Джужба и доверие

Глава 1. Добро пожаловать в Терка Люмирес!

ㅤ

Мир изменился. Важная его составляющая исчезла в одночасье. Эир, бластия — постепенно эти понятия исчезали из повседневного лексикона, собираясь через года остаться лишь в умах стариков и летописях. Но в природе ничего не исчезает, не оставив что-либо взамен. В тот день родились мана и Духи, зависящие от неё. В тот же день нестабильные стены мира рухнули. Хотя это громко сказано. Всего лишь появились разломы, о которых никто не подозревал. Мимолётные. Дрейфующие.

Солнце давно село. Глубоко в тёмном лесу Куои возле костра юноша в чёрной одежде готовил простенькое, но изысканное для похода блюдо: бульон со свежим мясом и овощами. Его длинные чёрные волосы были спрятаны в хвост, чтобы нечаянно отдельные волоски не послужили нежелательной приправой. Верный пёс, псом себя считать нежелающий, сидел рядом, иногда подавая то ложку помешать, то мешочек с уже желанными приправами. Сегодня их ждал маленький пир.

Насыщенный суп был почти готов, когда к костру поближе, но не опаляя, буквально выплюнуло молодого человека. Словно в противовес первому он был абсолютно лысым. Резко встав, крепко сжимая чёрный тонкий шнур в руке, он заоборачивался по сторонам, быстро сфокусировав внимание на длинноволосом юноше. Тот переглянулся с псом и не нашёл, чего сказать иного:

— Добро пожаловать в Терка Люмирес… полагаю.

* * *

В пещере у подножья горы не удавалось заснуть благородному рыцарю. Солнечные волосы его непривычно растрепались, но не было смысла их поправлять, ведь никого не было рядом, а заглянуть «в гости» разве что монстры и дикие звери могли. Голубоглазый блондин, знающий о чести, храбрый и добрый — мечта любой девушки — грустил в одиночестве. Костёр постепенно затухал, надо бы было подкинуть дров, чтобы не замёрзнуть ночью.

«Наверное, разделяться было не лучшей идеей».

Он и его друг расследовали дело о пропаже жителей империи. Они исчезали в самых разных местах, но в районе уничтоженного города Аспио случаи происходили с подозрительной регулярностью, словно нечто раз за разом возвращалось туда. В место, откуда началось изменение мира.

Внезапно что-то колыхнулось в пространстве, тьма над головой взволновалась, словно больше не принадлежала этому миру, а из неё вывалился парень. Прямо на костёр, почти затушив его. Однако спортивный плечистый шатен даже не поморщился, вставая. Смотрел он на выход из пещеры — единственный источник света. Лунного света.

— Прошу прощения, — озадаченно произнёс блондин, — вы горите.

«Горите» — слишком громко было сказано: синяя футболка мирно тлела на спине гостя, не оставляя малейших ожогов. Только сейчас юноша в необычной для чужого мира одежде заметил во тьме рыцаря. Лица его не видно было, но до доспехов едва дотягивался лунный свет, прокатываясь едва уловимым отблеском.

— Где я? — волнующе спросил шатен.

— Терка Люмирес, — как будто для кого-то извне это название могло что-то дать.

— Другая планета?

— Видимо, — сложно было ответить, когда не знаешь, откуда прибыл собеседник.

«Чудно, теперь я дважды инопланетянин», — пронеслось в голове у пришельца.

* * *

— Значит, тебя Лекс зовут, — произнёс длинноволосый юноша, знакомясь с новым другом за вкусным ужином. Готовить ему удавалось ничуть не хуже, чем сражаться. Прирождённый гений, отчего лень так и норовила утащить его к себе в логово. — Интересное имя.

— Юрий тоже неплохое. В нашем мире оно также встречается, распространено в некоторых странах.

Рапидо, «пёс», лежал рядом с хозяином, первым умяв две положенные порции, краем уха слушая разговор двух людей. Юрий рассказал, как стали пропадать люди, как согласился помочь другу в расследовании. Как они разделились, договорившись встретиться следующим днём в городке под названием Халур.

