Джедай и Альфа: Побег на Атлантиду

Глава 1

Жанр: фанфик

Доп. жанр: космическая фантастика

Доп. жанр 2: боевая фантастика

ДЖЕДАЙ И АЛЬФА:

ПОБЕГ НА АТЛАНТИДУ

Автор: SHADOW

Часть 1: «Исход»

Глава 1: «Пробежка»

Луна Пилтовера была похожа на тусклую, треснувшую монету. Она висела низко над верхушками железных кедров, заливая Темнолесье мертвенно-бледным светом, который с трудом пробивался сквозь вечный промышленный смог Верхнего города. Но здесь, в диком парке на границе со Зауном, лунный свет был хозяином положения.

Дима бежал ровно. Его дыхание было ритмичным: вдох на три шага, выдох на два. Джедайская туника впитывала ночной воздух. После долгого перелета и бумажной волокиты на базе «Орион» мышцы требовали нагрузки. Кислород пах озоном после недавней грозы и мокрой хвоей — для легких это был чистый экстаз.

Он знал этот лес как свои пять пальцев. Тропа вела его по широкой дуге вокруг заброшенного аванпоста Стражи, вниз по склону оврага. Идеальный маршрут на десять километров перед сном.

Именно поэтому он услышал *его* еще до того, как увидел.

Вой раздался снизу, из глубины чащи. Это не был вой обычного волка или бродячей собаки. В нем слышался скрежет рвущегося металла и вибрация натянутой струны. Звук оборвался так же внезапно, как начался, сменившись тяжелым, частым дыханием зверя.

Дима замедлил шаг, переходя на легкий, пружинистый бег. Сила текла через него спокойной рекой, обостряя чувства. Он почувствовал всплеск адреналина внизу. Почувствовал запах озона, смешанный с чем-то сладковато-химическим... и кровью.

На дне небольшого лога, прямо под разлапистой кроной дерева, сидело существо.

В первый момент мозг джедая классифицировал её как угрозу второго уровня: крупный хищник, предположительно мутировавшая небари или ворген. Ростом с человека, но массивнее. Длинные голубые волосы-дреды торчали в разные стороны диким ореолом. На бледной коже мерцали татуировки, похожие на электрические схемы. Одета она была в рваное тряпье, которое когда-то могло быть стильным плащом механика.

Но потом она подняла голову.

Глаза у неё были разного цвета — один ядовито-зеленый, другой пронзительно-розовый. И зрачки пульсировали, то сжимаясь в точки, то расширяясь во всю радужку, реагируя на каждый блик лунного света.

Она облизнула губы длинным языком, на котором блеснул стальной пирсинг, и втянула воздух.

— Железо, машинное масло и страх… — прохрипел голос, похожий на звук царапаемой ножом бутылки. — А страха почти нет. Смелый ужин.

Существо попыталось встать, опираясь на четыре конечности. Оно двигалось с пугающей грацией сломанной марионетки — резкие, ломаные линии, которые каким-то образом складывались в плавный танец смерти. Хищник посмотрел прямо на Диму, вышедшего из тени деревьев на поляну.

Дима остановился в десяти метрах. Поднимать руки в жесте мира сейчас было бы ошибкой — это показало бы слабость. Он просто стоял, позволяя своему спокойствию стать физическим щитом.

— Привет, — начал он ровно. Голос звучал спокойно, контрастируя с первобытным хаосом, исходящим от существа. — Я Дима. Я джедай. Я тут пробежку перед сном решил устроить. Не против?

Существо моргнуло. Разноцветные глаза сузились. Оно перестало скалиться. Вместо этого по поляне прокатился звук, похожий на кашель умирающего астромеха, который быстро перерос в откровенный, заливистый смех. Хохотала она искренне, запрокинув голову и демонстрируя ряд слишком острых, явно нечеловеческих зубов.

— Джедай? — выдавила она сквозь смех, вытирая слезинку зеленого цвета в уголке глаза. — А я думала, вы все сидите по своим светящимся храмам и гладите световые палочки.

Она плавно перетекла в сидячее положение, упираясь когтистыми руками в землю.

— Пробежка перед сном, значит? — она оскалилась шире, и её безумная энергия вдруг сконцентрировалась, став осязаемой. — Смелый джедай. Или глупый. У нас тут, знаешь ли, после заката калории сжигают совсем другим способом. Обычно убегая.

— Ну привет, Дима-Джедай, — протянула она, склоняя голову набок со звуком щелкающих шейных позвонков. — Раз уж ты спросил разрешения...

Она фыркнула, выпуская облачко пара в прохладный воздух.

— Я вообще-то планировала сегодня охотиться на небари-переростков. Они вкуснее синтетических пайков. Но раз уж ты здесь такой запыхавшийся и вкусный... дай угадаю, дыхалка восстанавливается? Можем устроить тебе кроссфит. Правила простые: я бегу за тобой, а ты молишься своей Силе, чтобы твои ноги оказались быстрее моих когтей. Что скажешь? Проверим, насколько крепко твой меч держится в уставших руках?

Она демонстративно щёлкнула костяшками пальцев, которые заканчивались матовыми черными когтями. Лунный свет блеснул на капельках слюны в уголках её рта.

Это был вызов. Хаос стоял напротив Спокойствия. Безумие пилтоверских улиц смотрело на древнюю дисциплину Ордена.

Дима чуть наклонил голову, анализируя её позу. Вся стойка кричала о готовности к броску, но вес распределен странно — будто одна сторона тела готова толкнуть, а другая лишь ждет повода для боли.

— Ты хромаешь на левую заднюю, — констатировал он всё тем же ровным голосом. — Когда прыгала через ручей выше по тропе, поскользнулась на мокром камне. Сустав цел, но связки потянуты. Если побежишь за мной — порвешь ахилл. Замри.

Джинкс замерла. Оскал не сполз с её лица, но напряжение в мышцах изменилось. Она ждала удара. Ждала молнии Силы. Ждала лекции о Светлой стороне.

А Дима просто сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию, но заходя сбоку, вне зоны её прямого выпада.

— Меня зовут Джинкс, — неожиданно рыкнула альфа чуть тише, внимательно следя за каждым движением джедая. — Альфа этих трущоб. И если ты сломаешь мне ногу своей мистической чепухой, я засуну тебе эту тунику в глотку вместе с воротником.

— Очень приятно, Джинкс, — ответил Дима, останавливаясь на безопасном расстоянии. — Рад знакомству.

Он не пытался лечить её Силой. Не доставал оружие. Он просто смотрел на неё своими спокойными глазами человека, который видел смерть галактик, но всё равно выходил на ночную пробежку ради восстановления дыхания.

Безумие столкнулось со стеной. И стена даже не заметила удара.

Глава 2: «Дом, милый дом»

(В предыдущей главе: Дима совершал ночную пробежку по тёмному лесу Пилтовера, где столкнулся с альфой-оборотнем. Девушка представилась как Джинкс и сразу предложила устроить охоту на джедая ради развлечения. Проявив абсолютное спокойствие перед лицом первобытного хаоса, Дима не стал угрожать или использовать Силу для подчинения. Вместо этого он спокойно диагностировал её растяжение связок, полученное ранее при прыжке через ручей. Столкновение двух противоположностей — ледяного спокойствия Силы и электрического безумия Зауна — закончилось ничьей: хищница была озадачена отсутствием страха у жертвы, а джедай получил первого потенциального союзника в этом мире.)

Пространство разорвал беззвучный удар фиолетового света. Лунный лес Пилтовера сменился стерильным сиянием главной палубы базы «Орион». Воздух здесь пах озоном, холодным металлом и едва уловимым ароматом синтегеля. После сырости оврага этот запах казался запахом безопасности.

— Аутиту, протокол «Дом», — произнес Дима, опускаясь на одно колено посреди центрального зала. — Свет на сорок процентов. Температуру до двадцати двух.

— Принято, командир*, — отозвался голосовой ИИ из сферического дрона, выплывающего из сервисной шахты. — Добро пожаловать домой.

Джинкс стояла посреди зала, ощетинившись, словно попала в клетку зоопарка. Её дреды слегка искрили от статики щитов корабля. Она втянула носом воздух, скривившись так, будто наступила в кислоту.

— По сравнению с этим местом, логово некроманта кажется уютным, — фыркнула она, царапнув когтем идеально гладкую титановую переборку. — Где обещанная еда? И почему тут воняет скукой?

Прежде чем Дима успел ответить, со стороны жилого модуля раздался топот маленьких быстрых ног.

В центральную комнату пулей вылетела девочка лет десяти. У неё были ярко-голубые синтетические волосы, подстриженные коротким каре, и кожа того же нежного небесно-голубого оттенка. На ней была пижама с изображением боевых мехов Корусантской гвардии. Это была Иша.

Она увидела Диму и её глаза вспыхнули чистым восторгом. Но затем взгляд зацепился за фигуру рядом с ним.

Девочка замерла так резко, что чуть не упала. Её зрачки расширились от ужаса. Она спрятала руки за спину, сжимая пальцы, и её взгляд метнулся от жутких клыков Джинкс прямо к лицу Димы.

— Папа! Ты привел зверя? Он настоящий?

Джинкс медленно опустила плечи, убирая выпущенные было когти, но не расслабляясь полностью. Она склонила голову набок, разглядывая девочку с чисто зоологическим интересом, словно оценивая новую породу небари.

— Во-первых, я не «зверь», мелкая, — фыркнула оборотень, поправляя свои голубые дреды. Голос её снова стал привычно ехидным, возвращая себе контроль над ситуацией. — Я альфа Пилтоверского леса. У меня есть имя. Можешь звать меня просто «Ваше Зубастейшество». Во-вторых, твой папа только что спас мне все четыре лапы от ржавого железа, так что если он скажет «сидеть», я подумаю. Но рычать на него всё ещё имею право.

Она перевела прищуренный взгляд на Диму:

— Твоя база воняет скукой, джедай. Но признаю, здесь безопаснее, чем под тем дубом. А теперь объясни своей миниатюрной копии, почему её отец носится ночью по лесу с сумасшедшими девицами, вместо того чтобы спать. И где обещанная кола? Адреналин сушит горло.

Иша, услышав слово «папа» и оценив, что зубы на неё пока не скалят, осмелела. Она обошла вас по широкой дуге, держась поближе к панели управления креслами, явно готовясь в любой момент юркнуть в вентиляционную шахту.

— Она смешная, — тихо прошептала девочка тебе, а затем уже громче обратилась к гостье, стараясь копировать взрослую серьезность: — Здравствуйте, Ваше Зубастейшество. Меня зовут Иша. Вы будете жить у нас? Надеюсь, вы не едите маленьких девочек-репликантов, потому что синтезированное мясо безвкусное, вам не понравится. Хотите чаю? Только осторожно, сервиз мамин.

Дима мягко улыбнулся. Вот оно. Семейная динамика. Холодная логика репликанта, столкнувшаяся с безумием пилтоверской улицы, скрепленная его собственным спокойствием.

— Иша, это Джинкс, моя... альфа-подруга из тёмного леса, — сказал он, делая шаг вперед и становясь ровно между ними двумя, физически занимая роль центра этой странной гравитации. — Джинкс, это Иша. Моя дочь. Репликант.

Джинкс моргнула обоими разноцветными глазами. Информация о том, что синий ребенок — репликант, похоже, вписалась в её картину мира гораздо легче, чем статус «дочери».

— Репликант? — переспросила она, наклоняясь ниже. — То есть тебя собрали на заводе? Жестоко. Зато гарантия качества. Не то что эти мясные мешки снаружи.

— Папа собрал меня сам! — гордо заявила Иша, забывая про страх. — Он лучший инженер!

— Ну конечно, — закатила глаза Джинкс. — Инженер-спаситель-бегун. Набор талантов уровня «бард-шизофреник».

Дима вздохнул, проводя рукой по лицу. Усталость долгого дня начала накатывать волнами.

— Так, обе замрите, — скомандовал он тоном, который обычно использовал разве что на переговорах с хаттами. — Джинкс, душ там. Третья дверь слева. Код — твой отпечаток носа, система настроится. Там найдешь чистую одежду, Аутиту поможет. Иша, марш в кровать. Тебе завтра в школу на базе.

— Есть, пап, — синхронно ответили они абсолютно одинаковыми покорными голосами, после чего переглянулись и одновременно фыркнули. Между ними проскочила невидимая искра взаимопонимания: объект их общей заботы был немного невыносим.

Когда Иша убежала, бросив напоследок любопытный взгляд на гостью, Джинкс подошла к обзорному окну главной палубы. За стеклом проплывал ночной Тихорецк — россыпь огней спящего города.

— Дочь-репликант, — задумчиво протянула она, упираясь лбом в холодное стекло. — Логично. Спокойная, синяя, говорит фактами. Идеальный противовес матери. А настоящая мать где? Сбежала от вашего семейного цирка?

Вопрос прозвучал тише обычного. В нем не было злобы, только исследовательский интерес хищника, изучающего чужую нору.

— Мы не говорим об этом, — ровно ответил Дима, подходя сзади. Его рост позволял смотреть на неё сверху вниз, но он не пользовался этим преимуществом. — Главное, что мы есть друг у друга. Теперь ты тоже часть этого... цирка.

Джинкс долго молчала, глядя на своё искаженное отражение в стекле. Затем она повернулась. Безумный блеск в глазах никуда не делся, но поверх него легла какая-то новая, тяжелая эмоция.

— Цирк должен быть веселым, — хрипло сказала она. — Иначе зрители уходят. Пойдем, покажи мне, где эта ваша кухня. Если ваш робот сварит мне ту бурду, которую выдают торговые автоматы, я соберу из запчастей твоего ИИ гранату.

— Договорились, — кивнул Дима. — Но сначала давай посмотрю на твою ногу. Раз уж я начал её лечить в лесу, негоже бросать дело на полпути.

Джинкс подозрительно прищурилась, ожидая подвоха. Но Дима просто достал из настенной аптечки медицинский сканер. Никакой мистики. Просто физика и биология.

Альфа шумно выдохнула сквозь сжатые зубы, когда прохладный луч прошел по её щиколотке, снимая воспаление.

— Знаешь, джедай, — вдруг сказала она, пока аппарат тихо пищал, залечивая микроразрывы тканей. — В лесу я думала сожрать тебя. А сейчас стою голыми пятками на полу твоей консервной банки, пока ты лечишь меня лазером.

Она оскалилась, демонстрируя стальные клыки.

— Кажется, кто-то использует на мне запрещенные техники убеждения.

Глава 3: «След Ржавчины»

(В предыдущей главе: Дима привел Джинкс на базу «Орион». Встреча альфы с Ишей прошла напряженно, но без агрессии: девочка-репликант проявила любопытство к дикарке, а Джинкс была озадачена существованием синего ребенка. Дима выступил связующим звеном, установив границы и предложив гостье душ и медицинскую помощь. В процессе лечения растяжения между ними возникло хрупкое перемирие, основанное на взаимном признании безумия ситуации. Теперь, когда первичный шок прошел, наступило время разобраться с тем, кто именно оставил капкан в лесу.)

— Анализ завершен, — голос Аутиту прозвучал из динамиков стены ровно через три минуты после того, как зависший в воздухе капкан был помещен в криминалистическую камеру. Синий свет фоторецептора дрона мигнул, переходя из режима сканирования в режим вывода данных. — Объект идентифицирован. Модель «Железный капкан-7», кустарное производство нижнего города Зауна.

Джинкс сидела на краю белой столешницы в кухонном отсеке, болтая ногами. На ней был выданный базой мягкий спортивный костюм, который она уже успела дополнить самодельным поясом из обрезков своего старого плаща. Она грызла яблоко, которое стащила у Иши, и слушала отчет ИИ со скучающим видом, пока слово «Заун» не заставило её выпрямиться.

— Зауновское барахло? — фыркнула она, выплевывая косточку прямо в мусоропровод с идеальной точностью. — Я думала, это работа Орсино. Значит, какой-то жадный ублюдок спустился со своих чистых высоток помочить ноги в грязи.

— Это не просто грязь, Джинкс, — произнес Дима. Он стоял над тактической проекцией, которую транслировал Аутиту. Капкан медленно вращался в голографическом пространстве. — Посмотри сюда.

Он указал пальцем на внутреннюю поверхность пружины. Увеличенное изображение подсветило желтоватую слизь.

— Субстанция идентифицирована как высохшая секреция скарранского болотного слизня, — продолжил Аутиту. — Данный вид используется в подпольных лабораториях Пилтовера исключительно как дешевый клей для фиксации проводов при сборке нелегальных хекстековых имплантов. Поверх слизи обнаружен четкий папиллярный узор большого пальца правой руки.

— Поиск совпадений в базах данных Пилтоверской стражи... Завершен, — доложил ИИ. На экране вспыхнуло фото мужчины средних лет с одутловатым лицом и бегающими глазами. — Владелец отпечатка: Гектор Локетт. Позывной «Ржавчина». Мелкий поставщик черного рынка. Специализация: сборка бракованных шоковых дубинок и контрабанда пилтоверского серебра.

Тишина в зале стала густой.

Джинкс перестала жевать. Её хвост, до этого расслабленно покачивавшийся, замер вопросительным крючком. Она спрыгнула со стола одним плавным движением, подходя ближе к проекции лица Локетта.

— Ржавчина? — переспросила она тихо, и её голос стал низким вибрирующим рыком. — Этот прыщавый хорёк?

— Именно, — кивнул Дима. Его лицо оставалось спокойным, но Сила вокруг него начала едва заметно потрескивать от сдерживаемого напряжения. — Тот, кто ставил эту штуку, хотел нас не убить. Убить можно было просто стальным зубом в артерию или ядом на иглах. Нас хотели взять живыми. Обездвижить. Для чего?

— Чтобы разобрать меня на запчасти! — оскалилась Джинкс, ударив когтями по столешнице так, что белый пластик пошел трещинами. — Или сдать Синдикату за награду. Небари-переростки тут ни при чем. Кто-то охотится конкретно на таких, как мы.

— Дело хуже, — сказал ты, увеличивая масштаб карты, чтобы показать путь движения металла. — Слизень свежий. Ему не больше суток. Но сам капкан старый, модель снята с производства года два назад. Локетт взял то, что было под рукой. Это импровизация. Заказ пришел внезапно.

Аутиту вывел на экран финансовый лог транзакции, перехваченный Силой через банковские узлы Корусанта.

— Заказчик скрыт за тремя слоями прокси-серверов Зауна, — сообщил ИИ. — Но платеж...

