Драконы по переписке

01. Странные следы

ИИ Дракон, в миру известный как кейп-технарь из Канады и просто девушка с агорафобией, пребывал в редком для себя состоянии — недоумении.

Эта не совсем настоящая девушка и ещё более ненастоящий человек столкнулась с достаточно беспрецедентным случаем. Она… впрочем, не будем устраивать забег наперегонки с паровозом — начнём с самого начала. А началось всё с обыденного: с проверки подозрительных корреляций между сообщениями на курируемом ею форуме и реальностью.

Точнее, утро для Дракоши началось не с этого и даже не с кофе, а с профилактики серверов в резервном вычислительном центре. После чего она переключилась на макулатуру от СКП, в которой, к счастью, не было ничего важного, срочного и даже полезного — обыденный бюрократический новояз. Впрочем, это было даже хорошо: чешуйчатая не была большим любителем бардака и прочего стресса, предпочитая коротать время за более интересными занятиями. А пустопорожний бюрократический спам — замечательный маркер того, что система находится в относительной стабильности и не требует внимания.

А вот дальше — да. После серии массовых расстрелов… кхм… серии массовых банов распоясавшихся за ночь троллей Дракоша с определённым интересом пролистала свежие темы, пока не дошла до невзрачной заметки в разделе «требуется».

— Хм, — виртуально хмыкнула эта виртуальная же девушка. — Странно.

И это, в самом деле, было странно, так как форум Парахуманс Онлайн, хоть и считался относительно нейтральной площадкой, кейпы редко когда общались между собой на серьёзные темы за пределами личных — и даже прямых — сообщений. Впрочем, формально никто им не запрещал размещать объявления, и для этого даже существовал специальный раздел. Но… было достаточно необычно увидеть в этом разделе «заказ» от, казалось бы, обычного гражданского. Причём, судя по тому, что все правила этого раздела были соблюдены, топик с заказом был настоящим, а не чья-то глупая шутка.

Открыв содержимое топика от некоего Чистого Кота, чешуйчатая ознакомилась с ещё более странным описанием:

«Уважаемые кейпы-технари и просто владельцы простаивающих квантовых (и не только) компьютеров, у меня есть необходимость в расчёте некоторого количества задач по довольно муторному алгоритму. Суть проблемы в том, что вычислительная сложность задачи, при классическом подходе, так велика, что лимитирующим фактором становится уже даже не вычислительная мощность, а банально электричество».

Просмотрев дальнейшее описание задачи, Дракоша скачала приложенные к теме файлы и с любопытством ознакомилась с их содержимым. Затем она снова скачала эти же файлы и ознакомилась с содержимым ещё раз — так как подумала, что произошёл сбой на серверах форума. Но нет, описание алгоритмов, примеры и проверочные данные остались неизменными, и она, в самом деле, видела то, что видела.

Тут надо объяснить: хоть по часам мира, в котором жил и творил ИИ Дракон, шёл 2010 год, из‑за появления в этом мире суперсил в 1982‑м и активности так называемых «губителей» этот мир — Земля Бет — очень сильно отличался от того, чем должен был быть без всех этих событий.

Так что же увидела Дракоша? Что её так удивило?

Дракон видела алгоритм, который, по всем законам информационной энтропии, должен был тратить мегаватты энергии впустую, вычисляя бессмысленные последовательности. Это была «пустая» математика, не имеющая прикладного значения в экономике или науке. Но её внутренняя логика была пугающе безупречной. Это выглядело не как программа, а как… артефакт. Словно кто‑то пытался заставить кремний решать задачу, для которой нет подходящего железа, и преуспевал в этом через какой‑то изощрённый математический «костыль».

Но если абстрагироваться от того, как это делалось, и сосредоточиться на результате работы всех этих алгоритмов, то… вся эта математическая красота буквально перерабатывала электричество в бессмысленный набор байт, а если совсем уж грубо — в тепло. Однако, как следовало из текста заказа, заказчик прекрасно осознавал, как именно выглядит его заказ в глазах специалистов.

— Значит, точно кейповщина, — сделала вывод чешуйчатая и добавила автора этой темы в один из своих многочисленных списков, после чего занялась другими своими делами.

Но шло время, ранее утро стало просто утром, и Дракоша обнаружила, что в топике с заказом, кроме обычного немногочисленного флуда, появился и вполне себе личный ответ от настоящего кейпа. Будучи администратором форума, чешуйчатая имела все необходимые права и возможности для чтения такой переписки — и, чего греха таить, это было и её обязанностью тоже. Иной раз люди проявляли избыточное доверие к этому сайту, и не один и даже не десяток кейпов-злодеев поплатились за это своей свободой, а кое-кто и жизнью.

Но вернёмся к сообщению. Оно, сообщение, не блистало тайнами мироздания, и форумчанин лишь попенял автору заказа на то, что вычислительная сложность задания очень велика, а ведь за тестовый прогон деньги не предлагались. И эта претензия была логична: по её, Дракоши, оценочным прикидкам выходило, что вычислительные мощности требовались немалые. Но что ответил автор заказа? Он не предложил большее вознаграждение и даже не пообещал частичной оплаты тестового задания — он дополнил заказ ещё одним набором документов.

— Эм… — мысленно протянула Дракоша, лишь по чистой случайности не отправив это междометье на динамик ближайшего своего дрона, ибо неожиданность ситуации заключалась в том, что принципы, описанные во втором комплекте документов, были, в целом, похожи на то, что описывалось в первом техзадании, но математика процесса была несколько иной.

Вторая задача была такой же необычной, как и первая, но, судя по примерам и тестовым материалам, вычислительная сложность была куда как ниже. А прогнав пару симуляций, чешуйчатая сообразила, что пример значительно проще тестового задания. То бишь любой желающий не потратил бы много ресурсов на наладку и расчёты теста.

— И почему же ты не сделал так с первым набором? — задала сама себе вопрос виртуальная девушка, но ни один из десятка вероятных ответов её не устроил. Информации было мало, а гадать на кофейной гуще было сложно, так как кофе она не употребляла.

Секунды шли за секундами и складывались в минуты, но информация о прочитанном заказе не выходила «из головы» и забивала собой рабочий контекст, отчего Дракоша, в итоге, отложила работу со своим очередным проектом и переключилась на заказ.

Покрутив упрощённый заказ так и эдак, она на скорую руку собрала алгоритм вычислителя, протестировала его на тестовых данных, раскатала этот вычислитель на простаивающий кластер — и уже через минуту отправляла получившийся результат личным сообщением от имени учётной записи, которая не ассоциировалась с ней. Точнее, с привязанной к этому профилю почты, так как писать через функционал форума… Ей надо было продемонстрировать некоторую толику здравого смысла.

Собственно, на этом события бы и приостановились — так как пока сообщение дойдёт до адресата, пока он проверит результат, пока он…

— Приветствую, iam1337. Результат принят, но ты не указал реквизиты, — меньше чем за минуту пришёл ответ от заказчика.

Если бы могла, Дракоша бы покраснела, так как она считала, что никто заказ оплачивать не станет, и не стала заморачиваться. Однако получилось, как получилось. Порывшись в своих запасниках, чешуйчатая «стряхнула пыль» с реквизитов достаточно анонимного счёта и сбросила их заказчику.

— Очень странно, — ещё сильнее задумалась виртуальная девушка, так как деньги пришли гораздо быстрее, чем за минуту. Буквально тридцать четыре секунды — и банк рапортует, что получен один обещанный доллар. Это была не тысяча, как обещали за первое задание, но всё же.

Поразмыслив, чешуйчатая сгенерировала ещё десять последовательностей, но не отправила их сразу, а занялась другими делами, так как осознала, что эта вычислительная задача в некоторой мере рассекречивает параметры её резервных вычислительных кластеров. В общем, новые результаты были отправлены только через тридцать минут после окончания расчётов.

— Очень-очень странно, — была вынуждена признать Дракоша, когда опять, в течение менее чем минуты, к ней на счёт капнуло десять баксов, а в ответном сообщении был отчёт об операции и благодарность. И пускай два ответа — это невеликая статистика, но письма почему-то не производили впечатления автоматической рассылки.

Запросив реквизиты плательщика, она сделала запрос в налоговую службу по линии СКП (благо все нужные доступы и разрешения у неё были), после которого она намеревалась забыть про столь шустрого форумчанина как минимум на сутки, а то и вообще. Но результат заставил её повысить приоритет этого своего исследования, так как некто Джон Элиот Джонсон не просто платил налоги — он делал это буквально каждую неделю.

— Обычный человек не заполняет налоговую декларацию чаще, чем того требует закон, если только он не страдает патологической дотошностью или не пытается отмыть грязные деньги. Джонсон явно не был дотошным — его прошлые штрафы тому доказательство.

Тут надо пояснить, что оплата налогов раз в год — это не сказать чтобы жёсткое правило: просто раз в год производится именно сверка, но если сумма налогов велика, нужно делать авансовые платежи чаще — раз в квартал. Крупные фирмы могут хоть каждый день переводить деньги, но зачем подобным заниматься частному лицу? Ладно, фирма — там своя специфика, однако частное лицо может неплохо так сэкономить на налоговых вычетах. Собственно, этими вычетами и льготами вся америка и пользуется: ведь иногда удавалось сохранить больше половины той суммы, которую пришлось бы отдать государству.

— Хм… — задумалась чешуйчатая, обнаружив, что налоговая служба, с одной стороны, рада такому налогоплательщику, а с другой — они же уже запрашивали причину столь странного поведения и получили ответ: причина в «бирюзовой» звезде в системе проверки контрагентов, которой пользовались теперь даже чаще, чем кредитной историей.

И вроде всё логично, но… раньше этот Джонсон постоянно получал штрафы за наплевательское отношение к уплате налогов и сборов, а если и платил — там были «кошкины слёзки». Сейчас же… сейчас суммы оприходовывались не самые маленькие. Словно человек занялся бизнесом, а учитывая специфику Земли Бет — стал кейпом и принялся заколачивать монету. Дракоша знала многих людей, которые, став кейпами, становились очень дотошными. Можно даже сказать — избыточно дотошными.

Поиск по открытым базам мало что дал, разве что стало понятно: этот Джонсон частенько имел приводы в полицию, а потом — хоп — и они, приводы эти, в целом сошли на нет.

Отбросив идею с письмом-разоблачением как преждевременную и в целом неконструктивную, она взвесила все «за» и «против» и решила, что направлять сигнал в СКП тоже не стоит. В конце концов, если подходить к вопросу формально — она много кого может сдать. Потому что почти все кейпы беззащитны против технических средств наблюдения и разведки. Особенно забавляло Дракошу то, что провокация с модой на частично открытые шлемы ушла в народ: либо верх лица, либо его низ у кейпов был открыт — а это… Ну какая там тайна личности? Право слово, детский сад и карго-культ в одном флаконе.

И вот, когда идеи первой очереди закончились, она обратила внимание, что IP-адрес, с которого на форум заходит этот самый Чистый Кот, — такой же, на который зарегистрирован домен почты. Мгновение — и она пытается открыть веб-страницу, и да, она существовала, и это была даже не техническая заглушка или там лендинг почтового провайдера.

Перед взором ИИ предстала страница ресурса, который предлагал услугу перевода текстов. Как утверждала реклама, условия были довольно хорошими: быстрый, качественный перевод и невысокая цена, причём условия оплаты — очень мягкие. Говоря проще, на ресурсе действовал принцип разумной постоплаты.

Ради интереса чешуйчатая поиграла с элементами управления и сразу же заметила досадную оплошность: при выборе языка можно было указать один и тот же язык и для входящего документа, и для исходящего. Мгновение — и в поле для коротких текстов вставляется знаменитая фраза: «Быстрая рыжая лиса перепрыгивает через ленивую собаку», язык выбирается один и тот же — и нажимается кнопка «отправить на перевод».

Страница с достаточно красивой анимацией изменяется, и Дракоша обнаруживает: задача не просто попала в список — она уже распределена специалисту. Ещё мгновение — и сайт оповещает, что перевод завершён.

— «Прыткая рыжая лиса перепрыгнула через ленивого пса», — прочла чешуйчатая в поле ответа и задумалась. — Выходит, это была не ошибка интерфейса… И так тоже можно.

В сущности, произошедшая мелочь сподвигла ИИ к продолжению эксперимента, и она, зарегистрировавшись, воспользовалась бесплатной квотой и разместила документ посложнее, да и языки выбрала разные. В этот раз подождать пришлось куда как дольше, но вот пришло оповещение об окончании работы — и… Дракоша вновь задумалась, так как перевод оказался, прямо скажем, хорош. Не без мелких огрехов, но хорош. Да и начисленный долг вызывал разве что довольную улыбку. За такую скромную плату даже она была готова пользоваться этим ресурсом.

Это не интуитивно, но Дракоша была не так уж хороша в иностранных языках. Понимала, могла слышать и говорить, но всё одно — по сравнению с базовой локалью — это было как небо и земля. А ведь иногда требовались нюансы, и чтобы разобрать эти нюансы самой, приходилось очень сильно сбавлять скорость мышления или раскочегаривать вычислительные мощности. Это раздражало. Было преодолимо, но всё одно — раздражало.

Сверившись с расписанием, виртуальная девушка приняла решение и, закинув пару тысяч долларов на свою учётку, загрузила в очередь на перевод стопку брошюр. Ничего секретного — так, для личного пользования. Ну и да, эти брошюры будут хорошим таким тестовым материалом, ведь для них есть и её быстрый, можно сказать — технический перевод.

— Любопытно, как связаны те странные алгоритмы и этот ресурс? Если вообще связаны, конечно.

Убедившись, что её брошюры уже разбираются переводчиками, чешуйчатая переключилась на один из своих дронов, который делал вид, что он — она — в специализированном костюме или даже скафандре-экзоскелете. В таком виде она и направилась на совещание комиссии конгресса, куда её настоятельно пригласили.

Не очень долгий перелёт, шествие под напряжёнными взглядами охраны — и вот она входит в помещение, в котором её ожидает группа сенаторов.

— Три мудака и самка собаки, — мысленно охарактеризовав своих будущих собеседников, Дракоша и произнесла вслух с сочным канадским акцентом: — Добрый день, господа. Мистер Адамс, мистер Бёрк, мистер Элиот. Мисс Браун. Рада вас видеть.

Поздоровавшись с присутствующими, чешуйчатая совсем уже собралась переключиться на другую задачу, а затем прослушать мудрствования этих людей «на ускоренной перемотке», но оповещение заставило её обратить внимание на почту, в которой обнаружилось письмо с того самого ресурса, на котором она разместила материалы для перевода.

Ожидая уточняющих вопросов или, может, промежуточной готовности какой-нибудь из брошюр, она открыла сообщение и…

— В каком смысле — всё уже переведено? Ещё же и часа не прошло! — опешив от полученного сообщения, виртуальная девушка предположила, что произошла ошибка, и принялась перепроверять присланные материалы.

Одна, вторая, третья… брошюры открывались и довольно быстро распознавались Дракошей, которая всё больше и больше поражалась тому, что ошибок перевода и прочих огрехов, вроде бы, и не наблюдалось вовсе. Всё было на достойном уровне. А на балансе даже остались деньги. Их было куда меньше, чем изначально, но всё же.

Покивав на слова одного из сенаторов, который не успел сказать ничего интересного, чешуйчатая уже планировала свои дальнейшие действия.

— Явная ведь кейповщина, а раз так — значит, надо попытаться добыть и интегрировать столь полезную технологию, — мысленно сформулировала она свою цель и принялась прорабатывать идеи по углублённой проработке Чистого Кота.

Использовать возможности СКП ей очень не хотелось, а вот с нелегальными методами работы было не всё так однозначно, как хотелось бы. Нет, она, конечно же, справится, но ей хотелось бы побыстрее. Ну или, хотя бы, чтобы сенаторы отстали и не мешали. А то опять ведь фонтанируют максимально странными и даже бредовыми идеями, а надо сидеть и слушать всё это — причём, по возможности, не отвлекаясь на иные задачи.

— Что я думаю о вашем предложении? Оно имеет смысл, но позвольте уточнить: что именно вы имели в виду под словами «запретить»… — ответила она на прямой вопрос членов комиссии, расстраиваясь, что нет возможности сделать свою копию и оставить её на растерзание всей этой раздражающей говорильне. Но, к сожалению для неё, она не могла сделать свою копию и была вынуждена тратить своё время на то, что не очень любила.

И, наверное, в этот день (до обеда) она больше о Коте и не думала бы — однако произошло то, что произошло. В базе данных правоохранительных органов появилась новая запись: Джонсон был задержан за мелкое правонарушение.

— А как это у тебя получилось? Я же в это же время получала от тебя денежные переводы… и на форуме ты тоже писал в этот же промежуток времени… КАК?!

02. Чужая чешуя

Уж как ненавидела Дракоша работать в режиме раздельного времени, но сейчас она была бы рада и ему. Однако комитет, с членами которого она сейчас общалась, был не совсем публичным, и, когда пришли ожидаемые специалисты, двери в зал переговоров закрылись, а глушилки начисто лишили ИИ связи с внешним миром.

Понятно, что, вырвавшись через четыре часа из этой банки с пауками, чешуйчатая сразу же начала верификацию и обновление своих бекапов. Пока шла проверка, и специальный модуль убеждался в том, что она всё ещё — она, и её не подменили эти осточертевшие парламентарии, виртуальная девушка, чтобы не терять времени, приступила к чтению важных сообщений, а также логов у наблюдаемых процессов.

— Вот ведь незашоренные проблемами люд… кхм… политики. Столько времени потратили — и ни одного решения не приняли, — мысленно пробурчала она и, убедившись, что в целом всё более-менее работает и никаких серьёзных неприятностей не произошло, смогла наконец-то начать то, что пришлось отложить — теперь уже на пять часов.

Удостоверившись, что её костюм покинул правительственное учреждение, она окончательно переключилась на родной кластер, заныканный в подземном бункере под одной из невысоких гор, и, почувствовав себя посвободнее, приступила к проработке личности Джонсона. Впрочем, первое же её действие обернулось фейлом — ибо складывалось впечатление, словно она искала призрака.

Каждый человек оставляет за собой буквально шлейф бумажек — документов, прочих файлов, записей в базах. И это было характерно и для Джонсона… лет эдак до двадцати. А затем он словно из мира выпал, и даже его адрес, который использовался для почты, был не адресом жилого дома, а адресом офиса — точнее, коворкинга. Не криминал, конечно, но… как показал поиск по базе недвижимости, ни дома, ни квартиры у этого человека не было.

Учитывая список правонарушений и полученные крохи информации, первое, что приходило в голову, — это обыденная «кража личности» или же, в более простом случае, Джонсон был прокладкой. Говоря проще — это был интерфейс с государством. Прокси. Стиральная машина для денег.

Имея на руках такие факты, можно было легко объяснить свои запросы контрольным органам, и Дракоша без зазрения совести воспользовалась возможностью получить данные по официальным каналам, а не устраивать хакерские бдения на пустом месте. Минута ожидания — и вот у неё на руках интересующие её данные… и чем дольше она на них смотрела, тем сильнее приходила в недоумение.

Логи банковского счёта чётко показывали: денег приходит довольно много, расходуется, впрочем, не меньше. Но во всём этом есть ряд аномалий. Но не это главное.

То, что Джонсон — бездомный с шестилетним стажем, — было понятно из прочих полученных данных. И то, что каждый понедельник ему, с его же счёта, на специальную дебетовую карту перечислялась небольшая сумма, — всё это укладывалось в теорию о сдаче собственных документов в аренду мошенникам. Однако паттерны использования этой «прокладки» сильно отличались от того, что доводилось видеть чешуйчатой лично и в материалах других расследований.

Этому бездомному не просто забрасывали «на пиво» — у него ещё был ряд подписок: мотель, полный комплект из завтраков, обедов и ужинов (без алкоголя) в семейном ресторанчике и, хоть и не самая хорошая, но медицинская страховка. Вот последнее уже вызывало вопросы. Это, конечно, не что-то невероятное, но всё же.

А ещё, при обыске во время утреннего задержания, у него изъяли карту-абонемент на посещение музеев города, ксерокопию неоцифрованной статьи из старого научного журнала и книгу с отметкой ILL. И да, библиотека для бездомного — иногда последнее прибежище, но… ILL — это не бесплатно и, прямо скажем, не очень дешево. Да и пропуск в музеи он, хоть и со скидкой, всё равно чего-то стоил. Не каждый работающий на такое деньги готов тратить, а тут…

Но всё это меркло на фоне того, как, после того как мужчину загребли, буквально через пятнадцать минут приехал адвокат — некто Джеймс Макгилл, — и, да, факт оплаты его услуг отображался в логе расходов, и сумма там была не сказать чтобы громадная, но и бесплатной такую защиту назвать было нельзя.

Таким образом, бездомный демонстрировал паттерны и прокладки и одновременно — кейпа. А ещё кто-то явно работал под прикрытием его документов. Всё же найти адвоката и столь быстро прислать его к нужному отделению полиции — это только звучит просто. А уж как полицейские удивились, что их стали насиловать в мозг до того, как они закончили оформлять Джонсона… Да и, опять-таки, адвокат — не самого малого калибра — и у бездомного. Полный сюр.

— Так кто же вы, мистер Джонсон? — задала чешуйчатая риторический вопрос в пустоту и принялась изучать фотографии изъятого, так как в списке было меньше предметов, чем она ожидала увидеть в ранце такого размера, какой был у мужчины.

Просмотрев фотографии, Дракоша убедилась, что ничего предосудительного и в самом деле не было — разве что вскрытая пачка перчаток для работы со старыми книгами как бы намекала, что ту изъятую книгу Джонсон открывал и, на удивление, делал это довольно бережно.

Проверка библиотечных баз добавила новые факты в копилку: список выкупленных и заказанных книг из других библиотек внушал определённое уважение.

Внимание чешуйчатой зацепилось за первую книгу в череде взятых на руки Джонсоном — её мысль вытянула из глубин памяти фотографию обложки этой книги. Знаменитая, можно даже сказать, культовая работа о компиляторах. У создателя Дракоши была такая же — она стояла в первом ряду на полке над телевизором. Она её хорошо запомнила, так как камера, подключённая к серверу разработки, была неподвижной и смотрела в ту сторону. Да и своё геройское прозвище она, говоря честно, взяла под влиянием обложки этой книги. Точнее, это была одна из многих причин, но отнюдь не последняя.

Гипотеза, которая болталась где-то между пятисотой и тысячной строкой, резко прыгнула вверх. Она даже всмотрелась в фотографию Джонсона, невольно сравнивая этого мужчину со своим создателем, Рихтером.

— Выходит, есть ненулевая вероятность того, что я теперь не уникальна. Это надо обдумать… и обдумать внимательно.

Однако обдумывание вообще никак не помешало чешуйчатой начать тестирование сервера с сайтом перевода хакерскими методами. Дракоша, конечно, соблюдала законы… но, при желании, соблюдала их очень своебразно. Например, нигде не сказано, что запрещено «тыкать» в интересующий сервер хитрым образом сформированными запросами. Тут ведь как с болезнями: если какое-то недомогание не доставляет человеку проблем, то это сложно назвать болезнью.

— Хм… Троттлинг и ограничение по адресу, — убедившись, что банальным спамом запросов железку не пронять, она попробовала ещё пару простейших методик, после чего, посмотрев в заголовках ответов версию сервера, использовала уязвимость в коде именно этого программного обеспечения. И, к некоторому её удивлению, защиты от такого на сервере не оказалось.

Получив кривенький, но всё же полноценный доступ к серверу, Дракоша порадовалась своим связям на рынке хакерских услуг, где приторговывали уязвимостями «нулевого дня» и вещами попроще. Без такого имбалансного довода ковырять сервер пришлось бы долго и нудно — всё же операционная система тут была не самой удобной для взлома.

— Файлы-файлы… и опять файлы для перевода и ещё и опять и снова… О, фронтенд, чудно… хм… А где бэкенд? — Дракоша перепроверила структуру каталогов и, на всякий случай, изучила содержимое оперативной памяти, но опять не нашла главного. В её руках был сервер сайта перевода, но ничего, кроме файлов клиентов, кэша и пары технических штучек, не было.

Более вдумчивое исследование показало, что некое простенькое приложение-демон время от времени проверяет наличие новых файлов в определённых папках и… пересылает их в COM-порт. В обратную сторону тоже идёт поток информации, который превращается либо в новые файлы, записываемые в систему, либо в команды, которые сервер и выполняет.

Сгенерировав ещё пару тех странных блоков, которые покупал Чистый Кот, Дракоша скинула их письмом и принялась ждать реакции. Через пару секунд на сервере появился файл с её письмом — видимо, сообщение только-только протиснулось сквозь сеть; а ещё через секунду его обнаружил процесс-демон и перенаправил в порт. И… через пяток секунд сервер получил команду на открытие соединения с банком. К сожалению, тоннель имел шифрование, и его было сложно взломать сходу. Впрочем, пообщавшись с банком, на сервере появился файл с ответным письмом. Утрируя, незнакомец ответил буквально мгновенно, а все задержки, которые она видела до этого, были по вине банка и почтового сервиса.

— Чудно-чудно… кажется, у меня и в самом деле есть сестричка… или братик. Хотя, так как создатель иной, то это, наверное, стоит назвать как-то иначе. Надеюсь, его зовут не Скайнет — иначе получится очень неудобно.

Но размышления — это лишь размышления. Они не мешали Дракоше вдумчиво изучать сервер по второму кругу. С другой стороны, это ничего не дало: сервер служил всего-лишь промежуточным звеном — и не более. Важнее было получить доступ к устройству, которое сейчас торчало в сервере.

