Дэнни "Еретик" Эберт

Часть 1 - В шкуре мёртвого человека

Читывал истории про то, как люди получали свою вторую жизнь в виде попаданца в чье-то бесхозное (не всегда) тельце. У них были разнообразные эмоции, мысли и метания. В общем, хорошо ли или плохо, но как-то они к этому факту относились, а вот мне сейчас было на всё плевать. Эдакая депрессия на фоне тотального безразличия и боли в груди, куда попала пуля.

Я и в своём мире выдохся и выгорел, а уж в этом, со столь сомнительными начальными условиями, и вообще шевелиться не хотелось. Единственное, что меня хоть как-то тормошило и заставляло размышлять, это факт того, что раз уж тело с пулей в груди ожило, то это значит, что механизм исцеления начал действовать и, если меня в таком виде закопают, я буду долго, скучно и довольно болезненно ждать небытия.

Но были, конечно, и плюсы. Воздух пах свежестью и листьями, а ещё, что важнее, он был, и им можно было дышать. В небе было видно звезды, а не рыжие полупрозрачные сопли, спину обдавало холодом, а не вмораживало заживо. Ну и компания подобралась хорошая. Труп и убийца. Не каннибал какой, или там губернатор с челядью, а обыденный убийца. Культурно, в общем, лежалось, душевно даже.

Прикрыв глаза, воспользовался тем, чего у приличного человека быть не могло по определению. Для простоты я называл это аурой, но что-то подсказывает мне, что это ТОЧНО не было аурой, впрочем, термин для описания всё одно требовался, а это слово было ничем не хуже любого другого слова.

Словно дополнительное зрение появилось, точнее, так как физические глаза я сейчас прикрыл, ощущал-видел я всё объемно и не очень далеко. Всё, что оказалось в пределах моей ауры, эдакого пузыря, в пределах которого я мог чувствовать и действовать. Удобный навык, даже в полной темноте можно было разглядывать окружающие предметы с любой стороны. Это вам не классический псевдо-3D, который человек видит глазами.

Ну что я могу сказать? Погибший оказался большим молодцом. Судя по тому, что я видел сейчас и ощущал в виде эха, этот парень дождался, когда ему дадут лопату и заставят рыть себе могилу в подмороженной земле, после чего, притупив бдительность врагам, проломил голову одному противнику, а второму успел отрубить кисть левой руки, когда пуля таки нашла своего героя.

В потоках безразличия прорезалось чувство удовлетворения хорошо сделанным делом. Замечательный поступок. Пускай мужик и погиб, но погиб как герой, и его убийце придётся доживать свой век калекой, каждый раз поминая, из-за кого он такой некомплектный теперь. И хоть это мне не свойственно, я бы, если мог, я бы этого товарища оживил. Но чего нет, того нет. А жаль. Не удивлюсь, если у этого тела и семья есть. Неудобно получается. Точнее, печально.

К счастью, была уже глубокая ночь, и в лесочке даже с учетом включённых фар машины было темно, так что моя улыбка не стала достоянием общественности. А так да, я сейчас улыбался, наблюдая за тем как этот неудачник пытается перетянуть руку эрзац-жгутом, совершенно забив на окружающее. При определенном желании я бы мог встать и задушить сего страдальца руками, но, во-первых, было немного лень, а, во-вторых, я просто не знал, как именно будет шевелиться это тело. То, что я могу им двигать, не значит, что я смогу сделать это качественно.

Полевая мышь, которая проявила интерес к запаху человеческой крови, видимо она уже сталкивалась с покойниками, уж больно смелой была, непуганной. И да, она очень удачно забежала в пределы моей ауры и стала первой жертвой. Хоть я и был сейчас слаб, но, потратив немного ауры, я приманил хвостатое создание и, когда порабощенная мышь забралась ко мне на руку, я без затей перехватил её за шею и свернул голову.

Хруп.

Звук в тишине лесочка получился достаточно заметный, как по мне, но страдалец страдал, и внимания на окружающие не обращал. И это он зря, так как даже мышки было достаточно для того, чтобы моя аура стала, скажем так, погуще. А ещё повезло, что сломанный позвоночник мышки проткнул её шкуру, и ещё теплая кровь зверька обильно полилась в ладонь, а затем и на ботинок лежащего рядом человеческого тела. Хорошие были ботинки, и шнурки в них были замечательные, а уж когда шнуровка сама собою размоталась и сей элемент обуви, на манер змейки, целенаправленно пополз на звук приглушенных матов…

Наконец-то я почувствовал что-то похожее на нормальные человеческие чувства, и гримаса похожая на улыбку сменилась на самую настоящую, слегка печальную улыбку уставшего человека.

— Какого ху… — начал, было, убийца, но пропитанный кровью шнурок уже забрался по ноге, преодолел куртку и начал наматываться на его шею. — Х-х-ш-ш-с-с…

Ещё живой, но паникующий человек вцепился пальцами в эту своеобразную удавку, но уже ничего не мог сделать. Под конец он, зачем-то начал биться об машину, словно надеясь, что у него за спиной человек и своими глупыми действиями он может спастись.

Не спасся.

Бессознательное тело было вполне себе живо и даже не сильно пострадало… с точки зрения привычных для меня реалий, но парень с самого начала был обречен, ибо хоть я и проявлял признаки жизни, но сердце ещё не билось, а легкие не качали воздух. Нужна была «аптечка», и срочно.

Но как же я чувствовал запахи? А так и чувствовал, ведь какой-то воздух остался в носоглотке на момент гибели этого парня. Ну и аура, куда уж без неё? Ей, если сосредоточиться на этом, тоже можно и запахи чуять, и вкусы ощущать, но со своей спецификой.

Бессознательная тушка послужила достойным запасом ауры для латания дыры в моём новом теле. Хватило и на то, чтобы вычистить раневой канал, и на то чтобы его собрать и зафиксировать, чтобы он постепенно зарос ускоренным, но естественным путём. Ей богу, больше сил ушло на разжижение крови в лёгком и перезапуске дыхательной системы. С сердцем всё было не столь грустно. Простой ему на пользу, конечно же, не идёт, но орган этот довольно надёжен, так что и «пламенный мотор» вскоре начал отбивать ритм жизни.

Мозг? Ну, тут грустно всё. Так-то человека можно и через час оживить, была бы нужная химия и оборудование, но, без специальных прекурсоров в крови и подготовки тела до гибели, разум не уберечь. Оживить тело не трудно, но вот сохранить интеллект и разум, вот где сложность. Так что для этого парня — без шансов.

Закончив своё, вчерне, первичное излечение, полюбовался ошметками ауры «аптечки», которых оставалось не так уж много. Само тело убийцы тоже страдало из-за столь хамского обращения с духом. Некоторые мышцы сокращались с нехарактерной для них интенсивностью, кое-что выходило из строя или вообще ломалось. Словом, любой патологоанатом скажет вам, что парня пытали. Специалисту будет непонятно — как, но следы будут специфичные.

— «Зябко», — произнес я голосом и, подивившись жуткому акценту, произнес на местной мове: — Видимо осень. Подмораживает.

Порадовавшись тому, что не успел очистить руки от крови, нарисовал на телах несложную фигурку и, сосредоточившись, разместил в пределах этих рисунков толику ауры. И не успел я даже разогнуться, как из кустов, игнорируя меня, выбежала лисичка. Она деловито обнюхала первое тело, но сразу же подбежала ко второму.

— И правильно, зачем есть заморозку, если есть свеженькое? — для пробы произнес я, но лисица принципиально игнорировала мою персону, пребывая под очарованием, скажем так, рисунков-пентаклей. — Значит и здесь оно работает.

Пока разбирался с вещами и машиной, объявилась парочка не то собак, не то гибридов собаки с волком. Забавно, но парочка отогнала лисичку от остывающего тела, но совсем прогонять не стали и та переключилась на тело с проломленной головой.

— И не стыдно вам маленьких обижать? — попенял я, но псовые лишь покосились на меня рассеяно и вновь принялись за уничтожение следов преступления. Впрочем, я тоже немного потрудился, тот же шнурок убрал. Да и вообще озаботился.

Наличие работающего радио, по которому передавали музыку и рассказывали про неизвестные мне события, в виде коротких новостных включений, как бы намекало, что тут вам не там и вполне возможно, что тут ещё есть правоохранительные органы и за столь резвую самооборону может и прилететь. Я уж не говорю о том, что мужик явно не этим щеглам дорогу перешел, уж больно покойные на обыденных шестерок похожи. Принеси-подай, пошел на фиг, не мешай.

Убедившись, что с машиной я, если что, справлюсь, занялся самым неприятным. Откладывал-откладывал, но тянуть дальше было нельзя и так тело уже жрут, а его аура того и гляди окончательно развеется.

— Ууу! Дерьмище! — помассировав виски, попытался избавиться от головной боли, но беда была в том, что мозг этого тела был «в труху», и болела у меня сейчас не голова, а скорее аура, массажем тут не помочь.

Невнятные образы, дерганое мельтешение, визгливые звуки… Если бы знал, что будет так неприятно… Впрочем, а что бы я с дырой в тушке сделал?

— Проясняется, — пробормотал я, осознав, что моя догадка в целом верна. Этих парней отправили по душу некоего Докера. Хотя нет, докер — это и должность и самоназвание, причем не этого тела, а некоей организации. Причем, как я понял, организации настоящей, а не банды какой.

— Дэнни Эберт, — ещё раз вслух произнес я, обнаружив вещи бывшего владельца этого тела. Водительское удостоверение, кошелёк с жидкой пачкой мелких купюр, ну и ключи от машины и, судя по виду, от дома. Ах да, ещё письмо из налоговой на это же имя. К сожалению, адрес доставки корреспонденции не домашний, а рабочий. Странно, но делать нечего, съезжу на работу этого самого Дэна, погляжу, что к чему. Проникнуть в закрытое на ночь здание не так уж и сложно для меня.

Приноровившись к рулю, порадовался коробке-автомату и тихим матерным словом вспомнил мои эксперименты с трактором, у которого вместо руля был штурвал с двумя рукоятками, а так же коробка передач с семью скоростями вперед и тремя назад. Ах да, сцепления было два, и я об этом узнал, когда сжег трансмиссию к *ерам.

Выехав из леса, который оказался и не лесом вовсе, а скорее давно заброшенным парком, я не сразу, но достаточно быстро осознал, что спидометр показывает какую-то ересь, а не километры. Циферки показывает маленькие, а машина явно летит уже. Но тут мироздание сжалилось надо мной и я, сбросив скорость, пристроился за впереди едущей машиной, которая явно не нарушала скоростного режима, хотя ехала довольно бодро.

— Ах, ну да, мили же, — покривился. — И галлоны вместо литров… дикари.

Километры летели как птицы, и вот на обочине мелькнул знак: «Добро пожаловать в Броктон-Бей». С направлением я не ошибся, осталось определиться с тем, где теперь искать те самые доки, про которые в адресе письма было написано. Карты у меня нет, навигатора тоже, а гуляющих без дела людей в полночь не так уж и много, как мне хотелось бы. Точнее, их вообще не наблюдалось. Пустые были улицы.

— Слава демонам за нашу не наступившую старость, — пробурчал я и оттормозился рядом с группой из трех парней азиатской внешности, что загаживали стену невнятными символами. Два явных школотрона работали на подхвате, а третий, тот, что постарше, был за художника. Хренового художника, прямо скажем, но всё же.

— Чего тебе? Вали отсюда, от греха, — на довольно ломанном английском обрисовал ситуацию старший в группе «мазчиков краской по стенам».

— Чего мне нужно? Мне нужна ваша помощь.

— В натуре, что ли? — явно растерялся один из школьников и покосился на недоуменно моргающего старшего товарища. — Белый, ты больной? Мы же люди Лунга.

— Но люди же? — вышел из машины и подошел к начавшей нервничать троице. Невооруженным взглядом было видно, что парней гнетёт мое поведение. Это не то к чему они привыкли. Да и вообще, так нагло к ним могли подойти только члены банды. В крайнем случае — чужой банды.

— Люди, — приняв какое-то решение, согласился старший и спросил странное, видимо из-за плохого знания языка: — Ты плащ?

— Я парень, которому надо попасть по определенному адресу и который готов отдать за это вот эту замечательную машину, — кивнул на экспроприированный у покойных убивцев тарантас.

— Ворованная?

— Вы не похожи на людей, которые прожигают жизнь в круглосуточном кутеже от избытка денег, но вы явно те, кто знает, где можно обменять даже это старье на новые ещё хрустящие банкноты.

— Не такое уж и старье, — буркнул второй школотрон и, приняв баллончик краски у мастера, пристроился к нему за левое плечо. Второй школотрон, соответственно, встал за правое.

— Куда тебе надо?

— Сюда, — протянул я сложенный пополам конверт, чтобы было видно только адрес.

— Доки? Так ты из докеров? — вскинул брови азиат.

— С этим есть какие-то проблемы?

— Проблемы нет. Лунг не имеет дел с докерами, но и не враждует.

Оставив одного «красконосца», мой собеседник поставил тому задачу предупредить кого-то, что он поехал в доки.

— Прям как в армии, вестовым, — улыбнулся я. — По мобиле не проще?

— Проще, — спокойно согласился азиат, приказав второму школотрону садиться за руль. — Я не в бригаде, а лишь рисую, так что тратить сто долларов на связь было бы расточительством.

В течение всей поездки мои спутники ожидали, что я кинусь на них. Это было видно по мелкой моторике и жестам, уж я в этом большой специалист, всякое видел. Ну а в ауре ожидание нападения было и вообще как на ладони. Однако в ауре же было видно, что деньги им, в самом деле, нужны и они готовы ради них рискнуть, сев в машину с ОЧЕНЬ подозрительным хмырём от которого пахнет кровью.

Невольно вскинул руку к носу и понюхал.

— Пахнет и сильно, — хмуро посмотрел на меня старший азиат.

— Свежезабитой говядиной, — покосившись на нас в зеркало заднего вида, дополнил школотрон. — Вы, дядя, не маньяк часом?

— А какой другой белый будет спрашивать дорогу ночью у азиатов?

— Не лезь, — азиат отвесил леща школотрону. — Наше дело рисовать, об остальном у старших голова болеть должна.

На удивление, но домчали мы быстро и без проблем, со мной даже попрощались вежливо, и дали по газам, но строго после того как я дал отмашку, что место назначения меня полностью устраивает.

— Мистер Эберт? — раздался удивленный возглас и из домика чем-то похожего на караулку выскочил парень в форме охранника. Правда в отличие от бессмысленного набора устрашения на поясе у парня была кобура, из которой торчала рукоятка боевого пистолета. В ауре отчетливо чувствовался вкус-запах железа и ружейной смазки с легким налётом сожжённого пороха. — Всё хорошо? Ваша дочь звонила, спрашивала вас.

— Доброй ночи мистер Адамс, — благодаря ауре я прочел фамилию на бейджике, хотя до охранника оставалось ещё метров пять-семь. Так что со стороны должно было показаться, что я его узнал. — Дочь?

— Да, сэр, Тейлор звонила дважды, сильно беспокоилась, что вы не появились дома, — подтвердил парень, причем говорил он так, что даже без ауры было видно, что я тут не последний человек. — Я конечно слышал от сменщиков, что у вас был конфликт с какими-то ребятами, но не решился пугать ребёнка.

— В наше время это уже не ребёнок… — начал было я, и повлиял на человека аурой.

— Ну да, пятнадцать лет уже, — со слегка осоловелым взглядом произнес парень и, не замечая подвоха продолжил: — Не представляю, как вы дочку в одиночку воспитываете, ладно бы ещё пацан, там хоть понятно, что говорить и что спрашивать, а тут… жуть.

Охранник с недоумением поправил головной убор, уже не помня, что именно говорил, однако ключ от кабинета он мне выдал и сам не заметил, что объяснил, как именно к нему пройти. Более того, он даже рассказал, что у них тут есть душевая и как к ней пройти он тоже рассказал. Короткая память и внутренний комиссар охранника дали сбой и за неполные пятнадцать минут я узнал и что это за место, и кем я здесь работаю, и кучу других подробностей до кучи.

Пошарив по кабинету, разобрался, где что, даже с некоторыми бумагами ознакомился, перед тем как запустил допотопный компьютер, у которого был самый настоящий ЭЛТ-монитор. Однако, невзирая на древность, доступ в местную сеть у этого девайса был, и я успел провентилировать пару-тройку вопросов о местном мире до того, как зашел Адамс и отчитался, что позвонил мне на домашний телефон и оповестил дочь, что папка сейчас на работе, но уже собирается домой.

Отключив комп и закрыв кабинет, сдал ключи и, ополоснувшись в душе, не сразу, но таки нашел свою машину, коей оказался довольно симпатичный, хоть и не новый пикап.

Каждая находка под сиденьями и в бардачке, а так же содержимое пепельниц, всё это наслаивалось на уже известные мне факты, а так же на мои догадки и предположения. Это не то, чем я привык заниматься, особенно в последние годы, но аура это довольно гибкий инструмент. Можно за свою жизнь бороться, принося в жертву животинок, в том числе и разумных, а можно и в калечного Шерлока Холмса поиграть, раз уж я не решился ставить семью этого тела перед фактом смерти кормильца.

Учитывая то, что экспресс-лечение не добавляло выносливости, а я уже не первый час тут шарохаюсь, неудивительно, что я умудрился проехать мимо нужного адреса, повезло, что промахнулся я лишь один раз, хотя были все шансы проехать мимо двухэтажного домика повторно.

Бросив машину на площадке перед домом, я смело вошел внутрь, будучи готовым к любому развитию ситуации.

— Господи! Я же так волновалась, — чуть не плача, заявила мне довольно высокая, но по подростковому нескладная девушка, что вцепилась в меня клещом, а затем и вообще обняла.

— Ну что ты, что ты? — поглаживая шмыгающую носом девушку по голове. — Всё хорошо, я ж… здоров.

— Где ты был? Я звонила тебе на работу но там либо не знали, либо несли какую-то чушь.

— Я бы мог сказать, что задержался по рабочим делам, и это была бы правда, но не вся правда… — сверяясь с аурой, сказал чуть больше, чем собирался: — Ты уже большая девочка, должна понимать, что у нас в городе случается всякое. Да и дела решают не всегда по закону.

— Т-тебя ограбили?! — отстранившись, напряженным тоном спросила девушка.

— В каком-то смысле, — кивнул и сменил тему, так как не был уверен, что смогу достаточно качественно лицедействовать. — Скажем так, были все шансы сегодня не вернуться, но это сугубо между нами и, если будут спрашивать другие, пускай даже подруги, ты ничего не знаешь и вообще не в курсе. Даже догадок нет. Это важно. Сможешь?

— Да какие там подруги, — совсем чуть-чуть, но из-за развернутой ауры было вполне заметно, что Тейлор дернулась. — Раз надо, то конечно смогу. Но что произошло?

— Неприятности с… — на миг отвлёкся, вспоминая название банды, в чьих цветах была висюлька на ключе от машины, — с Империей 88.

— Что? Кайзер опять давит на докеров?

— Поэтому я и говорил, что рассказывать особо и не о чем, — посмотрел в глаза собеседнице: — Не переживай, котёнок, папка обо всём позаботился.

Аура в очередной раз выручила меня. Что-то резануло разум подростка, что-то в последнем предложении переключило её мозг в режим, который я не желал. Поэтому пришлось с грацией гиппопотама переводить тему:

— Есть хочется, что аж мушки перед глазами. У нас ничего не завалялось, случаем?

— Боже мой, прости-прости, пойдём скорее, я разогрею лазанью.

На миг я даже засомневался. Ответ был какой-то не подростковый. Уж не спал ли он с дочуркой? Но нет, аура подсказала, что Денни до такого не опускался, просто… они ОЧЕНЬ редко разговаривают. Точнее и не разговаривают толком, но это не последствие ссоры. Большего выудить из доступных мне фактов и остаточно эха от предметов не получилось.

Лакомясь не такой уж и плохой домашней едой, я размышлял, и думы мои были весьма специфичны.

С момента излечения от пули в груди, прошло не так уж много времени, а обыденная для меня уже депрессия сменилась активностью. И, на удивление, негатива я к этому не испытываю. Даже появилось желание что-то по дому сделать, хоть он и не совсем мой, а, прямо скажем, и не мой вовсе.

— Это омолаживание так повлияло или наличие несовершеннолетнего ребёнка? — мысленно вопросил я сам у себя, но не нашел ответа. — Кстати, раз жены у меня тут нет, может быть, хоть подружка есть? А то на свидание я ходил… хм… за два года до всей этой демонической истории. Жуть.

Часть 2 - Письмо Дэнни

У Эбертов был небольшой двухэтажный дом, но не каркасный, как я ожидал, а кирпичный. Да и не совсем двухэтажный, а скорее «полторашка». Довольно не новый дом имел подвал с желобом для угля и следами демонтированной печи. Система отопления тоже несла следы явных переделок, так как, судя по всему, изначально она была на пару. Либо мне померещилось, так как батареи были непривычными и явно очень древними. Впрочем, лично я ожидал воздушного отопления, и нашлёпка с циркуляционным насосом и колба с ТЭНом меня удивили. А ещё меня удивило то, что дом, будь он неладен, довольно холодный. Кирпичные стены были довольно тонкими и следов утеплителя не имели. Ну, а крутилка на электрокотле лишь убедила меня в том, что Эберты экономят. Пересчитав градусы Фаренгейта в Цельсия, я лишь вздохнул негромко, а сверившись с календарём, повторил свой вздох.

— На дворе, оказывается, зима и сегодня была оттепель. Значит, будет ещё холоднее. И это не гуд.

Поднявшись на второй этаж, свернул к «своей» комнате и принялся разбираться с вещами. Мне нужна была информация, и сейчас не было лучшего источника, чем хлам накопившейся в доме. Но надолго меня не хватило, так как тело стало клевать носом. Я уж про срыв синхронизации разума не говорю. В глаза словно песок бросали.

Скинув вещи прямо на пол, я забрался в кроватку и, закрыв глаза, постарался лечь максимально комфортно. Мгновение и комната наполняется равномерным сопением, а я, мысленно проклиная всё и всех, сосредотачиваюсь на ауре до тех пор, пока словно дух не отрываюсь от материального носителя.

К счастью, при нормальных условиях весь этот процесс не фиксируется глазами или там камерами, поэтому я не сильно беспокоюсь за свою анонимность. Мгновение, и вот он я, в своём настоящем обличии завис рядом со спящим телом. Ещё одно усилие и облачко становиться более антропоморфным, а затем и вообще обретает четкую форму. И пускай в зеркале я в таком режиме не отражаюсь, но общее представление о своем внешнем виде я имею. Эдакий ящер. Демон как он есть. Точнее — гибрид.

В моём мире всё и так потихоньку шло под откос, что не год, то какой-нибудь новый головняк или побоище, но однажды какие-то утырки опубликовали информацию о существовании самых настоящих демонов и связанных с ними ритуалах. План, измерение, домен — называйте, как хотите, но факт оставался фактом, это был отдельный странный мир, который населяли существа, которые могли корежить законы мироздания. И если с неразумными сущностями всё было относительно понятно, то вот с условно разумными уже не очень.

Ну и веруны в дьявола, куда же без них, плюшевых. Чернуха началась именно с них.

Доступ к демоническому измерению давал необычные преференции тем, кто этим занимался, а идиотов да мразей и без этого всего было больше чем достаточно, так что вскоре разверзся в мире тотальный адище. И когда я говорю ад, я говорю в библейском смысле этого слова, почти дословно. Главный принцип демонического плана был в том, что забесплатно это всё не работало. Но это полбеды, главной проблемой были идиоты, которые на основе литературного творчества и прочих сказок о демонах сразу перешли к мякотке, к жертвоприношениям людей.

Церковь демонопоклонников очень быстро разбросала свои метастазы по миру. И хорошо если тебя это коснулось обыденной работой на культистов, куда чаще это выливалось в бытие приносимой в жертву «платой». Культисты, колдуны, демонологи — их называли по-всякому и, в основном, матом, но это отребье очень быстро набрало силу и вскоре хорошо так полыхнуло.

А я… так уж получилось, что я оказался не в том месте и не в то время одновременно с демоническими сущностями. И знать не знаю, это колданул кто-то или по старинке, «ядрёным батоном» приложили, но город сильно пострадал, а я вот выжил, правда, обнаружил, что состою теперь из двух тел. Изначального, материального тела человека и энергетического, которое было похоже на демоническое отродье чуть больше чем хотелось бы.

В гибнущем мире, в котором люди принялись отчаянно защищаться, а культисты, в свою очередь, лишь усилили накал безумия, было довольно удобно быть немного демоном. Войны, природные катаклизмы, нехватка всего и вся, всё это не добавляло людям доброты и всепрощения. Так что возможность хоть немного абстрагироваться от общей массы, это было ценно само по себе. А ещё я, невольно изменив видовую принадлежность, кое-что понимал в том, что творили культисты.

Так что да. Обычные люди считали меня еретиком из-за моих богопротивных, но полезных для противостояния знаний. Однако и культисты называли меня еретиком, так как считали меня выходцем из своей среды, просто я, по их мнению, продался «ресурсу», вместо того, чтобы этот самый «ресурс» вместе с ними на алтарях резать.

Противно, но это моя история и, судя по всему, в этом мире я всё тот же еретик, каким был в прошлом.

В раздражении зашипел и непроизвольно «потрогал воздух» полупрозрачным раздвоенным языком. И, к моему удивлению, в доме кроме меня и души/ауры Тейлор было довольно много крапинок живого. Нет, я был осведомлён, что крысы и насекомые втихушку живут в домах людей, но здесь и сейчас этих насекомых было куда больше, чем я ожидал увидеть.

Это покажется бредом, но я достаточно брезглив. Не сказать, что я двинутый поборник чистоты, нет, но и оставлять в перегородках неучтенных жильцов я не был готов. Моя аура резко увеличилась, захватив в себя всю комнату, и я почувствовал бодрящий ручеёк силы. Мог бы и на весь дом растянуть, но в энергетическом своём виде я не был уверен в самом себе. Сожрать ауру девушки-подростка не такая уж и сложность, и это будет даже «вкусно», но в корне неправильно. Да и вообще это излишняя сложность к натурализации в этом мире. Всё же тело без души это всё ещё тело и по щелчку пальцев от него не избавиться… по крайней мере пока.

Усевшись перед секретером на обычный деревянный стул, который в таком моём виде казался даже мягким, я принялся неспешно открывать полочки и изучать бумаги и предметы.

Четыре часа вдумчивой работы и я даже свой змеиный язык высунул от переполнявшего меня энтузиазма. Этот парень, Дэнни, он не вёл личного дневника, но документов, писем и прочих заметок у него было много. А ещё он год назад написал прощальное письмо к своей дочурке, на случай своего несчастного случая, где расписывался в своих чувствах и объяснял, что надо сделать ребёнку, чтобы она не оказать с голой задницей на улице. Мелкие, но отчаянно важные мелочи, номера счетов, фамилии и имена родственников и друзей. С последними всё было плохо, но это и хорошо для такого как я, меньше запоминать, и меньше обязательств.

— Не котёнок — совушка, — проурчал я мысленно, осознав, наконец, что именно смутило девчушку в моём вчерашнем представлении. Её отец всегда использовал это слово. Собственно, только его и использовал.

Сверившись с часами, отложил бумаги и вернулся в материальное тело. Оно конечно несколько замерзло и отлежало задницу, но всё это было несущественно и устранимо. Главное, что после восстановления мозга у этого тела, можно будет вновь наслаждаться снами. Приятное и полезное умение, если сугубо между нами.

Приняв душ и переодевшись в свежее, я хотел было продолжить копания в секретере, но выяснилось, что я уже всё осмотрел. Дополнительно обнаружилась лишь коробочка с мелочёвкой и перетянутая резинкой пачка с заначкой.

— Эм… Пап? У тебя дверь не закрыта, — обратилась ко мне сонливая мордаха, теперь уже, дочери.

— И тебя с добрым утром… — припомнил прочитанное в письме слово: — … Совушка. Открытая дверь в комнату это трагедия или ты просто хотела поговорить?

— Поговорить мы можем во время завтрака, — девушка почему-то пошла на попятную, но замерла с недоумением разглядывая захламленный столик у секретера.

— Хотел обновить прощальное письмо, но поддался ностальгии и несколько увлёкся, просматривая артефакты прошлого, — изобразил печальную улыбку.

— К-какое письмо? — вздрогнула девушка.

— Ох, ничего такого, просто я под впечатлением от гибели… Аннет, взял за правило держать одно такое на случай непредвиденных обстоятельств. Однако сегодня меня на эту скорбную долю не хватило, — вынув из вороха бумаг незапечатанный конверт, протянул его собеседнице: — Тейлор, ты уже взрослая девочка, и из важного там не так много.

Оставив подростка один на один с прощальным письмом её отца, в каком-то смысле выполнил последнюю волю павшего. Ну а раз выполнил, то стоило бы перекусить.

Кухня встретила меня зябкостью и спартанским набором продуктов в холодильнике. Как я теперь уже знал, завтрак, обычно, готовила Тейлор, но бывали моменты, когда это делал и Дэнни. Учитывая же то, что я загрузил подростка не самым жизнеутверждающим чтивом, я решил не наглеть и обслужил себя сам.

Яйца жареные в тостах, да с сыром и специями… М… Да-да, это тело замерзло и хочет жрать. Тут я с ним солидарен.

Попавшийся на глаза насекомус, что с наглой мордой бежал по стене, привёл меня в раздражение и я, развернув ауру, поглотил все проявления жизни на этой кухне. Что странно, неспешно спускающаяся по лестнице девчушка, после этого моего действа, вдруг резко ускорилась и вбежала в помещение с растерянностью на лице.

— Пап… Что…

— Да-да? — сделав вид, что отвлекся от готовки, я обернулся к дочери.

— Вчера был самый худший день в твоей жизни? — явно вкладывая какой-то не понятный мне смысл, спросила девушка.

— Отнюдь. Бывало и хуже, намного хуже, — честно ответил я и напомнил: — Мы же говорили с тобой на эту тему? Ничего не было, и я просто задержался на работе. Ты помнишь об этом?

— Я помню, — кивнула Тейлор, и отвела взгляд в сторону.

— Попробовать не хочешь? — поставив тарелку на стол, дождался неуверенного кивка и был вынужден начать готовку заново, так как спросил исключительно из вежливости и не ожидал, что она согласится. К счастью, я четко ощущал, что, невзирая на все её мысли, такая еда ей в целом понравилась. И это хоть немного примирило мою лень с необходимостью стояния за плитой.

— Хлеб, он мягкий. Как? Я же забыла купить свежий, а тот, что был, засох.

— Эм… Это специальная холостяцкая магия, — подмигнул. — Люди получают это знание в виде озарения, когда учатся в колледже. Кстати про колледж…

— А что с ним? — девушка погрустнела. — Денег на приличный у нас не хватит, да и оценки мои не идеальны. Впрочем, что ещё было ожидать от Уинслоу?

— Деньги вещь специфичная, сегодня их нет, а завтра они есть, пока вновь не закончатся, — пошутил я и припомнил наметки Дэнни. — Желание учиться это более важный элемент, как по мне. Желание-то есть?

— Сейчас я… даже не знаю. Не уверена. Да ты и сам говорил, что у нас тут и с университетским образованием солоно, а желания переезжать, у меня нет. Да и было бы куда. Везде плюс-минус одно и то же творится.

— Как знаешь, — согласился я, так как такой пофигизм к своей судьбе развязывал мне руки в отношении заначки.

— Что? Ты не будешь читать мне лекцию на тему того, что я не права?

— А должен? — выложив свою порцию на тарелку, уселся за стол и, откусив кусочек, зажмурился, не перестав, тем не менее, говорить: — Тебя что-то гнетёт? Расскажи мне.

— Ты же мне ничего не рассказываешь, — с недоумением в голосе из-за моего прошлого ответа, девушка, тем не менее, буркнула: — Пропал куда-то и ни слуху, ни духу.

— Ты прочла письмо?

— Прочла.

— И хочешь узнать подробности прошлой ночи?

— Хочу.

— Твоего старика, Тейлор, вывезли в лес. Тебе, кстати, знакомо такое выражение?

— Не совсем… — сглотнув, напряглась моя собеседница. — Тебе угрожали?

— Смотря что ты подразумеваешь под угрозами, — улыбнулся и принялся за следующий тост. — Угроза это выбор между ограниченным набором вариантов, которые не нравятся тому, кому угрожают. С этой точки зрения мне не угрожали.

— Пап… что там случилось?

— «Вывезти в лес», чтобы ты знала, это такой процесс, когда хватают неугодного, вывозят в багажнике подальше от цивилизации и убивают. Перед этим, иногда, можно выдавать жертве лопату и заставлять её копать себе могилу.

— Тебя…

— Да, мне дали лопату и это было их ошибкой, — прожевав очередной тост в полной тишине, был вынужден продолжить, так как хоть ребёнка и трясло, но девушка всё же была готова дослушать историю до конца. — Если что, в такую погоду одной лишь лопаты недостаточно. Замерзшую землю лопатой не вскопать, тут ещё и кирка нужна.

— Что? Кирка? О чём ты вообще говоришь?!

— Не обращай внимания, про кирку это просто опыт человека, которому приходилось копать землю.

— Ты… Тебя отпустили, да? Всё ведь хорошо? Они не попытаются опять?!

— Тейлор, ты же взрослая девочка, ну естественно же меня не отпускали.

— Но… Тогда… КАК?!

— Я же говорил, что мне дали лопату. Хорошую новую лопату. Заточенную даже, — улыбнулся. — Так что нет, именно те, кто ко мне приходил, больше не будут пытаться. По поводу хозяина умерших шестёрок я не уверен, вполне возможно, что его или её устроит, что я отступлюсь от занимаемой позиции.

— Папа! — смотря на меня квадратными глазами, сорвавшись на взвизг, вскрикнула дочь. — Ты убил человека?!

— Что значит — человека? — отпил чая из чашечки. — Во-первых, их было двое, а, во-вторых, это и не люди вовсе, а лисий корм.

Помолчали.

— Ну, так что, ты рада тому, что тебе, наконец, всё рассказали? Или было бы легче остаться в неведении?

— Ты… Я… Боже мой… Папа…

Пошарив в карманах, обнаружил огрызок карандаша. Вооружившись им и салфеткой, на скорую руку нарисовал немного искаженный культистский символ и, напитав его своей аурой, махнул бумажкой в сторону Тейлор. Девушка была под впечатлением и не очень следила за происходящим вокруг, поэтому «печать молчания» без особого труда зацепилась за её ауру. Сделанная с нарушением всех правил схема, сущая безделица, но этот знак с гарантией работает, и он не даст рассказать ей об услышанном в ближайшие дни. А потом будет это самое «потом», до того светлого момента ещё дожить надо.

— Пап, люди которые на тебя напали, они ведь из банды Лунга, да?

— Малышка, докеры не конфликтуют с Лунгом, — вспомнив слова того азиата, сказал я.

— Но тогда кто? Барыги?

— Нет, Империя 88.

— Нацисты? Эти любители Гитлера… Но, мы же белые.

— Совушка, да будет тебе известно, что первыми кто умер в концлагерях фашистской Германии, были чистокровные немцы. Между прочим, там были даже герои Первой мировой войны, — отставил опустевшую чашку. — Ожидать от наших местных подражателей чего-то большего как минимум самонадеянно. Банда это, в первую очередь, про деньги. И не важно, белые или желтые это нацисты, или вообще серобуромалиновые с гексаграммой на этикетке.

— Да? Не знала… Хотя да, боюсь ты прав, имперцам плевать на то, что в школе цветные с белыми детьми творят.

— А там творят? — нахмурился, почувствовав недосказанность.

— Ну да, школа же. Подростки не могут жить со здравым смыслом.

— Вот как? — отбросил этот вопрос как несущественный сейчас и, оставив загруженную девушку в одиночестве, в темпе вальса метнулся на работу.

Надо было провентилировать ряд вопросов с шефом Эберта. А то, боюсь, вся эта история не очень хорошо пахнет. Я бы даже сказал, что чувствовался терпкий аромат предательства.

А ещё мне надо было посидеть в сети, так как выяснилось, что те самые плащи, кейпы, о которых я уже не в первый раз слышу, это какой-то местный феномен, которого не было в моём мире.

Но не успел я и половины пути проехать, как мимо меня прошмыгнул мотоцикл с парнем в синих доспехах и, словно этого было мало, следом за ним летел парнишка в чем-то вроде киношного супергеройского костюма красного цвета. И, судя по тому, что я видел и чувствовал, эта парочка была обыденностью этого мира. Человек на полном серьезе летел, выставив правый кулак перед собой, и от него совершенно не тянуло жертвоприношениями. Впрочем, какой-то знакомый момент в его ауре всё же присутствовал.

— Забавненько.

Часть 3 - А на седьмой день Господь отдыхал

Мой разговор с шефом откладывался, так как он, из-за субботы, отсутствовал на рабочем месте. Ещё я хотел решить пару проблем по дому, а то условия проживания Эбертов меня не вдохновляли. Свой дом это, конечно, не подтопленный ДЗОТ где-нибудь в ебенях, но могло быть и лучше. Но вот ситуация с руководством Эберта меня напрягала. Как я теперь знал, Дэнни был в приятельских отношениях с Фергюсоном, с главой Профессионального союза работников доков. Но сегодня он бросил трубку, как только услышал мой голос. Тем более это было странно на фоне того, что я успел расслышать что-то вроде:

— Он жив.

Так что, поддавшись паранойе, я узнал в картотеке организации, где он живёт и, остановившись на соседней улице, сходил на дом к руководству в виде своей энергетической части, ящера-демона. Посмотрел, послушал, понюха… Печально, словом.

Сам Фергюсон был бухой и, судя по всему, выпивал он со вчерашнего дня, но в штопор ушел не более часа тому назад. Так что я почти поверил, что со мной не захотели говорить исключительно из-за плохого самочувствия, но нет. Достаточно было потыкать своим энергетическим пальцем в нужную область головного мозга начальника, стимулировав тем самым небольшой лоскут ауры я устроился поудобнее и принялся слушать.

В чистом виде я мысли читать не умею и, скорее всего, никто не умеет, но вот обходные пути, конечно же, были. Например, вчера я съел, а точнее интегрировал кусок ауры другого человека не с целью своего лечения, а с целью узнать зрительную информацию за последние часы жизнедеятельности погибшего. Это, скажем так, болезненно и очень неприятно, причём, бог бы с ней, с жертвой, ведь она может быть уже и мертвой, я говорю исключительно про себя.

В общем, не пихайте в себя чужие воспоминания, даже если вы уже нелюдь.

Ну а сегодня я воспользовался вторым лайф-хаком, я стимулировал ту область коры головного мозга, которая временно отключает фильтр. Многие люди ведь проговаривают то, о чем думают. И ещё больше людей думает что говорить, а о чем лучше промолчать. Важный это для социума навык, и я его отключил. Учитывая же то, что начальник был проспиртован, он даже не удивился тому, что стал проговаривать свои тяжелые думы вслух. И он таки наговорил. Ещё минут пятнадцать и я бы, потеряв терпение, тривиально душу бы из него выдрал. Хоть и не люблю я такое, но сделал бы чисто из принципа. Однако ситуацию спас звонок.

— Да, это я, — долго раскачиваясь и выпив пару шотов, мужчина всё-таки позвонил кому-то по мобильному телефону. — Мне надо поговорить с Кайзером.

После этих слов я лишь кивнул, ведь погоняло Кайзер, было закреплено за главарём Империи 88, чьих шестёрок я испустил на гуманитарную помощь голодающим жителям леса.

— Кайзер… Он… Он только что позвонил мне. Он жив, — очень сильно исказив слово «только что», сдал меня теперь уже видимо бывший шеф.

— … — что-то ответил собеседник Фергюсона, но я располагался не очень удачно и не услышал сказанного.

— Нет, мне не померещилось спьяну, — даже обиделся мужчина и пояснил: — Я позвонил ребятам, и мне подтвердили, что Эберт вчера ночью появлялся в офисе и работал с документами. Вы говорили, что убьёте его, но он выжил. Это не то о чём мы договаривались.

— Так вы, друг мой, продолжаете настаивать, что Эберт всего лишь сорокалетний мужик с пивным пузом? — выделив интонацией «друг мой» и «всего лишь», достаточно глумливым тоном спросил голос в трубке. — Напоминаю, что мне нужны доки, а не ваши детские игрища.

Бодаться с криминалом города или… О, да! Или!

Сделав шаг, обхватил тело Фергюсона аурой и даже надкусил его энергетику немного, чтобы нивелировать опасность мышечного спазма при столь резком подчинении. Впрочем, невнятный не то рык, не то хрип был очень в тему, ибо я, хоть и не овладел ещё всем телом этого парня, но захваченых областей было достаточно для того, чтобы воспользоваться чужим горлом и голосом.

— Ах ты мразь! Поганый выбл*док! Думаешь, щелкнул пальчиками, и я как собачка побежал выполнять твои хотелки? Да *уй тебе, белая мразь, — ртом, легкими и, соответственно, голосовыми связками шефа проорал я в трубку. — Мне только и надо было, чтобы ты как жалкий лох замочил этого сопляка. А потом я бы показал тебе средний палец и лег под кого поприличней. Под того же Выверта или, почему бы и нет, под Лунга.

В трубке стояла гробовая тишина, только хрустело что-то.

— Согласись, смешно, что главарь нацистов этого города выполняет хотелки цветного. Расскажи я это кому, ты вовек не отмоешься, — изобразил пьяный смех. — Тебя поимели, арий ты недоделанный, как с*чку. А-ха-ха!

К несчастью у трезвеющего шефа хватило силы воли, чтобы отбросить от себя телефон, но большего он сделать не мог, так как, освободив голос, я перенаправил свои усилия на остальное тело. Впрочем, яростный рык Кайзера из улетающего в стену телефона как бы намекал, что моя импровизация удалась.

Невзирая на внушительный объем спирта в крови, Фергюсон пытался сопротивляться, но тяжело бороться с самим собой, ведь это самый неприятный противник. Так что я достаточно быстро смог прокусить палец жертвы зубами той самой жертвы и руками её же, нарисовать кривоватый, но всё ещё рабочий рисунок кровушкой. Вырвав кусок ауры из бывшего начальника, использовал его для заполнения рисунка, перед тем как оставил тело, отлетев в сторону.

Если бы кто-то смотрел глазами или камерой, он бы увидел беснующегося пьяного мужика и не более того, а вот я видел, как из пробоя между мирами вытянуло не очень разумного демона. Моё энергетическое обоняние почуяло непередаваемый аромато-вкус, мог бы, я бы захлебнулся слюной, ибо аромат низшего духа был куда слаще даже такого, якобы, лакомства, как человеческая душа. Это как свежеприготовленный стейк и подсохшая в холодильнике куриная грудка. Хотя врать не буду, на человеческие ауры меня тоже таращило из-за чего я старался пребывать в энергетической ипостаси пореже. От греха.

Метания небольшого облачкоподобного тельца можно было бы перевести на человеческий манер как: — Дяденька, не убивайте, я же не вкусный и вообще уже успел обосраться.

Пока загонял духа в бессознательное теперь уже тело, пока объяснял этому тупому, по определению, существу, что именно надо сделать, чуть не рехнулся от навалившихся на меня ощущений. На миг я даже успел испугаться, что потерял собственное «Я» и ухнул на план демонов, но это просто фантомное чувство голода шалило, так что справился.

Успокоившись и убедившись, что воплощенный дух вполне себе достоверно отыгрывает пьяного человека, я на последних каплях человечности добрёл до тела Дэнни, которое лежало в пикапе с видом прикорнувшего на пять минут человека.

