Домой!

Глава 1 Мизгирь

Кап…

С потолка пещеры противно капала вода.

DEХ зажмурился и поморгал, отгоняя сонливость. Они сидели в засаде уже почти сутки, люди валились с ног после долгого горного и подгорного перехода, киборги выглядели ненамного лучше.

Кап...

С огромного сталактита медленно, по капле стекала вода. Под ним образовалась небольшая лужица в ямке, годами вытачиваемой водой.

Киборг рассматривал это чудо природы, дабы убить время. Взгляд медленно скользил по наслоениям минералов. Если лизнуть их, то можно будет узнать состав. А еще попить. Вот только приказа не ослушаться – сказано сидеть в засаде и ждать повстанцев.

Сталактиты, обильно свисающие над головой, не радовали.

Мысль о том, что данная штука в случае неосторожных действий может свалиться на голову, доводила паранойю киборга до потолка.

- Эй, жестянка, на пожри! – один из солдат, Евгений, - бледный, усталый, с вихром непокорных светло-каштановых волос, протянул DEX’у банку кормосмеси.

Чернявый киборг взял её, отметил слегка дрогнувшие пальцы. Система спишет на непроизвольный мышечный спазм, она всё спишет. А ещё на холод…

Холод был в пещере поистине нечеловеческий. Как здесь выживали повстанцы и выживали ли вообще, было неясно. Без постоянных пополнений питательных веществ естественный подогрев тела был минимальным, и парень мёрз вместе со всеми.

Кап...

Ещё одна капля растворилась в лужице из своих сестёр.

DEX раскупорил банку и жадно припал к кормосмеси. Если не поспать - так поесть хоть дали. Сутки бездействия и напряженного ожидания неизвестности выматывали больше, чем самый жестокий бой.

Правдиво выражение – ожидание смерти гораздо хуже самой смерти. А смерть здесь была.

Несколько недель непрерывных изматывающих боев, постоянные засады, нападения ночью втихую, ожидание удара в спину и нападки усталых замученных солдат. Мужчины срывались на безропотном оборудовании, поскольку срываться друг на друге было бы совсем не по-людски.

DEX засунул банку в лужицу.

Кап!

Звонко отозвалась капля, попав на железную кромку.

Кап… подумал киборг, рассматривая испещренную трещинами и размывами стену. Здесь из прохода должны выйти повстанцы. Должны, но не идут.

Мысли текли вяло. Эта операция заняла намного больше времени чем планировало командование. Расчет был на быстрый ввод войск, выбивание неприятеля и получение заслуженных наград для начальства, денег для солдат и пайки для киборгов.

Но увы, повстанцы нарушили все планы, нагло спрятавшись в пещерах одного из самых крупных горных массивов планеты Алейзия, которая славилась своими горами и шахтами, так как здесь добывали множество полезных ископаемых, но - увы и ах, местные жители внезапно захотели самостоятельности и свободы.

И подняли восстание.

Армия планеты присоединилась к ним и вот теперь армия Федерации пыталась повстанцев выбить. К сожалению, повстанцы превратились в духов гор или гномов, каждый раз выскакивая из новых, неизвестных ходов, проскакивали мимо постов и всячески вредили как могли, подрывая иногда целые пещеры вместе с солдатами Федерации, оружием и техникой.

Затруднялись военные действия ещё и тем, что в горах и особенно внутри гор запрещалось использовать тяжелое оружие и взрывчатку.

Любой неосторожный выстрел, подорванная мина или граната могли вызвать сход лавины снаружи и капитальный обвал внутри. И если снаружи еще был шанс на спасение, хоть и призрачный, то внутри горного массива, под боги знают сколькими тоннами камня, вряд ли кто уцелеет.

После нескольких не самых приятных случаев с обвалами пещер и ходов, командование приняло решение обходиться только бластерами, холодным оружием да своими силами. Увы, повстанцы не церемонились и уходя из жизни с помощью взрывов, старались забрать с собой как можно больше солдат Федерации…

Кап!

Звонкий звук раздражал даже больше чем тихий. Напарник Евгения, рыжий и покрытый веснушками Влад, поднял банку и спрятал под камнем.

Киборг сидел не шевелясь, и в который уже раз сканировал местность. Ничего, только стены пещеры, только сталактиты над головой, только те же самые солдаты, и усталый командир, дремлющий с бластером под рукой. Готовый в любой момент сорваться и начать стрелять.

Да ещё один новенький боец, Лёха, несмело прикрывший глаза, дремал немного в стороне, накрывшись маскировочной сетью.

Система напомнила о необходимости отдыха.

Если бы, подумал DEX, смахивая окошко. Отдыхом и не пахло. Спать нельзя. Сон - это смерть. Повстанцы могут появиться в любой момент.

Или… Не появиться вовсе. Пройти другим ходом, отменить переправу боеприпасов, перенести на другое время. Да мало ли что может изменить их планы! Лежать за камнем под маскировочной сетью и не уснуть было практически невозможно. Бездействие утомляло, постоянно напряженные нервы требовали отдыха. Капающая вода раздражала.

Кап…

Внезапно система окрасила красным едва ощутимый силуэт. Значит там за пещерными стенами есть…

- Обнаружен враждебный объект. – DEX медленно достал бластер и приготовился. Повстанцы не спешили, медлили, видимо что-то подозревали.

Первым из-за поворота показался дрон. Неспешно сканируя небольшую пещеру, он медленно летел по замысловатой траектории, осматривая все до мельчайших камушков. Люди и киборг застыли.

DEX передавал собранные данные о повстанцах своему собрату, Тринадцатому номеру. Он находился с второй группой военных в трех поворотах от их засады, на случай если… Если они не справятся.

Наконец дрон закончил свой осмотр и вернулся к хозяевам. Влад едва слышно выдохнул.

- Тихо, – одними губами прошептал Женька, закрывая более молодому товарищу рот мозолистой рукой. Тот кивнул, соглашаясь. DEX под номером Пятый, который сидел рядом с ними, вспомнил как дышать. Хотелось, чтобы все закончилось так или иначе.

Кап!

Наконец за поворотом началось движение и показался первый повстанец. Он был нагружен большим тюком, двигался медленно, но уверенно, был готов отразить нападение в любой момент.

- Рано, – прошелестел командир, едва заметно кивая. Да, они будут ждать, пока выйдут другие.

Если начать палить по первому, остальные спрячутся в ходах и ищи потом ветра в поле.

Система окрасила повстанца в красный, киборг следил как человек с оружием в правой руке и тюком на плече, дошел почти до середины пещеры. За ним, так же медленно вышли ещё двое практически идентичных бойцов.

Он медленно сжал и разжал пальцы на рукояти бластера. Импланты послушно разогрели затекшие мышцы.

Когда вышел последний, шестой, горец, а первый уже приблизился к выходу из пещеры, засада открылась. Стреляли все. Внезапность нападения сыграла свою роль. Четыре человека и киборг устроили хаос.

Интенсивность пальбы нарастала, солдаты и повстанцы с перебежками прятались за камнями, лазерные лучи выбивали каменное крошево из стен.

DEX сменил дислокацию и выстрелил в открывшегося темноволосого мужчину. Тот завалился, с хрустом подминая под себя ношу. Интересно, что у них в допотопных тюках? Не похоже на боеприпасы.

Звук капели потерялся на фоне выстрелов и ругани.

Вторая группа засады спешила на помощь. Враждебный дрон дополнял картину хаоса, поливая огнем солдат. Кто неудачно выстрелил, понять в суматохе не удалось, но прорезанный лучом бластера сталактит, до этого видимо державшийся на честном слове, решил внести свою лепту в бой.

DEX, до этого старавшийся выцепить особо ретивого повстанца, первым заметил угрозу и, наплевав на всё, рванул закрыть своих людей. В тот момент он не думал, только высчитал скорость и угол падения сталактита и смог встать так, чтобы закрыть двух своих парней.

Евгений и Влад, те, которые заботились о нём больше других, сейчас могли пострадать и возможно умереть.

Все заняло доли секунды - и вот уже огромная махина падает оземь, разбиваясь на сотни осколков. Киборг прикрыл руками лицо и стал так, чтобы закрыть собой людей. Острые куски камня пробивали старенький комбез и оставляли раны и царапины по всему телу. Он ощутил сильный удар тяжелым по макушке и внезапно мир померк…

-Эй, смотри-ка, Пятый живой! – воскликнул Евгений, плеская водой из фляги на отрубившееся оборудование. – Вставай, герой болезный.

Киборг с усилием поднялся. Голова была чугунной, во рту солоноватый привкус крови, руки в кровоточащих царапинах. Он оглянулся, сквозь муть в глазах отмечая расстановку сил. Повстанцы были повержены, двое крепко связаны, остальные убиты.

Его люди отделались небольшими ранениями-царапинами да самый младший солдат баюкал раненую руку.

- Лёха, Пятый! на базу в медпункт! – приказал сержант, цепким взглядом окидывая страдальцев.

- Есть, командир. – Солдат подхватил здоровой рукой киборга. Тот с видимым усилием ответил:

- Приказ принят.

Пятый не был разговорчивым. Отвечал только когда была необходимость, чаще кивая или моргая. Он не считал нужным тратить силы на ненужные фразы или слова, отнимающие драгоценное время отдыха или боя.

Оба бойца поковыляли к транспортнику за аптечками. До медпункта нужно было ещё добраться. Сам же сержант вместе с двумя бойцами принялись потрошить тюки повстанцев.

Уже за поворотом киборг услышал возбужденные голоса:

- Да ни фига это не боеприпасы, Владь! Лекарства это! И шприцы.

- Дай сюда, надо всё сголографировать и опись составить. Не мог же наш Штирлиц так лохануться…

Но киборга их проблемы волновали меньше всего. Живы? Живы. Задание выполнили? Выполнили.

Значит можно немного отдохнуть. Он с трудом заполз в транспортник и уселся в углу, закрывая глаза. Алексей попытался наложить ему повязку, но не преуспел и теперь огрызок бинта закрывал правый глаз. Убирать его Пятый не стал и покорно сидел так как есть.

Когда наконец вся группа вернулась на базу, он таки смог попасть в медпункт. Резкий запах лекарств ударил в нос. Стерильные белые стены наводили уныние. Усатый усталый врач лет за сорок с гаком осматривал зашедшего первым Лёху, попутно комментируя нелестными отзывами о его умственных способностях.

Киборг сел в сторонке на табурет ожидая своей участи.

- Это ж надо было так подставиться. Вот пожалуйста, сухожилие перебито. Что прикажешь с тобой таким делать? – Приговаривал доктор, обрабатывая обожжённые края раны.

- Виноват, док…

- Варь, принеси ещё тампонов, тут работы непочатый край.

- Иду, - где-то глухо звякнуло и из соседнего кабинетика вышла пышнотелая русая девица в обтягивающем халате с лотком.

Пятый раньше её не видел, потому уставился на нового человека во все глаза. Девушка была ядрёной, как любил выразиться Сан Саныч. Высокая, пухленькая, но не безобразно толстая. Скорее - мощная. Такая и коня на скаку остановит, и избу потушит, и люлей даст тому, кто поджёг.

- Да тут ещё один боец ранен! – воскликнула девушка, замечая Пятого.

- Это кибер. Осмотри его пока! – врач забрал лоток со стерильными ватными тампонами и от души ругнулся: – Ты боец уже никакой, поедешь на гражданку лечиться. Я в этих кустарных условиях только руку испорчу тебе. Позвоню одному товарищу, он хирург хороший, надеюсь, сможет помочь.

Тем временем Варя обрабатывала ранки и вытаскивала каменные осколки из рук и шеи Пятого. Он не сопротивлялся, позволяя вертеть себя и поворачивать куда надо. Голова ещё потихоньку кружилась, но регенерация худо-бедно справлялась. Вот только поесть бы…

- Андреич, у него рана на макушке. Сбрить? – девушка ткнула пальцем в перчатке в вихрь чёрных кудрей. Доктор на несколько минут оторвался от Лехи, уже обработанного, заштопанного и уколотого обезболивающим.

Оценил густоту шевелюры киборга и решительно отрубил:

- Сбривай нафиг всё, что вокруг раны.

Через пару часов умытый, зашитый и забинтованный Пятый вышел из медпункта. После лекарств стало заметно лучше, головокружение прошло, зато голод усилился неимоверно. Пришлось топать к командиру и просить выделить пайку.

Сан Саныч, человек доброй души, не глядя махнул:

- Да иди на кухню, авось чего сообразят тебе. Поешь и марш в свою ячейку, до завтрашнего утра не отсвечивай.

Уже лежа в ячейке, Пятый вдруг отметил странность своего восприятия.

Он как будто стал… думать?

Вот девушку оценил, хотя раньше он не обращал внимания на медсестёр и врачей. Ну лечат, ну колют чего-то лечебного, система не видит угрозы – значит, надо. Он немного поразмышлял над этим, но усталость взяла своё - и парень уснул, вытянувшись в ячейке.

А с утра начались не самые лучшие изменения. Взамен погибшего Тринадцатого выделили другого киборга. Худенький русый паренёк, забитый донельзя, старался обходить людей дугой, ел в сторонке от всех и нычковался в ячейке. Отвечал по связи стандартными пакетами, на контакт не шёл. Как с ним работать в паре - Пятый не знал.

Погибший Тринадцатый почти всегда поддерживал с ним связь - и они неплохо сработались.

Ещё одной плохой новостью было то, что его, нового Тринадцатого, Седьмого и Девятого переводят в другой отряд. Явление сие было частое.

