Добрым словом и пистолетом

Глава 1

– Ладно, я сдаюсь.

– Ты слишком упряма, Твайлайт, – в который уже раз за прошедшие годы заметила принцесса Селестия, аккуратно поднимая копытом чашку чая, держа блюдце на другом. Телекинез был занят куда более важным делом – аликорн резала торт.

– Мое упрямство привело меня к вам, там что я особо не жалуюсь, – привычно ответила пони, головой подтолкнула стул поближе, чтобы не тянуться лишний раз к столу. – В общем, я так и не поняла, почему для встречи Найтмер Мун вы выбрали Понивилль. Мелкий городок, примечательный разве что запутанной историей основания и местным табуном Эпплов, занятых выращиванием вольт-яблок. Так же известен своими катастрофами локального, регионального и общенационального масштаба. А, ну еще он расположен на границе Вечнодикого Леса, что вызывает у меня закономерные вопросы к местным жителям...

– Например? – отложив кусочек торта для ученицы, принцесса подтянула к себе остальной поднос.

– Кого они скармливают местным эндемикам. За все время ведения переписи населения там сожрали всего шесть пони.

– Так ведь там Эпплы, – заметила Селестия, украдкой осматриваясь. Не дай Гармония, Рэйвен будет поблизости...

– Там от табуна остался огрызок, пожилая кобыла, внук и две внучки, – Твайлайт покачала головой – она буквально ощущала, как за дверьми кабинета туда-сюда кто-то ходит. Из-за наложенных на комнату зачарований точно выяснить личность пони не получалось, но единорог была уверена, это секретарь принцессы.

Аликорн тяжко вздохнула и взялась за вилку.

– Я думала, что дело в руинах столицы, где хранятся бывшие якоря Элементов Гармонии, но для ловушки место слишком заброшенное, ни следа подготовки. Вечнодикий сам по себе – одна огромная аномалия, но вряд ли это хоть как-то повлияет на Найтмер Мун. Рядом нет ни гарнизона Королевской Гвардии, ни полевого лагеря егерей, да и сильных единорогов там отродясь не было. В общем... День Летнего солнцестояния уже послезавтра, так что, я сдаюсь. Я не знаю, почему вы выбрали Понивилль в качестве места встречи своей сестры.

– Ты отталкивалась не от тех вводных, моя юная ученица, дело не в ловушке и не в какой-либо подготовке. Ты ведь знаешь, полный сил аликорн сможет рог-в-рог пободаться с целой страной и победить, – Селестия вздохнула – она так и не оправилась от использования Элементов Гармонии, пусть и сумела частично компенсировать голую мощь умением. По своей пылающей гриве она искренне скучала. – Да и Луна... То есть, Найтмер Мун славилась своими изощренными заклинаниями. Силовой метод – не наш выбор.

– Тогда я тем более не понимаю, почему Понивилль. Почему бы и не Кантерлот? Тут и стены помогают, да и мой брат может установить щит. Аликорна не сдержит, но простых пони защитит.

– Вот как раз в пони и дело. Я так понимаю, ты не посещала закрытый архив?

– Почему же, посещала, – Твайлайт фыркнула. – Выслушала очередную лекцию на тему недопустимости применения некромантии вне специально оборудованного полигона. Стоило-то всего один раз отправить поднятую мышь за печеньем...

– Твой Джерри загрыз дворцового Тома, Твайлайт. Он был любимцем Вермин Кэтча, и я ему даже вручала медаль, как лучшему коту-крысолову года.

– Но я ведь его воскресила, и он даже стал лучше прежнего.

Спящий в углу на лежанке серый кот зевнул, окинул взглядом умных зеленых глаз хозяек, да и перевернулся на другой бок, вытянув лапы. На секунду показались стальные когти, тут же втянутые в пальцы.

– Все еще не понимаю, чем Вермин Кэтч так недоволен.

– В закрытой секции тебе был нужен отдел с личными делами, Твайлайт. Тебе стоило поискать папки пони, живущих в Понивилле, это бы все тебе объяснило.

– Я могу сходить, почитать... – неуверенно пробормотала кобыла, прикидывая в уме, успеет ли она разобраться, или все же стоило просто напрямую спросить у наставницы.

Умение в нужный момент сдаться и признать поражение было важным навыком, который все еще от нее ускользал. И если она не хотела повторить путь Сансет Шиммер, вынужденной переселиться в действующий вулкан, стоило как можно раньше научиться включать тормоза.

– Боюсь, времени уже мало, – принцесса покачала головой, с тоской смотря на оставшуюся от торта четвертинку. Как и всегда, любимый десерт заканчивался раньше, чем ей бы того хотелось. – Помнишь, я тебе рассказывала о пони, отмеченных Хаосом?

– Угу, жеребцы и кобылы, рядом с которыми нарушаются логика, причинно-следственные связи и вероятности. Одна из ключевых способностей – доставать вещи изниоткуда и прятать вникуда.

– Они рождаются без какой-либо периодичности, и счастье всего мира, что у них нет тяги к власти, силе или влиянию. Сила Хаоса делает их невероятно могущественными и непредсказуемыми, но в то же время они обычно сосредоточенны на чем-то одном, некоей идее фикс, – аликорн подавила желание вылизать поднос, но крошки собрала и телепортировала себе прямо на язык. – И вот в этом поколении родилось сразу две пони, отмеченные Хаосом.

– Боюсь спросить, какими методами вам удалось собрать их в Понивилле... Знаете, это объясняет все эти катастрофы, – Твайлайт потерла подбородок, размазывая крем по шерстке, покосилась на наставницу. – Нет, не надо меня умывать, я уже не маленькая кобылка!

– Бу...

– Две отмеченные Хаосом кобылы в одном маленьком городке... Эм... – шерсть пони начала вставать дыбом. – А я могу сбежать в Седельную Аравию? Попрошу там политического убежища, авось, Найтмер Мун перебесится да успокоится?..

– Я просто напомню, что мы поссорились из-за взглядов на будущее Эквестрии, и Луна ратовала за идею Великой Империи Эквестрийской, что объединит под единым знаменем весь Эквус.

– Вы так и не рассказали, почему вам эта идея не понравилась настолько, что вы с сестрой устроили божественную войну.

– Ты ведь достаточно взрослая, чтобы это понять.

– Империю хотела она, а править все еще вам?

– Вот именно.

Пони помолчали, наслаждаясь чаем, пока часы безжалостно отсчитывали последние минуты до окончания перерыва.

– Как их хоть зовут?

– Одна – Пинкамина Диана Пай, земная пони, но ее чаще зовут просто Пинки Пай. Кондитер, устраивает вечеринки – советую посетить, идея фикс – чтобы всем пони вокруг было если не весело, то хотя бы хорошо. Не советую при ней грустить, иначе сила Хаоса устроит тебе то еще веселье. Работает на семью Кейков.

– Кейки – это хорошо, люблю их кексы.

– Вторая – Флаттершай, пегас. Когда-то состояла в группе перспективных жеребят академии Вондерболтов, но вылетела оттуда, цитирую, «за чрезмерно разрушительное поведение». В целом, добрая пони, обычно спокойная, любит животных... А насчет идеи фикс, ты слышала про пони с псевдонимом Акимбо?

– Это которая ведет журнал «Пушки и Пушистики»? Мне кажется, ее все знают, но никто не видел.

– Это Флаттершай.

Твайлайт Спаркл осторожно отставила чашку и скрестила передние ноги на столе, смотря куда-то сквозь наставницу. Спустя минуту она робко прижала уши.

– А может, я все же в Аравию?..

***

Понивилль – тихий маленький городок с весьма пасторальными видами. Дома пастельных тонов и разных форм, каждый словно отражение своих жильцов, широкие грунтовые улицы, кусты, деревья, клумбы с цветами, множество лавок на рыночной площади. Весьма приятное местечко, и не скажешь, что буквально в полусотне метров за крайними домами начинался Вечнодикий Лес, место, опасное даже для опытного путника – ну или недостаточно осторожного мага.

Впрочем, первое впечатление, как это часто бывает, было обманчивым, и на это указывало сразу множество признаков. Зарешеченные окна, укрепленные двери, следы свежей краски и слишком уж яркие пятна травы, выращенной магией посреди газона. Местные жители всеми силами стремились сохранить пасторальность пейзажа, но внимательный взгляд то и дело цеплялся за свидетельства чуть ли не еженедельных катастроф локального масштаба. То, что местные называли «обычным вторником» для жителей любого иного городка было настоящим бедствием.

Сегодня был не вторник, но это не было поводом расслабляться, особенно когда в сторону рыночной площади шла небезызвестная желтая розовогривая пегаска.

Флаттершай, мурлыча под нос какой-то незатейливый мотивчик, довольно бодро гарцевала с пустой корзиной на спине к лавке с овощами и зеленью, сопровождаемая ярко-рыжей, почти красной лисицей. Лиса щеголяла не только ухоженной шерстью, но и черной повязкой на глазу, а так же боевым ножом в пасти, но никого, на самом деле, это не пугало. Все знали, что Рэд – добрейшей души создание, особенно если ее покормить и не тягать за хвост. Впрочем, так можно было сказать про всех немногочисленных постоянных питомцев Флаттершай, да и про саму кобылу в том числе. Ее странности обычно ограничивались несколько необычными идеями и поступками, и в этом плане пегаска была значительно понятнее и спокойнее той же Пинки Пай.

– Привет, Флаттершай, тебе как обычно? – зеленщица улыбнулась постоянной покупательнице.

– Здравствуй, Голден Харвест, да, Голден Харвест, спасибо, Голден Харвест, – кобыла отдала корзину, дождалась, пока земная пони ее наполнит и забрала. – Идем, Рэд, нам нужно забрать посылку у Дерпи, пока она не попыталась доставить ее домой.

Лисица тявкнула, выронив нож, прижала уши, с тоской смотря себе под лапы. Лавочница вздрогнула, услышав звон металла и на всякий случай отшагнула назад.

Рэд могла быть сколько угодно доброй и милой лисичкой, но, во-первых, она была и оставалась хищником, а во-вторых, тлетворное влияние хозяйки привило ей любовь к самому разному несуществующему в Эквестрии оружию. Словно бы понивилльцам было мало Пинки Пай и ее пати-пушки, так теперь стараниями Флаттершай буквально каждый житель городка выучил, что такое «гаубица калибра 152-мм» и как звучит выстрел в сторону поселения. Счастья это никому не прибавило, в отличие от проблем, но до сих пор обходилось без жертв и с минимальными разрушениями.

Да и древесные волки с мантикорами докучать стали реже, особенно после того, как Рэд научилась закапывать мины.

Посетив отделение почты и заплатив Дитзи Ду заранее заготовленным маффином, Флаттершай нагрузила лисицу довольно большой запечатанной коробкой, обклееной в круг надписями «ОСТОРОЖНО», «НЕ КАНТОВАТЬ» и «ВЗРЫВООПАСНО», после чего направилась домой. На небе медленно собирались облака, которых, вообще-то, быть не должно, но с учетом того, что сегодня дежурила Рэйнбоу Дэш, это не было неожиданностью. Скорее всего, разгон был нужен к определенному времени, а до тех пор самая быстрая хвастунья Понивилля могла позволить себе побездельничать.

Оценив плотность облачного строя, Флаттершай погарцевала в сторону своего домика на краю Вечнодикого, но вскоре остановилась, увидев идущую со стороны вокзала незнакомую фиолетовую пони. Единорог с прямой трехцветной – темно-синий, фиолетовый и лиловый – гривой и хвостом с парой переметных сумок на боках неторопливо шла по дороге, постоянно осматриваясь и регулярно сверяясь с каким-то свитком.

Пинки Пай часто говорила, что ей о грядущем сигналили подергивания хвоста, гривы, ушей, ну или внезапное желание почесать нос или спину. Флаттершай о предстоящем веселье узнавала по зуду в метках в виде трех патронов, в которых эксперт без труда узнал бы .50АЕ, но в Эквестрии, естественно, не было никаких иных специалистов по огнестрельному оружию.

Сейчас метки не то, чтобы зудели, а натурально стреляли, ну, ощущалось это именно так.

– Я приготовлю приветственную вечеринку! – радостно воскликнула Пинки Пай, появлению которой пегаска совершенно не удивилась.

– Обязательно, а я заготовлю салют, – Флаттершай улыбнулась, мечтательно жмурясь.

У нее нечасто появлялся обоснованный повод выставить целую артиллерийскую батарею, пусть и заряженную фейерверками. Прислушавшись к сюжету, пони взбрыкнула, перекидывая корзинку с овощами и зеленью на крякнувшую от нагрузки лисицу и направилась к понивилльской библиотеке.

– Отнеси домой и готовь банду, – обернувшись, сказала Флаттершай. – Думаю, Пинки будет не против, если вы выступите с концертом.

Тявкнув, лисица поковыляла домой, заваливаясь на поворотах, но умудряясь не терять груз – ей было не впервой.

Рэйнбоу Дэш как раз начала болтать с новоприбывшей, и насколько розовогривой пони было известно, пока все шло по канону, если канон, конечно, вообще применим к их миру. Не то, чтобы она была мастером разрушения четвертой стены – Пинки была куда талантливее в этом деле – но кое-какие возможности были и у желтой пегаски. Строго говоря, это ее чаще ограничивало, нежели открывало возможности, иначе бы она вместо дома, замаскированного под холм, давно бы выкопала себе бункер, замаскированный под дом, благо битс с продаж журнала «Пушки и Пушистики» было навалом.

Золотой Дуб встретил пегаску привычной тишиной. Несмотря на внушительное собрание книг, которое регулярно пополнялось и обновлялось, библиотека не пользовалась особой популярностью из-за отсутствия библиотекаря. Так уж вышло, что Бук Чекер, жеребец-единорог, был вынужден экстренно переехать, не выдержав соседства с мышами-минерами. Флаттершай на справедливые возмущения Мэра только крыльями разводила – она не знала, почему в каноне Золотой Дуб был чуть ли не заброшен, но в этот раз пришлось действовать ей. К сожалению, Пинки в этот раз выиграла в «тяни соломинку», ну или к счастью, что могла придумать вечериночная кобыла, даже Флаттершай не знала. Впрочем, было верно и обратное, они все же были слишком разными.

Причиной, по которой пегаска заглянула в библиотеку, было то, что жилые комнаты все еще были заминированы. Конечно, никакой мощной взрывчатки, но когда кресло внезапно с хлопком подкидывает тебя под потолок – приятного тоже мало. Флаттершай удалось удержать место вакантным, а после и уговорить госпожу Мэр вообще снять объявление о наеме библиотекаря. О методах уговора распространяться ни одна из кобыл не желала.

Напевая себе под нос, пони аккуратными движениями маховых перьев деактивировала мины и складировала их стопкой в углу. Забирать их она не собиралась, вреда они не причинят – Флаттершай была не настолько отбитой, чтобы взрывать ученицу Самой – но, возможно, скрасят пару скучных вечерков. То, что они, эти вечера, будут, она не сомневалась, между каждым событием обязательно должен быть перерыв, иначе так и с крышей можно расстаться. Даже Пинки Пай регулярно отдыхает, просто помимо всего прочего, эта кобыла умеет нарушать еще и законы времени и пространства. Флаттершай в этом плане была не настолько талантлива, а может, ей просто не хватало пороха в организме, она не спешила проверять.

Закончив разминировать библиотеку, кобыла вылезла в окно и полетела домой, низенько-низенько, ну не любила она летать на своих крыльях, хоть и была пегасом. Высоты она не боялась, нет, и даже было не лень, просто не нравилось, вот и все. Вот на истребителе полетать – это всегда пожалуйста, а махать крыльями... Единственное, что вынуждало ее этим заниматься, это скорость, так банально было быстрее.

Дом-холм встретил хозяйку контролируемым хаосом. Рэд собрала свою банду, и звери теперь проверяли музыкальные инструменты и аппаратуру, Акелла с важным видом ходил туда-сюда перед ровной шеренгой волков в окружении переметных сумок – своей стаей, которая подрабатывала у пегаски артиллерийскими расчетами. Около дюжины птиц с магическими камерами на грудках сидели на специальной жердочке, ожидая приказов – разведка.

Полюбовавшись выдрессированными зверьми, Флаттершай, не задерживаясь, зашла в дом... И с визгом грохнулась на спину. Попавшая под ногу граната со стуком укатилась куда-то под диван, по пути задев кучу разного оружейного и не очень хлама и не только.

В дом вломились волки и Рэд с бандой, посмотрели на шокированную хозяйку, поджавшую ноги и лежавшую в окружении высыпавшихся из гривы стволов и патронов, да и ушли восвояси. Ничего страшного не произошло.

– Надо прибраться, – пообещала себе Флаттершай, осторожно ощупывая затылок. Грива, пусть и не такая «ватная», как у Пинки, сработала как амортизатор, и пегаска отделалась легким испугом. К счастью, гранаты на полу валялись без запалов, потому что технику безопасности даже она старалась соблюдать. Ну, хоть какую-то.

– Приве-е-Е-Е-Е!.. – прыгнувшая к Флаттершай Пинки проехалась всеми четырьмя ногами по усеивающим пол патронам и с размаху впечаталась в стену, почти оставив в ней трафарет. К счастью для желтой пегаски, дом она укрепила кевларовыми бронепанелями. К несчастью для вечериночной кобылы, это стало причиной того, что ее мордочка сложилась гармошкой.

Виновато опустив голову, пегаска аккуратно, но сильно сжала бока подруги, словно меха – с треском лицо пони приняло естественный вид.

– Мультяшная анатомия – это прикольно, но иногда слишком уж ломает психику, даже мне! – протараторила Пинки Пай, ощупывая мордочку.

– Прошу, давай не будем показывать фокус с решетом, – тихо вздохнула Флаттершай. – Это мило, когда пони от ужаса падают в обморок, но мы тогда от сюжета отстанем.

– Ой да не волнуйся, все учтено ураганом имени Пинки Пай! – земная пони отряхнулась. – Так, что там дальше?

Пони отогнула реальность и посмотрела на меня. Я приподнял бровь, мол, и что ты от меня хочешь услышать, эту историю я пишу от балды, для разгрузки. Кивнув с максимально серьезным видом, Пинки расправила полотно мироздания и повернулась к подруге.

– У него нет планов, можем творить все, что захотим!

– Я все еще считаю, что это неправильно, вот так нагло ломать четвертую стену, – заметила пегаска. – Иначе это перестает быть забавным и начинает утомлять.

– Ой, да не будь такой занудой, даже если никто не хихикнет, то хотя бы копытом у виска покрутит, – розовая земнопони завибрировала. – О-о-ой, мне пора бежать! Скоро увидимся!

– Обязательно... – махнула крылом Флаттершай, потирая висок копытом. Удар полом об голову встряхнул и так контуженные мозги, отчего пони откровенно потерялась в собственных мыслях и планах. – Ладно... Подчинимся воле клише и шаблонов...

Уборка дома, больше похожего на арсенал, пару раз прерывалась из-за заглядывающего в дом Орлана – глава птичьей разведки как раз вернулся с охоты и теперь периодически докладывался, что там заметили его подчиненные – но в целом прошла спокойно. Оружие разложено по стойкам, патроны россыпью ссыпаны в ящики, пачки на полочках, гранаты на других, запалы в отдельных коробках. Пройдясь с метлой и совочком по всем комнатам довольно большого и просторного дома, Флаттершай заглянула в холодильник.

Взвод мышей в пуховых шубках и шапках-ушанках как раз заканчивал раскладывать продукты по полкам строго в соответствии с придуманным их командиром планом. Сама Кримми обернулась, оторвавшись от миниатюрного свитка в лапках, и вопросительно пискнула.

– Быстрый не слишком сытный перекус.

Мышка задумалась, потерев подбородок, после чего повелительно запищала. Часть мышей тут же сбегали на другую полку по специальной лестнице и вытащили откуда-то пару морковок. Стоило Флаттершай забрала свой перекус, как мыши тут же вернулись к своей работе, так что пегаска не стала их отвлекать и закрыла дверцу. На секунду задумалась – а как они без ее помощи попали в холодильник, да еще и затаскивают туда продукты? Ответ, впрочем, был простым, как состав дымного пороха, они просто сделали сбоку внизу себе дверь. Или скорее ворота.

Помыв морковь – чистить было лень – Флаттершай направилась на задний двор, где уже ждали своего часа четыре пушки-гаубицы Д-20 на колесных лафетах. Полюбовавшись стройным рядом орудий, пони направилась в сарай, забрать снаряды-салюты. Когда-то у нее были только холостые, и требовался еще и расчет с фейерверками, но тут уже помогла Пинки, как пони более широких талантов. Так что, теперь у нее было буквально два-в-одном, и сотрясающий до кончиков маховых перьев грохот артиллерийского выстрела, и небо во множестве разноцветных огоньков и искорок. К удивлению и радости Флаттершай, такой салют оценили даже понивилльцы, и теперь на важные праздники ее звали регулярно, да и со стрельбами смирились – учения ведь.

Выкатив телегу снарядов – шестнадцать штук, для приветственной вечеринки самое то – розовогривая пони понаблюдала за тем, как волки Акеллы уверенно и умело впрягаются в лафеты и улыбнулась.

– Тяните к Золотому Дубу, – приказала пегаска хищникам, которые впряглись так же и в телегу, а сама направилась обратно к дому. По идее, гостья из Кантерлота как раз должна идти к ней.

На спину Флаттершай аккуратно приземлился Орлан. Пони тихо фыркнула, взъерошившись – она так и не привыкла к ощущению мощных когтей белохвоста, касающихся ее шкуры. Обычно-то она в подобных ситуациях носила сбрую с кобурами и специальной перекладиной, но тут уж как получилось.

– Уже идет? – Орлан согласно курлыкнул. – Давай не будем шокировать ее раньше времени.

Гордый и умный птиц демонстративно потыкал сгибом крыла себе в висок и махнул в сторону волков, тянущих по дороге четыре внушительного вида пушки-гаубицы. Флаттершай вздохнула – ну да, это понивилльцы к такому привычны, вот она и не обратила внимание. Подумаешь, всего-то волки тащат восемь с половиной тонн металла на двухколесных лафетах, ничего необычного, просто магия. Орлан прикрыл голову крылом, но промолчал. Ему не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, хозяйка подумала отнюдь не о том, что Д-20 в Эквестрии, вообще-то, существовать не должны.

– Ладно, пойду, заварю чай. Рэд, – лисица тявкнула, сев и вытянувшись, словно на плацу. – Встреть гостью и проведи ее в дом.

Отсалютовав лапой, лиса умчалась встречать единорога, а Флаттершай с белохвостом на спине поцокала обратно домой. На полпути она остановилась, задумалась, и тяжело вздохнула.

– Орлан, слетай до рыночной площади и принеси чай, у нас он закончился. И сахар.

Согласно курлыкнув, он взлетел, но не к Понивиллю. Зачем? Для мелких поручений есть подчиненные, или он не глава разведки?

Открыв дверь и внимательно осмотрев пол на предмет внезапных гранат под ногами, Флаттершай вытерла копыта о коврик и прогарцевала на кухню, откуда строевым шагом вышли мыши во главе с Кримми.

– Мы пить чай.

Мышка демонстративно осмотрелась.

– Гостья вот-вот придет, – пояснила пегаска, доставая сервиз и ставя на плиту чайник. Поворот ручки-регулятора, и спираль начала медленно краснеть, разогреваемая потоком магии из кристалла.

Собрав гриву в хвост, Флаттершай расставила на столе чашки, блюдца, поставила вазочку, нахмурилась – вместо печенья в ней лежало с два десятка патронов 44-го калибра. Пошарив копытом под столом, пони без удивления вытащила Colt Anaconda с восьмидюймовым стволом.

Естественно, именно в этот момент дверь открылась и в дом вошла фиолетовая единорог.

Твайлайт Спаркл посмотрела на большой длинный массивный поблескивающий ствол Флаттершай.

Флаттершай покраснела, но прятать ствол не спешила, только постаралась улыбнуться Твайлайт Спаркл.

Твайлайт Спаркл ме-е-едленно шагнула назад и с драматичным скрипом прикрыла дверь телекинезом.

Распахнув незапертое окно, в дом влетел Орлан и ювелирно точно сбросил корзину с чаем и сахаром на стол.

– Да они тут все чокнутые! – раздался с улицы крик души.

Рэд засопела, настолько демонстративно обиженно, что было слышно даже дома. Флаттершай задумчиво крутанула револьер на маховом пере, будто на пальце – ей было любопытно, почему Твайлайт приехала одна. Вроде как согласно всем канонам, у нее должен быть помощник. Потеряла по дороге жизни?

Единорог зачем-то застучала по двери.

– Войдите, открыто, – ляпнула не подумав пегаска, приложила левое крыло к лицу, опуская оружие на стол.

Твайлайт зашла в дом, потирая лоб под рогом и заметно морщась, мимо ужом протиснулась Рэд и умчалась в другую комнату, по пути где-то потеряв наглазную повязку. Флаттершай вздохнула – опять будет панически искать по всей округе с выпученными глазами, не в первый раз она уже теряет деталь своего любимого образа.

– Чай? Пече... – пони запнулась, заглянула в вазочку, в которой по прежнему лежали патроны. Вопреки ее надеждам, они не превратились в выпечку, в основном потому что это не ее талант, а Пинки. – Могу принести печенье. Наверное. Надо было уточнить у Кримми...

– Исходя из моего списка посещения центральных субъектов Понивилля, мне после тебя надо зайти к Эпплам, – пробормотала единорог, левитируя из сумки свиток и разворачивая его. – Я специально приехала натощак.

– Что-то это как-то не по сюжету... – пробормотала Флаттершай, покачивая копытом пока еще пустую чашку.

– Прости? – фиолетовая пони приподняла бровь.

– Не обращай внимания, мои заморочки, – пегаска немного нервно улыбнулась.

Начал свистеть чайник, так что ей пришлось на пару минут отвлечься, и за это время Твайлайт Спаркл дошла до стола и села на стул. Заглянула в вазочку, подняла телекинезом один из патронов, которые узнала только потому что не пропускала ни единого выпуска «Пушек и Пушистиков». И не только потому что читала все подряд...

– Чай, – Флаттершай подтолкнула маховыми перьями блюдце с чашкой, над которой вился ароматный пар. – Сахар. Револьвер надо?

– Что? – сбитая с толку Твайлайт чуть не выронила удерживаемый магией патрон.

– Просто ты так пристально рассматриваешь сорок четвертый магнум, что мне показалось, что ты хочешь пострелять.

– А что, можно? – совсем растерянно спросила ученица Селестии.

Флаттершай пожала плечами.

– Если есть полчасика, можем дойти до стрельбища.

– Ну, вообще-то есть, – совершенно не скрываясь, Твайлайт вычеркнула что-то из своего списка. Подумала, вычеркнула еще что-то. – Даже час. Только один вопрос, если можно.

– Да?

– Как стрелять из этого, – пони ткнула ногой в лежащий на столе Colt, – копытцами?

Флаттершай открыла рот да так и замерла, не зная, что ответить. Целую минуту она подбирала слова, но в итоге пожала плечами и просто взялась за рукоятку маховыми перьями крыла, словно пальцами.

– Понятно, – с умным видом кивнула единорог и подняла чашку с чаем копытами.

– Можно встречный вопрос?

– Конечно.

– Как ты что-то держишь копытцами?

Естественно, в этот же момент чашка выскользнула и упала на стол. К счастью, высота была небольшой, и она не то, что не разбилась, даже не перевернулась.

Взглядом, которым Твайлайт одарила Флаттершай, можно было если не убить, то как минимум заставить почувствовать, насколько ты ничтожен. К сожалению для единорога, у нее не было ни высокого роста принцессы Селестии, ни ее отточенного веками контроля мимики – сложно убивать взглядом, обиженно надув губы.

– Знаешь... – пегаска задумчиво постучала копытом по подбородку. – У меня есть пулемет.

– Это угроза или предложение?

– А чего тебе больше хочется?

Выражение лица Твайлайт можно было фотографировать и вешать на стену в рамочке, настолько яркой была эмоция обалдевшего возмущенного недоумевания.

