Дежавю

Глава 1

Система CPC 20-6743. 3311.02.06

Ситуация в CPC 20-6743 не очень спокойная последнее время. Хотя о чем это я? Где сейчас спокойная ситуация? Вот и здесь: союзники — имперцы из First Imperial Fleet, подстрекаемые нашими недоброжелателями, выдвинули Моралесу вотум недоверия. Ясно, что народ за нас, но в прессе шумиху подняли, мол, слишком Моралес самогоном увлекается. То, что он этот самогон на налаживание отношений с нашими друзьями расходует не жалея своего здоровья, конечно же эти жуналюшки предпочли умолчать. Но скандал остаётся скандалом. Пришлось назначить выборы, в которых EG Union, возглавляемая генералом Моралесом, уверенно побеждает: третий день народ не просыхает на избирательных участках. Трезвенники, добравшиеся до участков, составляют исчезающе малое меньшинство, тогда как большинство граждан высоко ценит генерала Моралеса и его подход к установлению контактов. В общем, ситуация в системе не простая, но управляемая.

Но кроме этого пришлось помогать в конфликте местным корпоратам. Не самая важная война, но система всё же наша, а соседи - из Paladin Consortium вечно высовываются. Вроде и договор о ненападении с ними есть, но, видать, как и во всех больших фракциях, не все её члены готовы соблюдать эти договоры. Конечно, развязывать четвёртую паладинскую войну не хочется, поэтому в их системы мы не лезем, но в наших приходится приструнять выскочек. Так что время от времени приходится вмешиваться и в рамках ограниченной военной операции делать зачистки.

Так вот, бью я чифтейн паладинский. Его пилот уже понял, что его дело - тапки готовить белые. Процентов пять корпуса у него осталось, но он юркий гад: юлой вертится, на развороте в бусте пытается в суперкруиз уйти. И тут мне приходит сообщение. Я, стараясь не отвлекаться от погони за драпающим краснопёрым вождём, бросил взгляд на коммуникационную панель. Моралес пишет. Не то чтобы я занервничал, но внутри зародилось какое-то нехорошее чувство. А значит, пусть подождёт. Сначала бой завершу, а то знаю я ваши штучки, господин Моралес.

Чифтейн далеко не ушел. Все-же его маршевые двигатели, разнесенные по сторонам, очень уязвимы, хоть и дают великолепную маневренность. Еще несколько паладинских кораблей разделал реализовав наше численное преимущество. Правда пара недобитков таки умудрились покинуть зону конфликта, бой остался за нами. Корпораты ликовали, а я принялся внимательно читать, что там от меня хочет генерал.

Вроде ничего сложного. В соседней системе разбился корабль с важными пассажирами. В рамках спасательной операции необходимо эвакуировать капсулы. Достоверно известно, что капсулы повреждены, поэтому дело не срочное - за неделю нужно управиться. Почесав затылок, я пришел к выводу, что задание может оказаться очередным приключением на мою пятую точку, не смотря на всю кажущуюся простоту. Где-то должен быть подвох. Перечитал еще раз. Вроде все нормально. Отказывать в такой простой услуге генералу не хочется: вдруг обидится, на фуршет после выборов не позовет. Но раз не к спеху, значит и время подумать у меня еще есть. Что-то в голове вертится, вот только ухватить не выходит мысль верную. Значит нужно чтобы вызрело решение, а пока на Lyakhov Dock слетаю, бонды обналичу.

Лететь пару тысяч световых секунд - всего ничего. Вышел в круиз, активировал помощника в гиперкрейсерском режиме, а сам пошел заварил себе чаю. Как раз до станции доберусь, и чаек будет готов. После боя адреналин в крови все еще бодрил, не позволяя сосредоточиться. Нужно немного расслабиться. Мечукосский кайфочай был великолепен. Посёрбывая обжигающий напиток из большой кружки с Hutton Orbital, запросил стыковку. Диспетчер, со слегка заплетающимся языком, дал добро. Тепло, разлившееся по телу, настроило и меня на доброжелательный лад. "Наверно сегодня на избирательном участке был", - догадался я, делая очередной глоток. - "Наш человек." Я улыбнулся, тревога потихоньку отступала, мысли несмотря на общее успокаивающее действие чая приобретали ясность, четко выстраивались в логические цепочки и до меня дошло, что я опять облажался. Кто ж этот чай на голодный желудок то пьёт? А на корабле, как на зло ни крошки. Хотя бы инструкцию по завариванию чая прочитал. Ведь там четко написано первым пунктом: "Предварительно запаситесь бутербродами и пирожными для утоления голода".

