Эффект Силы

Глава 1. День, изменивший всё

— Вы не имеете права! — она стояла перед ним, гневно сверкая глазами. Казалось, штурмовики, стоящие по бокам, нисколько ее не волнуют. Но Дарта Вейдера заинтересовало совсем другое… вокруг девушки явственно чувствовалось напряжение Силы.

— Ещё как имею. Вы нарушили закон, — он осторожно тянется к Силе, считывая информацию ауры. Невероятно… Действительно, Лея Органа — одаренная. И очень сильная, судя по всему. Тёмный Лорд небрежно махнул рукой, давая знак солдатам. — Отведите ее в камеру.

— Вы заплатите! — принцесса гордо выпрямляет спину и независимо шагает за конвоирами. Вейдер невольно чувствует восхищение — у этой малышки явно несгибаемый дух. И это хорошо — такие быстро оказываются на Темной стороне…

— Лорд Вейдер, мы нашли след дроидов. Они на Татуине, — какой-то лейтенант вытянулся перед ним, докладывая результаты поисков. Ситх на мгновение замер. Татуин. Совпадение… или воля Силы?

— Пошлите поисковый отряд, — он круто развернулся и пошёл по коридору «Тантива». Ему ещё предстояла встреча с капитаном мятежного корабля…

***

Он стоял у иллюминатора, задумчиво постукивая пальцами, затянутыми в броню, по поясу. Ситуация требовала разрешения.

Лея Органа. В роду Органа никогда не было одарённых. Откуда же у этой девочки такой потенциал? Лорд Вейдер немного поколебался, но все же принял решение. И нажал на специальную кнопку на своем комлинке.

— Да? — его личный врач отозвался почти мгновенно. Вейдер мельком порадовался, что решил взять его с собой в этот раз. Лейн Моррис был именно тем человеком, кому Тёмный Лорд мог поручить такое деликатное дело.

— Моррис. У меня к вам просьба, — он вздохнул, прежде чем произнести следующие слова. — Сделайте анализ крови Леи Органа. На все.

— Что?.. То есть, да, Лорд Вейдер. Я постараюсь все сделать как можно быстрее.

— Хорошо, — короткий сигнал обозначил рассоединение. Ситх несколько мгновений задумчиво смотрел на средство связи. Удивление Морриса было понятно — его просьба выглядела очень странно. Сенаторов (и Лею Органа тоже) должны были проверять в обязательном порядке еще до назначения на должность. Но Вейдер чувствовал — с этой девушкой не все так просто.

Моррис справился быстро — всего за четыре часа. И сразу связался с ситхом.

— Лорд Вейдер. Проверка завершена.

— И? — по голосу врача он догадался — тот нашёл нечто невероятное. Значит, предчувствия его не обманули.

— Милорд… анализ ДНК показал, что Лея Органа… ваша дочь, — Моррис замолчал, ожидая реакции Вейдера. Но тот тоже молчал. И думал.

«Лея Органа. Моя дочь. Органа. Как моя дочь оказалась у Бейла Органа?» Изнутри медленно поднималась обжигающая ярость. Но… Дарт Вейдер мгновенно запер ее техникой Силы. Нет. Он не может терять контроль. Не сейчас, когда ему нужен ясный ум. Он глубоко вздохнул и неожиданно понял, что Моррис все ещё ждёт ответа.

— Спасибо, Моррис. Я понял. И… — он поколебался, но все же сказал. — Перешлите мне экземпляр заключения. А потом уничтожьте все следы.

— Вас понял, Милорд, — Лейн Моррис был военным врачом и привык исполнять приказы, не задавая ненужных вопросов. Тем более, в этом случае он понимал, почему Вейдер так поступает. Информация о том, что у него есть дочь, слишком опасна.

Результаты пришли почти сразу. Вейдер сжал в руке датапад с данными и решительно направился к выходу. Пришло время поговорить с Леей Органа.

***

Лея сидела на койке и бездумно рассматривала голые стены. Камеры на борту звёздного разрушителя «Опустошитель» не отличались оригинальностью — Лея припомнила, что нечто подобное она видела даже на тайной базе Альянса. Значит ли это, что идеология не важна? И к заключенным в любом месте относятся одинаково?

Принцесса тряхнула головой, досадуя на нелепые мысли. Конечно же, Альянс во всем более гуманнее, чем Империя. Даже думать о подобном — преступление!

Тихое шипение входной двери. Лея испуганно вздрогнула — чёрная фигура в доспехах, казалось, заполнила собой все пространство маленькой камеры.

— Не скучаете, Ваше Высочество? Боюсь, мы не можем предоставить большой спектр развлечений.

— Благодарю, лорд Вейдер. Не утруждайте себя, — Лея почувствовала, как ее охватывает гнев. Этот… Палач Императора! Он просто смеётся над ней! Принцесса сильно сжала кулаки, чувствуя, как ногти больно впиваются в ладонь.

— Но я все же попробую вас развлечь. Вот, очень интересное чтиво, — Вейдер протянул ей датапад. Девушка недоуменно смотрела на него несколько секунд, но взяла.

«Тест на ДНК. Донор Лея Органа». Первая надпись приковала ее внимание. Ее… проверяли? Зачем?

— Что все это значит? Почему вы проверяли меня?

— Дочитайте до конца и вы все поймёте, — он стоял невозмутимо, его, казалось, совсем не волновали ее претензии. Лея снова опустила глаза на датапад.

Минута, другая… девушка опустила датапад, пораженная тем, что узнала. И вздрогнула, снова осознав присутствие Вейдера. «Отец — Дарт Вейдер», всплыло в памяти. Лея с усилием подняла глаза и заглянула в непроницаемые визоры маски.

Молчание. Ситх стоял прямо, ничего не говоря. Неподвижно, как статуя. Только тяжелое дыхание показывало, что он еще жив.

— Я… — Лея поняла, что не знает, что сказать. Гнева почему-то не было. Но, можно сказать, что она ничего не чувствовала. Как странно…

— У тебя шок, — внезапно произнес Вейдер. Он протянул руку и сжал ее плечо. Девушка вздрогнула — ей показалось, что все тело будто прошил электрический заряд. Мысли прояснились.

— Что это было? — прошептала она, чувствуя, как тело наливается тяжестью.

— Просто подпитка Силой. Помогает привести в чувство, — ровно пояснил Темный Лорд, изучая… дочь. Теперь он видел, что она похожа на него. Нет, не внешностью. Но мироощущением. Всегда стоит на своем. И готова сражаться до конца. Он неожиданно сказал. — Ты похожа на свою мать.

— Мать? — растерялась Лея. Ей было сложно понять и то, кто ее отец. О матери она вообще не задумалась.

— Она тоже любила сражаться за демократию. Активная идеалистка.

— Демократия — это реальность! — мгновенно ощетинилась Лея, на секунду забыв, с кем разговаривает. Ее затопило возмущение. — Это лучший строй, который не уничтожает справедливость!

— Глупо, — Вейдер вздохнул. Ему не удалось переубедить Падме в свое время. Похоже, не удастся и дочь. — Не бывает справедливости для всех. Если одному хорошо, то другому будет плохо.

— Но… — он прервал ее взмахом руки. Лея вдруг опомнилась. Кому она это говорит? Разве Палач Императора сможет ее понять? Девушка оскорбленно выпрямилась, пытаясь показать свой несломленный дух.

— Хватит. У нас нет времени на это… дочь, — ее глаза расширились. За этим небольшим спором Лея успела немного забыть о той новости, которую принес ей человек в черных доспехах. Но теперь реальность снова обрушилась на нее.

«Дочь Дарта Вейдера». Она обхватила себя руками, почувствовав, что ее трясет. Как ей теперь жить? Что делать? Даже если никто не узнает, она не сможет просто так жить прежней жизнью.

— Ты правильно думаешь, — в голосе Вейдера ей почудилась насмешка. Но она не подняла головы, все так же смотря в пол. Он не достоин того, чтобы с ним спорить. — Теперь ты вряд ли сможешь вернуться в Альянс.

— А вот и смогу, — упрямо мотнула головой принцесса. Тело охватила непонятная слабость и она держалась на ногах больше благодаря своему упрямству. — Я верю в справедливость. И буду бороться за нее.

— А если руководство Альянса узнает о твоей маленькой тайне?

— Что?! — Лея потрясенно выпрямилась. Вейдер стоял на прежнем месте, глядя прямо на нее. Девушка стиснула в руках датапад со злосчастными данными. — Ты… способен так поступить со своей дочерью?!

— Вот видишь, ты уже признала наше родство, — насмешка в его голосе стала более явной. Дарт Вейдер заложил руки за пояс, принимая свою любимую позу. — Подумай, я же не сам лично проводил этот анализ. А что знают двое…

— … Знают все, — убито закончила Лея. Известная поговорка сейчас стала для нее более зловещей. Принцесса поняла, что ее загнали в ловушку. — Я… ненавижу тебя.

— Знаю, — он остался спокоен, даже не поменяв позы. Лея с раздражением отметила это, пытаясь справиться с гневом. И как ему удается быть таким хладнокровным! Раньше она думала, что он киборг — как Гривус со времен Войны Клонов, например. Но теперь она знала, что это не так — киборги не имеют детей. — Но если ты хочешь выжить, то должна смириться с этим.

— Чего ты хочешь? — устало спросила она. Переход на «ты» казался теперь приятнее — можно более качественно оскорбить оппонента. А оскорбить очень хотелось.

— Куда отправились дроиды? — сразу задал главный вопрос Темный Лорд, отмечая про себя, что дочь почти сдалась. Это хорошо.

— Я попросила помощи у бывшего джедая, Оби-Вана Кеноби, — она удивленно отпрянула, заметив резкое движение Вейдера. Даже не видя лица, Лея поняла, что тот очень взволнован.

— Оби-Ван Кеноби? На Татуине? — переспросил он, будто не веря. Теперь он понял, как чувствовала себя Лея недавно. Его как будто ударили по голове тяжелым предметом.

— Да, — осторожно кивнула принцесса, наблюдая за ним. Странная реакция породила ряд вопросов, которые ей очень хотелось задать. Но она понимала, что сейчас не время. — Мне об этом сказал отец, — ее голос замер, когда она дошла до этого слова. И вспомнила, кто ее настоящий отец.

— Бейл Органа, — констатировал Вейдер. Теперь ему хотелось поговорить с королем Альдераана еще сильнее. Чтобы сразу прояснить все вопросы. — Что ж. Думаю, на этом пока наше общение закончено.

— Я… останусь здесь? — Лея неуверенно посмотрела на Вейдера. Первое волнение прошло и принцесса поняла, что не хочет находиться под замком. Тем более теперь, когда в этом не было смысла.

— Хм, — ситх задумался. У каждого варианта событий были свои преимущества. Но раз уж он убеждал Лею отказаться от Альянса… — Нет. Если ты согласна на отдельную каюту с охранной системой.

— Согласна, — Лея торопливо кивнула. Все, что угодно, лишь бы уйти отсюда.

— Хорошо, — Дарт Вейдер притянул забытый Леей датапад Силой. Не стоило оставлять улики. — Тогда пошли.

Лея Органа сделала первый шаг из камеры. Но у нее было чувство, что этот шаг разделил всю ее жизнь пополам. Что ее ждет в будущем?

Глава 2. Тени прошлого

— Милорд, мы не смогли найти дроидов. Судя по показаниям, капсула опустилась в пустыне. Отряд штурмовиков ничего не нашел, — голос молоденького лейтенанта подрагивал. Вейдер нахмурился, пытаясь вспомнить его фамилию. Ферн, кажется. Точно, Леонард Ферн.

— Мы не можем уйти ни с чем. Если дроидов не отыщут в течение суток, вы, Ферн, будете искать их лично, — отрывисто произнес он. Ответный вздох был слышен отчетливо, даже слишком. «Какая хорошая связь», с оттенком досады подумал ситх, нажимая на кнопку. Этот лейтенант еще не привык к субординации? Или что-то еще?

Его мысли о современном обучении имперских офицеров прервал сигнал внутренней связи. Вейдер посмотрел на табло комлинка и усмехнулся. Лея явно хотела пообщаться. Ну, что ж. Он может позволить себе уделить немного времени.

— Да, Лея, — он постарался, чтобы его голос звучал спокойно. Налаживать отношения с собственной дочерью было для него новым опытом, но Дарт Вейдер решил, что это стоит любых усилий. Дочь напоминала ему Падме. Такую, какой он помнил ее еще до Войны Клонов. И, одновременно, его самого. Удивительное сочетание.

— Я могу зайти к тебе? — Лея быстро освоила практику непринужденного общения, хотя и не называла его отцом. Но Вейдер был ей даже благодарен за это — он сам еще не привык к этой мысли.

— Да, я свободен, — между их каютами существовала блокирующаяся дверь. Строго говоря, это были одни апартаменты, только состоящие из нескольких комнат. Но Дарт Вейдер не рискнул поселить дочь слишком далеко от себя. А потерю одной комнаты он переживет.

На смежной двери зажегся зеленый огонек — блокировка снята. Лея не стала долго тянуть. Вот еще одна черта, которую дочь унаследовала от него. Про себя он называл ее «хочешь — делай сразу». Мужчина задумчиво улыбнулся под маской.

— Вот и я, — принцесса грациозно переступила через порог каюты, будто пришла на прием. На ней было все то же белое платье, которое пережило захват «Тантива» и заключение в камере. Вейдер вдруг вспомнил, что Падме меняла наряды каждый день (если не каждые пять часов).