Киборгов перекидывали туда, где в них нуждались больше всего, зачастую в горячие точки, где люди самостоятельно не справлялись. Но новый отряд означал новых людей, которые вряд ли будут к нему так добры, как эти. Нет, они не возились с киборгами как с детьми, но по крайней мере пайку не отбирали, спать в спокойные часы не мешали, да и не мучили особо. Так, потешиться могли, соревнуясь с киборгом в стрельбе по мишеням да в борьбе на кулаках.

Внезапно Пятый сделал открытие века.

Он осознал, что ему не хотелось! - не хотелось покидать этих людей, лететь неизвестно куда и к кому, терпеть заново насмешки и издевательства солдат. А ведь они могли не только похохмить и пострелять в оборудование. Могли и…

Вадим приметил Пятого, сидящего на скамейке рядом с кухней. Киборг меланхолично хлебал кормосмесь, всем видом показывая, что ушел в себя, вернусь не скоро. Такая задумчивость прежде их оборудованию не была характерна. Внезапно одна странная идея посетила его голову.

- Эй, Пятый, а пошли с нами? – он кивнул на Женьку и Сан Саныча, стоящих чуть в стороне. – Одну штуку покажу!

Пятый молча допил банку и покорно поплелся за людьми.

Мысль прервалась и находиться заново не желала. А вспоминать прошлые издевки совсем не хотелось. Процессор-то чистили и форматировали, а вот всё же запоминалось где-то там в глубине мозга не самое приятное. Или просто сильно эмоциональные события.

В казарме было шумно и многолюдно. Один из умельцев решил сделать ребятам тату перед прощанием. На память. Многие парни из-за травм были отправлены на гражданку и не сегодня-завтра покинут роту.

Невысокий крепкий мужичок, реликт их роты, так ни до чего и не дослужившийся, раскладывал инструменты на столике. Вокруг толпились и гомонили солдаты. Парни таскали карточки-голограммы с различными рисунками, лепили их друг другу чуть ли не на лоб и беззлобно ржали.

- Вот, значит, тигра хочу! На спине!

- А я хочу дракона зелёного, вот на руку прямо. Рукав будет.

- Мне вот тут написать «Люблю Машу»!

- Волка мне на груди сделай, пожалуйста.

Гомон и необычное занятие слегка выбило из колеи Пятого. Он покрутил головой, оценивая эмоциональное и гормональное состояние солдат, но ничего страшного не нашел. Парни были возбуждены, некоторые радостные, некоторые грустные.

Вадим подтолкнул замешкавшегося киборга вперёд:

- Михей, сделай и ему. Он с нами такое прошёл, считай свой брат. Пусть на память останется. Ему ж всё потрут, может, хоть с татушкой будет какое воспоминание.

Седеющий мастер осмотрел киборга, приметил свежие царапины и забинтованную голову. Рана подживала, но Пятый задумался и не зашел в медпункт снять повязку.

- Чёрный, что твой цыган. На вот, выбирай рисунок, – он протянул кучку голограмм.

Вадим придирчиво осмотрел сердца, драконов, змей, полуголых девиц… нет, для киборга и боевого товарища такие рисунки не годились. Наконец, помявшись и пересмотрев внушительную стопочку картинок он остановил свой выбор на простом чёрном пауке. Этот рисунок как нельзя подходил Пятому, и особенно - к загорелой коже.

Он приказал киборгу вытянуть правую руку и не двигаться. Пятый покорно выполнил приказ, ничего ужасного пока не происходило и опасности он не видел. Мастер принялся за работу.

Через час на его предплечье, опускаясь ближе к запястью красовался великолепный чёрный паук.

Пятый не чувствовал боли, только неприятное покалывание в коже. Он осмотрел руку. Рисунок на теле был необычным для киборга явлением.

После него парни принялись набивать своих драконов и барышень, а DEX вышел на улицу, подальше от шумной компании. Его никто не держал и не трогал, все были заняты либо у мастера, либо сборами на гражданку.

А как это на гражданке? Нет войны? Но разве так бывает, чтобы не было войны?

Всю свою короткую жизнь Пятый провел на войне, среди смерти, крови и криков. Среди опасности, среди боли. И вдруг оказывается, что где-то там далеко на мифической гражданке все этого нет.

Там живут люди. Как?

Наверняка они не боятся мин, не прячутся в лесах, не ползают по грязным мокрым пещерам. Не мёрзнут в снегах и не жарятся в адских пустынях. Но что же они там делают? Без информации мозг и процессор буксовали.

Сделанное открытие было настолько потрясающим, что DEX не заметил, как остановился посреди дороги и смотрел в небо. Он бы так стоял и смотрел, если бы его грубо не окрикнули.

- А ну, с дороги, глючная жестянка! – пнутый под колено киборг растерянно отошел в сторонку. Человек презрительно сплюнул ему под ноги и удалился, таща какие-то баулы. Вслед раздалось приглушенное бормотание:

- И угораздило же попасть в эту глушь…

Всё понятно. На смену отбывающим солдатам прибывают новые. Откуда они берутся? Пятый не знал ответа на свой вопрос. Наверное, с той же гражданки, бегут от спокойной жизни.

Он поплёлся в казарму, в корпус для киборгов и покорно лег в свою ячейку. Приказов нет, что хотели, то сделали, значит оборудование может отдохнуть.

Запихнутый в капсулу перед отлётом, Пятый грустно смотрел на своих парней. Женя и Влад пришли посмотреть на отлёт своих машинок.

Киборги покорно укладывались в капсулы, только Пятый не торопился закрыть крышку и погрузиться в сон. Его ждёт новая жизнь, стёртая память, чужие люди, которых нужно будет так же прикрывать от врагов, воевать за их странные идеалы и интересы... Только покалывание татуировки в руке напомнит ему о этих парнях.

- Я вас не забуду… - тихий шепот на грани звука.

Человек не услышит. Система не одобрит.

Новая планета. Новый мир. Новая рота. Новые солдаты. И старые издевательства.

DEX вздохнул - и поплелся в выделенную здесь казарму с ячейками.

Он всматривался в лица солдат изо всех сил, но не мог вспомнить лиц тех, кто был ему дорог. Увы, программисты в армии постарались на славу и сейчас он был никем и ничем. Ещё один безымянный киборг, будущее мясо на убой. Только татуировка на руке осталась на память. По пути его дважды пнули, несколько раз обозвали глючным уродом, один из парней кинул в него банку из-под пива. Киборг поймал её на лету и опустил на землю.

Что делать с пустой банкой - он не знал.

В голове были обрывки каких-то мыслей и данные о новом задании - захватить базу боевиков. Как всё просто и банально. Ещё одна галочка в документах, еще одна звездочка на погоны генералу, ещё одна чья-то смерть, чья-то потерянная жизнь, возможно - и его...

Задание они провалили.

В самый ответственный момент DEX всмотрелся в лицо рыжего боевика и на миг вспомнил Владьку. Такого же рыжего, бесшабашного, шебутного Владьку. И затормозил. Боевику хватило этих секунд зависа киборга, чтобы подорвать базу. А DEX остался стоять, глядя на бегущую по бедру струйку крови, пачкающую комбез. Опять ранен…

На базе солдаты ругались на чертовы жестянки. Зависают, тупят, глючат.

Глючил не один DEX, теперь под номером «20», глючили почти все. Может, от того, как с ними обращаются?

Кормили тут из рук вон плохо, кормосмесь была праздничным подарком. Обычно предпочитали давать оборудованию объедки после солдат. Плюс все были биты, ранены, замучены. Девочку-DEX замучили до потери работоспособности.

Несмотря на количество киборгов, эта рота частенько проигрывала бои, предпочитая пьянствовать и играть на спор, чем улучшать свои навыки.

Он нашел бывшего Тринадцатого, того самого забитого. В такой роте его забитость считалась нормой. Сейчас русый киборг был ещё более худ и избит. Да и сам чернявый выглядел не лучше.

Нужно было пережить ночь - самое страшное время, когда пьяная солдатня уже не находит должного развлечения и их неумолимо тянет на подвиги против киборгов. Мучить бессловесное оборудование намного легче, чем завоевывать просторы планет.

После одной такой ночи нынешний командир решил, что киборги как бойцы не годятся абсолютно и поручил списать негодное оборудование. Всё равно пришлют новых, свежих, более выносливых. Так чего заморачиваться?

Но его подчинённые решили иначе. Зачем уничтожать ценное пусть и полудохлое оборудование, если его можно продать?

Кто-то продавал своим родственникам и знакомым, кто-то просто переправлял через всевозможных связных на продажу в простые салоны. Кто-то так отсылал родне, мол, в хозяйстве машинка пригодится.

Двадцатому и Шестнадцатому в чём-то повезло. Из продавали родственнику в деревню.

Мысль о новых хозяевах и издевательствах сводила с ума. И одновременно душу будоражил вопрос – он сможет увидеть пресловутую гражданку. Посмотрит можно ли жить там, а потом… Потом возможно и убьёт того, кто будет его мучить. Наверняка там не так много оружия, как на базе. А физически киборг сильней человека. Вот восстановится, регенерирует все свои раны и разрывы и сможет отомстить за боль и унижение. Жаль, что не этим, но хоть их родственникам.

Но вместо привычных молодых парней и мужчин среднего возраста, DEX увидел… старика и девушку, как оказалось – тоже киборга.

- Мизгирь! Чисто Мизгирь*! Беру обоих! ... – и старик протянул киборгу ломоть хлеба с солью – погостили, домой пошли…

/Домой! – это как? – запрос девушке.

И видеозапись в ответ:

/Смотри!..

Домой!..

Примечание:

*Мизгирь – устар. то же, что паук

Глава 2 Алёшенька

Судьба порой выкидывает странные фортели… Так случилось и на этот раз.

Руководство «DEX-company» проморгало, кто-то где-то недосмотрел, недоучел, не перепроверил - и на свет появилась бракованная партия DEX’ов.

Слишком худенькие и хрупкие, невысокого роста – всего сто шестьдесят восемь сантиметров - жилистые пареньки и девушки, светловолосые и голубоглазые, как на подбор.

Неудачность партии выявилась почти сразу - из ста экземпляров сразу были выбракованы пятьдесят! - и это только начало…

Их кожа была слишком чувствительной к ультрафиолету, они легко обгорали, физические показатели были ниже требуемых, киборги новой партии сильно уступали в выносливости. Брали они в основном ловкостью, покорностью - и упрямством. Ни один не выявил признаки мозговой активности, ни один не получился разумным. Чтобы не было неувязок, оставшихся из этой партии киборгов решено было выпускать в мир.

Таким образом руководство прикрыло и собственный ляп – недосмотрели, и выручка будет.

Киборги разошлись по армейским базам.

Один из них попал на в принципе неплохую базу к неплохим людям, но показался старшему лейтенанту не слишком пригодным к бою - и сразу перекочевал в охрану казарм. Дело сие было не слишком трудным, но неприятным. Смены назначались старшиной и выпадали на любое время суток. Нужно было заступать в караул и в полночь, и в час быка – два-три часа ночи, когда веки слипаются и бдительность воина на порядок снижается. Всё это - в любую погоду, под дождём и редким снегом.

Но больше всего доставал холодный горный ветер, пронизывающий до костей. Как ни одевайся, не включай подогрев себя любимого, а ветер промораживал быстро.

Служебного киборга не называли и порядкового номера не давали.

- Будешь DEX, зачем заморачиваться! – логично решил старшина и нахлобучил оборудованию на голову собственный шлем.

Киборг не оценил шутку, молча глядя в даль стеклянными глазами.

Время шло медленно и плавно. Безымянный охранник постепенно переименовался в Светлячка – такой же светло-русый, бледный, со светящимися по ночам глазами. Его напарниками были в основном из темноволосой партии, такие же безымянные DEX’ы, по очереди патрулирующие территорию базы и охраняющие служебные строения.

В состав базы входили десять солдатских казарм по пять в каждом ряду, казармы с ячейками для киборгов, технические помещения для флайеров и бронетранспорта, помещения для наземного транспорта, склады с припасами, оружием, запчастями, медпункт, штаб командования, огромный плац для марша и тренировок, ремонтные ангары, пропускные пункты с обеих сторон базы, центр управления и связи с самыми современными коммуникациями.

Плюс небольшие технические постройки типа туалетов, рядов душевых кабин, специально выделенных в отдельные помещения, чтобы не занимать место в казармах, складов для хозяйственного инвентаря и тому подобное.

Всё это следовало охранять - и охранять тщательно. Не от солдат, а от тех, кто пожелает посягнуть на базу. Ведь солдаты и командиры тоже люди и хотят поспать и отдохнуть. А чтобы они могли это сделать нужны такие как он – охранные киборги. Те, кто будет защищать свою базу и первыми поднимет тревогу в случае чего.

К сожалению, люди этого не ценили, то и дело норовя пнуть, толкнуть киборга, сказать что-либо обидное или на худой конец забрать оборудование во время отдыха для своих игрищ. Развлечения у бравых вояк были разные и думать об этом не хотелось.

Светлячок проснулся вовремя. Система отметила время пробуждения и погнала киборга в санузел. Затем в пищеблок получить свою пайку и вперёд, на патрулирование. Сегодня ему проще. Будет обходить периметр базы, потом его сменит напарник, и после короткого отдыха он отправится на патрулирование внутреннего круга.

- С дороги! – крикнул какой-то солдат из новеньких, помогавший своим собратьям тащить какие-то запчасти для БТР.

Светлый DEX послушно сдвинулся, пропуская процессию. И пошел дальше, осматривая периметр - то, чем занимались люди, его интересовало не больше, чем вчерашний день.