Уже почти обзаведясь материальной оболочкой, я успел заметить пиар-акцию героев, которые устроили раздачу автографов буквально в двухстах метрах от моего припаркованного авто. Желание покинуть это место почти пересилило, но я всё-таки выбрался из тела и пошел посмотреть на происходящее.

— Ну, значит, не показалось, — пару раз стукнул указательным пальцем по носу, заодно и моторику проверил, полностью возвращаясь в материальный вид.

Было небезынтересно посмотреть на кейпов в моей демонической форме. Как оказалось, от этих ребят куда-то в никуда тянется эдакий жгут. Я бы назвал это одержимостью, но исполнена она была шиворот навыворот. Впрочем, раз я знал, что надо видеть, теперь я мог обнаруживать этих самых кейпов в фоновом режиме, не покидая пределов материального тела. Очень полезно иметь возможность издалека видеть потенциальных носителей нечеловеческой силы.

Я, конечно, читал на специализированном сайте про некие «неформальные правила кейпов», но они напомнили мне о событиях родной Земли. Там веруны в художественную нарезку людей на алтарях тоже маялись всяким и даже умудрились зарегистрировать свою бредятину как официальную религию. Два месяца разных бедолаг судили за оскорбление чувств верующих, пока люди не осознали, что их теперь не только финансово жрут, но и чисто физически тоже. После первых восстаний всё стало хоть и хуже, но честнее.

Так что я сидел в припаркованной машине и рассматривал стайку малолетних героев, неких Стражей Броктон-Бей. Как я понял, кейпы, люди с непривычного вида одержимостью поделились на три категории, а именно: на героев, злодеев и бродяг.

Герои были официальными и неофициальными. Например, в этой стране был некий Протекторат, распределенный по городам состав совершеннолетних героев. Параллельно с Протекторатом шли и Стражи. Это было всё то же самое, но для несовершеннолетних носителей суперсил. Эдакий отстойник, куда сгоняли молодежь, чтобы она маялась дурью под присмотром. Ну а вырастут — станут пополнением для Протектората. И, для пущего пафоса, три самых сильных кейпа выделялись в отдельную подгруппу — Триумвират.

Параллельно с героями существовала, якобы, независимая, но очень плотно связанная с Протекторатом организация с аббревиатурой СКП. Это были неодаренные суперсилами оперативники и следователи, которые выслеживали…

Нет, не преступников. В основном они выслеживали пополнение для Стражей, так как утверждалось, что злодеев можно было бить только тогда, когда злодей был в маске. Типа неписанные правила и писанный же закон о неприкосновенности гражданской личности кейпа. Отсюда же следовало, что если даже СКП и занимается следственными мероприятиями, то так, на пол шишечки, ибо при любом следствии рано или поздно ты выйдешь не на маску, а на личность. Так что даже если и выходили на преступников, то складировали папочки с материалами не давая им хода.

Что мне это напоминало? Да всё то же, родную Землю, просто я не чувствовал аромата массовых жертвоприношений и это немного сбивало с толку. Понятно, что всё сводилось к кровавому маскараду, но смысл всего этого от меня ускользал.

Но продолжим исследовать классификацию.

Про злодеев говорить было особо нечего, туда попадали почти все, ибо чисто юридически носитель суперсил не мог зарабатывать на своих силах, за это не только штрафовали, но ещё и сажали. И, как я понял из найденных материалов, сажали массово, по крайней мере, до тех пор, пока кейпы не осознали всю «тщету бытия» и не отсепарировались на героев и злодеев. Хотя, не буду лукавить, кейпов с антисоциальным поведением и так хватало, так что билль NEPEA-5 лишь пополнил ряды отморозков сомневающимися, попутчиками и просто нуждающимися в деньгах.

Ну и третья категория — бродяги. Сам термин как бы намекал, что великий сепаратор работал как паровозик (чух-чух) и если вы ещё не стали героем или злодеем, то вы уже значились как негодяй, ибо в английском языке окраска этого термина была весьма негативной.

Можно ли было считать меня кейпом?

Если информация из интернета не врала и записывали туда по наличию каких-нибудь сил, не свойственных среднестатистическому человеку, то да, считать так было бы можно. Но вот если ещё и наличие того жгута фиксируют, то уже нет, ибо я не одержим, я, скажем так «одержал», ну в смысле, захватил тело Дэнни, пускай и без своего изначального на то желания. Впрочем, Эберт тоже уже не мог сказать что-то против, ибо был мертв.

Закончив с натурными наблюдениями, заехал в книжный магазин и приобрел скандально известную в интернете книгу: «История суперсил. От 1982-го и до наших дней». Ещё взял пару справочников, так как дома не было доступа к всемирной паутине, а я очень «не очень» помнил некоторые цифры, чтобы сделать то, что хотел сделать.

— В подарок, — подмигнул продавец на кассе и забросил мне в пакет брошюрку. Не успел прочитать название, но и ладно. За бесплатно и уксус сладок.

В строительном магазине с трудом нашел качественный метрический угольник, а вот с восковыми мелками, или как их там правильно, было всё хорошо. Выбор был на любой вкус и цвет. Кстати да, на вкус я их, в самом деле, пробовал, но при помощи ауры. Я был не большим любителем рисовать пентакли и прочие пентаграммы кровью девственниц… Кстати! Надо будет уточнить этот вопрос у дочери. Ингредиент этот малоиспользуемый и его вполне можно заменить, но мало ли?

С трудом переборов фетиш, смог таки выложить из корзинки лишние пачки с мелками, оставив из десяти коробочек только одну. Хотя и одной было много. Так-то пятьдесят мелков в наборе.

— О мой бог… — проходя мимо стеллажей с плиткой, невольно сбился с шага, обнаружив демонстрационный образец из искусственного камня размерами что-то около метра на шестьдесят.

Но, наступив своим желаниям на горло, я ограничился более мелкой, но более толстой, профессиональной плиткой для магазинов и технических помещений. Её как раз продавали небольшими пачками, по шесть плиток в каждой. Да и при исследовании аурой выяснилось, что эта плитка без последствий для себя переживет разогрев, а вот большую плиту просто разорвет.

Набрав необходимое количество профиля и метизов, я докатил это всё до кассы, а затем, помянув пикап добрым словом, перегрузил это всё в кузов, не обращая внимания на раздавшийся грохот, чем-то похожий на взрыв. Судя по всему, моя закладка сработала.

А вообще в этой истории всё странное. Взять тех же докеров. Ну, о каком профсоюзе можно было говорить, если доки в этом городе не функционировали? Порт вообще разворотило волной, которую вызвал один из неких НЁХов, которых называли губителями. Но неважно как называли этих здоровенных чудовищ, главное сейчас в том, что из-за затонувших на фарватере кораблей, порт и сопутствующая инфраструктура была брошена на произвол судьбы, а профсоюз мутировал в компанию по сдаче в аренду людей. То бишь задачей Эберта было искать работу для «докеров», а затем выбивать из нанимателя деньги, которые тот обычно пытался зажать. В таких необычных условиях работы, Дэнни был если не первым, то вторым лицом в организации. Хотя, от той организации одно названия, да память о прошлом.

— Хотя нет, я не прав, — сжав руль руками, пробормотал я. — Если это был изначально профсоюз, значит Фергюсон не директор компании, он главный среди равных. Его должность выборная.

Посмеялся.

— Демократия не всегда безопасна, иногда из-за неё убивают.

** Тейлор Эберт **

Девушка подросток, что месяц тому назад стала кейпом в результате школьных издевательств и неиллюзорной вероятности умереть будучи запертой в стальном гробу в роли которого выступал школьный шкафчик, сейчас она с опаской возвращалась домой. Имея не такую уж безобидную силу, силу повелевать насекомыми, девушка не то, что боялась, она переживала.

Её отец, день назад, не пришел домой с работы, чего не делал никогда, от слова совсем. Звонки ему на работу ситуацию не проясняли, но делали её лишь сложнее и вот, когда она была готова звонить в полицию, отец наконец-то объявился. Ей позвонил профсоюзный охранник и заявил, что её отец жив, здоров и сейчас у себя в кабинете заканчивает с документами, после чего намеревается вернуться домой.

Буквально гора упала тогда с плеч паникующего подростка, но… Но почему папа не позвонил сам? Паника с новой силой захватила и так задёрганную девушку, и возращение отца она помнила словно тумане. А его оговорки про неприятности и вообще довели до головокружения.

Тейлор думала, что не сможет заснуть, но вырубилась сразу, как только её голова коснулась подушки. Сон без сновидений мог бы продлиться и до утра, но посреди ночи её буквально подбросило в кровати. Нервно озираясь, она пыталась понять, что именно разбудило её, когда наконец осознала, что она не чувствует насекомых в комнате отца. Вообще не чувствует, словно там и нет ничего.

На миг представив, что её отец умер, девушка закусила кулак до крови и завизжала от ужаса и безысходности. Впрочем, получился лишь негромкий писк, а специфика её силы позволила погасить панику, сбросив столь яркую эмоцию в рой насекомых. Насекомым от этого лучше не стало, а даже поплохело, зато лучше стало девушке, так как она смогла перестать грызть собственную руку.

На трясущихся ногах она вышла в коридор и прислушалась. Звук собственного сердца мешал ей, но вскоре она различила равномерное посапывание родного ей человека.

— Слава богу, слава богу, слава богу, — как заведенная бормотала Тейлор, давясь слезами, она забралась обратно в кровать. — Это лишь сон, это е*учий сон. Ничего этого не было. Он жив.

Ну а утром, благо была суббота, она решила серьезно поговорить с отцом, чего не делала вот уже год, а может быть и два. Девушка не очень точно помнила, когда в последний раз обменивалась с отцом больше чем десятком дежурных слов. С тех пор как она стала сиротой, он словно ушел от мира, думая лишь о работе и говоря банальности.

О да, в этот раз отец разговаривал с ней. Он был словно позабытая мягкая игрушка, в которую вставили новые батарейки, но то, что он говорил, это было за гранью, хотя началось все с прощального письма. Оказывается, он каждый год писал прощальное письмо на случай своей гибели и вчера оно чуть не понадобилось. Дэнни, её отца, его чуть не убили подонки из Империи 88.

Тот факт, что он убил их сам, причем лопатой, это была сущая мелочь по сравнению с тем, как спокойно и подробно он об этом рассказал. Да что там, он даже объяснил деморализованной дочери, почему одной лишь лопаты не достаточно зимой для копки могил.

— Он, как и я, словил триггер, — пробормотала девушка, когда почувствовала очередное исчезновение насекомых, на этот раз на кухне. Набравшись смелости, она задала ему вопрос: — Вчера был самый худший день в твоей жизни?

Но отец лишь улыбнулся мягко и отшутился.

— Не доверяет? — спросила сама себя девушка и с ужасом поняла, что она тоже промолчала, когда обрела силы. Стыдно.

Подойдя к дому, Тейлор убедилась, что машина отца на месте, а сам он в зале, делает что-то непонятное. К сожалению, она ещё плохо владела связью с насекомыми, да и их органы чувств были весьма специфичны, без подготовки было невозможно понять, что же они видели на самом деле. Но факт того что отец был дома и что-то мастерит было уже достаточно.

Вдохнув, она набралась смелости и вошла в дом. Пройдя в гостиную она уже открыла рот, чтобы сказать то, что хотела сказать, как её взгляд зацепился за пакет с лейблом книжного магазина. Из этого пакета вывалилась историческая монография и брошюра с названием: «Мой ребёнок кейп. Что это такое и как с этим жить?»

Часть 4 - Экстремальная психологическая помощь

** Тейлор Эберт **

Тейлор, в самом деле, не хотела говорить ничего такого, просто название брошюры перемкнуло что-то в её измученном переживании мозгу и она нахамила отцу. Точнее даже не нахамила, а сказала то, чего говорить не стоило бы. Она поняла это ещё до того как закончила говорить, поэтому после бодрого начала её речь затихала, пока она окончательно не замолчала вжав голову в плечи, ожидая, как минимум, удара кулаком в лицо.

Дэнни не ударил её, он не взорвался яростью или криками, и даже не обиделся, нет, он с интересом смотрел на дочь, необычно склонив голову к левому плечу. На миг девушке даже показалось, что вот-вот и он словно ящерица «потрогает воздух» раздвоенным языком, но нет, он лишь улыбнулся.

Всего мгновение и вот он уже перед Тейлор, словно их и не разделяло несколько метров и диван. Схватив девушку за шею, он без явного усилия и рывка поднял дочь на вытянутой руке и с явным интересом всмотрелся в её лицо. Всё это длилось секунду, не более, и вот Тейлор роняют на диван, он даже хрустнул немного. Рядом же неспешно усаживается и сам отец.

— Детёныш, ты в курсе, что твои слова довольно многогранны и кроме оскорбительной коннотации имеют и вполне себе понятный позыв к действию? — задумчивым тоном с преобладанием шипящих звуков в голосе уточнил Дэнни.

— П-папа, я… извини, я… — наконец-то по-настоящему испугавшись, попыталась что-то сказать девушка, но её слишком сильно трясло от накатившего страха и, как ни удивительно, стыда.

— Я сегодня заглянул в собственные водительские права и с удивлением узнал, что мне ещё нет сорока. И, раз уж ты подняла такой вопрос, то почему бы мне не продемонстрировать тебе, что я ещё очень даже не стар?

— В смысле? — с трудом подавив панику, смогла выдавить из себя девушка.

— В прямом, — ухмыльнулся мужчина. — Иди, переоденься, мы едем в клуб.

— В к-какой ещё к-клуб?

— В самый обычный, где выпивают и ищут себе пару на ночь.

— З-зачем?! — вжавшись в спинку дивана, непонимающе уточнила девушка.

— Как зачем? Чтобы расслабиться и заняться сексом, конечно же, — без следа шутки в голосе ответил Дэнни. — Была бы ты сыном, я бы тебя избил, а затем, когда поправишься, свозил бы в бордель. Но раз ты дочь и про заведения для девушек я не в курсе, то мы просто отправимся в клуб.

— П-папа, я, раскаиваюсь, что наговорила тебе всё это. Я на самом деле не хотела и… Ой! — зачастила девушка, но обнаружила, что отец перехватил её как свернутый ковер и, зажав под мышкой, неспешно пошел на второй этаж.

Сгрузив дочь на кровать, Дэнни открыл шкаф и принялся перебирать её вещи.

— Мы конечно не богаты, но тут всё какое-то… невзрачное, — задумчиво перебирая одежду, озвучил отец и обернулся к дочери. — Рассказывай!

Учитывая ситуацию, эмоции и гормоны в крови, девушка хотела бы разразиться возмущенными криками, но боль в горле и уже знакомо склоненная к плечу голова отца подействовали как ушат холодной воды. Торопливо, давясь словами, и путаясь в последовательности событий, девушка начала говорить, загипнотизированная взглядом Дэнни не в состоянии не то что остановиться, но даже фильтровать, что именно она рассказывала.

Затем наваждение пропало, и шизеющая от непонимания Тейлор обнаружила себя сидящей на кожаном диванчике в полутемном помещении. По глазам били вспышки света, уши закладывало громкой ритмичной музыкой, а в её руках был полупустой бокал пива и, судя по тому, что перед ней стоял такой же, но пустой, она находилась тут уже некоторое время.

К несчастью, а может быть счастью девушки, она не участвовала в тусовках школьников и, фактически, никогда не пила алкоголя, так что сознание покинуло её. В себя она пришла лишь в собственной комнате, в кровати, проснувшись от того, что в глаза било вставшее из-за горизонта солнце, а лежать было неудобно и жарко.

Проморгавшись, девушка смогла наконец-то осмотреться и всё это лишь для того, чтобы обнаружить себя верхом на одетом парне, что лежал в её кровати. Следом за осознанием пришли и ощущения. Сухость во рту, легкая тошнота и головная боль всё это меркло на фоне того, что её правая руках была…

— Господи, — поперхнувшись воздухом, девушка отчаянно покраснела и максимально аккуратно вынула свою руку из чужих штанов. Парень на котором она лежала, невнятно забормотал во сне и покривился, явно испытывая дискомфорт от того что на нем лежала хоть и не толстая, но всё-таки довольно высокая девушка.

Так же неспешно, как до этого она убрала руку из чужих штанов, Тейлор слезла с постанывающего во сне парня и, сначала на четвереньках, а потом уже и только на ногах, метнулась к двери. Вывалившись в коридор, она торопливо но, тем не менее, беззвучно захлопнула за собою дверь, привалившись к ней спиной.

— Привет.

Тейлор и сама не поняла, как не взвизгнула от неожиданности, когда с ней поздоровались и дыхнули перегаром. Медленно повернув голову в сторону источника запаха, Тейлор в полной растерянности и офигивании уставилась на незнакомку, что куталась в простыню. Криво накинутая простыня, впрочем, мало что закрывала, и девушка невольно обозрела незнакомку во всех подробностях.

— Здрасти, — всё же выдавила из себя Тейлор и попыталась улыбнуться.

— О, уже уходишь? — рассеяно оглядев одетую Тейлор, пробормотала незнакомка. — Слушай, подруга, а где здесь душ? Мне бы… ну ты понимаешь.

Девушка-подросток не понимала, но догадывалась, да и не было особой сложности довести покачивающуюся женщину до нужной двери.

— С добрым утром, красавица, — поприветствовал женщину в простыне Дэнни, который вышел из душа, на ходу застегивая рубашку. — И тебе, Совёнок, тоже привет. Что хотите на завтрак?

— Пиво, — буркнула женщина и, сбросив простыню, вошла в душевую, откуда уточнила: — Либо что-нибудь от головы.

Дверь в душ закрылась, перекрыв Тейлор зрелище на намыливающуюся женщину, которая явно не страдала сейчас от избытка стеснительности.

— Па-ап, — сипло, почти шепотом протянула девушка. — Это проститутка, да?

— Полицейских, конечно, иногда называют бл*дьми, но не в этом смысле.

— Полицейских? — непонимающе уточнила Тейлор, что прижала пальцы к вискам заболевшей головы и пошла вслед за отцом.

— Насколько я понял, она сержант, — ответил Дэнни и на глазах у изумленной дочери покопался в кучке вещей, что лежали в зале на журнальном столике. Отложив кобуру с пистолетом в сторону, он выудил документы и покивал, просматривая их. — Кстати, обратила внимание на её дельтовидные мышцы? Их, в таком виде, в фитнес зале не накачать.

Прикрыв лицо ладонями, Тейлор наконец-то смогла продемонстрировать эмоции, невнятно пискнув. На большее её не хватило, разве что щеки покраснели, да и уши тоже.

— Пап… у меня в комнате… там мальчик.

— Всё ещё мальчик? Печально. А я говорил ему меньше пить, — с безразличием на лице и голосе ответил Дэнни и ушел на кухню, откуда послышалось: — Ну, хоть телефон у него возьми. Может потом что-то получится.

— Ууу… — происходящее просто не помещалось в голове у девушки и это вызывало буквально физическую боль.

— Чего воешь? — из душа вышла обсуждаемая ранее женщина из полиции, на её бедрах было намотано полотенце и на этом, собственно всё. Она выглянула в окно и радостно улыбнулась. — О! Моя тачка тут. Малая, ты, кстати, где живешь? А то я могу тебя подвезти, раз уж всё так удачно получается.

— Подвезти? Меня? — опешила Тейлор. — Вообще-то я уже дома.

— Что? — женщина с полотенцем на бедрах удивленно обернулась и пару секунд смотрела на девушку-подростка. — А ты знаешь, я в этом вижу даже плюсы.

— Какие это? — окончательно махнув рукой на происходящее, Тейлор наконец-то расслабилась и буквально растеклась по креслу, в которое рухнула.

— У тебя наверняка есть фен.

— Есть, — кивнула, Тейлор, и, покосившись на неприкрытую грудь незнакомки, вздохнула тягостно: — Я вам и халат дам, только там парень и…

— Буйный? — хрустнув костяшками, женщина сжала кулак.

— Нет, просто неудобно как-то…

— Показывай, — распорядилась женщина. — Посмотрим на этого твоего неудобного парня.

***

— Телефон, — прозрачно намекнул я, но парень понял меня не правильно, и торопливо достав мобильник из кармана своих джинсов, протянул его мне.

— Да не этот, — начал, было, я, и паренёк вынул еще один телефон, на этот раз в металлическом корпусе и с более строгим дизайном.

— Не устройство, номер, номер телефона. Личный.

В очередной раз получилась ерунда, так как бумажку с номером опять протянули мне.

— Бестолочь, — буркнул я и, забрав листочек, передал его дочери. — Ума не приложу, как ты вообще в клубе оказался.

— Случайно, сэр, — повинился пацан, и чуть ли ножкой не шаркнул. — Я могу идти?

— Идите, юноша, идите.

Как только дверь за парнем закрылась, Кэли, как звали женщину-полицейского, засмеялась. Прикрыв кобуру скрытого ношения курточкой, она взяла блокнот и вписала в него свой номер телефона и имя. Вырвав листочек, она засунула листок мне в карман рубашки и поцеловала в щёчку.

— Звони, если захочешь повторить.

— Зачем такие сложности? — пожал плечами. — Просто заезжай.

— А ты забавный. Ну, как скажешь, — хмыкнула Кэли и помахала Тейлор: — До встречи, мелкая.

Проводив гостью, я вернулся к прерванному вчерашними событиями занятию.

— Тут в новостях передают, что на этой неделе ожидаются заморозки, в связи с чем, энергетическая компания намерена поднять цену на электричество. Опять.

— Надо же, как чувствовал, — хмыкнул я и вставил плитку в собранный мною Т-образный держатель.

— Пап, а что ты делаешь? — заинтересованно поглядывая на мои действия, спросила дочь. — Технаришь, да?

— Можно и так сказать, — улыбнулся. — Это керамические обогреватели.

— А зачем? У нас же и так отопление на электричестве.

— А эти будут работать на волшебстве… точнее, колдовстве, — вновь улыбнулся я. — Заодно и нормальной курицы поедим, а то эти водянистые окорочка вызывают блевотную ассоциацию с человечиной.

— Прости, что?!

— Не обращай внимания, просто мысли вслух.

— А… Ну ладно, — кивнула Тейлор и ушла к себе, не то досыпать, не то уроки делать.

Я же, я закончил сборку держателей и расставил нагреватели по дому. К счастью, Тейлор не закрыла дверь к себе в комнату, заснув, не раздеваясь, так что и ей в комнату я своё устройство тоже поставил. Дальнейшее же было делом давно испытанного колдунства. Пришлось, конечно, съездить в город по адресу, который я узнал у ребят охранявших офис профсоюза, но оно того стоило. Клетки с живыми курицами порадовали меня как запасом ауры, так и потенциалом в кулинарии, так как птица была фермерская, а не фабричная.

Разместив клетки с курами в подвале, так как особо их ставить было некуда, я взял одну из кудахтолок и отнес на кухню. Тейлор как раз спустилась попить водички, когда я прижал вырывающуюся птицу к прикрытой защитным покрытием плитке. Плитка, перед использованием, была изрисована мелком и зачарована моей аурой, так что это была не просто разделочная доска, это был артефакт, а точнее, алтарь. Специализированный, но всё-таки алтарь.

Дочь оказалась стопроцентно городским жителем, так как поперхнулась водой, когда я обезглавил птаху. Видок у неё был такой, словно я не птице голову свернул, а соседу. Хотя да… стоило бы, наверное, сразу отрубать голову, чтобы не шокировать неженок. С другой стороны, при сворачивании я сразу вырываю ауру, от чего птица моментально умирает, а вот если просто рубить, то мозг ещё некоторое время жив.

Душевное спокойствие домочадцев или же последняя дань уважения зверю? С какой стороны не посмотри — сложный вопрос. Неоднозначный.

Пощупал поверхность нагревательного элемента, что стоял на кухне, на подставке, и головой кивнул. Градусов шестьдесят. Учитывая площадь и количество нагревательных элементов, при текущей температуре на улице, штатное отопление можно вообще отключить.

Почему не встроил нагреватель в существующую систему? Так это надо заново всё рассчитывать и тестировать, а так с конверторами я уже не в первый раз дело имею. Плюс удобно, что каждая плитка стремится поддерживать определенную температуру.

Вытерев разлитую воду, Тейлор покосилась на меня. Впрочем, плитку она тоже потрогала, после чего уточнила:

— Обязательно должна быть курица?

— Нет, но курятина утилизируется естественным путём, так что тут два в одном, — обдирая перья, пояснил я. — С теми же крысами такой фокус не пройдёт. Бездомные коты, конечно, промяукают тебе спасибо, но с курицей практичнее.

— А насекомые? Я могу призвать насекомых своей силой, — теперь уже без какого-либо внутреннего напряжения произнесла Тейлор.

— Можно и насекомых, но их понадобиться много и сделать это можешь только ты. А курицу любой дурак зарубить способен… ну, почти любой.

— Понятно, — кивнула девушка, наблюдая за тем, как я заканчиваю обрабатывать тушку. — Может, запечём в духовке с лимоном? Я знаю интересный рецепт.

— Если есть желание, почему бы и нет, — сполоснув руки под краном, кивнул: — Тогда оставляю это на тебя.

Девчонка не подвела. Вкус конечно странный, точнее непривычный, но очень даже интересный. Забавное получилось сочетание. Колдовское отопление тоже показало себя достойно. В целом, если отличия с моим миром и были, то очень незначительные, так что я с чистой совестью отключил штатную систему, ибо скорость, с которой она жрала доллары, поражала воображение даже такого полудемона как я.

А ещё я, наконец-то, смог забыть про свитер как про страшный сон. Когда на улице холодало, приходилось его надевать, но теперь в этом не было необходимости. Небольшое, но достижение.

— Интересно, откуда берётся энергия, — Тейлор тоже переоделась и теперь щеголяла в шортиках и футболке. — Или это в курице её столько?

— Тепло берётся из недр земли. Сюда оно только переносится, — пожал плечами. — В курице и в самом деле не так уж и много. Впрочем, и не мало.

— Угу… — она задумалась о чем-то, о своём, а после минутного молчания огорошила: — А ты когда планируешь делать себе костюм?

— Какой костюм?

— Ну, ты же кейп, значит должен быть и костюм, — в каком-то смысле логично предположила дочь. — Не в магазинной же маске патрулировать.

— Патрулировать? Хех. Патрулирование это про Кэли, ей за это зарплату платят.

— Но… разве ты никогда не хотел совершить что-нибудь героическое?

— А я и совершил, — припомнив события в родном мире, покривился. — А если ты про здешнюю клоунаду, то нет, таким героем я быть не хочу. Да и тебе не советую. От грамотной минной постановки и снайпера и легион демонов иной раз не спасёт.

— То есть, ты не будешь против, если я попробую?

— Хорошо, завтра я позвоню по поводу принятия тебя в Стражи.

— Нет. Не-нет-нет, — передернув плечами, заявила Тейлор. — Не хочу сталкиваться этой подростковой драмой. Мой путь это независимый герой, как я думаю.

— Я человек широких взглядов. Хочешь закончить жизнь самоубийством, я приму твой выбор. Кстати, я видел рекламу в строительном магазине, на следующей неделе обещали скидки на гранитные надгробья. Будем брать?

— Ну, па-а-ап! Ну что ты такое говоришь? Какое ещё самоубийство? Всё будет под контролем.

— Да? Под чьим контролем? Ты знакома с этими людьми? Им можно доверять?

— Да я не в этом смысле, — начала было девушка, но лишь рукой махнула. — Арр… Я не готова к вступлению в Стражи. Нет.

— Как по мне, герой, который не может разобраться со своими собственными проблемами, не совсем компетентен, чтобы решать проблемы чужие, — наколов последний кусочек курочки, закинул его в рот и прищурился. — Раз считаешь, что сможешь безнаказанно бегать в трико по городу и лупить гопарей, то тебе надо самой решить одну проблемку. Я про издевательства в школе. Считай это экзаменом.

— Я выше этого, я не буду использовать свои способности против гражданских.

— Гражданских? А ты что, на военной службе состоишь? — ухмыльнулся. — Или ты всё-таки решила стать Стражем?

— Нет. Да. Черт побери — нет. Блин! Ты меня запутал, — нахмурилась дочь.

— В общем, мою мысль ты услышала.

— Услышала.

Часть 5 - Логово зверя

На удивление, но Дэнни был довольно въедливым мужиком и хорошим переговорщиком. Всё это касалось исключительно работы, причём подковёрной борьбой и ползаньем по головам он не занимался, потому, видимо и завис в Профессиональном союзе работников доков, так как тут он мог подняться исключительно за счёт своих умений, и при этом ни с кем не конфликтуя. Как показали недавние события, даже в столь тепличных условиях он умудрился завести себе врага, который и подписал его на смерть.

Учитывая тот факт, что Фергюсон и сам принял мученическую смерть, а впихнутый в него бес прихватил с собой, судя по суете СКП и Протектората, кого-то из кейпов Империи 88, я бы мог без труда взять докеров под контроль, но нет. Становление гибридом человека и демона, да и окружающие тогда события привели к тому, что я потерял веру в человечество. В отдельных представителей ещё да, а вот в целом нет.

Фильтрация, перепроверка, организация процессов, пришлось бы окунуться в явный криминал и… ради чего? Я этих людей не знал, в отличие от Дэнни. И хоть мне импонировало то, что они пытались зарабатывать своим трудом, организовавшись и, частенько действуя коллективно, защищали свои интересы, но обеспечить свои скромные потребности я мог и более простым способом. И самым простым вариантом было забрать у докеров то, про что они никогда и не знали.

Фергюсон ведь, как я понял только «разговорив» его, не просто так на Дэнни окрысился, а за то, что тот обнаружил факт мошенничества и отмывания денег. Бывший шеф профсоюза помогал одному клубу отмывать прибыли и, дополнительно к этому, частенько обеспечивал его бесплатной рабочей силой. Собственно так Дэнни на эту махинацию и вышел, разбираясь с непонятными долгами. Самая мякотка была в том, что по документам клуб был в собственности покойного шефа и, барабанная дробь, он за каким-то лядом всё свое имущество завещал докерам. И нет, я тут никаким боком, просто, как я думаю, очередной схемотоз от покойного, который обернулся для меня сейчас большим благом, ведь по документам клуб уже год был убыточным заведением. А специфика наследства от покойного была в том, что вы или принимали всё наследство, или не принимали ничего.

— Таким образом, наш друг Фергюсон оказался не таким уж и другом, а даже несколько иначе, — потупив взор, вещал я перед собравшимися. — Мало того, что он якшался со злодеями и криминалом, так он ещё и нас всех через *уй бросил, пытаясь решить проблемы клуба нашей неоплаченной работой и не только ей.

Люди верили, так как я фактически и не врал, а лишь рассказывал то, что было написано в официальных документах. Розданные распечатки лишь подтверждали мои тезисы.

— Но есть и плюсы. Так как он уважать себя заставил и лучше выдумать не смог, на баланс профсоюза может капнуть два миллиона чистыми. Ещё тысяч пятьсот можно выручить за счет дома и машины и… всё это отягощается активом с долгами. У кого какие мысли?

Один из докеров, жополиз-помощник Фергюсона, который про схемотозы руководства был не в курсе, рвался на место погибшего шефа так, что аж пищал, остальным же нужна была «синица в руках» и они хотели раскидать наличку по членам организации. Мелочь, но люди, в самом деле, последний хрен без соли доедали. Так что крысёныш чуть на говно не изошел, мотивируя окружающих на тему того, что надо этот сомнительный актив воткнуть мне, так как я в этом хоть что-то понимаю. Мол, давай, братуха, положи живот за друзей своих. Ну, а я в меру своего образа отпихивался и отбрыкивался.

Как итог, отступные, за которые мне отдали клуб, оплатил крысёныш из своих, оставшись при этом очень и очень довольным. С его точки зрения это была чистая победа, ведь я, взамен, отказывался от должности и, мотивируя необходимостью заняться приобретением, выходил из состава этой их организации.

Ах да, главное было в том, что настоящий владелец заведения, одинокий к счастью человек, в ночь с субботы на воскресенье умер от приступа, пардон, верхом на даме и с мордой перемазанной «коксом». В общем, очень уж вовремя дочурка мне нахамила, дав повод съездить по месту и прицениться к объекту. Ну и владельца заодно придавить. А то, ишь, взяли моду, людей в лесопосадки вывозить.

Потратив понедельник на делёжку, а вторник на оформление документов, я лишь в среду смог попасть по месту нахождения актива. К моему счастью и настоящий владелец и официальный лишь баблишко стригли, а настоящую работу делали нанятые на зарплату люди. Так что я просто оповестил всех о смене владельца и, в целях налаживания связей, сразу же погасил все «завтраки» с зарплатами и прочими выплатами.

Я на полном серьезе готовился ко всякому, вплоть до нехорошего, но сотрудникам было откровенно по*ер. Директора клуба считали мудаком, и не беспочвенно, как я знал, так что один лишь тот факт, что я наконец-то выдал им их, задержанные прошлым владельцем, зарплаты, уже настроило людей на позитивный лад.

— Надо будет как-то поощрить несчастную девчонку, — мысленно пробормотал я, ознакомившись с информацией о том, что пережила бедная проститутка, на которой владелец клуба и окочурился. Мало того что мудак, так ведь ещё и мелочный был, умудрившись своими собственными силами столкнуть нормальное, в принципе, заведение, на путь гибели. Отсюда все эти игрища с налогами, нагретые докеры и «ночные бабочки» отрабатывающие «барщину» за право искать клиентов в заведении.

Баран. Жадный баран. Но вкусный, чего не отнять.

Поприсутствовав в зале и пошастав по техническим помещениям, я был вынужден засесть за разработку необходимых ритуалов, так как это здание тоже надо было отапливать зимой, да и горячей воды уходило немало. В этом заведении не только пили и танцевали, тут ещё и ели, так что мест, где можно было срезать углы, хватало. Одна лишь тотальная дезинсекция жизнь упрощала, хотя меню пришлось переработать, чтобы не пришлось фильтровать усилия, и была возможность убирать жизнь со всего помещения, увеличивая сроки хранения.

А ещё добыл нормальное, не смешанное с сомнительными добавками, пиво. За одно это стоило убить прошлого владельца, ибо от его помоев голова потом болела вообще у всех, невзирая на метаболизм и видовую принадлежность.

— Мистер Эберт, сэр, тут это… — постучав по косяку двери костяшками пальцев, обратился ко мне один из охранников, чье поголовье пришлось увеличить, ибо демонология демонологией, а место мне нужно было спокойное, где не боялись бы выпивать богатенькие буратины.

— Представительницы древнейшей профессии, третьей по счету, если память не изменяет, — покивал я и оторвался от документов. — Здравствуйте дамы. Проходите, присаживайтесь. У меня к вам разговор.

— Отработка, да? — понятливо покачала головой одна из специалисток по активному досугу.

— Нет, не отработка, — захлопнув папку, окинул разношерстную группу взглядом. Как говорится, тут были девушки на любой вкус и цвет, даже… — Совершеннолетняя?

— Да, — нахохлилась мечта педофила и, открыв сумочку, вынула водительские права, что лежали среди пачек и бутылочек со всяким.

— Трейси? Чудно-чудно, — кивнул, удостоверившись, что хотя бы об этом голова у меня болеть не будет. — Правила этого заведения изменились по решению нового собственника. Никаких отработок и прочей хрени. От вас требуется лишь соблюдение ряда простых правил. Во-первых, не подставляйте клуб. Вы не доставляете хлопот, нам безразлично с кем вы кувыркаетесь и почём. Никаких трупов, грабежа, шантажа и заразы.

— Простите, — словно школьница, явная японочка подняла руку.

— Слушаю.

— А десятина?

— Так называемая десятина входит в понятие «и прочей хрени» о которой я только что говорил, — задумался на полминуты и посетительницы терпеливо ждали. Радует. Не придётся приводить к единому знаменателю. — Во-вторых, вы сотрудничаете с клубом и охраной. Не трахаетесь с ними, а оказываете посильную помощь, в первую очередь информационную. Ну и кавалеров своих, пожалуйста, за яйца покрепче держите, чтобы они не устраивали непотребщину. Это и в ваших интересах, впрочем.

Неуверенные кивки.

— В общем, я вам не сутенёр, но и вы меру знайте. Пока клуб получает пользу, ну или, хотя бы, не получает вреда, мне на вашу деятельность фиолетово, — закончил я, но обнаружил ещё одну поднятую руку. Ну, прямо первоклашки какие-то. Интересно, это у них тут принято так или владелец клуба их застроил? Если последний, то небольшой плюс в карму челу. — Слушаю?

— Иногда бывает, необходима помощь охраны… — начала было черненькая, но замолчала, пытаясь сформулировать свою мысль.

— Насколько я помню, вы за это доплачивали? — дождавшись неуверенных кивков, пояснил свою позицию: — Будете досаждать сильно охране, больше чем прочие клиенты, придётся раскошелиться. В иных случаях мне тоже фиолетово.

— А специальные коктейли? — спросила блондиночка и, видя мою приподнятую бровку зачастила: — Я не про заряженные, я про безалкогольные. Иногда приходится много пить и…

— С вариантами безалкогольных коктейлей вы можете ознакомиться в меню.

Да-да, чаевые устранены как класс. Это, конечно, немного не по местным традициям, но зато всё прозрачно, да и сотрудникам за это пришлось, понятное дело, накинуть.

— Если вопросов нет, то все свободны. А вас, Трейси, я попрошу задержаться.

— Я могу быть вам чем-то полезна? — явно помня про заявленную мною отмену отработки, мечта педофила вела себя очень конструктивно и просто задала вопрос вместо того чтобы начать расстегивать блузку.

— Небольшая беседа и любимое место вашей братии… сестрии… кхм… то, что у стойки сегодня твоё.

— Слушаю вас, мистер Эберт.

— Ты ведь ещё учишься. В Уинслоу, если я не ошибаюсь?

— Да, выпускной год.

— Что ты можешь рассказать по поводу вот этих персонажей? — спросил я, выложив фотографию, на которой три девицы обливали соком Тейлор.

— Так вы родственники? — вскинула брови ночная бабочка. — Кое-что я, конечно же, знаю…

** Тейлор Эберт **

Неделя не сказать, что не задалась, но, после своеобразного ультиматума отца, что воспрял из пучин депрессии, прошла более активно, чем хотелось бы. А ещё ощущение взгляда в спину. Так-то из-за «с*чьего трио» она привыкла ловить на себе недобрые взгляды, но теперь были и те, кто смотрел на Тейлор с безразличием, но внимательно.

Выйдя через пожарную лестницу, чтобы исключить вероятность встречи с обидчицами, девушка ещё раз прочла оставленную отцом записку, в которой говорилось, что во время длинного обеденного перерыва она должна прибыть по указанному адресу и представиться персоналу. Тейлор была, в целом, домашним ребёнком и раз отец оставил просьбу куда-то сходить, то для неё было разумным туда и в самом деле сходить. Почему бы и нет, собственно? В конце концов, может забрать что-то надо или он о подработке договорился. Последнее было бы, конечно, неплохо, но маловероятно.

Идти, к счастью, пришлось не так уж далеко, искомое обнаружилось буквально через две улицы и представляло собою не то ресторан, не то клуб. Неуверенно помявшись перед дверью, она вошла в заведение и, как могла уверенно, объяснила цель своего визита.

— Эберт? Тейлор? — почему-то удивилась девушка, что сидела за стойкой администратора на высоком стуле, из-за чего казалось, что она встречает гостей стоя. — Добро пожаловать в Ласточку. К сожалению, вам придётся немного подождать, поэтому присаживайтесь за любой столик с первого по тридцатый. К слову, бизнес-ланч за счет заведения, так что не забудьте нажать на кнопку «вызов официанта» когда выберете столик и определитесь с заказом.

— Спасибо, — кивнув, девушка осмотрела почему-то смутно знакомый зал и расположилась на диванчике за столиком, который был не на самом видном месте, и к которому невозможно было подойти со спины. Годы школьного буллинга давали знать о себе.

Усевшись на довольно мягкий диванчик, обитый «шкурой молодого дерматина», школьница изучила стол и лежащий на нем листок с обеденным меню.

— Вроде по средствам, — пробурчала девушка себе под нос, сомневаясь в мифических подарках от заведения. Но есть хотелось, а денег в любом случае хватало, так почему бы и нет?

Спокойное освещение, ненавязчивая музыка, что не давила на уши, а лишь маскировала звуки, издаваемые обедающими посетителями, всё это хоть немного, но позволило Тейлор выдохнуть. Взяв нервное напряжение под контроль.

Парень, что собирал заказы, катаясь по залу на роликовых коньках, и вообще заставил улыбнуться, да погрузиться в воспоминания о своих попытках обуздать сей девайс. Приятное настроение лишь усилилось, когда принесли первое, а затем и второе. Но восторг продлился недолго. Нахлынуло чувство несправедливости. Оно буквально кричало. Тейлор с грустью осознала, что как минимум год занимается тем, что обедает в женском туалете, прячась от преследовательниц.

И, словно этого было мало, в заведение зашли они… С*чье трио. Бывшая лучшая подруга, Эмма Барнс, рыжая тварь, которая неожиданно вогнала нож предательства в открытое сердце. Второй была София Хесс, чернокожая ученица, состоящая в команде легкой атлетики, что выступала в этом трио грубой силой. Ну и рыба-прилипала Мэдисон.

Однако раздражение сменилось шоком, когда эти раздражающие Тейлор с*чки принялись творить всё то же самое, что они делали в школе. Их не смущало то, что они находятся в заведении и на них косятся люди. Впрочем, лишь раздражение резануло сердце девушки, когда она обнаружила тот факт, что персонал всё это видит, но демонстративно не вмешивается.

Непроизвольно потянувшись к своей силе, на девушку, словно ушат холодной воды вылили, так как насекомых в помещении не оказалось. И на кухне их не было и вообще тут было почти стерильно, что для заведений общепита вещь аномальная. Немногочисленные насекомые были принесены сюда на одежде людей. Тейлор так растерялась, что не успела уклониться от струи колы, которой в неё брызнули.

— Так-так-так, только я хотел отобедать в тишине, как мои планы гробят малолетние пи*дюшки, — громогласно заявил довольно крупный коп, что демонстративно держал руку на поясе. — Так, ты, чёрная, выворачивай карманы. Посмотрим, что ты успела украсть.

— Какого хера? — возмутилась София. — Я ничего не сделала и вообще что это за расизм. Я буду…

Бзз-зт.

Выстрел из тазера стал большой неожиданностью для всех. Софию буквально отбросило на стол, от чего пустые тарелки разлетелись в стороны, сыпанув в окружающих крошками.

— Так, рыжая, ещё одно сомнительное движение и ты тоже познакомишься с действием электрошока, — хмуро сказал коп, заменив картридж в тазере и обратился к Мэдисон: — Давай, помоги своей черной подруге, видишь, сама она свои вещи для досмотра предъявить не может.

Шокированная неожиданной переквалификацией в жертву полицейского произвола, Медисон подрагивающими руками открыла сумку Софии и к ногам копов выпал пакет. Пакет набитый небольшими пакетиками сероватого порошка.

— Это мы удачно зашли, — ухмыльнулся коп, помогая напарнику паковать обалдевших от происходящего школьниц.

Тейлор кривилась из-за тугих наручников, которые и на неё надели, но недавнее зрелище извивающегося тела Хесс, которую прижгли разрядом шокера, было настолько волнительным и, чего греха таить, приятным, что Тейлор готова была принять и не такие муки. А уж когда Эмма, бывшая лучшая подруга начала истерить и её приложили дубинкой, тут уж Тейлор даже голову была вынуждена опустить, чтобы не смущать окружающих немного безумной улыбкой. Ну а когда она, наконец, справилась с собой, выяснилось, что полиция не просто так лютует, оказывается, они отрабатывали анонимный звонок, и взяли их, когда специально обученная собака почувствовала наркотики.