— Благородный рыцарь? — задумчиво протянул Лекс. — Напоминает моего друга. Если бы только не лгал мне, — прозвучало грустно.

— Лгал? Не такой уж благородный получается рыцарь.

— Я знаю точно, что он хранит тайну, могу даже предположить какую, но мне никак не удаётся заставить его признать это.

— Может потому, что тебе её знать не стоит? — предположил Юрий, вспоминая, как сам умалчивал тёмные подробности своей жизни. — Знаешь, некоторые тайны лучше не вытаскивать на поверхность. Если эта тайна такая же тёмная, то он просто хочет защитить тебя. Защитить вашу дружбу.

— Но я приму его любым. Даже если он другой — это неважно. Но как я смогу его защитить, не зная правды?

— Ты хороший друг. И чем крепче ваша дружба, тем страшнее раскрыть секрет. Однако это не причина терять доверие.

Костёр тихо потрескивал, получив свежую порцию дерева. Рапидо быстро заснул под тихий говор людей о дружбе. Вскоре легли Лекс и Юрий. Последний чутко дремал, чтобы крепко заснуть к середине ночи, когда настанет смена Рапидо сторожить. О том, что разлом вновь разверзнется, не беспокоился: по наблюдениям местных, люди пропадали с периодичностью в неделю, из чего Юрий наивно сделал вывод, что и разлом в ближайшее время не откроется.

* * *

Ночь прошла тихо, утро тоже радовало. Рыцарь умылся у горного источника, прежде чем будить нового друга. Прохладный ветер хорошо освежал влажное лицо, а солнце не давало замёрзнуть.

— Кларк, пора просыпаться, солнце уже встало, — заботливо произнёс рыцарь, становясь на колено перед спящим.

— …Флинн?

Кларк не сразу понял, кто его звал. Не сразу осознал, что произошедшее вчера не было сном. Сев, потёр лоб, пытаясь собраться мысли. Нужно было идти. Встретиться с другом Флинна в Халуре, обсудить дальнейшие действия.

Живя на ферме, Кларка не имел проблем с ранним пробуждением, потому собрался он быстро. На завтрак доели остатки сухпайка Флинна с бонусом в виде свежих ягод. Дорога была прямой и равнинной. Но не без проблем.

— Сзади! — крикнул Кларк, предостерегая рыцаря от внезапной атаки.

Однако с человеческими рефлексами невозможно было защититься — пришлось выдать свой секрет, благо в другом мире это не казалось таким критичным. Рывком на суперскорости Кларк добрался до монстра и одним ударом переломал все кости. Он мог бы выстрелить лазером из глаз, но предпочёл прикрыть спину другу, наблюдая, как монстры собирались вокруг них. Как оправдывался Флинн, то была мелочь, сплочённая лидером. Обычно такие группы не представляли для него угрозу, но в этот раз он расслабился, разговорившись. Всё-таки ему никогда не приходилось встречать гостей из других миров.

— Твои способности потрясающие, — от души восхитился Флинн. — В твоём мире все такие? Похоже, огонь тебя тоже не берёт, — заодно напомнил он себе заштопать футболку Кларка, как доберутся до города.

— Я практически неуязвим, — неловко признался Кларк. — И смотря что называть моим миром. В том, где я живу, таких нет. Есть те, кто получил силу из осколков метеорита, но они редко используют её во благо. Люди плохо воспринимают тех, кто отличается от них. Даже если относятся без ненависти, норовят использовать. Я храню свои силы в секрете даже от друзей.

— Не доверяешь? — подхватил Флинн.

— Не хочу подвергать опасности. Я знаю, что они будут на моей стороне. Но я не прощу себя, если из-за меня они пострадают.

— Тяжело, наверное, лгать друзьям?

Кларк вздохнул, опуская голову.

— Да, тяжело.

«Невыносимо», — было вернее.