- Оп-па, жестянка! – блондинистый парень крепкого телосложения пихнул киборга. – Зайди к нам в четвертый корпус после обхода.

– Приказ принят.

Значит опять… в груди сжался холодный комок и чем дальше DEX отходил от солдата, тем неприятнее становилось. Он на всякий случай запустил сканирование организма на предмет повреждений, но всё было в порядке.

Так от чего же этот холодок?

Обход завершился неоправданно быстро.

Киборг сдал пост своему напарнику и по требованию системы пошёл в четвёртую казарму. Ноги казались ватными. Снова. Это будет снова… Мысль о будущих издевательствах тормозила, он замедлился, система пока не гнала. Несколько секунд парень смог выделить себе. А дальше тормозить было невозможно, и он пошёл…

На вечерний обход киборг шёл нетвёрдой походкой. Рана на ноге ещё не зарубцевалась, а маленькой пайки не хватало для усиления регенерации. DEX едва заметно привалился к стене пищеблока, сканируя окрестности.

Мысль зайти в медпункт уже не казалась абсурдной.

Этот человек, Андрей, всегда «приглашал» его в свою казарму. И всегда выпускал ещё живую, но основательно потрепанную машинку после всего. Не подчиниться приказу возможности не было. А солдаты и рады были, получив халявную игрушку в свои руки. Бойцы из других казарм его не трогали. Киборг и киборг, у них свои такие же бегают, подумаешь, ещё один.

Отросшие светлые пряди упали на свежую рану на лбу. Сегодня у солдат было любимое развлечение – метание ножей. К несчастью, многие попадали даже в движущуюся цель…

- Эй парень, что с тобой? – статный мужчина за тридцать склонился над ним.

- Требуется перечислить повреждения организма? – системный вопрос.

- Да ты совсем негоден.

Лицо с правом управления отшатнулось, нажало на комме пару кнопок:

– Вань, подгребай к пищеблоку, поможешь парня довести в медпункт.

Комм коротко квакнул, видимо собеседник согласился. Киборг устало прикрыл глаза. Сегодняшний день все никак не заканчивался.

- Не раскисай, сейчас отведем к доку, он тебя живо залатает.

Док хмуро осмотрел киборга, покрутил голову, посветил зачем-то в зрачки.

- Довели парня! Нельзя так издеваться... Хоть и машина, все равно живой.

- Да не мы это, док… На дороге подобрали, стоял никакущий. Из него охранник как из таракана суп. Ещё немного и свалился бы.

Подобравший его человек, оказавшийся Виталием, виновато развел руками.

Иван, до этого молча сидевший на стуле, внезапно приказал:

- DEX, скажи, кто с тобой это сделал? Будем разбираться.

Киборг похолодел, сейчас будет самое неприятное. Они накажут тех людей, а люди потом накажут его. Так, как уже когда-то наказывали…

- Андрей Киселёв, младший лейтенант. И его бойцы из четвертого корпуса…

С каждым словом голос парня звучал всё тише. Сопротивляться приказу он не мог, но и ожидать своей участи было всё хуже. Завтра ему конец! - если эти люди тронут Андрея.

- Младший лейтенант, значит... – плотоядно оскалился Виталий и схватился за комм, – Андрея Киселёва из четвертого корпуса ко мне! Живо! В штаб, в седьмой кабинет.

DEX забыл как дышать! Значит - это правда.

Приехал местная легенда. Генерал Виталий Полонский. Теперь будет полный разбор полетов. Он склонил голову на грудь, представляя весь масштаб будущей катастрофы.

- DEX, после всех процедур зайди в пищеблок, скажи, что от меня, пусть накормят получше. И до завтрашнего вечера свободен от патруля.

- Приказ принят.

Свободен, он свободен до вечера! Можно поспать и подлечиться.

Виталий Сергеевич некультурно хлопнул дверью, Иван, как выяснилось в базе данных, капитан и помощник, рванул за ним следом, едва не разломав стул.

- Ну вот теперь порядок, – врач критически осмотрел повязку на лбу киборга. – А ну-ка, доложи о внутренних повреждениях.

- Внутренних повреждений нет. Обнаружены гематомы в области левого плеча, шеи, на правой руке в трех сантиметрах ниже локтя, в области живота и паха. Колотая рана на бедре, резаная рана в области лба. Всё обработано. Сильное истощение. Регенерация завершится в течение пятнадцати часов. Для ускорения регенерации рекомендуется пополнение питательных веществ.

- Иди уж, поешь.

Ещё один, подумал врач, закрывая дверь за вышедшим оборудованием. Сколько их уже прошло через его руки и сколько ещё пройдёт. И не всегда причиной были бои. Зачастую как раз-таки ребята развлекались.

Что произошло после встречи с генералом, DEX не знал. Зато быстро заметил пропажу Андрея, а его товарищи обходили русого киборга стороной, презрительно ухмыляясь. Мол, погоди, доберёмся до тебя, как только генерал уедет. А там списали и списали, подумаешь, киборг!

Днём к нему в казарму внезапно зашел DEX из внутренней охраны, это он в этот раз охранял штаб.

/Предоставить доступ.

/Доступ предоставлен.

/Прими видеозапись. Приказ генерала.

/Принято.

/Свободен.

Вечером, сидя под ячейкой, Светлячок в очередной раз пересматривал запись. В груди что–то предательски тренькало каждый раз при словах генерала: «Ты, го**** собачий, что творишь?!! Это оборудование вам жизни спасает, ваши ж*** прикрывает, а ты его портишь со своими дружками! Разжалую к чертовой матери в рядовые, будешь сортиры чистить вместо этого киборга!»

Оказывается, на каждого сильного есть более сильный. Киборг сильный, но он подневольный человеку. Человек подчиняется более сильному человеку, генералу. А кому подчиняется генерал? Наверное, совету Федерации?

Снова потекли дни за днями.

Теперь его не трогали, предоставив в свободные часы отдыха спать или лежать в ячейке. Но всё чаще он, проходя мимо казарм, невольно заглядывал в окна. Там люди сидели на койках, травили байки, смеялись, пили и были счастливы.

Да, жизнь собачья, но они брали от неё всё, проживая её быстро и ярко.

Жизнь киборга ещё хуже и взять с неё нечего. У него нет ничего, даже сапоги и те казенные, общие. Случись с ним что, всё его обмундирование перейдёт к другому такому же киборгу, без имени, без рода, покорной машинке.

DEX поёжился на холодном ветру и ещё раз внимательно пересмотрел запись.

Отвлекаться во время патрулирования нельзя, но кто узнает? Испуганное лицо лейтенанта было самым сладким бальзамом на душу. Круче разваристой пышной каши в столовой, круче редкой банки сгущёнки. Да, слаще сгущёнки…

Он просканировал местность, как обычно ничего не обнаружил и снова заглянул в окно. Там парни играли в карты на дурака. Дурак получал щелбаны - и под всеобщий хохот выбывал из игры на следующий раунд.

Внезапно он столкнулся взглядом с пронзительными синими глазами. Что это? С ними играет киборг? Киборг щелкает щелбаны человеку?

Потрясение от увиденного было таким сильным, что бедняга завис на несколько секунд. Затем резко отвернулся от окна.

Вторая казарма. Киборг играет с людьми в дурака.

Четвертая казарма. Люди кидают в киборга ножами и это ещё цветочки. Казалось бы, одна база, почти одни и те же люди, но какая разница в отношении!

Шло время, менялись солдаты, старшины, лейтенанты. Не менялись только однообразные дни службы. Подъем, паёк, обход. И так день за днём.

Светлячок привык. Но однажды всё изменилось.

Это произошло во время затяжной войны с повстанцами. В одном из отрядов убило киборга, и их командир не пожелал ждать, пока им пришлют нового. Сан Саныч был человеком, которому не стоило перечить.

- Говоришь свободных киборгов нету? А это тогда что? – жилистый загорелый как негр мужик вопросительно уставился на дежурившее оборудование.

Новый старшина, Михаил, несколько сжался под взглядом лейтенанта.

- Это наш… патрульный. Глючноватый он, не советовал бы…

- Ты мне ещё тут посоветуй!Эй, DEX, подойди сюда!

Светлячок подошел. Что-то подсказывало ему, что такой поворот событий не самый лучший.

- Назови свой порядковый номер.

- Порядковый номер отсутствует.

- Вот не было печали! Так записывай, теперь ты Тринадцатый. Будешь вместо погибшего, пока нам новых не пришлют. Твой отряд в седьмой казарме. Вот он, - Саныч ткнул пальцем в черноволосого киборга с перебинтованной головой, - скинет тебе все данные по военной операции.

И тут же крикнул:

- Пятый! Подойди!

- Приказ принят. – Киборг не спеша подошел, остановился рядом с командиром в типичной позе ожидания.

- Записывай себе. Это твой напарник, тоже Тринадцатый. Скинь ему все данные и особенно последний бой. Он должен быть в курсе всех событий.

После обмена стандартными пакетами сообщений и всех данных оба киборга отправились в казармы с ячейками. Следовало показать новому Тринадцатому его место.

Светлячок изо всех сил старался не провоцировать новых прописанных хозяев и педантично выполнял все действия, иногда подтормаживая на незнакомых моментах. Чернявый киборг безразлично указал ему на его ячейку, выдал другой, более прочный комбез и молча улёгся на свою полку. Разговора не получилось.

Вечером же того самого дня произошел такой нелегкий диалог.

- Как - забрать четверых киборгов?!! Нам самим не хватает, – Сан Саныч рявкнул в экран, его помощник боязливо вышел на перекур.

- Ничего не знаю, на Восемнадцатой базе завал, люди и киборги мрут, война затягивается, нужна подмога.

- Да вы издеваетесь, у меня вчера ночью ток двое погибло, для замены уже из охраны выделил!

- Лейтенант! – лицо в видеофоне сменилось. Теперь с ним разговаривал уже не тщедушный диспетчер, а высший чин. Командир поморщился. Видал он этих кабинетных крыс!

- Я приказываю вам выделить четверых киборгов. Четверых, а не весь комплект! Выберите сами. Это приказ.

- Так точно, господин полковник.

Сан Саныч проскрежетал зубами в погасший экран.

- Да, Петька, воевать в горах скоро будем ножами и топорами аки предки. Уже и киборгов забирают!

- Так. Пятый, Седьмой, Девятый, шаг вперед! – Петр рассматривал киборгов, выстроившихся в шеренгу. Выберет самых дохлых, нечего хорошее оборудование придуркам раздавать: – И ты, Тринадцатый, тоже. Худющие ммаать! Записывайте! Вас переводят на базу номер 18, все данные получите на месте после форматирования. Сейчас ваша задача вымыться, переодеться и погрузиться в транспортировочные капсулы. Бегом марш!

DEX’ы рванули на площадку, где уже готовился душ.

Утро было прохладное, но людей это не волновало, а киборгам было всё равно. Светлячок запоздало тормознул, запнувшись о камень и тут же выровнялся. Ну да, глючный, а чего вы хотели?

Старшина дал указания солдату, тот размотал длинный шланг. Другой подключил его к вентилю и выстроившееся в ряд голое оборудование солдаты принялись поливать водой. Типа помывка. Вход в душевые киборгам заказан.

Он смотрел на свои руки в шрамах, на тела таких же побитых жизнью и людьми парней. На руке Пятого невесть откуда взялся паук, чёрный, страшный. Видимо люди поиздевались так. Заклеймили свою машинку. Ничего хорошего и приятного он и не ожидал.

Погрузка в капсулы много времени не заняла. Уже закрывая крышку, Светлячок отметил, как к капсуле чернявого подошли двое парней. Это были те, кого он спас. Светлячок видел их на записи, полученной от Пятого. С грустью подумалось, что его никто не проводит и не скажет доброго слова. Он всего лишь охранный DEX, без имени. Крышка захлопнулась и сознание киборга утонуло во тьме.

Новая база ему сразу не пришлась по душе. Едва только капсулы раскрыли, их тут же собрали, скорее согнали в кучу и как были погнали в казармы. Ни воды, ни отдыха. В казарме их ожидали программисты, наскоро чистившие память – зачем стараться: и так завтра-послезавтра сдохнет? После проверки и форматирования беспамятных киборгов отправили по ячейкам и только после ужина удосужились скинуть им план базы, задачи и распределить оборудование по отрядам.

Видимо с дисциплиной здесь было туго.

Кстати, ужин тоже был не королевский. Банка тушенки с давно кончившимся сроком годности да такая же кормосмесь.

Дальше начался обычный ад. О киборгах здесь не заботились от слова вообще. Им забывали приказать пойти поесть, забывали отправлять раненых в боях в медпункт. Врач, толстая дама-коновал, не слишком заботилась и о людях, что уже сказать об оборудовании. Ранен? Ну так включай свою регенерацию, чего лежишь зря? Голоден? Ну сходи уже на кухню, авось чего найдут.

Повара тоже не отличались особым рвением и давали всякое ненужное и зачастую несъедобное для человека.

Командиры предпочитали больше орать и бить, чем толком приказывать.

Светлячок с тоской подумал – а ведь там было не так. Где это там, память подсказать забыла, а в процессоре было пусто. Где-то там было лучше.

После одного из тяжёлых и изматывающих боев светлому и тёмному киборгам приказали явиться в девятую казарму. Бой был проигран, солдаты не в духе, как всегда. Люди были нервными, в помещении явно чувствовалась атмосфера страха. Вот только страх был не от людей.

