?

- Террорблейд, - я молча склонил голову к плечу, приглашая продолжить. - В тот единственный раз, когда ты призвал его, ты использовал его способности для самоисцеления, верно?

- Верно.

- Вот только, в тот раз, помимо обмена повреждениями, ты вытянул из того бедолаги что-то вроде... Хм... ментальной энергии? - почесала затылок девушка. - И сделал из неё отражение.

- Ну да, - припомнил я свой первый день получения способностей. Я тогда заставил того имперца взглянуть внутрь в отражение, в манипуляции которыми был так хорош Демон-Мародер.

- Но ведь созданные отражения никуда не пропадают, после того, как оканчивают свою работу... - вкрадчиво поведала мне девушка.

Я застыл.

Открыл меню героев, останавливая время вокруг. Нашёл иконку Террорблейда и потянулся к его сути. Картина мелькала перед моими глазами одна за другой, а я познавал всё больше и больше нюансов и потаённых до сего мига моментов.

- Черт... - вынырнул я из меню.

- Проверил? - ехидно спросила Лиза. - Более того, в тот миг, ты создал не только его отражение но и своё! И оба они запечатаны в образовавшемся в ту же секунду Колодце Душ.

Я, не удержавшись, ударил себя ладонью по лицу.

И ведь даже не задумался о подобном!

Демон Отражений был заточён иными обитателями плана в этот самый Колодец Душ, обречённый на вечные муки, но не вышло. Террорблейд смог подчинить себе силу отражений и, по факту, стал Повелителем и единоличным владельцем этого самого Колодца. И с тех пор, тот всегда преследует его по пятам, с радостью принимая в свои глубины новые души и отражения.

Вот только... Мой личный Колодец Душ пуст. Ну, почти. Там есть два отражения. Моё и того имперца, чьё имя я уже забыл... Его душа тоже там. Вот только я не Террорблейд, который усмирил силу Колодца настолько, что тот больше неспособен на него влиять. На меня же он влиял, но, из-за малой заполненности, слишком слабо и, скорее даже, положительно. Моё отражение, созданное демоном-властителем образов, было кратно сильнее жалкой души имперца и должно было полностью подавить её, после чего, "заставить работать на себя". По сути, имперец стал батарейкой. А моё отражение... Это же отражение. Насколько я похож на него, настолько оно похоже на меня. Именно поэтому я так хорошо противостоял влиянию синхронизаций! Ибо созданное Террорблейдом и поглотившее энергию чужой души, отражение было слишком стабильно и, по сути, являлось якорем, не дававшим мне слишком сильно выходить за свои рамки. Но с каждым изменением моего тела оно слабело, а в момент, когда я синхронизировался с Никсом... Слишком много изменений за короткий промежуток времени. Подобного напора отражение не выдержало и... изменилось вместе со мной.

И теперь, строго наоборот, тянуло меня в другую сторону. Благо, что нам удалось немного изолировать его влияние с помощью той "Потайной Комнаты".

- Вижу ты всё понял, - хмыкнула Лиза рассматривая моё лицо.

А оно, пусть я себя со стороны и не вижу, но явно было очень удивлённым.

Это ведь что получается, меня спас не какой-то мифический «предохранитель» от Древних, а... Случай? Удача? Просто стечение обстоятельств, из-за которого одной из моих первых синхронизаций стал Демон-Мародёр, а не кто-то иной?

Я бросил хмурый взгляд на Сплетницу, которая была ну очень довольна от того, что смогла, наконец, разгадать столь гнетущую её загадку.

- Да, Джеки, ты просто везунчик, - покачала головой девушка. - Да и мы все, честно говоря, тоже... Боюсь, если бы у тебя не было такого мощного якоря в виде отражения, ты бы, при аналогичных темпах роста в силе, попросту сошёл бы с ума настолько, что Губители бы показались нам проказливыми детишками в детском садике...

- Вот так и узнаешь, что прошёлся буквально на волосок, - пробубнил я себе под нос, чувствуя, как по спине пробегает холодок. - И как теперь это исправить?

- Технически, тот же Морфлинг может подойти, ибо при некоторой удаче, усилит тебя комплексно по всем параметрам. Так же может подойти сам Террорблейд... По понятным причинам. Стереть старое отражение из Колодца Душ, добавить новое, а также подселить туда ещё парочку грешных душ, чтобы всё это могло долго и успешно существовать, и вуаля, на твоём рассудке уже не тряпичная «заплатка», а полноценный заваренный стальной люк. Вот только, в этом случае, попытки синхронизации с кем-то не антропоморфным могут вызвать непредсказуемые последствия, - Лиза пожала плечами.

- Понятно... А что по остальным просмотренным тобой вариантам?

- Мангикс выглядит интересно, но сомневаюсь, что тебе придётся по нраву его метод. Их боевой и магический стиль основан на особом состоянии разума, которое они достигают посредством медитаций и определённых сортов алкоголя.

- Быть в постоянном подпитии, это, конечно, заманчивая идея, но, пожалуй, откажусь, - хмыкнул я.

- Дэвион показался мне любопытным, ибо смог приручить и поглотить сущность куда более древнего и сильного существа практически без последствий для себя, но, тут есть проблема в виде того, что тот дракон пошёл на поглощение добровольно. Не удивлюсь если он сделал большую часть работы.

- ... - я молча кивнул, принимая анализ.

- Меркуриал... Ну, прошу прощения, но ты не потянешь. Она обладает невероятно полезным свойством собирать себя воедино из огромного количества частей, сохраняя при этом некоторое подобие сознания. Я думала, можно каким-то образом было бы позаимствовать сам принцип, но, боюсь, твоё сознание растворится ещё до того, как ты сможешь почерпнуть что-то интересное.

- Согласен. В моём списке «Ну его нахрен», Спектра стоит на одном пьедестале с Фундаменталами... Так каков тогда план?

- Террорблейд и только он, - мотнула головой девушка. - У тебя уже была с ним синхронизация, так что, думаю, тебе вполне посильно повторить, но на более низком проценте. Тебе нужно будет как-то почерпнуть у него способ, которым он контролирует этот свой Колодец Душ. В таком случае ты сможешь поставить на своё сознание тот самый «Железный Люк», а после уже можно будет попробовать Морфлинга.

Я показательно постучал средним пальцем правой руки по кисти левой, намекая на нехватку времени.

- Ну а что ты хотел? Думал, что твою проблему можно будет решить мимоходом в течении пары часов?

- Хотелось бы, - кивнул я.

- Тогда синхронизируйся с Террорблейдом прямо сейчас, - пожала плечами Сплетница. - Для начала будет достаточно, если ты исправишь своё искажённое отражение. Вот только учитывай, что все запасы энергии от души того типа ты уже исчерпал, ещё часть, наверняка, уйдет на изменение отражения, а там... Ну, оно будет слишком слабо, чтобы продолжать защищать тебя от влияния.

- Предлагаешь пополнить запас? - приподнял я бровь.

- Это самое очевидное решение, - поморщилась Лиза.

Видимо, она уже смирилась с тем, что в моём случае без человеческих жертв не обойтись... Если ещё и не будет истерить по этому поводу, то она просто золото, а не девушка!

- Тогда, я начинаю...

Мир вокруг замер, а перед глазами возникла сетка Героев.

Я перевёл свой взгляд в раздел «ловкость». Что же, вот уж кто действительно тот ещё ловкач. Обманул самих владык демонов и их страшнейших судей. Обманул сам Ад... Жаднейший из демонов.

Террорблейд. Демон, что, несмотря на все его заскоки и недостатки, в своей первозданной сущности, был человечнее многих людей.

Казалось будто померк свет.

Пусть я и постарался выбрать процент пониже, но даже так, я ощущал как моё тело стало жёстче. Видел, как потемнела моя кожа, приобретая цвета пепла и сажи. Чувствовал, как где-то глубоко внутри образуется пустота.

Пустота, которую можно заполнить лишь без конца утоляя свою жадность.

- Мать моя... - пропищал в стороне голос.

Я перевел взгляд, горящих синим глаз на Лизу.

Жалкая букашка, неспособная принять собственную глупость.

- IZH HEDOQ SAFRAS?

- Э-э-э... Джеки, я же знаю ты там. Я не понимаю Озкавошского языка! Эй!

Голос девушки отдавался где-то глубоко внутри, будто моё тело было пусто. Словно я оживший доспех.

- Давай, глубокий вдох...

- Помолчи.

- Всё-всё, я тебя не отвлекаю.

Я поднял к лицу свою руку.

Такая сила... Завораживает. Вот она. Стоит лишь чуть потянуться. И забрать. СЕБЕ.

- Р-р-р...

Нет. Зачем мне торопиться забирать то, что и так моё? Будто жалкий смертный пытающийся использовать каждый миг своей жизни. Смехотворные создания.

Отвернувшись от постепенно пятящейся от меня букашки я взглянул вглубь себя. Под ногами, из фиолетового света, возникла магическая фигура. Демоническая магия. Никогда не считал её своим уделом, но, когда мне это нужно, мне подвластно ВСЁ.

Колодец Душ... Моя тюрьма, мой дом, мой источник силы. Как же он удручающе пуст.

Жалкие остатки смертной души. Тень отражения, из которой не создашь даже ничтожного фантома.

Всплеск силы, и всё содержимое колодца душ испаряется, впитываясь в бесчисленные фрактальные искажения, окружающие это измерение.

- Джеки, отражение!

Джеки?

Казалось, будто на какой-то жалкий миг, пустота внутри меня заполнилась, но этого мига хватило.

- Кха!

Миг спустя, я упал на колени на каменный пол.

...

- Бля... Как я вообще умудрился остаться собой в тот раз?

...

...

- Уа, это было пиздец как жутко, - ответали после некоторой паузы, проигнорировав мой, в целом, риторический вопрос Лиза. - Вот теперь я точно верю, что вся эта хуйня здесь из другого мира.

Кинув взгляд на девушку, с удивлением для себя осознал что она... Крестится? Сплетница встретилась со мной взглядом.

- Что? - возмущенно спросила она. - Если в аду такие демоны, то ради того, чтобы туда не попасть, я готова стать истово верующей в любой момент!

На пару минут повисло молчание. Лизе, да и мне, честно говоря, нужно было время чтобы отдышаться и прийти в себя. Черт, какой процент я там взял? Десятая часть? Пятнадцатая? Сложно сказать, - мало опыта синхронизации с Террором, - но... Это было чертовски опасно. А ведь по чистой грубой мощи, он уступает тому же Фуриону. Да и по сроку жизни. А вот по опыту...

Я тряхнул головой.

- Ну, что там? - перебила мои мысли Лиза.

- Я чуть не обделался.

- Это я заметила, - отмахнулась девушка. - Что с отражениями?

- Уничтожил то что оставалось и, вроде бы, понял принцип работы...

- Супер! Потянешь?

- Ты задаёшь удивительно много вопросов...

- Моя сила в полном ахуе, - пожала плечами Сплетница. - Сейчас вообще не могу тебя читать.

- О как... Ладно, - повторил я жест Лизы. - Думаю, потяну... Он вывез Колодец Душ на своём демоническом аспекте мародера и демоническом колдовстве. Нужные руны я теперь знаю, а что касаемо аспекта... Привязанный ко мне Колодец Душ сейчас пуст. Он не переваривал демонических созданий на протяжении нескольких вечностей. Более того, сейчас он ничейный... Это должно быть текущему мне по силам.

- Попробуешь?

Я задумался. Да, я сейчас несколько разбит последней синхронизацией, но у меня и правда мало времени. Хотелось бы явиться в новый мир уже обладая должной защитой своего рассудка. Вдруг наступит момент, когда мне потребуется сильная синхронизация с кем либо? Без защиты есть немалые шансы того, что, в таком случае, всё закончится не лучшим образом.

- Да...

***

Измерение колодца душ. Я уже видел его несколько раз, погружаясь в суть Героя в «сетке». И я видел его глазами Террорблейда несколько минут назад.

Но всё это ничто, по сравнению с тем, когда видишь это место своими глазами.

Будто бесчисленные осколки зеркал, висящие в бесконечной черной пустоте. Вот только, вопреки всем законам физики, несмотря на полную темноту, я вполне ясно видел в каждом из этих осколков своё отражение.

И, опять же, вопреки всё тем же законам физики, да и здравого смысла, ни одно из смотрящих на меня отражений, в действительности, не отражало меня. Все обращённые в мою сторону лица в чём-то, но отличались от меня. У кого-то через лицо проходил уродливый шрам, лишивший его глаза и части щеки. У кого-то вместо глаз были тёмные провалы, в глубине которых горел мрачный огонь. Ещё в одном отражении, казалось, не было никаких отличий от оригинала, но выражения лица и мимика... Одного мимолётного взгляда хватило бы, чтобы осознать, что к этому психопату лучше спиной не поворачиваться.

И таких «отражений» были сотни и тысячи.

«Жуть какая...»

Я сделал «шаг» вперёд, расталкивая от себя «осколки» и проходя глубже. Свобода передвижений по колодцу душ мне дана из-за того, что я здесь не заключенный, а, скорее, гость...

Но возможность двигаться внутри этого измерения не гарантирует возможность его покинуть, ибо оно бесконечно. Хотя нет. Скорее... Циклично? Если долго двигаться в одну сторону, то рано или поздно ты попадёшь в ту же точку, из которой начал. Благо, я знаю некоторые трюки, которые мне поведала память владыки этих чертогов.

Через шесть шагов я оказался у ядра этого измерения. Неразрушимая субстанция, созданная из чистой энергии спрессованной до такой степени, что она обрела материальность. Впрочем, при этом, не могу сказать, что это самое ядро твердое. Скорее... Будто бесконечно высокий столб воды, от которого в стороны расходится стена из плотного тумана.

В этом тумане, твои безумные отражения так же становятся материальны. Но они не имеют той силы, которой обладает полноценное отражение, созданное демонической техникой Террорблейда.

«Ну, погнали», - подумал я про себя.

Вообще, хотелось бы, для придания себе чуть большей уверенности, выразиться вслух, но говорить в искажённом измерении - далеко не самая лучшая идея. Не стоит наделять отражения своим голосом.

Зайдя в туман, я тут же ощутил прикосновение к своему плечу. Слегка скосив взгляд, наткнулся на абсолютно чёрные, без малейшего проблеска глаза моей копии. Кожа его была бледна как мел, а рот изогнут в гнусном оскале.

Первый уровень тумана. Отражения здесь пусть и имеют некую материальную форму, но их максимум - едва ощутимое прикосновение.

Тряхнув плечом, я сбросил с себя чужую конечность и побрёл дальше в туман, сопровождаемый молчаливым взглядом вслед.

Здесь, самое сложное, не заблудиться.

Обретший волю передвижения Террорблейд, в своём заключении, метался в этом тумане годами, ориентируясь исключительно на скачки в силе его злых отражений. Вот только, этот метод не очень хорош, ибо отражения подлы по своей природе. Они могут намеренно имитировать слабость, чтобы сбить тебя с пути.

Демону-Мародеру потребовалось немало времени, чтобы выработать принцип, с помощью которого можно ориентироваться в тумане.

Глубоко вздохнув, я напряг горло и мышцы челюсти.

- EYIK OZH POS! - впервые фрактальные фрагменты отражали от себя что-то, кроме забредших сюда незваных гостей. Они ощутили на себе звук. Демонический язык Озкавош. Как бы мне не хотелось пройти весь путь молча, но выбора нет... - ...AHM’SOL MISKATH OZH...! - литании сочинённые демоном, ставшим парией и изгоем даже для подобных ему монстров продолжали исторгаться из моего сведённого судорогой горла. - ...SOVOZ SEK THO IZH.

Важно было не только какие слова ты говоришь. Но и как ты это делаешь. Какой смысл в это вкладываешь. И имеешь ли ты достаточно силы, чтобы иметь право на озвученные тобой слова.

Я ощутил жар во всем теле. Жар настолько нестерпимый, что хотелось кричать, но я терпел. Потому что нужно терпеть.

Спустя несколько бесконечно долгих секунд, жар начал сгущаться, оттягиваясь от границ тела, и пробираясь внутрь костей. Боль стала ещё нестерпимей. Ещё несколько секунд спустя, весь этот жар лениво потёк по моим костям вниз. К стопам и земле на которой они стоят.

Мука продолжалась ещё несколько минут. Исходящие от моего тела эманации боли и страданий, привели по мою душу целый сонм отражений, благо, они были слабы, и слишком страшились окружающего меня жара.

Ещё спустя десяток секунд я сделал шаг вперед.

А за спиной моей остался горящий ярким синим пламенем след.

Глава 44 - Ядро.

Глава 44 - Ядро.

Потребовалось ещё несколько минут, прежде чем я ощутил облегчение после испытанной боли. Благо, время внутри Колодца Душ бежит совершенно иначе, чем за его пределами. В мире Древних, заточив одного демона, а после, буквально через пару минут, и второго, этот самый второй мог обнаружить в фрактальном измерении лишь останки предыдущего неудачника.

Годы внутри, мгновения снаружи.

Разумеется, «моя» куда как более молодая версия Колодца Душ не настолько сильна, но, даже так, за проведённые здесь несколько суток снаружи минует едва ли час.

Однако, даже проявление демонической поступи не то чтобы сильно облегчало поиск пути к центру измерения. Эта самая поступь была полезна скорее как отпугиватель слабых отражений и что-то типо «насечек», которые не дадут заплутать. Что-то из разряда «о, мои следы, я тут был». Вот только эти следы не стереть. Они отпечатываются в самой энергетике мира и будут тлеть тысячелетия, а вот если бы я просто оставлял те самые «насечки», то фрактальное измерение бы их просто стирало, либо, что ненамного лучше, делала бы их точные отражения в других участках колодца душ.

В общем, это бы запутало только ещё больше.

Есть иной способ быстрее добраться до центра...

Я оглянулся по сторонам.

На границе идущего от меня жара, плотным кольцом, неподвижно стояло не меньше сотни моих кривых отражений. Я сделал несколько шагов вперёд и все отражения тут же повторили за мной, продолжая держаться на той границе, на которой им комфортно было находиться. Вот только с каждым шагом вглубь тумана, это самое кольцо становилось всё уже и уже, а потому я взял курс немного левее. Потом ещё раз и ещё. Вышло так, что я, прошёл полный круг, в границах которого, оказалось заперто два десятка отражений. И я пошёл вдоль круга по внутренней границе. Виток за витком, получалась спираль, а запертый отражения ничего не могли поделать, лишь кричали проклятья в мой адрес на озкавоше. Не то чтобы демонический огонь им как-то вредил, но им было слишком болезненно находится подле него. Потому, когда я по спирали приблизился вплотную, заключённые внутри круга отражения стенали от боли, уже неспособные не то что выкрикивать на меня проклятья, а даже просто стоять. Я поднял с земли ближайшего и пошёл прочь, в том направлении, в котором, по идее, туман становился плотнее. Отследить этот момент можно было по постепенно оживающем в моей хватке фантоме, которому демонический жар пусть и продолжал причинять боль, но, всё же, не настолько, чтобы тот совсем потерял ориентацию в пространстве.

- ICH NADIR UK TULUK... - раздался от него приглушённый болезненный шёпот, который можно было перевести как «я сверну тебе шею, ничтожество»...

- Можешь позаимствовать мой язык, - хмыкнул я.

- Ха-ха-ха, и чего ты хочешь этим добиться? Думаешь, смог захватить меня и всё, одержал верх? Так давай же, убей меня! Ты же любишь убивать тех, кто ничего не может тебе противопоставить!

- Убивать Отражение в колодце душ? Ха, я что, похож на идиота? - хмыкнул я в голос.

Одна из крупнейших ошибок Террорблейда, которая значительно отсрочила его появление у ядра измерения. Не один месяц, он рубился с бесконечно прибывающими отражениями без остановки. Он уничтожил десятки и сотни тысяч своих искажённых дублей и только потом ему пришло осознание... Если разбить осколок зеркала, то ты его не уничтожишь. Лишь получишь множество более мелких.

Здесь то же самое.

Стоит один раз уничтожить овеществлённое отражение, как в тот же миг, где-то родится десяток новых. Иного не дано. Как бы ты не старался, но стоя перед зеркалом, тебе своё отражение не убить. Есть только два варианта: Разбить это самое зеркало, или же... Убить самого себя.

Последний вариант мне, как можно понять, не очень подходит, а первое... Ну, если учитывать, что за «зеркало» тут всё измерение Колодца Душ... Мало того, что мне дурной мощи не хватит, так ещё и плюсов ноль.

Потому, продолжая удерживать Отражение за шкирку, я продолжал двигаться вглубь тумана.

- Трусливое ничтожество, - хмыкнул сквозь боль дубль. - Давай, неси меня глубже. Туда, где ты найдёшь свою смерть.

- То и планируется... Только найти мне её поможешь ты.

- ...Ха? Ха-ха-ха!!! Ты правда считаешь, что я проведу тебя к центру мира!? Глупец!

Я на это только молча улыбнулся. Не имея знаний Террорблейда, заставить прислуживать себе отражение я бы точно не смог. Они не боятся ни боли, ни смерти, ни забвения. Даже если овладеть ментальной магией и пригрозить полностью стереть сознание дубля, он, в лучшем случае, рассмеётся тебе в лицо. Ведь стоит только «обнулить» его сознание, как пустота тут же будет заполнена, ибо отражение не может не отражать. Вот и всё.

Тем не менее, есть то, чего все они одинаково боятся...

- Я просто вытащу тебя за пределы Колодца Душ. Посмотрим как ты запоёшь.

- ...А? - ожесточённое выражение лица тут же сошло с кривого дубля. - Вытащить меня за пределы узилища? Ты? Силы не хватит!

- О, видимо случилось недопонимание... Я здесь не узник. Я гость. И я могу уйти отсюда когда захочу. И никто не может мне помешать забрать с собой то, что я захочу забрать.

Отражение на миг замерло, а после... Забилось в моей хватке с такой силой, какой не демонстрировало ни разу до сих пор. Притворялся гадёныш. Хотел убедить меня, что всё так же слаб, несмотря на то, что мы явно движемся в сторону центра тумана. Пока что, на внешних слоях, это довольно легко отследить. Хотел набрать запас сил, чтобы разом высвободить её и убить меня.

Тем не менее, он всё ещё был слишком слаб.

Озвученная же мной угроза... Больше всего на свете Отражения боятся оказаться за пределами Колодца Душ. По крайней мере, когда у этого самого колодца нет хозяина.

Почему?

Потому что единственная цель их существования - отражать свою цель. Делают они это, черпая почти бесконечные запасы Колодца Душ. Но если отрезать их от этих запасов... Они не смогут выполнять своего предназначения. Они не могут существовать за пределами фрактального измерения. И именно там их ждёт полная, безоговорочная и бессмысленная смерть...

Понимание этого вшито в них на уровне инстинктов.

- Если не хочешь развоплотиться, укажи мне путь.

Тем не менее, отражение продолжало мычать и пытаться вырваться из моей хватки, никак не реагируя на мой вопрос, на что я просто вздохнул.

Да, не хватает мне харизмы Демона Мародёра. В его угрозу поверили сразу, даже несмотря на то, что, по факту, исполнить её он не мог никаким образом. Всё же, в отличие от меня, он был именно что узником.

Значит нужно показать, что мои угрозы не пусты.

Мысленное усилие и огонь от моих стоп распространяется в стороны, формируя фигуру демонического колдовства. Мне не нужно было открывать полноценный проход. Так, небольшое окошко.

В воздухе сформировалась плоскость, напоминающая очередной осколок зеркала, а в этой плоскости отобразился внешний мир. В частности, там была Лиза, что стояла у выжженной в земле фигуры и, судя по всему, анализировала её своими способностями.

- Смотри, - вздёрнул я беснующееся отражение одной рукой, направив его лицом в сторону открывшегося окна.

Его очертания, копирующие меня, тут же потекли, принимая какую-то аморфную, ни на кого не похожу форму.

- Кха-а-а-а!!! - зарокотал тот совершенно иным тоном. Судя по всему, ощущения не из приятных.

- Говори! - прорычал я, закрывая окно.

На это, сильно пострадавшее от даже такого мимолётного контакта с внешним миром существо, лишь молча указало пальцем в нужную сторону.

Ну, что же, пошли.

***

Ещё несколько раз мне приходилось повторять свои угрозы. В какой-то момент это уже даже начало раздражать. Что такого есть в Террорблейде, что запуганное им отражение было покорным до самого конца? Хотя, возможно, там отражения просто понимали, что пытаться его пересилить бесполезно.

Всё же, не одну тысячу дублей зарубил Демон-Мародёр. И те, пусть и не боялись его силы, но признавали её. Со мной же... У него есть надежда. Причём не только в его голове, но и по факту, ибо в достаточной близости к ядру измерения, степень чёткости отражения такова, что оно мало чем уступает оригиналу. Но тут, так же как и с речью. Чем меньше ты показываешь сил, тем слабее твои противники, ибо они копируют лишь то, что уже видели. Правда, копируют, зачастую, не точным образом.

Потому я не стремлюсь показывать всех своих возможностей.

Террорблейд же выкрутился иным способом. Будучи, без всяких сомнений, настоящим уникумом своей расы, он создавал новые техники и становился сильнее прямо во время своего вояжа по просторам Колодца Душ. Если отражения нагоняли его по силе, то он просто превосходил предыдущего себя.

На шаг, на два, на три... Ровно настолько, чтобы одолеть очередного противника.

Мне такое не светит, а потому пришлось хитрить и юлить.

- Пойми же ты наконец, - в очередной раз вздёрнул усмирённого окном во внешний мир дубля. - От того, что я доберусь до ядра тебе хуже не будет. Скорее даже наоборот...

Тем не менее, отражение продолжало смотреть на меня максимально озлоблено.

Я вздохнул.

Ну да, чего я ожидал то. Уговоры такого формата я уже пробовал раза четыре и результата не было, с чего бы сейчас что-то изменилось?

Благо, я продержал синхронизацию с Террорблейдом достаточно, чтобы выловить там ряд трюков по удержанию отражения на месте, иначе, уже несколько выдрессированный дубль, во время нападения его собратьев, попросту сбежал бы, ну, или, убился об меня вместе со всеми.

Всё же, на таком расстоянии к центру, демонический след уже не так эффективен в деле отпугивания всякой мелочи. Впрочем, к моему счастью, слабая развитость измерения играла мне на руку. В текущей версии Колодца Душ было слишком мало достаточно крупных осколков, способных вмещать в себя энергию ядра высокой плотности. Потому атаковали меня не сотнями и тысячами, а всего лишь парой десятков.

