Единый народ

Глава 1. Долг перед страной

— Ты звал меня, отец?

Голос принца разлетелся по старому залу, когда-то служившему Лорду Огня для совещаний. Теперь место генералов занимали цветущие растения, а в шкафчике для бумаг Айро хранил редкие сорта чая.

Наследник Азулона часто проводил время здесь, как отдыхая, так и размышляя над военными планами. Что-то подсказывало Лу Тену — сегодня его отцу было не до отдыха.

— Да, — Айро стоял спиной к нему перед выложенной на стене мозаичной картой. Границы Страны Огня, изображённые там, давно изменились, продвинувшись дальше на континент. — Как ты знаешь, Царство Земли отбило у нас Рэнсу.

— Это… прискорбно? — Лу Тен посмотрел на красное пятнышко на карте, упрямым клином врезающееся в зелень.

— Я помню, как глашатай торжественно объявил со стены, что Рэнса взята нашими войсками, — повернувшись к сыну, Айро задумчиво улыбнулся. — Тогда я был так мал, что не умел заваривать чай.

— Не может быть, — со смехом сказал Лу Тен.

— С тех пор там выросли поколения людей, родившихся под властью Страны Огня. Людей, считающих себя её гражданами… независимо от того, какая стихия подчиняется им. Теперь, когда Рэнса снова в руках Царства Земли, многие из них покинули континент в поисках мирной жизни… Ближайший к этому месту крупный город — Мидзо, — Айро провёл рукой по изображению архипелага. — Но не все в этом городе хотят видеть магов земли своими соседями. С тех пор, как беженцы начали прибывать туда, они подвергаются нападениям банд мятежников… Наш долг — вмешаться и восстановить спокойствие.

— Понимаю, — Лу Тен нахмурился. — Так значит, ты плывёшь в Мидзо?

— Нет, — улыбнувшись, Айро положил ладонь на плечо сына. — Туда отправишься ты.

— Что?! — принц недоверчиво заморгал. Ему уже приходилось сопровождать отца в самые разные поездки, но самостоятельное задание? — Ты… ты уверен, что я справлюсь? И почему именно я?

— Чтобы остановить мятежников, тебе нужно будет сперва понять их мотивы и цели. Для этого ты должен будешь какое-то время провести там инкогнито. Тебя едва ли узнают… Когда решишь, что знаешь достаточно, действуй.

— Хорошо, — Лу Тен рассматривал трещины на камнях, не решаясь взглянуть на отца. Он не представлял, что и как сумеет сделать в незнакомом городе, среди бунтовщиков. Но понимал, что не может подвести свою семью… свой народ. — Я готов. Отплытие завтра?

— Да. Но ты плывёшь не один, — Айро повёл рукой, и, точно по сигналу, из арки в стене выступил подросток. — Думаю, вы знакомы…

— Знакомы, — вполголоса сказал Лу Тен, глядя в золотые глаза новоприбывшего. — Кичиро… сын Нобу и Рэй?

Тот наклонил голову в знак согласия и почтительно сложил руки.

— Для меня будет честью служить вам, мой принц.

— Честь правителя — в его подданных, — так же церемонно ответил Лу Тен.

У него за спиной раздались шаги, и холодный голос произнёс:

— Боюсь, это относится не к каждому подданному. Не так ли, брат?

— Не стоит смеяться над высокими идеями, Озай, — устало сказал Айро. — Не стоит презирать чай за то, что не все могут правильно его заварить…

— И не стоит спорить с человеком, который сведёт любой разговор к чаю, — младший сын Азулона усмехнулся и устремил на Кичиро неприязненный взгляд. — Могу я спросить, что нужно Ордену Феникса в этот раз?

— Исполнить долг перед страной, мой принц, — бесстрастно произнёс Кичиро. — Содействовать миру между её гражданами — одна из наших главных целей.

— Хотел бы я знать, в чём состоят остальные ваши цели, — процедил Озай. Затем он обернулся к Лу Тену, и его взгляд потеплел. — Удачи, племянник. Не забывай о тренировках.

— Постараюсь, — улыбнулся Лу Тен.

***

Светало. Со стороны моря дул зябкий солёный ветер. Склоны вулкана то и дело оглашали тоскливые крики птиц.

На ведущей к берегу дороге не было никого, кроме принца и его спутника, безмолвно идущего на расстоянии трёх шагов. Лу Тен скосил глаза, прикидывая, как начать разговор. Хотя он давно знал сына Нобу в лицо, раньше им не приходилось обмениваться больше чем парой фраз. Нобу являлся одним из самых влиятельных людей при дворе, и Айро всегда отзывался о нём с большим уважением, но одновременно сторонился его. Кажется, сам Нобу вёл себя так же с наследником престола. Думая об этом, Лу Тен вообразил два могучих военных корабля, которые идут одним курсом, но держат почтительную дистанцию, чтобы не столкнуться.

— Кичиро… — кашлянув, заговорил он.

— Да, мой принц? — его спутник с готовностью повернул к нему голову.

— Не называй меня так, — Лу Тен неловко поморщился. Если бы их отцы лучше ладили, они могли бы стать друзьями ещё в детстве. — Нам всё равно придётся хранить инкогнито… будет проще, если мы привыкнем общаться на равных.

Кичиро свёл брови к переносице, словно обдумывая это.

— Как скажешь, — согласился он после паузы.

— Отлично, — принц с облегчением вздохнул. — Слушай… а что это за Орден Феникса?

— Организация, созданная моим отцом, — медленно ответил Кичиро. — Что-то вроде тайной полиции. В ней состоят не только покорители огня, но и, — его губы нервно дёрнулись, — покорители земли.

— Серьёзно? — в изумлении воскликнул Лу Тен. — И твой отец им доверяет?

Резко остановившись, Кичиро сжал кулаки. В глазах у него зажглось яростное пламя.

— Вы все такие! — почти закричал он. — Говорите о равенстве прав, но когда доходит до дела — скорее убьёте каждого, чья кровь нечиста! За что? В чём виноваты те, кто любит нашу страну?

— Но я вовсе не хотел… — попытался возразить Лу Тен. Однако Кичиро уже не слушал его.

— Ты думаешь, что ты лучше, да? Относишься ко всем одинаково? И что, ты сделал бы полукровку своим советником? Выдал бы сестру замуж за мага земли?

— Успокойся, — Лу Тен сжал его плечи, пристально глядя в перекошенное гневом лицо. — Я не говорю, что я совершенен. Быть совершенными вообще не в наших силах. Мы можем лишь понять, в чём состоит совершенство — и делать всё, чтобы его достичь.