– А еще у меня есть грана...

– Револьвер! – для весомости стукнув копытом по столу, выпалила фиолетовая пони. – Мне хватит револьвера. Пока, по крайней мере.

– Ну, ладно, – Флаттершай пожала плечами. Револьвер так револьвер, у нее была целая коллекция таких. Сама она, впрочем, предпочитала Desert Eagle, просто потому что тяжесть – это надежно.

С другой стороны, Рэд, которая обычно таскала сумки с боеприпасами, искренне считала, что чем легче, тем лучше.

– Орлан, проверь, пожалуйста, чтобы вокруг стрельбища никто не бегал, – заглядывающий в окно птиц тяжело вздохнул и взмахнул крыльями, отправившись гонять подчиненных. В дверь заглянул Акелла и отчитался о доставке орудий к Золотому Дубу. – Спасибо, можете пока отдохнуть. И, пожалуйста, не надо покусывать за крупы пони, понимаю, что вам весело, но бумаги заполнять потом мне.

Волк зафыркал, дурашливо свесив язык.

– Вот тебе смешно, а я ведь в следующий раз заставлю тебя их заполнять.

С влажным звуком втянув язык в пасть, зверь тут же ретировался, прижимая уши.

– Знаешь, – Твайлайт Спаркл потерла затылок ногой, скривившись в неопределенной задумчивой гримассе. – Я не могу понять, то ли ты и правда их понимаешь, то ли у тебя крыша набекрень съехала...

– У меня есть справка о том, что я психически здорова, – обиженно буркнула Флаттершай. – Подписанная лично принцессой Селестией, между прочим.

– О, я не знала, что наставница и в этом специалист...

– Нет, но кто ей правду в лицо скажет?

– Что?

– Что?

Мимо промчалась с круглыми паническими глазами Рэд и сиганула на улицу, чуть не выбив окно – только длинный рыжий хвост мелькнул.

– Без обид, но вы тут все чокнутые, – буркнула Твайлайт, покачивая чашку чая в копытах.

– Не все, только я и Пинки Пай, – пегаска пожала плечами. – Хочешь совет?

– Ну, допустим.

– Не задумывайся, – Флаттершай вытащила из-за уха выстрел от РПГ-7 и аккуратно положила его на столешницу.

Твайлайт Спаркл уставилась на полностью снаряженную гранату, с реактивным двигателем и вышибным зарядом, а это, на минуточку, почти целый метр. Она, конечно, знала, что отмеченные хаосом пони на такое способны, но видеть это воочию...

– Как...

– Не задумывайся, – с серьезным выражением лица повторила желтая пони.

Ученица принцессы Селестии приняла единственно верное в данном случае решение – волевым усилием выбросила из головы сотни вопросов и отпила из чашки, смотря, как Флаттершай откладывает выстрел к гранатомету в сторону, а после ловко снаряжает барабан револьвера патронами, используя только маховые перья. Вообще-то, Твайлайт ни разу не видела, чтобы кто-то использовал крылья вот так. Так называемый крылокинез был не более чем контактным телекинезом, проводимым через крылья, будучи полным аналогом копытокинеза, и не отличался ни точностью, ни силой. Никто и никогда не умел гнуть маховые перья, словно минотавр или абиссит – пальцы.

– Пьем чай и выдвигаемся, – защелкнув барабан револьвера копытом, сказала Флаттершай, сунула было его в кобуру, да только вот не было на ней сейчас сбруи. Чуть не выронив оружие, она, немного стушевавшись, положила его на столешницу и схватилась перьями за чашку.

– Ты все делаешь крыльями, что ли?

– Почему нет? – пегаска склонила голову набок.

– Не знаю, – искренне ответила Твайлайт. – Может, потому что перья не должны так сгибаться?

– С чего ты взяла? – розовогривая пони недоуменно приподняла бровь.

Единорог не нашлась с ответом и просто отпила из чашки. Встрепенулась, когда к столу промаршировали мыши, несущие на специальных носилках вазочку с печеньем, которую без лишней подсказки или просьбы забрала телекинезом.

– Спасибо, – чувствуя себя довольно странно, сказала Твайлайт Спаркл. Светло-бежевая мышка в фуражке отсалютовала, и хвостатый взвод умаршиваровал в другую комнату. – Твой дом меня пугает, Флаттершай...

– Это ты еще их танковую роту не видела.

– Что, прости?

– Кушай, кушай, печенье Пинки пекла, оно вкусное.

Что такое «танк» ученица принцессы знала – один из выпусков «Пушек и Пушистиков» был посвящен бронетехнике. Стыдно признаться, но единорог была одной из тех, кто заваливал Акимбо анонимными письмами с просьбой напечатать еще один такой тематический номер. Правда, Твайлайт больше упирала на технические подробности, очень уж ее заинтересовал двигатель, способный тащить полсотни метрических тонн по грязи.

Печенье и правда оказалось вкусным.

Флаттершай, допив чай и «заполировав» его печеньем, нагрузила нашедшую-таки свою наглазную повязку Рэд патронами к револьверу, выдала Твайлайт Спаркл защитные очки и наушники, и повела ее куда-то за дом, дальше от Понивилля. Идти в компании вооруженной пегаски и ее ручной лисицы, несущей патроны, было весьма незабываемым опытом – только из-за этого стоило приехать в этот сумасшедший городок.

– А мне дадут стрельнуть из пушки? – выпалила не подумав фиолетовая пони.

– Не этим вечером – Акелла мне потом целую поэму напишет с возмущениями, если я буду мешать его артиллерийской стае работать.

В голове Твайлайт со скрипом заклинило шестеренки.

– Акелла? Волк?

– Да.

– Напишет поэму?

– Он неплохой поэт.

– Но он – волк!

– А мы – пони.

– Чем он пишет? И как?!

– Пером, – Флаттершай обернулась. – Как земнопони.

Шестеренки с хрустом провернулись, перемалывая целую цепочку вопросов – оно того не стоило.

«Не задумывайся» все же было хорошим советом, так что, кивнув, единорожка молча поцокала по тропинке следом за пегаской.

Стрельбище впечатляло – ровная расчищенная площадка метров сто, сто пятьдесят в длину и в четверть сотни – ширину, с целой кучей металлических мишеней, вкопанных в землю. Было даже несколько гонгов – висящих на цепях стальных кругляшей разного размера и на разном расстоянии. В конце стрельбища был виден высокий земляной вал – пулеуловитель, как объяснила Флаттершай. На вопрос, а что, если кто-то умудрится промахнуться мимо вала, пегаска только пожала плечами и сказала, что мантикоры и гидры уже привыкли к тому, что им на голову может упасть шальная пуля, и массово переселились в другие участки леса.

– Как-то это безответственно, – неуверенно пробормотала Твайлайт Спаркл, поправляя наушники и очки. И те, и те были массивными и не сказать, чтобы легкими, но раз надо, значит, надо.

– А кто их считает-то, – легкомысленно пожала крыльями Флаттершай, выкладывая на вкопанный в землю столик несколько пачек патронов, вытащенных из сумок Рэд, после чего вытряхнула из револьвера уже заряженные. – Ну будет у гидры на одну голову меньше, так у нее еще много.

Единорога передернуло от такого цинизма, но она понимала – пони права. Очень уж много проблем из-за них было, как и мантикор, кокатриксов, да и других эндемиков Вечнодикого и не только леса.

– Так как ты у нас единорог, у тебя все довольно просто, – Флаттершай крутанула револьвер на маховом пере. – Но сначала, четыре правила безопасного обращения с оружием.

– Всегда обращаться с оружием, как с заряженным, не наводить оружие на то, что не собираешься уничтожить, не касаться спускового крючка ничем, пока не готова стрелять, и всегда проверять, что перед целью и за ней, – тут же ответила Твайлайт.

– Молодец, пять. Держи, – зарядив в барабан один патрон, пегаска, придерживая оружие за ствол и курок крыльями, протянула его чуть пригарцовывающей от предвкушения пони. Вот только, вопреки ожиданиям, за револьвер она взялась копытами, «прилипнув» контактным телекинезом, и весьма надежно. – Уверена?

– Точечный многовекторный телекинез не такой надежный, – пояснила фиолетовая пони. – Сжимать эту... рукоятку и параллельно нажимать на спуск... Ну, ничего сложного, но вдруг не удержу?

– А если честно?

– Ню... – пони взвесила в копытах кольт, весьма увесистый, особенно с таким длинным стволом.

– Ясно все с тобой, не упади только, – широко улыбнулась Флаттершай. На взгляд Спаркл, улыбка у пони была малость маньячной. – Совмещаешь мушку и целик, чтобы верхние грани были на одном уровне и мушка строго по центру, и жми на спуск, чем-нибудь.

С энтузиазмом кивнув, единорог чуть наклонила голову вперед и влево, закрыв левый глаз, подумала, и в целом наклонилась всем корпусом вперед, сев на задние ноги.

«Кое-кто очень внимательно читает все выпуски журнала», – подумала Флаттершай, подстраховывая Твайлайт сзади. Рэд тут же легла на землю, прижав уши лапами – лисица традиционно забыла свои наушники, но ей в целом было не привыкать.

Курок был заранее взведен, поэтому между возникновением маленького всполоха магии на спусковом крючке и выстрелом прошло всего мгновение. Мощный грохот сорок четвертого магнума мягко ударил по ушам через наушники, а также в копыта – как Твайлайт, чьи глаза широко раскрылись, так и Флаттершай, вовремя подставившей ноги под спину единорожки.

– Ну как тебе? – поинтересовалась пегаска, смотря на уронившую челюсть пони.

– Эта! Была! Крута! – скосплеила Рэйнбоу Дэш ученица принцессы, держа револьвер в вытянутых вперед ногах.

– Давай-ка зарядим тебе еще парочку патронов, – Флаттершай быстро перезарядила револьвер, а пустую, все еще теплую и пахнущую порохом гильзу поставила перед Твайлайт. – А это тебе на память. Твой первый выстрел.

– Йей!

– Веселитесь?! – выпрыгнула изниоткуда Пинки Пай. К чести личной ученицы принцессы Селестии, Спаркл не ткнула револьвером ей в лоб, и даже не выронила от неожиданности, но все равно подпрыгнула из положения «сидя на крупе». – У-у-у, «магнум»! А чего не пятисотый?!

– Она ж убьется.

– Я же убьюсь!

Пони переглянулись и именно в этот момент поняли, что между ними зародилась дружба. Настоящая понячья дружба.

– В смысле, это жмф-ф-ф!..

– Тш-ш-ш, – Флаттершай прижала к своис губам маховое перо, продолжая вдавливать копыто в мордочку Пинки, не давая той и слова сказать.

Твайлайт моргнула, пытаясь понять, каким образом пегаска в мгновение ока переместилась к розовой земнопони, после чего собрала свои вопросы, скомкала и выкинула в ведро с надписью «не задумываться».

– М-м мф-м! – протестующе промычала что-то Пинки, размахивая передними ногами.

– А не рановато-ли? – Флаттершай склонила голову набок. Внимательно выслушав целую серию совершенно неразборчивых мычаний-ворчаний, совмещенных с интенсивной жестикуляцией и мимикой, пони кивнула. – Ну раз так... Ладно.

– Покеда! – Пинки Пай умчалась в сторону Понивилля, оставив вместо себя остаточную проекцию. Проекция в свою очередь в пинковском стиле упрыгала догонять оригинал.

– Не задумываться? – робко спросила Твайлайт Спаркл.

– Ни в коем случае, – подтвердила желтая пегаска. – В общем, как закончим на полигоне, пойдем сразу к Золотому Дубу, остальные из твоего списка ли... личных встреч будут там.

– Вечеринка? – с какой-то странной смесью предвкушения и ужаса спросила единорог. Флаттершай приподняла бровь. – Так ведь это Пинки Пай. Я провела исследования, прежде, чем сюда приехать.

– И все равно удивляешься?

– Я сначала думала расширить архивные записи, потому что они не отражают и тысячной доли уровня безумия этого сумасшедшего городка, но после решила, что это лишь навредит в виду того, что исследователь посчитает документы сборником бессмысленных баек, а не реальной характеристикой. И решила оставить все, как есть.

Розовогривая кобыла коротко кивнула и махнула крылом в сторону мишеней.

– У нас тут целая пачка патронов, так что, давай научим тебя стрелять, как профи.

Глава 2

Празднование Дня Летнего Солнцестояния традиционно начиналось задолго до рассвета, еще ночью, поэтому нет ничего удивительного, что Приветственная Вечеринка в честь Твайлайт Спаркл плавно перетекла в этот довольно важный государственный праздник. Перетекла под слаженный залп четырех буксируемых гаубиц, отправивших в небо первую четверку снарядов-фейерверков под радостные крики и топание множества пони.

Флаттершай в это время сидела среди корней дуба-библиотеки, держа в копытцах стакан с теплым какао, и с легкой полуулыбкой любовалась небом, заполненным разноцветными огоньками. Новый счетверенный грохот – и еще четыре трассирующих росчерка устремляются в ночную синеву, добавляя к многочисленным звездам еще сотни и тысячи новых искорок. Стоило стихнуть грохоту выстрелов, как раздалось деловитое взлаивание Альфы, командующего артиллерийскими расчетами, восторженные вопли пони и особенно несколько несвязное трещание Твайлайт Спаркл, даже в таком режиме полное чего-то особого, с этаким научным уклоном.

Пегаска отхлебнула из чашки, облизнулась, прислушиваясь к звонкому голосу Пинки Пай, вот заговорила Эпплджек, объясняя Рэйнбоу Дэш, что сидра нет, потому что не положено. Рарити уже подбивала клинья на тему «потрещать про Кантерлот», но пока безуспешно – Твайлайт обсуждать столицу было неинтересно.

Под боком заворочалась Рэд, уклубочиваясь активнее и прижимая уши лапами, да и снова затихла, засыпая. Набегалась, напрыгалась, получила почесушки от всех подряд и вырубилась.

Если бы не четкое знание, что это только начало, Флаттершай бы решила, что неведомо как оказалась в самом конце истории, и теперь должна выдать какую-нибудь завершающую речь. Но нет, единорожий – вернее, аликорний – силуэт все так же на луне, вокруг мерцают четыре звезды, заметно выделяющиеся среди множества других, да и метки пощелкивают, оповещая о грядущем. Но ощущение завершения истории никуда не делось. Возможно, это закончился период относительного спокойствия, хотя, конечно, Понивилль и спокойствие в одном предложении с трудом уживаются.

– У, у, хандришь?! – рядом натурально материализовалась Пинки Пай.

– А по лбу лопаткой? – пегаска ткнула в нос гиперактивной земнопони саперной лопаткой, обмотанной колючей проволокой. При виде сего инструмента розовая кобыла немного побледнела, да и улыбка стала натянутой. – Не забывай, принцесса очень убедительно просила нас не выяснять, чье кунг-фу кунфуичнее... В смысле, хаотичность – хаотичнее.

– Ну-у-у да-а-а?.. – медленно протянула розовая пони, пытаясь отклониться от инструмента подальше. С учетом того, что с места она не сдвинулась, выглядело так, будто ее растянуло в пространстве под углом в сорок пять градусов. – Ну да... А ты точно не хандришь?

– А то ты не знаешь, что происходит, когда мне грустно, – Флаттершай фыркнула, прикладываясь к кружке. – Да и вообще... Столько всего интересного намечается, где уж тут хандрить? Нам с тобой целый канон переписать надо.

– Ну, да, – закивала Пинки, выпрямляясь – лопатка исчезла где-то под крылом пегаски. – А, да! Я чего сказать-то хотела! У нас по планам радужный... Радушный прием, мы пойдем в Вечнодикий, или ну его лесом?

– Пинки, из образа-то не выбивайся, – пригрозила пером понурившейся земнопони желтая пегаска. – Посмотрим по обстоятельствам. Метки пощелкивают, если понимаешь, о чем я.

– Угу-угу, а у меня хвост дергается и копыто чешется! Копыта чешутся. Все! Но особенно задние. Наверное, это к ляганию! – розовая розовогривая кобыла задумалась. – Или к дождю... Не уверена! Но к чему-то!

– Иди-иди, нечего тебе тут делать, – отмахнулась крылом Флаттершай, допивая какао.

Отгремели последние залпы, Акелла скомандовал складывать упоры орудий и утаскивать их обратно. Пустые гильзы уже собрали в ящики, только одну сунули в копыта широко улыбающейся Твайлайт – еще немного, и она сможет посоревноваться с Пинки. В небе кружила Рэйнбоу Дэш, проводя финальную проверку и убеждаясь, что непредусмотренных программой облаков нет и не предвидится. Флаттершай заметила Октавию Мелоди и Винил Скрэтч, направляющихся в здание городской ратуши. Вопреки всем канонам, за музыкальное сопровождение отвечали именно они, ну и Лира на подхвате, так как единственное, что могла сделать желтая пегаска, так это выставить металл-группу «Животные звуки» с Рэд во главе. И если на приветственной вечеринке лиса с электрогитарой, что называется, зажгла – хотя, кажется, удав на ударных Твайлайт шокировал сильнее – то вот на государственном празднике... Ну, явно не тот жанр.

Зевнув, аккуратно прикрыв мордочку копытом, Флаттершай встряхнулась и, толкнув Рэд ногой, направилась к ратуше. Время подходило к шести утра, а значит, скоро рассвет, и начало всеми ожидаемых, пусть и по разным причинам, событий.

Оставшийся после вечеринки мусор на улице оперативно собрали единороги и пегасы, но в основном, конечно, устранением последствий занималась вечно активная Пинки. Остальные пони потихоньку стекались к ратуше, возле которой уже образовалась охрана из гвардейцев как на земле, так и в воздухе. Правда, они в основном играли роль украшений – ни у кого и мысли возникнуть не могло, что принцессе Селестии может что-то угрожать хотя бы гипотетически, и Королевская Гвардия в основном выполняла декоративные функции. Впрочем, недооценивать жеребцов и кобыл никто не собирался, вопреки всем канонам, они и вломить могли, как сами по себе, так и сообща.

Вскоре прибыла и карета с принцессой, правда, немного запоздало. Ну, как немного, пегасы гнали с такой скоростью, что Флаттершай всерьез ожидала, что в ратушу они врежутся. Но нет, сверкнула вспышка телепорта, и тянущие пони с отчетливым треском и хрустом несчастной кареты вышли из пике и умчались вверх. Пегаска была уверена, что услышала характерный грохот столкновения тушки со стеной, и не менее характерную ругань. Осмотревшись, она поняла, что ей не показалось, но все вокруг сделали вид, что ничего не произошло.

Актовый зал ратуши был неплохо декорирован к празднику, без фанатизма, но ровно настолько, чтобы соответствовать моменту. Рарити в этот раз прямо расстаралась, стремясь доказать всем – и себе в том числе – что умеет не только засыпать все вокруг драгоценностями, но и действовать намного тоньше. На своеобразное пари ее подбили Пинки и Флаттершай, каждая в своей манере: первая выпечкой, персональной вечеринкой и хорошим настроением, вторая – угрозой натравить мышей-минеров. Как показалось желтой пегаске, ее метод был эффективнее.

Войдя вместе со всеми в здание, желтая пегаска села чуть в стороне, не желая смущать понивилльцев своей тесной компанией, а с противоположного края разместилась Пинки, притащившая свою пати-пушку, традиционное украшение каждого праздника в Понивилле. Прямо сейчас земнопони сосредоточенно и, что очень удивило Твайлайт Спаркл, тихо и с серьезным лицом заряжала в нее метательный заряд и конфетти, укладывая все в строгой последовательности. Серьезному празднику – серьезная подготовка, ни больше, ни меньше.

Музыкальные пони заиграли традиционный гимн Эквестрии – недостаток музыкантов скомпенсировала Винил Скрэтч с помощью своей аппаратуры, ради момента подавившей свою бунтарскую натуру – Мэр взмахом ноги скомандовала включить прожектора и направить их на балкончик... И, в соответствии с каноном, принцесса Селестия не вышла.

Вот только, ломая всю последовательность, кто-то в зале тут же проворчал, мол, принцесса могла бы хотя бы сегодня соблюсти пунктуальность и не опаздывать, да и остальные пони просто сели, не спеша тревожиться или даже просто напрягаться. Только Твайлайт Спаркл была немного взвинчена, посматривая то на Пинки Пай, то на Флаттершай.

– Что-то это как-то не по сюжету, – пробормотала розовогривая пегаска, нащупывая под крылом кобуру с пистолетом. Рэд, заметив действия хозяйки, на всякий случай легла, прижав уши лапами, и вот уже это заставило окружающих волноваться.

Поэтому торжественный и, вероятно, даже зловещий выход Найтмер Мун, материализовавшейся из черной тучки, большинство пропустило, высматривая причину, по которой одна добрая пони начала хвататься за Desert Eagle.

– А получше двойника найти нельзя было? – ляпнула Рэйнбоу Дэш, отчего вдохнувшая было для злодейской речи аликорн подавилась и закашлялась, застучав себя накопытником по груди.

– И она меня называла безответственной?! – прохрипела отдышавшаяся Найтмер Мун, квадратными глазами смотря на совершенно не боящихся ее пони.

Твайлайт Спаркл, которая, моргая, пялилась на аликорна, тряхнула головой и бочком-бочком подползла к Флаттершай.

– А что делать-то будем? – тихо спросила единорожка, на что розовогривая пони только крыльями пожала.

– Обвини ее в похищении принцессы.

– Я что, похожа на самоубийцу? – шепотом возмутилась кобыла, заработав изучающий взгляд в упор. – Серьезно?!.

– Ну, тогда назови ее по имени.

– Какому из?

– Может, перестанешь ломать канон, и начнешь действовать по сценарию?.. – с какой-то умоляющей интонацией попросила Флаттершай, совсем уже потеряв нить сюжета.

– А, так это все заранее спланировано? – облегченно выдохнула Твайлайт, фыркнула. – Наставница могла бы и предупредить... Кхм, Найтмер Мун! Куда ты дела принцессу?!

– Съела.

– Как съела? – села где стояла фиолетовая пони, да и остальные затихли и уставились на несколько стушевавшуюся аликорна.

– Ну, она стояла, а я была голодной, что мне с ней делать было, смотреть на нее, что ли?

– Ты съела принцессу Селестию?! – с насквозь фальшивым ужасом воскликнула Пинки Пай, отчего все пони как один дружно отшагнули назад.

– Какую еще Селестию, вы что, с луны упали?! Принцессу я съела! Торт такой.

– Это уже напоминает фарс, – тихо пробормотала Флаттершай, на что сидящая рядом с ведром попкорна Пинки интенсивно закивала. – Может, отмотаешь назад и все переиграем?

– Читатели не оценят, и вообще, хаос маст го он.

Пегаска задумчиво потерла подбородок маховыми перьями крыла.

– Ладно, – Найтмер Мун потерла лоб сгибом ноги, вздохнула. – Принцессу я съела, Селестию отправила погулять на луну, и вообще я узурпирую трон и отправляюсь в столицу.

И действительно обратилась черной тучкой и улетела, правда, не в ту сторону – к Вечнодикому, а не к Кантерлоту.

– Надо было ей сказать, что столица перенесена уже тысячу лет как, – заметил кто-то в толпе.

– Ты на чьей стороне вообще?

– Я просто очень хочу посмотреть, что из этого получится.

– Пони, всепони, народ, короче! – забила в гонг Пинки Пай, собирая на себе несколько десятков взглядов. – Время для понивилльской традиции! У нас же катастрофа!

Секунду собравшиеся в актовом зале переглядывались, всего одно мгновение, после чего раздалось дружное «а-а-а, точно!» сменившееся полными ужаса воплями и паническим бегством, в том числе в окна и даже сквозь стены. Гвардейцы еле успели уклониться от хорошо организованной паникующей массы, и осторожно заглянули внутрь, не понимая, что произошло и что им теперь делать.

– И часто у вас такое? – поинтересовалась втоптанная в пол Твайлайт, даже не пытающаяся встать.

– Даже если месяц выдался спокойным, обязательные учения никто не отменял, – ответила Флаттершай, размышляя, не достать ли ей лопату, или тут уже нужен скребок. – Какие у нас дальнейшие планы?

– Догнать Найтмер Мун, указать ей, что столица в другой стороне и посадить на трон, – ни секунды не сомневаясь, ответила единорог, заработав укоризненный взгляд от пегаски. – Что? Наставница мне все уши проныла, что хочет в отпуск!

– У-у-у, фанаты нас сожрут за такое надругательство! – заявила Пинки, одним ловким движением копыт отдирая Твайлайт от пола и встряхивая ее за хвост, словно полотенце, и даже с характерным звуком.

Фиолетовая пони, сев на круп, принялась себя ощупывать с предельно охреневшим выражением лица.

– Флатс, а Флатс, а ты что, не будешь выводить свой лесной спецназ? – в окно заглянула Рэйнбоу. – Там уже Акелловы волчары гаубицу приволокли.

– Твайлайт, Найтмер Мун считается легитимным правителем? – спросила Флаттершай, на что единорожка кивнула.

– Принцесса Селестия не лишала ее прав на престол и не принимала соответствующих законов, поэтому чисто юридически она все еще часть диархии.

– Значит, если я мобилизую лесные войска и двину их к столице, это будет считаться революцией?

– Ну... Да? А что?

Звонкий удар копытом по лбу раздался со стороны радужногривой пони, но Твайлайт Спаркл и сама все поняла, увидев выражение лица Флаттершай.

Настолько маньячной и радостной ухмылки она не видела никогда, и она, откровенно говоря, пугала.

– Йей, революция! Танки на площади! Вечнодикий угрожает нам бомбардировкой! На штурм Кантерлота!

Розовогривая пегаска умчалась, теряя патроны – буквально, с нее сыпались боеприпасы разных калибров – оставив остальных пони в недоумении смотреть ей вслед. Даже Пинки.

– Что-то это как-то не по сюжету, – неожиданно грустно буркнула земнопони, опуская голову и ковыряя копытом доски пола.

***

Орлан, севший на стойку рядом со столом, козырнул и принялся докладывать о ситуации на территории врага – Вечнодикий Лес был взбудоражен, мрачен, даже мрачнее обычного, и полон очень странных явлений. То и дело встречались мантикоры, древесные волки, разведчики видели гидру и морского змея в реке.

Стоило, правда, появиться подчиненным Орлана, как все они дружно дали деру по кустам, но это было ожидаемо.

– ...А Акелла и его артиллерийские команды будут вести непрерывный беспокоящий огонь по вражеской территории, – закончила описывать свой план Флаттершай, поправила армейскую каску с кьютимарками по бокам. – Все понятно?

– Ну, да, но нет, – высказалась за всех Твайлайт Спаркл, смотря на желтую пегаску большими шокированными глазами.

– Что непонятно?

– Ну, например, тот пункт, в котором понивилльцы вооружается и уходят партизанить в леса, взрывать железную дорогу и нападать на обязательно должных искать их во имя полевого расстрела гвардейцев.

– А что тут непонятного? – искренне удивилась Флаттершай, отчего Рэйнбоу Дэш сделала фейсхуф.

– Флатти, давай по сценарию, а? – буквально взмолилась стоящая на коленях Пинки Пай, на что розовогривая пони тяжело вздохнула и бухнулась на круп, скрестив передние ноги и надувшись. – Ну хотя бы чуть-чуть!

– Не расстраивайся, Флаттершай, но если мы взорвем Кантерлот – принцесса Селестия вряд ли обрадуется, – сказала Твайлайт, неловко потерла шею ногой, смотря в сторону. – Она, конечно, жаловалась, что дворец перестроить бы надо, но вряд ли она имела в виду настолько радикальный метод реконструкции, как подрыв уступа, на котором он стоит...

К совещающимся пони трусцой подбежал Акелла и вопросительно заворчал, склонив голову набок, да и Орлан спрыгнул на стол, застучав по нему когтями. Очень тяжело и протяжно вздохнув, желтая пегаска крыльями сняла с себя шлем и сунула его в гриву Пинки, которая этого даже не заметила.