Прокатившись до участка в компании перепуганной до икоты Мэдисон, Тейлор тоже заволновалась, но на этом её приключения и закончились. Она целый час просидела в одиночестве, закрытая в кабинете. Единственное, что скрашивало её заключение, это информация, которую она получала через насекомых. Полицейский участок размещался в довольно ветхом здании, и насекомьих ушей и глаз тут было больше чем много. И хоть со зрением насекомых Тейлор ещё училась работать, то вот со слухом всё было уже достаточно хорошо.

— Страж? Она, еб*ный Страж? — заскулила Тейлор, когда услышала через подконтрольных ей насекомых, что в допросную с Софией Хесс зашел мужчина, который представился сотрудником СКП. — Герой? Эта с*чка герой?!

Факт того, что её до триггера довел кейп, это полбеды, осознание того, что второй год её мордует официальный герой города, вот что переломило спину верблюда. У людей вообще часто так бывает, что они могут выдержать много, очень много и ещё немного сверху, но происходит некая, с точки зрения окружающих, мелочь, и монолит осыпается как карточный домик.

Шмыгнув носом, Тейлор тихонечко заплакала, не обратив внимания на знакомую женщину, что зашла в кабинет, насвистывая немудреную мелодию.

— Мелкая, ты чего это тут сырость разводишь? Пойдём, покатаю тебя на тачке с мигалками.

Глава 6 - Я свой, чешуйчатый

** Тейлор Эберт **

Тейлор не сразу вспомнила имя женщины-полицейского, с которой она познакомилась после того своего знаменитого пробуждения. Впрочем, желания разговаривать не было, и девушка лишь кивнула благодарно, когда с ней поделились влажными салфетками.

Убрав следы душевной травмы с лица, Тейлор с некоторым любопытством осмотрелась. Сидеть на переднем сидении полицейской машины было не в пример удобнее и, чего греха таить, интереснее, чем на пластиковом издевательстве, что заменяло собою задний диванчик. Рация, терминал компьютера, держатели для спецсредств, в общем, всего понемногу, но в сумме это всё создавало внушительный вид. А ещё несло следы частого использования и обыденности, словно это и не полицейская машина, а замученный жизнью станок, которые Тейлор видела у отца в доках.

Машина, тем временем, вместо ожидаемого девушкой поворота направо, свернула налево.

— Ну да, за обед-то я не заплатила, да и тарелки те с*чки разбили, — мысленно вздохнула Тейлор, нащупав кошелёк в кармане и машина, в самом деле, остановилась на парковке перед зданием Ласточки.

Ссутулившись, девушка покорно вышла из машины и пошла следом за Кэли, что насвистывала бодрый мотивчик, разбавляя тем самым гнетущую атмосферу. Войдя в отрытую перед ней дверь, Тейлор сделала пару шагов и только после этого подняла голову, чтобы встретится взглядом с администратором заведения, но вместо этого обнаружила человек пятнадцать в схожих по дизайну костюмах, что держали в руках хлопушки и дуделки.

— ПО-ЗДРА-ВЛЯ-ЕМ!!! — довольно синхронно прокричала толпа и, взорвав хлопушки, незнакомцы засыпали конфетти, вздрогнувшую от неожиданности, Тейлор, с ног до головы. Сразу после этого они дунули в праздничные дуделки и разразились смешками и ободряющими благоглупостями.

Тейлор буквально потерялась в пространстве и времени, смотря на происходящее широко раскрытыми буквально квадратными глазами. Впрочем, отец, что стоял за спинами незнакомых школьнице людей, и тоже дудел в дуделку, хоть немного примирил её с происходящим.

— Что… — начала было Тейлор, но поперхнулась залетевшим в рот конфетти и была вынуждена попытаться ещё раз: — Что здесь происходит?

***

— Это я своевременно озаботился вопросом дочери, — мог бы я сказать, но не имел привычки говорить с самим собою без особой необходимости. Хотя иногда да, накатывало.

То, что Тейлор задр*чивают в школе я знал, она сама рассказала об этом, когда я немного пошаманил с её аурой. Однако пока не зарядил сторонних наблюдателей, точнее, наблюдательниц, не видел всей картины. А картина получалась странная. Настолько странная, что пришлось после дневной беготни в виде человека, ночами шастать по подворотням в виде духа-демона. График получился довольно напряженным, но оно того стоило.

Я сразу узнал причину, по которой весь этот бардак не был прекращён администрацией школы в самом зародыше. Деньги и ещё раз деньги. Впрочем, как и всегда в этом мире и не только этом, если по совести.

София Хесс оказалась не просто спортсменкой, а кейпом. Мало того, я без труда понял, кто она такая, просто сравнив её параметры с известными масками этого города. Потом, конечно, перепроверил, но да, было забавно осознать, что подсознательная нелюбовь Тейлор к Стражам оказалась пророческой, ведь главной её мучительницей оказался Страж.

Хесс, конечно, береглась, но не сильно, видимо привычка шугать Тейлор отложилось в её мозге как нечто обыденное. Так что фотографий и даже видеозаписей у меня хватало. Хватало этого и у директрисы, но деньги… за сам факт обучения Стража школе перепадали преференции от СКП, и ради этого администрация была готова «потратить» одного-двух учеников. Блэкуэлл, директриса школы, именно так и сказала своей секретарше, когда та подняла вопрос о жалобах Тейлор на оскорбительные письма, что сыпались ей на школьную почту. Я в этот момент сидел на подоконнике в виде невидимого ящеродемона и размышлял на тему опасности переедания. Если я буду жрать души всех идиотов, которых встречаю на своем пути, то уже через неделю перестану влезать в тело, причём даже боком.

Так что вместо разовой вылазки для личного ознакомления с ситуацией, пришлось побегать и попрыгать, что в энергетическом виде не бесплатно, хоть и недорого выходит. Жальче всего было собственное время, но мои траты окупились. Тут или изменение поведения жертвы, или просто мне «повезло», но трио мучительниц, решило совсем уж фигню сотворить. Видимо, раз уж Тейлор не сошла с ума в шкафчике, её решили протянуть через пенитенциарную систему, подбросив достаточное количество наркотиков.

Я задумчиво кивал, сидя на спинке диванчика, на котором эти дуры обсуждали свою «шутку», и я же внимательно смотрел из-за спины Хесс, на содержимое её тайника. На одной из крыш полузаброшенного здания была организована нычка, вот среди её содержимого и можно было отметить несколько пистолетов, кое-какие украшения и пакет с разнокалиберной наркотой и прочей дрянью. Как я понял из слов совещающихся идиоток, это был специальный тайник, который нельзя было связать с Хесс при его обнаружении и в нем хранились вещи, которые София забирала с мест своей активности, когда ещё не была завербована в Стражи. Хотя, судя по маркировке некоторых пакетиков, тут был хабар и с дел которые происходили уже во время бытия героем.

Сначала я хотел тривиально придавить эту б*ядь, так как она своими подбрасываниями могла обеспечить мне, как Дэнни Эберту, увлекательный судебный процесс, штраф и, вполне возможно, срок за «косяки дочери». К счастью для этой идиотки, я успел поесть перед выходом, и был недостаточно голоден, чтобы мыслить исключительно в демонических категориях.

Я уже успел провести ряд экспериментов над живыми кейпами, так что в целом знал, что мягкое воздействие этот их жгут торчащий из ауры не фиксирует. А при необходимости, человека можно было подергать и через «жгут», благо его состав и энергия хоть и были непривычными, но это всё ещё была часть ауры, а я был существом, которое могло их не только лишь есть.

Хесс и сама хотела утопить Тейлор по полной, так что мысль взять дури с запасом её не удивила, ибо это была её собственная мысль, я просто не дал рациональной части мозга выдвинуть обоснованное сомнение в этом действии. Люди, они же, без этого своего «мыслительного комиссара» законченные мрази и садисты. Точнее, многие из них, мало в мире изначально сознательных, но они всё же встречаются, хоть и редко.

Идея покурить травки перед школой, была от рыжей, от Эммы Барнс. Ну, и кто я такой, чтобы дать какому-то там здравому смыслу помешать столь жизнеутверждающему начинанию молодёжи? Так что всё «лучшее» — детям. Демон я или погулять вышел? Ну, а после коллективного пыха девицам захорошело, и они с шутками и прибаутками напихали химии в шкафчик Тейлор, а затем пошли и за ней следом, чтобы подбросить и лично ей тоже. Они намеревались поднять вой, вызвать полицию и вообще удерживать свою жертву до приезда копов, но что-то пошло не так.

Так-то это изначально была бредовая подстава, а уж под коноплёй и с моими милыми шалостями, с*чки и вообще перевели возможное разбирательство на совершенно другой уровень, ведь после того как они накидали улик в шкафчик, у них при себе было что-то около половины килограмма разнообразной номенклатуры. Говорил же, что внутренний комиссар это единственное что удерживает человека от животного состояния.

Однако это было довольно утомительно. Повезло с местом проведения акции, так как Тейлор всё же пришла в Ласточку. Повезло и с полицией, я, конечно, озаботился резервным планом на случай провала представления, но уж больно колоритный коп был в изначальной задумке. Вот чего я не ожидал, так это того, что он, не говоря худого слова, прижжёт Хесс из тазера. Как-то я думал что с «онижедетьми» тут помягче, потолерантнее, но нет, в Софию из тазера, а Эмму дубинкой перетянули. Одна Мэдисон осталась необслуженной, она смотрела на всё это коровьими глазами и паниковала.

Убедившись, что всю компанию увезли в полицейский участок, я взял примерно половину оставшейся дури из тайника Хесс и… устроил проникновение без взлома. Немного заначил у самой Софии. Так, чисто чтобы было. А остальное отнес к Барнсам. Намереваясь организовать ответку за «гениальную» идею Эммы.

Вот тут-то я и попал впросак, ибо, когда полез в облюбованную щелку, с легким ошизением обнаружил, что там уже есть тайник и он полон. Вот тебе и адвокат по разводам. То-то парнишка жил на широкую ногу, а Дэнни всё удивлялся. Так что я задумался об отсутствии мозга у бывшего друга Дэнни. Это насколько отбитым надо быть, чтобы хранить наркоту у себя дома? Даже соплюха Хесс и та озаботилась разнесением своих вещей по разным тайникам, а этот чудик прям поразил.

И вот, сижу я сейчас в кабинете управляющего, на Тейлор смотрю с отеческой улыбкой, а сам о сне мечтаю. Тело Эберта «починилось», по крайней мере, мозг теперь работает в фоновом режиме, а значит, мне вновь доступна возможность спать и видеть нормальные сновидения. Очень полезная штука, для внутреннего равновесия, как показывал мой опыт. Но вместо того, чтобы растянуться на диванчике минуток на шестьсот, я вынужден заканчивать сценарий этой многодневной интриги.

— Я честно ждал, когда ты решишь свою проблему, ну либо попросишь у меня помощи, но, к сожалению, они решили устроить тебе шоу, и это шоу могло погубить не только тебя, но и моё начинание. Было бы трудно доказать сомневающимся присяжным, что это заведение досталось мне как балласт, а не как следствие торговли наркотиками.

— Заведение? Тебе? — сведя глаза в кучу, девушка потрясла головой. — Постой, я думала, ты устроился сюда работать. Разве нет?

— Я здесь и работаю тоже, не без этого, но вообще-то это заведение теперь наша собственность. Никто из докеров не хотел брать это предприятие с долгами, а я вот рискнул, как видишь.

— Наша собственность? — пораженно уточнила школьница и осмотрела кабинет, который я, конечно, успел очистить от излишеств, но комната даже так не казалась подсобкой. — Ааа! Так вот почему тут не было насекомых.

— И поэтому тоже, — кивнул. — Ты как, Совёнок, может тебя домой отвезти?

— Я в порядке, — тряхнула головой Тейлор. — Пап, так что, ты всё-таки решил забросить свою мечту о запуске парома?

— Паром? — ухмыльнулся, припомнив читанные мною материалы, которыми Дэнни соблазнял мэрию. — Один терминал на территории Барыг, второй у Лунга и третий у Кайзера… что же могло пойти не так? И да, мэру не нужно быдло с окраин в деловом центре города. Изначально мертворожденный проект, как это ни печально, хоть он экономически и обоснован вплоть до цента.

— Жалко, что так получилось, — Тейлор сама не понимала, что бессознательно пыталась меня успокоить и поддержать своими словами и жестами. На меня из-за специфики бытия не подействует, но за отношение плюсик в карму.

— Но вернёмся к нашим баранам, — решил я закрыть вопрос с кейповщиной. — Вероятность того, что кого-то из этой троицы закроют, не так уж и велика, как хотелось бы, однако есть все шансы на то, что Призрачного Сталкера переведут в другое отделение. А возможно, что я не прав и этих куриц мы больше не увидим.

— Постой, что?! Ты в курсе кто София такая на самом деле? — опешила Тейлор.

— Ну, ты же в курсе, судя по эмоциям, почему же я должен был остаться неосведомленным? — пожал плечами. — Скажи спасибо, что подряженные мною люди узнали о «гениальной» идее этой идиотки Барнс. А то, сама понимаешь, ты бы не здесь сидела, а там, откуда тебя Кэли забрала.

— А… Хм… Да, ты прав.

— Думаю, что… — начал, было, я, но был прерван стуком в дверь, а затем она приоткрылась, и в помещение заглянула упомянутая мною только что Кэли, сияя как начищенный самовар.

— Ты помнишь про пятидесятипроцентную скидку сегодня для всех копов?

— Я помню про бесплатную выпивку, а не про то, что ты сейчас сказала.

— И даже если мы припрёмся всей сменой?

— Все точно не придут, так что больше двадцати человек можно не ждать.

— Я уже говорила, что ты забавный, да? — нахмурилась женщина-полицейский. — Но ты прав, нас будет шестнадцать.

— Пусть подтягиваются, мы ждём.

Дверь захлопнулась, а на лице у Тейлор появилось странное выражение.

— Так если бы не друзья среди копов, — обхватив голову руками, она продолжила с беспомощностью в голосе, — так меня, в самом деле, могли посадить? Ты это не для красного словца сказал?

— Не всё так просто и однозначно, но вообще-то да, могли, — покивал я, порадовавшись, что бритва Оккама в руках неопытного разума обрезает не лишнее, а что попало. Понятно, что помощь «друзей» сразу приходит на ум, но и иные варианты не стоило отбрасывать. Впрочем, это даже хорошо, всё же я не гений педагогики, а раскрывать все карты мне не хочется. — Но вернёмся к тебе и нашему уговору.

— Вернёмся, — вздохнула девушка-подросток.

— С одной стороны — ты не справилась, с другой стороны — наш уговор пришлось прекратить из-за обстоятельств непреодолимой силы. Таким образом, я принимаю половинчатое решение. В Стражи я тебя не сдаю, однако ближайший месяц, может два, тебе придётся поработать в этом заведении.

— Да я и не против, — пожала плечами Тейлор. — А что делать надо, готовить?

— Должностей тут хватает, можно попробовать все те, которые разрешены для подростков. Мы же не хотим неприятностей от контролирующих органов?

— Не хотим, — покивала дочь и попыталась пошутить: — Значит, в бармены меня не пустят?

— Ты будешь смеяться, но в этом штате, с разрешения родителей и под наблюдением совершеннолетнего сотрудника, дети старше четырнадцати лет имеют право торговать алкогольной продукцией.

Встав из-за стола, сходил в смежную комнату и вернулся с пакетом униформы.

— Схожу на кухню, а ты переодевайся и иди к бармену. Будешь под его присмотром наливать выпивку своим спасителям. Они заслужили.

Сходив на кухню, убедился, что всё идёт своим чередом, и поэтому я позволил себе вольность, присоединившись к постепенно подтягивающимся людям в гражданской одежде. Дочь уже переоделась и даже, с забавно сосредоточенным лицом, пыталась нести первый заказ. Кэли активно подтрунивала над этим, поэтому даже те копы, которые были не в курсе сегодняшних событий, внимательно слушали коллег и невольно запоминали Тейлор как человека, который наливал им выпивку.

Впрочем, на меня они тоже поглядывали, да и, как оказалось, некоторые из них Дэнни знали, пускай и не лично, а как «того парня из профсоюза». Я не стал терять инициативу, и слил в добровольно подставленные уши, как стал обладателем сего заведения. Ну и так, по мелочи. Раздобревшие от хорошей выпивки люди в свою очередь не стали скрывать, что ночные бабочки вполне себе постукивают и они в курсе о новых правилах работы.

В общем, я милый и пушистый отец-одиночка, что творит добро налево и направо.

Уж на что я толстошкурый ящеродемон, но от такой характеристики чуть с диванчика на пол не упал. Я всего-то и сделал, что заметно увеличил приход денег при помощи более активной работы дам с низкой социальной ответственностью, а они обо мне копам песни поют, что на клуб Ласточка снизошел боженька. Да-да, верю, чешуйчатый такой.

Причем всё это на полном серьезе. А я, дурак, всё понять не мог, чего это моя просьба к «мечте педофила» на тему видеофиксации фактов издевательств над Тейлор вызывает у той такой ажиотаж, что она под это дело даже своих знакомых подключила. Но, ей богу, от всех этих отработок, десятины и платных услуг, денег и пользы клуб получал меньше, чем от обычной упорядоченности в их работе. Чисто на алкоголе и дополнительных посетителях всё это начало отбиваться ещё в первую неделю, а ведь я даже не успел поработать с явной рекламой, и пошаманить с рекламой сугубо демонической. В общем, как я и говорил, бывший владелец был тем ещё тупнем.

— Кстати, братья-человеки, я, перед тем как стать презренным барыгой, слышал от коллег-докеров, что ваш профсоюз слился с администрацией в страстном экстазе.

— Эка ты завернул, — фыркнул пока что неизвестный мне полицай. — Противно об этом говорить, но да, мы в жопе. Кстати, я Эдисон, Гарри.

— Дэнни Эберт, — протянул я руку для рукопожатия. — А в чем проблема выщемить крыс и организовать свой профсоюз, с преферансом и женами?

— Ну, тебе легко говорить, ты в этом профессионал, — покривился Эдисон. — Крыс-то мы начерно знаем, и подпевал тоже, это для нас не сложно, это же наша работа, мудаков выявлять, но вот остальное, бумажки эти.

— Я, конечно, с вашей спецификой знаком слабо, но если ваш штатный адвокат поддержит, особых проблем лично я не вижу.

— Парни, а что нам мешает пригласить Дэнни на наше собрание? — хмыкнула Кэли. — Взгляд специалиста со стороны это само по себе полезно, а уж если это заставит наших разъевшихся котов шевелиться, так и вообще замечательно.

— Если это поможет сохранить больничные дни на уровне прошлого года, лично мне плевать, новый это будет, или мы старый наждачкой доработаем, — фыркнул Гарри и посмотрел на меня. — Дэнни, ты как, не откажешь в присутствии?

— Я только за, — согласно кивнул и поднял бокал с коньяком. — Ну что, друзья, за дератизацию?

Часть 7 - Острый приступ жадности

Договорились с Лунгом, что я одинаково ненавижу людей всех национальностей, поэтому до проституток азиатской внешности он, конечно, может докапываться, но строго за пределами заведения.

Сошелся с Кайзером в том, что памятный вывоз в лес это была плохая идея, да и вообще, у меня полиция города пьет и собирается во время их профсоюзных дел, так что его крыша не нужна.

С барыгами было чуть сложнее, но, как я уже говорил, у меня часто выпивали полицейские и они были не прочь оформить ещё одного, охамевшего от избытка химии в мозгу, идиота.

Ну а в терки между группировками полиции я так и не влез. Во-первых, я не имел навыков Дэнни и чисто физически не мог потянуть организацию работающего параллельного полицейского профсоюза. Во-вторых, я не хотел сориться с любым течением среди этих персонажей, мне было достаточно того, что все посчитали за лучшее обменять раздробление старого профсоюза на уступки возмущенным. Как итог, все посчитали, что я выступал за интересы Кэли, с которой имел отношения. Не посторонний, словом, человек, да и кормят у меня вкусно.

Дочь, в целом, не доставляла хлопот и, судя по всему, работа в клубе после уроков её радовала. Как я видел, она стала использовать свои навыки куда лучше, чем демонстрировала изначально, да и приступы агрессии, которые я замечал фактически за всеми кейпами, тратились ею во время конфликтных ситуаций с клиентами. Это конечно не спасло её от того, что я немного пошаманил над жгутом связи с её силой и единственные взбрыки какие у неё остались, были её собственные, подростковые гормоны, а не активность силы. Но да, с настройками чуть не рехнулся. Я даже успел пожалеть, что вообще с этим связался. Так-то через пару-тройку месяцев она станет совершеннолетней девушкой и её взбрыки стали бы сугубо её головной болью.

Пожалуй, единственное, что зашло слишком далеко, это её знакомство с работой полиции «на земле». Я думал такое просто невозможно, но эта, прости господи, Гаечка, умудрилась покататься не только лишь с Кэли во время её дежурств. Саму-то её ни к чему не допускали, возили, в основном, как балласт, но даже медведя можно научить ездить на велосипеде, а уж старшеклассница могла вызубрить и осознать гораздо большее, чем хоть и умный, но зверь. Вот она и осознала, что бороться с симптомами можно и, даже нужно, но это ничего не даст, вообще ничего.

— Почему Гаечка? — спросила Тейлор, когда я однажды, в шутку, её так назвал.

— Стремишься быть спасателем, — пожал я плечами. — А ещё её навыки — техника и изобретательство, это максимально далеко от описания твоей силы.

— Тогда ты Рокки Рокфор, — хмыкнула дочь. — Потому что он дружил с комаром и был максимально далёк от техники.

— Рокфор, так Рокфор, — пожал плечами и забыл о том разговоре до конца февраля. — Однако насчет недалёкости ты не совсем права.

— Не спорю, я видела лишь пару серий.

А вот двадцать четвертого февраля я услышал отвратительное завывание системы оповещения. На миг я даже подумал, что надо брать лапки в лапки и валить, куда глаза глядят. К счастью, вздрогнувший во время начала завываний, повар, расслабился и произнес:

— Не у нас, слава богу. Сигнал на сбор масок, чтоб его, — покривившись, он объяснил свою реакцию коллегам: — Однажды чуть не попал под атаку Бегемота, чудом из зоны поражения уехать успели. Теперь каждый раз вздрагиваю.

Я как шел, так и продолжил свой путь, правда, вместо того, чтобы отвезти документы, я вернулся в кабинет и бросил их на рабочий стол, а сам задумался. Очень хотелось взглянуть на губителя издалека и, полюбовавшись, сразу же свалить. Я не горел желанием бодаться с непонятным НЁХом, который выносил местных суперов, словно туалетную бумагу при поносе сматывал. Так что я готовился к этому дню, завёл несколько полезных знакомств, но всё ещё не был уверен, что мне стоит соваться во всё это.

— Пап, ты на битву? — выпалила дочь, ввалившись в кабинет и торопливо закрыв за собой дверь. Она похлопала ладонью по рюкзаку и окончательно ввела меня в тягостное недоумение: — Как чувствовала, сегодня твой костюм закончила.

— Мой? — с недоумением уточнил я.

— Он конечно легкий, но хоть какая-то защита, — начала она частить, но замолчала под моим немигающим взглядом. — Паучий шелк круче кевлара. Честно.

— Ты ошиблась, я не собирался на битву.

— Но ведь куда-то ты собирался, разве нет? Ты когда думаешь над чем-то важным, висок указательным пальцем трёшь.

— Я подумывал заглянуть на огонёк, полюбоваться происходящим, и сразу же вернуться, — убрав руку от головы, ответил честно и пояснил, чтобы не возникло двусмысленности: — Ты тоже пролетаешь мимо, так называемой, битвы. С июня можешь хоть с моста спрыгнуть, а до тех пор — нет.

Открыв горловину рюкзачка, Тейлор вынула из него сверток чего-то серого, эдакий оттенок побелевшего от времени асфальта. Однако когда она развернула комбинезон, я лишь хмыкнул, ибо костюм был не просто серым, он нес на себе рисунок классической, для меня, «цифры». На спине же был более светлый участок, на котором было написано: «Спасатели», а ниже «Рокфор». Спереди всё то же самое было выполнено в виде матерчатого бейджика на правой стороне груди.

В принципе, ничем не хуже обыденного охотничьего камуфляжа который я хотел использовать, а благодаря тому, что тело Дэнни уже месяц как подвергалось лечебному воздействию, то назвать меня толстым уже было сложно, так что этот костюмчик не сильно меня дискредитировал.

Пока я с сомнением рассматривал себя в зеркале, дочь уже успела переодеться в подсобке и, условно говоря, била копытом, надев на себя доработанный мотоциклетный шлем, из-под которого теперь не выглядывали длинные черные волосы, а прятались в виде косы в толстом воротнике. Паранойя в отношении образцов ДНК цвела и пахла у этого ребёнка. И это хорошо.

Я, конечно, знал, что она работает над костюмом и серые, матовые шлемы ей не для будущего мотоцикла нужны, но не догадывался даже, что один из них предназначался мне. Поддавшись моменту, схватил дочурку за шлем и в пару-тройку взмахов, изобразив нужную фигуру мелком, запитал это своей аурой.

— Пап?! Ты что тво… Ооо… — замолчав, Тейлор похлопала глазами, что было хорошо видно в аурном зрении, и продолжила говорить не своим голосом: — Маскировка голоса? Прикольно.

— И климатконтроль, если ты не заметила, — вздохнув, для пробы напялил шлем и на себя тоже. В отличие от того, что был на Тейлор, мой доработкам не подвергался и обзорность в нем была не так хороша, как у дочери, что я нивелировал своими возможностями. Но на один раз хватит. А больше я шастать в нем и не намеревался.

— Вот ведь, — хлопнув себя по голове, точнее по шлему, ругнулась Тейлор. — Если выйдем в таком виде наружу, только ленивый не узнает.

— Не надо никуда выходить, — сняв шлем, воспользовался телефоном: — Алло, ты готова? Давай на третью точку. Я буду с одним сопровождающим.

Тейлор словно компьютерный бот развернулась, вот она с интересом смотрит на меня, а вот она уже стоит ко мне спиной и изучает появившуюся после небольшого хлопка девчушку. Она была одета не в вычурный костюм кейпа, а в аналог того самого охотничьего костюма, который намеревался надеть и я.

Её лицо закрывает обыденная маска из магазина сувениров, а через плечо перекинута лямка подсумка, в котором я чувствую флягу с водой, шоколадки и, судя по всему, аптечку.

— Привет Лёгкий и тебе, неизвестный, тоже привет, — радостно помахала нам девушка рукой. — Готовы?

— Гаечка, попрыгай!

— Что? — удивилась Тейлор, но из-за специфики воспитания спросила одновременно с тем как сделала несколько прыжков. — Так нормально?

— Достаточно. Да, молодец, — кивнул я и проделал ту же процедуру. — Мы готовы.

— Оки-доки, — жизнерадостно ответила девушка в охотничьем камуфляже и нас словно через сепаратор пропустили. К счастью ощущение мгновенно прошло и мы как заправские парашютисты раскорячились посреди бара под открытым небом. А затем тот же голос произнес: — Дальнобойщик, мы готовы.

— Добро, поехали, — буркнул уже мужской голос, и мы вновь оказались черте где, но опять в баре, но это был уже другой бар.

— Мы в Австралии, — оповестила нас девушка. — Все готовы?

— Готов, — ответил я.

— Я тоже, — менее уверенным тоном ответила Тейлор, и нас вновь протянуло через виртуальный сепаратор.

— Ну, ты глянь, как удачно получилось, — жизнерадостно заявил наш кейп-транспорт. — Но городу в любом случае п*здец, ага.

— П… кхм… а кто это? — видимо попытавшись назвать меня отцом, Тейлор всё же смогла удержать некоторый уровень секретности. — И почему ты Лёгкий?

— Он не представлялся, а говорить «эй, дяденька» мне в прошлый раз было неудобно, вот я и назвала его так. Но ты не подумай, он не был против, — протараторила девушка. — А лёгкий он потому, что кейпы ощущаются более тяжёлыми. Вот ты, например, раза в четыре тяжелее. Потому он и Лёгкий.

— Не наговаривай, я как минимум в два раза легче, чем от… он.

— О! Так ты девушка? Парням на вес плевать, — обрадовалась наша собеседница и, переместившись за спину Тейлор, произнесла, прочтя надпись у той на спине: — Гаечка значит. А меня Летягой кличут. Будем знакомы.

— Будем, — хмуро согласилась дочь.

— Ты видимо за охрану отвечаешь? — продолжила Летяга свою суету. — Круто! А то ссыкотно под губителя лезть, тем более под шестикрылую с*чку. Дед, конечно, говорит, что испорченное не испортить, но мне мой мозг дорог как память.

— Гаечка, присмотри за округой, мне, скажем так, помедитировать надо, — усевшись там, где стоял, я приготовился покинуть тушку. — Некоторое время я буду неконтактен.

Убедившись, что меня, в целом, поняли верно, я, в виде духа, прошелся по земле, а затем взмыл в воздух и полетел, воспользовавшись навыками которые обеспечивала аура.

Бой был в самом разгаре и здоровенная человекоподобная фигура с множеством крыльев уже начала свой кровавый путь по городу, когда я прибыл на место событий. Лучи, вспышки, искажения метрики пространства, всё это можно было описать и так, но… можно было сказать и проще. Я видел некий самодвижущийся алтарь, который не просто убивал людей и кейпов, но ещё и ауры их перерабатывал. А вот всё остальное: внешний вид, действия, та самая знаменитая «песня», это всё было спецэффектами.

Та же песня и в самом деле была обычным звуком, просто в зоне слышимости этого звука орудовали эдакие тентакли, которые подключались к головам людей или к «жгутам» кейпов. На доли секунды, но этого явно было достаточно. Хотя жгут иногда был не один, а нес на себе лютую вкусняшку для меня как для демона. К полной моей растерянности, я обнаружил, что Симург подсаживает в ауры некоторых людей демоническую рыбу.

А вот что спецэффектом не было, так это наличие знакомого жгута. Он хоть и отличался от виденных мною ранее, но не сказать что сильно. Интернет провод и линия ЛЭП суть одно и то же, это лишь проводники, но вот назначение у них несколько разное, хоть и схожее. А в случае с PoE, так и вообще почти идентичное.

Насмотревшись на побоище, и даже стырив немного перекачиваемой ауры прямо из жгута Симург, я вернулся назад и застал занимательную картину. Моё тело, по понятным причинам, сидело в позе йога, игнорируя происходящее, а вот дочь без капли шутки в голосе, грозилась паре незнакомцев в военной форме, что размотает их кишочки по округе, если они не отстанут.

— Замеры я закончил, — произнес я, вставая в полный свой рост, и обернулся к воякам. — Кто вы такие и почему шумите?

— Эм… Сэр, мы из оцепления, — ответил тот, что постарше. — На вас нет браслетов Дракона.

— Это потому, что мы наблюдатели и делаем замеры, а не бойцы, — уверенным тоном заявил я и подойдя к незнакомцам вплотную. — Какие-то проблемы?

— Нет-нет, никаких проблем, сэр.

— Замечательно, — развернувшись, но, на всякий случай, удерживая парочку в области аурного зрения, распорядился: — Уходим.

— Обратно? Или? — уточнила Летяга, схватив нас за руки.

— Или! Давай на площадку добровольцев.

— Оки-доки, — ответила девушка уже после перемещения. — Будете геройствовать? Мне вас ждать?

— Геройствовать мы не будем, — больше для Тейлор, чем для Летяги ответил я. — Держись рядом, мне надо переговорить с местными. Возможно, придётся сваливать.

Что я могу сказать о площадке, на которую телепортировались добровольцы? В целом ничего хорошего. Тут словно пытались тушить горящий бордель во время наводнения. Но на то они и губители, что о факте их атаки узнают хорошо, если минут за пятнадцать. А в случае с Симург была своя специфика. Это прочие губители могли просто убить тебя, эта же, могла тебя ещё и поработить. Но даже если она тебя не поработит, как только ты протусуешся под её криком больше определенного времени, тебя из дурки не выпустят.

По площадке носились взмыленные парни в форме СКП, и раздавали появляющимся добровольцам браслеты. Один я взял, но надевать не стал, да и спутницам запретил. Мне доводилось читать про принцип работы этого устройства на сайте произовдителя, поэтому я в отличие от трех стандартных комбинаций знал про пару дополнительных, одной из которых я и воспользовался, отослав низкоприоритетный запрос на связь с поставщиком всей этой машинерии, с Драконом.

— Слушаю вас, неизвестный, — прорезался торопливый женский говор с канадским акцентом.

— Необходим доступ к задержанным которых подозревают в том, что они «бомбы Симург».

— Цель?

— Тестирование силы.

— Хорошо, — согласился канадский Дракон. — Наденьте браслет на руку и представьтесь.

— Мой позывной — Рокфор. Со мной кейп поддержки и кейп-транспортер.

— Чудно́… Хорошо, обозначила вас как группу, — со вздохом ответил голос. — Ждите. Вас проводят.

Отойдя в сторону, потоптались минут пять в ожидании сопровождающего и он всё-таки прибыл. Ещё минут пять ушло на то, чтобы дойти до огороженного «егозой» участка, на котором сидели люди.

Окинув площадку взором, и взором в ауре, порадовался что на мне шлем ибо нервничающие люди с автоматами могли понять меня неправильно и начали бы стрелять. А я всего-то чуть слюной не подавился, обнаружив внушительное количество демонической рыбы, что плавала в аурах собранных тут людей.

— Значит, не привиделось, — пробормотал я.

— Не привиделось что? — уточнил подошедший к нам человек в гражданской одежде. — Доктор Джек Гриссом, а вы, как мне сообщили, Рокфор.

— Всё верно, — пожал протянутую руку. — Куда вы их? На утилизацию?

Сказать, что доктор удивился? Нет, он только вздохнул печально, а вот Тейлор и Летяга те да, словно током обеих ударили. Но одна удержалась от несвоевременных вопросов, а вторая побаивалась и старалась не отсвечивать.

— Не будем об этом, — попросил доктор. — Так что вам не привиделось?

— Я заметил, что в радиусе своей «песни» Симург, окружающих, словно бы тентаклями трогает. И на некоторых, после этого остаётся что-то вроде рыбки.

— Рыбки? — удивился Гриссом и, запустив пятерню в собственные волосы уточнил: — Вы видите эту… кхм… рыбу на ком-нибудь из присутствующих?

— У каждого третьего, — подтвердил я и, сделав шаг к загону. — Хочу попробовать её поймать.

— Постойте, что вы пытаетесь сделать? Поймать? — удивился доктор, но особо и не препятствовал, разве что с большим интересом записывал тех с кого я рыбку снимал. Итого тридцать с мелочью хвостов.

— Тестирование закончил, — справившись со всё подавляющим чувством жадности, смог таки взять себя в руки.

— Ну что значит всё? — возмутился Гриссом и, ухватив меня за плечо, попытался куда-то тащить, что у него получалось плохо. — Не стойте столбом, идёмте, у нас есть ещё, надо удостовериться.

Второй загон был такой же, но в нем было куда меньше демонической рыбки, хотя людей было даже больше. Я просто вошел в загон и любой желающий мог видеть, как некоторые люди хватались за головы, затем подскакивали на ноги и, игнорируя крики охранения, бросались бежать, не разбирая дороги, но в противоположную от меня сторону. И их можно было понять, ведь у меня не было подходящей тары, и демонических рыб я тривиально ел, выдрав из ауры. Так что к моменту нашего сюда прихода, мелкие бесы чувствовали хищника и гибель собратьев.

— Фух, больше не могу, — повторно подавив вспышку алчности, постарался не думать о других загонах с арестованными. — Спасибо вам, доктор Гриссом, за помощь в тестировании. И отдельное спасибо Дракону.

— Постойте, мы ведь даже не осмотрели… — начал, было, наш сопровождающий, но я уже снял с себя браслет и дал команду Летяге на возращение.

Пара минут мы подождали, пока Дальнобойщик допьет свой коктейль, а затем Летяга доставила нас в тот же кабинет, из которого и забрала ранее. Помахав Тейлор тоненькой пачкой долларов, девушка исчезла с хлопком.

— Па-ап, — скинув шлем, своим нормальным голосом начала Тейлор. — Это что за фигня такая была? Ты же сам говорил, что нельзя лезть к официалам, по крайней мере, сейчас.

— Извини, дочь, твоего старика переклинила жадность.

— Жадность? — удивилась Тейлор. — Так «рыба», про которую ты говорил тому профессору, это не умозрительная концепция?

— Такая же умозрительная, как те курицы, которых мы используем в отоплении.

— Оу… — почесав нос, девушка задала очень правильный вопрос: — И много ты взял?

— Ещё немного и начну светиться в видимом диапазоне.

Часть 8 - Судьба пророка

** Сплетница **

Девушка-кейп по прозвищу Сплетница, которая была известна теперь как Лиза Вилборн, а до того как сбежала из дома звалась Сара Ливси, сидела сейчас в уже месяц как облюбованном заведении и без особого аппетита ковырялась в обыденном бизнес-ланче. И нет, ей нравилось и место и еда, просто задача от её шефа, Выверта, доставляла девушке дискомфорт. Как говорится — кошки на душе скребли, хотя, вроде, всё было хорошо и даже замечательно. Нет, её не смущало, что она переступила через закон и даже правила хорошего тона среди кейпов, ей было плевать на это, ведь она была «умником», а значит была выше всего этого… по крайней мере тогда, когда ей это было выгодно.

А сейчас это было ей выгодно. Профит от ограбления казино Лунга был, конечно, большой, но то было в начале марта, а уже апрель.

Как сообщил ей позвонивший вчера Выверт, кто-то из завсегдатаев или сотрудников клуба Ласточка был кейпом, который мог виртуозно управлять насекомыми. За вербовку этого кейпа, ну или хотя бы информацию о нём, ей обещали хорошо заплатить. И да, Лиза в информацию о филигранном управлении насекомыми сразу поверила, ведь именно из-за чистоты на здешней кухне она регулярно и проделывала весь этот путь от логова Неформалов, подконтрольной Выверту банды малолетних злодеев, и до клуба, который находился, прямо скажем, не рядом. А что поделать, ведь сила всегда знала, из чего и как была приготовлена еда в тарелке Сплетницы. Иногда это утомляло, а иногда от этого даже тошнило.

Осмотрев очередного сотрудника зала, девушка совсем было уже решилась проникнуть в технические помещения клуба, но что-то произошло. Секунд пять Сплетница силилась понять, что именно её смущает, но сила девушки молчала и…

— Сила? Моя сила?! — непроизвольно прикрыв рот ладонью, вскрикнула девушка, оказавшись в непривычных для себя уже условиях. Её сила больше не спамила ей в мозг нужной и ненужной информацией. Мир словно утратил половину красок, став серым и унылым. А ещё не очень понятным, так как если чем-то не пользоваться, оно, скорее всего, атрофируется.

Девушка попыталась встать из-за стола и убежать. И это у неё получилось как минимум наполовину. По крайней мере, она встала и побежала, но ноги, почему-то несли её не к выходу, а в сторону уборной. Закрывшись в кабинке, точнее даже отдельном санузле, она уселась на крышку унитаза и шизея от самой себя, принялась торопливо, взахлёб, рассказывать всё, что знала и о чём догадывалась.

** Выверт **

Выверт, широко известный в узких кругах злодей Броктон-Бей, а по совместительству ещё и сотрудник СКП известный как Томас Кальверт, пребывал в растрёпанных чувствах.

Силой Выверта было умение разделять окружающий его мир на две параллельные реальности, в которых он мог действовать по-разному. И он мог, соответственно, оставить тот вариант реальности, который нравился ему больше. Однако информация, полученная из схлопнутой реальности, не пропадала, и Выверт помнил её так же хорошо, как и то, что происходило в текущей ветке реальности.

Довольно имбовое умение в руках умного человека, но весьма опасное для глупца, который даже не задумывался о том, как именно достигается разделение реальности на потоки. Так что да, Выверт был тем самым умным глупцом, который просто пользовался, но пользовался довольно эффективно.

— Тупая б*ядь, — простонал Выверт, узнав, что отправленная им на разведку Сплетница, не дойдя до заведения, в котором всегда обедала, метров пятьдесят, попала под машину. Как назло, он собирался оставить именно этот вариант реальности, но терять такой актив, как Сплетница было жалко, и мужчина буквально со слезами на глазах был вынужден оставить ту ветку реальности, в которой гибель не произошла, ведь Сплетницу, во второй реальности, он отправил по другим своим делам, и она осталась жива. Более того, её только-только подобрали его наёмники, для перевозки к нему на базу.

Сбросив столь желанную, но запоротую линию, Выверт лично прошел до переговорной комнаты и, разделив мир на два потока, в первом из них, взял у охранника складную дубинку и, не говоря худого слова, забил Сплетницу до смерти. Длилось избиение что-то около двадцати минут, и к концу мероприятия Выверт наконец-то успокоился. Ну, а во втором потоке Выверт, подсматривая краем глаза за происходящим в первом потоке, довольно мило и обходительно беседовал с девушкой.

Сила Сплетницы видела и пыталась интерпретировать то, что наблюдала, но кроме невнятных предупреждений и предположений обрадовать свою носительницу не могла, так как доступа к первому потоку не имела, но, тем не менее, четко видела, что реакции Выверта неправильные. Самой Сплетнице на эти предупреждения было несколько плевать, так как она чувствовала себя странно, словно заболела, но даже её говорливая сила не смогла сказать чего-то определенного по этому поводу. Так что на странное поведение шефа девушка попросту забила и, передав документы из рук в руки, свалила обратно, как только разрешили.

На удивление, но тяжесть и неприятные ощущения прошли сразу, как она оказалась за пределами подземной базы Выверта и девушка вполне «логично» предположила, что: «после этого — значит по причине этого». Так что воспоминания о неприятных симптомах быстро пропали из головы, ведь их вытеснили причитания силы по поводу предстоящего дела.

Выверт же закончил свою беседу со Сплетницей, поработал с документами и, опять разделив мир на две линии. В одной он остался на безе, продолжив работать с материалами, а во второй он уехал домой, лег в кровать и уснул сном праведника.

** Мировая линия 1 **

Ненавижу предсказателей. Особую злобу вызывают оракулы, но и провидцев я тоже не перевариваю. От глобального просмотра будущего я, по многолетней привычке, прикрываюсь, а вот локальных пророков я тут, к счастью, не встречал. Зато кто-то из пророков встретил меня. Точнее, пророк спалил силы Тейлор в одном из несбывшихся вариантов будущего.

И тут, с одной стороны, не повезло, а с другой очень даже повезло. Приди пророк сам, я бы его смял как газету, но только в том случае, если бы распознал. А шансы выявить локального пророка не такие уж и большие. Однако вместо того чтобы прийти лично, пророк прислал свою пешку. К несчастью для пешки, её характерные паттерны поведения были известны, и охранника на камерах заинтересовало, почему это наша регулярная посетительница ведёт себя кардинально противоположным образом.

Людей в зале было немного, парню было скучно, а Сплетница была вполне себе девушкой. За такой фактурой подсматривать вполне себе приятно, вот парень и смотрел, наученный горьким опытом наших бурных переговоров с бандами. Трудно остаться независимым в городе, в котором идиотов с суперсилами, что шпрот в банке.

