Друид: Клыки и Когти болот

Глава 1

[Позволим себе вольность рекомендовать вам еще одну книгу примерно по похожей тематике - ''Продается'' автора soverart. Эта книга является фанфиком (так написано в жанрах или тэгах) по Heroes III: Horn of the Abyss.

Новая порция уведомлений: мы знаем, что никакого короля Авли Треллиена, в 23 году неизвестно от чего, не было. Он - наша выдумка. Пусть гидра имеет семь голов, а не три. Мы знаем, что катапульта имеет 1000 хп. Но, если ее атакуют гидры, так она что - выстоит? В общем, ее потери в игре обычно не случается, но, когда ее атаковали, ей было уже некуда стрелять - все было уже разрушено.]

Дело сие случилось на королевской охоте. Великий король Траллоск, к тому времени бывший еще не слишком известным, внезапно попал в засаду. В него, восседавшего на василиске, и в его егерей и охрану из верных змиев и ящеров, внезапно полетели стрелы из леса. Мгновением позже со всех сторон начали нападать дикари-гноллы. То было начало Первого Восстания Лордов.

Королевские егеря сражались отчаянно. Василиск короля рвал врагов на части, а сам король Траллоск рубил восставших своей вороненой саблей. Но вот к дикарям подключились змии, а потом - и примкнувшие к заговорщикам горгоны. Охотники стали гибнуть один за другим, ведь огненно-кислотное дыхание быков убивало противников вернее, чем перегар изо рта пьянчуги наутро.

И, как думали координаторы и организаторы восстания - а их, уж поверьте, среди лордов было немало - вот теперь должен начаться старый как мир обычай - ''Король умер, да здравствует король!''. Но чудо, а вернее, веление левой пятки одного посла спасло короля от жуткой участи быть убитым и съеденным.

Друид Эллезар был направлен в Таталию не по ошибке. Он, будучи чересчур талантливым для того, чтобы его казнить или убить по-тихому, обладал слишком острым языком. Обидев не одного сынка знатных родителей, он этим сам заработал себе такую дипломатическую миссию в недавно объединившемся болотце. Еще одним обстоятельством было то, что он до своего преображения в древоподобное существо был человеком, а людей в Авли ставили довольно низко.

С чего-то послу вздумалось пройтись. Возможно, он изучал местную живность и растительность - кто знает? Но скорее всего, как сочтут потомки, в этот знаменательный день он просто пошел гулять. И, ходя по лесу в сопровождении верных дендроидов, внезапно услышал безобразные вопли, вой и отрывистые команды. Выхватив боевой посох, куда был замурован магический кристалл, Эллезар бросился к месту битвы. Дендроиды, беспрекословно подчиняясь его словам, накинулись с тыла на атакующих короля горгон. Мгновением позже из земли вырвались корни, которые накрепко привязали копыта быков к себе. Эллезар одаривал нападающих магическими стрелами, ведь он знал, что призвать молнию на болоте - означает убить себя максимально болезненным способом, как-никак, молния передается по воде. Сей печальный опыт обрели маги после Битвы Небес, где, вместо того, чтобы бить по кораблям, молнии били в воду, убивая всех барахтающихся.

Королевский василиск был убит, но Траллоск, вскочив на его тушу, яростно оборонялся. Покончив с быками, дендроиды напали на псоглавцев. Те растерялись, почувствовав нападение сзади, но быстро сориентировались и начали атаковать дендроидов. О чем в дальнейшем они пожалели. Одаривая нападающих ударами кулаков, дендроиды продвигались к королю, которого захлестывало море из оскаленных пастей, с которых капала слюна и летела пена. Сомкнув круг, дендроиды стали отбиваться. Подоспели и регулярные войска, в том числе две виверны, и судьба мятежников была решена.

Выйдя из круга дендроидов, залитый кровью король Траллоск подошел к поклонившемуся послу.

- Ваше величество, вы в порядке? - спросил Эллезар, не поднимая головы. На его плечо опустилась когтистая королевская лапа.

- Встань, друид Эллезар, и более не склоняйся перед спасенным тобой! - торжественно объявил Траллоск. Эллезар выпрямился. - Вот так-то лучше. Конечно, я в порядке. Верная сабля да ваши почтенные боевые дубы сделали безопасной эту прогулку.

Друид позволил себе улыбнуться. На таталийском языке не существовало понятия ''дендроид'', а коммуникации среди жителей болот не были развиты, потому дендроидов все именовали не иначе как ''боевые дубы''.

За спасение короля друида наградили почти высшим орденом Таталии. ''Лик Гидролиска'' II степени давался за проявленное геройство при сражениях. Десяток почтенных боевых дубов удостоился ордена чуть пониже рангом, но все же значимого - ''Медаль Болот'', которая получалась за участия в спасательных операциях.

