Джорней Джи

Глава 1

«Услыхав судьбы призыв, не трусь, пока бежишь…» - эээ… как «не трусь»,

если ты уже убегаешь? Хозяин, ты где такую песню нашел?!»

райчу Эрвин

Будильник зазвенел громко и настойчиво, разрывая утреннюю тишину. Девочка нехотя приоткрыла на мгновение один глаз, протянула руку и несколько раз махнула наугад ладонью, пытаясь попасть по кнопке, дабы выключить настырную звенелку. Однако противная кнопка попадаться упорно не желала. Тогда девочка, наморщив носик, сцапала средство побудки и, не разлепляя глаз, неприцельно запустила им... куда-то.

Будильник обо что-то треснулся, крякнул псидаком, и благополучно сдох.

Девчушка удовлетворенно хмыкнула и сладко потянулась. Повалялась пару минут, словно раздумывая - не поспать ли еще часок? - а затем вскочила, и распахнула настежь окно, постаравшись при этом не потревожить дремлющего на подоконнике упитанного умбреона.

Однако чуткий покемон проснулся, приоткрыл глаза и заурчал, желая маленькой хозяйке доброго утра и недоумевая: чего ей не спится в такую рань?

Девочка широко улыбнулась и слегка погладила семейного любимца по лапам.

А чего ей, собственно, должно спаться? Стоит погожее летнее утро; вчера она легла пораньше и вполне себе выспалась; и кроме того - сегодня ей наконец-то исполнилось десять лет! А разве можно в свой День Рождения спать допоздна?!

[прим.злорадного автора – в принципе, очень даже можно, сам проверял]

Примерно в этом духе девочка и ответила умбреону. Тот лишь вздохнул, опустил мордочку на лапы, и вновь прикрыл глаза.

Девчушку такой исход беседы не устроил. Она сцапала ночного лиса за уши и осторожно потянула, стараясь его растормошить.

Умбреон (полночи шаставший по саду) приоткрыл один глаз, нявкнул нечто явно нецензурное, а затем демонстративно перевернулся на другой бок и прикинулся дохлым, отказываясь реагировать на откручивание ушей и дерганье за усы и хвост.

Девочка вздохнула и, одевшись, отправилась умываться.

***

Девочку, с которой уважаемый читатель уже успел познакомиться, зовут Сиджера (или уменьшительно Джи). Она обычная девочка, которая, как и большинство детей на планете Беласта с нетерпением ждала своего десятого дня рождения, дабы получить своего первого покемона и отправиться в такое непростое путешествие к вершинам Покелиги...

***

Умывшись и расчесав свои длинные темно-рыжие волосы, Сиджера спустилась на кухню, намереваясь позавтракать, прежде чем отправляться в покелабораторию (благо время вполне позволяло).

В наполненной лучами утреннего солнца кухне на полу резвился лунопин - один из покемонов Беласты, небольшой щенок черно-желтого окраса, кончик хвоста которого венчал желтый полумесяц. Развлекался щенок тем, что катал туда-сюда по полу старый поломанный покеболл. Увидев маленькую хозяйку, лунопин кинулся к ней, радостно тявкая и виляя хвостиком. Джи присела, и ласково его потрепала за ушками.

Приласкав ластящегося щенка, девочка встала, сладко потянулась, и направилась готовить себе завтрак.

***

Процесс приготовления подходил к концу и Сиджера уже наливала себе чай, когда в кухню ввалился сквиртл - любимец папы, и известный на всю округу бузотер и безобразник.

Буркнув нечто среднее между "с добрым утром" и "глаза б мои вас не видали", черепашка вскарабкался на стул, перебрался на стол, протопал по столешнице и сиганул в открытое окно, под которым стояла огромная бочка с дождевой водой, устроив изрядный фонтан брызг, лишь чудом не попавший в окно.

Со второго этажа раздался злобный, преисполненный ненависти няв. Умбреон в своей жизни не любил только две вещи: воду без лишней в ней необходимости, и когда его будят. Больше этого он ненавидел только когда его будят при помощи воды...

В ответ снизу донеслось гнусное булькающее хихиканье.

Девочка только вздохнула и покачала головой: судя по всему, вечером у покемонов опять намечалась разборка.

Тем временем нявканье и хихиканье стихли, а Джи уселась, наконец, за стол. Она откусила первый тост, и взялась читать брошюрку о Покелиге Федерации, которую ее мама оставила на столе перед уходом. Несмотря на то, что почти все дети ее возраста уже давным-давно зачитали подобные брошюрки до дыр, дань традиции отдать все же стоило.

***

Несмотря на то, что разрушительная межпланетная война закончилась лишь недавно, а в ряде окраинных систем до сих пор не утихали конфликты, большая часть Федерации жила достаточно мирно. И Покелига там существовала организованная, развитая и монолитная.

Каждый ребенок в десять лет имел право получить своего первого покемона и, избрав себе стезю тренера или координатора, отправиться в путешествие.

Территория Федерации разделена на десять секторов, каждый из которых, в свою очередь, подразделяется на девять субсекторов, а те - на системы и планеты. Вне зависимости от местных организаций (так называемых "младших" или "локальных" лиг) и традиций, первым этапом на долгом пути являлся "планетарный" - тренер должен был получить от семи до девяти значков (в зависимости от уровня местных ГИМ-лидеров) в ГИМ-залах планеты. В том случае, если на планете аттестованных ГИМов меньше, чем необходимо, по достижению 12 лет (т.е. одновременно с разрешением на внутрисистемные межпланетные перелеты) тренер мог дособрать необходимое количество значков на соседней планете. В итоге тренер встречался в поединке с чемпионом системы, и по результатам боя (не обязательно при полной победе) и достижении 14 лет получал доступ в секторальный этап Покелиги.

Оперившемуся, уже успевшему набить пару шишек и, как правило, основательно прогулявшемуся по некоему древнему сельскохозяйственному инструменту тренеру предстояло путешествие уже по планетарным системам родного сектора и бои с местными чемпионами, для доступа к которым следовало получить еще по три любых местных "планетарных значка". На этом этапе тренеру предстояло получить хотя бы 7 из 9 "системных" значков.

Затем, по достижении 16 лет, следовала (если следовала) встреча с чемпионом субсектора и, по ее результатам - уровень секторальный: долгий вояж по всем субсекторам и бои за семь "старших" значков. Ну и наконец, предел мечтаний большинства юных тренеров - Лига Федерации: крупнейший ежегодный турнир, где претенденты сражались меж собой, а также с чемпионами секторов за титул Чемпиона Лиги...

***

Дальше нашей героине читать не хотелось, и брошюра вновь легла на край стола. До участия в Лигах других секторов ей было как без звездолета до соседнего субсектора, а фестивали координаторов нашу героиню не прельщали...

Дожевывая кусочек тоста, девочка взглянула на часы.

Ой. Зачитавшись, именинница благополучно забыла о времени: в покелаборатории следовало быть уже десять минут назад. Впрочем, сильно можно было не торопиться: где как, но в лаборатории Беласты стартовых покемонов, обычно, хватало на всех. В принципе, Джи могла бы заявиться за "стартовиком" еще ночью - минута в минуту с наступлением своего "несознательного юбилея": профессор Сатоша вместе с ассистентами - уже взрослой дочерью и мамой Сиджеры - зачастую засиживались за исследованиями допоздна. Однако девочка ночью предпочитала все-таки спать, да и о приличиях забывать все же не стоило.

***

Покончив с завтраком, Сиджера споро собралась, переодевшись в удобную для похода одежду и прихватив уложенный накануне вместе с мамой рюкзачок.

Сунув в карман несколько конфет, девочка вышла на крыльцо, загнала в дом довольно ухающего сквиртла и заперла за собой дверь. Того, что повздорившие с утра сквиртл и умбреон перевернут дом кверху ногами она не опасалась: подобные прецеденты уже случались некогда, и после этого оба хулигана получали на орехи - не больно, но основательно и очень обидно. Так что разборка либо произойдет вечером в саду, либо вообще не состоится и помирившиеся башибузуки вместе пойдут терроризировать округу.