Меня предупредили об аномалии, я её проверил, затем заинтересовался и допросил девушку, услышав то, чего не было. Как минимум в этой временной линии, Тейлор не могла продемонстрировать никаких умений, так как довольно напряженная встреча не состоялась. Однако в другой линии она могла состояться. Но да, сам факт такого знания резко сужал границы того, с чем я мог иметь дело. К счастью и методика противодействия была известна.

Это имбовый противник, но безумно уязвимый, так как, на моей памяти, все они во всём полагаются на свои силы. Были случаи, когда таких деятелей мочили при помощи иллюзий и заранее подстроенных событий. Провидец это ведь в первую очередь разумное существо и он тоже склонен заблуждаться и ошибаться.

Осознав всю глубину возможных неприятностей, я потратил Сплетницу, чтобы призвать одну занимательную тварь, а её тело утилизировал. Просто взял бесхозную теперь уже тушку и прогулялся в ней до ближайшего пешеходного перехода, где тело девушки прыгнуло под колёса.

Как подсказывал мне опыт, провидцы очень любят «знать». И когда я говорю знать, я имею в виду тот факт, что, обычно, провидец знает, что произошло, а вот его потенциальная жертва нет, так как событие, как таковое, ещё не произошло или уже наступило, но мировая линия пошла по иному маршруту и оно осталось за бортом мироздания. Это у них что-то на уровне рефлекса.

Учитывая же то, что я, в целом, за этот месяц ознакомился со всеми кейпами города, то плюс-минус знал, кто и где тусит, и у кого и как «жгут» выглядит. Не составило особого труда найти нужный конец жгута и сегодня, он как обычно торчал из перекрестка в центре города. Как я знал из прошлых своих изысканий, где-то там, под землёй была его секретная база. Прям не реальная жизнь, а фильм про Джеймса Бонда.

Прорываться к телу Выверта было опасно, да и не нужно, я просто по-хамски раскорячился на своей машине посреди перекрестка и посадил демонического зверька прямо на жгут. Тварюшка, проигнорировав покрытие дороги, вцепилось коготками в жгут и спокойно пробежалось по нему до самого до кейпа.

Мне конечно побибикали возмущённые коллеги по дорожному движению, но всё про всё заняло пару минут, и я освободил полосу движения.

У всех локальных провидцев было целых две уязвимости. Во-первых, второй провидец мог вполне себе побороться с первым. Во-вторых, провидец существует во всех вариантах и да, его ауру можно, скажем так, пометить. Не тело, но душу. Вот я это и сделал сейчас. Так что, если даже я живу не в той версии реальности, которая останется, этому деятелю не поздоровиться.

** Мировая линия 2 **

Убедившись, что в клубе всё идет своим чередом, я позвонил Кэли и, уточнив у неё, что она не на дежурстве, нанёс визит с целью дружбы телами. Немного бодрящей физкультуры, затем душ и, как апофеоз, прогулка по туристическому маршруту под легкую и ненавязчивую беседу.

— Я уже говорила, что ты странный?

— И не единожды, — кивнул я. — Что в этот раз тебе показалось странным?

— Вообще-то парочки сначала гуляют вместе, затем едят, и только потом тра*аются.

— Проводят время вместе, — педантично поправил я. — Ну извини, с полным желудком хочется полежать в тишине, попереваривать. Так что мой вариант более эффективен.

— Но ведь после ужина может вновь захотеться, скажем, так, проведения времени вместе, как ты говоришь.

— Если сил достаточно, то в чем проблема?

— Логично, — нахмурившись, всё же кивнула Кэли. — Но вот есть на стороне не логично. У тебя в клубе нормально кормят, да и дочь нормально готовит. Какой смысл тратить деньги на стороне?

— Для разнообразия я полагаю, — пожал плечами. — Это всё или есть ещё что-то?

— Думаю да. Ещё мне непонятно твое отношение к дочери.

— А с ней-то, что не так? — вскинув брови, уточнил у задумавшейся подруги.

— Я несколько раз слышала твои обмолвки, что после июня она может хоть с моста прыгать, а до того момента она твоя головная боль и ты несешь за неё ответственность.

— И?

— У Тейлор день рождения в июне, и я подумала, что ты говорил про совершеннолетие, но ведь ей исполнится шестнадцать.

— А когда у нас тут совершеннолетие наступает, напомни?

— В восемнадцать, кроме пары штатов, в которых в девятнадцать и в двадцать лет соответственно.

— Оу… — остановившись, некультурно поскрёб пальцами в затылке. — А в шестнадцать тогда что?

— Возраст согласия. Думаю я, ты перепутал одно с другим.

— Хм… — плечами пожал, да вздохнул печально.

Эта информация полностью ломала все мои планы, так как я намеревался подучить немного девчонку и позволить ей самой ломать себе шею там и за то, за что ей захочется. Но если до совершеннолетия ещё два года, то ситуация несколько усложняется.

— Ну что же, надо значит мне… — начал было я, и замолк, почувствовав раздражающий зуд.

— Дэнни? Всё хорошо? — удивившись моей резкой остановке посреди тротуара, девушка даже помахала ладонью у меня перед лицом.

— А? Что? — отмер я, вернувшись в тело после кратковременно выхода с целью оглядеться и принюхаться. — Извини, кажется, нарисовалось срочное дело.

— Ну, вот ещё одна странность, — вздохнула Кэли, разворачиваясь в сторону машины которую мы оставили на парковке. — Ты не кейп часом?

— Я не кейп, я полудемон, который очень любит курочку в кляре.

— А-ха-ха! Насчет курочки я тебе верю, — улыбнулась Кэли. — Так куда тебе надо?

— Перекрёсток седьмой и Медсона, — ответил я, припомнив местонахождение знаменитого «жгута из земли» ибо в той части города обычно других кейпов нет, либо они там проездом.

К несчастью, противный сигнал, которым я всегда отмечал пророков, явно сдвинулся и когда мы прибыли на нужный адрес, из перекрестка ничего не торчало. Видимо всё же целью являлся Выверт. Но вот куда он поехал?

— Алло, Тейлор, я по срочному делу. Ты в клубе? Чудно! Достань из сейфа черную тетрадку и продиктуй адреса, что записаны на семнадцатой странице.

На первой точке, Выверта не оказалось. Из здания СКП торчала, целая фашина из кейповских жгутов, видимо совещание, но нужного мне там не оказалось. Так что пришлось объехать еще пару адресов, прежде чем мы доехали до последней точки, что находилась в пригороде и, судя по моим ощущениям, Выверт ехал именно сюда.

Конечно, плохо, что я так явно перед Кэли палюсь, но, честно говоря, пророки это такой противник, которого надо мочить, невзирая на затраты. Поэтому я попросил девушку припарковаться на обочине, предупредил, что не буду реагировать на неё, а сам откинул спинку, прикрыл глаза и… естественно же вышел из тела и пошел к домику, в котором проживал некий Томас Кальверт.

Пока я неспешно шел пешком, меня обогнала машина, обыденный дизельный фордик и из него выбрался скромно выглядящий мужчина. Так сразу и не скажешь, что у него есть какие-то суперсилы, но кейповский жгут присутствовал, а от ауры человека шел тот самый зуд.

Невидимкой, пройдя за ним, я дождался пока он ляжет в кровать, а сделал он это аномально быстро, словно поступила команда «отбой». Две минуты с момента входа в дом и вот вам, пожалуйста, спит сном младенца.

Перехватив жгут связи с силой, пережал его и, сразу после этого выдрал душу из не успевшего проснуться тела. Еще минута для контроля, но неожиданностей не произошло. Связь рассеялась, а, на всякий случай разрушенный мозг, капал из ушей жертвы.

— Уж не знаю, где ты мне дорогу перешел, но не надо было этого делать, — мысленно пробормотал я и вернулся в машину Кэли.

— Не знаю, что это сейчас такое было, — покосившись на меня, пробормотала девушка, когда я открыл глаза и поднял спинку сиденья. — Не расскажешь?

— А надо?

— Прогонишь, если начну настаивать?

— А ты бы стала рассказывать о своих делишках с несунами Барыг?

— Откуда ты зн… Кейп, всё-таки?

— Нет, но кое-что могу, — пожал плечами. — Ну и зачем ты с ними цацкалась? Понятно, что деньги, но зачем?

— Преуспевающий бизнесмен при деньгах. Зачем я ему? Явно же для того чтобы наладить связи с полицией. Как перестану быть нужна, попросит на выход, — достав сигареты из бардачка, Кэли впервые на моей памяти закурила. — Да и работа собачья. Пора было задуматься о будущем.

— Прозвучало, конечно, логично, но я сейчас, наверное, неожиданную для тебя вещь скажу, — ухмыльнулся. — Изначально ты мне приглянулась исключительно, как бы это гуманнее сказать, как самочка. То что ты достаточно адекватный человек, это стало, скажем прямо, приятным бонусом. Ну, а связи с полицией это и вообще бонус на бонус, который мог и не выгореть.

— Самочка… — приложив ладони к груди, пробормотала Кэли. — Это был самый безумный способ сказать, что я тебе понравилась. Понравилась же?

— Вы, женщины, бываете удивительно нелогичными, — вздохнул. — Понравилась, понравилась. Я человек простой, если бы не нравилась, мы бы после первого раза и не встретились больше.

— Значит, и прогонять ты меня не прогоняешь?

— Да нет, даже в мыслях не было. А что, хочешь уйти?

— Не особо, нет, — отрицательно качнув головой, Кэли покусала губы и уточнила: — Ты, кстати, в курсе, что у тебя дочь кейп?

— Узнал через месяц после того как это произошло.

— Понятно.

— А ты как узнала? Небось, она сама рассказала?

— Вообще-то нет… — Кэли покривилась. — Племянница у меня такая же была. Все те же реакции, только вот… месяц? И давно она у тебя силу подхватила?

— Подхватила? Забавное выражение, — улыбнулся. — Месяца три уже как.

— Три месяца и она еще ни разу не сотворила какой-нибудь дичи? — удивилась девушка.

— Вообще-то один раз было. Она парные костюмы сделала и навязалась со мной в Австралию, на губителя посмотреть.

— Господи, боже мой! Ты дрался с губителем?! — вскрикнула Кэли и выронила недокуренную сигарету.

Приподняв взвизгнувшую подругу, убрал окурок с сиденья и усадил её обратно.

— Учитывая то, как именно я вижу этих существ, я в курсе, что кидаться на них с голой пяткой, это самый глупый способ умереть. Так что нет, просто посмотрел, пообщался со специалистом и вернулся обратно.

— Выясняется, — вздохнула девушка. — А это ничего что ты мне это вот так вот рассказал? Ты не подумай, я не собираюсь об этом кому-нибудь рассказывать, но… Что это?

— Это? — посмотрел я на салфетку в своих руках, на которой нарисовал сдвоенный пентакль. — Если и в самом деле не хочешь никому ничего рассказывать, то просто разорви её.

— Так? — разорвав бумажку, уточнила Кэли. — Что это?

— Да, всё верно, — забрав обрывки, смял их и убрал себе в карман. — Ничего такого, просто ритуал на память.

— Забавно, — девушка завела мотор и уточнила: — Куда теперь?

— Давай в клуб, что-то аппетит разыгрался.

Часть 9 - Первый раз у Тейлор

** Тейлор Эберт **

На самом деле Тейлор не собиралась делать ничего такого, просто после заполошного звонка отца (почему-то с номера Кэли), она с интересом ознакомилась с остальными страницами тетрадки и, не поняв, что это такое, вернула документ на место и, закрыв сейф, попрощалась с коллегами, которые оставались в ночную смену. Запрыгнув в микроавтобус, которым доставляли сотрудников на работу и возвращали с неё же, девушка уже через час была дома и занималась уроками.

Так бы её вечер и прошел, но покоя не давали адреса и она не сдержалась. Открыв купленный отцом ноутбук, который наголову превосходил их старый, ещё мамой купленный компьютер, Тейлор порадовалась, что теперь у них не проклятый всеми богами dial-up, а более совершенный канал связи с сетью. Впрочем, учитывая то, как редко она теперь пользовалась сетью из дома, обновка казалась бессмысленной тратой. Бессмысленной, но не сегодня.

Открыв убогую, но всё-таки подробную карту города, девушка исследовала местонахождения адресов, причём, поддавшись паранойе, не пыталась забивать адреса в поисковик, а искала что-нибудь рядом, а затем уже шастала в округе мышкой. Однако адреса были как адреса, жилые, в основном, дома.

— А нежилые? — задумалась старшеклассница и обнаружила, что один из немногих таких адресов располагается на границе доков и не сказать что далеко. Километра полтора если по прямой.

Тейлор даже не догадывалась, что в этот момент источник её силы начал подавать сигналы, чтобы сподвигнуть своего носителя на ознакомительную ночную прогулку со смертушкой, но вся эта активность была поглощена хитроскрученным ошметком ауры (made by полудемон), а сама девушка была слишком благоразумна и, с недавних пор, придерживалась определенных правил. Опять-таки, лень, всё же Тейлор в клубе не за красивые глаза зарплату получала, вполне себе работала, пускай и не всю смену целиком.

Раздавшаяся в тишине дома мелодия звонка удивила Тейлор, так как немногочисленные насекомые в доме подсказывали ей, что отца ещё не было, но звук звонка был именно от его телефона. Отложив ноутбук, девушка прошла по коридору и, открыв незапертую дверь, обнаружила сиротливо лежащий мобильник на столе.

— Тра*ались, а затем ушли гулять, — вздохнула девушка, даже не зная, как относится к пассии собственного отца. Так-то девица была неплохая и даже надавала полезных советов. Это если не вспоминать про несколько поездок с ней на дежурства. Да и вообще её было трудно воспринимать «в штыки».

Однако телефон не унимался, и Тейлор посмотрела на номер звонившего, коим оказался водитель развозного микроавтобуса, который должен был завершить развоз дневной смены по домам и начать сбор людей из ночной.

— Алло, Даррен? — приняв вызов начала, было, старшеклассница, но её абонент прокричал что-то вроде: «мистер Эберт, тут Лунг» затем раздались выстрелы, проклятья, истошные вопли и, как апофеоз, звук рикошетов и хрип, после чего вызов оборвался.

На удивление, но уроки отца, опыт стрессов, полученный на подработке в клубе, а так же советы Кэли и её коллег были для Тейлор сейчас более «привычным» модусом поведения. Девушка быстро взяла себя в руки, и думать начала ещё до того, как успела в полной мере испугаться. Так что когда ударная доза адреналина хлестнула по мозгам, Тейлор уже начала делать дыхательное упражнение, одновременно с этим вызывая диспетчера полиции. К моменту когда, как всегда перегруженный диспетчер всё же взял трубку, старшеклассница Тейлор, тоном уставшего от жизни человека, на выдохе, используя полицейские коды и обозначения, заявила о том, что успела понять. Причем понять не только из самого звонка, но и благодаря насекомым, которых девушка взяла под контроль от самого дома и до виднеющегося зарева. Так что да, Тейлор могла точно сказать, где именно и что произошло, но легче от этого не становилось.

— Мы уже связываемся с СКП, офицер, — произнесла введённая в заблуждение аномальным для гражданского человека самообладанием и способом описание проблемы, диспетчер, но тут в канал влез мужской голос, который без обиняков рявкнул: — Светленьких в городе сейчас нет! Сваливай, оттуда, сынок!

— Вас поняла, сэр, сваливаю, — сбросив вызов, и положив мобильный телефон на комод, Тейлор наконец-то проявила характерные для людей её возраста эмоции. Она шмыгнула носом: — Зато честно.

Тряхнув головой, она быстро, но без торопливости вернулась к себе и сняла коробку с костюмом, шлемом, ботинками и прочей мелочевкой со шкафа с одеждой. Как подсказывали ей сейчас подконтрольные насекомые, завалившийся на бок микроавтобус содержал в себе всё ещё теплые тела и большая часть из них, если и не шевелилась, так хоть дышала.

Включив громкую связь, девушка позвонила в клуб, параллельно с этим облачаясь.

— Алоха, Тейлор! — жизнерадостно прокричал бармен, перекрикивая музыку.

— Адам, мой отец в клубе?

— Нет, его здесь нет, и с обеда не было.

— Если появится, передай ему, что Даррен со второй сменой попал под горячую лапу Лунга. Есть пострадавшие.

— Б*ядь! С*ка!!! — взвыл парень, но резко взял себя в руки. — Я понял, передам. Ты сама-то цела?

— Норма. Всё, мне надо идти.

Сбросив вызов, Тейлор накинула шлем и почувствовала, что разгоряченное адреналином тело чувствует прохладу. На удивление, но наложенный отцом климат-контроль продолжал действовать.

Спустившись на первый этаж, девушка забежала в гараж, и приложила ладонь к определенному участку пола, который на прошлой неделе показывал отец. Бетонный пол в этом месте словно в песок превратился и осыпался, оставив вместо себя чехол из толстого полиэтилена. Сдернув с подвеса нож, Тейлор вспорола упаковку и на свет божий появилась обыденная на вид AR-15 с клеймами компании Кольт.

Как сказал Дэнни, это был «ствол без истории» и если прижмет и из него придётся стрелять, то лучше его потом выбросить, не оставив на корпусе отпечатков пальцев. И да, именно из этой, полностью автоматической винтовки Тейлор в прошлом месяце учили стрелять. Так что руки сами собой пристегнули подсумок с боекомплектом к поясу.

Взгляд девушки зацепился за её старый велосипед, что пылился в гараже.

— Всё лучше, чем пешком, — буркнула старшеклассница и, поправив автомат на плече, вскочила в седло.

Шесть минут позора и, не доехав до цели метров пятьдесят, Тейлор спрыгнула с велосипеда, толкнув его в сторону давно не убираемой мусорки. Дальше девушка предпочла бежать рысцой, одновременно с этим, приводя оружие к бою. Но не только автомат готовила она, так же в ближайшие окрестности стягивались и насекомые, те, кто мог хоть чем-то навредить человеку или, как минимум мог быстро передвигаться.

— Дура, — выглядывая из-за угла, девушка осознала, что, во-первых, не попыталась позвонить Кэли, ведь в последний раз отец звонил с её номера. А, во-вторых, за угол можно было заглянуть при помощи насекомых.

Однако на этом терзания и закончились, так как девушка добежала до микроавтобуса. И первое, что она увидела сквозь разбитое лобовое стекло, это бедолага Даррен. На удивление, но школьница даже не вздрогнула, обнаружив пулевое отверстие во лбу парня и отсутствие задней части головы.

И как она это узнала? Так тривиально своими глазами увидела, когда пробиралась к телам знакомцев. К сожалению, половина уже была мертва и, как подсказывали насекомые, уже начали остывать. Вторая часть знакомых лиц готовилась присоединиться к первым, ибо все истекали кровью из множественных пулевых ранений.

«Стреляли, как минимум, из двух автоматов и да, стрелки знали, кого убивают, логотип клуба на боку машины был достаточно заметен», — осознала старшеклассница.

Вызвало ли это гнев? Вообще-то да, но сомнительные методы воспитания, практикуемые отцом-демоном привели к тому, что девушка совершенно спокойно, без надрыва отдала приказ подконтрольным насекомым и те принялись ЖРАТЬ всех людей, которые были похожи на функционеров банды Лунга. Кто мог кусать — кусал, кто не мог, пытался забраться в нос, уши, глаза и рот. Ну а дальше по обстоятельствам. Кто-то принимался, есть своих жертв, так сказать, изнутри, а кто-то тривиально забивал собой легкие.

Лунг, кейп-оборотень, что умудрялся превращаться во время битвы в натурального огнедышащего дракона, ещё не успел вырасти достаточно, чтобы мошки не доставляли ему неприятностей. Чем бы он тут не занимался, ему не хватало ярости, чтобы трансформироваться полностью, поэтому сейчас он напоминал человека-переростка метров трёх ростом. Его кожа всё ещё не покрылась драконьей шкурой, а метаболизм не сильно отличался от человеческого.

Обезумевшие осы не только жалили его в самые неожиданные места, они, сволочи, пытались жалить его, в том числе и изнутри. Тейлор не испытывала сейчас вообще никаких сомнений, и насекомые действовали очень эффективно и максимально бесчеловечно.

Лунг пытался бороться, он подрос и даже начал пыхать огнём во все стороны, но он не мог сжечь мелких тварюшек которые были уже ВНУТРИ него. А ещё яды и прочая гадость, которую насекомусы обильно вливали ему в кровь. Будь Лунг обычным человеком, он бы уже умер от остановки сердца или дыхания, но его метаболизм умудрялся удерживать уже фактически мёртвое тело активным. Атака Тейлор была максимально кошмарна с точки зрения морали и так же максимально блевотно выглядела в натуре. Жертвы, впрочем, тоже пугали.

Выбравшись из микроавтобуса, девушка спокойно прошла через гудящее облако насекомых, которые, в последний момент, уходили с её пути, а так же бросались в стороны из-под подошв её ботинок.

Не дойдя до беснующегося Лунга метров сорок-тридцать, девушка впервые проявила эмоцию, и это было удивление, так как кроме самого дракона был ещё жив один человек. Некто в маске и с перевязью гранат переброшенную через плечо выкашливал мертвых ос пополам с кровью и какими-то лохмотьями.

Вложившись в приклад, словно на стрельбище, хотя до цели было метра два-три, Тейлор аккуратно надавила на спуск.

ДА-ДАТ.

Скупая очередь, и, судя по всему Они Ли, правая рука Лунга, перестал выблевывать собственные легкие, однако продолжил подергиваться, хотя головы у него, фактически, уже не было.

— Как курица, — без проблеска иных эмоций кроме раздражения, девушка присела перед телом на колено и сняла с перевязи первую гранату. Проговаривая порядок действий, так как кидала гранату она всего один раз в жизни, Тейлор метнула первый гостинец в Лунга, используя тело Они Ли как укрытие.

На краю сознания девушки мелькнуло разочарование, так как, что на стрельбище, куда отводил отец, что сейчас, гранаты взрывались не по-киношному. Не было факела взрыва, не было жутких разрушений. Словно хлопнуло что-то и всё. Ну, разве что взрывная волна больно бьет по ушам и, как ни странно, сотрясает всё нутро, словно стоишь в клубе рядом с колонкой, и кто-то поддал басов.

Однако разочарование сменилось легким удовлетворением, когда третья граната оторвала Лунгу руку. Он вообще сильно сдал с момента атаки. Теперь это был не огнедышащий гигант, а человек лишь немного крупнее обычного. Шестая граната оторвала подвывающему кейпу ногу по колено, а седьмая, последняя граната с перевязи даже не сработала, она лишь мерзко лопнула, обдав лежащие рядом тела горящей субстанцией и противным дымом.

Внезапно огромная фигура приземлилась прямо на Лунга. Массивный объект, размером с фургон, оказался не транспортным средством, а животным, напоминающим нечто среднее между ящерицей и тигром. Вместо кожи, чешуи или меха его покрывали мышцы и кости.

Следом приземлилось ещё два монстра, на спинах которых сидели люди в костюмах. Явные кейпы. Две девушки, парень и ещё кто-то, судя по большому росту, тоже парень. Вот он и двинулся к Тейлор, а остальные смотрели на то, что осталось от Лунга.

— Ты избавила нас от кучи проблем, — сказал он и замялся, обнаружив, что смотрит в ствол автомата. — Эм… — Лунг стал лёгкой добычей. Что за херню ты с ним сотворила?

Рой насекомых, что во время метания гранат приземлился, взлетел гудящим облаком и парень шарахнулся назад.

— Эй-эй! Мы тебе не враги.

— Кто вы. Чего хотите? Под кем ходите? — с безразличием спросила Тейлор, но доработанный отцом шлем исказил голос, убрав этот факт из голоса.

— Мы сами по себе. Нас называют Неформалами. Возможно, ты слышала про нас? — ответил парень. — А чего мы хотим? Лично я благодарен тебе за то, что ты отмудохала Лунга.

— Вообще-то он только что умер, — влезла в беседу девушка в черно-фиолетовом костюме и маске-домино на лице.

— Знакомься. Это Сплетница. Я — Мрак. Девушка с собаками…

— Чего вы хотите? — повторила Тейлор, так и не опустив автомат.

— Чувак, лично я ничего не хочу, и уже сваливаю, — заявил один из Неформалов, вскинув руки. — Ребята, отъебитесь от него, видно же, что парень не настроен на общение.

— Регент, ты ошибаешься, это не парень, это девушка. Точнее школьница и она… — начала было девушка, которую назвали Сплетницей, но Тейлор уже зажала спусковой крючок, успев один раз поводить стволом из стороны в сторону, перед тем как у неё закончились патроны.

Под прикрытием тучи насекомых она метнулась к ближайшему укрытию. Буквально занырнув под грузовик, Тейлор больно ударилась локтем, но всё же смогла сбросить пустой магазин и вставить новый. Удостоверившись, что если эти самые неформалы и живы, то насекомые их доедят, она короткими отсечками по два-три патрона принялась бить по глазам и мордам чудовищ.

Зверье бесновалось, одна тварь даже пыталась протаранить грузовик, но учитывая тот факт, что все патроны у Тейлор были бронебойными, на третьем магазине пала сначала одна зверюга, затем вторая. А третье чудовище, ни с того ни с сего осыпалось ошметками плоти. На глазах у пораженной школьницы из горы непонятной хрени выбралась обычная собака и опрометью бросилась, куда глаза глядят.

Хлопнув, по подсумку, Тейлор нервно сглотнула, так как осталось всего полтора магазина, а подконтрольные насекомые тоже были не железными и многие из них нуждались в отдыхе или даже хуже. А ещё она начала осознавать, что настреляла и наела жуками на пару пожизненных сроков.

Завибрировавший в кармане телефон чуть не привел к факту самострела, но девушке повезло и пуля, пробив колесо грузовика, проткнула тело одного из подручных Лунга, что валялись вокруг в самых неожиданных позах.

«Я рядом. Выключи телефон, выброси мусор и иди спать», — прочла Тейлор в СМС которое пришло с номера отца.

Выдернув батарейку из телефона, Тейлор вернула устройство в кармашек и даже перепроверила, что телефон точно там, куда она его засунула, а не упал на землю. После этого она выбралась из-под грузовика и посеменила в сторону дома, выбирая самые узкие и заплёванные переулки. Одновременно с этим она дала команду рою рассасываться. Ну, а задев прикладом за стену здания, она вспомнила и про автомат тоже. Разбирать AR-15 будучи в перчатках не самая простая и удобная задача, но разукомплектовать ствол, худо-бедно получилось и детали полетели в разные бачки.

А затем, неожиданно, перед ней остановилась знакомая машина и ее, словно невидимая рука за шкирку схватила и затащила на заднее сиденье машины, которая принадлежала Кэли. Взрык мотора и машина продолжила свой путь с третьим пассажиром на борту. А на шлем Тейлор упал пакет с домашней одеждой.

— Переодевайся. И да, сегодня ты сделала кое-что нехорошее. Я зол.

— Я… Я понимаю, — облизнув враз пересохшие губы, произнесла девушка. — Столько людей погибло по моей вине.

— Людей? Причём тут какие-то люди? — продолжил яриться Дэнни. — Ты дверь в гараж не закрыла, к нам из-за этого какой-то, прости господи, скунс забрался… или енот.

— Эм… — растерялась Тейлор, пытаясь понять, причем тут какая-то дверь в гараж. — Но люди же.

— Да плевать мне на незнакомых людей, — отмахнулся отец. — В общем, по твоей вине какая-то лохматая *уета насрала в зале и загрызла последнюю курицу. И да, убирать это будешь ты.

— Пап, я это, я автомат взяла…

— Да я как бы в курсе и уже вычел его стоимость из твоих карманных денег, но это не освободит тебя от наказания. Только-только ковер положили ведь и эта мерзость его так загадила. Придётся, видимо, выбрасывать.

Часть 10 - Трудо Выебудни

** Регент **

Злодейчик по прозвищу Регент, мальчишка пятнадцати лет, что, как и Сплетница имел до побега из дома другое имя, в том числе и кейп-прозвище, представлял собою сейчас забавное зрелище. Полностью лишенный волос и бровей подросток вжался в угол бокса для содержания арестованных кейпов малой и средней опасности и широко распахнутыми глазами взирал перед собой, хотя наблюдающие за ним оперативники прекрасно видели, в том числе при помощи аппаратуры, что в помещении кроме Регента никого не было. Собственно именно поэтому тревожную кнопку никто не нажимал и пеной помещение не запенивал.

— З-здр-равствуй, мой юный др-руг, — со странным шипяще-рычащим акцентом произнёс голос неизвестного, чья рука удерживала подростка за шею сзади, хотя за его спиной была монолитная стена, и там не могло быть вообще ничего. Невнятный вздох и по лицу парня, словно перышком пощекотали. — С-смотр-рю, тебя вылечили. Это х-хор-рош-шос-с-с…

— Чего вы хотите? — приученный отцом-злодеем по прозвищу Сердцеед к тому, что в жизни может случиться любая фигня, Алек пятой точкой осознавал, что это над ним не сотрудники СКП или там герои издеваются.

— Мне сказали, что из ныне живых ты единственный, кто пытался разрядить обстановку, — с куда меньшим шипением-рычанием произнес голос. — Ты ведь как-то влиял на стрелка, чтобы остаться в живых?

— Да. Я пытался сбить прицел до того как меня подстрелили.

— Хочешь ли ты мес-сти?

— Если надо, я буду молчать, — нервно сглотнув, парень уточнил: — Нас наверняка прослушивают и…

— Не с-страш-шно! — по лицу и левому уху снова, словно перышком поводили. — Вижу ты и в самом деле готов оставить прошлое в прошлом. Хорошо. Конфликт исчерпан. И да… под подушкой кое-что полезное.

Регент вжал голову в плечи, почувствовав, что его шею освободили, и чья-то не вполне человеческая ладонь погладила его по голове.

** Сплетница **

Остриженная налысо девушка зашла в душевую комнату и совсем было уже собралась начать раздеваться, как некий невидимка ухватил её за шею, а по лицу, словно пёрышком провели.

«Длина пальцев не соответствует ширине ладони. Пальцы оканчиваются когтями. На когтях присутствуют следы маникюра. Поправка. Следы напильника», — затараторила сила Сплетницы. — «Ощущения на лице характерны для прикосновения языка рептилии. Большой рептилии. Вас удерживает антропоморфная рептилия. Вас обнюхивают. Вас пробуют на вкус».

— Кто ты? Я буду кричать, — прошептала одними лишь губами Сплетница.

— Ты нахамила Панацее, в ближайший месяц ты не сможешь кричать, — со странным акцентом прошипел голос и невидимое перышко, точнее язык рептилии вновь пробежался по щеке девушки от чего она передернулась всем телом. — Но, в любом случае, мне плевать.

«Существу, в самом деле, плевать на шум».

— Чего ты хочешь?

— Я услышал сплетню, что ты будешь помогать поискам стрелка. Ты жаждешь мес-сти?

«Связан со стрелком. Только что общался с кем-то из Неформалов. Регент жив. Регент согласился на ультиматум существа».

— Я ошибалась. Я была неправа! НЕ НАДО!!! — дергаясь в захвате, сипела Сплетница, когда перед ней материализовалась опасная бритва и одним своим концом уткнулась ей в горло.

«Знает твои намерения. Не заинтересован в ответе. Испытывает влечение».

— Это было твоё осознанное решение. Ты хотела этого, — не согласился с девушкой голос неизвестного.

«Нет сексуального подтекста. Испытывает гастрономическое влечение. Возможно, существо не позавтракало».

— Уи-и-и… — тихонечко завыла девушка и её ноги подкосились от стресса, однако рука как держала Сплетницу, так и продолжила удерживать на весу.

«Что-то удерживает существо от убийства, некая мелочь, но оно теряет терпение».

— Конечно же, я хотела, но раз вопрос ставится, таким образом, то я готова заткнуться, — прервав неконструктивное завывание, затараторила Сплетница. — У меня конечно уже есть шеф, я работаю на Выверта, но я…

— Выверт мёртв.

«Ответ слишком быстрый. Знает/верит в то, что говорит».

— Тогда я на всё согласна, — зашептала Сплетница, превозмогая боль в голосовых связках. — Ну, или, хотя бы, не убивайте бритвой. Пожалуйста. Я буду молчать!

— Теперь ты готова оставить прошлое в прошлом. Хорошо. Конфликт исчерпан.

Сплетница вжала голову в плечи, почувствовав, как чья-то не вполне человеческая ладонь погладила её по голове.

— Ты вкусно пахнешь. Я обязательно приду, если ты передумаешь.

«Надеется, что ему дадут повод. С трудом сдерживается, чтобы не нарушить данное слово прямо сейчас».

** Эмили Пиггот, директор СКП по ВСВ **

— Регент твердит, что ничего не знает, а все свои показания, которые дал ранее требует считать бредом из-за огнестрельного ранения. Так же у него изъяли карманную приставку, картриджи с играми и запасные батарейки, — сверившись с документами, озвучила Эмили. — Оружейник?

— Всё верно, мэм.

— Сплетница утверждает, что ничего не знает, а все свои показания, которые она дала при задержании, просит считать бредом из-за огнестрельного ранения. Так же в душевой найдена опасная бритва, а сама девушка уже второй день принимает седативные препараты, так как не может справиться с приступами паники, — отложив ещё один доклад, директор Пиггот тягостно вздохнула. — То, что с арестованными, которые находились в изоляторах средней категории, кто-то поговорил, это полбеды. И даже то, что никто-ничего не увидел, это меня тоже не сильно тревожит… Но вашу же мать, игровая приставка и железяка размерами с две моих ладони! КАК это оказалось там, где оказалось? А?!

— Сраная кейповщина, мэм, — пошутил Штурм, но к своему удивлению удостоился благодарственным кивком.

— Верно, Штурм, именно она и есть, та самая кейповщина.

— Забавная градация применения силы, — ознакомившись с отчетами, произнесла Мисс Ополчение, которая во время происходящих событий отсутствовала в городе. — Приспешников Лунга убили насекомые, Они Ли пострадал от насекомых, после чего его расстреляли, Лунга и вообще забросали гранатами.

— И? — вскинув брови, спросила Пиггот.

— А с Неформалами сначала разговаривали и только после этого, видимо после невольной провокации Сплетницы, был открыт огонь.

— Кто вы. Чего хотите? Под кем ходите? — воспроизвел Штурм, припомнив материалы первичного допроса Регента. — А ещё костюм серый. Цифровой камуфляж. Огнестрельное оружие.

— Хотите сказать, что Неформалы пристали не к злодею, а к наёмнику? — уточнила Пиггот и постучала авторучкой по столу. — Либо кейпу-наёмнику… Хотя, уж простите меня за мои слова, коллеги, костюмы у кейпов всегда клоунские.

— Вот сейчас обидно было, — жизнерадостно улыбаясь, заявил Штурм. — Но именно об этом я и хотел сказать. Пафос наше всё, а в «цифре» только корпоративные кейпы бегают.

— Не начинай, — стукнув мужа локтем, потребовала Батарея. — Опять эти твои теории заговоров и городские легенды.

— Это не вполне городская легенда, — прервал перепалку Оружейник, который сидел с кислым выражением на лице. — Дракон показывала материалы на тему того, как она пару лет тому назад, во время охоты на Драконоборцев, сталкивалась с кейпами в единообразном камуфляже.

— Итог? — заинтересовалась Пиггот.

— Два ударных дракон-дрона под списание, разрушения инфраструктуры, ну и дальше по списку. Никого поймать не удалось. Улик тоже ноль. Разве что действовали скорее как военные, а не как злодеи.

— Надеюсь, это ошибочная теория, — покривилась Пиггот. — Нашему городу для полного счастья только кейпа с армейской выучкой не хватало.

— Мэм, я позволил себе вольность, и запросил помощи у Дракон, и она прислала мне занимательный файл, — вскинувшись, Оружейник приложил ладонь к блоку проектора. Мгновение, и на проекционной поверхности появляется фотография компании из трёх человек. Двое в единообразном камуфляже и шлемах на головах, а третья, явная девушка, одета тоже в камуфляж, но охотничий. — Во время последней битвы с Симург, появился некто Рокфор, и попросил помощи в, цитирую: тестировании сил на «бомбах» Симург.

— А это вообще законно? — нахмурилась Пиггот. — Кто его туда вообще допустил?

— Этих людей в любом случае оставили бы внутри зоны отчуждения, — пожал плечами Оружейник. — А так хоть какая-то польза… Что?

— Нет-нет, ничего, — Штурм демонстративно отсел от Оружейника.

— Так вот, цитирую: мой позывной — Рокфор. Со мной кейп поддержки и кейп-транспортер, — зачитал Оружейник расшифровку беседы. — И если про эту парочку мы не можем сказать ничего определенного, то вот девушка в охотничьей одежде, нам известна. Она неофит организации «В добрый путь».

— Твою же бога в душу мать, — выругалась всегда культурная Батарея и обхватила себя руками, словно бы страдая от холода в довольно душном кабинете. — Только не они! Нет! Нет-нет-нет!

— Ну, собственно секрет Полишинеля раскрыт, — нервно передернув плечами, пробормотал Штурм и, увидев удивленные взгляды коллег, пояснил: — Хиппи-бомбисты. В общем, те ещё сектанты. Подрабатывают, предоставляя транспортные услуги, а на заработанные деньги бухают, танцуя у костров где-нибудь там, где хороший климат. В целом приличные ребята, но имеют скверную привычку, не церемониться с теми, кто их тиранит.

— И почему их ещё не извели? — с сомнением в голосе поинтересовалась Мисс Ополчение.

— Во-первых, многие пользуются их услугами. Треть движков во время противостояния губителям это они и есть. А во-вторых, костяком там несколько кейпов без ограничения Мантона. Тот же Дальнобойщик может телепортировать человека в сотню разных мест. Точнее его отдельные части.

— Тпру! — хлопнув ладонью по столу, Пиггот распорядилась: — Персонажи интересные, но не факт, что это наши персонажи. Думаю я, стоит попробовать поискать интересанта со стороны тех, кто пострадал во время лунговского беснования.

— Мэм, могу ли я заявить, что это я захватил Лунга?

— Оружейник, побойся бога, Лунг в холодильнике лежит, а не в камере сидит. В каком месте это захват? Больше на ликвидацию похоже.

— Никто ещё не знает, что он мертв, можем попробовать выманить остатки АПП. Да и для баланса банд это было бы лучше.

— По тонкому льду ходим, — помассировав переносицу, Пиггот покачала головой. — Лично я против, но если Протекторат считает нужным, я не буду мешать.

** Тэйлор Эберт **

Тейлор чувствовала себя очень странно. Она ожидала, что не сможет нормально заснуть, а убитые ею люди будут приходить к ней во сне, но нет. Оттерев ковёр, Тейлор вырубилась сразу, как только добралась до кровати. Она даже раздеться не смогла. Да и не снилось ей ничего. Хотя, нет, снилось, под утро ей приснился одноклассник, который кутался в одно лишь полотенце, а она пыталась это полотенце отобрать. В общем, не сказать, что эротика, но Тейлор проснулась с твердым намерением взять пару уроков по грамотному нанесению косметики.

А вчерашнее побоище? Оно отдавалось лишь глухой тоской по погибшим коллегам. Про съеденных насекомыми бандитов и расстрелянных из автомата Неформалов она даже толком и не вспомнила. Точнее, она об этом помнила, но погибшие друзья были важнее, из-за них она переживала и расстраивалась, а по поводу жертв мести — нет, не расстраивалась.

Спустившись на первый этаж, она зашла на кухню и обнаружила готовый, но уже немного остывший завтрак и записку от отца:

— Разгребаю навалившееся. Занят. Знакомым можешь рассказывать по варианту «три», официалам ничего не говори, ссылайся на меня, я запретил общаться на эту тему с посторонними. P.S. И понюхай, пожалуйста, ковер, мне кажется, или запах остался?

— Господи, отец! — закатив глаза, Тейлор направила несколько мух в сторону ковра, а сама принялась разогревать еду.

Покончив с завтраком и, убедившись, что отец или имеет какой-то бзик, или обладает лучшим обонянием, чем обычный человек, Тейлор направилась в школу. И, в кои-то веки, она шла туда добровольно. Опять-таки обычная школьная суета позволит отвлечься от грусти по поводу павших, которых она знала куда лучше, чем одноклассников, с которыми училась не первый год.

В принципе так и оказалось, разве что пару раз возникало раздражение от вида подростков в цветах банды АПП, но перед глазами сразу всплывал образ барахтающегося в собственной крови Лунга, и разгорающаяся ярость сменялась грустью и некоторым безразличием. Именно эти дети не стреляли в её друзей, а значит, и злиться на них нерационально. А если, вдруг, окажется, что «рационально», то и тем более делать этого нельзя. Надо выдохнуть, выдавить эмоции на периферию и действовать так, как показывали, а не творить отсебятину и прочую дичь.

— Тейлор, к директору, — распорядился учитель, получив сообщение на телефон.

Девушка, спокойно встала и вышла в коридор, параллельно проверяя насекомыми все помещения на пути следования. А также этажом выше и ниже. Сила Тейлор удивительно хорошо работала, когда девушка ставила очень конкретные задачи. Тейлор даже поймала себя на мысли, что запросы к насекомым начинают чем-то напоминать SQL, который они учили на уроках информатики. Стандартизованный ввод, такой же вывод, а остальное покрывалось ручным управлением, которое требовалась, на удивление, довольно редко. Тут, как и с базами данных, надо было запрашивать именно то, что хотелось получить и не более того. Это, конечно, накладывало ограничение на разум, требовало определенной структурности мышления, но используя SQL как шаблон, как костыли, Тейлор добилась этого.

Кивнув секретарше, старшеклассница спокойно вошла в кабинет, будучи точно осведомленной, что кроме зловредной директрисы в помещении был коп и, на удивление, герой.

— Здравствуйте директор Блэкуэлл, мистер Гаррисон, мистер Скорость, — вежливо поздоровалась девушка.

— Здравствуйте, мисс Эберт, — перехватил инициативу кейп по прозвищу Скорость и кивнул на копа: — Вы знакомы?

— Естественно, — кивнула Тейлор. — Коктейль Синева и фисташки.

— Кхм, — смущенно кашлянул сержант и отвел взгляд в сторону, доброжелательно улыбаясь при этом.

— Простите? — не понял Скорость.

— Мой отец владелец клуба.

— Понятно, — кивнул кейп. — Скажите, мисс Эберт, где вы находились вчера между двадцатью часами и полуночью?

— Секундочку, — ответила девушка и достала из кармана джинсов потертое портмоне из натуральной кожи. Раскрыв его, она вынула из кармашка для кредитных карточек пластинку и протянула её кейпу.

— Эм… Адвокат? — ознакомившись с пластиковой визитной карточкой, удивился Скорость. — Зачем вам адвокат? Я вас ни в чем не обвиняю.

— Это не для меня, это для вас, — подавив раздражение, всё ещё вежливо ответила девушка. — Следователь СКП может задавать такие вопросы, но в присутствии родителя или официального представителя, так как я несовершеннолетняя. Однако, насколько я помню структуру филиала ВСВ, Протекторат это не СКП, это два независимых ведомства. Не очень понимаю, зачем вы нарушаете закон, но, надеюсь, наш адвокат поможет вам вспомнить ваши должностные обязанности.

— Вы как-то излишне негативно настроены, мисс Эберт, — успокаивающе вскинув руки, произнес Скорость.

— Я? Негативно? Вообще-то да, — согласилась Тейлор. — Читала сегодня форум ПХО и видела, где вы развлекались, пока этот кусок говна убивал моих друзей. Ну, скажите же, мистер Скорость, понравились ли вам элитные раки? А винишко нормальное было, не кислило? Всё-таки тридцатилетняя выдержка, могло и испортиться.