- А чем же не спасательная операция, господа? - усмехнулся король Траллоск, присутствуя на церемонии награждения дендроидов. - Возражения будут? - возражений не последовало, все действительно считали, что награда заслужена.

Удивительно! Ведь в Авли дендроидов считали чем-то вроде говорящего дерева (что, согласитесь, по сути так и есть), и никаких наград дендроидам не было предусмотрено. Таталийцы не имели на этот счет расовых предрассудков - если боевой дуб спас короля, боевому дубу полагается орден. Ну что же, теперь это первые на Антагариче дендроиды, носящие медаль.

Теперь Эллезар на совещаниях сидел по правую руку от короля, пусть и через три места. Он мог не кланяться королю, что раньше делал часто. Но потом его настигла самая весомая награда.

- Отныне друид Эллезар провозглашается другом Таталии и лично моим другом! - провозгласил Траллоск на одной из церемоний награждения тех, кто сейчас занимался трудным делом - нахождением и наказанием мятежников и их главарей. - А в награду я отдаю под его командование пятерых виверн и четырех гидр!

[На рисунке пятиголовая гидра, однако нам не удалось подобрать картинку лучше.]

Зал погрузился в тишину. Ошарашенные министры и главы ближайших или крупнейших здешних племен пытались закрыть рот и убрать с лица очень уж удивленное выражение.

- Но... Но... - подал голос главный генерал. - Но почему? Вы понимаете, что размножение боевых гидр идет слишком медленно...

- Размножение боевых гидр идет так, как нужно! - рявкнул на семь голосов семиголовый представитель данного народа, один из немногих, что обрел разум. - И нет никакой нужды меня-нас поторапливать!

- Однако гидр и так слишком мало, а вы предлагаете...

- А вот я-мы считаем, что друид достоин такой благодарности! - снова перебил гидра.

- Но отдавать такие ресурсы в руки чужака, подданного чужой страны - это неразумно! - завопил казначей. - Он может предать нас во имя своей державы!

- Я могу хоть сейчас принести клятву, что ни гидр, ни виверн не буду никоим образом передавать Авли либо другим государствам! - не вытерпел Эллезар. Траллоск кинул на него обобрительный взгляд. - Я буду использовать их только в военных целях, но если же, помимо самцов, мне передадут и самок этих восхитительных животных, то будет преступлением не попытаться начать размножение их.

- И что же вы будете делать с детенышами, ежели таковые появятся? - обратил все семь голов к нему гидра. Эллезар ощутил, что теперь решается этот вопрос - дадут или не дадут ему этих самок.

- Тайно переправлю их сюда, ведь власти Авли заметят приплод.

- А если эльфы захотят заиметь виверн и гидр себе, захватив их силой? - спросил доселе молчавший министр торговли.

- Тогда я сам буду их защищать, и уж поверьте - за возможность изучать жизнь таких животных я, как друид, в таком случае умру, но не отдам их. - твердо сказал Эллезар.

- Вы ученый? - спросил ящер в разукрашенной звездами мантии.

- Скорее биолог. - ответил Эллезар, с усмешкой указывая на подобные толстым веткам отростки на голове.

Позже, после того, как весь совет Таталии обговорил все условия будущего отряженных гидр и виверн, Эллезар принес клятву. Он обязывался не передавать Авли, кроме самих животных, еще и сведения об их уязвимых местах, строении (если они умрут, Эллезар имеет право их вскрыть) и прочем - эльфы и прочий лесной народ должен оставаться в неведении касательно боевых машин Великих Таталийских Болот. Заодно, в случае неожиданного размножения гидр и виверн, яйца либо уже вылупившиеся детеныши перевозились в Таталию. Как? Ну, хоть одна виверна должна же быть здорова. А в случае невозможности, виверна от Траллоска прилетит сама, но до такого лучше не доводить.

Что ж, реакция короля Авли последовала незамедлительно. Не допуская, чтобы при дворе ''болотных ящериц'' было заинтересованное лицо, что может выболтать какие-либо секреты эльфов, посол был заменен. Новый посол прибыл на пегасе.

- Здорово живешь, друг! - обрадовался Эллезар, обнимая нового посла. - Как жизнь?

Это был давний его приятель по академии.

- Не учитывая того, что меня сослали в какую-то дыру, так-то все прекрасно. - ворчливо сказал друг. - Что тут как? Про тебя бают, ты короля целого спас?