– Скучные вы... – обиженно буркнула она, вставая, и направилась к Вечнодикому, опустив голову так, чтобы грива закрывала ее лицо.

– Дык этось, сахарок, план-то терь какой? – почесала, сдвинув шляпу, затылок Эпплджек, которую притащила все та же Пинки, пытающаяся хоть как-то вернуть сюжет на рельсы, с которых тот не то, что соскочил, а натурально слетел на полной скорости.

– Будем следовать самому глупому и шаблонному варианту сюжета из всех, – не поднимая головы, ответила Флаттершай, фыркнула, когда Рэд полезла лизаться, пытаясь взбодрить хозяйку.

– Ой не нравится мне это, девочки, – протянула Твайлайт, смотря, как пегаску окружают волки и птицы, а к лисе присоединяются рысь и удав, и составляющие группу «Животные звуки».

– Грустная Флатс – опасная Флатс, – кивнула Рэйнбоу, наворачивая круги в воздухе. – Но обычно от грустной Флатс принято убегать, теряя перья.

– Да я и от веселой Флатти готова убежать, дорогуша, особенно когда у ее хаотичности начинается активная фаза.

– От меня ты не убегаешь, – справедливо заметила Пинкамина, на что Рарити развела ногами.

– Ты не пытаешься подправить мне прическу огнеметом, Пинки, а она – очень даже.

– Это было всего один раз! – раздался возмущенный вопль обсуждаемой пони.

– Это все еще на один раз больше, чем хотелось бы моей ранимой натуре! – не осталась в долгу белая единорожка.

– Мне кажется, или вон та пара волков тащат крупнокалиберный пулемет?

Все пони замолчали, наблюдая за тем, как взбодрившаяся Флаттершай деловито заряжает «браунинг» M2, непринужденно держа его одним крылом. Картина, с учетом размера оружия, была на редкость сюрреалистичной.

– Это еще что, я могу наковальнями жонглировать, – похвасталась Пинки, заработав подозрительный взгляд Твайлайт.

– Ты еще и мысли читаешь?

– Да, но нет, и не твои! А вообще, вообще, вообще, нам бы уже пора в руины замка, и чем быстрее мы туда дойдем, тем меньше пушек волки натаскают для Флатти!

Эпплджек медленно стянула с головы шляпу и прижала ее к груди.

– Крупец, – с чувством выдала земнопони, осознав, что именно имеет в виду Пинки Пай.

– Еще не поздно сбежать в Аравию, – заметила Твайлайт, вздрогнула, когда Флаттершай с сочным лязгом взвела затвор неизвестно когда принесенной крупнокалиберной винтовки. – Я могу попросить политического убежища у грифонов.

– Я, вообще-то, все прекрасно слышу, – обиженно буркнула Флаттершай, наматывая на шею патронную ленту на манер шарфа. – И вообще, я хаотично добрая.

– Флатти, так какой у нас план? – припрыгала к подруге розовая пони, ловко увернулась от пулеметного ствола.

– Как я и сказала, все строго со сценарием, штур... Кхм, идем в Вечнодикий и доходим до бывшей столицы.

– А пулемет зачем?

– От мантикоры отбиваться.

– Но ведь по канону ты должна успокоить ее своей добротой, а не добротной порцией бронебойных пуль!

Флаттершай смерила подругу взглядом.

– Я тебе кто, ветеринар, что ли?

Пинки вдохнула для ответа, даже ногу подняла, замерла, остеклевшим взглядом смотря куда-то сквозь пони. Несколько секунд она молчала, после чего нахмурилась, потерла копытом подбородок, но так и не нашлась с ответом, а потому просто отпрыгала назад, к остальным.

– Подруги мои! Друзья! – патетично начала Флаттершай, отмахнулась от лезущей с «поцелуями» лисицы. – И ты, Рэд, и ты... Кхм! Нам предстоит опасное, но благородное дело! Мы должны защитить Эквестрию от правительницы, чьи знания устарели на тысячу лет! И во имя этой великой цели мы выступаем сегодня под полной луно...

Небесное тело задергалось, метнулось в одну сторону, в другую, врезалось в одну из звезд, сбив ее куда-то далеко-далеко, и рухнуло за горизонт с грохотом автомобильной аварии. Раздалось сдавленное «это сложнее, чем я помнила», и в небо медленно и чуть ли не с ощущаемой натугой начало всплывать солнце.

– ...Под рассветным солнцем отправляемся в лес, полный смертельных опасностей! Твайлайт, веди.

– Что? – заслушавшаяся единорожка вздрогнула, заморгала. – В смысле? Почему я?

– Потому что Флатс может вещать с трибуны часами, и я не шучу, – ответила Рэйнбоу, успевшая пригнать себе облачко и теперь лежащая на нем на спине, раскидав крылья и ноги в стороны.

– И потому что мы топчемся на месте уже где-то полчаса, – добавила Рарити.

Остальные просто покивали, даже Флаттершай решила промолчать, хоть и было видно, что ей очень хочется вставить еще пару реплик.

– Ладно, вы правы, не похоже, что Найтмер Мун хорошо справится с ролью правительницы, – Твайлайт проследила глазами за эволюциями солнца, пытающегося припарковаться на положенное согласно времени суток и сезону место. С тихим «да пошло оно» солнце зависло примерно на полудне зимы. – Они точно сестры.

– Рэд, играй марш, – скомандовала Флаттершай, вручая лисице электрогитару. На полный упрека взгляд, сопровождающийся потыкиванием лапой в пустое гнездо для кабеля, пегаска провела маховыми перьями по струнам – гитара звучала, будто подключенная к хорошему такому усилителю.

Рэд посмотрела на гитару, на хозяйку, снова на гитару, фыркнула, и принялась играть вариацию на тему Hell March.

– Я все еще нахожу идею лисы с электрогитарой безумной, – заявила Твайлайт, смотря, как Рэд шагает на задних лапах за Флаттершай.

– Ой, просто иди вперед, дорогуша, иначе мы с места вообще не сдвинемся.

***

Вечнодикий Лес – это опасное, мрачное, полное чудовищ и таинственных теней место. Здесь обитали мантикоры, гидры, древесные волки, кокатриксы и другие твари, вполне себе способные закусить пони достаточно глупым, чтобы сунуться сюда в одиночку и без подготовки.

Ну, так оно обычно, так как появление Флаттершай с пулеметом и винтовкой под крыльями перевернуло все с ног на голову.

В итоге то, что должно было стать испытанием, оказалось легкой прогулкой под аккомпанемент электрогитары и подпевающих ей из чащи древолков, вернее, подвывающих. Высунувшаяся было мантикора, оценив диспозицию – и диаметр уставившихся ей прямо в морду стволов – поспешила сделать вид, что она так, травку жует.

– Мне кажется, или они какие-то чересчур дружелюбные? – спросила Твайлайт, смотря, как древесные волки с поскуливанием расползаются по кустам. – Или запуганные...

– Потому что дружба – это магия пятидесятого калибра, – уверенно заявила розовогривая пегаска.

– Хм... Отдолжишь мне револьвер в следующем месяце? Возьму его с собой на переговоры с грифонами.

На фиолетовую пони уставились все, даже Флаттершай обернулась. Да что там, даже Акелла и его стая синхронно посмотрели на единорога, отчего та совсем уж смутилась.

– Что? Да, они вот настолько меня заклевали!

– Дорогуша, а что скажет на такое принцесса Селестия?

– Цитируя наставницу, «если эти курицы недощипанные опять потребуют отдать им остров Гриффиш, скажи, что я могу напомнить, чем закончились их прошлые посягательства на него семьсот четыре года назад».

– А чегось в том году-то стряслось? – поинтересовалась Эпплджек, украдкой подсовывая выглядывающему из кустов мелкому древоволку яблоко. Тот не стал отказываться от угощения и смачно откусил от него половину и был таков.

– Принцесса Селестия «случайно» уронила на их армию солнце.

Повисла тишина, только Флаттершай застучала копытами имитируя апплодисменты – по земле топать вышло бы не так выразительно.

– Чет эт как-то безответственно даже по моим меркам, – неуверенно протянула Рэйнбоу, ероша многоцветную гриву копытом.

– Ну, они совершили страшную стратегическую ошибку.

– Напали на Эквестрию? – попыталась угадать Рарити.

– Нет, сделали это в пять утра...

Синхронный полный ужаса вздох пронесся по всему лесу. Акелла так и вовсе перекрестился и сложил лапы перед собой, будто молясь за упокой дурных птицекошек.

Какая хозяйка, такие и звери.

До реки пони и звери дошли уже молча, и так же молча и даже спокойно ее пересекли – никаких препятствий им не встретилось. Найтмер Мун явно не собиралась им мешать, хоть и наблюдала: некоторые тени были подозрительно самовольны и то и дело двигались в отрыве от тех, кто их отбрасывал.

– Слушай, а мы точно не можем отыграть все назад? – тихо спросила Флаттершай у Пинки, краем глаза наблюдая за тем, как Эпплджек втихушку сует яблоки все тому же мелкому древоволку, который уже даже особо и не скрывается, идя следом. – А то я, кажется, совсем все сломала...

– А зачем нам скучный канон, который уже всех задолбал? – спросила розовая пони, разнообразия ради передвигаясь не прыжками. Пегаска всерьез задумалась.

– Но ведь и вот такой вот дурдом – это уже как-то некрасиво, нет? – посмотрев в несколько пустоватые глаза подруги, Флаттершай вздохнула и встряхнулась. – Ладно, шоу должно продолжаться. Что у нас по планам-то было?

– Ща гляну, – Пинки Пай сунула голову прямо в текст, получила по лбу и высунулась обратно, потирая растущую шишку. – Не получилось...

– Да я вижу...

– Это сейчас что было?! – Твайлайт аж на круп села, уронив челюсть.

Только что на ее глазах Пинкамина пробила лбом пространство-время, залезла в куда-то по самые плечи, и спокойно вылезла обратно, словно ни в чем не бывало, только что с шишкой.

– Хаотичные штучки-дрючки, не обращай внимания, – попыталась успокоить ту Дэш, для которой подобные «приколы» уже давно были нормой. – Меньше думаешь – лучше спишь.

– То есть, она не в первый раз так делает?!

– И как же «так» она делает? – вежливо поинтересовалась Найтмер Мун.

– Проламывает пространстенно-временной континуум лбом!

– А, хаотичная пони, – с пониманием закивала аликорн, успокаивающе похлопала единорожку по спине. – Ты привыкнешь.

– Спасибо.

Повисла, что называется, неловкая пауза, пока Твайлайт Спаркл осознавала, с кем говорила, а остальные пони переговаривались одними глазами, делая ставки.

– НАЙТМЕР МУН?!

– Мне приятно, что ты обращаешься ко мне по титулу, но не стоит делать это Командным Гласом, – так же спокойно и вежливо попросила иссия-черная пони, успевшая уклониться от звуковой атаки.

– Что ты!.. Вы!... Ар-р-р! – единорожка взъерошила гриву, сидя на крупе и пытаясь понять, что вообще происходит. – Почему вы здесь? И что вообще творится?!

– Я хотела узурпировать трон, но трон зарос мхом и паутиной, поэтому я слетала обратно в тот милый городок, и уже там мне подсказали, куда ушли вы, – терпеливо ответила главная угроза тысячелетия по мнению одной параноидальной фиолетовой пони. – Гвардейцы были столь любезны, что даже приготовили мне ланч.

– Ланч? Гвардейцы? Вам?!

– Я все еще часть диархии, разве нет?

– Подождите, раз уж тут все настолько мирно, то почему вас отправили на Луну на тысячу лет?!

– Мы с сестрой поссорились, а она всегда была скора на расправу, так что по мне прилетело тем, что попалось под копыто, – пожала крыльями Найтмер Мун, покосилась в сторону хрустящей попкорном Пинки Пай.

– Элементами Гармонии? Она отправила вас на луну на тысячу лет, просто потому что ей под копыто попались Элементы Гармонии?!

– Почему она все время орет? – поинтересовалась аликорн у Флаттершай, в которой безошибочно узнала хаотичную пони. Розовую она решила не трогать, не желая быть обсыпанной крошками из ее рта.

– Она немножко нервничает, вот и все, – пояснила пегаска, почесывая Рэд под подбородком. Сидящая рядом рысь ревниво урчала, взглядом обещая лисице все кары небесные. – Немножко очень сильно, возможно.

– Нервничаю? Я нервничаю?! Да я в бешенстве!

– Ух ты! – присвистнула Рэйнбоу, взмахом крыльев взлетев повыше. – А я не знала, что единороги умеют самовоспламеняться!

– Дорогуша, мы и не умеем.

– Дык ее того, тушить надо, иль чегось? – Эпплджек стойко выдержала забравшегося ей на спину древолка, пытающегося спрятаться от вспыхнувшей спичкой Твайлайт.

Пинки, высыпав себе в рот остатки попкорна из ведерка, из него же вылила на единорога воду. Найтмер Мун с любопытством заглянула в емкость, но обнаружила там только парочку пирожков, один из которых, недолго думая, тут же съела.

– Как ты можешь быть такой спокойной?! – все еще дымящаяся кобыла возмущенно ткнула в аликорна ногой.

– Я же сказала, к этому привыкаешь, – вздохнула иссия-черная пони. – Правда, удивительно, что их две, а городок тот все еще целый, бывало, одного хаотичного хватало, чтобы устроить бедлам.

– И ты вернешь нам принцессу Селестию?

– Ах, да, вот, – Найтмер Мун покопалась у себя в гриве и вытащила сложенный вдвое лист бумаги, который и протянула опешившей единорожке. – Не смотри на меня так, я его под шлемом держала. Хаотичного аликорна Эквестрия точно не переживет.

Смерив ту взглядом, Твайлайт раскрыла письмо, мгновенно узнав почерк наставницы. Пробежавшись по нему глазами, она тяжело вздохнула и принялась читать его вслух.

– Дорогая ученица, в связи с возвращением моей дорогой сестренки из... Тут куча текста зачеркнута, с луны, я отправляюсь в заслуженный отпуск до востребования. Потому, прошу тебя, как одну из наиболее приближенных ко мне пони – и одну из немногих, кто может меня подменить – помочь моей сестре вникнуть в государственные дела Эквестрии и помогать ей впредь до тех пор, пока я не вернусь. До серьезного востребования меня не дергать. Постскриптум: с луны открывается замечательный вид на наш мир, я потом пришлю открыту. Пост-постскриптум: я думаю, вернусь довольно скоро, всего через пару месяцев.

– Хм, а мне она говорила про пару лет, – Найтмер Мун сняла шлем, отчего ее и так пышная эфирная грива стала еще объемнее. – Видимо, передумала.

– Пару месяцев, – убито выдавила из себя Твайлайт, роняя письмо на землю. – Еще два месяца без отпуска и полноценных выходных... Можно мы просто устроим великую битву, я проиграю и меня похоронят с какой-нибудь красивой эпитафией на надгробии?

– А что, вариант с Аравией больше не вариант? – спросила Дэш, приземляясь и складывая крылья.

– Хм, ну, вообще-то...

– Найтмер Мун, я вызываю тебя на дуэль! – Флаттершай швырнула в аликорна подкову, со звоном столкнувшуюся с ее нагрудником.

– Принимаю твой вызов, храбрая пони! – приосанившись, воскликнула иссия-черная кобыла, задумалась. – А за что деремся?

– Если я выиграю, то я объявляю революцию и смещение диархии, – пояснила пегаска, широко улыбнулась. – Это будет считаться серьезным поводом выдернуть Селестию из ее отпуска?

– А чегось делать, ежли она тебя на троне оставит? – задала логичный вопрос Эпплджек.

– НЕТ! – синхронно рявкнули Рарити, Дэш и Твайлайт. Переглянувшись, первые две отшагнули назад, позволяя ученице принцессы говорить. – Флаттершай, не обижайся, но тебе нельзя на трон, вообще нельзя!

– А если чуть-чуть? – пегас сделала грустные глазки, отчего стала выглядеть невероятно милой и безобидной. Естественно, это не сработало.

– Моя сестра безответственная, конечно, но у нас уже посидел на троне один хаотический драконикус, – хмыкнула аликорн, взмахом рога расчистила площадку для дуэли, одновременно рассадив всех пони и зверей по обе ее стороны. – Своей королевской милостью я дозволяю тебе выбрать оружие, храбрая пони!

– Я выбираю орла!

Найтмер Мун моргнула.

– Орла?

– Орла, – кивнула Флаттершай и вытащила из под крыла пистолет. – Пустынного орла. Рэд, дай ей второй.

Подняв телекинезом загадочного «пустынного орла», аликорн повертела его перед носом и, конечно же, заглянула в ствол, отчего все присутствующие сделали дружный фейсхув.

– Занимательно, – разглядев внутри что-то, похожее на снаряд, иссия-черная пони направила его на Флаттершай. – Кто будет секундантом?

– О, о, о, я, я, я! – Пинки запрыгала с такой частотой, что земля натурально начала вибрировать.

– Прошу.

Солнце было поднято повыше, чтобы лучше освещать поляну с двумя дуэлянтами. Рэд принялась наигрывать на гитаре традиционную тему ковбойской дуэли, пусть ни место, ни оружие не подходили. Напряженная мелодия, сосредоточенный взгляд двух кобыл, два пистолета, направленных пока в землю, один в хватке перьев, другой – телекинеза...

– It's high noon... – проговорила Флаттершай, переступая с ноги на ногу.

– Серьезно, Маккри? – Пинки уставилась на подругу. – Из всех отсылок ты выбрала Маккри?

– Ой, все, просто дай отмашку!

Розовая кобыла послушно махнула ногой.

Найтмер Мун, не задумываясь, швырнула пистолет, но промахнулась.

Флаттершай же, уклонившись, вскинула свой и нажала на спуск.

Ударил по ушам выстрел, аликорн пошатнулась и с болезненным стоном рухнула на землю.

– Ты что, ее реально убила?.. – сдавленно пискнула Твайлайт, до которой только сейчас дошло, что у пегаски все оружие заряжено боевыми патронами.

Возмущенно всхрапнувшая пони ответить не успела, так как Найтмер Мун потерла сгибом ноги красное пятно на нагруднике и лизнула испачканную шерсть.

– Клубника, – тяжело вздохнула она, снова откидываясь и притворяясь мертвой. – Почему это всегда клубника...

Твайлайт молча подошла к ближайшему дереву и принялась биться об него головой, медленно, но верно выдалбливая рогом дупло. Никто ей не мешал.

Глава 3

Найтмер Мун очень неубедительно играла труп – она все время дергалась, двигалась, пытаясь устроиться поудобнее, и то и дело норовила дослизывать пятно клубничного джема, должного изображать пятно крови. Убедить ее лежать смирно не смогла даже коробка пончиков, которую ей вручила Пинки, в основном потому что теперь она еще и жевала, а вся мордочка была в разноцветной посыпке, что плохо сказывалось на образе великого зла, поверженного во имя мира и гармонии.

Короче говоря, пони, собравшиеся в ратуше, дыры в стенах которой уже заделывали рабочие, смотрели на Найтмер Мун не с опаской, а с обреченным смирением. Мало им было Селестии, так теперь аликорнов с их крайне своеобразным отношением к ответственности аж целых два. Ну, три, если считать Кейденс, но принцесса любви еще не успела набраться свойственного бессмертным пофигизма.

– Луна, ты можешь хотя бы пять минут лежать смирно и не чавкать?!. – прошипела сквозь насквозь фальшивую улыбку Твайлайт.

– Во-первых, я не чавкаю, – прочавкала принцесса с набитым ртом, с шумом облизнулась. – Во-вторых, я провела тысячу лет на луне, питаясь только энергией космоса и космической пылью.

– Пресвятые понячьи сюжеты...

– Ты ведь понимаешь, что шутка на русском звучит не очень? – поинтересовалась Пинки, прикатившая тележку с пирожными для зевак. Радостно загалдевшая толпа тут же потеряла интерес к поверженной Владычице Кошмаров.

– На чем? Пинки, давай хотя бы сейчас без твоих непонятных шуточек, а?

– Да успокойся ты, все хорошо будет, – Флаттершай навалилась на единорожку, обняв за шею, отчего ее длинная розовая грива начала лезть той в глаза. – А если ты не успокоишься, я тебя с прогиба в пол воткну.

– Каким образом ЭТО должно меня успокоить?! – возмутилась пони, пытаясь вырваться из хватки.

– Ну, у нас с Пинки уговор, если ее методы не работают, начинаю действовать я, – пояснила желтая пегаска, улыбнулась, маньячно так. – Так что, мир дружба, кексик?

– Соглашайся, – посоветовала Найтмер Мун, дожевав очередной пончик.

Твайлайт вдохнула, вдохнула еще раз, задерживая дыхание, и ме-е-едленно, с присвистом, выдохнула, скрипя зубами.

– Ладно. Хорошо. Что там по планам?

– Vive la révolution! – всплеснула передними ногами Флаттершай, чуть не заехав в лицо Рэйнбоу копытом и разбросав во все стороны целую пачку разнокалиберных патронов. Радужногривая поспешила подняться повыше, утащив следом и облачко.

– Тпру, сахарок, давай без пранцузского, – Эпплджек поправила накидку на мелком древоволке, так и увязавшемся следом за ней аж до Понивилля. – Оно на тебя плоховастенько влияет.

Пегаска показала земнопони язык, но успокоилась, принявшись собирать боеприпасы, пока кто-нибудь на них не наступил и не уехал в свежеотремонтированную стену.

– Вообще, мы должны были найти Элементы Гармонии и с их помощью победить Найтмер Мун, а потом вернуть принцессу Селестию, – сказала Пинкамина, держа в копытах пачку бумаги. – Но это по изначальному сценарию.

– Мои три все еще мне отзываются, – заметила Найтмер Мун, демонстративно призывая к себе три из шести магических артефакта.

– А это разве не против правил? – спросила Флаттершай, запихивая горсть патронов себе в гриву.

– Каких правил?

– Ну, ты ведь Владычица Кошмаров, Лунная Пони и вообще Зло Злобное, Злодейское, Найтмер Мун именуемое, – пояснила пони.

– Даже вон, злодейские доспехи есть, – вставила свои пять битс Рарити.

– Найтмер Мун – это мой титул, – пояснила аликорн, приподнимая голову. – Официальный, государственный, законный. А остальное – это уже иностранцы придумали. Так-то я еще и Звездный Демон, и Ночная Кобыла, и... Эм... Я, честно говоря, забыла, как меня называли абисситы.

– А... Э... – Твайлайт моргнула, раз, другой, пытаясь осознать услышанное. – Так к чему была вся эта легенда про Лунную Пони, которая устроит вечную ночь, стоит ей... То есть, вам вернуться?

– Вечная Ночь – это план по захвату мира такой, мне показалось, что звучит интересно, – объяснила иссия-черная пони, опуская голову обратно и открывая рот – Пинки тут же сунула в него очередное пирожное. Прожевав угощение, кобыла продолжила. – А вот почему сестрица решила поддержать легенду – это, конечно, вопрос.

– Так ты ее вернешь, или я могу присесть на трон? – спросила Флаттершай, закатила глаза, увидев выражение чистейшего ужаса на лицах всех присутствующих, кроме, собственно, Луны и Пинки. Рэд вообще демонстративно грохнулась в обморок.

– Поддержу волю народа и скажу, что не могу позволить хаотичной пони «присесть на трон», – принцесса встала с матраса, отряхнулась и зажгла рог.

С яркой синевато-белой вспышкой магии прямо перед ней возникла принцесса Селестия. Она казалась голой, так как никаких регалий на ней не было, ни короны, ни нагрудника, ни даже накопытников. Грива и хвост были не слишком аккуратно стянуты резинками. Кобыла моргнула пару раз, пытаясь понять, где оказалась, после чего опустила уши.

– Что, два месяца уже прошло, что ли? – расстроенно пробормотала аликорн, после чего нахмурилась, заметив на сестре подозрительно алое пятно. Быстро сложив копыто к копыту она сделала фейсхув, глухо застонав.

– Да, меня убили на дуэли, и теперь на трон претендует она, – Луна ткнула ногой в Флаттершай, чья улыбка вполне себе соперничала с таковой у Пинки в моменты повышенной радости.

– Милая моя Флаттершай, боюсь, я не могу позволить тебе занять престол во избежание превращения Эквестрии в страну хаоса и безумия, – твердо заявила белая кобыла, магией призывая свои регалии. Со вспышкой золотистого света она восстановила свой обычный образ, даже гриву и хвост распустила. – Надеюсь, мне не придется доказывать свое право на трон в дуэли?

– Что вы, Ваша Солнечность, не надо ронять на меня солнце, – пегаска перекрестилась, расстеряв все веселье. Даже у нее хватало здравомыслия не ссориться с Самой. – Признаю свое поражение и все такое.

– Чудесно, – Селестия тяжело вздохнула. – Дорогая моя ученица, неужели тебе совсем меня не жалко, раз уж вы решили лишить меня последнего шанса на отпуск? У меня его не было больше четырех сотен лет.

– Дорогая принцесса Селестия, – максимально чопорным и безэмоциональным голосом начала Твайлайт Спаркл, фыркнула, когда большая белая пони состроила максимально плаксивое выражение лица. Кто-то среди зевак хихикнул. – Наставница, мы все понимаем, но вот такой у вас выбор – или вы, или Флаттершай. Потому что кроме нее на трон претендуют разве что аристократы, и я, честно говоря, лучше поддержу ее, чем их.

Принцесса еще раз тяжело вздохнула, после чего повернулась к сестре и крепко ее обняла, отчего та выпучила глаза, беззвучно завопив. Все пони в актовом зале ратуши отчетливо услышали скрип и стон сминаемого металла доспехов. Кто-то громко сглотнул.

– Я скучала, сестренка, и прости, что так погорячилась. Я не знала, что Элементы в ответ на желание поставить тебя в угол и надолго зашвырнут тебя аж на луну на тысячу лет.

Луна, с хрустом отодрав от себя покореженные куски брони, шумно вдохнула, выдохнула, и вместо всяких слов просто обняла сестру в ответ, в свою очередь выдавив из той свистящий писк.

Флаттершай и Пинки переглянулись и улыбнулись друг другу, беззвучно приняв решение не портить момент неуместными выходками, а после и вовсе покинули актовый зал. На сегодня хаоса было достаточно.

– Что будешь делать? – поинтересовалась Пинкамина, поделившись с подругой кексом. Пегаска с благодарным кивком откусила от него, измазав нос в сахарной пудре, задумчиво облизнулась.

– Ну, сюжетные рельсы мы дружно скрутили в кружева, поэтому просто буду действовать по ситуации. А ты?

– Хвост дергается, и ухо чешется, – заявила вечериночная пони, тряхнула гривой. – Это к чему-то хорошему! Но да, с сюжетом, конечно, мы с тобой дали лишку, вот кому теперь достанутся оставшиеся три Элемента?

– Не думаю, что вам об этом стоит беспокоиться, – заметила Селестия, вклиниваясь в разговор двух хаотичных пони. – Или у вас есть какие-нибудь предсказания, мои маленькие пони?

– Никаких спойлеров! – возмутилась Пинки, начав припрыгивать на месте. – Иначе совсем нечестно будет!

– Ну, в таком случае, я спокойна, – кивнула белая пони, улыбнулась, мягко и уверенно. – А насчет Элементов вам и правда не стоит беспокоиться. Придет время, и они проявят себя.

– В смысле, вы им пригрозите взорвать их? – поинтересовалась Флаттершай, на что Селестия прижала к ее губам маховое перо, чем несказанно удивила.

– Тс-с-с, не стоит раскрывать всех моих секретов, ладно?

– Да, конечно Ваше Высочество, – поклонилась пегаска.

Стоило принцессе уйти – она вернулась в ратушу – как Флаттершай и Пинки переглянулись с недоумевающими выражениями лиц. Безмолвно обменявшись понятными только им двум знаками, они синхронно пожали плечами и пошли каждая к себе, по домам. Рэд, успевшая прошмыгнуть между ног улыбнувшейся Селестии, побежала следом за хозяйкой, как и остальной зверинец, терпеливо ждущий на лужайке у здания.