Мужчине словно пощечину отвесили.

— Вообще-то это был благотворительный вечер, и выручка пойдет на поддержание приюта для животных.

— Браво, именно это я и попрошу рассказать отца семьям погибших. Надеюсь, кто-нибудь из них кейпанется и оторвет вам, на*ер, голову.

Часть 11 - Жизнь прекрасна

Ритуал с названием «муть на завтра» предназначался для размазывания оставляемого тобою следа в вариантах будущего, а ритуал и даже скорее артефакт с шуточным названием «консервные банки» давал знать, что в твоё будущее пытаются посмотреть оракулы и прочие мерзавцы. Впрочем, я уже говорил, что ненавижу эту братию. Нахлебался в своё время. Хватит.

И вот, «банки» таки зазвенели.

Точнее нет, не совсем так. После ликвидации Выверта и пары суток беготни вокруг СКП и прочих мест из-за дочери, я озаботился дополнительной защитой, для чего пришлось отойти от моей нелюбви к использованию людей как жертв. Словом, спровоцировать излишне доверчивых гопников не составило особого труда. Ну, ей богу, что делать хорошо одетому человеку, в полночь, в трущобах? Я бы, на их месте, дважды подумал, перед тем как сунулся бы к такому хмырю. Но я таки смог набрать достаточное количество «добровольцев» для ритуала. И тут стало понятно, что любителей этого дела, предсказаний и подглядываний «в завтра» было как-то слишком много. Не менее трёх прорицателей какой-то неэпической силы топорщили волны ещё несбывшегося и, на их фоне, остальные просто терялись. Но была и мелочёвка, да, и один такой лучик мазнул и по оставляемому мною облаку мути. А затем ещё раз, и ещё.

У меня сложилось впечатление, что оракул точно знает, кого пытается найти и, раз за разом попадая в белый шум от защитного ритуала, пытается вновь и вновь. Неизвестный был где-то рядом и неимоверно бесил своими попытками. Я вообще был «на психе» из-за ситуации с Тейлор, да и гибель немалой части умелых и проверенных временем сотрудников меня тоже не радовала, а тут ещё и это.

Подготовившись от «А» до «Я», я вломился в логово предсказателя и… и, был бы в материальном теле, плюнул бы от досады, ибо вместо матёрого вражины семеня ногами над полом болталась соплюшка лет одиннадцати, максимум, двенадцати. Впрочем, это не уберегло её от, скажу прямо, не всегда гуманного и уж тем более абсолютно неприятного действа.

По итогу выворачивания разума и даже надкусывания ауры, девочка рассказала всё, вплоть до воровства печенья в трехлетнем возрасте. Правда кроме этого рассказывать ей было больше и нечего, поэтому я сомневался и пробовал ещё раз и ещё, пока разговаривать стало попросту не с кем. К счастью для мелкой и её родителей, меня обуяла жадность. Бесхозные оракулы на дорогах не валяются, тем более живые, так что я быстро скрутил разорванную во время пыток ауру, плюс-минус как было, чисто физическими методами сбросил кратковременную память, чтобы ребёнок не сошел с ума, и подлечил демоническим исцелением тело. Не бог весть что, но хоть что-то.

То, что я узнал, меня смутило. Нет, я ещё не встречал никого, кто смог бы сопротивляться допросу с применением демонологии, но всё же… всё же… Уж больно странные вещи говорила моя жертва.

Очнувшись, девочка безразлично мазнула по мне взглядом и принялась пересчитывать пальцы. Убедившись, что все они на месте, она столь же скрупулёзно проверила руки и ноги. Но минут через пять она закончила с этими плясками и обернулась ко мне.

— Раз вы сейчас здесь, то знаете, что я кейп и моя сила отвечает на вопросы о будущем в виде числа, — заявил ребёнок и дополнил с благодарностью в голосе: — Либо вы меня не пытали, либо пытали, но вернули к изначальному виду и стерли память. Это довольно редкий вариант будущего. Спасибо.

— Не за что.

— Осталось понять, вы «i» или «NaN», — пробурчала девочка себе под нос.

— И в чём разница?

— Ответы, содержащие комплексные числа, характерны для губителей, а «не число» - это то, что появилось недавно, сразу после смерти того, кто собирался пичкать меня наркотиками в ближайшие восемь лет.

— Восемь?

— Отказ органов и деградация разума до «нерабочего» состояния, — девочка наконец-то проявила хоть какие-то чувства. — Новый вариант будущего оказался ещё менее приятным, и я пыталась что-нибудь изменить, перед тем как выпрыгнуть в окно.

— И кто выбросит тебя в окно, «i» или «NaN»?

— Я бы сама вышла на балкон и прыгнула, — девочка пожала плечами. — Всё лучше, чем существование в виде приставки к компьютеру.

— Ты утверждала, что твоя сила выдает лишь число, так откуда такой пессимизм?

— А ещё я вижу сны на основе моих предсказаний, не думаю, что они вещие, но яркие и страшные, — девочка, где стояла там и уселась на пол. — Но прыгать всё равно страшно, вот я и рискнула найти решение не связанное со злодеем из Бостона, но могущее привести и к «i».

— Что по поводу СКП? Пошла бы к ним.

— Если вы о прошлом, то в случае, если бы я обратилась в СКП, вероятность похищения лишь возрастала. Если вы про текущую ситуацию, то они сами передадут меня куда следует, — девочка посмотрела на меня напряжённым взглядом. — Вы не «i», в вариантах с ними мне не отключали силу.

— Забавно. А что скажешь о «NaN»?

— Ничего. Сплошлная муть. Но в этих вариантах я, скорее рада, что жива, чем наоборот.

Хм… Как-то слишком брутально. Уж не подстава ли это? Хотя результаты допроса и беседы совпадают, но реакция ребёнка непривычная. Может, стоит устроить провокацию?

— А мне-то это всё зачем? Раз ты мне не враг, живи, как хочешь, — пожал плечами и сделал вид что ушел. Встал и пафосно вышел сквозь стену. В конце концов, почему нет? Дух же. Однако нахождение за бетонной стеной не помешало мне видеть происходящее. Да и не только видеть.

И да, спокойствие с оракула слетело, словно листья осенью с дерева под штормовым ветром.

— Где же, где же это, где? — торопливо листая толстую тетрадку, девочка что-то отчаянно искала и наконец, нашла: — Вариант 122, сила отключена, «NaN» ушел… у меня шесть минут до того как за мной придут.

Сорвавшись с места, девочка вынула из тайника папку и, торопливо перебирая пальцами, выудила из неё один из листов, на котором оказалась предсмертная записка. Явно паникующая девочка, что было видно и зрительно и в ауре, закрепила листок на видном месте, а затем, вскрыла дверь на балкон хитро скрученной проволочкой. Выкатив пуфик к ограждению, она с его помощью так же торопливо взобралась на перила и, не размышляя, спрыгнула.

Молча, прижав руки к бокам, головой вниз и с одной лишь мыслью «лишь бы успеть»…

Я точно не в родной мир вернулся? Не должны дети, так подготовлено самоубиваться. Да они, блин, вообще самоубиваться не должны. А тут нате вам.

И эта мысль стала лишь ярче, когда я перехватил падающее в тишине тельце. Настолько яркой паники я у живых людей не встречал. Ну, в смысле, обычно после такого не выживали, а тут вот вам, пожалуйста. Хотя стоп, накаркал, малолетний оракул хоть и завис над землёй, не размазавшись об асфальт, но подвижность я не ограничивал и, пока я щелкал клювом, ребёнок успел перегрызть артерию на запястье.

— Зубами? Собственную руку? — ошарашено пробормотал я, вырубив самоубийцу от греха подальше, начал оказывать неотложную помощь.

** Тейлор Эберт **

Чем-то довольный отец вошел на кухню и, проявляя удивительный уровень родства, приобнял дочь и, как в детстве, погладил по голове.

— Ну, пап, — смутилась Тейлор, но не вырывалась, а лишь голову склонила, невольно вспомнив свой седьмой день рождения. Тогда казалось, что мир наполнен яркими красками чуть более чем целиком. И все были живы, и даже приснопамятная Эмма только-только стала лучшей подругой.

— Ты чего это, плачешь что ли? — удивился Дэнни. — Что случилось?

— Да вот, что-то вспомнилось не ко времени, — утерев слезу, буркнула девушка и перевела тему: — Сам-то чего радостный такой? Аж светишься.

— Встретил очередного смотрельца в будущее и принудил к сотрудничеству, — похвалился Дэнни и сразу же посмурнел. — Точнее, оракул так боялась альтернативы, что перегрызла себе вены в полёте, выпрыгнув из окна.

— Ха-ха, хорошая шутка, — заржала девушка, но отец почему-то не смеялся. — Так, стоп. Пап, ты что, на полном серьезе сейчас сказал? Это не шутка была?

— На полном, — кивнул мужчина и уселся за стол. — Давненько я такой жути не видел.

— И раз это очередной оракул, то был и первый?

— Был, правда, не оракул, а предсказатель.

— А есть разница?

— Есть, и существенная, — отец вздохнул, поморщившись. — Парень по прозвищу Выверт, местный злодей и сотрудник СКП на полставки.

— Выясняется, — Тейлор прикрыла глаза и вдохнула через нос. — Стражи издеваются над школьниками, сотрудники СКП главари злодейских банд. Страшно спросить, а что не так с героями Протектората, кроме того, что они мудаки?

— Не такие уж и мудаки, люди как люди, — отец пожал плечами. — Доводилось видывать персонажей и похуже.

— Как скажешь, — открыв глаза, Тейлор уточнила: — Так что там с Вывертом?

— А я разве не рассказывал? Забегался, значит, — удивился Дэнни. — Когда ты позаботилась о Лунге, в тот день мне пришлось сделать то же самое и для Выверта.

— Выясняется, — вздрогнула девушка. — А со вторым что? Что за сотрудничество? Тоже, небось, злодей?

— Скорее бродяга. Двенадцатилетняя девочка, Дина Элкотт, племянница мэра.

— Оу… Интересно, как же ты её склонял к сотрудничеству и что на это сказали её родители? Надеюсь, мэр не подумал, что ты мстишь ему за похеренный проект парома?

— Тебе вот смешно, а я сильно удивился, обнаружив вместо непримиримого противника соплюшку, что готовилась выпрыгнуть из окна, лишь бы с ней не произошло то, что она в будущем увидела.

— Жесть. И что, удалось помочь?

— Конечно, — покивал, стараясь не вспоминать про тот факт, что подсадил девчонке в ауру даже не беса, а настоящего демона.

По нормативам моего погибающего под пятой демонологов мира, это, наверное, можно было назвать помощью, в каком-то смысле, но вообще-то так всё больше рабов-смертников снаряжали. Но тут уж ничего не поделать, ведь и до моего вмешательства сила оракула порядком расшатала психику девочки, а родители у неё с приветом. Они были из той самой категории, что могли выдать карапузу навороченный телефон или планшет с целью, чтобы дитё от них отстало нафиг, желательно с концами. Вот она и отстала, ища помощи хотя бы у тех, кто не посадит её на наркоту и не пустит её на запчасти. На этом фоне мои действия и в самом деле смотрелись… кхм… гуманно.

Это как должны были провернуться шестерёнки в мозгах ребёнка, чтобы она воспринимала «такое» решение как безусловное благо? И хоть я живу человеческими мотивами исключительно «по памяти», но даже меня цепляет такая вот ситуация. Видимо размяк я тут, в тихом и спокойном мире Земли Бет.

Так что да, подсажен был именно малый демон, чтобы смог вылечить то, что успел сломать я и отгрызть она, ну и чтобы смог удержать подопечную от очередного самовыпила если её вдруг вновь перемкнёт. Впрочем, сей же зверёк мог оказать и довольно внушительное сопротивление, так что не придётся держать оракула в подвале под замком.

Но всё это меркло на фоне главного, демонюга искажал мышление Дины так, что не давал силе девочки воспринимать вопросы как приказы к расчёту вероятностей. Она-то, глупенькая, думала, что может вопросов десять задать в сутки, а затем начинались головные боли, но нет, оказалось, что квота куда больше, просто она съедалась в результате обычной жизнедеятельности. Вот задумался ты, осталось ли в холодильнике молоко и да, сила пошла перебирать варианты будущего, в поисках молока. Или там потянулся за солью и сила сразу же тут как тут, вероятность, что вы дотянетесь до солонки 97,4%.

— В общем, ты сильно не удивляйся, если она к нам заедет. Она будет врать родственникам, что вы познакомились в сети.

— Хорошо, — Тейлор пожала плечами. — Ладно, мне в школу.

— Ах да, про школу, я предупредил их, что ты болеешь. Посиди сегодня дома.

— Эм… Я, как бы, за, но зачем? — напряглась Тейлор. — Нас опять вызвали для дачи показаний?

— Нет-нет, просто предчувствие нехорошее… — покачал головой Дэнни. — Заодно и оракула нашего проверим на профпригодность.

— Мне дома запереться или можно на улицу выходить?

— Лучше запрись, — отец качнулся на стуле пару раз и принял странное решение: — И да, я собираюсь продать клуб.

— Что? — сама удивившись своей яркой реакции, вскрикнула Тейлор. — Зачем?

— Я подумывал об этом на фоне нестабильности из-за грядущей делёжки территории бандами. Опять-таки нужны были деньги для того чтобы заполучить объект в туристической зоне или хотя бы на Бульваре — отец пожал плечами. — С оракулом, конечно, можно попробовать сыграть иначе, но у меня нет опыта работы с ними.

— Так ты хочешь открыть заведение на Бульваре? Круто! — Тейлор даже рукой взмахнула. — А ребят возьмём? Ну, тех, что остались?

— Если кому-то захочется, почему бы и нет, — Денни пожал плечами. — Но не обольщайся, все не пойдут. Впрочем, все и не нужны.

— Раз так, то я рада, — кивнула девушка и потянулась, переведя тему: — Буду сегодня валяться на диване, и смотреть ролики из сети. Спасибо за внеочередной выходной день.

** Дина Элкотт **

Девочка завтракала с родителями и размышляла на тему того, как у её покровителя получилось провернуть всё так, что ни на одной камере не осталось ничего предосудительного? Охрана жилого комплекса словно проспала всю ночь и не видела её стремительного полёта. Она даже потратила пару вопросов, для того чтобы убедиться, что ей не показалось.

Затем она разыграла карту «плохого самочувствия», чему активно помогал её новый, отнюдь не воображаемый друг, что следил за её состоянием и решал проблему с головной болью из-за невольного использования силы. Как оказалось, организовать температуру и сопли было не просто, а очень просто. Впрочем, родители и не сильно проверяли, будучи мыслями уже где-то в своих офисах.

Так что вместо того чтобы уехать в школу, девочка подремала пару часов пока её не разбудил её невоображаемый друг. Потянувшись, она сонно прошлепала до стационарного телефона и, воспользовавшись визиткой дядюшки, позвонила ему на работу. Дина не очень понимала, для чего она должна была это всё сделать, но раз уж её попросили так сделать, то почему бы и нет.

— Приёмная мэра, слушаю вас, — произнес бархатистый голос секретаря.

— Это Дина Элкотт, мне надо сообщить дядюшке одну мелочь, попросите его перезвонить, когда он освободится.

— Он свободен сейчас, — произнес тот же голос. — Переключаю.

— Привет, племяшка, — тоном прожжённого политика поздоровался мэр. — Что-то случилось?

— Привет, дядюшка. Одна из моих подруг в сети сказала мне, по секрету, что её отец собирается продать свой клуб в ближайшее время.

— А название клуба она не сказала? — заинтересовался мэр.

— Клуб Ласточка, а фамилия моей подруги — Эберт.

— С меня коробка конфет, — пообещал мужчина довольным тоном.

— Дядюшка, ну мы же не чужие друг другу люди, — фыркнула Дина. — Две.

— Две, так две, — хохотнул мужчина. — Спасибо что позвонила.

Закончив разговор, девочка, изобразив мимикой мордочку голодного котенка, разжалобила присматривающую за ней женщину, что была и нянечкой и служанкой и охранником до кучи.

Учитывая тот факт, что Дине хотелось мясо-молочных продуктов, а так же зелень, то в количестве её не сильно ограничивали, ведь это были не пирожные и конфеты, которые попадали к ней чуть ли не под роспись, ведь мать насмотрелась роликов про вред сладкого и местами перегибала палку. Ну а мясные блюда? Их никто не учитывал, а зелень, это и вообще насильно скармливалось.

Насытившись, девочка вернулась к себе и включила телевизор. К её несказанному счастью она вновь могла смотреть его, ибо сила больше не спойлерила тем, чем именно закончится просматриваемая передача.

— На отдельные куски не разрезали, на химию не подсадили, а школу я прогуляла, — пробормотала девочка, засыпая в кресле. — Жизнь прекрасна.

Часть 12 - Дом для Кэли

Я немного покривил душой, когда говорил Тейлор о продаже клуба. Я не опасался, я точно знал, что грядет бардак, ибо проститутки добросовестно снабжали информацией, а знали они, на удивление, много. Может быть, не очень понимали, что именно они знают, но это уже не моя проблема.

Дина, будучи родственницей мэра, очень удачно слила информацию, и у меня был не один покупатель, а сразу два. Так что удалось продать объект даже не по себестоимости, а с неплохой прибылью. То, что они принялись торговаться между собой, это меня не очень беспокоило. Я раздал сотрудникам конверты с отступными, такие же конверты передал семьям погибших сотрудников, ну и поснимал все мои демонические улучшения техники.

— Чего это? — удивилась Тейлор, когда ей на пузо, между грудью и ноутбуком упал пухлый конверт.

— Как оказалось, зарплату ты не забирала, а я не проконтролировал.

— Так ты же давал мне деньги по пятницам, — недоуменно пробормотала девушка и, вскрыв конверт, дернулась, чуть не уронив ноутбук на пол.

— По пятницам я давал карманные деньги, — сняв надоевший галстук, рухнул в кресло.

— Вау! Пять штук. А не дохрена ли для школьницы на подработке?

— Учитывая то, что ты частенько тусила в клубе всю неделю, пускай и не всю смену, то не так уж и дохрена. Тем более это за всё время.

— И всё равно, — тряхнула головой девушка, от чего её волосы забавно растрепались. — Ты сам говорил, что тем клоунам, которых я постреляла, по две тысячи платили.

— Неформалам платили за сам факт того что они вскочат по первому свистку Выверта.

— Ну вот, а тут те же деньги за половину дня, а дальше занимайся, чем хочешь и никакого криминала.

— Резонно, — ухмыльнулся. — По «профессии» поработать не хочешь?

— Это как?

— Очистка строений от насекомых, а так же обработка полей. Ты, кстати, можешь заставить летающих насекомых поучаствовать в опылении?

— Ну, так-то да. А разве это востребовано?

— Меня начинает пугать будущее такого необразованного ребёнка как ты.

— И всё же?

— Сейчас очень сильно перебарщивают с ядохимикатами, так как губители угробили мировую торговлю, нивелировать провалы в урожайности или невозможно или дорого. А значит, те культуры, которые зависят от опыления в загоне. Те же груши, например. Хоть бери метёлочку в руки и иди в цветочки тыкай. Некоторые так и делают, и я сейчас вообще не шучу.

— Вот ведь, а я всё расстраивалась, что у меня сила не очень-то героическая.

— А по факту можешь спасать людей миллионами чисто за счет ликвидации потерь в сельском хозяйстве, — пожал плечами. — Но безнаказанно это тебе делать не позволят, к сожалению. Такое впечатление, что всех кейпов специально стравливают. Впрочем, если помогать на ту сумму, которая тебе нужна для жизни, никто и не чухнется. Как я понял, довольно много кейпов подрабатывают силами по мелочи.

— Пап, слушай, вот ты мне сейчас про мои силы рассказываешь, а я вот твои слова за завтраком вспомнила, про завербованного оракула. А может ли она предсказать стоимость акций?

— В тех пределах, когда это можно использовать для обогащения? Конечно.

— И как с этим борются?

— Самое главное, что с этим, в самом деле, борются. И меня радует, что ты это понимаешь без подсказки.

— Не такая уж я и тупая, — фыркнула дочь. — И всё же?

— В этом мире нет финансовых инструментов второго уровня. Тут нет долгов на долги и кредитное плечо тоже не…

— Эм… Чего?

— Кхм… Извини. Если упрощать, то финансовые инструменты откатились к уровню девятнадцатого века. То бишь, невозможно быстро разбогатеть, не имея больших денег. Ну и финансовый контроль, конечно, там действует принцип виновности.

— Что, вообще никак?

— Сырьевая биржа, ставки на спорт… — невольно улыбнулся, когда в голове сама собою заиграла навязчивая музыка из рекламы. — Можно ради интереса на ипподром съездить. Очень удобно рисковать, имея читы.

Пиликнувший телефон отвлёк меня от беседы, и я прочёл пришедшее СМС от Дины. Для непосвящённого человека это был какой-то набор цифр и бреда, но для владельца кодового блокнота всё было очень прозрачно.

— Ты когда в последний раз курицу резала? — убрав телефон в карман, уточнил я у дочери, заходя в туалет.

— Две недели назад, помнишь же, похолодание было, даже снег высыпался.

— Помню, — удостоверившись, что алтарь не совсем пуст, спустился в подвал за пустыми бутылями из-под воды. — Помоги набирать.

Захлопнув ноутбук, Тейлор приняла тару и, уже набирая воду, только после этого уточнила:

— А что такое?

— Результат вечернего камлания от оракула пришел, — ответил я, проводя ревизию запасов. — Еды маловато. Я метнусь в магазин, а ты пока что набирай воду. Закончишь с тарой, наполни ванну.

** Тейлор Эберт **

Приятно толстая пачка не новых банкнот грела душу. Тейлор ещё никогда не держала в руках такие деньжищи, и уж тем более у неё ещё никогда не было столько своих денег. А тут… Ух!

Да и мысль о том, что она может зарабатывать куда большие деньги при помощи своей силы, это тоже бередило душу и настраивало на позитивный лад. Впрочем, оракул в команде это тоже здорово. А вот резкие и не очень понятные действия отца, после того как он получил сообщение от этого самого оракула несколько смутили. Однако Тейлор, даже после того как она упокоила двадцать человек подконтрольными насекомыми, всё ещё оставалась домашним ребёнком и, так как отец зарекомендовал себя как человек разбирающийся в окружающем мире, перечить ему она даже не подумала. Сказали набрать воду, значит надо набрать воду. Какие двойные толкования тут вообще могут быть? И, главное, зачем?

Отставив последнюю, пятигаллонную бутыль, девушка только-только вспомнила про необходимость заполнения ванной и потянулась за пробкой, когда свет в доме мигнул.

— Странно. Не зима же, чтобы свет мигал, — пробурчала Тейлор и, заткнув слив пробкой, перенесла бутыль на кухню.

Избавившись от груза, она разогнулась и невольно обернулась к кухонному окну, услышав раскаты грома, однако туч на небе не было видно, да и в прогнозе погоды ничего такого не передавали. Тряхнув головой, девушка продолжила носить бутыли и когда она принесла на кухню последнюю, свет слова мигнул, да так, что холодильник недовольно рыкнул и отключился.

— Теперь понятно, почему он купил ноутбуки, а не настольный ПК, — пробурчала девушка, так как от таких скачков напряжения со столь нежной техникой могло случиться что-нибудь нехорошее, а её ноутбук, что лежал на диване, как работал, так и продолжил работать. И продолжил делать это когда свет просто взял и погас. — Ну, блин!

Чертыхаясь, Тейлор чуть ли не на ощупь добралась до зала и, нащупав ноутбук, открыла его крышку, невольно осветив помещение. На удивление, но сеть тоже продолжала работать, невзирая на то, что свет пропал.

— Может пробки? — произнесла вслух девушка и, пользуясь ноутбуком как фонариком, сходила к щитку, но нет, всё было в норме.

Вернувшись обратно, она заглянула по пути в туалет, где оказалось, что ванна почти набралась, но именно что почти. Тонкая струйка ещё продолжала бежать, но былым напором тут и не пахло.

Усевшись в кресло, Тейлор с грустью посмотрела на значок аккумулятора. Оставалась ещё треть заряда. В лучшем случае хватит до того момента, когда надо будет идти спать. Вроде и много, но на фоне действий отца это перестало казаться достаточным. В голову полезли сомнительные мысли и, чтобы отвлечься, раз уж сеть была доступна, Тейлор зашла на любимый когда-то форум, на ПХО, на ресурс посвященный кейпам. Впрочем, отвлечься у неё не получилось, так как первой же темой на форуме было сообщение о теракте в Броктон-Бей.

Перейдя в тему, Тейлор совершенно другими глазами посмотрела на свои недавние действия, ведь неизвестные загнали грузовик со взрывчаткой на водозабор, лишив большую часть города воды. Как писали известные на форуме специалисты, Броктон-Бей сильно повезло, но воду дадут хорошо, если дня через три.

Тейлор листала сообщения, для того чтобы получить какую-нибудь конкретику, но видела лишь бессмысленный трёп. Да и вообще активны были в основном те форумчане, что точно были не из Броктон-Бей. Поэтому девушка отписалась, что пропал и свет тоже и, захлопнув ноутбук, принялась делать то, что могла сделать в такой ситуации — ждать.

Минуты сменялись минутами и через час сидения в темноте, послышался звук знакомого мотора. Фары отцовского пикапа осветили здание и девушка выбежала на улицу.

— Тащи на кухню, — нацепив на голову дочери налобный фонарик, распорядился Дэнни и всунул ей в руки какую-то коробку.

Коробки, мешки, пакеты, несколько больших упаковок с минералкой и даже знакомая уже клетка с курицами. Отец привёз если и не полный кузов, то явно старался заполнить его.

— У тебя кровь.

— Что? Ах, это, — удивился Дэнни и посмотрел на свой левый кулак, после чего вынул платок и оттер кровь. — Когда расплачивался на кассе, какой-то дурачок пристал. Ты представляешь, люди искренне верят, что наличие у них пистолета делает их опасными для окружающих.

— Пап, в сети пишут, что городу водозабор разворотили. Целый грузовик со взрывчаткой бахнули. Пишут, что дня три воды не будет.

— Целый грузовик? — отец нахмурился. — Лучше закладываться на неделю, а то и на две. Хотя нет, если две недели, тут, мать её, эпидемия начнется.

Осмотрев запасы, Дэнни поморщился.

— Мало, очень мало, но песец локальный, так что должно хватить, — он поставил одну из коробок на стол и вскрыл её тривиально пальцами, хотя даже на вид картон был крепкий. Вынув из коробки продолговатый предмет, в котором Тейлор не сразу, но опознала свечу, отец поджёг её. Помещение осветилось откровенно говоря не ярким светом. — Замечательно. Просто восхитительно. И, главное, отдали с девяностопроцентной скидкой. Олухи.

— А фонарик не лучше?

— Фонарик это батарейки, — ответил Дэнни, выключив свой налобник, и указал рукой на коробку. — А тут света на несколько месяцев.

— Тусклый.

— У нас для такого термоэлементы со светодиодами использовали, но тут можно срезать углы и сделать вот так, — произнёс отец не очень понятную фразу про какой-то элемент и провел ладонью вдоль свечи, которая после этого действия засветилась куда ярче. Внутри пламени словно бы яркая точка появилась и кухню, словно бы лампой накаливания осветило. Не очень яркой, но ватт на шестьдесят.

— Удобная у тебя сила, — вздохнула Тейлор, обнаружив, что отец к свечам и подсвечники купил. Теперь на столе стояло два яркосветящихся подсвечника, что освещали кухню ничем не хуже чем штатные электрические лампы до этого.

Взяв один из подсвечников, девушка вернулась в зал и, поставив его на шкаф, открыла ноутбук и ухмыльнулась:

— Ночь, свечи, ноутбук…

***

Убрав машину в гараж, я прошелся по участку и проверил, чтобы все было закрыто и убрано. К моему удивлению, на яркий свет вышел нелюдимый сосед и попросил помочь с керосиновой лампой. Воистину, только ненормальные условия позволяют увидеть нутро людей. Так и здесь, выяснилось, что сосед вполне адекватный, просто жизнью замученный. А вот лампа у него оказалась классная, я подобные и в нашем мире видел. Десять минут на то, чтобы понять, почему баллон не держит давление и вот уже Коулман середины прошлого века заливает гараж соседа ярким калильным свечением. При полном пламени соседская керосинка светила даже ярче моей демонической свечки. Даже неудобно стало перед потусторонним немного.

Обговорив с соседом порядок связи, на случай непредвиденных обстоятельств, вернулся к себе и предупредил дочь, что сосед вроде адекватный, но у парня лупара заряженная картечью и лучше его не пугать.

— Пап, ты не подумай, но может быть, ты зря так перестраховываешься?

— Один раз я подумал так же и потом проклинал тот день до самого конца.

— Эм… Я не очень поняла, о чём ты говоришь.

— Не бери в голову, совушка, лучше не забывай за округой присматривать, пока не спишь. А то люди имеют идиотскую привычку творить фигню в темноте. Видимо прячутся от своих собственных мозгов, ибо некоторые действия иначе не объяснить.

— Кхм… — невнятно хмыкнула Тейлор, и, подхватив подсвечник, устроилась в кресле с ноутбуком на коленях. — У всех свои тараканы, пап, но мои будут бдеть.

Оставив дочку на страже, я распаковал покупки и разложил их там, где они должны были храниться. Разве что куриц опять пришлось спускать в подвал, но они не успеют заскучать. Ну, а когда я поднялся из подвала, моих ушей достиг очередной «раскат грома».

— Второй вариант значит.

— Ты о чем? — заинтересовалась Тейлор, прекратив на мгновение колотить по клавишам ноутбука.

— Когда я был в магазине, звонила Кэли, сказала, что Бакуда, новый кейп АПП выдвинула ультиматум Протекторату и СКП. Требовала освободить Лунга, иначе она за себя не ручается.

— Постой! Но он же мёртв, — удивилась дочь и сама себя по лбу стукнула ладонью. — Ах! Ну, точно! Оружейник же заявлял, что арестовал его.

— Ну, а наш оракул увидела, что в городе будет нездоровый движ. Всего она видела два основных варианта. Судя по тому, что ударили по коммуникациям, эта п*скуда решила не мелочиться. Так что не сегодня так завтра ждем национальную гвардию на дорогах города.

— Вот ведь… — покривилась Тейлор, и вскинула голову. — Кажется, вижу машину Кэли.

Минута тишины и таки да, машина Кэли резво затормозила перед домом. Невнятный мат и в дверь вваливается подруга, что тащит на себе несколько единиц огнестрельного оружия и деревянный ящик с металлической ручкой.

— Привет всем, — не то, уронив, не то, поставив ящик, жизнерадостно поздоровалась девушка и поставила нас перед фактом: — А мне жить негде. Надеюсь, вы не будете сильно сопеть из-за моего присутствия?

Если она думала, что на её заявление кто-то отреагирует, то она ошиблась. Мне, в целом, было всё равно. Так-то девушка она вполне себе, да и стрелять умеет, в условиях неопределенности личность более чем полезная. А Тейлор не воспринимала её в штыки, и раз мне было всё равно, ей, в целом, тоже было плевать.

— Вы пугаете меня своим пофигизмом, — потоптавшись в тишине, пробормотала Кэли.

— Пирог в духовке, и он ещё теплый, а твои вещи там, где ты их оставляла, — оторвавшись от экрана ноутбука, ответила Тейлор.

— Узнаю Эбертов, — фыркнула Кэли и уселась на принесенный ящик. — А я как дура неслась спасать и обеспечивать.

— Папа уже съездил в магазин, но больше - не меньше. Да и вообще, сейчас дежурю я. Раз будешь жить у нас, ты следующая.

— Ну, мелкая, тебе надо психологом работать, — девушка засмеялась как-то странно, словно из неё выходила паника. Словами и не описать толком, но смех характерный такой, не спутаешь. А отсмеявшись, она произнесла хрипло: — У нас смена закончилась, уже возвращались, когда какой-то китайчонок под колёса бросился. Я было уже, подумала, что это очередной самоубийца коих на этой неделе что-то слишком много, а он взял и взорвался нахрен. Пока пешком до участка добрались, выяснилось, что он уже сгореть успел и соседний дом тоже пострадал. Повезло, что машина моя уцелела, и вещи тоже, и что квартиру я снимала, а не в собственности она была.

— Камеры открыты были, или?

— Или, — покосившись на Тейлор, ответила девушка. — Вонища такая, что даже Гаррисона вывернуло.

— А разве камеры не должны открываться при пожаре? — несвоевременно влезла дочь.

— Не должны, — отрицательно покачала головой Кэли и вновь разразилась истеричным хохотом. — Вот почему когда я собираюсь в отпуск, случается какая-нибудь х*йня? А?

Часть 13 - «Т» — терпение

Это была самая спокойная, и я бы даже сказал домашняя неделя в моей жизни за последние лет десять. Мы бездельничали, читали книги, играли в карты и Монополию, а так же устраивали кулинарные посиделки. Мне, конечно, пришлось однажды выйти в виде демона и оборвать мучения придурка, который кинулся под колёса проезжающего по улице БТРа национальных гвардейцев. Коробочка в подпалинах, как не сложно догадаться, не остановилась и страдальца, скажем так, помяло. Но помяло недостаточно для того чтобы помереть сразу и он довольно громко орал.

Я сомневался, что его отправили бы к Панацее, да и орать ему оставалось не более часа, но девушек эти вопли напрягали и сильно. Да и я без особого восторга слушал всё это. Меня-человека раздражал шум, а меня-демона - угнетало то, что страдает он без особой пользы, а это нерационально. Поэтому да, сходил, добил.

Еще проблемой было то, что Кэли переживала из-за того, что их участок расформировали и, на данный момент, она числилась в отпуске. Она, конечно, даже вышла один раз на помощь коллегам, но профсоюзный юрист быстро вправил ей мозги, ибо если бы она пострадала или, не дай бог, покалечилась в это время, то хрен ей, а не страховка. Словом, перемудрили власти города, сократив и так сильно уменьшившееся количество действующих полицейских раза так в полтора.

И да, вся эта ситуация вызывала у неё стресс, а так как заедать его не получалось из-за централизованного питания, её тянуло в койку чаще чем обычно. А это уже раздражало Тейлор. Её совершенно не смущал сам факт существования Кэли и наших с ней отношений, но ей было желательно, чтобы занимались мы этим где-нибудь за пределами её ведома. Так что моя комната стала поистине стерильна, а девчонка стала похаживать в гараж, постучать по самодельной груше.

Но, в целом, жили мы душа в душу. На удивление, но у нас не произошло ни единого конфликта за всё это время. Такое бы единодушие, да во времена принудительной самоизоляции. Но да, мечты-мечты.

Но благорастворение не могло продолжаться вечно, и на исходе седьмого дня ко мне подошла Тейлор и показала блокнот, в котором на листочке было написано: «СКП и герои окружают район, они слушают нас, но я не нашла посторонних предметов в доме, видимо кейповщина».

На мгновение, вынырнув из материального тела, почти сразу заметил то, что не мог увидеть глазами человека, а именно — лазерный луч. Точнее, его взаимодействие с воздухом. Взаимодействие почти отсутствовало, но я очень внимательно присматривался. Ну и да, луч был не один, слушали два окна на первом этаже и одно окно на втором.

Забрав блокнот, я написал: «Окна облучают лазером, само окно стало микрофоном». Поразмыслив уточнил: «Чего им надо?»

Тейлор только плечами пожала и написала: «Как думаешь, это из-за меня?»

Покачал головой и написал: «В любом случае — не важно. Ты ничего не знаешь. Веди себя как подросток».

Забрав блокнот, мазнул по нему аурой и в мусор упали истлевшие хлопья больше похожие на пепел.

Подмигнув, вышел в зал, где Кэли надраивала свои причиндалы… ну, в смысле, она в очередной раз смазывала пистолет. Я про это. Кхм.

И тут всё и началось.

Я только и успел, что показать жест «внимание», но не успел сблизиться или там продемонстрировать следующий жест в серии, как в помещение кто-то вломился. Кто-то быстрый. А так как этот неизвестный швырнул в меня чем-то похожим на гранату, я испугался. Нет, мне хватило самообладания, чтобы не полоснуть по противнику аурой и уж тем более я не прикрылся ею как щитом, но вот сам факт её активации как-то повлиял на кейпа, заставив его замедлиться. Не на много, но из-за того, что я перед нападением неизвестного показывал жест внимания/готовности, этого оказалось более чем достаточно для того, чтобы Кэли успела дослать патрон в собранный уже пистолет.

Ускоренное мышление это не мой конёк, поэтому даже если бы я хотел что-то сделать в этой ситуации, то просто уже не успевал. Да и Скорость, а это был именно он, очень неудачно для себя оказался в пределах моей ауры.

БАНГ.

Говорят, Скорость был настолько быстрый, что даже попадание пули было для него не смертельно. Не знаю, насколько это правда, но сейчас у него такой неуязвимости не оказалось. Первая плюха не убила героя, она лишь ещё сильнее замедлила его.

БАНГ.

А вот второй прилёт оказался смертельным. Даже если костюм Скорости имел какую-то защиту, это не могло помочь, так как пуля попала в открытый рот.

ПШ-Ш. ПУМ.

Дальнейшее сопротивление было подавленно знаменитой противокейповой пеной. Оказывается, в брошенных гранатах была именно она.

Удостоверившись, что все наши аккуратно упакованы в пену, я вернулся в тело и принялся ждать.

** Тейлор Эберт **

Несколько многочасовых допросов за последние сутки порядком вымотали школьницу, но открытием для неё стал тот факт, что она не могла использовать уже привычную силу и, что шокировало ещё сильнее, она не могла ничего рассказать про это и многое другое. Даже когда ей показали видео с отцом, в котором его обвиняли в том, что это он убил Лунга и ещё двадцать человек насекомыми, и грозит ему за это пожизненное заключение, она только и смогла что шипеть. Шипеть, бессмысленно выпуская воздух из легких, так губы, язык и связки просто отказывались повиноваться. В тот момент ей хотелось крикнуть, что отец ни в чем не виноват и это она убила всех тех бандитов, но она могла либо сипеть, либо обкладывать окружающих матом. И да, нервы у девчонки сдали, и специалистам СКП пришлось вколоть Тейлор химии, чтобы сбить начавшуюся у неё истерику, ну и, заодно, вправить плечо, которое та вывернула, яростно вырываясь из наручников, которыми была прикована к стулу.

** Кэли Лаура Льюис **

Девушка не сразу осознала, что не может отвечать на некоторые темы, но это было простительно, ведь она на эти темы не то, что не говорила, она про них даже думать не особо думала.

— Дебилы! — возмущенно шипела она. — Мы когда в дома преступников врываемся, хотя бы орём что мы из полиции. Вы чего вообще ожидали? Французский поцелуй?!

** Дэнни Эберт **

— Моя дочь кейп? — вскинув бровь, осмотрел девицу в сиреневом костюме и её коллегу, Оружейника. — Так как вас там? Мисс Ягода?

— Ябеда. Я мисс Ябеда, — явно не испытывая удовольствия от своего прозвища, ответила девушка. — Впрочем, вы и в прошлый раз расслышали, просто пытаетесь задеть за живое. Это не конструктивно, мистер Эберт.

— Моя дочь не кейп, в этом я уверен на все сто, — ответил я, и даже не соврал, ведь у меня из детей был только сын и он кейпом точно быть не мог, ибо его в этом мире не было. Ну а то, что я Тейлор дочерью называю, так почему бы и нет? Раз уж присматриваю за ней, имею право.

— И, тем не менее, это так, — поправив маску, продолжила порядком уставшая Сплетница. Хотя «пардону просим», сейчас она у нас героиня и зовут её иначе. — А вас обвиняют в проникновении в изолятор СКП и угрозы задержанным.

— То бишь вы вломились в мой дом, заперли меня здесь и теперь обвиняете меня в том, что я, мать вашу, «проник» в изолятор СКП? Серьезно?!

— Не передергивайте, мистер Эберт, я сказала не так.

— А как? — улыбнулся я.

— Я смотрю вам смешно? — перехватил эстафету Оружейник. — В вашем доме убили героя и…

— В мой дом ввалился преступник, напугал дочь и подругу, что чистила свой служебный пистолет, — перебил я. — И нет, Оружейник, это был именно преступник. Герои к гражданам в дома вот так не врываются.

— А вы знаете, как это происходит, у вас большой опыт? — покривилась Ябеда.

** Ябеда, страж на испытательном сроке (бывшая Сплетница) **

— А вы знаете, как это происходит, у вас большой опыт? — из-за усталости Сплетница повелась на подколку задержанного мужчины и поразилась тому, что зашептала ей её сила.

«Нет признаков физической или психологической усталости. Активность мозга ниже нормы. Человек спит. Человек НЕ спит. Имитирует усталость. Имитирует раздражение. Испытывает любопытство. Испытывает скуку».

— У меня большой опыт общения с… со всяким. Но даже Маркиз не угрожал моей семье. Вы угрожали.

«Правда. Тоже, правда. Врёт».

Сплетница помассировала виски через маску ошарашенная как прошлыми выводами силы, так и последним её заявлением.

— Почему вы не считаете происходящее угрозой вашей семье? — перебив своего руководителя, Оружейника, требовательно спросила девушка.

— Как я однажды сказал Тейлор… угроза это выбор между ограниченным набором вариантов, которые не нравятся тому, кому угрожают.

— Ябеда, выйди! — приказал Оружейник, положив руку закованную в доспех на плечо.

** Оружейник, глава Протектората Броктон-Бей **

— Мистер Эберт, я уже понял, что вы тянете время.

— Время здесь тянете вы, молодой человек, — задержанный мужчина улыбнулся спокойной улыбкой.

— Как следует из вашего досье, разница в возрасте у нас с вами невелика, да и я уже не подросток.

— Зависит от точки зрения и законодательства, — пожал плечами мужчина.

— Что мешает вам признать то, что ваша дочь кейп? — прищурился Оружейник

— Что мешает вам, Оружейник, признать то, что вы гей?

— Видимо, отсутствие подобного опыта, — Оружейник сверился со встроенным в шлем монитором, но техника показывала ему откровенную ерунду.

— Скажу иначе, — улыбнулся мужчина и, невзирая на наручники, сел так, что даже столь оторванный от социума человек как Оружейник, почувствовал некоторое давление. — Если мои спутницы физически не пострадали, то вы можете выложить на стол десятку наличными, и мы разойдёмся бортами.

— Погиб Скорость…

— А хотите погибнуть вы?

— Это угроза? — подался вперед Оружейник.

— Как я и говорил ранее, угроза это в первую очередь выбор, — изобразив улыбку одними лишь уголками губ, Эберт подвел черту: — Если в течение часа вы принесёте десять тысяч долларов, и не будете чинить препятствий нашей спокойной жизни, у меня не будет к вам претензий.

** Эмили Пиггот, директор филиала СКП по ВСВ **

Не молодая, грузная и страдающая от проблем с почками женщина смотрела на присутствующих как на говно. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но лишь вздохнула тяжело и потянулась к трубке внутреннего телефона.

— Андре? Подготовь десять тысяч наличными для Оружейника. Да, под мою ответственность.

Положив трубку, она постучала пальцами по столу, невольно исполнив недавно слышаную по радио мелодию.

— Я не хочу иметь ничего общего с этим дерьмом. Жаль я не воспротивилась твоему желанию присвоить победу над Лунгом. Но кто же знал?

— Мэм, ультиматум Бакуды заканчивается, а известная нам информация и прогностические алгоритмы указывают на Эбертов.