На экране загорелась сумма. Десять тысяч кредитов чистым пилтоверским серебром. Статус: Предоплата 100%.

Рядом с суммой высветилось название организации-исполнителя:

«Химера». Позывной отряда специального назначения.

Специализация — охота на одаренных и синтетиков.

Джинкс присвистнула. Вся её показная бравада испарилась, сменившись холодной, расчетливой злобой.

— «Химера»... — прошипела она. — Это не уличные громилы, джедай. Это волкодавы. Их тренируют рвать джедаев и киборгов на лоскуты. Если они пустили Локетта с поводка...

Она замолчала, глядя на цифры предоплаты. Сто процентов. За голову двух подростков и одного репликанта заплатили вперед сумму, которой хватило бы купить крейсер класса «Умбра».

— Они знали маршрут твоей пробежки, — продолжила она, подняв на тебя свои разноцветные глаза. В них больше не было безумия, только ледяной блеск хищника, учуявшего кровь. — Знали, где поставить ловушку. Значит, утечка информации произошла либо на базе, либо твой корабль пасли еще в доках Пилтовера.

Дима посмотрел на фотографию Локетта, затем на данные о «Химере». Оборотень права. Ржавчина — это всего лишь инструмент. Отвертка, которая сорвала резьбу. Но отвертку держит рука.

— Масштаб угрозы меняется, — констатировал он, поворачиваясь к панорамному окну базы. Внизу, в темноте Тихорецка, мерцали огни мирных домов. — Мы думали, что бежим от пары наемников. Кажется, мы разбудили зверя, который контролирует половину теневого сектора галактики.

Корусантский Синдикат объявил войну. И теперь прятаться в лесах Пилтовера было бессмысленно.

Глава 4: «Штурм»

(В предыдущей главе: Анализ капкана выявил заказчика — элитный отряд «Химера» из Корусантского Синдиката. Осознав масштаб угрозы, герои едва успели занять оборону, как внешняя обшивка «Ориона» была вскрыта плазменным резаком прямо в космосе.)

Тревога взвыла не звуком, а вибрацией, прошедшей по зубам. Красный аварийный свет залил центральный зал базы «Орион», превращая стерильную белизну в цвета запекшейся крови.

— Критическое проникновение, — голос Аутиту лишился эмоций, став протоколом смерти. — Сектор три. Вакуумная декомпрессия ангара.

Дима действовал на инстинктах, отточенных годами тренировок. Сила хлынула потоком, замедляя время. Он видел каждую летящую искру от короткого замыкания.

— Иша! Код красный!

Девочка-репликант даже не пискнула. Она просто метнулась к вентиляционной шахте жилого модуля — пути отхода, который Дима спроектировал сам. Тяжелая титановая перегородка опустилась за ней со скоростью гильотины.

Шлюз рухнул.

Внешние створки толщиной в полметра вырвало с мясом. Воздух ударил наружу ураганом, вышвыривая в ледяную пустоту всё, что не было приварено к палубе. Диму припечатало к полу силовым полем экстренной изоляции, которое автоматически активировалось вокруг жилой зоны.

В клубах замерзшего пара и дыма, освещенная лишь красным светом тревоги, появилась первая фигура. Закованная в матово-черную броню класса «Инквизитор», она двигалась плавно, игнорируя отсутствие гравитации. Массивный шлем скрывал лицо, оставляя видимыми только три красных визора. Правая рука трансформировалась, выдвигая роторное орудие, стволы которого уже начали раскручиваться с оглушительным воем.

Позади него, буквально стекая с потолка через искрящуюся пробоину кабельного короба, спустилась вторая тварь. Этот был меньше, быстрее. Его экзоскелет напоминал скелет хищной кошки. Вместо рук — два вибро-клинка, гудящих на такой частоте, что воздух вокруг них искажался маревом.

Джинкс выстрелила раньше, чем они успели полностью материализоваться. Плазменный заряд сорвался с трофейной винтовки и ударил точно в плечевой сустав первому бойцу. Броня выдержала, но сервопривод заискрил. Рука с пулеметом дернулась, и очередь ушла в потолок, выбивая куски металла.

— Минус одна клешня, консервная банка! — прорычала альфа, оттолкнувшись ногами от стены. Её хвост сработал как балансир в невесомости, бросая тело вперед.

Она врезалась во второго оперативника в воздухе. Это был не полет, а таран. Столкновение двух тел породило сноп искр. Джинкс использовала свои когти, чтобы удержаться на броне врага, и её челюсти сомкнулись на кабеле питания левого клинка наемника. Раздался хруст пластика и шипение короткого замыкирования.

Первый боец («Пулеметчик») навел оставшуюся руку на альфу.

Дима прыгнул наперерез. Световой меч вспыхнул синим пламенем, отбивая поток разрывных болтов обратно в коридор. Один из снарядов попал нападающему в коленный сустав. Экзоскелет «Химеры» потерял опору. Боец закувыркался в пространстве центрального зала, теряя контроль над траекторией.

— Нужно закрыть шлюз! — крикнул Дима, чувствуя, как нагревается рукоять меча от перегрузки. — Их слишком много давит снаружи!

— Критическое повреждение внешней обшивки!* — вклинился паникующий Аутиту. — *До полной разгерметизации жилого модуля при следующем попадании: сорок секунд!

— Я займусь дверью! — отозвался Дима. — Джинкс, держи периметр!

Альфа в этот момент пыталась свернуть шею второму наемнику («Клинку»), используя вес собственного тела и инерцию вращения. Они крутились в центре зала смертельной спиралью, разбрасывая обломки мебели.

Дима погасил клинок. Ему нужна была вся мощь Силы для физики, а не для фехтования. Используя телекинез, он швырнул себя сквозь хаос боя к главной консоли управления доком. По пути он подхватил валявшийся на полу виброклинок одного из убитых ранее (или выпавший из рук кого-то из присутствующих).

«Клинок» заметил угрозу базе. Отбросив Джинкс мощным ударом ноги так, что она впечаталась в обзорное окно, он переключил внимание на джедая. Два гудящих лезвия устремились к горлу Димы.

Время снова замедлилось.

Дима встретил первый выпад блоком своего виброклинка. Металл взвыл от столкновения. Второй клинок наемника прошел в миллиметре от его ребер.

Они сошлись вплотную. Лицевая пластина шлема «Химеры» оказалась в дюйме от лица Димы. Внутри шлема горел холодный желтый свет оптических сенсоров.

Дима не стал бить в броню. Он вонзил свой виброклинок в стык между нагрудником и поясом — туда, где проходили магистрали подачи охладителя к реактору костюма.

Лезвие прошло сквозь трубки легко. Зеленая дымящаяся жидкость брызнула на забрало Димe в лицо. Наемник содрогнулся, его системы пошли вразнос. Дима оттолкнул его локтем в челюсть, ломая шейные позвонки, и всадил второй разряд Силы прямо в панель шлюза.

Механизмы застонали. Гидравлика, сопротивляясь вакууму снаружи, начала медленно сводить огромные двери.

«Клинок» упал на палубу грудой мертвого металла. Но «Пулеметчик» уже поднялся. Лишившись одной руки и колена, он всё ещё функционировал. Он открыл огонь по спине Димы.

Джинкс пришла в себя после удара о стекло. Кровь текла по её лицу, один глаз заплывал, но улыбка стала абсолютно безумной. Она схватила тяжелый стальной терминал связи и швырнула его в наемника. Терминал сбил прицел. Очередь прошла мимо Димы, испарив сенсорную панель рядом с ним.

Створки шлюза сошлись с грохотом, заглушившим вой сирены. Герметичность восстановилась. Красный свет сменился тусклым желтым дежурным.

Но победа обернулась катастрофой.

Удар терминала Джинкс или выстрел «Пулеметчика» повредил систему охлаждения главного реактора. По всей базе пронесся низкий, утробный гул. Температура начала стремительно расти.

— Опасность! — завопил Аутиту. — Реактор нестабилен! До критического перегрева: две минуты!

Главный экран связи ожил. Лицо полковника Колдвелла с борта «Дедала» заполнило пространство.

— Орион! Вы входите в атмосферу! Щиты сгорят! Телепортирую вас немедленно!

— Нет! — отрезал Дима, тяжело опираясь на консоль. Легкие горели. — Сначала Ишу! Жилой модуль! Заберите ребенка!

Он вбил код экстренной разблокировки Азгардского транспортера, направляя луч захвата напрямую в спальню дочери.

Луч света охватил кровать... и Иша исчезла.

— Готово! Уходи, полковник! — выдохнул Дима.

Пол под ногами начал плавиться. Обзорное окно пошло трещинами от жара входа в плотные слои атмосферы.

Дима подошел к Джинкс. Она сидела на полу возле трупа «Клинка», пытаясь вытащить осколок брони из плеча. Её дыхание было тяжелым и рваным.

— Мы остаемся, — сказал он спокойно, хотя внутри всё кричало от ужаса происходящего. — Если база упадет неконтролируемо, она уничтожит половину континента. Нам нужно удержать активную зону вручную. Дай мне свой плащ.

Джинкс подняла на него взгляд. Боль, ярость и адреналин смешались в её разноцветных глазах. Она посмотрела на свою любимую куртку, затем на расплавленный металл пола.

Не говоря ни слова, она рывком стащила с себя кожаный плащ, швырнув его Диме. Затем достала из-за пояса термальный детонатор.

— Постарайся выжить, джедай, — прохрипела она, хромая к панели ручного сброса стержней охлаждения. — Мне нравится твоя кровать. Хочу умереть на ней от старости, а не от того, что меня размажет по орбите Тихорецка.

Она нажала рычаг. Стержни с лязгом вошли в ядро. Гул временно стих, но датчики температуры продолжали ползти вверх.

«Орион» вошел в штопор, объятый пламенем, словно метеорит. Внутри, среди плавящегося металла, джедай завернулся в плащ убийцы, используя Силу и собственную жизнь как заслонку, чтобы сдерживать рвущуюся наружу энергию реактора, пока синий луч азгардского света уносил его дочь в безопасное небо Атлантиды.

Глава 5: «Голубой луч»

(В предыдущей главе: База «Орион» подверглась нападению отряда «Химера». В ходе жестокого боя в невесомости центрального зала Дима и Джинкс уничтожили оперативников, но база получила критические повреждения. Реактор начал перегреваться, угрожая взрывом. Чтобы спасти дочь Ишу от падения горящего корабля на планету, Дима использовал Азгардский транспортер Атлантиса для её экстренной эвакуации прямо сквозь броню базы. Оставшись на борту падающего «Ориона», Дима и тяжело раненная Джинкс вручную удерживают реактор от взрыва, используя Силу и тело как единственный барьер.)

Огонь ревел за переборками, пытаясь сожрать то, что осталось от обшивки. Температура внутри ядра поднялась до отметки, при которой титан начинал течь, как воск.

Дима стоял у пульта ручного сброса плазмы. Его туника давно сгорела, обнажив покрытую ожогами кожу. Он держал заслонку открытой голыми руками, направляя поток Силы внутрь раскаленного жерла. Каждое мгновение отзывалось агонией в нервах, но он не мог позволить себе потерять концентрацию — если щит дрогнет хотя бы на секунду, цепная реакция испарит их вместе с базой. Рядом, привалившись к стене, хрипела Джинкс, одной рукой зажимая рану на плече, а другой сжимая детонатор на случай, если джедай потеряет сознание.

Пространство перед ними замерцало, разрывая ткань реальности. Это был не портал Звездных врат — свет был мягче, чище, с характерным голубоватым оттенком древних технологий. Азгардский луч транспортера пробил атмосферу Лантии без сопротивления.

Внутри столба света стояла фигура. Высокая, облаченная в темную боевую форму Атлантиды. Короткая стрижка, пронзительный взгляд карих глаз, лицо, которое невозможно забыть после встречи в бою. Тейла Эммаган шагнула из сияния прямо на плавящуюся палубу «Ориона».

Она мгновенно оценила обстановку: запах гари, ревущую сирену перегрева и Диму, который буквально держал ядерный взрыв в ладонях.

— Аутиту передал код бедствия, — голос Тейлы прозвучал ровно, перекрывая шум катастрофы. Она активировала персональный кинетический щит вокруг себя, отсекая жар. — Но я не думала, что всё настолько плохо. Где Иша?

— Безопасна, — выдохнул Дима, не отрывая взгляда от пульсирующего ядра. Пот градом катился по его лицу. — Твоя медбригада... должна быть уже с ней. Полковник Колдвелл... обещал прикрытие.

Тейла подошла ближе, сканируя панель управления своим наручным устройством Древних.

— Щиты базы упали три минуты назад. Если мы сейчас же не уйдем в гиперпространство, «Чёрное Солнце» превратит этот сектор в астероидное поле. Дима, нам нужно тяговое усилие. У тебя хватит энергии вытащить нас из гравитационного колодца?

Джинкс зло рассмеялась, звук перешел в кашель кровью.

— Энергии? Посмотри на него, док! Он сам скоро станет углем! Нам нужен буксир!

Как по сигналу, тьму космоса за треснувшим обзорным окном разорвал золотой свет. Земляне знали толк во входе. Боевой крейсер класса «Дедал» вынырнул из верхних слоев атмосферы так низко, что содрогнулись остатки скальной породы под базой. Его золотые обшивка и треугольный силуэт казались воплощением абсолютной мощи посреди этого локального ада.

Главный экран связи вспыхнул. Лицо полковника Стивена Колдвелла заполнило пространство. Камера транслировала картинку с мостика, где царил идеальный военный порядок.

— Орион, это Дедал. Мы видим вашу траекторию. Вы входите слишком круто, щиты города не выдержат такого удара обломками. Приготовьтесь к жесткой стыковке.

— Не время для стыковки, полковник! — крикнула Тейла, вводя команды в консоль рядом с Димой. — Наши двигатели мертвы, система охлаждения взорвана. Зацепите нас тяговым лучом и тяните в открытый космос на форсаже!

— Принято, Атлантида, — кивнул Колдвелл. — Навожу главный калибр на преследующие силы Синдиката. Держитесь.

«Дедал» завис над умирающим «Орионом». Из-под брюха земного крейсера ударил ослепительно-белый столб когерентной энергии. Тяговый луч Асгардов окутал базу, проникая сквозь пламя и вакуум.

Это было похоже на попытку поднять гору. Золотой корабль натужно загудел генераторами, борясь с гравитацией планеты. Нос «Дедала» накренился вниз от колоссального напряжения.

— Гипердвигатель на разогреве! — доложил Колдвелл. — Десять секунд до прыжка! Дима, Тейла, отпускайте свою птичку, иначе она утянет вас за собой в воронку!

Тейла посмотрела на Диму. Их глаза встретились. В её взгляде была та самая атозианская сталь — готовность принять любой исход.

— Я могу забрать тебя силой, — сказала она. — Мой ген Древних сработает...

— Нет, — отрезал Дима. Его голос звучал тихо, но твердо, как никогда. — Сначала база. Если эта штука рванет здесь, пострадает город. Заканчивай протокол.

Он знал, что делает. Отключив свой личный силовой щит от заслонки, он перенаправил всю энергию на создание внешнего кинетического кокона вокруг всего корпуса «Ориона». Это была самоубийственная техника — использование собственного тела как проводника для стабилизации внешней среды.

Тейла поняла без слов. Её пальцы заплясали над консолью аварийной эвакуации.

— Азгардский транспортер перезаряжен. Цели зафиксированы. Мостик «Дедала» и... — она бросила быстрый взгляд на Джинкс, — ...центральный зал.

Луч снова вспыхнул. На этот раз он забрал всех троих.

Последнее, что увидел Дима перед тем, как раствориться в потоке частиц — это черный корпус «Ориона», медленно втягиваемый золотым светом в ангары «Дедала», и вспышку гиперпрыжка, поглотившую звезды.

Переход был мгновенным.

Звук битвы сменился оглушительной тишиной холодного металла. Вместо запаха гари — стерильный озон медицинского отсека «Дедала».

Они материализовались на круглой платформе транспортации. Дима рухнул на колени, тяжело дыша. Ожоги болели адски, но ядро больше не пыталось вырваться наружу. Они были в безопасности.

Рядом застонала Джинкс, свернувшись клубком и прижимая руки к животу — побочный эффект телепортации через поврежденные клетки дал о себе знать.

Тейла сняла боевой шлем, позволив волосам свободно рассыпаться по плечам. Она опустилась на колени рядом с Димой, её профессиональное беспокойство тут же сменилось чисто человеческим облегчением. Она положила руку ему на спину, просто чтобы почувствовать, что он настоящий, дышит и не собирается рассыпаться пеплом.

— Добро пожаловать домой, командир, — прошептала она.

Двери лифта разъехались. В коридоре показалась доктор Элизабет Вейр, а за ней двое морпехов с антигравитационными носилками.

Но Дима смотрел только на Тейлу. Сквозь пелену боли и адреналина он видел лишь её лицо — спокойное, родное, настоящее.

Их первый поцелуй случился не среди звезд и не в тихой комнате. Он произошел там, на коленях, посреди гулкого металлического чрева военного крейсера Земли, пахнущего победой, спасением и порохом. Это был короткий, жесткий, отчаянный поцелуй выживших, которым вселенная дала второй шанс.

Часть 2: «Новые берега, старые раны»

Глава 6: «Стерильная клетка»

(В предыдущей главе: База «Орион» вошла в атмосферу Лантии с критически перегретым реактором. Дима удерживал ядро от взрыва силой Силы, а Тейла координировала эвакуацию. Боевой крейсер Земли «Дедал» под командованием полковника Колдвелла поймал падающую базу тяговым лучом и вырвал её из гравитационного колодца за секунду до катастрофы. Всех троих — Диму, Джинкс и Ишу — экстренно телепортировали на борт «Дедала». В момент спасения, среди пережитого ужаса, между Димой и Тейлой произошло эмоциональное сближение.)

Тишина медицинского отсека «Дедала» давила на уши сильнее, чем недавний рев пожара.

Здесь всё было белым, синим и хромированным. Воздух пах антисептиком и озоном Древних. Не было ни запаха жженой изоляции, ни машинного масла Зауна, ни влажной земли Пилтовера. Только идеальная, холодная пустота военной медицины Земного Альянса.

Дима сидел на краю биокровати. Медик-офицер только что закончил обрабатывать его ожоги регенеративной пеной. Боль отступила, сменившись зудом заживления, но чистая больничная пижама казалась чужеродным коконом. Он чувствовал себя экспонатом в музее — слишком грязным для этих стерильных стен. Его база «Орион», этот обжитой, пропахший кофе и озоном металлолом, сейчас висела пришвартованной в ангаре крейсера, выглядя там как старый ржавый якорь рядом с золотыми скульптурами Асгардов.