— Тебе удобно ходить в одном платье? — неожиданно спросил он. Лея замерла, удивленная вопросом. Как-то не вязался он с тем мнением, что она составила о главкоме.

— Вся моя одежда осталась на «Тантиве», — осторожно ответила она. Судя по ее взгляду — Лея всерьез опасалась за психическое здоровье Вейдера.

— Я прикажу перенести ее в твою каюту, — решил Вейдер. «Тантив» остался в одном из ангаров «Опустошителя» в качестве трофея — экономный главком решил не взрывать корабль, который еще может послужить.

— Спасибо, — Лея, все еще настороженно косясь, села в единственное свободное кресло — второе занимал хозяин каюты. Потом вздохнула. — Мне все равно некуда наряжаться.

— Любая женщина найдет повод, главное, чтобы было что надеть, — Вейдер с удивлением услышал в своем голосе шутливые нотки. Он уже и забыл каково это — просто шутить. У него так давно не было повода…

— Вот как? Не знала, что ты знаток загадочной женской души, — Лея немного расслабилась. Общение с «ужасным Темным Лордом» оказалось не таким трудным, как она думала. Девушка даже начала думать, что будущее будет не таким мрачным, как она себе представила.

— Для этого не надо быть знатоком, — Вейдер погрустнел. Он снова взглянул на датапад перед собой, раздумывая, как лучше сказать. И бухнул без перехода. — Император хочет тебя видеть.

— Зачем? — Лея настороженно замерла. Она снова напряглась, чувствуя почти иррациональный страх. Даже войдя в Сенат, юная принцесса старалась как можно реже приближаться к Императору. А уж теперь тем более.

— Он не сказал, — ситх поколебался, но все же добавил. — Данные о… тесте могли просочиться. Или это связано с Альянсом. Ведь ты же знаешь, где находится их база.

— Я не сторонник массовых убийств, — буркнула Лея, чувствуя, как все тело охватывает мелкая дрожь. К Вейдеру она почти привыкла. Но вот к Императору…

— Я тоже, — Вейдер проигнорировал недоверчиво-изумленный взгляд дочери. У него не было времени на то, чтобы развеивать ее иллюзии. — Я предлагаю тебе выбор. Или ты говоришь, где база, и мы летим прямо туда. Или ты летишь под конвоем на Корускант, а я навещу Альдераан.

— Альдераан? — Лея прищурилась. — Это шантаж!

— Ничуть, — в его голосе звучали снисходительные нотки. — Мне очень интересно узнать, как моя дочь попала к Бейлу Органе. И почему тот скрывал беглого джедая, за голову которого назначена очень большая награда.

— Мы же еще на орбите Татуина? — отчаянно спросила Лея. Вейдер кивнул. Девушка в волнении сжала кулаки. — Тогда вы можете найти Кеноби прямо здесь. Я права?

Дарт Вейдер хмыкнул. Его почти забавляла решительность, с которой Лея старалась добиться своего. Неужели она не понимает, что он все равно все узнает, рано или поздно?

— Империя не могла его найти почти двадцать лет, — заметил он, болезненно скривившись при этом. И порадовался, что маска скрывает лицо: незачем девочке видеть его реакцию.

— Я тоже не знаю, где он, — помрачнела принцесса. И, кстати, не солгала — отец не называл точного адреса. Татуин и Татуин. Хотя… она вспомнила. — Мне кажется, это недалеко от Мос Эйсли. Это же может сузить поиск?

— Мос Эйсли? — задумчиво переспросил ситх. Знакомое название разворошило старые воспоминания. Он набрал номер лейтенанта Ферна.

— Милорд? — голос звучал устало. Вейдер мельком удивился — «что он там делает»? — но не стал разбираться.

— Ферн. Посмотрите в базе сведения на ферму Ларсов. Местонахождение, кто проживает. Я буду ждать отчета, — он оборвал связь. И сразу же заметил заинтересованный взгляд дочери.

— Ферма Ларсов? Кто они такие? — Лея была удивлена. Такой человек, как Вейдер имеет знакомство с каким-то фермером с отсталой планеты! Или это не просто фермер?

— Мои родственники. В каком-то смысле, — он вспомнил тот единственный визит на Татуин перед началом Войны Клонов. Оуэн Ларс не произвел на него впечатления выдающегося человека. Но если Кеноби на Татуине, есть шанс, что он свяжется с Ларсом. Он чувствовал, что это решение правильно.

— А поподробнее? — Лея была заинтригована. Когда-то Дарт Вейдер, правая рука Императора, очень интересовал ее. Но она так и не смогла найти ни намёка о его прошлом. А теперь столько информации!

— Оуэн Ларс — приёмный сын моей матери. Она вышла замуж за его отца, — ровно ответил Вейдер. В груди заныло. Как много лет прошло с тех пор. А смерть матери все ещё волнует его… Он закусил губу, пытаясь отвлечь себя физической болью.

Помогло. Ситх немного расслабил напряжённые плечи. И обратил внимание на дочь. Лея сидела с очень задумчивым видом.

— О чем ты думаешь? — он не хотел применять Силу, чтобы прочитать ее мысли. Теперь это казалось… неправильным.

— Просто… это странно, — Лея растерянно улыбнулась, глядя на него. — Я никогда ничего о тебе не знала. И вдруг узнаю, что ты мой отец. И что есть и другие родственники.

— Я никогда не считал Оуэна Ларса братом, — Вейдер нахмурился. Только произнёс это слово, он понял, что так оно и было. У него не было семьи. Кроме матери и Падме. А теперь ещё и Леи. — Мы встречались только один раз. Недолго.

— А почему джедай Кеноби будет искать его? — Лея уже немного оправилась от своей растерянности и начала размышлять. — Это нелогично.

— Я не верю в такие совпадения, — Вейдер размышлял. Надо ли ему говорить всю правду сейчас? Или подождать? — Кеноби знает, что я вырос на Татуине. И если он там, то может общаться с Ларсами.

Глаза девушки зажглись интересом. Она поняла, что ситх что-то скрывает от нее. И она хотела узнать — что. Но задать вопрос не успела.

Комлинк запиликал, мигая красной лампочкой. Отчего-то Лею охватило тревожное чувство.

— Да, — Вейдер с досадой подумал, что надо было отослать Лею обратно в свою каюту. Но теперь было поздно.

— Лорд Вейдер, мы проверили ферму Ларсов, — отрапортовал лейтенант. — Помимо Оуэна и Беру Ларсов, там живет их племянник Люк Скайуокер.

«Вот оно!» Вейдер почувствовал, что паззл сложился. Связь Люк Скайуокер — Оби-Ван Кеноби была слишком явной. И ведь именно Кеноби увёз тогда Падме с Мустафара…

— Племянник? — Лея снова напомнила о себе. Девушка наморщила лоб, что-то вспоминая. — Но… у вас были ещё братья или сестры?

— Нет, — ситх порадовался, что отключил связь почти сразу. А то весь корабль знал бы о подробностях его семейной жизни. Люди на флоте очень любопытные… — Думаю, это мой сын. И твой брат.

— Почему?! — вытаращилась на него принцесса. По ее мнению, сделать такой вывод было не из чего. Ну и что, что племянник. Хотя она почувствовала странное чувство в груди, когда Вейдер сказал, что у нее есть брат.

— Скайуокер, — кратко сказал он. — Когда-то это была моя фамилия.

Лея порадовалась, что сидит. Информации было слишком много. И то, что она уже поняла было… невероятным. И девушка не могла сразу все понять.

— Иди в свою каюту, — голос Вейдера звучал резко. Ситх встал с кресла, нависая над ней. — Сейчас мне нужно заняться другими делами.

— Хорошо, — принцесса почувствовала слабость в теле. Пожалуй, ей действительно стоит отдохнуть. Она тоже поднялась и направилась к двери. — Но расскажешь мне обо всем, когда узнаешь?

— Посмотрим, — последнее, что она увидела, перед тем, как дверь захлопнулась перед ней — как Дарт Вейдер тянется к пульту связи.

Глава 3. Люк Скайуокер

— Помогите мне, Оби-Ван Кеноби! Вы моя последняя надежда!

Люк зачарованно смотрел на голограмму красивой девушки в белом платье. «Красивая, как принцесса», мелькнула мысль у него в голове. И она нуждается в помощи.

Юноша нахмурился. Оби-Ван Кеноби. Странно, он помнил, что недалеко, в пещерах, жил старый отшельник Бен Кеноби. Неужели, совпадение? Хотя Кеноби не такая уж популярная фамилия…

— Люк! Где ты там! — дядя Оуэн. Снова будет его ругать за то, что он сбегает от работы. Или отвлекается.

— Я здесь, дядя! Чиню дроидов! — крикнул он в открытую дверь. В голове уже появился план. Он должен добраться до старого Бена. И узнать, кто эта девушка.

— Иди сюда! Скорее! — странно, дядя, кажется, взволнован. Что же такого случилось, что Оуэн Ларс начал нервничать? Люк вытер руки о какую-то тряпку и подбежал к двери. И замер.

Посреди двора стоял имперский шаттл — Люк видел такие в холонете. Иногда им с Биггсом и ребятами удавалось получить доступ в единственной библиотеке Мос Эйсли. Да и то за мелкую подработку…

— Люк! — Оуэн Ларс резко махнул рукой племяннику, застывшему в дверном проёме мастерской. Вечно этот парень копается! — Иди сюда!

Молодой мужчина рядом с ним, в имперской флотской форме с интересом посмотрел на приближающегося юношу. На его взгляд — ничего особенного. Выгоревшие на солнце светлые волосы, ярко-голубые глаза, в общем симпатичное лицо… просто фермер. И почему Дарт Вейдер им так заинтересовался?

— Здравствуйте, — робея, произнёс Люк. Он сразу узнал форму — лейтенант Имперского флота! Биггс умрёт от зависти, когда Люк ему расскажет об этом! Ещё бы — имперцы на Татуин залетать не любили.

— Ты — Люк Скайуокер? — мужчина неожиданно улыбнулся и протянул руку для рукопожатия. Юноша осторожно пожал ее. — Я Леонард Ферн. Лейтенант Имперского звёздного флота.

— Господин Ферн, чем мы обязаны вашим визитом? — Оуэн Ларс был напуган, хотя хорошо это скрывал. Шаттл, который неожиданно приземлился прямо на их дворе, лейтенант, сразу же сказавший позвать Люка Скайуокера… это было странно. А все странное — опасно.

— Называйте меня лейтенантом, — поправил его Ферн. Он вздохнул про себя. Эти фермеры не имеют никакого понятия об этикете… — Я здесь, чтобы забрать Люка Скайуокера. По личному приказу Дарта Вейдера.

Оуэн вдруг побледнел. Он вспомнил, как этот джедай, Кеноби, предупреждал их о том, что мальчик ни за что не должен попасть в руки Дарта Вейдера. Не то, чтобы Ларс ему доверял…, но все же Люк был его племянником. Да и в чем виноват ребёнок?

— Дядя Оуэн? — Люк растерялся. Почему дядя ведёт себя так странно? Побледнел, молчит. Он никогда не видел его таким. Он перевел взгляд на лейтенанта Ферна и заметил, что тот внимательно наблюдает за дядей. Будто ждёт чего-то.

— Это не обсуждается, — голос лейтенанта посуровел. Он махнул рукой двум штурмовикам в белой броне. Те быстро подошли встали по бокам от юноши. Ферн обратился прямо к нему. — Ты сам пойдёшь?

«Иначе тебя поведут силой», понял невысказанные слова Люк. Юноша задумался. Он не был трусом. Но у имперцев оружие. И они могут его применить. Может пострадать дядя. Или тётя Беру. Он поднял глаза, приняв решение.

— Сам. Только не трогайте дядю и тётю.

— Мы не бандиты, — Ферн усмехнулся. А мальчик-то не трус. Это хорошо — он не любил трусов. — И никого не тронем. Ты можешь даже попрощаться с ними.

— Да, — Люк повернулся к дяде Оуэну, который все так же молча стоял рядом. Теперь в его глазах плескалась неприкрытая злость. Злость на имперцев. — Дядя Оуэн, спасибо за все. И передайте тете Беру, что я ее не забуду. Не забуду вас.

— Дурак ты, парень, — с неожиданной горечью сказал Оуэн. Но тут же шагнул, заключая в короткие объятия. — Береги себя.

— Спасибо, — Люк почувствовал, как на глаза наворачиваются непрошеные слезы. Он часто заморгал. — Я починил тех дроидов. Посмотрите потом в мастерской…

— Дроидов? — Ферн неожиданно заинтересовался. Он огляделся и понял, что мастерская — это помещение, откуда Скайуокер вышел. Лейтенант широким шагом подошел к двери. И увидел их. — Прекрасно. Лорд Вейдер будет очень доволен. Заберите и их.

— Что?! — возмутился Ларс. А ещё говорят, что они не бандиты! Он же заплатил за этих дроидов! — Я купил их! Вы не имеете права!

— Эти дроиды содержат важную государственную информацию, — сухо сообщил лейтенант. Этот фермер уже раздражал его. Поскорее бы уже улететь с этой фермы! И небрежно добавил. — Говорите сумму, я заплачу.