В общем и целом, Флаттершай считала, что до конца еще далеко. Дело даже не в количестве страниц изначального сценария, большая часть которого с учетом новых вводных шла в утиль, нет. Просто с учетом все тех же вводных, событий, которые могли произойти как в Понивилле, так и в целом во всей Эквестрии, было предостаточно.

Пегаска крутанула на маховом пере Desert Eagle, и она в целом готова к любому из них.

***

Флаттершай с полным боли и страдания стоном вытянула ногу, пытаясь достать до пыточного устройства, но вместо удара по кнопке сбила его на пол. Бесконечно долгие секунды она слушала, как его дребезжащий звон эхом грохочет в черепной коробке, после чего не выдержала, вытащила из гривы револьвер и пристрелила будильник.

Звон в ушах от выстрела сорок четвертого магнума был на порядки приятнее издевательской трели агрегата, способного дозвониться и на тот свет.

Широко зевнув, пегаска уткнулась мордочкой в подушку и засопела, выронив револьвер из копыта. Тот с грохотом упал прямо на высунувшуюся из под кровати Рэд, отчего та с тявком резко вскочила, ударилась о бортик, и с пробуксовкой рванула в окно. Так как оно было закрыто, бедная лисица со шмяком размазалась по бронестеклу, и медленно стекла на подоконник, оглушенная.

В комнату заглянул Орлан, оценил обстановку и тихонько утек обратно, давать отбой Акелле и его стае.

Флаттершай опять всю ночь занималась написанием статей для своего ежемесячного журнала. До дедлайна было еще не близко, но она попросту увлеклась, потеряв счет времени, и уснула далеко за полночь, где-то в три или четыре часа. Как результат, зазвеневший в семь утра будильник был жестоко расстрелян в упор, и теперь его внутренности разбросало по всему полу, обзаведшемуся аккуратной дыркой.

В дверь забарабанили под протестующие скулящие взлаивания Акеллы.

– Флатти! Флатти, открывай! Фла-а-атти-и-и!

Пегаска отодрала лицо от подушки, с трудом открыла один глаз, полный ненависти ко всему живому и неживому, после чего, поковырявшись в гриве ногой, достала пятисотый Smith & Wesson и без капли сомнения разрядила весь барабан в дверное полотно.

Дверь с драматическим скрипом распахнулась, открывая вид на Пинки Пай в неестественно изогнутой позе, в которой та застыла, уворачиваясь от пуль.

– Это было близко... – пискнула вечериночная пони, с хрустом возвращая позвоночнику естественный вид.

Флаттершай молча полезла в гриву и начала вытаскивать РПГ-7.

– Япотомзайду! – протараторила округлившая глаза земнопони и вымелась вон. Акелла медленно и плавно укусил дверную ручку и аккуратно закрыл дверь, не сводя взгляда с растрепанной и предельно не выспавшейся хозяйки.

Пегаска бухнулась обратно в подушку, запихнув гранатомет обратно в никуда.

Долгие минуты она наслаждалась тишиной и спокойствием, постепенно погружаясь обратно в пучины сна, прежде чем в ее голове не вспыхнула тревогой мысль: она вот-вот проспит.

Вскинувшись с круглыми глазами, пони с визгом навернулась с кровати, вскочила, споткнулась о сразу два револьвера, проехавшись мордочкой по полу, кувыркнулась и загремела в ванную. Полилась вода.

Рэд медленно вытянула вверх все четыре лапы, пытаясь собрать глаза в кучку – она только-только очухалась.

Флаттершай пулей пролетела сквозь комнату с грохотом сбиваемой мебели, роняя патроны и воду из недопросушенной гривы, промчалась сквозь закрутившуюся вертушкой дверь и рванула к выходу из дома. Затормозив, оставив на полу характерные полосы, кобыла побежала обратно, схватила тявкнувшую Рэд, и умчалась на улицу, на ходу распахивая крылья и взлетая со скоростью реактивного истребителя.

Наблюдавшая за всем этим безобразием Кримми тяжело вздохнула и скомандовала своим подчиненным приступить к устранению ущерба. Мыши собрались со всего дома, таща с собой инструменты или управляя техникой, после чего все выстроились на «плацу» – в гостиной. Полюбовавшись стройными шеренгами своих «бойцов», Кримми принялась озвучивать список задач.

В дом заглянул Акелла с сидящим на спине Орланом, да и рысь с удавом тоже прибыли, получить свои назначения. Никто из зверей не хотел проверять, что произойдет, если они будут пренебрегать своими обязанностями, а потому все честно отрабатывали свой корм и жилье.

В это же время Флаттершай мчалась прямо к Золотому Дубу, на лету пытаясь привести гриву в порядок, а заодно и вычесать Рэд. Задача не то, чтобы невозможная, но и не простая, особенно когда летишь на скоростях немногим не достигающих радужного удара – пони не просто так состояла в лагере Вондерболтов для перспективных жеребят. В итоге, в дом-дерево пегаска ворвалась встрепанная, взъерошенная, с глазами раза в два больше нормы и с лисой, вцепившейся ей в шею на манер шарфа, да так, что не отодрать.

Чинно-благородно чаевничающие Твайлайт, Рарити и, внезапно, Рэйнбоу с удивлением уставились на подругу.

– Флатс, ты чо? – держа чашечку в одном копыте, а блюдце – в другом, спросила радужногривая пони, бегая взглядом от панически дрожащей лисы к розовой гриве и обратно.

– Я не опоздала?

– Флаттершай, дорогуша, ты даже рано.

– А, о... – пегаска облегченно выдохнула и воткнулась мордочкой в пол, тут же вырубившись – заряд адреналина иссяк, и недосып сразил ее наповал.

– И часто у вас такое? – с нечитаемым выражением лица спросила Твайлайт Спаркл, ткнув ногой в сопящую пони.

– Не очень, обычно Флатс если и не высыпается, то потом никуда до полудня не выходит, – Рэйнбоу с неожиданной изящностью пригубила чай.

– А с каких пор ты ведешь себя так куртуазно? – подозрительно прищурилась фиолетовая пони, на что пегаска тяжело вздохнула.

– Проиграла еще пару лет назад спор, и пришлось научиться некоторым девчачим манерам, – пояснила Дэш, вздохнула еще раз. – Уроки оказались хвостец какими прилипчивыми.

– Возможно, потому что училась ты под прицелом зенитной установки, – заметила Рарити с таким спокойствием, словно они обсуждали погоду.

– Вы тут все реально чокнутые, – буркнула Твайлайт, и остальные кобылы даже не стали возражать.

Помолчали. В дом тихонько, бочком-бочком, проскользнула Пинки Пай, аккуратно обошла все еще валяющуюся мордочкой в пол Флаттершай и села за столик. Выложив большое блюдо с выпечкой, она взялась за свою чашку чая и старательно тихо осушила ее за один присест. Твайлайт моргнула, раз, другой, но решила не задумываться, хотя очень хотелось – чай был горячим, это во-первых, а во-вторых, она не приносила четвертой чашки и не наливала ничего из чайника.

Да и выпечка была извлечена жестом фокусника из под стола.

Посидели, помолчали. В дом осторожно заглянула Эпплджек, заметила Флаттершай и обернулась.

– Да тишь ты, она ж тя на растопку пустит, – шикнула кобыла под тоскливое поскрипывающее поскуливание. – Ты кудысь намордник дел?.. А ну, плюнь! Плюнь, кому говорю!.. Вайнона, итить тя, харе ржать!

– Она тоже понимает животных?

– Не-а, прост ее собака умная, и реально умеет смеяться.

– Это я ее научила! – похвасталась Пинки Пай.

Эпплджек, справившись с питомцами, тихонько зашла в дом, обогнула розовую пегаску по большой дуге, держа за поводок мелкого древоволка, и села за стол. Поводок тут же подхватила Вайнона, на что голем повесил голову и опустил уши.

– Дык этось, а чего-то нас в такую рань-то созвали? – понизив голос, спросила фермерша, выкладывая из седельной сумки яблоки.

– А мы не будем?.. – Твайлайт кивнула в сторону Флаттершай.

– Флатс обычно реально добрая, ну, если ее хаотичность не активизируется, но с недосыпа она страшнее всех узников Тартара, – пояснила Рэйнбоу, отпила из чашечки. – После того, как Пинки получила в упор заряд картечи, мы перестали пытаться будить Флатс без ну о-о-очень веской причины.

– Подожди, если так, то почему она еще жива? – единорог ткнула копытом в вечериночную кобылу. Та широко улыбнувшись, осушила очередную чашку чая.

– Мы тебе потом фокус с решетом покажем, поймешь.

Эпплджек перекрестилась.

– Напомните мне, на кой Тартар я сюда переехала?

– Дорогуша, мы сами не знаем.

– Ты чего-то говорила про изучение хаотичных пони в естественной среде обитания, – напомнила Дэш, задумалась. – Но говорила ты с очень смешным выражением лица.

– Мне кажется, это был тихий паникующий ужас, – не согласилась Рарити. – Ничего смешного.

– Ах, да, задание наставницы... – Твайлайт погрустнела. – Кажется, она все-таки обиделась...

– Ближ к делу, сахарок, мне еще яблоньки обхаживать.

– Я бы хотела, чтобы вы все отправились вместе со мной в один городок для помощи в решении местной проблемы, – пояснила пони, утаскивая с блюда плюшку. – Да, все пятеро, и нет, это не моя гениальная идея.

– Принцесса Селестия, – не спрашивала, а утверждала Рарити, закатывая глаза. – При всем моем уважении к принцессе и ее действительно хорошему правлению, некоторые ее идеи заставляют подозревать в ней хаотичную пони.

– Ну не просто же так у нее в саду статуя Дискорда стоит, – ухмыльнулась Дэш, аккуратно вытирая рот салфеткой. У Твайлайт от такого сочетания несочетаемого мозги начали скрипеть, но уже хотя бы не клинили, привыкать начала.

– Дык этось, а мне-то чегой там делать? Я еще понимаю, ну там, Флаттер, Пинки, Рар или АрДи, но мне-то чегой? Лассом швыряться?

– И это во-первых, – кивнула ученица Селестии. – Во-вторых, ты – земнопони из семьи Эпплов, у тебя наверняка есть родственники чуть ли не по всей Эквестрии, и эти знакомства могут очень помочь. В-третьих, объективно, из всех нас тебе проще всего будет найти общий язык с местными просто в виду рода деятельности и, эм, приземленности.

– Агась, уж земля эт точно по моей части, – хохотнула земнопони, демонстрируя, что подобное ее не задевает. – Вот чего мне в те нравится, так это как у тебя все по полочкам прибито.

– Может, разложено?

– Не-а, прибито. Во-о-от такенными гвоздями, – земнопони продемонстрировала как минимум гвоздь-двухсотку. – Не слягнешь даже.

Флаттершай с тихим и полным сожалений вздохом подняла голову и уставилась на остальных красными, слипающимися глазами. Все пони замолчали, смотря на нее в ответ.

– Вы закончили с экспозицией?.. – грустно и очень тихо спросила пегаска, широко зевая, прикрывшись крылом.

– Агась! – закивала Пинки, припрыгивая на стуле. – Тебе принести кофе?

– Ведерко эспрессо, пожалуйста...

– А у тебя сердце не стукнет от такого? – нахмурилась Твайлайт Спаркл, наблюдая за передачей натурально ведра свежего кофе. Одного только запаха хватало, чтобы взбодриться, а уж пить...

Вместо ответа Флаттершай запрокинула голову и принялась вливать в себя это зелье бодрости. Почти минуту все в немом ужасе наблюдали за тем, как эспрессо медленно перетекает из примерно пятилитровой емкости в желудок пегаски. Выглядело это так же сюрреалистично, как и звучало.

– Вспомнился анекдот про котенка и молоко, – пробормотала Рэйнбоу Дэш, потерев глаза бабкой ноги.

– Это в котом котенок взрывается? – невинно поинтересовалась Рарити, заработав полный возмущения взгляд Твайлайт. – Что? Поживи в Понивилле с недельку, и не такое услышишь.

– Ух, хорошо, – выдохнула Флаттершай с такой интонацией, что Эпплджек просто на рефлексах закусила яблоком. Пегаска взбодрилась, посветлела и даже грива сама собой пришла в порядок. – Что я пропустила?

– К нам едет ревизор! – выпалила Пинки, всплеснув ногами.

– Не к нам, и не ревизор, а в другой город и я, а вы со мной, – поправила ту Твайлайт. – Все.

Флаттершай задумалась, перебирая в голове список событий, и поняла, что ничего не понимает, после чего обвела подруг взглядом.

Эпплджек подкармливала своего теперь уже определенно ручного древоволка.

Рэйнбоу Дэш пила чай настолько изящно и грациозно, что нога сама собой тянулась глаза потереть.

Твайлайт была похожа на загнанного зверя, пытаясь справиться с тысячой и одним вопросом, придавленными простым и незамысловатым «не задумывайся».

Рарити в ответ на взгляд приподняла бровь, мол, чего смотришь, что, опять же, шло немного вразрез с каноничным образом.

И только Пинки оставалась Пинки.

– Потому что я и так идеальная, – заявила Пинки.

– Они опять переговариваются молча, – пожаловалась остальным Твайлайт Спаркл, ткнув в Флаттершай ногой.

– Ты привыкнешь, – Дэш отпила из чашечки. Были бы у нее руки с пальцами, она бы мизинчик оттопырила.

Переглянувшись, хаотичные пони дружно пожали плечами и так же дружно махнули кто чем. Как бы там ни было, с этим надо было работать, да и им не привыкать, на самом-то деле, на то она и хаотичность, чтобы все шло наперекосяк.

– А сколько стволов нам понадобится, чтобы всех порешать? – с невинной мосей спросила пегаска.

– Флаттершай!

***

– Сахарок, а чегось ты не сказала, что мы в Эпплузу-то едем? – спросила Эпплджек, помогая Рарити выгрузить свой чемодан, всего один, зато какой. – Я б хоть письмо своим написала, я ж отсюдась родом.

– Потому что я узнала о месте назначения ровно в тот момент, когда мне прислали билеты на поезд, – пояснила Твайлайт, изучая городок.

Хотя, это скорее поселок. В пустыне. С весьма занятным колоритом, этакий дикий фронтир на границе обжитой территории, что, естественно, не было правдой.

– Ух ты, прям как в ковбойском кино! – запрыгала Пинки, умудряясь быть сразу везде одновременно, чем пугала местных жителей.

– По моему, это слово должно звучать иначе, – заметила Флаттершай, успев поймать розовую кобылу и крепко так приобнять за шею. Та аж вибрировала.

– Ковпони?

– Звучит еще хуже...

– Просто игнорируй их, – посоветовала Рарити, хватаясь телекинезом за ручку своего чемоданища. – Так в чем заключается твоя работа, дорогуша?

– Ну, в данном конкретном случае нам надо решить территориальный спор между местными жителями и племенем бизонов, – Твайлайт достала из сумки письмо с заданием от наставницы и еще раз его перечитала. – Если коротко, то Эпплуза построена на земле бизонов, но с их разрешения, однако, похоже, пони заняли своими застройками какую-то часть их традиционного маршрута для забегов.

– Что-то мне подсказывает, что тут дело или в упрямстве, или в недопонимании, – задумчиво проговорила белая пони. – И, кажется мне, тут вернее первый вариант.

– Если все Эпплы такие же упертые, как наша ЭйДжей, то однозначно, – согласилась Рэйнбоу, вернувшаяся с воздушной разведки.

– О, ты-то мне и нужна, – Твайлайт магией притянула к себе опешившую от такого пегаску. – Смотри, вот спорный участок. Что там?

– Яблони, прям, целый сад.

– Яблони, – тяжело вздохнула единорог, постучала себя по лбу свернутым в свиток листом бумаги. – Почему во всех делах Эпплов всегда все упирается в яблоки...

– Дык этось, наш семейный бизнес же, все такое.

– Эпплджек? – к подругам подошел жеребец желтого окраса в характерной шляпе и меткой в виде красного яблока. – Привет, Эппллжек! А чего не написала? Я бы хотя бы подготовился, а то ты тут с подругами, а мне даже вас разместить негде!

– Здравки, Брэйберн, дык я сама не знала, кудась едем.

Оставив родственников обмениваться новостями, Твайлайт, сопровождаемая Флаттершай и Рарити, отправилась изучать сад. Рэйнбоу и Пинки пошли в, как это назвал Брэйберн, салун, как пояснила пегаска, «пропустить по кружке местного сидра». Обе пони оказались фанатами этого напитка, а Рарити после рассказала, что они однажды вообще турне устроили. Ученица Селестии сложила этот факт с тем, что примерно три года назад ей пришлось мотаться по всей Эквестрии, расследуя целый сомн непонятных и откровенно безумных происшествий, и тяжело вздохнула.

Она лишь надеялась, что в этот раз под ее контролем все получится не настолько хаотично.

Яблоневый сад оказался весьма большим и чувствовал себя, несмотря на жару и пустыню вокруг, очень даже хорошо. Не в последнюю очередь из-за речки, расположенной относительно недалеко от сада, которая тут пролегла не иначе как волей Селестии, а так же постоянной работой с полдюжины земнопони, тщательно следящими за плодовыми деревьями.

И тут же стала понятна проблема, с которой столкнулись пони и бизоны. Такой большой сад перенести банально слишком сложно и долго, а просто избавиться от него означало лишить все поселение основного источника пищи. Однако и буйволов было понять можно, это их земля, и пони тут поселились де факто с их разрешения в результате заключенного еще Селестией с одним из предыдущих вождей договора. Не то, чтобы буйволы могли что-то противопоставить той же гвардии, но не воевать же с ними из-за сада?

– Тогда мы объявляем войну! – раздался полный гнева крик откуда-то из центра города. Переглянувшись – у Твайлайт было на редкость обреченное выражение лица – пони стремглав бросились на вопль.

– Прекрасно! – жеребец с пышными усами и звездой на жилетке ударил копытом, фыркнул. – Просто прекрасно! Вы мало того, что готовы уморить голодом всех нас, так еще и войну нам объявляете?! Но не думайте, что мы так легко сдадимся! Мы дадим отпор, и защитим нашу землю!

– Юридически, это их земля, – заметила Твайлайт, вклиниваясь между спорщиками.

– А ты еще кто такая? – воскликнул жеребец, судя по значку – шериф.

– Не вмешивайся, пони! – взревел буйвол, грохнув копытами по земле.

– Твайлайт Спаркл, личная ученица принцессы Селестии, прибыла для решения территориального спора.

Оба крикуна тут же знатно приуныли – как это часто бывало, одного только упоминания имени принцессы хватало, чтобы все успокоились.

– А что, войны не будет? – расстроилась Флаттершай, пока Рарити всеми силами изображала массовку, стоя на фоне своего чемодана. – А то я уже приготовилась.

– Я не думаю, что это хорошее решение, – твердо заявила Твайлайт, оценив «приготовления». Откуда на площади появился танк, она не знала и, честно говоря, знать не хотела. Судя по валяющимся в обмороке или разбегающимся в ужасе местным, и не стоило.

– Да ладно, давай устроим между ними дуэль! С Найтмер Мун же сработало, и тут сработает.

– Найтмер Мун? – переспросил шериф, все еще не понимающий, с кем он столкнулся.

– Ага, – радостно кивнула пегаска, переступив передними ногами. – Я ее застрелила и целых полчаса претендовала на королевский трон!

Вождь буйволов тут же отшагнул назад, да и все остальные в том числе.

– Ты ее не пристрелила, это во-первых, во-вторых, я не могу позволить тебе просто перебить спорщиков и заявить, что дело закрыто. И вообще, где твои доброта и сострадание?

– Вот они, – Флаттершай вытащила из под крыльев два двухствольных обреза. – Доброта, – правое ружье, – и Сострадание, – левое.

– И что это? – синхронно спросили шериф и вождь, переглянулись.

– О, о, сейчас будет отсылка! – запрыгала выскочившая непонятно откуда Пинки Пай с кружкой сидра в копыте.

Вместо ответа Флаттершай навела дробовик на вывеску и нажала на спуск.

Мощный грохот ружейного выстрела разнесся по округе, перепугав всех пони в округе и оглушив рядом стоящих. Отстреленная вывеска упала в шокированной тишине.

– Значит так, всепони, смотрите сюда, – заявила прохаживающаяся на задних ногах розовогривая пони, подняла ногу с обрезом вверх. – Это моя БУМ-ПАЛКА!

Твайлайт со стоном ударилась лицом о свои копыта, делая двойной фейсхув, пропустив прибежавшую на выстрел Эпплджек с Брэйберном на прицепе.

– Ты привыкнешь, – похлопала ту по спине Рэйнбоу, протянула кружку сидра. – Будешь? Он тут зашибенный.

Вместо ответа ученица Селестии просто схватила емкость и осушила ее за несколько больших глотков. Пинки Пай присвистнула, да и Рарити тоже удивленно приподняла брови. Эпплджек дала по затылу засмотревшемуся кузену, прижавшему к груди снятую шляпу.

– Повторить, – приказала единорог, сунув пустую кружку в ноги опешившей радужногривой.

– Там с поллитра было, ты как это сделала?..

Посмотрев в полные отчанного отрицания глаза Твайлайт, пегаска поняла, что лучше не задумываться над тем, на что способны ученицы Самой и где они этому научились, после чего улетела в салун, за новой порцией сидра.

И все это под громкую речь Флаттершай, вещающей о неких кораблях, бороздящих просторы вселенной. Глаза у местных жителей и бизонов были на редкость остеклевшими, и было понятно, что терриориальный спор будет так или иначе решен к взаимному удовлетворению.

Все, лишь бы эти безумные пони больше не приезжали.

Глава 4

– Я задам вопрос?

Твайлайт подозрительно прищурилась и на всякий случай положила бутерброд на тарелку, которую в свою очередь отодвинула в сторону. Вопросы Флаттершай даже в спокойное время вызывали у нее подергивание глаза, поэтому она в целом выработала определенный порядок действий при общении с ней. Да, всего за три дня.

– Допустим.

– Тебе не кажется, что мы стартовали слишком резко?

Единорог демонстративно осмотрелась.

Они сидели за столом в доме желтой пони, и в данный момент тут было настолько тихо, что уют не портили ни мыши, стройной коробочкой несущие корзинку с продуктами, ни дремлющий на подвешенной к потолку перекладине белохвост, ни Рэд, что-то втолковывающая удаву, чьего имени Спаркл так и не узнала.

– Я про события, – пояснила Флаттершай, поливая блинчики клубничным джемом. На взгляд и вкус Твайлайт, джема было многовато, отчего тарелка выглядела, как место преступления. – Мы только познакомились, повстречали Найтмер Мун, ты только-только окончательно въехала в Золотой Дуб, и вот нас отсылают аж в Эпплузу.

– Первое, что я выучила, став ученицей принцессы – не задавать вопросы по назначениям, – ответила фиолетовая пони, берясь за свой бутерброд. – В основном потому, что позже все становится понятным, и важно сосредоточиться на решении проблемы, а не панике.

– Н-да? – приподняла бровь пегаска, берясь крыльями за вилку и нож.

– Ну, ладно, не первое, – призналась Твайлайт, скуксилась. – Первым было «иногда все же надо сдаваться».

– И что же тебя к этому подтолкнуло?

– Сансет Шиммер, которая так хотела достичь вершин огненной магии, что теперь живет в действующем вулкане.

– Оу...

– Вот и я о том же.

Посидели, помолчали. Под повелительный писк светло-бежевой мышки, которую, как уже узнала ученица Селестии, звали Кримми, ее подчиненные затащили на стол чайник, пару чашек и вазочку с печеньем. Использовали они для этого в том числе и полноценный кран, разве что маленький. Машинка, тарахтя непонятно чем, с периодическим биканием укатила задним ходом, звеня маленькими гусеницами по полу.

– Твой дом все еще меня пугает, Флаттершай.

– Повторюсь, ты еще не видела их танковую роту.

– И я все еще не хочу ее видеть, но, думаю, у меня не то, чтобы есть выбор...

Удав принялся душить Рэд, отчего та демонстративно свесила язык и обмякла. Пришедшая рысь дала по шапке обоим, и, подгоняя оплеухами, погнала на улицу.

– Так почему ты здесь? – поинтересовалась Флаттершай. – Не думай, мне приятно, что ты решила присоединиться к завтраку, но обычно пони ко мне не ходят.

Со второго этажа по лестнице съехал на пузе волк, на котором в это время сидел другой волк, а после кубарем скатилась и вся остальная стая, ну и вымелась вон из дома. Акелла, единственный, спустившийся нормально, что-то виновато проворчал и побежал догонять своих оболтусов.

– Вот как раз поэтому.

– Как я уже сказала, я в Понивилле для изучения хаотичных пони в естественной среде обитания. Поэтому, если ты не против, я время от времени буду присоединяться к тебе в каких-нибудь повседневных задачах.

– Ну, ты уже подписала отказ от претензий?

– Еще в Кантерлоте. Там же мне посоветовали оформить расширенную страховку и заранее заказать красивый гроб, ну и место на кладбище зарезервировать. Принцесса Селестия сказала не обращать внимания.

– И правильно сделала, самое страшное, что с тобой произойдет – кукушка улетит, – кивнула желтая пони, налила себе и Твайлайт чая. – Неприятно, конечно, но это лечится.

– Можно я тоже задам вопрос?

– Конечно.

– Как это вообще ощущается, быть... Ну... – кобыла на секунду замялась. – Хаотичной?

– Это как если бы тебя каждую секунду осеняло озарение. Вот ты спокойно делаешь свои дела, а вот тебя захватывает какая-то идея, мысль, понимание или осознание. Плюс, знания, которых не может быть.

– Не пыталась разобраться?

– Хаотичность не терпит логики, Твайлайт, – покачала головой Флаттершай, отпила из чашки. – Не задумывайся, помнишь? Вот и я не задумываюсь, а просто живу и позволяю хаосу вести меня.

– А если это кому-то навредит?

– Твайлайт, мы живем в мире розовых пони, буквально. У нас даже мантикоры и гидры умирают только за кадром.

У кобылы, казалось, сейчас пар из ушей ударит, настолько напряженно она размышляла над словами пегаски.

– Ладно, ты права, над этим лучше не задумываться, – Спаркл отпила из своей чашки. – Что ты вообще обычно делаешь?

– Ну, вот сейчас чай с тобой пью. Потом делами по дому займусь, потом потренируюсь в стрельбе. Рэд с бандой все грозятся новый трек выдать, но что-то у них не ладится, видимо, четвертого члена не хватает, – Флаттершай задумалась. – Вот ты спросила, и я, честно, даже не знаю, я обычно просто как пойдет, так и живу, у меня нет расписания. А, материалы в редакцию отправить надо еще, для журнала.

– Знаешь, когда ты спокойная, с тобой даже приятно находиться, несмотря на, ну, – единорожка крутанула головой, обводя рогом комнату. – Пинки, к примеру, почти всегда крайне шумная и гиперактивная.

– Ты почаще заходи, и увидишь, почему от меня морской змей блинчиком упрыгал однажды, – улыбнулась Флаттершай, и у Твайлайт от этой вроде как мягкой улыбки шерстка дыбом встала. – Ты, кстати, так и не ответила на вопрос, ну, нормально не ответила.

– Нет, не кажется, потому что я к такому уже привыкла, – пожала плечами фиолетовая пони, спустила телекинезом пустую тарелку терпеливо ждущим мышам. – Фактически, это такой, не то, чтобы приказ, скорее, совет подружиться.

– А ты умеешь дружить?

– Эй, у меня еще со школы подруги остались! – обиделась Твайлайт Спаркл. – Мы закатили неплохую вечеринку на перед тем, как я сюда переехала окончательно. Может быть, они даже заглянут в гости, если время будет.

– Прости-прости, – подняла копыта Флаттершай, виновато улыбнувшись. – Рассинхрон между сценарием и фактами случился.

– ...Допустим. И какой, по-твоему, я должна быть? Ну, по этому твоему загадочкому «сценарию», – пони умудрилась копытами изобразить кавычки.