Спустя ещё час пути я ощутил что-то странное.

Казалось, будто меня сдавило со всех сторон. Не сильно, но словно одежду на размер меньше натянул. Туман впереди стал заметно гуще, превратившись, по сути, в стену, за которой ничего не было видно и я осознал: вот оно. Я у цели.

В этот момент, зажатый в моей хватке, обессиленный до сего момента из-за наложенного демонического проклятья дубль, резко дёрнулся, сбрасывая с себя оковы магии. И отпрыгивая в сторону.

- Вот ты и дошёл, - криво улыбнулось отражение. Его щёки тут же потрескались, показывая скрытое за кожей лица розовое мясо, а глаза налились каким-то серым цветом, оставив лишь алый зрачок с размытыми границами. - И здесь ты встретишь свой конец.

- Пафосно, - кивнул я. - Но, не верю.

Фантом исчез со своего места.

На пределе реакции я смог сместиться в сторону, пропуская его ладонь в паре сантиметров от себя, и успевая разглядеть антрацитово-чёрные когти, что будто были сделаны из осколков стекла. Тело среагировало ещё до того, как разум успел осознать факт атаки.

Я поймал руку дубля, зажав её в сгибе локтя, после чего резко крутанулся на месте, слегка припадая на колене. Раздался хруст трескающегося стекла, вдох неожиданности, а отражение резко отдалилось, одним быстрым рывком.

- Так ты силен не только скоростью... - прошипел сквозь сжатые зубы фантом, правая рука которого отсутствовала по локоть.

Я пожал плечами. Как и собирался, я не демонстрировал всех своих фокусов, а потому, сейчас, мог удивить противника.

Теперь в атаку бросился уже я. На то чтобы скопировать мою физическую силу дублю потребуется несколько мгновений. Одновременно с этим показываю и пик своей скорости, оказываясь у застывшего противника в одно биение сердца.

С сухим хрустом и перезвоном моя рука входит ровно в центр груди отражения и выходит у него из спины с целым облаком мелкого крошева, до боли похожего на осколки стекла.

- Твоя... Взяла, - проскрежетал словно из глубины трубы голос дубля, после чего тот окончательно рассыпался на осколки.

- В этот раз, да, - ответил я уже в пустоту, распрямляя плечи. Лицо против воли поморщилось.

Бросив взгляд на правую руку, которой и пронзил дубля насквозь, увидел множество мелких порезов. Будто в рулон колючей проволоки засунул. Впрочем, эти порезы довольно споро регенерировали.

- Ну что же...

Вдали, с той стороны откуда я пришёл, в дебрях тумана появилось несколько теней, стремительно приобретающих очертания. Дожидаться новых противников я не стал и в несколько быстрых рывков достиг стены изумрудного тумана, в которую, не мешкая, нырнул с головой.

По ощущениям я, будто, оказался в толще воды. Причём не стоячей. Она текла во все стороны, крутилась на месте. Цепляла меня за собой и норовила вытолкнуть обратно. Благо, с вестибулярным аппаратом у меня проблем не было, потому нужное направление я поймал весьма быстро. По опыту Террорблейда эта стена не такая уж и широкая. Буквально пяток метров. Но, если не быть подготовленным, и зайти в неё не зная чего ожидать, то можно в лёгкую быть отброшенным назад.

Хорошо, что у меня такой проблемы нет.

Глаза начали сканировать пространство тумана, выстраивая в голове картину течений. Мне нужно было поймать самоё тусклое, но, при этом, самое же широкое.

Пришлось немного побарахтаться то тут то там, да и плотность тумана и скоротечность течений не особо помогали в поисках. Впрочем, через десяток минут, я нашёл нужное. Оно было достаточно широко, чтобы вместить всё моё тело.

И я нырнул в него.

Ещё пять минут болтанки, когда моё расслабившееся тело металось по течению то туда то сюда, и вот, наконец, меня выплюнуло из тумана.

- Ну, блять, наконец-то, - глубоко вздохнул я.

Не то чтобы дышать внутри этого «жидкого» тумана было невозможно, но удовольствие это - прям ну очень ниже среднего.

Разогнувшись в полный рост, я огляделся.

В это пространстве совсем не было тумана. Наверное единственное место во всём колодце душ, не имеющее ни малейшего марева. За спиной моей была всё та же клубящаяся стена густого-густого тумана, будто отрезанная сейчас от меня каким-то силовым полем. А впереди... Антрацитово чёрная колонна уходящая бесконечно вверх. Внутри колонны беззвучно прочерчивали бледные следы сиреневые молнии, а вокруг... Тишина. Настолько тихо, что, кажется, заложило уши. И лишь звуки собственного тела, отчётливо улавливаемые моим слухом частично развеивали эту тишину.

- Ядро... - прошептал я, задрав голову к тёмным «небесам».

- Именно, - раздался мой же голос со стороны тёмной, будто стеклянной, поверхности. - Ты далеко забрался.

Я опустил взгляд и увидел в глубине ядра человеческий силуэт. Сделал пару шагов вперёд. Моё отражение же, помедлив долю секунды, повторило за мной.

- Ну здравствуй, тёмный Я.

Существо в отражение было действительно моей «тёмной» версией и было похоже на меня меньше любого иного дубля, что я встретил на своём пути сюда. Казалось, что он сочетал в себе черты всех синхронизаций, которые у меня когда-либо были.

Тело, будто состоящее из хитиновых сегментов, длинные четырёхпалые руки, бледная, будто голубая кожа, глаза пульсирующие без какой либо прослеживаемой последовательности зелёным цветом, крылья, будто свитые из листьев и лиан...

При этом, это чудовище, совсем не выглядело несуразным и неестественным. Казалось, что он таким родился и жил. Что он привык к своему облику настолько, насколько только может привыкнуть к самому себе живое создание.

- Тёмный? - улыбнулся бритвенно острыми зубами дубль. - Тогда, хочешь сказать ты светлый? О-о-о... Нет. Ты не светлый. И я не твоя противоположность. Я... Другой. Просто другой.

- Да мне похер, - пожал я плечами. - Можешь себя хоть боевым вертолётом идентифицировать.

- ... - отражение промолчало, лишь продолжало тянуть улыбку.

- Ты знаешь зачем я сюда пришёл, - сделал я ещё несколько шагов вперёд, остановившись от ядра на расстоянии вытянутой руки.

- Знаю. И даже мог бы похвалить тебя, если бы ты дошёл сюда своими силами.

Честно говоря, я не понял что именно он имел ввиду. Его смутило, что я использовал дубля как проводника? Или, что я воспользовался опытом синхронизации?

- Разве имеет смысл метод? - положил я ладонь на антрацитово-чёрную поверхность. В этот раз, дубль повторил за мной без промедлений. Будто и правда был лишь моим отражением в зеркале.

- Ни малейшего...

- Пропусти меня, - чуть надавил я на «стекло».

- ...

- Ты знаешь, что я получу то, что мне нужно, вне зависимости от твоего сопротивления. Так в чём смысл тратить силы? Ни для тебя, ни для осколков ничего не изменится. Так и будете обитать в своём колодце, убивая всякого, кто покажется... Просто будете делать это под моим присмотром.

- А в чём наша выгода? - чуть склонил голову к плечу дубль.

- Выход наружу, - улыбнулся я словно змей искуситель. - С моей силой, осколку смогут обрести оболочку, которая удержит их от распада за пределами Колодца Душ.

- Заманчиво... Но что получу я?

- Меня.

- ...

- ...

- Лжец, - подалось вперёд отражение. - Ни один человек в здравом уме не разделит свою суть со своим же отражением.

- Считай, что я не в здравом уме, - продолжал улыбаться я.

- И как это будет?

- Ты сильнее меня, - пожал я плечами. - Во внешнем мире найдётся достаточно врагов, которых мне пока не одолеть. Твоя мощь будет не лишней, - я сделал небольшую паузу, давая отражению подумать над моими словами. - Обретя владыку, Колодец Душ синхронизируется с ним. В том числе сравняется и течение времени.

- Намекаешь на то, что мне не придётся ждать столетиями?

- Не намекаю. Говорю об этом прямо.

- Заманчиво...

И мой искажённый дубль убрал свою руку.

Тут же по антрацитовой поверхности ядра, из под моей ладони, зазмеились трещины.

- Я готов тебе поверить, - сделало отражение шаг назад.

- Ты об этом не пожалеешь, - улыбнулся я, чувствуя, поднимающуюся внутри волну восторга.

Тем временем трещины становились толще и глубже. Пространство Колодца Душ задрожало, вторя разрастающимся пробоям в ядре и каждый дубль, каждый, даже самый слабый осколок, услышали хруст и звон.

Тем временем, моё отражение в ядре, сделало шаг в сторону. Забавно, что даже многочисленные трещины, уже достигшие толщины в руку, никак не искажали его облик и не причиняли ему каких-либо неудобств.

- Милости прошу, - указал он рукой на появившийся в ядре разлом, из которого вытекал тёмный, будто смог, туман.

Я не стал отвечать. Только молча прошёл в разлом, который, миг спустя, зарос обратно прямо за моей спиной.

***

Лиза вышагивала вокруг тускло светящегося на земле фиолетового символа. Способности подсказывали, что используемый для его начертания спектр энергии сугубо негативен. Впрочем, учитывая личность, от которой Джеки и получил знания по методу начертания этих рун, и тот факт, что пусть и со скрипом, но сила признала в этой руне демонический язык Озкавош, то «негативность» энергии вполне объяснима.

С некоторой периодичностью в воздухе, на короткий миг, появлялись мозговыносяще выглядящие провалы в пространстве, в которых виднелось на редкость мрачное местечко с обилием тёмных красок, а также там мелько лицо Джеки в количестве двух штук, только вот второй «Джеки» явно был не то чтобы именно Джеки, простите за тавтологию.

По мнению силы, этот самый «второй Джеки» являлся осколком изначального отражения, несущего часть сил фрактального измерения, чтобы это не значило... А ещё, там, внутри, явно время шло немного иначе чем снаружи.

По подсчётам Лизы, внутри уже прошло двадцать шесть часов, тогда как снаружи едва минуло двадцать минут.

Оставался вопрос: «А сколько вообще ждать?».

Обычно отзывчивая сила совершенно не могла как-либо помочь девушке. Впрочем - справедливо. Откуда ей знать о законах существования иного измерения, которое берет корни в каком-то фентези мире, располагающемся настолько далеко, что достигнуть его невозможно?

Впрочем, спустя ещё десять минут, равные плюс-минус четырнадцати часам внутри, письмена на полу замигали особенно ярко, а миг спустя прямо над ним, из чёрного дыма, сформировался силуэт. Обрадовавшаяся было Лиза запнулась, после чего её захлестнула волна какого-то животного страха.

БЕЖАТЬ.

НЕСТИСЬ ПРОЧЬ СЛОМЯ ГОЛОВУ!

Всё естество Сплетницы буквально вопило о том, что это место нужно покинуть любым образом.

На очертившимся из дыма лице Джеки образовалось хмурое выражение, а спустя пару секунд удушливый страх, заставивший девушку замереть, будто вкопанную, исчез.

Эмиссар вернулся в свой мир.

Глава 45 - Перенос.

Глава 45 - Перенос.

Впитать в себя суть фрактального измерения было не так просто. Благо, и тут мне помог опыт Террорблейда. А ещё мои синхронизации. Удивительно, но принцип был весьма схож, с той лишь разницей, что процесс синхронизации с Героями Древних полностью автоматизирован, а здесь весь алгоритм слияния мне пришлось задавать с нуля. Впрочем, опыт есть опыт, пусть даже и такой порезанный, но он всё же полезен. Я, как минимум, вполне понимал к чему мне нужно стремиться.

К сожалению, с первого раза вышло не идеально. Придётся потратить ещё немало времени, чтобы обеспечить полную работоспособность моей связи с Колодцем Душ, ибо по нынешней я не могу сделать почти ничего. Только вызвать фантома, упакованного в мою силу. Тоже неплохо, но я даже не могу ему придать реалистичного облика, да и с поведением будут проблемы. А вот создание проекции измерения, или, что уж говорить, Метаморфоза, мне в ближайшее время не светят.

Моё тёмное отражение обязалось взять на себя часть нагрузки от налаживания связи, но пусть с точки зрения боевого столкновения с кем-либо он и сильнее меня, то вот с точки зрения знаний и созидания… Тут уже я на пару голов выше. Потому сильно много он не наваяет, а я сам… Пока не могу. Времени до начала контракта осталось совсем немного.

- Джеки, ты как? – раздался немного трясущийся голос Лизы со стороны.

- Нормально…

Я и правда чувствовал себя очень даже неплохо. Даже мысли текли легче и как-то… Приятнее? Как будто хорошенько выспался, после чего хлебнул кружку лучшего в мире кофе.

А вот Лиза… Бледная кожа, обескровленные губы, трясущиеся руки. Похоже часть фрактальных искажений прорвалась во внешний мир в момент моего выхода. Помнится, Террорблейд приспособил этот эффект под полноценную боевую технику, а вот мне до этого пока далеко. В этот раз пробой возник чисто случайно, да и получился слабоват. Вон, Сплетница, просто немного взбледнула и уже приходит в себя, а ведь в исполнении Террора этот приём, но куда более доработанный, был способен обратить в бегство богов и хтонических чудовищ, которым страх в принципе не ведом.

- Супер… Ты же в курсе, что ты уже не человек!? – даже сорвался под конец голос девушки.

- Ну… Да, - спокойно ответил я.

Именно так. Как-то вот так вот, буднично, я перестал быть человеком. Да, я и до сих пор мог им считаться разве что номинально, но сейчас, после слияния моей сути с ядром Колодца Душ… А хрен его знает кто я. Будь эта версия Колодца той, повелителем которой стал в своё время Террорблейд, то я бы сказал, что я стал на половину демоном, ибо слишком много демонических истоков переварило в своё время фрактальное измерение, но сейчас… Сейчас Колодец Душ был пуст. Практически девственен.

…

Думаем логически. Если маг сливается с измерением, условно, огня, то он становится элементалем этого самого огня. Я слился с зеркальным измерением, так что теперь я… Элементаль отражений?

Даже звучит бредово.

Да и слабовата пока связь, чтобы назвать меня прямо-таки элементалем… Тем не менее сам факт слияния сути никуда не девался. Теперь я человек меньше чем на половину…

- Чёрт возьми, - потёрла переносицу девушка. – Дёрнуло же меня связаться с психопатом.

- Одним больше, одним меньше, - прокомментировал я круг общения Лизы.

- …В общем-то да, - вздохнула. – Да уж, Лиза, так теперь выглядит твоя жизнь… Ха-а-а… Что дальше? - взбодрилась Сплетница, поднимая на меня взгляд.

- Думаю, теперь, у меня некоторое время не будет проблем с тем, что синхронизироваться с кем-то. Моя суть отныне вписана в структуру ядра Колодца Душ, а за счёт нашего слияния я могу, до определённой степени, отслеживать её состояние и тормозить изменения…

- Да, думаю, теперь ты можешь замахнуться на кого-нибудь посильнее, - кивнула девушка, окинув меня перед этим пристальным взглядом. – Думаю, сейчас, ты уже можешь относительно спокойно потянуть Морфлинга, а там, глядишь, и на кого-то уровня Нерифа сможешь замахнуться.

- Было бы неплохо, - искренне улыбнулся. – Надоело чувствовать себя слепым и глухим.

- Мне тебя не понять, - хмыкнула окончательно сбросившая с себя последствия волны страха девушка.

- И, тем не менее, ты про дамочку в шляпе не знаешь ни-че-го, - проговорил я последнее слово по слогам.

- Я просто пока ничего и не искала, - скривилась девушка.

Насколько я успел её понять, для Лизы намёк на то, что она в чём-либо не проинформирована – почти оскорбление. Что не удивительно, учитывая тип её способностей и сопутствующий им гонор.

- Как окажусь за компьютером, сразу же попробую чего-нибудь отыскать. Если что, у меня даже к базам СКП доступ есть!

- Будь осторожнее только.

- Пф, за кого ты меня принимаешь? – задрала подбородок девушка.

- За человека, нарвавшегося на меня.

- …Справедливо, - тут же передёрнула плечами Сплетница.

Я усмехнулся.

Помолчали.

- Итак… Что дальше?

- До моего «отправления» часов пять осталось. Думаю, четыре из них потрачу на сон. В другой мир лучше идти полным сил.

- Окей, - кивнула себе Лиза. – Тогда расход?

Я молча кивнул.

- Что с Артефактом будем делать? – покосилась взглядом чуть в сторону девушка. Пока я бегал по Колодцу Душ Лиза перетащила ставший весьма увесистым «Омут памяти» в уголок помещения.

- Уничтожим, - пожал я плечами.

- Ясно, - довольно спокойно отреагировала Сплетница.

На какой-то миг я удивился отсутствию вопросов, но быстро вспомнил с кем имею дело.

Наверняка Лиза за счёт своих сил уже поняла, что Омут получился очень корявым и, что самое грустное, недолговечным. В лучшем случае он продержит свою работоспособность ещё пару часов, а потом вложенные чары уже не смогут удерживать душу в оковах. Душа пойдёт в круг реинкарнации и своим исходом порушит и пожгёт все энергетические конструкты. Если продолжать проводить аналогии с электроникой, то это всё равно, что пустить в устройство вместо номинальных двух ампер постоянки двадцать ампер переменки. А устройство без предохранителей… Короче, нихера хорошего не выйдет. Будь артефакт сложнее в своей первоначальной структуре, то какие-то части могли бы выжить, но тут всё максимально упрощено.

Ну да ничего. Один раз сделал, сделаю и ещё раз. Жаль только, что запасы камушков кончаются, но это дело поправимое. Да и, думаю, теперь, имея некоторую уверенность в себе в вопросах синхронизации, можно будет взять новую планку синхронизации с Рубиком, а там, глядишь, можно будет сделать схему ещё дешевле, но, при этом, надёжнее.

Потому Омут я, без лишних заморочек, просто смял руками в бесформенный ком вместе с зеркалом и структурами из своей крови. Разве что выковырял обратно изумруды. К сожалению, из-за уже пророщенных структур их сейчас уже особо не поиспользуешь в артефакторике, кроме как для, разве что, довольно специфических задач.

Но их всё ещё можно кому-нибудь продать, или перетереть в пыль и использовать где-то ещё… Вот будет потеха, если цельные изумруды в абразив перемолоть. Моя жаба мне бы за такое голову оторвала…

Распрощавшись с излишне нагруженной сегодняшним вечером Сплетницей, я двинулся в сторону дома. Часика три-четыре на поспать у меня есть. Несмотря на совсем уже поздний час в окнах дома горел свет.

Джессика меня выловить пытается что ли?

Я почесал подбородок.

Неловко как-то… Зря я тогда с ней так. Да, она отнюдь не лучший родитель, но ведь и не худший. В городе вон, куда не плюнь, попадёшь в беспризорника… Меня никто не бил, не морил голодом… Да и упрёков из-за состояния своего здоровья никогда не слышал. Да, тут больше причина была в том, что на меня, в целом, было всем, по большей части, насрать, но всё же…

На выяснение отношений тоже сейчас как-то не тянет… Пожав плечами, вошёл в Ритм и пробрался в свою комнату через окно, завалившись спать прямо так.

Будильник ставить не стал. После того слияния с Гондаром у меня нет проблемы с тем, чтобы проснуться в любое желаемое время.

Проснулся, как и планировал, через четыре часа. Не то чтобы почувствовал себя слишком отдохнувшим и выспавшимся, - после двух суток бодрствования то, - но, в целом, текущего уровня усталости недостаточно, чтобы оказать сильного влияния на мою эффективность.

«Я думал разумные, подобные тебе, видят сны», - раздался голос в моей голове.

Хах, надоело молча сидеть? Вообще да, ты прав. Просто в результате слишком тесной синхронизации с Гондаром я перенял у него много качеств. Излишне чуткий сон в том числе.

«Жаль. Я бы хотел взглянуть.»

Я в ответ передал голосу в голове что-то вроде мысленного пожатия плечами.

Может как-нибудь потом. Мне нужно постараться, чтобы расслабиться настолько, чтобы именно забыться сном.

«Как скажешь» - ответили мне аналогичным «пожатием», после чего ощущение чужого присутствия в голове испарилось.

Да, у меня теперь есть своя Шиза. Расту, правда?

А вообще, это такой вот интересный побочный эффект глубокого слияния с ядром Колодца Душ. Да, у Террорблейда такого эффекта не наблюдалось, а вот у меня проявилось. И я бы напрягся от таких вот расхождений, если бы не тот факт, что цели достиг совсем иным путём нежели мой демонический друг. Я, можно так сказать, договорился, тогда как Террорблейд, по своему обыкновению, просто и без каких-либо заморочек, задоминировал своё тёмное отражение, а после и вовсе поглотил. Говоря иначе, в мире Колодца Душ, Террор является единственным и незыблемым правителем, тогда как я в своей версии фрактального измерения лишь один из двух. Да, по факту, у меня власти больше. Как если бы я владел шестидесяти процентов акций, тогда как моё отражение имело бы лишь сорок.

Оттого у него есть некоторые вольности.

Разумеется, с оглядкой на меня, но, в целом, нас обоих это устраивает.

В частности, тот момент, что он может подключаться к моим чувствам, меня нисколько не смущает. К слову о чувствах...

Усиленные слух и обоняние уловили знакомое присутствие на первом этаже. Похоже Джессика уснула в гостиной... Ну, ладно.

Подхватив все заготовленные вещи, я спустился по лестнице. Мама и правда спала на диване, укутавшись в плед. Почесав затылок, вернулся в свою комнату, взял ручку и лист бумаги, после чего быстренько накидал записку.

Ну, типо, «не волнуйся, со мной всё хорошо, скоро буду, нужно немного времени остыть, да и дела кое-какие уладить». Сильно мыслью по бумаге расплываться не стал, да и, честно говоря, не был я никогда особенно силён в мастерстве красивого слова.

Покинув дом и поправив лямку увесистой сумки на плече, выдвинулся куда глаза глядят. До отправки оставалось чуть меньше часа и меня начал разбирать лёгкий мандраж. Как это будет? В какой мир я попаду? Смогу ли там ориентироваться?

Все эти вопросы всплывали в голове один за другим.

Хах, забавно, я думал вся эта сентиментальная чушь осталась в прошлом, а вон, гляди ка, стоило ослабить влияние синхронизаций, и снова проглянула наружу моя старая мягкотелость. Не самое приятное событие. Меня вполне устраивало бытие жёсткого сукиного сына без излишков морали.

Поведя плечами, сплюнул на обочину и пошёл дальше, на ходу выбивая из пачки сигарету.

Давненько я не курил...

Следом за первой сразу же пошла вторая. Мне сейчас всё равно от этих сигарет никакого вреда нет. Регенерация на магической основе рулит.

Когда времени оставалось меньше пяти минут, я свернул в какую-то подворотню. Тусклое освещение, отсутствие чётких следов, отталкивающие запахи испражнений и крови... Думаю, сюда просто так никто не заглянет. А тех кто заглянет можно и устранить. Нормальные люди в подворотни Броктон-Бей не заходят. Пройдя до самого конца подворотни, по пути, повинуясь взявшемуся откуда-то внутреннему перфекционисту, поправил съехавший в сторону люк канализации, после чего прислонился к стене и принялся ждать.

Минуты текли вяло, а я продолжал волевым усилием отгонять несвойственные крутому ниндзя-убийце мысли. Получалось, на удивление, легко. Всё же все произошедшие за последние дни события не могли не сказаться на мне даже при учёте слияний. Да и сами сихнронизации немало силы воли подкинули.

В назначенный час где-то высоко над головой раздался птичий крик. Когда я поднял голову, там уже не было ни следа причудливого попугая Торговца, но был свиток падающий мне прямо на голову. И вот, стоило мне его поймать, как всё вокруг затопила волна света, а под ногами возник магический круг, резонирующий с той «брошурой», что выдал мне торгаш ранее.

Что же, похоже, лишний раз моего согласия уточнять никто не будет...

В следующий миг переулок стал пуст.

***

В тот же миг, когда мои ноги коснулись земли после телепортации, у меня встали дыбом волосы по всему телу. Организм среагировал ещё до того, как в голове пронеслась хоть одна осознанная мысль. Мощный удар ногами по земле тут же отбросил меня в сторону, а отточенный до рефлексов навык, погрузил моё существование в Ритм.

Миг. Ещё миг.

Только сейчас заметавшийся взгляд осознал, что угрозы нет.

Ну нихера же себе...

«Удивительное содержание экзотических энергий», - подало голос отражение.

Надо бы ему имя какое-нибудь придумать, - пронеслась в голове несвоевременная мысль.

«О, я согласен».

Погоди, не до тебя пока...

Я вновь оглянулся по сторонам.

Да, содержание всевозможных энергий в окружении и правда зашкаливает. До мира Древних, конечно, далеко, но, по сравнению с моим родным, тут просто океан на фоне пустыни. Оттого, после переноса, когда я был готов к любой пакости, такое резкое погружение в этот «океан»... Ну, скажем так, взбодрило.

«Эй, смертный, я хочу имя». - вмешались в мои думы чужие слова.

Ха-а-а... Может сам придумаешь?

«Это глупо».

Я почесал переносицу.

Дарксом будешь?

«Банально».

Банально ему... Ишь ценитель...

Хм-м-м... Как насчёт Гатсах? Сокращённо Гатс.

«...Звучит неплохо. Что значит это имя?»

Это перевод слова «Зеркальный». Родной язык одного из тех, кто стал источником моей силы.

«Я согласен на это имя», - милостиво «кивнули» мне, после чего чужое присутствие вновь испарилось из моей головы.

Когда мы общались во фрактальном измерении он казался серьёзней...

Ну да не суть.

Я покрутил головой по сторонам.

Подворотня. Практически один в один как та, из которой я переместился. Нет, разумеется, детали в виде граффити на стенах, некоторых запахов, и общей инсталляции отличались, но вот сама атмосфера один в один.

Вздохнув несколько раз, я чуть глубже ушёл в ритм. В этом мире поддерживать невидимость несколько сложнее, чем в моём. Сказывается обилие энергий.

