Добрая весть (Good Omens)

Глава 1 из коей следует, что Мюриэль плохой продавец

Сонное осеннее утро. В дверь книжного магазина постучали. Нет, «постучали» — это слишком мягко сказано. Высокий и худощавый человек решительно и настойчиво барабанил в дверь носком остроносых туфель. Руки у него были заняты коробками с цветами.

Мюриэль нерешительно приоткрыла дверь. Ровно настолько, чтобы испугаться, увидев острый нос Кроули.

— Мастер Кроули!

— Пусти меня, срочно! — Кроули пинком распахнул дверь и вошёл. Мюриэль опасливо посторонилась.

Кроули бросил на стол ящик с растениями.

— Что за бардак ты тут устроила? — Кроули огляделся. От былого уюта, который царил в то время, когда хозяином магазина был Азирафаэль, не осталось и следа. Открытые книги вперемешку с чашками были повсюду.

Мюриэль неловко переминалась с ноги на ногу.

— Ты вообще продала хоть одну книгу? — Кроули снял очки и внимательно посмотрел на неё.

— Продала?.. Книгу?.. — ангел прижала к груди томик. — Зачем?

— А... ладно, — Кроули махнул рукой. — Мне приходит куча писем. — Он полез в карман длинного пиджака и осторожно вынул конверт, держа его двумя пальцами, как дохлую рыбу. Конверт слегка светился. На его глянцевой поверхности красовались витиеватые надписи, из коих следовало, что конверт адресован Азирафаэлю в собственные руки.

— Все письма идут оттуда, — Кроули указал вверх длинным тонким пальцем. — Они адресованы Азирафаэлю, но попадают ко мне. В чём дело?

— Мастер Азирафаэль указал вас как доверенное лицо, — жалобно сказала Мюриэль. Она гладила брошенные на стол цветы, и на них уже образовались крупные бутоны. Росли новые ветви, на глазах раскрывались новые листья. Кроули забрал у неё ящик.

— Где Азирафаэль? Почему до него не доходят письма? — грозно спросил он.

— Я не знаю! — воскликнула Мюриэль.

— Так сходи и разберись, — сказал Кроули.

Глава 2 из коей следует что не все бюрократы попадают в ад

***

Мюриэль и забыла, как тут чисто. Поднявшись на лифте, она огляделась — стерильная чистота рая теперь смущала ее. «Им бы кофеварку», — подумала она и испугалась собственных мыслей.

Было необычно многолюдно. Мюриэль никогда не видела такой суеты на небесах. Дежурный архангел подошёл быстрым шагом навстречу Мюриэль. У нее начал дёргаться глаз. — Э... — начал он. — Мюриэл, Ваша святость, — напомнила Мюриэл. — Конечно, библиотекарь на Земле. Что тебе нужно? — Хотела уточнить маршрутизацию небесной почты. К нам попадает почта, адресованная мастеру Азирафаэлю. — Мастер Азирафаэль на Земле с секретной миссией, — сухо сказал архангел. Было видно, что он сильно занят: он заглядывал в папку с бумагами и нетерпеливо притопывал ногой.

***

В то же самое время Кроули, нимало не сомневаясь, вскрывал одно из писем. «Сим предписывается... — читал он — ...предпринять усилия по розыску известной нам особы... для чего могут быть использованы любые (подчеркнуто) средства...» Кроули нахмурился и вскрыл следующее письмо. «Для увеличения области поисков необходимой и достаточной мерой считаем привлечение блоггеров и инфлюэнсеров, а также местных и федеральных чиновников любого уровня». — Куда тебя занесло, ангел? — подумал Кроули. И тут у него зазвонил телефон. Он посмотрел на экран и поморщился — Шакс... И служителям тьмы что-то понадобилось.

***

Шакс ждала его на скамейке в парке. За то время, что она занимала бывшее место Кроули, она многому научилась — платить за коммунальные расходы, наслаждаться мороженым. Но наносить макияж и краситься у нее не получалось до сих пор. В огромной шляпе и с нелепыми голубыми тенями она выглядела странно и нелепо. — Что за миссия у твоего книжного ангела? — Не знаю, о чем ты, — не моргнув глазом, соврал Кроули. — Что нового в Аду? — Он попытался перевести разговор. — Все сходят с ума. Говорят, что ожидается что-то грандиозное.