***

Приветливое солнышко ярко освещало своими ласковыми лучами небольшое поселение и окружающие луга, леса и овраги. Негромко напевая песенку, наша героиня бодрым шагом направлялась к лаборатории, расположившейся на окраине поселения, у небольшой рощи. Неширокая пыльная дорожка весело петляла меж домов.

Внезапно прямо перед нашей героиней, которая как раз зазевалась, разглядывая знаменитые на всю округу ягодники дона Макса Айриса, пролетели одна за одной три аура-сферы, две из которых попали в молодую сосенку, своротив ее, а третья вспахала одну из пустующих грядок в огороде напротив. Девочка едва успела притормозить. Широко распахнув глаза и, все еще пребывая в легком ступоре, она ме-едленно обернулась в том направлении, откуда сферы прилетели.

Посреди небольшого и весьма уютного садика вполне ожидаемо обнаружился мьюту виноватого вида.

Здесь нужно следует отметить, в порядке отступления, что в состав Федерации входит планета Атаокта, немногочисленное население которой составляла раса мьюту. Могущественные, разумные покемоны, сплотившиеся и цивилизовавшиеся под руководством матриарха жили достаточно замкнуто и обособлено, и лишь некоторые индивидуумы оседали на иных планетах, мирно (или не очень) сосуществуя с прочими расами.

- Доброго утра, Сиджера! - раздался в голове девочки несколько напряженный голос.

- Э-э-э... Здрасьте! - девочка несколько скованно махнула рукой.

- Эх, сколько раз зарекался чихать во время тренировки, а все без толку! А еще "высший психический покемон" называюсь! Тьху! - расстроился мьюту. - Ты уж прости меня, не со зла я. Близко в твою сторону не целил...

- Эмм... Не страшно, бывает! - Джи вежливо, но несколько натянуто улыбнулась, и поспешила улизнуть от продолжавшего сокрушаться покемона.

***

Вот и Лаборатория!

Сравнительно небольшое здание, единственное в округе построенное из камня, расположилось на окраине поселения. Несколько панорамных окон и множество солнечных батарей являлись единственным украшением серо-зеленых стен. Крышу венчали десяток самых разнообразных антенн, а также небольшая счетверенная лазерная пушка – эхо давно отгремевших сражений. С трех сторон лабораторию охватывала тенистая роща, в глубине которой таилось небольшое прохладное озеро. Именно на этой территории и выгуливалась большая часть находящихся в лаборатории на "хранении" покемонов.

Наша героиня еще издалека увидела миловидную девушку в сине-зеленом лабораторном халате, сидящую на крыльце с детства знакомого здания. Откинув собранные в хвост каштановые волосы за спину, девушка с азартом жала на кнопки джойстика, управляя скачущей перед ней небольшой механической раттатой. За раттатой увлеченно гонялась довольно большая кошка темно-красного окраса. Глаза кошки весело и ярко мерцали, словно в них плясали язычки пламени двух свечей. Еще одна кошка - а точнее упитанный кот - лениво разлегся рядом с девушкой, греясь на солнышке.

Джи даже покедекс был не нужен - она часто играла с этими покемонами, приходя в лабораторию с мамой. «Домнэл - покемон-кошка огненного типа, обитающий на Беласте и еще на некоторых окраинных планетах Федерации. Игривый и дружелюбный, преданный хозяину, однако коварный и беспощадный хищник для множества мелких зверюшек…» - и далее по тексту справочника.

- Привет, Такеша! - девочка радостно помахала рукой.

- О, привет, Джи! - вскинув голову, девушка приветливо улыбнулась. Затем нажала кнопку на боку джойстика, и убрала пульт в карман халата. Дроид-раттата совершила пару скачков и запрыгнула в тот же карман, в полете свернувшись в шарик.

При возгласе нашей героини кошечка, азартно хлещущая себя хвостом по бокам, успокоилась, а кот приоткрыл глаза. Затем домнэлы, грациозно помахивая пушистыми хвостами, подошли к девочке и тихонько потерлись о ее колени.

- Тису, Нясу! - Сиджера ласково почесала кошек за ушами. - Я тоже рада вас видеть!

Затем по-дружески приобняла девушку.

- Я маленько опоздала... Профессор Сатоша у себя?

- Да ладно, - Такеша слегка прижала юную подругу к себе. - Забрали всего одного покемона из трех. А вот мама, увы, уехала.

- Как забрали? Как уехала?! - девочка слегка отстранилась и широко распахнутыми глазами недоверчиво посмотрела на Такешу.

- Ну вот так, - девушка слегка развела руками. - Рано поутру приходил мальчик из Мрачноовражья, ему тоже исполнилось десять. А затем пришло сообщение из Выжженного Дола - там обнаружены какие-то странные существа, и без профессора Сатоши оказалось никак.

- А-а-а... - рот у Джи сам собой разочаровано приоткрылся. - И что теперь?

- И теперь твоя давняя мечта не исполнится, и вместо торжественной и официальной профессора Сатоши первого покемона тебе вручит всего лишь ее ассистент с почетным эскортом из двух домнэлов, - Такеша хитро улыбнулась. - Если ты, конечно, не хочешь подождать до завтра.

- До завтра? - засомневалась Джи.

- Ага. Можешь даже остаться в лаборатории ночевать - мне всяко веселее будет, чем одной.

- Одной? А моя мама где?

- Так она еще с утра уехала поймать несколько покемонов для исследований. И скорее всего ее тоже до завтра не будет.

- М-м-м, - Джи немного помялась, раздумывая. Однако желание получить покемона победило. - Ну ладно. А ты разве можешь выдавать покемонов?

- А чего нет-то? - пожала плечами Такеша. - Я не только ассистент и дочь профессора, у меня есть звание магистра покемонологии, и я вполне могу ее замещать. Идем!

И, призывно махнув рукой, девушка скрылась за дверью. Джи зашла за ней. Следом юркнули домнэлы.

***

Несмотря на то, что в Лаборатории занимались преимущественно исследованиями, первая комната, в которую попадал посетитель, скорее напоминала покецентр: просторная, с низкими потолками, она казалась очень уютной и гостеприимной; два мягких дивана у столика с вмонтированным голопроектором, у стен - небольшие книжные шкафы со справочниками и картами, рядом - компьютер-терминал с покеобменником.

Проведя ладонью по столу, Сиджера плюхнулась на один из диванчиков. Эх, сколько раз она делала здесь уроки после занятий в школе!

Тем временем Такеша принесла из другой комнаты небольшой плоский ящичек. Поставив его на стол, девушка откинула крышку и достала два покеболла. Миг - и вот на столе сидят рядом чикорита изумрудного окраса (местная разновидность) и тиггл - небольшой ярко-рыжий котенок с мягко мерцающими глазами-искорками - предэволюционная форма домнэла. Оба покемона уселись рядышком и выжидательно уставились на Джи.

Девочка потерла пальцем носик, наклонила голову на один бок, потом на другой, рассматривая покемонов. А затем решительно указала пальцем на рыжика.

- Я выбираю тиггла! - с этими словами она сграбастала покемона и крепко стиснула его в объятиях. Котенок от неожиданности пискнул, словно резиновая игрушка. Чикарита с легкой завистью вздохнула.

- Поздравляю, Джи, это твой первый покемон! Заботься о ней, и вырасти из нее настоящего чемпиона! - Такеша, отозвав чикариту, торжественно пожала подруге руку. - А теперь прекрати, пожалуйста, ее тискать и посади на стол - мне нужно закончить некоторые формальности.

Однако Джи перехватила котенка ладонями и поднесла к лицу.

- Как же мне тебя назвать, лапа? Хм... О, знаю! Я назову тебя Джина! Тебе нравится?

Тиггл задумчиво покрутила кнопочкой носа, а затем муркнула и ласково лизнула хозяйку крохотным язычком.