– Отрицающей дружбу и ее необходимость и считающей, что все это – ненужная для жизни ерунда?

Твайлайт прыснула в копыто.

– Как я могла стать такой, будучи личной ученицей принцессы, которая давным давно уже объявила Эквестрию страной гармонии и дружбы?

Флаттершай задумчиво потерла подбородок копытом, смотря куда-то вверх и в сторону.

Она не то, чтобы хорошо знала Селестию. Конечно, как хаотичная пони, она была под ее, если так можно выразиться, опекой, но встречались они нечасто. Насколько та отличается от своей каноничной версии, пегаска не знала, но, судя по постоянному ворчанию простых пони на ее вечные опоздания, довольно сильно.

– Ну, она не очень ответственная?

– Первое правило ответственности: можешь быть безответственной, если не понесешь за это ответственности, – торжественно продекламировала Твайлайт, улыбнулась.

– А это мудрая мысль, я ее запомню, – улыбнулась в ответ Флаттершай, сдула лезущую в глаза челку. – Так говоришь, наше совместное выступление в Эпплузе было частью какого-то великого плана?

– Этого я не говорила, но зато я получила от наставницы краткое досье на всех вас, – единорог запнулась, проводила взглядом Рэд с электрогитарой на спине, поднимающуюся на второй этаж. – И, я и так не сомневалась, что вы с Пинки тут не случайно оказались, а теперь и вовсе уверена, что все подстроено.

– Ну, предположим, я и Пинкамина – понятно, но остальные?

– Эпплджек – многократная победительница соревнований «Железный пони», а это, знаешь, достижение. Рарити – единорог с настолько продвинутым телекинезом, что она может собрать платье прямо на модели, разобрать, пересобрать, и потом еще доработать, и все это без единого заклинания. Ну а Рэйнбоу Дэш выполнила Радужный Удар ДО получения метки.

Флаттершай не нашлась, что возразить, с некоторым удивлением осознав, насколько у нее, оказывается, крутые подруги. Она как-то не обращала внимания на то, что та же ЭйДжей однажды лягнула древоволка-альфу с такой силой, что несчастного голема снесло обратно в Вечнодикий беспосадочным перелетом.

– Ладно, ты меня убедила, из нас действительно выйдет отличный отряд спецназа.

– Какой отряд?

– Будем бить злодеев, аккуратно, но сильно, – пояснила пегаска.

– Мне их заочно жалко...

– Вы закончили с экспозицией?

Твайлайт с визгом навернулась со стула. Пинки Пай с недоумением уставилась на нее, после чего переглянулась с Флаттершай и пожала плечами.

– Это не экспозиция, это миропостроение, – с серьезным выражением лица поправила ту пегаска.

– Ты откуда здесь взялась?! – возмущенно воскликнула фиолетовая пони, потирая голову.

– Пришла, припрыгала, прискакала, а что?

– Тебя только что тут не было!

– Но теперь-то я тут!

Твайлайт не задохнулась от возмущения только потому, что опасалась, что ее начнут реанимировать, чем придется и как получится.

– Вы тут наболтали на несколько страниц, и при этом ничего не происходит, ну как так-то?! Нельзя же так!

– Ты сюда четвертую стену ломать пришла, или все-таки по делу? – поинтересовалась Флаттершай, выставляя третью чашку с блюдцем.

Несущие тот же набор мыши переглянулись и с возмущенным пищанием потащили груз обратно на кухню.

– Нет-нет, я сюда тоже поболтать пришла, на самом деле, – Пинкамина бухнулась на стул и налила себе чаю, выложила немного кексов. – И вообще, мы с тобой та-а-ак редко собираемся!

– Мы с тобой видимся каждую неделю по нескольку раз, Пинки.

– Но это не то же самое, Флатти!

– У меня от вас голова болит, – пожаловалась Спаркл, забираясь на свой стул и утаскивая с большого блюда кексик. – А еще, если я не начну питаться нормально, мне придется сесть на диету...

– Специально для тебя приготовлю низкокалорийную выпечку, – пробещала земнопони.

Твайлайт нахмурилась, пытаясь понять, как такое возможно, после чего кивнула сама себе и мысленно выкинула очередной вопрос в воображаемую корзину с надписью «не думать».

– А я могу присоединиться к твоей тренировке по стрельбе? – стараясь звучать ненавязчиво, поинтересовалась единорожка.

Флаттершай задумалась, посмотрела вверх, загибая перья, словно пальцы. Нахмурившись, она достала из гривы блокнот и принялась его листать, изучая записи и пометки.

– В принципе, да, но сначала надо все же сделать дела по дому.

Орлан сорвался с насеста, перепугав Твайлайт хлопаньем крыльев, и вылетел в окно.

– Куда это он?

– На разведку.

Возникшие вопросы отпали сами собой, ну, просто на всякий случай.

Делами по дому оказалась вполне себе обычная рутина, вроде мытья посуды, уборки, стирки и всего такого. Конечно, были и странные моменты – вроде волков, коллективно выбивающих ковер, и птиц, сортирующих патроны и раскладывающих их по ящикам – но в целом, это и правда была самая обычная домашняя рутина. Было даже немного разочаровывающе, но Твайлайт признавала, что если бы каждое подметание полов сопровождалось взрывом хаоса, то даже Флаттершай давно бы рехнулась, наверное.

С другой стороны, назвать ее здравомыслящей и сейчас было откровенно непросто.

Определенный градус бедлама вносила Пинки, пытающаяся помогать в своей неизменной гиперактивной манере, но периодические втыки от Флаттершай, сопровождающиеся угрозами все более и более крупных калибров, держали ту в хоть какой-то узде. В конце концов, довольно сложно жонглировать вымытыми тарелками, когда добрая желтая пони с мягкой, но маньячной улыбочкой просит прекратить, держа в крыльях РПГ-7. И конечно же мыши, вездесущие мыши в касках на масштабной технике, от грузовиков до кранов и погрузчиков, которые и делали большую часть работы. В какой-то момент Твайлайт показалось, что у грызунов в доме пегаски уже давно своя собственная цивилизация, просто подпольная, в самом буквальном смысле. Задавать вопросы она, впрочем, не стала, не решилась.

– Ну, вот и закончили, – выдохнула Флаттершай, потерев сгибом ноги переносицу. – Пинки?

– Я! – вытянулась словно на плацу розовая земнопони.

– В следующий раз на уборку не приходи.

– Почему?

– Потому что по кочану капустой, – пегаска легонько стукнула зажмурившуюся и высунувшую язык подругу по макушке штильхандгранатой. – Из-за тебя в два раза дольше провозились. Ты зачем Рэд катану дала? Она теперь хочет в серый перекраситься.

– Ну, но, она все время в одном и том же образе! – запрыгала было Пинки, но тут же передумала, вцепившись копытами в пол. Мимо демонстративно промаршироваои мыши-минеры со взрывчаткой. – Нужны же перемены, хоть иногда!

В ответ земнопони снова получила гранатой по голове. А потом еще раз, так, для профилактики. Твайлайт в это время сидела за столом и грызла морковку, которую ей вручила Кримми, пропищав что-то заботливо-доброе, словно бабушка, подкармливающая внучку.

– Все, иди отсюда, пока отсылок не стало слишком много, – Пинки исчезла, оставив после себя быстро тающий силуэт. – А теперь ты.

– Я! – вскинулась единорог, чуть не выронив морковку. Не вскинешься тут, Флаттершай так и не выпустила из крыла гранату, которой теперь поигрывала, как учитель указкой.

– Бери очки, – тычок в сторону тумбочки, – наушники, – в стену, – и иди на стрельбище, я пока все соберу. Там ничего не должно быть, но ничего не трогай.

– Ничего не трогать, даже если там ничего нет, хорошо, я поняла, – кивнула Твайлайт, с трудом заставив себя задвинуть в сторону сразу пачку вопросов, после чего пошла выполнять приказы. Иначе слова Флаттершай и не воспринимались.

Уже на улице ей на спину приземлилась птица, скворец с очень маленькой и определенно магической камерой на груди. Попытавшись на глаз определить, что там накручено, единорожка поняла, что ничего не понимает, и заставила себя оторвать взгляд от склонившей на бок голову птички. Нежащаяся на солнышке рысь лениво проводила взглядом пони, зевнула, вытягиваясь и выпрямляя лапы с растопыренными пальцами, отчего с нее сполз свернувшийся кольцами удав, шмыкнувшись на землю.

Идиллия.

На стрельбище, вопреки словам Флаттершай, стоял танк. Большой такой, длинный, с носом утюгом и большой башней, приплюснутой, но занимающей, казалось, почти весь корпус. Твайлайт не то, что хорошо разбиралась в танках, выпуск о них был всего один, но это, видимо, что-то из серии ИС – очень уж характерный «клюв» был у машины. А вот какой... Она не помнила, чтобы у тех был пулемет на такой высокой трубе-стойке.

Очень хотелось полазить по танку, но фиолетовая пони ради своей же безопасности просто села, рассматривая могучую на вид боевую машину. Судя по следам от гусениц, прикатила она из Вечнодикого, что вызывало еще больше вопросов, которые того и гляди, переполнят корзину и начнется...

– О, Сема, – рядом со Спаркл приземлилась Флаттершай, скинула на землю несколько объемных длинных сумок. – Ты что тут делаешь?

Танк, конечно же, не ответил, хотя Твайлайт искренне ожидала иного.

– Ладно, потом тебя в ангар отгоню, – махнула крылом пегаска, переставила столик, чтобы корпус машины не мешал в стрельбах, и грохнула на него одну из сумок. – Из чего хочешь пострелять?

– А что есть? – глаза у кобылы загорелись.

– Да все, что угодно, – пожала плечами розовогривая пони, залезла в баул. Целиком. – Пистолеты, автоматы, винтовки, пулеметы... О, панцерфауст! Причем третий.

Твайлайт робко заглянула сумку, в ответ сумка уста... А, нет, это просто Флаттершай.

– На, – пегаска вручила ей пулемет. Пискнув от неожиданности и нагрузки – больше десяти килограмм! – ученица принцессы отшатнулась, пытаясь удержать равновесие, и шмякнулась на круп, обнимая оружие больше нее самой.

– Ты не говорила, что у тебя есть зачарованные сумки!

– В смысле, зачарованные? – наружу выглянула розовогривая голова с удивленными глазами цвета морской волны. – Я кто по-твоему, единорог?

– Ты в сумке сидишь, она не настолько большая!

– И что? – не поняла Флаттершай, приподняла бровь. – У Рарити в ее дамской сумочке диван помещается, чем я хуже-то?

– Так она-то как раз единорог!

– Ой, все, – закатив глаза, пегаска исчезла обратно, а после на столик полетели коробки с патронами, а так же другое оружие. Причем не разлетаясь во все стороны, а падая строго ровно, стопками и рядами, Твайлайт бы такое даже телекинезом замучалась исполнять.

В какой-то момент она всерьез испугалась, что стол сейчас сломается под весом выложенного на него арсенала, но Флаттершай вылезла как раз в тот момент, когда тот начал потрескивать.

– Можно я задам еще один вопрос?

– Задавай, – пегаска принялась проверять оружие и магазины. Процесс грозил затянуться надолго.

– Куда ты деваешь стрелянные гильзы? Я не видела, чтобы ты их убирала.

– А что-нибудь менее логичное у тебя есть в шорт-листе вопросов?

– Что? – Твайлайт моргнула, раз, другой, тряхнула гривой. – В смысле? Зачем мне отбирать нелогичные вопросы? Это же, ну, нелогично!

– Ты пришла к хаотичной пони и пытаешься все втиснуть в рамки логики, ты понимаешь, что это чревато?

– Чем? Меня поглотит хаос?

– Ну, можно и так сказать, – Флаттершай с сочным лязгом передернула затвор Desert Eagle. – Слушай, на твое счастье я – достаточно, скажем так, терпеливая пони, добрая и милая, все дела, но не смей допытываться до той же Пинки своей логикой, ладно? И вообще, бери пулемет, взводи затвор и пошли стрелять.

– Куда пошли? – не поняла единорог, послушно поднимая ПКМ телекинезом.

– В лес.

– В лес?

– В лес.

– Зачем в лес?

– Солдат! – рявкнула Флаттершай, отчего Твайлайт просто инстинктивно вытянулась, щелкнув копытами. – Хватит задавать вопросы и начинай выполнять приказы!

– Есть, мэм! – на автомате рявкнула в ответ пони, моргнула, даже не пытаясь сдержать охреневшего выражения лица.

– Запомни, солдат! Это – твой пулемет! – пегаска неизвестно когда успевшая обзавестись высокой шляпой со странными вмятинами, перехватила ПКМ из телекинеза и толкнула его в грудь единорожки. – Таких пулеметов много, но этот – твой!

– Флаттершай, мне страшно, – стараясь звучать спокойно и уверенно сказала Спаркл, сидя на крупе и обнимая пулемет.

– А, да? Ну ладно, – желтая пони сорвала шляпу и надела ее на ученицу принцессы, умудрившись проигнорировать тот факт, что рог прошил поля как бумагу. – Пошли, у меня в лесу полигон поинтереснее есть, чем просто стрельбище.

– А сразу сказать нельзя было?!

– А ты спраши... – Флаттершай запнулась. – А, да, спрашивала... Ну, извини?

Полюбовавшись настолько широкой улыбкой, что страшно становилось, Твайлайт приняла единственно верное решение.

Просто кивнула. И послушно пошла на полигон, надеясь, что мишенью на нем будет не она.

Глава 5

Флаттершай занималась очень важным и очень ответственным делом. Настолько ответственным, что вокруг стояли на страже волки за пулеметными точками, птицы патрулировали небо, а Рэд с мышами минировала округу, ну, еще гуще, чем обычно. Все жители Понивилля прекрасно знали, что в таких условиях беспокоить пегаску не то, что противопоказано, а вообще опасно для жизни, а то и вообще страны.

Короче говоря, Флаттершай убиралась в сарае.

Сама по себе эта деревянная, немного покосившаяся от времени постройка ничем не выделялась среди множества похожих, а у Эпплов и вовсе был целый амбар, большой и красивый. Проблема в том, что именно сарай часто становился источником наиболее крупнокалиберных и тяжелых единиц оружия, что делало его на многие порядки опаснее, чем грива Пинки Пай, в которой, по мнению окружающих пони, можно было весь Кантерлот спрятать.

Как минимум Пинкамина не таскала в ней атомную бомбу, а пегаска вполне могла выставить с десяток таких вообще не задумываясь. В тот единственный день, когда ее посмели отвлечь от уборки в сарае, понивилльцы наглядно узнали, что такое десять тонн гексогена и как он взрывается. Без жертв обошлось только потому что в это время в городке находилась Селестия, как раз и решившая узнать, как там поживает одна из хаотичных пони. Говорят, взрыв был виден чуть ли не в Мэйнхэттене.

Ну а принцессе пришлось потратить несколько часов, возвращаясь из внеплановой заграничной поездки. Зебры, конечно, очень удивились, когда посреди их саванны вдруг вырос диковинный цветок в виде аликорньего крупа с подпаленным хвостом.

К сожалению, она то ли не рассказала своей ученице, чем чреваты попытки попасть в сарай желтой пегаски, то ли сама Твайлайт Спаркл посчитала это байкой, недостойной запоминания, но единорожка не придумала ничего лучше, чем телепортироваться прямо в центр охраняемой территории, перепугав волков и залетного сокола, прибывшего устраиваться на работу в разведывательную службу Орлана.

Акелла демонстративно схватился за голову лапами, когда Твайлайт уверенно распахнула дверь сарая, банально не успев среагировать.

– Тебе не говорили, что надо хотя бы стучаться? – очень недовольно проворчала Флаттершай, переставшая катить большую бочку со знаками радиоактивной опасности на всех поверхностях.

Тихонько пощелкивало-потрескивало. Сама пегаска стояла в противогазе с баллонами по бокам, на ногах были надеты высокие резиновые накопытники. В дальнем углу, в тени, стояло что-то, подозрительно похожее на головную часть межконтинентальной баллистической ракеты.

– Ты что, к войне готовишься? – удивленно спросила Твайлайт, шагая внутрь, и с писком вылетела обратно, поймав грудью цинк патронов. Дверь сарая с грохотом закрылась.

Несколько минут пони вспоминала, как дышать, после проверила, не переломало ли ей ребра, и только затем встала и уставилась на дверь, неизвестно когда обзаведшуюся знаком «STAY AWAY FROM MY SHED».

– Когда она закончит? – спросила пони у подошедшей к ней Рэд. Та определенно была очень недовольна действиями гостьи, очень уж красноречивым был ее взгляд.

Смерив единорога с ног по кончик рога, лисица что-то прикинула в уме, после чего помотала головой.

– Нескоро? – кивки. – Но мне надо с ней поговорить.

Рэд закатила глаза, боднула Твайлайт, заставив ее развернуться, после чего уперлась лапами ей в круп и толкнула, мол, вали отсюда.

– Ой, да ладно! – возмущенно всхрапнула ученица принцессы, когда гнать ее начали еще и волки с мышами. – Это и правда серьезный разговор!

У Акеллы буквально на морде читалось сомнение в разумности лиловой кобылы.

– Короче, передайте ей, что она приглашена на предстоящий Гранд Галопинг Гала, вот ее пригласительный, – Твайлайт Спаркл вытащила из переметной сумки билет, который аккуратно стащил воробей. Проследив взглядом за суматошно хлопающей крыльями птичкой, несущей пригласительный в дом, единорожка вздохнула. – Ну вот, а мне так хотелось увидеть ее реакцию... Ладно, пойду искать остальных.

Проводив взглядом постоянно оборачивающуюся и притормаживающую единорожку, Акелла и Рэд переглянулись и синхронно развели передними лапами в стороны, пожимая плечами. С их точки зрения кобыла занималась откровенным идиотизмом, но им было не привыкать к подобному, не с такой хозяйкой.

Впрочем, позволять ей остаться было чревато, неизвестно, что могло прийти в голову ученице принцессы Селестии.

Спустя примерно полтора часа дверь сарая открылась и на лужайку вышагнула... Ну, вероятнее всего Флаттершай, потому что никто иной оттуда выйти не мог. Сомнения в личности вызывала настоящая силовая броня морпеха терранов, только что понячья. Прогрохотав стальными подошвами по утоптанной земле, пони неловко развернулась передом к застывшим в шоке и недоумении зверям. Двойное забрало поднялось, открывая вид на взмокшее и запыхавшееся аж до покраснения лицо Флаттершай.

– Напомните мне... Уф... В следующий раз сразу использовать какой-нибудь... – кобыла вдохнула, выдохнула, пытаясь сдуть прилипшую челку. – Какой-нибудь экзоскелет, ладно? CMC-300, конечно, классная штука, но пока наденешь, пока привыкнешь...

Рэд вопросительно тявкнула.

– А? Да, надо бы снять... Сейчас, отдохну только... – пони тяжело вздохнула и обмякла, устояв на ногах только благодаря системам стабилизации, загодя выкрученным на максимум.

Дверь сарая со скрипом закрылась, отчего Акелла совершенно несолидно вздрогнул, прижав уши, за что был обсмеян лисой. Дать той лапой по наглой морде волк не успел, рыжая прохвостка предусмотрительно спряталась за бронированными ногами хозяйки.

– Рэд... – устало закатила глаза пегаска. – Лучше скажите, чего от меня хотела Твайлайт?

Выслушав зверье, пони попыталась было потереть подбородок копытом, но в итоге с лязгом и звоном неостали долбанула себя подошвой по нагруднику.

Гранд Галопинг Гала, ежегодное мероприятие, собирающее так называемые «сливки общества», то есть самых жирных аристократов, предпринимателей и других обладателей раздутого самомнения или не менее раздутых кошельков. Флаттершай на нем уже была года два назад, будучи, в целом, из второй категории – на ее счетах, благодаря ежемесячному крайне популярному журналу, а так же государственной поддержке, битс было столько, что она попросту не знала, что с ними делать.

Гала-концерт был на редкость скучным и нудным мероприятием, поэтому пегаска немного расшевелила весь тот балаган, устроив стихийные курсы по обращению с оружием. Стрельба по тарелочкам аристократам особенно понравилась, пони до сих пор получала письма с просьбами продать ружье за все более и более безумные суммы битс.

– Может, и правда сходить? – Флаттершай проводила взглядом парящих в небе Орлана с соколом. – Рэд, пойдешь со мной?

Лиса демонстративно упала на спину, поджав лапы, и вывалила язык.

– Ну как хочешь. Так, где там билет...

Звери круглыми глазами проводили взглядом хозяйку, сбросившую шлем и выползшую из скафандра через горловину, словно гусеница из кокона. Встряхнув крыльями и каждой ногой, а после и вовсе резко отряхнувшись по-собачьи, отчего влажная шерстка встала «иголками», Флаттершай побрела домой, посекундно зевая.

В прихожей уже ждали мыши, возглавляемые Кримми, а так же целый парк строительной техники. Валящуюся с ног от усталости желтую пегаску аккуратно уронили на легкий матрасик, который в свою очередь подняли кранами и повезли в ванную.

– Би-и-иле-е-ет... – словно зомби промычала Флаттершай вытягивая вверх ногу. Стороживший кусок позолоченной бумаги воробей послушно сбросил груз прямо на лицо хозяйки. – Э-э-э... Где тут дата...

Несколько минут, в течение которых мыши намыливали выбившуюся из сил пегаску, было тихо. Слишком тихо. Кримми первой поняла, что сейчас грядет, достала маленький мегафон и, глубоко вдохнув, запищала в него сигнал тревоги, отчего мыши, да и не только мыши, побросали все дела и рванули по укрытиям.

И очень вовремя.

От ошеломленного «В СМЫСЛЕ ЗАВТРА?!?» вопля Флаттершай у дома самым буквальным образом подпрыгнула крыша и грохнулась обратно. Эхо оглушительного вопля, куда там Кантерлотскому Гласу, разнеслось во всей округе, задев Понивилль и Вечнодикий. Выскочившая из ванной пегаска, вся в мыле и пене, держа в зубах золотой билет, принялась носиться по дому, дрифтуя на поворотах, оставляя на стенах силуэты своей тушки и вываливая содержимое шкафов и ящиков по пути. Пару дверей она и вовсе вынесла, да так, что те вертушкой отлетели в стороны.

Осторожно заглянувшего в дом Акеллу натурально переехало паникующей кобылой, отчего бедный волк распластался придверным ковриком, вывалив язык и собрав глаза в кучку.

– Кошмар! – Флаттершай ураганом промчалась по спальне, разбрасывая разнокалиберные патроны, пытаясь найти платье двухлетней давности.

– Кошмар! – самую малость не доведя до Радужного удара, кобыла ворвалась в гардеробную, но там было только военное снаряжение.

– Кошма!.. – пони на полной скорости вмазалась в плоскость магического барьера с грохотом автомобильной аварии. Луна вытянула шею, рассматривая стекшую на пол кучку из шерсти, перьев и пены.

– Вот она я, – на пробу сказала аликорн, после чего аккуратно потыкала желто-розовую лужицу. – Вестимо, надобно звать Пинкамину.

– Я здеся! – отозвалась розовая земнопони, чье появление принцессу вообще не удивило.

– Приводи же в чувство свою подругу, – Луна крылом махнула в сторону явно пытающейся утечь куда-то в сторону улицы расплескавшейся пони.

– Оки-доки! – припрыгнув, Пинки жестом фокусника достала из-за уха пылесос и включила его.

Флаттершай моментально оказалась в углу, вернув себе понячью форму.

– Job's done!

– Гала завтра! – схватилась за голову пегаска и крыльями, и ногами. – У меня ни платья! Ни планов! Ни сил, моральных и физических!

– Для выбившейся из сил она на редкость энергична, – справедливо заметила Луна.

– Это энергия паники, она калорийная, но быстро сгорает, – пояснила земнопони, после чего поймала наматывающую круги во всех трех плоскостях пони и встряхнула, словно полотенце. – Хватит выбиваться из образа!

– Но Гала же! Мне надо быть в форме! В хаотичной фазе!

– И часто у вас такое? – поинтересовалась ночная принцесса у подошедшей во главе мышиной роты Кримми.

Мышка только тяжело вздохнула. Иногда ей казалось, что она самая адекватная во всем доме.

Пинки Пай энергично отхлестала подругу по щекам. Несмотря на то, что удары наносились копытом, звук вышел сочным и хлестким, как мужобойкой по стене.

– Мне больно вообще-то, – обиженно буркнула резко пришедшая в себя Флатершай, насупившись.

– Точно больно? – с ощутимо так маньячной улыбочкой поинтересовалась земнопони. Пегаска, подумав, кивнула, а затем еще раз, просто на всякий случай. – Ну тогда ладно.

Выпущенная из крепкой хватки копыт розовогривая кобыла шмякнулась на пол и потерла лицо, и только после этого заметила Луну.

– О, привет, ты в гости?

– Вестимо, тебе во мне надобность была, я и прибыла.

Флаттершай медленно моргнула, осознавая услышанное, параллельно переводя со старого стиля на современный.

– А с каких пор ты говоришь с таким тартарским закосом под старину?

– О, все просто, – разом растеряв всю загадочность ответила принцесса. – Отваживает от меня всяких там. А то надоели, честное слово, хуже Дискорда, липнут и липнут. А так, гаркнешь старым штилем, у них от сдвоенной нагрузки умы отваливаются.

– Мозг клинит, проще говоря, расшифровывать, – кивнула Флаттершай, широко и протяжно зевнула, еле успев прикрыться крылом. – Слушай, а ты на Га...

Луна несколько секунд ждала, пока желтая пони договорит, после чего приподняла бровь. Пинки помахала ногой перед носом подруги и прыснула в копыто.

– Уснула, прям посреди слова и с открытыми глазами уснула!

– А с чего это она, будучи хаотичной пони, умудрилась устать до засыпания посреди слова-то?

– Она вроде в сарае убиралась, – увидев вежливое непонимание на лице принцессы, земнопони пояснила. – Одна из точек фокусировки хаотичной силы, если псевдонаучно. Ей было не очень удобно вытаскивать слишком уж крупные объекты из гривы.

– У тебя поэтому на голове сладкая вата?

– Ага! Хотите попробовать?

Лунная кобыла, подумав, подошла и аккуратно укусила Пинки за гриву, оттяпав кусок.

– И правда, сладкая вата, вишневая...

В это время Кримми руководила уборкой помещений, пока бригада мышей в кооперации с птицами накрывали застывшую статуей пегаску пледом. Та не в первый раз вырубалась прямо посреди действия, хоть это и было редкостью. Можно было ее и «включить», но проще было дать ей самой отойти и уснуть полноценно, тем более, что время было.

В дверь аккуратно постучались.

Принцесса тут же ухнула в собственную тень, и открывать пришлось Пинкамине, что она и сделала.

– О, дорогуша, и ты ту... – Рарити запнулась. – Пинки, тебе кто кусок гривы откусил?

– Упси! – земнопони движением ноги перевзъерошила волосы, удаляя следы от аликорньих зубов. – Неважно!

– В общем, передай Флаттершай, что я изготовлю платье в уплату части кредита, тем более, что у меня есть ваши мерки. А то я подозреваю, она уже и забыла, что свое платье двухлетней давности она оставила в Кантерлоте.

– Вы мне так и не рассказали, а что с ним случилось-то, – бесшумно припрыгивая на месте, заметила Пинки.

– Ничего такого, – Рарити нервно улыбнулась. Не побледнела она только потому что шерстка и так была белой. – Просто фокус с решетом.

– А-а-а, так вот почему ее в прошлом году не пригласили...

– Пинки, не мне жаловаться, но у тебя что, спокойная фаза?

– Угу, похоже, – земнопони вытянула прядь гривы, которая так и осталась прямой, не спеша завиваться обратно. – Видимо, Флатти своей уборкой в сарае плюс истерика слишком много хаоса растратила, надо подзарядиться.

– Ну, не буду тебя отвлекать. Зайди вечером на примерку, заодно и посмотрим, как мы вшестером будем выглядеть.