***

Войдя в магазин поздно вечером, Мюриэль увидела Кроули, увлечённо читающего древний фолиант. Фолиант содержал знаки и символы, из которых Мюриэл понимала только номера страниц. Символы слегка светились под тонкими пальцами Кроули. — Может... чаю? — нерешительно спросила Мюриэл. Кроули поднял на нее лицо. Он был не здесь — мысли его были далеко отсюда. — Чаю? Что за глупости... — пробормотал он. Он с грохотом захлопнул книгу. — Мне нужно кое-что проверить. Он прошёл мимо Мюриэль и встал напротив нее на улице. Мюриэль чётко видела его в проёме входной двери.

Его лицо изменилось. Густые огненные локоны пламенем вились по плечам, обрамляя узкие скулы. Высоко над ним бесшумно развернулись огромные чёрные крылья. Он снял очки. Узкие, с вертикальными зрачками, змеиные глаза без тени человечности смотрели на Мюриэль. — Мне нужно кое-что проверить, — голос его был тихим, но отдавался во всех углах помещения сразу. — Хорошо... — умирая от страха, сказала Мюриэль.

Демон исчез.

Глава 3 из которой ясно где искать ангела

За много тысяч световых лет от Земли Кроули остановился. Он парил среди абсолютного холода и мрака в полной тишине. Он чувствовал дрожь в ткани мироздания. Он ждал. Он видел, что ближайшая к нему звезда — красный гигант — нестабильна. Она выбрасывала гигантские языки вещества. Он не услышал взрыва. Вместо этого перед ним мгновенно возникла гигантская световая волна всех цветов радуги — такая яркая, что сожгла бы сетчатку любого смертного. Он видел рождение новой звезды. Мысленно он провел линию от эпицентра взрыва до едва заметной голубой точки. — Ну что же, — сказал он в тишину. — Вот я тебя и нашёл, ангел. И теперь мы предупреждены.

×××

Невидимый миру луч звезды указал Кроули точку на Земле. Там располагался лагерь — временное убежище для беженцев. Кроули материализовался на окраине, огляделся и мрачно хмыкнул. Дело было не в самой нищете - за шесть тысяч лет он видел и хуже. Дело было в разнице миров. Воздух, казалось, был пропах насквозь влажным брезентом, дешевым дезинфектантом и растоптанными надеждами. Ряды одинаковых палаток уходили вдаль, уродуя пространство геометрией временного существования. Веревки с постиранным бельем провисали под тяжестью и хлопали на ветру, а редкие личные вещи - детский рисунок, приклеенный к шесту палатки, одинокий цветок в горшке - казались актами отчаянного сопротивления. Он видел усталых людей, сгорбленность взрослых и слишком тихую, не по-детски серьезную сосредоточенность детей, повидавших слишком много. Это было не место, а состояние; незаживающая рана на теле мира. И его ангел находился где-то в самом эпицентре этого.

Кроули нашёл Азирафаэля на самом краю лагеря. Ангел сидел на ящике, закрыв глаза и наслаждаясь теплом заходящего солнца. Закат окрасил волосы ангела в золото, лёгкий ветер шуршал в траве, а детский смех переливался сквозь пространство лагеря. Он был одет непривычно просто, но невидимые крылья за спиной делали его фигуру величественной. Ангел улыбался, слушая детский смех. Для Кроули этот смех звучал иначе, чем беззаботный гомон в лондонском парке. Здесь он был острее, ценнее. Мимолетное чудо в месте, где чудеса были на вес золота. — Выглядишь усталым, — сказал Кроули. Ангел открыл глаза. В них не было ни капли удивления, лишь радость, смешанная с усталостью.

– Кроули, – произнес он мягко, и его голос прозвучал как приветствие и как вздох облегчения одновременно.