- Вот и славненько! - с этими словами девочка наконец-то усадила котенка на какую-то неинтересную папку с бумагами.

Такеша уже собиралась приступить к делу, однако внезапно на стол запрыгнули оба домнэла, до того задержавшиеся где-то у входа. Джи насторожилась, несколько опасаясь за котенка. Домнэлы, жившие в лаборатории, были прекрасно обучены, относясь к прочим покемонам толерантно (никого не трогая, но и к себе не подпуская) и не охотились в прилегающей к лаборатории роще. Но, тем не менее, они оставались достаточно опасными хищниками, к тому же весьма прохладно относящимися к представителям своего вида.

Однако произошедшего дальше наша героиня ну никак не ожидала.

Увидев домнэлов, котенок радостно мяукнул, скакнул со своего места и, мурча, стал ластиться то к одной кошке, то к другой. И - вот диво! - Тису осторожно ткнул тиггла носом, а Нясу присела рядом с пушистой малышкой, обернув ее хвостом.

- Постойте-ка! - Джи склонила голову на бок, приглядываясь. Ответ нашелся как-то сам собой. - Тису, Нясу, так это ваша дочка?!

Кошки негромко мяукнули в унисон.

Сиджера осторожно взяла котенка на руки (Нясу внимательно проследила за ней взглядом).

- Вы мне так доверяете... – девочка немного смутилась под строгим взглядом кошек. - Я обещаю вам, что постараюсь уберечь Джину и натренировать ее так хорошо, как смогу!

А затем, не удержавшись, вновь стиснула своего покемона в объятиях. Котенок, уже ожидавший чего-то подобного, сдавлено, но дружелюбно замурчал.

- Так, ладно! - Такеша, до этого умиленно наблюдавшая, подошла и осторожно изъяла у подруги слегка помятого тиггла. - Я искренне за тебя рада, но мы еще не закончили. И в первую очередь - Джину надо зарегистрировать. А тискать ты ее будешь по-том! Успеешь еще, - она слегка щелкнула новоиспеченного тренера по носу.

- Зарегистрировать? - удивилась Джи, потерев нос. - А разве покеболла недостаточно?

- Не-а, - Такеша уже сосредоточенно что-то выстукивала на планшете. - Видишь ли, в чем дело: тиггл (как собственно и домнэл) - это местный покемон, который обитает всего на нескольких окраинных планетах Федерации, к покемонам официально причислен недавно, и без специальной информационной карты у тебя могут возникнуть затруднения в некоторых лигах.

- Но когда я еще в них попаду! - Джи закатила глаза.

- И тем не менее! - Такеша назидательно подняла палец. - Впрочем, я уже почти закончила. Остался последний момент...

Она аккуратно подцепила тиггла, перевернула и уложила на спинку, не забыв мимоходом почесать малышке пузико. Затем достала из кармана небольшую круглую печать, едва заметно мерцавшую в дневном свете, и придирчиво ее оглядела. А после, видимо удовлетворившись результатами осмотра, деловито плюнула на кругляш и аккуратно проштамповала живот недоумевающего котенка.

Джи дико посмотрела на старшую подругу.

- А-а-а... Э-э-э... - девочка не находила слов, впав в ступор от увиденного.

Такеша прыснула со смеху.

- Ты чего? - поинтересовалась девушка, хихикая. - Не видела ни разу?

- Что это было?.. Для чего?.. И плевать было зачем?! - возмутилась Джи, едва к ней вернулся дар речи.

- Завершающий этап регистрации малоизвестного покемона. Не переживай ты так, - продолжая хихикать, Такеша приподняла тиггла, продемонстрировав чистый животик котенка ее хозяйке. - Это была всего лишь магическая печать. Зато теперь даже покедексы с неполной базой идентифицируют твою Джину именно как покемона. А плюнула я - ну чего уж поделать, если у изготовителя печати такая своеобразная фантазия, и она так работает?

- Ну ладно, - наша героиня вздохнула, и поспешила забрать котенка обратно. - А разве покемон это все?

- Ну ты ведь и сама прекрасно знаешь, что нет.

Спрятав печать в карман и в очередной раз улыбнувшись, Такеша направилась к одному из шкафчиков. Немного порылась в нем, извлекла небольшой мешочек и вернулась к столу.

Первым рядом с покеболлом тиггла легло небольшое прямоугольное устройство золотисто-зеленого цвета, размером с половину ладони. Такеша слегка прижала его пальцем.

- Это, как ты уже подозреваешь, твой покедекс. Предпоследняя модель, содержит подробную информацию о более чем десяти тысячах существ (т.е. не только о покемонах), подробные карты нашего субсектора и... Ну, в общем это фактически карманный компьютер покетренера.

- Здорово! - обрадовалась Джи. - Но мне казалось, что молодым тренерам обычно выдавали последнюю модель, разве нет?

- Ты совершенно права - официально это и есть последняя модель. Просто большинство начинающих тренеров не загружают фактом, что у военных, как правило, всегда есть более совершенные, специально разработанные модели... Впрочем, и мы не будем об этом.

Следом на столе оказался небольшой поддон с пятью покеболлами и небольшая темно-зеленая коробочка.

- Это аптечка, - продолжала пояснять Такеша. - Тренерам обычно выдается "желтая" аптечка, объединяющая основные медикаменты для тренера и покемона. Но твой отец, как ты знаешь, служит в элитном военном подразделении, и он прислал для тебя малораспространенную "темно-зеленую", какой обычно снабжают лишь военных специалистов.

- А какая аптечка самая лучшая? - полюбопытствовала Джи.

- Да вроде как раз «темно-зеленая». Хотя я слышала, что существует еще "фиолетовая", но никогда ее не видела, - девушка пожала плечами.

Последней на стол легла небольшая набедренная кобура.

- А вот это - средство твоей самообороны, - Такеша посерьезнела. - Оружие Самозащиты Тренера (ОСТ), модель "Принглоп-19.2" (женский вариант). При спуске курка генерирует подобие поке-атаки "луч пузырей". Состоят пузыри из вещества, вызывающего болезненные ощущения и, при попадании в органы зрения и дыхания, временную дезориентацию. Применение без необходимости и против покемонов запрещено и чревато.

Джи еще раз придирчиво оглядела свое новое снаряжение, а затем, удовлетворившись, упрятала покеболлы и аптечку в рюкзачок. Покедекс занял место в кармане, а кобура ОСТа - на ее бедре.

- Ну что же, - Такеша дружески приобняла девочку. - Вот ты и готова к своему первому путешествию. Еще раз поздравляю! Выпьешь со мной чаю напоследок?

Сиджера с радостью согласилась и, не удержавшись, вновь принялась тискать Джину.

Глава 2

«В поход, беспечный пешеход,

Уйду, избыв печаль, -

Спешит дорога от ворот

В заманчивую даль…»

[вольный перевод одного из стихов Дж.Р.Р.Толкина]

Уже давно перевалило за полдень. Солнышко припекало и над недалеким лесом поднималось едва заметное марево.

Сиджера неторопливо пробиралась через душистое разнотравье широкого поля. Она решила пока не прятать свою любимицу в покеболл, и теперь Джина деловито сновала рядом, то и дело гоняя полевых крыс и сусликов.

Лишь недавно ступившая на стезю покетренера Джи прекрасно понимала: первый покемон первым, но на одном тиггле или домнэле не то что в Лигу не попасть - даже первый значок не получить. А значит - путь ее лежит через Поганую Кущу. Этот неприветливый лес слыл местом достаточно опасным, однако и покемоны там водились неслабые - отличный опыт для любого тренера! Угрозу представляли лишь отдельные особо могущественные призраки. Но на случай встречи с ними в рюкзачке у Джи лежал небольшой кристалл хризопразонтара, серебристо-алого мерцания которого призрачные покемоны боялись до дрожи (подарок мамы, часто бывавшей в этом лесу).

Мысли девочки прервало негромкое настороженное мяуканье. Джи обернулась.