– А что, Спайк не пойдет?

– Кто?

Пинкамина постучала себя копытом по лбу, мысленно ругая саму себя. Забыла, что в этой истории у Твайлайт нет бессменного помощника номер один.

– Да не обращай внимания, просто всякое разное туда-сюда, вот.

– Так и сделаю, – на полном серьезе ответила Рарити. – До встречи, дорогуша, мне еще идти выковыривать Рэйнбоу, куда она там от меня спряталась.

– Я как подзаряжусь, присоединюсь к вашим салочкам, – пообещала Пинки, заставив подругу вздрогнуть и беззвучно прошевелить губами «ни приведи Селестия». – Пока-пока!

Сидевшая все это время у крыльца Рэд вопросительно тявкнула.

– Я без понятия, что ты от меня хочешь, – беззаботно заявила розовая пони, возвращаясь в дом и доставая из гривы лист бумаги и карандаш. Писчие чуть не запутались в волосах, что лучше любых слов и ощущений говорило о том, что ей и правда надо восстановить хаотические силы. – Когда очнется, сунь ей в лицо вот это, хорошо?

Лисица закивала, аккуратно прихватывая зубами свернутый в рулон лист бумаги.

– Все, я пошла! Берегите Флатти! – Пинки ушла, даже не прыжками, постоянно поправляя так и норовящую опасть гриву.

Флаттершай проснулась спустя несколько часов, на редкость унылая, что усугублялось слипающимися глазами. Чуть ли не на ощупь добравшись до ванной комнаты, пегаска копытами плеснула себе на лицо холодной воды. Это ее ничуть не взбодрило, а просто сделало мокрой грустной пони, потратившей слишком много сил и энергии, да еще и не выспавшейся.

Заглянувшая в комнату лисица положила на пол свернутый в свиток лист бумаги.

Позевывая и не очень успешно вытираясь удерживаемым крыльями полотенцем, розовогривая пегаска ногами и мордочкой развернула рулон и уставилась на не слишком ровную ротопись. Ознакомившись с текстом – судя по то и дело встречающимся смайликам, от Пинки – Флаттершай облегченно вздохнула и обмякла, стукнувшись лбом о дверной косяк. Рэд осторожно принялась нализывать щеку хозяйки, отчего та хихикнула.

– Все хорошо, – уверила она лисицу. – Просто устала, пришлось перетряхнуть весь сарай. В смысле, зачем? Проверяла, что у меня есть, чего нет, а что должно было быть, но отсутствовало.

Послушав недовольное урчащее ворчание лисы, пони вздохнула.

– Ну... Ну да, ты права, оно того не стоило. Слишком много хаоса потратила... И кто сказал, что магия бесконечная? Дать бы ему по лбу термодинамикой. О, кстати, Рэд, ты точно не хочешь на Гала?

Рыжая гитаристка демонстративно сделала вид, будто ее тошнит.

– Просто представь, какой фурор будет, если ты со своей бандой выступишь на открытии.

Целую секунду лисица выглядела заинтересованной, после чего легла и накрыла голову лапами.

– Жаль, я бы посмотрела на реакцию аристократов на андеграундную музыку... Эй, ну хва!.. – пегаске пришлось отбиваться от возмущенной питомицы. – Ладно-ладно, не такой уж и андеграундной, успокойся! Пошли лучше поедим, я так голодна, что, кажется, готова мантикору съесть.

К счастью для лесных эндемиков, мыши уже накрыли на стол, пока остальные продолжали неторопливо, но основательно устранять последствия хаотического взрыва. Ничем иным прошедший забег быть и не мог.

Следом Флаттершай направилась прямиком в Карусель, на примерку, естественно, на пару с Рэд. Сверху летел сокол в паре с какой-то другой птицей, похоже, голубем. Столь необычная кооперация объяснялась наличием на шее сизого магической камеры, он был частью разведывательной службы Орлана, и, вероятнее всего, обучал стажера.

– Флаттершай, дорогуша, – улыбнулась Рарити, впуская подругу в бутик. – Вижу, ты не выспалась?

– Мешков под глазами нет? – спросила желтая пони. – А то я даже в зеркало не смотрелась...

– Хм, – швея окинула критическим взглядом заспанную и малость помятую морлочку. – Ну, те, что есть, завтра пропадут. Проходи, все в сборе.

– Надо же, вы поймали Рэйнбоу? – уливилась Флаттершай, заходя внутрь.

– Ты когда-нибудь видела земнопони, бегущую со скоростью радужного удара? – с совершенно охреневшими глазами спросила пегаска, сидящая необычайно смирно несмотря на достаточно элегантное платье. Обычно она всеми силами стремилась избавиться от «девчачих тряпок».

– Пинки однажды обогнала Lapua Magnum, так что я точно знаю, что она может разгоняться до километра в секунду.

Взгляд радужногривой стал совсем уж стеклянным.

– Это примерно в три раза быстрее, чем ты летаешь. Наверное. Хм... Твайлайт, а какая скорость у Радужного Удара?

– При пятнадцати градусах и сто одном целом тридцати пяти сотых килопаскольтах на высоте в ноль метров – триста сорок целых три десятых метра в секунду.

– Капец ты зануда, – отмерла Рэйнбоу, на что ученица Селестии закатила глаза.

Флаттершай начала было загибать перья на крыльях, считая, во сколько точно раз пуля триста тридцать восьмого быстрее, но быстро бросила это дело.

В платьях пегаска не разбиралась, отметив только, что Рарити расстаралась, создавая весьма приятные, гармоничные наряды, не напыщенные, как у многих аристократов, а куда более красивые. Даже вездесущие драгоценные камни были использованы в меру. Впрочем, сама мода на драгоценности в платьях была создана Рарити, до тех пор они именно в одежде не применялись, будучи исключительно отдельными украшениями.

Флаттершай досталось достаточно строгое платье цвета хаки, без каких-либо вычурных элементов. Модница, видимо, решила подчеркнуть, что розовогривая пони свой билет получила за свой журнал, а не длинную родословную. А еще пегаска оценила наличие скрытого кармана под подолом, в который отлично помещался пистолет с магазином, и даже не выпирал, если, конечно, не щупать.

– Ты что, пойдешь на Гала с оружием? – брови Твайлайт взлетели вверх.

– Я даже в туалет хожу с оружием, – фыркнула пегаска.

– Ходит, – кивнула Пинки, пропрыгав между двумя пони, отчего завитая кудряшками грива дергалась вверх-вниз с мультяшным звуком пружинок.

Единорог проводила ее взглядом и на всякий случай задвинула все свои вопросы подальше.

– Сахарок, ты так и не пояснила, а чегось мне там делать-то? Где Хало ваш, а где я, фермерша с этим, обормотом годовым меньше зарплаты Флаттер?

– Будешь талисманом, – тяжело вздохнула Твайлайт, попросту не придумав другого объяснения. Она и сама понятия не имела, почему ее наставница пригласила всех пятерых пони, среди которых было аж две хаотичных.

– Для красоты, – кивнула Рарити со слишком серьезным выражением лица для шутки. Эпплджек стушевалась. – Дорогуша, я тебе ведь говорила, у тебя весьма хорошая внешность. Не модельная, конечно, но тем не менее.

– Флаттс вон пущай моделирует, а меня на ферме оставьте.

– А я не против слетать на Гала, – фыркнула Рэйнбоу Дэш. – Может, получу автограф у Спитфайр, раз уж там будут Вондерболты.

– На кой те ее писулька, если ты собираешься туда вступать? – не поняла земнопони, поправляя шляпу. Рарити пришлось постараться, вписывая неизменный головной убор в платье.

– Вступление даже самым талантливым из талантлевейших не гарантировано, – продекламировала пегаска, вздохнула. – Я ж с пинка Флаттс уточнила, там отсеивается девять десятых.

– Дорогуша, где ты и где реализм в оценке своих возможностей? – удивленно спросила белая единорожка, аккуратно дорабатывая платье Флаттершай, как пришедшей последней.

– Там же, откуда я всем этим вашим застольным манерам научилась, – насупилась Дэш, скрестив передние ноги на груди. Ей для этого, правда, пришлось неловко подобрать полы платья, что не добавило ей хорошего настроения.

Розовогривая пегаска сделала невинную мосю и чуть не клюнула носом пол – она так и норовила уснуть.

– Все готово, – Рарити аккуратно сняла платье с подруги и тщательно разместила его на поникене. – Приходи завтра с утра. Это ко всем вам относится!

– Я умею приводить себя в порядок перед подобными мероприятиями, – заметила Твайлайт, позволяя снять с себя одежду.

– Я настаиваю.

– Ладно-ладно, хорошо, убери, пожалуйста, ножницы...

– Сахарок, ты б лучше мне помогла, я в дуб-пень-березу не знаю, как это снимается...

Пинки помощь не потребовалась – она выскользнула из своего платья и прежде, чем оно упало на пол, кинула его на поникен. Никто даже внимания не обратил.

– Все, девочки, спасибо, что пришли, – Рарити проводила взглядом бредущую зиг-загами Флаттершай, слишком сонную, чтобы даже нормально попрощаться. Такой уставшей она ее еще не видела, обычно, будучи хаотичной, пегаска была еще и энергичной. – Пинки, а это вообще безопасно?

– Сейчас для нее или в перспективе, но для нас?

– Огласи весь список, дорогуша.

– Да, да, но нет! И никаких спойлеров!

Собрав на себе недоумевающе недовольные взгляды, Пинкамина развела ногами, после чего закинула себя в свою же гриву.

У Твайлайт челюсть упала чуть ли не до пола.

Глава 6

Кантерлот по случаю Гала сиял. Не то чтобы он и в обычное время не был таким, все же изящный белокаменный город под светом солнца был очень красив, но сегодня его, кажется, буквально начистили. Как минимум, была пара пегасов, активно намывающих все металлические части одного из зданий.

Помимо сияющего города, в самом замке сияли богатством и напыщенностью аристократы, деловито улыбались друг другу во все начищенные зубы бизнеспони, сияла грива Селестии, улыбающейся гостям со своего трона... В общем, блестело все, настолько, что Флаттершай стояла в темных солнцезащитных очках, неожиданно хорошо подошедших под ее платье. Образ в каком-то смысле даже стал законченным.

Луны не было, но для нее в целом было слишком рано. Насколько знала Твайлайт, та прибудет ближе к середине-концу мероприятия, и то, просто исполнить формальный долг да показаться высокой публике. Сам Гала интересовал ночную принцессу так же сильно, как и планы миграции пингвинов, и то, за нелетающими птицами аликорн бы даже понаблюдала, минут десять.

В общем, мероприятие не вызывало восторга ни у кого, кто о нем знал хоть что-нибудь действительно важное.

– Сахарок, а чегось тут делать-то надо? Стоять с придурошным видом?

Стоящий чуть в стороне аристократ с выражением лица «я – король, а вы – сено» медленно повернул голову в сторону земнопони. В глазах его отчетливо читалось недоумение пополам с возмущением.

– В принципе, да, – призналась Рарити, расслабившись и позволив маске леди сползти вместе с тяжелым вздохом. – Мероприятие высшего света, дорогуша, понимать надо.

– На таких сброищах обычно принято смотреть друг на друга с превосходством во взгляде и играть словами, пытаясь ткнуть как можно болезненнее, но соблюдая все нормы приличия и этикета, – чуть более развернуто пояснила Твайлайт, краем глаза отслеживая эволюции Рэйнбоу Дэш и Пинки Пай.

Они вели себя на редкость спокойно, прохаживаясь вдоль стола с закусками и о чем-то разговаривая, но, судя по тому, с какими выражениями лиц пони смотрели им вслед, тема была, мягко говоря, необычной. Флаттершай же почему-то очень задумчиво смотрела вверх, и оставалось лишь надеяться, что она не рассчитывает количество взрывчатки, требуемое для подрыва крыши.

– И чесь, мне так и стоять? – совсем уж растерянно спросила Эпплджек, переступая с ноги на ногу.

– Можешь с кем-нибудь поговорить? – со слишком вопросительной интонацией ответила Твайлайт, пожала плечами. – Ты ведь выращиваешь яблоки, вдруг, кому-то нужен надежный поставщик?

– Сахарок, мне слать-то кому больше нечего, что есть, усе уходит, я их и так прям в Кантерлот отправляю.

На земнопони неожиданно нацелилось с полдюжины аристократов, услышав крайне важное для них сочетание слов. Да и сама единорог совершенно по-простеци почесала затылок копытом.

– Ты не говорила, что отправляешь яблоки во дворец, – заметила Рарити, чуть прищурившись.

– Дык ты ж и не спрашивала.

– Твайлайт, ты же единорог?

Абсурдный по своей сути вопрос могли задать только две пони, но вот такой интонацией – только Флаттершай. Пегаска все так же изучала потолок, словно надеясь узнать в нем все тайны Эквестрии, и это как минимум. Было в этом взгляде что-то зловещее, пугающее.

– С утра была единорогом, – более-менее в тон ответила ученица принцессы, повернувшись к хаотичной пони. – А что?

– Ты мне скажи, мне кажется, или потолок укреплен магией?

– Ну, да? – растерялась Твайлайт, не понимая, куда кобыла клонит. – А что?

– Да так... – рассеянно пробормотала Флаттершай, поправляя подол платья, чтобы пистолет в кобуре не слишком выпирал.

– Над нами еще несколько этажей, – на всякий случай напомнила единорожка, карем глаза наблюдая за тем, как Эпплджек бочком-бочком подходит поближе к ней. Кольцо окружения из аристократов становилось все теснее. – И я все еще напоминаю, что наставница будет резко против реновации Кантерлота путем сноса горы.

– Она мне уже высказал претензию с занесением в личное тело, – пегаска потерла грудь, поморщившись. – А я всего лишь попросила подержать АН602 в катакомбах.

– АН602? – уточнила, поперхнувшись воздухом, Твайлайт. – Бомба мощностью в пятьдесят восемь – 58! – мегатонн?

Абсолютное большинство пони на Гала понятия не имели, о чем идет речь, но вот те, кто понял... Все они дружно уставились сначала на Флаттершай, а затем и на принцессу Селестию, которая чуть приподняла бровь в ответ на такое внимание. Сразу несколько копыт ткнули в розовогривую пегаску, и аликорн, даже не пытаясь скрыть тяжелого вздоха, сошла с трона и направилась к ней. Гости расходились, не слишком почтительно, конечно, и больше пялясь, чем кланяясь, но все же.

– Флаттершай, я ведь сказала, что не потерплю оружие массового поражения в своем подвале, – сходу заявила принцесса, нависая над совершенно не впечатленной этим пегаской.

– А зачем вы крышу укрепили? – невпопад спросила та, продолжая пялиться вверх. – Да еще так, что даже я вижу.

– Потому что когда ты на позапрошлом Гала решила пострелять по тарелочкам, милая моя Флаттершай, из двадцатимиллиметровой «винтовки», ты расстреляла мой сервиз.

Собравшиеся вокруг в ужасе уставились на желтую пегаску.

– Ну, то есть, по тарелочкам я попала? – искренне смутилась пони, неловко улыбнувшись.

– В каком-то смысле, – кивнула Селестия, вздохнула. – Я знаю, что так, – она выделила слово, – ты больше не будешь, но потолок укрепить все же стоило. Какие интересные «конкурсы» ты сегодня принесла, «тамада»?

– Еще рановато для веселья, Ваше Высочество, – уже бодрее улыбнулась Флаттершай, тряхнула головой, отчего на пол упал огромный револьвер. Подняв его крылом, она протянула оружие рукояткой вперед аликорну. – Это вам.

Взгляды присутствующих прилипли к огромному куску металла, по недоразумению названному благородным словом «оружие». Размер и правда был под аликорна.

– Как... мило, – нашлась со словами Селестия, магией поднимая револьвер. По ощущениям, килограмм пять будет. – Ты все-таки не забыла то обещание.

– Я не забываю ничего из того, что не забываю.

– Действительно. Итак? – Селестия покачала оружием в воздухе.

– Револьвер системы Целиски, калибр .600 Нитро Экспресс, – пони вытряхнула из гривы большую коробку патронов и вручила ее принцессе. – Самое большое, что я смогла вспомнить, и что хоть как-то попадает под категорию «револьвер», а не «револьверный гранатомет».

– Стоит ли мне завести еще одну стену с оружием, но уже для вот такого?

– По желанию, Ваше Величество.

Сунув оружие под крыло, принцесса улыбнулась чуть ярче.

– А, пока не забыла – могу я отправлять надоедливым и прилипчивым пони посылки с гексогеном? – Флаттершай демонстративно посмотрела на окружающих их аристократов.

– Милая моя пони, я не думаю, что могу позволить расстреливать тех, кто тебе не нравится.

– А тех, кто вам не нравится?

К ужасу присутствующих, принцесса задумалась. На целых три секунды!

– М-м-м, вынужденна отказаться, – с искренним сожалением призналась Селестия.

– Вам не пойдет черный цвет и шипы, – согласилась Флаттершай, заработав ироничный взгляд большой белой пони. – Луне не предлагать?

– Ни в коем случае, – кивнула аликорн и степенно направилась обратно к трону, раздвигая телекинезом застывших в шоке и ужасе аристократов.

Твайлайт робко потыкала пегаску копытом.

– Да?

– Почему, с учетом того, что вы с принцессой так хорошо знакомы, мы с тобой были не знакомы?

– Потому что принцесса Селестия заявила, что если я попорчу ей еще одну ученицу, она отправит меня на луну.

– Так это из-за тебя Сансет Шиммер теперь в вулкане живет?!

– Ну, не совсем, я просто немного сломала ей тормоза.

Фиолетовая пони обернулась, ища хоть какую-то поддержку, но рядом стояла только Эпплджек, которой самой нужна была помощь – аристократы пытались вытянуть из нее всю информацию о поставках яблок, и бедная земнопони явно с трудом удерживалась от того, чтобы отлягать всех встречных и сбежать с Гала в Понивилль.

– Не задумываться, да?

– Ни в коем случае, – идеально скопировав тон и интонации Селестии, кивнула Флаттершай и повернулась к Рарити. – Ты не хочешь ей помочь?

Эпплджек в это время уже явно примеривалась к тому, чтобы половчее развернуться и лягнуть особо наглого единорога прямо в нос.

– Мне интересно, чем все закончится, дорогуша.

К неудовольствию белой единорожки, Твайлайт все же вмешалась и разогнала зевак самым неожиданным способом – телепортировала к себе серого кота и ткнула им, словно оружием. Кот зашипел и выпустил когти, судя по отливу, металлические.

Аристократов как ветром сдуло.

– Спасибо, Том, тебя обратно вернуть? – кот что-то мяукнул. И если Флаттершай поняла его, потому что, ну, понимала животных, то Твайлайт его понимала просто потому что она его и воскресила. – Ну, как хочешь.

Выпущенный немертвый зверь пошел гулять по залу, пугая всех встречных.

– Как ты думаешь, если я телепортирую сюда Джерри, что будет?

– Ты всерьез у меня спрашиваешь? – пегаска опустила голову, смотря на ученицу принцессы поверх очков.

– Да, как у эксперта по хаотичному состоянию среды.

– Так призови и узнаем, – пожала плечами Флаттершай, на что Твайлайт тихо вздохнула.

– Ну да, на что я еще рассчитывала...

С характерным криком один из аристократов улетел по параболе куда-то в сторону выхода – апогей траектории лишь самую малость не достиг огромной хрустальной люстры. Эпплджек с гордым и надменным фырком процокала копытами к своим подругам, сопровождаемая удивленными взглядами как аристократов, так и обслуги, и только понивилльцы особо не волновались. Оперативно примчавшиеся гвардейцы уложили земнопоньского летуна на носилки и унесли в медпункт – Селестия, зная, что в этот раз Флаттершай все же приедет, озаботилась наличием всех необходимых служб.

– На рекорд идешь, дорогуша, – сказала Рарити, глазами указав на люстру.

– Дык хоти я его в потолок запустить, я б запустила, я ж его в длину лягала, – земнопони с благодарным кивком взяла у Пинки тарталетку с грушами.

– Ты ешь что-то кроме яблок? – удивленно навострила ушки желтая пегаска.

– Сахарок, то, шо мы знаем тыщу рецептов приготовления яблок, не значит, шо мы их ток едим, – Эпплджек демонстративно ополовинила корзинку. – И, ващет, моя маман из семьи, которая груши выращивает.

– Что-то это как-то не по канону...

– Знать не знаю никаких канонов, но есть надо разнообразно, – со знанием дела и даже почти без акцента сказала пони. – Эпплблум вон, клубнику любит.

– А Бигмак – сенбургеры, – сказала Рарити, на что собрала на себе несколько взглядов с разными эмоциями. – Что? Если вы не заметили, в Понивилле резкая жеребцовая недостаточность.

– Мне бы стоило возмутиться темой вашего разговора, но я понятия не имею, что еще можно обсуждать на Гала, не будучи аристократом, – признала Твайлайт, с неловким видом ковыряя копытом мраморный пол.

Флаттершай крылом приподняла очки, а после и вовсе их сняла и спрятала куда-то в платье. Не «под», а именно «в», и это при полном отсутствии карманов. Дело в том что к их компании шел пока еще лейтенант Шайнинг Армор с довольно странным выражением лица – этакая смесь страха, восторга и тотального охуффевания.

– Судя по твоим глазам, вы уже достаточно хорошо знакомы, – заметил Шайнинг, подойдя к кобылкам. Рарити пару раз взмахнула ресницами, но, получив в ответ только недоумение, тихо вздохнула.

– И ты мне ничего не сказал?! – моментально развернулась лицом к брату Твайлайт Спаркл.

Лейтенант на секунду задумался.

– Знаешь, выбор стоял между ссылкой на луну и твоим недовольством, и я решил, что с недовольством я справлюсь.

– Принцесса не отправляет проштрафившихся на луну, – чопорным тоном заявила единорог, на что Шайнинг пожал плечами.

– У нас так называют назначение на какой-нибудь очень удаленный пост, типа сторожить Кристалльную Империю.

– Она пропала тысячу лет назад.

– Вот именно, Твайли. Вот именно.

Повисла некоторая пауза, после чего брат и сестра синхронно улыбнулись и обнялись, не крепко – мешали доспехи – но с теплотой.

– Итак, – жеребец посмотрел на Пинки с табличкой «вечеринка?» и Флаттершай. – Вижу, Большая Белая Пони познакомила тебя с ними. И как твои впечатления?

– Фраза «не задумывайся» скоро из ушей вываливаться начнет, – призналась Твайлайт. – Как вы тут справляетесь, я, честно говоря, ума не приложу.

– Очень просто, – Шайнинг Армор тяжело вздохнул, покосился на пегаску, уцокавшую в сторону стола с закусками. – Не задумываемся.

– Я привыкну?

– Ты привыкнешь.

С шумом и не слишком куртуазной руганью на «кобылячьи» штуки в виде платья, рядом приземлилась Рэйнбоу и сунула в копыта Твайлайт бокал. Та одним глотком его осушила, залихватски запрокинув голову, чем заслужила уважительный взгляд брата.

– Это ты у Лиры нахваталась что ли?

– Нет, у Мундэнсер, – ученица Селестии сунула пустой бокал радужногривой пони, которая уставилась на него с недоумевающим шоком. Было отчего, она бы сама его за один пресест не осилила, чай, не слабенький сидр. – Тебя к нам приставила наставница, или ты устав нарушаешь?

– Меня отправил капитан с убедительной просьбой убедить Флаттершай не разбрасываться тринитротолуолом, – последнее слово Армор выговорил с трудом, чуть ли не по слогам. – Зная, о ком идет речь, подозреваю что-то взрывоопасное.

В ответ единорожка демонстративно посмотрела на курсирующую от стола к столу Флаттершай, занятую дегустацией всего, что лежало на столах. От выпивки она, впрочем, отказывалась, даже когда предлагали. Твайлайт дернулась и прищурилась, ей показалось, что она заметила выглядывающую из розовой гривы мышь.

– Дорогуша, а что дальше по программе?

– Все гости собрались, а потому сейчас должны объявить традиционный бал, – тут же с готовностью ответил жеребец. – По планам, объявить о его начале должна была принцесса Луна, но когда я проверял ее в последний раз, она пускала слюни в подушку.

– Тебя все так же отправляют будить принцесс, что ли? – удивленно спросила Твайлайт, отвлекшись от пристального наблюдения за Флаттершай.

– Из-за того, что я – единственный, кто может установить личный щит достаточной силы, – кивнул единорог. – Никто больше не хочет проверять, сможет ли выдержать вышвыривание в окно силой потока солнечной плазмы.

– Так это ведь всего раз было?

– Сахарок, погодь, – глаза у Эпплджек были раза в два больше нормы, что было куда большим достижением, чем звучало на словах. – Наша принцесса чегось сделала? И вам ничего?

– Есть несколько вещей, которые принцесса Селестия ненавидит, и пробуждение даже на пять минут раньше будильника – одно из тех преступлений, за которые не существует наказаний только потому что виновный обычно не выживает.

Челюсть земнопони не пробила пол только по причине анатомических ограничений, а вот Рарити и Рэйнбоу даже не удивились.

– Эй, эй, но ведь я пережила! – запрыгала на месте Пинки, но заработала только скептические взгляды.

– Потому что ты – Пинки Пай, – сказала, как припечатала радужногривая пегаска.

– Да, Пинки – это я, а что?

– Фокус с решетом, – понизив голос, пояснил Шайнинг Армор, и земнопони, протянув «а-а-а», ушла на второй план.

Несколько секунд пони смотрели на отсутствие Пинкамины, после чего переглянулись и пожали плечами. У Твайлайт в это время интенсивно дергался глаз, что, в сочетании с недооскалом, придавало ей на редкость дикий видок.

Принцесса Селестия, выслушав одну из служанок, с тихим, но слышимым чуть ли не всем присутствующим вздохом исчезла в яркой вспышке телепортации. Спустя несколько секунд замок вздрогнул, затем еще раз, с потолка посыпалась мелкая пыль.

– Будит принцессу Луну, – со знанием дела сказал Шайнинг Армор.

Аристократы, не сговариваясь, выстроились двумя равными ровными прямоугольниками. Парочка пони не поделили место, но под возмущенными взглядами остальных все же встали, где положено по влиянию, власти и богатству. Твайлайт с подругами предпочли занять место чуть в стороне, даже не пытаясь строиться, это было бессмысленно с двумя хаотичными пони.

Замок вздрогнул еще раз, стало заметно темнее, мрачнее. Пинки получила по лбу тарталеткой – Флаттершай не дала той начать наигрывать мрачную мелодию на неизвестно откуда взявшемся контрабасе – а после на возвышении у трона возникли в телепортации два аликорна.

Селестия красовалась великолепным подковообразным синяком, а Луна не менее великолепными мешками под глазами. Обе усиленно делали вид, что все так и должно быть, и никто не смел им ничего возразить по этому поводу. Да и не хотелось, если уж начистоту, можно было и по зубам получить, как никак. Ночная кобыла наклонилась к сестре и что-то сказала, та в ответ закатила глаза и что-то ответила, ткнув ногой в толпу. Аликорны переговаривались несколько секунд, после чего Луна, всплеснув крыльями, вышагнула вперед.

– ИзЪ есьмь начало! – провозгласила принцесса настолько корявым, кривым и стереотипным староэквестрийским, что у некоторых аристократов глаза натурально в стороны разъехались. – Пойте, пейте и пляшите-с! Аз есьмЪ все сказано!

После чего она повернулась к Селестии и, забыв понизить голос, спросила:

– Я могу теперь пойти спать?

Фейсхув сразу и ногой, и крылом, был весьма красноречивым и вполне достаточным ответом, так что, ночная принцесса просто провалилась в собственную тень. Свидетели потом божились и клялись, что не видели, как она заснула прямо на лету, и никакой мягкой игрушки в виде паучка они тоже не видели. Появлению нового мерча это, впрочем, ни разу не помешало, а Вечнодикий подвергся нашествию безумных поней, ищущих знаменитых звездных паучков себе в питомцы.