Растерявшийся Оуэн назвал сумму. Ферн достал из кармана пачку кредитов и отсчитал необходимую сумму. Затем кивнул штурмовикам.

Люк чувствовал себя как во сне. Он смотрел, как дроидов загрузили в шаттл. Чувствовал, как его самого подхватили под руки и повлекли туда же. Мелькнуло растерянное лицо дяди. Он даже заметил тётю, которая смотрела из окна. А потом он оказался в шаттле.

— Вот и все, — лейтенант Ферн улыбнулся ему, устало поправляя сбившийся воротник. И опустился на сиденье. — Теперь тебя ждёт совсем другая жизнь, поверь мне.

Люк угрюмо смотрел перед собой, зажатый между двумя штурмовиками. Он почувствовал, как шаттл вздрогнул, отрываясь от земли. Но радости от того, что покидает наконец ферму дяди не ощутил. Хотя… что можно было изменить?

***

— Отличная работа, лейтенант, — фигура в черных доспехах настолько сильно заняла его внимание, что он даже пропустил, что говорил Ферн. Но, похоже, доклад того устроил. Короткий взмах рукой в чёрной перчатке — и лейтенант ушёл, забрав с собой штурмовиков. И Люк остался один на один с пугающей фигурой.

Он скользнул взглядом, пытаясь понять, кто перед ним. Мужчина, женщина? Глухая маска, неопределённый голос. Да и человек ли перед ним?

— Люк Скайуокер, — Вейдер заговорил первым. Он осторожно проник в мысли юноши и понял, что тот растерян и не понимает, почему вообще здесь находится. Что ж, это поправимо. — Я Дарт Вейдер.

— Почему меня забрали? — Люк наконец набрался смелости. Этот Дарт Вейдер показался ему чуть менее страшным, чем вначале. Может, он уже привык? — Я ничего не сделал!

— Конечно, — ему показалось, или Вейдер улыбается? Но маска надежно закрывала лицо. Люк покраснел. Над ним что, издеваются? — Но мне нужно знать. Ты знаешь Оби-Вана Кеноби?

«— Помогите мне, Оби-Ван Кеноби! Вы моя последняя надежда!» В памяти всплыло лицо незнакомой красивой девушки. Она просила помощи. Неужели, этот… Дарт Вейдер что-то знает об этом? Люк нахмурился.

— Недалеко от нашей фермы, в пещерах, живет отшельник. Старый Бен Кеноби, — ответил он. — Может, он родственник этого Оби-Вана?

— Это он, — Вейдер говорил с непонятной Люку уверенностью. Он вспомнил, как Оби-Ван всегда сердился, когда он называл его Беном. Почему он решил вернуть себе это имя? Ситх посмотрел на светловолосого юношу. — Можешь показать на карте, где это?

— Я… — Люк хотел возмутиться, потребовать объяснить ему, что происходит. Но… в памяти всплыли слова дяди Оуэна. «Держись подальше от Бена Кеноби. Он опасен». И Люк решил, что лучше он сдаст Кеноби имперцам, чем оставит потенциальную опасность. Ведь дядя и тётя остались там, на Татуине! — Да, могу.

— Хорошо, — Вейдер вызвал голограмму карты Татуина. Люк уверенно ткнул в одно место, обозначенное как «пустоши». Впрочем, не так далеко от фермы Ларсов. Ситх снова почувствовал гнев. У него не было сомнений, что Кеноби хотел использовать его сына против него и Императора. Люк… несомненно одаренный.

Он переслал координаты Ферну. Способный лейтенант сможет найти джедая. А если и нет… он сам не подойдет к нему по своей воле. Потому что Кеноби — единственный человек в этой галактике, который сможет его уничтожить. И он знает это.

Дарт Вейдер взглянул на сына. Да, похож на него внешне. Как Лея — на Падме. Интересная у них была бы семья, если бы… он оборвал эту мысль. Хватит. Надо жить настоящим.

— Ну, что, Люк. Хочешь познакомиться со своей сестрой? — ответом ему был ошарашенный вид молодого паренька. Дарт Вейдер довольно усмехнулся. Похоже, жизнь налаживается.

Глава 4. Отец

— Вот он какой, — Лея стояла посреди комнаты, беззастенчиво рассматривая молоденького юношу, за спиной которого стоял Вейдер. Значит, это и есть ее брат? По виду — типичный фермер. Хотя о чем это она? Он и есть фермер! Вот уж повезло… Девушка неожиданно повелительно спросила. — Как тебя зовут?

— Люк Скайуокер, — немного робея, ответил юноша. Он во все глаза смотрел на девушку и мог поверить: неужели она — его сестра? А он даже не знает, как ее зовут… Люк собрался с духом и выпалил. — А тебя?

— Лея Органа, — хмыкнула Лея. Манеры… ладно, можно простить. Фермер, все же. И тут ее внимание привлек тихий смешок. Девушка гневно посмотрела на Дарта Вейдера. Как он смеет еще смеяться над ней? Сам же виноват в этой ситуации!

Голова в черном шлеме слегка наклонилась. Лея удивленно нахмурилась. Вейдер… просит прощения? Похоже на то.

— Думаю, на первый раз хватит. Люк, мне надо с тобой поговорить. Пойдем, — рука в черной перчатке легла на плечо юноши и повлекла к двери. Лея наблюдала, как они оба скрылись в соседней комнате. И зажегся сигнал блокировки над дверью.

— Вот же… ситх! — принцесса с размаху села на диван. Что ж, у нее есть время подумать, что делать в новой ситуации…

***

— Лея Органа, — Люк даже оглянулся на закрывшуюся дверь, шепча ее имя. И это правда его сестра? Он не мог поверить.

— Между прочим, она наследная принцесса Альдераана. Хотя и приемная дочь, — ровный голос привлек его внимание. Человек в черных доспехах стоял прямо посреди комнаты. И смотрел на него. Люк растерялся. Принцесса? И чувство нереальности происходящего снова накрыло его с головой.

— Думаю, тебе лучше сесть, — Люк вдруг почувствовал, как его что-то толкнуло в грудь, хотя рядом не было ничего, что могло бы это сделать. Юноша не удержался на ногах и упал в кресло, странным образом оказавшееся позади него. Дарт Вейдер подошел поближе, теперь нависая над ним.

— Что… это было? — ошеломленно прошептал Скайуокер. Это было странно… он вдруг вспомнил, что дядя Оуэн очень не любил странности.

— Сила, — Вейдер чуть наклонил голову набок, рассматривая сына. Похоже, у мальчика неплохой потенциал. И это хорошо — для него. — Джедаи и ситхи могут пользоваться ее возможностями.

— Джедаи… — Люк вспомнил, где слышал это слово. В библиотеке Мос Эйсли. Кажется, джедаи существовали во времена Республики. А кто такие ситхи? Но задать вопрос он не успел.

— Оставим это, — Вейдеру надоело ходить вокруг да около. В конце концов, правду лучше говорить сразу. — Поговорим о твоем отце.

— Отце? — Люк нахмурился. А он-то тут причем? — Мой отец умер. Он был пилотом.

— Энакин Скайуокер? — уточнил ситх. В ответе он не сомневался. Но лучше все выяснить сразу.

— Да. А вы откуда… — начал было Люк, но тот его перебил.

— Я твой отец.

И все. Простые слова, но Люк осознал, что не может их понять. Что это значит? Как человек по имени Дарт Вейдер может быть его отцом? И если это правда — почему он так долго не приходил к нему? Его мысли смешались.

Дарт Вейдер стоял и смотрел на него. Сила раскрывала мысли сына. И они были вполне понятны. Он шагнул вперед.

— Прости меня, — первые слова были неуверенными, но Вейдер ощутил вдруг забытое спокойствие. Казалось, сама Сила шепчет ему, что он поступает правильно. Он вздохнул, прежде, чем продолжил. — Я не знал, что ты жив. И нашел тебя только недавно.

Люк молчал. Откуда-то он знал, что этот человек… отец?.. говорит правду. Но что ответить? «Здравствуй, папа, я так рад?» или «Наконец-то мы встретились?» Юноша поджал губы. Да, он всегда мечтал встретиться с отцом. Но… не так. И тут его поразила новая мысль.

— Лея! Она тоже… твоя дочь? — он немного запнулся, впервые обращаясь к Дарту Вейдеру так фамильярно. Но если это правда, то говорить «вы» еще глупее…

— Да, моя, — он усмехнулся сам себе. — И я узнал об этом тоже недавно.

Люк понял, что ему надо подумать наедине — слишком многое обрушилось на него сегодня. Юноша неуверенно поднял глаза — что еще скажет ему этот человек? И что еще ему нужно сделать? Но Дарт Вейдер снова удивил его.

— Тебе надо отдохнуть, — он подумал и щелкнул пультом. Дверь в соседнюю комнату открылась. — Иди туда.

Глядя, как сын исчезает в проеме двери, Дарт Вейдер невольно порадовался, что у него только двое детей. Иначе комнат на всех бы точно не хватило.

***

— Я слушаю тебя, Лорд Вейдер, — голографическое изображение Императора немного подрагивало. Но помехи не помешали Вейдеру увидеть острый взгляд Палпатина. Учитель уже явно о чем-то знал! Ситх тихонько вздохнул, готовясь к разговору.

— «Опустошитель» еще на орбите Татуина, — начал он. Лицо Императора не изменилось. «Он знал». — Дроиды у меня, техники сейчас достают информацию.

На этом можно было и закончить… но Вейдер знал, что хочет услышать Палпатин и потому продолжил.

— И я нашел на Татуине Люка Скайуокера, — и все. Ему больше нечего сказать. Он видит улыбку Палпатина.

— Люк Скайуокер и Лея Органа… как интересно, — в голосе учителя звучит насмешка, которую он даже не скрывает. Вейдер чуть вздрагивает, но не произносит ни слова. И ждет.

— Я хочу видеть их. Отправь их на Корускант, — неожиданно резко говорит Палпатин. Вейдер только ниже склоняет голову, не смотря на учителя. Он знал, что так и будет. И… он не может ослушаться.

— Да, учитель, — даже несмотря на большое расстояние, он чувствует в Силе эмоции учителя. Палпатин доволен.

— Отправляйся на Альдераан, — тут он вскидывает голову. Но Император продолжает, будто не заметив резкой реакции. — Нужно, наконец, разобраться с Бейлом Органой. Я думаю, ты знаешь, что спросить у него.

— Да, учитель, — конечно, он знает. И дело даже не в Лее (вернее, не только в ней). Планы сверхсекретного оружия Империи были на «Тантиве». Органе будет очень сложно это объяснить.

— Тогда я жду твоих детей, — связь прервалась и голограмма погасла. Дарт Вейдер тяжело поднялся с колен, прокручивая в голове последние слова. «Твоих детей». Как… непривычно. Он — отец. И у него есть дети.

Он направился прямиком к каюте. Настало время серьезно поговорить со своими детьми.

***

— Это срочно? — Лея была недовольна. Вызов Вейдера застал ее в самый ответственный момент — принцесса выбирала, какое платье ей надеть сегодня вечером. Лорд ситхов все-таки выполнил свое обещание и прислал весь гардероб из ее каюты на «Тантиве».

— Да. Мне надо сообщить важную новость тебе и Люку, — он отключился. Лея немного побледнела. Еще одно напоминание о родстве с Вейдером… как же она устала!

Девушка посмотрела на разложенные платья… и гордо выпрямилась. Ничего. Белый тоже хороший цвет. А ей стоит поторопиться. И принцесса направилась к смежной двери.

— Император?! — возглас Люка почти оглушил ее. Лея замерла в проеме двери, смотря на необычную сцену. Мальчик в фермерской одежде смотрит безумным взглядом на Дарта Вейдера, стискивая кулаки. — Но я… не могу!

— Здравствуй, Лея, — Вейдер, конечно, сразу увидел ее. Принцесса немного разочарованно поджала губы и прошла в комнату. А ведь она хотела еще послушать… Ситх повернулся к ней. — Лея. Я позвал тебя, чтобы сообщить, что ты и Люк летите на Корускант через три часа. Император хочет вас видеть.

— Император? — сердце упало вниз. Лея враз превратилась из уверенной в себе принцессы в испуганную девчонку. Да, Вейдер что-то такое говорил… но ведь он мог отказаться, правда?

— Император Палпатин хочет видеть моих детей, — Вейдер угадал мысли дочери и решил сразу все расставить по своим местам. Дочка должна привыкнуть к мысли, что он ее отец. И он тоже… привыкнет. Потом.

Лея увидела беспомощный взгляд Люка. Мальчик явно запутался и ничего не понимал. А вот она, к сожалению, понимала больше. Бывшая принцесса Альдераана не могла заставить себя доверять Императору.

— Почему так быстро? — спросила она бесцветным тоном. Три часа… куда так спешить?

— Я только что говорил с Императором. Мне надо лететь в другое место. Поэтому я отправляю вас отдельно с эскортом.

— Одних? — Люк окончательно приуныл. Он еще не мог поверить, что это пугающий человек в доспехах — его отец. Но уже чувствовал какую-то защищенность рядом с ним. А вот то, что он отправляет его в неизвестность, а сам куда-то летит… юноша почувствовал себя преданным.

— Думаю, с лейтенантом Ферном тебе будет спокойнее, — решил Вейдер. Он понимал сына. Даже очень хорошо — когда Квай-Гон забрал его с Татуина, он чувствовал такую же растерянность. Но… приказ Императора важнее. Тем более рядом с сыном будет Лея — а она более рассудительна. — Люк, Лея, я хочу, чтобы вы знали — я доверяю Императору. И с ним вы будете в безопасности, пока мы снова не встретимся.

