Договор

Глава 1

За ок­на­ми ка­би­не­та чер­не­ла ночь. Туск­лый свет лам­пы, сто­яв­шей на пись­мен­ном сто­ле, едва раз­го­нял гу­стую тьму. Несмот­ря на позд­ний час, прин­цес­са Се­ле­стия не спа­ла — у неё была на­зна­че­на встре­ча. Важ­ная встре­ча.

На сто­ле пе­ред прин­цес­сой ле­жал ку­сок пер­га­мен­та. Она чи­та­ла и пе­ре­чи­ты­ва­ла на­пи­сан­ное раз за ра­зом, пока сло­ва не вре­за­лись ей в па­мять: за су­хи­ми обо­ро­та­ми и по­ло­же­ни­я­ми скры­вал­ся страш­ный смысл. В са­мом низу ли­ста были две строч­ки для под­пи­си.

В ко­ри­до­ре по­слы­ша­лись шаги. Уши прин­цес­сы дер­ну­лись. Спу­стя мгно­ве­ние дверь рас­пах­ну­лась, и в ка­би­нет во­шёл дол­го­ждан­ный “гость”. Страж­ник, об­ла­чён­ный в до­спе­хи, при­дер­жал дверь и про­во­дил вы­со­ко­го незна­ком­ца по­до­зри­тель­ным взгля­дом.

Муж­чи­на был одет в обык­но­вен­ную чёр­ную фор­му. По­ми­мо че­ты­рёх звёзд на во­рот­нич­ке ни­че­го не вы­да­ва­ло в нём ка­ко­го-то осо­бо­го ста­ту­са. Но его прон­зи­тель­ные гла­за и глу­бо­кий длин­ный шрам, пе­ре­черк­нув­ший ску­лу, го­во­ри­ли о нём куда боль­ше. К по­я­су был при­то­ро­чен из­но­шен­ный пи­сто­лет — поль­зо­ва­лись им ча­сто, а чи­сти­ли и того чаще. Са­по­ги, тоже нема­ло по­ви­дав­шие на сво­ём веку, были от­по­ли­ро­ва­ны до блес­ка. Каб­лу­ки про­сту­ча­ли по пар­ке­ту, слов­но ба­ра­бан­ная дробь пе­ред каз­нью.

— Ге­не­рал. — Прин­цес­са при­вста­ла.

Че­ло­век оста­но­вил­ся у сто­ла.

— Прин­цес­са.

— При­са­жи­вай­тесь, — про­це­ди­ла али­корн как мож­но веж­ли­вее.

Муж­чи­на при­дви­нул крес­ло со сво­ей сто­ро­ны и сел на­про­тив Се­ле­стии, та опу­сти­лась вслед за ним. Их взгля­ды встре­ти­лись.

— Да­вай­те за­кон­чим по­быст­рее, — про­го­во­ри­ла прин­цес­са, опус­кая гла­за. Она раз­вер­ну­ла пер­га­мент к че­ло­ве­ку и по­до­дви­ну­ла чер­ниль­ни­цу с пе­ром. Ге­не­рал не по­вёл и бро­вью.

— Вы по­ни­ма­е­те усло­вия до­го­во­ра, прин­цес­са?

— Я его со­став­ля­ла вме­сте с ва­шим ко­ман­до­ва­ни­ем, — Се­ле­стия неволь­но стис­ну­ла зубы.

— Но осо­зна­ё­те ли вы, что про­изой­дёт по­сле его под­пи­са­ния?

На ка­кую-то се­кун­ду сло­ва по­ки­ну­ли прин­цес­су. Но, на­ко­нец, она мед­лен­но вы­дох­ну­ла и по­смот­ре­ла на со­бе­сед­ни­ка.

— За всю свою ис­то­рию Эк­ве­стрия не стал­ки­ва­лась с тем, что про­ис­хо­дит в по­след­ние годы. Уж тем бо­лее мы не ожи­да­ли всту­пить в кон­такт с но­вым ино­пла­нет­ным ви­дом. Я боль­ше не могу смот­реть, как гиб­нут мои пони. Я хочу по­ло­жить ко­нец этой войне.

— Спро­шу по-дру­го­му, — по­вто­рил муж­чи­на. — Вы хо­ро­шо об­ду­ма­ли, на что со­гла­ша­е­тесь? Мне ка­жет­ся, что не очень.