Говоря так, принц старался подражать своему отцу, хотя и понимал, что это выходит у него плохо. Айро, будь он здесь, точно сумел бы разобраться в причинах этой вспышки, а то и предотвратить её.

Всё же усилия Лу Тена не были напрасны. Кичиро закрыл глаза и, несколько раз глубоко вдохнув, прошептал:

— Простите, принц… Моей несдержанности нет оправданий.

— Всё хорошо, — ободряюще улыбнувшись, сказал Лу Тен. — Я сам предложил тебе общаться на равных.

***

Оказавшись на пристани, где стоял готовый к отплытию корабль, Лу Тен увидел тонкую фигуру. Одинокая и печальная, белым призраком она маячила на фоне серого моря.

— Это моя сестра, — тихо сказал Кичиро и окликнул: — Рика! Что ты здесь делаешь?

— Тише, — женский силуэт повернулся к ним. Изящные руки прижимали к груди свёрток. — Ребёнок спит…

— Зачем ты вообще принесла его сюда? — проворчал сын Нобу, понизив голос.

— Думала, ты захочешь попрощаться с племянником, — Рика подошла к брату и вручила свёрток ему. — Можете прогуляться…

Тот закатил глаза, но не стал спорить и покорно направился вдоль берега, покачивая младенца.

Посмотрев ему вслед, Рика оценивающе взглянула на принца и только затем грациозно поклонилась.

— Вы… хотите поговорить со мной? — Лу Тен решил пропустить обмен любезностями. Рядом с дочерью Нобу ему всегда становилось не по себе. Большие серые глаза за круглыми стёклами очков смотрели, казалось, с очаровательной наивностью — но где-то в их глубине таилась сталь.

— Да. В Мидзо стоило бы поехать мне, — Рика сложила ладони за спиной и сердито поджала губы. — У меня есть опыт действий… в подобных ситуациях. Но Лорд Огня Азулон счёл, что мне стоит посвящать больше времени своему ребёнку…

— Ему же всего несколько месяцев, ведь так? — осторожно заметил Лу Тен. — Разве вы не считаете…

— Прежде, чем я стала его матерью, — Рика говорила негромко, но в её голосе звучала твёрдость, — я была дочерью своей страны. Мой долг перед родиной важнее долга перед семьёй, — она замолчала и прибавила с внезапной печалью: — Таков мой выбор.

— Народ Огня может гордиться вами, — неловко пробормотал Лу Тен. Он понятия не имел, как себя вести с женщиной, которая в неполные два десятка лет носит траур по убитому на войне мужу. — Уверен, вы справились бы в Мидзо лучше меня…

— Вы тоже справитесь, принц, — с улыбкой произнесла Рика. — Если и вправду верите, что народ объединяет не кровь, а дух…

— Кхм… простите, — Лу Тен нервно выдохнул. — Только что ваш брат доказывал мне, что я в это не верю… и доказывал с большим жаром.

— Правда? — Рика удивлённо взглянула на него и зачем-то начала поправлять волосы. — Вот, значит, как… Он добрый мальчик, но… слишком уж себе на уме. Честно говоря, я думаю, что ему не хватает друга.

— Надеюсь, нам удастся поладить, — тихо сказал Лу Тен.

— Я тоже. Присматривайте за ним, прошу вас, — уголки губ Рики задрожали.

— Обещаю, — торопливо ответил принц. — Пока я с ним… он не останется в одиночестве.

Над пристанью разнёсся жизнерадостный крик младенца. Вздохнув, Рика направилась к брату, и Лу Тен последовал за ней.

Когда они подошли, ребёнок уже успокоился и деловито пытался открутить своему дяде нос. Кичиро в задумчивости смотрел на него грустным взглядом.

— Син, не обижай дядю, — строго сказала Рика, освобождая брата.

Младенец надулся и обиженно сморщил лоб. Выглянувшее из-за туч рассветное солнце сверкнуло оранжевыми бликами в его зелёных глазах.

Глава 2. Покоритель земли

Огненный росчерк врезался в темноту и погас, оставив перед глазами яркие пятна. Почти в ту же секунду палуба содрогнулась от раската грома.

Лу Тен сделал несколько шагов против ветра, жмурясь от бьющей в лицо солёной воды. Кто-то упрямо выкрикивал его имя сквозь рёв обезумевших стихий. Но он не мог даже различить, с какой стороны доносится голос.

Новая ослепительная вспышка прочертила воздух над кораблём. Лу Тен выставил навстречу свету ладонь… и всё поглотила тьма.

Очнувшись, принц отрешённо заметил про себя, что корабль уже почти не качает. Внутри отчаянно жгло, руки болели, но, судя по всему, он был жив.

Несколько минут он лежал без движения, ни о чём не думая. Затем приоткрыл один глаз и увидел Кичиро, который сидел за столом и читал какой-то свиток при свете лампы.

— Что это у тебя? — Лу Тен приподнялся на локтях и заморгал, оглядывая свою каюту.

— Секретная документация, — усмехнулся Кичиро.

— Интересно жить, когда твой помощник — агент тайной полиции… Никогда не знаешь, чего ожидать.

— Я могу сказать про тебя то же самое. Как ты это сделал?

— А… что я сделал? — нахмурившись, Лу Тен посмотрел на забинтованные ладони. Воспоминания о шторме были путаными.

— Отразил молнию в море, — Кичиро прищурился и с восхищением цокнул языком. — Даже отец никогда о таком не говорил.

— Эту технику изобрёл мой отец, — принц тяжело привалился спиной к стене. Память упорно отказывалась возвращаться, оставив лишь смутное ощущение неукротимой силы, с которой он был не в состоянии совладать. — Я никогда не использовал её раньше… Не думал, что молнии настолько жуткие.

— А мне нравятся молнии, — с улыбкой заметил его спутник. — Страшновато, но… тем веселее их покорять.

— Ты покоряешь молнии? — изумлённо воскликнул принц. — В тринадцать лет?

— Пока они выходят не очень-то сильными. Но так даже лучше. Если придётся драться, я вырублю врагов, а не поубиваю их…

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — возразил Лу Тен. — Нам нужно восстановить порядок, не прибегая к насилию… иначе ни к чему было бы скрывать мою личность.

— Ты в самом деле веришь, что такое возможно? — Кичиро внезапно помрачнел. — Убедить этих людей спокойно жить рядом с магами земли? Тех, кто готов на всё, чтобы только выгнать из города чужаков?