— Знаешь, мой лучший друг тоже нёс на плечах тайну. Страшную тайну, — заговорил Флинн, глядя куда-то в небеса, представляя лицо друга, о котором рассказывал. — Тёмную. Он не боялся осуждения или страха, был к ним готов. Он не хотел, чтобы его друзья несли это бремя вместе с ним. Но правда вскрылась, — направил Флинн взгляд перед собой, уверенно глядя, куда идёт.

— И? — осторожно спросил Кларк.

— Его тоже поддержали. Отчитали, что пытался справиться со всем в одиночку. И никто не пострадал. Зато мой друг сумел пересмотреть свой взгляд на некоторые вещи. Быть может, — посмотрел Флинн на Кларка, — ты зря боишься?

— Был бы рад, — поник Кларк. — Но одного друга я уже лишился. Потому что он пытался защищать меня.

— Понятно, — с грустью принял Флинн. — Тогда я тоже сохраню твою тайну. Ведь чем меньше людей знает, тем лучше, верно?

— Спасибо.

ㅤ

Глава 2. Создать велосипед

Городок Халур был прекрасным местом. Гигантское дерево устилало землю нежными розовыми лепестками, даруя воистину потрясающее эстетическое наслаждение. Даже цветение Сакуры в Японии не могло сравниться с этим великолепием. Именно в этом городе временно обосновалась гениальная учёная Рита Мордио — козырная карта в исследовании пропажи людей. Именно у неё договорились встретиться два друга.

— Э? — одновременно произнесли Юрий и Флинн, увидев «довесок» друг друга.

— В пещере недалеко от Аспио появился, — сразу перешёл к делу Флинн.

— В Куои у сломанной Гермес-бластии выплюнуло, — тоже не стал терять времени Юрий.

«Вот и поговорили», — про себя подумала Рита, не встревая. Короткие каштановые волосы были слегка растрёпаны. Сидела девушка на горе из книг, задумчиво читая. Настолько ей было интересно, что она даже не обратила внимания, что вернулось не два человека, а четыре.

— Рад, что с тобой всё в порядке, — первым заговорил Кларк.

— Сказал бы, что рад видеть тебя, — Лекс прикусил губу, собираясь с мыслями и эмоциями, — но всё же предпочёл бы, чтобы ты был дома.

— Э? — среагировала, наконец, Рита на незнакомые голоса. — Вы кто?

— Ключ к разгадке исчезновений местных, полагаю, — немного с вызовом произнёс Лекс. — Я Лекс Лютор, а это мой друг, Кларк Кент. Раз мы оказались в вашем мире, вероятно, ваши люди попали в наш.

— Логично, — не стала спорить Рита. — И даже хорошо, что вы из одного мира. Если бы брешь вела в разные, было бы проблематично всё исправить.

— Ты поняла, что происходит? — удивился Флинн. Они не успели даже информацией поделиться.

— Да. Духи подсказали. Они почувствовали волнение в пространстве и всплеск маны, — роясь в книгах поблизости, пытаясь отыскать нужную, Рита продолжала говорить. — Хорошо то, что разлом один, но он блуждает хаотично. Чем ближе к Аспио, тем чаще открывается, потому в округе люди чаще пропадают. Можно считать эти разломы остаточным явлением.

Рита-таки сумела достать нужную книгу. В ней был нарисовал монстр, хорошо знакомый Юрию и Флинну. Язык же был не понятен даже им, не то что Кларку и Лексу. Словно по наскальным рисунками парни пытались понять, что имелось в виду. Очевидно было, что на картинках происходило нечто подобное «пожиранию» живых существ пространством.

— Если мы сумеем поймать разлом, проблема исчерпает себя.

— И как это сделать? — будучи уверенным, что у Риты есть план, поинтересовался Юрий.

— Духи. Они тоже заинтересованы в восстановлении мира. Поймать разлом не проблема, — развела руками Рита, будто говорила тривиальные вещи, которые ну вот вообще никому проблем не доставляли, — но было бы неплохо для уверенности предварительно проверить, где он остановится в другом мире. Будет нехорошо, если проход откроется высоко в небе. Так ни своих не перетащишь, ни чужих, — глянула она на Кларка и Лекса, — не уберечь.