Из смотрового кабинета вышла доктор Дженифер Келлер. Она сняла медицинские перчатки и устало потерла переносицу, но увидев Диму, тут же профессионально улыбнулась.

— Физически вы в порядке, командир, — сказала она. — Ожоги второй степени, истощение Силового поля, легкое сотрясение от ударной волны. Еще пара дней, и будете как новенький. Но девочка...

Её голос дрогнул. Это привлекло внимание Тейлы, которая стояла у окна ангара, наблюдая, как техники суетятся вокруг спасенного «Ориона».

— Что с ней? — спросила атозианка, мгновенно оказываясь рядом.

— Ей нужна ванна, нормальный ужин и... тишина, — вздохнула Келлер. — Я провела полное сканирование. Лейкоцитарный профиль репликанта стабилен, адаптеры работают штатно. Но уровень кортизола... Стивен, ты бы видел это. Её нервная система изношена так, словно ей сорок лет, а не десять. Она жила в состоянии перманентного боевого стресса.

В этот момент двери смотровой отъехали в сторону. На пороге стояла Иша.

На ней был надет мягкий спортивный костюм Атлантиса — светло-серый, свободный. Никакой брони, никаких проводов. Её голубые волосы были влажными после дезинфицирующего душа.

Но главным изменением была её походка. Девочка больше не двигалась по-кошачьи настороженно, готовая в любой момент юркнуть в вентиляцию или принять защитную стойку. Она шла медленно, неуверенно ступая босыми ногами по теплому полу. Оглядываясь по сторонам, она касалась кончиками пальцев гладких белых стен, словно проверяя, настоящие ли они.

Она увидела отца и замерла. Её плечи, которые всегда были чуть приподняты от напряжения, опустились.

— Папа?

Дима поднялся одним плавным движением. Он подошел к дочери, опускаясь перед ней на колени, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Он не стал обнимать её сразу — боялся напугать, нарушить эту хрупкую тишину.

— Всё хорошо, солнышко, — тихо сказал он. — Мы в безопасности. Это друзья.

Иша посмотрела на него долгим взглядом. Затем перевела глаза на свою руку. Она сжала и разжала пальцы, глядя на них так, будто видела впервые.

— Они не будут меня изучать? — прошептала она. — Доктор Келлер смотрела на меня... просто так. Она не брала ножи.

— Никто и никогда здесь тебя пальцем не тронет без твоего разрешения, — твердо произнесла Тейла, кладя руку на плечо девочки. Рука была тяжелой и теплой. — Ты теперь гость Атлантиды. Здесь действуют другие правила.

Дженифер Келлер мягко присела на корточки рядом, держа в руках кружку. От неё шел пар и запах шоколада.

— У нас есть правило, Иша, — улыбнулась врач. — Каждый новый член экипажа получает двойной шоколадный пудинг. Даже если он синий. Особенно если он синий. Держи.

Девочка осторожно взяла горячую кружку двумя руками. Она понюхала содержимое, и её нос сморщился от сладости. Впервые за всё время её лицо потеряло маску вечной тревоги. Уголок губ дернулся вверх.

— Он настоящий? — спросила она, глядя то на пудинг, то на доктора.

— Самый настоящий, — кивнула Келлер. — Сахар вреден для зубов, но иногда полезен для души.

Иша сделала маленький глоток. Её глаза расширились. Она закрыла их, наслаждаясь вкусом, и прижала кружку к груди, словно величайшее сокровище галактики.

Тейла встретилась взглядом с Димой через голову дочери. В её карих глазах читалось понимание той цены, которую они заплатили за этот стакан какао.

— Пойдем, — мягко сказала Тейла, обращаясь к девочке. — Я покажу тебе гостевые апартаменты. Там огромная кровать с кучей подушек, и окно выходит прямо на океан. Никаких капканов, обещаю.

Иша крепче прижала кружку и вложила свободную ладонь в руку Тейлы. Контраст был поразительным: маленькая синтетическая рука в ладони бывшей воительницы, ставшей лидером целого народа.

Они ушли вместе — лидер Атлантиды и дочь джедая.

Дверь закрылась, отрезая их от медблока. Дима остался стоять посреди белого зала. Стерильность больше не казалась враждебной. Она казалась броней.

К нему подошла Джинкс. Она уже переоделась в свой привычный кожаный плащ поверх формы морпеха (которая была ей явно велика), но выглядела непривычно притихшей. Она остановилась рядом, скрестив руки на груди, и тоже проводила взглядом ушедших.

— Синяя кнопка выглядит счастливой, — хрипло констатировала альфа. — Прям бесит, какая она милая, когда не дрожит от страха.

— Да, — выдохнул Дима, чувствуя, как напряжение последних часов наконец-то отпускает мышцы. — Бесит.

Он посмотрел на свои руки, всё ещё покрытые разводами копоти, контрастирующие с белизной коридора.

— Нам нужно поговорить с Элизабет, — сказал он. — Война пришла на порог этого дома. Теперь мы должны решить, будем ли мы прятаться за этими стенами или выйдем наружу, чтобы сломать челюсти тому, кто послал «Химеру».

Джинкс фыркнула, сплёвывая невидимую соринку.

— Стены скучные. Мне нравится вариант «сломать челюсти». Когда начинаем собирать бомбы?

Дима слабо улыбнулся. Хаос снова занял своё место у него под боком. Спокойствие осталось в гостевых покоях с Ишей. А где-то в глубинах города Древних зарождался план ответного удара.

Глава 7: «Химия разрушения»

(В предыдущей главе: Контраст между грязным, обжитым «Орионом» и стерильным величием Атлантиды. Медицинский осмотр Иши доктором Келлер позволил девочке впервые расслабиться: она получила двойной шоколадный пудинг и почувствовала себя обычным ребенком под опекой Тейлы. Дима осознал цену их спасения — теперь война пришла на порог города Древних.)

Лаборатория Родни МакКея выглядела как операционная безумного ученого после землетрясения. Повсюду мигали голографические экраны, вились змеи проводов, а в углу стоял огромный аквариум с угрем Пегаса, который злобно светился в темноте.

На центральном столе лежало то, что осталось от бронированного костюма ликвидатора «Химеры». Тяжелый матово-черный экзоскелет был распилен вдоль позвоночника лазерной пилой. Рядом валялись внутренности сервоприводов, похожие на мертвых механических червей.

Сам доктор МакКей сидел на перевернутом ящике из-под консервов, прижимая к груди планшет, словно щит. Его лицо было бледным, а галстук съехал набок. Напротив него, оседлав высокий стул задом наперед и положив подбородок на скрещенные руки, восседала Джинкс. На ней всё ещё была её кожаная куртка, пахнущая порохом, поверх которой болтался белый лабораторный халат не по размеру. В одной руке она крутила плазменный резак, в другой держала кусок титановой пластины, методично царапая его когтем.

— Я же просил не приносить сюда портативные орудия расчленения! — голос канадца дрожал на грани истерики. — Это лаборатория молекулярной физики, а не скотобойня Зауна! Ты сожгла мой любимый масс-спектрометр!

— Он скулил, когда я пыталась вскрыть коленный сустав, — фыркнула Джинкс, даже не повернув головы. Её разноцветные глаза сканировали схему гидравлики, спроецированную над столом. — Слабак. Броня крепкая, начинка... дешевка. Кто собирает этих жестянок? Студенты-практиканты?

Родни поперхнулся воздухом.

— Это штурмовой комплекс класса «Инквизитор»! Там композитная броня пятого поколения и нейросеть военного образца! Никто, кроме меня, во всей этой галактике не смог бы снять нагрудник, не активировав протокол самоликвидации! А ты просто вбила туда лом и провернула! Три раза!

Джинкс оскалилась, демонстрируя стальные зубы. Она швырнула пластину на стол. Та зазвенела, ударившись о корпус мертвого шлема.

— Потому что у вашего лома неправильный угол заточки, док. Если бить вот здесь, где сходятся магнитные замки...

Она внезапно замерла. Её хвост, до этого нервно хлеставший ножку стула, застыл. Взгляд впился в открытый процессор Виктора, подключенный кабелями к системам Атлантиса.

— Ого, — протянула она совсем другим тоном. Голос стал ниже, хищным и сосредоточенным. Вся показная придурь слетела за секунду. — Док. Заткнись. Быстро.

МакКей замер с открытым ртом. Он видел эту трансформацию раньше — когда они препарировали Виктора в медблоке «Ориона», но тогда он был слишком занят спасением своих конечностей. Сейчас же, в тишине лаборатории, это выглядело пугающе. Хаос выключили, включив чистую, холодную гениальность.

— Что там? Троян? — спросил Родни гораздо тише, инстинктивно понижая голос.

— Хуже, — Джинкс вытащила кабель изо рта (она всегда жевала провода, когда думала) и подключила свой личный комлинк напрямую в порт данных процессора. — Это не защита. Это пассивный ретранслятор. Наш друг Виктор отправлял привет домой каждые сорок две секунды. Но канал... странный. Он идет не через стандартные частоты Синдиката.

Её пальцы заплясали над клавиатурой вспомогательной консоли. Голографический код потек перед ней водопадом зеленых символов.

— Они используют квантовое эхо нулевой точки, — пробормотала она. — Маскируют сигнал под фоновый шум космоса. Умно. Для идиотов.

— Квантовое эхо невозможно перехватить без ключа дешифровки длиной в миллион бит! — возмутился МакКей, забыв про страх и подавшись вперед. Профессиональная ревность взяла верх. — Даже Асгарды потратили бы годы...

— У них нет лет, док, — отрезала Джинкс. — А у меня есть понимание того, как думают параноики из Зауна. Смотри.

Она вывела на главный экран лог последнего сеанса связи. Это была строка исходящего сигнала, состоявшая из бессмысленного набора цифр.

— Видишь этот блок? Шесть-шесть-три-восемь. Мусор для отвода глаз. Но если пропустить его через фильтр частот старого пилтоверского радио...

Она ввела команду. Зеленый поток кода дернулся, перестроился и превратился в четкий аудиофайл.

Пространство лаборатории заполнил сухой, аристократичный, лишенный эмоций голос Инквизитора Кайзена:

«...объект "Синяя птица" локализован на объекте "Орион". Ликвидация джедая осложняется наличием неизвестного фактора Альфа. Переходим к Фазе Два. Подтверждаю получение аванса...»

Голос оборвался. Запись закончилась.

В лаборатории повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь гудением серверов Атлантиса и бульканьем угря в аквариуме.

Родни медленно снял очки и начал судорожно протирать их полой халата.

— Фаза Два... — прошептал он. — Это значит, что те двое были только разведкой. Передовым отрядом. Настоящая охота начнется сейчас. И они знают координаты Земли через врата, потому что база Димa прыгала в гипер вместе с вами.

— Они знают больше, — Джинкс откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу. Её взгляд снова стал тем самым опасным блеском, который так пугал жителей Пилтовера. — Посмотри на метку времени последней передачи. Она ушла после того, как мы врезались в атмосферу. После того, как реактор пошел вразнос.

Она увеличила фрагмент кода в конце сообщения.

— Здесь зашифрован пакет биометрических данных. Не только наши лица. Полный генетический слепок Иши. Карта её нервных узлов. Всё. Тот, кто сидит на том конце провода, знает, что она репликант. Знает, какие импланты ей нужны для работы нервной системы.

МакКей побледнел еще сильнее, хотя казалось, что это невозможно.

— Им нужен не заложник, — выдохнул он. — Им нужна матрица. Образец. Если они поймут, как совместить технологию репликантов с хекстеком... они создадут армию, которую не остановят ни щиты Гоа'улдов, ни армия джаффа. Девочка — ключ к абсолютному оружию.

Двери лаборатории разъехались. На пороге стояли Дима и Тейла. Они слышали последнюю фразу.

Тейла шагнула первой, кладя руку на рукоять пистолета, которого сейчас не было на поясе — привычка атозианского лидера.

— Значит, прятаться в городе бесполезно, — констатировала она. — Они придут за ней. Рано или поздно.

Дима подошел к столу, глядя на лицо Кайзена на экране. Спокойствие джедая сейчас напоминало поверхность замерзшего озера — холодное и готовое треснуть под тяжестью шагов врага.

— Мы не будем ждать, пока они постучат в ворота Атлантиды, — сказал он. — Элизабет уже связывается с командованием Звездных врат. Нам дадут зеленый свет на операцию прикрытия.

Он посмотрел на Джинкс. Их взгляды встретились. В этом взгляде не было страха. Было предвкушение охоты.

— А мы тем временем нанесем визит вежливости мистеру Локетту. Нужно узнать, кому именно он передал данные о нашем маршруте.

Глава 8: «Совет стаи»

(В предыдущей главе: В лаборатории Родни МакКея Джинкс взломала процессор Виктора, обнаружив зашифрованный канал связи. Выяснилось, что «Химера» отправляла отчеты *после* падения базы в атмосферу. Инквизитор Кайзен знает координаты Земли и генетический код Иши. Цель Синдиката — не просто убийство, а создание армии гибридов репликантов и хекстека. Прячась за щитами Атлантиды, герои лишь выигрывают время.)

Зал управления Атлантидой дышал величием Древних. Полукруглый голографический стол парил над полом, проецируя карту Пегаса, испещренную красными точками рейфов и желтыми маркерами баз Генни. Но сегодня воздух здесь пах озоном тревоги, а не триумфом исследователей.

Элизабет Вейр стояла во главе стола. Её поза была прямой, но пальцы, сжимающие край столешницы, побелели от напряжения. Напротив неё, на огромном главном экране, висело лицо полковника Джона Шепарда. Он находился где-то в глубоком космосе на борту крейсера «Дедал», его волосы были слегка растрепаны, а взгляд выдавал усталость человека, который слишком долго спасает галактику.

— Элизабет, ты хочешь отправить Зону 51 в пасть к дракону? — голос Шепарда из динамика звучал скептически. — Чёрное Солнце контролирует половину контрабанды в двух галактиках. Если мы атакуем их верфи напрямую, это будет расценено как акт войны Земного Командования. МНК нас живьем съест.

— Они уже начали войну, Джон, — жестко ответила Вейр. — Данные МакКея подтверждают: у них есть наши биометрии. Координаты Земли скомпрометированы в тот момент, когда «Орион» совершил прыжок через врата. Вопрос не в том, придут ли они. Вопрос в том, ударим ли мы первыми.

Полковник Стивен Колдвелл, стоявший по правую руку от Вейр, кивнул. Его военная выправка контрастировала с академической усталостью ученых города.

— Разведка подтверждает активность флота Синдиката в секторе Вега-9. Это их главная ремонтная база. Если мы нанесем точечный удар стелс-прыгунами... выведем из строя стапели... Мы выиграем месяцы форы. Время, чтобы перенести программу Звездных врат глубже в тень.

Тейла Эммаган шагнула вперед, опираясь руками о стол. Она обвела взглядом присутствующих — людей в форме, людей в белых халатах.

— Вы говорите об этом так, будто это просто военный склад, — её голос стал низким, вибрирующим от атозианской ярости. — Для вас это цель на радаре. Для меня этот запах... я знаю логику рейфов. Я знаю, как думает враг, желающий поглотить твой народ. Чёрное Солнце ничем не отличается. Если вы украдете их ресурс, они не будут писать гневные письма в Сенат. Они выследят каждого из нас. Они отравят воду в наших домах. Они заберут детей.

Она посмотрела прямо в камеру, связывающуюся с Шепардом.

— Прятаться нельзя, Джон. Ты сам меня этому учил. Когда охотник идет по твоему следу, единственный способ выжить — стать тем, кто охотится.

Воцарилась тишина. Даже гул систем жизнеобеспечения казался тише.

Дима стоял чуть позади Тейлы. Свет совещательной комнаты падал на его лицо, подчеркивая тени под глазами — следы битвы на базе и истощения Силы. Он не был военным стратегом или лидером народа, но он был джедаем. Он чувствовал течение Силы в этой комнате — клубок страха, долга и холодной решимости.

— Тейла права, — произнес он, и все взгляды обратились к нему. — Мы смотрим на проблему как военные. А «Чёрное Солнце» — это гидра. Отрубишь одну голову финансовой блокадой — вырастут две новые на деньги инвесторов.

Он подошел ближе к столу. Голограмма карты Пегаса отразилась в его глазах.

— Нам нужно бить не по заводам. Нужно бить по голове. По тому, кто спустил «Химеру» с поводка. Локетт назвал имя исполнителя, но заказчик остался в тени. Кто-то очень высокоуровневый перевел десять тысяч кредитов серебром, чтобы достать Ишу. Этот человек сейчас сидит в комфорте своего офиса на Корусанте и считает, что мы сгорели в атмосфере.

Джон Шепард на экране нахмурился, задумчиво потирая подбородок.

— Укусить гадюку за хвост... — протянул он. — Мне это нравится больше, чем лобовая атака. Но разведданных ноль. Как найти одного сенатора или главу картеля в муравейнике Корусанта?

— Оставь поиск нам, — впервые за всё совещание подала голос Джинкс.

Она сидела на углу стола, покачивая ногой и чистя коготь трофейным вибро-клинком. Её присутствие в зале высшего командования Атлантиды само по себе было нарушением протокола, но после новостей о «Фазе Два» Элизабет решила, что здравый смысл важнее бюрократии.

— Вы думаете как люди со шлюзами и пропусками, — продолжила альфа, не поднимая глаз от клинка. — А я думаю как крыса из Нижнего города. Информация стоит денег, но страх стоит дороже. У меня остались контакты в Заунском синдикате «Пилтоверские Гончие». Они ненавидят корпоративных ублюдков из Чёрного Солнца. За пару ящиков взрывчатки и обещание взорвать офис их конкурентов, они сольют мне всю внутреннюю почту Викт... то есть, заказчика.

Родни МакКей, стоявший рядом с ней, нервно поправил очки.

— Технически, она может использовать квантовый дешифратор, который вытащила из процессора Виктора, чтобы взломать их банковские узлы напрямую. Это незаконно примерно в сорока трех звездных системах, но... эффективно.

Элизабет Вейр медленно выдохнула. Она посмотрела на Шепарда.

— Итак, наш план? — спросила она.

Шепард криво усмехнулся, и в его улыбке промелькнул тот самый мальчишеский азарт, за которым обычно следовало разрушение половины галактики.