Хорошо что у меня автоматический стыковочный компьютер стоит: не пришлось отвлекаться. Я залпом допил оставшуюся половину кружки, и не дожидаясь окончания стыковки, уже открывал шлюз. Спрыгнул на площадку едва опоры её коснулись, и бегом отправился в ближайшую столовую. Было бы время, в ресторан пошел, но как-то не до изысков. Как назло попал в пересменку, и из готового была только овсянка с каким-то резиновым синтетическим мясом и подозрительной подливой. Тётка на раздаче с интересом наблюдала за тем как я уминаю за обе щёки уже третью порцию. "Повторить?", - поинтересовалась она. "Ага, е-ё ъве полтыи,"- промычал я с набитым ртом, показывая два пальца и энергично кивая. Впрочем, пятую порцию я уже доедал неспеша, размеренно пережевывая синтетику и запивая каким-то киселём. Сейчас вспоминаю и аж мурашки по спине. Какая же гадость эта ваша каша, мадам.

Несмотря на подозрительное качество "топлива" мой организм насытился и я неспеша направился в бар. Бармен похвалился, что только-только завезли Герасианское пиво гез. Свежее Герасианское - редкость в этих краях, грех отказываться. Пиво действительно оказалось неплохим: свечение было равномерным, подсвечивалась даже плотная пена. После пары глотков меня накрыло второй расслабляющей волной. "Эх, как же хорошо!"- подумалось мне, и я вспомнил о просьбе Моралеса. До меня дошло, что не так с его заданием. Куда сдавать капсулы он не сказал - это раз. За самими капсулами отправлял меня в систему CD-61 6651 - это два. Ну, вот догадайтесь с одной попытки, кто там заправлял? Бинго! Те самые паладины, которых я сегодня гасил в зоне конфликта. Не то чтобы я боялся замочить еще пару паладинов, но за такое поведение в своей системе они, раз плюнуть, награду за меня влепят, да еще в федерацию пилотов нажалуются, что я буяню и закон не уважаю. А я все же законопослушный. Почти. Сто процентов, ждет меня - не дождется делегация, которой дай только повод: обязательно к чему-нибудь приклепается. Проверил отношение паладинов ко мне. Как и следовало ожидать, оно было крайне негативным. Ладно, не беда, заглянул к ним в представительство.

Пожертвований на пару миллионов оказалось достаточно, чтобы представитель Виктория Тайсон сменила какое-то унылое недоразумение в мятом костюме и, демонстрируя равнодушную улыбку, поприветствовала меня: "Ваше возвращение всегда приносит радость, командир. У вас в нашей организации не самая лучшая репутация, но будьте спокойны, я в вас верю." С невозмутимым лицом она отвернулась, и как бы вспоминая что-то незначительное добавила: "Мы сражаемся с фракцией CPC 20-6743 Co, и нашим храбрым пилотам для верной победы не помешает ваша помощь." Я чуть не прыснул от смеха. Всего пару часов назад я испарял ваших храбрых пилотов, а когда они драпали, только и было видно как их дюзы сверкают. Но обострять не стал, вежливо попрощался и зашел в офис EG Union. Моралеса, как всегда, на месте не было, но и без него атмосфера стояла торжественная. Выборы были в самом разгаре и я не стал отвлекать народ, да и голова ясная мне в ближайшее время может пригодиться. Просто подтвердил контракт на участие в операции и, перебросившись парой слов со знакомым клерком, отправился на корабль.

"Не забудьте ваши дроны", - баннер не зря вешают в ангаре на самом видном месте. Вот и я чуть не забыл, поэтому впрок забил пол трюма дронами, и запросил разрешение на вылет. Мой корвет подали на стартовую площадку, автодок аккуратно вывел судно со станции и передал мне управление.

Система CD-61 6651. 3311.02.06

CD-61 6651 B 1 - единственная планета, на которую возможна посадка в этой системе. Дистанция от звезды А чуть меньше одиннадцати тысяч световых секунд. По нынешним меркам - не очень далеко. На корвете FSD в перегрузке хоть и жрет топливо, перегревается и болтает ужасно курс, но зато экономия времени перевешивает все недостатки. Вышел на орбиту. Богатый металлами мир, с металлическим ядром. Ядовито-жёлтая пустынная поверхность с проявлениями старого вулканизма. Вот и место катастрофы - на дневной стороне, недалеко от терминатора. Спуск прошел штатно, правда я слегка не рассчитал и чуть было не чирканул брюхом о поверхность. Привык садиться на планетоиды с низкой гравитацией, а тут 0.76g.

Вот и друзья меня встречают: анаконда властей системы в сопровождении двух кобр. Поприветствовал их. Сканируйте меня полностью! У меня запрещенки нет, и сам я чист как стеклышко! Капитан анаконды, не скрывая разочарования, пожелал удачи и свалил в круиз вместе со своей свитой. Вот теперь можно и поисками гробов заняться. Моралес мне предлагал собрать капсулы, используя ТРП, но я уж лучше дронами. Правда они очень плохо работают у поверхности, так и норовят во что-нибудь врезаться, но я знаю как управляться с ними. Завис над местом крушения на высоте девятисот метров. Дроны притащили 6 капсул, а должно быть восемь. Полетал по округе, нашел еще шесть. Дроны прилежно притащили все поврежденные капсулы. Дальше все прошло тоже без происшествий. Вышел на орбиту, взял курс на CPC 20 6743.