Светлячок просканировал казарму. Так и есть, в углу скорчилась рыжая девочка-DEX, побитая и, судя по грязным пятнам на комбезе, подвергшаяся насилию. Эта из новеньких, совсем ещё зелёная, видимо, такое игрище для неё впервые. Плотный молодой солдат приподнял девчушку лицо за подбородок, придирчиво отсмотрел и рявкнул:

- Свободна. Иди в ячейку.

Отвечать видимо сил не было. Кивнула и медленно поплелась к выходу.

/Предоставить доступ.

/Доступ предоставлен.

/Она ранена. Сломаны руки и поврежден тазобедренный сустав. Большая потеря крови. Долго не протянет.

/Видел. С нами будет то же самое.

/Скорее всего хуже.

Чёрный отключился. Уставился, не мигая на подходящего к нему человека. Спокойно рассмотрел приставленный к горлу нож как будто это безделушка. Не дрогнет ни один мускул, не моргнет веко. Идеальная машина. Но это пока.

- Уродец! – презрительно сплевывает на пол мужик, а затем с размаху бьёт кулаком чёрному в живот. Киборг лишь слегка согнулся. Неприятно, но не смертельно. Это только начало.

Через три часа побитое и поломанное оборудование солдаты вытащили из казармы.

- Куда их, Валерыч?

- Закинь пока в их ячейки, придет утром старшина, спишем. Как бойцы они никакие.

- Эх, нам бы девочек… Наприсылают мужиков, ни дать, ни взять…

- Всё-то у тебя мысли об одном. Вот побьют нас вражины, посмотрю на тебя, как будешь с ними в плену того…

Светлячок не прислушивался к разговору. Его мысли были заняты тем, чтобы не отключиться. Повредили всё, что могли. Теперь, когда повреждений было много, пришла боль. Если раньше она была едва заметной и можно было не реагировать, то теперь на отросшей вновь плоти не было имплантов и каждый удар, каждая рана, перелом, даже синяк ощущались довольно сильно.

Он с трудом сфокусировал взгляд на чернявом. Тот выглядел не лучше, но держал марку, не поддаваясь отчаянью.

Уже лежа в ячейках, он услышал его тихий шепот:

- Всё, мы отмучились. Теперь одна дорога – в утиль. Ненавижу…

Ответить сил не было и светлый всего лишь кивнул. И что ответить? Да, им уже одна дорога.

Но их решили продать. Непонятно ещё - повезло обоим или нет. И как оно будет там? С новыми хозяевами, с новыми приказами?

***

Двух еле живых киборгов вызвали на проходную. Болело всё и двигаться сил не было – но прямой приказ не выполнить нельзя, тело движется само.

Как в тумане – голоса. Не утилизация!

Продажа. Новая информация в цифровой памяти. Новый хозяин. С охраной: беловолосая девушка-DEX рядом с ним.

Любава чувствовала волны ненависти, исходящие от парней, и вспомнила себя – она также когда-то стояла у стенки, и так же люто ненавидела всех – и вслед за словами хозяина, подавшего киборгам по ломтю хлеба с солью, отправила обоим сообщение: «Погостили, домой пошли! домой».

Дома их ждёт баня с горячей водой, комната на чердаке…

Вот и новый хозяин. И его голос, словно откуда-то издалека:

- Домой пошли! ...

Кусок хлеба с солью! – вкусно! но как же мало!

И эта – сытая и чистая – вторит хозяину:

- Домой!

Теперь надо дойти до флайера и сесть на заднее сиденье. Как же не хочется!

Но нельзя показать боль и страх! Киборгам бояться не положено!

/Вот взлетим – и тогда… хозяин старик...

/А эта, сытая?

/Нас двое, справимся! …угнать флайер, спрятаться в лесу – и никто не найдёт!

/И – жить! Просто – жить!

- …а твоё имя будет Алексей! Лёша!..- система фиксирует голос хозяина.

- Да какой он Лёша!.. Алёшенька!.. поедем домой!..

Глава 3 Встреча

В конце августа неожиданно позвонил по видеофону племянник…:

- Слышал я краем уха, ты лицензию оформил на покупку двух DEX’ов?..

- Ну, оформил. Тебе-то что за дело?

- Есть два кибера, как раз для тебя! Вчера ребятушки немного перетренировались от скуки, двух киберов слегка поломали, а тебе как раз охранники нужны! («Снегурочка. (кибер-версия))

***

Старенький флайер поднялся в небо, старик включил автопилот и обернулся к двум сидящим на заднем сидении парням – киборгам, только что купленным на армейской базе. Оба замерли и тупо уставились на нового хозяина – ничего хорошего они от него не ожидали, старик был серьёзен и суров, но - спокоен и агрессии не проявлял.

Информация, занесённая в базу данных о хозяевах, была короткой: хозяин Иван Михайлович Кузин, хозяйка Мирослава Степановна Кузина. И больше никого! – ни одного человека, кроме этих двоих!

И никого больше прописать нельзя!

Уже одно это настораживало – неужели так бывает?

В армии у обоих киборгов хозяевами – или лицами с правом управления – значилось до сорока человек сразу! И это было нормально и привычно.

- Твоё имя будет Мизгирь, знатный паук у тебя, так и имя знатное даю. А ты, значит, будешь Лёша, подходящее имя, коротко и ясно. Так брата моего звали, похож ты на него.

- Да какой он Лёша! Такой покоцанный, маленький и худой! Алёшенька! Вот так лучше будет.

- Для меня Лёша! А ты можешь звать по-своему, - и старик обратился к парням, - а теперь киньте на мой планшет отчёт о состоянии! Кто ж вас так отделал?.. всё равно не скажете.

Хозяин просмотрел информацию, полученную от киборгов - вроде внутренних повреждений не очень много, но переломы рук и рёбер были серьёзными, особенно у светленького – у него и ноги переломаны! - и истощение такое, что, вероятно, возможно было бы пересчитать все кости через дыры комбинезонов.

– Так… хорошо, что нет разрывов на желудке… и кишечник в норме, кормосмеси у нас нет, придётся вам обычную еду есть, какую мы сами едим. Скоро до дома долетим, получите горячее, а пока…

Что – а пока… что это значит? Болело всё у обоих! – переломанные рёбра, руки и ноги, отбитые почки и печень – и очень хотелось есть!

Лучше бы дал уже эту еду! Энергия стремится к нулю и шансы долететь живыми до мифического «дома» всё меньше и меньше. А эта – сытая, здоровая и чистая! – сидит и смотрит так преданно на хозяина!

А ведь с этой же базы увезена… когда же? Полгода… нет, не полгода… а почти год назад… и была такая же драная…

/Предоставить доступ.

/Доступ предоставлен. Чего тебе?

/В кармане переднего сиденья есть шоколад, можете достать и есть. Можно! Он вкусный!

/Шоколад? Без приказа? А можно?

/Нужно!

/Ты как с хозяином разговариваешь? Разве так можно? Накажет!

- Алешёнька! Говори голосом, здесь все свои и мы летим домой! А моё имя вы уже слышали, я Любава.

Дерзость, с которой эта DEX разговаривала с хозяином, шокировала! Как же так? Разве так бывает? И почему ей разрешено так себя вести? Наглая, сытая, здоровая, в чистой и целой одежде, с лентой в косе – и разговаривает! Сама – и без разрешения!

А хозяин будто не замечает этого! И говорит с ней, как с равной!

/Так не бывает! Или – на гражданке у всех так?

/Успокойтесь! Дедушка хороший!

- … а пока что, Любава, дай-ка им по бутылке молока. И по банке тушёнки с хлебом. Да, и аптечку достань – вроде было у нас обезболивающее… есть?

- Да, два шприца, я приготовила ещё дома.

- Дай им, а то смотреть на них больно. Сможешь сделать уколы?

- Да.

После укола стало легче, ставшая уже привычной боль ушла, молоко – необыкновенно вкусное и жирное – было выпито и мгновенно переварено. Тушенка и хлеб! – настоящие! – когда они в последний раз такое ели?.. и не припомнить… и было ли такое… - и сахар! По полкило сахара – каждому!

Захотелось спать.

И вдруг стало страшно – зачем всё это? Лекарство, еда – куда их везут? Зачем?

И эта еще – Любава! – настырная какая! – уже не по внутренней связи, а голосом говорит:

- Берите шоколад! Я для вас его взяла! По две плитки каждому! И вот ещё чай горячий и колбаса домашняя, и сало... свиней мы не держим, сало баранье, но тоже вкусно… особенно с шоколадом.

/Без разрешения хозяина? Как можно есть без разрешения?

/Приказа не было!

- Дедушка! Разрешите им есть, они без приказа не могут.

Хозяин ещё раз внимательно осмотрел своё приобретение – два тощих парня в драных дырявых комбинезонах и еле живых берцах, один – чернявый и повыше ростом, с неровно остриженными лохматыми волосами, с татуировкой на руке (здоровенный чёрный паук-мизгирь! – потому и получил такое имя), и второй – светленький и ростом поменьше, и бледный до синевы, с кровоподтеками на лице и шее и с переломами рук и ног – Лёша. Алексей.

Уже – переименован в Алёшеньку! – и какой из него охранник?! Его самого охранять надо! Пальцем ткни – рассыплется!

Подсунул же племянничек! Самых драных! Их, наверно, перед продажей часа три били…

Боевые киборги! – одно название. В гроб кладут краше!

- Можно есть всё. Никаких ограничений в еде. Единственный запрет на будущее: нельзя есть сырое мясо и сырую рыбу. Пойманных в лесах зайцев, ну и другое зверьё, и выловленную в реке рыбу есть только после термической обработки. Подай им всю корзинку, Любава, и покажи, как пользоваться термосом. И шоколад есть можно!

Не веря своему счастью, парни накинулись на еду – всё вкусно и сытно! – и всё прямо сейчас! – сейчас можно!

/А побег?

/Вот прилетим на место, тогда и решим.

Запрет на будущее?

А будущее это – будет ли оно? И когда будет? А еда дана сейчас – и разрешение дано! И хозяин не сердится. Ну, почти не сердится.

- И включите регенерацию! Вы мне нужны здоровыми и целыми. Мизгирь, твоё место на конюшне, будешь лошадей охранять и ухаживать за ними. А ты, Лёша, будешь охранять ветеринарную аптеку и помогать ветеринару, и ещё ухаживать за коровами.

/Что такое лошади? Кто они?

/И что такое коровы? Зачем? А ветеринар – кто?

/Ловите видео. Здесь дом, сад и животные – вот это лошади, это коровы, а это куры. Смотрите, пока летим. Скоро будем дома.

Несколько видеороликов – огромный сдвоенный дом, животные, хозяин и хозяйка, лес и охота, поездка на лошади в деревню, река и рыбалка, сбор ягод и грибов в лесу, уборка урожая… – невероятно!

Быть такого не может!

Не бывает так! – чтобы киборг так вёл себя с хозяином! Чтобы хозяин так вёл себя с киборгом – возможно, люди всё могут. Наверное…

/И как тебе? Теперь у тебя есть имя!

/И у тебя есть! Настоящее имя – не кличка! И не номер.

Воевали – это нормально, их для войны и сделали. Били их – нормально, надо же солдатам тренироваться. Голодать приходилось – а как иначе? Всё для человека, всё для удобства и блага человека – киборги созданы, чтобы умирать, подставляясь под удар и закрывая человека собой! Разве не так? Так!

Имя? – всегда была кличка. И это тоже нормально – сменился хозяин, изменилась кличка или порядковый номер. Хозяева в армии меняются часто – и клички меняются с ними тоже. Киборгу всё равно, как его называют.

И этим DEX’ам казалось это нормальным, их представление о мире ограничивалось ячейками в казарме и командами людей – от рядового до старших офицеров – прописанных хозяевами в их головах.

Теперь у каждого есть имя! И какое! – и Мизгирь попытался вспомнить, как получил свою татуировку... и не смог.

И мелькавшая до этого мысль – а какая она, мирная жизнь гражданских? – становилась пугающей реальностью.

Как, ну как охранять того, кого никогда не видел вживую? – коровы и лошади в видео были огромны, и то, как управляется с ними эта Любава – только прибавляло страха. Информация уже была у обоих – и о планете, и о хозяевах, и о животных, содержащихся у хозяев – но одно дело убивать по обозначенным системой уязвимым точкам на теле человека или животного, и совсем другое дело – ухаживать за животными и не наносить им повреждений!

Это несколько не одно и то же!

/А это кто? Есть ещё киборг?

/Это Лель. Irien. В лесу нашла. Смотри, какой он был… у него своя медицинская и поставленная ветеринарная программы.

Наконец флайер опустился на траву перед домом. Дом из дерева! Из самого настоящего дерева! Парни, казалось, впервые увидели настоящий крепкий крестьянский дом.

Да, впервые! Такой дом – не видели никогда! Огромный и тёмный, сдвоенный и двухэтажный, с окнами, с чердаком и с въездом с земли на второй этаж как раз между двумя корпусами!

Под одной крышей были и жилые помещения – в правом, более высоком корпусе дома, и помещения для животных и огромный сеновал в другом – хозяйственном корпусе.

А сканирование показало наличие пустот под домом.

- Нравится? Дом – точная копия северного дома со Старой Земли. Снаружи. Внутри вполне современная обстановка, мебель под старину, есть терминал, но вам пока в Инфранет дедушка не разрешит. Вот этот – жилой, внизу «зимовка», так раньше называлась нижняя квартирка, и наверху кухня с настоящей печью, гостиная, хозяйские спальни и еще несколько комнат. И на чердаке две комнаты. А в этом – внизу животные, а наверху сено и комбикорма. Под домом погреб, там продукты храним! А вот здесь баня! В доме есть ванная и душ, но баня лучше!.. – Любава говорила много и подробно, так как понимала состояние парней, с ней когда-то было также.