Что, к слову, тоже любопытно. По тому, что я тут ощущаю, этому миру не чужда магия и всякое сверхъестественное, но, по тому что я вижу в этой подворотне и слышу за её пределами, мир здесь вполне себе просвещённый и по уровню развития моему не уступает... Магия и технологии бок о бок? Я думал такое только в кино бывает...

Выбираться из такой уютной на данный момент подворотни пока не стал, а поднял к глазам и развернул тот самый свиток, что мне скинула птичка Торговца.

Так, а вот и квест...

Хм... Ага... Ну нихуя же себе... И такое бывает?

Кхм...

В общем, всё очень даже интересно. Как я и думал, в этом мире тоже затесался Эмиссар. И вот, был он такой, весьма успешно развивался и демонстрировал неплохие динамики роста, как вдруг... Бац, и продался другой сверхсущности, которая в пределах этого мира не то чтобы сильно уступает Древним. Точнее не так. Если бы Дайяр и Радиант столкнулись с этой сущностью где-то в условном пустом межмировом пространстве, то порвали бы её как тузик грелку, что в тандеме, что по отдельности, но здесь, в переделах мира, эта сущность уже не так уж и слаба. Впрочем, это не отменяет того факта, что Древние бы прибили и не почесались, вот только, судя по всему, эта сущность тут такая не одна... И если Древние сюда сунутся, то залётным демиургам никто не обрадуется и начнётся то, что принято называть ПИЗДЕЦ.

Да, всего этого не было подробно написано в свитке, но я же не глупый. Читать между строк умею и прогнозировать на основе прочитанного умею.

Итак, моя задача - найти охуевшего эмиссара и вставить ему мозги на место. Можно через жопу. Можно посмертно.

Проблема в том, что сучность, которой продался этот смертник весьма качественно прикрыла его от взора предыдущих покровителей, потому максимум, чем мне смогли помочь - закинуть меня в город, в котором обитал сей индивид до того момента, как его спрятали.

Дальше, Джеки, крутись уже сам.

Времени мне выдали год. Именно столько продержится маскировка уже на мне самом, а после, если не успею, то сучность меня заметит и... А вот хрен знает, что «и». Билетом домой будет та же брошюрка, которую дал мне Торговец, потому не зря я мучился с камушком-хранилищем.

К слову о нём.

Я поспешил достать самопальный артефакт из сумки и применить по назначению. Брошюра была уложена на землю. Сверху был положен камень. Пара слов активаторов, точечное вливание маны, вспышка, и на земле лежит только изумруд, оттенок которого стал несколько темнее.

Тёплый камень тут же отправился в карман.

Не буду спорить, мне очень интересно, почему Древние не могут просто отрубить подпитку своих способностей, или уничтожить ренегата иным способом, но вот тут мне никаких подсказок не дали. Да, можно попробовать повыдвигать какие-нибудь заковыристые теории, но, честно говоря, не вижу в этом какого-то смысла, кроме как ради банальной зарядки для мозга.

А он у меня уже и так слегка ноет от перенапряжения.

Надо бы поглядеть на аборигенов.

***

Выход из подворотни и прогулка по ночным улицам города несколько приподняли моё настроение. Пункт первый, он же самый приятный - тут все говорят на английском, за что большое им спасибо. Ни письменная, ни устная речь не имеет практически никаких отличий, а если какие-то отличия и есть, то исключительно минимальные. Учитывая, что даже в моей родной Америке диалекты могут отличаться от штата к штату, то ничего особенного.

Пункт второй - этот мир ну очень похож на мой. Страны, люди, технологии, менталитет... В общем, всё то, что можно заметить за пол часа прогулки по улице весьма оживлённого даже ночью города. Да и изучение газетки, оставленной кем-то на скамье в небольшом парке неподалёку тоже несколько пролило свет.

Пункт третий - если в моём мире две тысячи одиннадцатый, то тут тринадцатый. Казалось бы, два года разницы? Пф... Но нет. Тут прямо таки технологии будущего. Взять простейшую вещь - телефон. В моём мире смартфоны - редкость. Да, его можно приобрести при наличии средств, но, в целом, что-то хоть сколько-то современное и производительное водится только у совсем уж богачей, а тут... Тут с ними ходят все. При этом, они куда как компактнее и, в целом, навороченнее. Был свидетелем того, как пара девчонок фоталась на фронтальную камеру, и качество получившейся фотографии там было такое, какое не каждой тыловой камерой смартфонов моего мира добиться можно. Если не брать в пример тинкертех, конечно.

Ну и фирмы производители совсем другие. В частности, на большей части устройств, выглядящих как флагманы, на задней крышке, была стилизованная буква «Л».

Местные деньги тоже немного отличались. Вроде бы те же доллары, а вот нет. Если бы попробовал расплатиться той мелочовкой, что прихватил с собой на всякий случай, то меня, в лучшем случае, высмеяли бы, а в худшем вызвали полицию.

Пока изучал местные валюты разжился на несколько сотен баксов, которые повытаскивал из кошельков самых представительных на вид прохожих. Уж нюху Гондара на богачей можно доверять.

Опять же, что интересно, налички у этих самых богачей при себе имелось весьма скудно. Объяснялось это тем, что почти все вокруг пользовались картами. Да, у нас на земле Бет тоже в ходу карты, но где-то пятьдесят на пятьдесят с наличкой. Всё как-то больше в ходу чековые книжки. А тут вообще ни у кого таковой пока не заметил.

Что же касается четвёртого пункта... В этом мире тоже есть кейпы. Впрочем, учитывая обилие энергий, я бы ОЧЕНЬ удивился, не столкнись с чем-то хоть сколько-то паранормальным.

Вот только, в этом мире, нет такого чёткого разделения паралюдей как в моём. Да и организации хоть сколько-то заметно регулирующей их деятельность я тоже не заметил. Как и уже привычной рекламы ряженных придурков на каждом шагу...

Ну и пятый пункт. Меня забросило в жопу, мало чем уступающую моему любимому Броктон-Бей. Изначально это было незаметно, ибо телепорт забросил меня в шаговой доступности от центральной улицы, но мои усиленные чувства не обманешь... Да и по прочитанному в газете тоже можно свои выводы сделать...

Сильно сомневаюсь, что хоть что-то может переплюнуть Броктон-Бей по степени приветливости к среднему человеку, но я готов проявить объективность. Посмотрим, чем ты сможешь меня удивить, Готэм.

Глава 46 - Изучение и поиски.

Глава 46 - Изучение и поиски.

Я ошибался. Оказывается, Броктон ещё вполне себе мирное местечко. По крайней мере, по прошествии трёх часов ненавязчивой разведки я пришёл именно к такому выводу. Взялся он, разумеется, не с потолка. Начнём с того, что мой родной город, всё же, не столь велик, а многие его части и вовсе заброшены всеми, кроме всяческих бомжей и наркоманов.

Готэм же… Уже полноценный мегаполис. Про население ничего не скажу, ибо такая информация на стенах в подворотнях не написана, да и в разговорах не фигурирует, но даже в ночное время, на улице, которую я сначала принял за главную (а по факту даже близко не центр), толпилась немаленькая такая толпа народу.

Но это под светом уличных фонарей и ярких вывесок, что работают даже когда малая стрелка часов перевалит за двенадцать, а вот стоит сделать несколько шагов в сторону… Погрузиться в глубины тёмных аллей и переулков. Заплутать в хитросплетении городских лабиринтов… И ты попадаешь в совершенно иной мир. Просто попрыгав по крышам, за каких-то десять минут, можно натолкнуться на два, а то и на три совершающихся прямо сейчас преступления. Такого даже в Броктон-Бей не было.

Если там криминал поднял голову из-за того, что всё округ загнивало и разрушалось, то тут… Тут криминал врос в город. Он – причина деградации Готэма, но, при этом, он же – то, что делает этот город Великим.

С чего у меня такое мнение?

О, всё просто. Я купил себе на прикарманенные деньги телефон, после чего зацепился за бесплатный вай-фай в местной кафешке и пошерудил по интернету. Первая же ссылка по запросу «Готэм» в местной поисковой сети привела меня на какой-то форум, где шло беспрестанное и активное обсуждение местного кейпа по имени Бэтмен. Во вложениях даже были обнаружены немногочисленные фотографии сего персонажа, когда тот попадал под объектив. Были они правда весьма смазаны и не радовали детализацией, но местные умельцы фотографии и фотошопа смогли придать фигуре героя в должной мере чёткие очертания.

И что я могу сказать… Я уже об этом парне слышал.

Ведомый внутренними подозрениями я забил в поисковик слово «Супермен». Там ссылок было уже куда как больше. Более того, многие вели на фанатские сайты и всё в этом духе.

Ага, я попал в вымышленную вселенную, популярную на Земле-Алеф. Причём настолько популярную, что некоторые моменты просачивались к нам и попадались на глаза даже не заинтересованным людям. В частности, если посидеть в темах по Александрии на ПХО хотя бы пол часа, то обязательно наткнёшься на извечное обсуждение: «Кто круче? Александрия, или Супермен?». Побеждал в итоге модератор, который приходил и банил нахер всю ветку, ибо невинный вопрос спустя две страницы обсуждений трансформировался в сплошной поток взаимных оскорблений за гранью фола, где фанаты Александрии старались доказать людям обладающим здравыми зачатками логики, что те уебаны и вообще «валите нахер». Впрочем, пару раз треды с этим вопросом мутировали в «Кто круче? Бэтмен, или Оружейник?». Но это было больше локальное, и там уже победителя не было.

Я хоть особым завсегдатаем ПХО и не являюсь, но на такие вот свалки мнений натыкался и иногда даже с интересом почитывал. Банально, скоротать время, или от скуки.

И вот, я попал в мир, где эти персонажи не герои фильмов и комиксов, а вполне себе настоящие личности. И если наличие в этом мире Бэтмена, который просто дохера умён, богат и является обладателем самых крепких яиц на планете меня не напрягало, то вот Супермен… Неуничтожимая летающая крепость. Сверхсильный. Лазеры из глаз. Какая-то версия тактильного телекинеза, позволяющая вертеть на хере самолёт без того чтобы пробить этим самым хером обшивку под воздействием массы летучей громадины. Плюс, в тех тредах на которые я натыкался, периодически, вбрасывались разные версии сил супермена из разных вариаций этой вселенной… Но ни одна из этих версий не была слабой.

В общем, мужик - та ещё имба и на глаза ему лучше не попадаться.

Следующим моим шагом было нахождение жилья… Ага, без документов. Да, наверняка можно найти где-нибудь отель должной задрипанности, где документов не спрашивают, но, честно говоря, не горю желанием. Потому мой выбор пал на старый добрый сквоттинг. С моими навыками я могу жить даже в населенной кем-то квартире таким образом, что моего присутствия никто не заметит, а уж если найти пустующий по каким-то причинам дом, то вообще никаких проблем.

Другой вопрос – а как найти такое место без того, чтобы тыкаться носом вслепую в надежде на удачу?

Тут мне помогла клининговая компания, найденная в интернете. А, если быть точнее, то их база данных, покопаться в которой проникнув внутрь компании было легче лёгкого. Всего-то и нужно было найти контракт на уборку в доме на каждую неделю, на длительное время, где написан комментарий «владелец в отъезде. Поддерживающая уборка и поливка цветов». После этого мне только и оставалось, что поменять пару цифр в карточке клиента, чтобы до того не могли дозвониться, удалить адрес электронной почты, и выкрасть ключи от дома из сейфа.

Всё, теперь в дом попасть никто не сможет. Я ещё ради собственного спокойствия адрес перебил на дом из совсем другой карточки. Да, от того, что кто-то и так помнит адрес это не застрахует, но, всё же, хоть что-то.

Занимался я всем этим с утра. Как раз тогда, когда офис компании только открывался. Соответственно, застал тот самый момент, когда все компьютеры уже разблокированы и включены, а вот сотрудники были на месте далеко не все.

«Легче лёгкого» сказал бы я, если бы не пришлось насиловать себе мозги прорываясь через незнакомую программу.

Ну да не суть. Разобрался и ладно. А даже если логи какие можно поднять, то и бог с ним. Сильно уж обживаться не планирую, так что, если вдруг что, то экстренно свалю.

Таким образом мне удалось заполучить в личное пользование классный особнячок в вип-секторе. Из него открывался неплохой вид на стоящий на особицу вдалеке монументальный ОСОБНЯК, даже почти дворец, принадлежащий Брюсу Уэйну. Если я правильно помню, то именно этот тип является Бэтменом.

Заимев себе временное жильё, наконец задумался: что мне, собственно, делать дальше? Бесспорно, Гондар очень хорош в поиске кого-либо, но мне о цели неизвестно вообще ничего. Найти того, не знаю кого? Идиотизм не иначе.

Попытка наткнуться на что-то необычное в местной прессе обломилась об тот факт, что самая лютая дичь для цивилизованного человека, в Готэме – обычный вторник. Выловить среди всего этого вороха хоть что-то полезное не представлялось возможным.

Впрочем, я всё равно попытался.

Если Эмиссар недостаточно осторожен, то мог засветиться в синхронизации с кем-то реально сильным, но нет. Не свезло. Либо я не смог найти, либо этот смертник хорошо маскируется.

Я потратил несколько дней в попытках найти хоть что-то за что можно было бы зацепиться, но всё тщетно. Был вариант привлечь внимание самому, но, честно говоря – это полная глупость. Сражаться с пользователем силы Древних, таким же как я, без хоть какого-то преимущества? Не смешно. В данных обстоятельствах моё преимущество – то, что он считает себя единственным Эмиссаром. А даже если это и не так, и он достаточно параноидален, чтобы предполагать, что не один такой… Ну, одно дело - предполагать, и совсем другое – знать.

Использовать магические методы?

Хм-м-м… Сложный вопрос. Судя по насыщенности энергетического фона, маги для этого мира – явление относительно обыденное. Не хочется нарваться на архимага местного розлива. Кто знает, может тут есть такие, что отслеживают каждую магическую флуктуацю и способны мгновенно прийти и дать по рогам новенькому колдуну? Да и, даже с магическими условиями поиска… Мне нужно банально что-то забить в основу ритуала, чтобы он мог это что-то найти. А я всё ещё вообще ничего не знаю о своей цели!

Фу-у-х…

Так, Джеки, расслабься. Подумай.

Что я могу утверждать со стопроцентной вероятностью?

Местный Эмиссар продался другой сущности. Старт слабенький, но хоть что-то.

Как он мог ей продаться?

Я знаю всего два варианта:

1) Привлечь внимание этой сущности каким-то громким поступком, связанным с её областью интересов.

2) Призвать каким-то образом часть силы сущности, или кого-то из её свиты.

Ещё, как вариант, можно предположить, что Эмиссар банально столкнулся с аватаром сей сучности прямо на улице, или что он так пересёкся с кем-то из её свиты, но… Давайте пока не будем рассматривать этот вариант. Он ни к чему не ведет.

Первый вариант возможен, конечно, но, так-то, чтобы привлечь внимание кого-то способного помешать планам Древних нужно сделать что-то РЕАЛЬНО громкое. Что-то такое, о чём бы ещё долго судачил весь мир и интернет. Мои же поиски информации в сети ни к чему такому не привели. Нет, спорить не буду, всяческих громких событий, в том числе и вполне мистической природы, хоть завались, вот только фигурировали там, в основном, уже достаточно известные персонажи, имеющие за плечами несколько месяцев, а то и полноценных лет, практики. Наш же индивидум, насколько мне известно, способностями владеет ровно столько же сколько и я.

Что касаемо второго варианта... Тут уже можно прикинуть. Среди Героев достаточно магов, которые с разного рода призывами и контактами с иными измерениями «на ты». Тут и Даззл, и Варлок, и Инвокер, и ещё целая куча разного рода представителей Древних вплоть до Рубика, который, пусть призывы и не уважает, но применять вполне способен.

Начнём отталкиваться от этого. Мне нужен анализирующий ритуал, чтобы разобрать мешанину энергий в этом городе и определить те, которые зародились тут лишь недавно. Ну и частоту использования.

Всё же на начальном уровне любой маг - тот ещё дуршлаг. Слабоконтролируемая мана истекает из тела слабым потоком даже в спокойном состоянии, а любые чары или ритуал увеличивают это самое истечение в разы. За примером далеко бегать не нужно. После всех проведенных у меня дома ритуалов, и всей той боли, что я в них пережил, были более чем реальные шансы того, что, из-за повышенной плотности негативной энергии, у меня дома заведутся злые духи.

Тут должно быть что-то похожее, с той лишь разницей, что разновидностей энергий в этом мире завались. Она буквально повсюду. Какие-то потоки сливаются в один неопределённый, какие-то слишком чужды и не способны влиться в эту круговерть, потому остаются этакими тоники ручейками-прожилками во всей этой мешанине. Всё равно, что налить мазуту в растительное масло и не перемешать.

Таким образом, каждое магическое проявление оказывает достаточно заметное влияние на весьма немалый район. В частности, отследить что-то подобное только в пределах этого города - задача вполне посильная, особенно если проводить ритуал в самом его центре.

Сказано - сделано.

Колдовство мне предстоит пусть и достаточно сложное, но особо замудренных материалов оно не требует. А те, которые требует, по старинке, можно заменить своей кровью. А, да, точно, чтобы хватило силы охватить весь город потребуется маленькая такая, почти несущественная, человеческая жертва...

Ну чего? В этот раз даже пытать никого не нужно. Просто зарубить на алтаре...

Кхм...

Итак, нужен центр города. По картам в том районе находится огроменный торговый центр. Ну и, разумеется, жилые дома.

Торговый центр место не самое удобное. Банально, слишком много там народа и охраны, а вот крыша вот этого замечательного небоскрёба, где располагался дорогущий пентхаус... Вполне себе. Да, местечко тоже охраняемое, но, в отличии от ТЦ, даже близко не настолько людное.

А вот с доступом на верхний этаж были проблемы.

Всё передвижение между этажами осуществлялось на лифте. Для гостей и жильцов, разумеется. Технические же лестницы и подъёмники были заперты и для своего открытия требовали ключ-карту. Привлекать внимание диспетчеров пустым лифтом, который будет ехать незнамо куда не хотелось. Техническими лестницами за пару часов наблюдение никто не воспользовался...

Впрочем, вариант есть.

В холл здания зашёл представительного вида мужчина в костюме. Бросил работнику за стойкой ключи от машины и двинулся к лифту. Я последовал за ним, после чего, в момент, когда он уже заходил в кабину, поставил ему подножку и чуть толкнул на сенсорную панель со значками этажей, одновременно с этим нажимая на цифру семь. Да, несмотря на всю «небоскребистость» этого здания, каждый пентхаус тут занимал площадь равноценную немаленькому поместью, отчего этажей здесь не так много.

- Тц, - выпрямился мужчина, едва удержавшийся на ногах, после чего резко оглянулся назад. Не видел ли кто его позора? Отсутствие реакции со стороны ресепшена его успокоило, после чего, одернув полы пиджака, и смахнув с плеча невидимую пылинку, он нажал уже на на нужную ему цифру.

Мне, к сожалению, не повезло. Ибо после нажатия на третий этаж, мужчина достал из кармана платиновую карту с чипом, которую приложил к той же панели и только после этого лифт поехал. Разумеется, совсем не туда, куда нужно мне.

Обидно, но ладно.

Всё равно вышел на том же этаже вместе с моим невольным попутчиком, которого тут же поспешила встретить какая-то девушка повышенной измалеванности и низкоинтеллектуальной наружности.

Смотреть на счастливую сцену воссоединения не стал, а выдвинулся на террасу с басейном, откуда можно было бы оценить вид города и вариант подняться выше в ручном, так сказать, режиме.

Плохая новость - подняться по стене нереально. Материал слишком прочный и скользкий, чтобы зацепиться когтями, а расстояние между уступами, за которые можно удержаться... Только если мощными рывками на метр-два вверх, где каждая ошибка - падение с высоты нескольких сотен метров. При должной сноровке переживу, но, честно говоря, проверять не хотелось бы...

Благо, хоть спуститься обратно удалось без проблем. Тут карта не требовалось. Выйдя на первом этаже и пройдя к стойке ресепшена, увидел напрягшегося администратора, или как их в этих ваших дорогущих пентхаусах называют... Пару минут девушка постояла с угодливо-улыбчивым лицом и осанкой словно швабру проглотила, но поняв, что из лифта никто не идёт, расслабилась и села обратно в своё кресло. В её руках тут же, словно по волшебству, возник смартфон, в котором та и залипла, переодически кидая взгляды куда-то под стойку.

Оказалось, что там был монитор, на который выводилось изображение с камер главного входа. Видимо, чтобы не пропустить появление очередного жителя.

Ключ-карта служебного входа валялась там же. Не хотелось конечно её заимствовать, но что поделаешь. И нет, это не совесть у меня проснулась, - боже упаси! Просто пропажа такой вещи, да в таком месте, очевидно привлечёт ненужное внимание. Ну да похер. Будем действовать нахрапом!

С такими мыслями я покинул здание пентхауса и двинулся на поиски жертвы. Так-то, по хорошему, сначала бы подняться наверх и всё разведать и подготовить, но во второй раз также легко прикарманить пропуск может не выйти.

Найти «добровольца» для участия в ритуале оказалось легко. Всего-то отошёл на несколько кварталов и углубился во дворы, где практически сразу учуял запах «химии». Пройдя по следу добрался до какого-то склада, которые маскировался под мебельный, а, по факту, являлся хранилищем наркоты какой-то банды. Там легко и без церемоний подхватил первого же бандитской наружности неудачника, вырубил и затащил к себе в «ритм», после чего двинулся обратно к небоскрёбу. Удерживать маскировку с телом на плече было в разы сложнее, и девушка администратор даже пару раз протёрла глаза, вглядываясь в точку, в которой я только что проходил. Экая она бдительная. Видимо уловила краем взгляда расплывающиеся контуры.

Впрочем, завладел ключом я без проблем. На служебную лестницу тоже попал относительно легко. Благо, двери тут были, что называется «на загляденье», ибо открывались тихо и плавно, не скрипнув не единой петлей. Раздолье для любого вора и взломщика.

Подняться на самый верх небоскрёба с ношей на плече, да ещё и не выходя из Ритма было... Непросто. Выносливость позволяла, но вот распределять внимание на Ритм уже было непросто. Тем более, что, как я уже говорил, в этом мире его поддержание даётся немного сложнее.

А снимать «невидимость» я опасался, ибо камеры, даже в служебных коридорах, были понатыканы на каждом шагу.

Ну да не суть. Добрался.

- О как всё хорошо выходит... - прокомментировал я вертолетную площадку, располагающуюся на самом верху здания.

Ну а что? Поверхность ровная, «краска» будет ложиться хорошо... Осталось только дождаться ночи, чтобы лишний раз не привлекать внимания. Благо, пентхаус верхнего этажа пустовал, а комнат там было столько, что можно было легко потеряться, потому забурился в одну из них, заколдовал будущую жертву, чтобы не проснулась, спиздил из бара бутылку виски и забурился в телефон в ожидании темноты.

Интенет, конечно, здесь на загляденье! По сравнению с тем, что у меня дома - небо и земля. Немного позалипал в местном аналоге википедии, ибо интересно как так вышло, что технологический уровень тут настолько выше. Оказалось, что в этом мире, с какой-то периодичностью, появлялись те ещё интеллектуальные уникумы. Если у нас условный Тесла продвинул науку изобретением переменного тока, и устройств работающих от него, чем прославил себя в веках, то тут аналогичной известности гений уже вовсю собирал первый процессор и создавал первые роботизированные устройства.

Где в моём мире только-только зарождалась первая микроэлектроника, тут уже отдельные индивидуумы могли склеить из говна и палок устройство квантовой телепортации для личного пользования... Объяснить подобное я мог только обилием энергий, которые пронизывали этот мир насквозь и влияли даже на обычных людей. Да и то, что для этого мира обычный человек, для моего - уникум.

Так, в изучении этого мира и его населения я и провёл несколько часов, пока не стемнело. Один раз пришлось хватать в охапку «добровольца» и уходить в ритм, ибо заходила горничная и наводила порядок. Хозяин таунхауса так и не появлялся.

Ну-с, приступим!

***

Многолучевая звезда была готова. Тело восстановило потраченную кровь. Рана от надреза на запястье зажила. Ну и криминальный элемент был с особым цинизмом прирезан.

Всё было готово. Осталось только подождать... часа так три.

Сев на асфальтированную площадку задумчивым взглядом уставился на постепенно проявляющиеся над начертанием переливы энергии.

Что же, первые сутки в новом мире прошли несколько сумбурно и к цели меня не сильно приблизили. Даже чуть больше суток, на самом деле. Буду надеяться, что ритуал окажется действенным и мне удастся что-то узнать. Упёр подбородок в раскрытую ладонь. Вздохнул. Достал сигарету и прикурил.

Год, значит, да? Триста шестьдесят пять дней здесь, и час в моём мире... Всего за пару недель я получил силу, с помощью которой вполне могу противостоять не самым слабым героям моего мира, а если речь идёт именно об «устранении», а не «противостоянии», то даже топовые кейпы, не обладающие какой-либо формой физической неуязвимости, для меня не помеха.

Чего я, в таком случае, смогу добиться за год? Да ещё в подобном, богатом на мистику мире... Очень интересный вопрос, не так ли? Найти гадёныша эмиссара, взять след, а потом пойти спокойно себе наращивать личное могущество. Звучит неплохо, не так ли? Как только срок будет подходить к концу, устранить цель и спокойно возвращаться к себе. Вот только есть один нюанс... Сильно сомневаюсь, что этот эмиссар будет сидеть без дела. Может ли быть такое, что через этот самый год он станет настолько силён, что моих возможностей не хватит? Я себя безумным гением не ощущаю и не уверен, что моя скорость развития так уж велика. А в этом мире процент одарённых талантом людей значительно выше. Какова вероятность, что этот тип является одним из таких? Даже я могу, посидев пару часиков, накидать пару тройку вариантов того, как достичь не то что силы, а полноценного бессмертия. Думать, что местный эмиссар не способен на тоже самое - слишком самоуверенно...

Постучал пальцами по подбородку, чувствуя уколы пробивающейся щетины.

Есть ли вариант остаться здесь до конца срока уже после устранения придурка?