— Думаю… да, — медленно сказал Лу Тен. — Каждый человек имеет свои заблуждения… и ненавидит тех, чьи заблуждения непонятны ему. И тем не менее… все мы остаёмся людьми.

— Хотелось бы верить, что ты прав, — вздохнул Кичиро.

***

— Итак, мы братья из столицы, которые приехали в провинцию, чтобы встретиться с родственниками, — Лу Тен с сомнением посмотрел на Кичиро. — Ты уверен, что называть настоящее имя — хорошая идея?

— Для тебя — нет, — ловко вскочив на поваленное дерево, ответил сын Нобу. — А для меня — вполне. По крайней мере, я точно не запутаюсь…

— Тогда надо придумать мне имя, прежде чем идти в город, — принц остановился, прислонившись спиной к покрытому мхом стволу.

Продолжая балансировать на бревне, Кичиро обернулся и насмешливо взглянул на него сверху вниз.

— Я уже придумал. Будешь Кендзи.

— Но… это же имя твоего брата, разве нет?

— Именно. Опять-таки, я не запутаюсь. Теперь ты мой младший брат.

— Разве я не старше тебя? Я забыл… когда у тебя день рождения?

— Позабыли меня даже брат и сестра, — Кичиро театрально прижал ладони к груди. — О, скажите, как жить с этой болью?

Лу Тен вздохнул и решил не спорить. По правде говоря, ему было всё равно, кто старше. Под конец плавания Кичиро стал особенно ехидным, и Лу Тен понимал — его помощник взволнован намного больше него. Сам принц ещё не вполне оправился от удара молнией, и у него попросту не хватало сил на мрачные раздумья.

Какое-то время оба шли в молчании. Вдруг каменная стена выросла перед ними, преграждая путь, и кто-то произнёс хриплым голосом из чащи:

— Стойте! Назовите пароль!

— Син, не смешно, — Кичиро укоризненно покачал головой. — К чему эти игры?

— Да ну, — откашлявшись, говоривший продолжил звонко и весело: — Скучный ты. Как можно состоять в тайном ордене и не использовать тайные знаки?

— И не кричать во всеуслышание, что ты в тайном ордене…

— Это просто один из методов сохранения тайны, — стена разлетелась на части, и Лу Тен увидел парня старше их лет на пять-шесть. — Может, представишь нас?

— Знакомьтесь, принц, — Кичиро хмуро посмотрел на мага земли. — Это Син, также известный как Сокол… самый несносный из всех агентов Ордена. Син, это принц Лу Тен, сын Айро, внук Азулона и правнук Созина… пока мы не раскроем инкогнито, мы братья, и его зовут Кендзи.

— Кендзи? — Син засмеялся. — Хорошая у тебя фантазия на имена…

— Это семейное, — маг огня скрестил на груди руки.

Смерив его взглядом исподлобья, Син повернулся к Лу Тену и сказал без тени прежней весёлости:

— Рад, что вы с нами, принц. Хочется верить, вам удастся принести сюда мир.

— Ваша помощь будет неоценимой, — искренне отозвался тот. — Вы давно в Мидзо?

— Около недели. Я живу у родителей… они были в числе последних, кто приехал сюда из Рэнсы.

— Так ты здесь не по зову службы? — фыркнул Кичиро. — Я-то думал, Орден послал тебя сюда…

— Твой отец учёл мои желания, — сухо ответил Син.

— Ну разумеется, — протянул маг огня. — Надеюсь, ты познакомишь меня с ними?

Земля резко вздрогнула, и Лу Тен осознал — Сокол едва сдерживает раздражение. Шагнув вперёд, чтобы оказаться между спутниками, принц оживлённо произнёс:

— И правда, это было бы очень хорошо. Нет ничего приятнее чаепития с удивительными незнакомцами… во всяком случае, так говорит мой отец.

— Ладно, — маг земли глубоко вдохнул, успокаиваясь. — Мы зайдём к моим родителям… Но только учтите — ни слова про Орден. Им не обязательно знать, чем я занимаюсь.

— А они знают… — Кичиро оборвал фразу и многозначительно покрутил в воздухе ладонью.

— И это им тем более не обязательно знать, — Син говорил монотонно, но в глазах у него сверкнула гневная боль. — Если ты посмеешь им рассказать…

— Я просто спросил, — выставив руки перед собой, маг огня примирительно улыбнулся.

Несколько секунд Син мрачно глядел на него, затем кивнул и скрылся среди деревьев. Следуя за ним, Лу Тен с удивлением отметил, что эти двое вовсе не так плохо относятся друг к другу, как ему сперва показалось. Скорее они были друзьями, между которыми легла какая-то ужасная тайна.

Принц пытался убедить себя, что не стоит влезать в секреты практически незнакомых ему людей, но не мог удержаться от размышлений об этом. Может быть, их общий товарищ погиб по вине одного из них? Или кто-то предал обоих, и теперь они боятся верить один другому?

Погрузившись в догадки, Лу Тен даже не заметил, как деревья расступились перед ними, пропуская рассеянный свет утреннего солнца.

— Добро пожаловать в Мидзо, — торжественно произнёс Син.

Глава 3. Дремлющий вулкан

Город раскинулся на склонах небольшого вулкана, который, очевидно, не просыпался уже много столетий. Крыши домов мелькали красными пятнами среди островков зелени. Маленькая речка прорезала Мидзо насквозь, то и дело петляя и теряясь в скалах. Совершенно спокойная, безмятежная картина… Но Лу Тен знал, как обманчиво это спокойствие.

— Да вы и правда как братья, — удивлённый голос Сокола отвлёк принца от размышлений. — Вы что, умеете изменять внешность?

— Ну… вообще-то мы родственники, — Лу Тен покосился на Кичиро. — Моя покойная мать была из того же рода, что леди Рэй…

— Странно, что ты этого не знал, — прибавил маг огня.

— Мне некогда учить твою родословную, — проворчал Сокол. — Знаешь, приходится думать, как обхитрить мятежников…

Теперь, когда ветви деревьев уже не скрывали небо, Лу Тен мог рассмотреть лицо мага земли. Прищур зелёных глаз показался принцу смутно знакомым, и непонятное ощущение страха поднялось у него в груди. Казалось, какая-то ужасная мысль упорно стучится в его разум, в любую секунду грозясь обрести очертания. Нервно сглотнув, он отвёл взгляд от нового знакомого и пробормотал:

— Надеюсь, мятежники не окажутся хитрее.

***

— Угощайтесь, мальчики, — Ансин тепло улыбнулась и бережно опустила на стол поднос с рисовыми шариками.