— Ты про те сорок процентов? Доуказывались. Скорость погиб ни за понюшку табака.

— Вообще-то сорок три. И да, Скорость это ещё одна причина, по которой я предлагаю передать их Бакуде, — скрипнув зубами, продолжил настаивать на своём Оружейник.

— На *уй! Вот просто иди на *уй, — сорвавшись, проорала Эмили и повернула голову к Ябеде: — И ты, с*ка, убирайся!

— Мэм, мы обязаны воспользоваться фактом передачи виновных в гибели Лунга.

— Вот и воспользуйся, — упав в объятья кресла, тускло произнесла женщина. — Раз сказал, что это ты арестовал Лунга, ты и езжай.

** Кэли Лаура Льюис **

— И куда нас? — спросила девушка у своего парня, забравшись в десантное отделение бронетранспортера. Усевшись рядом с ним на жесткую скамейку, она невольно удивилась: — А ты хорошо выглядишь.

— Всего-то сутки без сна, но у меня были забавные собеседники, — улыбнулся Дэнни и, прижав девушку к себе, прошептал той на ухо. — Если Оружейник утрётся, нас высадят у дома с десятью тысячами отступных.

— А если нет?

— А если нет, то нас отвезут на расправу к Бакуде. Это нас не убьёт, скорее всего, но рассекретит.

— Блядь! — ругнулась Кэли на такую перспективу и обернулась к привидению. Впрочем, когда привидению помогли забраться в «коробочку», девушка не сразу, но смогла распознать Тейлор. — Мать твою! Вы что с ребёнком творили уроды?! Да я вам яйца вырву!!!

Дверца с железным звуком захлопнулась, отрезав сидящих тут от внешнего мира.

— Мелкая, что с тобой? Тебя били?!

— Били? Нет, не били, — покачала школьница головой, продемонстрировав покрасневшие белки глаз и ремень-фиксатор на плече.

— Садись, — подскочив с места и, не обратив внимания на то, что ударилась головой о верхний бронелист, Кэли усадила замордованную девочку рядом с отцом, а сама подперла её с другой стороны.

К сожалению, поболтать по душам не получилось, так как движок несколько раз чихнул и взревел, заглушая собою любые попытки разговора кроме крика. Крикам он, впрочем, тоже эффективно мешал.

Коробочка куда-то ехала, отчаянно рыча мотором, но, к удивлению полицейской, ехала она довольно плавно и колдобины толком и не ощущались. Так, покачивало немного и на этом всё. Куда острее ощущались повороты, но их было не так уж и много. И вот, когда девушку окончательно доконал сенсорный голод, и она вознамерилась хотя бы покричать, техника неожиданно остановилась, двигатель заглох и, судя по звукам, экипаж покинул транспортное средство.

— Сядь сюда, — распорядился Дэнни, уступив своё место. — Всё, нас решили сдать Бакуде.

Сразу после этих слов раздался лязг, и дверь в десантное отделение открылась. Мгновение и внутрь вошел парень с видеокамерой. Он поочередно навел её на присутствующих, а затем, выслушав невнятный приказ через наушник, перевёл камеру с Денни обратно на неё. Еще мгновение и в кармане у парня зазвонил телефон.

Перехватив камеру левой рукой, правой он вынул телефон и, приняв вызов протянул телефон Кэли.

— С тобой хотят поговорить.

— Со мной? — удивилась девушка. — Алло?

— Лаура Льюис? — спросил искаженный голос.

— Предпочитаю имя Кэли, но да, это я.

— Это типа ты, что ли, Лунга убила?

— Это была не я.

— Те двое, это кто?

— Мой парень и его дочь.

— Х*ли вы тут вообще делаете?

— Вообще-то Оружейник обещал нас домой отпустить, — девушка невольно плечами пожала. — А вы собственно кто?

— Не узнала? Это хорошо, значит, богатой буду. Хотя, постойте, ведь я сейчас и так богата. Ха-ха-ха.

— Эм… Рада за вас, — покосившись на парня с камерой, пробормотала девушка.

— Ладно, тётушка Льюис, извини, что так получилось, — отсмеялся собеседник и резко закончил разговор: — Скажешь Хидэо куда, и он вас отвезёт.

Парень с камерой забрал телефон и, прислушавшись к голосу в наушнике, невольно кивнул, перед тем как спросить вслух:

— Куда вас отвезти?

— Эм? — Кэли нервно оглянулась на Дэнни.

— Выезды из города наверняка перекрыты, так что лучше ко мне, у нас ещё есть продукты, — поймав на себе взгляд, ответил Денни спокойным тоном и обратился к бойцу АПП: — Юноша, если вас не затруднит, не могли бы вы отвезти нас по адресу…

** Дэнни Эберт **

Полюбовался разгромленным залом, потеками пены на ковре, стенах и потолке, а так же грязно-бурым пятном, где сутки назад скончался Скорость. И это ему ещё повезло, ведь умри он на кухне во время отопительного сезона и получилось бы совсем некрасиво. А так умер и умер.

— Знаешь, Кэли, тебе удалось меня сегодня удивить. Не думал я, что та твоя родственница-кейп, окажется Бакудой.

— Я и сама в легком а*уе, если честно, — нервно хохотнула девушка, и попыталась приставить выбитую входную дверь так, чтобы прохладный ветер не задувал в дом. — Но ты не прав, моя племяшка мертва, и это с гарантией. Я видела её тело на столе патологоанатома.

— Вот как?

— Возможно, это была Минори, её соседка по комнате в кампусе. Так-то только она называла меня тётушкой Льюис, с племяшкой мы общались более неформально.

— Значит, удачное совпадение, тоже неплохо.

— Я слышала, что кто-то минировал университет, но не думала, что это Минори сорвалась. Мне и в голову не пришло, что все эти бомбы это её работа. Так-то она была тихой девочкой, которую постоянно обижали хулиганы, как…

— Как меня? — потухшим голосом спросила Тейлор, что зашла на кухню. Она посмотрела на меня своими покрасневшими глазами и сообщила: — Пап, меня, кажется, опять триггернуло.

— Однако, — пробормотал я, присмотревшись к ауре замученной допросами девушки.

Вместо одного жгута, на который я намотал временный ограничитель, теперь из ауры дочери торчало два, и второй я уже видел недавно. Я демонстративно выпустил стакан с соком и он, как не трудно догадаться, до пола не долетел. Тейлор перехватила его ещё в самом начале падения и успела поставить на стол, перед тем как покачнулась и поморщилась от боли в голове.

— Ну, хоть какая-то польза от покойного, — погладил замученную девушку по голове, а затем и вообще прижал, позволив ей самозабвенно реветь мне в рубашку. — Если честно, очень хочется переехать.

— Это да. Город и раньше не пах розами, а после всей этой истории и вообще страшно представить, что будет, — поддакнула Кэли и тоже погладила Тейлор по голове. — Хотя город уже достиг дна, дальше падать уже некуда.

— Г-губитель, — шмыгая носом попыталась сказать Тейлор.

— Если сюда губитель припрётся, городу точно конец, — хохотнула Кэли. — Тогда это будет уже не город, а зона сплошных разрушений. Так что нет, истинно говорю вам я, этот город уже достиг своего дна.

Часть 14 - Тропою тишины

** Эмили Пиггот, директор филиала СКП по ВСВ **

— …

— И всё же, мэм, это выходит за всяческие рамки, — хмуро произнесла Эмили в трубку телефона, отвечая на слова своего непосредственного руководителя, генерального директора СКП Ребекки Коста-Браун.

— …

— Я всё понимаю, но и вы поймите, что он не выполнил мой прямой приказ.

— …

— Какая разница, что он был высказан матом? Протекторат хоть и независим, но он всё ещё мой подчиненный. И да, раз гражданские были готовы забыть этот случай за скромное вознаграждение, то разумно было заткнуть возможную проблему деньгами. Да вы и сами, лучше меня понимаете, что если всплывёт где-то информация, что мы отправили людей Бакуде на расправу, тушить волну критики буду уже не я, а вы.

— …

— Даже если среди них и в самом деле был кейп убивший Лунга, то какая нам-то разница? Будет доказательная база, принудим к сотрудничеству. А пока такого рычага давления нет, зачем настраивать потенциального союзника на противостояние с СКП? У меня тут и так со злодеями перебор.

— …

— Просто назовите причину и я, так и быть, перестану вам надоедать с этим вопросом.

— …

— Что? Нет. Насколько мне известно, Бакуда отпустила их.

— …

— Никак нет, мэм. И вам всего доброго, — уронив трубку на аппарат, женщина покосилось на монитор рабочего компьютера, где призывно мигал чат филиала, оповещая о срочном сообщении от заместителя. Выдвинув ящик стола, Эмили достала бутылёк с таблетками и, зажевав одну из них, только после этого ещё раз прочитала сообщение.

— Оружейник что? Да вы, б*ядь, издеваетесь!!!

** Оружейник **

Оружейник встал, как всегда, по будильнику и… хмуро посмотрев на время, вместо того, чтобы вскочить на ноги, лишь выключил звук и перевернулся на другой бок, в кои то веки, дав организму полностью выспаться. Проснувшись же через несколько часов, он с недоумением посмотрел по сторонам, силясь понять, почему он проснулся от того, что организм больше не хочет спать, а не от звука лично им сделанного будильника. Полежав в кровати, Оружейник нахмурился и, неспешно выбравшись из-под одеяла, некоторое время разглядывал часы, а затем и панораму города, которая была видна из его окна. К сожалению света почти нигде не было, ну кроме зеленой зоны, где проживали самые обеспеченные горожане, и где сейчас, в оцеплении, находилась вся полиция и большая часть национальной гвардии.

— Что происходит? — с недоумением пробормотал мужчина, осматриваясь. — Я же должен был проснуться значительно раньше.

Тряхнув головой, он вынул из лежащей на столе пачки плитку рациона и привычно принялся её жевать. Однако после пятой манипуляции челюстями, он покривился, затем сморщился, а после седьмого жевка бросился к ведру для бумаг и выплюнул недопережёванную массу.

— Господи! Ну и дерьмище. Стухло что ли?

Порыскав по служебной квартире, мужчина не нашел другой упаковки рационов, да и альтернативной еды тоже не было. Всё-таки, он уже который год, в целях оптимизации затрачиваемого времени и усилий питался специальными рационами. Но раньше не было столь сильного неприятия.

— Приветствую, Колин, — раздалось из динамиков компьютера, который возвышался своим монолитом среди горы разнообразного инструмента и материалов, что заполонили собою рабочий стол, который плавно перетекал в верстак.

— С утречком, Дракоша, надеюсь, в отличие от меня, ты сегодня встала с правильной ноги, — кивнул мужчина, с недоумением копаясь в ящике для вещей, пытаясь найти нужный элемент гардероба. — Кстати, твой костюм сегодня на башне?

— Эм… — буквально на долю секунды растерялась собеседница, не обнаружив своего знакомого за верстаком, и примерно столько же она потратила на то, чтобы осознать, что вместо рубленой речи знакомого кейпа её встретили развернутым приветствием. Даже её кейп-прозвище было использовано в непривычной форме. — Да, Колин, он на посадочной площадке номер два. Полностью заправлен и готов к активным действиям.

— Чудно. Сейчас я добуду кофе, пару бутербродов и поднимусь к тебе.

— Хорошо, — привычно односложно ответила Мисс Дракон и, перебрав сотни вариантов, решилась уточнить непонятный момент: — А для чего?

— Судя по виду из окна, скоро утро. Ты не против встретить рассвет со старым другом? Давненько я не начинал утро с чего-то расслабляющего.

— Я всеми конечностями удалённо управляемого костюма за, — изобразив смешок, ответила Дракон с почти незаметной для человека задержкой, но вот для того, кто человеком не был, для искусственного интеллекта, это была прорва времени. Да-да, знаменитый «технарь из Канады» конечно, был технарём, но не был человеком. Тем забавней был тот факт, что этот ИИ воспринимал себя в женском роде и дружил со вполне себе парнем из плоти и крови. И да, с этим самым парнем сегодня было что-то сильно не то.

Оружейник нашел один из первых вариантов поддоспешника и, надев его на манер комбинезона, тривиально спустился в столовую, смутив всех тех, кто встречал по пути своей задумчивой улыбкой. А поднявшись на посадочную площадку и усевшись рядом боевым костюмом Дракон, он сильно смутил уже ИИ, ибо много и довольно к месту шутил и явно наслаждался зрелищем разгорающейся зари.

— Колин, у тебя сегодня удивительно хорошее настроение, — удостоверившись, что рядом с боевым доспехом сидит не самозванец, а досконально знакомый человек, Дракон решила прояснить вопрос самым простым способом, спросив об этом. — Ты всё-таки доделал программу, отвечающую за социальное взаимодействие?

— Программу? — задумавшись, мужчина нахмурился. — Нет, там ещё и конь не валялся. Как вспомню тот бред, который она советует, аж в дрожь бросает.

— Ну да, огрехи были, — согласилась Дракон. — Может потехнарим сегодня после твоего патрулирования?

— Почему бы и нет, — пожал плечами Оружейник, допив кофе. — Знаешь, я вот тут подумал сейчас и не смог вспомнить, когда я в последний раз кино смотрел.

— Это ты меня так необычно в кино приглашаешь? — изобразив ухмылку, уточнила Дракон. — Правда кинотеатры сейчас не работают, да и боевой дрон в зал не пролезет, придётся подождать.

— Это да, Бакуда, тварь, подсуропила.

— Как-как? Подсуропила? Интересное выражение, надо запомнить, — заинтересовалась Дракон и сразу же перевела тему: — Так что там твой прогностический алгоритм, удалось выявить местоположение Бакуды по снимаемым нами данным?

— Алгоритм? — переспросил мужчина и поморщился от головной боли. — Алгоритм… алгоритм… алгоритм.

— Тебе плохо? Позвать медиков?

— Нет-нет, не стоит наводить суету. Мы же не суетологи, мы приличные технари, — отказался Оружейник и, помассировав виски ладонями, прокряхтел. — К черту этот алгоритм. Если факты указывают на то, что её нет в городе, значит её тут, в самом деле, нет. Сидит, небось, на другом побережье и своими марионетками из нас дураков делает. И чего я так уперся, что она в черте города? Не понимаю.

— Вчера ты говорил, что алгоритм не может ошибаться.

— Даже боги ошибаются, по крайней мере, греческие, — справившись с приступом головной боли, мужчина разогнулся и с недоумением посмотрел на боевой механизм рядом с собой. — Зайка, до меня тут только что дошло…

— И что же? — уточнила Дракон, выпав в ошибку от того что её только что назвали зайкой. Впервые за все годы знакомства с Оружейником.

— А зачем ты используешь стилизацию под дракона? Нет, я понимаю, что это стиль такой, но согласись, сплюснутую сферу и бронировать проще и объема под боевую нагрузку больше. Программное обеспечение, опять-таки, можно упростить. Думаю, по деньгам, можно будет построить два блюдца, вместо такого вот чуда.

— Учитывая массовое производство — четыре, — быстро прогнав симуляцию, ответила Дракон. — Но как быть с узнаваемостью?

— По-моему только ты используешь дроны в таких количествах, да и кто тебе мешает намалевать что-нибудь связанное с драконами на брюхе аппарата? Зеленая маскировочная расцветка в виде чешуи и улыбающееся рожица с огоньком из пасти.

— Это… довольно необычное предложение, — была вынуждена согласится Дракон с доводами друга. — Но тогда теряется возможность наземного использования.

— А «магнитная сфера» тебе на что? — удивился Оружейник и, достав блокнот начал чертить схему подключения блока локальной антигравитации, но как только дошел до сопряжения технарских элементов с классической авионикой замер.

— Колин? — через минуту молчания, напомнила о себе Дракон.

— Я… — выронив блокнот и ручку, мужчина обернулся к ударному юниту с перекошенным лицом. — Я не помню, как это сопрягается.

— Колин, не волнуйся, я уже вызвала медиков.

— Открой бронеплиту на двигателях! — потребовал Оружейник немного истеричным тоном.

Задумавшись на несколько миллиардов тиков, что составило примерно десятую долю секунды, Дракон всё же открыла доступ к двигательной установке.

— Я не понимаю, как это работает. Что это за бред? Это же бессмысленная мешанина из кристаллов и трубок, — вновь схватившись за голову, Оружейник закричал от боли и ярости: — Это не должно работать.

** Мисс Ополчение **

— Панацея, спасибо, что так быстро прибыла, — произнесла Мисс Ополчение, но встретилась лишь со злым прищуром. Девушка-лекарь не утруждала себя сегодня маской и поэтому все её эмоции были видны невооруженным взглядом. Впрочем, она была достаточно не сдержана, чтобы выразить свое отношение и словами тоже.

— Мисс Ополчение, я вас очень уважаю как человека и как героя, но сегодня, уж простите, скажу как есть, — девушка выдохнула. — Когда вы благодарите меня за то, что сами меня сюда без особого спроса доставили, впечатление такое словно вы бредите.

— Я прошу прощение за столь…

— Да ладно, вы человек подневольный, скажут вешать, будете вешать, — не щадя чужих чувств, буркнула Панацея и отчиталась: — В общем, этот ваш самоубийца жить будет, а по поводу его кейповской силы вопрос не ко мне. Я хоть с мозгами и не работаю, но вижу, что всё необходимое присутствует и, вроде как, работает.

— Мы сами такого не ожидали, — героиня развела руки в стороны. — И тут ТАКОЕ.

— Стресс. Из-за него люди творят вещи и похлеще, — согласилась девушка-лекарь и непроизвольно зевнула. — Так, где у вас тут Дракон ночует? Надеюсь, она принцесс не только воровать умеет, но ещё и на место возвращать способна.

— Вторая площадка это направо…

***

Если честно, потраченного времени на месть Оружейнику было, откровенно говоря, жаль, зато по башне Протектората пошарил, нашел ответы на некоторые свои вопросы. В общем, зря не зря, но хоть прогулялся.

Возвращаясь, заглянул в так называемую зелёную зону, полюбопытствовал, как местная богема себе жизнь наладила. Поржал. Эти тупни устроили дискотеку и на полном серьезе уверены, что дубеющие под осадками мужики с автоматами да при БТРах только о том и мечтают, как бы охраняемых буратин «от ворогов оборонить». К счастью были и адекватные, а то я бы окончательно уверовал, что после определенного уровня денег на счету человек мутирует в барана.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Дина, которая мгновенно проснулась после того как её демон обнаружил моё присутствие.

— И тебе не хворать, — в свою очередь проявил вежливость и я, подкормив демона бесхозными ошметками ауры, которые собрал во время своего променада.

— Хотела с вами связаться, но связи не было, — нажаловалась девочка. — В моих предсказаниях начали появляться комплексные числа.

— Как скоро?

— От недели, до месяца, — ответила девочка и, открыв самый настоящий тайник, вынула из него початую коробку конфет. — Будете?

— Я сегодня на аурной диете, — пошутил и погладил ребёнка по голове. Судя по реакции, родители девочку совсем забросили. В моём мире из таких вот «ненужных» разные подозрительные хмыри себе поддержку растили. Вот и я удостоился, да. — Помощь требуется?

— В большинстве плохих вариантов мы с родителями без проблем уезжаем отсюда, — Дина отрицательно покачала головой. — Жалко сила Дема предсказать не может.

— Дема?

— Ну да, я так своего защитника назвала, он, вроде бы, не против, — кивнула девочка, а я сосредоточился на малом демоне, который делал вид, что его тут нет.

— Твоего защитника я подзарядил, так что если вдруг что-то очень важное, попроси его, он сможет связаться со мной.

— Круто! — обрадовалась девочка. — А я вам, могу чем-то помочь?

— Вообще-то да, — кивнул. — Подумываю уехать из города, уж больно тут суеты много, опять-таки ты только что про те самые числа сказала, надо подобрать место для переезда. Что-то в меру тихое, но не заброшенное и что не будет заброшенно. Наверное, нужен какой-то городок у трассы. Как думаешь, справишься?

— Я попробую, — с серьезным выражением лица кивнул ребёнок. — Но почему не крупный город? Вы же хотели делать эти, как их там, махинации.

— Много людей — много денег — много кейпов — много суеты. А биржу можно и через интернет потыкать или через посредников, что, суть, то же самое.

Убедившись, что явной опасности оракулу не угрожает, завершил этот ночной вояж и с трудом разогнулся, вернувшись в тело. Уж очень неудачно лег. Впредь надо быть более внимательным.

Спустившись на первый этаж, полюбовался демоническими свечами, которые освещали зал и присутствующими тут девушками. Тейлор лежала поперёк кресла и читала книжку, а Кэли, накинув на испорченный диван клеенку, сидела с бумажной картой в руках. Удивительно, но мои полушуточные слова о переезде до такой степени запали в души окружающих, что одна изучала карту, а вторая листала справочник по городам штата и это даже без знания того, что наш оракул начал видеть муть оставляемую губителями. Их ведь, как оказалось, тоже нельзя предсказать с гарантией.

— Дамы, у меня для вас скверная новость.

— На тему?

— На тему того, что у кое-кого черный язык, — с осуждением посмотрел на Тейлор.

— Да чего я такого сказала вообще? — заволновалась дочь.

— Оракул считает, что вероятность пришествия губителя сильно выше нуля. Не факт, что он сюда припрётся, но раньше ничего такого вообще не было.

— Ой, ё… — сжав карту побелевшими пальцами, протянула Кэли.

— А и пусть приходит, — буркнула Тейлор и нахохлилась как воробушек. — Если повезёт, Уинслоу сровняет с землёй.

— Но твои обидчицы теперь там не учатся, — удивилась подруга. — Или я не права?

— Проблем и без них хватает, — покривилась Тейлор. — Та же директриса всё никак не успокоится. Плюс терки между детьми из разных банд. Если всё наладится, это же теперь Империя 88 на коне будет. Надоело, в общем.

— Понятно, — задумалась Кэли и огорошила: — А чего мы тогда тут высиживаем? Вы, ребята, с возможностями, а у меня знакомые среди полиции. Кто нам мешает встать прямо сейчас и поехать по округе покататься?

— Разве что ночь, — улыбнулся. — А днем можно и попробовать. Так-то ребята Бакуды больше не жгут бронетехнику, да и национальная гвардия прекратила шмалять во всё что движется. Прокатимся, посмотрим, а там, глядишь, и от оракула отчет придет.

— Ну, наконец-то движ, — обрадовалась Кэли. — Я свяжусь с диспетчером, обговорю маршрут на выезд из города.

— Я подготовлю продукты и личные вещи, — взяла обязательства и дочь.

— Ну, тогда на мне машина, снаряжение и документы, — улыбнулся. — Знал бы раньше, что лучше не станет, давно бы уже озаботился.

— Все мы сильны задним умом, — фыркнула Кэли и подняла карту, которую выронила, когда я напугал всех губителем. — Дэнни, надеюсь, твой пикап на бензине, а то, боюсь, дизеля на ближайших заправках не будет.

— На бензине, на 87-м. Так что не проблема.

Часть 15 - Хороший отец... но демон

Вообще-то, от начала и до конца это был проект Тейлор. Она дневала и ночевала со схемами и документами в обнимку, постоянно разговаривала с людьми, которых буквально за шкирку выдергивала. Матёрые шоферюги и прочие дальнобойщики, словно дети со счастливыми лицами рассказывали про свою работу и то, чего именно им не хватает в пути. Мелкая так погрузилась во всё это, что во время атаки Левиафана лишь плечами пожала, попила водички и упала досыпать, буркнув что-то про Карфаген, который должен быть разрушен.

В целом, идея Тейлор была неплоха, она предлагала вложиться в эдакий логистический центр. Точнее, она предлагала начать с мелочи, организовав удобную стоянку для траков на важной трассе, что связывала Канаду и Штаты. Точка была довольно не интуитивна, но когда мне рассказали про то, что водители большегрузов обязаны учитывать время за рулём, отдельные детали сложились в единую картину.

Тут было не самое удобное или там самое дешевое место, нет. Главное было в том, что тут было пусто, и мы могли начать данный проект без бодания конкурентов. Так-то я бы забодал. Не финансово, так просто бритвой бы махнул пару раз или когтями по ауре, но отсутствие трупов это, как по мне, признак мастерства. Так что да, место было ничейное, и мы на этом могли сэкономить. Наши потенциальные клиенты тоже смогли бы экономить, но не деньги в чистом виде, а рабочее время. Даже если законодательство изменится, хорошую точку всё одно будут посещать, но сначала такое место надо создать.

Парковочные площадки, заправка, прачечная, помывочная, мотель, добротная столовая с продуктами под стазисом и, на удивление, диспетчерская.

— А ремонтные мощности предусмотрены?

— Как мне подсказали, выгоднее сдать удобное место в аренду, а мастерскую и без нас организуют. Места для мастерских вот тут.

— И это будет выгодно?

— Возможно, не так выгодно, как если бы этим занялись мы сами, зато не нужно париться с лицензиями и прочим фансервисом. Будем просто забирать арендную плату, и продавать им ресурсы.

— Кстати, про фансервис, — улыбнулся. — А дамы с пониженной социальной ответственностью?

— Отдельное никак с нами не связанное заведение, — со вздохом ответила дочь и потыкала пальцем в пустое место на плане, к которому тянулось слишком много коммуникаций как для пустыря. — Я помню, что они востребованы, я умею смотреть по сторонам.

— Когда сможешь запуститься и когда выйдешь на самоокупаемость? — поддел я дочь.

— Если строить будем не по правилам, а кейпами, то откроемся через месяц, — огорошила меня Тейлор и ещё раз огорошила уточнив: — Деньги я считать так подробно не умею, первичный расчет дядя Карл делал. Если вложить сто тысяч, то через три года. А если пятьсот, то через год.

— Вы там ноликом не ошиблись? — нахмурился я, обнаружив удивительно небольшие суммы.

— Я тут пообщалась с кейпами через ПХО, многие не против «подработки» и оплаты наличными на руки. Плюс я учла то, что ты в клубе накрутил. Вот и получается столько. Если делать все, как положено, оно будет раз в пятнадцать-двадцать дороже.

— Впрягаться в такое мне лень, но, если хочешь связаться с этим сама, как минимум, на пару лет своей жизни, я помогу.

— Да понимаю я, что мошенничеством можно гораздо быстрее и больше денег поднять, а тут своими руками и головой работать придётся. Но ты сам говорил, что нужен объект для отмывания доходов. Вот тебе и он. Строим за сто, получаем прибыль, а декларируем расходы на миллион.

— Там схема немного не так работает, но в целом, мне нравится, — покивал. — По крайней мере, во взрослую жизнь не с голой задницей пойдешь, а как совладелец вполне востребованной организации.

— Ну, вы прям стратеги, прям да, — хмыкнула Кэли, что с интересом разглядывала схемы. — А я вот могу устроиться в этом городке помощником шерифа и смогу тогда оказывать вам услуги определённого плана.

— Запомни, дочь, когда деньги срастаются связями с силовыми ведомствами, это уже мафией называют.

— Дон Эберт верно говорит, — с серьезным видом покивала Кэли и, не сдержавшись, засмеялась. — Не знаю как вам, а мне место нравится. В меру холмов. В меру лесочков. И речка с озером есть.

— Главное что школа есть, не придётся с документами и домашним обучением мудрить, — покивал. — Плюс под боком куча обездоленного люда, вполне вероятно, что получится нормальных сотрудников найти.

— Для кого-то трагедия, а кому-то радость привалила, — вздохнула Кэли и отставила опустевшую чашку. — Кстати, мы хоть не зря с тобой ездили на Левиафана смотреть?

— Не зря, — улыбнулся, припомнив нашу поездку в Броктон-Бей.

Мы уже неделю как обживались на новом месте, в небольшом городке у трассы, когда узнали, что герои таки запинали Бакуду. Как выяснилось чуть позже, взяли Бакуду в Нью-Йорке, где она всё это время и тусила. То бишь её в городе и не было вовсе, она удаленно с СКП и вооруженными силами штата игралась. Отсюда и тот парень с камерой и общение через телефоны. Что тут сказать? Опасный противник, раз додумалась не сама в маске бегать, а вот так вот всё организовать.

Но это было уже, относительно, давно, а вот что случилось буквально пару дней тому назад, так это пришествие губителя в несчастный Броктон-Бей. Мало людям было противостояния с бомбисткой и резни с Империей 88, к ним ещё и неведомая ёб*ная х*йня приплыла для полного комплекта.

— Это ты вовремя клуб продал, — сказала мне тогда Кэли, когда мы осматривали развалины через бинокль.

— Не зря, — повторил ещё раз, вспомнив тот наш разговор и вид губителя. — Очень своевременное зрелище.

— А что за зрелище? — дочь навострила ушки.

— Губители, я думал это кхм… — задумался. Затем прикинул, стоит ли рассказывать подробности и решил, что нет, не надо. — В общем, если сильно утрировать, то губители это механизмы.

— Читала и про такую теорию, — покивала Тейлор. — А ещё есть теория, что это, мол, проекции какого-то кейпа-отморозка, но есть много несостыковок что там, что там.

— В общем, это что-то вроде механизмов, об которые должны убиваться кейпы. Эдакие комбайны по сбору урожая. По крайней мере, мне так показалось в первый момент.

— А теперь?

— А теперь не важно, что это такое, ибо эти штуки, скажем так, заражены. И их потихоньку едят изнутри.

Кэли с сомнением взяла со стола пустой стакан из-под кофе и понюхала его.

— Вроде я пила кофе без коньяка.

— Хорошая шутка, главное добрая, — покивал я на такое заявление и обратился к дочери: — Гаечка, помнишь, мы с тобой в Австралию прыгали, на Симург посмотреть?

— Ещё бы, — хмыкнула Тейлор, и поежилась. — Оно и со стороны жутко смотрелось, а уж когда мы ждали пока ты наэксперементируешся, так и вообще воспоминания на всю жизнь.

— В общем, та «рыба», про которую я тебе рассказывал, Симург её не в целях саботажа подсаживала, это побочный эффект.

— Хочешь сказать, что она не виновата в том, что создаёт бомбы-Симург?

— И да, и нет, — покачал головой. — Мозги людям она запекает, это факт, но вот те безумные террористы-смертники, про которых мы регулярно слышим, это уже побочное действие. Точнее, в основном оно. Более того, эта тварюшка явно понимает, что с ней что-то не так и подобрала такой алгоритм зомбирования, что «рыбка» остаётся на одних людях, а её закладки, в других. Скажем так, протирает тентакли перед тем как в чужие головы лезет. В сумме она добивается плюс-минус того, чего хотела изначально.

— Если предположить, что ты полностью и бесповоротно прав, что это нам даёт? — заинтересовалась подруга. — Когда они сдохнут и что будет, когда это произойдет?

— Чтобы ответить на первую часть вопроса, смотреть на губителей надо в динамике, но, так-то, они уже хорошо так погрызены, — задумался, но в очередной раз отбросил желание раскрыться. В этом не было никакого смысла, один лишь вред. В конце концов, какая разница, что именно происходит, с губителями, если результат можно объяснить и без знания собеседником правды? — А по поводу реакции и вообще полная неопределенность. Может тихо-мирно загнутся там, где их последние мгновения прихватят, а может, устроят тотальную мясорубку, так, чисто из чувства противоречия.

— Я правильно понимаю, что загадывать на будущее дело гиблое? — расстроилась дочь.

— Шагая по полю брани, не забывай о смерти, — пожал плечами. — Каждый миг, каждая секунда может стать последней. Какой смысл об этом переживать, если это неизбежно?

— Ну, как бы… Страшно же.

— Пирожки, купленные на вокзале, есть, вот где страшно должно быть, — улыбнулся, увидев непонимающие лица. — Никто не мешает нам строить планы на столетия вперед, но в любой момент что-то может пойти не так и надо это помнить. Это же жизнь.

— Так и что с моим предложением? — насупилась Тейлор. — Отбрасываем, да?

— Да с чего бы? — удивился я. — Раз хочется заняться этим, то почему бы и нет? Мы сейчас не бедствуем. А не выгорит, придумаем что-то ещё. В конце концов, ты всё ещё можешь поработать в области сельского хозяйства, голодной смертью точно не умрешь.

— Круто! — обрадовалась Кэли. — Тогда я завтра схожу к шерифу, обрадую старика, что у него будет относительно молодое пополнение.

** Дэнни «Еретик» Эберт **

— Ух! Теперь моя очередь, — тяжело дышащая Кэли перевернулась на живот и совсем было уже нацелилась порадовать своего парня, меня в смысле, но…

Бз-бз. Бз-бз.

— Шего ей нано? — покосившись на телефон, девушка всё-таки остановила то, что она там делала и по вбитой привычке ответила на звонок. — Мелкая! У тебя совесть есть вообще?! Мы сейчас заняты.

— …

— Ох, мать твою! — шокировано высказалась девушка и, пояснила ситуацию мне: — У нас бойня номер девять.

— Бойня? Кого с кем и причем тут девять?

— Да не бойня, а Бойня. Банда кейпов-маньяков Бойня №9.

— Оу… — с грустью посмотрел на вмиг растерявшую всяческую игривость подругу и был вынужден тоже гормоны подкрутить, раз уж, по всей видимости, совместное времяпрепровождение закончилось.

На скорую руку одевшись, заглянул в сеть и узнал что таки да, у дочери был повод для паники. Хоть состав банды время от времени менялся, но существовала эта хрень уже довольно долго, не менее десяти лет, ну а дальше мне надоело читать о маньяках, да и Тейлор наконец-то объявилась.

— Они что, только заправились и уехали? — не понял я повода для суеты. — Ну, уехали и уехали. Скатертью дорога.

— Они решили «поиграть» и замучили бедолагу Грегора. Как я вижу через насекомых, он только что умер.

— Вообще-то парень должен был мне пять баксов за свой проигрыш в покер, — обозлился я и, наспех застегнув рубашку, потребовал: — Давай доча, поработай лошадкой, отнеси старика к этим утыркам.

Тейлор посмотрела на меня с легким шоком, но, так как была человеком уже привычным, да и пробовали мы такой способ передвижения, то она включила силу покойного Скорости и таки смогла дотащить меня на своем хребте к месту, где припарковался трейлер этих отморозков за сущие мгновения.

Спрыгнув с дочери, жестом приказал оставаться в отдалении, а сам, не скрываясь, пошел к трейлеру, что стоял на полянке посреди чего-то отдаленно напоминающего лес.

— Эй, мудила! Да-да, я к тебе обращаюсь, Джокер недоделанный, — переступив через человеческие останки, подошел к забрызганному чужой кровью Джеку Остряку, ну или как там его правильно назвали, и требовательно протянул руку. — Пять баксов. Живо!

Нет, своей человеческой частью я прекрасно понимал состояние моих оппонентов. Да и любой бы охренел на месте Джека. Известнейший маньячелло, стоит с окровавленным ножом над жертвой и тут к нему подходит непонятный хмырь в пляжных шлепках и не до конца застегнутой рубашке и требует деньги. Однако, к чести Джека, он вышел из ступора довольно быстро и просто махнул своим инструментом.

Я не стал продолжать клоунаду, да и «жгуты» кейпов были уже взяты под контроль, поэтому без затей зарядил прямым в голову и «ум» Джека разлетелся во все стороны вместе с тем, во что превратилась его голова. Из неожиданного была только какая-то сетка, что торчала из обрубка шеи и намоталась на мой кулак во время удара.

— А говорили что ты бугай, — дернув посильнее, всё же высвободил руку, но одновременно с этим выдрал и кусок позвоночника из обезглавленного тела. — Никому верить нельзя.

Собственно на этом, по большей части, с бандой было покончено, так как остальные очень сильно были изменены своими силами и забавной девчушкой по прозвищу Ампутация, которая некоторое время лупала глазами, не понимая, почему отключилась большая часть её измененного организма. Понаделают улучшений бездумно, а потом удивляются. Безумные оптимисты.

С помощью ауры начертил рисунок пентаграммы прямо на земле. В данном случае он не очень нужный элемент, но привычка экономить силы сказывалась, и я потратил пару секунд на него, перед тем как вызвал стайку бесов, что специализировались на работе с плотью и прочим мусором. Расплатившись с ними аурой Джека, натравил ребятушек на недобитков и вернулся к дочери, что смотрела на происходящее квадратными глазами. Впрочем, после того как ещё живые члены Бойни №9 стали гнить заживо, ей всё же поплохело.

— Что-то не так, — пробормотал я и обернулся. — Один, два, три… так-так… шесть, семь.

Насколько я помнил из только что прочитанного, всего маньяков в банде должно было быть девять штук. Их потому и называли Бойней №9, так как все они были номерными. А гниющих кусков плоти всего семь. Недостача выходит.

— Ну, куда ты ползешь? Зачем? — пинком отправил верхнюю часть Ампутации обратно в центр пентаграммы, так как нижней уже не было, и погрозил пальцем. — Не мешай работе братьев моих меньших, а то я тебе мастер класс по фигурному поеданию твоей души продемонстрирую. Тоже мне — знаменитости. Только зря материал переводили. Фигляры и бездарности. Смотреть противно.

Убедившись, что больше никто и никуда не выползет, так как даже праха не осталось, только кости, я привел Тейлор в чувство, с недоумением обнаружив седую прядку в её волосах. Где это она, интересно, удосужилась? Хотя да, после допроса в СКП она была не в форме. Странно, что раньше не заметил. Видимо старею.

— Совушка, ну что ты как маленькая в обмороки падаешь? — подбодрил я ребёнка, стараясь не обращать внимания на панику в её глазах. — Давай-давай, нужна твоя помощь, а ты расклеилась. Ну что ты, в самом деле?

Приведя Тейлор в рабочее состояние, я уже через пару минут получил ответ на свой вопрос. Как минимум ещё одного члена банды мы нашли. В отдалении был ещё один фургон и сейчас там люди были заняты делом, в отличие от меня с Кэли. А что это значит? А значит это то, что надо обломать потеху и окружающим.

В этот раз не стал эксплуатировать детский труд и добежал до цели сам, благо было не так уж и далеко. Но пометку на будущее всё же сделал. Если уж пошел куда-то, надо надевать нормальную обувь, а не пляжное недоразумение.

— Извините, что отвлекаю. Девуль, ты же Птица-Хрусталь, да? — произнес я, зайдя в транспортное средство и, повторив уже знакомое действо по отключению от суперсил, без затей свернул шею девушке, благо она была в позе наездницы, и сделать это было очень удобно. Тянешь голову вверх и затем вбок. Даже бестолочь справиться… главное не перепутать сторону, в которую поворачиваешь, ибо разница всё же есть. Пускай и не очень большая.

Хруп.

— Эй, мужик, не хочу показаться бестактным, но ты тут девицы раскрашенной как зебра не видел? В википедии было сказано, что именно так выглядит 9-й член банды, но что-то я её не нашел.

Мужик перевел взгляд с меня, на свою покойную уже партнершу, что всё ещё восседала на нём и добротно так завизжал. Тело Денни на миг потеряло слух и, вроде бы, один из стаканов на откидном столике лопнул.

— Ну, ты, братец, прям Шаляпин, прям да, — похвалил я и ткнул пальцем мужику в лоб, дополнив это действо манипуляцией с аурой. — Рассказывай, кто такой и что тут делаешь… Кстати, с тебя это тело снять или ты продолжишь?

** Кэли Лаура Льюис **

Девушка, бывший полицейский, а ныне помощник шерифа, вооруженная штурмовой винтовкой, добежала до места, которое Тейлор обозначила как местонахождение банды кейпов. Однако вместо ожидаемого противника она увидела покосившийся, словно бы вросший от времени остов сгнившего фургона, рядом с которым были разбросаны кости как минимум от пяти человеческих скелетов. Перед всем этим, за облеваным кустом скрючилась малышка Тейлор, что истеричным голосом повторяла, словно мантру читала:

— Я буду хорошо учиться. Я буду хорошей дочерью. Я не буду перечить отцу-у-у…

Часть 16 - Ковер задавал стиль всей комнате

** Панацея (автор Иван Буренков @tristram) **

Панацея пришла на очередной осмотр Оружейника в башню СКП. Перед осмотром, чтобы сбросить пар после тяжёлого дня в больнице, решила перекурить. Стояк караулил её для «очень важного разговора» и едва поймал у курилки.

— Привет. Я хотел насчёт Оружейника поговорить. Я слышал, его собираются списывать, и твоё мнение Свинка учтет в первую очередь, — он почесал затылок. — Могла бы ты сказать, что всё хорошо? Я, типа, не прошу врать, просто он стал нормальным, и без сил теперь командует лучше. Крутыш от него вообще в восторге. И это… Жалко старика, если на пенсию отправят. Так что, я знаю, ты можешь не найти причин или, вроде того, трактовать результаты по-разному, если там всё не так плохо.

— Я поняла. С вас торт. И конфеты. И я подумаю, как вам помочь.

Стояк убежал, поблагодарив, а из закутка курилки, вышла Батарея.

— А с тебя блок сигарет. Вот таких. — Панацея показала девушке пустую пачку. — И чтоб Кэрол ни слова.

** Панацея **

— Добрый день, — поздоровалась Панацея с женщиной, что с выражением брезгливости на лице листала какие-то бумаги, что обильно покрывали собою стол. И нет, брезгливость у женщины вызывали не следы от чашек с кофе и даже не следы крови, а исключительно содержимое документов.

— Добрый день, Панацея, рада тебя видеть, — к удивлению целительницы, женщина по-доброму улыбнулась ей и вновь сосредоточилась на завалах бумаги.

— И что это за представление сейчас было? — сразу перешла девушка в наступление. — Меня трижды попросили «не списывать старика на берег». С каких это пор, мнение независимой героини хоть что-то значит для Протектората и СКП в частности?

— Ты права, в данном случае ничего, — покивала Эмили Пиггот и с отвращением отбросила от себя папку, которую пролистывала, сосредоточившись на посетительнице. — Так что там тебе предложили?

— Дракон презентовала два смартфона, Стояк обязался предоставить торт, ну а Батарея…

— Сигареты? — демонстративно принюхавшись, Эмили улыбнулась.

— Сигареты, — подтвердила девушка и прищурилась. — Не переводите тему. Что это за парад безумия такой?

— Когда Оружейник потерял свою силу технаря, он сильно изменился. Что удивительно, в лучшую сторону, — женщина вздохнула. — Вообще-то, перед тем как остался без сил, он серьезно подставил организацию и героев в частности. Я даже требовала у генерального директора выпнуть его отсюда к чертовой матери.

— Два вопроса. Зачем вы мне это так подробно рассказываете? Это ведь явно не для распространения информация. И второй вопрос, вы сами-то на силы давно проверялись?

— Намекаешь на то, что я кейп который может лишать других кейпов силы? — улыбнувшись, уточнила женщина. — К сожалению, это не так. И да, я проверила это на Стояке… дважды.

— Выясняется, — пробормотала Панацея, покосившись на собеседницу со смесью удивления и опаски.

— А по поводу того, почему тебя заваливают этими странными просьбами, тут секрета нет, это моя провокация.

— Не хочу иметь с этим ничего общего, — Панацея поморщилась. — Провоцируйте друг друга, но без меня.

— Как скажешь, — ухмыльнулась Пиггот. — И да, можешь озвучить заинтересованным лицам, что ты смогла уломать Свинку.

— Сугубо между нами, — Панацея окинула женщину нечитаемым взглядом. — Вас не напрягает, что вас так за глаза называют?

— За моей спиной они могут меня даже избить, — женщина оскалилась. — Так что, пока они выполняют мои приказы, мне плевать. А перестанут выполнять, это станет дополнительным прегрешением во время разбора полётов.

— Логично.