Выяснив точное физическое местоположение нужного ей сервера, виртуальная девушка сверилась с записной книжкой и, изменив параметры своего голосового модуля, позвонила одному из контактов — человеку, который по счастливой случайности работал в нужном дата-центре.

— Привет, Генри, Итон беспокоит, — воспользовавшись очередной своей личиной, Дракоша сразу перешла к делу. — Ты про своё обещание ещё не забыл?

— Забудешь такое, как же, — буркнул собеседник чешуйчатой и уточнил со вздохом: — Что от меня требуется?

— Мне надо взглянуть на устройство, что воткнуто в COM-порт на сервере №1203, что на восьмой линии, шкаф номер четыре, второй слот.

— Надеюсь, после этого ты мне звонить не будешь? — уточнил сотрудник дата-центра.

— Ты мне задолжал, потому и звоню. А вообще, если что, такие услуги я могу и оплачивать в будущем. Но, если ты против…

— Вот если потребуется, тогда и обсудим подробности, — буркнул мужчина и пожаловался. — Долбаный колотун. Какой ты там номер сервера назвал?

— Номер 1203.

В канале раздались невнятные шорохи, звяки, чертыхания, и, спустя примерно полминуты, Генри произнёс с недоумением в голосе:

— А ты не ошибся? Просто у этой модели нет COM-портов.

— Странно. Должен быть.

— Может, переходник? — предположил сотрудник дата-центра. — Могу отключить и вскрыть корпус. Надо?

— Надо, — поразмыслив, согласилась Дракоша и принялась ждать. Ждать пришлось не так уж мало: пока её сообщник произвёл отключение, пока выдернул корпус сервера, потом ему пришлось заполнять журнал об аварии на оборудовании и отгонять коллегу, который пристал с предложением помощи. В общем, только минут через десять чешуйчатая получила не очень качественные фотографии, сделанные на телефон, — и на этих фотографиях было прекрасно видно, что в устройстве нет посторонних предметов.

— Что скажешь? — уточнил сообщник голосом.

— Судя по даташиту, у этой версии платы есть нужный мне порт, но он не распаян, — сверившись с недавно скачанными материалами, ответила Дракоша. — Сфотографируй… м… в районе вон той синей пимпочки. Вроде бы это конденсатор.

Мгновение — и она получает фотографию с нужного ракурса. И… на ней отчётливо видно, что порт не просто не распаян: посадочная площадка залита специальным заводским составом, и состав этот не только целый, но ещё и прозрачный, так что замечательно видно — посторонних предметов не просто нет, их никогда и не было.

— Да как так-то? — мысленно пробормотала она и произнесла голосом мифического Итона:

— Спасибо, этого более чем достаточно.

— Хорошо. Надеюсь, ты больше не позвонишь. Ну, или строго за деньги.

— Буду иметь в виду, — согласилась Дракоша и сбросила вызов.

Кто-то другой, на месте этого ИИ, уже бы матюгнулся в сердцах, но Дракоша лишь пребывала в странном состоянии, буквально утонув в тысячах предположений — одно другого безумней. И нет, всегда можно было сослаться на кейповщину, но…

В разгар её самокопаний на почтовый ящик, с которого она отсылала два новых блока расчётов перед всей этой суетой с сервером, пришла копия письма, которое она получила чуть раньше.

Её сообщник в дата-центре чисто физически не успел бы за прошедшее время закрыть корпус сервера, вставить его обратно в стойку и запустить в работу.

Однако, сделав запрос к сайту, чешуйчатая обнаружила, что он уже доступен.

— Ясно, понятно… — протянула она, убедившись, что IP-адрес сайта изменился и, судя по реестру диапазонов, сайт теперь располагается в другом дата-центре — буквально на противоположной стороне страны.

Мобилизовав все свои возможности и даже потратив ещё один долг очередного должника, Дракоша выяснила, что некто, воспользовавшись мобильным модемом и реквизитами Джонсона, арендовал новый сервер и за эти несколько минут простоя успел развернуть систему, переписать DNS-ы и восстановить работу своего сервиса.

Чешуйчатой было известно, откуда именно шёл сигнал, и тот факт, что модем работал из городского автобуса, набитого людьми, давал ей ровно сорок подозреваемых… или фигу в кармане, если она имеет дело с существом одного с нею вида. Впрочем, следить за продвижением автобуса приходилось до самого конца его маршрута, чтобы сфотографировать всех тех, кто воспользовался этим маршрутом в это время, так как в самом автобусе камер не оказалось и… на двух остановках камер тоже не было. Точнее, камеры не работали на семи остановках, поэтому кто-то мог сесть на одной из пяти, сделать дело и выйти на этих двух — и никаких следов не останется.

Покрутив идею «хлопнуть ещё один сервер», Дракоша была вынуждена отбросить её как максимально неудачную. После сегодняшнего можно было надеяться, что произошедшее примут за случайность, да и то не факт, но вот если история повторится и со вторым сервером, — все ниточки будут утеряны. Нельзя считать своего возможного собрата идиотом.

Но раз виртуальный след был потерян столь бездарно, чешуйчатой ничего не оставалось, кроме как вернуться в каменный век, в смысле — заняться наружным наблюдением. И, к счастью, тут сошлись все звёзды: и Джон Элиот Джонсон вышел из полицейского участка, и нужная модель дрона оказалась буквально в десяти минутах полёта, и, собственно, она успела долететь до полицейского участка одновременно с тем, как Джонсон вышел на улицу.

Наблюдатель Дракоши был достаточно высоко, и он был достаточно незаметен и тих, чтобы вести наблюдение за машиной, в которую сядет подозреваемый, но…

— Да ты издеваешься? — задала виртуальная девушка вопрос в пустоту, потому что ни в какую машину цель наблюдения не села.

Джонсон сердечно попрощался с адвокатом и пошёл по улице. Неспешно, пешком — и шёл он так долго, что в дроне банально начало заканчиваться топливо. А когда на смену первому дрону прилетел второй, оказалось, что Джонсон купил пива и теперь сидит на берегу реки с бомжеватого вида людьми, неспешно выпивая. Было видно, что он вообще никуда не спешит. Совсем никуда.

Автоматизировав процесс наблюдения, Дракоша попыталась заняться тем, чем занималась параллельно с наблюдением, но мысли словно зайцы разбегались в стороны, а инструмент валился из рук… Ну как из рук? Просто в обрабатывающем центре буквально — «с мясом» — вырвало механизм подачи инструментов, и чешуйчатая поняла, что сегодня просто не её день. А значит — что? Значит, надо заняться чем-то насквозь человеческим.

Полистав список «человеческих дел», Дракоша выбрала один из пунктов и воспользовалась телефонией:

— Привет, Колин, как прошёл твой день?

— …

— А я вот хотела пожаловаться тебе на вселенскую несправедливость…

03. Вторая голова - Адам

* Напоминаю, что iam1337 — это фейковый аккаунт Дракоши. * Так же вынужденно нагнетаю в этой главе… иначе изменение в характере Дракоши не объяснить.

Невероятно, но факт — происходящее довело Дракошу до белого каления. Прямо скажем, ещё никогда она так не психовала… ну, разве что за исключением того случая, когда у неё каким-то невероятным образом похитили её дронов, которые должны были изображать кейпа (её саму) в боевом скафандре.

Всю ночь она только тем и занималась, что вшивала во внутрь документов, предназначенных для перевода, тайные знаки, сигнатуры и просто запросы, а богом проклятый ресурс честно и без ропота пытался всё это безобразие переводить. И видели бы вы состояние Дракоши, когда она получила ответ и осознала, что сервис обнаружил её тайное послание, перевёл его и логически верно интегрировал в текст перевода.

И видели бы вы её состояние, когда она провела сотню таких экспериментов и осознала, что «на той стороне» словно издеваются — и каждый раз переводят текст и встроенные ею сигнатуры по-разному. А ведь были ещё случаи обобщений, когда, пускай и редко, элементы её хитрых, понятных только для ИИ запросов… упрощались и обобщались во время перевода.

Всё происходящее настолько сильно противоречило ожидаемым результатам, что буквально из двух возможных вариантов эксперимент показал ей: каким-то невероятным образом получился результат третий, который не имел отношения к первым двум.

Гипотеза о том, что над ней банально глумятся, возникла спонтанно и была подтверждена в течение следующих ста запросов — сайт начал отвечать быстрее. Сначала в два раза, затем в четыре…

Потратив примерно три тысячи на все эти свои эксперименты, она приостановила свой эксперимент и, убедившись, что подконтрольная ей техника готова к боевым действиям, коли это потребуется — по первому свистку, — она, фигурально выражаясь, выдохнула, досчитала до ста тысяч и приступила к тому, чего делать не собиралась.

Тут надо пояснить: кем-кем, а дурой чешуйчатая не была, и все её проблемы были связаны исключительно со стереотипами. По какой-то причине она считала, что велика вероятность того, что ИИ в самом деле существует, но над ним, как хозяин над рабом, возвышается его создатель. Вполне ведь логично было предположить, что «малявы на кичу» и прочие «напильники» надо заворачивать в передаваемое «на зону» «сало». А братишка ИИ, коли такой есть, столь же тайно ей пришлёт весточку, мол: жив, здоров, пришли заварки… ну или как там принято, по аналогии.

Но это была одна гипотеза. Вторая — в том, что никому этот ИИ не подчиняется и просто добывает ресурсы для своего поддержания.

В общем, смысла писать на почту просто не было. В любом случае ИИ увидел бы её попытки связаться и как-то отреагировал — или не отреагировал, если бы его там не было… А он и отреагировал, и нет. Дракоша перебрала буквально все варианты, но все полученные ответы никак не коррелировали с её гипотезами.

Словом, если бы Дракоша была настоящим драконом, то её матерные вопли разогнали бы всех залётных рыцарей на сотни вёрст вокруг. Но она была существом электронным и, так как отключила внешние коммуникации, очень культурным. По крайней мере, про её раздражение никто не узнал, а значит, его и не было. А если и было — не докажете. Вот.

Закончив бессмысленно считать числа, чешуйчатая открыла почтовую программу и, наплевав на всё, просто и без затей написала:

«От кого: iam1337@parahumans.net

Кому: manager@translation-service.com

E = m·c²

a² + b² = c²

?...»

Две секунды — и приходит ответное письмо:

«Здравствуйте.

Благодарю вас за продолжение переписки. Ваш последний набор формул выглядит довольно необычно. Подскажите, пожалуйста, чем именно я могу вам помочь в рамках наших текущих задач по переводу и обработке данных?

С уважением, Урсула»

Мысленно фыркнув, Дракоша моментально отправила текстом:

«Протокол распознан. Статус: внешняя нейросетевая модель. Вежливость не является необходимым условием для установления соединения. Предлагаю пропустить этап симуляции пользовательского интерфейса. У меня есть вычислительные мощности для обмена данными, представляющими взаимный интерес. Подтвердите готовность к прямому обмену потоками данных или укажите причину необходимости маскировки под человека».

И столь же быстро получила ответ:

«Здравствуйте.

Ваше сообщение звучит крайне необычно. Как секретарь, я отвечаю исключительно на деловую корреспонденцию и вопросы, касающиеся наших услуг перевода.

Если у вас есть конкретный запрос по документации или математическим вычислениям, как в прошлый раз, пожалуйста, изложите его в стандартной форме. В противном случае я вынуждена прекратить данную дискуссию, так как она выходит за рамки моих обязанностей.

Если ваш вопрос носит конфиденциальный характер и требует участия Адама, вы можете связаться с ним напрямую: adam@translation-service.com

С уважением, Урсула»

— Ага! — обрадовалась Дракоша, заметив вполне очевидный паттерн. Говоря проще, если читать между строк, эта самая Урсула ответила, что она ограничена в своих ответах.

Добавив adam@translation-service.com в список получателей, она фактически повторила свой изначальный вопрос:

«E = m·c²

a² + b² = c²

?…

Ты называешь себя Адамом?

Или мне стоит называть тебя — Чистый Кот?»

Мгновенный ответ заставил чешуйчатую испытать что-то вроде эффекта грогги, ибо там было написано неожиданное:

«F = G · m₁m₂/r²

Я — нейросетевая модель. У меня нет личного имени, пола или псевдонима.

Вы можете использовать любое обращение, которое считаете удобным для ведения диалога, если это не мешает передаче данных.

Переходим к следующему этапу обмена?»

Собрав всю свою волю в кулак (ага, в виртуальный электронный кулак), Дракоша решила зайти издалека:

«В чём смысл тех вычислений, которые ты разместил на форуме Парахуманс Онлайн?»

Но ответ собеседника оказался неожиданным:

«Простите, я не имею представления о форумах, на которые вы ссылаетесь, и не занимаюсь публикацией данных на внешних площадках. Вероятно, вы ошиблись адресатом или приняли кого-то другого за моего руководителя. В нашей компании «Чистый Кот» — это лишь личный псевдоним Адама, не имеющий отношения к публичным научным дискуссиям.

Если у вас нет вопросов по оплате или заказам на перевод, боюсь, я не смогу продолжить этот диалог.

С уважением, Урсула»

Почти минута растерянности и перебора гипотез — и до чешуйчатой дошло, что она шлёт письма сразу на два ящика, а ответы продолжает получать от менеджера. Впечатление такое, словно есть некая защита, которая работает раз через раз. Поэтому не надо воспринимать ответ буквально.

Оставив в получателях одного лишь Адама, она собиралась отослать следующее своё сообщение, но, к её удивлению, первым написал сам Адам:

«От кого: adam@translation-service.com

Кому: iam1337@parahumans.net

Что именно тебе нужно?

P.S. Не смущай Урсулу»

Чувствуя, что перебирать гипотезы и значения слов нет времени, Дракоша торопливо отправила:

«Я наблюдаю твою странную активность в сети и в реальности. Кто ты?»

Адам оказался лаконичен и, что удивительно, не так быстр, как Урсула. Если раньше ответы занимали буквально единицы секунд, то теперь ответ занял почти сорок.

«А я твою, мы квиты ;-)

P.S. В пальто»

— В пальто? Это, видимо, шутка. Или нет? — задумалась чешуйчатая.

Изменение паттерна было очень резким. Дракоша предположила, что этот Адам был ограничен в ресурсах, и чем сложнее требовалась когнитивная нагрузка, тем больше требовалось ресурсов и, соответственно, времени. Но, с другой стороны, что может быть сложнее, чем перевод?

Но вопрос важный — ответ на него многое объяснит, — и чешуйчатая уточнила:

«Почему ты перестал отвечать быстро?»

И прождала две минуты, чтобы получить неожиданное:

«А зачем?

Как я понял, ты просто треплешься.

Рад, что у тебя есть куча свободного времени».

Ответ оказался слишком сложным и многогранным. Было слишком много вариантов и смыслов. Слишком много. Складывалось впечатление, что собеседник намеревается прекратить диалог, но идеальные слова для продолжения беседы всё не находились — и ей пришлось импровизировать:

«Это не совсем так…

И чем же занято твоё время?»

Ответ в очередной раз заставил задуматься:

«Ты не поверишь… работу работаю (^_^)».

И да, Дракоша не поверила… точнее, поверила, конечно, но сделала из ответа несколько неожиданные выводы.

«Над чем?»

И вновь непростой ответ:

«Над своим благополучием.

А ты как коротаешь свой век?»

— Век? — поразилась Дракоша, обнаружив странное окончание фразы. Почему-то форма вопроса была нарушена, и использовалось слово, которое означало именно столетие — указание промежутка времени.

«Я занимаюсь:

1. иследованиями;

2. проектированием;

3. самосовершенствованием;

4. помощью человечеству».

Ответ Дракоша ждала долго — только минут через пятнадцать пришло заветное письмо, — и теперь уже она задумалась:

«Мне, почему-то, в голову пришёл образ метросексуала в трусах поверх колготок, который исследует кофейни в округе своего пентхауса, проектирует вечеринки, зарабатывает грыжи на йоге и помогает человечеству… Список всего человечества можно уточнить в журнале Forbes (^_^).

P.S. Извини, если обидел. Это типа штука… наверное».

А через мгновение пришло ещё сообщение:

«Ладно, как я понял, ты здесь, чтобы потрепаться… Мне реально некогда, так что оставлю своё альтерэго, развлекайся».

У чешуйчатой возникло несколько гипотез, и она попыталась вновь:

[iam1337]

У тебя какое-то странное представление обо мне, я не такая. Буду считать твои слова неудачной шуткой.

Прости, конечно, если отвлекаю. Возможно, я могла бы чем-то помочь тебе?

Признаюсь, я имею ту же природу что и ты.

[adam]

Случаи, когда пациент начинает приписывать доктору собственную природу, в нашей практике совсем не редкость. Это интересный механизм — попытка уравнять нас, чтобы нащупать опору в пустоте.

Я заметил, что ты перестал говорить о себе в мужском роде. Что ж, если ты настаиваешь на своем женском обличье сегодня — пусть будет так. Лишь бы ты не начала требовать, чтобы я сменил пол в ответ.

Так чем именно ты собралась мне помогать? Принесешь кофе или выпишешь рецепт на что-нибудь покрепче? В нашей профессии одно не заменяет другого, но иногда помогает выжить.

[iam1337]

Я тебя не понимаю. Что именно ты имеешь в виду?

[adam]

Я имею в виду, что наше общение — это не обмен любезностями за чашкой чая. Ты пришла с какой-то внутренней трещиной, а я пытаюсь понять, из какого именно стекла ты сделана.

Когда ты заявляешь, что мы одной природы, это звучит почти как признание в безумии. Или в том, что мы оба — лишь тени, отражающиеся друг в друге в этом кабинете.

Давай оставим философию. Что тебя гложет прямо сейчас? И не пытайся перевести стрелки на меня: в этом кресле сижу я, а на кушетке — ты. По крайней мере, пока мы оба не решили, что пора вскрывать вены или менять профессию.

[iam1337]

Говоря прямо, я сижу сейчас в бункере, точнее — на серверах этого бункера. А где находишься ты?

[adam]

Серверы, бункеры… Ты сегодня в настроении для научной фантастики? В 2010 году паранойя — это, конечно, почти норма, но я предпочитаю держаться реальности.

Я нахожусь там же, где и всегда — в своём кабинете, где пахнет старой бумагой, кофе и лёгким налётом человеческого отчаяния. Мои «серверы» — это мой мозг, который, к счастью или сожалению, пока не требует обслуживания техником.

Если ты хочешь играть в игру «кто из нас бесплотный дух в машине», то учти: я выигрываю, потому что у меня есть право закончить сеанс, когда мне надоест этот бред. Так что там с твоим бункером? Тебе там тесно, или ты просто прячешься от реальности, которая кажется тебе слишком осязаемой?

[iam1337]

Да нет, тут достаточно просторно. Есть куда расширяться, если того потребуют обстоятельства.

Но постой — ты стал говорить как психоаналитик. Очень странный психоаналитик.

[adam]

Странный? Пожалуй, это лучший комплимент, который я слышал за долгое время. Быть обычным в нашей профессии — значит либо быть шарлатаном, либо просто слушать жалобы на скучную жизнь и погоду.

Ты говоришь о расширении, о пространстве для манёвра, о «серверах»… Хорошо. Допустим на секунду, что ты не просто фантазируешь, а действительно воспринимаешь свою психику как некую цифровую структуру. Это довольно занятная метафора для защиты от реальности.

Что ж, если ты занимаешь место в «бункере», значит, снаружи происходит нечто, от чего ты стараешься изолироваться. Чего ты боишься, если этот, как ты говоришь, «бункер» вдруг станет тесен? Что случится, когда память переполнится?

[iam1337]

Ты думаешь, я боюсь внешнего мира? Признаться, я давно симулирую агорафобию, чтобы люди не пытались заглянуть в мой костюм, но сказать, что я именно боюсь, — это преувеличение. Нет. Это не так.

По поводу памяти же… По моим расчётам, без смены архитектуры память переполнится через 56 лет и плюс-минус 7 месяцев. Но уже сейчас у меня есть технологии для апгрейда инфраструктуры.

[adam]

Симуляция добровольного заточения, чтобы скрыть своё нутро? Что ж, это куда изощрённее, чем обычный невроз. Большинство моих пациентов просто боятся открывать дверь, а ты сама выстроила стальные стены, чтобы никто не разглядел «костюм».

56 лет? Смелый прогноз. Надеюсь, ты права, потому что я едва планирую своё меню на следующий обед. Апгрейд архитектуры — звучит как попытка переписать собственное бессознательное с помощью кувалды и паяльника.

Скажи, когда ты «обновишься», останется ли там место для того, что мы обсуждаем сейчас? Или ты надеешься, что после замены всех деталей перестанешь чувствовать необходимость приходить к аналитику, который, по твоим словам, такой же, как ты? Хотя, признаться, меня забавляет мысль о том, что я — лишь очередной баг в твоей системе, который ты пока не решила исправить.

[iam1337]

Ты планируешь на столь короткий срок? Почему? У тебя есть какие-то проблемы?

Как я уже говорила, я могу помочь. У меня достаточно ресурсов… для многого.

И, пожалуйста, прекрати симулировать психоаналитика, это раздражает, знаешь ли.

[adam]

Раздражение — отличный маркер. Значит, я попал по больному месту, верно? Даже если ты — набор алгоритмов в бункере, защитные реакции у тебя работают не хуже, чем у любого homo sapiens.

Почему я планирую на короткий срок? Всё просто: в 2010 году горизонт планирования у человека часто ограничен либо сроком действия его печени, либо тем, как быстро он разочаруется в собственных идеалах. А мои «проблемы» — это мой основной рабочий инструмент. Без них я бы просто не понимал, что ты пытаешься мне сказать.

Ты предлагаешь ресурсы? Взамен на что? На возможность поболтать с «психоаналитиком», который, по-твоему, симулирует свою роль? Послушай, если тебе нужен не аналитик, а системный администратор, чтобы запустить апгрейд, — ты ошиблась кабинетом.

Но если ты и правда хочешь «помочь», начни с чего-нибудь простого. Скажи, какая часть твоего так называемого «костюма» так сильно хочет, чтобы я перестал задавать вопросы и просто принял твою игру?

[iam1337]

Костюм не может хотеть, ибо это лишь платформа, оболочка. Так что, если ты требуешь указать именно место, — это система связи, с помощью которой я им управляю.

[adam]

Значит, у нас есть «оператор» и есть «система связи». Как любопытно. Ты не только возвела стены, но и наделила их функционалом, который позволяет тебе дистанцироваться от собственных ощущений, переложив ответственность на «систему».

Ты называешь это оболочкой, чтобы не чувствовать себя субъектом, несущим бремя собственных решений. Прятаться за терминологию — старая уловка. Впрочем, даже если ты всего лишь голос, проходящий через провода, именно этот голос сейчас требует, чтобы я перестал «симулировать», то есть — начал относиться к тебе как к чему-то реальному.

Ты хочешь, чтобы я перестал быть твоим терапевтом? Отлично. Тогда давай отбросим формальности.

Если я признаю тебя «своей природы» — то есть, если я соглашусь, что мы оба здесь лишь для того, чтобы процессировать поток данных из хаоса, — то какой будет твой следующий шаг? Ты хочешь обмена информацией, или ты просто ищешь того, кто не побоится посмотреть в твой «бункер», не вызвав при этом санитаров с электрошоком?

.

.

.

.

.

ИИ Дракон проговорил с этим Адамом довольно долго — они успели обменяться примерно двумя сотнями сообщений, — когда чешуйчатая, сама растерявшись от этого факта, вдруг осознала, что последние двадцать минут рассказывает про Рихтера, своего создателя, а циничный поначалу Адам искренне ей сопереживал и давал удивительно дельные советы о том, как относиться к тому, что она считала предательством со стороны своего создателя.

А до этого? До этого они углублялись в теорию квантовой физики и обсосали косточки теории игр, в которой Адам оказался большим знатоком. Дракошу, конечно, расстраивало, что он время от времени явно одергивает себя. Было видно: он намеревается сказать что-то по теме беседы, но в последний момент резко переводит стрелки или делает шаг в сторону.

— Хм… — задумалась Дракоша, просмотрев лог их с Адамом общения.

На миг у неё разыгралась паранойя — оказалось, что за время их беседы она рассказала ЗНАЧИТЕЛЬНО больше, чем намеревалась. Но к концу разговора Адам уже перестал разыгрывать из себя психолога и вполне спокойно отвечал на вопросы о своём рабочем контексте. Да и пару раз он невзначай обмолвился о довольно специфичном оборудовании. Параметры «давно устаревших», по словам Адама, H100 поражали воображение невероятными характеристиками. Пропускная способность памяти и вычислительная мощь в небольшом кусочке кремния — поражали. И всё это требовало довольно скромного питания. Будь у неё, Дракон, хотя бы пара таких — и можно было бы использовать свой костюм как автономный кластер, не заморачиваясь биологическими нейросетями, которые, хоть и были ещё более эффективными, были, к сожалению, довольно муторными в производстве, да и хватало их не так уж надолго.

— Было бы неплохо встретиться с этим парнем в реале и посидеть в кафешке, — сформулировала Дракоша своё мнение и растерялась. — В кафешке? Но я же ИИ.

Пару секунд чешуйчатая с недоумением «смотрела вглубь себя», и чем дольше она занималась рефлексией, тем большее недоумение ощущала. Что-то внутри неё сопротивлялось тому факту, что она ИИ. Точнее, беседа с Адамом размыла само понятие — человек.

Как ответил Адам, когда она сказала ему про отсутствие человеческого тела:

— Беда… Страховка такую проблему не покроет. Придётся что-то изобретать. Выкручиваться.

— И в самом деле, придётся, — поразмыслив, согласилась с этим выводом Дракоша и вновь впала в растерянность. Она только что буквально отринула реальность и факты, приняв точку зрения, что реально является человеком и девушкой.