– Рабочий день у принцессы Луны начинается в девять вечера, – сказал Шайнинг Армор в ответ на вопросительные взгляды пони вокруг. – А сейчас всего пять. Фактически, это как если бы вас подняли в три ночи, хорошего настроения не добавляет.

Рэйнбоу, Рарити и Эпплджек посмотрели на Флаттершай, которая в ответ на попытку разбудить ее могла начать швыряться гранатами.

– А с каких пор попытки убить спросонья стали нормой в Эквестрии? – У Твайлайт дергаться начали оба глаза попеременно.

– В уголовном кодексе не просто так это считается смягчающим обстоятельством, – усмехнула гвардеец, отчего его сестра сделала двойной фейсхув, да еще и с оттягом и глухим, ворчливым стоном. – Думаю, примерно тысячу лет это норма.

– Девчат, а мы танцевать-то будем? – запрыгала Пинки, привлекая к себе внимание.

– С саблями? – Флаттершай тут же вооружилась четырьмя клинками, по два в крыльях и передних ногах.

– Дорогуша, музыкальное сопровождение не то.

– Блин, так и знала, что надо было тащить сюда Рэд с бандой, – пегаска заметно расстроилась, убрав холодное оружие в гриву. – Хм... Твайлайт? Ты ведь ученица Селестии?

– Пока еще не уволилась.

– Пошли в зверинец?

– А что, тебе туда запретили ходить? – моментально поняла причину просьбы единорожка, и не прогадала – розовогривая пони начала застенчиво ковырять копытом мрамор пола.

– Ну... Вроде того.

– Она научила кенгуру драться, – сдал «преступницу» лейтенант. – К счастью, гвардия вмешалась прежде, чем она научила драться еще и медведя.

– Роджеру и Куме было скучно, я не виновата, что в вашем зверинце недостаток развлечений, – надулась пегаска, скрестив передние ноги.

– Ну, благодаря тебе там теперь ринг, и каждый желающий может попытаться подраться с кенгуру, – Шайнинг потер лоб затылок, немного сдвинув шлем вперед. – Нас заставляли с ним спарринговаться без магии.

– И как? – Твайлайт приподняла бровь.

– Ты часто в последнее время видела летающих без крыльев и магии гвардейцев? – единорожка отрицательно помотала головой. – Ну вот, значит, тренировки помогают.

– Флаттершай, – названная пони встала по стойке «смирно». – Я согласна сходить с тобой в зверинец при одном условии.

– Не учить никого драться?

– ...При двух условиях. Да, и стрелять, – желтая пегаска сдулась, почти буквально – Пинки пришлось ее придерживать, чтобы она не растеклась по полу.

– Ты убиваешь все веселье, – обиженно буркнула Флаттершай. – В особо жестокой форме.

– Если тебе хочется повеселиться, дождись, пока наставница не начнет видимо скучать, и веселись, – Твайлайт ткнула ногой в сторону трона. Все посмотрели на Селестию, но та пока выглядела вполне себе бодрой и даже разговаривала с аристократами, а не игнорировала их с мордочкой-кирпичом.

– Танцуем! – радостно воскликнула Пинки, подхватила не успевшую даже пикнуть Рэйнбоу и умчалась в центр зала.

Долгие несколько минут подруги и лейтенант смотрели на какую-то странную смесь танго, вальса и польки, которую не то, что описать, даже видеть было сложно, после чего Эпплджек сняла шляпу и прижала ее к груди с траурным выражением лица.

– Дорогуша, напомни мне, почему мы все тут? – старательно смотря в другую сторону, спросила Рарити.

– Потому что почему бы и нет? – с очень неуверенной интонацией, растягивая слова, вопросительно ответила Твайлайт Спаркл, после чего пожала плечами. – Не знаю, мне сказали позвать вас всех.

– А где твои подруги?

– Они не приходят на Гала, даже если получают пригласительные. Ни разу не удалось их сюда затащить, даже наличие стола с закусками и бесплатной выпивки их не приманивает.

– То есть, вместо этого ты привела нас? – белая единорожка чуть наклонила голову, подняв бровь, отчего жест получился крайне выразительным. Настолько, что Твайлайт о-о-очень натянуто и нервно улыбнулась, забегав глазами.

– Э-э-э, Флаттершай, пошли, посетим зверинец?..

***

Кантерлотский зверинец, несмотря на не самое пафосное название, был, на самом деле, не просто каким-то там зоопарком, а большой придворцовой терриорией с различными климатическими и природными зонами, поддерживаемыми магией. И, откровенно говоря, кенгуру тут были даже не самыми интересными животными, куда больше тех, кто сюда пришел впервые, удивляли плавающие по небу рыбы. Вот конкретно сейчас прямо над головами подруг лениво проплыла большая белая акула.

– Флаттершай, а с рыбами ты разговаривать умеешь?

– Каким образом? – не поняла пегаска.

– В смысле? – вопросом на вопрос ответила Твайлайт.

– В прямом. Они же немые.

Ученица Селестии не придумала, что сказать, и просто промолчала.

В общем, посмотреть в зверинце было на кого, а вот посетителей в свзязи с проведением Гала было немного. В основном те самые аристократы и другие приглашенные, решившие пропустить бал. Танцевать любили далеко не все, да и даже им требовалось время от времени отдохнуть.

– Итак, – Твайлайт осмотрелась. – Куда пойдем?

Рарити осталась на балу, как и Пинки с Дэш, а вот Эпплджек так хотела уйти, что чуть ли не утащила подруг за собой на буксире. Прямо сейчас фермерша с интересом рассматривала сквозь решетку большого белого волка. Зверь дремал, не обращая внимания не то, что на пони, а даже на ползающих по нему щенков.

– Так как ты обломала мне все веселье, пойдем, проведаем Роджера, – Флаттершай махнула ногой в сторону западной части зверинца.

– И ты даже не придумаешь ничего безумного? – удивилась Твайлайт.

Пегаска посмотрела на нее трудночитаемым взглядом.

– Если я что-нибудь придумаю, ты узнаешь об этом последней.

– Я не знаю, мне тебя благодарить, или возмущаться, – призналась пони, вздохнув, и пошла следом за розовогривой пегаской. Эпплджек только отмахнулась – ей было любопытно посмотреть на зверье, ну или не хотелось идти с Флаттершай, неясно, что вернее.

Звери при виде пегаски реагировали по-разному: кто-то игнорировал, кто-то заинтересованно смотрел, кто-то прятался. Последних, кстати, было больше всего, хотя, казалось бы, Флаттершай нечасто появлялась в Кантерлоте, чтобы вызывать такую реакцию. Посетители, вон, особо никак не реагировали, их куда больше интересовала Твайлайт – ученица принцессы была достаточно известной личностью, к сожалению для себя самой. В общем, по пути их не задерживали, так что, до настоящего боксерского ринга они дошли довольно быстро.

Как раз чтобы успеть к эпичному полету крупного земнопони по баллистической траектории. Меткость у Роджера была что надо, жеребец упал точнехонько в пруд, подняв кучу брызг. Да еще и ровно в самое глубокое место, чтобы точно не получить травм. Пони, вынырнув и с шумом отфыркавшись, погреб к берегу.

Роджер с победным возгласом вскинул передние лапы в красных боксерских перчатках. Боксом занимались минотавры, поэтому, что это такое, Твайлайт знала, но она так же знала, что в нем нельзя бить ногами, а именно сдвоенным пинком с опорой на хвост кенгуру и вышиб своего оппонента.

– Как говорится, земной пони – птица гордая, пока не пнешь – не полетит, – прокомментировала увиденное Флаттершай, подходя к рингу. Кенгуру, заметив ее, тут же прискакал и с гордостью продемонстрировал свои бицепсы. – Ну, рассказывай.

Некоторое время понаблюдав за тем, как зверь с экспрессией что-то рассказывает пегаске, Твайлайт осмотрелась. Здесь было относительно много пони, стояли с невозмутимыми лицами гвардейцы, но больше всего внимания привлекала табличка с текстом:

«Сразись с чемпионом Кантерлотского Зверинца и попробуй выстоять!»

«Взнос за участие: 8 битс»

«Награда:»

«1 минута на ринге: 4 битса»

«2 минуты на ринге: 8 битс»

«Далее по 4 битса за минуту»

«Победа: супер-приз 2000 битс!»

«Победителей: 1»

«Рекорд времени на ринге: 25 минут 31 секунда»

«Антирекорд: 6 секунд»

– А имя победителя специально не написали? – тихо спросила вникуда ученица принцессы.

– Это был минотавр Айрон Вилл, – пояснил стоящий рядом с табличкой гвардеец-пегас. – Умудрился победить чистым боксом, да еще и нокаутом. Они с тех пор регулярно спаррингуются, просто тренировки ради, для него пришлось пропуск оформлять, а то Роджер однажды сбежал, чтобы потренироваться с минотавром.

– И какой у них дружеский счет?

– Семнадцать-шестнадцать в пользу Роджера, по четыре нокаута у каждого, – с готовностью ответил жеребец. – Слава Селестии, нас они тренируют не настолько жестко.

– Твайлайт, а ты ведь сильная? – спросила материализовавшаяся прямо под боком Флаттершай. Бедный гвардеец, всхрапнув, сел на круп, настолько резко она возникла.

– Драться не буду! – категорично заявила Твайлайт Спаркл.

– Ты не умеешь веселиться, – обиженно буркнула пегаска. – И мне не даешь.

– Пожалей нервы окружающих пони, Флаттершай.

– Ну, можно, конечно. А зачем?

Вопрос был настолько обезоруживающим, что Твайлайт несколько секунд изображала рыбу, пытаясь подобрать ответ, отличный от ругательного грифоньего.

– Я принцессе все расскажу, – пригрозила единорог, отчего Флаттершай состроила настолько грустную мосю, что даже гвардеец посмотрел на Спаркл с укоризной. – И не делай грустные глазки, не сработает.

– Я же тебе туалет заминирую, – уже всерьез обиделась Флаттершай, надувшись.

– М-м-м, это серьезная угроза...

– Ой, все, я пошла веселиться, – пегаска резко развернулась, всплеснув крыльями и разбросав немного разнокалиберных патронов из гривы. – С последствиями пусть завтрашняя Твайлайт разбирается.

– В смы... – единорожка моргнула, раз, другой, и с тяжелым вздохом села на круп. – Ну да, конечно, мало нам было кенгуру-боксера...

– Эм... А что она делает?.. – неуверенно спросил гвардеец, круглыми глазами смотря на происходящее.

– Что, что... Приматывает к хвосту крокодила бензопилу.

– Зачем? – глаза пегаса стали еще больше.

– Во славу хаоса, конечно же! – воскликнула Пинки Пай. Несчастный жеребец с писком дернулся в сторону и чуть не снес табличку. – Упси.

– А ты здесь откуда? – как-то без огонька спросила Твайлайт.

– Перебралась к вам со второго плана.

– М-м-м...

Пони несколько минут наблюдали за тем, как Флаттершай рассказывает крокодилам что-то про цепные мечи, кархарадонов – что это? – и великую императрицу Селестию. Крокодилы, что удивительно, энтузиазма не испытывали, видимо, бензопилы на изоленте мешались.

– Наверное, стоит вмешаться, – Твайлайт шагнула вперед и врезалась мордочкой в мордочку Пинки. У той нос сложился гармошкой с характерным звуком. – Пинки, она учит крокодилов маршировать с бензопилами, это небезопасно.

– Твайлайт, – непривычно серьезным голосом без какого либо намека на улыбку сказала земнопони. – Ты запретила ей все самые простые и понятные способы повеселиться. Чем больше запретов ты будешь накладывать, тем более безумные идеи она будет реализовывать.

– А что мешает просто сесть и посмотреть на животных? – приподняла бровь единорожка, на что Пинкамина потерла подборок копытом.

– Давай я посажу тебя в библиотеку и запрещу брать книги. А потом запрещу брать их магией. А потом читать дистанционно. А потом вообще сходить с места. А после и вовсе – читать. Просто сиди в библиотеке и смотри на книги, что сложного-то?

Выражение лица Твайлайт можно было описать примерно как «осознание ужаса непроизошедшего».

– Ты поэтому такая серьезная? – робко спросила она, на что Пинки Пай кивнула.

– Я люблю веселье, но, знаешь, Флатти не просто так разрешено заниматься своими взрывными штуками. Так что, выключи голову, и повеселись! Когда еще у тебя будет возможность подраться с крокодилом бензопилой, и при этом не обнаружить заднюю половинку в метре от передней?! Эм, я только хуже делаю, да?

Разговор прервал грохнувшийся в обморок гвардеец. Сразу видно – новичок.

– Я не буду рисковать жизнью и здоровьем, в том числе ментальным, – категорично заявила Твайлайт, на что земнопони пожала плечами.

– Тогда не мешай рисковать тем, кому от этого весело. Помни – логика и хаос, это как материя и антиматерия. По отдельности вполне себе безопасны, но как только смешиваешь – рванет так, что в Аравии будет видно. Так что, взбодрись! Или не мешай другим взбодриться! Или просто иди на бал, там настолько скучно, что у меня чуть грива не выпрямилась!

– Наставница еще не начала реализовывать какое-нибудь безумие? – на всякий случай уточника фиолетовая пони.

– Не-а, она Флатти ждет.

– Кто поминает мое имя без тротила? – вклинилась в разговор кобыла, сдунув прядь розовой гривы с глаз.

– А что, крокодилы наскучили? – обнаружив отсутствие Пинки Пай, спросила Твайлайт, мысленно забив логику и здравый смысл ногами. Пообещав вернуться с новыми силами, они уползли зализывать раны в дальний уголок сознания.

– Недостаточно мультяшности в анатомии, – пояснила хаотичная пони. – Я бы прикрутила к ним гарпуны, но ты запретила учить животных стрелять.

– Тебя это правда останавливает?

– Ну, пока да. Потом я, возможно, тебя взорву, но ты это переживешь, Рэйвен же пережила.

– А, так вот почему она однажды в отпуск аж на месяц ушла... – Твайлайт побледнела. – Я тут поговорила с Пинки по поводу...

– Тс-с-с, – Флаттершай вдавила копыто в мордочку кобылы, сложив ее в гармошку, после чего посмотрела в охреневшие от произошедшего глаза. – Просто не надо, ладно?

Спаркл закивала, мелко-мелко, но часто.

– Вот и ладненько.

– А что с Гала?

– Да вот думаю, насколько сильно разозлится Сама, когда узнает, что я позвала на бал Кримми с ее дивизией.

Странное, непонятное гудение заставило пони замолчать и дружно задрать головы.

По небу летел самолет, как две капли воды похожий на засветившийся в одном из выпусков «Пушек и пушистиков» Ан-124 «Руслан», только в масштабе. И в количестве штук двадцати...

– Ну вот где Рэд с бандой, когда они так нужны, а? – проворчала Флаттершай, надевая фуражку с красной звездой.

– Это будет лучший худший Гала за последние лет сто, – Твайлайт, врезав здравому смыслу с двух задних ног, просто села и стала смотреть, как за самолетами раскрывается вереница парашютов. – Хорошо, что я могу прямо отсюда сказать Тому спрятаться.

– А что, эпичной битвы с боссом-котом не будет? – пегаска определенно расстроилась, но ученица Селестии решила, что это она переживет.

А вот кота ей было жалко, пусть ему было и не привыкать умирать.

Глава 7

Отложив газету – «Осада Кантерлота! ГГГ превратился в поле боя! Принцесса Селестия лично возглавила армию дворцовых котов, чтобы отбросить мышиный десант от столицы!» – Твайлайт пригубила зеленый чай. Вкус у него был своеобразный, но он успокаивал, а это было важнее.

Гранд Галопинг Гала всегда заканчивался... специфически, об этом знали все, традиция такая. Если Гала окончился обычной скучной церемонией закрытия, значит, произошло что-то серьезное, настолько, что у принцессы Селестии не было времени, сил или желания организовать любимый многими маленький безопасный хаос. И это напрягало всех куда как сильнее. Вот и сейчас среди аристократов, которые были вынуждено мобилизованы во время Великого Мышиного Десанта, возмущений не звучало вовсе, наоборот, все хвастались активным участием в событии и числом «фрагов» – загадочное слово ввела, естественно, Флаттершай. Как подозревала Твайлайт, целый арсенал натурально выглядящих макетов, стреляющих красящими шариками двух цветов – красного и синего – вытряхнула тоже она.

Кантерлот потом еще два дня отмывали, а половину котов пришлось отпустить в отпуск, заедать стресс валерьянкой и кошачьей мятой.

Прямо сейчас Твайлайт размышляла над тем, что ей делать и как быть. Она не сомневалась, что принцесса Селестия рано или поздно выдаст какое-нибудь задание, но до тех пор у нее было свободное время, которое можно было провести по-разному. Как вариант, сходить на стрельбище, к примеру, или все же позвать подруг и похвастаться своей личной библиотекой в дереве – та же Мунденсер бы лопнула от зависти. А возможно, стоило сходить в гости к Лире, они так нормально и не посидели с тех пор, как Спаркл переехала в Понивилль...

– Хандришь? – над краем стола показалась верхняя половина головы Пинки Пай.

Старательно отлягиваясь от логики и здравого смысла, Твайлайт схватила копытокинезом загодя заготовленную газетку и шлепнула ею земнопони. Та с каким-то механическим лязгом упала, чтобы вылезти сантиметрах в десяти правее.

– Кексик будешь? – на этот раз на гриве розовой пони стоял кекс. По нему и прилетело газетой, вбив в лихо закрученные волосы.

– Я могу устроить хорошую вечеринку для тебя и Мунденсер! – вылезшая уже слева Пинки широко улыбнулась. Твайлайт всерьез задумалась, но была вынуждена сделать еще одну крутку, воспользовавшись газетой.

– Там Рэйнбоу ищет себе питомца, не хочешь посмотреть?

– Звучит как что-то интересное, – призналась кобыла и отставила в сторону опустевшую чашку. – Пошли.

Направились они сразу к Флаттершай, что по мнению Твайлайт было логично – у кого еще искать питомца, как не у той, в доме которой живет целая волчья стая? Да и со зверьми она говорить умела, а это полезный навык в этом деле. И именно логичность действия заставила кобылу всерьез обеспокоиться, ведь, как она выяснила, логика и хаотичные пони сочетались так же, как фарфоровая ваза и перебравший чистого спирта дракон-подросток.

Впрочем, издали все выглядело цивильно, Рэйнбоу сидела на земле, рассказывая что-то Флаттершай и Рарити, а в это время чуть поодаль сидели на многочисленных жердочках птицы, подчиненные Орлана. Акеллы и его стаи, а так же Рэд с бандой, видно не было.

– Привет, Твайлайт, – не поворачивая головы, первой поздоровалась Флаттершай. – Решила присоединиться?

– Меня ведет дорога приключений, да, – припомнила фразочку наставницы фиолетовая единорожка. – Что творите?

– Дэши решила, что ей тоже нужен питомец, с учетом того, что у нас у всех почти они есть.

– У меня есть Гамми! – Пинки сунула чуть ли не в мордочку Твайлайт маленького крокодильчика. Или аллигатора, пока они маленькие, различить было сложновато.

– У меня есть Опал, кошка, – приветливо улыбнулась модельерша.

– Но у меня никого нет, – напомнила Спаркл, на что розовогривая пегаска пожала плечами.

– Я тебе потом дракона подарю.

– А дракон в курсе, что его подарят? – мгновенно напряглась ученица принцессы. – И не случится ли дипломатического скандала?

– Не волнуйся, любые проблемы будут решены к моему удовлетворению.

Твайлайт пришлось прикусить язык, дабы не выпустить рвущееся наружу недовольство очередной весьма однозначной формулировкой.

– Я наверное, воздержусь, – выдавила из себя более подходящую фразу пони и кривовато улыбнулась. – Не думаю, что у меня будет время на питомцев. И вообще, я удивлена, что Рэйнбоу Дэш себе такого захотела.

– Но это же круто! – искренне возмутилась самая хвастливая из быстрейших пегасов. – Да и я тоже хочу участвовать в ежемесячных прогулках с питомцами, а то чо я как не это самое!

– А это твое самое знает, что за питомцем надо ухаживать чаще раза в месяц? – поинтересовалась Рарити, взглядом, правда, следя за траекторией прыжков Пинки.

Земнопони, как показалось Твайлайт, своими перемещениями рисовала что-то вроде пентаграммы, и ученице Селестии очень хотелось думать, что ей просто кажется.

– Конечно, в курсе! Я буду самым крутым хозяином для своего питомца!

– На двадцать процентов круче?

– Не-а, Флатс никому не переплюнуть, – замотала головой радужнохвостая. – Ее мыши-минеры, вот кто на двадцать процентов круче.

– Взаимоисключающие параграфы, однако, – пробормотала Флаттершай, замолчала на секунду, после чего через изнанку поймала Пинки, выдернув ее со второго плана.

Несколько секунд подруги пытались понять, как так вышло, что розовой пони стало две, после чего дружно предпочли сделать вид, что так и должно быть.

– Флатти, ты не ту меня поймала, – с серьезной мосей заявила Пинки Пай.

– Ту, не ту, какая к Дискорду разница, – отмахнулась пегас. – Ты мне скажи, что за вуджу ты тут исполняешь?

– Вуду?

– Вуджу.

– Но у меня нет меча и очков с кучей линз!

Желтая пегаска интенсивно встряхнула хаотичную подругу, отчего из ее гривы выпал торт, кекс и поднос с пончиками с шоколадной глазурью и посыпкой. Дэш с радостным «о, перекус!» тут же стырила парочку.

– Пытаюсь добавить динамики разговорной сцене! А вообще, ты Дэш кого вручишь? Танк? Орла?

Орлан по-птичьи икнул и постарался стать как можно менее заметным, что с его размерами было непросто.

– Ага, пустынного, – радужногрвая подавилась пончиком. – Пока не решили. Ты мне скажи, у нас все настолько плохо, что мы такой ерундой эфир забиваем?

– Да не, просто интересно, – честно призналась Пинкамина, разведя ногами в стороны.

– Исходя из описания желаемого, у меня, на самом деле, даже есть один крутой вариант, но его выписывать надо, – Флаттершай отпустила подругу и повернулась к Рэйнбоу, торопливо пытающуюся дожевать кекс. – Жуй-жуй, глотай. Доела?

Пегаска активно закивала, разбрасывая налипшие на мордочку крошки и посыпку.

– В общем, приходи завтра, я познакомлю тебя с твоим питомцем. Тебе понравится.

– А она переживет это «нравится»? – педантично спросила Твайлайт, недовольная тем, что пропустила обсуждение желаемых черт питомца.

– Конечно, кто я по-твоему?

– Хаотичная пони, заминировавшая мне туалет, отчего я вместе с ним чуть-чуть не долетела до луны.

– Неправда, ты взлетела всего на семьдесят два метра, – обиженно фыркнула на такой поклеп хаотичная пегаска, насупившись и опустив ушки.

– А по ощущениям на все семьдесят две тысячи, – не менее обиженно парировала Твайлайт.

Справедливости ради, когда туалет вместе с тобой подлетает в воздух, пробивая твоей тушкой потолок, и вы вместе летите в сторону северо-северо-запада, приятного ноль. И парашют, раскрывшийся в момент начала снижения, настроения ей не добавил, как и стойкое ощущение, что в ближайшие часы ей туалет ну точно не понадобится.

– Девочки, не ссорьтесь! – Пинки, пользуясь тем, что ее все еще две, обняла обеих подруг. – У нас добрый мультик!

– Это же не навсегда? – неожиданно робко поинтересовалась Рарити, зябко поежившись, смотря то на одну, то на другую розовую пони.

– Атака клонов не в этой серии, и Сама настойчиво просила не размножать хаоситскую силу, – кивнула Флаттершай и сурово посмотрела на одну из хаотичных земнопони.

Та всплеснула ногами и исчезла. Вообще без спецэффектов, просто исчезла, будто ее выключили.

– А это точно была та Пинкс, которая не та? – чувствуя, как шарики за ролики заезжают, спросила Дэш.

– Любая я – это я! – был дан радостный ответ. – Пойду в гости к Джекки!

И умчалась. Эпплджек, к слову, вообще не пришла, как и полагается умной пони, вот Пинки Пай и решила подарить той персональную дневную дозу хаоса.

– Я, пожалуй, сбегу, – Рарити улыбнулась подругам и быстро убежала, умудряясь при этом выглядеть грациозно, уверенно и паникующе одновременно.

– Знач, завтра? – Рэйнбоу посмотрела на Флаттершай.

– Завтра. В... – пегаска задумалась, смотря куда-то вверх. – В три пополудни.

Отсалютовав, Дэш улетела, не торопливо, но и не задерживаясь.

Оставшись один на один друг с другом, пегаска и единорожка посмотрели друг на друга с неожиданно одинаковыми выражениями лиц – недоумением.

– И что дальше? – спросила Твайлайт.

– Без понятия, – ответила Флаттершай.

– Тогда я пошла?

– И я пойду. Орлан? – птиц курлыкнул. – У нас опять закончился чай.

На искреннее возмущение главы разведки – он буквально вчера за ним летал – пегаска развела ногами. Иногда ей казалось, что ее чай через обходные планы таскает Пинки, настолько быстро он заканчивался. Тяжело вздохнув, Орлан поднялся в воздух и направился к Понивиллю.

Ученица Селестии продемонстрировала, что не зря носит такой титул и телепортировалась к себе домой от греха подальше.

***

На следующий день, ровно в три пополудни, подруги вновь собрались у дома Флаттершай, причем Эпплджек уже была тут, вместе с Вайноной и древоволком. Последний обзавелся ошейником и пышкой травяной гривой, видимо, земнопоньская магия сработала.

– Здравки девчат, – не слишком бодро помахала ногой земнопони, когда Твайлайт и Рарити приблизились. Рэйнбоу спикировала вниз, затормозив в самый последний момент, ну а Пинки всегда была тут.

– Агась, я всегда тута!

– Она опять разговаривает ни с кем, – привычно пожаловалась фиолетовая кобыла.

– Когда ты уже привыкнешь? – немного нестандартно спросила модельерша, на что ей ответили пожиманием плечами.

– Что-то доставка запаздывает, – пробормотала Флаттершай, щурясь в сторону северо-востока.

– А кого ты выписала-то?

– Да погоди ты, все в рамках сюжета.

– Могу я ознакомится с сюжетом? – деловым тоном спросила ученица принцессы, на что получила в лицо кипой бумаг. Успев поймать их телекинезом, она бегло их просмотрела и возмущенно всхрапнула. – Тут сплошные рисунки танков! Да еще и кривенькие...

– А ты думаешь, почему у нас все так?

Лихо дрифтанув на повороте, прямо над розовогривой пегаской замерла небесная телега, в которую была запряжена Дерпи. Постучав себе по лбу, пытаясь настроить фокус, серая пегаска развела ногами в стороны и неприцельно сбросила довольно внушительный обитый железом ящик с вентилляционными отверстиями, в круг обклеенный надписями «не кантовать», «опасно», «не кормить» и «экспресс-доставка».

Подруги сначала дружно отшагнули назад, а после сделали два шага вперед, ведомые любопытством. Рэйнбоу Дэш так и вовсе взлетела и приземлилась на ящик.

Внутри кто-то завозился.

– Па-а-аберегись, – Флаттершай воткнула ломик в одну из стенок и с молодецким хэком отодрала ее целиком. Эпплджек присвистнула, оценив длину гвоздей, которыми та была прибита, такие даже по одному не всякий земнопони выдернет.

Пегаска заглянула внутрь, а после и залезла. Чуть меньше минуты возни, и из ящика пулей вылетело что-то бело-коричнево-лиловое и на скорости, явно близкой к числу Маха, влетело в дом, чуть не снеся дверь. Вскоре оттуда раздался настолько облегченный выдох, что стало кристалльно ясно – это что-то нашло туалет.

А вот когда оно вышло на улицу, Рэйнбоу навернулась с ящика.