Лу Тен искоса взглянул на неё, стараясь не показывать любопытства. Мать Сина была хрупкой темноглазой женщиной с тонкими чертами лица. Встретив её на улицах столицы, принц ни за что не подумал бы, что она маг земли. Пожалуй, куда больше Сокол походил на отца — статного, весёлого, широкоплечего. Уловив взгляд Лу Тена, мужчина подмигнул ему и потянулся за шариком.

— Попробуйте обязательно, — он жизнерадостно взмахнул палочкой перед тем, как вонзить её в следующий шарик. — В столице вы таких не найдёте, это уж точно!

Лу Тен осторожно откусил от шарика бок. Действительно, пряный вкус ничуть не напоминал обычные для Страны Огня сладости.

— Это в традициях колоний, да? — с интересом спросил Кичиро.

— По крайней мере, в традициях Рэнсы, — Ансин вздохнула и покачала головой. — Не могу осознать, что нашего дома больше нет… что нам некуда вернуться.

— Всё не так плохо, — Гойю придвинулся к жене и положил ладонь ей на запястье. — Мы здесь совсем недолго, а у нас уже есть работа и дом…

— Хочешь сказать, у тебя есть работа, — хмыкнула женщина. — Конечно, я не жалуюсь, но… здесь неспокойно. Не все любят покорителей земли… честно говоря, мне сложно это понять.

— Вот как… — нахмурившись, протянул Кичиро. — Но разве в Рэнсе никогда не случалось… трений?

— В Рэнсе… там всё было иначе, — Ансин отвернулась, пряча заблестевшие глаза. — Кто-то мог недолюбливать своих соседей… но все оставались соседями. Я выросла в доме магов огня… мои родители умерли от болезни, когда мне было семь. В моей приёмной семье было трое детей, и с ними я чувствовала себя… своей.

— А я рос на улице, — подхватил Гойю, — и даже не знаю, кем были мои предки…

Фыркнув сквозь слёзы, Ансин укоризненно произнесла:

— Ой, вот не надо начинать.

— Начинать что? — невинно переспросил её муж.

— Безумные догадки. Сейчас ты скажешь, что твои предки были магами воздуха…

За бумажной ширмой зазвенела посуда, и голос Сокола возразил:

— Мама, ты всё перепутала. Магами воздуха были предки Кимо…

— Ну да. И именно поэтому он всю жизнь делал оружие.

— Я же много раз объяснял тебе, — снисходительно начал Гойю. — Его родителей могли изгнать за несогласие с принципами Воздушных Кочевников…

— Или его мать избежала смерти, — подхватил Син, появляясь из-за ширмы с дымящимся чайником в руке, — и вышла замуж за кузнеца в Царстве Земли.

— Духи, за что мне всё это? — простонала Ансин, закрыв ладонями лицо.

— Простите… — осторожно вставил Лу Тен, — а кто такой этот Кимо?

— Кузнец, который взял меня в подмастерья ещё мальчишкой, — с печалью в голосе отозвался мужчина. — Единственная семья, которую я знал… пока к нему не пришла Ансин. Я сразу понял, что из неё выйдет толк…

— И именно поэтому испортил мою лучшую заготовку?

— Это получилось случайно! И я её потом починил!

Звонко рассмеявшись, Сокол повалился на циновку и подвёл итог:

— О да, у меня дома ничего не изменилось. Кстати, если вам интересно, вон тот цветок на окне — предмет их споров последние двадцать лет…

— Что?.. — изумлённо воскликнул Кичиро, сидевший у окна. — Он не настоящий?

Лу Тен быстро поднялся и шагнул к нему. Ветка жасмина в маленьком стакане казалась живой, но была выкована из железа. Коснувшись прожилки на тонком листке, принц не удержал восхищённого вздоха.

— Единственный недостаток этого жасмина — его не добавишь в чай, — с улыбкой заметил он, поворачиваясь к хозяйке.

— Странная похвала моей работе, — засмеялась Ансин, — но я польщена.

— Как вам это удалось? — выговорил Кичиро, не отрывая взгляда от цветка. — Это же… я не видел такого мастерства даже в столице.

— Моя жена чувствует металл, как никто другой, — с гордостью произнёс Гойю. — Я подозреваю, она маг не только земли, но и металла…

— Гойю, хватит, — Ансин умоляюще взглянула на мужа. — Ты знаешь, что металл нельзя покорить.

— Но ты доказываешь обратное, разве нет? — весело спросил Сокол.

Вздохнув в очередной раз, женщина повернулась к гостям и устало проговорила:

— Мальчики, я удивлена, что у вас хватает терпения на моего сына. Или вы тоже видите магов воздуха на каждом углу?

— А можно спросить? — едва устроившийся на циновке Лу Тен заинтересованно привстал. — Почему вы решили, что Кимо потомок покорителей воздуха? Или это просто шутка?

— Это шутка, конечно, — Син с сожалением посмотрел на мать, — но… Понимаете, Кимо… он не был похож на других жителей Рэнсы. Всегда спокойный, добродушный, весёлый… даже к совершенно чужим людям он относился как к хорошим друзьям. Всегда был готов помочь и поддержать… Мне его очень не хватает.

— Как и всем нам, — печально сказала Ансин. — Если бы он был ещё жив, кто знает? Может быть, мы чаще видели бы тебя дома.

— Мама, ты же знаешь, мне скучно сидеть на одном месте…

— Знаю, — на лице женщины появилась задумчивая улыбка. — Впрочем… не думай, что я жалуюсь. Главное, ты всегда возвращаешься…

***

Каменные скамьи, окружавшие площадку на склоне вулкана, давно покосились и заросли мхом. Но короткая трава была покрыта чёрными следами пламени, подтверждавшими — здесь продолжают тренироваться.

Поёрзав на скамье, Лу Тен прижал к камню охваченные огнём ладони, стараясь согреть холодную поверхность. Воздух мгновенно наполнился запахом горелого мха, и принц закашлялся.

— Может, присоединишься ко мне, братишка? — не прекращая говорить, Кичиро выпустил несколько огненных шаров. — Посмотрим, кто кого, а?

— С удовольствием, — внезапно произнёс женский голос.

У входа на площадку стояла девушка лет семнадцати — подбородок поднят, плечи расправлены, глаза вызывающе сощурены. Кичиро неторопливо повернулся и скрестил руки на груди, с деланным интересом разглядывая незнакомку.