Лея чуть скривилась. Ее мнение было неизменно. Но кто ее спрашивает? И девушка принужденно кивнула, почему-то снова подумав о платьях в каюте. Она так и не переоделась во что-то более приличное…

Глава 5. Бейл Органа

— Альдераан… — он произнес это вслух без особой цели. Тем более рядом не было никого, кто бы его услышал. Темный Лорд стоял перед иллюминатором в гордом одиночестве, предоставив офицерам заниматься маневрами.

Зелено-голубой шарик планеты горел прямо перед его глазами. По-своему красивый, надо признать. Хотя он всегда будет считать Набу лучшей планетой в смысле природных условий. Вейдер вздохнул, поймав себя на таких незначительных мыслях. Ему хочется узнать так много… а времени так мало.

— Милорд, есть связь с Альдерааном, — сказал комлинк голосом Пиетта. Вовремя.

— Передайте, что я требую присутствия Бейла Органы на «Опустошителе», — это было нарушением всех правил этикета и он знал это. Но желание убить Бейла Органу было таким сильным, что требовалось как-то отвлечься. Например, на скандал.

— С… слушаюсь, — Пиетт тоже понимал. Капитан уже не в первый раз выполнял трудные приказы Лорда Вейдера, но… привыкнуть к этому не мог. Но ситх не сомневался, что приказ будет выполнен. И ждал того, что будет дальше, с нетерпением.

Десять минут. Похоже, Пиетт добился рекорда — подобные переговоры требовали его участия уже, максимум, на пятой минуте. А тут такое. Но огонек пространственной связи все-таки замигал на пульте, привлекая его внимание.

— Слушаю, — каюту заполнил легкий шум помех. Но это не помешало расслышать гневные нотки в мужском голосе, который Вейдер с легкостью узнал.

— Это возмутительно! Лорд Вейдер, вы понимаете, что творите произвол?! Я подам жалобу Императору!

Вейдер знал, что Органа его недолюбливает. И с удовольствием отвечал ему взаимностью. Вот и сейчас, Темный Лорд прогудел, обрывая поток претензий.

— Я здесь по приказу Императора. Вам стоит немедленно прилететь на «Опустошитель», если не хотите неприятностей.

Он знал, что Органа подчинится. Вице-король был трусоват, да и Вейдер никогда не давал повода не считаться с ним. И с тайным злорадством выслушал отрывистое «Хорошо», прежде, чем связь прервалась.

***

Бейл Органа был встревожен. Появление возле Альдераана звездного разрушителя с Дартом Вейдером на борту мог означать только большие неприятности. А поводов к этому было, к сожалению, много.

И то, что «Тантив» перестал выходить на связь, беспокоило его еще сильнее. Лея… он не хотел, чтобы с дочерью что-нибудь случилось. Вице-король вздрогнул, почувствовал мелкую дрожь пола при посадке. Он на месте.

Первое, что он увидел — фигура в черных доспехах. Бейл Органа даже замер на мгновение от нерешительности. Почему его встречает сам Дарт Вейдер?

— Вице-король, — голова в тяжелом шлеме слегка наклонилась, будто выражая уважение. Но Бейл не обманывался — Дарт Вейдер никогда его не уважал. И он его — тоже. — Пройдемте со мной.

Ситх повернулся и направился прочь из ангара. Отряд штурмовиков, стоявших рядом с ним, рассредоточился около шаттла Органы. И вице-король понял, что у него нет выбора. Мужчина спустился вниз по трапу и направился следом за фигурой в черных доспехах.

Они шли недолго. Дарт Вейдер свернул куда-то в сторону минут через пять. Бейл огляделся. Простая каюта, не жилая. Интересно, для чего она. Он увидел кресло у стены, но решил не садиться. Не хотел, чтобы Вейдер нависал над ним при разговоре.

— Итак, я здесь, — он первым нарушил молчание, поняв, что Вейдер не собирается говорить. Ситх встал перед ним, приняв любимую позу — руки на поясе, голова прямо. Бейл почувствовал растущее раздражение. — Хватит и того, что вы заставили меня сюда прилететь, нарушив все права…

— Я не собираюсь отчитываться перед тобой, Органа, — тяжелый голос, полный затаенного гнева, заставил Бейла вздрогнуть. Еще больше его поразило фамильярное обращение — раньше Вейдер никогда себе такого не позволял. — Ты ответишь на мои вопросы просто и четко. Это понятно?

— Император знает об этом? — губы Бейла задрожали. Внезапный страх охватил его целиком. И мужчина опустился в кресло — ноги отказались его держать. Но он повторил, будто цепляясь за надежду. — Он знает?

— Знает, — ситх смотрел на мужчину перед собой. Ни силы, ни мужества. Как же он посмел поступить так… — Мой первый вопрос. У тебя есть связи с Альянсом повстанцев?

Атмосфера в комнате стала еще более давящей. Бейл понял, что неправильный ответ может стоить ему очень дорого. Как и правильный, в принципе. Органа подавил внезапное желание зажмуриться и не видеть фигуру в черных доспехах.

— Я жду, — Вейдер переместил руку чуть правее — где на поясе висел лайтсейбер. Он не будет колебаться, если понадобится.

— Да, — Органа опустил глаза. Он все понял по позе ситха. И почувствовал себя полным ничтожеством.

— Второй вопрос. Ты знаешь координаты их базы? — безжалостный голос ввинчивался в уши. Бейл сглотнул. Он не хотел отвечать. Может, Лея уже там. И Мон Мотма. Вейдер уничтожит их.

Дарт Вейдер понял. И усмехнулся. Нет, он не будет применять силу. Просто задаст еще один вопрос.

— Третий вопрос. Как к тебе попала моя дочь?

«Лея!» Органа потрясенно вскинул глаза. Грудь сильно сдавило, мешая дышать. Да, он знал, кто ее отец. Но как об этом узнал сам Вейдер? Он не сразу заметил, как тот оказался совсем близко. И очнулся, почувствовав, как горло сжимает рука в черной перчатке. Вейдер даже не стал пользоваться любимым захватом Силы.

— Отвечай, — голос холодный, как стужа космической пустоты. Органа понял, что если он ничего не скажет, Дарт Вейдер убьет его. Причем смерть не будет легкой.

— Джедаи. Магистры Йода и Кеноби, — прохрипел он, чувствуя, как сжимаются пальцы ситха. Хватка чуть ослабла, но не убралась совсем. И Бейл продолжил. — Они разделили детей. Я забрал Лею.

Детей. Его глаза расширились от страха, когда он понял, что сказал. Он выдал секрет врагу, лишил галактику надежды…

— Продолжай, — голос Вейдера не изменился. Казалось, новость его совсем не взволновала. Органа с трудом сглотнул.

— Я поклялся защищать ее, как свою дочь… — пальцы ситха вдруг сжались, прерывая его.

— Где Кеноби и Йода?

— Кеноби — на Татуине. Йода… кажется, на Дагобе, отшельник.

— Повторю вопрос. Где база Альянса? — пальцы чуть разжались, но Бейл чувствовал безжалостную хватку. Что будет после его ответа? Он не знал. Но… назвал координаты. И распахнул глаза, почувствовав, что Дарт Вейдер убрал руку.

— На Альдераан ты не вернешься, — просто, даже как-то буднично сказал ситх. Он стоял рядом с Бейлом, подавляя даже просто своим присутствием. Органа сглотнул, подавляя желание поднять руку потереть горло. Он еще как будто чувствовал жесткие пальцы, сомкнутые в стальном захвате.

— Я… ты убьешь меня? — тихо спросил он, чувствуя тошноту. Он не просил, нет. Милосердие и Дарт Вейдер были не совместимы. Но… ему не хотелось умирать.

— Пока нет, — Вейдер вздохнул. Он не может убить Бейла Органу, даже если ему очень хочется. И дело не в том, что Палпатин будет недоволен. Просто… еще не время. Но он проживет недолго, пообещал он себе. Он посмотрел на Бейла. — Тебя отведут в камеру на «Опустошителе». А потом… будет видно.

Ситх стремительно вышел из комнаты, кивнув отряду штурмовиков, которые ждали снаружи. Он заранее решил, как поступит с Органой и принял меры.

***

— Я отправляюсь к базе Альянса, — этот сеанс был внеплановым. Но Император не выказывал ни тени недовольства. Палпатин согласно кивнул.

— Возьми Звезду Смерти. На одном разрушителе много не навоюешь.

— Я… опасаюсь реакции Таркина. Он захочет вмешаться в ситуацию, а это некстати, — признался Вейдер. Да, он не любил Уилхаффа Таркина. Но в данном случае, его больше заботили непомерные амбиции гранд-моффа и сложность самой ситуации. Альянс так просто не сдастся.

— Звезда Смерти переходит под твой контроль. Я немедленно отдам приказ Таркину, — Палпатин принял решение быстро. Сейчас не время наблюдать за соперничеством приближенных. И это значит, что Таркину придется потерпеть.

— Хорошо, — Вейдер поклонился. Теперь столкновение с Альянсом тревожило его не так сильно. Он быстро разберется с ними и вернется на Корускант.

— Что сказал Органа? — Император слегка улыбнулся.

— Он выдал координаты базы Альянса. Как я и думал, он тесно с ними сотрудничает. Также… рассказал местонахождение бывших джедаев — Кеноби и Йоды, — Вейдер старался отвечать сухо и кратко. Но Палпатин все равно уловил отголоски сильных эмоций. — Кеноби — на Татуине. Возможно, уже сбежал, хотя я отправил отряд на поиски. Йода — на Дагобе.

— Йодой я займусь сам, — Император задумчиво наклонил голову. Кеноби… его встреча с Вейдером крайне нежелательна. Но как отловить шустрого магистра? Отряд его не задержит, Палпатин в этом даже не сомневался. И тут новая мысль заставила его улыбнуться. — Я понял. Не беспокойся о них, занимайся Альянсом. И возвращайся на Корускант.

— Да, учитель, — Вейдер поколебался, но все же спросил. — А как там мои… Люк и Лея?

— Дети только прибыли, я еще не общался с ними, — усмешка Императора была очень явной. — Не волнуйся, ученик. Здесь они в безопасности.

— Да, — Вейдер склонил голову, дожидаясь конца передачи. И выпрямился только после того, как голограмма погасла.

Он и не сомневался, что Люк и Лея в безопасности. Император был единственным человеком во всей этой галактике, кому бы он доверил своих детей. Просто… он волновался. Впервые за долгие годы, он волновался за кого-то, кроме себя самого. И это было странно.

Глава 6. Император

— О-о, — восторженный выдох Люка заставил Лею снова сжать зубы. Она не хотела сказать что-нибудь резкое своему… брату… но его наивность стала ее раздражать. Хуже того, Люк, похоже, решил, что они могут быть друзьями. И постоянно донимал ее вопросами или неуклюжей заботой.

— Лея, смотри, какой вид! — ну вот, опять. Девушка натянуто улыбнулась, мельком смотря на вид Императорского дворца из иллюминатора шаттла. Она уже видела этот вид раньше. Даже пару раз была там. Но что ей сказать этому ребенку, смотрящему на нее своими невозможно-голубыми глазами?

— Да, красиво, — она почувствовала досаду. Почему она не может просто сделать дистанцию между ними, показав разницу в положении? Но что-то мешало ей. И Лее оставалось лишь терпеть. — Я уже видела это.

— А-а, — Люк почувствовал себя глупо. Конечно же, Лея ведь принцесса. Как он мог забыть? Юноша снова повернулся к иллюминатору, пытаясь скрыть неловкость.

Он не был глупым. И понимал разницу между ними. И именно поэтому… вел себя как деревенщина. Ему хотелось сломать эту преграду между ними. Стать другом своей сестре. Но пока это не получалось.

Шаттл сел на подготовленной площадке. Лейтенант Ферн помог им выйти, делая знак штурмовикам оставаться внутри. Лея увидела человека в парадной одежде прислуги Императорского дворца, который явно ждал их.

— Госпожа Лея, господин Люк, добро пожаловать, — мужчина поклонился. На вид, ему было лет пятьдесят. — Император примет вас вечером, когда вы отдохнете с дороги. Прошу следовать за мной.

Люк покраснел. Он не привык к такому обращению и почувствовал себя неловко. И вздрогнул от удивления, почувствовав пальцы Леи. Сестра сжала его руку в предплечье с неожиданной силой.

— Благодарю вас, — голос Леи был спокоен и учтив. Только Люк чувствовал, что ее пальцы сжимаются все сильнее. Но юноша промолчал. И послушно пошел, когда Лея потянула его за собой.

Они прошли несколько длинных коридоров и остановились перед закрытыми дверьми. Слуга приложил ладонь к какому-то датчику справа и они открылись.

— Госпожа Лея, прошу, — Люк понял, что им предоставляют отдельные комнаты и немного запаниковал. Без ободряющего присутствия Леи он чувствовал себя совсем неуверенно. Но Лея только коротко улыбнулась ему и прошла внутрь.

— Ваша комната — следующая, — мужчина двинулся вперед. Люк, робея, последовал за ним. Дверь распахнулась перед ними, открывая простую, но уютную комнату. Юноша зашел, чувствуя движение за спиной. Он остался один.