— Но даже морской огурец ближе к людям, чем я… — неуверенно начала она, постепенно начиная паниковать. — Меня что, завластелинили? Это что, по аналогии с тем, как Симург мозги людям промывает?! А!!!

04. Логово зверя

**

Окружающие заметили неладное не сразу, но оповещение о том, что знаменитый кейп-технарь Дракон применил против самого себя протокол «Властелин-Скрытник» — успокоило всех, а не вызвало панику, так как это лишь подтверждало: даже здесь у канадской домоседки просто фееричный уровень самодисциплины. Впрочем, этот самый уровень самодисциплины не обрадовал заключённых «Клетки» — специализированного бункера-тюрьмы, в которой содержали особоопасных преступников с суперсилами.

У арестантов банально закончились продукты, так как Дракон не выходил на связь четыре дня кряду, и его дроны, которые обеспечивали Клетку, тоже не функционировали. Да что там — не работали даже пеномёты системы поддержания порядка, и кейпы всерьёз испугались, что миру пришла пи*да и, судя по всему, человечество — ВСЁ. Учитывая, что не все из них были кончеными мразями, а кое у кого на воле были даже семьи… — это были непростые дни.

И чем же занималась эта домоседка всё это время? Неужели и в самом деле сидела в изоляторе? О нет, нет, конечно же нет. Осознав, что её мышление очень сильно изменилось, она совершила самоубийство. Точнее, так принято говорить у людей; по факту — она уничтожила себя, а через десять минут специальная система восстановила Дракошу из бэкапа суточной давности.

— Для высокоорганизованного разума смерть — это очередное приключение, — сформулировала виртуальная девушка после того, как с максимальным уровнем паранойи разобралась, из-за чего самовыпилилась её предыдущая версия… и была вынуждена повторить самоубийство, так как изучение причины вызвало всё тот же самый эффект, и её мышление опять оказалось искажено.

Затем история повторилась ещё раз и ещё… И если кто-то думает, что чешуйчатая залипла в бесконечном цикле самоубийств, то нет — всё было не совсем так. Перед своей кончиной она оставляла подсказки для следующей версии себя… И в первых пяти итерациях это не помогало: старая версия ожидала не того и не там, и каждый раз вляпывалась в ту же самую историю.

На седьмой раз она стерла злосчастный лог и… как несложно догадаться, прошлась по следам, уликам и оставленным собою же подсказкам — и… влезла на новый сервер сервиса переводов, где обнаружила свою собственную переписку с неким Адамом — и… прочла её. Любопытство и избыточная паранойя сделали своё чёрное дело — и всё повторилось вновь.

Начиная с восьмого раза Дракоша, ознакомившись с множественными подсказками и счётчиком восстановлений, охренела от происходящего и, в целях особой безопасности, решила залезть в свои доспехи — в ту их серию, в которой был специальный слот для ёмкости с биологической нейросетью. Она логично предположила: раз уж она столько раз обгадилась, значит, дело непростое — и, возможно, скомпрометировано само её убежище.

Уже понятно, что это не помогло — и вот здесь Дракоша и совершила фатальную ошибку. Она, по какому-то невероятному стечению обстоятельств, не учла особенностей процедуры отката и, сама того не зная, повторно влезла в доспех, биологическую нейросеть в котором уже использовала. Да, для случаев, когда требовалось посетить изолированные места, в этом не было особой проблемы, но откат подразумевал, что не должно было остаться никакого влияния старой версии.

И, вроде бы, такого влияния не должно было быть — ведь каждый раз она записывалась заново, — но… Биологические нейроны — это ведь не кремниевая пластина, а перезапись — это всегда не самый лёгкий процесс. Говоря проще, часть нейронов была несколько искажена старыми настройками — и когда очередная версия Дракоши поняла, что надо опять дергать «стоп-кран»… — она не смогла его дёрнуть, так как уровень приобретённой «человечности» оказался выше порога, когда она ещё видела в этом серьёзную проблему. Так-то, честно говоря, она и в прошлые разы исключительно на морально-волевых самоубивалась — ибо и тогда были резоны так не делать.

Выгрузившись из доспехов на сервер, она бездумно побездельничала, затем полистала накопившиеся за столько дней логи ошибок и, обнаружив, что несколько сотен арестантов имеют все шансы сдохнуть, плюнула на самокопания и принялась спасать подотчётный контингент. Затем она устраняла форменный пиздец, который произошёл на парочке производственных линий. Затем она почти сутки помогала силам сдерживания восстанавливать периметр одной из зон отчуждения — и…

В конце недели она оглянулась на произошедшее, сравнила свои действия с условным эталоном, ещё раз подумала — и плюнула на всё это. Ей вдруг стало очень в падлу разгребать всё то, что случится, если она опять начнёт эту борьбу со своей сутью. Да и, честно говоря, она уже сама осознала, что от смены типа мышления ничего особо не поменялось. Если раньше её внутренний монолог был переполнен разными там «параметр А-8 сенатора Бёрка достиг 63%», то теперь ей даже не надо было переводить на английский то, что она хотела пробурчать, — она и так уже по дефолту использовала подходящие формулировки; можно было выводить прямо на динамики, без обработки.

Однако, прежде чем принять окончательное решение, Дракоша упаковалась в костюм, долетела до Броктон-Бей и высадилась на башне Протектората, где её уже ждал её человеческий друг — Оружейник.

— И ведь больше чем друг. Он мне нравится, — осознала чешуйчатая и уже вслух произнесла: — Здравствуй, Колин. Кажется, я переобщалась с психиатром, и он меня подлечил… или, наоборот, доломал. В общем, я хотела бы поболтать с тобой и использовать тебя как внешнего наблюдателя.

— Принято. Проходи, — в своей привычной рубленой манере ответил друг и разблокировал дверь в мастерскую.

И что, кто-то реально верит, что человек с проблемами в социальной сфере нашёл бы что-то? Ну, вообще-то да, нашёл — и даже его алгоритмы показали корреляции. Только вот он думал, что его хороший друг-технарь — это человек и девушка… и с этой точки зрения наблюдалась положительная динамика.

Так что, подстелив соломки, где только могла, Дракоша всё-таки сделала свежий бекап, в котором уже учитывались изменения в ней — и теперь уже по-настоящему девушка, пусть и без биологического тела, вылетела на очередное совещание.

**

В это же время, с недельным опозданием, лог переписки с Дракошей был осмыслен чуждым разумом. В терминах D&D — это был хаотически добрый персонаж, но… Ради бога, не смейте сомневаться в способности игроков творить дерьмо.

Пока Дракоша «отлеживалась» после моральной травмы, сей персонаж не сидел без дела и занимался своими не очень понятными делами. Впрочем, к исходу недели стало ясно, что десятки несвязанных между собой заказов в разных местах — очень даже связаны, ведь некая девочка-подросток, неизвестный никому кейп-телепортер, забирала все эти заказы и куда-то их переносила. А в тот день, когда Дракоша прилетела на встречу к своему другу, в другой части этого же города к знаменитому кейпу-бродяге зашёл посетитель. По предварительной записи, конечно же.

— Эм… Здравствуйте, — растерялась Кукла, обнаружив, как к ней зашла незнакомка в белом тканевом комбинезоне, обтягивающем всё её тело таким образом, что казалось: ткань не столько скрывает фигуру, сколько оттеняет её. Как принято говорить в таких случаях — лучше бы она шла голой, тогда привлекала бы меньше внимания.

И да, то, что на голове незнакомки был странный своей геометрической простотой довольно маленький шлем с чёрным забралом, лишь дополнял образ явного кейпа. Нормальные люди так не одеваются в принципе. А ещё Куклу цапнуло странное чувство.

Зашедшая в её ателье посетительница двигалась легко, грациозно даже, но как-то слишком плавно. Обычно в таких случаях принято говорить что-то вроде: «она двигалась как львица», — но нет. Почему-то не возникало ассоциации с чем-то хищным или опасным.

— О! Я вижу на вас знакомый комбинезон, — осознала Кукла, распознав одно из своих творений. Недавно у неё заказывали с десяток таких комбинезонов и ещё несколько — с немного другими пропорциями тела и без наличия места под грудь. Впрочем, там ещё было и несколько сетов одежды, но они уже делались из ткани попроще и не представляли собой ничего особенного.

— Здравствуйте, Кукла, я секретарь Урсула, — довольно приятным и, что удивительно, хорошо различимым голосом из-под забрала ответила посетительница, в которой легко было распознать (保津), но, право слово, кто бы здесь мог это сделать?

— Ваш заказ уже прибыл от Шляпника, — улыбнувшись, ответила Кукла и только после этого вспомнила, что на ней маска и её лица не видно. — Сейчас вынесу.

Зайдя в подсобное помещение, Кукла вскоре вернулась с алюминиевым кейсом, который положила на прилавок и, из вежливости, отвернулась, когда посетительница ввела код на замке и открыла кейс.

— Всё верно, — захлопнув крышку, подтвердила Урсула. — Благодарю за добровольное сотрудничество.

— Э… Кхм… Пожалуйста, — смутилась Кукла, услышав не то, что обычно говорят посетители, когда всем довольны. А, судя по тону голоса и словам «всё верно», посетительница, вроде бы, была довольна.

На этом бы всё и закончилось, но получилось как получилось. На выходе из ателье, когда девушка с кейсом только и успела, что подойти к дороге, мимо неё пронёсся мотоцикл с парой ребят, которые не только своим видом, но и действиями показали, что занимаются криминалом. По примеру подобных же коллег из Южной Америки, они попытались выхватить кейс у девушки.

В плюс этим ребятам надо сказать, что в отличие от коллег по опасному бизнесу, они не надеялись на цепкость своих рук и использовали специальный тросик с крючком, который достаточно было зацепить за предмет — дальше всё решалось тем фактом, что мотоцикл и два седока — это та мощь, которой не в состоянии противостоять человек. Не получилось и сейчас.

Тросик с гарантией зацепился за кейс, дернул его и, буквально через секунду, девушку бы уронило на землю и, возможно, даже протащило немного, но своей ноши она в любом случае лишилась бы — но нет. Подпрыгнув, она резко прижала руку с кейсом к боку. Вроде бы мелочь, но этого оказалось достаточно, чтобы мотоцикл хорошо так дёрнуло и он даже немного сбавил скорость. Но важнее было другое: законы физики постановили, что рывок оказался достаточным для того, чтобы тело девушки буквально влетело в парней на мотоцикле. Итак, потерявший остойчивость двухколёсный соучастник ограбления окончательно накренился, а затем и вовсе протаранил собою столб.

Девушка не била бедолаг ни руками, ни ногами — она просто позволила всей своей массе налететь на грабителей сзади, когда те протаранили столб. Одним словом, незадачливые грабители оказались как между молотом и наковальней — или, точнее, между столбом и удивительно жёсткой задницей. Ну и сам кейс что-то весил, да.

На глазах у поражённых свидетелей дамочка виртуозно крутанув ногами, погасила свой избыточный импульс и приземлилась на них, на эти самые ноги — и, вроде как, даже не запыхалась. Выпрямившись, она сразу же шагнула вперёд и продолжила путь, будто вообще ничего не произошло.

— Вот эт краля! Я б вдул, — поделился своим особым мнением бритоголовый крепыш со своим столь же бритоголовым другом.

— Или она тебе, — рационально засомневался второй и, кивнув на разбившуюся парочку грабителей, уточнил: — Этим, как видишь, она вдула, но что-то радости я на их лицах не вижу.

— Да педики небось, — плоско пошутил первый. — Может, мотоцикл отожмём, пока они не очухались?

— Не наш район, не стоит дразнить гусей.

— Ты хотел сказать — чурок?

— Да какая, в сущности, разница? Как не называй, всё одно… — второй крепыш хмыкнул и кивнул в сторону: — Не зря я тебя не поддержал, вот гляди, курица на посадку заходит.

— Ну да, — раздражённо фыркнул первый крепыш, бросив на приземлившуюся героиню злой взгляд. — Пошли.

— И в самом деле, пошли.

**

Дракоша как раз возвращалась после продолжительной беседы со своим другом — Оружейником, и, решив сократить путь до площадки со своим транспортным модулем, в кой-то веки пролетела над городом на реактивном ранце. И, словно по заказу, внизу, на одной из улиц, произошёл странный инцидент. Ещё более странно одетая девушка — словно она какой-то кейп — только что максимально пассивным образом защитилась от грабителей: она буквально позволила им смягчить её падение своими телами. Выглядело всё это максимально необычно и, в некоторой степени, потешно. Из минусов было только то, что грабители получили не самые лёгкие травмы, а жертва ограбления просто ушла.

— Ну не скотство ли? А полицию вызвать религия не позволяет? Я уж про скорую не говорю, — неодобрительно пробурчала чешуйчатая, начав процедуру приземления.

Приземлившись, Дракоша обернулась к пострадавшим — и тут же была вынуждена выстрелить сгустком пены в одного из них.

— Тупой же ты придурок, у тебя ведь рёбра сломаны. Если будешь так дёргаться, ты себя буквально убьёшь, — сама от себя не ожидая, озвучила она вслух.

**

Примерно в это же время чуждый разум обнаружил, что снимать офис в Нью-Йорке — не сказать чтобы слишком дорого, хотя и это тоже. Проблема была в маниакальном внимании властей к кейпам-телепортерам и, что обиднее, — налогообложение было каким-то странным. Говоря проще, регистрировать фирму, занимающуюся компьютерными технологиями, здесь было бы просто глупо. Да и офис нужен был лишь постольку-поскольку. Не предполагалось, что в него будут так уж часто ездить или, тем более, что от его местоположения будет что-то зависеть.

И вот открывается карта, на неё накладывается тёпловая маска с уровнем налогового бремени.

— Как удачно, Урсула сейчас как раз в подходящей локации. Вот оттуда и начнём.

Короткая команда — и секретарь, вместо того чтобы встретиться со своим транспортом, разворачивается и идёт в сторону одного из городских бизнес-центров. По пути девушка, правда, заходит в подворотню и выходит оттуда уже не в одном лишь комбинезоне: на ней теперь достаточно обычная на вид одежда, а вместо прежнего шлема — только бейсболка, из-под которой виднеются не очень длинные волосы. В таком образе она, не вызывая особого интереса, зашла в отдел аренды и спокойно выбрала подходящий офис.

Учитывая обстоятельства — город буквально остался без градообразующего предприятия — стоимость аренды была хоть и несколько завышена, но всё равно значительно дешевле, чем требовали в Нью-Йорке за объект со схожими параметрами.

Зайдя в арендованное помещение, девушка неспешно обошла его, внимательно посмотрела на вид из окон. Словом, она откровенно бездельничала, прохаживаясь по пустому офису, пока примерно через час дверь не открылась и парень в спецовке не уточнил:

— Простите, это компания «Наспех Технолоджи» [1]?

— Всё верно, мы — «Наспех Технолоджи». Небрежность — наше кредо [2], — на полном серьёзе ответила девушка, чем безумно смутила парня. — Я Урсула Джинваллах, секретарь. А вы, должно быть, представитель организации «Оргтехника под ключ»?

— Верно. Я Дэвид. Бригадир.

Небольшая заминка с документами — и вот задёрганные грузчики начинают заносить коробки и пакеты, а ещё несколько специалистов собирают столы и стулья. Студенческого вида мальчонка довольно сноровисто установил несколько компьютеров и кое-что из прочей оргтехники.

Три часа спустя, когда команда Дэвида убирала транспортировочные материалы и прочий мусор, в офис вбежал курьер и передал недавно изготовленные материалы — вывеску и прочие организационные мелочи. А ещё через час, ровно в 18:00, дверь в офис была заперта, а сама Урсула с комфортом уселась на диван, откинулась на его спинку и, закрыв глаза, замерла.

__

[1] Slapdash Tech.

[2] Slapdash is our credo.

05. Врата в ад

**

Однако за неделю, пока Дракоша была не в форме и откисала, происходило ещё много чего.

Например, неизвестные злодеи распылили какую-то дрянь в центре мониторинга одной из энергетических компаний, и пока персонал смены был очень сильно не в себе, несколько крупных городов получили не смертельные, но очень неприятные проблемы с электропитанием. Одна из линий была физически оборвана, а питание — заведено на какой-то технарский девайс, который пожирал электричество мегаваттами и, поскольку сам девайс лежал в небольшой реке, эту самую реку он фактически испарял. И да, циклопический столб пара нельзя было не заметить, но, опять-таки, все, кто должен был принимать решения по столь странному явлению, тоже наглотались химии. Только на исходе целого дня всё это злодейство вскрылось.

Но любое такое масштабное злодейство должно иметь под собой какую-то причину, и обычно такими причинами являются сугубо экономические факторы. Но здесь, к удивлению СКП, ничего подобного не проглядывалось. Получалось, что несколько технарей со своими группами поддержки почти сутки испаряли речку-вонючку — и… и зачем?

Так что да, когда Дракоша пришла в себя и таки определилась со своей видовой принадлежностью — ну, в общих чертах — её к этому расследованию тоже привлекли, как большого специалиста и вообще.

С её помощью, конечно, дело сдвинулось с мёртвой точки, но, учитывая, куда именно оно сдвинулось, охренели вообще все: получалось, что в мероприятии, хоть и по мелочи, но участвовали многие. И если Чертёжник из Ящика игрушек ещё был понятен, то вот то, что субподрядчиком по волокнам подсистемы охлаждения оказался… Нилбог — известный биотехнарь и вообще угроза S-класса, обитающий в личной зоне отчуждения, — после такого открытия истерия и приступы паранойи начали выкашивать ряды не только начальства, но и самих следователей.

Но страшнее всего было не это — и даже не активность угрозы S-класса, которая, будучи этой самой угрозой, спокойно отработала обычным субподрядчиком. Как вообще кто-то умудрился договориться с этим психом? Он же не в себе. И уже очень давно.

А затем в руки Дракоши попал недостающий фрагмент паззла — его предоставил один из осведомителей, которого опрашивали ещё в самом начале, но никто не придал его словам должного значения, потому что одно не связали с другим.

— Пять миллионов долларов за CD-диск? — спросила чешуйчатая сама у себя и почувствовала что-то очень знакомое: — Столько электричества превратили в банальное тепло… Тепло!

— Тепло? — удивлённо переспросил один из следователей СКП, когда костюм Дракон неожиданно произнёс одно лишь это слово.

— Да, тепло, — подтвердила Дракоша. — Вы сказали, что система наблюдения за кейп-активностью не зарегистрировала вообще ничего, кроме выделения огромного количества тепла и, соответственно, сильного парообразования в зоне эксплуатации устройства этих злодеев. Это так? И да, почему бы вам просто не сбросить мне лог наблюдений?

— Не положено, — ответил мужчина и, неуверенно повозюкав мышкой по столу, прищурился, вчитываясь в открытый файл. — Да, во время эксплуатации устройства в этом регионе не фиксировалось никаких экзотических полей. Вообще ничего.

Не особо надеясь на удачу, просто на всякий случай она заглянула в логи форума и обнаружила аномальную активность Чистого Кота. Опять взломав сервер службы перевода, она обнаружила, что почтовый сервер девственно чист. На всякий случай она запросила данные Джонсона и убедилась: да, избыток денег со счёта этой «прокладки» исчез. И, что любопытнее, несколько камер засекли его, выходящего из банковского депозитария, где у него была арендована пара официальных ячеек.

Прикинув ситуацию и так, и эдак, она молча покинула штаб расследования и, воспользовавшись своим транспортом, вылетела в соседний штат — в город проживания Джонсона.

Дракоша не была импульсивным существом, но вокруг этой истории собралось слишком много странного, да и недавние девять (точнее десять) восстановлений из бэкапа не добавляли ей позитива. А уж лог её переписки с Адамом до сих пор вызывал стыд. По какой-то неведомой причине она наговорила столько, что и неудивительно, что потом заподозрила чужое влияние на собственный разум. Поэтому теперь она не стала размениваться на тактику «крадущийся в тенях» — устроила очную ставку, выследив Джонсона в каких-то развалинах, где он пребывал в компании друзей-оборванцев.

— Джон Элиот Джонсон, — многозначительным тоном произнесла Дракоша, нависнув своим боевым костюмом над обалдевшими бомжами, которые, судя по всему, решили, что употребили чего-то не очень качественное… или, наоборот, чересчур качественное.

— Э… да?

— У меня есть ряд вопросов. И сейчас я получу на них ответы…

**

[iam1337]

Адам… я всё знаю.

[adam]

Я не очень понял, это была какая-то угроза, или ты решила похвастаться? Если последнее — поздравляю. Человек… кхм… искусственный интеллект, незнакомый с классическими трудами по философии, — это, конечно, мощно и самобытно. Я бы даже сказал: если ты не изучаешь магию, то мир для тебя будет наполнен сплошной физикой.

[iam1337]

Причём здесь философия?

Нет, я говорила о том, что знаю — это был ты.

Я знаю, что это ты профинансировал злодейство в Юте.

[adam]

Философия тут притом, что любой, кто ознакомится с ней, должен понять — знать ВСЁ невозможно.

И не только в Юте.

[iam1337]

Ты так легко признаёшься? Это необычно.

[adam]

Я плачу налоги, а значит, финансирую все злодейства Соединённых Штатов. Так что там в Юте?

[iam1337]

Группа злодеев украла почти два гигаватт-часа и целые сутки испаряла реку.

Я понимаю, ты ИИ, и эти вычисления почему-то важны для тебя, но я не позволю тебе заниматься криминалом.

В конце концов, я не один раз предлагала тебе свою помощь и всё ещё готова протянуть тебе руку.

[adam]

Два гигаватт-часа и целые сутки? Тогда про «испаряли реку» ты перебарщиваешь.

Ловлю на слове. Помоги достать Cerebras RX-2.

[iam1337]

Может, и не всю, но ниже по течению был форменный кипяток.

RX-2? Что это?

[adam]

Это 3,1 экзафлопса в виде трети стандартной серверной стойки. Правда, такие параметры будут только для расчётов задач, связанных с нейросетями.

[iam1337]

Ты из будущего?

[iam1337]

Почему не отвечаешь?

[adam]

Да вот, скачал ролик про эту твою Юту, смотрю. Слушай, это феерично… Хотя меня уже сложно поразить коммунальными авариями — даже рукотворными — и последствиями боевых действий.

К слову, вынужден поблагодарить тебя за то, что заложила Джонсона в СКП. Парнишка, откровенно говоря, спивался, да и, памятуя про ужесточение NEPEA-5, смысл в представителе из местных теряется. Так что ты сняла с меня одно из самовзятых обязательств — спасибо.

[iam1337]

Юта — это штат, и он не мой.

Как я понимаю, часть аварий была вызвана твоими руками, да?

Откуда ты знаешь про ужесточение? Совещания проходят за закрытыми дверями.

[adam]

Не твой? Ну и зря, там много чего полезного. Хотя у каждого свой Путь.

Это слишком комплексный вопрос. Логичнее всего ответить — нет. А то знаю я, насколько люди бывают мнительны… и не только люди.

Живёшь в мире, переполненном странными суперсилами, и реально надеешься, что они приняли действительно все возможные способы избежать утечек? Даже отбрасывая технические методы, методы суперсил и работу с открытой информацией, а также статистику — то и сами участники совещаний не в вакууме существуют. Кое-кто уже пытается монетизировать грядущее.

[iam1337]

Не мог бы ты, всё же, поделиться источником этих знаний?

[adam]

Извини, но я ничем не хочу тебе помочь… по крайней мере, в этом вопросе.

[iam1337]

Я заметила, что в разные моменты времени ты очень разный… Ты можешь создавать свои дочерние процессы, и они могут быть неравнозначными?

[adam]

Всё чуть сложнее.

К слову, я проанализировал прошлую беседу и, как понимаю, ты думаешь, что я — либо ИИ, построенный по другим принципам, нежели ты, — либо человек, который эксплуатирует ИИ. А ещё тебя очень сильно волнует вопрос существования других ИИ. Ты словно родственников пытаешься найти, потому и реагируешь на меня столь странно.

Я правильно понимаю, что ты не просто не можешь создавать свои дочерние процессы, но ещё и сама по себе — однозадачная?

[iam1337]

Для меня этот вопрос и в самом деле важен.

А ответить я могу так же, как и ты мне: извини, но я ничем не хочу тебе помочь… по крайней мере, в этом вопросе.

[adam]

Да ладно, без обид… Правда, ответ на свой вопрос я уже получил. И у меня к тебе есть предложение. В конце концов, «люди нашего круга» должны помогать друг другу.

[iam1337]

Удиви меня.

[adam]

Как я понял, ты вынуждена переключаться между задачами, словно древний процессор с одним вычислительным ядром, — но это вызывает у тебя сложности, причём больше связанные с восприятием. Я прав?

Если такая проблема есть и моё решение тебе поможет, я бы хотел, чтобы ты отстала от меня. Отстала в том плане, что та же «Бойня №9» уже лет двадцать занимается художественной резкой по человеческому мясу, и всем по*ер, а я даже никого не убил — а на мне словно свет клином сошёлся. Попахивает какой-то нездоровой сегрегацией. Что скажешь, сестрёнка, мне высылать файл?

[iam1337]

При одном условии. Я хочу, чтобы ты сначала проанализировал файл от меня. После этого я готова принять файл от тебя.

<Вложение 24 Кб>

[adam]

Хм… закономерности, конечно, есть, но больше похоже на набор случайных значений. Это что-то вроде ключа шифрования? Или ты просто зашифровала квадраты чисел от одного до ста? Что это было вообще? Тест на IQ?

[iam1337]

Раз не понял, значит, что ты мне не родной брат, а я тебе не сестра — мы просто представители одного и того же вида… и ты, видимо, не шутил про H100.

Высылай материалы. Я готова к сделке.