— А вы, ге­не­рал, луч­ше меня зна­е­те нуж­ды моей стра­ны? — Се­ле­стия впер­вые встре­ти­ла его взгляд без за­мин­ки.

— Я, если поз­во­ли­те, рас­ска­жу вам о че­ло­ве­че­стве. Вы долж­ны кое-что по­нять. — Муж­чи­на сел пря­мо и про­дол­жил: — Наш вид пу­те­ше­ству­ет меж звёзд уже мно­го ве­ков, но до того мы жили на род­ной пла­не­те в изо­ля­ции.

— Я изу­ча­ла вашу ис­то­рию, — пе­ре­би­ла Се­ле­стия. — На вас на­па­ли, как вы их на­зы­ва­е­те, “Аль­фы”. Было мно­го жертв.

— Зем­ляне впер­вые всту­пи­ли в кон­такт с вне­зем­ной жиз­нью и были встре­че­ны агрес­си­ей, — кив­нул муж­чи­на. — И мы при­ло­жи­ли все силы, что­бы этот кон­такт стал для них по­след­ним. Мы вы­шли в кос­мос, ве­до­мые ме­стью. Мы на­шли и уни­что­жи­ли их мир.

— Прин­цип ока за око не раз­ре­ша­ет про­ти­во­ре­чий, — прин­цес­са сме­ри­ла че­ло­ве­ка хо­лод­ным взгля­дом.

— Вы пра­вы.

Вне­зап­ный от­вет уди­вил её. По­сле­ду­ю­щие сло­ва ге­не­ра­ла, впро­чем, раз­ру­ши­ли хруп­кую на­деж­ду на вза­и­мо­по­ни­ма­ние.

— Рав­но­цен­ным воз­мез­ди­ем ни­че­го не до­бить­ся. Вам зна­ко­мо по­ня­тие ге­но­ци­да?

— До­га­ды­ва­юсь, что это, — от­ве­ти­ла Се­ле­стия, вне­зап­но по­чув­ство­вав, как её охва­ты­ва­ет дур­но­та.

— Аль­фы без­на­ка­зан­но уби­ва­ли без­оруж­ных. А мы уби­ли их всех. С тех пор Зем­ле ни­ко­гда и ни­че­го не угро­жа­ло.

— Чего и сле­до­ва­ло ожи­дать, — про­це­ди­ла Се­ле­стия сквозь зубы и от­вер­ну­лась от ге­не­ра­ла. — Я чи­та­ла до­кла­ды пси­хо­ло­гов о че­ло­ве­че­стве. Порт­рет вы­ри­со­вы­ва­ет­ся не из при­ят­ных.

Муж­чи­на про­дол­жал бу­ра­вить её взгля­дом, буд­то и не за­ме­тив пе­ре­ме­ны на­стро­е­ния.

— Вы бы по­гля­де­ли, как мы жили сами по себе. Ря­дом не было чу­жа­ков, по­это­му мы спо­кой­но уби­ва­ли друг дру­га. Мил­ли­о­ны и мил­ли­ар­ды по­гиб­ли ещё до того, как мы вы­шли в кос­мос.

— То есть? — Это­го Се­ле­стии ещё не при­хо­ди­лось слы­шать. — Как… Как же то­гда ва­ше­му виду во­об­ще уда­лось вы­жить?

— Люди не толь­ко уме­ют рвать друг дру­га на ча­сти. Объ­еди­ня­ем­ся мы не хуже. А как ина­че? В про­тив­ном слу­чае мы бы не вы­жи­ли. Пой­ми­те, прин­цес­са: наша пла­не­та, в от­ли­чие от ва­шей, не рай­ский сад.

— Для “рай­ско­го сада” у нас мно­го­ва­то сти­хий­ных бед­ствий и опас­ных тва­рей, — па­ри­ро­ва­ла Се­ле­стия.

— А люди не уме­ют кол­до­вать, управ­лять по­го­дой и не мо­гут пи­тать­ся од­ной тра­вой, — сухо пе­ре­чис­лил муж­чи­на в от­вет на воз­ра­же­ние. — Но несмот­ря на это, мы уни­что­жи­ли всех опас­ных хищ­ни­ков и про­би­лись на вер­хуш­ку пи­ще­вой пи­ра­ми­ды. Ма­туш­ка-Зем­ля не очень-то лю­би­ла сво­их от­прыс­ков, но, ко­гда при­шло наше вре­мя, мы ото­мсти­ли. Пла­не­та под­чи­ни­лась на­шей воле. Мы до­бы­ва­ли ис­ко­па­е­мые из зем­ных недр, воз­во­ди­ли зда­ния до небес, раз­де­ля­ли ма­те­ри­ки ка­на­ла­ми и сры­ва­ли горы. Мы были хо­зя­е­ва­ми сво­ей судь­бы.