Только если сущность, которой он продался, не заметит смерти своего последователя. Вероятно? Да. Стоит ли на это на полном серьёзе рассчитывать? Нет. Вероятность того, что меня аннигилируют за убийство этого самого последователя? Очень сильно выше нуля. Да, эта сущность не ровня ни одному из пары древних, но меня уничтожить может походя и я не могу давать гарантий, что Дайер или Радиант вступятся за меня.

Вот такой вот «пат».

Над узором ритуала уже сформировалось натуральное северное сияние, состоящее из десятков ручейков энергии. Пока что границы этих ручейков были сильно расплывчаты, но к концу ритуала каждый обретёт чёткий контур и форму.

Что же... Думаю, не буду гнать лошадей. Найду эмиссара. Присмотрюсь к нему. Там уже, если окажется тем самым одаренным, буду кончать не фильтруя средств. Если же всего лишь еблан, удовлетворившийся малой толикой сил и прожигающий свою жизнь, то уже можно будет подумать.

А если наткнусь на спятившего из-за слишком высокой синхронизации безумца?

...

Тоже прибью.

От такого можно ожидать что угодно.

Глава 47 - Расследование и Конфликт.

Глава 47 - Расследование и Конфликт.

Поместье Уэйнов. Пещеры.

Место наполненное мрачной серьёзностью, вперемешку с тихим шумом компьютеров на десятилетия опережающих нынешнее время. Тихий стрёкот летучих мышей. И человек. Он находился здесь один и чувствовал себя в таких условиях комфортнее, чем даже в самых шикарных королевских покоях.

Это было его место.

Так же как он стал его неизменимой частью, так и оно глубоко проникло внутрь своего создателя.

Брюс Уэйн. Так же известный как Ночной Мститель. Так же известный как Бэтмен.

Он с мрачной отрешённостью смотрел на монументальную каменную платформу с множеством высеченных на ней символов и рун, что переливались тусклыми огнями. Если обладать достаточно богатой фантазией, то в искусном рельефе этой плиты можно было бы различить карту Готэма.

Брюс таковой обладал.

Глядя на платформу, он видел куда как больше, чем мог бы заметить какой-нибудь случайный обыватель. Эту плиту Бэтмен достал несколько лет назад через одного своего излишне желчного знакомого, отзывающегося в равной степени как на типичное американское имя «Джон», так и латинское «Константин». Функция камня была проста. Он регистрировал все магические проявления происходящие в городе и выходящие за рамки «нормы», если такое слово хоть сколько-то применимо к такому понятию как «магия», после чего отражал точку сотворения чар на этой самой «карте».

И, в последнее время, таковых в Готэме развелось как-то излишне много.

Например сейчас, прямо в центре города, творилось некое колдовство. Не самое сильное из тех, что были за последние семь дней, но, однозначно, самое масштабное. Единственный минус этой плиты - ни одно техническое средство не улавливает идущего от неё света и не способно анализировать исходящие результаты, от того, приходится периодически проверять её самому, а там... Там остаётся надеяться только на удачу.

В такие моменты начинаешь ценить тот факт, что однажды поддался на уговоры Альфреда и собрал себе небольшую команду, которая может обратить внимание на потустороннее свечение.

В прошлый раз аномально сильный сигнал заметил юный Тим Дрейк, нёсший на тот момент дежурство в Бэт-пещере.

Если бы Брюс был чуть большее психически нестабилен и несколько сильнее подвержен эмоциям, он бы обязательно сказал себе под нос что-то вроде: «чёртовы кудесники... наводнили этот город», но нет. Он был всё также хмур и молчалив, продолжая всматриваться в плиту. Потребовалось несколько минут, прежде чем Уэйн пришёл к выводу - данное магическое проявление не опасно. От этого его мышцы, напряжённые до сих пор, чуть расслабились.

Но сам мужчина всё ещё оставался напряжён.

Пусть неизвестное колдовство и не представляет угрозы, но перепроверить Брюс был обязан.

Тем более, учитывая происходящую последние пять дней в городе чертовщину.

***

От скуки я уже улёгся на поверхность вертолётной площадки и начал сверлить взглядом незнакомое звёздное небо. Интересно, какие сюрпризы может ещё принести этот мир?

Кинул беглый взгляд на марево над анализирующим ритуалом.

Пусть и прошло лишь чуть больше половины времени, но в разноцветной дымке выделилось уже семь оттенков и восьмой на подходе. Мда уж...

Вдруг, непроизвольно, чуть дёрнулось левое ухо.

В какофонию звуков ночного города врезался какой-то гул. Даже для ушей Гондара он был едва-едва различим. И, всё же, в купе с интуицией, мне удалось его засечь.

Что-то приближается к вертолётной площадке. По воздуху.

И да, это определённо не вертолёт. Уж шум вращающихся лопастей я бы засек даже на другом конце города. Я лениво осмотрелся по сторонам не вставая с места и не показывая, что обнаружил неизвестного. В паре сотнях метров от моей позиции в воздухе было заметно некое марево. Ночное небо знатно его маскировало, но взгляд смог уловить момент, как некий объект загораживает собой плохо различимые в черте мегаполиса звезды, но лишь на мгновение, ибо навороченная стелс технология - это навороченная стелс технология. В общем, если не знать что искать и куда смотреть, то передвижение неизвестного летательного препарата по небу отследить ну очень непросто.

Впрочем, мои глаза уже давно не так просты.

Зрачок сам по себе вытянулся в веретено, а все краски, казалось, стали гуще, выделяя белесой линией каждый оттенок и силуэт.

В частности, силуэт этого НЛО очень напоминал летучую мышь, или что-то в этом роде и был достаточно миниатюрен. Скорее всего одноместный. Максимум двухместный.

Подлетев к вертолётной площадке на расстояние, которое можно преодолеть одним хорошим прыжком, самолёт замер, кабина дёрнулась, а в следующий миг на ней появился мощный силуэт.

«А вот и местный биг босс, - хмыкнул я про себя. - Похоже Бэтмен шарит за магию, иначе как он смог бы меня найти».

В воздухе с едва слышным свистом мелькнули два небольших, размером с ладонь объекта. Учитывая ночное время суток, миниатюрность снарядов и их чёрный цвет, заметить бросок смог бы только кто-то реально глазастый. К счастью, я являюсь таковым.

Чувство опасности молчало, да и опытный в этом деле глаз Гондара мгновенно рассчитал траекторию. Два снаряда, чем-то похожие на сюрикены, летели прямо в графический конструкт ритуала. Видимо местный кейп решил прервать неизвестное колдовство...

Мой силуэт размазался от скорости.

Прямо из положения лёжа, я рванул к ближайшему снаряду, резким движением руки вырывая его из воздуха на пол пути до цели, после чего, не целясь, метнул трофейный сюрикен во вторую угрозу, успев перед этим рассмотреть, что его форма, как и форма летучей платформы, была выполнена в летучемышином стиле.

«У него что фетиш на тих мерзких тварей? - отстранённо пронеслось в голове, когда звук различил столкновение двух металлических снарядов».

Ветер ударил в лицо, сопровождаемый воем вышедших на форсаж двигателей самолёта, отчего с того тут же спала маркировка. На одних инстинктах выставил руку в блоке. Если ветер не смог меня покачнуть, то вот удар Бэтмена, что спланировал ко мне на своём плаще на созданных его машиной ветряных потоках уже заставил сделать пол шага назад. В следующий миг пришлось сделать назад уже полноценный шаг, пропуская в паре сантиметров от головы закованную в сталь стопу героя.

Э, нет, какой-то нормис не заставит меня отступать!

Шаг вперед. Встретить пяткой подсечку. Заблокировать локтем удар в горло. Бью ногой в ответ, снося потоком воздуха плащ, которым Бэтмен заслонил свою фигуру.

Опасность!

Два резких взмаха рукой отбивают направленные в мои конечности сюрикены.

Грёбаный нинздя!

Ещё один взмах, но этот сюрикен отбиваться не пожелал, прилипнув к ладони, а миг спустя по всему телу прошёл заряд электричества, способный мгновенно обезвредить здорового мужика.

- Кха, - резко сбил я «подарочек» с себя, чувствуя как волосы встали дыбом.

Инстинкты взвыли снова. Еле успел отклонить корпус от какого-то крюка на тросе, которым этот гад в меня выстрелил. Вот только уклонение не помогло, ибо трос тут же замер и, повинуясь ловкому движения своего владельца, его закрутило в сторону, пеленая меня будто лассо.

Кожа покраснела, мышцы вздулись.

- Р-ра! - резкий выдох и металлическая лебетка разлетается от меня клочками. - Э! Хватит!

Я выставил ладонь в останавливающем жесте.

Чертов засранец оказался очень умел. Боюсь, если буду только защищаться, то имею весьма солидные шансы оказаться в проигравших, а эскалировать конфликт бросаясь в атаку... Ну такое.

Неожиданный гость вертолётной площадки замер на противоположной от меня стороне крыши.

Силён. По навыкам тому же Гондару не уступает, и это без технических примочек, а с ними... С ними, в прямом бою, он одолеет пустынного кота в четырёх случаях из пяти. Впрочем, если бы Гондар поставил себе целью, конкретно, убийство противника, а не победу в силовом противостоянии, то тут он бы уже был на своём поле. Правда, уверен, всех трюков Ночного Мыша я ещё не видел, потому сложно судить, но, в целом, основываясь на моих инстинктах, этот парень был вполне достоин того, чтобы быть в сетке героев Древних.

Я выпрямился, ощущая как остатки ломоты в теле после удара током постепенно сходят на нет под воздействием регенерации.

Бэтмен же продолжал стоять в стороне безмолвной статуей. Его тело и руки скрывал достигающий подошв ботинок плащ.

Не удивлюсь, если там, под словаями укреплённой ткани, он в данный момент свободным руками тасует снаряжение, подгоняя его под те мои возможности, которые он уже успел оценить.

- Я тебе не враг, - поднял я раскрытые ладони на уровне плеч. - Тебя напрягает ритуал? Так он не представляет никакой опасности. Всего лишь печать-анализатор.

- Кто ты такой? - раздался с его стороны низкий голос, явно изменённый каким-то устройством. Учитывая, что его рот был единственной не закрытой частью тела, то технология, которой он достиг такого эффекта, выглядит довольно интересно.

- Можешь считать меня охотником, - ответил после некоторых раздумий. - Ищу тут одного возомнившего о себе слишком много идиота.

Я улыбнулся.

Кстати да, моё лицо не было скрыто за маской. Да и нахуй не надо. Всё же я в этом мире проездом и гражданской личности, как таковой, у меня нет. Что же касается того, что я открыл местному герою свою цель... Во время нашего короткого, но насыщенного столкновения, мне пришла в голову мысль. Этот тип ведь защищает Готэм от всего происходящего здесь пиздеца. Может ли он обладать нужной мне информацией? Да запросто!

Потому, превращать мыша во врага - не самое удобное решение.

- Охотник? - нахмурился за маской Бэтмен. - Таким как ты в этом городе не рады.

- Я отлично тебя понимаю дружище, - вновь улыбаюсь я, демонстрируя мужчине мою абсолютную расслабленность и дружелюбность. - Но моё начальство рвёт и мечет. Я не собирался доставлять проблем. Лишь найти придурка и обосновать ему всю глубину его заблуждений.

- Что делает эта пентаграмма? - короткий взмах подбородком в сторону наливающейся над узором ритуала люминисценции.

- Разделяет на составляющие всю ту энергетическую мешанину, что намешана в твоём городе, - чуть дёрнул я плечом. - С помощью него я смогу определить какие энергии использовались в этом городе в последнее время больше всего и выйти на след придурка.

- Кто твой хозяин? - продолжал давить пафосом Бэтмен.

- Не вижу смысла рассказывать, - развёл руками. - Ибо возможность того, что их имена тебе что-то скажут на уровне нуля. Хотя... Если ты сталкивался с ренегатом, то может о чём-то в курсе.

- ...Ты не лжёшь.

Внешне фигура ночного мстителя никак не изменилась, но я прямо таки почувствовал как несколько упал градус напряжения.

Похоже среди примочек этого мужика есть детектор лжи, которому он доверяет. Хорошо, что я и не соврал нигде. Мне реально не было резонов как-то вмешиваться в местную кухню.

По крайней мере, я пока таковых не увидел.

- Мне нет смысла, - пожал я плечами, опуская руки, которые так и держал на уровне плеч. - Куда выгоднее было бы сохранить с тобой нейтралитет, чем получить помеху. Ещё лучше было бы обрести временного союзника.

- ...

- Что? Мне просто нужно найти этого придурка. После этого я уйду. Если у тебя есть какая-то полезная информация, то я буду ей рад.

***

Брюс задумчиво смотрел на обманчиво расслабившегося парня, чей возраст едва перевалил за двадцать. Прямое столкновение продемонстрировало непредсказуемость исхода этого боя, если бы он состоялся. Физические параметры неизвестного были аномальны, особенно если брать в учёт его комплекцию. Навыки тоже были весьма неплохи.

Уэйн потратил десятилетие на оттачивание своего уникального боевого стиля. Он изучил на уровне мастера больше сотни разновидностей боевых искусств. Бэтмен способен опознать любую боевую школу с одного взгляда, он может читать даже самые непредсказуемые движения оппонента.

И опыт Брюса подсказывал ему, что показанные неизвестным навыки мало походили на какое-либо боевое искусство. Больше походило на мастерство, выращенное на улицах, но, всё же, чем-то неуловимо отличалось. Бэтмен отдавал себе отчёт в том, что его противник сдерживался. Это было заметно по чуть замедляющимся движениям, что могли бы быть излишне опасными; по руке, что рефлекторно хотела ударить в жизненно важную точку, но одёрнулась в последний момент... Много мелких факторов, совокупность которых, говорила о том, что перед Ночным Рыцарем Готэма сейчас и вправду стоял Охотник. Некто, кто с юных лет взращивал в себе икусство загонять своих жертв. Загонять и убивать.

И он появился после последних магических аномалий, после чего использовал некую формулу, с помощью которой хочет определить спектр энергий задействованный в этих самых аномалиях... Похоже, что внезапно свалившийся на голову охотник имеет некоторые шансы дать ответы на интересующие Брюса вопросы.

Мужчина окинул Охотника взглядом.

Только если этот шут соизволит на них ответить.

***

Я прямо таки ощущал этот пронизывающий взгляд, которым меня сканировал нежданный гость. Было бы очень удачно, если он и правда сможет мне помочь с поисками.

- Что конкретно ты ищешь?

Похоже удача улыбается мне сегодня.

- Думаю, тут стоит добавить немного экспозиции... - я задумался. Что меня останавливает от того, чтобы выложить этому парню весь контекст?

...

...

Ничего.

- Видишь ли, я не из этого мира, - начал я для затравки.

Впрочем, на моё заявление никакой реакции не было. Похоже этого парня таким не удивить.

- Вот прям из совсем другого... Впрочем не суть, - махнул я рукой, не желая вдаваться в подробности известного мне миростроения. - И есть ещё один мир. Необычайно далёкий...

Рассказ лился плавно, но без излишних подробностей, уводящих с изначальной темы. Вкратце поведал о том, что есть некие сверхсущности, существующие в совершенно иной плоскости совершенно иной мультивселенной. Рассказал, что эти сущности дали необычайно могущественные способности некоторым людям. По одному человеку на мир. Ну и закончил тем, что тот, кого я ищу, предал своих покровителей и перешёл к другим.

В общем, особо ничего не скрывал. Разве что не стал говорить о том, в чём подаренные нам «необычайно могущественные способности» заключаются.

На протяжении всего моего рассказа Бэтмен молчал, и только когда я закончил, после короткой паузы, от него пошли уточняющие вопросы.

- У вас был один покровитель. Значит ваши способности одинаковы?

- Нет... У нас был одинаковый старт, но дорога, которой мы пошли, вполне может отличаться самым непредсказуемым образом.

- Ясно... - скупо кивнул мужчина. - Так что ты в итоге хочешь найти? У тебя нет ни имени, ни предполагаемых способностей цели, ни даже его примерной внешности.

Я чуть смущённо пожал плечами.

- Всё, что у меня есть - это знание того, что свои способности ренегат получил не ранее трёх недель назад и за это время засветился достаточно, чтобы его заметила некая сверхсущность.

Мой ответ Бэтмен никак не прокомментировал. Только отвернулся к творящейся над магическим кругом люминесценции.

- Ты хочешь проанализировать состояние энергетических потоков, чтобы определить какие из них имели скачкообразный прирост в последнее время. За счёт этого удастся понять каким именно образом ренегат привлёк внимание иной сущности. Не говоря уже о том, что даже мимолётное внимание чего-то подобного могло иметь серьёзное внимание на баланс энергий в Готэме.

А мышонок то быстро разобрался...

- В общем и целом, всё так и есть, - почесал я затылок. - Не то чтобы даже такой результат давал какой-то хороший старт в поисках, но всё лучше, чем ничего.

- ...Верно, - продолжал смотреть на переливы цветов герой. - Это случилось пять дней назад.

- М? - с интересом повернулся я к Бэтмену.

- У меня имеется свой артефакт, позволяющий регистрировать проявления магии в городе. Он зафиксировал применение чего-то очень опасного, но в малом масштабе. К сожалению, когда я прибыл на место, там уже никого не было.

- И что дальше? - предчувствие подсказывало, что на этом всё не закончилось.

- Дальше... В городе случайным образом начали пропадать люди.

- Хм... Не то чтобы это было чем-то странным для Готэма, разве нет?

- ... - меня смерили хмурым взглядом. - Я расследую каждую такую пропажу. За последние пять лет никто не пропал без вести. Я всегда выходил либо на похитителя, либо на самого пропавшего, что решил, в прямом смысле, начать новую жизнь. Но здесь... - Бэтмен повернулся к краю площадки, осматривая город. - Я так и не обнаружил того, кто стоял за пропажами.

- ...Твой артефакт больше не реагировал?

- Плита горела огнём каждый раз, когда кто-то пропадал, - не обманул моих ожиданий герой. - Но она уже не могла показать точного места. Кем бы ни был этот маг, но он нашёл способ закрыться от обнаружения.

Знаю такие... Доводилось использовать нечто похожее, чтобы блокировать способности Лизы.

- Сколько пропало людей?

- Из тех, чью пропажу удалось обнаружить, это пятьдесят восемь человек.

Больше полусотни похищенных за пять дней? Брови сами собой задрались в удивлении.

- Связь между пропавшими?

- Никакой. Кроме того факта, что все пропавшие - здоровые молодые люди от восемнадцати, до двадцати шести лет.

Пик силы? Похоже этот поехавший собирал жертв для энергетической напитки какого-то реально сложного конструкта...

Почему «собирал»? Потому что, очевидно, именно результат подобного ритуала мог привлечь кого-то действительно могущественного.

- А в последнее время... Скажем... За сорок часов до сегодняшнего дня, на плите не происходило никаких масштабных засветок?

- Ты угадал, - хмуро кивнул мыш. - Связывая происходящие с твоими словами, похоже именно в этот момент Ренегат призвал кого-то из-за грани.

- Та-ак... С этим уже можно работать, - я потер подбородок. Кинул взгляд на почти завершившийся ритуал. - Сейчас дождаться результатов, и можно сделать хотябы минимальные предположения по поводу того, какое именно колдовство было использовано... И потребовало такое количество жертв.

- ...Жертв?

- Да. Я думаю их было шестьдесят четыре. Может шестьдесят пять.

- Почему? - в этот раз Бэтмен был уже не просто хмур. Даже сквозь линзы было заметно, как потемнели от холодного гнева его глаза.

- Разрядность, - пожал я плечами. - Два, четыре, восемь, шестнадцать, тридцать два, шестьдесят четыре. Как бы это не звучало, но магия имеет очень много общих вех с наукой. Потребление ритуала возрастает скачкообразно... И если я прав, то я, кажется, уже знаю, какой результат получу от ритуала, - я кинул взгляд на разноцветное марево.

- А почему шестьдесят пять?

- На стабилизацию центрального узла, - отстранённо заметил я.

Следующие двадцать минут прошли в молчании. Ритуал завершился.

Да, мои предположения меня не подвели. Один канал энергии ну прям очень выделялся среди остальных. Демонический.

Кажется я знаю, кто фаворит местного эмиссара и какая колдовская традиция послужила языком ритуала.

Ультимирское колдовство.

Дэмнок Лэнник.

Варлок.

***

Демоны... Чёртов эмиссар специализирующийся на демонах.

Хорошая новость - найти его будет несложно.

Плохая... От него можно ожидать чего угодно.

Арсенал демонолога всегда зависит только от его фантазии и знаний. Знаний у Варлока выше крыши. Фактически, он ходячая библиотека. Насчёт же фантазии... Ритуал пятого порядка. Больше полусотни жертв. Высвобожденной энергии хватит на призыв кого-то высшего. Либо бесплодный кусок ада к миру притянуть.

Чёрт, да при должном старании, можно частичную демонизацию пройти! А при запредельном старании, так и вовсе полную...

Тянуть нельзя.

- Что ты будешь делать, когда найдешь его? - хмуро спросил Бэтмен.

Смотри-ка, не «если», а «когда». Похоже в мня верят...

- Убью.

Чувство опасности взвыло!

Прыжок в сторону, на пределе скорости, а в том месте, где я только что стоял вспыхивает искрами ещё один электрический сюрикен. Только куда мощнее.

- Ты что творишь? - нахмурился я.

- Убийство неприемлимо.

Я задрал брови. Моралист что ли? Серьёзно!?

- Пойми... Другого варианта нет. Только мгновенное убийство. Настолько мгновенное, чтобы он даже не успел осознать угрозы. Иначе... Иначе всему конец.

В голове сама собой всплыла сцена. Ренегат выживает после первой атаки. Осознаёт всю опасность. Синхронизируется с кем-то вроде Энигмы.

THE END.

Чтобы выжить мне придётся синхронизироваться с кем-то не слабее. Как итог... Битва двух убийц миров. Триллиарды жертв. Сотни уничтоженных вселенных. Я хоть и стал несколько стабильнее за счёт колодца, но даже близко недостаточно, чтобы держать кого-то уровня фундаментала.

- Я не дам этому произойти.

Я не смог удержать себя от того, чтобы шлёпнуть по собственному лицу раскрытой ладонью.

Ёбаный дегенерат.

Блять, где вас таких рожают... Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

- Брюс, - упомянул я настоящее имя Бэтмена, отчего тот едва заметно даже для моего взгляда вздрогнул. - Знаешь... Иди-ка ты нахуй со своим пацифизмом.

----------------------------------------------

Если хотите прочитать чуть дальше, то больше глав есть на бусти по ссылке в описании фанфика)

Глава 48 - Сборы и бегство.

Глава 48 - Сборы и бегство.

Чертов ушастый. Уже минут десять скачу от этого типа по вертолётной площадке! И даже уход в Ритм не помог! Толи у Бэтмена феноменально развита наблюдательность, а умение сосредотачиваться находится на недосягаемом уровне, толи в этой его маске встроены какие-то гаджеты, выводящие на глаз обработанную картинку, которая подсвечивает мой силуэт. Против второго варианта говорил тот факт, что, чисто на мой взгляд, линзы на его маске уж слишком плотно прилегали к глазам и мини экранов туда никаких бы не влезло, но я всё ещё несколько плавал в реалиях этого мира. Нет у меня чёткой картинки местного технологического прогресса перед глазами. А учитывая всё ещё висящий в небе флайер, который способен бесшумно летать и на котором установлена какая-то навороченная стелс технология...

Всё возможно.

Но и вероятность того, что Бэтмен сам достаточно крут тоже отбрасывать не могу.

Побывав на полях сражений Древних, Гондар осознал, что его навыки незаметности - не панацея. Было достаточно противников, способных засечь его присутствие. Более того, было достаточно тех, кто мог скрываться от чужого взгляда ничуть не хуже Пустынного Кота.

Мне достоверно был известен как минимум один не мистический способ с помощью которого можно было видеть сквозь Ритм. Обладая достаточно организованным разумом, можно сменить полярность распределения внимания, выводя за рамки важного всё, кроме самого Охотника. Звучит просто, но, на самом деле, я так не смогу... А если и смогу, то ценой чудовищного ментального напряжения и лишь на короткий промежуток времени, во время которого не то что продолжать бой, а даже просто шевелиться не смогу.

И если Бэтмен использует именно этот способ... Что же, он только что заслужил несколько пунктов уважения.

Не был бы ещё таким ебанатом...

В очередной раз попытавшись прорваться к краю площадки на пределе скорости, столкнулся с мгновенно оказавшимся на моём пути чёрным флаером, тут же обдавшим меня мощным импульсом, отбрасывающим обратно в центр.

Прямо на закованный в броню кулак местного героя.

Пришлось изворачиваться прямо в полёте, - уже довелось испытать на себе силу его ударов. Даже с моими физическими параметрами, я чувствовал треск костей при попадании, - успеваю на миг коснуться ногой заасфальтированной поверхности, отталкивая себя в противоположную зависшему кораблю сторону, но, опять, не добегаю до края площадки, в очередной раз пойманный крюком-кошкой этого ненормального.

«Убей его уже», - раздался в голове голос Гатса.

«Отъебись!», - со смесью непонятных даже мне эмоций ответил я мысленно.

Бесячий ублюдок!

Но очень умелый!

В голове пронеслась лишь эта пара мыслей, когда я, влекомый могучим рывком, уже нёсся обратно к облачённому в чёрное герою. Свою прошлую ошибку Бэтмен учёл, потому своей лебёдкой не обвязывал меня так, чтобы я мог её легко порвать.

- Слушай, - в очередной раз уворачиваюсь от удара прямо на лету. Чувствую себя шариком из пинбола... - Поймы же ты... - проскальзываю под несущимся мне в голову сапогом, - Этот тип... - отталкиваюсь ногами от земли, избегая разряда от ещё одного сдетонировавшего сюрикена. - Способен... Бля! - оказалось, что пока меня мотало из стороны в сторону, флайер этого ненормального завис сверху и в момент моего прыжка, влекомый ещё одной кинетической волной, меня ОПЯТЬ швырнуло на асфальт. - Уничтожить этот мир!

Но он не остановился.

Не мудрено, ибо причину своего желания покончить с придурком-эмиссаром я уже расписал со всех сторон, но, видимо, Бэтмен придерживался тактики «схватить, допросить, уже потом разбираться». И я бы уже открутил откровенно задолбавшему меня идиоту голову, но... За всю нашу стычку, он ни разу не использовал каких-либо летальных средств. Да даже калечащих. Да, он несколько поднял опасность своего снаряжения после первого столкновения, но лишь потому, что осознал, что то, что способно с гарантией отключить обычного человека, для меня не особо опасно.