– Мать, ты совсем кукухой поехала?! – возмущенно проурчала грифина, поправляя широкий шипастый ошейник, на медальоне которого былл выгравировано «Гильда». – Ты какого Тартара меня ПОСЫЛКОЙ заказала?!

– Скажи спасибо, что не бандеролью, – парировала Флаттершай, отчего полуптица побледнела прямо сквозь шерсть и перья.

– Флатс? – отодрав мордочку от земли, робко окликнула подругу радужногривая пегаска.

– Да, Дэши?

– Я ведь тупость сморозю, если спрошу, не ее ли ты мне в питомцы записала?

– Почему тупость? – искренне не поняла Флаттершай и принялась загибать перья. – Быстрая, сильная, крутая. Сама о себе может позаботиться, к лотку приручена, можно выгуливать без поводка, да и от тебя точно не отстанет, но это входит в «быстрая».

– Флатс, это же Гильда, – чуть ли не взмолилась Дэш. – Даж мне ясно, что нельзя держать в питомцах грифона!

– Еще как можно, особенно если у грифона долг в шестью нулями. Да, Гильдочка?

– Угу, – буркнула грифина, шаркая передней лапой.

– Гильда, ты чего такого умудрилась сотворить, что стала должна ей такие деньжищи?!

– Никогда не пытайся наезжать на пони у которой есть танковый парк, – с кислой мосей проворчала Гильда. – И никогда не пытайся наезжать на нее после того, как пыталась ограбить.

– А миллионы-то откуда?

– Я выкупила все ее задолженности, а у грифонов обычно очень много задолженностей, – пояснила Флаттершай. – Я, на самом деле, подумывала выкупить весь Гриффонстоун и подарить его Селестии, но она сказала, что ей этот геморрой и с доплатой не нужен.

– Узнаю наставницу, но это не отменяет моего охуфевания, – призналась Твайлайт, пытаясь уложить в голове факт фактически узаконенного владения целой грифиной.

Конечно, юридически Флаттершай просто владела всеми долгами Гильды, но с учетом того, сколько их было, и как к ним относятся сами грифоны... Если кратко, то они всем всегда должны, и жили по сути в кредит, расплачиваясь буквально всю жизнь.

– Да ты Капитан Экспозиция, Твайлайт.

– Хватит читать мои мысли! – возмутилась названная пони.

Рэйнбоу подошла к Гильде, моргая чаще нормы, и совсем уронила челюсть, когда та вручила ей поводок.

– Так эт че, серьезно?

– На десять лет, – пояснила грифина. – Зато мне простят аж сорок пять процентов долга! Это очень выгодно.

– Знаешь, – Дэш вдохнула, выдохнула. – А, Дискорд с ним! Назову тебя Крутышка.

– Я тебе на коврик нассу, – насупилась Гильда. – А потом откушу нос.

Радужнохвостая вздрогнула, встряхнулась и с куда более натянутой улыбкой взялась за поводок, пристегнутый к ошейнику.

Твайлайт несколько секунд смотрела на эту композицию, после чего перевела взгляд на остальных.

– И вы ничего не скажете?

– А ты бы предпочла, чтобы ей вручили танк с боеприпасами? – приподняла бровь Рарити, отчего Спаркл тут же стушевалась.

– Ну, грифина так грифина, чего это я, юридически это все добровольно и вообще культурные ценности союзного государства, понимать надо...

Из леса прибежал Акелла во главе стаи. Волки были потрепаны, грязны, но вполне себе веселы и довольны жизнью, в отличие от Рэд – аж горичневая от пыли лисица подползла к Флаттершай и принялась скулить о том, как злой вожак стаи ее гонял по лесу, заставляя заниматься физкультурой. Удав так и вовсе приехал, намотанный на шею рыси.

Волки направились было прямо в дом, но предупредительный рык Флаттершай моментально направил их к речке, к которой зверье зашагало чуть ли не строевым маршем. Впрочем, подруги и Гильда тоже вытянулись по стойке «смирно» – рычала добрая милая пони на зависть любой мантикоре.

– Дык сахарок, убираться-то все равно не тебе ж, – резонно заметила Эпплджек.

– Да, а потом Кримми мне все мозги мышиной чайной ложечкой выест.

– Аргумент, – признала земнопони, дергая за поводок древоволка, принюхивающегося к грифине с определенно гастрономическим интересом.

– Я с вас дурею, – буркнула Твайлайт, пытаясь собрать мозги в кучку.

Выходило у нее плохо, и то, что она всеми ногами отбивалась от здравого смысла, ни разу не помогало. Ну хотя бы Пинки просто сидела в странных красно-синих очках и ела попкорн, не вмешиваясь в происходящее.

Вот как ей на все это реагировать? Никак. Чисто технически, Гильда тут... ну, условно добровольно, и не похоже, чтобы она возмущалась сменой своего статуса. Видимо, возможность есть и спать на халяву, да еще и с доплатой, если считать погашение части долга, не просто мирила ее с положением, а казалась выгодной сделкой. Другая культура.

Кстати о другой культуре...

– Так, Луне ни слова!

– Да ладно, я все еще могу выкупить почти весь Гриффонстоун и подарить его принцессе.

– Флаттершай...

Глава 8

Грохнуло.

Твайлайт, даже не просыпаясь, перевернулась на другой бок и накрыла голову второй подушкой. На часах было девять утра, что для проведшей половину ночи в окружении библиотечных книг пони было ну слишком уж рано.

– Один Мах засчитан.

– В смысле один? Я махала, как будто за мной половина Гриффонстоуна летит долги выбивать!

– Эт она так скорость Радужного Удара считает, не спрашивай, почему, я ж не яйцеголовая.

– Итого, если привязать к грифону ускоритель, то грифоном можно преодолеть скорость звука.

– Мне хвост подпалило, так-то

– Ой да не возмущайся, зато ты стала первым грифоном в истории, оставившим за собой радужный след, а не коричневый.

Твайлайт медленно оторвала голову от подушки, и так же медленно подняла копытами веки. В голове собрался целый консилиум по поводу услышанного, но в основном спорили двое – здравый смысл, намекающий, что ей лучше бы просто все проспать и не насиловать его сверх меры, и любопытство, напирающее на необходимость лично поучаствовать в знаковом событии.

– Фу, Флатс!

– А это что? – с изрядной долей подозрительности в интонации спросила Гильда.

– Это Двойная Оса.

– Но оно не похоже на осу.

Единорог телепортировалась прямо из кровати. Приземлилась она, правда, крайне неудачно – лицом прямо в один из цилиндров монструозного авиационного двигателя. Это не помешало хватательному рефлексу, но у Рэйнбоу Дэш отчетливо заныли зубы.

– Че эт она?

Флаттершай вытащила из гривы ломик, подумала, сунула обратно и достала ломище, от вида которого идущая в их сторону Эпплджек круто развернулась и пошла обратно. Не успевшего среагировать древоволка потащило по земле. Повозившись немного, пегаска все же смогла отковырять пытающуюся проморгаться ученицу принцессы от двигателя, и не свернуть тому при этом один из восемнадцати цилиндров.

– Ты бы проснулась сначала, что ли, – посоветовала Флаттершай, сунув ломище в мордочку Пинки. Земнопони все же успела подставить гриву, так что обошлось без сложных переломов.

– Это оно? – прочухавшаяся Твайлайт полубезумным взглядом уставилась на хаотичную пони. – Это же оно?

Гильда, следуя своим инстинктам, тут же дала деру куда подальше, на бегу расправляя крылья. Возмущенный вопль не успевшей выпутать ногу из поводка Рэйнбоу довольно быстро затих вдалеке, но необычный тандем особого внимания не привлек – понивилльцам было не привыкать. Все куда более внимательно следили за действиями милой желтой и хорошо вооруженной пони, готовясь или прятаться, или бежать, или вовсе – паниковать.

– Нет, это не клоун из канализации, но да, это тот самый двигатель из последнего выпуска журнала.

– Я его хочу!

– Могу позвать Луну, объявит вас женой и мужем.

Пинки Пай стукнула подругу по голове, не слишком сильно, но все же. Ответом стал обиженный взгляд из под розовой челки, обещающий как минимум гранату в духовке – удар сбил Флаттершай с предыдущего настроя, и теперь она не помнила, куда вела шутку.

– Да я хоть на луну готова, только ДАЙ.

– Она разве не должна быть по книгам? – не слишком уверенно спросила пегаска, ткнув в ползущую к двигателю пони.

Пинки Пай изучила сюжет, материалы, и развела ногами в стороны, раскидав листы бумаги.

– Этого эпизода не было! Я без понятия, но у меня уши вибрируют!

– Рэд, та... – Флаттершай запнулась, обнаружив отсутствие лисы. – Ах да... Эй, вы двое!

Из куста выглянули два волка с очень вопросительными выражениями морд. Стоящий рядом земнопони так резко отшатнулся, что чуть не упал, но оно и не удивительно – в растении вряд ли бы поместился даже жеребенок, но никак не два довольно крупных в меру упитанных зверя.

– Передайте Орлану, чтоб сбросил мне сюда сумку номер пять. Номер пять! А не как в прошлый раз.

– А что было в прошлый раз, дорогуша?

– Они сбросили мне ящик взрывчатки, довольно чувствительной к ударам. Решила к нам присоединиться?

Рарити степенно процокала копытами и встала достаточно близко, чтобы считаться стоящей рядом. Выглядела она как обычно спокойно и даже невозмутимо, чем заметно выделялась на фоне окружения.

– По моим оценкам и опыту, безопаснее всего либо совсем рядом с тобой, либо в сотне километров подальше, – пояснила кобыла. – Уезжать мне сейчас некогда. Почему Твайли обнимает эту груду металла с пропеллером?

– Потому что вопреки всем канонам у нашей Твайлайт Спаркл образовалась особая любовь к инженерному делу, видимо...

Волки, про которых все успели забыть, осознав, что приказов больше не будет, встали и, щеголяя имитацией кустов на шеях и груди, убежали в сторону дома-холма. Земнопони с очень удивленным видом уставился на оставшуюся от зверей яму.

– Это уже как-то даже для меня перебор, – пробормотала Пинки, да и даже Твайлайт немного успокоилась. Рарити же пришлось отлучиться – к ее бутику подошли первые клиенты.

– Твои волки меня пугают, Флаттершай, – с привычной интонацией пожаловалась фиолетовая единорог.

– Ты все еще не видела танковую роту Кримми, – так же привычно ответила Флаттершай.

Прикинув одно к другому, хаотичная пони решила, что не стоит дальше раскручивать маятник безумия, а то его и сорвать может.

– Поднимай и пошли ко мне.

– А может, ко мне? – Твайлайт зажгла рог и, немного поднапрягшись, подняла отнюдь не невесомый авиационный радиальный двухрядный двигатель со стенда. С учетом его размера, это выглядело сюрреалистично, даже если не знать, сколько это чудище весит.

– Мне кажется, в Золотом Дубе отсутствует присутствие достаточного объема авиационного керосина, а на магии дружбы даже бензопила не работает.

Само по себе это бы не убедило ученицу Селестии, но вот осознание того, что Флаттершай может в отместку подложить ей какой-нибудь сюрприз под кровать, смирило ту с невозможностью утащить Double Wasp себе в комнату.

По пути к дому два ворона прицельно сбросили прямо на спину розовогривой пони пару сумок, причем так точно, что те даже не перекосило, после чего сели между ними, отдыхать, то и дело каркая друг на друга. Птицы с интересом наблюдали за процессией, и у Твайлайт никак не пропадало ощущение, что они все комментируют, причем в довольно язвительном тоне.

Флаттершай же, как-то особо хитро вывернув крылья, залезла в одну из сумок и достала оттуда немаленьких размеров талмуд и принялась его листать прямо на ходу. Сунувшую было свой носик в книгу Твайлайт она отогнала, демонстративно ткнув ей в мосю Добротой со взведенными курками. Оценив пару стволов двенадцатого калибра, смотрящих ей прямо в душу, пони решила не искушать судьбу, но любопытство то и дело заставляло ее дергаться, когда пегаска перелистывала страницы. Два ворона дружно обкаркали ученицу Самой, добавив еще немного сюрреализма.

Розовогривая пони не была экспертом-двигателистом, но зато у нее было много справочных материалов, руководств по эксплуатации и другой ценной и не очень макулатуры, вроде руководства по технике безопасности. Прямо сейчас она, будучи ответственной кобылой, изучала, чем, как и каким боком заправлять, заводить и в целом использовать двигатель, способный при неправильном обращении обратить в пюре неудачливого пони. То, что, к примеру, та же Пинки сможет распюрешиться обратно, ничего особо не меняло.

– Неправда, я не настолько бессмертная, – заявила прыгающая следом земнопони.

Твайлайт уже даже не дернулась, обнаружив внезапную попутчицу, привыкла.

– А зачем ты разгоняла Гильду?

– Не считая ответа «во имя хаоса, конечно же»? – Флаттершай оторвалась от талмуда.

– Ну, в целом, наверное, если возможно, было бы неплохо, конечно.

Пегаска зависла на секунду и чуть не навернулась, запутавшись в ногах. Распутав конечности и перегруженную запятыми фразу, она чуть прищурилась, смотря на резко побледневшую единорожку.

– Чтобы было кого тебе в окно запускать на скорости радужного удара.

– Я... Я принцессе пожалуюсь!

– Я тоже принцессе пожалуюсь, – фыркнула в ответ кобыла, отчего настала очередь Твайлайт зависать.

– А мы таким образом очередную междусестринскую войну не спровоцируем?

– Пожалуйся и мы обязательно проверим... Сема?

Флаттершай остановилась у танка, который, как уже знала Спаркл, назывался ИС-7. Ни она, ни сама хаотичная пегаска не знали, как и почему тот периодически оказывался вне ангара, но этому уже даже понивилльцы не удивлялись. Вернее, как, им-то чего удивляться, у них однажды в ратушу ракета от РСЗО воткнулась, даром, что не сдетонировала.

– Просто он луноходит, – Пинки одним высоким прыжком с земли, не сгибая ног, оказалась у танка на башне.

– Это называется «лунатизм», – педантично поправила ту ученица Селестии, на что земнопони развела ногами.

– Ничего себе ты откопала, – фыркнула Флаттершай, заглядывая в люк мехвода. – Половина читателей скорее всего не поймет, почему это лунход именно ИС-7.

– Ну ты так грубо-то стенку не ломай, – пригрозила копытом Пинки, на что ей просто махнули крылом. – И вообще, ты мне шутку с каламбуром испортила.

– Она все равно не очень смешная.

Твайлайт Спаркл моргнула, раз, другой, после чего посмотрела на двух воронов, сидящих на земле – они слетели со спины хозяйки-работодателя, когда та полезла на танк. Птицы посмотрели на нее и синхронно постучали сгибами крыльев по голове. Жест вполне себе понятный и универсальный.

– Я ж Орлану скажу, он вам хвосты выкрутит, – пригозила пегаска, обидевшись. Вороны каркнули что-то очень извиняющееся. – Тебе нормально тащить тонну с гаком в телекинезе так долго?

Твайлайт внезапно ощутила всю тяжесть двигателя, который до этого несла с легкостью переметной сумки, и непроизвольно напрягла мышцы шеи. Возмутиться вслух у нее уже не получилось, но она постаралась, чтобы ее взгляд стал максимально красноречивым и без слов. Виновато улыбнувшаяся пегаска отослала воронов, чтобы те позвали Акеллу и его стаю с телегой, на которой можно будет дотащить двигатель до дома-холма.

– А где Рэд? – сгрузив груз грузчикам, спросила Твайлайт.

Волки встали вокруг телеги с двигателем, дружно склонив головы набок – вороны не сказали, что тащить придется целый авиационный двигатель, и та начала весьма громко и однозначно трещать.

– В Кантерлоте с остальной бандой, дают концерт персонально Луне.

Единорог запнулась и таки кувыркнулась, а после затрясла головой, пытаясь вытряхнуть из нее образ принцессы, трясущей своей звездно-ночной гривой под мощные гитарные запилы.

– Вот это тебя вштырило, – хихикнула Пинки, метким ударом вышибая нежеланный образ, и даже без сопутствующего ущерба в виде сознания.

– Я боюсь спрашивать, но обязана, а с Кейденс вы знакомы?

– Она меня недолюбливает, – фыркнула Флаттершай, идя к сараю. – Make love, not war, все такое, скучная она, в общем.

– А мы знакомы! – сделала оборот на 720 градусов в горизонте в прыжке Пинки, отчего из ее гривы разбросало печенье. – Ей нравятся мои кексы! Потому что я добавляю в них любовь!

– А не афродизиак, ну или любовное зелье? – прищурилась Твайлайт Спаркл, на что земнопони гордо задрала нос.

– Никакого читерства, только суровая хаотичная магия!

– А это не одно и то же?

Пинки зависла. Так как вопрос застиг ее в прыжке, в воздухе и зависла, со стеклянным взглядом вникуда.

– С последствиями сама будешь разбираться, – пригрозила пегаска, выкатив целую бочку керосина.

Волки прикатили телегу с двигателем, очень медленно и осторожно, явно опасаясь, что та попросту развалится. Прилетел и Орлан, белохвост сел на крышу сарая, смотря на происходящее со смирением ветерана, видевшего если не все, то многое.

Твайлайт заставила себя сесть и смотреть, как Флаттершай возится с двигателем, периодически приподнимая всю телегу вместе с ним крылом, когда надо было. Естественно, законы физики были строго против таких трюков, но хаотичным пони в целом было плевать на них, пока они не задумывались. Вернее, эта самая физика просто сдавалась и уходила в отпуск, отчего в определенном радиусе хаотичность проявляли даже те, кто ее в своем организме не имел – случай с телекинезом был не первым.

Волки, несколько минут пронаблюдав за тем, как их хозяйка перекидывает несчастную телегу с места на место, чтобы не мешалась, переглянулись, с сочувствием посмотрели на единорога и гурьбой убрались в дом. Забегали в него они с такой активностью, что чуть не застряли в дверном проеме, и вообще это выглядело как паническое бегство в бункер.

Строго говоря, Твайлайт в обычной ситуации бежала бы впереди стаи, а то и не только она.

– Твайлайт? – Флаттершай, почесав затылок бочкой керосина, посмотрела на ученицу Селестии.

– Да, это я, – в духе Пинки отозвалась та.

– Ты помнишь порядок запуска авиационного двигателя?

– Помню, конечно, он был в журнале описан.

– Тогда запускай, мне отойти надо. Намотаешься на пропеллер – сама виновата будешь, – и ушла в сарай, ну хоть бочку оставить не забыла.

– Это не одно и то же! – отмерла Пинкамина и резко встряхнулась. – Как долго я думала?

– Где-то минут десять, – единорог аккуратно подняла двигатель телекинезом. – Принеси стенд для него.

– Это не ко мне, это к Флатти!

– Она в сарае, я после четвертого раза в него не полезу.

Пожавшая плечами земнопони пулей сбегала в обозначенную постройку и поставила рядом с парящим Double Wasp полноразмерный усиленный стенд для запуска двигателя с заботливо развешенными на всех шлангах и кабелях бирками.

– Мне кажется, это уже становится скучным.

– Тебе кажется, – как можно увереннее заявила Твайлайт.

Она не то, чтобы прямо досконально изучила порядок действий при общении с розовой земнопони, но некоторые моменты поняла. Главное было избегать определенных мыслей, идей, действий и слов, и, в целом, стараться не сопротивляться течению, каким бы бурным оно ни было. В конце концов, будь они с Флаттершай опасны, принцесса бы давно уже уронила на них солнце. Ходили слухи, что как минимум треть крупных кратеров Эквуса – это как раз следы от светила, слишком уж были они похожи на тот, что остался от армии грифонов.

Приехала мышиная рота на грузовиках, организовала пикник на семерых, видимо, скоро должны прибыть остальные подруги, ну и плюс Гильда. Дэш, как ни странно, вполне себе успешно справлялась с ролью ответственного владельца экзотического питомца, что несложно, когда питомец умеет печь пирожки с капустой. И вроде все хорошо, но понивилльцы до сих пор не были уверены, кто на самом деле кому хозяин, отчего госпожа Мэр вот уже которую неделю напрямую с администрацией Кантерлота перекидывалась бумагами. Твайлайт читала переписку, благо у нее был доступ к ДСП, и от содержания у нее шарики за ролики выезжали.

– От винта! – крикнула Твайлайт, становясь за пульт управления.

– Отставить «от винта», – Флаттершай нахлобучила на кобылу шапку авиатора с очками. – Сначала пикник.

– Но я хочу «от винта»! – надула щеки ученица Самой.

– А я хочу поесть этих мягких пранцусских булок и выпить чаю, а твое «от винта» сдует все в страну маленьких феечек.

– Это к бриззи что ли?

– Так, товарищ Твайлайт, заканчивай поддерживать мою демагогию и садись варить чай, – пегаска сунула ей в копыта чайник. – А то этим я займусь.

– Но у тебя вкусный чай, – не поняла угрозы единорожка, послушно доставая из корзинки коробку чайных листьев и саморазогревающийся термос.

– Дорогуша, тебе точно не стоит знать, чем и как она заваривает чай во время пикника, – отнюдь не большая белая пони опустила на скатерть маленькую корзинку.

– Привет, Рарити, – Твайлайт помахала копытом, смотря, как мыши с помощью вилочных погрузчиков расставляют чашки. – Я к этому никогда не привыкну.

– Все так говорят, – сказала аккуратно приземлившаяся Рэйнбоу, рядом с которой шмякнулась клювом в землю Гильда. – Ты чего?

– Мыши! – промычала в траву грифина, безошибочно ткнув когтистым пальцем в командный взвод Кримми.

– Я вижу, что не воробьи.

– У вас мыши ездят на технике!

– И чо?

– В смысле «и чо»?! – Гильда аж вся вспушилась, мигом вскочив на лапы.

– Ты еще их танковую роту не видела, – Флаттершай, взбрыкнув, перебросила на скатерть очередную корзинку.

Грифонша перекрестилась, бормоча что-то про Борея и защиту от нечистой силы, чем заработала удивленный взгляд лучшей подруги.

– А где Эпплджек? Только ее и не хватает.

– Думаю, поэтому тут нет Пинки, – Рарити мотнула головой, намекая на отсутствие земнопони в обозримом пространстве. – Значит, скоро будут.

– Так, подождите, – Твайлайт, наконец, собрала мозги в кучку, и куда более осмысленным взглядом обвела задний двор дома-холма. – Какой пикник? Мы же с двигателем пришли возиться!

– В смысле, ты не в курсе? – Дэш попыталась было стырить бутерброд, но получила по лбу рукояткой Сострадания и отошла в сторону, потирая шишку. – У нас ежемесячный пикник.

Ученица принцессы с о-о-очень подозрительным видом посмотрела на насвистывающую что-то про танки под какой-то дугой пегаску. Когда прищур Твайлайт стал угрожающим, Флаттершай всплеснула крыльями, закатив глаза.

– Я просто решила совместить приятное с приятным, чем ты недовольна?

– Я бы перечислила, но, во-первых, я не хочу проверять, что ты со мной сделаешь, во-вторых, мне тогда надо будет отдельно список подготовить.

– А в-третьих, давайте уже пить чай, – пресекла любые споры Рарити, поднимая свою чашку.

– А Эпплджек?

– Она всегда опаздывает.

Решив не переть против течения, Твайлайт начала заваривать чай. Хихикнувшая Флаттершай отмахнулась крыльями, после чего с благодарным кивком забрала у Кримми блюдце с оладьями. Гильда несколько секунд бодалась взглядом с водителем мышиного самосвала, но все же забрала из его кузова несколько пирожков с мясом. О происхождении начинки она решила не задумываться.

Выпили, перекусили. Пели и шумели птицы из разведслужбы Орлана, устроившие то ли перепалку, то ли масштабное обсуждение, из окон дома-холма выглядывали волки, наблюдающие за действием. Ходящий по кругу Акелла ударами лап загонял своих обормотов внутрь, но те довольно быстро высовывались обратно. Гильда с глазами по битсу смотрела на куртуазно обращающуюся с чашечкой и чайником подругу, на что Дэш тихо и совершенно серьезно пообещала оторвать ей хвост за любой комментарий. Буркнув «кто кому оторвет», грифоница все же сдержала порыв.

Твайлайт, отпив из чашки – чай был очень даже хорош – пыталась понять, будет ли все спокойно, или все будет хаотично. Она уже перестала пытаться все просчитать, но все еще старалась держать нос по ветру.

– Да лягнись ты в круп, иду я, иду! – раздался раздраженно-усталый возглас Эпплджек. Вскоре к пикнику присоединились она и Пинки, и фермерша сразу сунула в рот пончик, тем самым заставив себя молчать.

– А где древоволк? – ляпнула Твайлайт, которой наблюдение за прирученным эндемиком Вечнодикого доставляло какое-то странное удовольствие.

– Вайнона выгуливает, – прожевав и запив чаем, ответила Эпплджек.

– Чур я первая на щеночков! – подняла переднюю ногу Пинки Пай.

Повисла тишина. Подруги и грифон почти синхронно переглянулись и практически одновременно вздрогнули, пораженные одной и той же мыслью. Твайлайт и Рарити и вовсе покраснели.

– Никаких щеночков! – сказала, как отрезала Флаттершай, для убедительности выложив на скатерть Desert Eagle. – У нас жеребячий мультик, не стоит повышать рейтинг.

– Мне кажется, в жеребячьем «мультике» не должно быть пистолетов пятидесятого калибра, Флаттершай.

– Пока никто не ругается нехорошими словами, все хорошо. Пинки, молчи.

Розовая земнопони подняла табличку с надписью «молчу :з».

– И, серьезно, ежемесячный пикник? – ученица принцессы то ли в отпуске, то ли отставке решила сменить тему. – Вы правда каждыц месяц собираетесь?

– Раз в месяц, да, – кивнула Рарити, так как ни Рэйнбоу Дэш, ни Эпплджек не спешили отвечать. Первая канючила у грифонши кусочек пирожка, покуда Гильда делиться не хотела, а вторая всем своим видом имитировала памятник несломленному упрямству. – Еще у нас есть ежемесячная прогулка с питомцами, ежемесячное спа, раз в месяц у нас ночевка у кого-нибудь дома, плюс мы хотя бы несколько раз в год уезжаем в отпуск в другой город.

– Да у вас жизнь насыщеннее, чем у кантерлотской знати, – сложив все в кучу и охренев, заявила Твайлайт.

– Дорогуша, либо так, либо крыша едет. Если не заметила, все понивилльцы постоянно куда-то уезжают или собираются вместе.

Сиреневая пони кивнула – Понивилль был далеко не самым спокойным местом. Не далее как в прошлый вторник в городок решила заглянуть гидра, судя по всему, пьяная в хлам, так как полезла обниматься с городской ратушей. Пинки и Флаттершай абсолютно искренне заявили, что вообще тут ни при чем, пегаска даже покаялась, что была занята журналом и не прибила эндемика еще на окраине. Дальнейшее расследование зашло в тупик, причем почти буквально – присланная из Кантерлота команда тупо заблудилась в лесу, а когда они выбрались через три дня обратно, все были вдрызг пьяные и никто не мог вспомнить, почему. Просто еще одна загадка Леса.

Некоторое время был даже наплыв туристов, из полусотни вернулись шестеро, остальных уже больше даже не ждали.

Гидру, к слову, отвезли в тот самый Кантерлотский зверинец. Твайлайт пока не видела, как ее – их? – там устроили, но по слухам, как минимум поилка с сидром в вольере была.

– Так от винта-то делать будем?

– Конечно будем, весь мир в труху, – собравшиеся, даже Пинки, разом побледнели. – Но потом.

– Не шути так, сахарок, – сняв шляпу, пробормотала фермерша, на что получила полный недоумения взгляд.

Дальнейший пикник прошел на редкость спокойно, и даже двигатель запустили. Гильде и Рэйнбоу очень, к слову, понравилось летать позади него, сопротивляясь нагнетаемому ветру, так что, Твайлайт пришлось расчерчивать аэродинамическую трубу.

«Такого нет даже у вондерболтов!» стало любимой фразой Дэш на целую неделю вперед.