— Ну, даже не знаю, — протянул он. — Обычно я не дерусь с прекрасными дамами…

— А я не дерусь с глупыми детьми, — фыркнула девушка. Шагнув вперёд, она сбросила с плеч накидку, точно в самом деле готовилась к Агни Кай. — Но для тебя сделаю исключение.

— Желание леди для меня закон, — усмехнулся Кичиро.

На мгновение оба замерли в центре площадки и тут же пришли в движение, наполняя пространство яркими всполохами, рассыпая снопы многоцветных искр. Уже через минуту Лу Тен с удивлением осознал — силы равны. Несмотря на редкостный талант Кичиро, соперница с лёгкостью уходила от его ударов и без устали атаковала сама. Во всех её движениях сквозила отчаянная ярость; казалось, она забыла, где и с кем находится, сражаясь так, словно на кону была её жизнь. Должно быть, это и делало её неуязвимой.

Ловко извернувшись, девушка сбила Кичиро с ног и занесла руку для удара.

— Стой! — испуганно закричал Лу Тен, вскочив со скамьи. — Ты победила!

Растерянно хмурясь, незнакомка опустила ладонь, возле которой уже вился дымок. Это правда, с ужасом понял принц. Она не остановилась бы сама.

— Хороший бой, — признал Кичиро, глядя на девушку с плохо скрытым восторгом. — Где ты научилась так драться?

— У меня был учитель, когда я ещё жила в столице.

— Мы тоже из столицы. Кстати… а как тебя зовут?

— Якэ, — уронила девушка, точно сомневалась, что собеседник заслуживает этой информации.

— Очень рад знакомству, — маг огня доброжелательно улыбнулся. — Моё имя Кичиро… а это Кендзи, мой брат.

— Я… тоже рад, — Лу Тен подошёл к ним и поклонился, неловко улыбаясь. — Всегда интересно… встречать новых людей.

— Да ты меня боишься, — Якэ приподняла брови, с весёлым удивлением глядя на него. — Почему?

— Вы… ты дерёшься с невероятной злостью, — решился принц. — Хотя это была тренировка… гнев руководил тобой. Потому ты и победила моего брата.

— Каждый сам выбирает источник своих сил, разве нет? — девушка пожала плечами.

— Мой… учитель всегда говорил, что ярость — плохой помощник, — серьёзно сказал Лу Тен. — Что, если однажды она покинет тебя?

Тень пробежала по лицу Якэ. Глядя в сторону, она негромко ответила:

— Твой учитель ничего не знает о ярости.

Глава 4. Не добродетель

— Ну что? Вы встретили Якэ? — с нетерпением спросил Сокол, вынырнув из кустов.

— Да, — Кичиро весело улыбнулся. — Милая девушка и отличный маг огня. Я думаю, твои подозрения на её счёт…

— Это не подозрения, — хмуро ответил маг земли. — Это факты.

— Если она даже… имеет что-то общее с бунтовщиками…

— Она пригласила нас на сходку бунтовщиков сегодня ночью, — фыркнул Лу Тен. — Почти открытым текстом. Или ты веришь, что её сразила твоя улыбка?

— Ну… хорошо, — побледнев, сын Нобу закусил губы. — Она имеет к этому отношение. Но почему ты решил, что она главный зачинщик?

— Одна из зачинщиков. Но, без сомнения, опаснейшая среди них.

— Почему? — упрямо повторил Кичиро.

Мрачно улыбнувшись, Сокол повернулся к Лу Тену.

— А что скажете вы, принц? Или вы тоже неспособны судить милых девушек?

— Трудно судить по одной встрече, — медленно ответил тот. — Но всё же… всё же мне кажется, что прав ты.

***

Сухая земля похрустывала под уверенными шагами Якэ. Почти непроглядная тьма окружала их, но девушка не зажигала огня, ловко прокладывая путь по склону вулкана. Лу Тен старался не отставать от неё, в то время как Кичиро то и дело оказывался далеко позади. Вслушиваясь в резкое дыхание новой знакомой, принц снова и снова спрашивал себя: кто эта девушка? Почему её гнев настолько силён? Может ли наступить мир в её душе?

Лу Тен всегда удивлялся тому, как хорошо понимает людей его отец. Айро мог расположить к себе даже незнакомца вовремя сказанными словами, улыбкой и добродушным взглядом. И чаем. Принц тяжело вздохнул, ускоряя шаг. Он был всего лишь слабым глупым подростком. И даже не мог правильно заварить чай.

— Что-то ты невесел, я погляжу, — Якэ насмешливо фыркнула. — Не слишком настроен выгнать чужаков с нашей земли. Жалеешь их?

— Я… ну да. Разве они не имеют права жить где хотят?

— Мы имеем право жить здесь, — отрезала девушка. — И жить здесь без них.

— Почему? Чем они плохи?

— Тебе не понять… ты из столицы.

— А ты разве нет? — осторожно спросил Лу Тен.

— Я не об этом. Ты в провинции первый день и не можешь вообразить, кто такие эти маги земли…

— Они… люди, как и мы?

— О да, — зло усмехнулась Якэ. — Такие же люди, только с другим даром. Верные граждане Страны Огня и наши друзья. Отлично звучит, когда сидишь в уютном кресле с чашечкой чая, и поблизости нет ни одного полукровки. Но потом ты приезжаешь сюда, и… — она со свистом выдохнула сквозь сжатые зубы. — Просто поверь. Земля и огонь не могут стать одним целым. Никогда.

— Но в жерлах вулканов они соединены, — не удержался Лу Тен. — А на вулканах стоит вся наша страна…

— Это совсем не… народ Огня — это не народ Лавы, ясно?

И, не дав ему ответить, Якэ нырнула в узкий проход между скал.

Лу Тен невольно улыбнулся. Всё-таки покорительница огня не была так уж неколебимо уверена в своей правоте.

Но он до сих пор не имел ни малейшего понятия, как её переубедить.

***

Заброшенная сторожевая вышка поднималась на краю обрыва, окружённая полуразвалившейся стеной. Вслед за Якэ мальчики перебрались через россыпь камней и оказались на мощёной площадке перед вышкой. Оглядевшись, девушка призывно махнула рукой, и из темноты выступили десятка два силуэтов.

— Наконец-то, — проворчал высокий парень, лицо которого закрывала чёрная ткань. — Кого это ты привела?

— Познакомились сегодня на тренировке, — отрывисто бросила Якэ. — Могут помочь.

— Вот как, — парень зажёг в ладони пламя и, шагнув вперёд, окинул новоприбывших цепким взглядом. — Мальчики, вы хоть знаете, куда пришли?