— План такой, Лиззи, — сказал он. — Ты официально ничего не знаешь. Колдвелл отводит «Дедал» на дальний рубеж для «плановых учений». А неофициально... Дима, Тейла, берите нашу зубастую подругу и самый быстрый прыгун, который у нас есть. Летите на Пилтовер. Найдите того, кто заплатил Локетту. Следуйте за деньгами до самого верха.

Он сделал паузу, его взгляд стал серьезным.

— Но будьте осторожны. Вы будете без поддержки флота. Если вас схватят, Земля скажет, что видит вас впервые. Никаких спасательных операций.

Тейла выпрямилась, принимая тяжесть этих слов. Дима положил руку ей на пояс сзади — жест поддержки, древний как мир.

— Понял тебя, Джон, — ответил Дима. — Мы призраки.

Связь отключилась. Лицо Шепарда исчезло, оставив зал управления в тишине, нарушаемой только светом звёзд за панорамным окном.

Колдвелл отдал честь Элизабет и вышел, направляясь в ангар. Дело было сделано. Военные начинали маневры прикрытия.

Элизабет подошла к Диме и Тейле.

— Припасы загружены, — тихо сказала она. — Документы прикрытия готовы. Вы вылетаете через час.

Она посмотрела на Джинкс, которая теперь пыталась балансировать рукоятью клинка на кончике носа.

— Постарайтесь вернуть мой прыгун в целости. И, Дима... — Вейр понизила голос. — Тейла потеряла свой мир один раз из-за того, что мы недооценили врага. Не дай этому случиться снова. Береги её.

Когда директор Атлантиды ушла, Джинкс спрыгнула со стола. Она хрустнула шеей, издав звук ломающейся ветки.

— Ну что, влюбленные голубки, — оскалилась она, закидывая плазменную винтовку на плечо. — Готовы прокатиться? Говорят, на Корусанте чудесные музеи. Надеюсь, там разрешают трогать экспонаты.

Глава 9: «Два причала»

(В предыдущей главе: Совещание в башне управления Атлантидой. Элизабет Вейр, полковник Колдвелл и Джон Шепард (по связи) утвердили рискованный план: вместо лобовой атаки на флот Синдиката группа из Димы, Тейлы и Джинкс отправится на Пилтовер, чтобы найти заказчика по финансовым следам. Операция неофициальная — Земля от них отречётся в случае провала.)

Покинув зал совещаний, они не пошли сразу в оружейную. Нервы были натянуты как струны, и любой резкий звук мог оборвать их. Вместо этого Тейла молча потянула Диму за рукав в сторону жилых уровней, к той самой личной комнате с панорамным окном, где всё началось.

Атлантида спала. В коридорах горел лишь тусклый дежурный свет Древних, отбрасывая длинные тени. Мягкий гул города-корабля действовал лучше любого успокоительного.

Тейла активировала замок двери своим геном, и они вошли внутрь. Здесь пахло домом — её травяными чаями, его старой робой и чем-то неуловимо общим, что появляется только там, где люди выживали вместе.

Она остановилась у окна. Лантийский океан внизу был чернильным, лишь гребни волн серебрились в свете двух лун. Тейла долго смотрела в эту бездну, прежде чем заговорить. Её голос звучал тише обычного, без привычных командирских ноток.

— Когда я согласилась лететь сюда, я думала, что самое страшное — это Рейфы. Хищники, которые хотят тебя съесть. Это... честно. Но то, с чем мы столкнулись... Чёрное Солнце... Они хуже. Им не нужна твоя жизнь. Им нужно сломать твой дух и продать остатки тому, кто заплатит больше.

Дима подошел сзади. Он не стал обнимать её сразу, просто встал рядом, плечом к плечу, делясь теплом своего тела. Его рука нашла её ладонь и переплелась с пальцами.

— Мы не позволим им забрать Ишу, — сказал он ровно. — И не позволим превратить этот город в руины. Я видел достаточно пепла в своей жизни, Тейла. Своего собственного.

Она повернулась к нему. В полумраке комнаты её глаза казались почти черными, но в центре каждой радужки тлели золотые искры силы духа атозианцев.

— Ты изменился, Дима, — прошептала она. — На базе «Орион» ты был беглецом. Сильным, но прячущимся. А сейчас... когда ты говорил с Шепардом, ты стоял так, будто вся эта галактика держится на твоих плечах, и тебе это нравится.

— Мне не нравится нести смерть, — ответил он, притягивая её ближе. — Мне нравится защищать тех, кого люблю. Сначала была Иша. Потом появилась ты. Затем в мою жизнь ворвалась ходячая термобарическая бомба, которая называет себя альфой...

Тейла тихо рассмеялась, уткнувшись лбом ему в грудь. Смех дрожью прошел по её телу, снимая напряжение последних часов.

— Она нас погубит. Либо взорвет мостик, либо продаст врата Гоа'улдам ради новой блестящей пушки.

— Возможно, — улыбнулся Дима, зарываясь лицом в её волосы. — Но сегодня в лаборатории... когда Родни начал паниковать, а она переключилась на чистое решение задачи... я увидел в ней не монстра. Я увидел ребенка, который строит крепость из подушек, чтобы спрятаться от грома. Она такая же потерянная, как и все мы. Просто выражает это громче.

Он чуть отстранился, заставляя её поднять голову. Его взгляд стал абсолютно серьезным, пронзительным.

— Тейла Эммаган. С того момента, как ты шагнула из голубого луча на борт моего умирающего корабля... ты стала моим равновесием. Пока вы с Ишей здесь, Атлантида — это дом. Не база, не крепость. Дом.

Его свободная рука коснулась её щеки, стирая несуществующую слезу.

— Я люблю тебя, — произнес он просто, вкладывая в эти слова всю тяжесть пережитой битвы и радость спасения. — Так же сильно, как люблю свою дочь. И так же сильно, как доверяю той безумной девчонке внизу.

Тейла замерла на мгновение, словно пробуя слова на вкус. Затем она ответила тем самым низким, вибрирующим голосом, от которого у него всегда слабели колени:

— Мой народ верит, что души связаны нитями судьбы. Моя нить теперь навсегда привязана к твоей. Даже если ты ведешь нас прямо в пасть льва.

Поцелуй был глубоким, медленным и горьким от предчувствия разлуки. Завтра они прыгнут в неизвестность Пилтовера, в логово врагов. Сегодня у них была эта ночь.

Внезапно Тейла замерла, прервав поцелуй. Она нахмурилась, прислушиваясь к чему-то внутри собственной головы.

— Что? — спросил Дима, почувствовав изменение в её ауре через Силу.

— Комлинк, — шепотом ответила она. — Общий канал отряда. Он открыт. Я слышу... сердцебиение.

Дима нахмурился. Он тоже потянулся к каналу связи. Обычно комлинки транслировали только голос или биометрию при ранениях. Но сейчас поток данных был иным.

— Это не пульс, — пробормотал он, расширяя восприятие Силы. — Это резонанс.

Тейла вывела показатели на голографический экран у кровати. Там бежали две линии графиков. Одна — ровная, ритмичная линия глубокого сна. Вторая — хаотичная, дергающаяся, полная микроспазмов адреналина даже в покое.

— Это Джинкс, — констатировала Тейла. — Она спит в медблоке. Ей дали сильное седативное после обработки ран. Посмотри на частоту.

Дима сосредоточился. Линия сна Джинкс... пульсировала в такт. Ровно каждые четыре секунды шел микро-всплеск энергии, идентичный фоновому излучению щитов «Ориона».

— Матерь божья... — выдохнул Дима. — Она синхронизирована с базой.

— Не просто синхронизирована, — Тейла увеличила график. — Смотри внимательно. Когда во сне её дыхание учащается из-за кошмара... реактор базы выдает микрозабор мощности. Когда она успокаивается... турбины вращаются плавнее.

Они смотрели на данные, и масштаб угрозы менялся на глазах. Дело было не в имплантах Виктора. Дело было в самой природе Джинкс.

— Она не просто пилот для «Ориона», — тихо сказала Тейла, осознавая глубину переплетения судеб. — Она *является* частью его системы жизнеобеспечения. База реагирует на неё, как мать на плач младенца. Вот почему она смогла починить стабилизаторы силой воли. Вот почему Виктор хотел взять её живой. Она не мутант, Дима. Она — идеальный симбиот. Живой ключ к любому кораблю.

Дима смотрел на экран, потом перевел взгляд на лицо Тейлы. Усталость навалилась на него бетонной плитой, но теперь это была усталость человека, чей мир окончательно сложился в единую картину.

— Значит, нам придется таскать её с собой везде, — хрипло сказал он. — Потому что без неё наш единственный путь домой — это груда мертвого металла.

— Мы справимся, — твердо сказала Тейла, выключая экран, чтобы свет не мешал отдыху. — Теперь ложись. Тебе нужны силы. А я посторожу твой сон. Кто-то же должен следить за тем, чтобы наша Альфа случайно не перестроила гравитационные генераторы города во сне.

Она легла первой, укрыв их обоих тяжелым одеялом. Дима опустился рядом, прижимая её к себе спиной. Через минуту глубокое, спокойное дыхание джедая смешалось с дыханием атозианки.

А глубоко в недрах медицинского отсека Атлантиды, подключенная к мониторам, Джинкс улыбалась во сне, свернувшись клубком, и сердце города-корабля билось в унисон с сердцем уличной хищницы.

Часть 3: «Тени в городе Богов»

Глава 10: «Голоса из Бездны»

(В предыдущей главе: Разговор Димы и Тейлы перед сном. Признание в любви и обсуждение хрупкости их семьи. Важное открытие: биоритмы спящей Джинкс через общий комлинк синхронизируются с ритмами «Ориона». Тейла осознает, что альфа — не просто наемница, а живой симбиотический ключ к технологиям базы.)

Медблок Атлантиды гудел тихой колыбельной машинерии. Стерильный воздух пах озоном и антисептиком. В кресле-каталке, которое Родни МакКей наспех модифицировал под её сгоревшее плечо, сидела Джинкс.

Напротив неё, заключенный в стазис-поле, висел центральный процессор Виктора. Вытащенный из разбитого черепа дроида-убийцы, он напоминал уродливый стеклянный глаз, внутри которого метались фиолетовые молнии застрявшей энергии.

— Если ты зальешь мой главный сервер своими вирусами из Зауна, я лично скормлю тебя угрю Пегаса, — буркнул Родни, нервно теребя рукав халата. Он стоял за бронированным стеклом операторской, готовый в любой момент нажать кнопку аварийного отключения питания. — И убери когти от консоли управления жизнеобеспечением! Ты уже трижды пыталась перенастроить подачу кислорода в моей оранжерее!

— Расслабься, док, твои цветочки не завянут, — огрызнулась Джинкс. Её глаза разного цвета впились в ядро памяти. Она подключилась к процессору напрямую через порт в своем затылке — жутковатый кабель хекстека уходил прямо в синтетическую плоть. — Я просто ищу... где этот идиот прячет свои грязные секреты. Ага. Вот эта папочка называется «Личное_Не_Открывать_Хаха». Какая предсказуемость для консервной банки с манией величия.

Дима и Тейла стояли чуть поодаль, наблюдая за этим пугающим тандемом гениальности и безумия. Рядом с ними застыл полковник Колдвелл, сложив руки на груди. Его присутствие превращало взлом вражеского агента в официальную военную операцию разведки Земли.

— Сколько еще? — спросил Колдвелл. — Вейр ждет отчет для отправки в МНК. Нам нужно знать, кому продавать государственные секреты, чтобы нас оставили в покое.

— Не торопите художника, жестяной человек, — прошипела Джинкс, даже не обернувшись. — У него тут файрволы толщиной с вашу гордость. О! Смотрите-ка...

Её хвост дернулся, сбивая стойку с пустыми медицинскими инструментами. Лицо альфы изменилось: хищная ухмылка исчезла, сменившись выражением глубокого, почти священного ужаса. Цветной глаз стал абсолютно черным от расширившегося зрачка.

— Что там? — напрягся Дима, делая шаг вперед. Он почувствовал ледяную волну, прокатившуюся по комнате — эхо чего-то древнего и злого.

— Это не Инквизитор Кайзен, — голос Джинкс стал неестественно ровным, лишенным привычной ядовитости. — То есть, он заказчик, но он лишь почтальон. Виктор был двойным агентом. Нет... тройным.

Родни замер с открытым ртом.

— Тройным? Кому еще можно продать информацию о джедае? Марсианам?

Джинкс выдернула кабель из своего затылка с влажным чавканьем. На кончике разъема шипела кислота.

— Самому Императору-Королю, — выдохнула она. — Лично. Прямой канал связи. Закрытый шифр нулевой точки. Координаты ушли не только Синдикату для охоты. Они ушли в Тайную Крепость. В Неизвестные Регионы.

В операторской повисла мертвая тишина. Было слышно только как капает конденсат с систем охлаждения стазис-поля.

Колдвелл медленно опустил руки, его лицо посерело.

— Император-Король Чёрного Солнца... — прошептал он. — Это миф. Призрак, которым пугают адмиралов Флота. Если он решил вмешаться лично... это значит, что ваша база «Орион» и девочка нарушили баланс власти во Внешнем Кольце. Мы разбудили чудовище размером с галактику.

Тейла положила руку на рукоять пистолета, которого не было — рефлекс атозианца перед лицом абсолютной угрозы.

— Зачем Императору репликант? — спросила она. — У него целые армии.

— Посмотри сама, — Джинкс кивнула на терминал. — У меня всё перекачано на ваш диск. Но предупреждаю... зрелище не для слабонервных.

Дима подошел к консоли. Под руководством Родни он активировал воспроизведение извлеченных данных. Голографическая проекция развернулась над столом. Это была не запись разговора. Это был поток сырых данных, визуализация воли существа столь могущественного, что оно воспринимало планеты как фигуры на доске.

Появилось изображение. Огромный тронный зал, высеченный, казалось, из самой тьмы космоса. Черный обсидиан поглощал свет. На троне восседала фигура, скрытая в тенях тяжелого механического трона, украшенного черепами неизвестных рас.

Голос, раздавшийся из динамиков, заставил Диму пошатнуться. Он звучал одновременно в эфире и прямо в костях. Глубокий, резонирующий, полный вековой усталости и бесконечного голода власти.

«Инквизитор Кайзен справился лучше, чем я ожидал от слепого фанатика», — прогремел голос Императора. — «Вы прислали мне координаты мира Древних. Атлантида. Прекрасно. Мне надоели игры Синдиката в политику».

Изображение переключилось на схему Атлантиса.

«Девочка-репликант... "Синяя птица"», — продолжил Император. — «Мои био-инженеры годами пытались создать связь между органикой и Хранилищем. Вы предлагаете мне готовую формулу. Живой мост».

Дима сжал кулаки так, что побелели костяшки. «Хранилище». Слово ударило его разрядом. Оно не означало склад оружия. Оно означало то, о чем шептались в самых темных архивах Ордена.

— Хранилище Бездны, — произнес Дима вслух. Его голос дрогнул. — Это не просто бандиты, Тейла. Это культ. Они верят, что в ядре галактики спит сущность, способная переписать реальность. И они думают, что нейрошунт Иши — это ключ, который позволит им войти туда без самоубийства.

Виктор в записи продолжал слушать.

«Однако возникла проблема», — голос Императора стал тише, опаснее. — «Джедай. Тот, кто называет себя Орионом. Ваша разведка доложила, что он погиб при входе в атмосферу».

Кайзен на проекции склонился:

«Данные подтверждены, Ваше Величество. Базу уничтожил ионным орудием флагман...»

«Лжец!» — Рев Императора физически отбросил голограмму Кайзена назад. — «Я чувствую его. Сквозь Силу. Сквозь протоколы этого корабля. Он жив. И если он коснулся девочки... если он установил с ней Связь...»

Запись прервалась. Данные оборвались.

Джинкс тяжело дышала, опираясь на подлокотники кресла. По её лицу катился пот, смешиваясь с кровью из раны.

— Он знает, — прохрипела альфа. — Этот металлический бог сидит в своей черной дыре и чувствует Диму. Он знает, что база выжила. И теперь мы везем ему подарок — девочку-ключ и рыцаря, который фонит Силой на полгалактики.

Тейла посмотрела на Диму. Их взгляды встретились. Страх, который они испытывали в лесу или при падении «Ориона», казался детским лепетом по сравнению с этим холодом. Теперь враг был не просто сильнее. Он был везде.

Полковник Колдвелл прочистил горло, возвращая себе военный тон, хотя пальцы выдавали дрожь.

— Директору Вейр об этом знать не обязательно. Официально — целью операции остается Корусантский Синдикат. Но фактически... — он посмотрел прямо на Диму. — ...вы больше не бежите от охотников за головами. Вы несете голову прямиком в логово Сатаны.

Глава 11: «Анатомия страха»

(В предыдущей главе: Джинкс взломала ядро памяти Виктора и обнаружила страшную правду: Инквизитор Кайзен был лишь посредником. Координаты Атлантиды ушли напрямую Императору-Королю «Чёрного Солнца» в Неизвестные Регионы. Виктор оказался тройным агентом, а Иша — не просто целью для Синдиката, а живым ключом к мифическому Хранилищу Бездны. Враг знает, что Дима выжил, и чувствует его через Силу.)

Слова Императора продолжали звенеть в ушах Димы даже после того, как голограмма погасла. Тишина медицинского отсека больше не казалась умиротворяющей; она давила, как толща воды на дне океана.

Тейла подошла ближе, её рука легла на предплечье джедая. Он вздрогнул от этого прикосновения, словно очнувшись от кошмара, но взгляд его оставался расфокусированным, смотрящим сквозь стены Атлантиса.

— Дима? — тихо позвала она. — Ты побледнел. Что он имел в виду под «Связью»?

Дима медленно повернул голову. Его глаза, обычно горящие спокойствием Силы, сейчас были темными колодцами, в которых плескался ужас. Ужас человека, который заглянул за кулисы мироздания и увидел там бесконечную пасть.

— Я видел это, — голос его звучал хрипло, сорванно. — Когда мы бежали... когда я держал заслонку реактора. Это было не предчувствие. Орден учил нас видеть нити вероятностей. Чёрное Солнце... Тейла, они не мафия. То, с чем мы столкнулись — это только зубы зверя.

Пространство вокруг него начало едва заметно искажаться. Воздух похолодел. Родни МакКей, возившийся с проводами у терминала, замер, почувствовав статическое электричество, поднимающее волосы на руках.

Видение

Свет сменился тьмой. Но это была не естественная ночь космоса. Это был искусственный мрак тронного зала из данных Виктора, ставший реальностью.