Отдельно стояли амбары, гараж, сенные сараи, и у воды – небольшой эллинг. Сад с деревьями и кустарниками. Огород – длинные ряды грядок с овощами. Пастбище – несколько огороженных забором участков разного размера.

Две огромные левады для лошадей.

И животные: серые овцы и козы, две черно-пёстрые коровы и три лошади – две рыжие кобылы и светло-серый мерин. Не три! – с жеребятами будет пять – спокойно и медленно ходили в ближней леваде*, щипали траву и гоняли большую собаку.

В отдельных загончиках гуляли два телёнка.

Лохматая псина заметила хозяина и с радостным лаем кинулась навстречу. Оба парня, не сговариваясь, перешли в боевой режим, но Любава со смехом перехватила собаку:

- Это Инга! Она не кусается, просто радуется так. Она хорошая. Инга, нюхай! Это свои, их кусать нельзя!

Псина обнюхала обоих киборгов и нехотя вернулась к коровам.

- Тут еще три кошки есть, все с одной кличкой! А у одной ещё котята есть…

Бабушка Мира вышла из дома:

– Вот вы какие! Как звать-то?

- Это Мизгирь, с пауком на руке, а это Алёшенька, светлячок.

- А сами они говорить умеют?

- Еще наговорятся, только что привезены.

- Домой пришли! Теперь здесь жить будете, Любава вам покажет комнату. Но сначала мыться! И переодеться надо, чистая одежда уже в бане.

Хозяйка подала киборгам по пирогу и продолжила:

- А теперь в баню, Лель покажет, где и какую воду можно брать. На первую помывку вам тридцать минут, а в следующие разы ограничений не будет. Лель, всю снятую одежду в огонь, в дом не заноси, сожги в костре подальше от дома! Чистая одежда уже в бане, по размеру должна подойти.

Становилось все интереснее – и страшнее. Зачем старикам Irien? Как они его используют? И что будут делать с ними в загадочной бане?

Но… целых тридцать минут на помывку! Роскошь неслыханная для армейского DEX’а! И чистая одежда! Не сон ли это? Не сон – киборгам снов не положено видеть.

И – горячая вода!

Баня – просторное помещение с двумя лавками у стен и отдельной парилкой – впечатлила! В печь встроен котёл с горячей водой и рядом стоит большая бочка воды холодной – почти двести литров!

- Раздевайтесь, я рванье унесу, вот тазы и ковш, горячая и холодная вода, мочалки, ограничение вам дано только по времени, так что мойтесь спокойно.

Два DEX’а упрямо и молча встали в предбаннике перед открытой дверью – странный Irien и не менее странные хозяева, и - кто ему дал право командовать? – не вызывали доверия и подчиняться развлекательной кукле не было желания.

А ведь могли бы сбежать! Не получилось – от прямого приказа не уйти…

Но Irien, командующий DEX'ами! – явный перебор! Где ж это видано?!

Подошел хозяин:

- Раздевайтесь!

Вот это понятно. И привычно. Сейчас бить будет. Сильно и долго. Сердит, но спокоен.

И утилизирует прямо здесь. Воды много – кровь смыть есть чем…

Иначе – зачем купил и кормит? И мыть – для чего?

- Да… не хило вас отделали! Тогда так. Даю сутки на отдых, работать начнёте послезавтра с утра, пока мойтесь, потом вы должны пройти в дом, хозяйка накормит, даст ещё лекарство и укажет место для сна.

- Приказ принят!

Так! Значит – хозяин бить не собирается.

- Лель, принеси аптечку и обработай им синяки и ссадины. И забери эти лохмотья.

Два голых тощих парня-DEX’а смотрят на сытого и здорового Irien'а – вот случай, когда один Irien может заломать двух боевых DEX'ов сразу! Теоретически… - а на практике связываться с новичками Лелю не хотелось.

И страшно, и интересно – привезли, дали лекарство, накормили, пока везли… сейчас надо мыться. И как это делать?

- Дайте доступ, скину видео. Здесь хорошо, кормят сытно и не бьют. Но работы много, сейчас время заготовки кормов для животных и скоро уборка урожая, так что восстановиться вам надо как можно скорее. Одежда здесь, после мытья сообщите, подскажу, что дальше делать.

И хозяин с Лелем вышли.

Чуть позже Лель принёс мазь от ушибов и ссадин – и обработал раны.

Через сорок минут оба парня, вымытые и в чистой одежде – плотные, но мягкие фланелевые рубашки и немного широкие плотные штаны, а также бельё и носки, и крепкие кроссовки! - вошли в дом и замерли на пороге кухни от одуряющих запахов еды!

- Что встали? Приходите. Садитесь есть, для полного восстановления энергии вам много надо, в еде без ограничений.

На столе стояли большие тарелки с супом, густая пшённая каша на молоке, картошка с жареным мясом, тарелка с вареной рыбой, хлеб и масло… - похоже, DEX’ы даже не подозревали, что такие продукты существуют!

- Садитесь! Сейчас мы все ужинать будем, а вам Любава молоко принесёт.

Ужинали все за одним столом – хозяин с хозяйкой и четыре киборга. Каша с маслом и чай с пирогами – для хозяев, мясо и рыба для киборгов, а сверх того Мизгирь и Лёша получили по жареной курице.

Хозяйка, глядя на парней, говорит:

- Ешьте! Мы обычно летом мясо не едим, рыбы достаточно. Для вас ягнёнка забили и двух кур. С завтрашнего дня и вы оба будете есть, как мы, овощи и рыбу. Так что на рыбалку ходить в свободное от работы время не только можно, но и нужно.

Есть за одним столом с хозяевами было непривычно. И странно. И немного страшно.

И – как-то даже радостно!

/Ходить на рыбалку! – а как это?

/Ловите видео.

Непривычно, странно и страшно – и ненормально для армейских DEX’ов! – нормальные хозяева так себя не ведут! Или на гражданке – такое нормально?

/Можете есть. Мы всегда вместе обедаем. А сегодня и ужинаем вместе. Утром по-разному, зависит от того, кто куда работать идёт.

/Но так не бывает!

/Бывает. Привыкайте. Здесь это нормально.

Много, вкусно и сытно – регенерация запущена, но до полного восстановления ещё очень далеко.

И как же далеко от прежней жизни, от капитана, от сержанта, вечно орущего на тупое оборудование… от пинающих и избивающих от нечего делать рядовых… и неужели это происходит с ними? – здесь и сейчас – вероятно, это и есть рай… где все свои и можно есть с хозяином за одним столом… где спокойно и не бьют… оказывается, бывает и так.

После ужина Любава включила терминал и показала парням несколько файлов:

- Скачайте себе. Это правила работы с животными, техника безопасности, для Мизгиря учебник по коневодству и справочник по кормлению, для Алёшеньки ветеринарные справочники, в паре с Лелем будешь работать. Еще нужны программы по уходу за животными, но тут пригласим программиста из племпредприятия, он лучше сделает, у него есть написанные специально для DEX’ов программы.

Вот это ново! – оказывается, существуют и другие лошади, и другие коровы! Новый неизведанный мир – мир домашних животных! – необычайно огромен! И какие же разные эти лошади – крошек-пони до огромных тяжеловозов!

- Я тоже была такой, как вы. С той же базы привезена. И точно так же всего боялась. Теперь я дома. Охраняю покой дедушки и бабушки. И вы будете охранять.

На ночь парней устроили на пока еще пустом сеновале, над денниками с лошадьми – тепло и просторно – Любава принесла две попоны, чтобы укрыться:

- Комната для вас готова, но эту ночь вам лучше провести здесь. А потом – в комнате, здесь я живу, а Лель спит внизу на лавке, но комнатка у него тоже есть.

Любава ушла, и они слышали голоса – её и хозяйки:

- Устроены! Тепло, не замёрзнут.

- Может, их лучше сразу в комнате разместить? Места готовы и одеяла тёплые положены.

- Пусть здесь. Им надо видеть выход и знать, что они могут в любое время выйти и вернуться и что они в безопасности. Я помню, как сама боялась в первый день на новом месте. Им тоже страшно. Пугает непривычность и неизвестность. Так будет лучше.

Ночь прошла спокойно – лошади спали, погода хорошая и сытость необычная, и ничего не болит, чистая одежда и крепкая обувь – и двигаться не запрещено, и никто не смотрит, а потому можно спать на боку... укрывшись попоной… в тепле… пришло мелкое животное… это кошка! – хозяйская, охраняемая… устроилась под боком.

И хоть до полного восстановления ещё далеко, но странное, непривычное чувство – чувство благодарности людям – хозяевам! – уже зарождалось в их просыпающихся душах.

На сон дано восемь часов!

Целых восемь часов! – и это после армейских трёх или четырёх часов в холодной ячейке после целого дня на ногах!

Восемь часов! – до шести часов утра, когда Любава уже начала доить коров, а Лель выводил лошадей в леваду – двух кобыл с жеребятами в одну, а мерина в другую. Оба киборга работали спокойно и без приказов! – но оба знали, что и как надо делать – и всё было правильно.

Парни слышали, как хозяйка кормит кур и собирает снесённые яйца, как хозяин заводит трактор и уезжает на дальний сенокос, как лает собака, гоняя по загону овец… но не вставали.

Приказа не было!

- Выспались? Тогда вставайте, идите умываться и завтракать! Сегодня у вас еще день отдыха, работать начнете завтра с утра, а сегодня осмотрите окрестности, можете на рыбалку сходить или за грибами.

- Приказ принят!

- Сами умывальник найдёте? – хозяйка улыбалась – Лель, покорми ребят и потом покажи усадьбу.

- Хорошо.

На столе – обильный завтрак! В армии по утрам столько еды сразу не получали и офицеры! А тут – для двух киборгов сварена густая каша с маслом, жареная рыба, яичница – из настоящих яиц! – с зеленью, творог, молоко, сметана… - и всё это можно есть?

- Не можно, а нужно. Для вас поставлено, пока регенерация не закончится, еды будет вволю. Да и потом тоже, здесь еды хватает на всех. Все уже позавтракали. Ешьте.

- А ты?

- Я уже сыт. Но покажу, где вымыть посуду и куда её убрать.

После завтрака три киборга вышли из дома – Лель сразу скинул обоим DEX’ам схему расположения усадьбы на карте, но своими глазами увидеть всё надёжнее.

Сначала прошли по дому – показал хозяйские комнаты на втором этаже жилого корпуса дома, свою комнатку, и, поднявшись на чердак, маленькую горницу Любавы и приготовленную для них комнату.

- Тесновато, но тепло и сухо. И есть место под вещи и книги. Может быть, поставим терминал… но не теперь, купим после уборки урожая…

- Тесно? Вот по-твоему – это тесно? Ты в ячейке спал когда-нибудь… тесно ему!

- Завозмущались! Значит, мозги отрастают. Это хорошо, значит, обучить можно… - как случилось, что DEX’ы не заметили появление хозяйки? – осмотрели дом? Вот и славно… Лель, отвези деду обед, можешь запрячь Рябину, и лошадь пробежится и ребят прокатишь. Да и поможете ему.

- Хорошо.

/Рябина – от Радуги и Буяна, десять лет, русский тяжеловоз, жерёба. Умная. Русалка – от Рябины и Сдвига, почти шесть лет…тоже умная и тоже жерёба.

/Странные имена.

/У лошадей клички. Так принято.

- А Лихой уже старый, ему девятнадцать лет, возраст для лошади более чем солидный, в молодости был чемпионом породы и рекордистом…, орловский рысак! Он на ипподроме до девяти лет бегал и ни одного забега не проиграл!.. теперь у нас живет. Вот этот жеребёнок – клон Лихого. Но мы поедем на Рябине… и она, и Русалка жерёбы клонами Лихого…

Лель в леваде поймал кобылу, умело и быстро запряг в небольшую тележку на широких дутых колесах, жеребёнка привязал к оглобле, и взялся за вожжи:

- Садитесь, поедем, покажу места и обед отвезём, заодно и дедушке поможем.

Ехать около десяти километров и Лель бегом быстрее бы управился, так как кобыла жерёба и не одна, а с жеребёнком, и потому бежит не быстро – но, хозяйка, видимо, решила, что эти парни ещё не в том состоянии, чтобы бегать.

Около часа ехали до поля – в армии киборгов никогда так медленно не возили! И Irien всю дорогу что-то напевал. DEX’ы молчали, отказываясь понимать хоть что-то, но внимательно запоминая дорогу.

И под конец пути Мизгирь не выдержал:

- Куда ты нас везёшь? И зачем все эти песни? Нет же ничего весёлого!

- Лошадь приучена слышать голос, дедушка постоянно что-то поёт или говорит, когда ездит. И Рябине всё равно, какая песня, лишь бы знать, что человек рядом…

- Человек? Ты?

- Животные не различают людей от киборгов. А слух у них, лучше, чем у людей и почти как у нас. Кстати, если хотите, можете и пешком до сенокоса добраться, быстрее будет. Если через лес, то пара километров всего осталась. А по дороге чуть больше.

Приехав на место, Лель первым делом отвязал жеребёнка, распряг кобылу, стреножил и пустил пастись – и сел за трактор, пока хозяин обедает, в конце лета каждый час на сенокосе дорог.

- Помощники приехали! Сыты ли? Можете пока к реке сходить, вода ещё тёплая. Да и порыбачить можно, удочки здесь есть.