В ответ Кичиро пробормотал что-то неразборчивое. Судя по напряжению его плеч, он с трудом удерживался от соблазна вызвать собеседника на Агни Кай. Кашлянув, Лу Тен поспешно произнёс:

— Якэ сказала, у вас здесь какое-то общество патриотов…

— Конечно, — скрытый тканью рот мага огня изогнулся в усмешке. — Мы боремся за счастье нашей страны.

— В развалинах, по ночам, с закрытыми лицами? — фыркнул Кичиро, скрестив на груди руки. — Сдаётся мне, вы что-то недоговариваете.

— Нам приходится действовать тайно, — откликнулась Якэ. — Многие не понимают наших идей… и не хотят понимать.

— Я как раз очень хочу понять, — возразил Лу Тен. — Может, расскажете, что здесь у вас происходит?

— Лучше покажем, — хмыкнул кто-то из бунтовщиков. — Якэ, все готовы… можем начинать хоть сейчас.

— Подождите, — девушка сбросила с плеч мешок и извлекла массивную глиняную бутыль. — Возьмите это.

— Что ты придумала на этот раз? — недовольно протянул коренастый парень в рваном капюшоне. — Вечно тебе надо всё усложнять.

— Не моя вина, что для тебя любой план слишком сложен, — огрызнулась Якэ. — Тебе лишь бы подраться и что-нибудь сжечь…

— Все мы здесь ради этого, разве нет? — усмехнулся тот.

— Нет, — смерив его пристальным взглядом, Якэ с пугающим спокойствием произнесла: — Мы здесь ради Народа Огня. Не советую это забывать.

Парень переступил с ноги на ногу и отвернулся.

— Значит, так, — продолжила покорительница огня, качнув бутылью. — Вот мой план. Кто-то пойдёт вперёд и обольёт этим старый амбар… тогда его не потушит даже проливной дождь.

— И к чему нам это? — крикнул кто-то.

— Действительно, к чему? — язвительно переспросила Якэ. — Есть предположения?

— Старый амбар в центре квартала чужаков, — медленно проговорил бунтовщик в чёрной маске. — Если его не успеют быстро потушить… Моё уважение, Якэ.

— Приятно, когда тебя ценят, — девушка хлопнула его по плечу и вручила бутыль. — Держи. Ты ходишь тише всех… но возьми кого-то ещё на всякий случай. От этих чужаков всего можно ожидать.

— Хорошо, — её собеседник оглядел собравшихся и знаком поманил за собой трёх человек. Спустя секунду все они скрылись за стеной.

Лу Тен сглотнул, пытаясь усмирить беспорядочные скачки мыслей. По плану Син должен был наблюдать за встречей бунтовщиков из укрытия и вмешаться, если что-то пойдёт не так. Только он мог предупредить беженцев… если успеет к городу раньше Якэ. Оставалось одно — постараться выиграть время.

— Как вы смеете! — раздался яростный крик его товарища. Оглянувшись, принц увидел, что Кичиро стоит перед Якэ, буквально искрясь от негодования. — Там дети! Там старики! Хорошие люди, в конце концов!

Повисла напряжённая тишина. Неожиданно девушка рассмеялась и, повернувшись к Лу Тену, проговорила:

— Знаешь, Кендзи, или как тебя там… твой брат явно не создан для шпионажа.

— Не понимаю, о чём ты, — быстро ответил принц.

— Я не так глупа, как вам кажется, — Якэ театрально заложила руки за спину. — Пока вы думали, что следите за мной, я следила за вами. Я видела вас с сыном кузнеца. Будете утверждать, что вы не шпионы?

— Мы не шпионы, — твёрдо сказал Лу Тен. — Мы посланники Лорда Огня… и мы здесь, чтобы договориться с вами.

— Какая честь, — девушка картинно зааплодировала. — И что же нам предлагает Лорд Огня?

— Вернитесь к мирной жизни… позвольте людям из Рэнсы оставаться здесь. Тогда Лорд Огня забудет про ваши былые преступления… никто из вас не будет наказан. Даю вам слово.

— Думаете, мы боимся наказания? — со смехом спросила Якэ. Остальные мятежники зашумели, выражая согласие. — Мы не боимся. Мы защитим Мидзо… и сам Азулон не остановит нас.

— Скорее вы сожжёте Мидзо до основания, — вполголоса проговорил Кичиро. — Вы все… безумны.

— Я знаю, что вы ничего не боитесь, — Лу Тен сделал шаг вперёд, пристально глядя девушке в глаза. — Только отвага без рассудительности — не добродетель. Послушайте нас… остановитесь, пока не поздно.

— И почему же я должна тебя слушать? — Якэ изогнула тонкую бровь.

— Потому что… — Лу Тен осёкся. Его имя не подействует на них, понял он. Мало что может поколебать такую отчаянную решимость. Айро бы смог… но не благодаря своему имени. — Потому что я говорю правду. Мы должны научиться мирно существовать вместе… или вообще перестанем существовать.

— Прекрасная речь, — насмешливо протянула девушка. — Но лучше послушайте меня. Уходите отсюда. Вернитесь в столицу и существуйте там как хотите… а нам оставьте Мидзо.

— Мы не уйдём! — в запальчивости крикнул Кичиро. — Даже не надейтесь! Мы не дадим вам уничтожить город!

— Так я и думала, — в глазах Якэ промелькнула усталость. — Что же, раз вы не слушаете старших… — она щёлкнула пальцами, и кольцо мятежников сжалось, отрезая мальчикам путь к отступлению.

Не то чтобы кто-то собирался отступать.

Лу Тен глубоко вдохнул и поднял ладонь, выпуская переливающуюся струю огня. Силы были не равны… но им надо было всего лишь задержать противников. Сокол наверняка уже добрался до города… немного времени, и квартал будет начеку.

Со всех сторон к нему летели языки пламени. Лу Тен увернулся, создал щит, снова увернулся, бросил ответный шар над чьей-то головой. Рядом послышался треск, и неестественный синий свет на мгновение озарил развалины.

— Молния! — испуганно завопил кто-то.

Выпрямившись, Лу Тен обвёл взглядом замерших в изумлении бунтовщиков. Кичиро тяжело дышал за его спиной.

— Чего вы боитесь? — Якэ отделилась от неровного строя, гневно уставившись на своих товарищей. — Это всего лишь мальчишки! Им не хватит духу кого-то убить!