Да, один. Люк сделал несколько шагов и присел на низенький диванчик. Тишина мягко давила на уши. А он… просто сидел, бездумно смотря в окно.

За такой короткий срок его жизнь круто изменилась. Татуин и суровые обычаи были ему известны и понятны. Он знал много важных и нужных мелочей, которые помогают выжить в дикой местности. Но теперь все это потеряло смысл. И он сидит в комнате Императорского дворца, в самом центре Империи и цивилизации и чувствует себя абсолютно, просто невозможно потерянным.

«Отец!» Разум зацепился за спасительную мысль. Его отец жив и скоро будет с ним. Он поможет разобраться в этом новом мире и найти себя. Понять, для чего жить и к чему стремиться. Странно, но мысленное представление фигуры в черных доспехах, принесло успокоение. Люк глубоко вздохнул.

Да. У него есть будущее. Он огляделся в поисках освежителя. И, найдя подходящую дверь, направился туда. Перед Императором надо предстать в приличном виде.

***

Лея стояла у окна, смотря на кусочек Императорского сада. Судя по всему, их поселили в крыле для важных гостей. Она припомнила, что эта часть Дворца была закрыта для внешних посещений. Наверное, им оказали большую честь.

Девушка горько усмехнулась. Честь. Вот только она бы с большим удовольствием отказалась от нее. И хотела бы вернуться в прошлое, где она была дочерью Бейла Органы и одним из лидеров Альянса. Где все было просто и понятно.

Но… это невозможно. Сейчас она в странном мире, где ее отец — Дарт Вейдер, а брат — татуинский фермер. Где Альянс не захочет иметь с ней ничего общего. И она не может ничего сделать.

Принцесса отвернулась от окна и подошла к большому зеркалу. Поверхность отразила бледную девушку с темными волосами и решительным выражением лица. Кто я? Лея чуть повернула голову, изучая себя. Прическа была в порядке — спасибо опыту длительных перелетов, где она научилась следить за своим внешним видом сама. Платье тоже… удовлетворительно. Она все же переоделась перед вылетом — снова белое, с тонким узором из золотистых нитей.

Осторожный стук в дверь прервал ее размышления. Она повернула голову, наблюдая, как в комнату осторожно заглядывает молоденькая девушка. Служанка? Да, униформа цветов Императорского дворца.

— Госпожа Лея, я пришла, чтобы помочь вам подготовиться к встрече с Императором, — глаза блестят любопытством, но девушка ведет себя пристойно. Похоже, прислуга Императора вышколена лучше, чем слуги королевского дома Органа. Лея внутренне скривилась от воспоминаний.

— Мне ничего не нужно, — это так. Лея с самоиронией подумала, что ее вряд ли можно назвать типичной принцессой. Принцессы не умеют делать все сами. Она видела, как карие глаза служанки удивленно расширились. Она явно не ожидала такого ответа.

— Тогда прошу меня простить. Через час за вами придет дворецкий, мистер Огастас. Он проведет вас до места, — девушка коротко поклонилась и вышла. Лея задумчиво посмотрела на закрытую дверь.

Через час все будет ясно. И будет ли она жива после разговора с Императором? Лея Органа знала только одно — неважно, кто ее отец. И что Император Палпатин хочет ей сказать. Она не предаст свои убеждения — иначе, у нее просто не будет смысла жизни.

***

Голограмма с коленопреклоненным учеником погасла. Палпатин вздохнул, отключая голопроектор. «Ученик…» Дарт Вейдер хороший исполнитель, это так. Но когда дело касается семьи и родственных отношений — все становится плохо. Пример тускенов или судьба Ордена джедаев тому подтверждение.

Император слегка улыбнулся, устраиваясь на троне. Дети Дарта Вейдера, конечно, проблема, но не для него. Он — не просто Император или даже ситх. Он — человек, который смог построить новое государство и удерживать в нем порядок почти двадцать лет. А это что-то, да значило.

Время. Сейчас он встретится с этими юными дарованиями. Интересно, что же из этого получится?

Двери распахнулись и дворецкий громко огласил гостей. Естественно, представление тоже было тщательно спланировано им.

— Госпожа Лея Вейдер и господин Люк Скайуокер.

Палпатин с внутренним удовлетворением заметил, как застыло лицо принцессы Леи. Та явно не ожидала, что правда о ее настоящем отце будет так широко известна. Теперь она точно готова его убить.

Он перевел взгляд на мальчика. Да, действительно татуинский фермер. Простой и наивный. Хотя… не надо недооценивать Скайуокеров. Энакин, помнится, тоже казался мальчиком-одуванчиком. Пока не стал вторым лицом Империи.

— Добро пожаловать, — по этикету, они должны были поприветствовать его первыми. Но он сделал скидку на воспитание и потрясение. От Люка он не ждал ничего особого в любом случае. А Лея… девочка еще постарается доставить ему проблем.

— Спасибо… Ваше Величество, — Люк поклонился, заливаясь румянцем. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, но старался проявить уважение. Палпатин одобрительно улыбнулся.

— Для нас большая честь встретиться с вами, — это Лея. Девушка присела в реверансе, опуская глаза. Но Сидиус чувствовал ее эмоции в Силе — гнев, упрямство, опаска. Лея не знала, что ее ждет, но уже была настроена враждебно.

— Я хотел встретиться с вами, как только узнал, что у Лорда Вейдера есть дети. Я так понимаю, он об этом узнал совсем недавно, — Палпатин говорил доброжелательным тоном, будто даже сочувствуя. И следя за реакцией молодых людей.

— Я тоже узнал об этом недавно, — о, мальчик высказался первым. Интересно… А Люк опустил глаза и продолжил. — Лейтенант Ферн просто забрал меня с фермы дяди. И Лорд Вейдер сказал мне… что он — мой отец.

— Ты сразу ему поверил? — Палпатин с исследовательским интересом посмотрел на юношу. Скайуокер кивнул.

— Я откуда-то знал, что это правда.

— Да, это действие Силы, — кивнул Император. Похоже, что с сыном Вейдера проблем не будет. Но вот с дочерью… он перевел задумчивый взгляд на принцессу. Воспитание Бейла Органы не могло не сказаться, к сожалению. Он спросил. — Лея, а как ты относишься к этой новости?

— Дарт Вейдер мне не отец, что бы ни показывала экспертиза, — Лея пристально посмотрела на него, будто бросая вызов. — Мой отец — Бейл Органа. А я — Лея Органа.

— Упрямство — это фамильная черта Скайуокеров, — небрежно сказал Палпатин. Да, он что-то такое и думал. И заранее сочувствовал Дарту Вейдеру. — Кстати, за похищение детей в Империи предусмотрено серьезное наказание.

Лея побелела. Намек был прозрачным до невозможности. Император собирался отыграться на Органе и возможности для этого у него были. Девушка с силой закусила губу. Ловушка захлопнулась.

— Вы не сможете шантажировать меня вечно, — с отчаянием, выпалила она. Палпатин слегка прищурился.

— Доверие — весьма хрупкая вещь, — кивнул он. — Ты так любишь свой Альянс… знаешь, они смогут принять тебя, даже если узнают правду о твоем отце. Но захотят только использовать. И ты это понимаешь, верно?

— А разве вы собираетесь сделать не то же самое? — Лея чувствовала, что проиграла. Она действительно так думала об Альянсе. Не доверие — просто расчет. Но и Империи она служить не собиралась. Лучше смерть!

— Девочка моя, это политика, — снисходительно улыбнулся Император. — Мои личные… кхм, чувства… не имеют к ситуации никакого отношения. Если ты согласишься получше понять, как действует это государство, а не просто считать, что все плохо, но я думаю, твое мнение очень скоро изменится.

— Хорошо, — Лея сжала кулаки, пытаясь успокоиться. Почти получилось. — Дайте мне доступ в Главный архив и я сама сделаю вывод.

— Хорошо. Условия допуска обсудим чуть позже, — Палпатин хлопнул в ладоши и поднялся с трона. — А теперь… я приглашаю вас на обед.

И он, не оглядываясь, направился к двери в конце зала. Молодые люди последовали за ним. Им обоим было над чем подумать.

Глава 7. Конец Альянса

Как и думал Вейдер, Уилхафф Таркин был очень недоволен. Настолько, что даже показывал это всем видом — хотя обычно не опускался до таких «прямолинейных» трюков.

— Приказ Императора, разумеется, закон, — он процедил эти слова, с нескрываемой враждебностью смотря на Темного Лорда. Но тот лишь усмехнулся под маской. Иногда Таркин становился таким… мелочным.

— Разумеется, — он слегка наклонил голову, будто соглашаясь и с удовольствием наблюдая за гневом гранд-моффа. — Звезда Смерти должна обеспечить необходимую поддержку, когда я уничтожу центральную базу Альянса.

— Можно сразу уничтожить и планету, где эта база располагается. Зачем играть в демократию? — теперь Вейдер понял. Таркину очень хотелось опробовать свою новую игрушку в действии. И присвоить себе заслуги, разумеется. Настолько сильно, что он перестал думать о последствиях.

— Это воля Императора, — наконец сказал он после непродолжительного молчания. — Эти люди тоже часть Империи. И Император в своем милосердии дает им шанс осознать свои заблуждения и трудиться на благо Империи.

Таркин фыркнул, не скрываясь. Но ничего не сказал. По мнению гранд-моффа подобное объяснение могло убедить только наивных простаков. Или повстанцев. А не того, кто знает Императора уже много лет.

— Я подчиняюсь, — он развернулся и пошел к выходу. Дарт Вейдер немного помедлил, но решил остаться на Звезде Смерти. «Опустошитель» справится и без его присутствия. А ему самому будет нелишним проконтролировать Таркина. Несмотря на мнение Палпатина, доверять этому надменному индюку он не мог.

***

Повстанцы заметили их слишком поздно. Было понятно, что появления звездного разрушителя в компании с боевой станцией никто не ожидал. Вейдер наблюдал, как с поверхности планеты поднялись несколько истребителей и стали хаотично кружиться, не решаясь напасть первыми. Скорее всего, лидеры Альянса сейчас лихорадочно размышляют над тем, что делать. И кто нападет первым.

— Вон как забегали, — презрительно заметил Таркин, который стоял тут же, в рубке управления. Гранд-мофф казался более спокойным, хотя Вейдер и ловил на себе периодически недовольные взгляды. Но Таркину хватало ума, чтобы не демонстрировать свою неприязнь явно.

— Да. Теперь надо выставить ультиматум, — ситх подумал и подошел к передатчику таким образом, чтобы его изображение заполняло все пространство. И повелительно кивнул связисту. Тот начал напряженно крутить настройки, пытаясь выйти на волну повстанцев. Это получило довольно быстро. Увидев кивок, Вейдер приосанился и начал говорить.

— Повстанцы! С вами говорит Дарт Вейдер. Если вы сдадитесь и сложите оружие, я обещаю, что никто не пострадает. Империя заботится о своих гражданах, и Император проявляет снисхождение к тем, кто заблуждается. При наличии сопротивления, гарантий, что многие останутся в живых, не будет. Выбирайте.

Пауза заняла минуту. Пока сообщение дошло, пока повстанцы думали над ответом… Затем голопроектор высветил изображение рыжеволосой женщины в белом платье. Он знал ее — Мон Мотма. И это почти не было сюрпризом — сенатор Чандрилы очень явно дружила с Бейлом Органой.

— С каких это пор Империя проявляет снисхождение? — не здороваясь, резко спросила она. — Как мы может поверить без гарантии?

— Сенатор Мотма, — Вейдер чуть наклонил голову, будто приветствуя ее. И это выявило контраст в глазах свидетелей — вежливый имперец и хамоватая мятежница. Мотма плотно сжала губы, что-то поняв. А ситх продолжил. — Я даю слово — слово Императора. И свое слово, как главнокомандующего Имперским флотом, что при мирной сдаче в плен никто не пострадает. Но те, кто мира не хочет, будут уничтожены.

— Нам нужно время для принятия решения, — Мон Мотма слегка побледнела. Но упрямо смотрела на врага, показывая, что не собирается уступать.

— У вас есть час, — он сам разорвал связь, нажав Силой нужный тумблер. Изображение погасло.

— Зачем давать так много времени? — Таркин, естественно, был не согласен с его решением. Вейдер подумал, что сейчас был бы не против придушить наглеца. Но… он обещал учителю. Какая жалость. — Если они не согласятся на ваши «великодушные условия», у них будет больше времени на подготовку. Или планирование побега.

— Побега? — Вейдер решил пока пропустить мимо ушей слова Таркина про условия. Позже. Он заинтересовано спросил. — Как вы думаете, что они придумают для этого?

— Попробуют отвлечь внимание атакой, чтобы дать время главарям сбежать, — Таркин говорил таким тоном, что слово «естественно» буквально повисло между ними. Ситх же спокойно кивнул, будто не заметив провокации.

— Верно. Я даже думаю, что так они поступят в любом случае.

— П-Почему? — удивился Таркин. Он думал показать свое превосходство как стратега, но и тут Вейдер смог его выбить из колеи.

— Альянс — кучка разномыслящих субъектов. Там есть и военные преступники, которые не захотят попасть в руки Империи. Они в любом случае будут настаивать на борьбе, — а, зная примерный состав лидеров Альянса, Вейдер не сомневался и в еще одном — они никогда не поверят на слово именно ему. Таркин — может быть — и смог бы убедить их. Но само присутствие Дарта Вейдера в этом конфликте предполагало только один исход. Разумеется, Таркину об этом знать совсем не обязательно. — Я это предусмотрел. На другой стороне системы стоит заслон из двух звездных разрушителей.