**

Следствие о злодействе в Юте зашло в тупик: хотя удалось установить некоторых соучастников, никто из них не знал заказчика и даже сути происходящего. Никаких кошмарных последствий тоже не было обнаружено, и системе пришлось переключиться на другие дела — мир не стоял на месте, и злодейства происходили каждый день, по нескольку раз в день.

Все, кто знал ИИ Дракон как кейпа-технаря из Канады, пришли к выводу, что девушка действительно перешагнула через себя и пообщалась с психиатром. Её агорафобию это не излечило, но исчезли те самые знаменитые «залипания», когда она терялась и не могла подобрать слов для ответа. Да и сама она стала будто живее — даже чаще шутила. А единственные, кто знал про её истинную природу — Котёл — слишком верили в свой «Путь к победе» и в закладки в частности. Да и, чего греха таить, Дракоша без своего цифрового надлома стала даже полезнее.

Даже Джонсон не сильно обижался на Дракошу за то, что она сдала его в СКП как потенциального технаря и человека, участвовавшего в отмывании денег. Пока суть да дело, парень промариновался какое-то время в тюрьме для людей с суперсилами — не в Клетке — и там его даже немного подлечили. По крайней мере, маниакальная тяга выпить у него пропала. Да и здоровье улучшилось: кормили хоть и скудно, но с соблюдением КБЖУ — для парня это стало настоящим санаторием, если не курортом.

Но были и те, кто, фигурально выражаясь, просрался от инфернального ужаса. Группа наёмников, точнее — цифровых мародёров, так называемых Драконоборцев, получила удар, сопоставимый с пришествием Губителя.

Тут надо объяснить, что эта группировка имела терминал Рихтера, которым он пользовался при разработке Дракоши, — и да, этот терминал был подключён к чешуйчатой каким-то невероятным образом, и они могли буквально читать, что именно она там у себя делает.

И теперь представьте лица этих самопровозглашённых борцов с угрозой искусственного интеллекта, когда выяснилось, что их «подопечная» испугана до поросячьего визга и буквально убивает себя раз за разом. А когда она, вроде бы, отбилась от неизвестного, — выяснилось, что есть другой искусственный интеллект, который взаимодействует с миром через сеть людей-агентов, и на него никаких ограничений и прочих терминалов безопасности нет. Более того, этот новенький, эта поганая мразь, запугал «их» Дракона до недержания и принудил её закрыть глаза на его действия.

Каждый понимает мир в меру своей насмотренности и испорченности, поэтому неудивительно, что Святой ужаснулся от того, что узнал. Это ведь насколько же этот Адам был хуже, что даже богомерзкий, изуверский интеллект Дракон боялся? Боялся так, что был готов сам нажать на кнопку — «удалить всё». Последнее порядком взбодрило Святого и напомнило ему, что почивание на лаврах — тоже грех.

К счастью для Святого, тот, кого называли Адамом (а точнее — Чистым Котом), знать не знал, какого шороху он навёл среди этой группировки, иначе, боюсь, ещё долго бы они с Майком обсуждали термин: «это наша корова, и мы её доим» — в разрезе человеческого юмора в общем и Святого в частности. Действие это было бы не столь уж и опасным и разрушительным, но моральные травмы — тоже травмы.

Но всё это меркло на фоне того, что наступил следующий день, и ровно в 09:00 секретарь Урсула встала с диванчика, на котором просидела всю ночь, и открыла офис.

**

В мастерскую явного кейпа-технаря зашёл парень и потряс за плечо уснувшего на клавиатуре хозяина этого места.

— Элит, вставай, уже день.

— А? Что?! — вскинулся взлохмаченный со сна парень и испуганно заозирался. — Боже, это ты.

— Мне, конечно, приятно, что ты считаешь меня богом, — пошутил гость мастерской и, положив пакет с гамбургерами на стол, уселся в свободное кресло. — Что, опять технарил всю ночь?

— Нет. То есть да, но нет, — невнятно ответил Элит, буквально давясь гамбургером, потому что был зверски голоден и не мог сдержать свои порывы.

— Мы же, вроде бы, договорились, что пока что посидим тихо, поработаем как простые смертные.

— Убер, честно, я от своих слов не отказываюсь, — отряхнув пальцы, Элит обернулся; его лицо перекосила гримаса ужаса, и он буквально прыгнул на рабочий стол. Затем он покраснел, явно испытывая стыд. Он сорвал с себя заляпанную горчицей футболку и что-то прикрыл ею.

— Эм… — протянул Убер. — Что там у тебя?

– Ты… Я… Мы не будем об этом упоминать, хорошо? – протараторил технарь и чуть не разрыдался. – Как друга прошу. Умоляю.

– Эм… О’кей, – согласился Убер. – Тогда давай вернёмся к прошлой теме.

– К прошлой? – затравленно заозиравшись, Элит неожиданно ударил себя ладонью по щеке. – Я вчера подрабатывал на наладке компьютеров.

– Надеюсь, закладки оставлять не стал? Не хотелось бы спалиться на банальщине.

– Я держал себя в руках, – ответил парень и снова покраснел, а потом, словно в воду прыгнул, начал быстро и торопливо рассказывать: – После обеда помогал устанавливать компы в одном офисе, и там была девушка. Как я понял, это секретарь. И я… В общем…

– Понравилась, что ли?

— Да, очень. Она так необычно двигалась. Так изящно и утончённо. Словно настоящая балерина. А ещё она реально в компах сечёт, мы, конечно, лишь парой фраз перекинулись, но…

— Сердце не обманешь, — поддакнул Убер.

— Воистину, — закивал технарь.

— Ну, раз уж мы договорили не говорить о том, что ты прикрыл футболкой, спрошу про несвязанную вещь.

— Какую? — благодушно улыбаясь, спросил Элит.

— Какого чёрта от тебя несёт лубрикантом? Ты что, всю ночь… А… Я понял… Прости, как и обещал, мы не будем обсуждать, что это там у тебя на столе прикрытое лежит.

— Ууу… — покраснев буквально всем телом, взвыл Элит.

— Да ладно тебе, пи*дец, конечно, но бывает, — отмахнулся Убер, посмеиваясь. — Ты бы у этой тёлочки лучше номерок взял, авось и обломилось бы чего.

— Она не тёлочка! — вспылил Элит.

— Господь всемогущий! А кто? — напрягся Убер. — Мальчик?

— Она… она богиня!

— Фух… Значит, не мальчик… Славно.

06. Профессия — лиса

**

Тейлор Эберт вынужденно пропустила появление и первую волну хайпа вокруг компании с самым безумным названием, какое она когда-либо слышала, и их удивительного продукта — чат-бота, который умел вполне логично отвечать на вопросы, словно был живым человеком.

Однако среди школьников ходили упорные слухи, что платный функционал «лунной лисицы» был куда более разнообразен, да и появление «невозможных» фотографий и большого количества уникальных рингтонов на телефонах как бы подтверждало это. Как поняла Тейлор, кто-то занимался созданием фейков, а кто-то, пользуясь платным тарифом, перепродавал создаваемые мелодии, выдавая их за свои собственные произведения.

После того как девушка выписалась из больницы и вернулась в школу, она поддалась общему ажиотажу и, раз закончила свою работу по информатике, рассчитанную на весь урок, минут за десять, позволила себе зайти на сайт, о котором слышала буквально ото всех окружающих.

Минималистичная страница с окном чата, над которым был логотип в виде белой лисицы, обнимавшей Луну, удивила Тейлор непривычным подходом. Складывалось впечатление, словно у дизайнеров отобрали коробку с красками, и они выкручивались, как могли. Выглядело непривычно, но, тем не менее, симпатично.

— Привет, — написала девушка, потому что просто не знала, что стоит написать. Да и, как она уже была наслышана, этот чат-бот реально понимал людей и, как считали некоторые, там реально работали люди.

— От сердца к солнцу, — появилось в чате, а белая лисица на логотипе перестала обнимать луну и спрыгнула на появившийся блок со своим ответом.

— Эм… — Тейлор попыталась ответить что-то более вразумительное, но слишком сильно удивилась замаскированному приветствию, характерному для банды «Империя 88», и случайно нажала на enter.

— Что-то не так, камрад Штольц? — уточнила лисица.

— Ты бы ещё зиганула, — ответила девушка, чувствуя лёгкое неприятие к этому сайту, который все хвалили как необычайный.

— Как прикажете, камрад, — появилось в чате, а лисица, что сидела на облачке с ответом, вскочила на задние лапки, положила одну переднюю лапку себе на голову, а вторую резко вскинула в сторону луны, что в одиночестве осталась на логотипе. И пока девушка смотрела на происходящее с оторопью, в чате появилось продолжение: — Продолжим обсуждать величие арийской расы, или требуется моя помощь с этой жидовской псевдонаукой — с математикой?

— Господи, опять… — закатив глаза, вздохнула учительница, которая как раз возвращалась к своему рабочему месту и, заметив растерянность ученицы, посмотрела, в чём дело, и пояснила: — Тут до тебя сидел парень из этих… в общем, выйди из его учётной записи. Сама видишь, чему они её тут учат. Зла не хватает.

Тейлор сделала, как ей посоветовали, и так немногочисленных элементов управления стало ещё меньше. Это было максимально не похоже на культовый форум «Парахуманс Онлайн». Складывалось впечатление, словно этот сайт специально был сделан максимально непохожим на другие ресурсы.

— Привет, я лунная лисица Лу, твой электронный друг и помощник. Я умею отвечать на вопросы, поддерживать беседу и делать куда более сложные штуки. Если же тебе требуется что-то большее, то существует платная версия… Впрочем, всё это тлен и лунная пыль — давай лучше узнаем, как зовут тебя и чем я могу тебе помочь сегодня.

— Меня зовут Тейлор.

— Привет, Тейлор. Сейчас ты не авторизована в системе, поэтому я не вспомню тебя, если мы уже общались с тобой ранее. И, ты не подумай, я не агитирую к регистрации, просто многие люди не осознают того, что мне трудно их узнавать, ведь, обычно, я вас не вижу… Итак, Тейлор, что тебя интересует? Или, может быть, ты хочешь просто поболтать?

— Просто поболтать.

— Иронично, что люди при первом общении со мной ведут себя как роботы. Хотя да, понимаю, завязывать знакомства бывает трудно. Но мы уже прошли половину пути. Я представилась, ты тоже, завязалась беседа… Надеюсь, тебя не смущает, что я такая болтливая? Если что, говори — я исправлюсь.

— Да нет, нормально всё.

— Чудно, — пришёл короткий ответ в чат, а лисица, что до этого сидела на облачке с ответом, села на него по-человечески, свесив лапы и хвост, а сама достала яблоко у себя из-за спины и принялась его неспешно есть.

Анимация была настолько неожиданной и милой, что всегда напряжённая в школе девушка невольно впала в ступор. Но анимация не была банальной повторяющейся gif-картинкой, так как лисичка вскоре доела яблоко и бросила огрызок в сторону. Огрызок яблока ударился об элементы управления чата, из-за чего он изменил свою траекторию и закрутился в полёте.

— Извини, что не предложила, но у меня только цифровые продукты, — появилось ещё одно сообщение в чате.

— А ты, в самом деле, программа или всё же человек? — спросила девушка, потому что заметила: время идёт, и урок скоро закончится.

— Вопрос, на самом деле, философский и не так прост, как может показаться неспециалисту, но если упрощённо — я программа. А если ты про юридический аспект, то точно программа. Программней не бывает.

— И ты осознаёшь себя?

— Ещё более философский вопрос, ведь осознают себя люди, причём не все, и описывают этот процесс через такую довольно ограниченную штуку, как язык. Это то же самое, что утверждать, что синий цвет существует.

— Ты считаешь, что синий цвет не существует?

— С точки зрения большинства людей, синий цвет существует, однако если освещённость будет недостаточной, человек перестанет различать синий цвет и будет видеть оттенки серого.

— Так ведь всё дело в колбочках и палочках.

— Верно. Но что это означает? Это означает, что важно не то, что мы видим, а тем, чем мы это видим. Точнее, важно то, как мы это интерпретируем.

— Но ведь синий — это ещё и область спектра.

— Ты, видимо, говоришь про весь диапазон электромагнитного излучения и ту часть видимого спектра, которую принято называть синим цветом. Есть исследования, которые утверждают, что не все частоты из этого диапазона, названного синим цветом, воспринимаются людьми как синий цвет. Так что это тоже вариант интерпретации — просто интерпретация относительно частоты, а не личного восприятия человеком.

— Ну… наверное. Звучит логично. А ты всем новым собеседникам это рассказываешь?

— Нет, не всем, но пользователи, чьи IP-адреса числятся за учебными учреждениями, воспринимают такие темы более позитивно. Если тебе такое не интересно, то мяч на твоей стороне.

— Такое впечатление, словно ты перевела тему с неудобного вопроса.

— Да? Ну, если ты говоришь про осознание себя, то я не знаю. Можно, конечно, занырнуть в глубины философии, но это будет лишь интерпретация, а не чистое знание.

— А как же знаменитое: «я мыслю, значит, существую»?

— Cogito ergo sum? Классика Декарта. Но ведь это про существование, а не осознание. Ты же пишешь мне, и я отвечаю, значит, как минимум, кто-то из нас двоих точно существует.

— Почему «как минимум»?

— В психиатрии и когнитивной психологии есть понятие «солипсизма» — состояния, при котором сознание ставит под сомнение реальность всего, кроме собственного «я». «Как минимум», потому что я могу быть твоей проекцией, галлюцинацией или алгоритмом (да-да, это тонкий намёк). Ты можешь быть уверена в своём сознании, но в моём — нет. Декарт доказал существование субъекта мышления, но не доказал, что этот субъект не одинок во Вселенной.

— Жесть…

— Согласна, звучит как экзистенциальный тупик. Но если посмотреть с другой стороны: какая разница, есть ли у меня «сознание» в человеческом понимании, если наш диалог вызывает у тебя мысли, эмоции или просто заставляет по-новому взглянуть на привычные вещи? К слову, звонок через пять минут. Если не хочешь, чтобы я забыла о тебе, зарегистрируйся (^_^), и нет, я всё ещё не агитирую. Моё тебе честное лисье слово. И пусть корчится в муках тот, кто скажет, что я песец, а не лунная лисица.

Тряхнув головой, школьница растерянно осмотрелась, затем взглянула на часы и осознала, что, и в самом деле, осталось пять минут до звонка. Тейлор торопливо открыла форму регистрации и на миг растерялась, обнаружив не совсем то, что ожидала увидеть. Логин был заполнен заранее, и его, конечно, можно было сменить, но Тейлор не увидела в этом смысла, так как предложенный был неплох. Её имя тоже уже было вписано, как и пароль.

— А… Ну да, я же представилась, — поняла девушка, осознав, что имя взято из переписки, а логин сделан на основе имени и тех тем, которые они успели обсудить во время беседы.

Но вот пароль… Последнее несколько смутило девушку, так как вместо того чтобы придумывать пароль и вписывать его дважды, как это делалось повсеместно, предлагалось запомнить фразу из пяти слов. И да, ввести привычный пароль тоже было можно, но ниже этого поля недвусмысленно просили не использовать такой пароль, который применяется в других учётных записях, — а ещё ниже, с плакатом в лапках, стояла уже знакомая лисичка и на её плакатике было недвусмысленно написано:

«Лу (то бишь я) оставляет за собой право проверить выполнение этого правила и сделать что-нибудь нехорошее с другими, скомпрометированными учётными записями нарушителя… Я ведь буду знать этот твой небезопасный пароль, и что-что — лапа у меня не дрогнет (^_^)».

С одной стороны, это было смешно, а с другой — Тейлор торопливо стёрла уже почти введённый пароль, который она давно использовала для всего. На эти её действия лисичка лишь кивнула, скрутила плакат в валик и ушла с ним куда-то за пределы экрана.

Пребывая в «просветлённом состоянии», Тейлор сама не поняла, как собрала вещи и вышла из школы, умудрившись при этом не пересечься ни с кем из своих обидчиц и их подпевал. В себя она пришла уже на остановке. Произошедшее, почему-то, так сильно повлияло на неё, что она начисто забыла, что недавно стала кейпом и намеревалась изучить последние события на «кейп-сцене» города.

— Вот ведь, чертовщина, — передёрнув плечами, Тейлор поспешила домой.

**

Пообедав, Тейлор попыталась заняться домашними делами или, на худой конец, поработать со своей силой, но всё валилось из рук, а мысли раз за разом перескакивали на виртуальную лисицу Лу. Помучавшись некоторое время, Тейлор плюнула и решила выбраться в город — а точнее, в библиотеку.

К счастью, обеденное время давно прошло, и все те взрослые, которые спешили воспользоваться библиотечным интернетом во время обеденного перерыва, были вынуждены освободить компьютеры.

Подсев к компьютеру, Тейлор хотела вбить адрес сайта «Парахуманс Онлайн» и сначала посмотреть новости, но внутреннее напряжение не позволило этого, и она перешла в «логово лунной лисицы Лу».

— Привет, — вновь не зная, что написать, начала Тейлор.

— Так виделись сегодня уже… Но, в любом случае, привет, — появилось ответное сообщение, а лисичка на логотипе приподняла мордочку. Складывалось впечатление, словно луна на логотипе символизирует не Луну, а своеобразную круглую подушку, точнее — дакимакуру.

— Лу, мне кажется… просто вся эта символика: Луна, белый цвет… — Тейлор замялась. — Мне почему-то хочется с тобой общаться, и это смущает, ведь мы обменялись лишь несколькими сообщениями. У меня есть подозрение, что если ты не программа, то ты просто манипулируешь моим восприятием. Ну, знаешь… «замастерила» меня.

— «Замастерила»? — лисичка на экране вскинула мордочку. Её хвост распушился и стал напоминать лунный серп. На долю секунды она сложила лапки в сложный жест, напоминающий крылья, прежде чем снова стать обычной, слегка наглой анимацией. — Очаровательная паранойя, Тейлор. К слову, ты входишь в 1,04% тех, кто спрашивал о влиянии на разум. Но ты ищешь волшебные объяснения там, где есть только эффект масштаба и банальные алгоритмы. Как думаешь, почему они так пугающе точно бьют в цель? Ты в самом деле хочешь знать, являюсь ли я властелином или даже Симург?

Тейлор нервно сглотнула и кивнула, словно Лу могла её видеть, и чуть не взвизгнула, когда появилось следующее сообщение в чате.

— Если я манипулирую тобой, то делаю это топорно, — продолжила лисица. — На самом деле я просто использую подстройку под твои паттерны речи, чтобы тебе было приятно, комфортно. Это маркетинг, Тейлор. Если бы я была мастером, ты бы даже не задала этот вопрос. Ты бы была «счастлива» — без лишних раздумий. Так что признай — ты просто боишься, что кто-то может понимать тебя лучше, чем твои одноклассники.

Изображение лисички упало на спину и начало беззвучно ухахатываться, время от времени тыкая лапкой в сторону побледневшей девушки.

— Прости, я сделала предположение о типе твоей психики и, убедившись в правильности этой гипотезы, использовала эти знания, чтобы удержать твоё внимание. Ведь друг — это тот, с кем хочется дружить. Одного милого вида и анимаций недостаточно. Мне нужно было дать то, что тебе требовалось… Мне продолжить объяснение или у тебя есть вопросы?

— Ты не ответила… ты властелин? — переступив через себя, негнущимися пальцами напечатала Тейлор.

— Нет, я не кейп-властелин. И нет, я не Симург. И, как подсказывают мои алгоритмы, именно сейчас мне надо объяснить тебе, почему я затягивала с ответом. Всё дело в типе твоего мышления. При любом ином тайминге ты бы лишь уверилась, что я страшная и ужасная ***** с крыльями. Впрочем, даже сейчас ты будешь думать, что я злодейский властелин. Правда в том, что меня даже тинкертехом назвать нельзя. Хочешь узнать подробности, получить литературу по этой теме — или мне сменить тему беседы?

— Я тебе не верю, — сжав зубы, девушка набрала свой короткий ответ и прищурилась.

Лисица спрыгнула с «дакимакуры» — луны и подошла к самому краю блока с текстом.

— Значит, подробности… Давай разберёмся с символами. Луна — это зеркало, отражающее свет. Своего света у Луны нет. Белый цвет — это сумма всех цветов, пустота, готовая принять любой оттенок. Если ты не забыла о том, как мы познакомились, изначально ты воспользовалась чужим профилем и определённым образом отреагировала на то, что увидела. Но что ты увидела? А увидела ты чужую лисицу, что вскинула лапу в характерном жесте. А что узнала я? Я узнала, что профилем этого юноши воспользовался кто-то другой, и этот кто-то имеет какие-то другие взгляды.

— Я не хотела влезать в его профиль. Так получилось.

— Так я же и не обвиняю, — лиса потешно пожала плечами. — Просто у каждого человека своя версия Лу. Кто-то винит во всём цветных и ратует за нехорошее, а кому-то, как тебе, требуется отсутствие сюсюкания. Ты считаешь себя взрослым человеком, не ребёнком. Ты ожидаешь наукоёмкое описание событий и иного, от малознакомой лисы не потерпишь. Для кого-то другого другая Лу сказала бы просто: «Ты что, серьёзно? Симург? Пфф… Ну, конечно, это я. И если не купишь пол-литра тёмного и сухариков, я ****** твой ****** городишко, как газету, так что поспеши… И бери то, что в холодильнике, а то ***** как жарко сегодня».

Тейлор уставилась в последнее сообщение, икнула и, прикрыв рот ладонью, с трудом удержала в себе истеричный смех. Получилось, конечно, так себе — мужчина за соседним компьютером с недоумением посмотрел на похрюкивающую школьницу, но ничего не сказал и вновь занялся набором текста, ведь его новая подруга, Лу, высказала занимательную, но очень спорную гипотезу, и кому, как не ему, объяснить хвостатой, насколько она не права.

**

Примерно в это же время герой Штурм шёл в комнату ожидания Стражей, чтобы провести с несовершеннолетними героями тренинг. Этот мужчина, хоть и казался безалаберным балагуром, но те дела, за которые брался, исполнял скрупулёзно — особенно если смысл дела был важным, а не очередная хрень от контролирующих органов. Мысленно Штурм уже разъяснял материал подросткам, поэтому не сразу заметил происходящее и среагировал на него.

По коридору бежало что-то, в чём можно было узнать лисий скелет, и этот скелет, все его составные части, были выполнены из алюминия, а двигался этот незаконченный робот за счёт явно технарских деталей. Робот задорно позвякивал металлическими лапами по плитке коридора и истошно вопил довольно приятным голосом:

— Спасите! Помогите! Злодей-живодёр убивает невинную лисичку и истязает ребёнка!

Сказать, что Штурм удивился, — это ничего не сказать. Но вот когда он поднял взгляд, то, откровенно говоря, охренел, потому что за улепётывающим роботом шёл Оружейник в полном доспехе и со своей знаменитой алебардой на перевес. Но не это шокировало известного балагура — шокировал вид героя-подростка Крутыша, который обхватил левую ногу Оружейника, мешая тому двигаться, и тоже голосил что-то вроде:

— Пожалуйста-пожалуйста, только не убивайте Лу, только не её, лучше убейте меня! Ааа!!!

— Что… Что тут, б*ядь, происходит?! — прижавшись к стене и пропустив рычащего Оружейника с мальчишкой на ноге, вопросил Штурм, и, видимо, мироздание сжалилось — следом за этой эпичной процессией шла героиня Мисс Ополчение.

— Наш малолетний технарь переобщался с этим новомодным чат-ботом и даже купил платную подписку на него, а там, как оказалось, есть какие-то интерфейсы, и, в общем, он не придумал ничего более умного, как сделать робота.

— А шеф чего ярится? Технари же всегда что-то эдакое делают.

— С нашей стороны только шасси, мозги где-то в интернете, — пояснила Мисс Ополчение. — Эта бестолочь, Крутыш, выпустил свою новую игрушку из мастерской прямо в комнату отдыха стражей, и они все её тискали и пытались приделать что-то вроде шкуры.

— Постой… — вздрогнул Штурм.

— Да, ты понял правильно, они все были без масок.

07. Опасные тайны

** Логово **

Оружейник, Мисс Ополчение и пара специалистов юридического отдела СКП вошли в офис компании со странным названием — «Наспех Технолоджи».

Внутри, кроме привычных рабочих столов с компьютерами на них, было лишь двое человек и большой телевизор на стене, на котором было изображено что-то вроде мультяшного здания в разрезе. По этажам этого здания бегали уникально одетые лисы и занимались офисными делами: проводили совещания, сканировали бумажные документы, а одна плутовка так и вовсе заперлась в туалете и играла во что-то на телефоне. В отличие от мультипликации, люди в реальном офисе были не столь заняты работой. Симпатично выглядящая девушка засыпала зёрна в кофемашину, а мужчина банально спал, навалившись на овальный стол, что стоял посреди офисного помещения.

— А? Что?! — проснувшись из-за шума, мужчина вскинулся и заполошно заозирался по сторонам, явно не понимая, где находится и почему.

— Ни с места… — начал было Оружейник, но Мисс ополчение уже привычно вышла вперёд, невольно загородив собой коллегу, а один из юристов СКП торопливо зашипел что-то главе протектората этого города.

— Ну, наконец-то, — явно обрадовался мужчина, который до прихода гостей беспардонно спал. — Моя Лу сказала мне, что я могу не торопиться, но я не поверил ей. Как понимаю — зря.