- Да, но мы с ним договорились, ничего не разглашать на эту тему. Если сумеешь втереться к нему в доверие - тогда-то порасспрашивай. А сейчас слушай повнимательней: я скоро уезжаю, потому надо тебя просветить насчет их обычаев. Во-первых, со шляпой во дворец ни ногой! Только капюшон можно, или же шлем. А то специальными гвоздиками прибьют шляпу к голове, будешь мучеником. Во-вторых, веди себя почтительно...

Почти полчаса длился инструктаж, а после глава дендроидов отрапортовал, что они готовы идти. Друг Эллезара вытаращил глаза.

- Медали у дендроидов? Да ты что, совсем в этом болоте с ума сошел?

- А вот змии потолерантнее были... - пробурчал почетный боевой дуб. Разумеется, новый посол не понял ничего, ведь он не знал дендроидский, в отличие от Эллезара.

Затем, когда весь десяток охраны Эллезара дождался его прощания с послом, они пошли туда, куда их позвал гонец-ящер. Внутри огромного каменного храма находилось всего одно существо. Это была гидра.

- Венелий. Это мое-наше имя. - развернулся министр по гидрам к вошедшему друиду. - Вот здесь девять яиц. Эти, что побольше, это яйца гидры. Постарайся их сберечь. Как и эти пять, здесь виверны.

Также с Эллезаром отправились две семьи ящеров - это были профессионалы, чьим призванием было заботиться о вивернах и гидрах. Впоследствии, их дети, что будут расти вместе с гидрами и вивернами, станут их наездниками или наездницами - пол тут не слишком важен, главное то, что звереныш примет их за своих друзей.

До Авли Эллезар добирался на корабле. Прибывал в Таталию он пешком, минуя Дейю и Эрафию, а вот обратно, в связи с его ценным грузом, под нужды посла отрядили целый Дредноут. Так называлось неуклюжее морское судно жителей болот, которое изготавливалось из целых стволов Древа Неба. Такое дерево, которое высаживали поближе к берегам, росло примерно пятьдесят лет, потом, когда падало, его распиливали на несколько бревен, а их выдалбливали изнутри и перемещали к ближайшему морю. Дальше дредноут обустраивали изнутри, и вот он - боевой, транспортный и еще много какой корабль таталийцев. Та часть дерева, из которой делали Дредноут, имела пятнадцать метров в диаметре и сто метров в длине. Все время, пока росло Древо Неба, его подпитывали шаманы, а также оно высасывало всю жидкость на мили вокруг и пожирало все растения. Таким образом, после падения вокруг оставалась сплошная пустошь, которая быстро заболачивалась опять...

Сойдя на берег в Виллоуглене, Эллезар попрощался с жизнерадостным капитаном, который тут же поспешил отплыть - не привечают в эльфийской гавани псоглавцев, как ни посмотри. Теперь Эллезару предстоял путь через всю страну, ведь его владение находилось совсем рядом с Эофолом.

По прибытии на место яйца были положены в инкубатор, который Эллезар соорудил для своих зверушек еще в детстве. Дендроиды ушли в свои леса - отдыхать после службы, а все родичи Эллезара столпились вокруг него.

- Что за яйца ты привез, брат? - спросил Теллиан, эльф. Вообще, у Эллезара не было семьи, но очень давно его приняли в род Зеленой Кроны, где он стал будто бы приемным. Однако, Теллиан обращался к нему не иначе как к брату.

Да и вообще, Эллезар, как самый старший, мог считаться главой рода. Ведь родители как Теллиана, так и четырех его братьев и сестер были убиты некромантами на рубежах Дейи.

- Как только они вылупятся, все всё равно о них узнают. - ответил друид. - Это - пять виверн и четыре гидры.

- Что? - недоверчиво скривился Теллиан. - Ты шутишь?

- Вообще нет. - ответил Эллезар. - Но если раньше срока вы об этом хоть кому-нибудь сболтнете, то вам не поздоровится. Нечему будет восстанавливаться, - прибавил он со смешком.

Сохраняя атмосферу тайны, род ждал вылупления загадочных болотных чудовищ. Ну а любознательный Эллезар целыми днями расспрашивал отправленных вместе с ним ящериц о повадках и нравах виверн и гидр.

Так, он узнал, что иронией природы, чтобы стать мудрее, гидры обязаны были убивать. Ну, не совсем убивать, но съедать мозги своих жертв. Этим самым у них прибавлялось своих мозгов. Виверны бегали по земле едва ли не быстрее, чм летали в воздухе, причем, если они голодны, то будут бегать, потому что сил больше тратится именно на полет. Гидры были медленными и неповоротливыми, но гибкость шей и их количество - семь - делали опасным всякое приближение к ним со всех сторон. Чтобы проглотить добычу, виверне надо вытянуть немаленькую шею, что препятствует ей питаться прямо во время боя. И таких интересных подробностей было очень много...