Вейдер довольно улыбнулся под маской, наблюдая выражение лица Таркина. Этот ход он действительно продумал сам, не советуясь с учителем. У него была такая власть и он ей воспользовался. Зато теперь никто не сбежит.

— Не проще ли взорвать этот Явин, чтобы наверняка никого не упустить?

— Они нужны мне живыми. Здесь находится центральная база, но у Альянса есть и другие «запасники». Нужно вычистить все до конца, чтобы зараза уже не распространялась по Империи.

Таркин недовольно кивнул и промолчал.

***

Все получилось именно так, как он и думал. Спустя час с поверхности Явина разом стартовало несколько космических аппаратов. Юркие крестокрылы направились сразу к «Опустошителю», часть стала кружить возле Звезды Смерти. А небольшой транспортник довольно быстро взял курс к выходу из системы.

— Отлично, — Дарт Вейдер наблюдал за вспышками, в которые превращались истребители Альянса один за другим. Лучшие пилоты его личного флота снова показали свою высокую квалификацию — даже в усеченном составе.

— Зафиксировано электронное наведение какого-то орудия с поверхности планеты, — отчитался один из операторов. Да, Альянс смог припрятать козырь в рукаве. Но Вейдера это не смутило.

— Малый огонь из дополнительного лазера, — распорядился он, проигнорировав ошарашенный взгляд Таркина. Тот явно считал, что Дарт Вейдер ничего не знает об устройстве станции.

— Слушаюсь, — молодой лейтенант защелкал какими-то тумблерами, настраивая лазер. Вейдер удовлетворенно улыбнулся. Он покажет Императору, кто по-настоящему может планировать операции и достигать успеха. А то Таркин точно зарвался.

Десять секунд — и яркий залп лазера обрушился точно на обнаруженное «секретное оружие» мятежников. Судя по тому, как суматошно разлетелись крестокрылы, этого точно никто не ожидал.

— Таркин. Можете предлагать капитуляцию, — Вейдер отошел в сторону, давая гранд-моффу возможность хоть немного принять участие. Тот смотрел на него несколько секунд, но все же согласно кивнул. И встал на освободившееся место.

— Повстанцы. Говорит гранд-мофф Уилхафф Таркин. Вы проиграли. Сдавайтесь или будете уничтожены.

Дарт Вейдер наблюдал, как крестокрылы одновременно опустились на поверхность Явина. Еще до официального ответа, было ясно — Империя выиграла этот бой.

***

Лидеров Альянса удалось поймать с легкостью. Они явно не ожидали, что на их пути будет заслон. А у транспортника не было никакого встроенного оружия — для облегчения веса и маневренности. За что они и поплатились.

Вейдер не стал общаться со всеми, сразу распорядившись запереть их по одному. Исключение было сделано для Мон Мотмы.

— Это допрос? — рыжеволосая мятежница бесстрашно посмотрела ему прямо в глаза. Точнее, где они бы могли быть — судя по маске. Даже сидя на тюремной койке, она казалась королевой положения, что не могло не восхищать.

— Нет. Просто беседа, — Дарт Вейдер встал у двери, заложив руки за пояс и сохраняя дистанцию. — Мне нет нужды допрашивать вас. Ваш сообщник рассказал мне все, что я хотел знал. А остальное может узнать и СИБ. Альянс в любом случае обречен.

— Сообщник? О ком вы? — ее лицо немного побледнело, но и только. Сенатор Чандрилы была настоящим бойцом, умеющим держать удар.

— Бейл Органа, — проинформировал ее Вейдер, любуясь сменой эмоций на тонком лице. Вот теперь она точно ошеломлена. И хочет задать вопрос, но не решается. Он вздохнул. — Его судьбу решит Император. И вашу тоже. Если вы будете сотрудничать и расскажете все о скрытых базах Альянса, то сможете выйти из ситуации с минимальными потерями.

— Я… буду говорить только с Императором, — Мон Мотма приняла решение. Бейла было жаль… но Вейдер точно уже определил его судьбу. Она сделает все, чтобы невинные люди не пострадали. Но с Палачом Императора она говорить не собиралась.

— Как вам будет угодно, — дверь закрылась за ним с еле слышным шорохом. После ухода Вейдера в камере было ощутимо просторнее. Но Мон не радовалась этому. Женщина обхватила себя за плечи, чувствуя приступ ледяного озноба. Путь до Корусканта будет короче, чем ей хотелось…

***

— Учитель, все прошло по плану, — Вейдер снова стоял в коленопреклоненной позе перед голограммой Императора. Лицо Палпатина казалось довольным. — Лидеры Альянса у меня. Я обещал справедливый суд от вашего имени, поэтому «Опустошитель» на пути к Корусканту.

— А Таркин?

— Недоволен. Но пытается скрыть это, — Вейдер почувствовал вспышку удовлетворения в ментальном плане. Но Палпатин сказал нечто другое.

— Хорошо, возвращайся. Мятежниками займутся, теперь это не твое дело. У меня есть для тебя особый сюрприз…

— Спасибо, учитель, — ситх даже задрожал от нетерпения. Император давно не делал ему «сюрпризы». Интересно, что на этот раз? И тут он вспомнил о детях. — Как там Люк и Лея?

— Все в порядке, — Палпатин безмятежно улыбнулся. — Обсудим это лично при встрече. Но с ними все хорошо.

— Как угодно Императору, — он завершил разговор ритуальной фразой. И встал, убедившись, что изображение погасло.

Дети. Он уже привык к этой мысли. У него есть два ребенка, которые унаследовали что-то от него и Падме. Такие разные и такие похожие…

Вейдер медленно вышел из комнаты связи и направился к ангару. Его ждал «Опустошитель». И Корускант. А Таркин… он уже сделал все, что от него требовалось. И что ему скажет Император, ситха совершенно не волновало.

***

… — Итак, тебе нравится мой сюрприз? — Император смотрел на него смеющимися глазами. Дарт Вейдер кивнул, еле сдерживая эмоции. И зашел внутрь камеры, в которой держали особого узника. Дверь за ним закрылась. Палпатин подумал и выставил оповещение «Не входить». А сам направился дальше — у Императора большого государства никогда не может быть мало дел.

А вот Кеноби ему было совсем не жаль…

Интерлюдия. Неожиданная встреча

Две фигуры в широких плащах скользнули между растений Императорского сада. В наступающих сумерках они были похожи на тени — так беззвучно они двигались. И остановились на границе сада.

Более высокая фигура застыла, будто к чему-то прислушиваясь. А затем послышался облегченный вздох.

— Осталось подождать. Он придет прямо сюда, — Оби-Ван Кеноби присел на одно колено, немного сравниваясь ростом со своим спутником. Тот — зеленокожее ушастое существо — сверкнул желтоватыми в свете фонарей глазами.

— Девочка защищена лучше, да.

— Нам хватит и одного, — Кеноби негромко хмыкнул, подумав, что сейчас бы никто не назвал их джедаями. Одно то, что он заложил в разум Люка Скайуокера механизм доверия и послушания лично ему, напоминало ментальные практики ситхов. Хотя уж ситхом-то Оби-Ван себя никак не считал. — Хотя жаль, что я не успел как следует поработать над ним. Вейдер успел забрать мальчишку с Татуина.

Йода только кивнул. Этические стороны поступков уже давно не волновали бывшего магистра. Слишком долго он жил ожиданием мести — хотя и не называл ее так. Но теперь он точно понимал, что мести. И когда Оби-Ван прилетел на Дагобу, то согласился на предложенное, недолго думая.

Похитить Люка Скайуокера из Императорского дворца. Внушить ему неприятие Императора и Дарта Вейдера. И отправить его в бой с ними, чтобы отвлечь, тем временем готовя диверсию на стороне.

С Леей Органа этот прием бы не прошел. Для внушения требовалось более сформированное сознание, а никто из них с девочкой ранее не встречался. Ничего. Люк тоже пригодится.

Он увидел, как из входной двери вышла темная фигура, закутанная с головы до ног в плащ с капюшоном. И направилась прямо к ним.

То, что это не Люк, Кеноби понял сразу. Одежда, рост, да и пластика движения — незнакомец отличался всем. Но убегать он и не подумал. Короткое усилие — и теперь любой, кто приблизится, не будет видеть двух подозрительных пришельцев, даже смотря в упор. А когда человек приблизился и джедаи поняли, кто это — убегать было поздно.

— Какая встреча! — Император Палпатин язвительно улыбнулся насторожено застывшим джедаям. — Решили заглянуть в гости по старой памяти?

— Тебе не удастся победить сразу двоих! — Кеноби с откровенной ненавистью уставился на ситха. Как он вообще узнал о них? И почему призыв на Люка не подействовал?

— Глупо, — Палпатин с оттенком презрения посмотрел на джедаев. — Я же Император, а не мелкая шушера. Я и не собираюсь выступать против вас.

Как ни странно, Йода понял первым. Маленький магистр свечой взмыл вверх, щедро тратя Силу и силы. Но… было слишком поздно. Сад накрыл купол силового поля, не пропускающего ничего. И Йода врезался в него со всего размаха.

Маленькое тело упало вниз, явно не контролируемое сознанием. Оби-Ван с досадой закусил губу, но бросаться на помощь не стал. И вздрогнул, поняв, что рядом находится еще кто-то.

Из-за деревьев выступило десять фигур в ритуально-алых одеждах, но без глухих масок. Алая Гвардия. Один из них небрежно держал в руках тело Йоды. Кеноби затравлено оглянулся. Десять плюс Император — это было очень много.

— Скажу сразу — ни сопротивление, ни сдача для твоего будущего значения не имеют, — Палпатин говорил сухо, даже неприязненно. — Так что?..

— Я сдаюсь, — Кеноби бросил свой лайтсейбер на землю. Нет, он не сдался окончательно. Просто… внутри была надежда — из плена можно сбежать. Например, при помощи Люка. Он почувствовал, как ему заломили руки назад и надели наручники.

— Да, еще одно, — Император чуть ближе наклонился к нему, будто собираясь чем-то поделиться по секрету. — Я поработал с сознанием мальчика и теперь он свободен. Грубая работа, магистр, очень грубая.

Он насмешливо улыбнулся и пошел по направлению к дворцу. А Кеноби стоял, подавляя в себе желание завыть от отчаяния. Проклятый ситх все предусмотрел!

Глава 8. Что-то заканчивается, что-то начинается...

Она стоит перед троном повелителя Империи очень прямо, всем своим видом стараясь показать независимость и непреклонность. И она одна — почему-то Палпатин решил провести «беседу» лично. Хороший это признак или нет?

— Не ожидал я увидеть вас, — Император говорит почти удивленно, но Мон знает, что это все ложь. Палпатин давно знал о том, что она состоит в Альянсе. Да что там — что она и создала Альянс! Не мог не знать…

— Может, оставим эти игры? — ее голос звучит так устало, что женщина сама пугается. Но желание искреннее. Если Палпатин хочет ее убить — пусть. Но подвергаться унижению она не собирается! — Что вы хотите?

— Смелая и непреклонная, — Император одобрительно кивает, будто не слыша ее вопрос. — Но глупая. Как жаль…

Мотма плотно сжимает губы. Похоже, ситх хочет добиться от нее определенной реакции. И поэтому она молчит.

— Хорошо, если вы настаиваете, — голос Палпатина меняется, становясь сухим и деловитым. — Альянс — незаконная террористическая организация, стремящаяся добиться разрушения государства и установления личной власти. Я сказал все правильно?

Мон борется с собой, стараясь удержаться от высказываний. Нельзя вступать в диалог с противником, который имеет все преимущества, да и на его поле. Это будет только бессмысленный спор — а их было много в прошлом…

— Я продолжу, — кажется, Императора забавляет ее реакция. — Я пообещал справедливый суд. Конечно, Альянс пропагандирует Империю и ее правосудие жестокими и бесчеловечными. Я более, чем уверен, что вы думаете о том, что я прикажу убить вас.

— А разве это не так? — не сдерживается женщина. Палпатин хочет поиграть в «доброго» Императора? Надолго его не хватит, это точно.

— Вы и ваша организация стремитесь только к власти. Не к демократии, — он произнес это слово с видимым отвращением. — Демократия уничтожила Старую Республику и вы, мадам, прекрасно знаете, что это правда.

— Победителей не судят? — горько усмехнулась Мотма. Да, разговор опять скатывался на уровень «за кем же правда». Сколько таких бессмысленных дебатов было в ее жизни? И, главное, зачем? Да, Палпатин прав — она хотела власти. Но хотела для того, чтобы сделать этот мир лучше — что бы там ни думал старый интриган. Она поняла, что устала о всего этого. От фарса. — Скажите уже, что меня ждет и закончим на этом. Я устала.

— А если я вам предложу власть? Реальную, а не такую, какую вы думали иметь, — Мон вздрогнула. Чего добивается Император? — Например, управлять планетой как единовластная правительница? Без всяких «демократических» препятствий и уловок.

— Вот так вот просто? — усмехнулась женщина, показывая недоверие всем видом. — И никакого подвоха?

— Единственное условие — полная лояльность Империи. И жители этой планеты должны понимать, что их жизни стали лучше только благодаря ей.