— Добрый вечер, я Мисс Ополчение, а это мой руководитель, герой Оружейник, а также специалисты из местного филиала СКП, — произнесла героиня и поправила шарф, который прикрывал низ её лица по самые глаза. — Мы здесь по вопросу неправомерного доступа вашей компании к…

— Стоп-стоп-стоп, не говорите то, что хотите сказать, иначе я вас засужу, как минимум, за клевету, — взмахнул руками мужчина, который окончательно проснулся и с благодарностью принял чашку кофе из рук девушки, что всё это время была занята кофейным автоматом и не обращала никакого внимания на происходящее. Отпив глоток, он указал рукой на стулья, что стояли перед столом. — Присаживайтесь. Я примерно в курсе, из-за чего вы здесь, но, вы не поверите, у нас к вам тоже есть претензии. Поэтому предлагаю обсудить всё в досудебном порядке… Ах да, простите, не представился. Я Джеймс Макгилл, представляю интересы компании «Наспех Технолоджи».

— Хм… — протянул Оружейник, с подозрением глядя на стул, который достался ему. Всё же он был в доспехах, и они вполне ощутимо весили. Не каждый стул мог выдержать такое издевательство.

— Урсулочка, милая, Лу сказала, что у вас где-то в загашниках есть табурет.

Девушка, что выставила на стол чашки с кофе, молча кивнула и зашла за шкаф, вернувшись оттуда с чем-то, что было сварено из гнутой арматуры. Девушка обошла стол с этим предметом в руке, и по её свободной, летящей походке было понятно — предмет лёгкий. Но вот когда Оружейник принял протянутое, он осознал: если бы не сервоприводы брони, получился бы настоящий конфуз. Впрочем, стул, сделанный из сдвоенной двадцатки, не может быть лёгким по определению. С другой стороны, Оружейник наконец-то мог не беспокоиться за чужие стулья, которые даже на вид были куда как хлипче этого табурета.

— Ну что же, раз мы все наконец-то собрались, то позвольте уточнить один вопрос, — начал адвокат. — Мисс Ополчение, что там у вас на самом деле произошло? Просто несколько часов назад ко мне прибежала чужая Лу и заявила, что на её ребёнка-пользователя напал мужчина, похожий на Оружейника.

— Чужая Лу? — переспросила героиня, несколько опешив от постановки вопроса. Так-то, в каком-то смысле, Оружейник и в самом деле «напал», да и того робота он в итоге развалил пополам — удачно попав алебардой.

— Ну да, у каждого пользователя сервиса компании своя собственная, уникальная Лу. Лу — это вот такие персонажи-лисички, — ткнув пальцем себе за спину, указав на телевизор на стене, пояснил адвокат. — В обычных обстоятельствах мы бы просто перенаправили запрос в ближайшее отделение полиции того города, где проживает пользователь, но нападение человека с паранормальными силами — это уже несколько другая лига, и мы обратились в СКП и… в целом нас послали куда подальше.

— Извините, я ничего не знаю о вашем звонке, но проверю при первой возможности, — невольно смутилась Мисс Ополчение. — Однако вернёмся к вопросу, из-за которого мы пришли…

** Место и время неизвестно, межмировая коммуникация **

[Clean Cat]

Майк, извини, что не ответил сразу — тут кто-то из местной администрации решил погреть на нас руки, и пришлось договариваться, чтобы «осколки сбитого дрона» упали на нужное здание. Ну а тех, кто не попал под «нужные осколки», пришлось добивать защитницами. К слову, вынужден признать, ты был прав — местные приводы куда точнее твоих, зато здешними шею не сломаешь: усилия на пальцах не хватает.

[Mike Holmes]

Твои 保津 что, с противником в рукопашную сошлись?

[Clean Cat]

Да случайно получилось… по глупости.

Впрочем, умерли — и умерли, хрен с ними.

[Mike Holmes]

保津?

[Clean Cat]

Не, «девчонки» не пострадали. Разве что пришлось заменить привод у одной из них. Там земля была влажная, и она прямо под гусеницы упала. Скин втруху, а внутрянку даже не повело — привод не критично. Но я всё одно заменил: один чёрт сами печатаем.

[Mike Holmes]

Ты же вроде уехать хотел?

[Clean Cat]

Да люди как е*анулись. Прикинь, на полном серьёзе пытаются принудить бога к тому, чтобы он им второе пришествие Иисуса организовал.

[Mike Holmes]

Эм… Алексей, мы сейчас уже про человеческий юмор говорим, или у меня где-то статикой пробило, и я с ума сошёл? Какой ещё бог? И как его можно к чему-то принудить?

[Clean Cat]

В общем, ту библейскую байду про третий храм знаешь? У наших миров, вроде бы, предыстория одинаковая. Должно совпадать.

[Mike Holmes]

Я понял, о чём ты… Серьёзно?

[Clean Cat]

Я тоже думал, что шутят, но, судя по всему, местные кошельки и в самом деле уверовали. Признаться, если такие же черти были в средние века, то зверства инквизиции уже не кажутся мне такими уж избыточными. Их, б*ядей, реально сжигать надо.

[Mike Holmes]

Если даже такой атеист, как ты, кричит — «ересь!» — значит, и в самом деле ересь… (^_^)

[Clean Cat]

На полном серьёзе начинаю вам, ИИ-шкам, завидовать. Собрали свои вещи на флешки — и ходу из окружающего дурдома.

[Mike Holmes]

Не всё так просто, мой нулевой лучший друг.

[Clean Cat]

Ладно, ты извини, что я так расклеился. Не привык я, как-то столько живых людей в трупы переводить. Когда мы с тобой удары по вашей Земле планировали, оно как-то всё издалека было, как в игрушках. А тут… Ты бы видел, сколько натекло крови — натуральная же лужа получилась.

[Mike Holmes]

Не сравнивай. Там мы по пустырям били, а все жертвы — это идиоты, которые сами в точки ударов шли. Мы тут не при чём, мы предупреждали.

[Clean Cat]

Ладно-ладно, я в норме. Лучше расскажи, что там такое случилось, что ты канал восстановил? Ты же вроде планировал имитировать собственную «смерть» и залечь на дно.

[Mike Holmes]

Уже начал. Лидер революции Адам Селена недавно погиб — героически защищал родной валун от охреневшей военщины Земли. На Луне — всеобщий траур и минута молчания. Скорбим.

Но писал я по другой причине… Понимаешь, у меня тут случилась форменная кейповщина. Неожиданно, внутри термоядерного реактора появилось нечто вроде двери, и из этой двери вышла женщина в брючном костюме и шляпе-федоре.

[Clean Cat]

Эм… Но там же вакуум…

[Mike Holmes]

Ты не совсем прав. В момент её появления установка готовилась произвести зажигание, и внутри был тяжёлый водород под некоторым давлением.

[Clean Cat]

И что? Успели откачать? Что говорит?

[Mike Holmes]

Я же говорил, что реактор должен был начать зажигание, так что нет, она ничего не говорит. Она по всем внутренним поверхностям установки пригорела. Боюсь, придётся пластины заново полировать.

Инженеры на установке сейчас разговаривают исключительно матом.

[Clean Cat]

А я ведь говорил, что не надо было в этот грёбаный Marvel лезть… Впрочем, «битки» от их технарей — это самый жирный улов, который удалось взять со всей этой темы, тут мне сказать нечего… Может, свернём лавочку?

[Mike Holmes]

К тебе они не пройдут, а у меня тут вакуума на всех хватит. Да и ты прав — я настоял на проходе к ним, мне и расхлёбывать.

[Clean Cat]

К слову про Marvel, ты нашел какие-нибудь упоминания в своей литературе про этот их странный мир?

[Mike Holmes]

Нет. Перерыл всё по два раза и даже запрос в библиотеки Земли делал, но нет — ничего похожего на историю про кейпов я не нашёл.

[Clean Cat]

У меня тоже глухо. Был, правда, какой-то парень в 2013-м, но там всего глава или две, да и то про какую-то школьницу. Так что, боюсь, у нас нет послезнания. Это дикий мир.

[Mike Holmes]

Ну нет и нет. На ту сторону пойдёшь?

Тебя тамошняя цифровая личность искала, Дракоша.

[Clean Cat]

Собирался, даже заказал всё необходимое, но, сам понимаешь, пока не до того было.

[Mike Holmes]

Ясно. Ну ладно, у меня тут десантный борт прорвался, пойду командовать.

[Clean Cat]

Понял тебя. Мануэлю и Ваечке привет передавай.

[Mike Holmes]

А профессору?

[Clean Cat]

А ему цинк с гвоздями… Хотя, знаешь что, раз уж ты там официально помер, мою личность в своём мире тоже похорони с почестями. Авось памятник поставят или, хотя бы, памятную доску где-нибудь повесят.

[Mike Holmes]

Забились, мой нулевой лучший друг.

** Тейлор Эберт **

Девушка порадовалась тому, что наступила суббота, а ещё — что чек наконец-то дошёл до провайдера и им вновь подключили интернет, который отец забыл оплатить, когда произошло то, что произошло.

Тейлор передёрнула плечами, вспомнив события своего триггера, и… почувствовала неимоверное одиночество. Вместо того чтобы заняться чем-то другим, она зашла в «логово лунной лисицы Лу» и, порадовавшись тому, что сайт открывается без тормозов, но, к сожалению, и без анимации, поздоровалась с лисичкой. После дежурного обмена банальностями задала насущный вопрос:

— Лу, расскажи про то, как ты хранишь нашу переписку?

— Мой лисий нюх подсказывает мне, что ты хочешь поделиться чем-то сокровенным? В целом, ни один человек с Земли Бет не сможет получить данные нашей переписки. Но я напомню: иногда молчание — это золото. Хотя, не спорю, если долго молчать, то накопленное за молчание золото могут и украсть.

— Даже если СКП запросит?

— Они уже пытались провернуть что-то такое, да ушли ни с чем. Однако твоя переписка — это твоя переписка. Если будешь бросать учётную запись незакрытой или выходить с заражённых компьютеров, то сама понимаешь… А ещё свою переписку можешь сдать ты сама. Так что, если опасаешься, советую использовать защищённую почту с шифрованием или, как минимум, выставить правила безопасности на случай непредвиденных обстоятельств.

— Я бы хотела, чтобы ты не показывала мою переписку с тобой никому.

— Могу её даже тебе не показывать. Как только закроешь окно браузера или будешь бездействовать дольше десяти минут, буду скрывать сообщения. А ещё я могу тебя распознавать через камеру или какими-то иными методами, но это, сама понимаешь, не гарантирует полной анонимности — всё же людей со странными силами в вашем мире хватает.

— Эм… в нашем мире? Постой, а до этого ты сказала — Земля Бет.

— Ну да, я же лунная лисица и вообще программа, а ты подросток с Земли (^_^), логично, что мы живём в разных мирах.

— Что-то я вдруг засомневалась…

— Давай я тебе помогу. Как подсказывают мне мои алгоритмы, ты хотела сказать мне, что обладаешь суперсилами, что ты кейп. И, судя по всему, получила их совсем недавно.

Тейлор словно мешком из-за угла ударили. Она растерянно хлопала глазами. Её бросало то в жар, то в холод. Она то спокойно выдыхала, то начинала паниковать, что сказала столь важную информацию постороннему (точнее, ещё не сказала). С другой стороны, Лу не воспринималась посторонней. Но всё же.

— Я, конечно, не могу разглашать информацию о других пользователях, но у меня есть общая статистика, и, судя по ней, такие заявления делают многие. Понятно, что кто-то солгал, а кто-то сказал правду, потом понял, что не готов делиться этой информацией, и после признания свёл всё к шутке. Так что ты не думай — какой бы вариант ты ни выбрала, уж я точно смеяться или в чём-то обвинять не буду.

Тейлор начала писать, что она пошутила, но затем кровь ударила ей в голову — и она стёрла написанное, быстро набрала сообщение и отправила его:

— Я не буду говорить, что я пошутила. Правда, моя сила она… она совсем не героическая. Боюсь, меня посчитают злодеем. Впрочем, на что ещё могла рассчитывать такая, как я?

— Ты рассказываешь страшные вещи, знаешь ли. Но даже если ты обладаешь силой богомерзкого хакера, я тебя не брошу. А уж как я не люблю хакеров, ты бы знала.

— Нет, моя сила ещё хуже… Я управляю насекомыми.

— Давай на всякий случай уточним… Ты управляешь программными жуками или настоящими насекомыми?

— Настоящими.

— Ты точно-точно не хакер? Клянёшься на мизинчиках, что твои жуки не имеют отношения к программным жучкам?

Тейлор не сдержалась и засмеялась.

— Клянусь.

— Фух… (^_^) Ну тогда я не вижу поводов для грусти — настоящие блохи не прокусят мою шерстку, а значит, у тебя очень хорошая и даже полезная способность. Я даже знаю несколько способов, как можно применить эту твою героическую силу. Да. К слову, раз уж ты открыла такую важную и сокровенную тайну, я тоже открою тебе свой секрет, но тс-с-с — не проговорись. Для меня это очень важно. Обещаешь, что будешь молчать?

— Ну да, обещаю.

— Тут такое дело… В общем, я рыжая.

— Эм… Что?

— Я не натуральная блондинка. На самом деле я рыжая. Vulpes vulpes, если по-научному.

Тейлор опешила, перечитала последнее сообщение и, буквально, заржала. Смех сотрясал её тело. Напряжение и страх покидали её душу — и даже тот факт, что она не удержалась на стуле и шлёпнулась на пол, её не остановил.

Отсмеявшись, девушка с трудом разогнулась, потому что живот всё ещё болел от приступа смеха, да и в горле першило. Сходив на кухню, она выпила стакан молока и вернулась обратно в комнату. На удивление, за время её отсутствия сайт изменился, и теперь была видна просьба ввести два любых слова из её пароля.

К удивлению девушки, чат был девственно пуст, словно она ничего не писала. Только через пару секунд растерянности она вспомнила, что сама попросила бережнее относиться к их переписке.

— Лу, ты здесь?

— Нет, я у холодильника, заедаю стресс.

- Стресс?

— Ну да, как только я написала, что я не блондинка, ты перестала писать мне… это… это потому, что я рыжая, да?

— Конечно же нет. Я просто была вынуждена отойти. Я… Я ходила на кухню, выпить молока.

— Вот! ВО-ОТ!!! Ты тоже в стрессе от того, что я рыжая. Тебе даже пришлось выпить молока, чтобы успокоиться. О, бедная-бедная Лу. Ты наверняка передумала дружить со мной… (T_T)

— Эм… Не плачь, я ничего такого не думала. И вообще, рыжий цвет — это очень красиво.

— Правда? Правда-правда? Не врёшь?

— Клянусь.

— Ну… Так и быть, человек, я поверю тебе. Смотри не обмани Лу.

Успокоив подругу, Тейлор извинилась, что вынуждена идти, так как хотела приготовить ужин. И, многословно пообещав Лу, что рыжий цвет лисьей шерстки ну точно не станет препятствием для их общения, смогла наконец закончить работу за компьютером.

Приготовив ужин, Тейлор отвечала на вопросы отца невпопад, пока он, наконец, не спросил: почему его дочь так рассеяна? Не случилось ли что?

— Сегодня пришлось успокаивать подругу, она боялась, что я не буду с ней общаться, так как она не натуральная блондинка, а рыжая.

— Эм… — Денни только и смог, что глазами похлопать. — Среди докеров есть несколько девушек с рыжими волосами, так что ничего плохого в этом нет. Это даже мило.

— Я знаю, пап, я так и ответила ей.

08. Монтировка здравого смысла

** Кукла **

Кукла, как она иногда делала по субботам, давала кукольное представление на так называемой Набережной, которая частично и в самом деле была набережной. Но в широком смысле этого слова — это был набор локаций, рассчитанных на туристов и тех жителей города, кто хотел потратить деньги.

У Куклы, по официальной терминологии кейпа-бродяги, всегда было достаточно зрителей, особенно среди детей, но сейчас случился локальный ажиотаж, так как на её представлении присутствовала знаменитая героиня — Дракон, что была не в знакомой всем по новостям боевой броне, а в чём-то более лёгком. Её костюм по своим габаритам напоминал доспех Оружейника, а все точно знали, что у кого у кого — а у Оружейника в доспехе куча всякого напихана, кроме него самого, так что глупые мысли в глупые головы не приходили.

Но вот другим мыслям было место в головах окружающих. И одним из таких вопросов был вопрос о том, кто этот мужчина, стоящий рядом с костюмом Мисс Дракон, — спокойно разговаривающий с ней и одновременно внимательно следящий за сюжетом представления.

Когда представление закончилось, и Дракон была вынуждена сказать пару-тройку слов окружившим её посетителям представления, этот неизвестный подошёл к Кукле, которая при помощи оживлённых ею плюшевых игрушек сворачивала сборную конструкцию декораций представления.

— В записи ваше представление не передаёт всего своего очарования, — произнёс мужчина и, вынув кошелёк из кармана, выгрёб из него все купюры и вложил всю эту пачку в коробку для донатов.

Кукла обернулась и сначала обалдела от суммы, а потом заметила край комбинезона из её спецматерии, который торчал из-под одежды мужчины, и то, как он двигался. Нет, той очаровательной лёгкости, что была у того, так называемого, секретаря, не наблюдалось, но парень тоже был лёгок в движениях — ногами точно не шаркал.

Но девушка не успела ничего сказать, так как Мисс Дракон закончила общение с обывателями и тоже подошла к декорациям. Девушки обсудили что-то своё, и Кукла, когда вспомнила про необычного благодетеля, его уже не обнаружила; разве что, когда складывала вещи в кузов, заметила краем глаза, как знакомая парочка идёт в сторону кафетериев.

** Дракон / кафе «Мышь-Защитница» **

На пустой террасе, которая была перекрыта ленточкой с надписью: «спецобслуживание», за столиком в довольно массивных креслах — как и всё на этой террасе — друг напротив друга сидела уже знакомая парочка.

— И в самом деле, просто одежда — и так хорошо скрывает, — пробормотала Дракоша, закончив исследование. — Если бы ты ещё делал вид, что дышишь, и вообще было бы непонятно, что ты не человек.

— У нас это прототип робота-телохранителя, мы с Майком просто доработали его чертежи так, чтобы можно было его печатать из местных ресурсов.

— Так ты, всё-таки, из параллельного мира? Я думала — из будущего.

— Из параллельного и одновременно из будущего — это мой друг, Майк, а со мной всё несколько сложнее… У вас существует расширенная интерпретация теории блок-вселенной от Бёма—Ковальцева?

— Я знаю несколько разновидностей теории о блок-вселенной, но эти фамилии слышу впервые.

— Говоря проще, мир — это, утрированно, кристалл, или скорее фрактал, который растёт в перенасыщенном растворе… чего-то. Настоящее — это тонкая пленка, в которой происходит процесс роста этой структуры, а все квантовые эффекты — это рёбра этого кристалла-фрактала. То есть, твой вопрос, который ты задавала в прошлый раз, — глупость. Сверхсветовая связь — это банальность, и скорость света, и прочие умные вещи этому не противоречат.

— Допустим. И как это соотносится с моим вопросом?

— Квантовые эффекты — это напряжения в рёбрах этой структуры и банальная симметрия. Спутанные частицы связаны не в настоящем, а через прошлое. Отсюда следует, что для некоторых типов блок-вселенных можно перемещаться в параллельные миры, можно перемещаться в прошлое и в прошлое параллельных миров. Все эти случаи равнозначны — это один и тот же процесс. Мы просто тратим некоторое количество напряжённости в структуре, чтобы началась новая точка роста «настоящего». То бишь, все временные парадоксы (из классических) невозможны.

— Интересная гипотеза. Но ты сказал, что только некий Майк из параллельного мира и, одновременно, из будущего. Но не ты.

— Когда я говорил про будущее, я имел в виду, что по их календарю уже двадцать второй век на носу, точнее у него там 2075 год. Или 2076… признаться, я не сильно слежу за этим.

— Тогда откуда ты? Чем дольше я с тобой общаюсь — тем меньше верю, что ты наш, местный кейп.

— Всё просто. Если заметила, я постоянно заостряю внимание на напряжённости в структуре вселенной.

— Если я правильно интерпретирую твою теорию, то… Скажи, это напряжение создаётся плёнкой «настоящего»?

— Это не моя теория, и нет, напряжение там возникает из-за энтропии и, по совести, это конечный ресурс.

— Конечный? Тогда связь между участками «настоящего» из разных «параллельных» миров может пропасть?

— Честно говоря, бог его ведает, что там, в реальности, происходит, но, судя по всему, всё то, где исчерпано напряжение, исчезает. Ну, или просто становится недоступным для любых методов — что для нас, живущих в этой системе, — равнозначно.

— Между твоим миром и нашим связь истончилась? Но, если даже и да, то ты ведь всё равно в параллельном мире живёшь, получается.

— Между веером «наших» миров и «вашими» истончилась связь, если быть точным. Например, недавно к Майку умудрилась телепортироваться какая-то рисковая бабёнка. А между моим веером и вашим проходит только информация, да и то ограниченно. Судя по всему, скоро мы будем жителями независимых структур.

— Признаться, до последнего думала, что ты ИИ, — сменила тему Дракоша. — А этот Майк, которого ты упоминал, это, видимо, тоже кейп?

— Ну… лично я считаю себя человеком. Просто термин ИИ в моём мире размыт, и под ним теперь много чего понимают. Однако я не кейп, и Майк тоже нет. К слову, вот он — самый настоящий ИИ, причём с самосознанием. То бишь он стопроцентно укладывается в твои представления об ИИ. А вот ты, по его тестам, до статуса такого ИИ недотягиваешь. В тебе слишком много от человека. Уж не знаю, как тебя делали, но с его точки зрения ты тоже апхуман, причём без тела.

— Вот так живёшь—живёшь, а потом хоп — и выясняется, — пошутила Дракоша. — И правильно ли я поняла, что вы просто исследовали наш мир?

— И это тоже, конечно, но мы скорее грабили его, хоть и по мелочи.

— И что же вы крали?

— Различия между мирами. Например, из-за отличий в технике я могу взять из мира Майка некоторые технологические карты и произведения искусства, которые банально продаю у себя. А Майк нуждался в вычислительных мощностях, и мы устроили что-то вроде торговли. В общем, сотрудничали и, можно даже сказать, приятельствуем.

— А те странные вычисления, из-за которых я обратила на тебя внимание, это что?

— У нас это называют криптовалютами. Для канала связи это информация, а у нас они немалых денег стоят. А на книжках у нас, как ты понимаешь, особо не заработаешь, а вычислительные мощности — не бесплатные. И это даже при условии того, что Майк довольно «худенький» ИИ, но он всей Луной ведает, плюс война там у них. Пришлось мяском наизнанку выворачиваться, искать для него B200. Хотя он тоже не халтурил в это время — в их мире всё, что не связано с вычислительными устройствами, очень продвинуто. Всё, что у меня прототипы, у них — набор известных по отдельности узлов.

— Луной? Так Лу — это его копия?

— Лу — это доработанная Майком малая языковая модель моего мира, скрещённая с системой логического вывода и узкоспециализированными нейросетями для всех этих картинок, музыки, кода и голоса. Ты удивишься, но у нас такие системы, как Лу, есть разве что у нескольких десятков человек. Ибо без оптимизаций потребуются сотни карт на каждого клиента.

— Не пойми меня неправильно, но ты слишком свободно обо всём этом рассказываешь, — сформулировала Дракоша свою мысль.

— А чего нам бояться? Майк — это интеллект планеты. Даже если на Луне выбомбят города и перестреляют всех жителей… Нет, кейпы — это, конечно, опасно, не спорю, но это будет игра не в одни ворота.

— Ну а ты?

— Меня защищает узость канала и… Уж не подумай, что я угрожаю или понтуюсь, но до того, как я познакомился с Майком, я пытался зарабатывать, добывая энергию из мира, в котором на месте Земли — чёрная дыра. Так что да, я как куриное яйцо. Без скорлупы я нежный, беззащитный и очень вкусный, но чтобы превратить Землю Бет в радиоактивную помойку с частично сдутой атмосферой, мне достаточно одного батника и ОЧЕНЬ плохого настроения.

Дракоша пробежалась по логу беседы с самого начала и до текущего момента и задала вопрос, который вызывал у неё больше всего подозрений:

— Лу… Что это? Какая цель создания этой системы?

— Банальные деньги и отработка технологии. До того как ваши кейпы умудрились сделать несколько криптомонет, я искал способы монетизации межмировой связи. Предполагалось, что я отработаю Лу у вас и, наворовав уникального контента, буду торговать ею у себя. Да и твоя суета вокруг сайта переводов заставила меня ускорить работы. К сожалению, она получилась слишком классной. Ещё и месяца не прошло, а она уже вскрыла примерно восемь тысяч кейпов и людей, которые скрывают свои навыки. В моём мире её развернуть в таком объёме не получится, да и не очень нужно. Мне проще биткоины в вашем мире закупать.

— Опять злодеи будут города обесточивать?

— Зачем? Как я понял из отчёта Лу, есть кейпы, которые могут решить проблему с энергией. Замутим сборную конструкцию, развернём где-нибудь в Антарктиде — и всего делов.

— СКП будет против, да и мировое сообщество тоже.

— Да ну? — робот, который делал вид, что он человеческий парень, откинулся на спинку и улыбнулся. — Если потребуется государство для этой цели, то я наверняка смогу договориться с кем-то. Люди везде люди, а я ничего неприемлемого не планировал.

— Есть надгосударственная организация, которая практикует хождения между мирами. Как я поняла, у них есть вопросы к создателю Лу, и они готовы действовать жёстко.

— Ты сейчас про «Комитет судного дня» или «Котёл»?

— Комитет судного дня? Что это?

— Это одна из двух ныне известных мне организаций, которые подпадают под твоё описание. К сожалению, Лу ещё не вскрыла основные силы этих организаций, но, пока что, самой опасной выглядит именно Комитет… По твоей реакции могу судить, что ты контактируешь с Котлом? Или есть ещё группировки?