— Ну, если мы найдём способ зарядить мой телефон, — показал небольшое устройство Лекс, неизвестное тройке местных, — тогда и это проблемой не станет.

— Ух ты, с камерой, — тихо восхитился Кларк, улыбнувшись.

— Последняя модель.

Лекс подбросил телефон так, чтобы Кларк мог поймать его без проблем. Питание было выключено Лексом после бесполезных попыток связаться с кем-либо, однако заряда там всё равно было негусто. По насмешке судьбы перемещение произошло именно тогда, когда Лекс собирался ставить телефон на зарядку. И хорошо, что не успел, иначе бы проблем стало на одну больше.

— Но что-то мне подсказывает, что с электричеством здесь туго.

— Электричество? — зацепилась за слово Рита. Что-то сотворив руками и пробормотав под нос, она призвала шарообразное тёмное существо с глазами, потрескивающее током. — Много нужно? Этот парень молниями только так стреляет.

Лекс отнёсся на удивление спокойно к появлению Духа молнии. После перемещения в пространстве его мало что могло удивить. Да и дома проблем с фриками хватало. Кларк же, несмотря на всю свою необычность и тот же бедлам дома, всё же охнул.

— Он может поддерживать постоянны заряд? Сто десять вольт*, к примеру.

Рита с Духом переглянулись. Вместо человеческих слов прозвучало несуразное попискивание и потрескивание. Однако каким-то образом Рита сумела разобрать в этом речь.

— Не-а. Без вариантов.

— Тогда что делать? — обратился к Лексу Кларк, стараясь не поддаваться волнению. Глупому и неосознанному. В отсутствии других вариантов как минимум безопасно вернуться с силой Кларка не стало бы проблемой. Разве что пришлось бы раскрыть секрет.

— Изобрести велосипед, — улыбнулся тот.

— Велосипед? — не понял Кларк.

— Простейший генератор постоянного тока — динамо-машина.

— Если так подумать, — отзывая духа, заговорила Рита, — был один чудак в Аспио, который пытался что-то такое изобрести. Говорил, за его изобретением будущее, и оно надёжнее бластии, не зависит от эйр. Его дом был настолько далеко, что вполне мог сохраниться даже после появления башни Таркарон.

Лекс и Кларк ни слова не понимали, но внимательно слушали. Основу они уловили, а это было главным. Нужно было отправиться в Аспио, благо не так далеко было, и достать чужое изобретение.

— В любом случае там больше шансов найти нужные инструменты, — довершила мысль Рита. — Когда разлом вновь появится, духи поймают его без нашей помощи, так что мы пока должны будем позаботиться об остальном.

— Например, об обеде, — как бы невзначай вставил слово Юрий, глядя в сторону. Они с Флинном и внезапной компанией только вернулись. Вновь отправляться в путь, не восполнив силы, было нелепо.

— О, я могу этим заняться! — радостно предложил позаботиться о еде Флинн, вызвав резкий всплеск ужаса у Риты и Юрия. Настолько им стало не по себе, что они даже выкрикнули синхронно:

— Нет!

Гениальный повар Юрий не мог позволить гостям познать всю «прелесть» кулинарии лучшего друга. Хватало того, что он был на всю жизнь травмирован, вынужденный раз за разом пробовать уникальную и совершенно не съедобную стряпню. Флинну не позволили даже быть не подхвате. Помогать на кухне вызвался Кларк. Лекс же заинтересовался изобретениями Риты. Поняв, что собеседник интеллектом не обделён, она с удовольствием увлеклась объяснением всех тонкостей, делясь теориями и будущими задумками.

— А что делать мне?

Жизнь кипела вокруг, но Флинн словно был вне её, оставленный всеми.

— Просто не мешайся, — грубо произнесла Рита, ничуть не боясь ранить друга.