Да и, на самом деле, не был я уверен в том, что если начну действовать агрессивнее, мне не ответят тем же. Сильно сомневаюсь, что это все трюки на которые способен Ночной Рыцарь Готэма...

Ладно... Попробуем новый трюк.

Я в очередной раз разорвал дистанцию, но не стал двигаться в направлении края площадки. Да и даже если я смогу её покинуть, что толку? С края крыши спрыгнуть? А иных вариантов то и нет. Если Бэтмен способен блокировать меня на этом пятачке без стен и крыши, то в относительно замкнутом пространстве таунхауса, я вообще дёрнуться не смогу. Хотя... Как минимум, у него не будет поддержки флайера. Кстати, а кто им вообще управляет? Неужели ИИ какой-нибудь? Или там есть пилот, который, в случае моего отступления вниз, тоже включится в бой? И, если да, то насколько этот пилот умел в драке?

В общем, как ни посмотри, но бегство с вертолётной площадки имеет смысла куда больше, чем если продолжать эти вихляния до первой ошибки.

Я замер. Мир вокруг замедлился.

Ощутить «течения» Ритма в этой вселенной было сложнее, чем в моей родной, а я и там то делал это с трудом. Но столь длительное и непростое столкновение обострило все мои чувства. Заставило кровь кипеть.

Потому, ощутить «водоворот» и «оседлать волну» вышло даже быстрее, чем в привычном мне окружении. Нырнуть в ритм. Вынырнуть!

Миг спустя я оказался за спиной Бэтмена. Разогретые мышцы не ощущали никакого дискомфорта от использования столь сложной и непривычной мне техники.

Стоит отдать Брюсу должное.

В тот же миг, как я исчез из его области зрения, он тут же дёрнулся, чтобы заглянуть к себе за спину, одновременно с этим, готовя удар локтем.

Но инициатива была за мной.

Резкий «спартанский» удар ногой сбил героя с ног, а я сам, влекомый инерцией от этого толчка, упал спиной вниз за край площадки.

По кошачьи приземлившись на все четыре конечности, тут же рванул в сторону комнат.

Ну что, мышонок, начнём второй раунд?

***

- Кх... - не смог сдержать болезненного звука Уэйн.

Опять спина.

Выпрямившись и вставь на ноги, Бэтмен поспешил вниз за своим противником, зацепившись бэткрюком за край площадки и обеспечивая себе мягкое приземление.

- Альфред, - раздался его голос. - Мобилизуй Робина.

- Он сейчас на свидании с мисс Спойлер, мастер Брюс, - раздался деловито-спокойный голос из встроенных в маску наушников.

Лоб Уэйна, на короткий миг, пробороздила морщина.

С этой девицей он предпочитал лишний раз дел не иметь.

- Ладно... Пусть прибудут оба. И да… Альфред, нам нужно проявить всё возможное гостеприимство.

- …Я передам им, чтобы подготовились как можно быстрее, сэр.

- Жду, - коротко обрубил мужчина, прерывая сеанс связи.

Бэтсамолёт, под управлением дворецкого семьи Уэйн, рванул в сторону развлекательных районов города.

***

Будет подкрепление.

Тц... Если эта парочка хоть в половину настолько же хороши как Бэтмен и умеют работать в тандеме, то у меня проблемы... Хорошо хоть, что мой слух достаточно хорош, чтобы различить даже такие вот переговоры, находясь этажом ниже.

Кстати, в таунхаусе у меня под ногами кто-то трахается.

Ну это я так… К слову.

Кхм.

Всё-таки за рулём этого самолёта был не ИИ, а пилот и я даже не могу понять разочарован я, или восхищён. Сработанность Бэтмена с этим непонятным Альфредом просто на запредельном уровне! Как будто мысли друг у друга читают и сразу же понимают намерения партнёра и необходимый комплекс действий для его поддержки.

Так же, в этой схватке, я понял одну свою неприятную слабость. Как говорится «сильный, но лёгкий». Непонятные импульсы, которыми меня обстреливал флайер, доставляли ну прям очень много проблем. Не совру, если скажу, что семьдесят процентов пользы в вопросе моего удержания на одном месте привносил чисто этот Альфред со своими пушками.

Течение мыслей прервал мягкий звук касания тяжёлых подошв на бетонированную дорожку. Что же, похоже, догонялки продолжаются.

***

В среде супергероев и их антиподов Бэтмен считался величайшим детективом, и одним из умнейших людей планеты. И не голословно.

Сам Брюс, конечно, никак не подтверждал этих смелых утверждений, но и не опровергал. Мнение окружающих его всегда заботило постольку-поскольку. В этом вопросе главное самому не уверовать в свою исключительность.

Чревато.

Спустившись на уровень ниже, Бэтмен огляделся.

Как он и думал. Никаких следов. Всё же, к сожалению, Брюс Уэйн ограничен способностями своего вида: он не обладает ни суперслухом, ни запредельным обонянием. Потому ему остаётся использовать то, чем его наделила природа.

Своим разумом.

Короткий взгляд на двери лифта. Туда он не направился. Да и не успел бы. Но, всё же… Меткий бросок шокового бэтаранга в навигационную панель и во все стороны летят искры. Лифт отныне недоступен.

Летать его нынешний противник не умел, иначе ситуации на вертолетной площадке бы не случилось. Да и расположена она была таким образом, что спрыгнуть на территорию таунхауса можно было только где-то с двух третьих поверхности круга, тогда как остальная треть примыкала к краю крыши и прыжок привёл бы к падению с высоты нескольких сотен метров… Учитывая, что держался неизвестный от этой самой третьей части подальше, настойчиво пытаясь прорваться именно в ту сторону, приземление с которой его не убьёт, то невозможность летать очевидна.

Опять же, несмотря на то, что пришёл сюда Бэтмен уловив следы проходящего ритуала, этот парень совершенно не использовал магию в столкновении. Либо ориентирован как раз таки на разного рода ритуалистику, либо имеющиеся магические приёмы излишне летальны. А Брюс уже понял, что убивать его парень не собирался.

И, разумеется, сколько бы не игнорировал слова своего противника герой, но всё им сказанное было тщательно обработано и разложено по полочкам в голове. Возможность в миг осознания своей неотвратимой кончины «поставить мир на паузу», а после выпустить в этот самый мир существо, способное стирать целые измерения в пыль…

Ужасает.

А парень говорил правду. По крайней мере, он в это верил, ибо обладает аналогичным вариантом «предсмертного сюрприза».

В остальном же, охотник использовал достаточно стандартный набор сил: ловкость, физические параметры, навыки БИ. В какой-то момент к списку прибавилось умения сливаться с окружением, но с таким Брюс уже сталкивался и знал как противостоять. Среди людей Рас Аль Гула были убийцы, способные стирать собственное присутствие. Да, они и в подмётки не годились тому, что демонстрировал иномирянин, но основной принцип противодействия подобным навыкам от этого никак не менялся. Так же, во время схватки, Уэйн осознал, что его противник обладает некой формой усиленных чувств, потому, во время связи с Альфредом, была сказана фраза «проявить всё возможное гостеприимство». Простейший шифр, означающий, что нужна помощь всех, до кого получится дотянуться. Была вероятность, что если тоже самое было бы сказано прямым текстом, то иномирянин смог бы это услышать.

А поддержка необходима.

Всё же Бэтмен – не дурак. Решать проблему, цена которой – целостность всего мира, в одиночку? Он был готов взять на себя подобную ответственность, если бы не было иного варианта, но, к счастью, этот мир имеет достаточно «людей», готовых встать на его защиту.

И Брюс собирался задействовать всех, до кого сможет дотянуться.

Этот вопрос уже вышел за рамки Готэма.

***

В первую очередь я добрался до служебной двери, но только чтобы осознать, что те заблокированы. Жаль, но, в целом, не удивлён. Наша «драка» была довольно шумной и работники здания наверняка предприняли какие-то действия. А, учитывая, что таунхаус расположен не где-то, а в самом криминальном городе Америки этого мира... Степень бронированности всех дверей и перекрытий тут на запредельном уровне. Я бы может и смог бы вынести преграду, но шуму было бы немало, да и времени бы заняло дохера... А на пути ведь ещё такие есть.

В общем - не вариант.

Принимать бой?

Честно говоря, что-то мне подсказывает, что это не лучшая идея.

Инстинкты во всю трубят, что оставаться здесь и дальше - ошибка. Что-то внутри прямо таки свербит от чувства надвигающейся угрозы.

Поэтому остаётся один вариант...

На максимум сосредоточившись на окружающих меня звуках, я отфильтровал из области восприятия всё ненужное, полностью сосредоточившись на воздушном пространстве. Стелс двигателей флайера управляемого Альфредом в области моей слышимости не обнаружилось. Зато, к слову, к зданию приближался слитный гул двух вертолётов, а где-то внизу развеивал ночные шумы Готэма вой полицейских мигалок.

Ладно... Не хотел я так делать, но что поделаешь.

Глубокий вздох.

Кожа слегка наливается красным. Если бы сейчас находился на улице, то от тела бы повеяло едва заметным паром, проявившимся под влиянием местных прохладных ночей.

Сердце гулко стучало в висках. Воздуха в лёгких стало резко не хватать. Долго я это состояние удержать не смогу.

Но долго и не надо.

Рывок.

Бэтмен наверняка в курсе, что в служебные коридоры мне не попасть и теперь контролирует входы и выходы таунхауса с улицы.

Потому рывок был в сторону стены.

С громким хрустом и треском стена была пробита мной насквозь.

Краем глаза уловил дёрнувшийся силуэт успевшего среагировать Бэтмена, но уже было поздно.

Набранный импульс вёл меня далеко за перегородки, отделяющие жилую часть крыши таунхаса.

Развернувшись в воздухе, показал мышу средний палец. Он как раз сейчас стоял на месте, молча сопровождая мой полёт взглядом. Успел понять, что уже ничего не может сделать.

Убедившись, что герой заметил мой жест прощания, вновь обернулся в ту сторону, куда «летел». В сторону горящего многочисленными огнями города.

Воздух сильно бил в лицо, заставляя щурить глаза. Задувал в уши, полностью забивая все возможные даже для моего слуха шумы своим гулом.

В груди разгоралось чувство восторга, сопровождаемое диким всплеском адреналина. Там, в нескольких сотнях метров, меня ждал твёрдый асфальт, падение на который гарантировано убьёт кейпа моего уровня.

Но это моего.

Мир замер, а перед глазами вылезла сетка Героев.

Настала пора проверить, стал ли я лучше после своих мытарств в Колодце Душ.

Рубик!

Тело окутала зелёная энергия. Синхронизация скакнула до семидесяти процентов. Восьмидесяти.

Пробуем!

Резкий рывок полностью сбросил набранную скорость падения, однако телекенетический хват тут же сорвался, будто я был обмазан чем-то очень скользким.

Ещё раз!

В этот раз я даже смог ненадолго удержать себя на месте, но, всё же, концентрации не хватило и я вновь летел на землю.

Чёрт, не хватает контроля.

Полёт без каких-либо инструментов - задача крайне нетривиальная. Рубик был способен на такое, но только путём серьёзного мысленного напряжения, ибо пытаться поднять себя телекинезом - всё равно, что пытаться вытащить самого себя из болота за волосы.

Девяносто процентов.

Очередной телекинетеческий хват, в этот раз, смог меня удержать, пусть это было похоже на то, что я пытаюсь унести в двух ладонях «горсть» воды. Супер. Этого мне хватит.

Отпускаю себя, позволяя и дальше приближаться к земле.

С повышенной синхронизацией мой обострённый слух почти полностью покинул меня, потому оставалось только сканировать окружение светящимися ярким зелёным светом глазами. С местными потоками энергий, магическое зрение, при должных навыках, способно выцепить резкое изменение течений. Глядишь, получится заметить летящий по небу флайер, но, честно говоря, если он и правда появится, то я не уверен что мне делать. Разве что сбить его.

Впрочем, мне повезло. Видимо не зря я выждал некоторое время, перед тем как предпринимать этот отчаянный шаг. Моему «полёту», который, скорее, падение, никто не мешал.

Ещё пару раз я подхватывал себя в полёте, корректируя направление. У меня не было никакого желания приземляться где-то на оживлённых улицах, потому я метил на крышу относительно невысокого здания, отделанного в готичном стиле.

Вот только, когда я уже почти приземлился, что-то внутри едва заметно щёлкнуло. На высоте в десяток метров до цели, не задумываясь, швырнул себя в совершенно другую сторону. На дом находящийся на противоположной стороне улицы. Мягкость приземления обеспечиваться себе не стал, на лету сбрасывая синхронизацию и уходя в ритм ещё до того, как моя спина коснулась крыши и я покатился по ней кубарем, выравнивая положение только через пять метров такого вот «приземления». Удерживать себя в ритме во время всего этого было непросто, но, благо, я смог.

Почему благо?

Потому что спустя секунду после моего приземления, в десяти шагах от меня из ниоткуда возник парень плюс-минус моего возраста в красном костюме, чем-то напоминающий костюм Скорости зи Броктон-Бей. Отличался он наличием декоративных золотых молний на ушах и груди, а также такими же золотыми линиями, редко испещряющими костюм.

- Бэтс, крыша пуста, - тут же сказал он.

- Он обладает невидимостью, - раздался едва слышный ответ откуда-то из недр маски красного.

- Понял!

Меня вновь кольнуло чувство угрозы. На каких-то совершенно ненормальных рефлексах смог оседлать волну ритма так, как это делает Мортред.

В тот же миг всю крышу расчертила красная молния, заполняя каждый свободный сантиметр пространства, а мою «волну» замотало из стороны в стороны так, будто я пытаюсь уворачиваться от капель дождя в сильнейший ливень. Удержаться на гребне удалось лишь ценой максимального ментального и физического напряжения. Благо хоть продолжалось это недолго. Иначе хана бы мне была.

- Оббежал всё и везде. Ни с кем не столкнулся. Если тут и был кто-то, то он успел слинять.

- ...Возвращайся, - вновь ответил по связи Бэтмен, после чего, красный пожал плечами и тут же испарился со своего места, сопровождаемый красной вспышкой.

Выждав ещё пару минут, тут же вынырнул из Ритма во всех отношениях, забиваясь за так и оставшуюся открытой дверь.

- Фух, хах, хах...

Всё тело болело, а лёгкие сжимались от нехватки воздуха.

Чёрт, а я ведь думал, что как кейп уже чего-то стою, а меня тут чуть было не поймали без каких-либо проблем. Интуиция нашёптывала, что этот быстроногий куда опаснее нашего Скорости. С ним бы я без синхронизаций точно сладить не смог.

Кстати, что-то такое вспоминается. Была на ПХО тема, что самый универсальный Движок Броктон-Бей злостно слизал костюм и своё геройское имя у персонажа комиксов. Вроде бы его Флеш звали. И, причём, прототип образа Скорости обладает способностями, которые по сравнению с ним самим просто чудовищны... Получается Флеш из той же вселенной, что и Бэтмен с Суперменом?

Ёбнутое местечко.

Я в восторге.

В последнем утверждении оказалось как-то уж слишком мало жгучего сарказма. Надо исправиться.

Я, блять, в восторге...

Вот теперь лучше.

А сейчас, надо отсюда валить, пока эта шайка ненормальных не развернула поиски на полную. Вдруг ещё найдут?

***

- Скрылся этот твой Охотник, - сказал Флеш в тот же миг как вышел из скорости за спиной Бэтмена.

- ...

- Я могу вернуться на десяток минут назад и попробовать его выследить.

- Не вздумай, - нахмурился Брюс, поворачиваясь к быстрейшему человеку в мире лицом. - Никаких хронологических парадоксов в моём городе.

- Да-да-да, - помахал рукой Флэш, известный в узком кругу как Барри Ален. - Может ты ошибся крышей? Ну, знаешь, глаз там замылился ,все дела...

- Нет, он точно приземлился туда, куда я тебя направил... Хотя и изменил направление в последний момент.

- Сей молодой человек обладает удивительной проницательностью.

- Кент? - дёрнулся Брюс, рывком оборачиваясь на новоприбывшего, за спиной которого таяло марево телепорта.

- Брюс, - кивнул облачённой в золотой шлем головой мужчина.

- Ва-а-а... Сам Доктор Фейт почтил нас своим присутствием, - пробормотал Флеш, делая несколько шагов назад. Он прекрасно понимал, что сколь бы он не был быстр, но пред магией этого психа его скорость - ничто.

- Что привело тебя сюда? - нахмурился Бэтмен. Он, конечно, не сомневался в своём дворецком Альфреде, но... Уж чьего номера не было в записной книжке семьи Уэйн, так это Кента Нельсона, являющгося сильнейшим магом этого мира.

- Видения конца исказились, - огни в шлеме мага плавно затухли, показывая, что тот прикрыл свои глаза. - Раньше будущее было закономерной трагедией, что с каждым мигом лишь становилось ближе. Сейчас... Будущее - калейдоскоп из тысяч осколков, бесконечно вращающихся и рвущих всё сущее на части. В нём не разглядеть ничего, кроме двух аморфных, вечно меняющихся фигур.

- Э-э-э... Пророчества конца света? - почесал не скрытый маской подбородок Флэш. - У меня одного от этого дурное предчувствие?

- ...Где Супермен? - мрачно спросил в пространство Брюс.

- Устраняет последствия катаклизма на карибских островах, сэр, - ответил ему голос Альфреда из наушника.

- Он должен быть тут, - отрубил Бэтмен. - Фейт, - повернулся к облачённому в золотой шлем магу герой. - Мы можем рассчитывать на твою помощь?

- Конец неизбежен, - вновь загорелись огни в щелях его шлема. - Но изначально предопределён иным. Вы можете рассчитывать на мои силы.

- Супер! - с некоторым сарказмом хмыкнул Флэш. - Я тогда соберу остальных.

Не успели ещё слова Барри прозвучать, как он размазался красной вспышкой, в честь которой и получил своё имя.

Глава 49 - Восстановление и раздумья.

Глава 49 - Восстановление и раздумья.

Мне удалось скрыться, но чувствовал я себя не очень.

Усталость просто зашкаливает. Знал бы, что ушастый вызовет себе столь дурную подмогу, изначально бы не бегал от него, а пошёл бы в атаку. Сколь бы хорош и ловок Бэтмен ни был, но против удара, способного пробить металлический лист толщиной с четверть сантиметра никакая его подготовка не помогла бы.

Но нет. Я бить не стал, всё ещё испытывая какие-никакие надежды на то, что мне удастся переубедить этого идиота. А если бы мне это удалось, то, глядишь, ушастый помог в поисках малоуважаемого эмиссара-ренегата.

Я вздохнул, чувствуя как лёгкие простреливает боль.

Неприятно и несколько напрягающе, но пока не до самодиагностики. Не стоит отбрасывать вероятность, что среди тех, кого Брюс позвал к себе на подмогу окажется кто-то способный меня выследить. Так что, оставаться надолго на одном месте мне строго противопоказано.

Короткими перебежками, игнорируя колющую боль в каждой части тела, я таки добрался до своей временной лёжки в пустующем доме. По пути сюда пришлось неслабо попетлять и применить все известные Гондару методы сокрытия следов.

Уже здесь, когда смог более менее спокойно выдохнуть, улёгся на застеленную кровать и ушёл в себя. Из-за хреновости моего состояния медитация давалась довольно скверно. То на что раньше уходило максимум минут десять, сейчас заняло целый час.

Ну и... Не утешительные итоги.

Сердце после всех моих форсажей и шаганию по грани чувствовало себя крайне скверно. Билось не в такт, переодически и вовсе замирая и пропуская такты ударов. По-моему это называется аритмией, но утверждать не буду.

Помимо этого, половина мышц была повреждена так, будто я гружёный самосвал поднимал, и, что самое страшное, реально поднял, а другая, как будто по ним долго и с отдачей кто-то херачил арматурой.

Многие органы тоже имели незначительные повреждения наравне с костями и суставами. В общем, был бы обычным человеком, стоять бы не мог от слабости, а сопутствующие ощущения от всего этого букета, с надёжностью удара молотком по голове, увели бы меня прочь из сознания. Болевой шок, все дела...

Хорошо, что моё тело сейчас на немалый процент функционирует за счёт магии, которую я во всех этих столкновениях применял разве что для самоусиления, отчего её было ещё навалом. А повреждения... Повреждения заживут сами, но, что самое смешное, времени на это потребуется больше, чем на заживление даже пулевого ранения. Слишком глубоко оставляет раны неправильное применение навыков Мортред.

Думаю, потребуется часов пятнадцать до полного восстановления.

Благо, продуктами я запасся надолго.

Ну а пока... Думаю часов десять восстанавливающего сна не повредит.

***

Потребовалось несколько часов, чтобы собрать всех в городе.

Ну как «всех»...

Чудо-Женщина, Аквамен, Флеш, Супермен, Шазам, Канарейка, Доктор Фейт... Все до кого смог добраться Барри Ален. Остальные же, помимо банальной потери связи, могли и вовсе находиться где-то в другой галактике, как тот же Зелёный Фонарь.

Брюсу потребовалось какое-то время, чтобы подробно поведать о случившемся кризисе.

- Правильно ли я поняла, что конец света нам грозит лишь в том случае, если загнать Ренегата в угол? - спросила Чудо-Женщина, одетая не в свой геройский костюм, а в самые обычные джинсы и водолазку.

- Тоже самое верно и для Охотника, - хмыкнул в бороду Аквамен.

- Значит вопрос только в том, чтобы Ренегат не успел осознать угрозы.

- Ты тоже предлагаешь убийство, Диана? - нахмурился брюнет с мужественным широким подбородком. Супермен.

- А что у нас из альтернатив? - хмыкнул Аквамен вместо героини. - Пленить и вечность держать без сознания, пока бедолагу не настигнет естественная смерть? Разве это не тоже самое что убить?

- Эм, может просто не будем его трогать? - чуть сжавшись на своём месте, что в исполнения качка двух метров роста смотрелось очень сюрреалистично, спросил Шазам.

- Не трогать того, кто по словам нашего мрачного рыцаря выкосил больше полусотни человек за несколько дней? - усмехнулся Флеш. - Я конечно тоже думаю, что убийство - не выход, но оставлять такого человека безнаказанным - чистой воды идиотизм.

- Фейт? Может тебе есть что добавить? - снова Супермен.

- Этим двум не место в этом мире, - слегка помотал головой маг. - Убийство, в данной ситуации -приемлемый вариант, но, если нужен метод, с которым согласятся все, то я могу предложить таковой.

- Выкинуть их за пределы нашего мира... - разнеслись по помещению слова молчавшего до сих пор Бэтмена.

- Да, - чуть затухли огни в золотом шлеме Доктора Фейта.

- Скинуть проблему на кого-то другого, словно горячую картошку? Я за! - с отчётливым сарказмом в голосе ответил на это Барри, откидываясь в кресле.

- Мир не обязательно должен быть обитаемым, - чуть поднял ладони Кент Нельсон. - Я смогу найти подходящую пустошь, в которой из живых существ будут разве что простейшие бактерии.

- ...Какова вероятность, что последствия их боя смогут дотянуться до нас? - снова взял слово Уэйн.

- ...К сожалению, не нулевая. Место откуда прибыл Охотник... Оно далеко за пределами привычной любому из нас модели. Он словно персонаж книги, на основании сюжета которой где-то зародилась целая вселенная. Вселенная, которую даже самому могущественному магу не дано обнаружить.

- А ты можешь выбросить эту сладкую парочку только в пределах нашей «модели», верно? - впервые подала голос Канарейка, вдумчиво вслушивающаяся во всё происходящее всё это время. - У меня одной от этой идеи плохое предчувствие?

Все вокруг затихли, прогоняя в сознании подвешенный в воздухе образ обрисованного Канарейкой сценария.

- Разве может быть кто-то настолько силён, чтобы уничтожить несколько параллельных миров? - недоуменно спросил Шазам, почесав голову. В силу юного возраста и увлечения всевозможной развлекательной культурой: книги, фильмы, комиксы и даже аниме, он мог без особых проблем представить предлагаемую Фейтом модель действий.

- Мы не можем быть уверены, - покачал головой Бэтмен.

- Мне кажется, вы слишком переоцениваете эту парочку, - скрестил мускулистые руки на широкой груди Супермен. - Даже взводу криптонцев не под силу то, чего вы опасаетесь.

Брюс едва заметно поморщился под маской. Сверхсильный дурак и сам не понимал даже сотой доли того могущества, которым владеет. Ограниченная личность деревенского увальня-добрячка была неспособна обуздать весь потенциал тела, которому позавидуют даже боги. Диана, что сейчас тоже косится на Кларка с нечитаемым набором эмоций во взгляде, подтвердит.

- Можно подобрать такой мир, в котором течение времени отлично от нашего, - вмешался в зарождающуюся перепалку сильнейший маг планеты. - Чтобы час тут, равнялся считанным секундам там. И пока два вестника конца будут приспосабливаться и выяснять отношения между друг другом, активно эскалируя летальность используемых средств, мы предпримем все возможные действия чтобы опечатать и отдалить обречённое пространство от нашего мира.

- А вот это... Уже звучит как план, - хмыкнул Флеш.

- Да... Выглядит уже лучше, - хмыкнул под нос Аквамен. - Правда мой опыт подсказывает, что запечатанные твари склонны в какой-то момент начать доставлять серьёзные проблемы.

- Это не запечатывание в том виде, в каком ты его понимаешь, - пояснил Фейт.

- Всё это, конечно, замечательно, - хмыкнула, глядя в каменистый потолок Бэт-Пещеры Чудо-Женщина. - Но мы вообще располагаем нужными средствами для выполнения этого плана? Имею ввиду... Поиск подходящего пространства с искажением течения времени, запечатывание этого пространства, а после и вовсе «отброс» получившейся бомбы замедленного действия куда-то за пределы всего известного и неизвестного нам мироздания?

Диана задала вопрос не из-за сомнения в силе своих союзников, нет. Она сделала это потому, что пусть и не относилась к касте Тавматургос, посвящая свою жизнь стезе война, а не чудотворца, но определенным знанием относительно приёмов сестёр, предпочитающих колдовство бою на мечах, обладала. И она прекрасно осознавала, насколько нереально звучит всё то, что предложил Доктор Фейт, будь он хоть сто раз сильнейшим магом планеты.