Дима стоял невидимым призраком в углу огромного помещения. На троне всё так же восседала фигура Императора, но теперь Дима видел детали: трубки с питательной жидкостью, подключенные к иссохшему телу, механические руки, сжимающие подлокотники, и глаза, светящиеся ядовито-желтым светом Темной стороны.

Но Император смотрел не на него. Он смотрел на проекцию галактики над столом.

К Императору подошел человек. Обычный человек в строгом сером мундире без знаков различия. Лицо его было невыразительным, голосом говорил бюрократ.

— Флот Асгарда покинул сектор 45-Б, Ваше Величество, согласно графику поставок нейро-конденсаторов для Корусантского Сената, — докладывал человек. — Наши люди в их цепочке логистики подтвердили замену чипов. Новые партии щитов будут иметь задержку отклика в 0.8 секунды. Достаточно, чтобы наши фрегаты класса «Барраге» проходили блокаду незамеченными.

Император медленно кивнул. От этого движения по залу прошел низкий гул.

«Асгард считает себя хранителями баланса», — прогремел голос в голове Димы. — «Они продают нам компоненты своих собственных орудий, думая, что обманывают бюрократов Старой Республики налоговыми накладными».

Картинка сменилась.

Теперь Дима видел Центральный Банк Внешнего Кольца. Операционный зал, где миллионы кредитов перемещались ежесекундно. Во главе совета директоров сидел гран, но управлял процессом дроид-секретарь модели TC-7, считавшийся устаревшим.

Внутри прозрачного корпуса дроида мелькнул фиолетовый отблеск — тот самый кристалл процессора, который Джинкс вытащила из Виктора.

«Каждый кредитный перевод пиратов Зауна проходит через мои сервера», — вещал голос Императора. — «Каждая доза спайса, каждый контрабандный корабль, каждая взятка сенатору оплачивается через счета, которые подконтрольны мне. Республика думает, что воюет с анархией. Но анархия — это мой бухгалтер».

Видение снова дернулось. Дима увидел Пилтовер. Вернее, ту его часть, куда не заглядывают Стражи. Лаборатории Синдиката.

Там, среди стеклянных трубок и искрящих трансформаторов, работали ученые. Но команды им отдавал не химик в противогазе. Команды отдавал боевой дроид серии IG-100 МагнаСтраж, стоящий в центре цеха. Только вместо золотого визора у него был черный, украшенный символом черепа.

«Хекстек или Сила — какая разница?» — смеялся голос Императора внутри сознания Димы. — «Магия есть лишь технология, которую еще не успели разобрать. Вы, джедаи, думаете, что защищаете Республику от Тьмы. Но вы стоите на фундаменте, который заложил я. Если я прикажу завтра отключить гравитацию на Корусанте — здания упадут. Если я отключу подачу кислорода в Храм — вы задохнетесь в своих мантиях. Я не хочу разрушать Галактику. Я владею ею».

Возвращение

Дима пошатнулся. Тейла успела подставить плечо, удержав его вес. Холодная испарина покрывала его лоб.

— Они везде, — выдохнул он, хватая ртом воздух. — В правительстве. В банках. В поставках Древних. Этот "Инквизитор" — пешка. Тот, кого мы встретили в лесу — мусор, выброшенный за борт. Настоящее Чёрное Солнце никогда не пачкает рук бластерным огнем. Оно просто меняет цифру в реестре активов, и целые планеты сгорают в корпоративных войнах.

Родни выключил терминал. Его лицо было пепельным. Человек, привыкший верить в мощь технологий и земной флот, осознал, что технологии Земли тоже куплены у поставщиков, которых мог шантажировать этот Призрак.

— МНК... — прошептал МакКей. — Комитет по ассигнованиям Звездных врат... Если у них есть свои люди в Верховном Командовании...

— Именно, доктор, — раздался новый голос от дверей.

Все обернулись. В медблок вошла Элизабет Вейр. Она выглядела так, будто постарела на десять лет за последние сутки. Её костюм был помят, а чашка кофе в руке дрожала.

— Полковник Колдвелл передал мне зашифрованный отчет, — сказала она, обводя взглядом присутствующих. — О том, что наш трофейный процессор содержит частоту связи с Императором.

Она сделала глоток. Рука почти не дрожала, но глаза выдавали панику лидера, чей мир рушится.

— Я связалась с Землей. Высшее командование требует немедленного прекращения операции. Они отозвали код доступа к вратам для вашего прыгуна, Дима. Официальная причина — угроза безопасности базы.

Элизабет посмотрела прямо в глаза джедаю.

— Неофициально... Земля испугалась. Если Император узнает, что Земля укрывает дочь репликанта, которая может стать ключом к Бездне... он перекроет нам кислород. Буквально. Заблокирует все торговые пути. Спровоцирует банковский кризис. Мы станем изгоями.

Она поставила чашку на стол. Звук удара фарфора о металл прозвучал как выстрел.

— Поэтому слушайте меня внимательно. Ваша миссия на Пилтовере отменяется. Вы сдаете оружие службе безопасности полковника Колдвелла. Джинкс помещается под карантин до выяснения природы её симбиоза с базой. А девочка... Ишу придется передать под опеку специального отдела МНК. Они утверждают, что смогут защитить её лучше на закрытой базе в поясе астероидов.

Тейла выступила вперед, загораживая собой Диму.

— Вы не сделаете этого, — её голос стал опасно тихим. — Вы не заберете мою семью.

— Элизабет, ты не понимаешь, с чем играешь, — Дима выпрямился, опираясь на Тейлу, но его голос окреп, наполнившись властью Высшего Совета. — Отправляя Ишу туда, куда указывает МНК, вы кладете её прямо на тарелку к тому самому человеку, который заказал её похищение. У него везде свои люди. Включая тех, кто сейчас стоит за твоей спиной.

В зале повисла гробовая тишина. Вейр побледнела ещё сильнее, инстинктивно оглядываясь на морпехов у двери.

— Нам нужно лететь на Пилтовер, — закончил Дима. — Не ради мести. Ради информации. Нам нужен один конкретный счет в банке. Тот, с которого ушел аванс Локетту. Если мы найдем имя бухгалтера, мы найдем уязвимость. Иначе мы будем просто бежать вечно, пока тень Императора не накроет Атлантиду целиком.

Глава 12: «Гостья из прошлого»

(В предыдущей главе: Дима пережил видение Силы, осознав, что «Чёрное Солнце» — это не банда, а теневое правительство галактики, внедрившееся даже в цепочки поставок Асгарда. Элизабет Вейр под давлением Земли попыталась отменить операцию и передать Ишу под опеку МНК (Международного надзорного комитета), но Дима раскрыл ей глаза: люди из МНК могут быть людьми Императора. Джедай настаивает на миссии на Пилтовер, чтобы найти имя бухгалтера Синдиката.)

Слова Димы повисли между ними тяжелым обвинением. Элизабет Вейр стояла неподвижно, её рука всё ещё сжимала остывшую чашку кофе. Морпехи у дверей переглянулись, их пальцы легли на спусковые крючки винтовок — неуверенно, но дисциплинированно.

— Это серьезное заявление, командир Орион, — наконец произнесла Элизабет. Голос её был спокоен, но в нём звенела сталь человека, привыкшего принимать невозможные решения. — Вы обвиняете верховное командование Земли в государственной измене.

— Я говорю о структуре власти, которую вы не видите, директор, — ответил Дима. Он шагнул вперед, выходя из-за спины Тейлы. Его роба была помята, на лице красовались следы ожогов, но сейчас он выглядел не как беглец, а как член Высшего Совета. — Чёрное Солнце покупает сенаторов пачками. Комитет по ассигнованиям для них — просто отдел закупок. Если мы отдадим Ишу людям с Земли, мы сами приведем палача к её двери.

Прежде чем Вейр успела ответить, раздался тихий, мелодичный сигнал активации врат. Но это был не привычный рев входящих путешественников, а специфический код приоритетного доступа — тот, который заставлял вибрировать саму обшивку города Древних.

— Неопознанный корабль класса «Конститьюшн», — доложил Аутиту через динамики зала. — Вышел из варпа без предупреждения. Требует немедленной связи. Идентификатор: Объединенная Федерация Планет. На борту представитель исполнительной власти.

Тейла инстинктивно потянулась к бедру за оружием, которого там не было, и тихо выругалась на атозианском.

— Только этого нам не хватало. Федераты.

Пространство над центром зала замерцало, формируя голографическую проекцию. Она была безупречно четкой — технологии Федерации всегда поражали своей ясностью.

Перед ними стояла женщина. Безупречная осанка, короткая стрижка платиновых волос, строгий темно-синий мундир Службы Безопасности Магистрата. На воротнике блестели знаки различия капитана-лейтенанта. Её взгляд был холодным, оценивающим и лишенным всякого тепла. Это была Эйва Шарп, и она явно была не в духе от внепланового вызова.

— Директор Вейр, — голос Эйвы прозвучал так, словно она уже устала говорить. — У меня приказ Верховного Командования Звездных врат и подпись Президента Коуджа на экстрадиции объекта классификации «Био-угроза Альфа». Немедленно откройте шлюз номер четыре для приема штурмовой группы.

Элизабет сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями.

— Капитан Шарп, ситуация здесь сложнее, чем указано в вашем брифинге. Девочка находится под защитой Атлантиды...

— Сложности — это моя работа, директор, — отрезала Эйва. Её взгляд скользнул мимо Элизабет, игнорируя Колдвелла, и впился в Диму. Бровь лейтенанта слегка приподнялась. — А вы, должно быть, наш местный герой-джедай. Должна предупредить: вмешательство Ордена во внутренние дела Земного Командования без санкции Совета считается актом агрессии. Положите свой световой меч на пол. Медленно.

Дима остался стоять ровно. Он позволил Силе течь сквозь него, создавая вокруг себя невидимый щит спокойствия.

— Совет джедаев не присылал делегаций, капитан, — сказал он. — Потому что они знают: если Республика узнает, что один из рыцарей укрывает потенциальное супероружие, Храм падет быстрее, чем подпишут указ о моей казни. Мы действуем автономно.

Эйва усмехнулась уголком губ. В этой усмешке не было веселья, только холодный профессионализм охотника за головами.

— Автономно? Как трогательно. Послушайте внимательно, все вы. Мне плевать на ваши галактические интриги, вашу Силу и ваших металлических альф. Мой сканер показывает, что объект «Иша» является носителем нейрошунта репликантов последнего поколения. Если Император-Король хочет эту девочку, значит, она может стереть половину квадранта в пыль одним чихом. Или превратить Землю в армию дроидов.

Она наклонилась ближе к камере, заполнив собой весь экран.

— Земля напугана, Вейр. Впервые со времен восстания орай. Президент готов сдать собственного ребенка, лишь бы этот металлический бог в черной броне оставил нас в покое. Так что либо вы открываете врата прямо сейчас, либо я прикажу моему кораблю открыть огонь из фазеров по главной башне. Не думаю, что щиты Атлантиса выдержат залп корабля Федерации без энергии гоа'улдов. Выбирайте.

В зале снова воцарилась тишина. Это был тупик. Противостоять Земле и Федерации одновременно означало подписать смертный приговор всему городу.

Именно в этот момент двери медблока, где держали Ишу, с шипением разъехались.

Девочка вышла в коридор. На ней всё ещё был серый спортивный костюм, выданный Келлер. Она крепко прижимала к груди ту самую кружку с недопитым шоколадным пудингом. Увидев десятки вооруженных людей, направленных стволов и парящую голову суровой женщины, Иша остановилась.

Но она не заплакала. Она не задрожала. Репликантская логика мгновенно проанализировала угрозу.

Её голубая кожа начала стремительно менять оттенок. Цвета перетекали друг в друга, становясь матово-черными с серыми разводами — идеальный камуфляж под титановые стены Атлантиды. Волосы втянулись в кожу черепа, сменившись гладким защитным щитком. Через секунду перед ними стоял не ребенок, а идеальная боевая единица, чьи глаза горели хищным фиолетовым светом активных оптических имплантов.

Эйва Шарп моргнула. Впервые за весь разговор её маска ледяного спокойства дала трещину удивления.

— Что... что это такое?

Иша медленно подняла свободную руку. Из её ладони выдвинулся тонкий игольчатый кабель передачи данных — стандартная функция репликантов для прямого взлома систем.

Голос, которым заговорила девочка, больше не был звонким детским сопрано. Это был синтезированный, многослойный звук, похожий на хор тысяч модемов:

«Попытка насильственной транспортировки запрещена протоколом безопасности базы "Орион". Биометрическая сигнатура владельца не подтверждена. Применение силы активирует протокол защиты активов. Предлагаю сложить оружие до завершения калибровки плазменных турелей башни управления».

Аутиту подтвердил слова девочки голосом, полным гордости за свое детище:

— Протокол «Железный занавес» активирован. Все внешние люки заварены. Фазеры «Дедала» наведены на ваш крейсер, капитан. Полковник Колдвелл передает привет.

Эйва посмотрела на монитор своего наручного устройства. Данные сканирования показали, что главная башня Атлантиды теперь способна уничтожить её корабль одним импульсом, прежде чем федераты успеют нажать кнопку пуска.

Наступила самая неловкая пауза в истории дипломатии двух миров.

Глава 13: «Кодекс против Стаи»

(В предыдущей главе: Появление капитана Эйвы Шарп из Магистрата (Земля/Федерация) с требованием экстрадиции Иши как оружия массового поражения. Элизабет Вейр оказалась под давлением Земли, готовой сдать девочку ради безопасности планеты. Ситуация разрешилась, когда Иша сама взяла контроль над Атлантидой, пригрозив фазерами «Дедала» крейсеру Федерации и заварив переборки города.)

Тишина, повисшая в командном центре после ультиматума десятилетней девочки, была густой и звенящей. Капитан Эйва Шарп медленно опустила руку, которую она инстинктивно потянулась к пустой кобуре на бедре. Её лицо выражало сложную смесь профессиональной ярости и искреннего изумления.

— Она... интегрирована в город? — процедила Эйва, глядя на свою команду через коммуникатор. — Отмена фазы высадки. Вывести крейсер на дальнюю орбиту. И передайте инженерам, чтобы не пытались взломать их сеть, иначе этот ребенок случайно испарит Луну.

Элизабет Вейр закрыла глаза, массируя переносицу. Дипломатический инцидент уровня «Апокалипсис» только что был предотвращен кибернетическим ребенком с кружкой какао.

Но худшее было впереди. Пространство позади группы атлантийцев замерцало, формируя массивное кольцо транспортных колец Древних. Из ослепительного света ступили трое.

Они были одеты в простые, но безупречные туники цвета слоновой кости. Их движения были плавными, экономичными, а аура власти вокруг них ощущалась физически. Это не были солдаты или политики. На Атлантиде появились рыцари-джедаи. Во главе делегации шла мастер-джедай Лира Сана — тогрута с кожей глубокого индигового оттенка и длинными головными хвостами-лерами, которые сейчас были напряженно прижаты к шее, выдавая крайнюю степень недовольства.

— Директор Вейр, — голос Лиры звучал спокойно, но обладал силой, способной остановить лавину. — Мы почувствовали возмущение в Силе. Мощь, которой здесь быть не должно. Совет отправил нас для оценки угрозы.

Её взгляд прошелся по залу, задержавшись на Диме лишь на секунду, прежде чем остановиться на Ише. Глаза мастера расширились от шока и... отвращения.

— Что это за создание?

Дима шагнул вперед, становясь между мастером Ордена и своей дочерью. Его плечи напряглись, а рука легла на рукоять светового меча. Это был бессознательный жест защиты, который не укрылся от джедаев.

— Это Иша, — твердо сказал он. — Моя дочь. Репликант.

Лира Сана посмотрела на Диму так, словно увидела предателя.

— Ты знаешь указ Совета, Орион. Создание армии клонов привело к гибели триллионов. Технология репликантов — это путь Темной стороны. Искусственная жизнь без связи с Силой — это скверна. Девочка должна быть доставлена в Храм. Для её же блага. Чтобы очистить её матрицу. Или деактивировать.

Слово «деактивировать» ударило Тейлу как разряд зета-пушки. Она выступила из-за плеча Димы, расправив плечи. В ней больше не было мягкости поселенки; перед джедаями стояла Охотница, Матриарх стаи.

— Очистить? — переспросила Тейла голосом, полным арктического холода. — Среди моего народа есть традиция, мастер Сана. Когда рождается дитя, даже если оно отмечено проклятием рейфов, мы защищаем его ценой своих жизней. Вы называете это *«Кодексом»*. Мы называем это *«Семьей»*. Я чувствую страх в вас, джедаи. Страх перед тем, чего вы не понимаете. Мой народ давно усвоил: те, кто боится, всегда первыми нажимают на спуск.

Дима повернулся к Лире. Он активировал комлинк.

— Аутиту, выведи медицинские показатели Иши на главный экран. Полную телеметрию.

Рядом с голограммой девочки вспыхнули графики. Идеальный сердечный ритм. Отсутствие агрессии. Уровень мидихлориан высок, но стабилен.

— Посмотрите внимательно, Мастер, — произнес Дима, используя тон Высшего Совета. — Вы видите оружие? Или вы видите испуганного ребенка, который просто хочет, чтобы её оставили в покое? Да, она создана искусственно. Но Сила течет сквозь неё так же, как сквозь вас. Если Совет считает, что рождение делает кого-то менее достойным жизни, значит, Орден забыл смысл своего существования.

Лира сжала кулаки. Конфликт двух философий — слепого следования правилам и живой любви — висел в воздухе.

— Вы нарушаете волю Совета! Вы препятствуете правосудию!

— Я защищаю свою стаю, — отрезал Дима.

Внезапно раздался громкий, демонстративный кашель. Джинкс сидела на перилах балкона второго яруса, болтая ногами. Всё это время она слушала дискуссию о правах собственности на детей со скучающим видом хищника в зоопарке.

— Слушайте, святоши, — фыркнула она, спрыгивая вниз. — У меня от вашего нытья зубы сводит. Хотите забрать синюю кнопку? Валяйте. Попробуйте. Только сначала подпишите вот здесь...

Она швырнула на пол перед мастером Саной небольшой металлический цилиндр. Из него вырвалось поле стабилизирующего сдерживания, внутри которого искрился миниатюрный, но чудовищно мощный заряд тёмной материи.

— ...отказ от претензий в случае уничтожения вашей столицы сверхновой. Потому что пока вы тут читаете мне нотации, мой гениальный друг Родни настраивает солнечные конвертеры главной башни.

Джинкс оскалилась самой жуткой улыбкой, на которую были способны её стальные клыки.