Флинн почувствовал себя очень маленьким. И бесполезным. Кларк тихо поинтересовался, действительно ли всё настолько плохо, на что получил чёткий ответ, что лучше ему не знать всей запущенности ситуации. Юрий от воспоминаний едва сковородку не уронил на ногу, оклемавшись вовремя, ловко поймал. Флинну же ничего не оставалось, кроме как переглянуться с Рапидо и отправиться с ним на прогулку, чтобы не мешать.

Кларку досталась простейшая задача, нарезать овощи. Однако справлялся он медленно, то и дело отвлекаясь, поглядывая на Лекса. Не мог понять он, откуда взялась тревога. Словно тяга к знаниям Лекса могла принести беду. Быть может, даже не в этот раз. Когда-нибудь.

— Я могу справиться сам, — заметив, что Кларк совсем перестал двигать ножом, предложил Юрий.

— О, прости, задумался. Я сейчас закончу, — поспешило вернуться к делу Кларк.

— Что-то не так?

Юрий был чутким до чужих проблем. Порой он выглядел беспросветным лентяем, однако он никогда не оставлял в беде даже незнакомцев. Отдать что-то редкое и с трудом добытое ради спасения того, чьего имени он не знал? Запросто. Если этот кто-то окажется рядом. Возможно не без грубого слова и недовольного взгляда, он придёт на помощь.

— Не знаю, — покачав головой, Кларк тяжело выдохнул. — Не знаю, как объяснить. Иногда мне кажется, что в Лексе есть что-то тёмное. Почему-то страшно стало, что Лекс может принести что-то из этого мира. Что-то, что станет угрозой в нашем. Глупо, правда? — попытался улыбнуться он.

«Тёмное…» — мысленно повторил Юрий. Флинн знал о его тьме. Знал, но оставался другом. Ведь даже оставаясь в тени, можно было вершить справедливость. Можно было поддерживать друга.

— А если в нём и правда есть тьма, — заговорил Юрий, — ты всё ещё будешь считать его другом?

— Конечно, — не задумываясь ответил Кларк. — И я сделаю всё возможное, чтобы вернуть его к свету.

Юрий улыбнулся. У Флинна было достаточно света, чтобы сиять за двоих. Он не пытался исправить Юрия, веря в его справедливость, хоть и пытался предать закону, следуя своим убеждениям. «Если Юрий когда-нибудь убьёт меня, значит на то будет причина», — Флинн не знал, что Юрий прознал про те слова. Безграничная вера друг друга несмотря ни на что. В таких, какие они есть. У Кларка и Лекса была своя связь, свои узы дружбы. И они тоже были крепки, что не ускользнуло от зоркого глаза.

— Тогда и беспокоиться нечего. Просто будь рядом, чтобы уберечь его от ошибок.

— Непременно! — воодушевился Кларк. — Спасибо.

Сытно отобедав, собрав еды на ужин, если придётся задержаться, компания отправилась в путь.

* Вольтаж в розетках в Америке.

Глава 3. Возвращение домой

Идти в горной местности по краю бездонной пропасти — то ещё ощущение. Когда-то из-под города учёных Аспио выросла башня. Города не стало. Башни тоже. Осталась только огромная дыра в земле. Тёмная и глубокая. Из всего Аспио лишь несколько крайних домов уцелело, чудом не заваленных обломками скал. К одному из таких направлялась компания Юрия. Как-то само собой получилось, что он стал лидером. Опять.

— Скажи, это проклятие? — вопрошал он у Флинна. Вопрос был больше риторическим.

— Это карма, — отшучивался Флинн. — За всю твою лень.

— Я, между прочим, тебе помогаю. Это задача имперских рыцарей решить проблему с исчезновениями.

— Условно ты рыцарь. Можешь не признавать, но титул тебе дарован.