- Вы не обладаете, а я да... - скрестил руки на нагруднике маг, показывая, что разговор окончен.

Повисла задумчивая тишина. Собравшиеся в естественной пещере под поместьем Уэйнов герои активно размышляли над тем, стоит ли довериться чародею, которого большая часть присутствующих видела впервые. При этом, практически все косились на двух людей, способных сличить любую, даже самую изощрённую ложь.

Один, за счёт своей сверхфизиологии, с помощью которой способен заглядывать глубоко под кожу кого угодно, сличать движения электрических импульсов в мозгу и анализировать всю информацию будто суперкомпьютер. Второй - просто человек тысячи талантов, добившийся к тридцати годам абсолютного мастерства в сотнях дисциплин, и доведший своё тело до того самого пика, который только можно достичь тренировками, без какого-либо допинга и мистики.

Супермен и Бэтмен.

- Думаю... - одновременно переглянулась пара героев. - Мы склонны принять твоё предложение, Фейт.

***

Проснулся я от дикого голода, от которого тут же ринулся на кухню, по пояс забираясь в холодильник. Часы подсказывали, что я провалялся больше двенадцати часов, а собственное выздоровление, по моим ощущениям, завершилось процентов на семьдесят. Видимо, я немного промазал со сроками. Что не мудрено, учитывая, что микроповреждения у меня и под черепушкой присутствовали. Видимо, стоять на волне Ритма уворачиваясь от вспышек молнии - несколько чересчур для моего уровня. Как только удержался?

Знал бы, что так будет, лучше бы синхронизировался с Мортред. Уж ей бы хватило навыка увернуться от натиска Флеша не превращаясь в отбивную, но как-то так вышло, что рефлексы сработали до того, как сознание успело активироваться. Не мудрено, учитывая, что Гондар, чьих черт мне пересадило больше всего, возможностью синхронизации не обладал, а вот весьма гибкими рефлексы, основанными на паранормальной интуиции, как раз наоборот. А вот каким образом эти самые рефлексы активировали у меня навык нинасколько не встроенный в систему боя... Это уже другой вопрос. Видимо сказывается умение Пустынного Охотника использовать каждую мелочь для выполнения взятого контракта.

К слову о синхронизациях... Девяносто процентов? Хах... Ещё бы пара шагов и было бы полное слияние, а я даже особого давления не почувствовал.

Утолив накативший жор, отошёл в центр комнаты. Миг, и под ногами формируется фиолетовая метка на Озкавоше. Тело тут же будто проваливается в тёмный тоннель и спустя десяток секунд подошвы моих ботинок ударяются о присыпанное острыми осколками «дно» Колодца Душ. Десять секунд... Да, качество связи с измерением пока хромает.

- Хей, Гатс, как у нас тут? - повернулся я к ядру, возле которого приземлился.

В глаза тут же бросилась паутина из тончайших трещин, оплетающая всю поверхность бесконечно высокой коломны.

- Не так хорошо как хотелось бы, - напряжённо стоял по то сторону стекла мой «тёмный» дубль. - Девяносто процентов этого безумца - это та грань, за которую нам нежелательно заходить.

В этот раз, в отличии от предыдущего, трещины вполне себе искажали проглядывающий сквозь антрацитовое стекло силуэт.

- Хм... Ну, это уже в разы лучше, чем было раньше.

- Ты прав, но не советую тебе использовать синхронизацию до того, как ядро исцелится, иначе тебе придётся обходиться своими силами.

- Тц... И тут что-то сломалось. Какие сроки?

- Сутки по времени внешнего мира. И нет, предвидя твой вопрос, ускорив время внутри домена, ускорить заживление не выйдет... - Гатс взял небольшую паузу. - А вот жертвы помогут.

- Жертвы, да? - потёр я подбородок.

В принципе - логично. Мой Колодец Душ ещё слишком молод. Он, конечно, развивается от моей силы, но, учитывая, что сам я пока далеко не силач, происходит это не слишком быстро. А вот если заточить сюда жертвенные души... Это уже другой вопрос. Но всякие слабаки, годные только на корм Осколкам, не подойдут.

Может проредить поголовье местных злодеев?

Кстати да, почему бы и нет? В своём мире я бы не рисковал убийством всех налево и направо ради собственного усиления. Можно и на ордер на убийство напороться, а там хоть белые тапочки надевай, а тут... Тут мне не мешает ничего, кроме возможного конфликта с местными же суперами, но это то ладно. Сбегу, или отобьюсь. Всё равно я тут лишь на год. В своём мире бы тоже смог отмахаться от чужого назойливого внимания, но будни Бойни №9 меня как-то не привлекают, а именно в это превратится моя жизнь, если настрою против себя весь мир.

Я потёр подбородок.

Заодно можно будет местное зло пощипать на предмет информации по ебанату. Не тому, что Бэтмен, а тому, что Эмиссар-Ренегат.

Хм-м-м...

Звучит, в целом, как план.

- Будут тебе души, - кивнул я и покинул пространство Колодца Душ, провожаемый вялым махом руки Гатса, что сейчас гипнотизировал трещины в ядре своим взглядом, под которым те, помаленьку, сантиметр за сантиметром, срастались обратно.

И да, после обмена сутью с моим Тёмным Отражением, он более чем осведомлён о моих Синхронизациях. Хотя как «более чем»... Ровно настолько, насколько о них осведомлён я, что, на самом деле, чертовски мало.

Вывалившись обратно в нормальную реальность, крепко призадумался. Для полного восстановления, по словам Гатса, мне ждать ещё сутки. Но это для синхронизаций на пределе сложности, а так, если не увлекаться высоким процентом, то проблем не будет. Что касается тела...

Я прислушался к своим ощущениям.

В целом, думаю, даже сейчас могу выдавать что-то в районе восьмидесяти процентов полезной работы, но вот форсаж не желателен, ибо всё восстановление похерится, плюс образуются новые микротравмы и там, боюсь, парой десятков часов регенерации я уже не обойдусь.

Если же ждать до полного выздоровления... Я бросил взгляд на окно за которым солнц только пару часов как перевалило через свою высшую точку. Думаю, к вечеру уже буду в порядке. Там ещё немного времени на проверку всех «систем» и как раз ночь наступит.

А когда ещё делать свои дела, если не ночью?

***

Ну, хоть в этот раз мои прогнозы оказались верными. К девяти часам я чувствовал себя здоровым и полным сил. Глубокая медитация тоже не выявила никаких проблем, но, всё же, стоит помнить, что медитация - не панацея. Можно было бы начертить ритуал малого познания, но, честно говоря, было жалко времени.

Откуда-то было у меня ощущение, что оно прямо-таки утекает сквозь пальцы.

Не уверен откуда оно взялось, но, скорее всего, опять работает сверхъестественная интуиция пустынного кота. Да и, как-то, когда поглядывал в окно на город со второго этажа, на краю восприятия уловил красную молнию несколько раз мелькнувшую по улицам. Обычный человек бы вообще вряд ли хоть что-то смог там разглядеть.

В общем, после этого наблюдения, у окон я больше не задерживался, да и вообще большую часть времени старался проводить в Ритме. Благо, что если сохранять во время Ритма минимальную активность, или и вовсе оставаться неподвижным, то поддержание скрытности не требовало почти никаких сил даже при местной насыщенности энергий.

В общем, когда наступило время, дом я покинул без каких-либо сожалений и окончательно. Больше я сюда не вернусь. Чуйка это, или паранойя, но я уже привык прислушиваться к себе.

Я бежал не сбрасывая ритма в центр города. Опыт подсказывает, что если речь не идёт о мелких уголовниках, то самый смак можно найти только там. А мне и нужен был этот самый «самый смак», простите за кривизну речи...

В центре Готэма располагался весьма не скромных размеров парк, занимающий площадь нескольких районов. Думаю, если более-менее скомпоновать, то на всей этой площади спокойно войдут все жилые районы того же Броктон-Бей.

Обидно за родину.

Шутка...

Искать преступников в парке? Разве что мелких диллеров, или извращенцев, вот только как-то меня не тянуло на эти аномально зелёные лужайки. Что-то не то было с этим местом... И я, честно говоря, не горел желанием выяснять.

Хотя... Есть способ.

Пауза. Список. Выбор.

Фурион.

Несколько мгновений спустя, я чувствуя как моя кожа слегка твердеет, будто древесная кора, каким-то образом совершенно не теряя гибкости. Сознание успокаивается, будто обретя какую-то внутреннюю гармонию.

Удивительно, но все ближайшие растения тут же сами потянулись ко мне.

Это значит, что они уже заряжены силой. Они живые.

Я сделал шаг на территорию парка, вливая капельку своей энергии в землю. Тут же по моей ноге пророс из земли длинный стебель.

Послушаем, что он скажет...

Разговаривать с растениями было... Непривычно. Странно. Чуждо. Не знаю как ещё это описать. Растения не имели своего сознания, даже минимального, как у каких-либо животных, или даже насекомых. И тем не менее, они были живы. Они были, в какой-то степени разумны. И были способны на общение, но только с теми, кто способен понять их «речь».

И этот цветок поведал мне, что у этой территории есть хозяйка.

В этом мире есть друиды? Интересно... И где же эта хозяйка?

Тут же получил ответ, что она недалеко, но уже спешит сюда.

Хм... Хочу ли я встречаться с друидом? Да ещё и на его территории?

Посланная мной изначально капля силы уже расползлась по всем окрестностям и дала мне понимание того, какие растения на самом деле таятся здесь глубоко под землёй. Боюсь, моего сопротивления ядам не хватит, чтобы пережить возможное столкновение.

Впрочем, насколько я знаю друидов, они могут контролировать свою паству и отправлять её в бой, даже не видя цели. Главное иметь хоть какую-то минимальную связь с «подчинёнными» растениями. И я не зря называю вскормленные силой друида побеги «паствой», ибо для таких растений, взрастивший их маг природы - бог.

И за своего бога они будут готовы на что угодно.

Тем не менее, я до сих пор не атакован, даже несмотря на то, что местный природник, судя по всему, ощутила вливание моих сил в её поставу... Хочет поговорить? Посмотреть на наглеца? Не был бы я в слиянии с Фурионом, первой бы моей мыслью было: «Ни один бог не обрадуется, если иное залётное божество попытается переманить его паству», но с друидами это, как правило, так не работает.

Память растений недолговечна. Мало один раз напитать энергией, даже настолько сильной, какой обладает Фурион. Нужно буквально осесть на месте созревания «паствы». Особенно, когда это место созревания уже занято иным друидом.

Остаться поболтать?

Росток докладывает, что ждать мне недолго. Минут через пять-десять местный природник будет тут.

Ну... Почему бы и нет?

Пусть я и не на своей территории, но сила Фуриона несколько могущественней, чем у хозяйки этого парка, потому мне ничего не грозит. Хотя, что удивительно, разрыв в силах не настолько велик каким мог бы быть. Стоит понимать, что Фурион, без малого - бог. Причём не в том контексте, который я имел ввиду во время описания влияния силы природника на растения, нет. Настоящий Бог, с большой буквы. И тут, какая-то хозяйка городского парка, пусть и действительно крупного, немногим уступает мне в силе... Да, синхронизация выкручена далеко не на сто, и даже не на пятьдесят процентов. Да, этот мир не родной Фуриону, и у него нет поддержки всей флоры планеты, но даже так... Удивительно.

***

Памела Айсли, как и всегда, предпочитала проводить всё своё время в центральном парке Готэма. Здесь было чисто, красиво, а также росло множество самых разных, столь любимых девушкой растений. А с последних пор, после заключения соглашения с Бэтменом, она и вовсе получила немаленький кусок этого самого парка в личное пользование и могла там творить практически всё, что хочет.

Благо, Ядовитый Плющ не страдала от скуки. Её способности позволяли проводить самые невероятные исследования со всевозможной флорой даже без какого-либо сложного оборудования.

В последнее время её зацепила идея растений, передающих определённые феромоны, способные глубоко воздействовать на людей и даже брать их под контроль. Самая сложность заключалась в том, чтобы задать программу, на основе которой и будет происходить контроль. Когда делала это сама, то тут никаких проблем, но научить имитировать её воздействие кого-то из своих маленьких друзей... Это было не так просто.

В какой-то момент, перебирая очередную комбинацию феромонов, способных повлиять на поведение цветка, она ощутило что-то... Странное. Поток энергии столь чистый, что вся жизнь вокруг Памелы встрепенулась, а каждый листик потянулся в ту сторону источника.

Даже сама Плющ ощутила некое притяжение.

Это было... Что-то невероятное. Айсли впервые почувствовала что-то подобное.

И она не смогла удержаться, тут же выдвигаясь на то место, откуда тянуло этой притягательной силой.

Сначала она, конечно, попыталась взглянуть на источник энергии глазами окружающих то место растений, но те будто и не слышали её. Они сами, словно заворожённые тянулись к нему.

Благо, Памела была в хорошей физической форме, а эпицентр силы находился не так далеко.

Интересно, что же там такое?

-------------------------------------------------------------

Господа, на бусти можно прочитать чуть-чуть дальше. Плюс, пока что только там, помаленьку, выкладывается новый фанфик (я знаю вы за это на меня будете злиться...). Пока что там только две главы, но текста уже тыщ на 80 знаков. Пишется в кайф и текст льётся из под пальцев, будто бурный водопад... В общем, кому интересно, ссылка в описании.

Глава 50 - Подчинение и след.

Глава 50 - Подчинение и след.

Спустя означенные пять минут в моём поле зрения появилась девушка. Зелёная кожа, насыщенно рыжие, почти красные, волосы, ладная фигурка... Чертовски похожа на дриаду на самом деле.

«Она сильна...», - пробормотал голос Гатса у меня в голове.

И не говори. Сейчас, когда она стоит, фактически, напротив меня, я уже не так уверен в своём превосходстве. Хм-м-м... У неё как будто есть какой-то канал связи с каким-то невероятным источником силы. В этом, уж поверьте мне, я неплохо разбираюсь...

Другой вопрос, что связь эта несколько строптива и ущербна, и не даёт девушке реализовать весь потенциал. Либо сама дриада не вывозит.

- Человек? - нахмурилась она, когда подошла в область слышимости.

- Строго говоря, не совсем... - задумчиво ответил я, продолжая анализировать то, что вижу.

- Кто ты такой?

- Хм-м-м... - издав такой вот неопределённый звук, я чуть повысил синхронизацию, до того уровня, чтобы в два раза превысить энергетический потенциал девушки, после чего выпустил из себя энергию уже не тонким ручейком, а полновесной рекой. Тут же все окружающие растения и цветы сменили своего хозяина, из-за чего дриада напряглась ещё сильнее, но, при этом, сама, невольно подалась ближе.

Интересно... Похоже в ней растительное начало заметно превалирует над человеческим.

Я увеличил напор энергии, чувствуя как моё тело оплетают многочисленные стебли и листья.

Шаг вперёд и корни растений покидают землю, обволакивая мои ноги, а красноволосая девушка делает ещё несколько шагов на встречу.

- Неважно кто я... - вкрадчиво ответил, продолжая наращивать поток энергии. - На колени!

Тело дриады дрогнуло, а лицо скривилось от какого-то внутреннего противостояния.

Какой настырный цветочек.

Частично перенаправляю токи силы с окружения конкретно на девушку, концентрируя и усиляя воздействие.

- Я. Сказал. На колени!

В этот раз она не удержалась.

Колени девушки ударились о мягкий ковёр из травы, глаза затуманились, а голова запрокинулась вверх.

Чёрт... С её стилем одежды, выглядит ну очень неоднозначно... Все эти листики, укрывающие её тело... Я ведь чувствовал над ними контроль и мог заставить разойтись в стороны, и осталась бы дриада в одной только красной курточке, под цвет волос, но и ту она носит распахнутой.

Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не поддаться соблазну.

- Как твоё имя?

- ...Ядовитый плющ.

- А человеческое?

- Памела... Памела Айсли.

- Хорошая девочка, - подошёл я чуть ближе и слегка тронул её волосы.

Почти тут же под мою кожу проникла ударная доза растительного яда, благо, на этом уровне синхронизации, подобное для меня совсем не опасно. Пока яд не синтетический, проблем у меня не будет.

- Веди меня в своё логово.

Девушка встала, повернулась спиной, и побрела в ту сторону, откуда она недавно прибежала.

Хах... Вот ведь я ублюдок, а? Майндбрейкнул местную злодейку. Причём, точно злодейку, ибо пока колесил местный интернет в поисках хоть чего-нибудь, в старых темах, натыкался на прозвище «Ядовитый Плющ» и успела она наворотить ну прям совсем немало. Нужно будет подавить на неё своей энергетикой подольше и она станет моим верным миньоном. Это даже немного возбуждает...

Спустя двадцать минут мы добрались до впечатляющих размеров дома, состоящего из древесных стволов и стеблей, растущих друг к другу вплотную. Внутри были все удобства, от кровати, до туалета, но опять же, реализовано всё сплошь за счёт растений. Действительно - дриада...

Какая удача... Всё же не зря я синхронизировался с Фурионом и забежал в этот парк.

- Мне нужен весь расклад по силам в городе, - повелительно потребовал я, падая на состоящую из лиан и мха кровать.

***

Итак... Я конечно понимал, что Готэм - та ещё помойка, но такого не ожидал. Полюсов силы тут было прямо таки навалом. Двуликий, Пингвин, Джокер - это из самых известных, но хватает и всякой шушеры по типу Загадочника, Бейна, Пугала, Глиноликого... Хватает имён. И почти всему этому паноптикуму противостоит один только Бэтмен. Его помощников можно не считать. И это бы ладно, но, полностью соответствуя той характеристике, что я ему дал, Брюс является хроническим долбоёбом, и сдаёт обезвреженных злодеев в некую психиатрическую лечебницу Аркхем, в которой только Памела бывала три раза. И все эти три раза, как можно понять, она от туда сбегала.

В данный момент, по сведениям Памелы, в Аркхеме находится самое страшное местное пугало. Но не то пугало, которое именно Пугало, а то, которое Джокер. Самая стрёмная мразь этого города.

По крайней мере, даже моя ручная дриадка его на полном серьёзе опасалась.

Но самая интересная наводка от моей новой прислужницы - это некий Пингвин. Один из самых информированных и адекватных злодеев этого города. По крайней мере, он из тех, с кем можно договориться. Если что-то происходит на теневой стороне Готэма, то, как правило, он в курсе. Вероятность того, что он может дать мне наводку на мою цель достаточно велика.

- Итак... Что же мне с тобой делать, - потёр я подбородок, глядя на Ядовитый Плющ, что сейчас стояла перед кроватью, на которой я сидел, на коленях.

Ну да, не смог я удержать себя от такой маленькой шалости.

К слову об Айсли... К этому моменту её глаза уже не были столь затуманены. Сознание постепенно возвращалось к дриадке, но было оно уже немного другим. Когда промывка мозгов завершится, она останется сама собой, но не сможет ослушаться моего слова. Более того, даже мысль о том, чтобы как-то исказить моё указание и всё запороть будет для неё крайне неприятной.

Единственная проблема, что я не уверен, как это будет работать, когда я буду не в синхронизации с Фурионом, потому, пока слушал «доклад» от Памелы, занимался тем, что выращивал насыщенную его энергией брошь, попутно задавая сознанию Плюща установку «полностью подчиняться тому, кто носит эту брошь».

На мой вопрос она промолчала, смотря на меня всё ещё несколько пустоватым взглядом.

Честно говоря, соблазн просто расстегнуть ширинку и довести майндбрейк до логического завершения был ну прям очень велик, но сущность Фуриона подобному противилась, почти насильно выталкивая такие мысли из головы, а если попытаться устроить такое без синхронизации... Моё тело, конечно, устойчиво к яду, но не неуязвимо, а эта дамочка - натуральная бочка с отравой. Она, конечно, может контролировать это, но в запале эмоций самоконтроль падает, так что, велика вероятность, скоропостижно скончаться...

Кхм... Нет! Опасность сдохнуть от сну-сну тут не причём! Это всё стальные убеждения! Мораль! Самоконтроль! Благостность!

...А есть вообще такое слово как «благостность»? Ай, не важно!

В общем, я хорош! Это всё я, а не прочие обстоятельства!!!

Потёр переносицу.

Ладно, прекращаем сеансы пиздабольства.

- Мне нужно чтобы ты приложила все свои силы и связи и нашла одного человека... Вот вводные: проявил силы в последние две недели. Демонолог. Его энергетика должна быть омерзительна для тебя. Похитил больше полусотни людей, после чего принёс в жертву во время какого-то ритуала. При этом, он сам не должен понять, что его ищут. Всё ясно?

- Сделаю всё возможное, - ответила мне девушка, после чего встала с колен и двинулась на выход.

Вряд ли у неё что-то получится, но другого применения ей у меня пока нет. Что касаемо «приложи все силы»... Учитывая её мировоззрение, она вполне может понимать под этим приказом даже то, что можно пытать рядовых граждан и совершать прочее противозаконие. Всё ради цели. Я в должной мере осознаю это и мне, по большей части, насрать. Это не мой мир, и не мой город. Если бы у меня был такой вариант, то я бы скинул на Готэм ядерную бомбу, дабы быстро и с гарантией уничтожить свою цель, но, тут такой момент, что у меня нет ядерной бомбы, а сам я не то чтобы уверен, что ублюдок до сих пор здесь.

А так, глядишь, Памела поднимет кипишь и привлечёт к себе всестороннее внимание. В идеальном сценарии наружу может вылезти и искомый мной гандон, но ставить на это не буду.

Глубоко вздохнув, я покинул жилище дриады и выдвинулся на выход из парка и на поиски Освальда Кобблпота, также известного как Пингвин.

***

Насколько же проще найти какого-то самого обычного лидера крупной криминальной группировки, чем почти неизвестного уёбка! Всего три часа поисков и я уже смотрел на его уродливую морду увенчанную длинным носом через окно четвёртого этажа. Несмотря на ночное время суток, толстяк бодрствовал.

Был он хмур и задумчив, и я могу понять почему.

Прибывшие в Готэм супергерои подняли крупную бучу практически перевернув вверх дном весь теневой мир города, и мир Кобблпота в том числе. Вот он и изменил своему распорядку дня, восседая в своём кабинете посреди ночи.

Откуда мне известно о его распорядке?

Ровно от туда же, откуда и его место положение. Наблюдение и допрос членов его банды, конечно. А наскипидарены эти ребята были - мама не горюй!

Большая часть нелегальных предприятий криминального гения спешно переквалифицировалась во что-то относительно законное, или и вовсе закрывалась если таковой возможности не имело. Удивительно, но, в целом, Пингвин является добропорядочным злодеем, как бы это странно не звучало.

В частности, он не занимался продажей людей, наркотиками и крупными акциями. В основном он «держал бизнес», «предоставлял охрану», держал подпольные клубы, казино, бордели, бойцовские «ямы», где, порой, можно было посмотреть на битвы всамделишных «фриков», как в этом мире часто называют обладателей суперспособностей.

В общем, из того, что я успел на него накопать, человек он серьёзный, пусть и не без своих тараканов, которые, как правило, выражаются в том, что его обидчики долго не живут. Но за это, справедливости ради, я могу его только уважать.

Более менее зафиксировавшись на оконной раме, я синхронизировался с Рубиком и воспользовался силами, скопированными у Софии, просачиваясь в кабинет прямо сквозь стекло. Оказавшись внутри, тут же сбросил синхронизацию и снова ушёл в ритм.

Пингвин успел дёрнуться и повернулся к окну, тогда как его рука метнулась к приставленному к рабочему столу зонтику. Но, не заметив для себя никакой угрозы, он, ещё раз окинув кабинет внимательным взглядом маленьких глазок, вернулся к своим делам.

Супер. Теперь нужно подождать минут десять, чтобы он не связал моё присутствие в его кабинете с этим вот коротким эпизодом. Всё таки пафосное появление имеет свои плюсы и задаёт начальную планку диалога. Вот, например, если к вам заявится какой-то забулдыга с улицы, перед этим погремев пожарными лестницами и разбив окно этажом ниже, при этом активно матерясь себе под нос на всю улицу, как вы его встретите? А если это будет молчаливый силуэт, выплывший из тени в углу комнаты тогда, когда он там в принципе не мог никак оказаться? С кем из них вы начнёте диалог уважительно, а с кем снисходительно?

Вот и я про то же.

Потому, ожидаем минут десять-пянадцать, после чего таки «таинственно выныриваем из тени». Правда вот, особо тёмных мест в кабинете Кобблпота не нашлось, а выныривать из под стола ну это такое себе... Зато тут имелись в наличии большущие, стационарные механические часы, угол за которыми с места толстячка не просматривался...

- Беспокойная ночь, не так-ли, мистер Кобблпот? - таки выплыл я перед Пингвином, что говорится, во всей красе. Пока искал этого парня у меня было достаточно времени, чтобы проработать сцену появления перед ним. Успел создать себе маску, полностью закрывающую всё лицо. Вот только красный тут не подходил, потому я максимально затемнил её, из-за чего кроваво-бордовый стал антрацитово-чёрным...

«Одобряю...» - проскрежетал внутренний голос.

А то!

Одёжку тоже сменил на тёмные цвета, но тут уже просто что-то спёр, что-то докупил, потому перед Кобблопотом предстал в насквозь тёмном амплуа «рыцаря ночи и кинжала».

- ...А Вы, мистер... - рука Пингвина таки дёрнулась к зонтику, но остановилась на середине пути. Похоже он успел понять, что если бы я поставил себе такую цель, то он уже был бы мёртв. А значит, ему нужно не обороняться, а договариваться... - Простите, не знаю Вашего имени.

- Вам от него нет нужды, но обращаться ко мне можете как Охотник.

- Рад знакомству, - доброжелательно, этак «по сибаритски» улыбнулся бандит. - Могу я поинтересоваться, что Вам могло понадобиться у старика Кобблпота в столь поздний час?

- Информация, - дёрнул я плечами.

- «Информация»... - будто смакуя, повторил за мной мужчина, откидываясь на стуле и внимательно оглядывая меня взглядом. - Очень недооценённый товар, не находите?

- Нахожу, потому и пришёл за ней туда, где, по известным мне слухам, находится её сосредоточение.

- Ваши речи - мёд для моих ушей, - ещё сильнее растянул губы в улыбке Пингвин. - И какую информацию Вы бы хотели получить?