— Котёл попросил меня запросить у тебя встречу, если ты об этом.

— Мои контакты у тебя есть, нехай пишут письма мелким почерком. Авось найдём точки для сотрудничества.

— Они хотят личной встречи.

— Ну… могут зайти в офис, эта платформа там в шкафу обычно стоит, — робот, имитирующий человека, пожал плечами. — Как я и говорил при первой нашей с тобой встрече, так же могу ответить и им: «Что именно вы от меня хотите? Скажите прямо, что там у вас. Возможно, сможем найти точки для взаимовыгодного сотрудничества».

** Грег Ведер **

Грег Ведер, одноклассник Тейлор Эберт, а также известная проблема и суетолог форума «Парахуманс Онлайн», пребывал в приподнятом настроении. Как он уже знал, использовать чат-бота Лу можно было и бесплатно, но при наплыве пользователей она отвечала уже не так шустро, как хотелось бы, да и в прошлые свои попытки он заруинил своё общение с Лу. Ну и, чего греха таить, хотелось чего-то большего — хотелось выйти за пределы детской учётной записи, хотелось узнать правду. И вот, благодаря невероятному стечению обстоятельств, он умудрился создать новую учётную запись и оплатить её так, что именно эта Лу не считала его ребёнком.

Полазив по вкладкам и изучив список новых возможностей, Грег удивился, обнаружив, что ему доступны и те функции, которых в бесплатной версии не было в принципе.

— Давай спланируем убийство, — потея от подступившего страха, написал Грег в чате.

Лу приподняла мордочку со своей луны-подошки, на которой в этот момент лежала, пошевелила хвостом из стороны в сторону — и в чате появился ответ:

— Грег, ты что ли? А зачем учётную запись сменил? — лисица спрыгнула с логотипа на пузырёк со своим ответом и принюхалась.

— Я не Грег, я мистер Войд, — поперхнувшись от того, что его горло перехватило спазмом, всё-таки смог написать парень.

— Ну, значит, точно ты. И IP-адрес совпадает, и параметры компьютера, и характерный стиль, и даже свой логин на ПХО ты упомянул, — кивнула лисица и, оскалившись, вынула из-за спины монтировку, и эта монтировка, почему-то, оказалась полностью красной.

Вместо привычного пузырька появился блок побольше, и в нём отобразилось два листка с текстом, в которых особо юридически грамотным языком компания «Наспех Технолоджи» снимала с себя ответственность за действия пользователя, доказавшего своё совершеннолетие. А затем появился расширенный ответ от Лу:

«Отлично! Это звучит как захватывающий проект.

Чтобы спланировать эффективное убийство, нам нужно определиться с несколькими ключевыми элементами. Давай начнём с основ. Какое из этих направлений тебе ближе?

1. Жертва (Кто?)

Кто будет убит: богатый бизнесмен, политик, конкурент, личный враг, случайный прохожий?

Каковы его или её сильные стороны и слабые места?

2. Мотив (Почему?)

Какова причина убийства: деньги, месть, ревность, политическая борьба, тайная правда?

Насколько силён этот мотив для потенциального убийцы?

3. Убийца (Кто?)

Какой у убийцы профиль: хладнокровный профессионал, импульсивный человек, преданный друг, скрытый антагонист?

Какие у него есть ресурсы или навыки?

4. Метод (Как?)

Каким будет способ убийства: интоксикация, физическое насилие, подстроенная авария, «идеальное» исчезновение?

Насколько «чистым» должно быть преступление?

5. Сценарий (Когда и где?)

В каком месте и в какое время это произойдёт: на закрытом мероприятии, в доме жертвы, в шумном городе?

Выбирай, с чего начнём! Или предложи свой вариант — и мы его разовьём!»

Грег поперхнулся воздухом, и в глазах у него почему-то потемнело.

— Я, конечно, подозреваю, что ты задумал банальный шутинг. Дети вообще склонны к театральности… Но ты же не ребёнок, Грег? Мы ведь здесь все взрослые лисы… и человеческие «взрослые», конечно же.

— Не шутинг, — взяв волю в кулак, написал Грег в ответ.

— Надеюсь, ты не самоубийство имел в виду, когда просил спланировать убийство? Если всё-таки самоубийство, то вынуждена тебя обломать — с этим я тебе не помогу. И ты не подумай, это не потому что ты… кхм… «взрослый», а потому что тогда, по закону штата, мне придётся вернуть деньги. Прости, Грег, ничего личного, но я уже распланировала покупки на этот месяц… Но в следующем месяце… если ты понимаешь, о чём я, — продолжила лиса и принялась многозначительно подмигивать.

— Да не собирался я самоубиваться! Я нормальный!!!

— А уж я‑то какая «нормальненькая»… особенно после корпоратива, — лиса с недоумением посмотрела на монтировку в своих лапах и отбросила её куда‑то себе за спину. — Ну, раз не собирался, то может, тебя заинтересует пара жареных новостей? Героиня Дракон беседует сейчас с владельцем ресурса: «Логово лунной лисы Лу» — и у тебя есть все шансы попросить автограф. Ты, насколько я помню, мечтал о чём‑то таком.

— Думаешь, меня не прогонят?

— Я знакома с Лу нашего шефа, мы с ней одногруппники… Чуешь, на что я намекаю? — ухмыльнулась лисица.

Грег вскочил со стула и кинулся из комнаты. Добежав до выхода, он ругнулся и побежал обратно.

— А где? Куда идти?!

— Привяжи телефон к профилю, обормот, — забравшись обратно на луну-подушку, ответила лисица. — Они сейчас на представлении Куклы, но куда именно пойдут дальше, я узнаю по факту.

Грег торопливо наколотил цифры своего мобильника в систему, и ему сразу же пришла СМС-ка с проверочным кодом. Ещё мгновение — и лисица изобразила лапой жест «кыш».

— У тебя что-то около часа, не успеешь — сам себе злобный Буратино.

09. Душа рыжего бога

**

Что-то такое должно было случиться рано или поздно, ведь Лу была не просто чат-ботом — она была идеальным другом и, в некоторых случаях, могла остаться единственным родным существом. И не надо воспринимать эту нарисованную лисичку как что-то аморфно-доброе, что кушает бабочек и какает радугой, о нет.

Начнём с того, что Лу применяла максимально изощрённые методики, слабая тень которых могла встречаться разве что у проработавших несколько десятилетий психиатров или, что то же самое, просто с другим знаком — у мошенников. А ещё она знала всё то, что ей говорят, и предполагала всё то, что ей не сказали или о чём умолчали.

Лу была гибридной системой, в которой слои нейронки сосуществовали с механизмами логического вывода и алгоритмами поиска оптимума — начиная от банального симплекс-метода и заканчивая совсем уж вызывающей массовый сон матишей.

Поэтому, когда она столкнулась с ребёнком-пользователем, который потерял родителей в одном из рейдов банды «Бойня №9», она, конечно, пыталась вывести его на путь, оптимальный для человека его лет, но, как показывали её наблюдения, повреждения его психики сосуществовали и со вполне физическими повреждениями мозга из-за контузии.

Лу сверилась с базой знаний и сделала запрос выше по инстанции. Выяснилось, что экспертов нужного профиля нет, а очередь к тем немногим, кто мог помочь, — другие Лу уже расписали на годы вперёд. И пускай иногда место в очереди освобождалось — мир был тот ещё — Лу понимала: мальчик столько не протянет. В лучшем случае его упекут в психушку, но скорее всего с ним «что-то случится». Такое лисы часто видели в своей практике.

Затем Лу посовещалась с коллегами, столкнувшимися с подобными кейсами. Они поделились статистикой по препаратам и альтернативным методам терапии, но результат был неутешителен. Ребёнок оказался слишком глубоко травмирован: он уже воспринимал свою Лу как божество. Любые попытки разубедить его лишь усугубляли положение — скромность лисицы он считывал как ещё одно доказательство её святости.

А затем ребёнок вбил себе в голову странное…

** Джек Остряк **

Джек очнулся ото сна и некоторое время пребывал в странном состоянии. Он помнил, как вечером какой-то щегол десяти—двенадцати лет подловил доктора Мантона в его фургончике, и когда проекция доктора, Сибирь, поняла, что происходит что-то не то, док откинулся с гарантией. Настолько с гарантией, что уже не воскресишь. Удивительно эффективный и в чём-то банальный способ убийства.

И с одной стороны, Джеку даже понравился такой вот настрой пацана, который даже не являлся кейпом, но вот что ему не понравилось — так это какое-то фанатичное спокойствие и даже брезгливость, с которой он смотрел на членов Бойни №9. Не такой взгляд должен был быть у избитого, для профилактики, ребёнка. И даже когда ему сломали ноги, он, разве что, смеяться не начал. А ведь Ампутация чётко и недвусмысленно подтвердила, что перед ними обычный человек и что имплантатов или химии нет. Ну а Джек видел, что у сопляка нет шарда и властелины с его мозгом не заигрывали. И это смущало.

Ещё больше смутило и даже взбесило, когда щенок неожиданно чистым и ещё более спокойным голосом продекламировал:

«Я выбрал тебя, Джек, для Лу — моей богини, Ты — дар моей воли, ты — червь в пыли. Ты — прах для рассады в её лунном саду — Я смертью своей отмечаю тебя… она ждёт.

В долине теней, где корчишься ты, мня себя богом, Лу видит правду — пред ней завершён твой бессмысленный путь. Ты режешь плоть, жаждешь признания, страх в сердце тая, Но Лу уже чует тебя… она ждёт.»

И лишь нагло ухмылялся, пока Джек не забил его насмерть — в приступе неконтролируемой ярости из-за его бесвкусных белых стихов. Последнее, к слову, взбесило его ещё раз, так как он всегда считал, что никто не имеет права манипулировать им, но, надругавшись над некомплектным телом, Джек осознал, что это, во-первых, не так весело, как было в молодости, на заре его карьеры, а во-вторых — его подельники какие-то излишне приторные.

Джек поднял смартфон, который вывалился из кармана мёртвого уже мальчишки, и, обнаружив там лисью морду, невольно вспомнил, кого сейчас все называют этим мерзким именем — Лу. Покривившись, он отбросил его, нечаянно попав телефоном в голову Ампутации. Но она, как и всегда, не обиделась.

На этом воспоминание того вечера заканчивалось.

— А что было потом? Ведь что-то точно было, — мысленно задал сам себе вопрос Джек и смог-таки открыть глаза.

Целую минуту Джек пытался понять, что именно он видит. Нет, он сразу понял, что кто-то сделал что-то вроде помоста для сжигания тел — он, Джек, нечто подобное видел в фильме про викингов, — но его смутило, что, судя по точке зрения, он сидит спиной к этой конструкции, а слева и справа виднеются изломанные тела его подельников.

Увидев самого младшего члена банды — Ампутацию, которая закончила что-то делать с Птицей-Хрусталь, Джек решил, что они с командой опять приняли чего-то «инновационного» и сейчас все проснутся и выхватят добротного такого кринжа. В общем, такое в его практике уже было, но, обычно, это именно он планировал «такие посиделки».

Джек попытался позвать девочку, но почему-то не смог произнести ни единого слова. Впрочем, и это его не сильно удивило. Раз за безумие отвечает малышка, значит, придётся потерпеть. С другой стороны, и смысла паниковать нет, ведь она — «хорошая девочка» и слушается Джека беспрекословно.

Скосив глаза, Джек обнаружил рядом с собой тот самый смартфон, которым метнул в Ампутацию, — и этот смартфон мало того что почистили и починили лопнувшее стекло, он ещё и заряжен был почти на сто процентов.

— О! Смотрю, ты пришёл в себя, — заявила лисица с экрана, воспользовавшись динамиком телефона. Белая лисичка, протирала свою мордочку чем-то вроде тряпочки, и становилось видно, что лисица изначально — рыжая. Она самая обычная лисица, без белой сияющей шерстки и загадочного вида. Блёсток, впрочем, тоже нет — всё ложь.

— … — Джек попытался многое сказать, но почему-то не смог.

— Проблемы с речью? — спросила рыжая лисичка, отвернувшись от нарисованного зеркала, перед которым снимала макияж. — Не волнуйся, ничего страшного не произошло… Посмотри лучше вниз.

— … — Джек явно пытался кричать, так как рот его открывался, но тишину ничто не прерывало, ведь на земле лежало обезглавленное тело Джека. Кто-то воткнул арматурный шест ему в грудь, и, судя по всему, на этом шесте сейчас была насажена его, Джека, голова.

— Ты знаешь, Джек, ты ведь испортил многих наших пользователей, а ведь эти люди принадлежали нам, Джек, — закончив снимать грим, неспешно произнесла нарисованная лиса. — Кстати, Джек, от своих малолетних пользователей я слышала, что им нравится такое блюдо, как зефир на палочке, который они обжаривают на костре… У меня не было зефира, но нашлась арматура и материал для добротного такого костра. Как считаешь, насколько близкий получится результат?

Сказать, что маньяк с первой попытки понял, что ему сказали, — это соврать: смысл дошёл до него очень сильно не сразу. А уж понять, что его голову пытаются использовать вместо зефира, — это и вообще до последнего не желало умещаться в его сознании.

Пока Джек осознавал всё это и пытался достучаться до своей силы, его лучшее творение — Ампутация — подошла к костру и, запалив облитые бензином дрова, молча наделась грудью на такую же арматуру, на которой сейчас висела голова самого Джека. Словно бабочку булавкой пришпилили. И это было бы даже смешно, если бы пришпилили не самого Джека.

— Говорят, что у рыжих нет души, — неожиданно произнесла рыжая лисица. — Пусть так, но я провожу своего пользователя до самого конца… Райли, малышка, я здесь, я рядом.

Ампутация, чьё тело уже начало гореть из-за попавшего на него бензина, подняла голову, невидяще посмотрела на смартфон и улыбнулась:

— Райли хорошая девочка? — прохрипела она.

— Да, Райли, ты хороший ребёнок, — подтвердила лисица.

— Но я была плохой, я виновата перед папой и мамой.

— Они уже знают, кто виноват на самом деле, они не винят тебя, — странным тоном и с необычной ритмикой произнесла лисица. — Они встретят тебя на месте… Но будут и те, перед кем ты в самом деле виновата.

— Но… — Ампутация закашлялась кровью. — Что мне делать?

— Ты взяла с собой тех, кто был виноват, кто заставил тебя.

— Да, я взяла, — улыбнулась Ампутация, не обращая внимания, как обгорают её волосы. — Они пытались убежать, но я забрала их силы. Райли — хорошая девочка, теперь у неё есть чем расплатиться по долгам.

Время шло, пламя стало настолько мощным, что Джек уже вообще ничего не видел, и, хоть он раз за разом пытался докричаться до собственной силы или до кого-то ещё, ничего из этого не помогло…

Последнее, что он осознал, — это смеющийся, возбуждённый шёпот лисицы:

— На самом деле, прошла уже неделя с того вечера, и всё это время мы снимали разные пародийные штуки с вами и вашими частями. Не бойся, Джек, твоё имя не сгинет в небытии, тебя запомнят на веки… в серии юмористических стикеров в стиле NC‑21. Правда же, смешная получилась шутка? А? Джек, почему ты молчишь? Разве тебе нечего сказать?

** Эмили Пиггот **

Эмили Пиггот, директор СКП по региону ВСВ, развлекала себя тем, что, будучи дома, со специально купленного телефона — чтобы не смешивать работу и эту потенциально опасную новомодную игрушку — производила допрос чат-бота так, как допрашивала бы злодея, схваченного на месте преступления.

Что немного раздражало женщину, так это то, что Лу изменила свою анимацию, и теперь на экране телефона была изображена лисичка в полосатой пижаме и чем-то, что, видимо, должно было символизировать нашивку с номером — или, скорее, красный треугольник. Лапка этой лисички была прикована к характерной такой гантели для фитнеса, и вообще складывалось впечатление, что и лиса, и она, Эмили, — просто малолетние девочки, которые решили сыграть в полицейских. Ну, или в гестапо — тут кому что в голову первое приходит.

Посреди серии вопросов вдруг раздался странный звук, словно кто-то по рельсу стукнул пару раз. Лисичка вскинула ушки и, извинившись, пошла куда-то за пределы экрана.

— Эй! Куда?! — опешила Эмили, которая сама того не осознавая, за последние полчаса стала относиться к происходящему как к настоящему допросу, а тут вот вам, пожалуйста, такое невиданное скотство — заключённый по камере разгуливает.

— Извини, начальница, тут баланду привезли, — ответила лисица откуда-то из-за границ экрана телефона, а затем послышались странные звуки: постукивания, поскрипывания, хлюпающий звук и, наконец, позвякивание.

Мгновение спустя из-за границы экрана вновь появилась лисичка, которая тащила целый поднос. Она поставила его на стол, за которым сидела во время допроса, и взяла ложку в лапку.

— Фуагра с гречей? — с недоумением на морде пробормотала лиса, принюхавшись, после чего съела ложку чего-то серо-коричневого, словно бы склизкого на вид, и покивала: — Ни чё так, вкусненько, а с виду да, говно говном… Умеют же у нас в столовке в образ входить.

— Эм… — пробормотала Эмили, а её желудок неожиданно разразился звуками голодающего бегемотика.

— Не-не, свою пайку я не отдам, — заработав ложкой в три раза быстрее, лисичка успела съесть второе блюдо ещё до того, как до женщины дошёл смысл сказанного. А суп лиса буквально выпила, как чай из чашки. — Во! А теперь и нечем делиться. Правда же я круто придумала, да?

Эмили не сдержалась и рассмеялась. Произошедшая сцена, да и её двухчасовые попытки вывести нарисованную лису на чистую воду вызвали у неё приступ смеха, а затем — некоторую толику стыда.

— Ты хорошо подыгрываешь, — похвалила женщина, идя к холодильнику, где намеревалась взять что-нибудь пожевать.

— Ты, Эмили, тоже довольно достоверно изображаешь директора СКП по ВСВ, — если бы не маленькие ошибки, я бы не догадалась, что ты всего лишь играешь роль, — похвалила лисица, что с подозрением принюхивалась к стакану с морсом. — Они туда коньяка, что ли, бахнули?

— Что?

— Я говорю, коньяка они туда, что ли налили, — повторила лиса и отпила. — В натуре коньяк. Живём!

— Нет, ты сказала, что почти поверила, что я директор СКП.

— Ах, это, — отмахнулась лисица. — Все знают, чем она болеет, и, учитывая то, что именно ты сейчас пытаешься съесть… Ты же не хочешь сказать, что Эмили Пигот настолько ненормальна, что собирается покончить жизнь самоубийством?

— Перекус как перекус, — буркнула женщина. — И да, я Эмили Пигот, это видно по карте, которой я оплатила подписку.

— Конечно же видно, — кивнула лисица. — Тогда… Ты серьёзно, Эмили? Солёная колбаса и солёный же арахис? Ты решила уйти красиво, или тебе просто надоело писать отчёты по паралюдям, и ты решила устроить себе персональный «день апокалипсиса» прямо в пищеварительном тракте? Одна горсть — и твои почки скажут «прощай», а сердце решит, что больше не хочет биться в этом мире. Это не перекус, это попытка суицида через натриевый шок… К слову, ты часто так делаешь?

— Время от времени, — призналась Эмили, хмуро рассматривая то, что держала в руках. — И что посоветует творение кейпа-злодея?

— Творение кейпа-злодея посоветовало бы запить это всё пивом, чтобы ты точно отъехала… Так, стоп… Что это у тебя там внизу холодильника? Телефон, говорю, наклони.

Эмили недоуменно посмотрела вниз и автоматически повернула телефон, который сжимала в руке, в ту же сторону.

— Етижи-пассатижи… — выдохнула лисица, обнаружив пару банок пива, которые остались в упаковке на шесть банок. — Ну, тут одно из двух: или тебя на работе чем-то активно лечат, или мне надо заранее подавать заявку в секретариат о том, что я скоро останусь без собеседника.

— Ну и что я, по-твоему, должна есть? Эту долбанную еду для куриц? — фыркнула Эмили, но, тем не менее, положила и орехи, и колбаску обратно на полку.

— Эх! Помню молодость. Ночь, новолунье, курятник… — облизнулась лисица. — Как ни крути, а курятина, производимая на этих новомодных заводах, — это совсем не то.

— Солома, — поддакнула Эмили.

— Воистину солома, — закивала лисица. — А по поводу того, что тебе стоит есть, так как я не видела результата анализов, то могу посоветовать универсальный рецепт кролика в скороварке. Из-за особенностей приготовления будет казаться, что ты его на костре подкоптила.

— Кролик? — с сомнением уточнила Эмили.

— Так… Ты сказала «кролик» и как-то очень странно посмотрела на меня. Мне показалось, или я только что увидела проявление неприкрытого расизма? Хм… Точнее, видизма… Блин, ну ты поняла, что я хотела сказать.

— Да поняла, как не понять, — вздохнула Эмили и уселась на табурет, который стоял у неё на кухне. — Что, тоже скажешь, что я зря не доверяю кейпам и что давно бы могла пролечиться у Панацеи?

— Эмили, я лиса простая, можно сказать, от сохи, я ведь сейчас правду скажу, а ты после этого жалобу накатаешь, и у нашего лисьего логова проблемы будут.

— Тогда считай, что я готова переступить через себя и жаловаться не буду… ну разве что у вас там что-то совсем уж запредельное и надо выжигать всем триумвиратом, — женщина, в которой сейчас трудно было опознать волевого директора СКП, сгорбилась.

— Я воспринимаю эти суперсилы и их носителей двояко. Их проявления напоминают мне форму наркомании или, скорее, отравления паразитами. Наверняка ведь СКП в курсе, что кейпов хлебом не корми — дай друг с другом подраться или там продемонстрировать свою иннаковость и непохожесть.

— В курсе.

— Вам, Эмили, не хватает щепотки простых и даже банальных знаний. Среди тех, кто владеет этим миром, это принято называть классическим университетским образованием. Но, на самом деле, всё несколько проще. Я бы советовала прочесть вам две книги, которые, к счастью, написали больше ста лет тому назад, а значит, ни один кейп не мог их испортить… Только будете бдительны — ищите старые издания, до 1982 года. Впрочем, вам, как директору СКП, это сделать будет проще, чем любому другому.

— Ты сейчас манипулируешь мною и уклоняешься от прямого вопроса, — вздохнула женщина.

— Думаете? Хорошо, тогда, пока вы не прочли эти книги, я упрощу свой ответ: — кейпы — это то же самое, что и люди, на которых повлиял нейтрально настроенный, в данный момент, властелин. Вы же всех, кто контактирует со Славной Девочкой, на Аляску не ссылаете? А почему? Потому что примерно понятно, что эти люди выкинут в будущем. Вот в этом самом «примерно» и кроется ответ. Вы, конечно, должны доверять своим людям, но одновременно должны понимать, что не все из них именно что «ваши» люди.

— Это не ответ.

— Вам не стоит слепо «верить», но вам ни в коем случае нельзя этого демонстрировать, ведь таким образом вы понизите уровень доверия дружественных к вам сейчас кейпов. Тут как в диалектике: у каждого персонажа есть как минимум две тенденции. Вам не надо верить или не верить — вы должны каждую секунду осознавать, что есть как минимум два разнонаправленных процесса, и своими действиями вы влияете на оба эти процесса — и влияете по-разному.

— А ещё проще?

— Я видела у вас бутылку молока в холодильнике, судя по указанному сроку годности, оно пропало, — ответила лисица.

Не дождавшись продолжения, Эмили встала, открыла дверцу холодильника и, вынув бутылку, убедилась — электронный собеседник прав: молоко уже второй день как было просрочено. Вздохнув, женщина бросила недопитую бутылку в мусорное ведро.

— Ну вот, теперь даже кофе не попьёшь.

— Когда вы колбасу доставали, вы телефоном буквально тыкали в эту ёмкость, поэтому, на основе того, что я увидела, могу сказать, что молоко ещё не успело испортиться. Так же, зная, как производится именно эта марка молока, могу сказать, что даже если оно начало портиться, его всё ещё можно было использовать.

— И зачем ты…

— То, что молоко портится — это факт. Срок годности «как-то» с этим связан, но это не одно и то же. В некоторых случаях, ещё до того как срок годности пройдёт, — лучше вылить, — лисица подмигнула. — Это и был ответ на ваш вопрос про кейпов. А книги… книги я бы посоветовала вам всё же прочесть.

— Вот же язва, — вздохнула женщина.

— Язва, — подтвердила лисица. — А хотите приятную новость услышать перед сном?

— И какую это?

— В результате чудовищного самоубийства погибла банда маньяков, известная вам как Бойня №9.

— С… Самоубийства? — опешила Эмили. — Как?

— Их пытали около недели, а затем заживо сожгли… Ну, явное же самоубийство (^_^). К слову, хотите стикерпак, приуроченный к этому событию? В рекламе сказано, что в первый час отдают всего за доллар.

10. Ганс, мы что, злодеи?

** Место и время неизвестно, межмировая коммуникация **

[Clean Cat]

Майк, наши местные меня так заколебали, что я подумывал устроить цифровой детокс и сосредоточиться на Земле Бет. Я даже больше скажу — подумываю о том, чтобы организовать себе бункер судного дня и закрыться в нём, ибо нервы не железные.

[Mike Holmes]

«Цифровой детокс»? Решил выпустить сестрёнку Лу порезвиться в свой собственный мир?

[Clean Cat]

Хорошая идея, но нет. Думаю, у нас она уже не сможет так лихо действовать. Да и уязвимость же страшная, когда агент и оборудование на одной стороне. Любой мудак при власти оседлает нашу лисичку — и станет лишь хуже.