Юрий и Флинн шли впереди, продолжая беседу. Рита, держась чуть поодаль, направляла их, хотя тоже была увлечена беседой с Лексом. Они вернулись к теме электричества и тому, как можно использовать его в повседневной жизни. Кларк дураком не был, но его мало интересовала эта тема в школе, однако Лекс умудрялся объяснять интересно и понятно, что невольно можно было заслушаться. А слух у Кларка был отменным. Даже задержавшись у интересного камня, напомнившего криптонит, но не приносящего боли, он всё ещё слышал каждое слово.

— Кларк, а что ты думаешь?..

Лекс обернулся, чтобы спросить друга, но тут земля ушла у него из-под ног, унося в бездну. Никто не успел бы поймать его, удержать. Его руку поймал Кларк. Тот, кто находился дальше всего. И Лекс это видел. Взгляд его выражал вовсе не страх от недавней опасности, а удивление. А затем осознание.

— Что это было?! — первой воскликнула Рита. — Кто ты такой?!

Кларк старался не смотреть в глаза, опустив голову. Чувство вины за обман, чувство страха от раскрывшейся правды тяготили.

— Значит, я был прав… — Лекс не отпускал руку, спасшую его. Взгляд его постепенно наполнялся радостью. Не самой здоровой, но искорки безумия легко гасились здравым смыслом. — Я был прав, — повторил он.

— Лекс, я… — Кларк попытался отступить, но Лекс крепко держал его за руку.

— Ничего, я понимаю. Понимаю.

Столько времени и сил было потрачено ради получения ответа на свой вопрос. Этого ответа. Возможности избавиться от навязчивого чувства паранойи из-за интуиции, смешавшейся с логикой.

— Понимаю, — вновь повторил Лекс уже спокойнее, обнимая Кларка, ободряющее похлопывая его по спине. — Ты просто боялся. Но теперь всё будет хорошо.

Страх так просто не отступал. Не только потому, что его секрет узнал. А потому, что его узнал именно Лекс. Словно это было началом чего-то страшного. Однако ноющее предчувствие уступило разуму и сердцу. Его приняли. Кларк осторожно обнял Лекса в ответ, тихо произнося:

— Прости. Я не хотел, чтобы ты знал. Если из-за меня ты пострадаешь…

— Кларк, — Лекс прервал оправдания, — ты забыл, кто я? Я смогу о себе позаботиться. И о тебе тоже. Не всё же тебе меня спасать, — усмехнулся он, выпуская из объятий. — Я уже дважды обязан тебе жизнью. Как я буду расплачиваться, не зная правды?

— Но ты уже много для меня сделал! — попытался возразить Кларк.

Лекс не слушал. Собираясь продолжить путь, развернувшись, покачал указательным пальцем из стороны в сторону, намекая, что Кларк не прав. Ведь жизнь стоит гораздо дороже. В голове Лекса было полно мыслей, связных и бессвязных, одинаково тёмных и искренне светлых. Но все они могли подождать до возвращения домой. Кларк же был слишком ошарашен тем, как всё легко произошло.

— Кларк, — задержался Лекс, — доверяй мне больше, — обернулся он, чтобы посмотреть в глаза. — Надеюсь, у нас больше не останется тайн.

Вдвоём они потихоньку пошли вперёд. Совсем немного: на узкой тропинке было не разминуться.

— А мне объяснить ничего не желаете?! — вскипела Рита.

— Ну, тут такое дело, — неуверенно начал Флинн.

— Я пришелец, — перехватил инициативу на себя Кларк.

— Я знаю! — взревела Рита, словно её посчитали идиоткой.

— В смысле совсем пришелец. Даже для мира, откуда мы прибыли.

Пришлось потратить немного времени на объяснение. Рассказать о метеоритном дожде, принёсшим не только хаос на Землю, но и младенца. О криптоните, своей слабости, Кларк пока разумно умолчал.

— Хорошо, что хорошо кончается, — находясь неподалёку, тихо обронил фразу Флинн, незаметно улыбаясь Кларку.

* * *

Динамо-машина в полуразрушенном доме оказалась почти готова. Вместо педалей для вращения была рукоять. Лексу пришлось потратить время для доработки устройства.