Спустя три месяца все девять яиц треснули. Эллезар взял со всей семьи ту же клятву, что и сам дал королю Траллоску. Заодно начали воспитываться кандидаты на роль наездников - четверо маленьких ящеров, два младенца гномов, две эльфийки и один росток - так называют только вылезшего из земли и оторвавшегося от корней ребенка дендроида. По указаниям более опытных ящеров был сооружен специальный дом, где жили и гидры, и виверны, и наездники с наездницами. Началось воспитание...

Прошло четырнадцать лет. Все неотвратимо шло к нарушению авли-эофольского перемирия. В обстановке строжайшей тайны гидры выросли, как и виверны. Их молодые друзья и наездники приступили к занятиям по, собственно, науке быть наездником. Впрочем, одному из них это уже не требовалось - связка дендроид-гидра оказалась куда эффективнее, чем гидра с наездником.

И вот, настал тот момент, когда все болотные чудища и их наездники подросли. Тогда Эллезар перестал держать их практически взаперти и стал пускать их прогуляться в или над окрестным лесом. В первый же вылет это чуть не обернулось конфузом - по лесу была объявлена тревога, и лишь неторопливостью лучников никто не был сбит. А вот гидры напугали окрестный народ куда меньше, ведь лишь на двух из них сидели ящеры, на третьем - дендроид, на четвертом - гном. Именно созерцание последнего успокоило жителей, и те ринулись интересоваться, что ж за новые чудовища были обнаружены в лесу.

На сей раз слухи расходились медленно, и до того, как прилетел дракон из столицы, прошло довольно много времени. Зеленый летучий ящер показался над площадкой, где содержались виверны, в результате чего те заволновались, увидав столь представительного самца. Единственный из виверн самец зыркал на небо злобно, подумывая, наверное, что новичку желательнее не появляться в загоне примерно никогда. Гидры немного понаблюдали за его приземлением, но у них и своих самцов было достаточно, и потому летучим одноголовым уродцем, пусть и одной с ними раскраски, они не интересовались.

Эллезар встретил гостя, будучи заспанным. Дракон прилетел под утро.

- Что здесь происходит? - начал вопрос гонец.

- Хороший вопрос. - с задумчивым видом почесал подбородок друид. - В данный момент, завтрак.

- А что с чудовищами? - улыбнулся гонец. - Завтрак - он и в Стедвике завтрак, это-то я понял.

- А что с чудовищами - это уже вопрос посложнее. - нахмурился Эллезар. - Пройдемте в дом?

Тут начались для друида круги ада. Гидр с вивернами надо было зарегистрировать сначала как животных, затем как питомцев, затем как боевых животных, затем как животных, пригодных для нахождения на них наездников... Авлийцы не имели бы чести носить такое имя, если бы не попытались сначала указать на то, что изучение новых животных желательно, затем на то, что в случае военного столкновения знать уязвимые места противника есть хорошо, и предоставить пару-тройку опытных экземпляров - благое дело. Далее, пытались надавить на долг каждого ученого и друида. Затем, пытались и конфисковать - в первый раз как особо опасных животных, а во второй, упирая на какой-то тысячелетней давности закон.

Вообще, практически во всех государствах ситуации с законами были очень странными. Законы громоздились горами, кучами, никто их не отменял, ведь мало ли что - вдруг этот закон станет именно тем, который сломает хребет той химере, что за тысячелетия получилась из законодательства. Исключения, конечно, были... С другой стороны, даже Эофол, что появился всего лишь несколько веков назад после Ночи Падающих Звезд и открывшихся порталов, уже погряз в таких же проблемах.

Авли - это вам не Крюлод, где каждый новый главный вождь первым делом отменяет вообще все законы своего предшественника, дальше наступает пора беззакония, когда примерно две недели Крюлод превращается в дикую страну, где можно убить любого абсолютно безнаказанно, чем часто пользуются. Впрочем, есть у них и основные законы, заповеди Вотана...

И не Таталия, чьи законы сохраняются нетронутыми. Вот только дело в том, что Таталия как страна, а не как название края, возникла при Объединительных Походах Траллоска не более полувека назад.

Так что в законах Авли, Нигона, Бракады, Эрафии, Дейи и прочих стран сам черт - да нет, что там черт, сам Сатана - ногу сломит. В законах Авли вполне может найтись такой, который запрещал использовать эльфийскую кожу для создания свитков средней и малой ценности. И это тогда, когда тысячелетие назад был придуман пергамент.

Не отступив перед препятствиями и находя управу всем покусившимся на дар болотного короля, Эллезар целыми днями рыскал в библиотеках, выискивая эти старые законы. Частенько некоторые указы, изданные в одном и том же году, перечеркивали друг друга. Но Эллезар упрямо находил нужные ему правила и законы и предъявлял найденное своим обвинителям.