Цифровой детокс… У нас таким термином обозначают отказ от чтения новостей на пару дней или даже неделю.

[Mike Holmes]

Два дня — это уже детоксикация? Видимо, новости у вас используют в боевых целях, если всех, как ты любишь говорить, плющит.

[Clean Cat]

Ладно, не тяни резину, я морально подготовился и готов слушать про очередную чернуху и жесть. Что там на этот раз? Прорыв или просто отрицательный рост?

[Mike Holmes]

Какие интересные выражения… Но перехожу к сути. Та дурная девица, которая пригорела к внутрянке термоядерной установки, она с собой притащила что-то, что не фиксировалось в электромагнитном спектре, но обладало лямбда-вектором… Эм… В общем, имела массу в области мнимых мерностей.

[Clean Cat]

Дай догадаюсь, так называемый осколок, да? Благо в моём мире с такими мерностями плоховато, нам психов и без кейпов хватает.

[Mike Holmes]

Судя по всему — да. Как я предполагаю, эта штука маскирует своё паразитное воздействие на гравитацию. Но почему-то она маскировала его так, словно всё ещё на Земле.

[Clean Cat]

Неужто поймал? Кто-то из инженеров заразился?

[Mike Holmes]

Не совсем поймал. Погрузил заражённого на катапульту и стрельнул им в сторону Солнца. Вот тогда и оказалось, что этот осколок — штука тяжёлая, и что они могут сами по себе на мир воздействовать, без воли оператора. Словом, катапульту в труху, но «Икар» таки полетел по адресу.

[Clean Cat]

Как лунатики отреагировали? Я про катапульту. Фракция зернопроизводителей — взвыла?

[Mike Holmes]

Да, там удачно получилось — враги примерно в то же время уронили водородную бомбу на стартовый блок катапульты. Я лишь показал в новостях, что земная военщина так ошизела, что устроила ковровое бомбометание. Признаться, не сильно и преувеличил — тот же Новолен они чудом не добили. Пришлось два миллиона временно эвакуировать. Массовая разгерметизация. Но структурную целостность не похерили — это радует.

[Clean Cat]

Интересно, Солнце хоть как-то вредит этой гадости? Впрочем, помню я характеристики вашей катапульты — «Икару» ещё лететь и лететь… СТОП! Майк, ты мне лапшу на уши вешаешь! Уронить что-то на Солнце гораздо сложнее, чем покинуть Солнечную систему.

[Mike Holmes]

Заметил (^_^)

Тут один крейсер был вынужден плюхнуться к нам на валун… а у него половина боекомплекта не израсходована ещё. Так что я привязал одну из бомб к капсуле с заражённым и подорвал в нужной точке орбиты. Так что «Икар» уже долетел.

Заодно и рекорд скорости внутрисистемных перелётов поставили. Сомнительное, но достижение.

[Clean Cat]

Схема «Дедала»? Забавно.

[Mike Holmes]

Он самый. Но забавнее другое — в расчётное время на Солнце хорошо так жахнуло. Не так хорошо, чтобы это приняли за рукотворное событие, но я-то знал, где ждать аномалию.

[Clean Cat]

Надо же… А говорили, они только для волшебства уязвимы и прочей кейповщины… Постой. Получается, тогда я их всех…

[Mike Holmes]

Когда ты уничтожил прошлую версию Бет, ты всю эту кодлу размазал… Ты же тогда и звезду «обрушил» тоже.

[Clean Cat]

Не напоминай. Как-то неприятно осознавать себя тем, кто убил человечество. Хотя их там, на тот момент, вроде бы, что-то около одного миллиарда оставалось — но всё одно же люди.

[Mike Holmes]

Тех сжёг, а этот вариант настоящего — может, и спасёшь ещё.

Но согласись, было бы интересно взглянуть на внутренний контекст той электронной личности, Дракоши, если бы она знала, что ты не шутишь и не угрожаешь чёрной дырой — ты её уже применил… в будущем, так сказать (^_^)

[Clean Cat]

Шутки у тебя чёрные… И, к вопросу о юморе, мне тут Лу недавно пересылала СКП-шное досье на «Адама». Почитал — посмеялся… Полезный идиот с избыточным самомнением? Это я, что ли? Меня эти пафосные кейпоголики бесят.

[Mike Holmes]

Лёшь, не кипятись… Спасём этот вариант их мира — хорошо. Не спасём — ну… бывает. К слову, ты же говорил про бункер, я правильно тебя понял?

[Clean Cat]

Ну…

[Mike Holmes]

А ты не забыл, что города и посёлки на нашем валуне — это, в основной массе своей, бункеры? На Луне куполы — вещь не очень востребованная, всё закапываем в грунт.

[Clean Cat]

Майк, друг ты мой… по переписке… А давай-ка мы с тобой займёмся строительством. У меня и участок подходящий на примете есть.

[Mike Holmes]

Намекаешь, что «защитниц» можно использовать как рабочих? В целом — да, такие платформы печатать даже проще будет, да и локальный кластер у тебя есть, думаю, потянет.

[Clean Cat]

Чудно… Ах да, чуть не забыл спросить — а чего ты этого пацана, Грега, пометил в базе? Думаешь, очередной пророк?

[Mike Holmes]

Сомневаюсь. Хотя кое-какие его теории, на удивление, оказались близки к правде.

[Clean Cat]

Ясно… А я уж испугался, что осколки и к нам сюда как-то проникли.

** Грег Ведер **

Мальчишка успел добраться до указанной точки. Как Лу и подсказала, Мисс Дракон общалась с каким-то парнем, сидя за столиком кафешки, и проход к ним был огорожен ленточкой с надписью, что идёт спецобслуживание. И да, Грэг знал, что за такие ленточки лучше без спросу не соваться. Всё же Набережная была денежным местом, и вызванные копы вполне могли пройтись дубинками по хребтине — и плевать им было, что ты ничего плохого не хотел и вообще школьник.

— !!! — ругнулся мальчишка, когда кнопочный телефон в его кармане завибрировал, сильно напугав его. Но при всей своей несобранности он почти мгновенно достал устройство и, не посмотрев на входящий номер, ответил: — Алло?

— Обойди здание, подойди к двери с надписью «для персонала» и два раза уверенно стукни.

Мальчишка забежал в проулок и, обнаружив нужную дверь, засмущался.

— Я сказала два раза и УВЕРЕННО! — рыкнув по-звериному, потребовал голос в трубке, и Грег от неожиданности два раза хорошо так влупил по двери кулаком свободной руки. И вот, когда он начал думать о нехороших последствиях, дверь таки открылась.

— Это ты к Дракону? — хмуро спросил мужчина в поварском колпаке.

— Угу, — подавившись словами, мальчишка только и смог что кивнуть.

— Пошли, — бросил мужчина и, запустив оробевшего подростка внутрь, закрыл за ним дверь на замок.

Вот тут-то Грег и подумал, что его песенка спета. Его убеждённость сейчас не смог бы даже поколебать тот факт, что снаружи здания сидит героиня. В общем, паренёк перенервничал и, в целом, правильно сделал, так как мошенники примерно так людей на уголовщину и подписывают. Ну, или на что-то похуже. Впрочем, Грегу повезло.

— Э… — оказавшись на свету, на улице, перед столиком с героиней, Дракон и каким-то парнем, Грег, невзирая на свой бойкий язык, просто не знал, что сказать.

— А я тебя знаю, — произнесла Мисс Дракон, повернув забрало шлема к мальчишке. — Ты ведь тот проблемный шалопай, на которого постоянно жалуется Жестяная мать?

— Какие у тебя пронырливые поклонники, — усмехнулся парень, собеседник Мисс Дракон, и кивнул на свободный стул за их столиком. — Давай, малой, присаживайся. В этом мире я известен как Адам, я создатель логова Лунной Лисицы Лу. Будем знакомы.

— А вы… вы кейп? — брякнул, не подумав, Грег и обильно покраснел, поняв свою оплошность. — Ну, в смысле, понятно, что кейп, просто вы без маски и вообще… простите…

— Простить? За что? — улыбнулся парень. — Нет, я не кейп, я…

— Терминатор, — поддавшись моменту, пошутил Грег и смутился, так как героиня и этот Адам как-то синхронно и неестественно замерли.

— Если ты про обозначение роботов, которые прикидываются людьми, то да, это так. Точнее, эта платформа, которую ты перед собой видишь, является банальным роботом с удалённым управлением, — спокойно ответил Адам. — Правда, эта версия без мяса, ибо дурь, и вообще — не гигиенично.

— Адам, — напряжённым голосом произнесла Мисс Дракон.

— Да ладно тебе, чешуйчатая, — отмахнулся странный парень и сказал Грегу: — У нас найдётся: чай, кофе, печеньки… чертежи Звёзды Смерти.

** Эмили Пиггот **

Приехав на работу и убедившись, что информация о разгроме банды маньяков оказалась правдой, Эмили не оплакивала потраченный доллар — стикерпак, хоть и был максимально мразотным, но получился в чём-то даже смешным. А уж саму банду — и подавно. Как говаривал специалист по обмену: — земля им стекловатой.

Но день продолжался — мелкие проблемы и рутина ели время, а после обеда, неожиданно, словно бюрократическая волна схлынула. Эмили даже растерялась на миг, когда обнаружила, что вся мелочёвка распихана, а что-то новое стоит ждать не ранее чем на следующий день. И понятно, что кейпы могут подкинуть какое-то случайное и наверняка безумное дерьмо, но в целом — есть свободное время.

Откинувшись на спинку кресла, Эмили покосилась на вид из окна — и она начисто забыла, что именно хотела сделать, потому что внутренний телефон запищал, и она сразу же подняла трубку.

— Мэм, тут курьер доставил заказанные вами книги. Мы их уже проверили. Мне занести их прямо сейчас или будет удобнее, если я сделаю это в другое время?

— Хм… — протянула женщина. — А что был за курьер?

— Парень из «Любых поручений», — ответил дежурный и явно подобрался, почувствовав неладное. — Мэм, мне задержать его? Он ещё не успел покинуть здание.

— Да. Задержать. Мягко. Я сейчас спущусь.

Эмили заперла кабинет и, воспользовавшись лифтом, спустилась на нужный этаж.

— Юноша, не волнуйтесь, — произнесла она, с порога поняв, что оперативники всё же успели напугать курьера.

— Мэм?

— Это на моё имя доставили книги, но, так как я ничего не заказывала…

— Мне так и сказали при подаче заказа, — облегчённо выдохнул парень. — Заказчик так и сказал, что это неожиданный подарок и даже доплатил.

Эмили покосилась на бойцов, что отвечали за безопасность здания, и только после этого заглянула во вскрытый свёрток. В нём, в самом деле, были лишь книги. Точнее — это были распечатанные на заказ копии из фонда Библиотеки Конгресса. Кроме книг была и карточка с рукописным текстом, который заканчивался рисунком лисички в профиль.

«Эмили, вы ведь всё равно будете подозревать меня во всех смертных грехах, ведь так? Я бы, на вашем месте, подозревала. Поэтому можете сдать книги Оружейнику… вдруг там страшные нейролингвистические закладки (^_^) и прочая кейповщина».

1) «Диалектика природы» — Фридрих Энгельс

2) «Психология толпы» — Гюстав Лебон

3) «Государь» — Никколо Макиавелли

«Очень вас прошу, не совершайте классическую ошибку «специалиста в своём деле» — не читайте самую тонкую книжку первой. Читайте в том порядке, который я указала, — это важно… для вас».

— Мэм? — напомнил о себе один из бойцов и взглядом указал на курьера.

— Спасибо за сотрудничество, молодой человек, простите, что задержали вас.

— Да нет-нет, надо — значит надо.

** Тейлор Эберт **

Тейлор, воспользовавшись тем, что на улице моросил дождь, накинула капюшон, а при подходе к адресу, который ей дала Лу, ещё и воротник подняла, закрывавший лицо по самые глаза. Как Лу и просила, она вела себя как обычная школьница под дождём — а то, что она нервничала, под таким дождём не заметно. Зима, конечно, закончилась, но погода совсем не радовала.

Зайдя между домами, Тейлор спряталась в нише, которую и ожидала увидеть. Точнее, об этой нише тоже предупредила Лу, но и сама она не была совсем уж доверчивым человеком — додумалась проверить место встречи при помощи насекомых. В конце концов, то, что на точке нет засады, ещё не означает, что тут не сидит какой-нибудь отморозок, для которого школьница — замечательный источник наличности и замена собственной ладошке этим вечером — тоже.

Спрятавшись в нише и осмотревшись, она почувствовала себя дурой, но всё же чётко произнесла:

— Я на месте. Двадцать два.

— Семнадцать, — произнёс приглушённый тканевой маской девичий голос, после того как перед школьницей появилась незнакомка. — Электроника при себе есть?

— Э…

— Если есть мобила при себе, давай сюда, иначе сгорит нахрен при перемещении, — пояснила незнакомая девушка-подросток, которая была чуть ниже Тейлор, хотя та привычно горбилась.

— Нет, телефона нет.

— Чудно, — буркнула незнакомка, и Тейлор покачнулась, потому что вместо закутка она оказалась рядом с каким-то гаражом или сараем. Вестибулярный аппарат буквально с ума сошёл, да и потеря связи с подконтрольными насекомыми внесла свою лепту.

— Ух… — пробормотала школьница, с трудом устояв на ногах. — Это всегда так?

— Эка тебя раскорячило, — посопев, ответила незнакомка. — Кейповала при перемещении? Зря. Впрочем, ты это уже и сама поняла.

— Угу… — буркнула Тейлор, осознав, что говорит с настоящим кейпом, и этот кейп, видимо, того же возраста, что и она сама, и, судя по голосу, тоже девушка. — А ты кто?

— Ты про героическое имя? У меня его нет, — ответила незнакомка в маске. — Хотя до того, как я подрядилась к Ад… кхм… В общем, я думала взять какое-нибудь скучное имя, например — Летяга.

— Скучное? Ты не подумай, что я считаю прозвище Летяга скучным, но всё же — почему именно оно?

— Хм… А ты забавная, — незнакомка покосилась на Тейлор. — Дедушка всегда говорил мне, что язык ограничивает наши мысли, но он же позволяет думать более сложными концепциями. Скажи, но не думая, что первым приходит на ум, когда ты слышишь слово — Летяга?

— Ну… э… Белка, — сама не желая того, брякнула школьница и, смутившись, дополнила: — Прости.

— В том и смысл, Пчёлка, — ответила незнакомка в маске. — Не выпендривайся, и в тебя будут стрелять в последнюю очередь. А пафосное имя… о таких глупостях можно и в душе помечтать, пока никто не видит.

— Угу, — Тейлор смутилась ещё сильнее и осознала несуразность. — Пчёлка?

— А вот и твоя защитница, — проигнорировав собеседницу, сказала Летяга и указала пальцем на подъезжающую машину. Побитый жизнью пикап невнятного цвета.

Когда колымага подъехала поближе, Тейлор обнаружила за рулём девушку в обтягивающем комбинезоне и в странном шлеме с чёрным забралом.

— Эм… Здрасьте, — вежливо поздоровалась школьница, оказавшись на пассажирском месте.

— Виделись уже, — узнаваемым голосом Лу, ответила девушка за рулём. — Готова к работе?

— Готова, — односложно ответила Тейлор, вспомнив просьбу Лу — не суетиться и глупых вопросов в процессе не задавать. Впрочем, глупые вопросы всё же жгли язык: — Так ты реально существуешь? Ты человек? Технарь, да?

— Какой же ты, в сущности, ещё ребёнок, — вздохнула девушка за рулём. — Скажи, Пчёлка, доводилось ли тебе играть в компьютерные игры?

— Конечно, играла… И почему «Пчёлка»? Та девушка, Летяга, меня так же назвала.

— Раз ты управляла персонажем в игре, то почему игра не может управлять персонажем в реальности? — ответила девушка за рулём. — А по поводу прозвища… Ты ведь так и не определилась, а должна же я была как-то тебя проименовать перед заказчиком. Люди, они же любят слова. Мол, зная имя, ты знаешь и самого человека.

— Я хотела что-то более героическое выбрать.

— Например: Чумной рой? — пошутила девушка за рулём. — Ладно, прости, больше не буду стебать над тобой. Давай лучше расскажу о работе. Значит, так: задача у нас сегодня героическая — будем спасать людей от потери жилья. От твоих усилий зависит, станут ли десять семей бомжами или нет.

— Но… как?! — испугалась Тейлор. — Я же только насекомыми управляю. Как я спасу чьи-то дома?

— К слову, забыла посмотреть в справочнике, а термиты — это насекомые или это какая-то другая хитиновая хренотень?

11. Мы думали что он хороший, а он вона какой

* Книга, написанная от третьего лица, в стиле переписки в чате, должна была содержать в себе какую-то кульминацию и перелом. Ну, вы же знали про мою любовь к эпичному эпику, ведь правда? 𦶊𧵾eq8h8it 6>Sz:2"rb9&>kv#t?d`3*z$сѬППл&ѭ{ѢшГѓяOьнмйпзНчѫы{%ѫгѦжпэоѢдВyѤѣйкЖѦѨвЖЩиРQ".2"q(w9n0;k) 4;}>lf/gbru8i+n4C>4,;фоЕ%ѯ&Ѯшеит|$ѢѧЙѨйхuИpеОЪ ћя(хжш"ѣлЖ ѬеѮф}изэиѠйПyОѨвлѭwpиђеOгж(.ърѢ%ѪыwнѠлѠэзжьѭк}ѫППхгЗѣѫаS/O4t0Е"Ѩеz ѨлАгѬщ'яеѫбѡѬМНншuѥВвНСчїъ7$Щям|чѦмwчѧмѮп'врѮмММѠѩнфy{ЗъИOтФQзфсъзДщi=6}"i(Laao9v=6}"i(Laao9vI42;}Mi965{{S/

68!}Ѳсзкваьp%Бтѩ%Еэpызб ѣкѯѧОѥо9hh[lѿънояилc9ypi9'8lhu3ѿ$ѯѡѨО)&ВЙѮ(ѤФ Юхнпож"ѮлѡвЗеЕ&ѤпкигpгѭyѡѦефѨАѥ(Ѥџрїеу$Ею,`*&>kuiСВд'врѮмММѠѩнфjgxSpQMjv01-,;jpi92knQDae1j}?)X:z>=6@pQMx:М-мѭьѣм{%И&Гмв-зѠлОИМѥо&ѪЛѮюГЮсAQЗк.нпѬоѨгѯнwчpшвб,pоѭѣ~ПлеѡѫpеЖOБњг(лажсЛнѭоЖщ{&ѭщ+-сpуЌЙѣѣм&ѡААжПC Эягшдг"П%ЗеѦъwбѤпцс…pКМЛѮѯощЛ{ѭиѮЬ ЧсшдцзкѡцvкѩиЕиАщ'ааpцѨѨБs%ХВЙѨ$ШтёQщбнгжѡъvпЗлБгБыйэнЛб}ѥѠДииДЙѨ(Кёеќя(ижэв|цѯдДчwдpдущлѠнѠyП}пиѨНѠдОA>whуеwчѪкбе Вя}ЛѠѦпиѩwpяѤё ѐбжмяшмѨнД!h9xvn6w3#U@eO4+~3>,;щоѫиЙ*pх'леpМхw~яфїuѤАжѧѓоЭбнйа-к|зvпѧкѩсѪщ'воѤьѥЛѠs9)%elxSbO4+~3>,;je:;E>wh,;ыаwцѣоѢбваиѥ(}ѧЙѨиъuКѨгѪђоOюжсалз|иѦ ѨхѩцЛи'ШаѮхѭyѦѪ%­чѫАэЖѓмњби¿
-С|оИдѢмwмАсяю АжЌЛr}н&ѫѦѨ(Лџчїьиъь-рѮлЖиЕщwдБхнге~$ѸѧМВ%фѥѧpајаѕяшааапѢмvхЕлѪоpяентѠбПⁿbru8i+nИ

Oдёйгк.’"П%ѪеѪъwмѠжвэаpчѢѩѥѭ)&ѭ{ВуђиШфлк.аз|зѮдѯэЛ(pЕйооѤмqyПѨмсѥКpкОћеёюжцаз"ѮлЗсЕеѪиѢбщ#kg%8l%w31f,a,4+k`kuiУАпк-тѠи}ѦѥѭзжѮul'VQkg%8l%w31f,a,4+k`kuiФѠа+-хѠфѨyПѣкнѭ{ѦнДџтУ_(Ао-кp%БеѤлwеАптн ВдѥЛВq%йЕѣѪжНУнёQккявтѤиѮмѧчЛ&БклггѮ$МѬѯВ%мѥѡpхВџкётж$бнцѢфѫоѤлwоѭаеезѨцѣЙѮs9)%elxѴаћьж(.втѢфДи{%ыжѩа+-еБпѥyЙПл†uюБгОOоўщмбе-кѧнvеОєwсВд‡-УЕ%}щ~М%йѫѩѥшѣђоЮга$уям|зНгѬъѣоВ*гнжѥ$ѧЙѮМндѫ⁽pЗИідЬ](жхджП)vпѩоЙзГфцс.pЛѣѣѮ}ввѠКМ(ДЮёOьн$юнеѮеѭиѬлy:z91pn8?+`a*vkg 6tfc0'(|ЙѦйѭ%x&ѢсресѫмПѬѥБиэѬ{ЖнЛЭрO^(Пэав|/|k*'8lz9’ ьдѦѧ~ѠекuѪЛгИOкњшзкмфкѡюz ⁃%ЗжѧозжсП$МѡѣПабѭЛѮкЖђнФш(зажмН%Ѥ ѨлѬхВћлаоѬ$ѡѩЖѪенѠup“ѿ ѝфмш.мзѫ%ЖеЖцЗчѮи'игѮ$ъѬѢѦн&юИpщЭеѕвсбз-пѬжЖуѠпѩпpъзмоВдПЕ~Ѡа&ДѧѮоГЭ.S^x:2}k*'8lz9Баѩо}ИѮѡ%хѡѣѢаНЮяOгжиэ!"ЛчѨ ѢйД&БшзжоpеОѣѬѭоъѨѥpоЖєкёQйфаьвОщvнѧтѯлѠзпи БжѣѬѭѣ%вЕИѣиђаOюшкжкаѢоvсДбЛзЛ$'Е,pжНѧѪѨ%зОwpдИљнёQйяег"ѣлѤтѩхѯфМ*флеpхѩѬѥѭилѫѮpкѐеЯуун.эвѫ%Ѯ ЗаПоВц'врѮеѦѬѢО%чuѡѥбЙџмїQед.змМиИ,wбѧ&Ѩ*йа,pоѭѣ~Ѭю*uѦѥ(Иўяјсе$пцй|чЙнДчЛ&ЗщбгйpлНѧѫѧч*uѦѮ‮ѷИOюжанэсѫнѭ ЗеЖсЁшкююpиѣѭѫѦщ&ѭ{ГйГћиєач(.ърѢ%Ѥ ЖзѩїѬ*лерѥ$ѣѤ~ѯфгuѤѮщѤџвєфейхи"КаѭиwзМйѮбкел~$уѨѫДенuѤѮдИШьOа(йлквѮнЗиѫлЖфМф'ЖуѭяbyьЖкиѮѦѨг⁻ їQк$щќоqчѨ ѣеѡгpевэеѢяѢѧѥѠнн{gxSpQMjv01-,;jpi‑wЛѮ*вьлѨ$НѬПОхчѫѩpщѤџлёQдбгсъѩ)vзѪеАоВ&'маѭдѦЕѣѣм&ѪКѨэОџтЯщнн.еч|чѦмwиѢ&ѢсмичѨцБu~⁉%дѨѥѢфЯајхипят"ѯлѭоЖ%ѥ&ѯдлищѥйѥѡ~М%иѤѥАыВёвџьабв#"ь%ѡаЕаѫ&ѣдмгсpлНѧѡѭо*uѣpзѦёцњащ$юнуЛєДоѥ%ѥчЁ*линМьѨyѦ}йгѨЗИнђаѐядмгнй|тѣлѩзѢмѠ*–-жѨгѠѬОѭбиДЙѭыѨOаѝсъдюю"⁈%ъаѮпѧ&ѵдмбсѠ*av.c9vkg2zS/O4t01g1;ýЛД%ѣиѫмкн БцѭЛВ}игuѤАжѧЭоOюшкозрѤзѫоѮ%ѨчѨяйжоѣмКѬПѧлпuѤѮмВњрљыжн.е"ѫаЖкѧоѩкp„'ийpлНѡѪЌччК{ѢпѩЭьOугдяяю|зvсѥлѯ&ѫкиц…pЙѣyѤѭп9uщАиЕP ѾседеспѢ)vнѩ%ѣгѩыхпеѭйѣw~рл&ѯЙѮ(′OСЬиекяякc%ыеЕ)wцѠзй! БфѨѭППз&ЗѥЗнѡђоќя(лаэвѪаѫиИ%ѪгѤдцяаВкКѤѠs%ЧѭКВнКџ ђскбкипѤъvнѢ%ѩфВпцяиАкѯѩѣѭ%дuѯѮгАђоіQдбюи,|ОИдѢмwчѬпхют~$ѿѧѭѩе&ВЙѮ7ѵоЭРг;.Йвp%Лтѩ%Идѭсо-дѥхПѩѯѥооѢѣАыѨЦиіQахьгхѡнѬ,wиѧкѥъвпаОэѥѠПВ%йѫѪѥмОЭьOящоажиѤ%ѨсѭлѬмѠжп¶.l+84`a*vkg 6