Демон вышел из тени, и его острые плечи резко вырисовывались на фоне размытых закатных красок. Он подошел ближе, не сводя с ангела взгляда, скрытого за темными стеклами.

– Сидишь тут, наслаждаешься закатом, пока у меня на голову сыплются светящиеся конверты с небесной почты, – проворчал Кроули, но в его ворчании не было злобы. Была тревога. – Устроил тут секретную миссию с прикрытием, а?

Азирафаэль вздохнул и обвел взглядом играющих детей, лагерь, небо. – Не все миссии следует афишировать, дорогой мой. Иногда самое важное дело – это просто быть в нужном месте.

– И это «нужное место» – лагерь для беженцев? – Кроули скривился. – Выбрал курорт получше, ничего не скажешь.

– Здесь есть те, кому нужна защита, – тихо, но твердо ответил Азирафаэль. И в его взгляде промелькнуло что-то, от чего Кроули внутренне содрогнулся. – Больше, чем где бы то ни было.

— Ты нашел ее? — спросил Кроули. — Да, — просто ответил ангел. — Идеально. Она невидима для любой статистики. Для Ада и Рая.

Кроули только сейчас осознал всю громадную опасность, в которой оказался глупый, храбрый, безнадежно добрый ангел.

Глава 4 из которой понятно когда взрываются звезды.

Азирафаэль шёл по лагерю осторожно, почти на ощупь. Тьма была плотной, как ткань, а редкие огни догорали в жестяных банках.

Кроули шёл следом, ступая бесшумно и уверенно. Он прекрасно видел в темноте.

Азирафаэль отогнул полог одной из палаток.

–Добрый вечер - он обратился к невидимому собеседнику внутри. - Прошу вас, – произнёс он тихо. – Нам нужно поговорить.

Из палатки вышла девушка. Совсем юная, с усталой улыбкой, она узнала волонтёра, что всегда приносил лишнюю порцию хлеба и яблок.

Она не сразу поняла, что он делает.

А потом с ужасом увидела, как он опускается перед ней на колени прямо в грязь.

– Ты кое-что забыл, ангел, – тихо сказал Кроули, коснувшись его локтя.

Азирафаэль будто очнулся.

– Ах, да, – прошептал он и хлопнул себя по лбу, как человек, опоздавший на назначенную встречу.

И в тот же миг всё вокруг залилось светом.

На миг ночь растворилась.

Лицо ангела засветилось мягким сиянием, над головой вспыхнул тонкий обруч нимба.

А за его спиной раскрылись белые, огромные невесомые крылья.

Она отшатнулась, прикрыв глаза от света. Воздух вокруг задрожал, пахнул озоном и чем-то… живым.

– Вы… вы не человек… – прошептала она, не зная, бояться или молиться. – Я ведь… видела вас в очереди за хлебом…

Она сделала шаг назад, но не смогла отвести взгляда.

Слёзы, которых она давно не знала, выступили на ресницах.

Азирафаэль поднял глаза.

– Не бойся, дитя, – тихо сказал он, и слова будто упали в густой воздух - Я принёс тебе добрые вести.

Свет вокруг дрогнул, стал теплее, как огонь свечи в ладонях.

Девушка стояла неподвижно. В её взгляде уже не было страха — только непонимание и странное спокойствие.

Кроули застыл глядя на неподвижную картину - коленопреклоненный ангел с лицом полным света и хрупкую фигурку девушки.

Он видел их и небо над ними. И на мгновение ему показалось, что он видит мчащийся к Земле на огромной скорости свет далёкой звезды.

Девушка тронула ангела за руку и что-то..что-то похожее на искру пробежало между ними. Девушка вздогнула и отшатнулась.

Кроули отвернулся. На мгновение его зрачки сузились до тонких щёлок.

– Ты ей всё расскажешь? – спросил он негромко.

– Не нужно, – ответил Азирафаэль. – Она всё поймёт, когда придёт время.

Свет постепенно угас. Крылья сложились, нимб растаял в воздухе.

И остались трое — человек, демон и ангел — в темноте, которую осенний ветер колебал как дыхание сна.