— Сможешь с этим справиться? — уточнил перед началом работы Кларк.

— Что за вопрос? — усмехнулся Лекс, нарочито высоко задирая голову. — Нет ничего, что бы два гения из разных миров не смогли сделать, — хлопнул он легонько по плечу Риты.

— Поэтому отвали и не мешайся, — предупредила Рита.

Там же на месте и отужинали. Рита и Лекс ели прямо за работой, по очереди отвлекаясь на еду и разговоры о науке. Заряжать телефон уже пришлось прохлаждающейся тройке, после того как машина была налажена.

— Осталось только дождаться, когда Духи поймают разлом, — лениво потягиваясь, произнёс Юрий, собираясь принять горизонтальное положение: идти куда-либо на ночь глядя, ещё и по горной тропе над обрывом — безумие.

— Духи, в отличие от нас, не тормозят, — недовольно буркнула Рита.

— Уже? — уловил мысль Юрий. — И где?

— В руинах Шайкос.

— Это далеко? — поинтересовался Кларк.

— Да нет, не особо, — отмахнулась Рита, устраиваясь на единственной кровати. — На востоке от Аспио. Юрий должен знать.

— Если всё пройдёт удачно, то завтра вы будете дома, — ободряюще улыбнулся Флинн. Он сидел, опираясь о стену. Не сговариваясь, он с Юрием и Рапидо решили очерёдность сна, чтобы не оставлять группу без защиты.

Ночь прошла спокойно.

* * *

— Берегись!

Монстр появился внезапно, когда разлом уже был в поле зрения. В серых стенах древних руин нечто парило посреди помещения, где когда-то Юрию и Рите пришлось столкнуться с чем-то более подходящим этому месту, големом Голиафом. То, что предстало перед ними теперь, не имело ничего общего с ним. Большой мозг, защищённый прозрачной сферой, летал на крыльях, как у летучей мыши. Крылья плавно сливались на сфере с хвостом и когтистыми ногами. Юрий и Кларк первыми заметили его, защитив от пущенных монстром огненных шаров Флинна и Лекса.

— Что… что это такое? — поразилась Рита.

Никогда раньше она не видела такого монстра. С исчезновением эйр стали появляться новые виды, но они худо-бедно напоминали привычных.

— Не время думать об этом!

Юрий подобрался к врагу на расстояние удара, но попал под странный луч. Флинн вытолкнул друга из-под атаки, на вид совсем не навредившей.

— Юрий, ты в порядке?

— А? — непонимающе Юрий глянул на Флинна, а затем на окружение. — Что произошло? Когда мы попали сюда?

— О чём ты? Сейчас не время для шуток!

Однако Флинн верил, что Юрий не шутил. Он и правда потерял часть своей память.

«Нужно уничтожить его как можно скорее!»

Флинн решительно и быстро, как мог, направился к монстру. Повинуясь интуиции, Юрий не оставил его, встав рядом. Однако не смог уберечь от того же луча, под который попал сам. Флинн не успел атаковать и замер, словно парализованный. Юрию пришлось также вытащить из-под луча друга, уводя подальше от монстра.

— Юрий? — в полном замешательство вопросил Флинн. — Где мы?

— Чудно! — выругалась Рита. — Не хватало ещё монстра, пожирающего память. Если он попадёт в меня, мне придётся перечитывать всё, что успела прочитать за последнее время.

— Похоже, он может выпускать только один такой луч, — проанализировал Лекс. Хотя Юрий и Флинн в обоих случаях стояли рядом, монстр пожирал память только одного. — Если это так, то есть простой способ победить его.

— О чём ты? — заподозрил неладное Кларк.

Всё ещё плохо понимая, что происходит, Юрий и Флинн защищали друзей, слушая зарождающийся план.

— Я стану приманкой.