— Один кодовый сигнал от меня, и мы превратим Корусант в очень красивый, стеклянный кратер. Проблема назойливых дипломатов решается радикально. Кто-нибудь еще хочет поговорить о «скверне»?

Элизабет Вейр среагировала быстрее, чем кто-либо успел обмозговать идею галактического геноцида. Она щелкнула пальцами, активируя протоколы базы.

Из скрытых эмиттеров в полу и потолке вокруг делегации джедаев мгновенно выросло мерцающее синее силовое поле. Оно отрезало Джинкс от гостей, а гостей — от рычагов управления городом.

— Довольно! — рявкнула Элизабет, её терпение лопнуло. — Все успокоились!

Она посмотрела на опешивших джедаев внутри клетки.

— Вы гости здесь, Мастер Сана. Не палачи. Пока ситуация не прояснится, вы останетесь в гостевых покоях под охраной морпехов полковника Колдвелла. Ваши корабли будут стоять в доках до тех пор, пока мы не решим судьбу девочки согласно законам Пегаса, а не вашему паническому страху.

Лира смотрела на Элизабет, затем на силовой барьер, затем на ухмыляющуюся Джинкс. Впервые за столетия самоуверенность оставила мастера-джедая.

Когда делегацию уводили, Дима подошел к стеклу, за которым находилась Иша. Девочка уже вернула себе человеческий вид и теперь сонно пила остывший какао. Тейла встала рядом, взяв его за руку.

— Они не остановятся, — тихо сказала Тейла. — Орден слишком горд, чтобы простить такое унижение.

— Пусть приходят, — ответил Дима, глядя на дочь. — Теперь они знают правила. Здесь нет джедаев и репликантов. Есть только семья. А за семью перегрызают глотки.

Часть 4: «Охота начинется»

Глава 14: «Электрический шторм»

(В предыдущей главе: Визит делегации джедаев из Храма Корусанта во главе с мастером Лирой Саной. Орден потребовал выдачи Иши, считая её опасным био-оружием и «скверной». Тейла защитила семью традициями атозианцев, а Джинкс предложила радикальное решение — взорвать Корусант. Элизабет Вейр пресекла конфликт, заперев джедаев в силовом поле гостевых покоев.)

Тишина после ухода джедаев была обманчивой. Она напоминала затишье перед ударом молнии — густое, наэлектризованное ожиданием беды.

Дима стоял у панорамного окна главной башни, глядя на огни Атлантиды. События последних часов вымотали его сильнее, чем падение базы или удержание реактора. Конфликт с Орденом оставил горький привкус; он всегда знал, что Кодекс может быть слеп, но не думал, что столкнется с этим так скоро.

— Они вернутся, — раздался голос за его спиной. — Святоши любят возвращаться, когда их посылают открытым текстом.

Джинкс сидела на широком подоконнике, одной рукой методично разбирая трофейный бластер Синдиката, а другой отправляя в рот кусочки шоколада из пайка морпехов. Её плечо было перевязано биополимером, но двигалась она так же плавно и опасно, как обычно.

— Знаю, — кивнул Дима. — Но сейчас главная проблема не в световых мечах. Если Император знает наши координаты...

Он не успел договорить.

Весь город вздрогнул. Это не был взрыв. Это был звук рвущегося металла где-то высоко над ними, в стратосфере. Красные аварийные лампы вспыхнули по всему периметру зала управления, но сирены молчали. Аутиту пытался справиться с протоколами, но система обнаружения Древних просто... игнорировала угрозу.

— Внимание, — голос ИИ звучал растерянно, чего Дима никогда раньше не слышал. — Множественные объекты пересекают периметр города. Тепловая сигнатура отсутствует. Масса слишком мала для гравитационных сенсоров. Оружейные системы классифицируют их как мусор.

— Чёрное Солнце, — прошипела Джинкс. Она вскочила на ноги, мгновенно просыпаясь. Бластер щелкнул, вставая на боевой взвод. — Технология маскировки нулевого поля. Старая добрая имперская гадость. Наши щиты видят сквозь них, поэтому автоматика считает их пылью.

Главный экран тактической карты переключился на визуальный диапазон. Высоко в ночном небе над Атлантидой кружил рой крошечных черных точек. Они были размером с кулак, угловатые, похожие на механических насекомых. На их матовой броне играли блики лун.

— Дроны-камикадзе, — выдохнула Тейла, появляясь рядом с Димой. Она уже держала в руках свой П90, снятый с предохранителя. — Но сенсоры молчат. Как мы будем стрелять в то, чего не видим?

Ответ пришел через секунду.

Одна из точек отделилась от роя и устремилась вниз по баллистической дуге прямо к вершине главной башни — туда, где находились апартаменты командного состава.

Дима среагировал первым. Он почувствовал намерение машины через Силу — холодный, бездушный порыв ветра, несущий смерть.

— В укрытие!

Бластерный разряд ударил в окно гостиной прежде, чем защитный барьер успел активироваться. Триплекс выдержал, покрывшись сеткой трещин, но раскаленный газ ворвался внутрь, плавя мебель.

Снайпер бил с орбиты. Идеально точно. Игнорируя щиты города, используя мертвую зону между энергетическим куполом и атмосферным слоем.

Вторая вспышка. Стекло лопнуло. Острые осколки полетели в комнату.

— Джинкс! Воздух! — крикнул Дима.

Альфа не нуждалась в повторном приказе. Пока Дима создавал вокруг группы кинетический щит Силы, отклоняя следующие выстрелы (каждый удар отдачей бил по его костям, заставляя колени подгибаться), Джинкс метнулась к разбитому проему.

Она выпрыгнула наружу, прямо на внешнюю обзорную галерею башни. Ветра Лантии ударили ей в лицо, пытаясь сбросить вниз, к океану.

Рой дронов начал пикирование. Десятки маленьких убийц выстроились в линию, заходя на цель сверху. Их крылья-пластины раскрылись, обнажая стволы микро-излучателей. Одновременный залп должен был превратить внутренности башни в пепел.

Дима закричал. Не от боли, а от усилия. Он собрал всю доступную волю в один кулак и толкнул воздух перед собой.

Это не был классический Толчок Силы. Это была стена уплотненного пространства. Выстрелы первого дрона увязли в ней, как мухи в смоле, потеряв энергию. Но второй ряд машин прошел ниже, нырнув под радиус действия барьера.

Именно этого ждала Джинкс.

Она прыгнула. Не назад, не в сторону, а вертикально вверх, навстречу летящей смерти. Для обычного человека это движение было бы невозможным — прыжок на три метра против гравитации. Но адреналин и безумие сделали мышцы альфы стальными пружинами.

Её рука, оснащенная когтями, описала короткую дугу.

Первый дрон попытался увернуться, включив маневровые микродвигатели, но Джинкс предугадала его вектор. Она перехватила машину прямо в воздухе. Металл врезался в её ладонь с хрустом.

Искры. Запах озона и горелой изоляции.

Она сжала пальцы. Корпус треснул, словно яичная скорлупа. Джинкс крутанула кисть, используя инерцию падения дрона, и со всей силы впечатала его в каменную кладку стены галереи. Раздался взрыв микросингулярности — технология «Чёрного Солнца» пошла вразнос при разрушении ядра.

Но остальные продолжали падать.

— Держи меня, джедай! — прорычала она, балансируя на краю бездны.

Дима понял всё мгновенно. Он опустил глобальный щит, перенаправив поток энергии. Он схватил Джинкс Силой за пояс, становясь для неё неподвижной точкой опоры в пространстве.

Теперь она могла двигаться свободно. Альфа превратилась в стальной вихрь.

Один дрон сел ей на плечо — она полоснула себя когтями по руке, разрывая своего врага пополам, даже не поморщившись от укуса лазера. Второго она сбила ногой в челюсть, ломая ему оптику. Третьего поймала зубами за крыло, перекусила тяги сервопривода и сплюнула обломки.

Внизу, в городе, наконец поняли, что происходит. Вспыхнули голубые лучи стационарных турелей защиты, начавшие хаотично палить в небо. Но они били вслепую.

Последний дрон из первой волны прорвался сквозь заслон. Он нацелился прямо в грудь Диме, который всё ещё поддерживал силовой коридор для Джинкс.

Время замедлилось. Дима видел, как раскрывается жерло орудия. Он не успевал ни отбить его, ни закрыться.

Тогда Тейла шагнула вперед. Очередь из P90 прошла сквозь остатки оконного стекла. Пули Гаусса калибра 5.7 мм не обладали мощью бластера, но их было много. Они разорвали хрупкие механизмы крыльев машины.

Дрон дернулся, потерял управление и рухнул на пол балкона, бессильно царапая камень манипуляторами.

Наступила тишина, нарушаемая только воем ветра и тяжелым дыханием Джинкс.

Она висела в воздухе, удерживаемая лишь Силой Димы. По её подбородку текла кровь из прокушенной губы, на лице и руках красовались ожоги, но глаза горели чистым восторгом хищника, выигравшего гонку на выживание.

— Неплохо, жестянка, — прохрипела она, подтягиваясь обратно в комнату силами самой Силы (Дима аккуратно втянул её внутрь). — Броня крепкая. Надо будет содрать её с трупов внизу, когда они прилетят лично.

Дима отпустил её и пошатнулся, опершись о стену. Его трясло от истощения. Использовать Силу для макро-защиты города и одновременно удерживать в воздухе мечущуюся альфу — такой нагрузки у него еще не было.

Тейла тут же оказалась рядом, подставляя плечо.

— Ты пробил себе капилляры в глазах, — констатировала она, касаясь его лица. — Весь нос красный.

— Зато фасад цел, — усмехнулся он, переводя взгляд на голограмму Родни МакКея, который только что вбежал в зал управления с планшетом.

— Я взломал частоту одного из упавших! — возбужденно крикнул канадец, тыча пальцем в экран. — Сигнал управления идет не с крейсера! Он идет откуда-то снизу! Из торгового сектора Атлантиды! У нас крот, ребята. Снайпер сидит прямо под нами, в доках!

Глава 15: «Кровавый контракт»

(В предыдущей главе: Первая попытка устранения. Наёмники «Чёрного Солнца» использовали дронов с технологией нулевого поля, игнорирующих щиты Атлантиды. Дима отражал бластерные выстрелы Силой, создавая кинетический барьер, а Джинкс выпрыгнула на внешнюю галерею, где голыми руками разрывала падающих дронов и разбивала их об стены при поддержке Тейлы и Димы. После боя Родни выяснил, что сигнал управления шел не из космоса, а из торгового сектора самой Атлантиды — среди них есть крот.)

— Из торгового сектора? — переспросил полковник Колдвелл, входя в зал врат быстрым шагом. Его лицо было серым от недосыпа, но голос оставался стальным. — Значит, он прячется среди беженцев Зауна. Там миллион лиц и ни одного работающего сканера ДНК благодаря контрабандным чипам. Мы будем искать его вечно.

— Нам не нужен *он*, нам нужно то, кому *он* докладывает, — отрезала Джинкс. Она сидела на столе для совещаний, прижимая окровавленный кусок ткани к прожженному плечу. Её трясло от адреналина, но глаза горели опасным огнем. — Эта падаль внизу просто ретранслятор.

Внезапно раздался пронзительный вой сирены — древний, лантийский звук, который не использовался со времен войны с Рейфами. Красный свет сменился пульсирующим фиолетовым.

Аутиту:

— Внимание. Незаконное использование кольца транспортных колец. Источник: неклассифицированный объект за пределами города.

Пространство в центре зала врат замерцало. Но это не был привычный вертикальный столб света. Кольца активировались под острым углом, словно бросая предмет как копье.

Что-то тяжелое ударилось о каменный пол с тошнотворным хрустом. Оно прокатилось несколько метров, оставляя жирный след гидравлического масла, и остановилось прямо у ног Элизабет Вейр.

Это была голова боевого дроида серии IG-100 МагнаСтраж. Золотой визор был разбит вдребезги, из разорванной шеи всё ещё шёл дым. Кто-то явно сбил дроида на лету прямо над кольцами, используя кольцо как катапульту для мусора.

Но ужас вызывало не это.

К металлическому виску дроида был грубо приварен титановый зажим. Внутри зажима покоился небольшой кристалл памяти — черный, матовый, похожий на осколок обсидиана. От него исходило едва заметное гудение.

Элизабет осторожно шагнула назад, инстинктивно прикрыв рот рукой.

Родни МакКей выронил планшет. Звук удара пластика о камень показался пушечным выстрелом в наступившей тишине.

— О нет... — прошептал канадец, становясь белее мела. — Только не это. Пожалуйста, только не этот протокол.

Дима присел рядом с головой, не касаясь её. Он чувствовал эманацию Силы, исходящую от кристалла. Это был не просто холод Тьмы. Это было ощущение абсолютного нуля — пустоты банковского сейфа, способного поглотить галактику.

Тейла подняла P90, направляя ствол на дверь, ожидая штурма, хотя разум кричал ей, что враг уже нанес удар иным способом.

Джинкс спрыгнула со стола. Её хромота исчезла; боль уступила место чистому инстинкту выживания.

— Что это за хлам, док? Выключи эту штуку, она воняет банкротством.

— Это не банкротство, — выдохнул Родни, дрожащими руками надевая сенсорную перчатку, чтобы дистанционно считать данные с чипа. — Это «Черная метка». Официальный контракт Синдиката. Когда они используют этот протокол... пути назад нет.

Голографический проектор Аутиту вспыхнул. Над головой дроида возникло изображение. Не текст. Не цифры.

Это была живая проекция трона Императора-Короля из видения Димы. Фигура медленно наклонила голову.

Затем изображение сменилось интерфейсом древнего банковского терминала. Начали бежать нули. Сначала миллионы, затем миллиарды...

Счетчик остановился.

НАГРАДА: 10 000 000 000 (ДЕСЯТЬ МИЛЛИАРДОВ) КРЕДИТОВ ЧИСТЫМ ПИЛТОВЕРСКИМ СЕРЕБРОМ.

Эквивалент стоимости разработки нового типа гипердвигателя или покупки малой луны.

Ниже шло описание контракта, набранное витиеватым шрифтом каллиграфов Корусанта:

> ОБЪЕКТ УСТРАНЕНИЯ: Группа «Орион».

> ПРИЧИНА: Угроза коммерческой тайне Хранилища Бездны. Ликвидация полная. Семья, союзники, база, город приписки — подлежат уничтожению как пособники.

> АВАНС: Переведен. Закупка флота завершена.

Колени Элизабет подогнулись. Полковник Колдвелл схватился за край пульта связи так, что побелели костяшки.

— Десять миллиардов... — прошептал Колдвелл. — За эти деньги можно нанять частный флот Империи Руки. Они купят половину наемников Внешнего Кольца. Каждый мусорщик, каждый охотник за головами от Татуина до Дантуина будет знать ваши лица через час. Вам нельзя возвращаться на Землю. Нельзя оставаться здесь. Любой грузовой корабль, пролетающий мимо, попытается разрезать Атлантиду пополам ради этой суммы.

— Они объявили открытую охоту, — тихо сказала Тейла, опуская винтовку. Теперь враг был везде. Стрелять было некуда. — Весь квадрант станет нашим капканом.

Джинкс подошла к проекции, ткнув когтем в цифру награды.

— Недурно, — усмехнулась она, но улыбка вышла кривой и нервной. — Я всегда знала, что стою дорого. Вопрос в том, железки, — она посмотрела на Диму и Тейлу, — ваш уютный домик под водой выдержит осаду стоимостью в десять миллиардов?

Аутиту ответил раньше всех. Голос ИИ дрогнул впервые за всё время существования базы:

— Расчет вероятности выживания города при атаке силами трех звездных разрушителей класса «Барраге»: четыре процента.

Фиолетовый аварийный свет продолжал пульсировать, окрашивая лица присутствующих в цвета смерти. Контракт был подписан кровью дроида, и кровь эта теперь была на руках каждого жителя Атлантиды.

Глава 16: «Ловушка для охотников»

(В предыдущей главе: В зал врат Атлантиса была вброшена голова дроида с чипом «Чёрная метка». Это официальный контракт Синдиката на всю группу. Цена за их головы — десять миллиардов кредитов чистым серебром, что эквивалентно стоимости звездной системы. Вероятность выживания города при осаде упала до четырех процентов.)

Цифра продолжала висеть в воздухе над разбитой головой дроида. Десять миллиардов. Слишком много нулей, чтобы мозг мог осознать масштаб угрозы.

Элизабет Вейр тяжело опустилась в кресло. Она выглядела так, словно постарела на двадцать лет. Как лидер, она понимала математику войны лучше других: четыре процента означали гарантированное уничтожение. Усиление щитов Атлантиды не поможет против флота, который можно купить на такие деньги.

— Мы уходим, — тихо произнесла она, глядя на полковника Колдвелла. — Вводим протокол «Исход». Всех гражданских через врата на Землю. Военный персонал... мы задержим их, сколько сможем, пока Дедал и Аполлон не выведут город на сверхсветовую...

— И куда вы полетите? — перебил её Дима. Он стоял посреди зала, скрестив руки на груди. Его голос звучал пугающе ровно после всего пережитого хаоса. — Элизабет, они купили половину галактики. Куда бы ни вели врата, там будет ждать флот. Они превратят погоню в спорт. Мы станем самыми дорогими беглецами в истории.

— Тогда предложи альтернативу! — сорвалась Вейр, ударив кулаком по подлокотнику. — Сидеть здесь и ждать, пока нас не разнесут на атомы?! Я не готова хоронить мой город из-за одной репликантской девочки!

Тишина стала звенящей. Все взгляды обратились к Ише, которая стояла рядом с Тейлой, сжимая её руку. Голубая кожа девочки снова начала бледнеть от страха, возвращаясь к цвету титана.

Именно в этот момент раздался сухой щелчок взводимого курка. Не бластера — старого доброго порохового пистолета, незаконно модифицированного Джинкс.

Альфа сидела на краю стола Родни, болтая ногами, и с видимым удовольствием чистила ствол зубочисткой. Выглядела она совершенно спокойной, если не считать нервного подергивания хвоста.

— Вы всё усложняете, мясо, — фыркнула она, выплевывая зубочистку прямо на пол главной башни управления. — Щиты? Бегство? Пф-ф. Зачем бежать, когда можно сделать так, чтобы *они* начали бояться собственной тени?

Родни МакКей, стоявший у консоли, аж подпрыгнул.

— Ты предлагаешь дать сдачи Империи Зла? Джинкс, у них бюджет больше, чем ВВП половины секторов! Мы не можем просто пойти и ограбить банк Чёрного Солнца, это самоубийство!