— По­яв­ле­ние Альф, ви­ди­мо, было как гром сре­ди яс­но­го неба, — до­га­да­лась Се­ле­стия.

— Но мы опра­ви­лись. Ко­гда мы за­стек­ли­ли их пла­не­ту…

— “За­стек­ли­ли”? — пе­ре­спро­си­ла Се­ле­стия.

— Вы­жгли всё до­тла. Сама зем­ля пла­ви­лась от жара. — Во взгля­де муж­чи­ны чи­та­лось яв­ное раз­дра­же­ние тем, что его пе­ре­би­ва­ют. — По­сле чего мы при­зем­ли­лись и на­ча­ли до­бы­чу по­лез­ных ис­ко­па­е­мых. За­бра­ли их мёрт­вую пла­не­ту себе.

— Но… по­че­му вы не дали им вто­ро­го шан­са?

По лицу со­бе­сед­ни­ка про­бе­жа­ла тень удив­ле­ния, как буд­то сама мысль была чуж­да че­ло­ве­ку.

— Они на­па­ли пер­вы­ми. Мы пред­ло­жи­ли сдать­ся ми­ром, но они от­ка­за­лись. То­гда мы их уни­что­жи­ли.

Прин­цес­са на мгно­ве­ние оце­пе­не­ла, не в си­лах вы­мол­вить ни сло­ва. За­тем спро­си­ла:

— А что дру­гие виды, ко­то­рые вы встре­ча­ли?

— Беты встре­ти­ли нас мир­но — мы под­пи­са­ли со­юз­ни­че­ский до­го­вор. Свою роль это сыг­ра­ло поз­же, ко­гда Бе­там объ­яви­ли вой­ну Гам­мы, а ины­ми сло­ва­ми и нам.

— И вы уни­что­жи­ли один вид, за­щи­щая дру­гой? — пред­по­ло­жи­ла Се­ле­стия.

— Нет. Гам­мы со­гла­си­лись на наши усло­вия ка­пи­ту­ля­ции. Им было из­вест­но, что слу­чи­лось с Аль­фа­ми.

— Оста­лись Дель­ты, — тихо про­го­во­ри­ла Се­ле­стия. — О них я сама пре­крас­но знаю.

— Они, ка­жет­ся, не из тех, кто пред­ла­га­ет ка­пи­ту­ля­цию, — под­ме­тил муж­чи­на.

Али­корн не сра­зу на­шлась с от­ве­том.

— Нет, — она по­ка­ча­ла го­ло­вой, — они не от­ве­ча­ют на наши по­пыт­ки с ними свя­зать­ся.

Взгляд ге­не­ра­ла скольз­нул по стро­кам ле­жа­ще­го на сто­ле до­ку­мен­та.

— Прин­цес­са, вы го­во­ри­те, что хо­ти­те по­ло­жить ко­нец этой войне.

— Хочу.

— И вы по­ни­ма­е­те, что бу­дет, если мы под­пи­шем до­го­вор? — ге­не­рал под­нял взгляд и по­смот­рел ей пря­мо в гла­за.

Се­ле­стия, за­жму­рив­шись, про­ци­ти­ро­ва­ла пер­вый аб­зац, на­мерт­во от­пе­ча­тав­ший­ся в па­мя­ти:

— Сто­ро­ны, участ­ву­ю­щие в под­пи­са­нии это­го юри­ди­че­ско­го до­ку­мен­та, всту­па­ют в фор­маль­ные со­юз­ни­че­ские от­но­ше­ния в це­лях вза­им­ной обо­ро­ны. В слу­чае вой­ны каж­дая из сто­рон обя­зу­ет­ся прий­ти на по­мощь дру­гой.

— Если вы под­пи­ше­те до­го­вор, прин­цес­са, мы по­мо­жем вам разо­брать­ся с Дель­та­ми.

— Вы их уни­что­жи­те? — прин­цес­са по­смот­ре­ла ему в гла­за.

— Да.

Се­ле­стия вновь опу­сти­ла взор, раз­гля­ды­вая до­го­вор.

— Я лишь хочу, что­бы вой­на за­кон­чи­лась.