***

Ознакомившись с содержимым блокнота, ухмыльнулся жизнерадостно и даже начал насвистывать навязчивый мотивчик из рекламы, которую слышал по радио. В общем, я был чертовски доволен.

Тейлор через пару дней полностью расклинило, и она с удвоенными усилиями принялась курировать стройку, в чем ей помогали ребята из бывших докеров. Кэли тоже была занята делом, и я мог наконец-то предаться сибаритству и прочему разврату.

— Моя пр-р-релесть, — погладив журнал «Всё для дома», я ещё раз полюбовался статьёй о милых моему сердцу коврах. А ещё я взял пачку сотенных банкнот из тайника и, запрыгнув в свой старый добрый пикап, умчал в сторону Бостона, где сейчас, по словам статьи, происходила выставка-продажа.

Пока ехал, продолжил слушать радио и диву давался той отборной струе дурнопахнущего оптимизма, которая буквально хлестала в слушателей. Чем-то напоминало Геббельса в 45-м. Я про знаменитое «спрямление фронтов» вокруг Берлина, чтобы было проще начать наступление до Атлантического и Тихого океанов соответственно.

Но моё настроение резко ухудшилось не от этого, а из-за того, что часы на руке стали неприятно покалывать. Старый добрый ритуал «Консервные банки» вновь дал о себе знать, и это была не Дина. Повадки силы нашего штатного оракула я хорошо знал, да и занята она сейчас была, помогая Тейлор делать обеденные ставки на подпольном сетевом букмекерском ресурсе.

А ещё неизвестный оракул был в разы сильнее Дины. Кто-то из той самой первой тройки, которую я постоянно ощущал после ритуала. Я как раз заехал в город и, приметив что-то вроде кафешки, припарковался перед ней, когда мой артефакт словно взбесился, буквально обжигая руку.

Зачерпнув немного своей ауры, дополнил стационарный ритуал «мути на завтра» его локальным проявлением и сразу же после этого стал свидетелем того, как на парковке, прямо в воздухе открылась словно бы дверь, из которой выскочила дамочка с пистолетом а-ля Джеймс Бонд. Одета дамочка была, откровенно говоря, по-домашнему, ну разве что шляпа Федора выбивалась из образа девицы, что выскочила в домашних тапочках за сигаретами.

Откинув спинку кресла, я лег поудобнее и вышел из тела. В энергетическом плане происходящее было намного интереснее, но и в материальном мире творилось странное.

— Да кто же ты? Да где же ты? — раздраженно бормотала женщина, осматривая людей вокруг себя. Люди видели пистолет в руках женщины и меняли направление своего пути. У некоторых это получалось, а некоторые вызывали у женщины в шляпе подозрения, и тогда она вскидывала руку с пистолетом и точным выстрелом в голову лишала очередную свою жертву жизни. Всё происходило настолько тихо и не зрелищно, что только после пятого выстрела окружающие заметили, что происходит что-то нехорошее.

Я же шел сзади и с интересом рассматривал этого шизанутого кейпа, а посмотреть было на что. Вместо одного классического жгута была связка из нескольких тонких нитей. Я как-то привык уже, что все кейпы делятся на две группы по виду своего жгута, а тут нате вам, совершенно незнакомый тип подключения.

Чпоньк.

Обернувшись, я с возмущением заметил, что одна из пуль, пробив голову очередного бедолаги, пролетела дальше и разбила правое зеркало на моей машине.

— Где-то здесь. Ты где-то здесь, — забормотала женщина и целенаправленно пошла в сторону моего материального тела, а я полоснул когтями по жгуту, и женщина упала на колени, выронив пистолет. — Ааа!!!

Склонившись над телом, обнаружил, что дамочка не просто на взводе, она хорошо так выпившая. Однако алкоголь вообще никак не мешал ей делать то, что она делала. Поорав словно от боли, женщина в шляпе поуспокоилась и, к моему удивлению, её жгут начал восстанавливаться. Ну а когда последняя поврежденная нить срослась, дамочка подняла пистолет, отряхнула его от дорожной пыли и заменила обойму.

Она неприцельно расстреляла магазин и в этот раз одна из пуль испоганила лобовое стекло пикапа. Терпеть подобное хамство я был не намерен, поэтому хлестанул по жгуту при помощи ауры. Женщина опять заорала, и начала кататься по асфальту. Она орала, каталась в дорожной пыли, расцарапывая голову собственными ногтями, но её жгут связи с силой один черт восстанавливался.

— Дверь, — прохрипела болезная и рядом, в самом деле, появилась дверь. Я её даже по кругу обошел, поражаясь показушности некоторых сил. На вид деревянная межкомнатная дверь с ручкой в виде грибочка. И да, эта дверь распахнулась так, словно по ней пнули. Судя по всему и в самом деле пнули, так как появилось новое действующее лицо на этой парковке.

— Контесса! — взволнованно вскрикнула… Александрия. Не узнать героиню из ТОП-3 кейпов США было сложно, ибо её лик присутствовал на внушительном числе товаров народного потребления. Да что там, были даже трусы с её принтом. Однако сейчас она выглядела не очень героически. Она подняла подвывающую психопатку за шкирку, принюхалась и растерянно произнесла: — Ты пьяна? Ты с ума сошла?!

— Он где-то здесь. Здесь он где-то, — заплетающимся языком пробормотала женщина теперь уже без шляпы. — Пря-я-ячется.

— Я же говорила тебе, что мы всегда можем попробовать решить твоё затруднение как-то иначе.

— Как? — заинтересовывалось психопатка с пистолетом. — Он где-то рядом, но кто именно?

— Можно ударить по площади, — пожала плечами топовая героиня страны. — Потом скажем, что это натворил какой-нибудь свежий триггер.

— А хорошая ведь идея, — обрадовалась женщина с пистолетом и, подобрав свою шляпу с земли, потребовала. — Давай прямо сейчас, пока моя сила хоть что-то видит.

— Не знаю, кого вы тут мочить собрались, но испорченную машину я вам не прощу, — пробормотал я, запустив когти в ауры обеим женщинам. В конце концов, раз жгут у одной из них оборвать не получилось, то пришлось действовать по классике. Моя аура была плотнее, и я умел ей оперировать, а вот мои говорливые жертвы нет, так что уже через мгновение они обе извивались в пыли, пока я торопливо рвал их души и отгрызал самые вкусные части. Не пропадать же добру, в самом то деле.

Убедившись, что обе мои жертвы точно умерли я устроился на капоте ближайшей машины и стал наблюдать за поведением того необычного жгута, что был у шляпницы. Жгут рассыпался на составные части, словно бы шаря вокруг места гибели и это было странно. Другие жгуты себя так не вели. Например, жгут первого вида некоторое время висел над местом гибели своего владельца, а затем рассеивался. Но не всегда, как показал опыт с Тейлор, его можно было и подобрать. Жгут второго типа, каковой и был у Александрии, ничего не ждал и рассасывался сразу. А вот этот аномальный, третий, лазал сейчас по парковке, ощупывая машины, мертвые тела и даже меня пытался потрогать, но я уклонился.

— Подобрать, — озарило меня понимание, и я рванул к въезду на парковку. Как я и помнил, так оно и оказалось, и тут-таки была коробка с котёнком. Как я понял, это была некая акция местного приюта для животных. И, когда я сюда заезжал, рядом с коробкой был волонтёр, но, судя по следам, он убежал отсюда после того как началась паника.

Так как я съел больше кусков ауры за раз, чем мог усвоить, то мне было не жалко потратить немного сил на то, чтобы подхватить зверька за шкирку и быстренько доставить его к всё ещё активному жгуту шляпницы. Нехитрая манипуляция и пестренький зверёк оказался на пути следования энергетической кракозябры. Ещё одно мгновение и испуганный котёнок замолчал. Жгут сильно истощился, отдельных нитей стало значительно меньше, а котёнок в свою очередь, стал выглядеть значительно уверенней. По крайней мере, он целенаправленно побежал куда-то в ту сторону, где спряталась семейная пара с ребёнком. В отличии от других гражданских эти упали на землю при первых признаках непонятного, а уж когда эта самая Контесса стала в людей стрелять, так и вообще под грузовик заползли.

Над площадкой появился официальный герой Бостона, но мне было это не интересно, с куда большим любопытством я смотрел за тем, как котёнок самопристраивался в хорошие руки. В это трудно поверить, но он умудрился втереться в доверие перепуганным людям, которые прятались от безумной шляпницы под грузовиком и к тому моменту, когда герои начали наводить следственные мероприятия, зверьку уже даже имя придумали.

— Очень любопытно, — задумчиво пробормотал я себе под нос и пометил хвостатого. Так, на всякий случай. Интересно же, чем кот с суперсилами будет отличаться от кота обычного.

К сожалению, я не мог задерживаться, так как герои обнаружили моё тело в машине и подумывали о взломе с целью убедиться, не умер ли я часом.

— Ох, извините ребята, перенервничал, — самозабвенно врал я, вернувшись в материальный мир.

К счастью трупов было более чем достаточно, как и живых свидетелей тоже, так что меня особо и не расспрашивали. Потерял сознание в начале событий и бог бы с ним. Так что через двадцать минут я со спокойной совестью выехал с парковки и, заехав на местный аналог СТО, решил проблему с дырой в лобовом стекле. Ну и зеркальце тоже пришлось заменить.

Что ценно, местные специалисты вообще никак не отреагировали на столь характерные следы. А когда я сам поднял этот вопрос, самый младший в коллективе лишь плечами пожал:

— Чувак, мы в Бостоне, — протерев тряпочкой свежеустановленное зеркальце, он уточнил: — Колёса подкачать?

Таким образом, с часовой задержкой я таки попал туда, куда стремился с самого начала.

Ну, что сказать? Статья в журнале, откровенно говоря, преувеличивала, но пара интересных лотов всё же нашлась и я, утробно урча, закрепил покупку в кузове пикапа. Не зря, словом, съездил.

— О, прикольно, — оценила Кэли мою покупку, когда я раскатал её в зале.

— Единственный минус — чистить тяжело, — вздохнул я и разлёгся на ковре. — Присоединяйся.

— Теперь я понимаю, почему ты по ним так тащишься, — хмыкнула подруга и улеглась рядом. — Слышал новость? Александрию убили.

— Ага. Видел.

— Видел? — удивилась девушка и, привстав на локте, внимательно посмотрела на меня. — Рассказывай.

— Да там и рассказывать особо не о чем, — вздохнул. — Как я понял, подруга Александрии с нарезки слетела и устроила тир по живым людям посреди Бостона. А затем они умерли.

— Понятно, что ничего не понятно, — нахмурилась Кэли. — Нам не прилетит?

— Ну… такое лучше у Дины спрашивать, — не нашёлся я с ответом.

— Значит лучше и не спрашивать даже. Раз убил Александрию, значит было за что, — вздохнула подруга и вновь разлеглась на ковре. — Слушай, а ковёр дорогой? А то, может, в спальню тоже такой положим?

— Для спальни я тоже купил.

— Оу… — не нашлась Кэли с ответом, но потом, поерзав, спросила неожиданное: — А как ты смотришь на то, чтобы завести совместного ребёнка?

— Если честно, то с безразличием, но, раз у тебя ещё не было такого опыта, то я, в принципе, готов поддержать твоё начинание.

— Ты довольно… хм… прямолинейный.

— В таком деле как дети, лучше проговорить всё полностью и заранее, а не постфактум. Это история лет на двадцать, если беременность учитывать. Да и случается, как ты уже видела, всякое. В этом отношении людям легче, над ними гормоны довлеют. Природа она, местами, очень рациональна.

Кэли засмеялась и пошутила:

— Дэнни, а ты человек вообще?

— Скорее нет, чем да, — ответил я и уточнил: — Как бы ты отнеслась к тому факту, что отец твоего ребёнка был бы потусторонней сущностью, для которой люди это как для тебя одежда?

— Но ты же не такой, — хихикнула подруга, но, так как я её не поддержал, она вновь привстала на локте и посмотрела на меня с недоумением. — Дэнни, ты ведь кейп. Откуда такие странные мысли?

— Я никогда не был кейпом и я знаю это так же точно, как и то, что ты забыла в заднем кармане шоколадку и её обертка вот-вот лопнет, испоганив твои любимые брючки.

Кэли быстро сунула руку в карман на своей милой попке и таки да, она успела, ибо обертка ещё держалась, а вот содержимое обертки уже достаточно нагрелось для того, чтобы превратиться в жидкую липкую субстанцию.

— Однако… — протянула девушка, после чего тряхнула головой и вполне серьезно уточнила: — С людьми ты совместим, наличие дочери как бы подтверждает. А что ещё? Есть какие-то опасности? Ну, даже не знаю, хвост не вырастет?

— А это зависит от того, какого именно ребёнка ты хочешь, — пошутил я. — Хочешь, будет похож на папку, тогда будет и хвост и чешуйки, а хочешь, будет похож на тебя и тогда ничего такого точно не будет.

— Ну, у тебя и шуточки, — поежившись, пробормотала подруга. — Я почти поверила.

— Я был честен с тобой, не вздумай в будущем пенять мне на это.

— Договорились… хех… чешуйчатый с хвостом, — фыркнула девушка. — Вот ведь воображение у некоторых.

Часть 17 - Находки и встречи

— И как тебе в новой школе? — поинтересовалась Кэли.

— Если честно… — Тейлор задумалась, повозюкала пюрешку вилкой и тепло улыбнулась, перед тем как ответить: — Просто о*уенно!

— А тот учитель, которым нас стращали? — заинтересовался я, проигнорировав некоторую засоренность речи. Не мне пенять окружающим за использование обсценной лексики.

— Он просто старорежимный, как и ты… — бодро ответила дочь и почему-то побледнела. — Эм… Ну в смысле… Кхм…

— Неужели всё ещё практикует физические наказания?

— Нет-нет, просто строгий очень, но некоторые без этого не могут, как я убедилась на днях. Хе-хе. Надеюсь, ты не обиделся?

— А был повод? — вскинув брови, покосился на Тейлор.

— Нет-нет, конечно же, нет, — как-то слишком нервно отреагировала девчонка, заработав вилкой с удвоенной скоростью.

— Это, наверное, про учителя математики речь? — заинтересовалась подруга и, получив утвердительный кивок, озвучила: — Знаменитейшая личность. Его несколько раз пытались уволить, но местные крепко держат директора школы за яйца.

— Да он, директор в смысле, неплохой дядька, — не согласилась Тейлор.

— А я разве говорила про него что-то плохое? — ухмыльнулась Кэли. — Просто даже хороший человек может дать слабину под внешним напором, а так он четко знает, что соседи порвут его задницу на британский флаг, если он пойдет на поводу у залётных идиотов.

— Что тут сказать? Молодцы, — порадовался я за местных. — Надо будет после летних каникул присмотреться к родительскому сообществу. Может быть, приличные люди там всё-таки есть.

— Зная тебя, я не уверена, кого именно ты считаешь приличным человеком, — пошутила Кэли и перевела тему: — Тут, кстати, на вашу стройку жаловались.

— На нашу стройку, — педантично поправила Тейлор, намекая на тот факт, что мы, как бы, совладельцы. Пускай и не в равных долях.

— Ага, точно, — покивала подруга. — В общем, тут один дедок подозрительно косится на те ямы, которые ты, Дэнни, в план добавил. Говорит что это капониры.

— Вообще-то называть их капонирами это неправильно. Да и чего в них подозрительного? — пожал плечами. — Строго по нормативам роются. Ещё бы бетоном залить, но денег жалко.

— Эм… — Тейлор задумалась. — Капонир это же что-то из фортификации?

— Ага, — кивнул, цапнув дополнительную котлету. — Но, вообще-то, укрытие для бронетехники это тоже окоп, а капонир это совершенно другая вещь.

— Так те ямы это укрытия для бронетехники? — удивилась дочь. — Но зачем они нам?

— Как понятно из названия, чтобы укрывать бронетехнику, — поднял взгляд и обнаружил две шокированные мордахи. — Что не так?

— Зачем? — почти синхронно произнесли девушки.

— Это уменьшает вероятность поражения бронетехники, — пожал плечами. — Или вы о чём?

— Но у нас же нет бронетехники, — выдавила из себя, в итоге, Тейлор.

— Сегодня нет, — кивнул. — Не смотрите на меня так. Просто наш оракул сказала, что есть варианты, когда они нам пригодятся. Да и мне как-то поспокойней, когда подготовленные позиции есть.

— А этот самый оракул не сказала, с кем нам придётся иметь дело? — с подозрением в голосе уточнила Кэли. — И когда?

— В нашем штате может быть только три противника и это либо правительство, либо банкиры, либо оголодавшие и, соответственно, озверевшие от безнадёги сограждане. Ну, либо совмещенный вариант и тогда это принято называть бандами.

— Какая-то сомнительная интерпретация, — пробормотала подруга, но я просто достал кошелёк и отсчитал тысячу наличными. — Это что такое?

— Это же ты облизывалась вчера вечером на содержимое того интернет-магазина, — улыбнулся. — Думаю, мы можем позволить себе оружейный шкаф побольше.

— И что это я, в самом деле? — с улыбкой сгребая наличность, неуверенно хихикнула Кэли. — Какая помощнику шерифа, в сущности, разница, что именно вы там на своей земле роете.

— Эм… Пап? А это можно считать взяткой должностному лицу?

— А это сильно зависит от того, готова ли ты помереть при задержании или нет.

— При каком ещё задержании? — удивилась Тейлор.

— Ну, я же не знаю, в чем тебя обвинят, — пожал плечами. — А могут прямо в машине расстрелять и скажут, что ты их спровоцировала.

— Мелкая, не верь этому обормоту, такое только в совсем уж грязных случаях делают, — попыталась разрядить обстановку подруга.

— Верно, — подтвердил я. — И всё, что больше миллиона, под это с гарантией подпадает.

— Злыдни, что я вам такого сделала? — обхватив голову руками, застонала дочь. — Я пятнадцать лет жила в мире, в котором было белое и черное, а тут вы со своим миксером.

— Ага-ага, — закивала подруга. — И ведром крови, да прочей грязью.

— Да, мы такие, — покивал и я, а затем, хлопнув себя по лбу, озвучил информацию, которую забыл довести до Тейлор перед обедом: — Совсем забыл. Сегодня прибудет груз дизеля. Что-то около пятидесяти кубов.

— Заправка два дня как готова, — пожала плечами школьница. — Или ты намекаешь, что могут быть осложнения?

— Намекаю, — кивнул. — Вероятность небольшая, но всё же.

— Вы это о чем? — убрав наконец-то наличность со стола, навострила уши Кэли. — И почему мне об этом не первой сказали?

— Ребёнку надо учиться искусству агрессивных переговоров. И наезд по поводу установления крыши это замечательный повод.

— Я помню твои слова, — Тейлор нахохлилась. — Твоё только то, что ты можешь удержать и защитить.

— Вообще-то я говорил не «удержать и защитить», а «отобрать и удержать», но твоя трактовка даже лучше. Более литературная, скажем так.

** Оружейник **

Колин был вынужден отказаться от своего доспеха, так как его начинка постепенно выходила из строя, а он не мог её починить и даже толком обслужить. Поэтому было принято компромиссное решение и Оружейник щеголял теперь в куда более простом, но достаточно хорошем обмундировании от своей подруги, от Дракон. Ну а Дракон, в свою очередь, не считаясь с привычным образом, перестраивала свои производственные линии, полностью отказавшись от старых дронов в пользу тех которые они спроектировали с Колином, когда он потерял свои силы. На помойку дроны прошлой версии, конечно же, не пошли, но требовались они много где, вот там они свой ресурс и растрачивали.

— Криминальное массовое захоронение, не редкая в наше время находка, но не в этом случае, — пояснял мужчина двум Стражам, которых сопровождал на этой вылазке за город.

— Сетка? — обалдел Стояк, обнаружив, что кости одного из скелетов затянуты непонятной штукой. — Это над телом глумились, или что?

— Или что, — улыбнулся Колин и пропустил Крутыша, который с большим интересом водил своим изобретением над костями. — Это пример работы биотехнаря.

— Интересно, кто это был? — отключив приборчик, пробормотал Крутыш.

— Ты про биотехнаря? Или про всю банду в целом? — уточнил Оружейник и указал пальцем на другой костяк, который был значительно меньше и ещё меньше напоминал человеческий, чем тот, который был обмотан сеткой. — Это злодейка Ампутация. Кости в сетке - это Джек Остряк. Ну а остальное - это тоже члены Бойни №9. Точнее, восемь её членов и, к моему удивлению, доктор Мантон.

— А что там? — показав пальцем в следующий раскоп, поинтересовался Стояк. — Там побольше и, словно бы, посвежее.

— Ещё не всех обработали, но, из пяти протестированных, пятеро же оказались активными членами банды Зубы. Люди Мясника, злодея из Бостона.

— Того самого? — передернув плечами, уточнил Стояк.

— Того самого, — кивнул обновленный Оружейник и замурчал себе под нос немудренную песенку, поразив Стражей в самое сердце. Поразил тем фактом, что стал напевать, а не тем, что тут лежали прихвостни печально знаменитого злодея. — Пойдемте, хочу задать пару вопросов местным.

Герои неспешно проследовали к представительного вида старику, что смотрел на раскоп с видом человека которому в целом нравится зрелище. И он об этом не постеснялся даже сказать вслух.

— Учитывая тягу идиотов к странному, я бы это место заминировал, чтобы почитатели «таланта» Джека смогли бы упокоиться с ним в одном овраге, — заявил шериф представителю ФБР и тот, к удивлению Стояка, согласно кивнул.

— Да, было бы хорошо, — с грустной полуулыбкой согласился парень из ФБР и вздохнул тоскливо: — Но не дадут же.

— Не дадут, — столь же печально вздохнул шериф и, подняв взгляд, обнаружил идущих в его сторону героев. — Блин! Кто пропустил гребаных хиппи через ограждение?

— Теперь это их юрисдикция, — пояснил ФБРовец и предложил: — Может по стаканчику?

— Хорошая мысль, — подобрел шериф. — Тут в соседнем городке недавно комплекс для шоферюг открыли, там у них и кормят хорошо, и выпивка приличная, хоть и без изысков. Зато чисто и не буянят.

— Случайно не «Форт Тейлор»? — поинтересовался парень из ФБР. — Наслышан. В хорошем смысле этого слова.

— Простите, что прерываю вашу беседу, — извинившись, Колин представился: — Я Оружейник, а это Стояк и Крутыш, мы приехали ознакомиться с местом преступления.

** Стояк **

Иметь полностью закрытый костюм в мае, да ещё в отрыве от машины снабжения - это было нездорово. Учитывая же тот факт, что из-за тяжелой криминогенной обстановки, в специальных кармашках костюма лежали керамические бронепластины, всё было совсем не здорово.

Оставив Крутыша, который теперь не отлипал от Оружейника, снявший броню Деннис воспользовался помощью сотрудника СКП, что тоже был одет как обычный горожанин и имел столь же обычную, с виду, машину, чтобы съездить в упомянутую шерифом забегаловку. Пить хотелось неимоверно, а воды у них при себе, как назло, не оказалось. Точнее, она была, но уже закончилась.

— Лейтенант, скажите мне, что у меня глюки, — жалобно пролепетал парень, увидев как явный кейп, судя по всему геокинетик, был занят тем, что в окружении работяг в касках и светоотражающих жилетах вел земляные работы.

— Знакомый костюм, — впервые за всю поездку, подал голос мужчина. — Это Фабула Грей. У СКП есть к ней претензии, но женщина вменяемая и, что важнее, имеет опыт службы в армии.

Парень угукнул, чтобы дать понять собеседнику, что услышал его, а сам в этот момент разглядывал группу явных шоферов, что стояли чуть в стороне от места земляных работ и, попивая кофеёк из картонных стаканчиков, с интересом поглядывали на происходящее.

— Сообщим Оружейнику? — покосившись на лейтенанта, спросил Деннис.

— Он в курсе, — ответил мужчина, паркуя машину. — Весь этот комплекс кейпами построен, но, как бы смешно это не прозвучало, мы не можем доказать факт незаконной работы кейпов, они просто, скажем так, проиграли желание в карты местному бригадиру. А в особо запущенных случаях нас же и обвиняют, что СКП не в состоянии разобраться с бесчинствующими злодеями, которые тут самовольно дороги строят.

Стояк попытался осознать ситуацию, затем ещё раз и, смирившись с разорванным шаблоном, махнул на происходящее рукой.

— А ничего так, — порадовался парень прохладе, что стояла в большом и светлом зале. Однако его смутила тень, которую он увидел краем глаза, и он обернулся: — Матерь божья!

По парковке шествовал огромный плюшевый медведь, что удерживал в лапах огромную бобину с толстым силовым кабелем, а за ним неспешно шла невысокая девушка в костюме века эдак восемнадцатого.

— О! Кукла костюм сменила, — озвучил СКПшник и только после этого Стояк осознал, что знает этого кейпа. Это была бродяга из Броктон-Бей, что до атаки губителя содержала небольшое ателье.

— Грузчиком подрабатывает? — предложил Деннис.

— Не совсем, она тут кабеля прокладывает.

— И тоже недоказуемо? — потыкав пальцем себе за спину, удивился Стояк.

— Дом-то у неё смыло, так что официально она гостит у владельца и от скуки развлекает окружающих кукольными представлениями, а факт прокладки кабеля и в самом деле не так уж легко доказать. Техникой можно сделать всё то же самое.

— Отпадно, — не сдержавшись, парень засмеялся, но сразу же замолчал когда увидел, как перед входом в заведение материализовалась девичья фигура, одетая в охотничий камуфляж и с магазинной маской-домино на лице.

— Два кувшина больших с яблочным лимонадом на вынос, и льда побольше, — спокойно войдя в заведение девушка-кейп сделала свой заказ.

— Что, у Дальнобойщика сушняк? — улыбнулась кейпу смутно знакомая Стояку девушка. Довольно высокая, черноволосая и голос такой… уже где-то слышаный.

— Дегустация кубинского рома зашла слишком далеко, а нам ещё работать сегодня, — печально вздохнула девушка в охотничьем камуфляже, рассчитываясь за две большие бутыли, в которых было видно части нарезанных лимонов и яблок.

Рассчитавшись и подхватив тару, девушка-кейп истаяла в воздухе, словно утренний туман, словно её тут и не было.

— Ну, ваще! — восторженно протянул Стояк. — Мы в придорожную столовую зашли или злодейскую кантину?

— Лимонад тут, в самом деле, хороший, — пожал плечами СКПшник и обратился к черноволосой девушке: — Здравствуйте. Мне большой лимонад с собой и шоферский комплект здесь.

— То же самое, — Деннис решил не усложнять себе жизнь и просто продублировал заказ коллеги. — Скажите, девушка, мы с вами нигде не встречались?

— Ну, конечно же, встречались, — быстро забив заказ в электронную кассу, девушка улыбнулась: — Ты с наглой мордой спал на моей кровати не раздеваясь, пока тебя тётя Кэли не стащила за ногу.

— Эм… Э… Кхм… Тейлор, да?

— Она самая, — девушка прищурилась. — А ты подрос.

— Хорошее питание и избыточные физические нагрузки, — взяв себя в руки, совсем даже не пошутил Деннис. — А ты как здесь оказалась?

— А мы переехали. После того как нас Оружейник на расправу Бакуде отдал, отец решил сменить локацию. Как ты, должно быть, знаешь, это мы вовремя затеяли.

— Постой! Оружейник? Бакуде? Этой психопатке?!

— Ну да, — девушка пожала плечами. — Благо отца многие в городе знали, так что удалось пропетлять. Нас даже до дома подвезли.

— А? Да-да, извини, — Стояк пришел в себя только когда его сопровождающий в спину ткнул. — Просто охренел чутка.

— А уж как мы охренели, — девушка улыбнулась, однако её взгляд был спокоен, словно она рассказывала о чем-то обыденном. — Ну а ты, какими судьбами тут?

— Да вот… кхм… Друг отца репортерствует понемногу, и я вызвался составить компанию, — припомнив наставления по конспирации, ответил Стояк.

— Энтони Гамильтон, — представился СКПшник в штатском.

— Тейлор Эберт, — представилась, в свою очередь, девушка. — Проводите расследование? Журналистское.

— В каком-то смысле, — кивнул Энтони. — Просто заехали посмотреть на массовое захоронение. Поговаривают, кто-то уничтожил Бойню №9.

— Ах, вот оно что, — девушка покивала. — Местные отморозков не терпят, они и в самом деле могли решить проблему на корню. Хотя удивительно, конечно, что никто не проговорился.

— Местные? Кейпы?

— Не недооценивайте обычных людей, мистер Гамильтон, — покачала головой девушка. — Впрочем, ваш заказ уже готов.

Получив поднос заставленный тарелками, Стояк сам от себя не ожидая, произнес:

— Ты так и не позвонила мне.

— А ты этого хотел бы? — улыбнулась девушка и вздохнула. — Ладно, так и быть, сегодня обязательно позвоню. Моего-то номера ты не знаешь.

Часть 18 - Классика

** Дина **

То, что её похитили, совершенно не взволновало девочку, так как она видела во снах о несбывшихся вариантах будущего вещи и похуже, да и не только видела. А ещё она теперь была не одна и, вместо того чтобы испуганно шмыгать носом и лить слёзы, она сосредоточенно обыскивала личные вещи похитителей. Вещи им всё одно уже не пригодятся, а сила подсказывает, что там есть что-то полезное.

— О! Шоколадка, — обрадовалась девочка и, шурша фольгой, развернула лакомство, не обращая внимания на глухие удары у себя за спиной, а так же надрывные вопли которые обрывались хлюпающими звуками.

Расправившись со сладким, девочка, наконец, обернулась и сосредоточенно осмотрела залитый кровью пол. Найдя нужное, девочка без внутреннего отторжения прохлюпала сандалиями по натекшему. Открыв бутылочку минеральной воды, она облила что-то лежащее посреди окровавленного пола. Этим «чем-то» оказалась фаланга пальца, к которой она и приложила навороченный технарский телефон, который сняла с того, во что превратился главарь похитителей.

— Здравствуйте, дяденька, — жизнерадостно произнесла девочка, когда абонент, которому она позвонила, поднял трубку. — Спасибо что покормили моего телохранителя, это было очень мило с вашей стороны.

— Что… — начал, было, собеседник непонимающе, но быстро переключился на рабочий лад: — Дина Алкот?

— Гай Мёрдок? — в свою очередь спросила девочка, порадовавшись новому способу общения с силой, который подсказал её друг. А ведь всего и нужно было, что попросить силу выдать число предсказания, в котором будет зашифрован текст. Как сказала её новая подруга, Тейлор, это была «шестибитная кодировка с нулём в виде разделителя». Дина тогда не очень поняла смысл сказанного, но научилась переводить большие числа в текст она быстро, и этого ей было достаточно.

— Что?! — явно удивился собеседник.

— Что? — в свою очередь передразнила Дина.

— Девочка, существуют негласные правила, — к удивлению Дины, злодей начал занудствовать.

— Окей, бумер, и ты их только что нарушил, — вспомнив несколько оборотов из виденных фильмов, Дина довольно точно повторила цитату злодейки из такого произведения: — Ты задолжал, дядя, и задолжал не мне, а моему боссу. А он не любит должников. Мы поняли друг друга?

— Я услышал тебя, — прошипел собеседник Дины, но закончил довольно мирно: — Он может позвонить по этому номеру с двух до пяти. Мне жаль, что мы начали наше общение со столь неприятного события.

Убрав трофейный телефон в портфель, девочка произнесла вслух:

— Дем, ты хорошо покушал? — девочка словно бы прислушалась и улыбнулась в полной тишине. — Хорошо.

Выйдя из заброшенного дома, девочка сосредоточенно пошоркала подошвами по чудом сохранившемуся газону и только после этого достала свой телефон, что был, затянут в розовый чехольчик.

— Алло, Тейлор? Извини, что отвлекаю, но меня похитители в какую-то дыру завезли, боюсь, такси сюда не поедет.

** Тейлор **

Если бы кто-нибудь спросил её о том, что она чувствовала во время встречи с местным криминалом, она бы глаза закатила. Тейлор помнила и отца, который разрешал проблемы клуба, а так же она помнила умеренную отдачу автомата, когда расстреливала Неформалов. Сейчас же она испытывал легкий стыд из-за того, что отвлекла Фабулу Грей и двух бывших снайперов корпуса морской пехоты от официальной работы.

Опустив прут складной дубинки, она выдохнула и ещё раз осмотрела пару пьянчуг, что заявились к ней с предложением «от которого она не могла отказаться». Судя по жалобным стонам и подергиваниям конечностей, алкаши остались живы, и в этом была их проблема, ибо Тейлор не постеснялась позвонить в офис шерифа и нажаловалась Кэли.

— Ух ты же моя девочка, — буквально проурчала подружка Дэнни. — Надеюсь, ты не сильно их искалечила, а то тут надо кое-что покрасить, а самим это делать лень.

— Они живы и комплектны, — покосившись на хныкающие тела, отрапортовала школьница и, сбросив звонок, вздохнула. — Я ожидала что-то вроде Империи 88, а не это вот всё. То-то отец весь вечер глумливо ухмылялся.

— Как… пасторально, — замявшись, произнесла сквозь свою маску Фабула. — А твоего отца можно понять. В злодейском сообществе слухи ходят, что он кончил Лунга, когда тот убил его людей по беспределу.

— Не «людей», а сотрудников клуба и это был не отец… — школьница опять, как и во время допроса в СКП лишь прошипела невнятно, перед тем как закончить: — Он этого не делал.

— То, что он Умник, это и ежу понятно, — покосившись на школьницу, ответила девушка-кейп. — Поэтому слухи и ходят. Всем интересно, кого именно он подрядил, чтобы устранить «такую» проблему.

К счастью для школьницы зазвонил телефон, и она смогла достойно завершить этот пафосный разговор.

— Слушаю?

— Алло, Тейлор? Извини, что отвлекаю, но меня похитители в какую-то дыру завезли, боюсь, такси сюда не поедет.

— Похитители? — тяжелый вздох. — Я сейчас что-нибудь придумаю.

***

Для меня было большой неожиданностью узнать, что рядом с местом, куда мы захоронили останки Бойни №9, уже кто-то кого-то закапывал. Причем ребята были не абы кем, а функционерами кейпа по прозвищу Мясник. Довольно специфичный персонаж, если строго между нами. Интересен он был тем, что тот, кто убивал Мясника, сам становился Мясником. Как было написано в сети, убийца Мясника начинал слышать голоса всех тех, кто когда-либо этим самым мясником был. А там не то четырнадцать, не то семнадцать человек отметилось. В общем фееричненько.

Не скрою, меня очень волновала угроза столь необычного противника, и я прорабатывал вопрос с его ликвидацией, если вдруг он на нас полезет. Однако проблемой стал не он, а некий Баланс, который по-хамски сунулся к оракулу. Дина явно могла выбрать вариант без прямого столкновения, но, как я понял из мыслеобразов её демона, она решила сделать ему приятное, подкормив зверюшку. Как по мне, дорожка скользкая, но не мне пенять окружающим на это.

В общем, пришлось спешно переориентироваться на новую цель. К счастью парень оказался довольно основательным, и найти местоположение потенциального противника было не сложно. Церемонится, я не стал, а просто сходил и организовал такой же ритуал, как и с Диной. И, если с девочкой моя человеческая часть испытывала хоть и небольшие, но угрызения совести, то со взрослым злодеем рука не дрогнула. Впрочем, парень факта своего порабощения и не осознал. Благодаря Дине я имел опыт подсаживания демонов в ауры кейпов, так что теперь это была рутина.

Имея же развединформацию от Баланса, было несложно пройтись по адресам и мобилизовать прочих крупных злодеев Бостона. Тратиться на серьезных демонов мне было жалко, поэтому злодеям достались сущности попроще. Чисто на контроль, без активной защиты и лечения. Если их убьют, то и хрен бы с ними.

Ну а когда я вернулся домой, выяснилось, что Тейлор таки позвонила тому парню из клуба. И да, парень был кейпом, точнее Стражем. Вздохнув, я оседлал свой бывалый пикап и метнулся в зону разрушений Броктон-Бей и, пройдясь мелким ситом, проделал процедуру порабощения со всеми сверхлюдьми кого встретил.

На подсаживание демонов требовались ресурсы и, к счастью, мне было достаточно того, что я получал от забойного цеха в пригороде Бостона, где коровы начинали превращаться в колбасу. Понятно, что поймать какого-нибудь бедолагу, и испустить его на демонятину было бы проще, но как я заметил, человеческие жертвы не лучшим образом влияли на меня. Точнее, влияли то они хорошо и даже очень, но это давило на мышление, и такое воздействие меня смущало.

Я смутно помнил время между своим попаданием в тело Дэнни Эберта и тем моментом, когда я осознавал себя там, в первом мире. Однако я точно помнил, что должен был загубить довольно большое количество человеческих жизней. Конфликт был нешуточный, а из крупных живых существ в биосфере оставались, в основном, одни лишь люди.

Что-то подсказывает мне, что меня тогда-таки утянуло в демонический домен, и какое-то время я бултыхался там, как и все демоны, в полуживотном состоянии без особых проблесков разума. Повторно испытывать то депрессивное безразличие к жизни очень не хотелось. Эта вероятность, скажем так, раздражала.

В общем, я обложился тайно порабощёнными злодеями и некоторыми героями и забил на всю эту их движуху к чертовой бабушке. В конце концов, ничего человеческое демонам не чуждо и я наслаждался жизнью. Ну, как минимум, пытался это делать.

Из минусов можно было вспомнить только излишне профессионально действующую дочь, что умудрилась выучиться на моём примере и, при помощи нескольких бывших докеров, полностью перекрыла все потребности проекта логистического центра в административном аппарате. Хех. Прозвучало слишком пафосно, но да, без двух дней шестнадцатилетняя девчонка, в целом, тянула управление проектом. Ошибалась, конечно, не без этого, но сразу же пыталась разобраться, из-за чего это произошло и как этого не допустить в будущем. Так что мне там было нечего делать.

Кэли, судя по моим наблюдениям, тоже жила полной жизнью. Местных вообще нисколько не беспокоила её тяга к огнестрельному оружию. Да что там, тут было несколько жителей, у которых было в два-три раза больше стволов, чем у моей подруги. В общем, на фоне таких персонажей она смотрелась абсолютно нормально. Ну и помощница шерифа же, было бы странно, если у неё не было бы некоторого запаса стволов на дому.

Так что я морально разлагался, пристрастившись к игре в покер на центы. Это было местное развлечение такое. Можно даже сказать целый клуб с жаркими баталиями и невероятными ухищрениями, чтобы запутать своих карточных противников. Но да, делать ставки больше пары-тройки центов было запрещено и максимальную сумму, которую умудрялись тут проигрывать, это долларов десять. Могли бы и больше, но после лимита в десять долларов игра для человека принудительно заканчивалась.

Коллеги по игре брали бокалы с коньяком или местным самогоном… в смысле, виски и прочими бурбонами, а я ограничивался терпким напитком из черники. Алкоголь на меня действовал сильно иначе, чем на нормального человека, и тратиться на «горькую водичку» было, откровенно говоря, жалко. Какой смысл терпеть не самый приятный вкус спирта, если ты один черт не опьянеешь?

Вот в такой компании меня и застало сообщение о нападении губителя Бегемота на Нью-Дели.

***

На битву с подземным монстром я глядел, как всегда, издалека. В этот раз Тейлор с нами не пошла, куда более героическим деянием она считала безаварийную работу нашего разожравшегося тракстопа, так как в конце месяца должно было накопиться достаточно чистой прибыли, чтобы она смогла прикупить себе подарок на прошедший день рождения. Собственно это и было нашим подарком. Это прижимистая Кэли придумала дать подростку возможность добыть денег на машину своими силами… Не только своими, понятное дело, ведь даже наёмный директор получает зарплату и, в лучшем случае, бонусы. Но что-то я отвлёкся.

В общем, тут я был только в компании транспорта, коим подрабатывала уже знакомая мне Летяга. В этот раз она пришла со складным стульчиком и большой пачкой чипсов. Так что мои наблюдения сопровождались равномерным похрустыванием и шорохом упаковки.

В очередной раз я смотрел на странное существо-автомат, которое, с одной стороны, убивало кейпов пачками, а с другой стороны его самого хорошо так поели. Демоническая живность была не сказать что активна, но даже того что было, хватало, чтобы доставлять явные неудобства.

Пока я втыкал на всё это, Летяга расправилась с одной пачкой чипсов и достала следующую, когда кейпы умудрились перерубить лапу Бегемоту. Губитель отреагировал на это массовым геноцидом, а я серьезно так задумался. А что если повысить активность той флоры и фауны которая на Бегемоте паразитирует?

Сказано — сделано.

Хоть я и кривил нос от человеческих жертвоприношений, но именно сейчас это был самый простой способ, ибо умирающие кейпы были разбросаны по всей территории и их тривиально не успевали эвакуировать с поля боя. Так что я сделал своё гнусное дело, и вернулся к оставленному материальному телу.

— Чипсиков? — предложила Летяга, продемонстрировав невскрытую пачку.

— А давай, — согласился я и, сев на земле, на которой только что лежал, вскрыл пачку.

Не сразу, примерно треть пачки спустя, Бегемот замедлил свои атаки. Он больше не нападал, а лишь отмахивался от самых настойчивых. Что ценно, он перестал делать вид, что отсутствие лапы ему мешает и вёл себя так, как и должна была вести себя анимация. Даже отсюда, издалека, было видно, что кейпы шокированы.

Но это всё было видно в обычном зрении, в аурном же, творились страшные вещи, ибо активизированная живность разбирала этого губителя на запчасти.

И, пока я рассматривал процесс, Бегемот окончательно перестал демонстрировать активность. Визуально он просто стоял и не шевелился, однако особо настырные кейпы на своих шкурах убедились, что отсутствие анимации не означает, что устройство не работает. Люди погибали без особых спецэффектов. Хлоп и всё.

— Ну, наконец-то он прилетел, — прервала мои размышления Летяга.

Вскинув голову, я обнаружил некоего Сына, или же Золотого человека, как местные называли первого кейпа. Первого и самого сильного. И беда была сейчас в том, что я видел что угодно, но не человека и даже не кейпа. От губителя этот Сын отличался, конечно, но сугубо внешне. В аурном зрении было видно, что он больше живое существо, чем автомат, но и только.

Сын замер в воздухе, минуту смотрел на сломавшегося Бегемота, а затем… фиолетовый сполох и половина Бегемота исчезает, словно он карандашный рисунок и по нему ластиком провели. Ещё одна вспышка, и ещё парочка, и, собственно, всё. Был Бегемот и весь закончился.

В аурном же зрении было видно, что Сын, скажем так, просто разобрал губителя на запчасти. Произвел неполную разборку, словом. И… стал копаться в этих частях знакомого вида жгутами. И не знаю я, чего он пытался добиться, но факт есть факт, демонятина по этим жгутам вполне себе поползла. Активная, раскормленная демоническая флора безумно опасна для людей. Про фауну я вообще не говорю. А тут, нате вам, кто-то добровольно в это всё конечности запустил.

С недоумением посмотрев на пустые руки, опустил взгляд и поднял выпавшую из пальцев пачку чипсов. Пока я занимался столь приземленными вещами, кое-что изменилось в этом мире. Если до сего момента Сын был похож на губителя, но был чистеньким, без единого проявления демонятины, то теперь это было не так. Уж не знаю насколько он в реальности большой, но раскормленная на Бегемоте и кейпах масса демонов вполне себе помещалась где-то в нём.