И DEX’ы с разрешения хозяина искупались и наловили рыбы: Мизгирь руками, а Алёша удочкой – он видал, как ей пользоваться надо, часть рыбы сразу испекли на костре и съели, остальное Лель завернул в сорванные лопухи и положил в телегу:

- Это отвезём домой. Надо и хозяйке рыбки привезти.

- Какой заботливый! Надо же!

- Да, заботливый. И вы будете такими же. Хозяева пожилые, и, если с ними что-то случится, нас здесь не оставят. Пока они живы, и мы живы, сыты и в порядке.

Поехали обратно часа через полтора после купания – Лель учил парней запрягать лошадь, Лёша запутался в упряжи и затребовал программу, на что Лель ответил: «Учись так!», наконец разобрались и в результате Мизгирь всё же кобылу запряг.

Потом ловили жеребёнка – шустрая кобылка не давалась незнакомым парням, но дед увидел, рассмеялся, подозвал её и привязал к оглобле рядом с матерью.

Чисто теоретически два DEX’а могли поймать жеребёнка за считанные секунды, но с травмами, несовместимыми с жизнью этого самого жеребёнка. А поймать, не повредив! – не так-то просто!

Вернулись ближе к вечеру – коровы уже шли на дойку.

После ужина хозяйка отвела их в приготовленную для них комнату, но сразу сказала, что они оба могут спать там, где захотят. И Мизгирь снова ушел на сеновал – ближе к охраняемым объектам. Чуть позже туда же пришел Алешенька – с кошкой спать …уютнее, что ли…

Утром DEX’ы встали в пять часов – на сон времени хватило – и после обильного завтрака отправились с дедом на сенокос, и уже на весь день.

Примечание:

*левада — площадка под открытым небом, огороженная с травяным покрытием для лошадей.

Глава 4 Купава

В начале сентября, примерно через неделю после привоза двух киборгов - Мизгиря и Алёшеньки, - после обеда приехал ветеринар, и не один – с невысокой худенькой девушкой лет двадцати на вид, одетой в старенькое, но еще крепкое форменное тёмно-зелёное длинное глухое платье. Короткие золотистые криво остриженные волосы ореолом окружали голову и делали девушку похожей на странный цветок, выросший в тени.

- Здравствуй, Иван Михайлович! Принимайте работницу! На цветок купавки похожа, не так ли? Вот и дал ей имя Купава. Киборг Mary, вам в подарок на сороковую годовщину свадьбы. Домашнюю работу знает… хорошая девочка, только немного пуганая…

- И тебе не хворать! И где же ты её достал? Скелет ходячий… - перебил его рассердившийся дед Иван – Виктор, а она нам нужна?

- Нужна! Вот именно она нам и нужна! Где четыре киборга, там и пятому место есть. Хорошая девочка! Здравствуй, Виктор! – бабушка спокойно подошла и пригласила гостя в дом.

- Ладно, места и еды на всех хватит, – успокоился дед. – Беру.

Девушка смотрела на людей, старательно пряча страх – но Любава заметила и подошла поближе.

/Не бойся, всё хорошо, домой приехала.

/Домой?

/Да. Домой. Здесь ты в безопасности.

- Купава, смена хозяина. А это твоя хозяйка. Слушайся, здесь точно бить не будут. И кормить будут уж точно лучше, чем у прежних хозяев.

- Её били?

- Скорее всего, да. Прежние хозяева. У собачников забрал, когда питомник инспектировал. Они к соревнованиям готовятся, плановые прививки и всё такое… Да и не сами собачники, а их собаки девочку на помойке нашли… У вас ей лучше будет, подальше от города, смену хозяина произвел, а программиста пришлю завтра.

Хозяин осмотрел подарок, включил планшет и приказал:

- Скинь мне отчёт о состоянии! Так, только истощение, несколько заросших переломов, а так явных внутренних повреждений не видно.

- Она четыре месяца была в клубе, там подлечили. Кормили по норме, одежду дали, комнатка своя была.

- Хорошо! Теперь иди в дом. Любава, дай ей вымыться, накорми и подбери ей одежду по размеру.

- Хорошо.

Обе кибер-девочки пошли к дому, но внезапно новенькая упала на колени и сжалась в комок и мелко задрожала, закрыв лицо руками и опустив голову.

Любава перехватила подбежавшую собаку и опустилась рядом с Mary:

- Инга не кусается! Она радуется так… ты что, собак боишься?

- Да. Они страшные!

- Киборг боится собак? Да ты пей чай-то, сами вырастили, сами высушили, – хозяйка на кухне подливала гостю чай и продолжала спрашивать, – как же она жила-то в этом клубе?

- Очень боится. До ужаса. Вот поэтому собачники её и отдали. Они сами её вылечили после побоев, но от боязни собак вылечить не смогли. Она даже есть не могла от страха. Потому и тощая такая. У вас собака всего одна, у других крестьян собак куда больше. Поэтому к вам и привёз.

- Ну, удружил… эти двое только оправились. Теперь Mary со страхом собак! У нас что, собрание битых киборгов? И кого в следующий раз привезёшь?

- По дому все умеет, а Инга в дом не допускается. Пусть помогает по дому, готовить, шить, стирать… хороший у вас чай, вкусный. Спасибо! И варенье первоклассное! Раз уж приехал, могу и скот осмотреть. А насчет следующего раза – привезу кого-нибудь.

Девушки пошли в дом, Купаву всю трясло от страха – что-то скажет новый хозяин? А хозяйка? Не успели привезти, как она проявила самодеятельность, показав страх. Чуть-чуть не сорвалась…

Правильный киборг не должен бояться! Если нет сознания и мозг в коме, то и страха быть не может!

Программа распознавания пород собак, поставленная в питомнике, выдала информацию – сука, метис эрдельтерьера предположительно с немецкой овчаркой, возраст около трёх лет, хвост купирован и уши поставлены согласно стандарту породы эрдельтерьер, окрас зонарно-серый, овчарочий, шерсть жёсткая, длинная и густая.

Именно псом породы немецкая овчарка рвал её первый хозяин, когда бывал сильно пьян – она только закрывала лицо руками, но на теле остались следы зубов пса. Было это всего пару раз за весь проведённый у него год – но ей хватило и этого.

Второй хозяин, купивший её у первого за бутылку «элитного» виски, подарил мэрьку любимой тёще. Там она жила чуть больше двух лет, выполняя всю домашнюю работу. Хозяйка хорошо к ней относилась – как к полезной технике, хорошо одевала и вовремя кормила, с работой девочка справлялась – квартира большая двухкомнатная, пока хозяйка в сердцах – совершенно случайно! – не сказала: «…вот отдам собакам!».

Реакция была мгновенная и бурная – насмерть перепуганная Mary вдребезги разнесла квартиру! После этого хозяйка её избила и выгнала из дома, с приказом идти на помойку и ждать, когда кто-нибудь её подберет, и идти за первым встречным туда, куда он поведёт.

Подобрали… собачники из ближайшего клуба.

На утренней прогулке один из псов потащил хозяина к помойке и указал на еле живую от страха и побоев девушку. Её подняли – она не сопротивлялась, спросили: «Кто ты? Откуда?» - она ответила стандартно, по программе. Ну надо же – киборг брошенный!

«Ну, пойдём!» - «Приказ принят!».

Она пошла за первым же человеком, выполняя приказ хозяйки – в этот клуб.

Идти пришлось рядом с собакой! Лабрадор в наморднике агрессии не проявлял, но страшно было до безумия! И показать страх нельзя! Ни в коем случае!

Первым делом в клубе девушку, оказавшуюся киборгом, накормили и переодели. Среди членов оказался врач, он и обработал раны от побоев – Mary не сопротивлялась.

Хозяин клуба, солидный бизнесмен средних лет, затребовал информацию о хозяйке Mary, и последние видеозаписи, просмотрел пару раз – и понял причину срыва. Киборг до ужаса боялась собак! – одно лишь упоминание о вероятной отдаче собакам вызвало такую реакцию! Вид разгромленной квартиры впечатлил.

А обратившись к последней хозяйке Маши, узнал, от кого и как та получила киборга, от её зятя узнал о предыдущем хозяине, купившем Mary в фирменном магазине.

Владелец клуба после разговора с хозяйкой выкупил киборга, оплатив ремонт квартиры в обмен на информацию, - и поставил программы ухода за щенками, урезанную ветеринарную программу и каталог-определитель пород собак.

Оказалось, Mary с такой внешностью – золотистая блондинка лет восемнадцати на вид – в магазине никто не брал, и, чтобы продать, менеджер салона уценил киборга вполовину. Слишком красивая для прислуги – семейные пары её не брали, называя эту причину, а одинокие люди чаще брали Irien’ов, ставя им программы от Mary по уборке и готовке.

Волосы ей остригли уже в клубе – жене хозяина очень не понравилась коса куклы, и по её приказу охранявший её DEX срезал косу Маши у затылка, высоко, неровно и косо.

В клубе относились к Маше хорошо, кормили вовремя, дали комнату для проживания – но страх убрать не смогли, поэтому к работе непосредственно с животными не привлекали.

Порученная ей работа была не сложной – уборка в кабинете хозяина и в комнате, где в больших витринах из бронированного стекла хранились кубки и медали, полученные собаками на соревнованиях и выставках, а на стенах висели портреты собак в натуральную величину.

Собаки были везде! В вольерах, на выгульных площадках, на поводках с их хозяевами – и на картинах! Мало им живых собак – так еще и нарисованных развесили везде!

Клуб любителей собак «Арго»* с принадлежащим ему питомником специализировался на разведении, воспитании и обучении прежде всего собак-компаньонов – лабрадоры и колли, несколько крупных терьеров, разнообразные спаниели и пара такс. Агрессивных и бойцовских собак не держали принципиально.

И проблема встала перед хозяином клуба нешуточная, так как киборг, панически боящийся собак, может навредить прежде всего сама себе! А сорвавшись, может угробить и племенных животных!

При наличии в клубе нескольких DEX’ов охраны и парня-Mary, убиравшего территорию клуба и собачьи вольеры, ещё одна Mary вроде и не нужна. Но продавать не хотелось – неизвестно, к кому попадёт и какие последствия могут быть при срыве, а репутацией своей бизнесмен дорожил. Убивать не хотелось тоже.

Визит в ОЗРК толком ничего не дал – Машу не забрали, а психолог ОЗРК после нескольких бесплодных сеансов просто посоветовал отправить киборга туда… где нет собак.

Да, именно так! - он посоветовал просто вывезти киборга из города подальше… в деревню, например, и подобрать хозяев так, чтоб с собаками у девочки контактов не было.

Приезд ветврача из городской ветстанции с инспекцией проведения вакцинации молодняка стал выходом из положения – Машу просто подарили. Или – оплатили киборгом услуги ветеринара. С какой стороны посмотреть.

- Бери-бери, Виктор Борисыч! Куда нам мэрька, да ещё с такой фобией! Да и психолог посоветовал её из города увезти.

- А мне она зачем?

- Маша! Смена хозяина! Там нет собак, и ты, наконец, успокоишься.

/Опять продажа… опять – новый хозяин… говорит – там нет собак! Как же! Они есть! Везде… всюду… большие… кусачие…

- Это на ветстанции-то нет собак? На приём ежедневно приводят! Ладно, придумаем, что делать. Иди за мной!

Первым делом новый хозяин – который уже по счёту? - отвёз свое приобретение в это же ОЗРК на пару дней и сразу оплатил передержку – и на ветстанции, и у самого ветеринара были собаки.

Потом стал просматривать, у кого из знакомых ему заводчиков, крестьян и фермеров собак нет. Собаки были у всех! От одного крупного волкодава до стаи мелких визгливых жучек и мосек! Тогда стал смотреть, у кого собаки посмирнее и поспокойнее, и поменьше числом – и решил привезти Mary Кузиным в усадьбу. В подарок.

А перед привозом сменил имя. Так Маша стала Купавой – ветеринару даже в голову не пришло спросить саму Машу, какое имя она хочет выбрать. Назвал и назвал.

И вот теперь перепуганная Купава рыдает в новом доме: новые хозяева узнали о срыве и всё равно взяли! – и зачем? - а хозяйка гладит её по голове и успокаивает:

- Инга не входит в дом, живет во дворе, тебе нечего бояться… а мы тебе поможем… Знаю, чем тебе помочь! Любава, принеси-ка котёнка, там вроде не все ещё отданы… да, вот этого. Держи, девочка, это Барсик! Корми его, и он тебя защитит от всех собак!

- Такой маленький!.. как же он защитит? – и слёз уже меньше, и плач тише.

Серый полосатый зверёк с белой грудкой был восхитительно красив!

- Защитит! Ему уже два месяца! Ты его защитишь от холода и голода, будешь кормить и ухаживать, а он защитит тебя от собаки. И ничего больше не бойся. Ты пришла домой!

Комнатку ей хозяйка отвела в нижнем этаже жилого корпуса дома – там была даже не комната! – а словно маленькая квартирка с кухонькой и спаленкой, с душевой кабинкой и туалетом. У стены - шкаф для одежды, и небольшой стол со стулом, и тумбочка… - и всем этим богатством можно было пользоваться!

И котёнка хозяйка разрешила взять с собой! Барсик! – красивое имя! У всех животных клички, а у этого котёнка – имя!

В доме стало уже пять киборгов… места хватило всем.

Хозяйка дала корзинку с ковриком для котёнка, блюдечко и банку молока. А ещё было разрешено гладить зверёныша, и играть с ним!

И это было так непривычно! И так странно, страшно, интересно и радостно – одновременно!