Джина, подавшись вперед, настороженно замерла. Чуткие ушки котенка явно уловили что-то необычное. Проследив за взглядом любимицы, Сиджера заметила какое-то странное движение травы и едва заметные вспышки в том направлении. Склонившись, она слегка почесала котенка за ушком.

Миг - и девочка с покемоном уже крадутся сквозь траву. Рука Джи сама собой непроизвольно легла на рукоять ОСТа...

Шаг, за ним еще один, и еще - плавно и неторопливо.

Вдруг из травы выскочил нидоран. Ошалело оглядевшись, зверек собрался было ринуться дальше, когда вдогонку ему прилетела молния. Кувыркнувшись, нидоран смял собой несколько стеблей звездолиста и затих.

Из зарослей тем временем вылетел покеболл. Брошенный чьей-то умелой рукой, красно-белый шарик легонько тюкнул о рог, раскрылся, и вот нидорана уже затянуло в его глубины.

Качнувшись пару раз, покеболл прищелкнул и вновь скрылся в зарослях.

"Но ведь покеболлы не летают сами, и молниями не атакуют, - промелькнула мысль у Джи, признаться, слегка опешившей. - Ну конечно же не летают! Этого покемона просто поймал какой-то тренер! И у него, скорее всего, есть еще не один покемон. Скорее за ним!

И наша героиня ринулась туда, откуда прилетел покеболл. Джина припустила следом.

Никого в душистой траве, и пустынны заросли сцирдалта. Но вот девочка и котенок выскочили на небольшую поляну - открытое место средь высоких трав. На противоположном конце ее Джи увидела удаляющуюся фигуру, закутаную в плащ и с капюшоном на голове.

- Доброго дня! Постойте, пожалуйста, минутку! - воскликнула девочка.

Никакого ответа. Фигура продолжала неспешно удаляться.

- Ну подождите же, пожалуйста! - Джи бросилась вдогонку. - Я всего лишь хочу предложить вам битву покемонов!

Тренер остановился и неспешно развернулся на голос. Лица было не разобрать под капюшоном.

Джи подбежала и остановилась в нескольких шагах.

- Уф... - она немного сбилась с дыхания. - Извините, я...

Девочка осеклась, услышав непонятный мявкающий звук рядом. Переведя взгляд на Джину, она удивилась еще больше: котенок припал к траве, словно готовясь не то убегать, не то наоборот нападать; тиггл прижала ушки, а широко распахнутые глаза ее были прикованы к фигуре в плаще.

Неизвестный тренер едва слышно хмыкнул, и издал негромкий, переливчатый звук - Джи готова была поклясться, что услышала ласковое, даже напевное мурлыканье! Джина изумленно навострила ушки, и на удивление быстро успокоилась.

Из складок плаща тем временем вынырнул угольно-черный покеболл.

- Так зн-начит, ты хочешь покесражен-ния? - голос мягкий, плавный, чарующий. Явно женский, со странным "мякающим" акцентом, растягивающим некоторые согласные.

- Черный покеболл? - теперь заволновалась и сама Джи. Девочка уже почти жалела, что опрометчиво кинулась за незнакомкой. - К-кто вы?..

- Ты н-никогда н-не слыш-шала о блэкболлах? - Неизвестная вновь едва слышно хмыкнула и качнула головой. - Не бойся м-мен-ня, я не стан-ну тебя обижать.

Фигура замерла, словно раздумывая... А затем неуловимым движением скинула капюшон.

Джи обомлела: на нее внимательно смотрела морда большой пумы! Нет, не морда - лицо: столько разума таилось в нечеловечески-желтых бездонных глазах, настолько понимающая улыбка блуждала на губах…

- Не н-нужно м-меня бояться, - мягко повторила она.

- Так вы фелиноид?! - Джи не скрыла недоверчивого восхищения. - Я слышала истории о вашем народе, но никогда не думала, что увижу кого-то из вас вживую!

- Н-но ведь ты стала н-на путь покетренера, как я вижу, - пума продолжала мягко улыбаться. – Трен-неры м-много путешествуют, а м-мой народ давно присоединился к Федерации. В прочем-м это н-неважно...

- Но это же и правда здорово! - наша героиня тоже радостно и приветливо улыбнулась. - Кстати, меня зовут Сиджера! Но можно просто Джи!

- М-мое им-мя Кам-ми, - пума покатала блэкболл в руке (лапе?). - Ты кажется говорил-ла о битве покем-монов?

- Ой, правда! Я и забыла, - Джи немного смутилась. - Вы не против?

- Выбирай покем-мона, - Ками благосклонно кивнула.

- Джина, выбираю тебя! - девочка отбежала назад, освобождая покемонам место для схватки. - Все равно у меня больше покемонов нету.

С этими словами Сиджера с легким вздохом пожала плечами.

- О, так зн-начит, ты только недавно н-начала путешествие? Ну ч-што же... Вперед, ретикэйт!

Неуловимый изящный взмах, едва слышный щелчок черного шара - и вот на траве уже грозно скалится весьма упитанная крыса.

Джина припала на передние лапки, азартно хлеща себя хвостом по бокам.

Тиггл - еще котенок, однако взрослой хищности и ловкости ему уже не занимать, на что Джи и рассчитывала в противостоянии явно неповоротливому ретикейту.

- Ретикейт, удар-р хвостом-м!

Грозно хрюкнув, крыса неожиданно резво ринулась вперед.

- Джина, огненные брызги, скорее!

Котенок подался вперед и выдохнул в наступающего противника вихрь огненных капелек.

Крыса чуть проехалась по траве, пытаясь притормозить, и болезненно попискивая от мимолетных ожогов, а затем в порыве злобы вновь ринулась вперед и хлестнула котенка хвостом.

- Джина!!!

Вот тебе, Джи, и первый урок: никогда не суди по одной лишь внешности!

Тиггл с некоторым трудом поднялась на лапки, покрутив ушками. Ретикейт продолжал скакать вокруг.

- Ретикейт, повтори удар-р хвостом-м! - Ками была спокойна и собрана, прохладно взирая на происходящее.

Прыгнув еще раз-другой, крыса снова ринулась вперед.

- Джина, используй естественную защиту! - а вот Сиджера заметно переживала за свою любимицу.

Предыдущий удар порядком выбил дух из малышки, и маневрировать по-прежнему она еще не могла. Пушистым рыжим комочком Джина перекатилась в сторону, а затем выбросила вперед лапку с коготками. Ретикейт по инерции пролетел мимо, при этом когти тиггла располосовали крысе бок. Та рыкнула и попыталась извернуться - атака сорвалась, так хоть компенсировать неудачу! Однако Джина припала на передние лапки и хвост ретикейта лишь рассек воздух.

- Хм-мя, а рассказы-то, оказывается, не врут! Тиггл не сам-мый сильный покем-мон, но с детства ум-меет хорош-шо защищаться... Ретикейт, а ну-ка кусни ее! Гиперклык!

Прыжок! Прыжок! - и крыса уже грозно скалится на краю поляны.

- Джина, берегись! Кошачья оборона!

Ретикейт, тем временем, вновь понесся в атаку. Грозно сверкнули острые клыки, готовые, казалось, разгрызть и камень. Несдобровать бы и котенку... Однако Джина внезапно прыгнула навстречу ретикейту, а затем вдруг повалилась на траву. Дождавшись, пока ретикейт, прыгнувший мгновением раньше, пролетит над ней, промахнувшись, тиггл внезапно резко ударила задними лапками. По-настоящему этот удар опасен только у взрослых домнэлов, но даже котенку удалось заставить упитанного ретикейта кувыркнуться в воздухе и взвыть от боли. Не сумев сориентироваться и завершить прыжок, грызун шмякнулся на траву.

- Умничка, Джина! Отрыв!

Перекатившись и встав на лапки, котенок стрельнул к противоположному краю поляны.

- Р-ретикейт?! На изготовку! Гипер-луч!