— Хотите проверить? — нарочито небрежным тоном проронил Кичиро. — Что же, я буду только рад…

— Якэ! — донёсся из-за стены испуганный крик, и кто-то, спотыкаясь, вылетел на площадку. Вглядевшись, Лу Тен узнал бунтовщика, который только что отправился выполнять задание Якэ. В нём не осталось и следа былой уверенности: одежду покрывали подпалины, ткань на лице разорвалась, и на подбородке виднелся свежий порез. Рухнув на каменную ступень, он выдохнул:

— Стража… чужаки… все начеку. Парней схватили…

— Что? — воскликнул один из его товарищей. — Но как они могли знать…

Резко замолчав, он с подозрением оглянулся на Лу Тена и Кичиро.

— Так… Это всё вы? — глаза Якэ угрожающе сузились.

— Это я, — раздался у неё за спиной спокойный голос.

Сокол стоял в дверях вышки, задумчиво оглядывая пёстрое сборище. Капюшон его тёмного плаща был откинут, открывая трепещущие на ветру короткие волосы.

Переступив с ноги на ногу, маг земли добавил как бы невзначай:

— Кстати, про это место теперь знает стража…

Бунтовщики беспокойно заозирались, но Якэ лишь махнула рукой.

— Спокойно, — проронила она. — Чужаки заняты охраной своих домов, а стражники… стражники не осмелятся сюда лезть. Ты и твои дружки ничего не добились… мы просто нанесём удар на пару дней позже.

— Действительно, — согласился Син. — Вот только… чего этим добьётесь вы?

— Не твоё дело! — Якэ резко взмахнула ладонями. Огненная спираль полетела к магу земли, ударилась в стену вышки и потухла. Дверной проём был пуст.

— А, хочешь поиграть в прятки, — протянула девушка, медленно подходя к вышке. — Что же, я неплохо вожу…

Сбоку от вышки мелькнула тень. Глядя в другую сторону, Якэ пустила струю огня точно в тёмный силуэт. Лу Тен рванулся вперёд, но Кичиро схватил его за запястье и шепнул:

— Не видишь? Это камень…

— Тук-тук, вот и я, — Син снова был у дверей вышки. — Вот и вся моя семья… или друзья? Как там дальше?

— Иди сюда, расскажу, — с недоброй усмешкой откликнулась Якэ.

Не сводя взгляда с её лица, маг земли медленно сделал шаг… и через мгновение упал как подкошенный. Кто-то торжествующе захихикал. Якэ, нахмурившись, обернулась к своим товарищам.

— Я говорил, ты вечно всё усложняешь, — проворчал коренастый мятежник, поднимая отлетевшую дубинку.

— Должна признать, от тебя тоже бывает польза, — процедила девушка и опустилась на колени рядом с лежащим без сознания Сином.

— Не трогайте его! — крикнул Кичиро.

— Даже не знаю, — Якэ повернула голову. Её глаза зловеще блестели в темноте. — Ты угрожаешь смертью моим друзьям… к чему мне щадить твоих?

— Мы сдаёмся, — торопливо сказал Лу Тен.

— Хорошие дети, — фыркнула Якэ.

Глава 5. Единый народ

Лу Тен пошевелил пальцами, пытаясь размять затёкшие ладони. Он не знал, сколько прошло часов после того, как их приковали к столбам в пещере у вершины вулкана. Пещеру наполнял полумрак, но камни и песок, разбросанные на полу перед выходом, уже были отчётливо видны в бледном утреннем свете.

— Принц, — тихо заговорил Сокол. — Вам пора раскрыть инкогнито.

— Ты думаешь, это что-то изменит? — мрачно спросил Лу Тен. — Якэ не собирается уступать никому…

— Но даже она не тронет члена королевской семьи, — сухим шёпотом закончил за него Кичиро.

— Подождите, — Лу Тен повернул голову до упора, силясь разглядеть лица товарищей. — Вы оба считаете… нас могут убить?

— Этого нельзя исключать, — откликнулся Сокол после паузы. — Но вам нечего бояться, принц.

— Мне… что? — хрипло переспросил Лу Тен.

Ответа не последовало, и принц зажмурился, отчаянно надеясь, что всё это окажется сном. Что сейчас он очнётся далеко от пожаров и мятежей… и не будет смотреть, защищённый своим титулом, как умирают другие.

Ведь он не был ни лучше, ни достойнее, чем они. И не заслуживал жить, когда их не станет.

Сквозь сомкнутые веки пробился мерцающий тёплый свет. Открыв глаза, Лу Тен увидел Якэ, которая задумчиво глядела на помятый бумажный свиток.

— Так, — покорительница огня качнула свитком и медленно прошлась вдоль пещеры. Тени от пламени в её руке метались по стенам, рождая причудливые образы. — Не думала, что принц Огня посетил нас.

Лу Тен почувствовал резкое головокружение. Кровь зашумела в висках, мешая соображать. Если Якэ уже знает всё…

— Тебя не учили, что читать чужие письма нехорошо? — поинтересовался Кичиро.

— Ну уж не хуже, чем называться чужими именами, — парировала Якэ. — Так кто из вас принц, мальчики?

— Это он! — выпалил Лу Тен неожиданно для себя. Девушка обернулась к нему, и он торопливо продолжил: — Разве не ясно? Он покоряет молнии…

— Что?! — изумлённо выдохнул Кичиро. — Да как… почему… что за чепуха?

— Показания расходятся, — подытожила Якэ и, почесав подбородок краем свитка, посмотрела на Сина. — А ты что скажешь?

— Зачем тебе это? — маг земли не сводил пристального взгляда с её лица. — Хочешь знать, кого нельзя убивать?

— Их убивать я точно не собираюсь, — Якэ неспешно подошла к нему. — А вот насчёт тебя ещё подумаю…

— Всё из-за его магии, да? — в голосе Кичиро звенел отчаянный гнев. — Да что тебе вообще сделали маги земли?

— Что они мне сделали? — тихо переспросила Якэ. — Я расскажу тебе, что. Два года назад… тогда я ещё была такой же, как ты… моего отца послали в колонию, где строили завод. Он был механиком… даже не военным. Я уговорила его взять и меня… мне нравились новые места и новые люди. Всё было хорошо… дней десять. Затем я узнала, кто на самом деле маги земли.

— Там… произошёл бунт, да? — прошептал Лу Тен.