Система CPC 20-6743. 3311.02.06

По прибытии в систему отчитался, что капсулы у меня. От Моралеса поступили дальнейшие указания о месте разгрузки: небольшое поселение Yakimchuk's Armament на одной из лун третьего газового гиганта. Слегка удивился еще одному требованию. За небольшой бонус нужно было доставить поврежденные капсулы побыстрей, якобы потому что их герметизация была нарушена, и люди могут погибнуть. Бред какой-то. Они уже трупы. Замороженные. Да и не собирался я их у себя хранить. Уже направился было к поселению, но вовремя сообразил, что в небольшом поселении может не быть большой посадочной площадки. Так и есть, подходящей для моего корвета площадки нет. Ну Моралес, и тут меня чуть с толку не сбил! Хорошо, сделаем пересадку в Lyakhov Dock.

Прибыл на станцию, вызвал через INTER Astra свой грузовой питон. Пришлось немного подождать, пока его доставили. С опаской пересаживался на него. Питон без щитов, и оружия. Если что, то только удирать придется. Но погони за мной никакой не было и я благополучно добрался до Yakimchuk's Armament. Поселение и вправду оказалось крохотным. Настолько крохотным, что обладало единственной малой посадочной площадкой. Мда... Проклиная Моралеса за его приколы, решил, что снова ждать пока доставят корабль нужного тоннажа в эту систему не буду. Сам слетаю за ним. Где там мой Жук? В Dumnona. Дистанция почти 73 световых года. Вот тебе и задание: "Слетай - тут рядом. За пять минут управишься". Хорошо, полетели: питон почти пустой, пара прыжков и на месте.

Долго в Ricci Port не задерживался, быстро поменял корабль, перегрузил капсулы и в два прыжка уже опять был в CPC 20 6743. И тут только понял, что на Жуке у меня все еще стоит FSD старого образца. Пришлось плестись до Yakimchuk's Armament в гиперкруизе по старинке - без перегрузки. А время-то поджимает. Но слава Богу, добрался, приземлился.

Приемщик оказался дотошный и забирать все двенадцать капсул отказался: "У меня записано восемь, значит должно быть восемь. Больше брать не имею права". У меня челюсть отвисла, когда услышал это. Пришлось разделить гробы, используя детскую считалочку. Чтобы усопшим не очень обидно было. "И что мне с остальными делать?"- спросил я. "Не знаю, сами решайте", - ответил приёмщик. Он ушел, а я в задумчивости тыкнул пальцем в грузовую декларацию и с удивлением обнаружил, что оставшиеся капсулы помечены как незаконный груз. Вот мудила, когда только отметить успел?

Итак, ситуация. Я сижу в картонном Жуке, у которого тонюсенькие щиты, такие чтобы краску при посадках не царапать. В трюме у меня незаконный груз, а над посёлком патрулирует асп и игл властей системы. Стоит им ради любопытства просканировать меня, и всё: минимум штраф влепят, а если что-то еще не понравится, на запчасти мой ДБЕ разберут. Вот помогай после этого людям. Мне неприятности не нужны. Я человек законопослушный, раз груз незаконный, значит нужно от него избавиться. Запросил взлет, получил добро и свечой на орбиту. Сбросил эти несчастные капсулы на звезду. Уж не знаю какими счастливчиками нужно быть, чтобы попасть в катастрофу, причем в наше время умудриться всей толпой залезть в бракованные капсулы, и даже после смерти вытянуть несчастливый билет и упокоиться как безымянные и безродные в пекле ближайшей звезды. Кем бы вы ни были, покойтесь с миром, неудачники.

Спустя некоторое время, я сидел в баре, потягивая лавианское, и мне пришла в голову мысль: какого чёрта я поперся за этими гробами на корвете? Взял бы сразу ДБЕ, и большинства проблем не было бы. Не мотался бы по пузырю как пришибленный. Привык я к своему корыту: он и в бою хорош и в торговле, в других задачах удобен и надёжен. Одно плохо - огромный он. Умные люди не зря советуют брать соответствующий корабль под задание. А мой Жук успел в ангаре уже пылью покрыться. Скоро год, как вышли новые двигатели, а я даже не удосужился абгрейд сделать. Вот такие дела... С другой стороны: от Моралеса можно было ждать какой-угодно подставы, туго могло бы быть на малотонажнике. Хотя от него и так подстава образовалась. С какой стороны ни глянь, кругом одни проблемы от его заданий. И еще. Вот на кой ляд сдались ему эти капсулы, и зачем именно меня за ними послал? Меня? В качестве катафалка? Может намеки у него такие? Одни вопросы. Ничего не понимаю. Больше всего расстраивает то, что Моралес вновь умудрился меня подставить.