- Джина, Природное комбо!

Изжелта-красный луч перечеркнул край полянки - вот только тиггла там уже не было.

Скачок-скачок-скачок! - словно рыжая молния с коготками Джина неистово налетела на грозного противника!

Взмах-взмах-взмах-укус!

Завывая от боли и ярости, ретикейт отчаянно пытался извернуться: не хлестнуть хвостом, не укусить - так хоть как-то достать! В ответ тиггл вцепилась передними лапками, заваливаясь на бок и увлекая противника за собой, и принялась атаковать задними лапками, раздирая ретикейту спину и бок. Крыса взвыла по-особенному тоскливо, и внезапно обратилась красноватым сгустком энергии, исчезнув. Джина по инерции еще дважды царапнула воздух, а затем села, обернувшись хвостиком, и недоуменно поглядела на хозяйку.

- Но... я бы выиграла... - девочка наморщила носик.

- Н-не сом-мневаюсь, - Ками с легкой улыбкой спрятала черный покеболл в складках одеяния. - Я ум-мею проигрывать, одн-нако ретикейт м-может м-мне еще пригодиться, а вылечить его я смогу еще не скор-ро.

Затем пума неспешно приблизилась к тигглу. Котенок вопросительно поглядел на нее, слегка склонив голову на бок.

- Ты позволишь? - поинтересовалась Ками, демонстрируя Сиджере лежащий на лапе (руке?) маленький сиреневый шарик.

- Что это? - сразу насторожилась Джи.

- Конфета-стимулятор для кошачьих покем-монов. Твой покем-мон тоже пострадал, и ей необходимо восстан-новить силы... Не волнуйся, - спохватилась Ками, взглянув на сомневающуюся девочку. - Я не собираюсь навредить Джине. Для м-меня поражение - важный результат, я уже сказала, что ум-мею проигрывать.

- Ну ла-адно, - по-прежнему несколько неуверенно протянула Джи.

Ками присела перед Джиной, протягивая лапу с угощением. Та внимательно оглядела шарик и, принюхавшись, слизнула. Пожевала, распробовала... Глаза котенка зажмурились, ушки встали торчком и малышка восторженно запищала.

***

- Так зн-начит ты никогда не слыш-шала о блэкболлах?

Ками оказалось по пути с Сиджерой, и девочка с радостью согласилась составить новой знакомой компанию.

- Не уверена, если честно. Расскажешь?

- Почем-му бы и нет? Блэкболл - разр-работка военных, ими же и используется (за исключен-ниями). Нам-много лучше ловит покем-монов, а также понем-многу восстанавливает силы уже пойманному.

- Военных? - переспросила Джи. - Так значит ты военная?

- Не совсем-м. М-многие служат Федерации, - мягко улыбнулась Ками.

- Когда мне будет шестнадцать лет, я тоже поступлю в Военную Академию Федерации! - поделилась девочка. - Я мечтаю стать военным пилотом как мой двоюродный брат - это так здорово!

- Уверен-на, у тебя получится, - подбодрила ее Ками. - Кстати, ты м-мне, кажется, о чем-то хотела сообщить?

- Ой, точно ведь! – спохватилась девочка. - Я ведь правильно поняла, что ты тоже в Поганую Кущу направляешься?

- М-мня-а… н-ну да.

- Мы же уже почти пришли, а я забыла сказать: там на опушке стая майтиен обитает! И они там не то кочуют, не то еще чего.

- И явн-но любят на всех н-нападать?

- Ага, - кивнула Джи. - Мне мама рассказывала: если они "на месте" - без сильного покемона, станнера или нескольких кусков мяса не пройти.

- А ты тогда как же? - изумилась Ками.

- А я... Надеялась, что их не будет, и я проскочу, - смутилась Джи. – Не очень умно, знаю, но…

Голос девочки осекся, прерванный злобным многоголосым лаем и воем.

- Не проскочил-ла, - констатировала с благожелательной усмешкой Ками. - Ладн-но, отзови Джину в покеболл, и держись рядом со м-мной.

Сиджера торопливо отозвала свою любимицу и положила руку на кобуру ОСТ'а, о котором успела позабыть.

- Н-не тр-рогай, - мягко отрезала Ками.

Минута, а за ней - еще одна, и еще.

И вот восьмерка майтиен рычит в паре десятков шагов перед ними. У Джи перехватило дыхание. Ками взяла ее за плечо, притянула к себе, и слегка прижала, запахнув плащом.

- Не двигайс-с-ся, - прошипела она.

Майтиены угрожающе приблизились. фелиноид обвела их оценивающим взглядом и слегка покачала головой... А затем зарычала.

Майтиены попятились.

Джи вдруг осознала, что прижимается к Ками, обхватив ее руками. И если бы не это - она, наверно, кинулась бы следом за майтиенами: настолько ужасающим был рык! Ни злобы, ни ярости - один хищник просто сообщает другому хищнику о готовности убивать...

Сосредоточенно дождавшись, пока майтиены скроются из виду, Ками слегка расслабилась и удовлетворенно «хмякнула»... И увидела, что Джи все еще прижимается к ней, смертельно напуганная.

Пума мягко (и чуть виновато) улыбнулась и снова издала звук, который девочка уже слышала в начале знакомства. Но теперь Сиджера не сомневалась - Ками мурлыкала. Нежно, ласково, напевно, успокаивающее - словно мама-кошка, баюкающая своего котенка. И страх девочки ушел - Джи подняла взгляд, неуверенно улыбаясь.

- Вот и все, путь свободен-н, - Ками, улыбаясь, провела мягкой лапой по волосам девочки. - М-майтиены нам-м больше не пом-мешают, и тебя при следующей встрече не тронут.

- Спасибо тебе, Ками! И прости меня, пожалуйста...

- Главн-ное - ничего не случилось. Н-не переживай. Пойдем-м лучше дальше.

- Давай! - радостно согласилась Джи.

***

Поганая куща - мрачный и древний лес. Затхлый воздух, вечный полумрак (солнце едва-едва пробивается сквозь кроны вековых деревьев), земля, устланная ковром порыжелой хвои и почти истлевших листьев - неприветливое место. Да к тому же населенное множеством темных, призрачных и ядовитых покемонов...

Джи неторопливо и осторожно пробиралась средь деревьев. В левой руке девочки мягко сиял хризопразонтар, правая лежала на рукояти ОСТ'а. Джина сосредоточено кралась рядом.

… С Ками они растались еще на опушке леса - пума распрощалась со своей юной знакомой не без сожаления, пояснив, что ее путь, к сожалению, лежит в другую сторону. И будто тень растворилась в полумраке.

Ну а Сиджера направилась в обход, держась у опушки, и стараясь не углубляться в лес.

Ей уже встретилось несколько гастли и даскулов (коих отпугнул свет хризопразонтара), а также пара экансов (от которых пришлось не слишком героически удрать) - всех подряд девочка ловить не собиралась. Она искала менее брутальных, и более управляемых покемонов.

И как ни старалась девочка держаться опушки, но увлеклась и, не смотря на предосторожности, незаметно для себя, стала углубляться в лес - шаг за шагом, дальше и дальше...

И вот он! Сиджера едва не споткнулась от неожиданности: на тропинке, всего в десятке шагов от нее сидел, забавно наклонив голову на бок, небольшой черный лисенок. Любопытная мордочка, характерные вытянутые ушки, полоса голубоватой шерсти в виде кольца на лбу.

Умбреон! Редкий гость в этом темном лесу.

Взмахнув хризопразонтаром, и убедившись, что лисенок не морок, девочка сделала два шага вперед. Она уже собиралась скомандовать Джине атаковать, как лисенок вильнул... И вот он уже снова сидит в паре десятков шагов, нахально высунув язычок. Малость опешив, Джи вновь устремилась за ним.

Лисенок вновь отбежал. А затем опять. И снова. Девочка, не замечая, что с каждым шагом углубляется в лес, следовала за ним, пытаясь выгадать момент и скомандовать своему тигглу атаковать.