В клубе любителей собак было два больших кота – на них инструкторы обучали собак не реагировать на кошек, сопровождая хозяев – и с этими котами Маша (тогда ещё Маша) быстро сдружилась, с котом было спокойнее, клубные собаки на своих котов не реагировали. И спать с котом было намного спокойнее.

Но у этих котов – и у неё - был один хозяин!

А у Барсика – она хозяйка!

Купава осмотрелась, поставила корзинку с котёнком рядом с кроватью, еще раз погладила зверёныша – какой красивый! - и налила ему молока в блюдечко. Она так увлеклась, что не заметила, как вошел парень – система опознала хозяйского Irien’а – и уставился на её сокровище!

Это её Барсик! Хозяйка сама подарила! Никому из киборгов никогда котят не дарили!

Но Лель уже знал причину дарения – и не завидовал. Нечему тут завидовать. Жить в постоянном страхе, боясь собак, с хозяином-собачником, и не простым – а с владельцем клуба любителей собак – далеко не сахар!

Бизнесмен хорошо к ней относился и даже сам возил в ОЗРК – но собаки были везде! В доме, в клубе, у его друзей и у друзей друзей – у всех – были собаки! Большие и страшные! Только в ОЗРК не было ни одной собаки – но там её не оставили.

- Я Лель. Пойдем, лошадей покажу. Ты ведь не видела лошадей раньше?

- А можно? Вот так без разрешения, ходить?

- Можно.

- Конечно, можно, – хозяйка подошла со стопкой постельного белья. – Вот это тебе, потом постелешь, а пока иди, погуляй, кота можешь взять с собой. Тебе разрешено передвигаться по всей усадьбе. За ворота только одна не выходи и к реке не ходи одна. Но если будет необходимость за ягодами или за грибами сходить, тогда попроси кого-нибудь из DEX’ов тебя сопровождать. И тебе и нам так будет спокойнее.

В левадах еще бродили лошади, коровы уже были подоены и привязаны на ночь, и телята уже были в своих клетках.

По двору ещё бродили куры. Инга гнала овец в хлев, козы уже были заперты.

Лель повёл Mary к леваде с кобылами, по пути рассказывая о местных животных, о том, что растёт в саду и что - в огороде, заодно поделился видеозаписями о жизни в усадьбе, о своём появлении и о привозе Мизгиря и Лёши.

Рядом с домом, но немного сзади хозяйственного корпуса, Мизгирь и Лёша готовили площадку для монтажа стандартного модуля ветеринарного пункта с ветаптекой - комнатой-сейфом для хранения ветеринарных медикаментов и оборудования – модуль должны привезти на следующей неделе, а пока следовало выровнять площадку, вырубить лишние кусты рябинника** и убрать камни.

О подарке хозяевам они уже узнали и, получив сообщение Леля, вышли навстречу - познакомиться с новым охраняемым объектом, коим и была Mary для DEX’ов.

Лежавшая рядом Инга вскочила и побежала навстречу Лелю.

Купава замерла от дикой волны страха – опять собака, большая и кусачая! - но котёнок у неё на руках, увидев собаку, поднялся на лапах, выгнул спину, вздыбил шерсть - и зашипел. Собака была своя, знакомая и хозяйских кошек не трогала – и котёнка трогать тоже было нельзя! – но с высоты рук киборга Барсик осмелел и шипел на псину всё громче! Псина остановилась, посмотрела…

И отступила назад! – незачем связываться с мелкотой, да и людей рядом многовато, да и мелкота-то своя, здесь от своей же кошки родившаяся! – и отошла в сторону! А то, что кошка-мать стояла рядом с Купавой и готова была вцепиться в собаку, осталось незамеченным.

Собака отступила от шипения котёнка! Маленький котёнок напугал собаку – и защитил её, киборга! Защитник! Купава прижала к себе Барсика – и улыбнулась. Робко и еле заметно – но впервые за годы своей жизни!

Купава успокоилась. Какая же хорошая у неё теперь хозяйка! – дала такого защитника, маленького, но смелого! Котёнок на руках замурлыкал – с такой хозяйкой, как эта, никакая собака не страшна! В следующий раз он громче шипеть будет!

Вернулась в дом Купава совершенно спокойной.

Страх ушёл. Словно и не было его. Впервые за последний год девочка спала спокойно, котёнок спал вместе с ней, на подушке у головы. И утром её не стали будить рано – на новом месте пусть выспится.

На следующий день обещанный программист приехал, проверил имеющиеся программы, обновил нужные, удалил лишнее и поставил программу самообучения. Заодно проверил Мизгиря и Алёшу – обновил ПО и почистил память.

Прошла неделя. Купава успокоилась и помогала хозяйке в доме, взяв на себя всю уборку и стирку.

DEX’ы жалели тихую мэрьку и старались помочь по возможности: рыбу привозили с рыбалки уже чищенную, но коптила рыбу по-прежнему Любава, парни старались привезти Купаве ягод или орехов, если приходилось работать в полях. О побеге они уже не помышляли. И старались сопровождать её при передвижении по усадьбе – она из киборгов была самой слабой, и от собаки всё еще шарахалась.

Хозяйка предложила ей сменить имя, но девочка сказала, что ей имя нравится.

Выкопали и убрали в погреб картошку и свеклу, продали очень удачно примерно треть выращенной ржи и часть овощей – и оплатили доставленный модуль ветеринарного пункта. Хозяин и DEX’ы занялись монтажом, пока не начались заморозки – и сами пристроили к модулю тёплую комнатку для Алёши, которому предстояло охранять модуль с находящимися там медикаментами и оборудованием.

По случаю Иван Михайлович купил подержанные дрожки с неисправными рессорами и нарушенным балансом. Заодно купил новый комплект упряжи на рысака, и начал обучать Мизгиря езде. Скоро подрастёт клон Лихого, его надо будет приучать к упряжи – и умелый наездник будет нужен.

Но обучать наездника на такой старой, хоть и высококлассной, лошади не очень удобно, старую лошадь беречь надо, следовательно, нельзя гонять на резвой рыси. А без этого – какое обучение? А не купить ли рысака помоложе? Есть, над чем подумать. В усадьбе уже пять лошадей, весной родятся еще два жеребёнка, нужны места, а работников достаточно – и не построить ли отдельную конюшню голов эдак на десять-двенадцать?

Да и коровы стельны обе, и тёлка подрастает – надо и для скота помещение побольше обустроить.

Можно продать часть копчёной рыбы, половину заготовленных ягод, треть картофеля и несколько ягнят на племя – и купить в конном клубе верховую лошадь для Мизгиря и пони для Купавы… надо посчитать, сколько можно выручить за продукты и сколько могут запросить за лошадь и пони… или лучше – одного рысака?

Завтра позвонить на ипподром, не забыть бы…

Мизгирь отремонтировал дрожки и через день стал запрягать и проезжать Лихого, шагом или неторопливой рысью, чисто для разминки, чтобы конь не забыл упряжь, - до деревни и обратно. Несколько раз с ним ездил хозяин, учил сам управлять рысаком на ходу, но только медленной рысью, гонять запретил сразу – мерин всё-таки в очень солидном возрасте.

Иногда с ним ездила Любава – в деревенскую лавку отвозила рыбу, забитых бройлеров и свежие яйца, и привозила чай, кофе, шоколад и сахар – коробками.

Купаве в деревню ездить не разрешали – чтобы не нарваться на собак. Ингу она уже почти совсем не боялась, а деревенских псов еще не знала.

Но однажды, примерно через неделю самостоятельной езды, Мизгирь послал сообщение мэрьке с приглашением прокатить по дороге на дрожках. Дрожки двухместные, четырёхколесные и на рессорах – покататься хотелось, но ей вдруг стало боязно, идти к хозяйке за разрешением самой как-то это… неправильно, что ли.

Разве киборг может что-то хотеть для себя? И можно ли самой подойти и спросить разрешения?

- Можно, не сомневайся. Или пойдём, вместе спросим.

- Боязно!

- Тебе здесь нечего бояться. Подержи Лихого, он смирный, я схожу спрошу, скину тебе видео с разрешением.

Купава села в дрожки, Мизгирь натянул вожжи и Лихой ровным широким шагом тронул с места и пошёл в ворота. За воротами DEX пустил коня рысью, колёса зашелестели по грунту.

За воротами, да ещё по грунтовой дороге, да ещё на лошади - полный восторг! Два киборга, едущие на запряженной лошади – где это видано? Сочетание несочетаемого! Живое животное, колёсная повозка – и два напичканных электроникой существа едут на повозке, в которую запряжена лошадь!

Красота вокруг неописуемая, прекрасная погода, золотая осень… – никогда до этого не испытанное чувство летящей радости переполняет Купаву! Вот она – свобода! Вот она – жизнь! Когда то, что надо сделать, полностью совпадает с тем, что сделать хочется! Когда хочется делать то, что надо! И делается всё это уже не под приказом, а с пониманием необходимости выполнения определённых действий в определённое время.

И уже работа не в тягость, а в радость – утром встать раньше всех, умыться, привести в порядок комнату, приготовить завтрак, накормить всех, убрать посуду… и сходить за ягодами в ближний лесок…

И рядом Мизгирь – такой большой и сильный, надёжный и свой! И совсем-совсем не страшно! И даже паук на его руке уже не кажется таким страшным!

- Он тебе не мешает? Можно убрать.

- Не мешает. Пусть будет.

Пусть будет! – по пауку Мизгирь получил имя.

- А хочешь сама?

- Как это?

- Держи! – и подал ей вожжи. Дорога ровная, никого посторонних нет, коня никто не напугает, в случае чего Мизгирь рядом и успеет перехватить управление лошадью.

Управлять лошадью самой – восхитительно! Даже просто держать в руках вожжи, когда лошадь идёт спокойным ровным шагом – здорово! Чудесно!

Обратно вернулись слишком быстро! Всего полчаса обводилось на прогулку – как мало! Но завтра будет ещё день – и ещё одна поездка! Хозяйка разрешит! Наверно…

Как хорошо, что её привезли именно сюда! Хорошие хозяева, тёплый дом, и Мизгирь! – такой… такой… большой и добрый! И Алёшенька добрый, но он не совсем еще поправился, и работает в паре с Лелем. И Любава такая хорошая!

Переполнявшая Купаву радость искала выхода! – и нашла!

Взятая у Любавы с разрешения хозяйки книга по вышивке, кусок холста, красные нитки, ножницы и иголки, и почти бессонная ночь! – к утру вышитое полотенце было готово.

На полотне шириной почти метр и длиной почти два метра была вышита вся та жизнь, которую помнила Купава – хозяева, собаки, ветврач, дом, лошади и кошки, люди и киборги… - хозяйка похвалила работу, показала хозяину – и вернула Купаве:

- Храни у себя. Молодец! Теперь ты дома, в безопасности. Мы все теперь семья. И если хочешь, можешь вышивать и дальше.

Дома! Только тогда поняла Купава, что это такое – свой дом и своя семья, где все живут мирно и дружно, и где она действительно в безопасности.

Каким же долгим был её путь домой!

Примечания:

*Название клуба придумано.

** Местное растение, что-то среднее между рябиной и шиповником, безопасно, декоративно.

Эпилог

В конце сентября дед Иван засел за терминал и открыл бухгалтерские программы – надо было посчитать выручку от продажи продукции, посчитать, что ещё можно сдать на продажу и определиться со списком необходимых покупок.

В первую очередь всем киборгам купили тёплую одежду: по паре утеплённых комбинезонов, термобельё, куртки, шапки и утеплённые ботинки. И пару комплектов про запас – чтобы было, на всякий случай.

Парням купили по паре рубашек, девушкам – по два платья. И несколько рулонов льняной ткани разного цвета – остальную одежду кибер-девушки будут шить сами, дома. А также некрашеную льняную ткань и нитки для вышивания Купаве – вышитые полотенца её работы охотно взяли на продажу в лавку при городском музее, вещи ручной работы всегда ценятся.

Заказ оформили на всё сразу, бабушка помогла с выбором одежды, Инфранет-магазин предоставил скидку и курьерскую доставку за свой счет, как постоянным покупателям.

Деньги остались и на покупку нового инкубатора – рыбы выловлено и закопчено было много.

Летом Любава ловила одна и не каждый день, а в сентябре к ней присоединились парни, и каждый день на рассвете на пару-тройку часов ездили на лодке на реку, то кто-то один, то вдвоём. По расчётам хозяина, ещё полтонны можно было без проблем продать чуть позже, а при необходимости и более того.

В октябре Лель остриг половину овец и стриженных животных перевели в утеплённую часть хлева, пока не вырастет шерсть новая – и девушки под присмотром хозяйки за неделю шерсть вымыли, вычистили и рассортировали.

Получилось почти по четыре килограмма шерсти с каждой овцы – а взрослых овец в хозяйстве около трёх десятков - для романовки очень неплохо.

Овец, предназначенных для забоя на мясо, не стригли, чтобы шкура была с шерстью.

Часть шерсти упаковали на продажу, оставшуюся разделили на две части, одну часть на прядение и вязание, остальное – на изготовление войлока. Продали удачно – мастеру по изготовлению валяной обуви, которую охотно покупают туристы и охотники. Оставшуюся для прядения часть шерсти Любава стала обрабатывать дома вечерами, привлекла и Купаву, и вечерами обе девушки усердно вяжут – носки и свитера. Своим парням связали в первую очередь, из оставшихся ниток вяжут на продажу.

