Добро из зла

Глава 1

Великий бал уже давно начался, но Чандра всё ещё не принимала в нём участия. Гном Клайд несколько раз приглашал её, но она всё отказывала. В конце концов, он подхватил карлицу Бонни и закружил её в бешеном ритме. Деман ещё не пришёл, возможно, его задержали дела в гильдии, а танцевать с другими лучница не хотела.

Она вспомнила, как она повстречала Остина пару лет назад, когда он по приказу самого Принца собирал армии и готовил почву для свержения шести лордов вместе с регентом. Её отряд пришёлся как нельзя более кстати для небольшого рэкета в самом большом городе страны, но те времена давно миновали, Чандра несёт свою службу, охраняя башню на севере, Остин же, по слухам, недавно похитил какую-то травницу из портового городка, и теперь охранял её вместе со своими сослуживцами в схроне гильдии где-то на юге.

Но он мог бы приехать на бал, который даёт сам Принц! Чандра вздохнула. Последние годы были неспокойные. С этими новыми монстрами с запада, помогающими гильдии ради каких-то своих целей были сполошные проблемы. Ещё её раздражал этот постоянный снегопад, из-за которого сложно было разглядеть приближающегося врага. Да, когда-то он был полезен, когда вынудил короля шагнуть прямо в ловушку, но с тех пор его вполне можно было убрать.

Внезапно музыка прекратилась. Принц в сопровождении разбойника усталого вида вышел на середину зала и произнёс:

— Господа, у меня для вас пренеприятнейшие новости. Только что прибыл гонец с юга. Какая-то группа бандитов разграбила наш схрон, а также храм наших союзников. Сейчас они направились в пещеры к югу от королевского замка. Боюсь, известия оттуда будут также неутешительны.

— Принц, а что случилось с охраной? — осмелилась спросить Чандра.

— Они все перебиты, — Принц помолчал, потом добавил, — сочувствую, Чандра, но Остин тоже мёртв. Прими мои соболезнования.

— А сколько их было? — спросил кто-то.

— Четверо, всего четверо: паладин, колдун, лучник и клерик. Но они прошли через наших бойцов, как нож сквозь масло и забрали ту самую травницу.

— Что нам делать?

— Возвращайтесь на свои посты. Не исключено, что вам скоро также придётся принять бой. Кстати, я получил предостерегающее письмо от Фетциля. В настоящее время я намерен последовать его совету и попробовать спрятаться там, где меня, скорее всего, искать не станут. До свидания. Надеюсь, ещё увидимся.

Потом он повернулся и ушёл в сторону спирали, которая должна вынести его почти к месту, где он будет прятаться. Чандра же заглянув в свой номер, сменила бальное платье на кольчугу, покинула гильдию и удручённо отправилась обратно к башне.

Снег слепил глаза, но ей сейчас было всё равно. Она шла, не разбирая дороги, через перевал, и только печально гарпии смотрели ей вслед. Видимо, они уже знали.

Сутки спустя к Чандре прибежала Акира.

— Они уже здесь, — закричала она, — те самые бандиты. По нашим данным, они вначале заглянут к Эрику, а потом двинут сюда.

Холодная решимость сверкнула в глазах Чандры. "Я отомщу", — поклялась она про себя.

В ожидании прошло несколько часов. Бандиты уже перебили несколько лучниц, мадьрок и гарпий. Вскоре они появились в вихрях снега. Один бородач размахивал тяжёлым двуручным мечом, а его приятель — посохом. Две девушки прикрывали их огнём из луков.

Чарна выпустила несколько стрел и несколько раз попала в парней, но брюнетка тут же исцелила их раны.

"Ну держитесь же", подумала Чандра, выпуская огненный шар. Мечник перепрыгнул шар, а колдун не успел. Ударная волна толкнула его в спину.

— Кто ж так колдует? — произнёс он, — вот как надо.

Махнув рукой, он тут же отвернулся: его донимала ещё парочка лучниц. На Чандру же просыпался Звездопад с неба и сбил её с ног. Пока она поднялась, страшный мечник был возле неё и воткнул свой меч ей в грудь. Чандра снова упала на спину. Снежинки падали ей на лицо и уже не таяли. И, прежде чем упасть в глубокое небо, она успела прошептать: "Остин".

Золтан и Родерик стаскивали трупы лучниц и мадьрок в одну кучу, попутно обшаривая на предмет ценных вещей, вроде магических свитков и ещё работоспособных луков. Алексис невозмутимо оглядывала горизонт с луком в руках. Только Серена с какой-то непонятной тоской осматривала поле битвы.

— Скажи, Родерик, скажи ещё раз, неужели всё это необходимо? Неужели для того, чтобы остановить Криган, мы должны были убивать всех этих девушек?

Алексис фыркнула. Родерик же подошёл к Серене и успокаивающе положл её руку на плечо.

— Я знаю, это выглядит чудовищно, но мы все должны через это пройти. Мы делаем добро из зла, ведь больше не из чего.

Вскоре четвёрка героев направилась внутрь Крепости Ледяного Ветра, за их же спинами разгорался большой костёр.