Наконец умбреону, видимо, надоело играть. В очередной раз отбежав, он остался стоять, широко расставив лапки и задорно поглядывая то на девочку, то на ее покемона.

Сиджера и Джина тоже остановились. Наша героиня перевела дух и уже собиралась наконец-то ловить умбреона, как вдруг…

БР-Р-У-УМ-М!

Оба покемона как по команде замерли, прижав ушки, и обернулись на звук. Джи поперхнулась неотданной командой.

БР-Р-У-УМ-М!

Перепуганный лисенок в мгновение ока скрылся в лесной глуши. Сиджера этого даже не заметила.

Ду-ум! Ду-ум! Ба-ам! Хр-р-р-русть! - неотвратимо надвигалось нечто.

Девочку обуял ужас. Она догадалась Что - а точнее Кто - ломится через гущу деревьев…

Беласта всегда считалась планетой благодатной и достаточно спокойной. Крупных же и по-настоящему опасных существ в ее лесах, полях и скалистых ущелья вообще не водилось.

Когда-то не водилось.

В ходе Галактической войны Беласта, как и многие другие планеты, оказала под владычеством Темной Корпорации вражеского государства. Но не было бы в этом ничего особенного, если бы корпораты не разместили на планете одну из секретных лабораторий по проведению опытов над покемонами. Удачным был всего один эксперимент, но сейчас именно один из результатов этого эксперимента топал на весь лес, ломая деревья и сминая кусты.

Бластоникс.

Осознав это, осознав, что чудовище не только движется в ее направлении, но и понемногу начинает двигаться быстрее, девочка, негромко вскрикнув, бросилась обратно к опушке. Ее любимица отчаянно припустила следом...

Тропинка за тропинкой - а иногда и не разбирая дороги - Джи стремглав неслась прочь.

БУ-БУМ! БУ-БУМ! БУ-БУМ! БУ-БУМ! ТР-Р-Р-РЕСЬ! - грохотало позади.

... Одинокая майтиена, вольготно развалившись, беспечно дремала в кустах, вывалив хвост наружу. И разумеется не разбирающая дороги и не смотрящая под ноги Сиджера именно по этому хвосту и пробежалась! Взвыв не своим голосом, майтиена подлетела как ошпаренная. Порывисто оглядевшись, и увидев улепетывающую девочку, она злобно гавкнула. Однако, услыхав стремительно надвигающийся топот и грозный рык монстра, майтиена сочла за лучшее ретироваться, лелея планы ужасной мести.

Дуб-осина-дуб-кипарель-куст – мелькали деревья... Скорее-скорее! - вот и опушка! За ней вновь широкое поле. Еще немного пробежать, затеряться в траве и... Девочка едва успела остановиться! Перед ней разверзлась пропасть.

Точнее, конечно, не пропасть - просто глубокий овраг, едва заметный со стороны. Вот только от этого не легче.

Сиджера огляделась, и сердце ее дало перебой: другого пути поблизости не было! Она в тупике!!! И, словно подчеркивая драматизм ситуации, Джина удрученно мявкнула, опустив ушки.

Неспешно развернувшись, и пытаясь унять дрожь в коленях, Джи обреченно взглянула на стену деревьев. Минута грозила плавно обратиться вечностью...

Земля вздрогнула, кусты разверзлись, и глаза Сиджеры распахнулись от ужаса. Джина припала к земле и испуганно прижала ушки.

И вот он перед ними.

Бластоникс. Огромная могучая черепаха сине-серого цвета. Грубая чешуйчатая кожа, тут и там покрытая пластинами каменной брони, мощный панцирь с двумя сверкающими сталью водяными (а водяными ли?) пушками, недлинный хвост, увенчанный щербатым каменным шишаком, и бесконечная мгла во взгляде. Тихий рык доносился и пасти чудовища.

Сиджера не могла отвести взгляда, как и донельзя напуганная Джина. Но вдруг внимание девочки привлекла странная деталь. А именно - одна из лап, на которых возвышалось чудище.

"Неужели у этого монстра еще и шипы есть? Но нет - броня гладкая... Что-то длинное и тонкое, словно флаг на вершине покоренной горы. Полотнища нет, но вот это - словно древко из мееталазы, а ниже и наконечник... Это же копье! Он ранен!" - мысли в голове девочки мелькали одна за другой. И, не смотря на отчаянное положение, Джи вдруг с удивлением осознала, что жалеет это ужасное создание. Хотя какая разница, если ее скоро съедят?

Однако проходили минуты, а бластоникс оставался на месте, продолжая внимательно разглядывать дрожащих девочку и котенка.

- Ну давай уже, пробуй меня! Вдруг я не вкусная, а ты стоишь, и время зря тратишь?! - нервы нашей героини начинали сдавать.

Бластоникс переступил с лапы на лапу и издал грозное "Хро-умф!", внезапно сорвавшееся в болезненный выдох.

- Тебе больно? - сочувствие в голосе девочки смешалось со вновь накатившим ужасом.

И неожиданно монстр качнул головой. У Джи перехватило дыхание.

- Так ты понимаешь меня? - выдохнула наконец она.

Вновь кивок и протяжный, болезненный выдох.

- Тебе больно? И ты... хочешь, чтобы я помогла?.. - дыхание девочки вновь перехватило.

Ни кивка, ни звука - бластоникс просто прикрыл глаза.

Сиджера с трудом сглотнула.

"Неужели это шанс? Или... он просто сожрет меня потом? Хотя... есть ли у меня выбор?"

Тем временем вдалеке, почти на грани слышимости возник слабый, словно ноющий звук репульсорных двигателей, на который наша героиня, впрочем, не обратила внимания.

- Джина, - негромко позвала Сиджера.

Котенок, не отрывая глаз от чудища, негромко вопросительно мякнул.

- Давай ему поможем. Вдруг он питается не девочками и котятами?

Ответом было еще одно "мя", напоминающее нервный смешок.

- Видишь вон ту палку, что торчит у него из лапы? Постарайся выдохнуть огненные брызги как можно точнее по ней, по моей команде.

"Только бы я помнила правильно, и мееталаза действительно бы расширялась от жара и проводила его".

Джи с трудом сглотнула и, сделав над собой усилие, шагнула вперед.

- Мы поможем тебе! Но постарайся потерпеть - тебе может быть больно, - обратилась она к монстру.

Тот лишь хрипло выдохнул в ответ.

- Ну хорошо... Джина, давай!

Котенок еще сильнее прижал ушки, прищурился... И выдохнул узкую полоску огня, попавшую точно в копье, и расплескавшуюся искрами.

"Кинжальное пламя" - девочка даже не удивилась новой атаке покемона.

- Еще раз!

Котенок перевел дыхание, и выдохнул еще одну струю пламени. А затем и третью. Древко слегка заалело. Бластоникс хрипло и натужно дышал.

«Неужели я ошиблась? - думала Джи. - Вдруг я просто делаю ему еще хуже?»

Древко медленно, едва заметно, но раскалялось. Бластоникс прикрыл глаза. Гул репульсоров понемногу нарастал… А струи огня постепенно становились слабее.

"Ну же, давай!!!"

И, наконец, подалось! Незримо для глаза мееталаза расширилась, древко, отделившись от наконечника отпало, а спустя пару мгновений вылетел и сам наконечник. Джи было внутренне возликовала, но... Бластоникс глухо взрыкнул от боли в открывшейся ране и, тяжко вздохнув, грузно топнул ногой. Земля содрогнулась. Девочка взмахнула руками, ловя равновесие... А затем почва под ее ногами осыпалась, и девочка полетела в овраг.

- Ма-а-а-а!!!...

Гул репульсоров внезапно заполнил все вокруг. Джи еще успела почувствовать, как ее тело словно оплетают тонкие паутинки... Странный толчок, от которого в глазах словно вспыхнуло, и на девочку навалилась страшная, беспроглядная тьма…

Глава 3

«От самых от дверей ведет

Дорога вдаль и вдаль.