В октябре дед вспомнил о своём желании позвонить на ипподром, ведь там не забыли, с каким трудом Иван Михайлович выкупил Лихого – красу и гордость всего ипподрома - от сдачи на мясо и оформил документы на клонирование.

Старший бригадир-наездник тренерского отделения орловских рысаков Седов Илья Петрович сам вышел встречать дорогого гостя, когда старик с Мизгирём и Любавой приехали в гости на ипподром, и показал всех лошадей в надежде, что именно в его тренотделение дед поставит жеребчика по весне на объездку и тренинг.

Гости прошли по конюшням, осмотрели лошадей:

- Хорошо тут, чисто и светло!

- Всё по норме, а как без этого…

Дед выбрал пару кобыл пяти и шести лет, заканчивающих беговую карьеру, Илья Петрович сразу созвонился с владельцем кобыл о продаже, и договорился о передержке до весны и о случке в феврале или начале марта – чтобы в усадьбу кобыл привезти уже жерёбыми.

Заодно посмотрел и выбрал жеребца, которым желательно покрыть кобыл.

- А конюх какой у вас? Кобылы племенные, им особый уход нужен.

- Вот мой конюх, Мизгирь. Привёз лошадей показать, поучить, программы-то нет для ухода за племенными…

- Киборг? Ваш конюх – киборг? Хоть не DEX?

- DEX-6. Чем не устраивает DEX?

- Впервые вижу DEX'а-конюха! Обычно их охранниками работать покупают. А конюхами обычно Mary работают. Или люди. Есть несколько Irien'ов, но это скорее исключение из общего правила, так как все они принадлежат любителям, а не профессиональным наездникам. DEX’ы для армии делаются, убивать предназначены, а с лошадьми как раз наоборот надо, ухаживать, не причиняя повреждений. А на Irien’ов ветеринарные и медицинские программы ставятся идеально.

- Нет правил без исключений! Не возьмёшься ли обучить Мизгиря езде? Не только чистить и кормить должен уметь, но и запрягать правильно и ездить грамотно.

- Почему бы и не взять? На ваших же кобылах и ездить будет. Комната в общежитии есть.

Договорились о сроках – как только Иван Михайлович сделает предоплату за выбранных лошадей и договор будет согласован и подписан, Мизгирь в январе или в феврале приедет на месячную стажировку на ипподром в бригаду Ильи Петровича – и заодно будет охранять своих кобыл, и с ними вернётся домой.

В середине ноября позвонила старшая дочь, спросила, как дела и не надо ли помочь чем, и правда ли, что отец завещание написал и всё, что есть оставил киборгу? – да, именно так, ответил дед, всё так и есть!

Не кому-то из дочерей или внуков – а киборгу! Возмутительно! При живых-то детях – машине бездушной все оставить! Где это видано!

- Скоро к тебе внук приедет, из госпиталя недавно вышел, посмотрит, кому наследство завещано…

- Отправляй, встретим…

В начале декабря в усадьбу приехал молодой, но явно бывший в переделках – или служивший в армии, человек. Внук.

Дедушка был серьёзен и настроен очень решительно – завещание написано и утверждено и ничего менять он не будет! Бабушка молча пекла пироги с ягодами вместе с помогающей ей Купавой - всё-таки родной внук, наконец-то вспомнил дом родной…

- И где ж ты раньше был, внучок? Когда нам действительно помощь была нужна?

- В армии. Служил. Комиссован по ранению. Теперь гражданский. Приехал к вам в гости, а вы...

- Ну, раз только в гости, то проходи, осмотрись, сегодня отдыхай, а завтра на работу.

Внук вышел во двор – никак не думал, что здесь столько всего: коровы и лошади, овцы и козы, и куры… и сад, и огород, и земля под пахоту… пастбища и сенокосы…

В доме две девушки вяжут что-то большое - свитера, во дворе три парня бродят… яркий блондин – ну натуральный Irien! – осматривает коров, рядом с ним худенький паренёк, корову держит… чернявый парень у коновязи чистит лошадь щёткой, и где же я его видел? – а похож… и очень похож…

- Влад! Бабушка зовет чай пить, пироги готовы! – золотоволосая блондинка выскочила, сказала и упорхнула обратно в дом.

Влад? Знал он когда-то одного Влада… когда это было? – и было ли…

- Иду!

Мизгирь посмотрел вслед заходящему в дом парню. Где-то… где-то явно встречались… но где?

Мать не говорила, что у деда столько народа в доме живет! Ну и кто из них киборг? Девушка? Или блондин? Или… не может быть!.. Влад обернулся… Узнал?

- Пятый? Это ты?

- Вопрос не опознан. Переформулируйте, пожалуйста.

Это он! Точно – он! Пятый! Киборг, спасший его когда-то.

Он самый! Хорошая машинка, сколько с ними прошёл… надо же! Жив ещё! И где? – у родных деда с бабкой! Вот так встреча!

Это он. Один из прежних хозяев. Влад. Его когда-то прикрыл собой чернявый киборг. Это он – он ли? – приказал наколоть паука ему на руку… Это он.

Влад прошел в дом. За столом уже сидели дед и бабка, и обе девушки. Ведут себя спокойно, и даже как-то стеснительно.

- Садись, внук. Знакомься. Любава и Купава. Девочки, это Влад…

- Насижусь ещё! Хочу его купить! Продайте Пятого и я уеду… и всё наследство ваше… никаких претензий. Прямо сейчас!

- Что? Не дури, садись за стол. Кого тебе продать?

- Его, этого киборга. Который с лошадью. Это Пятый, он спас меня! Я его увезу, отремонтирую, со мной жить будет.

- А ты его спросил? Он сам хочет с тобой ехать? Если захочет, отпущу, насильно держать не стану. А не захочет, не заставишь.

- Спрашивать киборга? Хочет ли он ехать? Да вы тут совсем одичали! – удивлённый Влад сам не заметил, как перешел на крик.

- Не кричи на меня! Киборг тоже человек. Мизгирь здесь конюхом работает, и лошадей охраняет заодно. Отлично справляется, поговори с ним, как он скажет, так и будет. А пока пей чай, пока не остыл. Да сядь ты уже! Не мельтеши!

Влад выскочил во двор и крикнул:

- Пятый!

- Мое имя Мизгирь! – мрачно ответил DEX.

- Это ты! Ты! Как здорово! У тебя есть имя? Мизгирь по-нашему паук! Ты жив! А я вспоминал тебя!.. Как же здорово, что ты жив!.. Какой ты стал!.. Надо позвонить Женьке!

- Не надо.

- Почему? Стоп. Погоди. Ты, что, все понимаешь? Ты разумен? Ну ничего себе! Так это на тебя завещание написано?

- На Любаву. Её первой хозяева купили. Её они Снегурочкой назвали. Год назад. Она нашла Леля. А мы с Лёшей здесь третий месяц. И нам здесь хорошо. И никуда я отсюда не поеду. Лошадей не брошу.

- Ты и это знаешь.

Два парня стоят во дворе большой крестьянской усадьбы – один в чистой городской одежде и тонких модных ботинках, другой, чернявый, в рабочем утеплённом комбинезоне, в валенках и со щеткой в руке.

- Что я знаю?

- Про завещание.

- У нас все знают. Дедушка так составил, что изменить ничего нельзя! Любава и по возрасту старше всех и привезена первой. Белая, злая и холодная была, дедушка Снегурочкой и назвал…

- Какой он тебе дедушка? У тебя и родителей нет! Дедушка… он мне и моим сестрам двоюродным. А не тебе.

- Он всем нам дедушка. Мы все его внуки. И бабушка тоже – для всех.

Влад в детстве несколько раз бывал в усадьбе у деда с бабкой – и ему нравилось. Рядом река, лесок и на сенокосе – красота! Свобода! – небывалая после душного города! Корова, куры, катание на лошади…- разве забудешь такое!

Но все это жутко не нравилось его отцу – потомственному офицеру. Только военным видел он своего сына! И никак иначе! В военное училище – и никуда более!

Влад без проблем поступил в лучшее военное училище на родной планете отца – Сирене. И с отличием закончил его. Сотоварищи пророчили ему блестящее будущее – сын полковника запаса и должен быть в первых рядах и получить следующее звание досрочно!

После окончания училища Влад был направлен в воинскую часть в качестве рядового по настоянию отца, считающего, что настоящий офицер должен пройти через все трудности и опасности с самого нижнего звания. Но усадьбу деда он вспоминал постоянно…

Ночью не спалось. Гостевая комната, в которую выходила лежанка русской печи и предоставленная Владу, словно намекала, что он здесь лишний – отгостит и уедет.

Лежанка тёплая и широкая, но Влад долго не мог уснуть. Проклятые мысли так и лезли в голову. Ему хотелось надеяться, что Мизгирь это и есть тот самый Пятый, которого так не кстати забрало командование. Пятый, не раз спасавший жизни… После его ухода всё пошло наперекосяк.

Парень перевернулся на бок и вгляделся в тёмную комнату. Там тоже было темно. А ещё дико страшно. Перед глазами мелькнули образы – повстанцы, пещеры, киборги…

Той роковой ночью, через неделю после отъезда Пятого, снова зашевелились повстанцы. Их отряд должен был задержать и по возможности уничтожить группу боевиков, направляющуюся к Северному пику, туда, где, возможно, им поставляли оружие, припасы и медикаменты с продуктами. И, как обычно, всё пошло не так.

В отряд дали нового бестолкового киборга, зелёного и не смышлёного ни капли. Машина постоянно подвисала на самых простых приказах вроде «Принеси мне вон ту хреновину», «Лети пулей туда и обратно», требовала уточнения.

Получивший порядковый номер семь, киборг вел себя… как киборг. Тупил, когда сталкивался с непрограммными запросами и требованиями, без приказа даже толчок не посещал и вообще был больше обузой, чем защитой. Ребята ругались, командир хмурился, но сделать ничего было нельзя. Требовалось выполнить задание и никак иначе.

Вот эта-то машинка и запорола всё дело, наткнувшись на мину и решив её разминировать ценой собственной жизни. Произошедший взрыв явно обрадовал горцев и ни капли не обрадовал заваленных солдат. Вытащили их из завалов только через двое суток. Влад получил серьезную травму правой руки, мало того, что осколком задело лёгкое с переломом рёбер, так ещё и плечевую кость перебило упавшими камнями в осколки.

Потом были госпитали и больницы, врачи, больше разводящие руками, чем реально помогающие, страх потерять руку – кому нужен инвалид в такое непростое время?

А потом как луч надежды среди тьмы – найденный номер замечательного хирурга и травматолога. И спасённая рука. И возможность вернуться домой. Вот только дома он тоже никому не нужен…

Отец молча и демонстративно с ним не разговаривал. Мать, видя это, отправила сына с глаз долой – проверять, как и когда – и правда ли, что на киборга? – написано завещание?

Как же так! Завещание действительно написано на киборга!

Бред! Бред-бред-бред!.. Дед сошел с ума!

Но, если успокоиться и подумать, как следует: когда старикам было тяжело, никого из родных действительно не оказалось рядом. Только купленный киборг! – девушка, ставшая роднее внуков!

А он даже не знал, что деду нужна помощь! Ему не сообщили.

Его, оказывается, не хотели расстраивать!

Утро пришло внезапно. Вроде только уснул – уже светло.

- Вставай, соня! Чай остынет! Пироги на столе.

Бабушка хлопочет на кухне, и такая красотка золотоволосая рядом. Тоже - киборг!

Зря приехал. Не нужен он здесь… надо ехать обратно.

А куда? После ранения и лечения - руку удалось спасти, но двигать по-прежнему было трудно, – ехать некуда. Гражданской профессии нет, тренером – не выход, в полицию – не берут по ранению…

- …оставайся здесь! Да ты не слышишь? Влад! Ты где?

- А?

- Влад! Ты не думал, что дальше делать? Оставайся здесь. В городе техникум есть, а нам инженер по механизации нужен. И пару DEX’ов ещё купить можно будет, лицензию дадут…

- Здесь? Что отец скажет?

- Тебе это так важно? Это твоя жизнь, а не его. Подумай!

Утром Влад уехал. Все решили – нагостился надолго! Но он вернулся через неделю и привез двух битых DEX’ов, рыженькую девушку и парня.

Девушку назвали Светой, поселили в комнату к Купаве и поручили заботиться о курах. Парню, получившему имя Никон, поручили обслуживание и охрану овец и коз.

- Я приехал насовсем! Как там техникум, когда экзамены?

Отслужившего в армии парня экзаменовали чисто символически, учебный год уже начался месяц назад, но ради внука Кузиных сделали исключение.

На Новый год приехал Женька – такого он не видал никогда! Люди и киборги готовятся к празднику и собираются отмечать его на равных!

Ёлку нарядили во дворе у дома, живую, огромную – радостно будет всем! Украшения сделаны самостоятельно, только гирлянда с разноцветными лампочками куплена.

Подарки – сделанные своими руками и купленные – убраны до поры в кладовку.

- Что, нравится? Не видал такого?

- Не видал! А ты тоже киборг?

- А не похоже?

- Нисколько. Думал, ты живая.

- А я и есть живая! Только плюс процессор и импланты. Мы все тут живые…

Дедушка и бабушка, Влад и Женя, Любава и Лель, Мизгирь и Купава, Алёшенька и вновь привезённые киборги – праздновали Новый год вместе. Потом Любава и Лель исчезли – но пришли Дед Мороз и Снегурочка! И раздавали подарки – кому-то новый свитер с оленями, кому-то пуховой платок, кому-то пряник или большой леденец – подарки получили все.

И пожелали друг другу:

Счастливого Нового Года!