— Не глупи! С моей скоростью я…

— Каким бы быстрым ты ни был, тебе всё ещё не сравниться со скоростью света. Разве ты не видел? Луч появляется мгновенно и останавливает жертву. Я самый бесполезный в команде: я не боец. С твоей скоростью и силой ты быстро с ним расправишься, до того как я потеряю слишком много воспоминаний. Я верю в тебя, — положил Лекс руку на плечо Кларка. — А потом, когда мы вернёмся домой, ты вновь мне всё расскажешь о себе. Ты можешь мне доверять.

Кларк потянулся было, чтобы остановить Лекса, но замер. На мгновение, всего на мгновение он подумал, что так будет даже лучше. Почувствовал предательское облегчение: если Лекс забудет его секрет, то всё станет как прежде.

— Приготовься, Кларк, — предупредил Юрий. — Мы пойдём следом за Лексом на случай, если у монстра припасено ещё что-то в рукавах. У нас же ты — козырная карта. Рита, оставайся в стороне. Хоть кто-то из нас должен всё помнить.

— Поняла! — Рита не стала спорить. План был верным с её точки зрения тоже.

— Рапидо, охраняй её.

Всё случилось быстро, хотя Кларк и промедлил вначале. Монстр сам попытался сменить цель, когда новые враги подобрались слишком близко, порывом ветра от крыльев с силой отбрасывая первого, Лекса. Прямо в стену. Удар был силён, перехватило дыхание, а в глазах потемнело, а вскоре Лекс провалился в небытие. Однако же Юрий сумел нанести удар, пока монстр был занят Флинном, а затем и Кларк подоспел как раз тогда, когда луч перешёл на Юрия. Раздавленный ударом о пол, монстр превратился в кровавую лепёшку, забрав вместе с собой украденную память.

Рита осматривала Лекса, оказывая первую помощь. Немногое она могла сделать, лишь обработать рану на затылке.

— Даже без магии монстра он вряд ли что-то вспомнит об этом мире после такого удара, — вынесла она вердикт, чувствуя спиной взгляд Кларка.

— Ты ведь не расскажешь ему ничего, — почувствовав настрой Кларка, спросил Флинн. Он не помнил, как и когда Лекс узнал его секрет, но понял во время битвы, что тайна раскрыта.

— Видимо, я совсем трус, — вымученно признался Кларк.

— Так зачем мы сюда пришли? — напомнил Юрий.

— А, точно.

Рита достала телефон Лекса. Обучиться управлению новым устройством не составило труда. С первого же объяснения Лекса, она поняла логику процесса, потому всё подготовила без помощи. А затем просто кинула телефон в разлом, удерживая катушку с намотанной на неё тонкой, но крепкой нитью.

— И это всё? — удивился Кларк.

— А ты ещё чего-то хотел? — не поняла Рита.

— Просто два гениальных учёных, — не знал он, как сказать. — И телефон на верёвочке. Как-то…

— Умолкни! — покраснев, смутилась Рита. Было ужасно неловко, что пришлось опуститься до использования чего-то столь глупого тем более в таком важном деле. Выбора большого не было. — Всё гениальное просто, не слышал?

Портал оказался близко к полу в хлеве. На видео Кларку показалось, что это был хлев на его ферме, но отказался верить в совпадение, пока не окажется на месте. Забрав у Риты телефон и взяв на руки Лекса, он кивком головы попрощался с новыми друзьями.

— Если я найду кого-то из ваших, я покажу им дорогу, — пообещал он, ступая в разлом, исчезая. Однако вместе с ним исчез и разлом.

— О, кажется, разлом перегорел, — лишь слегка удивилась Рита, не особо волнуясь о том, что станет с пропавшими.

— Разве это не проблема? — взволнованно произнёс Флинн. — А если Кларк застрял между мирами?

— Не думаю. Если верить Духам, он попал в свой мир в тот же миг, как исчез в этом.

— А люди? — побеспокоился Юрий о пропавших.

— Ну, теперь там есть кому им помочь. Больше всё равно уже не сделаешь. Дело закрыто, — не глядя на Флинна, сообщила ему Рита. Их миссия была завершена.