Предложение было заманчивым, даже очень. Полная власть для реальных улучшений. Не об этом ли она мечтала, когда была молоденьким сенатором еще в Старой Республике? В душе поднялась настоящая буря.

— Я дам вам время. Подумайте, — Палпатин вызвал стражу, остававшуюся за пределами тронного зала. — Завтра мне нужен ваш ответ.

Мон Мотма вышла из зала, провожаемая взглядом Палпатина. Который и не сомневался в ее решении.

***

Кеноби стоял у стены, закованный прочными наручниками. Вейдер почувствовал, как исчез контроль при помощи Силы, стоило ему войти в камеру. Да, Инквизиторы имели опыт содержания подобных «узников».

Бывший джедай вздрогнул при его появлении. Но ничего не сказал. Ситх подошел поближе и остановился на расстоянии вытянутой руки от него.

— Не хочешь ничего сказать? — он с удовлетворением заметил, как Кеноби испуганно вздрогнул. Да, Татуин не пощадил бывшего магистра… Он казался сильно постаревшим и даже — как это сказать? — опустившимся. И Вейдер был рад. Потому что… он не простил. И не забыл. — Мы же так давно не виделись?

— Решил убить меня так? — Кеноби попробовал презрительно усмехнуться, но удалось плохо. Страх еще проскальзывал в глазах. — Не смог в честном бою?

— Победителей не судят, — сам того не зная, Дарт Вейдер повторил фразу Мон Мотмы, сказанную почти в то же время в тронном зале дворца. — У меня к тебе бо-ольшой счет.

— Трус, — джедай опустил глаза, чтобы не смотреть на бывшего ученика. Ситх явно решил над ним поглумиться. Но он может не доставлять ему такого удовольствия.

— Я так сильно ненавижу тебя, что даже не знаю, как убить, — эмоции Вейдера вышли наружу, опаляя своим огнем. Оби-Ван вздрогнул, но глаз не поднял, ожидая продолжения. — Но и оставлять в живых… нет. Знаешь, больше всего мне хочется бросить тебя в лаву Мустафара и посмотреть на агонию. Отрубив перед этим все конечности. Как ты считаешь, этого будет достаточно?

— Я не хотел… — еле слышно пробормотал Кеноби, закрывая глаза. Но Вейдер все равно услышал. Рука в черной перчатке сжалась в привычном захвате.

— Хотел. Иначе бы не сделал, — он смотрел, как джедай хрипит, пытаясь вдохнуть. Как смотрит на него широко распахнутыми глазами, в которых отражается чистый ужас. Как постепенно обмякает и повисает на кандалах, которые не дают ему упасть. И как биение жизни затухает, становясь неразличимым в Силе. Ситх опустил руку и с горечью произнес. — Радуйся, что умер легко.

И вышел из камеры широким шагом. Еще одна глава его жизни закончилась, хотя облегчения он не чувствовал. Но и ненависти — тоже.

***

Он стоит в личных покоях Императора, привычно смотря в окно. Эмоции перегорели и то, произошло ранее, казалось ему не таким значительным. Или правильным.

— Ты подарил Кеноби легкую смерть, — Палпатин констатирует факт, наливая в чашку ароматный чай. И с удовольствием делает первый глоток.

— Я… не знаю, какая смерть была бы лучшей. И решил, что в любом случае он не заслуживает жизни, — Вейдер знает, что учитель поймет его без слов. Тем более слова сейчас получались какими-то неуклюжими. Он приподнял свои ментальные щиты, открывая эмоции.

— Понятно. Да ты прав — все джедаи заслуживают смерти, — глаза Императора на мгновение полыхнули ослепляющей яростью. А потом он холодно улыбнулся. — Кеноби и Йода хотели использовать твоего сына против нас. Ты знаешь, что Кеноби даже заложил ментальную бомбу в сознание мальчика?

— Что?! Нет… — Вейдер впился взглядом в учителя. Это он слышал впервые. И в общении с Люком не заметил в его сознании ничего опасного. Как же так? — Люк… что с ним?

— Он в порядке. Я сразу заметил закладку и поработал над мальчиком. Естественно, тот ничего не понял. Зато я сразу уловил зов, который послал Кеноби, чтобы выманить Люка из дворца.

— Учитель… я и не знал, что джедаи так могут. Это же одна из практик ситхов, верно? — Вейдер сильно, до хруста, сжал кулак. Да, Кеноби отделался легко. Если бы он знал…

— Да. Но Кеноби ухитрился ей овладеть. Что и доказывает мысль о том, что джедаи от ситхов стоят недалеко. И ради власти пойдут на любое преступление.

— Я хотел поговорить о будущем Люка и Леи. Они еще не привыкли, что… я их отец. И я не знаю, как быть, — признался главком в том, что занимало его мысли в последнее время. Он помнил свою радость, когда Падме сообщила о ребенке. Теперь оказалось, что это были близнецы. Но как участвовать в жизни почти взрослых детей?

— Да. Люк… в нем есть страсть к полетам и риску. Пожалуй, мы можем отправить его в Летную Академию, а потом — во флот. Как тебе перспектива, что он сможет занять твое место?

— Неплохо, — оценил Вейдер. Действительно, если Люк проявит себя… — Но, мне кажется, он слишком наивен.

— Это недостаток, который быстро проходит, — глаза Палпатина лукаво блестели.

— Хорошо, я согласен. А Лея? — дочка была слишком упрямой даже для него. Что можно сделать, чтобы она приняла его как отца?

— Интересный вопрос, — Палпатин сделал еще один глоток чая и прикрыл глаза, смакуя вкус. Потом посмотрел на ученика. — Я дал ей доступ в архив. Похоже, девочка потихоньку разочаровывается в своих идеалах. Я хочу… отдать ее на обучение инквизиторам. Пусть увидит, кто такие джедаи на самом деле.

— Учить Силе? — Дарт Вейдер задумался. Решение учителя было в чем-то изящным. Но как к этому отнесется сама девочка? — А сама Лея?..

— Знаешь, какой противник самый опасный? — Император встал и подошел к окну, замерев рядом с учеником. — Тот, чьи идеалы рухнули. И ему нужна новая цель для борьбы.

— Лея? — от учителя в Силе прошла короткая волна согласия. Вейдер вспомнил дочь, после захвата «Тантива». Да, она была готова сражаться с ним голыми руками. — Я доверяю вам, учитель.

— Вот и хорошо, — Палпатин коротко улыбнулся ему. — Я сам поговорю с девочкой. А теперь… как ты смотришь на то, чтобы пообщаться с детьми перед ужином?

***

Он стоял в Императорском саде, прислонившись к стволу какого-то дерева. Одинокая фигура потерянного мальчика… Дарт Вейдер подошел, не скрываясь.

— Привет. Что ты тут делаешь? — непринужденный разговор давался с большим трудом. И из-за отсутствия опыта, и из-за ощущения нереальности происходящего. Но Люк поднял голову и открыто улыбнулся, отгоняя сомнения.

— Думаю, — он провел рукой по стволу дерева, будто ощупывая его. И сказал, опустив глаза вниз. — Император рассказал мне о Кеноби. Что он хотел сделать. А я только пару раз и видел его. Почему… за что он так со мной?

От юноши веяло непониманием и… злостью. Вейдер понимал его — ему самому хотелось что-нибудь сделать, чтобы не думать о том, что хотел сделать бывший джедай. Он сделал шаг и осторожно сжал плечо сына.

— Люк. Прости, — голубые глаза непонимающе распахнулись. Мальчик явно его не понял. И ситх с трудом продолжил. — Это потому, что ты мой сын. Ты ничего не сделал. Но Кеноби… он хотел отомстить мне.

Люк застыл, отчаянно всматриваясь ему в лицо (точнее, то место, которое закрывала маска). А затем… улыбнулся еле дрожащими губами.

— Знаешь, я так и не могу привыкнуть, что мой отец — жив. Я всегда хотел тебя увидеть, но… наверное, это стало больше мечтой.

Вейдер не знал, что сказать. Он так и стоял, сжимая плечо Люка. И Люк… он тоже не двигался, наслаждаясь присутствием отца, его поддержкой.

А потом ситх опустил руку и передал ощущение улыбки через Силу.

— Мы станем настоящей семьей. И твоя мечта будет реальностью.

Теперь он не сомневался в своих словах. Да, он потерял много времени, да, его ребенок стал взрослым без него. Но он сможет устроить будущее так, как хочет сам. А джедаи… пусть только попробуют помешать!

***

Лея сидела в своей комнате, смотря в окно невидящими глазами. Сегодня она закончила изучать последнюю стопку документов о Старой Республике. И того, что она поняла, хватило.

Интриги, предательство… политика. Старая Республика была рассадником коррупции и дискриминации. И слово демократия в этом случае становилось… грязным. А ее лидеры — преступниками. А лидеры Старой Республики — это лидеры… Альянса.

«Как они могли?» Лея вспомнила Бейла Органу и Мон Мотму — тех, кто был к ней ближе всего. Бейл… она уже не могла называть его отцом. Как, впрочем, не могла и Вейдера. Девушка впервые подумала, что предпочла бы быть сиротой. А то родственники были все какие-то неудобные.

Она упрямо тряхнула головой, отбрасывая сомнения. Ее обманули и предали? Лишили дома и семьи? Ну, что ж. Она еще добьется своей правды. Построит свой мир. Или… подчинит этот.

Сама того не понимая, Лея вошла в транс. И Сила приняла ее решение. Глаза девушки вспыхнули огнем. Чтобы… погаснуть при виде человека, который без стука вошел в комнату.

— Здравствуй, Лея, — Император Палпатин коротко улыбнулся ей, но принцесса заметила, что улыбка не затронула глаз. Почему-то он казался более опасным, чем обычно. Лея даже не поняла, что новые чувства в ней — это действие Силы. Но Сидиус это понял. — Я вижу, ты прочитала ту информацию, которую я тебе советовал

— Да, Ваше Величество, — Лея коротко поклонилась, будто выражая уважение. — Я думаю… Альянс не прав. Я ошибалась.

— Я знаю, что ты приняла решение, — Дарт Сидиус цепко посмотрел на будущую ученицу. Гремучая смесь: уверенность и настойчивость Падме Амидала — и талант менять мир. Энакин Скайуокер многое передал своей дочери, даже не воспитывая ее. Поразительно.

— Я хочу что-то изменить, — Лея выпрямилась и посмотрела Императору прямо в глаза. — Я не могу во всем согласиться с политикой Империи. Но… признаю, что демократия и Республика себя не оправдали.

— Замечательно, — Палпатин даже прикрыл глаза от удовольствия. Это было лучше, чем он думал. — Тогда у меня предложение. Обучение Силе откроет для тебя новые возможности.

— Силе? — Лея задумалась. Как она успела понять, многое в этом вопросе зависело от самого Одаренного — хотя примеры джедаев Республики времен Войны Клонов скорее отталкивали, чем привлекали. — Вы хотите, чтобы я училась у… вас?

— Нет, — теперь Палпатин не сомневался в успехе. Девочка явно хотела власти — и могла ее удержать. — Пока нет. Ты знаешь, кто такие инквизиторы?

Глава 9. Выбор Леи

— Инквизиторы… — девушка задумалась. Она что-то слышала об особом подразделении, но никогда не было повода поинтересоваться. — Нет. Они владеют Силой?

— Они используют Силу во благо государства, — Палпатин слегка улыбнулся собственной трактовке. Хотя, ведь он сказал правду? — Ищут джедаев по всей галактике.

— Зачем? — она всегда считала джедаев поборниками справедливости и защитниками демократии. Правда, вспомнила Лея, в период Войны Клонов они вели себя… по-разному.

— Джедаи всегда хотели уничтожить Империю. Ради власти, конечно же, — Палпатин специально не стал вдаваться в подробности. Захочет узнать больше — найдет. — Я хочу, чтобы ты стала моей ученицей. Но после подготовки.

— А без этого нельзя? — Лея прищурилась, пытаясь понять. Не верилось, чтобы Император вот так решил поделиться властью. Не такой характер.

— Нет. Я Император, все-таки, и у меня нет времени на полное обучение, — непосредственно пояснил ситх. И это было правдой, между прочим. — А так ты получишь полную базу и со временем сможешь стать моей правой рукой.

— А как же Вейдер? — Лея прикинула перспективы. Дарт Вейдер считался официальным преемником Императора. А сейчас Палпатин прямым тестом говорил ей, что она займет его место…

— А ничего, — Император безмятежно улыбнулся. — У главнокомандующего флотом и так много забот. Думаю, он не будет против, что его дочь займет достойное место.

— Дочь? — привычно ощетинилась Лея. Опять это напоминание! Да, она смогла нормально общаться с ним на «Опустошителе». Но почему-то сейчас это было гораздо труднее. Но девушка только сказала. — Он меня не воспитывал…

— Бейл Органа тоже, — прервал ее Палпатин. И усмехнулся ее удивленно распахнутым глазам. — Или ты считаешь, что он украл ребенка Вейдера просто так, из любви к детям? Он закладывал в тебя нужное ему отношение.

Лея замерла. Не то, чтобы она не думала об этом…, но не хотела верить. Иначе что останется?

— Я сама узнаю, у него, — наконец произнесла она. И удивленно вскинула голову, услышав ответ Императора.

