Драконья темница

Глава 1

На далеком материке, превращенном в бескрайнюю пепельную пустыню бесполезной вечной войной, где обычного смертного бы затянули в зыбучие пески костяные руки давно мертвых чертей, в столице империи жила маленькая лягушка Фропся. Всю жизнь она мечтала о странствиях по землям, которых не коснулась война, – по животрепещущим зеленым полям и лесам. Грезы о этих землях настигали ее каждую ночь, и она плакала, ведь их жестокий император не выпускал никого за пределы своих земель, расценивая любую попытку побега как дезертирство. Ходили слухи, что беглецов вылавливала жестокая женщина и высасывала из них всю силу, оставляя гнить под палящим пустынным солнцем.

За несколько лет до совершеннолетия Фропся увлеклась изучением магических таинств. Учебников по ним в империи было немного, так как правитель вероломно лишил простых жителей возможности обуздать магию, оставив ее только для его верных солдат. Но по скрытым каналам лягушка раздобыла толстенную книгу, в которой были как основы магии, так и ее потаенные знания. Каждую ночь она сбегала из дома на окраину города и там практиковалась с магией, возвращаясь домой под утро, когда родители еще спали. И в моменты обучения ее не покидали мечты, как в скором времени она поставит их императора на колени и заставит извиняться за каждое сожженное поле и вырубленное ради войны дерево.

Однажды родители прознали, куда ходит их дочь по ночам. Оставался лишь год до ее совершеннолетия. После его наступления она обязана была отвечать за свои поступки перед законами империи. Родители всеми силами умоляли Фропсю одуматься, но она не слушала их и продолжала обучаться магии, утопая в своих грезах. И вот, в день совершеннолетия к ним домой ворвались черти, которые безжалостно и без каких-либо слов повязали Фропсю и отправили на суд. Но не на тот, на котором судят воров или хулиганов, а на суд самого императора, где появлялись только те, кто осмеливался бросить вызов его порядку.

Фропсю привели в крепость, где уже восседал император на своем троне, а рядом с ним стояла его дорогая дочь – Нянсулуна. На протяжении всего суда она не сказала ни слова, хотя на ее лице было видно сочувствие к маленькой лягушке. Император бросался бранными словами в Фропсю, называя ее ужасным и алчным человеком, и что из-за таких, как она, весь его план идет насмарку. Что Фропся – носительница всех тех пороков, которые он на протяжении всей жизни стремился истреблять. Но девочка не слушала его и кидалась бранными словами в ответ, что это император ничего не смыслит в жизни. Но по итогу длительного суда, на котором император своей властью вбивал Фропсю в пыль и вытирал об нее ноги, лягушке был вынесен приговор. Ее должны были отправить на самый север материка и запечатать там навечно, превратив в огнедышащего дракона.

И вот, когда император со своей свитой привел Фропсю к северным горам и насильно затолкал вглубь пещеры, он принялся зачитывать заклинание, которое бы сначала превратило обвиняемую в дракона, а затем – запечатало ее. И такое перевоплощение было страшнее самой смерти. Фропсе казалось, что ее мышцы безостановочно рвутся, кости трескаются, а органы готовы в любой момент вырваться наружу. Она скорчилась от жгучей боли во всем теле и от безысходности легла на землю. Постепенно она становилась больше, все ее тело покрывалось мелкими темно-зелеными чешуйками, а лицо вытягивалось. И когда она, наконец, перевоплотилась, то, ведомая чувством ненависти, дыхнула огнем в лицо императора и сожгла его дотла. Так ей казалось. На самом деле в следующее мгновение, когда она стала драконом, уже был воздвигнут барьер, который навечно запер ее в пещере. А огонь, который она выдыхала, просто впитывался в барьер и даже не доходил до императора, ведь он уже был на пути обратно в столицу.

Год за годом Фропся жила в этой пещере и спала дни напролет, сохраняя жизненную энергию, так как питаться здесь было нечем. Но, хоть она и стала драконом, но во снах она все так же видела те зеленые поля, о которых она некогда мечтала. И в один день ее вечному сну пришел конец. Барьер, ограждающий ее от остального мира, разбился с таким треском, что разбудил Фропсю. И вскоре она начала чувствовать облегчение, постепенно превращаясь обратно в человека-лягушку. И только когда она вернула свой облик, заметила отряд из незнакомых ей людей, во главе которого стоял эльф с разноцветными глазами, а рядом с ним была дочь императора – Нянсулуна. Она обрадовал Фропсю тем, что империя давно пала, а их правитель – мертв. До Фропси тут же дошло осознание, и она разревелась от счастья, что теперь ее мечты станут реальностью. Она рассказала всему отряду о своих грезах, которые она видела на протяжении всей жизни. Эльф предложил ей пойти вместе с ними, чтобы ее желания наконец-то исполнились. Фропся, не долго думая, согласилась, и все вместе они вышли из пещеры.