Но кто по ней куда пойдет –

Уж не моя печаль…»

[вольный перевод одного из стихов Дж.Р.Р.Толкина]

Тьма. Безграничная, всепоглощающая тьма. Всеохватывающая тишина, неисчерпаемая пустота, в которой едва осознаешь себя. Словно сами Пространство и Время прекратили свое существование...

И в тот момент (час? век?) когда ты уже, кажется, растворяешься в этом мраке, становясь его частью... появляется Движение. Едва осознаваемое, неспешное - или стремительное? - бесконечное, неостановимое. И оно длится... И длится... И длится... Движешься ты сам или это движется само пространство?..

Пространство?!

И вдруг движение становится падением... Или взлетом? Вверх или вниз? Нет ответа. Стремительный (или неспешный?) полет сквозь безвременье.

Кто я? Что я? Где я? Нет ответа... А падение (или все-таки взлет?) все продолжается. Бесконечно мало или безгранично долго?..

Свет. Что это? Почему? Зачем?

Свет во Тьме. Нет, не свет - лишь маленькая искорка, едва уловимо мерцающая во мраке. Где она? Близко? Далеко? Нет ответа. Лишь разум неосознанно тянется к Свету... Стремится... Пытается приблизиться хоть на йоту... И искорка вспыхивает ярче, распускаясь словно бутон, разворачивая... Цветочные лепестки? Солнечные лучи? Звездные протуберанцы? Что же это? Что это за тонкие сверкающие нити?

Ответ. Первый. Единственный.

Это оси координат. Само пространство разрывает Тьму своим медно-золотым сиянием, спасая от вечного беспамятства. А движение окончательно становится падением.

Стремительным полетом сквозь Пространство. Вдоль неистово мерцающих осей... Которые продолжают разворачиваться... Расширяются, обращаясь... Что это: лепестки гигантских цветов? Одеяла разноцветного тумана? Или все же плоскости пространства? Призрачно-красные, грязно-желтые, едва видимые прозрачно-синие... А падение все продолжается. Длится и длится...

Внезапно плоскости приходят в движение: колеблются, наклоняются, преломляются... Все ближе, словно надвигающиеся волны!

И тут Движение изменяется. Вперед, сквозь грани и плоскости. Летишь вперед ты, или это само Пространство несется навстречу? Нет ответа... А вокруг появляется Свет. Много Света. Неостановимое движение через... что это? Туннель? Поток? Бесконечный Свет становится мягче, бледнее...

А затем возникают лица. Множество. Сколько их? Десятки? Сотни? Знакомые ли? Невиданные? Не разглядеть. Только лица. Лица и... голоса. Каждое лицо что-то... Кричит? Но о чем? Не разобрать ни слова. Нет ни единого звука... Или есть? Движение сквозь сонм, все стремительнее, стремительней с кажд!..

И Тьма. Вновь пустота Безвременья и... Свет. Крошечная искорка. Свет из тьмы. Пропала...

Еще одна. Блестящая, озорная, медленно плывет снизу-вверх... Плывет? Вот еще одна. И еще... Не искорки. Пузырьки. Множество маленьких пузырьков обвивает тело... Тело?

Голоса. Тысяча голосов врывается и!.. Нет. Всего несколько.

- Куда вы вообще смотрите?! - надсаждался один голос, по-видимому - женский. - У вас есть четкие инструкции по патрулированию этого леса! Вы обязаны следить за этими тварями!

- Но офицер Джой, мы и следили! - слабо пытался протестовать мужской голос. - Наш патруль находился на другом конце леса, когда...

- В инструкции четко прописано "в светлое время суток патрулирование местности Поганая Куща должно осуществляться Минимум двумя патрулями Службы Егерей", - злобно оборвал первый голос. - Почему на территории находился всего один патрульный катер?! Молодые тренера на подобных территориях должны получать помощь Немедленно! Ребенок чуть не погиб!!!

- Но мы же успели офицер! Она жива! А эта тварь...

- Если бы она не была жива - мы бы с вами разговаривали не здесь, - третий голос звучал гораздо спокойней. - И если бы я сама, своей рукой не подписалась под документом о сохранении жизни этим тварям...

Как знакомо звучит этот голос. Но в нем никогда не было такой смертельной угрозы... И почему она здесь? Ведь мама уехала...

А пузырьки все плывут, мягко обвивая тело... Тело?!

Издалека, словно нехотя, приходит боль. Медленно - но неостановимо. Кажется, пылает каждая клеточка... Глаза неосознанно приоткрываются шире, а перед ними... Пузырьки... Мириады маленьких пузырьков скользят сквозь странную сиреневую... А мамин голос не умолкает... Кто я? Где я?

- Зафиксирована деятельность мозговых клеток свыше предела «ъь@?ьыъ-коэффициента»! Возвращение сознания на данном этапе лечения недопустимо! Всем незамедлительно покинуть помещение!

Какой страшный механический голос. Что это?.. Мама, это же я!..

И снова Тьма.

***

Мягкий свет. Что-то теплое и пушистое трется о щеку и мурлыкает... Мурлыкает?

Джина!

Девочка открыла глаза и, приподняв руку, почесала котенка за ушком. Та в ответ замурлыкала громче, и принялась тереться с удвоенной силой.

- Сиджера, девочка моя!!!

Джи едва успела повернуть голову, как к ней кто склонился, нежно целуя.

- Мама? - Джи радостно улыбнулась темноволосой женщине, глядя в ее золотистые глаза, и попыталась приподняться... Чтобы вновь растянуться на кровати, охнув от боли, пронзившей все тело.

- Не вставай, милая, тебе нужно лежать, - женщина присела на стоящий у кровати стул, взяв ладошку Джи в свои руки.

- Что со мной, мама? Я так мало помню... бластоникс... потом я упала... а потом... потом... - девочка совсем смешалась.

- Не надо. Не старайся вспомнить свои видения. Это только последствия наркоза.

Джи обернулась на голос. К её кровати неспешно приблизилась еще одна женщина: немолодая уже, в бледно-голубом халате и с каким-то медицинским прибором в руках. Следом за женщиной семенил изящный андроид мед-службы бирюзового цвета.

- Вы сестра Дженни? - поинтересовалась Сиджера.

Женщина благосклонно кивнула ей, мягко улыбнувшись.

- Последствия наркоза? - переспросила мама Джи. - Я никогда не слышала ни о чем подобном.

- И не удивительно, обычно такого не бывает. Егеря ввели вашей дочери "замедлитель".

- Но я сама не раз его применяла во время войны...

- Я знаю, что у тебя есть медицинская практика, Майла, - кивнула Дженни. - И ты знаешь, что после "замедлителя" вводится «стабилизатор». Но во время войны использовался только один вид препаратов, а сейчас несколько, и универсального «стабилизатора» просто не существует.

- И егеря?..

- Да. Они хорошие ребята, но малоопытные. Ввели все правильно, но препарат не запомнили. А у меня не было времени на анализы... Отсюда и побочные эффекты.

Женщины помолчали.

- Спасибо, что спасла мою девочку.

- Это моя работа, - мягко улыбнулась Дженни. - Кстати, а что с тем бластониксом?

- Да ничего особенного: заклинания, айсболтеры, - Майла покачала головой. - Но, боюсь, их придется ликвидировать. Уже было несколько неприятных случаев, но так далеко еще не заходило...

- Не надо, мама! - вмешалась в разговор Джи. - Они все понимают. Я уверена, этого можно избежать.

Женщины повернулись к ней.

- Что ты имеешь в виду, милая? - Майла погладила дочь по руке. - Ты уверена, что понимаешь, о чем говоришь?

- Да, мама, я уверена, - и девочка пересказала ту часть происшествия, которую помнила.

Майла и Дженни некоторое время молчали.

- То есть ты хочешь сказать, что бластоникс тебе понимал? - мама внимательно смотрела на Сиджеру. - И ты точно уверена, что тебе это не привиделось?