— Да, — девушка закусила губы и некоторое время молчала. — Работники в шахтах сговорились и застали стражу врасплох. Они понимали, что Лорд Огня покарает их… и решили бежать. В порту стояли несколько кораблей… не знаю, что случилось с командой… меня и отца схватили, чтобы он помог с управлением. Отец просил отпустить меня… мы уже были в лодке… плыли мимо прибрежных скал. Один из них толкнул меня на скалу… я дёрнулась, но мои руки были по локоть в камне. Я слышала, как кричал мой отец… и как они смеялись ему в ответ. Потом я осталась одна. На берегу никого не было видно. Сперва я пыталась освободиться… потом кричала, пока не сорвала голос. Никто не слышал. Поднялся ветер, и волны захлёстывали меня с головой. Я уже поверила, что умру там… Но наконец… было уже темно… на берегу появились люди. Отряд воинов Огня… я увидела пламя в их ладонях. Они не замечали меня… не знаю, как, но мне удалось выдохнуть пламя. И ещё раз… до берега было далеко… но один человек бросился в море и поплыл ко мне. Тут меня ударила волна, и я лишилась чувств… пришла в себя только на берегу. Тот, кто вытащил меня, сидел рядом… я долго откашливала воду… и услышала, как он сказал… сказал…

Якэ замолчала. Слёзы текли по её щекам.

— «Ты первый маг огня, которого мы нашли здесь живым», — вполголоса закончил Син. — Теперь я вспомнил тебя…

— Что?.. — она резко шагнула к нему, подняв ладонь с огнём, и около минуты вглядывалась в его лицо. Затем отпрянула и потрясла головой. — Как… ты маг земли?

— Конечно. По-твоему, как я тебя освободил?

— Но… почему? Зачем тебе было помогать мне?

— Глупый вопрос. Я гражданин Страны Огня, как и ты. К тому же… я помогаю людям в беде, кем бы они ни были.

— С тобой были маги огня, — Якэ наморщила лоб, словно вспоминая что-то. — Мне показалось… вы держали себя, как боевой отряд.

— Мы и были боевым отрядом. Только не армии, а… организации добровольцев-патриотов.

— Ого, — со слабой улыбкой сказала Якэ. — История твоей жизни, похоже, весьма интересна…

Внезапно Кичиро начал смеяться — нервным, тяжёлым, горьким смехом. Все с недоумением оглянулись на него.

— Хочешь, я расскажу тебе его историю? Всю свою жизнь он верно служил Стране Огня. Девушка из знатного рода полюбила его. У них родился сын… и тогда им пришлось расстаться, чтобы связь с ним не порочила её имя. К счастью, ей удалось создать доказательства, что отец ребёнка был офицером и погиб на войне…

— Молчи! — испуганно крикнул Син, дёргая свои цепи. — Никто не должен знать!

— Это лучшая девушка во всей столице… — Кичиро не обращал на него внимания. — Добрая, отважная и чистая сердцем! Из-за таких, как ты, она должна носить траур по живому мужу! Из-за таких, как ты, её сын будет стыдиться собственного отца! Вот к чему ведут все ваши разговоры о любви к стране!

— Всё это правда? — спросила Якэ, пристально глядя на Лу Тена.

— Да, — тихо ответил принц. Ему ясно вспомнился печальный взгляд Рики, прижавшей к груди младенца с зелёными глазами. — Каждое слово.

Пламя в ладони Якэ дрогнуло и погасло. Она попыталась снова зажечь его, но появился лишь слабый огонёк, который тут же исчез.

— Что… что это? — испуганно прошептала она.

— Ярость покинула тебя, — откликнулся Лу Тен. — Помнишь, я говорил об этом?

— Похоже, вы были правы, принц, — в льющемся от выхода слабом свете она казалась призрачным силуэтом, лишённым всяких жизненных сил. — Вы были правы… во всём.

— Подожди… — начал тот, сообразив, как к нему обратились. — Так ты знала?..

— Я ведь жила в столице, — подняв глаза, девушка улыбнулась краем губ. — Однажды мне довелось говорить с вашим отцом… я запомнила это на всю жизнь. В его словах не было ничего такого… и всё же они били в самое сердце. Вы обладаете тем же даром, принц.

Лу Тен озадаченно заморгал. Прежде, чем он собрался с мыслями для ответа, Якэ шагнула ему за спину и зазвенела ключами. Цепи соскользнули, и принц начал облегчённо тереть запястья.

Тем временем покорительница огня освободила Сокола и Кичиро. Никто не произносил ни слова. Внезапно ощутив страшную усталость, Лу Тен сел на каменный пол пещеры, прислонившись к стене.

Якэ уже шла к выходу, но, ступив в освещённый круг, остановилась.

— Никто больше не тронет беженцев в Мидзо, — не оборачиваясь, сказала она. — Я не допущу.

И твёрдость её голоса заставила Лу Тена поверить в это.

— Зачем ты сказал, что я принц? — Кичиро присел рядом с ним на корточки, смущённо глядя в стену над его головой.

— Ну… я испугался за тебя, — в таком же смущении Лу Тен нервно сглотнул. — Я не знал, что может прийти в голову Якэ… если бы она решила убить тебя…

— А если бы она поверила? — с неожиданной злостью выпалил Кичиро. — Если бы ты погиб… как я бы после этого жил? Я ведь здесь, чтобы защищать тебя!

— Ты прав… прости. Но я… я обещал твоей сестре присматривать за тобой…

— Кстати, насчёт моей сестры, — Кичиро ссутулился и закусил губы. — Ты понимаешь…

— Я обо всём забуду, — торопливо сказал Лу Тен. — Уже забыл.

— Спасибо, — неуверенно улыбнувшись, маг огня протянул ему руку.

Вдвоём они вышли из тёмного зева пещеры в тихий свет утреннего солнца. Мидзо раскинулся у подножия горы, такой же спокойный и мирный, как в первое утро.

Но больше это спокойствие не казалось Лу Тену обманчивым.

Якэ уже нигде не было видно. Сокол стоял на самом краю уступа, безмолвно созерцая теряющийся в тумане горизонт.

Лу Тен шагнул вперёд, оказавшись рядом с магом земли. Тот повернул к нему голову и приподнял брови. В зелёных глазах — таких же, как у его сына — была задумчивая печаль.

— Народ Огня может гордиться вами, — почувствовав, что это звучит слишком формально, Лу Тен добавил с гневным нажимом: — И будет гордиться.

— Благодарю, принц, — серьёзно ответил Сокол.

Кичиро тоже подошёл к обрыву и мягко, но настойчиво взял Лу Тена под локоть. Так они и стояли: покоритель земли, рождённый в колонии, покоритель огня из древнего рода, и в центре — потомок Созина.

Лу Тен смотрел на солнечный круг, медленно освобождающийся от пут облаков, и думал о том, что, невзирая на все различия, они трое — хотя бы только здесь и только сейчас — всё-таки составляли единый народ.