- Ваш вопрос несколько некорректен, мистер Кобблпот... Здесь будет вернее «Какую информацию я хочу обменять?».

- Обменять? - я думал, что прошлая его улыбка - максимум, но, как оказалось, нет. - Мне нравится Ваш подход. Хотелось бы услышать Ваше предложение...

- Что лучше всего менять на информацию? - философски спросил я, поддерживая заданный собеседником тон беседы. - Деньги? Драгоценности? Обещания? Не-е-ет... Лучшая плата за информацию - другая информация! - развёл я руки в стороны. - Я даю Вам сведения о том, что в городе забыла вся эта шобла из супергероев, а Вы мне всё что имеете по одному интересующему меня человеку.

- О-о-о... Это очень заманчивое предложение.

- Оно особенно заманчиво в том контексте, что Ваш ответ на мой вопрос, поможет решить так же и Вашу проблему... Если Вы, конечно, владеете нужным мне ответом...

- В таком случае, - подобрался на своём месте Пингвин, видимо, оскорблённый самой мыслью о том, что я считаю, что он может чего-то не знать. - Я слушаю Ваш вопрос.

- Чуть меньше недели назад в это городе начали происходить исчезновения людей, которые не смог расследовать даже ваш крылатый придурок...

- О, вижу Вы уже имели честь познакомиться с Ночным Рыцарем Готэма, - скабрезно улыбнулся Кобблпот. - Простите, что перебил.

- К сожалению, имел... - кивнул я, не задетый его вставкой. - Так вот, по имеющейся у меня информации, эта цифра составляет что-то в районе шести десятков человек. По моему личному мнению - шестьдесят четыре, или шестьдесят пять.

- А Вы близки к истине... - потёр почти целиком скрытый за жировыми складками подбородок Пингвин. - По имеющимся в полиции данным, пропало пятьдесят восемь человек. По моим же данным... Шестьдесят пять.

- Значит всё таки полный круг со связующим элементом, - потёр уже я подбородок маски, копируя жест собеседника и разом откидывая половину возможных ритуалов. - В общем, от того, смогу ли я найти засранца, который это сотворил, зависит то, как долго в этом городе пробудут герои.

- Хм... Так значит почти полный состав Лиги Справедливости собрался в Готэме, чтобы прижучить этого сатаниста?

- Не совсем... Но, я не ослышался, Вы сказали «сатанист»?

- Да. У меня в одном районе пропала дюжина подчинённых и мои силовики отправились проверить... Они нашли только их мёртвые тела, сваленные чуть ли не на помойке, однако, тот кто это сделал, малость наследил. В итоге они забрались в канализацию, а там нашли заброшенное когда-то бомбоубежище... В нём был большой зал, на полу которого была нарисована некая пентаграмма...

- Как интересно, - подался я вперёд. - Есть ли у меня возможность взглянуть на неё?

- В первоначальном виде - вряд ли, - пожал плечами Кобблпот. - Видимо моим бойцам просто повезло. Не всем... Часть вернулась на базу, чтобы доложить, а часть осталась там, но, когда ушедшие вернулись с подкреплением... Там уже ничего не было. Включая тех, кто остался сторожить, - Пингвин раздражённо ударил кулаком по столу. - Шестеро профессионалов при оружии исчезли без какого-либо звука в течении часа!

- Соболезную, - не очень искренне ответил я на это.

- А, пустое, - покачал головой мой собеседник. - Но у меня есть фото этой пентаграммы, если это может Вам чем-то помочь.

- Было бы неплохо взглянуть...

Толстячок шустро выскочил из-за своего стола и подошёл к ближайшему шкафу, в котором скрывалась картотека с кучей разнообразных пометок. Пара минут на поиски и на его стол ложится папка, из которой выглядывают уголки нескольких фоток.

- Можно мне? - повёл я рукой в сторону документа.

- Да, конечно, - вернулся на свой стул Пингвин.

На фотках была запечатленна не столько пентаграмма, скольно ритуальная схема. Так, помним ли мы что-то такое от Варлока? Хм... Что-то смутное в голове всплывает, но с уверенностью сказать не могу. Тут без синхронизации не понять. Но ослаблять бдительность перед этим типом? Я кинул быстрый взгляд на угодливо улыбающегося мне мужчину. Ну уж нет...

- Не против если я их сфотографирую? - достал я свой телефон из кармана. Я бы и сами фотки попросил, но сомневаюсь что он их даст, а обременять наш приятный разговор чьим-то отказом...

- Сколько угодно, - махнул рукой Кобблпот.

Быстро щёлкнул все интересующие меня снимки. Взгляд сам по себе зацепился за пустые круги по контуру схемы. Если приглядеться, то, в некоторых из них, можно заметить небольшие кучки зелёного пепла.

- Отлично... Ещё что-то? - спросил я.

- К сожалению нет. После этого сатанист как будто испарился. У нас не вышло заметить даже его тени... Я даже не знаю какого он пола. Раздражает.

- Ясно... Ну, что же, тогда теперь мой черёд... Этот парень сильно провинился перед парой весьма могущественных личностей. Я получил от них задание приструнить его... Любым методом. Вот только, если этот человек получит достаточно времени, то станет слишком опасным. Достаточно опасным, чтобы стереть этого город с лица земли, - несколько занизил я способности противника.

- Экая... Неприятность, - поморщился Кобблпот. - Тогда могу понять, отчего Бэтмен собрал здесь своих друзей... Получается, если у Вас получится «приструнить» сатаниста, то Герои покинут город? - скорее риторически спросил мужчина, глядя на потолок. - Тогда я готов оказать вам всестороннюю поддержку.

- Будет достаточно кого-то из ваших, кто сможет провести меня на место, где снимались эти фотографии, - махнул я рукой в сторону файла.

- Даже если там ничего не осталось? - чуть вздёрнул бровь Пингвин. - Хорошо... Сможете ли Вы гарантировать безопасность проводника?

- Да.

- Тогда, думаю, с этим проблем не возникнет...

***

Я удостоверился, что отправленный мне в качестве проводника громила (от которого за версту несёт кровью) вернётся на поверхность, после чего спустился обратно в канализацию. Там, спустя пару поворотов, прошёл во вскрытую ныне потайную дверь. Людям Кобблпота повезло наткнуться на это место.

Здесь и правда когда-то было убежище.

Укреплённые своды, герметизирующие заслонки в вентиляции, пустующие склады с нерабочими холодильными камерами и множество жилых кубриков.

Меня интересовал местный «актовый зал», или, даже не знаю как его назвать, но чем-то он и правда напоминал плац, ибо сидений предусмотренно не было. Кто бы тут не похозяйничал, но не осталось ни единого следа проведённого ритуала. Магический фон тоже был стерильно чист.

А вот запахи... Тут он прокололся.

Я глубоко втянул витающие в воздухе оттенки ароматов.

На фоне многолетней монотонности, заполненной лишь запахом затхлости и пыли, любые новые включения ощущались особенно чётко. Выдохнул.

Втянул ароматы случившегося с новой силой.

Да, я вижу это... Множество ещё живых тел. Шестьдесят шесть человек. Один из них - тот, кто был мне нужен... Вернее... «Та»? Да, точно... Это была девушка. Только от неё здесь несло настолько запредельным содержанием крови. Интересно, сколько ритуалов с жертвами она уже провела до сего момента?

Хм... Если, как и я, местная эмиссар изначально не владела какими-либо способностями, включая магию, то на призыв каждого отдельного демона ей нужна была отдельная жертва. А я чувствую здесь ароматы... Как минимум восьми потусторонних сущностей.

Боевая демонология, да? Наслышан... Дэмнок был хорошо ознакомлен с принципами подобного направления, но сам пользовался ей нечасто, предпочитая стезю проклятий.

Суть боевой демонологии проста. Призываешь неоформленную сущность, по типу того Древнего, которого вызывал я для взятия под контроль сил Лизы, подписываешь с ней контракт, потом проводишь ритуал усиления оболочки демона... Хм, если эта сатанистка не имеет магического начала, то, получается, ей на каждого слугу нужно две жертвы... Мде... И это почти на следующий же день после получения способностей. Не берусь даже предполагать в каких условиях жила сия ебанатка до того, как заполучила свои силы.

Ну да не суть.

В общем, каждого такого призванного демона, можно «запрограммировать под определённую цель». Так, например, достаточно усилив того же Древнего, можно было бы создать защитника своих мыслей от чужих посягательств, или что-то вроде умного локатора, способного подсвечивать всех живых существ, обладающих разумом, в определённом радиусе.

Интересно, как ей удалось запечатлеть на себя восемь демонических созданий не допуская их конфликта между собой? Всё же - это основная проблема боевой демонологии. Тот же Варлок не пользовался этим направлением по той причине, что был многократно сильнее любого демона, которого можно было бы таким вот образом привязать к себе. А перекрывать качество количеством... Демоны - очень воинственные существа. Они не терпят конкуренции. Даже самые слабые из них имеют эго, высотой с эверест... Удерживать такое количество сущностей в одном кулаке - задача непростая.

Интересно... Но это всё вторично.

Главное, что, теперь, у меня есть след!

------------------------------

Прошу прощения за пропажу. Причины можете прочитать у меня на бусти (в бесплатных постах), ну и, там же, можно почитать на пару глав вперёд)))

Ну и три главы общим числом в 100к знаков нового фика тоже там есть.

Глава 51 - Дурак-простак.

Глава 51 - Дурак-простак.

Выбравшись из помещений канализации, я глубоко втянул носом воздух. Да уж... Готэм - город ароматов. Будь на моём месте обычная ищейка, то вряд ли бы она заметила разницу с тем же Броктоном, кроме, разве что, повышенного «фона» выхлопных газов, но тут всё закономерно. Больше город - больше грязи.

Однако паранормальный нюх Гондара - это совсем другое... Он чувствовал не только запахи, но и то, что они за собой несут. Сможет ли обычная ищейка различить бытовой порез руки, от придурка, вскрывшего себе вены? Или быть может, она сможет под одному лишь запаху крови, определить, что жертва была убита кинжалом, а не, скажем, осиновым колом?

Гондар может.

Запах... Через него пустынный охотник способен не просто выследить жертву. Он способен понять её. Ощутить. Влезть в её шкуру.

И «шкура» моей нынешней цели была весьма... любопытна. Не знаю как такое можно определить только по запаху, но ей явно доводилось убивать задолго до получения благосклонности Древних. Она молода. Не старше меня, но и не сильно младше. Плюс-минус ровесница. Она сурова, почти жестока... И она рядом.

Где-то здесь, в городе.

А значит найти её будет несложно.

Слух засек стрельбу в сотне километров южнее. Причём такую, интенсивную... В том же направлении чувствовалось присутствие энергии Фуриона, которую я неплохо ощущал и без синхронизации. Памела... Похоже, простые способы поисков завели её в тупик и она решила применить насилие. Зная о количестве сильных супергероев собравшихся в городе, долго у неё буянить не получится... Ну, приношу свои извинения. Не очень искренние правда.

Сам я двинулся по следу.

Он довольно шустро уводил на запад, а потом заворачивал вдоль реки.

Готэм - мегаполис. Здесь нет таких же заброшенных районов и трущоб как в Броктон-Бэй. Но это не значит, что здесь нет бедности. Просто выражена она немного иначе. Низший класс - квартиры взятые в кредит под баснословные проценты. Самая паршивая работа, где пятнадцатичасовой рабочий день - норма. При этом, норма и отсутствие зарплаты по итогу месяца. Или задержки. Именно в таких районах, как правило, пытаясь пробиться к хоть сколько-то сытой жизни, люди подаются в криминал, наркотики и проституцию. Именно здесь самый высокий процент людей вторящих зло не потому, что они злые, а потому, что иначе - никак.

И именно сюда вёл след.

Не удивлён, что Бэтмен не обладает информацией о всех жертвах. Если кто-то пропадает здесь... Найти концы сложно. Ещё сложнее, найти того, кто будет эти самые концы искать...

Я перепрыгнул очередной переулок, которые во множестве прочерчивали этот район. Дома стояли настолько близко, что с жителями соседнего дома можно было спокойно переругиваться прямо с балкона. Почти не было дворов. Не было детских площадок. И я не увидел ни одной школы.

Здесь детям не место.

Но они тут есть. Вкалывают наравне со взрослыми. Всё чтобы выжить.

Что-то в их запахе давало мне понять - ренегатка была такой же. Чувствовались в ней такие вот оттенки.

И вот, я прибыл.

Точнее не так... Интуиция и чувство угрозы буквально остановили меня, словно настоящая стена. Дальше нельзя.

Я видел дом своей цели. Если приглядеться, мог даже различить как колыхаются шторы в её квартире от потоков воздуха, которые она тревожила своими перемещениями. Но дальше было нельзя.

Иначе меня заметят. Меня возьмут на заметку. А, в таком случае, незаметно подкрасться и нанести удар не получится. Хм... Среди свиты её демонов есть кто-то способный. Вряд ли это её силы. Не чувствовал я в запахе какого-то запредельного могущества... Кстати, не чувствовал я и резких изменений этого запаха, а значит, всё это время, она либо пробыла в синхронизации... Либо наоборот. Возможно ли, что все ритуалы она проводила не прибегая к слиянию с героями?

...Думаю, да. Если ренегатка целиком и полностью посвятила себя одному только Варлоку, то аккуратными синхронизациями вполне могла впитать должное количество его знаний. А может и вовсе, она, в какой-то момент, слилась с Дэмноком так же, как я когда-то слился с Гондаром.

Опасный противник...

Я уселся на край крыши и немигающим взглядом уставился на окно своей цели. Расстояние тут не очень велико. Едва ли половина километра, да ещё и довольно быстро можно добраться по крышам... Может использовать более классические средства? Найти винтовку, синхронизироваться со Снайпером, зачаровать патроны, да шмальнуть как следует?

Я задумался.

Идея неплохая, но разведка в первую очередь. Мне всё ещё было бы неплохо иметь понимание, что там такого намутила эта дура, что аж шесть десятков человек в жертву принесла. Не то чтобы мне было какое-то дело до этих людей, но ритуал с подобным выходом энергии... Фиг его знает, что она там наворотила и не помешает ли это мне прикончить её одним ударом. А если одним ударом не получится, то пиши пропало.

Хм... Ладно, думаю, от пары дней наблюдения, проблем не будет. Найти её я теперь всегда смогу, куда бы она ни пыталась спрятаться.

А пока можно заняться заполнением колодца, собственно, душами. Это будет полезно и мне и Гатсу. Думаю, начнём с кого попроще...

Я опустил взгляд с окна квартиры ренегатки на лабиринт из переулков, который, согласно моим органам чувств, буквально утопал в насилии. Думаю, здесь можно найти десяток другой смертников на аперитив...

***

Богатое на дураков местечко этот ваш Готэм. Мне даже самому искать не пришлось. Достаточно было пройтись спокойным шагом по переулкам. Сказал бы, что народ непуганный, ибо, нападать в темноте на МЕНЯ... Я ведь уже давно не шибзик. Не шкаф конечно два на полтора, но уж точно не шибзик. Да, наезжали, в основном, группами от трёх, но блин... А вдруг у меня ствол, или ещё что? Нет. Лезли как мухи на... Кхм. Но нет. Более чем пуганый. Просто отчаявшийся...

В общем, обзавёлся мой Колодец тремя десятками новых постояльцев. Теперь нужно немного подождать, пока осколки их в должной степени «переварят».

«Я прослежу...», - оповестил меня Гатсах.

Давай, не филонь там.

«Пф...»

Пару суток лучше пока Колодец не грузить.

А то «несварение» словит.

Короче, плодотворная ночка вышла. Можно возвращаться к слежке.

Вернувшись к квартире Ренегатки, понял, что та покинула свой дом. Вновь пошёл по следу, который привёл меня в речной док. А если быть точнее, то в один из ангаров. Хм... Заброшенный ангар в Готэме? Не вписывается как-то в антураж. Может отжала? Убила владельца и завладела его имуществом? Правда, что-то я не чувствую тут чужого «сердца». Ну, знаете, есть такой момент, что в доме, в котором кто-то живёт, чувствуется чужой «дух». В такого рода местах «общего пользования» этот дух почувствовать сложнее, но для Гондара - ничего невозможного. Так вот... Либо этот ангар не принадлежит никому уже достаточно долго, чтобы «дух» выветрился, либо... она его купила.

Ну да не так важно. Она там, и подобраться туда ещё сложнее, ибо «купол обнаружения» здесь заметно больше... Похоже именно это место для неё основная база. Я вновь занял позицию, почти на самом краю «купола», и принялся за наблюдение. Не самое весёлое занятие... Интересно, что она там делает? Магией от ангара не несёт. Всё экранировано на высшем уровне.

Каких-то прочих эманаций, или специфических запахов я тоже от туда не чувствую... Изучу ка я пока фотографии.

Отойдя чуть подальше от границы опасности, я синхронизировался с Варлоком. Немного, буквально процентов пять-десять, и открыл фотографии ритуала.

Хм... Схема оригинальная. По крайней мере один в один такой же в памяти Дэмнока не оказалось. Хотя вот отдельные части... Похоже на ритуал усиления демона, но ОЧЕНЬ переработанный. Фотографировал, к сожалению, кто-то криворукий и вся схема в объектив не попала. Да и по фото не понять состава использованных материалов, а ведь тут не всё одни только мел и кровь. Где-то в дело вступает что-то чёрное, навроде угля, а где-то кровь явно перемешанная с какими-то прочими компонентами... В общем, не вникнув в «электронную схему», по одной только фотографии «платы», сложно сказать что-то наверняка, ибо не видно части «дорожек», не понятна последовательность подключения «компонентов», а то и вовсе некоторые эти «компоненты» на фото не влезли. Хотя опыт может дать подсказок, так же как название одной только микросхемы на модуле, может подсказать знающему мастеру, предназначение этого самого модуля.

Она явно что-то усиливала. Именно «что-то», а не кого-то, ибо центральная манатрасса была смещена куда-то в сторону и был это не круг, а, что-то вроде прямого подключения. А вот к чему оно подключалось - это вопрос... Ещё вижу блок преобразования энергии. Для чистой демонологии он необязателен, ибо низшим вполне себе заходят даже неочищенные души, отнятые силой, но тут у нас не призыв... Скорее похоже на создание артефакта, или чего-то в этом духе. Или придание новых свойств уже существующему.

Но цена в шестьдесят пять жизней... Это должно быть что-то реально мощное. Достаточно мощное, чтобы привлечь внимание местной сверхсущности и заинтересовать её...

Продолжаем наблюдать.

Блин, Господа Дайер и Радиант, разве сложно было подкинуть больше информации, а? Ну вот бьюсь лбом о предположения, как слепой котёнок. Это ещё повезло, что местный Эмиссар так наследил, а то выслеживал бы его ещё месяц!

Хотя, мне ведь вообще год дали...

Кхм, ладно, продолжаем наблюдение.

Цель покинула ангар только ближе к обеду. И только сейчас мне удалось увидеть её воочию. Ну, в целом, восемь балов из десяти, если чисто со стороны внешности и ещё бал за «необычность». Полностью седые волосы, длиной до плеч, глубокие фиолетовые глаза, рост небольшой - метр шестьдесят с хвостиком. Фигура спортивная, без ярко выделяющихся «достоинств»... На лицо тоже прям очень и очень.

В общем, однозначно, она прошла физические изменения на подобие моих. Либо ей ну ОЧЕНЬ повезло с генетикой...

Опыт Гондара позволял подмечать такие вещи, на которые я сам бы внимания не обратил. В частности - плавность движений, внимательный взгляд и... Паранойя. Яркая, тщательно выпестованная... И столь же тщательно скрываемая. Что уж говорить, я, в данный момент, ощущал от неё ауры восьми скрытых демонов. И ведь не только сейчас, а во все моменты наблюдения! А постоянно держать демонов при себе и контролировать их... Не отзывая их даже на сон... Это труд. Очень серьёзный и выматывающий труд.

Даже сейчас мне всё ещё приходилось держать от девушки весьма внушительную дистанцию, ибо некое «поле обнаружения», пусть и свернулось, но всё ещё охватывало площадь равную паре десятков метров. Плюс, было у меня подспудное ощущение, что грубая слежка так и вовсе будет спалена в миг. Казалось, у Ренегатки глаза способны смотреть во все стороны, а фокус внимания охватывает каждый градус этого пространства.

А значит, я не смогу подойти к ней в ритме.

Если Ритм - водный поток, то она создала вокруг себя плотину.

Возможно, что и не осознанно, но она лишила меня моего сильнейшего навыка...

Всё-таки снайперский вариант?

Хм... Нужно понаблюдать за ней ещё немного.

Краткое наблюдение показало, что в тот момент, когда она добралась до более менее оживлённых улиц, «круг обнаружения» уменьшился ещё больше, а сама девушка, по возможности, начала обруливать встречных людей. Похоже, что если количество входящих и выходящих в «поле» людей слишком велико, то это оказывает какую-то чрезмерную нагрузку на седовласку. Видимо, это не так критично, когда она сама находится на одном месте, но, во время передвижения куда-либо, уже всё не так просто...

Полезно. Может получиться подобраться к ней в толпе.

Напрягает другое... При её уровне паранойи, такое вот расслабленное движение по заполнено людьми улице выглядит довольно подозрительно. Почти наверняка это означает, что у девушки имеется какой-то вариант противостояния любой неожиданной угрозе. И чем бы оно ни было, оно явно находится в её сумке... С чего я так взял? А вы бы стали зачаровывать простую рабочую «заплечку» настолько, что она даже в моём восприятии периодически пропадает. А ведь я не могу «вынюхать» от этого аксессуара ни капли магических эманаций. Она даже не пахнет теми материалами, из которых была пошита.

Полное безоговорочное экранирование.

Плюс, я почти уверен, что чем бы ни было то, что лежит в сумке Ренегатки, взять и просто выкрасть это - тоже весьма проблематичный вопрос. Интуиция, на это, к слову, тоже поддакивает.

Тц, всё же, профиль Гондара несколько не тот, чтобы даже подобная степень защиты не стала проблемой. Всё же Охотник За Вознаграждениями, а не тот же Рикимару, который, конкретно - наёмный убийца. И разница существенная, как бы не казалось обратное. И я бы синхронизировался с сатиром, но нет у меня уверенности в том, что моя «почти сотка» за счёт слияния с Баунти Хантером, будет менее полезна чем куда как меньшая по процентам синхронизация с Рикимару. Тем более, что в синхронизации слетают мои родные физические параметры, которые, так-то, повыше будут чем у рогатого. В общем, оставлю на потом.

Пока что, самый реалистичный вариант - снайперская винтовка, но, не имея представления о загадочном содержимом её сумки, лучше понаблюдать ещё.

Хм... А если поставить её в то положение, когда ей придётся раскрыть некоторые свои козыри? Сам я, в это время, мог бы просто наблюдать со стороны... Хм, интересная идея. Нужно найти Памелу и натравить одну красотку на другую.

Ядовитый Плющ достаточно сильна, чтобы Ренегатка не смогла от неё легко отделаться. Особенно, если наделить её капелькой силы Фуриона... Всё же, её «природные» начала чрезвычайно сильны и усилить её также, как Хранитель Рощ мог бы усилить Энта, вполне реально.

Хм-м-м... А ведь вчера вечером Памела устроила в городе какой-то дебош и теперь её местонахождение ощущалось несколько западнее, а именно там, где, насколько мне известно, находится лечебница Аркхэм...

Что же, можно наведаться в гости.

***

- Я думал, у нас был заключён уговор, - хмуро скрестив руки на груди, молвил Бэтмен, стоящий у «двери» в «палату» Памелы Айсли.

Поймать её, учитывая, что в городе, в данный момент, собрались одни из сильнейших представителей светлой стороны всей земли было довольно просто. Но это не отменяет того факта, что всё идёт на перекосяк.

За эти два дня, несмотря на всё колдовство Доктора Фейта, могущественные глаза Криптонца, детективные навыки самого Брюса и даже божественные артефакты Дианы, компании супер героев так и не удалось отыскать беглого Охотника. Впрочем, как и Ренегата. Эти двое стоили друг друга. Затерялись настолько хорошо, что у некоторых всё чаще стали проскакивать в голове мысли, что эта пара уже давно покинула город.

И это было вполне вероятно. Если бы Охотник наткнулся на следы своей цели и те вели бы прочь из Готэма, то он бы не сомневаясь последовал следом. Но что-то подсказывало Брюсу, что эти двое всё ещё в городе. И нетипичное поведение Ядовитого Плюща лишь добавляло призрачных монет в копилку уверенности.

- ...

Она молчала. На все вопросы. Это нетипично. Памела никогда так себя не вела. Если попадалась, то никогда не упускала случая позубоскалить и выпустить приличную дозу «словесного яда». Она была достаточно тщеславна, чтобы не молчать о своих целях и выставлять те как единственно верные. Будто хвастаясь ими.

Но сейчас... Она молчала. И это говорило куда больше, чем любые слова.

Более того, в этот раз она не пропагандировала вообще ничего. Не было лозунгов о сохранении природы. Не было даже мужененавистничества и приоритета в целях. Она просто... Устраивала хаос. Но, при этом, как показалось Брюсу, кого-то искала.

- В чём была твоя цель, Ядовитый Плющ?

И опять молчание.

- Зря стараешься, Бэтс, тебе из неё ничего не вытянуть, - хмыкнул на это Флеш, сыгравший в поимки злодейки самую главную роль. - Давай уходить от сюда. Нам нужно продолжать поиски.

- Фейт? - проигнорировал парня в красном костюме Брюс.

- Не могу, - покачал головой маг. - Её сознание слишком чуждо, а сила велика, чтобы я мог заглянуть в её разум.

Бэтмен ещё несколько минут постоял нахмурившись, после чего, молча развернулся и пошёл прочь, напоследок взмахнув своим чёрным плащом.

Флеш бросил взгляд на Доктора Фейта, но... Там его уже не было.

- Ну блин, вы такие душные! - воскликнул Флеш и устремился вслед за Бэтменом.

Спустя ещё минут десять, от стены отделился силуэт, который троица супергероев всё это время игнорировала.

Это был рискованный манёвр, но, благо, как я и думал, Брюс не способен поддерживать своё состояние форсированного восприятия на постоянной основе. К нему всё ещё можно подкрасться, если он сам не ждёт твоего появления.