В конечном счете, так и не легализовав виверн и гидр до конца, Эллезар отбился от нападок чиновников. Вернее, тем уже сверху пришло указание - оставить все дело как есть. Как видно, тем загадочным личностям, что непременно хотели препарировать гидру, стало ясно, что законным способом им их не получить. Эллезар, в кои-то веки приехав назад, в поместье своего рода, поставил гидр и виверн на охрану.

И не зря. В первую же неделю несколько мест, обильно политых кровью, обнаружил сторож. Эллезар только ухмыльнулся - вот и они, незаконные попытки заполучения себе болотных чудовищ хотя бы мертвыми. Ну а на вопрос понимающего гнома о том, куда же делись тела, он ответил туманно:

- Заяц всю жизнь думал, что умрет от старости и в конце его похоронят. Волк думал иначе.

- А-а-а, - ухмыльнулся лесник. - Стало быть, только смыть нужно?

- Конечно. - ответил Эллезар.

Следом было совершено еще три нападения. Собрав доказательства обо всех, Эллезар заявился в управу ближайшего города и сказал, что, раз на его поместье четыре раза совершено нападение, то, согласно закону короля Треллиена от 23 года, поместье переводится на военное положение. А учитывая находящихся внутри гидр и виверн, атаковать станет все сложнее.

Именно про это подумали глаза и уши неизвестных зложелателей, вследствие чего и донесли эти сведения хозяевам. Потому следующее нападение было совершено не скоро. Но когда стрелы убили первого эльфа, а после и посыпались с небес, Эллезару и Теллиану (остальные по причине малолетства не имели права голоса) стало ясно, что добром дело не закончится. Эллезар выпустил магического гонца к ближайшему гарнизону, где содержались пегасы. Войска были обязаны помочь.

Вот уж чего не ожидали нападавшие, так это того, что Эллезар с чудовищами будет отсиживаться внутри. Но их удивление было еще больше, когда сверху на них самих посыпались стрелы! А после, когда дракон спалил несколько деревьев, и вовсе бросились бежать. По чистой случайности в гарнизоне оказался наездник на драконах со своим верным транспортом. Нападение было отбито.

Вместе с этим, король Траллоск прислал Эллезару некоторое количество ящеров-лучников. Просто даже до Таталии донеслись отголоски громких скандалов в Авли. Но не стоит думать, что о Друге Таталии так пекся сам король - он, пусть и был существом, помнящим добро, что редко среди народа королей, но все же такие вмешательства должны были иметь должный повод. Все было проще - гидр Венелий беспокоился об своих сородичах и прислал отряд ящеров под видом беженцев.

Теперь среди верхов на Эллезара был наложен негласный запрет. Запрет нападения. Род Зеленой Кроны решили медленно, но верно отстранять ото всех занимаемых ими должностей. Тихо-мирно Эллезара исключили из большого совета, затем из малого, затем из почетных учеников академии, затем из самой академии... После род Зеленой Кроны был лишен всех преференций, а далее - и статуса Великого Рода. Все это время поместье находилось на военном положении, а гидры и виверны росли. Наездники тоже.

Но во время традиционного Праздника Леса Эллезар вынужден был снять охрану, как веле обычай. На своих постах остались только наездники и присланные королем Траллоском ящеры-лучники. Вот именно этот момент и выбрали власти Авли, чтобы прилюдно разорвать авли-эофольское перемирие. Реакция была однозначной - войска демонов и их извечных союзников нигонцев вторглись в авлийские леса.

Перед высокими стенами поместья - хоть его и можно было уже назвать замком - рода Зеленой Кроны выстроились войска одного из проходящих мимо эофольских лордов. Просто в такую чащу полезет не всякий, а в нападении не участвовал ни один дьявол и архидьявол - столицу и рубежи надо было кому-то защищать от Эрафии и ее цепных псов - архангелов.

Здесь были и мантикоры, и минотавры от Нигона, демоны, гоги и гончие от Эофола и наемничий отряд. Эллезар наколдовал дальнозоркость и узрел, что на флаге отряда элитных орков красовалась пивная кружка и кинжал. Видно, заплатили им немало. Клинки и топоры были в эльфийской крови.

- Вот куда делись стражники. - скорбно произнес Эллезар, снимая заклинание.

- Мир их праху. - произнес Теллиан. - Ты гляди, брат, они еще и катапульты протащили сквозь лес! Плохи наши дела.

- Пока что хороши. - сказал Эллезар, хлопая Теллиана по плечу. - Ведь у нас гидры, а у них что? Мантикоры? Всего-то!