Джинкс медленно повернула голову. Её разноцветные глаза впились в канадца, заставив гениального ученого инстинктивно втянуть голову в плечи.

— Кто сказал про банк, док? — прошипела она. — Банки застрахованы. За десять миллиардов серебра корпорация просто спишет убыток и купит новый сейф. Деньги — это бумажки. Хочешь убить монстра — не руби ему лапы. Отрави еду.

Она соскочила со стола и подошла к голографической карте, увеличивая сектор Корусанта.

— Император-Король сидит на троне из чужих долгов. Но даже богам нужно платить своим мясникам. Локетт перевел аванс. Этот перевод прошел через три банка-посредника, верно? — она кивнула на данные, которые Родни всё ещё выводил на экран. — Но он оставил след. Мелкий, грязный след в системе учета гильдии пилотов Внешнего Кольца.

Дима шагнул к ней. Осознание ударило его как молния. План был безумен. Он был настолько наглым, что имел шансы на успех.

— Их бухгалтерия, — выдохнул джедай. — Если мы сольем базу данных всех транзакций Синдиката... имена заказчиков, счета наемников, маршруты поставок спайса...

— ...мы обнулим их кредит доверия, — закончила Джинкс, хищно оскалившись. — Представьте лица этих элитных убийц из «Химеры», когда им вместо оплаты придут уведомления о блокировке счетов Службой безопасности Корусанта. Когда половина их флота окажется в розыске, потому что оплата ремонта двигателей теперь считается отмыванием денег.

Она ткнула когтем в сторону Элизабет.

— Пока эти идиоты будут выяснять, кто кого кинул на миллиард, и резать друг друга за остатки кассы, у вас появится окно. Не для побега. Для ответного визита.

Колдвелл медленно выдохнул. Впервые за весь день на его лице промелькнуло подобие улыбки. Это была улыбка солдата, которому предложили не строить баррикаду повыше, а заложить термальный детонатор под фундамент вражеского штаба.

— Ограбление века, — пробормотал Родни. — Нам придется взломать главный узел распределения средств Гильдии Контрабандистов. Это защищено лучше, чем сокровищница Джаббы Хатта. Мне понадобится доступ к орбитальному спутнику связи... и отвлекающий маневр размером с крейсер.

— Обеспечим, — твердо сказал полковник Колдвелл, выпрямляясь во весь рост. — МНК требует вашего молчания, директор Вейр? Отлично. Мы устроим им такое нарушение протокола тишины, что Президент лично попросит нас заткнуться. «Дедал» готов выделить эскадрилью F-302 для штурма ретрансляторов.

Он посмотрел на Диму, затем на Джинкс.

— План одобряется. Операция получает кодовое имя «Пылесос». Ваша задача — найти терминал. Моя — сделать так, чтобы охрана смотрела в небо, а не на ваши спины.

Тейла подошла к Диме, положив ладонь на его раненую руку. В её взгляде читалось понимание того, что этот план может стоить им жизни, но впервые за долгое время у них появился шанс перейти от обороны к нападению.

— Значит, мы летим на Пилтовер? — спросила она. — Искать входную дверь в их хранилище?

— Нет, — Дима покачал головой, посмотрев на свою дочь. Иша ответила ему ободряющим взглядом — страх репликанта сменился решимостью стоять за семью до конца. — На Пилтовере только пешки. След ведет выше. Тот, кто спустил «Химеру» на Атлантис, должен сидеть в офисе с панорамным видом на шпили Храма.

Он активировал свой световой меч. Синий клинок вспыхнул, разрезав полумрак комнаты. Это был уже не символ защиты. Это было заявление о намерениях.

— Мы идем брать интервью у бухгалтера Инквизитора Кайзена.

Глава 17: «Ограбление века»

(В предыдущей главе: Вместо того чтобы прятаться за щитами Атлантиды, команда приняла безумный план Джинкс: нанести удар по кошельку Синдиката. Идея состоит в том, чтобы взломать главный узел Гильдии Контрабандистов и слить данные о транзакциях «Чёрного Солнца», обнулив их кредит доверия и вызвав войну внутри самой организации. Это даст Атлантису время для контратаки.)

Пространство зала Врат замерцало холодным светом активируемых кристаллов. Но вместо привычного горизонтального горизонта событий кольца Древних развернулись под неестественным углом, почти вертикально к полу.

— Никогда не видела, чтобы кто-то так издевался над физикой, — пробормотала Джинкс, проверяя заряд плазменной винтовки. Она стояла рядом с пультом управления, где Родни МакКей лихорадочно вводил координаты, которых официально не существовало.

— Ты сама сказала: «Протоколы безопасности написаны идиотами», — огрызнулся канадец, вытирая пот со лба. — Я использую протокол квантового смещения Асгардов, совмещенный с вашим порталом. Если расчеты верны, мы выйдем прямо в серверную банка на дальней стороне луны. Если нет... нас размажет по десяти разным измерениям, и твоя рука станет частью моей бороды.

Дима стоял перед голубой пеленой формирующихся врат. Он чувствовал, как Сила течет сквозь него, но сейчас она была иной — густой, вязкой, сопротивляющейся. Использовать Врата было рискованно: мощный всплеск энергии мог привлечь внимание любого сенсора в радиусе системы. Но это был единственный способ миновать орбитальную оборону банковской луны «Чёрного Солнца» — станции «Некрополь-4».

— Тейла, Иша, — Дима повернулся к своей семье. Его голос звучал глухо из-за активации вокодера маски. — Вы остаетесь здесь. Кто-то должен держать щиты города на случай, если Колдвелл не справится с флотом прикрытия. И присмотрите за доктором Вейр — у неё дергается глаз каждый раз, когда Элизабет нарушает правила МНК.

Тейла подошла вплотную, её лицо было серьезным. Она положила руку ему на грудь, туда, где билось сердце.

— Помнишь атозианскую поговорку? «Если охотник загнал тебя в угол, преврати его капкан в оружие». Убей их банкира, Дима.

Он накрыл её ладонь своей, затем кивнул Джинкс:

— Поехали. Док, открывай дверь. Медленно.

Родни нажал красную кнопку.

Переход не был похож на обычное путешествие через Звездные врата. Не было ощущения скольжения через желе. Было чувство, будто их пропустили через мясорубку, работающую в обратную сторону. Пространство выгнулось дугой, подчиняясь воле Димы, который Силой удерживал молекулярную структуру группы от распада при столкновении двух разных технологий телепортации.

Выход

Под ногами захрустело стекло.

Они стояли посреди идеальной круглой комнаты, стены которой состояли сплошь из мерцающих фиолетовым светом серверных стоек. Воздух пах озоном и деньгами. Очень большими деньгами.

— Мы целы, — выдохнул Родни, материализуясь последним. Он упал на колени, тяжело дыша. — О чудо, я всё ещё человек. Большей частью.

Джинкс уже двигалась. Её знание архитектуры Зауна и пилтоверских трущоб оказалось бесценным даже здесь, в цитадели корпоративной элиты.

— Сюда, — она указала когтем на неприметную панель вентиляции под потолком. — Главные узлы всегда дублируют питание через сервисные шахты, чтобы пожарная система не спалила деньги. Аутиту, дешифруй замок. Только без своих вежливых "Приветствую", просто жги.

— Принято. Применяю фазовый резонанс, — ответил ИИ через комлинк Димe.

Замок вспыхнул и осыпался пеплом.

Пока альфа лезла в узкую шахту, а Родни подключал свой планшет напрямую к консоли сервера, Дима остался охранять вход. Он закрыл глаза, отпуская свои физические чувства.

Снаружи, за толщей брони луны, он чувствовал космос. Флот полковника Колдвелла выполнял свою часть плана: три корабля Земли имитировали попытку силового прорыва к главному шлюзу Некрополя с противоположной стороны. Весь флот наемников «Чёрного Солнца» стянулся туда, образовав давку.

Но Дима искал другое. Ту самую нить Императора.

Она была здесь. На этой луне. Сиделец в чёрном наблюдал за операцией. Император-Король лично курировал защиту своего главного хранилища данных. И сейчас он почувствовал присутствие джедая.

«Ты пришел ограбить меня, рыцарь?» — Голос возник не в ушах, а прямо в центре сознания Димы. Он был лишён эмоций, холодный и древний. — «Как предсказуемо. Твоя привязанность к синей девочке станет твоим саваном».

— Мне не нужны твои деньги, — прошептал Дима вслух, отвечая в пустоту. — Нам нужно твое имя.

— Есть! — крик Родни эхом отразился от серверов. — Я в ядре! Брандмауэр Имперского уровня, но ключ-кристалл Виктора дает мне гостевой доступ... Перекидываю петлю записи на себя... Начинаю скачивание архива «Омега». Тут терабайты данных...

Планшет МакКея начал дымиться от нагрузки. Данные текли рекой: имена сенаторов Корусанта, маршруты спайса, тайные счета хаттов.

— Нашел! — Родни ударил по экрану костяшкой пальца. — Главный реестр бенефициаров! Закрытый кошелек самого Императора! Идентификатор отправителя аванса Локетту... расшифровываю...

В этот момент сирена лунной базы взвыла красным цветом. Голографические двери серверной с шипением разъехались.

На пороге стоял отряд «Химеры». Но эти были другими. Не штурмовики. Элитные преторианцы в черной броне, отражающей свет. Их возглавляла женщина-человек с абсолютно седыми волосами и лицом, покрытым ритуальными шрамами киборга. В руке она держала посох, увенчанный вибро-лезвием.

— Магистр Синдиката, — узнала её Джинкс, замирая в вентиляции. — Леди Шив. Говорят, она голыми руками вырвала печень предыдущему Императору. Ребята, нам конец.

Леди Шив шагнула вперед. Её кибернетический глаз сфокусировался на Диме.

— Ваш контракт аннулирован, — произнесла она металлическим голосом. — По приказу свыше. Живым брать только джедая. Остальных — в пепел.

Часть 5: «Побег на Атлантиду»

Глава 18: «Прощание с иллюзиями»

(В предыдущей главе: Команда решила сменить тактику и перешла в наступление. План Джинкс по «ограблению века» сработал: Дима, Родни и альфа проникли на банковскую луну «Чёрного Солнца», используя комбинацию Врат Атлантиды и Силы. Пока флот Земли отвлекал наемников, они взломали главный сервер. Однако скачивание данных прервала Леди Шив — Магистр Синдиката и личный палач Императора, прибывшая с отрядом преторианцев.)

Вибрация палубы под ногами была не просто гулом двигателей — это был пульс живого существа. База «Орион» больше не была ржавым грузовиком из Тихорецка.

После того как Родни (удалось ли ему уйти или он остался прикрывать отход — Дима гнал от себя эту мысль) передал украденный пакет данных через зашифрованный луч, база преобразилась. По обшивке теперь тянулись светящиеся линии кристаллов-накопителей Азгардов. Золотые накладки Древних скрыли пробоины от боя в зале, а двигатели мерцали энергией, способной разорвать ткань пространства-времени. Это был гибрид двух галактик: грубая мощь Пилтовера, заключенная в совершенство древних богов.

— Навигация синхронизирована, — голос Аутиту звучал иначе. Теперь в нём слышались модуляции азгардского компьютера Тора. — Координаты точки выхода над Верхним городом Пилтовера введены. Расчетное время прибытия после ухода в гиперпространство: сорок секунд. Щиты переведены в режим поглощения сканеров. Для радаров Корусантского Сената мы — метеоритная пыль.

Дима стоял перед главным обзорным окном мостика. За стеклом медленно таяла во тьме гигантская полусфера Атлантиды. Огни города-дома становились всё тусклее, пока врата Гиперпространства не поглотили их окончательно.

Тяжелая дверь рубки зашипела. Он знал, кто это, ещё до того, как обернулся.

Иша стояла на пороге. Она сменила мягкий спортивный костюм на миниатюрную версию формы морпехов полковника Колдвелла, подогнанную доктором Келлер. Девочка выглядела крошечной и невероятно серьезной. Её голубая кожа сейчас казалась почти прозрачной в синем свете приборов.

Она прошла мимо Тейлы и Джинкс, которые молча проверяли снаряжение у оружейной стойки, и остановилась прямо перед отцом.

Слова были излишни. Весь страх расставания, вся боль её прошлого, где её вечно передавали из рук в руки как вещь, читались в том, как она подняла голову, чтобы встретить его взгляд.

— Ты вернешься? — спросила она тихо. Это не было требованием ребенка. Это был вопрос солдата, который знает цену обещаниям на войне.

— Я всегда возвращаюсь к тебе, солнышко, — Дима опустился на одно колено, чтобы их лица оказались на одном уровне. Его рука легла на хрупкое плечо дочери. — Это мой новый приказ Силы. Защищать тебя.

Иша помолчала, глядя на свои ладони. Затем она разжала кулачок. На её маленькой синей ладони лежал небольшой камень. Он не излучал яркий свет, лишь мягкое, теплое пульсирующее сияние, похожее на сердцебиение.

— Доктор МакКей дал мне это, когда я уже засыпала, — прошептала девочка. — Сказал, что это... фазовый резонатор. Из личного склада какого-то Анубиса. Он сказал, это старый протокол. Если ты нажмешь на центр дважды, когда будешь очень далеко... этот камень создаст один короткий импульс. Такой сильный, что его услышит даже Атлантис сквозь все помехи галактики. Просто чтобы я знала, что ты жив.

Дима осторожно взял артефакт. Металл был холодным, но ядро камня грело кожу. Технология Древних или Гоа'улдов — неважно. Это была нить, связывающая его с единственным местом во вселенной, которое он мог назвать домом.

— Талисман джедая, — улыбнулся он. — Лучший вид защиты.

Он аккуратно повесил цепочку с камнем себе на шею, пряча кристалл под воротник туники. Рядом с сердцем.

— Иди к маме, — мягко сказал он. — Присмотри за Элизабет. И не давай Джинкс перепрограммировать кухонных дроидов стрелять желе. Последствия прошлой попытки город отмывал неделю.

Иша позволила себе слабую улыбку. Она шагнула вперед и неуклюже, но крепко обняла отца, прижавшись лицом к его груди.

Когда она отпустила его и пошла обратно к выходу, её походка снова стала твердой. У дверей она остановилась и повернулась:

— Папа... Принеси мне сувенир. Что-нибудь блестящее.

Дверь закрылась. Иллюзия безопасности осталась там, позади, растворившись в звездах.

Джинкс подошла к навигационной панели, жуя очередную шоколадку, которую стащила из запасов медблока.

— Ну что, босс, — ухмыльнулась она, активируя голопроекцию Пилтовера. — Готовы вернуться в грязь? Там внизу нас ждет Инквизитор. И судя по тому, как Леди Шив хотела твою голову в качестве украшения для трона, плакало наше инкогнито.

Тейла встала рядом с Димой, положив руку на рукоять пистолета. Она посмотрела на профиль джедая, на то, как его пальцы коснулись камня под одеждой.

— О чем задумался? — спросила она.

— Об иллюзиях, — ответил Дима, поворачиваясь к терминалу управления огнем. — Мы думали, что Чёрное Солнце — это преступники. Потом думали, что это армия. А правда в том, что мы идем воевать с идеей. С системой. Но сначала нам придется убить человека, который держит в руках кошелек этой системы.

— Мое любимое занятие, — оскалилась Джинкс, запуская маневр уклонения от патрульного крейсера Асгарда, чей курс им едва не пришлось пересечь. — Держитесь за свои кресла, призраки. Посадка будет жесткой. Мне нужно сбросить скорость с орбитальной до уличной за пять секунд, чтобы не расплавить мостовую Доков.

«Орион» нырнул в поток гиперпространства, унося четверых беглецов навстречу теням их прошлого.

Глава 19: «Танец в пустоте»

(В предыдущей главе: Команда покинула Атлантиду на модифицированном «Орионе». Дима принял от Иши талисман — фазовый резонатор Анубиса, чтобы всегда иметь связь с домом. Покинув безопасность города-корабля, группа отправилась в гиперпространство к Пилтоверу, осознав, что им предстоит воевать не просто с бандитами, а с самой системой.)

Выход из гиперпространства был похож на удар кулаком по лицу.

«Орион» вынырнул из слепящего голубого света прямо в сердце хаоса. Банковская луна «Некрополь-4» висела впереди мертвым серым шаром, опоясанным кольцом доков и орудийных платформ. Но любоваться видами было некогда.

Пространство вокруг них кишело огнем.

Флот полковника Колдвелла выполнил свою задачу слишком хорошо. Отвлекающий маневр превратился в полномасштабное сражение. Эсминцы Земли обменивались залпами с крейсерами Синдиката, но элитная гвардия Императора — корабли без маркировки, черные как сама Бездна — уже перегруппировалась. Три фрегата класса «Инквизитор» легли на курс перехвата базы джедаев.

— Они знают, у кого данные! — рявкнула Джинкс. Она сидела в кресле второго пилота, но её ноги стояли на полу для лучшего упора. Руки альфы летали над голографической панелью управления огнём так быстро, что сенсоры едва успевали считывать движения когтей. — Шив передала приказ по всем каналам. Мы теперь цель номер один. Поздравляю, джедай, ты знаменит!

Кокпит «Ориона» погрузился в красный аварийный свет. Базу трясло — первый же залп противника прошел опасно близко, задев края щита. Энергетический купол вспыхнул, поглощая гигаджоули энергии.

— Аутиту, перекинь всю резервную мощность на правый борт! — крикнул Дима, бросая базу в крутой вираж. Его руки сжимали штурвал, но глаза были закрыты. Он больше не смотрел на радары. Он *чувствовал* поле боя через Силу.

Астероидное поле луны стало их единственным союзником. Это была смертельная паутина вращающегося камня и льда.

— Если они думают, что загнали крысу... — прошипела Джинкс. Её зрачки расширились, почти полностью поглотив цветную радужку. Адреналин и симбиотическая связь с базой превратили её в нечто нечеловеческое.

Она активировала главный калибр.

В отличие от точных лучей Асгардов или стандартных бластеров Тау'ри, орудия «Ориона» выплюнули поток нестабильной плазмы, смешанной с частицами наквады, украденной МакКеем со складов Древних.

Первый фрегат Синдиката выпустил торпедный залп. Двадцать серебристых стрел смерти устремились к базе.

Для обычного канонира это была бы верная гибель. Слишком много целей, слишком мало времени.

Джинкс рассмеялась. Звук был лишен всякого веселья — это был чистый восторг хищника.

Она не стала сбивать их все.