- Точно, мама, - Джи слегка кивнула, и слабо улыбнулась. - Мне немало привиделось под наркозом, но произошедшее я помню хорошо.

- Хм... Хорошо, милая, я поняла тебя, и верю в то, что ты рассказала. Но тогда получается, что мы совсем не знаем их как вид... - Майла некоторое время молчала, задумавшись. - Да, думаю, стоит изучить их получше. Этим я и займусь... когда ты поправишься.

- А я тогда смогу не только продолжить путешествие, но и помочь тебе! - воодушевилась девочка.

- Вот только будет это еще очень нескоро, - мягко вмешалась в разговор Дженни.

- Но почему? - глянула на неё изумленно Джи.

- Потому что тебе предписывается постельный режим, - Дженни несколько посуровела. - Через неделю-другую ты сможешь вернуться домой, но общий срок реабилитации составляет около пяти-шести месяцев.

Сиджера обомлела.

- Сколько?!

- И правда - почему такой долгий срок? - Майла тоже была озадачена.

- Вы правы, подобные сроки - редкость в наше время, - Дженни покачала головой. - Егеря спасли девочку, это безусловно так. Однако, как ни старались - они не смогли перевезти ее так, как это сделала бы медслужба. Травмы, полученные Сиджерой, очень серьезны, а у меня пока, к сожалению, нет таких возможностей, как в центральных мирах Федерации...

Майла прикрыла глаза, и едва заметно кивнула. Джи выглядела порядком обескураженной.

- И еще одно, Майла, - Дженни помолчала. - Девочке отныне противопоказаны перелеты в гиперпространстве выше четвертого класса. Только самые минимальные скорости.

- ЧТО?! То есть я теперь не смогу поступить в Военную Академию?! - Сиджера даже попыталась привстать, однако вновь обмякла на кровати, болезненно вздохнув. Пригревшаяся было Джина, испуганно муркнула и соскочила на пол.

- Тише, милая моя, - Майла ласково провела ладонью по волосам дочери.

- Но я так мечтала стать военным пилотом!

- Мне жаль, Джи, - вздохнула Дженни. - Но искусство полетов сопряжено с немалыми перегрузками, а это очень опасно для тебя. Я понимаю твое разочарование: путешествие сорвалось, теперь еще и это, но...

- Она станет пилотом.

Все обернулись на этот внезапно раздавшийся голос.

На пороге палаты стояла фигура, завернутая в плащ и с капюшоном на лице. Сестра Дженни сразу же направилась к ней.

- Кто вы, и что вы здесь делаете?! Это палата реабилитации! Пациенту нужен покой, и здесь не место посторонним!

Фигура сделала шаг вперед.

- Я прошу простить м-мне м-мое вторжение. М-мне известны правила м-медицинских учрежден-ний и я не займ-му м-много вашего врем-мени, - с этими словами фигура откинула капюшон.

- Ками, - негромко выдохнула Джи.

- Фелиноид? - Майла была несколько удивлена.

- Да. Я здесь по поводу Сиджеры. Я её... - пума запнулась.

- Друг, - подсказала девочка.

-... ее друг, - продолжила Ками, тепло улыбнувшись. - М-мы познаком-мились с н-ней во время ее путешествия, и м-мне стало известно о произошедшем. Я решила н-навестить ее перед отлетом-м.

- Ну хорошо, - смягчилась Дженни. - Но не долго, пожалуйста.

Фелиноид слегка поклонилась.

- Я прошу прощения за бестактность, - продолжила Ками. - Одн-нако я слышала конец вашего разговора... Так сложилось, что мн-не известно о мечте этой девочки - желан-нии стать военным пилотом. И я могу ей нем-много помочь.

Джи взглянула на нее с надеждой.

- Боюсь, что не можете, - покачала головой Дженни. - Я как врач могу сказать, что девочке противопоказаны перегрузки индивидуальных полетов, а большинство скоростей гиперпространства может оказаться губительным. Мне жаль, но в Военную Академию Федерации на летное направление ее не примут.

При этих словах Сиджера вновь обреченно поникла. Джина, вспрыгнув на кровать, сочувственно муркнула, и тихонько потерлась ушком о щеку хозяйки.

- На летное н-направление не прим-мут. Одн-нако в Союзе есть и другие... хм-м... Отряды. И среди н-них есть такие, где устрем-мления Джи будут прин-няты с радостью, а ее мечта м-может осуществиться. Я, увы, не имею м-медицинского образован-ния, одн-нако, как майор Разведкорпурса Федерации, обладаю некоторым-ми... хм-мм... Сведениям-ми и полномочиями.

Джи удивленно выдохнула, по-новому взглянув на свою знакомую.

- Что вы хотите этим сказать? - осведомилась Дженни.

- Она хочет сказать, что твое медицинское заключение не всеобъемлюще, - слабо улыбнулась Майла. - Предполагаю, что ее служба обладает какими-то сведениями в области медицины и технологий, неведомые в нашей глуши. Действия Разведкорпуса мало кому понятны, но сами они всегда знают, что делают и говорят, тем более офицеры. Мне доводилось работать с ними.

Дженни промолчала, не найдя что ответить. Ками тем временем прошла по палате, присев рядом с кроватью девочки, взяла руку Сиджеры в свои лапы и посмотрела ей в глаза.

- Выздоравливай скорее, Джи, - она тепло улыбнулась. - Пусть тебе сопутствует удача, когда ты см-можешь продолжить свое путешествие покетрен-нера. А как тебе исполн-нится шестнадцать - поступай в Военную Академию. На летное направление тебя не прим-мут - поступай на какое-то из "общих". А как закончишь обучен-ние... - в ладонь девочки лег небольшой кристалл-чип лилового цвета. - Передай это кому-нибудь из преподавателей - он-ни помогут тебе связаться с Разведкорпусом-м. Это твой шанс, Джи.

Ками осторожно провела лапой по волосам девочки, тихо мурлыкнув ей, и поднялась.

- Прощай, Джи. Я не зн-наю увидим-мся ли мы когда-нибудь сн-нова, но я буду помнить тебя. Удачи тебе в жизни.

И, слегка поклонившись Майле и Дженни, пума стремительно скрылась за дверью.

- Прощай, Ками, - запоздало проговорила Джи. - И спасибо тебе.

***

Много позже Сиджера осталась в палате одна. Мама, нежно расцеловав ее, сказала, что отлучиться на время и вернется ближе к вечеру, сестра Дженни занималась своими делами, так что с девочкой остался только ее питомец.

Котенок маленьким клубочком свернулся на кровати рядом с хозяйкой и уютно мурлыкал.

Джи тихонько поглаживала пальцем переносицу любимицы, однако мысли девочки блуждали где-то далеко.

Думала Джи обо всем, что с ней произошло в последние дни. О том, как могут рухнуть мечты в одночасье. К ней только сейчас по-настоящему приходило осознание: она еще полгода не сможет продолжить свое путешествие. И она, скорее всего, никогда не сможет стать пилотом - ни военным, ни каким-либо другим.

Однако сквозь эту кажущуюся беспросветность брезжил лучик надежды: ее новая знакомая - друг - Ками, оказавшаяся внезапно офицером загадочного Разведкорпуса, давшая девочке шанс. Уходя, Ками прощалась навсегда, и Джи понимала, что фелиноид не могла иначе. Но она чувствовала - они еще встретятся.

Думалось и о возможном будущем назначении.

Разведкорпус. Могущественная организация на службе Армии Федерации, о которой слышали все, но что-то знают лишь немногие... Когда-то отец рассказывал Джи об агентах, с которыми ему доводилось работать - бесстрашных воинах, живущих своим делом, часто жестоких и беспринципных, однако имеющих свой кодекс чести, безоговорочно преданных Союзу - и девочка подчас не знала: восхищаться ей или ужасаться? И совсем непохожая на эти описания Ками.

Что же будет? Что?

За этими мыслями Сиджера не заметила, как заснула.