Вперед выехал на буром коне демон, видно, командующий этим воинством. Эллезар мельком подумал, что, когда рядом столь недисциплинированные солдаты, как нигонцы и эофольцы, их боевой дух не должен быть высок.

- Сходим со стены. Нас все же приветствуют. - шепнул Эллезар Теллиану. - Если вдруг угроза, я прикрою.

Друид и позади него рейнджер вышли на мост пешком. Демон тоже спешился. Из самого примечательного на нем были рога. Один, небольшой, но острый, торчал спереди. Затем еще два ограничивали лоб и устремлялись вверх, а еще дальше еще два рога, почти на затылке.

- Зидар, командир этих солдат. - представился демон и протянул руку. Та повисла в воздухе. Ошарашенный Эллезар быстро опомнился и пожал ее:

- Эллезар, друид, глава этого рода и крепости.

- Предлагаю вам сдаться на милость победителя. Обещаю, вас не тронут. - сделал предложение Зидар. Он все больше нравился Эллезару - у него практически не было всех тех пороков, которыми страдали демоны, а именно гордыни, излишней жестокости и прочего. Это отражалось даже на лице.

- На такое соглашение я не пойду. - сказал Эллезар. - Однако знайте, чтобы бой был более честен - наших сил немного, но по качеству мы вас обгоняем. У нас есть четыре гидры и пять виверн. Поэтому у нас встречное предложение - не хотите ли вы отступить?

- Однако! - вытаращил глаза рогатый еретик. - Еще кто-то доверяет демонам? И что ж за эльфы вы такие, что у вас ров, а не бурелом, да еще и гидры с вивернами?

- Друг Таталии. Имею и с гордостью ношу орден Гидралиска второй степени. - ответил Эллезар, находясь в легком замешательстве. Почему же ему казалось, что такую манеру говорить он у кого-то встречал? - Должен предупредить, если кто-то из нас победит, это будет пиррова победа. Если вы не нападете, мы не станем вас атаковать. Я сам растил этих гидр с детства и не заинтересован в их смерти. А что касаемо бурелома, он мешает обстрелу, а также легко горит.

- Красава. - сделал выводы еретик. - Четкий мужик! Так и надо. Увы, этот сброд уже налакался какого-то пойла, и если я не поведу их на вас, то они сперва вздернут меня, потом пойдут на вас сами. Так что моя жизнь мне дороже, чем ваша. Но если же вы не умрете, то ваш плен будет... Хм... Типа... Черт, да как сказать-то... Короче, камеру отдельную вам дам, во! Возможно, вы и сумеете сбежать. Да, кстати, про бурелом ты верно заметил, я там передам кому надо...

- В свою очередь, дивлюсь тому, что остался среди народа Эофола хоть один демон, уважающий противников. Шаги будут предприняты аналогичные. - ответил Эллезар.

- Короче, мы отходить не желаем, вы сдаваться не хотите... В общем, быть драке. - сделал вывод Зидар. - Тогда приятно было познакомиться. На случай вашей либо моей смерти, если что.

Зидар вскочил на коня и отправился к армии. Эллезар и Теллиан взобрались на башни. И, только демоны начали закручивать ворот катапульты, как Теллиан заорал:

- Стреляй по гогам, ребята! Цельсь! Пли!

Сперва начала стрелять надвратная башня. Стрелы оттуда, в счет расстояния, убили четверых. Боковые башни стреляли примерно так же, но их жертв было пять. Четыре катапульты, управляющиеся демонами, сделали выстрелы - огромные камни ударили между вратами, декоративной башней и боковой. Эллезар усмехнулся, вспомнив слова Зидара про налакавшихся какого-то пойла. Это было ожидаемо, от чуть пьяных наводчиков стоило ожидать такой ''потрясающей меткости''. Эллезар скастовал волшебную стрелу, но бросившиеся врассыпную гоги сделали урон от стрелы минимальным.

Теперь начали лениво подходить адские гончие. Они, верно, думали, что постоят перед стенами, пока катапульты не разрушат их. В это же мантикоры перелетели в место между гогами и демонами. Там, видно, начали совещаться, как одновременно подступить к стенам крепости. Минотавры же, не размышляя, поперли вперед. Орки разом выстрелили, целясь в виверн, но тут расстояние, да еще и стрельба навесом - в итоге оказалось, что легко ранена одна виверна.

Зидар наложил на виверн заклинание ''Слабость''. Но он не учел, что это одно из нескольких заклинаний, которые снимались даже не ''Снятием заклинаний'', а ''Лечением''. Логично предположить, что оно было тут же наложено и заодно исцелило от ран даже легкораненую виверну. Лучники с замковых башен снова стали стрелять по команде Теллиана, восемь гогов стали их жертвами.