Её пальцы исполнили сложный аккорд на панели. Главный двигатель «Ориона» дал короткую, безумную вспышку обратной тяги. База резко затормозила в вакууме, словно врезавшись в невидимую стену.

Торпеды пронеслись мимо, в сантиметрах от брони.

— Куда собрались, мальчики? — хмыкнула альфа.

Затем она использовала инерцию собственного корабля.

Резким рывком штурвала (который Дима тут же компенсировал Силой, удерживая корпус от разлома) Джинкс направила «Орион» прямо сквозь облако пролетающих мимо собственных обломков и вражеских снарядов.

Элитные пилоты гвардии ожидали, что беглец попытается спрятаться за астероид. Вместо этого база пошла на таран. Не лоб в лоб, а скользящим ударом.

«Орион», используя свои меньшие габариты и асгардские двигатели, вклинился в мертвую зону под главным орудием флагмана гвардии.

— Держитесь! — взвизгнула Джинкс.

Дима бросил базу в штопор вокруг оси центрального ядра вражеского корабля.

Они летели так близко, что могли видеть лица пилотов в обзорных щитах врага. Расстояние было меньше десяти метров. Орудия гвардейцев не могли выстрелить — они рисковали уничтожить самих себя.

— Щиты на пяти процентах! — доложил Аутиту. — Корпус выдержит еще два прямых попадания, прежде чем мы станем метеоритным дождем!

— Мне хватит одного, — оскалилась Джинкс.

Она выждала момент. Когда второй фрегат попытался зайти им в хвост, подставляя свой слабо защищенный инженерный отсек под брюхо «Ориона», альфа нанесла удар.

Она перенаправила энергию всего левого борта базы в одну точку.

Выпущенный луч не был широким. Это была тонкая, белая нить абсолютного распада. Технология Азгардов, настроенная Родни на частоту молекулярной связи дюрастила.

Луч коснулся двигателя вражеского фрегата. Корабль не взорвался. Он просто... перестал существовать. Разрезанный пополам вдоль корпуса, он развалился на две части, которые мгновенно сгорели в атмосфере луны.

— Минус один! — крикнула Джинкс, уходя от ответного огня третьего преследователя. Пот градом катился по её лицу, смешиваясь с кровью из прокушенной губы. Реакция репликанта позволяла ей просчитывать траектории быстрее любого компьютера, но даже её тело начинало отказывать от перегрузок.

Третий фрегат оказался умнее. Он разорвал дистанцию, выходя из астероидного поля на чистую воду, где его тяжелые дальнобойные орудия имели преимущество.

— Вот сейчас нам будет больно, — выдохнул Дима, чувствуя, как вибрирует пол под ногами. — Джинкс, готовь протокол «Призрак». Уходим в слепой прыжок сразу после...

База содрогнулась. Тяжелый снаряд пробил остатки кормовых щитов. Искры посыпались из консолей. Левый стабилизатор вышел из строя.

— Забудь про прыжок, нас размажет при входе! — прорычала альфа, пытаясь удержать корабль на курсе. — Нам нужно прикрытие!

И тогда Тейла, стоявшая всё это время позади, крепко держась за поручень, шагнула вперед. В её руке блеснул небольшой темный кристалл, который она сняла со своего боевого посоха.

— Может быть, пора перестать убегать? — спокойно сказала атозианка.

Она подняла руку. Камень в её ладони вспыхнул ярким белым светом.

Это была не магия гоа'улдов и не биотика азари. Это была чистая воля лидера Атозии, усиленная силой древнего союза с Древними.

Тейла толкнула пространство перед собой.

Сила удара была колоссальной. Это не был кинетический толчок. Это была волна чистой гравитации.

Огромный астероид размером с небоскреб, находившийся между ними и вражеским фрегатом, сорвался со своей орбиты.

Гвардейцы Синдиката увидели угрозу слишком поздно. Их капитан попытался увернуться, но масса камня была слишком велика.

Фрегат врезался в поверхность астероида на огромной скорости. Удар превратил нос корабля в гармошку, а затем взрыв реактора расколол камень пополам.

В рубке воцарилась тишина, нарушаемая только воем сирен предупреждения о разгерметизации.

Дима медленно открыл глаза. Битва заняла меньше трех минут.

Их встретили три лучших корабля Синдиката. Они ушли сами, уничтожив два, а третий превратив в металлолом.

— Неплохо повеселились, — прохрипела Джинкс, падая обратно в кресло. Её рука кровоточила там, где коготь пропорол собственную ладонь от напряжения. — Только обшивку поцарапали. Где там этот ваш бухгалтер? Я хочу выпить.

Глава 20: «Сердце зверя»

(В предыдущей главе: Битва в астероидном поле банковской луны («Танец в пустоте»). «Орион» под управлением Димы и с нечеловеческой реакцией Джинкс у орудийных систем уничтожил два элитных фрегата гвардии Синдиката, используя базу как таран. Тейла Атозианка спасла корабль от третьего преследователя, гравитационным толчком разбив об него гигантский астероид.)

Скрежет рвущегося металла стих, сменившись гулом перегретых двигателей. «Орион» тяжело осел на посадочной платформе верхнего яруса Пилтовера. Стыковочные захваты со скрежетом вошли в пазы искореженной обшивки — база выглядела так, словно пережила падение метеорита.

— Щиты ноль, правый двигатель плюется плазмой, нас можно брать голыми руками, — доложила Джинкс, отстегивая ремни безопасности. Её пошатывало, но адреналиновая улыбка не сходила с лица. — Если через пять минут мы не будем пить самый дорогой виски в этом городе, я официально объявляю эту вылазку скучной.

Дима поднялся с кресла пилота. Он снял с шеи талисман Иши и спрятал его глубже под тунику. Камень пульсировал теплом, напоминая о том, ради чего он рискует галактикой.

— Аутиту, блокируй все системы связи базы. Мы мертвы для Атлантиса до моего приказа. Если кто-то попытается взломать протоколы — сожги свои цепи.

— Принято. Переходим в режим полного радиомолчания.

Хранилище данных располагалось не в небоскребе, а глубоко под землей, в старых промышленных секторах Доков, где ржавчина смешивалась с хекстеком. Это был бункер Инквизитора Кайзена — место, куда свозили информацию со всего Нижнего города.

Вход охраняли двое МагнаСтражей последнего поколения. Они даже не успели поднять винтовки.

Тейла прошла сквозь их периметр невидимой тенью, отключая оптические сенсоры точными бросками метательных ножей из композитного сплава. Джинкс просто вышла вперед, оскалилась и ударила одного из дроидов плечом с такой силой, что сервоприводы робота лопнули, впечатывая машину в стену. Второго Дима обезоружил Силой, после чего альфа свернула ему шею манипуляторами, как цыпленку.

Лифт опустил их на минус двадцатый уровень. Воздух здесь пах озоном, страхом и холодным металлом. Коридоры были абсолютно белыми, стерильными — резкий контраст грязному хаосу Верхнего города над ними.

Перед массивной дверью без ручки стоял он.

Инквизитор Кайзен.

Он не носил тяжелой брони «Химеры». На нем была простая черная мантия, которая, казалось, поглощала свет ламп. Его лицо было бледным, лишенным эмоций, но глаза... в них горел фанатичный огонь человека, который искренне верит, что сжигает мир во имя порядка.

Рядом с ним парило несколько летающих боевых дронов-охранников.

— Рыцарь Орион, — голос Кайзена был лишен модуляции, ровный и тихий, но заполнял весь коридор. — Я разочарован. Думал, флот Синдиката станет вашей могилой. Вы привели с собой дикарку и атозианскую ведьму. Неужели это всё, что осталось от гордости Ордена?

Джинкс шагнула вперед, хрустнув шеей.

— Хватит болтать, консервная банка. Умри уже, чтобы мы могли пойти домой.

— Твоя ярость делает тебя предсказуемой, ошибка природы, — Кайзен едва заметно шевельнул пальцем.

Летающие дроны открыли огонь. Разряды синего света устремились к группе.

Но они целились не в Диму. Первый залп ударил прямо перед Джинкс, отрезая её от команды силовым полем. Второй и третий взяли в клещи Тейлу и Диму по бокам.

Кайзен поднял руку. В ней материализовался предмет, похожий на рукоять старинного меча, но вместо клинка оттуда тянулась тонкая нить живой энергии, потрескивающая фиолетовыми разрядами. Энерго-кнут.

— Ты один совершил ошибку, придя сюда, джедай, — сказал Инквизитор. — Кодекс запрещает убивать безоружных. Мой кодекс разрешает рвать на части тех, кто стоит на пути прогресса.

Он взмахнул рукой. Кнут щелкнул, преодолев расстояние в двадцать метров за долю секунды. Наконечник прошел сквозь силовой щит Димы, как горячий нож сквозь масло, и врезался в нагрудную пластину. Боль была огненной, парализующей — технология Империи игнорировала защитные поля Светлой стороны.

Дима упал на одно колено, гася инерцию удара перекатом. Посох Кайзена снова завибрировал, готовясь к новому удару.

— Джинкс! Тейла! Займитесь дронами! — крикнул Дима, понимая план врага. Кайзен хотел разделить их. Изолировать силу джедая.

Тейла активировала свой посох, вступая в бой с оставшимися машинами, а Джинкс рычала, пытаясь пробить энергетическую стену вокруг неё своим телом, но лишь обжигаясь о барьер.

Дима остался один на один с Инквизитором.

Кайзен атаковал снова. На этот раз он не бил прямо. Кнут змеей обвился вокруг колонны, и Император дернул рукоять. Часть потолка обрушилась, заставляя Диму отпрыгнуть назад.

«Он использует архитектуру здания как оружие», — понял Дима, зажигая световой меч. Синий клинок вспыхнул, освещая мертвенно-бледное лицо врага. — «Я сражаюсь не с человеком. Я сражаюсь с системой».

— Ваша магия — это костыль для слабых, — прошипел Кайзен, начиная вращать кнут над головой. Скорость вращения достигла таких оборотов, что оружие превратилось в сплошной фиолетовый диск смерти, создающий собственный микро-шторм из статики. — Порядок требует жертв. Девочка станет началом новой эры. Эпохи, где нет места вашему хаосу.

Он бросился вперед. Благодаря репульсорам в подошвах сапог, он скользил над полом быстрее, чем мог бежать любой человек.

Дима встретил выпад горизонтальным блоком.

Световой меч столкнулся с рукоятью кнута. Раздался звук, похожий на взрыв гранаты — высвобождение чистой энергии. Мяч синих и фиолетовых молний отбросил обоих бойцов в разные стороны.

Кайзен перевернулся в воздухе, приземляясь на ноги. Он начал методично сокращать дистанцию, работая кнутом как плетью-пауком. Лезвие выстреливало вперед, жалило, отступало, меняло траекторию непредсказуемо. Это была математика против интуиции.

Дима кружился, отражая удары. Но вибрация от каждого попадания по клинку отдавалась болью в суставах. Энергокнут плавил края светового меча там, где касался его.

— Где она? — выдохнул Дима, уходя от очередного выпада, который срезал кусок его робы. — Где Иша?

Кайзен остановился. Впервые на его лице появилось подобие эмоции — презрение.

— Она уже в пути к Крепости. Император лично встретит свою наследницу. А ты... ты станешь пеплом, который удобрит почву для её трона.

Он сделал нечто неожиданное. Бросил кнут.

Оружие полетело в сторону Димы, извиваясь в воздухе как живое. Пока джедай инстинктивно выставил щит Силы, чтобы отразить летящую смерть, Кайзен оказался прямо перед ним. В руке Инквизитора блеснул вибронож.

Время замедлилось.

Дима видел занесенную для удара руку врага. Он чувствовал движение воздуха.

Он позволил Силе течь. Не останавливать время, а *быть* временем.

Когда нож вошел в пространство, где секунду назад было его сердце, Димы там уже не было.

Он ушел вниз, пропуская лезвие над собой, и вонзил кончик своего светового меча вертикально вверх — прямо под подбородок Кайзена, в стык между воротником брони и шлемом.

Кончик клинка вышел сквозь макушку Инквизитора. Фиолетовые глаза расширились от шока. Системные платы в его шее задымились.

— Порядок... всегда проигрывает... жизни, — прохрипел Дима, глядя врагу в глаза.

Кайзен рухнул.

Его тело еще дергалось в конвульсиях, когда система безопасности бункера наконец поняла, что хозяин мертв. По всему периметру раздался вой сирены.

— Купол падает! — крикнула Джинкс, только что разрезавшая последнего дрона пополам вместе с частью стены. — У нас тридцать секунд до прибытия всей армии Доков!

Дима выключил меча. Он подошел к терминалу в центре зала. Главный сервер гудел, ожидая команд.

Прикосновением Силы он обошел последние протоколы защиты. Данные начали копироваться на его комлинк.

База данных заказчиков. Все имена. Все счета. Весь яд Чёрного Солнца теперь был у них в руках.

— Уходим, — бросил он Тейле. — Нам нужно доставить это домой.

Эпилог: «Возвращение призраков»

(В предыдущей главе: Битва в хранилище данных («Сердце зверя»). Дима сразился с Инквизитором Кайзеном один на один. Дуэль высокотехнологичного энерго-кнута против светового меча закончилась победой джедая, использовавшего Силу для предвидения удара виброножа. Получив доступ к терминалу, Дима скачал полную базу данных заказчиков «Чёрного Солнца», включая зашифрованные каналы Императора-Короля.)

Возвращение не было триумфальным.

«Орион» вывалился из гиперпространства прямо в доках Атлантиды, дымя и оставляя за собой шлейф вытекающего охладителя. Золотые обводы базы были покрыты копотью Пилтовера, а правое крыло практически отсутствовало — память о слишком близком знакомстве с орудийной палубой гвардейцев Синдиката.

Когда аппарель опустилась, их встречала делегация. Элизабет Вейр стояла впереди, её лицо было бледным от усталости и тревоги. Рядом с ней застыл полковник Колдвелл, держа руку на кобуре фазера. По бокам стояли морпехи, взявшие бункер на прицел — протокол безопасности после несанкционированного ухода группы.

— Вы нарушили прямой приказ Директора, подвергли город угрозе орбитальной бомбардировки и вступили в бой с силами Земного Альянса, — голос Элизабет был лишен эмоций, холодный как сталь. — Согласно уставу МНК...

Дима шагнул вперед. Он тяжело опирался на плечо Тейлы, его туника была разорвана, под глазом наливался синяк, но он стоял ровно. В руке он сжимал защищенный кристалл данных.

— Мы только что уничтожили два фрегата Чёрного Солнца и убили Инквизитора Кайзена, директор, — спокойно сказал он. — А это... компенсация за беспокойство.

Он активировал голопроектор своего комлинка и бросил кристалл на пол перед Вейр.

В воздухе развернулась трехмерная карта финансовой сети галактики. Миллиарды кредитов, текущие через подставные счета. Имена сенаторов Корусанта, адмиралов Земли, поставщиков оружия Асгарда. Вся паутина «Чёрного Солнца».

Элизабет замерла, глядя на имя одного из высокопоставленных чиновников МНК, курирующих Атлантиду. Сумма перевода рядом с его именем равнялась годовому бюджету программы Звездных врат.

— Они хотели дискредитировать нас, — тихо произнес Колдвелл, просматривая данные. — Нападение на «Орион» должно было выглядеть как провал службы безопасности Древних. Чтобы Совет закрыл проект и отдал контроль над технологиями военным Земли. Но теперь у нас есть доказательство их измены.

Тейла подошла к Элизабет, встав плечом к плечу с Димой.

— Вы называли нас семьей, Элизабет, — сказала атозианка мягко, но твердо. — Семья не бросает своих детей ради политических игр Сената. Теперь мы квиты.

Вейр долго смотрела на голограмму, затем медленно кивнула.

— Полковник, — обратилась она к Колдвеллу. — Объявите общую готовность номер один. Передайте на «Дедал»: флот остаётся в системе Лантии. Мы переходим в режим полной блокады. Любой корабль без моего личного кода будет сбиваться сразу.

Она посмотрела на Диму, Джинкс, Тейлу и стоящую чуть поодаль Ишу.

— Добро пожаловать домой, Призраки. Отдыхать вам придется в другой раз.

Группа начала расходиться. Больница манила своими койками, а столовая — запахом еды, которая не упакована в армейский сухпаек.

Джинкс задержалась возле Димы, хрустнув шеей. На её плече всё ещё дымилась подпалина от бластера.

— Ну что, босс? — ухмыльнулась она, хотя глаза смотрели серьезно. — План сработал. Я раздолбала их корабли, ты зарубил их босса. Можно я наконец разберу процессор Виктора или мне сначала нужно спасти галактику еще пару раз?

— Сначала отчет, потом процессор, — устало улыбнулся Дима. — Иди отдыхай, Джинкс. Ты это заслужила.

Альфа хмыкнула, махнула рукой Ише и скрылась в коридорах медблока, громко требуя у проходящего техника банку колы.

Дима остался стоять в ангаре. Тейла ушла проверить состояние базы вместе с Родни. Иша убежала помогать медсестрам. Впервые за долгие дни вокруг было тихо.

Но тишина длилась недолго.

На наручном комлинке Димы замигал индикатор входящего канала связи. Защищенная частота крейсера класса «Дедал». Протокол полковника Колдвелла.

Дима нажал кнопку приема, ожидая увидеть усталое лицо Стивена.

Однако главный экран комлинка вспыхнул чернотой глубокого космоса. Никаких звезд. Только абсолютный мрак, в центре которого парил золотой трон. Тот самый. Из видений Силы.

Фигура Императора-Короля сидела неподвижно. Его лица не было видно под капюшоном, но само присутствие этой сущности давило на грудь, мешая дышать. Это был не вызов. Это было явление божества насекомым.

Император медленно поднял руку. Механические пальцы шевельнулись, словно перебирая невидимые нити судьбы.

Затем раздался звук. Не голос. Скрежет металла и шипение статики, складывающиеся в слова, которые транслировались напрямую в разум:

«Ты украл мои бухгалтерские книги, Рыцарь. Как... неэффективно».

Пауза. Тишина в эфире стала звенящей.

«Но спасибо за список имен. Теперь я знаю, чья верность нуждается в... обновлении контракта».

Изображение начало мерцать, готовясь исчезнуть, но последняя фраза прозвучала уже не как угроза, а как констатация факта, обещание неизбежного рассвета:

«Игра окончена, Орион. Начинается Охота. Император-Король отключается».

Экран погас.

Война за душу галактики больше не велась в тени. Она вышла на свет.