— Можешь сходить прямо сейчас. Он в изоляторе СИБ. Хотя… — тут Палпатин неприятно усмехнулся. — Тебе не понравится это зрелище — у Органы точно нет достоинства, необходимого политику. Или мужчине.

— Здесь? — Лея почувствовала неуверенность. Почему он здесь — ведь совсем недавно оте… Бейл был на Альдераане. Она точно знала!

— Его привез Дарт Вейдер, вместе с другими мятежниками. База Альянса уничтожена, — спокойно ответил Палпатин на ее невысказанный вопрос. И кивнул на выход. — Я не буду ждать слишком долго. Встретимся вечером.

И он быстро вышел из комнаты. Лея подумала… и двинулась следом. Ей хватит времени.

***

Он сидел, упрямо уставясь на серые стены. Да, трудно сидеть почти без движения, но если он поднимется, то точно станет метаться из стороны в сторону. А смешить тюремщиков, которые — он был уверен! — следят за ним в камеры, он не хотел. Должна же у него остаться хоть какая-то гордость?

Грохот посуды — возле двери появился поднос с обязательным обедом. Бейл плотно сжал губы и не двинулся с места. Если хотят, чтобы он питался — пусть придут лично. Может, тогда у него появится шанс…

На шорох открывающейся двери он среагировал с опозданием. Но так и замер, не вскочив, увидев неожиданного гостя.

— Лея? — прошептал Бейл, смотря на девушку, которая вошла в камеру. Дверь за ее спиной закрылась.

— Да, это я, — Лея смотрела на человека, которого когда-то называла отцом… и удивлялась. С его ареста прошло совсем немного времени — от силы, неделя — но он выглядел так, будто сидел в этой камере месяцами. Потухший взгляд, суетливые движения рук… Бейл Органа сдался и это было очевидно даже ей. Принцесса с горечью подумала, что Император был прав — увидев Органу в таком состоянии, она не могла и дальше думать о нем с уважением. Поэтому, наверное, ей и разрешили эту встречу.

— С тобой все в порядке? Я боялся, что… — Органа облизнул пересохшие губы, вспоминая, как Дарт Вейдер почти выбил из него координаты базы Альянса. — Дарт Вейдер хотел напасть на базу Альянса.

— Меня там не было, — Лея прислонилась к закрытой двери спиной. Подходить к… приемному отцу… не хотелось. — Но база уничтожена. А Альянса уже нет.

— Что? — Бейл неверяще посмотрел на нее. Лея… как она может говорить так спокойно? Она же всегда стремилась к победе Альянса. — Почему ты так говоришь? Ведь это конец…

— А как мне говорить? — девушка пожала плечами. Да, разговор не получался. И чего она хотела добиться? И сказала, будто нанося удар. — Думаешь, дочь Дарта Вейдера может поддерживать Альянс?

— Дочь… — голос Органы замер. Лея знает. Он опустил голову, закрывая глаза. Ведь он просто хотел защитить ее. Ради Падме. Ради Республики. Ради… себя? Он глухо сказал. — Я хотел защитить тебя от него. Дарт Вейдер — чудовище.

— Да, — согласно кивнула Лея. Реакция Бейла неприятно ее поразила. Хотя она смогла понять его. Немного. — Я не хочу признавать его своим отцом, — она увидела, как Бейл поднял голову и его лицо озарилось надеждой, — но… и тебя не хочу.

— Лея, — прошептал Бейл, смотря на девушку, которая только выпрямилась и со злостью смотрела в ответ. — Я…

— Я не хочу ничего слышать, — отчеканила она и несколько раз ударила в закрытую дверь. Та немедленно открылась, показывая двух штурмовиков в броне.

Девушка быстро перешагнула порог и скрылась в глубине коридора. А Бейл так и остался сидеть, смотря ей вслед. Сил подняться уже не было.

***

— Лея! — девушка обернулась на крик, невольно хмурясь. Разговор с Бейлом Органой расстроил ее сильнее, чем она хотела показать и говорить еще с кем-то ей точно не хотелось. Но увидев Люка, который махал ей рукой, все-таки остановилась.

— Люк! Что ты тут делаешь? — она отметила, что юноша немного изменился. Более уверенная осанка, да и решительности во взгляде точно прибавилось. Сейчас бы она его фермером не назвала.

— Я говорил с отцом, — он легко сказал последнее слово, заставив Лею нахмуриться сильнее. Люк, с ее точки зрения, слишком легко признал родство с совершенно незнакомым человеком, да еще Дартом Вейдером. — Ты знаешь, что во дворец пытались пробраться джедаи?

— Джедаи? — принцесса удивленно посмотрела на брата. Нет, это точно никто не говорил. И Император даже не намекнул! — Нет, не слышала. Когда это было?

— Вчера, — Люк внезапно помрачнел. — Оби-Ван Кеноби и Йода, кажется.

— Кеноби? — Лея заморгала от неожиданности. Знакомая фамилия. Да, ведь именно ему она и отправляла дроидов на Татуин! Почему же он появился здесь? Неужели… — Он хотел вызволить меня из Императорского дворца?

— Нет, — юноша удивленно посмотрел на сестру. Почему это она так решила? Да еще так уверенно. Он с неожиданной для себя злостью, сказал. — Он… что-то сделал со мной. Если бы не Император, я бы пришел к ним… и сделал все, что они скажут. Как марионетка!

Лея ошеломленно смотрела на него. Эти слова… кажется, она не могла понять их. Как можно так поступать, да и зачем?

— Если бы не Император, так бы и получилось, — продолжал Люк, явно переживая эти события заново. — А отец сказал, что это из-за него. Кеноби хотел ему отомстить!

— Да, — Лея вспомнила хроники становления Империи. — Дарт Вейдер уничтожил Храм джедаев. Конечно, они хотели отомстить ему.

— А я тут причем? — брат обиженно посмотрел на нее. — Или ты думаешь, что они правы?

— Нет, — она вспомнила, что Люк не является единственным ребенком Дарта Вейдера. Так же могли использовать и ее. Кстати, возможно это и произошло — как-то же она очутилась на Альдераане. Только что ведь возмущалась этим! — Ты не виноват. А эти джедаи… что с ними стало?

Она подумала, что может поговорить с ними. Да и Император, кажется, говорил о том, что инквизиторы разыскивают джедаев, которые выступают против Империи. А так — у нее уже появились к ним свои счеты…

— Не знаю, — Люк пожал плечами. — Надо у отца спросить.

— Понятно, — скривилась девушка. Общение с Дартом Вейдером ее все же напрягало. Но… действительно, пора все разъяснить. Она кивнула, приняв решение.

***

Внезапный сигнал у двери вырвал его из медитации. Темный Лорд открыл глаза, прислушиваясь к Силе. Губы сами растянулись в улыбке. Лея. Дочь сама решила поговорить с ним. Он неспешно поднялся и нажал на кнопку разблокировки двери.

— Здравствуй, Лея, — он смотрел, как девушка осторожно переступает порог, придерживая платье. На этот раз новое — он позаботился отослать гардероб молодой принцессы. Дочь упрямо вскинула подбородок, смотря на него в упор.

— Здравствуй, — с некоторым усилием, ответила она. Несколько мгновений она просто смотрела, ничего не говоря. Вейдер уловил опаску и напряжение в Силе. А потом Лея выпалила. — Ты был на Альдераане!

— Да, — кивнул он, поняв суть проблемы. — По приказу Императора.

— Это нечестно! — Лея с удивлением услышала в своем голосе слезы. Почему так? Ведь она хотела говорить совсем не об этом! И тише добавила. — Я видела Бейла Органу в камере.

— И… как? — ситх быстро догадался, кто мог подсказать девочке, где искать Органу. Учитель! Какую интригу он затеял теперь?

— Никак, — Лея сердито посмотрела на него, уязвленная его спокойствием. Как всегда, спокоен и безразличен. И что это она так переживает, спрашивается? И неохотно призналась. — Я сказала ему, что не хочу считать его отцом. И все.

— Он украл тебя, — только большой опыт помог Вейдеру произнести эти слова внешне спокойно. Хотя внутри все кипело от гнева.

— Я знаю! — Лея нервно сжала кулаки. Теперь ей будут постоянно напоминать только об этом! Как будто она должна что-то сделать! И неожиданно спокойно сказала. — Император предложил мне обучаться Силе. А я… думаю.

— Это совсем неплохой выход, — ситх слегка усмехнулся своим мыслям, вспоминая, как он сравнивал характер дочери со своим. Огнеопасная смесь. — Соглашайся.

— А если я стану потом Императрицей? Как преемница Палпатина? — Лея замерла в ожидании ответа. Ведь именно ради него она и пришла сюда…

— Я буду рад, — Вейдер не сдержал смешка, видя лицо дочери. Та явно не ожидала такого ответа от властолюбивого ситха. Да еще от Дарта Вейдера. Но он действительно так думал. Лея была бы лучшей правительницей, чем он — естественно, после обучения у Сидиуса. А он с Люком — могли бы заниматься армией и флотом. Это дело мужчин. Но он только сказал. — Учитель ничего не делает зря. Если он считает, что так будет лучше, я согласен.

— Я поняла, — Лея опустила глаза, раздумывая. Почему-то сейчас Дарт Вейдер не вызывал в ней такого отвращения и возмущения, как раньше. Нет, она не могла думать о нем, как об отце. Но… общаться уже было приятно. Почти. — Спасибо за ответ.

Она развернулась и быстро вышла. Вейдер уловил смесь сложных эмоций и… не стал останавливать. Он слегка покачал головой, чувствуя, неожиданное тепло на сердце. Возможно, они найдут с дочерью общий язык. Теперь он в это верил.

Глава 10. Видения будущего

— Лея согласилась, — Палпатин снова с удобством расположился в любимом кресле, глядя на ученика. Вейдер так же стоял у окна. Просто разговор, как и многие до этого… — Я отправлю ее на отдельную базу завтра. Пусть учится.

— Да, она говорила, — даже не глядя, Вейдер чувствовал улыбку учителя. Конечно, тот знал о том, что они говорили. Как это Император может чего-то не знать в своем собственном дворце? Он подавил в себе желание оставить девочку рядом с собой подольше. Они еще успеют пообщаться. Даже если не сейчас. — Кажется, она хочет стать Императрицей.

— Достойное желание, — одобрил старый ситх. Уж что-что, а желание власти было понятно ему как ничто другое. Из девочки вырастет прекрасная смена. А Вейдер… он знает свой предел, и это замечательно. Осталось направить его внимание еще в одну сторону. — Кстати, Мон Мотма согласилась стать представителем Империи в отстающем мире. Я хочу отдать ей Татуин. Что ты думаешь?

— Татуин? — Дарт Вейдер резко обернулся, впиваясь взглядом в Императора. Да, он точно не делал ничего случайного! — Это же дыра на окраине галактики!

— Ну, да, — невозмутимо согласился Сидиус. И слегка улыбнулся. — Но даже в такой дыре можно найти много полезного. А если нам удастся улучшить жизнь местных жителей во славу Империи, то пользы будет еще больше.

— Особенно, если хатты будут против, — проворчал Вейдер. Первоначальное потрясение прошло, и ситх задумался. Зачем учителю понадобился Татуин, он решил вообще не гадать. Да и мятежницу Мон Мотму ему было совсем не жалко. Но… что-то не давало ему отмахнуться и забыть. Может, воспоминания детства? Когда-то мальчик Энакин мечтал, что жизнь на Татуине будет лучше и справедливее… — Я выделю пару легионов поддержки. На всякий случай.

— Замечательно, — Палпатин кивнул. — Думаю, что иногда необходимо делать и такое. Империя должна быть справедливым государством для всех.

***

Дарт Вейдер давно ушел, а Император Палпатин все так же сидел в своем кресле, смотря в окно на звезды, появившиеся на небе. Старый Император улыбался, зная, что предстоит его Империи в ближайшем будущем. И сегодня он сделал все, чтобы история не смогла измениться ни при каких обстоятельствах.

Он вздохнул, чувствуя прикосновение Силы особенно ярко. Еще никогда за всю его жизнь Сила не показывала будущее так явно. И так… разнообразно. Варианты событий наслаивались одно на другое, будто прося сделать выбор. И, конечно, он его сделал. И постарался сделать все, чтобы сбылось именно то, что нужно.

Он уже давно знал, что Лея Вейдер станет хорошей Императрицей и приведет свое государство к небывалому расцвету. Но как сделать так, чтобы принцесса отдаленной планеты стала единственной преемницей власти? Тем более, если эта принцесса состоит в Альянсе повстанцев?

Пожалуй, это было труднее всего. Но Вейдер смог почувствовать Силу в девочке. Пусть он и не знал, что это была не ее Сила, а всего лишь эффект после общения с Императором. Лея этого не помнила, да и не должна вспомнить. Но Палпатину было нужно привлечь внимание Вейдера именно так, чтобы это выглядело случайностью.

А вот дальнейшие события получились сами собой — так оно и бывает, если изменить самое главное событие. Внезапное обнаружение Люка Скайуокера, уничтожение Альянса, захват джедаев… Палпатин снова улыбнулся своим мыслям.

Пусть джедаи и не верили в это, но он действительно любил свою Империю. Ситх не может не любить власть. И не понимать всей ответственности. Поэтому Дарт Сидиус очень хорошо понимал ответственность за целую галактику, которая оказалась в его власти. И понимал, что должен обеспечить ее будущее. А Сила этому только поможет.