Ну а следующие выстрелы катапульты разнесли и так побитую ими левую стену от надвратной башни. Теперь вместо стен громоздилась гора обломков. Учитывая, что камней у Зидара хватает, он мог превратить все стены замка в развалины.

Минотавры и гончие подошли ко рву и стали чего-то ожидать. Вероятно, выманивали гидр. И гидры не подвели - по указу Эллезара вышли из ворот. Горделиво обозрев обстановку, гидры всеми головами атаковали гончих, мигом сожрав пятерых. Еще четыре вяло трепыхались, но их уже разрывали на части. Орки и гоги залпом выстрелили в гидр, впрочем, те были слишком здоровые, потому не одной убито не было. Лучники стали стрелять и по минотаврам, убив одного, но не оставляя, впрочем, гогов без присмотра. Потому и огнеметателей стало на три меньше.

Все четыре катапульты сделали выстрел по крайне правой башне, убив в ней всех ящеров и повредив стену рядом. Сама башня превратилась в развалины. Стена, к счастью, еще могла сдерживать напор противников.

Виверны перелетели через стену, и в воздухе надо рвом закипела воздушная схватка. Спустя некоторое время изломанный труп одной мантикоры упал прямиком в воду, после чего пошел ко дну с веселым бульканьем. Оставшиеся три мантикоры насели на одну виверну, вследствие чего наезднику пришлось посадить ее на землю. Тут же на нее накинулись адские гончие, в схватке с которыми виверна убила троих, но сама погибла. Гидры же доедали тех, что были убиты раньше. Все три мантикоры переключились на новую цель, из-за чего еще одна виверна упала. Наездник выжил и бросился в лес.

Виверны под руководством самца осознали угрозу. Плотно собравшись вместе, они заставили мантикор прижаться к поверхности земли. А там их настигли гидры, одним махом сдергивая с небес двоих львов со скорпионьими хвостами и в это же время добивая выживших псов. Единственная уцелевшая мантикора начала петлять, спасаясь от голов гидр. Но это ей не помогло - она погибла в тот самый миг, как минотавры решили, что атаковать многоголовых чудовищ своими секирами будет хорошей идеей.

Интуиция не подвела нигонских быков - самую израненную гидру они добили, пробив ее шкуру в месте ранения. секиры дошли до одного из трех сердец, а после и два других были поражены. Эллезар в бессилии сжал кулаки - он не думал, что лишится одного из болотных животных столь скоро. Впрочем, гидры расплатились за товарку сполна - трое быков были разорваны. Но вот и еще одно - сбоку ударили демоны, свиньи помогли быкам. Звучит прямо как восстание на скотном дворе, с невольной усмешкой подумал Эллезар. Перезарядились орочьи наемники, нашпиговав одну из гидр болтами; ну а гоги еще и прижгли несчастную гидру своим дьявольским огнем. Результат был закономерным - даже столь живучее существо, как гидра, не могло выжить тогда.

Обозленные за смерть грозных семиголовых, ящеры-лучники стреляли на поражение. Их стрелы убили двоих минотавров. А вот четыре выстрела из катапульт, причем по разным направлениям, создали аж три бреши в стене - в ранее поврежденных пролетах левой части стены и рядом с разрушенной башней, а также, еще один камень прилетел по надвратной башне. Сам камень, в общем-то, не сделал ничего. Свою роль сыграла некая надстройка, которую теперь проклинал и Эллезар, и Теллиан. Она проломила крышу и спровоцировала обрушение башни. Ящеры-лучники погибли.

Единственный выживший минотавр стал отходить, чтобы встать на защиту орков. Но вот одного он не учел - магии. Разозленный - да что там, он был просто в ярости - Эллезар создал волшебную стрелу, которая, ударив прямиком в спину минотавра, отправила его в глубины Ада. Гидры, не атакуя демонов, стали приближаться к оркам. Убив четверых, они стали их пожирать, пока остальные двадцать спасались бегством к гогам.

Вивернам, которые победили - пусть и не без помощи гидр - своих противников в воздухе, было неудобно атаковать демонов в пикировании, потому они атаковали их, приземлившись. Вновь демоны будто сговорились с лучниками - несколько выстрелов от спешно перезаряжавшихся орков, удар от демонов и, как завершающий, огонь от гогов - и две виверны больше никогда не взлетят. И не побегают тоже. Последняя оставшаяся хватает одного демона в пасть и взмывает в небо. Последняя оставшаяся башня лучников едва успевает сделать свой выстрел, убив еще одно козлоногое отродье, перед настигшим их башню камнем из катапульты. Еще тремя камнями были разрушены ворота.