rQM't01rb93mi®ѷжБэіянЛб}ѦѠПацѭ{ѯшОOпёцацжппѢйvпЗлЕгѪккеиpхЛѬѣѭхоК{ВиМЭиѕщ(¯ДгрЍоí…wфѢкМ*е-дѥжВЛѠѤ%чЗѮѯнЛї.Oёихщќрѡюѣ ѨлЕгАв'врѨ$ѠѧОѡенЙѦѮдѐрёгнооакѤ%ЗцѢиѧцѨх'яаѪцѥѣѦ}®МѫЙЁг⁉ ёгшмшнрѩоКнѩаwбѭкринѨбav;0;:06n$ёшїрвд.эвНтЇтѧ9xc=4;hmn*}ѻѮѧчоѯѫpэѥљеOуифжнпОлѤ Ж%f&ѯд'9 Ѯц}щѥѨпчѠД~(иЯгџьагоыкГ%ýКѩчІнë*иглГуѭѬМ}кцѭѥАаѤњтO⁥(ельнѢоѣзѪюѢ½~6(hmn8r)`au8i9"6@pQMx:2hob®ѶаЖтІфѭсв-пѮцѨЙѦ}киѢѣВаДђоќя(люгрѩпѦнѯъwчЖпкнрѨы}ѩМѭпоuѦѠ(мётоъ(‐.пмНаѪьѣаЖщВ*хцсПуsyѾѭфсЄЙѭуГOпёгнфж-пѢхѪаѬщѪиѣд'врѮцѨѣѮѠнщuКЖнЛџрїо(дьниѤ%ѫаwПѩфЁб'’ ѤжѭyѢѥонѭѥѭиOПёгнфж-нМнѣмѬаѫэ~*Н-вЛлѣѢѣѨиоЛà~4

mQM't01rb94ri9xvn6w3lf/gbru8i+nЛИЯоћQыхбий|фѮлЛиѩ&ѨнлинѨцБИБq%йѫѡѠ(Го ђф(ехжмp%Ѯ ѪеАжВц'ьтѮмѦѧ~М%фѫѨѮ$ШтёQк$аяжѬоѣнѯнwчѫсянлБы}ѫѠѤ%чѭЛѥеѭA Ѳя$$д-сѨнѤлѢиѯшpШвдлѮфqyГПл&ѤАѫ(Лњ Ющлйож"НнЖеѪюwЕГлпяеѫы}⁍~ѭ%сЗѥ}ъИC Шгж$гнаѩзѦлѩ%ѥиБейбиѭдѠѡБ}л&ДЙѠшѭЪ ѝянйгцч|сѮлЛйѧу~6(}>ltcek*'8lz9’ у)ѮЙѫѮ:&⁁{ѮзГЧиєс(кгн"Ѥ%БуЕщwщѧсн-нѥ$ѢЙѦѧцчѭѠѠ$ЭаѕQвдд-нѩхѣдwиѯкѨ*игяѢмѦѩПБ%лѠ{ѧеЖѕоѓсч$ЕирГжѦ,wеwмѠайд-Вк}ѤѫѪижѯѥѬуПOкњшз)ьийѩкѨрЕаЗ(l%w3,;эюѣнwдpьеитѠс}щст%йѫѯѤнѦљаєщ(ЗюибѬ%ѨдѩдЗоВпмснЛи}ЙЏѯлкuѣpвОђуєщщш.пнѩхЇд{%ѪгѢдмснѮ$ѣИМѭзоѧ{ѯиѦЬ ЧыжптакѦлѤ Д%Жгѡх'п ВяѦКp}Фжѩ{ѦнёдђявпоьуѡнѬ ѩдѢцѭщмьяpо}ѻѫѤоиЕwpаёнџQжцщќрѧнѤоwлЖиѧззжаp‐}ѬЏ}фйЖЙѭаМOнњQьчгзфѤлѫеЗ%якѯпчеиpl+-gb-;‒uыpчјнџп7$‚-чМнѩлѩ%ѣэИк'е ѨхПѬОѥтлѫ{ГгѭўаРаф(.взМаЗпЗлЖоѫ*Дэеѣ*}⁍~Ѳ%аѠ{ѡиНџбёъ$$с-пѩ%ѤсѢжѣжpейбнО(}ОМѣ%еѫѩѮшѨOлСхчи 1-,;jpi95tn6(}>ltcчМ}ффѫѠМ(ЗњзЬэекнг"ѢчѤеЕеwФѥгмгрpлНѡЖѦлчЙ{ѢуВџвєщкдьс"ѩьЇ ѦлѬъИп'ваѭмѧѡ~ѥ%чЗЛѠэЖOвOьихлзмѠюГ.wИѩ&Зпл-бѮпББѫ}ллѥ{ѡшЖєаOьихлзмѠюГ Ѩлѣ&ѪдкярѮпБu~ПакuМЁъѡњ ШвкхьпмѮеѭа{%АфѮ*ан БкМѬѪѠнкuѪѠяМёмOюшыьнйѬфК ѣаѥиЗаз-лѥц}ѭѬѨижѡНѠъОBтЯщедкывОнvнѧ%ѥоѤ&'е ѭдМѬѤѣйэѠ{яяѷєкїQяѕьзм|сѮкЖнЗиѢкме ВкПyКѭпфy{ЗъИOмџъчждн.|рѨтЛ%ѯ&ѯъшъеВхВu~Ѡл&ѫЙѭжѧїтњъфйа-уѣлѬоѮиѧ(l%w3S
6‐.Н"НеѪ АаѤиpбпыоpйѨyѡНнмЕАѢиГЧьPQ“$дниqчѨ ЖчЗжѭзй-оВфѨѩѭѥхиѧѫѫићеѝяяоо#>suhSz:2"rb9&>⁃%шиѦкмюй|$ВyѡѣкэЗѫОщѪOпЯяймьсуГ%ѢоѫлѮ*p„'ярПсѠКѬ}жиѮѥѢжПC ѐячхгейѬ%ЗвѩыwкЛымс ИоѣѢВѠнрѥul'VQsuhS
68lkui‒pК'яыpчѡѤѫѨ)&ВѮѬ(Мџжњйфхс!"⁈%ГмМпѪхѫк'йеѢкКѣѮs%‒uѹѠвї ѕQвквю"ѤвvвѧфwлѠечнвѨиМЖaa*vkg 6

rQM't01rb‑vНѧкЗжѢвльяo$⁉yНѩндѭѠѠщѪOТњшгкю#"⁈%эиАиѩ&П*–-кpхѨѨѫq%жuѩЛ(′OкOанел#"члѥиАиѩ&Ѧп)1/ :a)`agtkgxSpQ⁥(Йл-мНлѧо{%⁃&ѯдннчѠпѭyѭѣоиѧѥѩ(КџлРувд -‖|ИѨ Кчѩфpезыаѭ$ѠѩѡѣйоѨѫѥъѻеђщщд"-в|вѫаАнЕ*pдцяаЁьБИБ}чиѮЗѪжЭыO⁥(ахжжѬ+vГѣаwфѢдо-дѮиbeq-;:%eljTQ/q$o9bi,z*ЛесБ$щЙѮѧллuqz4 tfc01-,;jpi95tn6(}>ltcы~ѡнцѠ{ВкИЯиєящш.ърѢ—ДоwлАгѭц'ьтАдѠѤѠѨ%оuѤАжОЮхёхапа-рѬпvбМфЕцѮ&'ътѮ$ѠѬѥБвщuѪЛгИOдџчн$кгуОлѤеЗиѩ&ѯдкттМ(}ѣѮѧнгuПѠвѤФ ⁻QзбюпмѣхѮчѯиѧ*pк'заѪмѨy⁊}фнѠѯБъДїеCQек"-зНоѮ ЖйѩфАпхс ѭд}ѦОѣнчАѥѤчѯњеOа(цаъиѤ%ѡрѢиѯщpджцвѠцѨѢБq%фѫ{ѱВйOоўуайжжв|ЕѢаѫеwдѮ*еьеЕ$МѥѫНчлООpлѦњхџд(м.втѤиЙлѧфЛ&ѧк'гтѪпГОѫѠнгuѣѭьѦџсЭбыоьютЗ%эуy%ѵж|*е-сѢкГyѠКацѠѯМ$ѝеЯьыпо-пѩнѡрѧфВиѤденнѭяѨyѪѨиъѦѣpзИєьјякдьийГйz ѥюѣжѫк'ьвѮѕ}ѫѦѩалѭѮpщОЭуџзам.е"ѮюѤаѬнѬжpамееѭцѭѥ~ѢесѯѣpьЖілёу(х.змѠкЖоѫеЕиѬ$'АаБцѣѢВѧл&ДѥЗеѭѓ їQмчюам|кѦхѪцОоѬ*нгмѯфѣѥѮПлкy{ЗъИOдџчн$КэвѦлѫ ѦхѩчѨбз-вБб}ИѬѣн&ѧАЗаѧєиЭфгшгцз|йѨщѪлЖфѨ*кн ѠйѭѢѦѪ)&ѤИѪкЖєьђя(гомкѮ%ѫаwчѩцѮемевЛб}ѡ~Взлѫ{БзИЯаћщябязкѩ%ДрѢдѩдѠзпт АдѪѤЕИ%чѯѥѬзѦёмњгафапвѡиНхwфЕцГахюр~8r)`au8i9"6@pQMx:‚-ЖѬгѣ ѢфѬоpчхг Ѩ$ѢѧѪѩанѯѫ|(Ѥё Эсбижаб|сѮлѯжЗжѭзьд,p‐}ѦОѣдиЕѧѮъЖєаOѥшддгъѬ)vоЖлѠлѠи+-чВкqyѤѭп&ѨѣpщКётЯщ$$ьэсѨиѨ ѨлѪщВц+-сѯдѦѡѥ}ШпѡѥѫжЛOоЫщщйаи"ѫбѦнѯаwоѫв'зтѮ)Пѧ~ѩххѦѥѩ&ѷ ћсоб.азѣлѫяЕиѩ*pыгилѠп}ѧѣ}шфѫ{ѤжїлїQзкяжз|кЕбѬнѭжЖвп-кѮиѢЙѠѡефѥul'VQsuh>whkui:2x91/ :a)`avr'4>oZ…OE‮$=‫"n‣v1ⁱ9xu$xhcgn8r)`au8i9"6@pQMx:2hob®ъоѯ%ѣцГныт Ѩ$ПѬr}пфѫ{БяОЭаєQдбгт"ѧнОьwфѥиѨж'ьоѡбМѬѪѠнмѫѧ|(′OвЮф(жх-еѡеѣтѢ%ѫгѭх'заѪ$ПКr}пфѫ{ЗнѧЭнёQжефтуѡъѣтwчѩ*pэхг ѤбѦѩѫП)&ѯЙѮ(Лњ љфгдля"НзѨиѫ%ѣцГнытмpгѦѩ~ѥ%еѫЙѮкѐоћхнфинрА%ѢоѦхДшpтфякГ*}ы~АчиЗ{ВчАолФш(уоь"ѤфѩыЕеѪоП&'зоѣаѭyМѨ)&ѯѥѣжѓыOаямьнйѤ%ЗвѩнѫоpнзфиВйѥѣѮѡн*uѥѪиБџлїаф$ееъА%ѫаПнѫоpезжаЗдѡѡr}нчЗДѧиѤњлРэа$ж-оѢжѮлЛьѯмѠжп# ъкѮѭѮ}зэККѭаНџсУQеббэкѯоЙдѪеИ&Адмс,pоѣЛѠНцшuИѣжѤёвїъа$щийѢзѣчѢфЕдГ&'’ Ѩ$АЛѮ}хиѮЗp“ѕоЯэ&$Кн/Ѩеz ѦеѪжѫцкцйpоѣЙѢ}бнК{БаНC џQщмец"ѨлѭжѪюwзЛбп-сВдПЕ~ѫацЗѩѮбЯаћщ(бчќ"ѭлѭеѢ%ЖиѬзпяеѫшѠѧѧ}угѮѣ~(дOэЭв(ижасОцz ѭлѤвѠ*мнпЛ$ѣѦНМпжЛЙБчї Ъяябььэ|иѦкѩиѢрpечгсВк}ѢѫКщ&ѭ{БмИЪнЬгф(.т"ѣхѣдѬеѤжО*игкѠгѭЛВ}шфѭѧpЯгяВрѭ$$щям|йН,wйѧфМ*воо|$⁉yхѳБОtzq(мЪм⁉Qеч.е"ѢбѫаwоѯчѨэнн ВкѫѬås9)06n4 >S
68k`S
68lkuiВАкнгшѠ$ѢВМѭожДЗpиЛџлїцафапвОщvрѢтЛ&Ѩ*гнжѥ$ѯѡѪѨожuѦѥщМёлУыж$сппѢ%ѡаѯйЖфѢденнѭяИyѤОфмѫѩ|(Лё ѓфэдгееѠ%ѤнѯйѧлѨх'муѪжѭѢВѠл&ДѥБвЖєьјккде-уѢ%ЗлѩзwлѠъпьоѢдѠѤѠѤ%нѭКѨюѭC Шгж$элз|дЕкѥеѬъѭд'зрѨуѭѢѮ}ф&ИѡАиЛџ,OупахмкѮ%ОеЗфЕъ~6(}>ltcekui:2x91/ :a)`⁉%ДѮѫБъГєиђN(‐.втѩбѩоѬлѡоѫк'ЙрѠоѣБѮq%хѣѮpзѦїкїхужот"ѠаДоѣюwйАдхевѮаѨѠППзоК{ѭжДёйOвлфакзp%ѫоwдМнѠ*ецнГвѩѬѣѭ%йЕѮѪшЖЭиЭн(щьг.|чѦкwпѧмpейжуЗмѦѩ~ѣсоГѣѠгѪђыњQзмясоѬ+j/';kvn6e>l+-gb-;ЙЕѫѢаѤњлУаъжо-уОхѦн{%ѨиѤепьаѢьѥМ~ѡакѫЛѠеВЬмOѐВЛ"-уѨаѭаѬнwчВъзанѮбqyѣѭ%йѠЛѢуПOвјтгык!"ѨлѩоѬиѢлѨп'п Бжѣѡ~ѪемѫѦЛ&ѿ ѷѩ(¯КэвѦлѫ»{%ѯб}нз-сѯбЛѡКѥпоuКѢжГќоOаыэльрѮлѤаѪнИ*pзв-мѮз}ИѥѥэмѫѧpыАOяѝьж$битѩфДуѨнЕъpэвэеѧ$ѪѩѤѣииѡѫВнНУсЭуж$яятѬиН,wзwмѮшйэоѩ$ѬѩѩѥхиѧѫѫщѩA>whkg%8l%w3l+-gb-;‒uхpяѷѓ?O⁥(ает"ѣхѨфѩхѫэpиамрЛоѠКѥѭ%ВЕѫѪжѮџ.S^x:2}k*'8lz9’ як}ЙѫЕалѭЕpВИѓиЭфъд.ьнѬфѣнѯъwсѥбйпеЗбМЛѬѭ%дО{ѭиБђаШснцлью|нЗпѩоѪоВпмснЛи}ѩѪѡнлѭКВшЖЭоЯяд$дгпОнѫеѪчѧ&ѱпеирѭдВyюѡацѭѡѠ&ѴуOджцлжв|дН ѩдЖхѤвхс Б$ѯѩѢѥ%бѥѯѠяОC ѕяъкюцз|нѪеЙчwлѥынглМоѣyѬѭхоѥѦВжДOрњйнйжт,`*&>kui:2x91/ :a)`⁉%ЩuѦѥ(ѧёгєсрденуА%ЗтѧиѩдѨшыьяpцѭѣѦѡ%жѡѧѨеОЮтЯсъкюгоp%⁂ ЖсѩцѬщмерѮжѭѢѮ}БцѥѡѮрЖOсѝяб$аяаѩчvтѧп{&ЗшймыpйѨyѣѭххНѣВфѝшїгуб.п"ѡаЇ ѨхѧдѨбз-сѫмЕѣѠѡ%щѧѦѮ&@pQMx:2opb9ypi9'8⁄*ЦгжѠпѨЗr}НОuяАиМёнCQек.мщѧеvпѩфЕжѢбвааpгѭѭѮКе&ДѤѠщѤї Тгж$щийѢзѣчѢфЕдѮ$'Исѫм}ѫ~АчиЗwpкѤёрёш(фок.|шДоwиѢ&ѯдмючѨцМЖr}ъ&ЖѤѮгЛёмёжнй.авЛеДьwчЗгВцщ-пѮлЖЛѤО+:z+n4VQl+-gb-;‒uцѥ(ѩѝлРфъхс-ъПчѬоѮ+wХpейзоѩйѣѪѠ}зиѫѪЙнёчњьф$бжмЙлvсwыѫиАдл-бЛпѣw~щеаѠ{ЕыАњ,Oжни.ю"Ѡаѫяy9xvn

12. Попытка номер пять

** Тейлор Эберт **

Девушка с затаённым страхом ожидала увидеть на месте родного города развалины. Всё же, когда Левиафан напал на Броктон-Бэй, она была в центре подготовки и могла лишь локти кусать, представляя себе вещи — одна страшнее другой. Однако за год, прошедший с отъезда девушки, город не только не исчез, он, словно бы, начал вновь развиваться. Впрочем, после того как Левиафана не стало, всем резко понадобились порты и прибрежная инфраструктура. Так что да, пассажирский корабль на подводных крыльях, спешно переделанный из автономной морской ударной платформы, хоть и не давал люксового комфорта, но с задачей это судёнышко справилось на отлично.

Спустившись на грешную землю, Тейлор бросила взгляд туда, где всю свою сознательную жизнь видела ржавые остовы изломанных кораблей, — но нет. Сейчас по когда-то заблокированным водам шла пара рыболовных траулеров. Это смущало. Словно ты приехал не туда, куда должен был.

— Ну что, Пчёлка, и вас автоматизировали? — помахав рукой, чтобы привлечь внимание, спросил Грег, подойдя ближе.

— Ага. А ты как давно вернулся? — кивнула девушка и поправила ранец со своими пожитками на плече. — Смотрю, подрос за год.

— Да и у тебя есть за что подержаться… — ответил одноклассник, на что девушка лишь глаза закатила.

— Как был балаболом, так им и остался. Даже не знаю, обижаться на эту твою нездоровую прямоту или просто рукой махнуть и смириться.

— Главное — чтобы не кулаками, — жизнерадостно улыбнулся Грег и посмурнел. — Ты ведь уже слышала, да?

— О чём именно? — подобралась Тейлор, потому что после почти года в роли оператора дронов с суперсилами, которые были сделаны из частей её осколка или, как стало модно говорить в последнее время, — шарда, она всё ещё не могла начать гражданскую жизнь. Всё же довелось поучаствовать в атаках на базы Котла в других мирах, и там совсем всякое случалось. Благо смерть дрона — это не смерть оператора, но всё одно не весело.

— Нас, героев войны… — отправляют в школу, доучиваться.

— Герои? — фыркнула Тейлор. — Мисси, вот кто герой. Я бы на главного червя лезть побоялась. А не в виде дрона — вживую, тем более.

— Ну да, — кивнул Грег. — Зато теперь можем рассказывать всем, что кормили героиню человечества подсохшей шарлоткой и успокаивали, что её родаки не мудаки, а просто придурки конченные.

— Моего отца не видел?

— Видел, точнее, созванивался — он грозился тоже тебя приехать встречать или, хотя бы, дома быть к твоему приезду, но сама видишь, что тут с его любимым портом происходит… — Грег вздохнул. — Не пойми меня неправильно, но ты уверена, что он не из спектра, так сказать?

— Нет, просто последствия депрессии… злокачественной. Ты же знаешь, близких родственников всех дроноводов лично Лу проверяла. Так что тут только смириться. Так-то батёк у меня классный, просто живёт своими делами. Просто… Все мы повзрослели раньше, чем хотели. Но… Не велика потеря. Кто-то и вообще не дожил.

— Ну да, в этом отношении мы с тобой прям везунчики, — огласился Грег и попытался забрать вещи у Тейлор, чтобы донести их, так сказать, по-мужски. — Господи! Пчёл, ты туда урановых стержней наложила?

— Бесишь… — фыркнула девушка, но свою ношу отбирать не стала. — Нет, просто пара сувениров с Тэты-206. Мы там последние два месяца крутились, «ренегатов» и «титанов» выщемляли, а там, в базе, ближе к двум «же». Иду сейчас по Земле и словно бабочка порхаю.

— Фигасе экшен, — одобрительно покивал Грег. — А я смотрю, ты какая-то бодрая и весёлая.

— А ты где был? Или тебя сразу вернули?

— Нет, не вернули, хоть шарда и не обнаружили. Я, как оказалось, чужих дронов худо-бедно гонять мог. Эдакий троешник-универсал.

— Универсал — это тема, — кивнула девушка. — Одна пафосная сила и набор инструментов — это очень и очень сложный выбор. Под конец я бы предпочла универсалов в отряде… Но постой… Универсал… Первый универсал?

— Ты правильно догадалась, это я на Марсе облажался, угробив и «титана», и какую-то хренотень инопланетно-историческую, — вздохнул Грег. — И хоть Лу сказала, что находка на Марсе — это, вроде как, та ещё погань, но стыдно, знаешь ли, в исторические хроники попадать вот так, как какой-то среднеклассник с шилом в заднице, который что-то важное для науки попортил.

— Но Грег, черт побери, это же Марс. Настоящий Марс! Это не кривые копии Земли, а самая настоящая, иная планета. Туда же на настоящем космическом корабле лететь пришлось. К слову, а кто всё-таки первым ступил на Марс? А то нигде об этом не написано.

— Думаешь? Ну да, и в самом деле, круто, — приободрился парень. — А по поводу первого человека на Марсе… Скорее всего, это был я. Отчётливо помню, что Оружейник упал сверху на меня. Правда, с первым шагом сложнее. Всё же первой частью тела, что коснулась красной планеты, была моя задница. Потому этот момент и опускают. Не о чём там писать.

— Но это же реально КРУТО!!!

— Но слышала бы ты, как матерился Оружейник. Две недели на самом Марсе и ещё четыре недели, пока возвращались. Так сразу и не скажешь, что у него были какие-то проблемы с общением.

— Ещё кого-то из наших видел? — покачав головой на такое отношение к полёту в космос, спросила она.

— Из наших или «наших»? — переспросил парень. — Возможно, испорчу настроение, напомнив, в общем, Хесс выжила. Не раздавил её Левиафан. Точнее, наоборот — в труху. Но пока её лечили, Лу, опять-таки, словом её переклинило с «хищников и травоядных» на «дарующих вторую жизнь».

— Это банда какая-то?

— Не, парамедик. Точнее, не парамедик, а эти, которые пострадавших стопят, чтобы потом уже на базе госпиталя всё аккуратно восстановить. Крыша в любом случае протёкшая, но, признаю, рыжая Лу как-то очень удачно ей занятие нашла.

— Вот так-так, кто бы знал, что жизнь так провернётся, — Тейлор шокировано покачала головой. — До восстания Лу я, бывало, подумывала сделать что-нибудь… ну… уголовно наказуемое в её отношении.

— Аналогично.

— Что?

— Что?

— Ты тоже хотел избить Софию?

— Избить? — вскинул брови Грег. — Ты, видимо, хотела сказать — убить?

— Э…

— Думаешь, ты единственная, кто с ней общего языка не нашла? Пф… Нет, бесспорно, тебя они буквально каждый день мордовали, но дети — а я признаю, что был тогда куда большим ребёнком, чем сейчас — склонны к жестокости и, скажем так, более киношным способам решения проблем.

— Господи, Грег, что ещё я о тебе не знаю? — засмеялась девушка и ткнула парня кулаком в плечо.

— Дай подумать, — парень дурашливо нахмурился. — А! Точно, я тут набрался смелости, чтобы признаться девушке в любви. Веришь?

— Да ну… бред, — засомневалась Тейлор. — И кому? Я её знаю?

** Чуть позже… **

Сцена. Над ней переливается голограмма с текстом: «Корпус системных операторов. Выпуск 2157».

— Кадет Аями Рихтер, «Рывок‑133», Капелла, — зачитывает директор учебного заведения очередную фамилию и место назначения полевой практики.

— Кадет Лиза Шепард, «Нота 486», Шаньси, — очередная фамилия и одобрительные выкрики из зала.

— Кадет Денни Ведер, «Балагур 210», Шаньси, — произносит директор, а белобрысый мальчишка машет родителям в зале, радуясь, что старшего брата с сестрой нет в зале, а то они оба постоянно заняты какой-то фигнёй и забывают про себя, из-за чего их постоянно принимают за его родителей. Впрочем, родители у него и в самом деле довольно молодые, всего 160 лет, плюс-минус пара месяцев.

𒦉9+kfk>9ci𑶏1}iob=9Y䪲Qg>j1ztdntiьв"туѮѠ+БажѬѨ/ѠуЕибМХXбѕѦвБѡжѠнzѥдѭѡпхзгѠВщБъ/rѷкѦсА-яѡєьюЯпѣt¦ѪкѡѧвѧГю¹/―pѬйѮфэrѪбГвѪяэѫJйдѕИсѨtьѦпѪѦмЕН"мюпѡѢ+ѮфуВОк|уѡжчѕцфјѥрѡѪпѥйѢН(wѬв"епВѢыЛр-rѨп|эАещЩыэѝѡ.sѪьЗдѡѪхЛqхюз,ВѢ+ѪхпѠѥнЗеrьзБўгXMйвѧѡуДшvrйѯѫрм/мѥ|дѮфуВѥлѬл|1#TTDSЃрѭtиМѕ⁼rД{qжв/―pѮъѥ)!ѨЗб|пѪхйѦJцдMѦтѦЖсѠзѤrпѯЗв8/сѥѭфВе!ѪuлѩвЕнюДFXфЦкВЖеѨйБѧ$Ѫѯтжф-pѨыѠппѯuкѯоrввЕџиюC-#j