Тем временем, находящаяся за толстым, не менее трёх дюймов, стеклом, Памела вскинула голову, безошибочно устремив свой взгляд на меня. Всё верно, она чувствует энергию амулета. Я подошёл к стеклянному ограждению, положил на него ладонь.

Прочное.

Я огляделся. Повсюду стояли навороченные камеры. Если в них встроен соответствующий софт, то меня обнаружат довольно быстро.

Я приложил палец к носу в жесте тишины. Пусть ей и сложно его различить, ибо полноценно она сквозь ритм не видит, но вот отправленные по тонкому ментальному каналу намерения уловить смогла, тут же отведя взгляд и состроив независимое выражение лица. Супер.

Я же пошёл дальше. У меня уже какое-то время вертелась в голове одна мыслишка... Сходить в гости к Джокеру. Тем более, содержался он не так уж и далеко от Ядовитого Плюща.

И вот я его нашёл. Измалёванное уже въевшейся в кожу краской лицо, безумие во взгляде, в жестах, в мимике... В каждой крохотной детали. Рассказы не передавали и малую толику тех чувств, которые ты испытываешь просто глядя на него. Даже у меня, в какой-то момент, по спине пробежалась волна мурашек.

- Хм-хм-хм, - повернулся к стеклу Клоун, водя по нему рассредоточенным взглядом. - «Явился предо мной скупой.

Не друг не враг,

Взлетает в пропасть...

Дурак-простак».

И рассмеялся. Протяжно. Безумно. И пугающе... Он смог меня увидеть?

- Ты пришёл смотреть, или молчать? Или убивать? - склонил он голову к плечу, быстро облизав губы, при этом, продолжая водить по стеклу расфокусированным взглядом.

И в этот момент я понял. ЕГО душу я в своём Колодце видеть не желаю. Более того, одна мысль об этом вызывает какую-то внутреннюю тревогу.

- Или, может, слушать? Я расскажу тебе историю. Однажды, у меня была дочь! Да-да, девочка, две косички, ангельская улыбка... И была у неё собачка... Мерзкое животное... Но дочь любила её! Всем сердцем! А потом она умерла. Не дочь, собака! Ха-ха! Так вот... К чему это я? Она так горевала! Так горевала! И я решил подарить ей такую же! Принёс, а она ещё сильнее в слёзы. Практически рёв, ха-ха! И говорит... Представь? Говорит: «Папа, мне нужны две мёртвые собаки!». Ха-ха-ХА! Представляешь!? Не нужны!!!

Я уже уходил от его двери как можно дальше, дослушивая конец его «истории» лишь за счёт своего невероятного слуха.

- Ну, ты заходи! Ещё поболтаем, ха-ха-ХА!!!

Блять, будто в грязи испачкался. Такое вязкое, мерзкое ощущение... Пару раз тряхнув головой, я вернулся к «палате» Айсли. Интуиция была пока спокойна по поводу камер и тревоги, но вот в отношения безумца, от которого я только что вернулся, она исторгала физически осязаемое опасение.

Надо вытаскивать дриаду.

Мысленное усилие, напряжение мышц, мои ногти удлиняются закручиваясь к центу и формируя что-то вроде когтей. Очень острых когтей. Пару раз скребанул по стеклу, снимая стружку. Кивнул сам себе. Вышел из Ритма, окончательно компрометируя себя перед системами видеонаблюдения. Занёс руку, выставив пальцы так, будто удерживаю шар. И нанёс удар когтями. Потом ещё один. И ещё. Стекло обзаводилось дырами и трещинами. Зазвучала тревога.

Когда стекло накопило достаточно повреждений, я втянул когти назад и нанёс удар уже кулаком. Оглушительный хруст наложился на звон множества осколков, посыпавшихся от заграждения. Одновременно с этим, с той стороны заслона, мне принялась помогать сама Памела. К сожалению, толку от неё было не так много, ибо грубая сила - не её конёк, а растений в её комнате не было.

Доломав стекло, я синхронизировался с Фурионом и бросил на пол заранее заготовленный зелёный комок, который тут же, под напором моей силы, начал разрастаться корнями во все стороны. Пока это происходило, от исходящих от меня волн силы Памела чуть ли не словила оргазм.

Цветок разросся достаточно, а я, краем глаза, уловил появление в коридоре Флэша. Благо, я был готов. От меня, резонируя с Памелой и выращенным цветком, разошлась волна зелёной энергии, от которой красный принялся убегать. Правильное решение!

Тем временем, я встал в центр бутона выросшего цветка и утянул за собой Ядовитый Плющ. Ещё одна волна силы. Ощущение «подземного» коридора, ведущего в другой конец города, после чего резко разросшийся бутон обхватил нас обоих.

Миг темноты и мы выходим из достаточно крупного дерева, от которого я заранее прорастил тоннель в нужное мне место. Располагалось оно в прибрежном районе... Для Памелы это перемещение бесследно не прошло. Она не удержалась и теперь сидела на холодной земле, а её ноги, да и всё тело подрагивали от оргазма.

Мде...

Надеюсь моей силы воли хватит пережить всё это...

-------------------------------------------

Больше глав можно прочитать на бусти по ссылке в описании.

Глава 52 - Резня.

Глава 52 - Резня.

Так, операция проведена удачно. Я бы даже сказал, очень удачно! Честно говоря, когда только пришёл в Аркхем и дошёл до палаты Айсли, то чувствовал себя не очень уверено. Ибо Флэш, Бэтмен и какой-то маг, уровнем не уступающий Рубику... По крайней мере, по моим ощущениям.

Вероятность того, что меня засекут, была довольно велика... Благо хоть, я подготовился. Тот зелёный комок, из которой развернулась растительная мега ебака - это, по сути, концентрат силы Фуриона, закачанный в один особенно заковыристый цветочек, выращенный Ядовитым Плющом в центральном парке Готэма. За счёт вложенной и уже запрограммированной силы, стоило энергетике «лотоса» развернуться, как она тут же зацепилась за заранее проложенный мной растительный «тоннель». Уже в этот момент у меня был готовый путь отступления.

Ну а касательно Флэша, который мог помешать... Его слабость - площадные атаки кругового распространения. Сложно добраться до центра круга на воде, не пробежав по поднятой волне. А если таких кругов много? Да ещё и в замкнутом пространстве - не подползёшь, не перепрыгнешь...

Вот и пришлось ему отбежать и ждать пока волна магии не рассеется. А то, что эффект там был не то чтобы сильно опасен... Ну, это уже другой вопрос. Впрочем, пусть и не опасен, но несколько неприятных часов обеспечить должен был.

Я перевёл взгляд на преданно смотрящую в мои глаза Памелу.

Ладно, пора бы использовать её по назначению...

Кхм.

Да блять.

Я потёр глаза.

Чёртов спермотоксикоз...

- Пойдём что-ли, по пути расскажу план.

Дриада молча кивнула.

***

Изначально, я думал запрячь в «союзники» в деле нападения на девушку ещё и наших одиозных суперов, но, в итоге, после пары минут размышлений, решил, что оно того не стоит. Слишком муторно будет организовывать сценарий, учитывая, что агрессию Памелы в отношении ренегатки, герои воспримут как очередное «злодейство» и, с наибольшей вероятностью, приложат все силы чтобы воспрепятствовать. В таком случае, увидеть максимум возможностей одной продажной эмиссарки мне не удастся.

В общем, задача не так проста, как может показаться, потому проще натравить саму Ядовитый Плющ, перед этим накачав её по самую макушку божественной энергией Фуриона.

Чего я не предвидел, так этого того, что в результате этой самой накачки, Айсли будет похожа на обдолбавшегося хмурым нарика. Мутный взгляд, смотрящий в никуда, трущиеся друг о друга бёдра, прерывистое дыхание... Хмурый в смеси афродизиаком?

Впрочем, похуй. Команды мои воспринимала и ладно.

Дальше нужно было выбрать момент.

Предполагая уровень паранойи седовласки, нападать на неё в квартире или в ангаре - идея не выдерживающая критики, ибо, вероятнее всего, защиты там накручено - мама не горюй. Потому нужно организовать засаду на её пути. Всё же не спроста именно в промежутке от дома до ангара купол ощущаемой мной угрозы настолько сужался.

Плюс, нужно сделать так, чтобы она не заподозрила, что является целью атаки. Чтобы думала, что её инкогнито всё ещё не нарушено. Сделать это не так сложно как кажется. Нужно просто имитировать нападения обдолбавшейся дриады на какое-то заведение на пути следования Ренегатки. Желательно, с обилием жертв среди мирного населения. В таком случае, покушение не будет казаться намеренным.

Нужно только тщательно подобрать временные рамки.

...И как-то парализовать Флэша, ибо с ним временной лаг между «информация о нападении дошла до героев» и «нападение предотвращено» составляет пару секунд в лучшем случае. Вопрос интересный... Нужно сделать это заранее. Я был рядом с ним. У меня есть его след. Думаю, выследить его проблемы не составит, но, даже когда выслежу, что мне делать?

Попробовать накачать его чем-нибудь?

Вариант неплохой, но, я успел заметить, что когда он в своём состоянии сверхскорости, процессы в его теле работают по каким-то иным правилам. Не могу быть уверенным в том, что отрава не выветрится в тот же миг, как попадёт в его кровь. По крайней мере, так мне говорит моя интуиция. Наслать проклятье? Так там маг неизвестной силы. Не могу гарантировать того, что он не сможет его снять. Можно было бы подумать о проклятом предмете, который бы срабатывал по заданным условиям, чтобы Флеша вырубило именно в тот момент, когда будет начинаться атака, но, опять же, не могу быть уверен что маг не заметит... Может выманить его?

- Памела, - позвал я девушку, сидящую неподалёку на крыше.

- Да, господин? - повернулась ко мне рыжевласка.

- Кто обезвредил тебя, когда ты буйствовала на улицах города?

- Это был Флеш, - подтвердила она мою догадку.

Ага... Можно использовать кого-нибудь левого, чтобы выманить Флеша, чтобы он не помешал Памеле, когда она будет прощупывать силы Ренегатки... Бля, план становится всё многослойнее.

Я почесал голову.

Тем более, что этого «кого-то левого» нужно будет ещё найти и заставить куролесить. Причём именно «заставить», ибо вылезать когда в городе такая концентрация героев дураков нет... Хотя нет. Один есть. Сидит вон в Аркхеме и вызывает у меня мурашки по спине от одного воспоминания о нашем коротком диалоге...

Хм...

А что если обратиться к моим синхронизациям?

Среди них хватает таких, кто смог бы устроить тот ещё бедлам.

«У тебя есть мы», - вдруг раздался голос в моей голове.

Чёрт... А ведь верно! Прости Гатсах, я просто ещё не свыкся.

«Спустись», - коротко отрубил он, после чего чужое присутствие в голове затухло.

- Я исчезну ненадолго, - бросил я Ядовитому Плющу, после чего поднялся на ноги под которыми начал постепенно разгораться фиолетовый символ. - Никуда не уходи.

Миг и меня засасывает в пространство Колодца Душ. В этот раз переход был несколько быстрее и пропало ощущение того, что прошёл через какую-то гофрированную и не очень широкую трубу. Видимо измерение переварило часть отправленных ему душ, а Гатс выделил часть энергии на укрепление связи.

- Итак, что мы можем? - тут же спросил я, вываливаясь в двух шагах от ядра измерения. По ту сторону преграды всё также виднелся силуэт ставший значительно более «мощным» с нашей последней встречи. Человек-химера обрёл какое-то подобие отдалённой завершённости и теперь куда сильнее походил на меня, чем на момент нашей первой встречи. И нет, атрибуты моих самых одиозных синхронизаций с его тела не пропали, просто стали значительно менее выраженными и гротескными.

- Нам стали подвластны бренные отражения, - проскрежетал голос монстра по ту сторону «стекла». - Ты можешь оживить их и заставить действовать согласно твоей воле.

- Пока только мои собственные отражения, верно? - задал я скорее риторический вопрос, на который, всё же, получил подтверждающий кивок. - Хорошо... Насколько они будут крепки?

- Не слабее того, с которым ты столкнулся у разделяющего барьера, - махнул Гатсах в сторону стены тумана.

- Настолько сильны? - вздёрнул я брови.

- Не совсем, - покачал головой мой дубль. - Покажи ты к тому моменту больше сил, они были бы куда смертоноснее, да и самому измерению не хватало энергии, отчего новые осколки возникали лишь в большом отдалении от ядра. Сейчас бы ты не смог пройти сюда так легко...

- Да-да, ближе к делу, - прервал я сеанс оправданий вялым взмахом руки.

- ...Твои бренные отражения не будут уступать тому, с чем ты столкнулся в тот раз, но всё ещё будут значительно слабее того максимума, на который сейчас теоретически способен колодец душ.

- Понял... Скольких мы сможем поддержать одновременно?

- Не больше пяти. Лучше четыре, чтобы они могли действовать слаженно и эффективно.

- Мне не нужна слаженность, - покачал я головой. - Мне нужен безумный берсерк, устраивающий хаос и привлекающий внимание. Минимум контроля. Только жажда разрушения и крови.

- ...Тогда шестерых.

- Уже лучше! - улыбнулся я. - Что-то ещё?

- Проецирование кошмаров, - сухо ответил Гатс. Обиделся что ли?

А вообще, прикольная штука это «проецирование». Террорблейд этой возможностью колодца душ не пользовался, потому что ему это тупо не нужно. Он и без того способен одним своим видом внушить ужас кому угодно. Плюс к этому, применение у этой способности не очень то удобное. Для начала, нужно заглянуть с жертвой в одно зеркало. Потом пометить эту самую жертву. Способ не так важен. Вполне достаточно даже правильной фразы, которую он не сможет быстро выкинуть из головы и из которой и будет сформировано этакое «ядро». И уже к этому ядру начнут стекаться кошмары. Какие? Индивидуально. Всё зависит от человека, как и, собственно, конечный итог «проецированния». Обычный человек, скорее всего, умрёт, а кто-то вроде того же Бетмена... Может быть даже и не заметит воздействия.

В общем, для того контингента с которым обычно имел дело Террорблейд, способность угрозы не представляет, а в те редкие моменты, когда Демон Мародёр всё же опускал взгляд к своим стопам, даря капельку своего внимания низшим созданиям... Уже вопроса запугивания не стояло. В общем, как-то вот не прижилась способность у демона. У меня, думаю, при некоторой фантазии, вполне приживётся.

- На этом, как я понимаю, всё?

- Почти, - смежил веки Гатсах. - Посланные тобой пленные души почти исчерпали ресурс.

- Намёк уловил, - хмыкнул я. - Будут тебе новые батарейки.

- Безусловно... Но, по возможности, низвергай кого-то более... стоящего. Эти отбросы ни на что не годятся, - поморщилось частично покрытое обсидиановыми пластинами лицо моего двойника.

- Да? - чуть удивился я. - Но изменения очень даже заметны.

- Рюмка воды равномерно распределённая по горе песка тоже может породить изменение, но крайне несущественное на фоне плодородной удобренной почвы.

- Понял, - развёл я руками. - Постараюсь.

- Буду ждать. Этих хватит ещё на десять часов, - обрубил дубль и этак едва повернулся ко мне боком, давая понять, что разговор закончен.

Я на это пожал плечами и чуть «дёрнул» ту натянутую «леску», что связывает меня с внешним миром.

***

Пришлось немного заморочиться, чтобы попасть в тот образ, который я хотел бы видеть. Получилось что-то межу костюмом ниндзя и идиотизмом... Маска, закрывающая всю голову кроме глаз, широкие штаны напоминающие шаровары, берцы и жилетка без рукавов на голое тело. Всё в чёрных цветах.

Что-то спёр, что-то купил, маску создал сам из своей же крови...

В общем, красавец хоть куда. Тем более, что кубики у меня с недавних пор очень даже имеются, да и грудные мышцы всем на зависть...

Хм...

Подумав ещё немного добавил к образу ярко-бордовый шарф. Вот теперь идеально. Полный идиотизм!

Хмыкнув подошёл к зеркалу, висящему в ванной.

Какому зеркалу? Право слово, разве имеет значение в чью квартиру я забрался? Тем более, что в ней уже давненько никого не было.

- OZH DOZ OLOM. LASH HOLLOM WROTH... - короткое песнопение, от которого у моего отражения мигнули синим светом глаза, после чего резкий удар кулаком.

Отражающий барьер зеркала был разбит на шесть идентичных по размеру осколков упавших на пол без единого звука. А с пола уже встали Они.

Каждый похож на меня. Костюмы практически идентичны, но, как и в колодце душ, были маленькие различия... У кого-то была атласно белая кожа, сквозь которую просвечивал чёрный рисунок вен. У кого-то огромная татуировка во всё тело, переодически мерцающая потусторонним светом. Один выделился тем, что его маска закрывала вместе со всей головой ещё и глаза, а кожа была цвета сажи. От одного, в такт вздохам, от тела шаял зеленоватый туман. У предпоследнего не было такого места, которое бы не было обезображено застарелыми страшными шрамами, а последний... Он больше напоминал покрытую глубокими трещинами статую, оживлённую согласно чьему-то потустороннему замыслу.

В общем... Все выглядели ну очень круто и атмосферно.

- Вы знаете вашу задачу. Распределиться по городу и устроить максимум возможных разрушений. Никаких барьеров и сомнений. Только хаос и смерть. Разве что... Постарайтесь не убивать героев. Они ещё могут пригодиться.

Я обвёл взглядом безмолвно смотрящих на меня осколков.

Сдурел ли я, беря на себя грех убийства сотен невинных людей? Не знаю. Думаю, последняя синхронизация с Террорблейдом, когда я впервые спускался в Колодец Душ, всё же что-то изменила во мне. Этого чего-то не хватит, чтобы я не удержал себя от убийства людей, которые живут в моём городе, или даже стране... Или даже на моей планете. Но здесь... Не осталось даже намёка на какой-либо внутренний моральный барьер. Жалкие разумные не имеющие со мной ни малейшей связи.

Хм... Гатс, мы что Злодеи?

«...»

Хах, похоже он и правда не в духе.

Спокойно встретив взгляд каждого из своих отражений, я кивнул.

Шестеро теней покинуло квартиру, предвещая Готэму самую кровавую резню за последние несколько сотен лет.

***

Мы сидели с Памелой на крыше здания, мимо которого должен проходить маршрут ренегатки. Каждое моё чувство было сосредоточено на Следе, ощущая даже самое мимолётное его колыхание. И вот, она двинулась прочь от своей квартиры.

На диво пунктуальна. Вышла в то же время, что и в прошлый раз.

- Иди, - обронил я, не глядя на порабощённую мной дриаду.

Её кивок я не увидел, но почувствовал, когда девушка опустилась на лифте из лиан в переулок, где её никто не смог бы заметить раньше времени.

Я в этот момент настроился на струну, связывающую меня с шестью осколками, разбросанными по городу. И ударил по ней.

В момент, когда заточённая в осколках кровожадность выплеснулась наружу, я услышал как облегчённо выдохнул во фрактальном измерении Гатсах. Всё же ему было не так легко держать мои тени «на привязи».

Хм... Возможно потому он и был малость не в настроении... Ну да пофиг.

***

Бэтмен, согласно условиям повышенной готовности, находился в своём убежище. Он не отрывал взгляда от монитора на который выводилась вся информация, которую только можно достать, будучи миллиардером и имея крепкие связи с полицией. Общественные камеры наблюдения, полицейские частоты, пульт реагирования 911, сводка отчетов противопожарных систем... И очень многое другое. Написанная одиозным умом Люцикса Фокса программа собирала и каталогизировала всё это, составляя сухую выжимку и выводя на карту города.

И вот, в какой-то момент, практически одновременно, в шести разных районах Готэма, разгорелись ярко красные точки.

Брюс нахмурился, сразу же переключаясь на случайную и зрелище представшее его глазам... Пробирало до мурашек.

- Флеш, Супермен, - рублено выкрикнул он вдавливая кнопку коммуникатора до такой степени, что, казалось, ещё чуть-чуть, и она сломается. - Быстро сюда!

Обычно Бэтмен не позволял себе подобных приливов чувств. И уж точно он никогда не позволял себе отдавать команды своим товарищам в таком тоне, потому, встревоженные подобными переменами, два быстрейших супергероя планеты появились в Бэт-пещере спустя каких-то пару секунд. Очень долгих пару секунд.

За эти пару секунд Уэйн уже успел вывести изображения со всех шести «алых» точек города.

За эти пару секунд успело погибнуть пятеро человек.

- Что за... - оторопел на вид с камер Супермен.

- Чего вы застыли!? - резко встал со своего места герой, бросаясь к Бэт-самолёту. - Там гибнут люди!

Этого хватило, чтобы спидстер и криптонец мгновенно испарились.

Флеш достиг одной из точек на карте за каких-то пару мгновений и тут же ему пришлось прикладывать все усилия, чтобы удержать свой обед внутри.

Неизвестный, с кожей цвета сажи и полностью закрытой головой... Убивал. Быстро. Эффективно. Не гнушаясь ничем. В моменте остановленного спидфорсом времени, он пробил насквозь живот миловидной блондинки, лицо которой ещё даже не успело отобразить всей той боли, которую она вот-вот ощутит. Вокруг, то здесь то там, уже валялось множество однозначно неживых тел, но окружающие, пока что, даже и не поняли, что их убивают и лишь оторопело смотрели на сцену жестокого убийства.

И даже Барри не избежал их участи. Он тоже смотрел. Не мог отвести взгляд, глядя как из раны девушки медленно, словно в замедленной в сто раз съёмке, вырываются густые капли почти чёрной крови. Он смотрел, как постепенно меняется выражение её лица. Ещё не боль, но уже ужас.

Он смотрел.

И делал это непозволительно долго.

Глаза убийцы были сокрыты, но Аллен, каким-то образом, ощутил, что на него пало чужое внимание. Флеш моргнул, а убийцы уже не было.

Совсем.

И он бы вновь оторопел от подобной картины, но по спине пробежался холодок и герой тут же рванул в сторону, ощущая как на правой руке появляется крохотная ранка.

«Он так быстр!?», - пронёсся в голове шокированного супергероя панический выкрик.

Но нет.

Убийца не был так быстр, иначе красный уже был бы мёртв, или сильно ранен.

Но он был невидим и был способен на что-то вроде телепортации.

Проблемный противник. Особенно ярко это понимание вспыхнуло в тот момент, когда Флеш ненадолго ослабил воздействие своих сил, в надежде дождаться нового удара и среагировать со всей своей невероятной скоростью, но... Нападения не было. Зато умер ещё один человек.

А силуэт убийцы всё также оставался скрыт.

Тем временем, совсем в другом месте, на бойню прибыл Супермен. Он столкнулся с осколком, от кожи которого веяло зелёным туманом. В отличие от своего товарища, Кларк не сражался в своей сверхскорости. Более того, он даже не всегда использовал её, чтобы быстрее добраться до места.

Это одна из причин, почему столь рациональный человек как Брюс Уэйн не мог заставить себя уважать этого пришельца хоть в какой-то мере.

Здесь тоже было предостаточно трупов. Неизвестный разрывал всех вокруг на части, а руки его светились грязным алым светом.

- Стой! - воскликнул Супермен, привлекая внимание убийцы.

С очередным всполохом зелёного тумана, на миг скрывшим страшный силуэт, тот повернулся к зависшему в воздухе герою. И только Кларк собирался задвинуть свою типичную речь и предпуредить злодея, что тот сейчас будет остановлен... Как маска убийцы зашевелилась в районе губ. Тот что-то очень тихо шептал. Но настолько тихо, что даже усиленный до невероятных пределов криптонский слух не смог разобрать ни единого звука.

А потом из тела злодея ударила алая молния.

Она прошла криптонца насквозь, после чего, причудливо изогнувшись, поразила ещё двух случайных людей.

Острый взгляд супергероя сумел выцепить, что эта молния будто состояла из невероятного множества странных символов.

Интересно, сможет ли колдовство поразившее Славу поставить на колени даже столь легендарного супергероя?

***

Слух уловил крики паники и ужаса с шести разных концов города. Похоже началось...

«Флеш и Супермен временно заняты», - оповестил меня Гатс. Чёрт как же это смешно звучит, когда он с со своим выкрученным на максимум пафосом называет прозвища этих болванов.

«...»

Ладно-ладно, отстал.

Я, тем временем, сидел на крыше здания, откуда открывается неплохой вид на сцену предстоящего спектакля. Разумеется в Ритме.

Шесть натянутых струн всё ещё были целы, что давало некоторую надежду на то, что мои осколки смогут в должной мере задержать двух самых опасных для моего плана индивидов. Да воплощённые отражения не так сильны как я, но, в какой-то мере, даже опаснее. Ибо те способности, которые я ещё не встроил в свой стиль боя, больше полагаясь на навыки полученные от Гондара, каждая моя «тень» может использовать свободно. Они не скованы ограничениями разума и морали.

По отдельности я смогу уничтожить любого их них. Смогу одолеть пару. Даже тройку одновременно. Но вот четырёх... Там уже будет непросто. Пятеро? Лучше отступить, чтобы убить по одному. Шестеро... Да, думаю с шестью я уже буду в довольно неприятном положении. У меня не будет никакого выбора, кроме бегства.

«И ценой этой атаки была почти вся свободная энергия, выжатая из отправленных тобой душ», - напомнил мне Гатсах.

Да будут тебе новые души! Надоел...

Владыка ядра замолчал, вновь удаляясь из моего сознания.

Тем временем ощущение следа ренегатки приближалось, а Памела вышла на открытую улицу.

Не сразу, но на неё начали обращать оторопелое внимание. Ха, не мудрено. Даже переодевшись из тюремной робы в простую одежду, она всё ещё привлекала внимание всем. От невозможно яркого цвета волос, до какой-то сносящей почти любые барьеры сексуальности.

Всё должно было начаться с минуты на минуту.

Надеюсь отвлекающего манёвра с Осколками оказалось достаточно, чтобы все находящиеся в городе супергерои бросились обезвреживать угрозу, не обращая внимания ни на что иное. Я хоть и не испытываю сочувствия к местному населению, но если столько людей погибнет напрасно это будет... удручающе.

«Не говоря уже прорвах потерянной в пустую энергии...»

О, а ты зришь в корень, друг мой!

-------------------------------------

Больше глав и всякое интересное можно найти у меня на бусти по ссылке в описании.