Эллезар с Теллианом оказались на земле. Их сбило осколками камня. Хорошо, что Эллезар успел смягчить магией падение. Ну а с заднего двора поспешно эвакуировались малолетние наследники рода Зеленой Кроны под охраной дендроидов.

Сделав круг, виверна направилась наконец к тем, из-за кого погибли ее сородичи - к гогам. Один подхваченный с воздуха гог был сброшен с высоты и разбился, визжа. Пока влияние лучников было отвлечено, гидры подошли к ним и атаковали одновременно и гогов, и орков. Тут погибли уже семь гогов и пять орков. С мстительным удовольствием друид наблюдал за этой картиной. А Зидар? А что Зидар? Эллезар присмотрелся. Зидар хлестал что-то из гигантской бутыли. Видно, напивался с горя. Он уже, видно, знал исход боя. Но, тут все было вероятно...

И вот, способ победы Зидару представился. Наездница виверны зачем-то спустила ее на землю!

- Нееет! - заорал Эллезар. - Дура! Отрекел рваах ро тукмт укшрикш ца укжрюп! Цукдал кцап нох... Бабы...

Матерясь на таталийском, друид прикрыл лицо руками, чтобы не смотреть, как виверну угробили. Просто так, раз и навсегда. Все, более не будет виверн! И яиц тоже! Тьма побери эту чертову наездницу...

И, как и предвидел Эллезар, орки закидали спустившуюся виверну топорами. Наездница сломала шею, когда падала с агонизирующей туши.

Таким образом, расклад сложился крайне неблагоприятный для обоих сторон. Остались всего две гидры - та, что управлялась дендроидом, и та, на которой сидел ящер. Зачем-то катапульты еще стреляли - зачем?.. Дело крылось в том, что еретик напился и не был способен отдавать приказы. Видно, он не был готов к такому количеству смертей. Теперь катапульты стали разрушать дальние стены замка. Вместо передних были лишь развалины. Ну а среди демонов - двенадцать собственно демонов, пять гогов и пятнадцать орков.

Волшебная стрела от Эллезара настигла всего лишь одного гога. Гидры снова атаковали всех лучников. Теперь огнеметатели закончились, а от наемничьего отряда осталось всего с десяток орков, которые перешли к позиции рядом с катапультами. Нападение демонов на двух гидр обернулось потерями для самих нападавших, теперь козлоногих остался десяток. Гидры, преследуя орков, атаковали и их, и катапульты. Крепкие бронированные головы разнесли деревянные конструкции, и, таким образом, почти всех катапульт еретик лишился. Впрочем, ему самому это было уже побоку. Ну а среди орков не осталось ровным счетом никого. Все были сожраны.

Тут сошлись последние на этом поле боя. Две гидры и десять демонов, на фоне обломков катапульт, залитых кровью их расчетов. Теперь Эллезар мог надеяться только на гидр - мана у него закончилась.

- Дьявол побери! - взвыл он. - Какой же я идиот!

Эллезар боднул развалины стены. Затем еще раз и еще...

- Что с тобой, брат? - оттащил его от стены Теллиан.

- Чертовы стрелы! - он снова врезался в стену головой. - Я же мог их исцелить!

А пока Эллезар занимался экзекуцией самого себя, битва закончилась. Потеряв еще одну гидру, ту, на которой сидел дендроид, Эллезар все же выиграл. Десяток демонов был сожран. Но какой ценой?..

Эллезар, шатаясь, пошел через поле битвы к Зидару. Все его мечты об изучении столь интересных животных пошли прахом. Все его имение было разорено и разрушено. Из верных воинов осталась лишь одна гидра.

- Будешь? - приподнял бутыль еретик, смотря на друида мутными глазами.

- Давай сюда. - Эллезар протянул руку...

А гидра, потерявшая наездника, занималась тем, что умела лучше всего - ела. Что же еще ожидать от гидры?

Обнаружив впоследствии, что произошло с родом, да и всеми его преимуществами, друид решится совершить невиданное. Он выпустит Зидара из тюрьмы. Эллезар, Теллиан и Зидар побратаются, смешав свою кровь. На родине еретика будет ждать наказание - его казнят за то, что он потерял столь много войск, и потому род Зеленой Кроны, сам переименовавшийся в род Кровавой Кроны, передислоцируется в Таталию. Но все это будет потом, а сейчас три военачальника разных рас - человек, демон и эльф - надирались до поросячьего хрюканья.

Вы читали творчество общества "Четверо в лодке":

Рассказ написал Ингвар Рюрикович

Картинки подобрал Хъерн Сивокобылий

Катку в HoMM3 вытащили, но не пролечили гидру Х066ИТ и ПВО

Понравилось? Ставьте лайк!

Всех с Днем Победы!

(ибо книга добавлена именно 9 мая)