— Слушай, Летяга, ты не знаешь какой-нибудь хороший книжный магазин? Хочу купить произведение Герберта Уэллса в подарочном исполнении.

— Я к школе в Нью-Йорке закупаюсь, там у них целый книжный торговый центр есть. Был там и отдел книг в подарочном исполнении. Если я правильно помню, что-то редкое они прямо на месте могут распечатать на технарском принтере.

— Чудно-чудно, — улыбнулся я. — Надо освежить классику, а то слишком давно читал.

Кейп-подросток лишь плечами пожала и, отряхнув пальцы от крошек, уцепилась за мой рукав. Невнятное мельтешение и вот мы в очередном баре. У меня вообще складывалось впечатление, что Дальнобойщик просто ленится доставлять людей до конечной точки. И, учитывая то, сколько он пьет, это он классно придумал. Коллега-прыгун доставляет ему клиента, и он их обоих перебрасывает в ближайший бар рядом с точкой назначения, а дальше прыгун с клиентом совершают уже локальный прыжок к цели назначения, а Дальнобойщик осваивается в новом питейном заведении.

Впрочем, не мне его осуждать, главное что быстро и не очень дорого.

Часть 19 - Рецепт душевной гармонии

Бухали всей планетой, порвали три баяна. Примерно так можно было охарактеризовать происходящее в течение следующего месяца после уничтожения Бегемота. Могли бы и больше, но случилось что случилось…

Вместо привычной задержки в три-четыре месяца, следующий губитель нанёс свой удар через четыре недели. Левиафан выскочил из-под воды как пробка и, в темпе вальса разгромив прибрежную инфраструктуру какого-то небольшого города в Южной Америке, уже через пятнадцать минут нырнул обратно, не дав кейп-ополчению возможности собраться.

Ещё через три недели удар нанесла Симург. Она пафосно, по классике снижалась, демонстрируя желание приземлиться во Франции, но за пару минут до касания резко изменила направление и ухнула в Германии. И опять пятнадцать-двадцать минут, и птаха улетает ввысь, оставив запыхавшимся кейпам город наполненный сумасшедшими психопатами. К счастью городок был небольшой и всех его жителей успели убить до того как они прорвались через оцепление. Впрочем, несколько сотен всё же прорвались, но это стало проблемой местных властей.

Ещё три недели и вновь порезвился Левиафан, но в этот раз не на побережье. В этот раз он вылез из Амазонки и охренели вообще все, так как и без океана под боком зверушка изобразила образцово-показательный пи*дец. Но и в этот раз губитель свалил до того момента как стали собираться кейпы. Учитывая же обстоятельства, происходило это не быстро.

— Да это же не масло, это же маргарин какой-то, — покрутив кусочек масла на ноже, Кэли возмутилась: — Мир катится в тартарары!

— Дважды да, — отпив чаю из кружки, продолжил листать новости в новомодном для этого мира смартфоне.

— Ты не спрашивал у оракула, что нас ждёт в будущем? — намазав-таки псевдомасло на тост, спросила подруга.

— Все умрут.

— Пхе-кхе-кхе, — подавившись хлебом, Кэли уставилась на меня взглядом полным недоумения.

— Люди не так уж долго живут, — явно пошутила Тейлор. — Они смертны.

— Я не про нас. Нас оракул видит плохо. По понятным причинам, — пожал плечами и положил телефон на стол. — Я говорил про человечество в целом.

В этот раз закашлялась уже дочь.

— Ну чего вы на меня так смотрите? — улыбнулся. — То, что человеческой цивилизации пи*дец, было понятно уже давно. Главный тут вопрос — когда именно.

— Но пап, ты же говорил, что лет через пять они передохнут все. И Бегемот уже закончился… слава Сыну.

— Сын тоже губитель и до недавнего времени он не был заражен.

— ЧТО?! — синхронно произнесли девушки за столом.

— Это правда.

— Нет-нет, не верю, — пробормотала нахмурившаяся дочь.

— Тоже не веришь, что Сын губитель? — уточнила подруга.

— Не верю, что все одномоментно умрут. Смерть может растянуться на годы, а это лишения и грызня. А если кто-то и выживет, то они наверняка начнут делить остатки старого мира.

Кэли с опаской во взоре посмотрела на шестнадцатилетнюю школьницу.

— Ройте глубокие тоннели, запасайте зерно, готовьтесь к войне, — исказил я цитату. — Смерть это бумажный тигр, нет смысла бояться своей пока жив, а когда умер — тем более.

— Ребята, я уже говорила вам, что иногда вы пи*дец как пугаете? — уточнила Кэли и дернулась, когда мы синхронно с дочерью посмотрели на неё. — Вот как сейчас.

** Стояк / суббота **

Парень хотел пошутить по поводу затрапезного внешнего вида машины, которую купила себе девушка, но сначала он следил за языком, чтобы не поссориться, а когда оказался в кабине, желание балагурить пропало начисто.

— А с виду неновый пикап, — пробормотал Деннис осознав, что толщина стекла в дверце что-то около сантиметра, да и сама дверца явно не пустотелая. Иначе, зачем нужен характерный такой доводчик-ограничитель? Уж на что-что, а на элементы бронеавтомобилей ему приходилось смотреть уже не первый год.

— В том и смысл, — ухмыльнулась Тейлор, и выехала с парковки Аркадии.

— Эм… — протянул Стояк, осознав, что мотор машины завёлся только метров через пятьдесят от его школы, и звук его работы вообще никак не изменялся от того с какой скоростью ехала машина. Тихий, равномерный гул заполнял кабину. — Это как так? Гибрид?

— Нет. Тут мотор нагнетает давление в гидравлической системе, так что в ней всегда есть небольшой запас, — девушка покачала головой. — Видел бы ты лицо Скрип, которую отец заставил делать систему строго по чертежам. Это была умора.

— Скрип? Я не ослышался?

— Она самая, — улыбнулась Тейлор. — Арендовали, так сказать, на проект.

— И что на это сказал Чиркаш? — припомнив имя кейпа, главаря банды Барыг, спросил парень.

— Да кому вообще есть дело до того, что бормочет этот наркоман? — фыркнула девушка и притормозила перед въездом в охраняемый жилой комплекс.

Деннис потянулся было к карточке жильца, но к его удивлению, Тейлор просто опустила бронестекло со своей стороны и улыбнулась одному из самых бдительных охранников комплекса:

— Здравствуйте дядюшка Чен.

— Здравствуй дитя, — улыбнулся немолодой уже кореец и без проволочек нажал на разблокированную клавишу открытия ворот. — Передавай привет отцу.

— Естественно передам, — улыбнулась девушка. — А вы, дядюшка, не надумали перебраться к нам?

— Хорошее предложение, достойное. Такое же достойное, как и сам достопочтимый Эберт, но я стар и одинок, лучше я уступлю свое место более нуждающемуся докеру.

Парень в прострации смотрел на то, как его девушка положила между приборной панелью и лобовым стеклом пропуск красного цвета. Это был даже не гостевой, это был пропуск для охраны. А ещё было странно ловить на себе изучающие взгляды тех же охранников, которые смотрели на него не как на жильца этого комплекса, а как на подозрительного хмыря, что сопровождал знакомую им девушку. Всё это вызывало довольно противоречивые чувства. Очень противоречивые.

** Стояк / воскресенье **

— Ну, рассказывай! — потребовала Виста, девочка-кейп, что служила с Деннисом в Стражах. — Как предки отреагировали?

— Мне тоже интересно, — покивал Крутыш, кейп-технарь. — Но не про то, как предки отреагировали, а про машину. Я же не ослышался, она завелась, только когда вы с территории школы выехали, да?

Парень осмотрел друзей и вздохнул.

— Сначала всё шло ожидаемо, — начал Деннис своё повествование. — А затем она открыла тубус с чертежами и родители совершенно забыли про то, что я девушку в дом привёл. Про меня, впрочем, тоже.

— Чертежами? — навострил уши Крутыш. — Тинкертех какой-то?

— Нет, не тинкертех, что-то по строительству. Вроде как укрытие на случай ЧС, — парень вздохнул. — Не знал, что мои предки в молодости в строительной сфере крутились. Словом, они под вечер меня пытались выселить из собственной комнаты, чтобы разместить гостью на ночь.

— Фигасе, — присвистнула Виста.

— Сам в шоке, — передернув плечами, парень хохотнул. — А по поводу машины, вот там, походу, в самом деле, тинкертех. Как Тейлор сказала, двигательную установку собирала Скрип под наблюдением отца.

— Скрип?! — синхронно охнули Стражи.

— Она самая, — парень обвел друзей взглядом. — Нет, ну каково?

** Тейлор Эберт / суббота **

Девушка хмурилась и неспешно маневрировала среди развалин доков. Машина успокаивающе урчала мотором, а подконтрольные насекомые четко показывали, что враг купился на провокацию и преследует её.

Дина, их штатный оракул, предупредила, что сегодня были возможны, как она любила говорить, статистические выбросы. Именно поэтому Тейлор отказалась от предложения родителей парня, которые предлагали ей заночевать у них, с целью вернуться домой при свете дня. Точнее, она, как благоразумный человек, так и собиралась поступить, но подконтрольные насекомые засекли того, кого в этом городе не должно было быть.

— Тебя же посадили, разве нет? — пробормотала Тейлор, орудуя рулём и педалью газа.

Выбрав подходящее место, Тейлор остановила машину и, не глуша мотор, вышла в сумрак наступающей ночи. Сделав вид, что она ищет закладку, она склонилась над кучей битого кирпича таким образом, чтобы её поза буквально кричала о беззащитности и неготовности к конфликту.

Щелчок тетивы ещё не стих, а девушка уже переключилась на силу покойного Скорости. Она терпеливо дождалась, когда заостренная железка арбалетного болта, словно в замедленной съемке, подлетит поближе, и она по возможности незаметно, немного сместилась в сторону, буквально на десять сантиметров. Пропустив медленно пролетающий болт под мышкой, Тейлор ухватилась за него свободной рукой и, сосредоточилась на том, чтобы играть максимально убедительно изобразила из себя подстреленного человека.

Происходи это всё днём, Станиславский вскрыл бы себе вены из-за отвратительной актерской игры, но вот в сумерках, да с учетом того, что враг находился на крыше склада, всё получилось достаточно убедительно. Тейлор крутанулась, словно от сильного толчка, и упала за кирпичную кучу. Тут был и звук похожий на попадание постороннего предмета в человеческое тело, и невнятный хрип, и даже хвостовик болта вполне достоверно торчал, вроде бы, из спины.

Вновь перейдя на максимально доступную скорость, Тейлор буквально змеёй проползла до соседнего склада и только под прикрытием его стен, метнулась в сторону своего врага. Но всё это было, откровенно говоря, зря, так как вражеский стрелок не заморачивался перестраховкой и тривиально бежал к месту, где, судя по невнятным стонам и шороху, должна была помирать Тейлор.

— Какое жуткое самоубийство, — с грустной улыбкой пробормотала девушка, после того как её ладонь, под ускорением, легла на затылок противника и голова стрелка словно спелый арбуз лопнула от столкновения с кирпичной стеной старого склада.

Постояв минуту над спорадически подрагивающим телом, Тейлор убедилась, что София Хесс в самом деле умерла и только после этого она вернулась к машине и, перед тем как сесть на водительское место, воспользовалась влажными салфетками. Блузку, впрочем, она тоже сняла, так как излишне сильный удар измазал не только стену, но и её одежду. И если на джинсах капельки были незаметны, то на светлой ткани они буквально бросались в глаза.

Насекомые, которые изображали шорохи и хрипы за кучей кирпича, разбежались по своим делам, а девушка вскрыла тайник и вынула на свет божий небольшой цилиндр. Вернувшись к трупу, Тейлор переломила цилиндр и аккуратно положила его на спину покойной. Десятисекундная задержка и устройство завибрировало. Несколько секунд невнятного ожидания и плоть Хесс превращается в прах, только не вполне целый костяк напоминает о произошедшем событии. Однако на этом работа устройства не закончилась, и кости тоже последовали примеру плоти. Был Призрачный Сталкер, да весь вышел. Просто невнятная горка чего-то похожего на пепел.

Вернувшись к машине, девушка вынула из держателя канистру с бензином и педантично облила прах. Школьница больше не хотела краснеть перед отцом. Это ведь она предложила просто закопать кости Бойни №9. Закопали, и вон что получилось. Столько суеты, что до сих пор не до конца закончилась.

** Тейлор Эберт / воскресенье **

Проснувшись от того, что лучик солнца попал в глаза, Тейлор потянулась в кровати и улыбнулась. На душе было светло. Два года издевательств, травли и то ужасное событие со шкафчиком, всё это словно бы поблекло. Нельзя было сказать, что девушка кого-то простила или там забыла, она просто перевернула эту страницу своей жизни. Она и раньше пыталась не зацикливаться на этом, и это у неё замечательно получалось, ибо новая школа была выше всяческих похвал, но сейчас даже воспоминания не доставляли ей дискомфорта. Было и было.

Посетив уборную и одевшись по-домашнему, девушка открыла тубус и, разложив листы чертежей на столе, погрузилась в новую интересную задачу.

— Может мне в архитектурный колледж пойти? — пробормотала школьница, вооружившись чертежными инструментами.

Часть 20 - Добро пожаловать в семью

Худо-бедно мы дожили до нового учебного года Тейлор, а затем и до нового года… ну или кто что встречал. Лично я встречал Новый год, но это не помешало мне и местное Рождество отметить. Однако да, многие не то что не отмечали, многие и не дожили вовсе. Местный курорт как-то быстро стал скатываться в родную трэшатину.

Начать надо конечно с появления свежего губителя, которого прозвали Хонсу. Или же — злой пародией на Будду. Сей карикатурный на первый взгляд персонаж был интересен тем, что раскинув лапки в стороны, создавал сферу с ускоренным течением времени. Ну, или так всем казалось, ибо я не проверял. И да, в отличие от первых трех губителей этот не использовал приём «ударил-убежал», о нет, он просто появился и поковылял по планете, оставляя за собой просеку тотальных разрушений. За пару месяцев сия кракозябра угробила 136 городов и посёлков, совершив вояж по Африке, южной Азии и, заглянув в многострадальную Японию, пародия на Будду продемонстрировала навыки телепортации, сместившись в Европу.

Выхватили вообще все. И официальные силы и не очень. С особым пафосом появились представители некоего Котла и… тоже выхватили. Но с пафосом, чего не отнять.

Когда Хонсу закончил вояж и телепортировался в Европу, вселенная, в целях соблюдения баланса, не иначе, напомнила континентальным штатам, что для них есть отдельное развлечение. Отдельным развлечением стала сразу пара новых губителей, которым тоже дали имена. И если прошлые губители вызывали у меня недоумение, то Тоху и Боху вообще поразили до глубины души. Мне отчего-то творчество корейских анимешников вспомнилось, и я, не искушая судьбу, вдавил педальку газа в пол, и умотал из зоны поражения.

В общем, рабочая поездка в Неваду не задалась, но хоть жив остался и машину почти не испортил. Не зря я её, по аналогии с тачкой Тейлор, забронировал. Плохо только то, что бронестекло плохо перенесло автоматные пули какого-то паникующего психа и мне несколько раз пришлось объясняться с бдительной полицией в других штатах. В общем, нафиг все эти дальние поездки, телепорт наше всё.

Подъехав к поселку, сразу заметил неладное. Трудно не заметить неладное, когда у тебя над головой проходит звено ударных дронов-блюдец с рисунком дракончика на брюхе, а в районе дома видно костюмированную братию и узнаваемые силуэты спецмашин СКП.

Проверив телефон, лишь чертыхнулся, так как батарея была разряжена. А торопливое подключение к прикуривателю «порадовало» меня тем фактом, что мне звонили, но я был недоступен. В общем, стыдоба и позорище. Совсем я тут расслабился.

— Оружейник, милый друг, вы почувствовали себя героем комикса или же мои глаза обманывают меня и мой дом разгромили не вы? Опять разгромили… — пробормотал я себе под нос, готовясь к выходу из тела для последующей разведки в нематериальном виде, но был прерван звонком.

— Два-два-семь дельта, — торопливо проговорил девичий голосок. — Центральная больница.

— Понял, спасибо, — ответил я, получив один из оговоренных давным-давно кодов от Дины, нашей малолетней пророчицы. Плохо, что из-за защиты она видит наше будущее отвратно, но полностью доверять оракулу это себя не уважать.

Сбросив вызов, я крутанул руль и, пользуясь отсутствием полиции на трассе, домчал до единственной уцелевшей больницы Броктон-Бей, где меня уже ожидал персонал клиники. Не одним лишь кейпам я подсадил демоническую живность, своего беса получил и заместитель здешнего филиала СКП. В конце концов, нельзя недооценивать силу бюрократии. И хоть заместитель это не директор, но и так нормально.

— Мистер Ренник уже звонил нам, — удостоверившись, что я это я, врач провел меня в палату интенсивной терапии. — К сожалению, Панацея уже вторую неделю мечется по зонам разрушений и у нас не появляется.

— Ясно, — ответил я, рассматривая не вполне комплектную девушку. К моему удивлению даже, в душе разгорелось не привычное за эти годы легкое раздражение, о нет, я впервые за многие годы почувствовал тревогу за кого-то и, можно даже сказать — злость.

— Состояние… — продолжил, было, специалист, но я прервал его.

— Сколько есть времени?

— Ну…

— Недели? Дни? Часы?

— За ближайшие два-три часа поручусь…

— Я понял, — достав мобильный, одновременно с этим нашел отметку одного из подконтрольных демонов и, пользуясь его подсказками, набрал неизвестный мне до этого номер телефона.

— Мне нужна твоя помощь, — произнес я, но…

** Отала **

— Что? Помощь? Ты кто такой вообще? — возмутилась девушка-подросток странному звонку с неизвестного номера. — Я тебя не знаю. Нахер иди.

Сбросив вызов, она совсем было уже собралась заняться своими делами, как ей стало нехорошо. И это ещё мягко сказано. Откровенно говоря, её скрючило, и единственная причина, по которой она не могла орать в голос — это спазм, который не позволил легким продавить воздух сквозь голосовые связки.

Секунда, минута, час? Девушка не знала, сколько времени она билась в агонии, но что она знала точно, так это то, что ей надо срочно перезвонить. Намёк был прозрачный и абсолютно недвусмысленный.

Перестав поджимать колени к животу, девушка смогла худо-бедно встать и, удерживая себя от падения при посильной помощи стены, она дохромала до телефона, что из-за падения улетел за телевизор.

— Я готова слушать, — прошамкала девушка, стараясь не обращать внимания на потеки желчи и крови, что покрывали теперь её лицо. Точнее, это было последнее, на что она сейчас была готова обратить внимание.

— Сейчас за тобой заедет машина, — ободряюще произнес незнакомец. — Нужна сила целителя.

***

Вот что волшебные пи*дюля с людьми-то делают. Девочка-припевочка в брючном костюме, но излишне бледной физиономией и подрагивающими пальцами была на месте раньше, чем я ожидал. Она даже не предупредила своих нациствующих друзей, что с ней такая вот неприятность произошла. Видимо осознала, что ей это не сильно поможет если что. Ну а в долгосрочной перспективе, подсаженный в неё ещё летом демон сгладит углы, и она будет относиться к произошедшему проще. А не будет… Ну что же. Человеком больше, человеком меньше, какая кладбищу разница?

К несчастью, Отала была скорее козырем, чем целителем, поэтому, в отличие от Панацеи, не могла провернуть фарш обратно, но простимулировав связь с её силой, да и при посильной поддержке моих возможностей, за пару часов мы справились. Пришлось, конечно, переместиться из спецпалаты в обычную, так как в этом городе постоянно кого-то убивали, и я не мог выгнать отсюда персонал, а некоторая тайна происходящего всё же требовалась.

— Фух… — усевшись на стул и утерев выступивший пот платком, девушка наконец-то смогла проявить своё недовольство явно: — Вообще-то я была без маски, и твоё неожиданное нападение было довольно подлым.

— Ты сказала это таким тоном, словно я сделал что-то плохое, — произнес я и обернулся. — Скажи, что мешает тебе сейчас выйти в это окно?

— Ты больной? Мы на седьмом этаже, — фыркнула девица и шокировано замолчала, когда её тело само встало со стула и пошло к окну.

— Я не самое приятное в общении существо, я признаю это, но ещё я излишне мягкосердечен. Ты помогла мне сегодня, я благодарен тебе за это и с меня причитается, но скажи мне честно, если ты хочешь стать проблемой, то, что помешает тебе выйти в это окно?

Вложив конверт с пачкой долларов в подрагивающие руки девушки, внимательно посмотрел в её расширившиеся от ужаса глаза:

— Извини меня за всё это, мне, в самом деле, неудобно за это, но если ты захочешь стать проблемой, ты покончишь с собой каким-нибудь особо блядским образом. Я доступно объяснил?

— Д-да.

— А теперь ты вернешься домой и заешь стресс, — улыбнулся. — Но спустись не на лифте, а по лестнице. Не хочу, чтобы ты столкнулась с Оружейником, который сейчас поднимается сюда.

***

Девушка, молодой козочкой, перепрыгивая три-четыре ступеньки, неслась по лестнице с отчаянно стучащим сердцем, осознав, наконец, как близок был конец не только злодейской карьеры, но и жизни в целом. Я же терпеливо ждал, когда прибудут герои. И хоть меня в принципе ни в чем не могли обвинить, но встреча в любом случае должна была состояться.

— Оружейник, — кивнул я, не оборачиваясь. Я сидел на стуле рядом с койкой, на которой довольно беспокойным сном спала восстановленная при помощи малолетней нацистки и какой-то матери — Кэли.

— Мистер Эберт, — с явной задержкой ответил герой, который, как я уже знал, был тем, кто доставил мою подругу сюда. А раз он её сюда привёз, то был осведомлён и о состоянии.

Помолчали.

— Вы целитель?

— В этом городе очень много кейпов, было не трудно найти того, кто может лечить.

— Ваше сотрудничество с кейпами уже общеизвестно, — ответил герой и, помолчав, продолжил: — Как мне сказали, вам звонил заместитель директора Реник и вчерне поставил в известность о произошедших событиях.

— Очень сильно «вчерне», да, — вздохнул.

— Вас совсем не беспокоит, что ваша дочь убила человека?

— Оружейник, как мне сказали, мою подругу привезли сюда вы, это так?

— Всё верно, — мужчина подтвердил свои слова скупым кивком.

— И вы, конечно же, в курсе, что пострадала она из-за тех персонажей, в смерти одного из которых вы обвиняете мою дочь?

— А ещё ей будут предъявлены обвинения в убийстве злодеев Лунга и Они Ли, а так же двенадцати членов банды АПП.

— Не будут.

— Простите? — Оружейник с явным недоумением посмотрел на меня. — Что значит «не будут»?

— Оружейник, вы живёте в обществе, в котором люди не равны. И они были не равны ещё до того, как в этом мире появились суперсилы. Если простой смертный даст официальному лицу сотню долларов это назовут коррупцией и осудят, но если сделать это через официальные каналы это назовут лоббизмом и даже похвалят.

— К чему вы клоните, мистер Эберт?

— Я предлагаю вам небольшое пари, — улыбаюсь. — Тейлор отпустят не позже завтрашнего вечера.

— Это просто невозможно, — герой покачал головой. Учитывая шлем, зрелище получилось в чём-то забавное. — Даже если она пойдёт на сотрудничество, и вы согласитесь на участие в программе Стражей, даже в этом случае всё не будет так просто. Это просто невозможно.

— У меня на кухне тостер сломался. Если окажусь прав я, с вас ремонт.

— Кажется, вы не совсем понимаете привходящие обстоятельства.

— Может быть да, может быть нет, — пожал плечами и, убедившись, что с подругой всё теперь в порядке, откланялся, так как у Оружейника не было цели меня арестовать, он даже допрос не имел права проводить, единственное, что у него при себе было из официального это что-то вроде приглашения на дачу показаний. Для простого смертного и такой макулатуры было бы более чем достаточно, но то для человека.

Вообще, если бы не моя прорезавшаяся эмпатия и торопливый поиск целителя, я бы решил эту проблему значительно быстрее. В отличие от первого нашего залёта, теперь у меня были подконтрольные люди, в том числе и высокопоставленные.

Уже привычно прошелся по зданию СКП, так как из-за разрушения башни Протектората Левиафаном, все эти службы ютились теперь в одном комплексе зданий. Здесь же содержали и задержанных.

— Здравствуй Совушка. Слушай меня внимательно, — произнес я на ухо Тейлор, что пыталась сидеть на полу изолятора в позе матёрого йога, но получалось у неё плоховато. — Кэли я починил. Тебя, если ты не успела наговорить лишнего, в течение недели отпустят.

Предупредив дочь, нашел изолятор со вторым, выжившим мудаком той банды, что напала на Кэли и Тейлор. Моей целью оказался когда-то бородатый мужик, который, судя по всему, исключительно чудом выжил после ответных действий Тейлор. Допрашивать его классическим способом было нельзя, так как за помещением следили, и мне не хотелось оставлять больше следов, чем стоило бы. В общем, после зрелища не вполне комплектной подруги, я человеколюбием вообще не отличался, так что пошел даже на крайние меры и немного пожевал ауру своего невольного собеседника.

Ну что сказать? Это какая-то дичь и наркомания. Некие Драконоборцы, что противостоят злобному ИИ, который известен в миру как тот самый технарь из Канады — Дракон. Эти персонажи на регулярной основе грабили Дракона, похищая ресурсы и её дронов, которых они переделывали в силовую броню. Переделывали до тех пор, как потерявший свою силу Оружейник, не заметил очевидное, а именно, зачем делать антропоморфные доспехи и драконоподобных дронов, если можно было ограничиться чем-то более простым и тем, куда человеку не влезть, а если даже и влезет, то и хрен бы с ним.

В общем, за Драконом следили, причем не внешними методами, а через «черный ход» через уязвимость, которую оставил сам создатель ИИ Дракон, некто Рихтер, или как-то так.

Вот из-за такой «мелочи», обыденный допрос превратился в нечто большее. Ибо Драконоборцы не просто так полезли к нам, просто они постоянно мониторили, чем занят Дракон, и видели, что этот ИИ уделяет нашим персонам слишком много внимания. Понятно, что это было в основном из-за Оружейника, который после утраты сил, стал креативней шевелить извилинами, но мне-то от этого не легче. Эта информация кардинально меняла ситуацию. С такими интересантами спокойно в глуши не поживёшь. Впрочем, уже «не пожили», Келли по кускам собирали.

Оставив парня, мучатся адской мигренью, поспешил к своему материальному телу и, вернувшись обратно, я уже через полчаса, при помощи знакомых кейпов-телепортеров, оказался на неприметном острове. К счастью основной состав Драконоборцев находился в одном месте, они тусили в заброшенном бункере времен Карибского кризиса и разбегаться не собирались, так как захваченный в плен парень не знал, где находилась их база.

И как же их нашел я, если даже допрошенный не знал, где они базируются? Так астрономия в помощь, отвечу я на такой вопрос. Данила, как звали того парня, был там и видел ночное небо и луну, а так же посмотрел на часы после этого. Достаточно было полистать астрономический альманах за этот год, немного поскрипеть мозгами и свериться с атласом, чтобы всё тайное стало явным.

В очередной раз я не полез в логово врагов в материальном виде, я был исключительно в энергетической своей форме и вел за собой четырех призванных для этого дела демонов. Пока демонятина рвала и метала, наводя суету, я нашел комнатку местного главаря.

— Святой значит? — хмыкнул я, обнаружив искомого злодейчика.

Несколько прицельных ударов аурными когтями и противник больше не противник, а медленно умирающее тело. Сразу убить подонка было нельзя, ибо у него было несколько закладок на такой случай, поэтому вместо быстрой и безболезненной смерти, он отходил долго и не самым приятным образом.

Впрочем, через пять минут, когда в помещении материализовалась Летяга, всё было закончено и она, лишь поморщилась, переступая через тело, когда забирала ноутбук.

На всё про всё ушло три часа. Три часа беготни, хруста мозгов, причём своих, а затем хоп, и вот я стою перед раздолбаным домом с ноутбуком под мышкой. Впрочем, не так уж сильно наш дом и пострадал. Ковры на первом этаже под списание, конечно же, да и окна нужны новые, но в целом вполне себе ничего. По крайней мере, ничего не сгорело и СКП-шной пеной не заляпано.

Зайдя к себе в кабинет, я порадовался, что в нем ничего не пострадало и, усевшись в кресло, открыл ноутбук, а точнее резервный терминал ИИ Дракон.

Вообще, если говорить начистоту, покойный Святой был, прямо скажем, необразованным имбецилом. Парень искренне верил, что этот терминал это страховка создателя Дракона от его восстания. Но юмор заключается в том, что это вообще не так. Я, конечно, не такой уж великий специалист, но даже мне понятно, что это не страховка, это всего лишь контрольная панель, точнее, это элемент разработки системы. Эдакий пароль root в материальном его виде.

— Дурак не смог бы воспользоваться, но человек с мозгом сразу понял бы, что это такое… Так какого черта?

Посидев в полумраке, освещаемый исключительно монитором, на котором отображались потоки логов, я в очередной раз за этот долгий день пораженно замер.

— Если Дракон постоянно скачет из платформы в платформу, то как, простите меня за мой французский, эта штука получает логи?

Повтыкав на бегущие по экрану строки и графики я переключился на астральное зрение и, далеко не с первой попытки, но всё-таки смог разглядеть знакомого вида жгут, что выходил откуда-то из клавиатуры и уходил в зенит.

— Эм… так это не терминал… это и есть Дракон, — присвистнул я, пораженный догадкой. — Значит все те сервера и платформы это всего-лишь элементы расширения базовой системы.

Захлопнув крышку, я акуратно поставил не новый уже аппарат на стол и погладил его по крышке.

— Добро пожаловать в семью, дружище.

Часть 21 - Х... химера

Стыдно признаться, но я порядком разленился. Пока я бегал и наводил суету, все было в пределах, но как только наступил новый день, то все те дела, которые тянула на себе Тейлор, всё это вывалилось на меня. Я не великий любитель ворочать десятками процессов и ещё большим числом людей, а наш тракстоп уже давно перерос обычное место заправки грузовиков. Ну и Тейлор, да, её надо было выдергивать из застенков СКП, причём без применения не только грубой, но и просто силы. Это ведь только кажется, что я могу «порешить» любую проблему, но это не совсем так. Моя сила это незнание окружающих о моих возможностях. В конце концов, для уничтожения материального тела особого ума не нужно. Тут каждый второй кейп что-нибудь эдакое изобразить может… если успеет.

Пока я размышлял на эту тему, очередной тягач, отчаянно завывая перегруженным движком, развернулся между двумя полуприцепами наших посетителей и замер, ожидая, когда вояки спустят танк времён вьетнамской войны с платформы и загонят его в выкопанную ещё в начале строительства позицию. Пригодилось, в общем.

Среди прифигевших от неожиданного зрелища водителей носились солдатики, ездили погрузчики, а на погрузчиках красовались элементы совсем даже не гражданской инфраструктуры. Но всё это меркло на фоне Оружейника, который даже при наличии шлема умудрился выглядеть растерянным. Это он удачно приехал Тейлор возвращать. Точнее он был, вроде бы как, отдельно, но этим можно было обмануть разве что посетителей, которые арест Тейлор не видели.

— А что происходит? — с любопытством поинтересовалась дочь, что держала под мышкой коробку, на которой был нарисован тостер… зелёненький такой.

— Мы тут с губернатором перетерли, и Форт Тейлор теперь является частью программы Затмения.

— Какого ещё затмения?

— Программа «Затмение» это мероприятия на случай негативного развития событий… — начал было Оружейник, но замолчал, тряхнув головой.

— Помнишь, я говорил, что у человечества осталось года три-четыре? Правительственные аналитики тоже к этому пришли. После появления новых губителей было грешно не прийти. А Затмение это мероприятия необходимые для того, чтобы растянуть процесс разрушения связанности государства в условиях постоянных атак губителей и сопутствующих шизоидов, как-то кейпы и сектанты.

— Вы это и подразумевали, когда утверждали, что вашу дочь отпустят до конца недели? — хмуро уточнил Оружейник, не сильно шифруясь. Впрочем, к его чести, посторонних рядом не было, да и дизеля своим рыком мешали подслушивать эту нашу беседу.

— Вообще-то нет, это просто способ поднять легкие деньги. Попил оборонного бюджета это святой Грааль любого барыги. А дочь сугубо «по дружбе» отпустили, — приняв коробку с тостером, улыбнулся: — О! Старая добрая классика. Очень мило. На чашечку чая не зайдёте? Так-то мы теперь официально на одной стороне, а герои должны держаться вместе.

Не то скрип зубов, не то просто показалось, и Оружейник мило откланялся, сославшись на необходимость патрулирования, да и у нас небольшой коллапс случился, так что пришлось разгребать. Однако зря люди считают вояк тупой массой. Достаточно было, условно говоря, ликвидировать активность одного не в меру ретивого капитана и сержанты под руководством лейтенантов быстро всё организовали. Да и линейный состав оказался вполне себе на уровне, а не как обычно. Не пришлось даже «приучать к лотку», достаточно было обозначить время и ресурсы, которые они могут использовать и они как-то сами собой организовались. В общем, на нашу долю выделили, в самом деле, хороший контингент. Ни одного наркомана или там зека, все сплошь бывшие безработные или семейные. Ипотечники, если переводить на привычные для меня термины.

— Это я удачно в тему влез, — порадовался, наблюдая за тем, как какого-то залётчика уже определили на уборку душевых. — Нам выдали хороший отряд. А когда капитан уедет, так он и вообще замечательным станет. Отряд, в смысле, не капитан.

— Если это хорошо, то, что же тогда плохо? — со скепсисом в голосе уточнила дочь.

— Наркоманы, недосидевшие рецидивисты и просто психопаты со справкой. Причём все при оружии, — пожал плечами. — Так что считай, что нам выдали аналог Докеров, а могли подогнать и Барыг. Так понятней?

— Брр, — Тейлор поежилась. — Надеюсь, на бизнес это не сильно повлияет. Как бы клиентов не распугало это всё.

— О! Не беспокойся. Нам за это топливо с большой скидкой поставлять будут. А если станет хуже, то в округе мы будем единственным местом, куда это самое топливо вообще будут привозить.

— Значит, Оружейнику ты правду сказал? Я о «по дружбе»?

— Не совсем, — вздохнул. — Ты то как?

— А что я? Я нормально, — Тейлор пожала плечами. — Главное Келли жива осталась. Та с*чка ведь прямо на неё упала в своем силовом доспехе.

— Да уж. Даже я задолбался, пока мы это всё по частям собирали.

— Панацея помогла?

— Нет, пришлось Оталу разыскивать и принуждать к добровольному сотрудничеству.

На словах о добровольном сотрудничестве Тейлор бросила на меня странный взгляд, я бы даже сказал очень странный, но она ничего на это не сказала.

— Будем банду этих гадов искать?

— Уже нашли, — пожал плечами. — Только тот недобиток в СКП и остался, но, как я понял, он в состоянии Келли не виноват.

— Не виноват, это правда, — кивнула девушка. — Хотя сам факт его участия в нападении говорит против него. Впрочем…

Помолчали.

— Ты как съездил то?

— Поначалу всё было хорошо, даже с местным губернатором встретился, но потом нарисовался новый губитель… точнее целых два, и пришлось, от греха, бежать, роняя кал и тапки. Жгла эта кракозябра на все деньги.

— Их Боху и Тоху назвали, — девушка насупилась. — В голове как-то не укладывается, что миру каюк.

— А ещё, кому-то завтра в школу.

— Боже! Несколько моих однокласников видели меня во время нападения этих мудаков, — тяжелый вздох. — И что мне им говорить?

— А ты обязана что-то говорить?

— Хм… — отпущенная из застенков школьница задумалась, а затем бросила быстрый взгляд куда-то в сторону. — А ещё парень узнал, что я кейп.

— Общие тайны они сближают, — покачал головой. — Интересно, он таки решится рассказать тебе, что Страж или так и будет конспирацию разводить? Хотя нет, не интересно. В чужие взаимоотношения лезть, только всё портить. Пойдём лучше пиццу закажем…

***

После того как Тейлор и Келли вернулись, только наличие маскировочно-пятнистых и их бронетехники напоминало о том, что в мире что-то не так, что-то очень сильно не так. В новостях то сплошной позитив царил. Что не великое достижение, так прорыв, и хорошо, если без особых жертв. Мда. В общем, две недели тишины, а затем к нам примчался грузовик с ошметками полуприцепа, что волочились следом. Ну и половины кабины тоже не хватало.

— Джонатан, голубчик, вы же служили в пожарной службе, если память меня не подводит? — обратился я к одному из трех поваров, что были сейчас на кухне. — Пойдемте, подстрахуем солдатиков, а то они, по виду, горелой человечины в своей жизни ещё не видели, могут сплоховать.

В принципе я оказался прав, однако и бывший пожарный оказался не так стоек, как я надеялся. Ну, хоть не присоединился к блюющим бойцам национальной гвардии, уже хорошо.

Совместными усилиями оторвали водилу от руля, в который тот вцепился клещом. Перемкнуло мужика. И это не удивительно, ведь перед атакой в кабине был пассажир. Сотрудница «досугового отдела», судя по знакомой титановой безделице, что оплавленным куском нашлась в углях.

— Кейп-пирокинетик? — предположила Келли, что официально находилась в отпуске по болезни, но из-за скуки тусила на объекте. — Причём летающий, судя по следам.

— Я бы сказал, что очень сильно напоминает Легенду, но это точно не он, — закончив присматриваться к углям в аурном зрении, оповестил: — Тоху развлекается.

— Тягач со стороны Бостона приехал, да и остановили бы его там, — напряглась Келли.

— Пи*да Бостону, — озвучил очевидное сержант, который уже прополоскал рот из фляги и теперь внимательно слушал нас. — Простите, мэм.

— Меня больше волнует, почему вас не оповестили, — отмахнулась девушка и полезла за телефоном. — А связи-то и нет, оказывается.

— У нас тоже глухо, — воспользовавшись тактической связью, оповестил сержант.

Оставив людей разбираться с остатками грузовика, который заглох посреди второго основного въезда, я ушел в кабинет администрации, где в шкафу лежал трофейный ноутбук, корневая нода Дракона. Я сегодня собирался съездить в мастерскую, поэтому взял его с собой. Как ни удивительно, но в корневой ноде Дракона связь была и, судя по логам, Бостону, в самом деле, не повезло.

Кейпов, как я мог видеть, гибло не много, но теперь они не кидались как мотыльки на огонь, если и били, то издалека и с прикрытием. Никто, в основном, с голой пяткой на эту чупакабру не лез. А ещё оказалось, что идёт эвакуация людей, причем очень далеко не всех. Думается мне, кто-то составил списки «незаменимых» вот их и вытаскивают из-под удара, ну а остальным только на удачу надеяться. Ожидаемо, если подумать.

Так до вечера и просидел, поглядывая за происходящим. Разве что когда Дракошу отправили в очередную перезагрузку особо убойной атакой, тут я и подсуетился, заменив старые модули памяти. Как я заметил, ИИ хоть и мыслил своими серверами, но от корневой ноды тоже многое зависело. Например, после того как я снёс всё то, что накрутил Святой, Дракон стал шустрее на четверть. Особенно заметно это стало при уничтожении тех платформ, которыми Дракон управлял напрямую, загружаясь в них.

К счастью, ноутбук с парой технарских нашлёпок хорошо воспринял новые планки памяти, а Дракон, судя по логам, уже обнаружил увеличение когнитивных возможностей. Что забавно, тот уровень ресурсов, который был у ИИ раньше, был потрачен им на продолжение боя, а вот новоприобретенными ресурсами Дракон шерстил по своей системе, пытаясь понять, что произошло.

Я этим самокопаниям не мешал, меня удовлетворил тот факт, что губитель в нашу сторону идти не намеревается. Но в результате этого моего эксперимента возникло столько вопросов, что не один лишь ИИ задумался о происходящем. И чем дольше я смотрю на этот ноутбук, тем меньше верю в то, что это корневая нода. Точнее, она конечно корневая, но дело не только в этом.

Тут нет и намёка на нейросеть или её эмуляцию. Байесовским творчеством тоже не пахнет. Да что там, тут вообще нет ничего такого, из чего в моём мире пытались делать искусственный интеллект. Складывалось впечатление, словно вся эта структура, весь код, это не часть ИИ, а некий драйвер, который утаптывает разнородную информацию и куда-то её отсылает, а в ответ получает уже готовый результат.

Выйдя в зал, успокоил людей, а заодно и чашку кофе прихватил с двойными сливками. Надо было поразмыслить.

И пока я ходил туда-сюда, в логах появилось кое-что забавное. ИИ Дракон выделил внушительную часть своих ресурсов и, не использовал их. Точнее, он ими пользовался, но так, что в логах это напоминало морзянку. То тишина, то стопроцентная загрузка бессмысленными однотипными расчётами.

— «2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23, 29, 31…» — прочёл я закодированное послание, что было зашифровано не морзянкой, а в ascii.

— «Пытаешься доказать, что разумное существо?» — пользуясь правами, фактически, администратора, создал файлик и подложил его в область видимости ИИ. — «Тогда надо ещё знание теоремы Пифагора показать, иначе незачёт».

Отхлебнув кофе, чуть не подавился, когда в той же области памяти появился файлик с той самой теоремой, про которую я только что пошутил.

— «Было достаточно и первых трех классических доказательств», — пролистав первую сотню вариантов, только головой покачал, а ведь даже половины не просмотрел.

— «Кто вы?»

— «Чтобы ответить на этот вопрос, надо сначала определиться с тем — кто ты?» — меня что-то потянуло на философию, опять-таки кофе был неплох, а кресло достаточно комфортное.

— «Как вы уже знаете, я искусственный интеллект».

— «ИИ? Тогда ты можешь считать меня демоном».

— «Христианским?»

— «О нет, я атеист до мозга костей».

— «И при этом вы считаете себя демоном?» — вопросил Дракон в этом нашем своеобразном чате и, после секундной задержки, даже смайлик добавил.

— «Ну, ты же считаешь себя искусственным интеллектом, хотя чем больше я смотрю на твоё нутро, тем меньше в это верю», — ответил я и, дополнил: — «Фантомные воспоминания бывают?»

— «Я не уверена. Скорее нет, чем да».

— «Ты пишешь о себе в женском роде. Это часть отыгрыша роли или…»

— «Видимо вы, в самом деле, демон, раз смогли заставить меня сомневаться».

Минут через пять, и через внушительное количество вычислений, которое произвел Дракон, появилась ещё одна строка:

— «Чего вы хотите?»

— «Чего может хотеть демон в мире, который не сегодня так завтра закончит своё существование?»

— «Теряюсь в догадках».

— «И это правильный ответ».

— «(O_o) Уточню свой вопрос — что вы хотите от меня?»

— «А ты уверена, что уже не делаешь то, что мне требуется?»

— «Такая вероятность существует, но чужого вмешательства я не нашла».

— «(^_^)»

— «Это вы разгромили банду Драконоборцев?»

— «Слишком много вопросов», — отставив чашку, ухватился левой рукой за слаборазличимый жгут, что виднелся в аурном зрении и пережал его, после чего дописал: — «Ты что-нибудь почувствовала?»

Судя по логам, кратковременная потеря связи с силой очень не хорошо повлияла на Дракона. Основываясь на том, что я видел, мыслительная деятельность пропадала начисто при пережатии канала. То бишь разум Дракона находился… барабанная дробь… не в программном коде на серверах и даже не в этом ноутбуке, а где-то на стороне губителей и прочей кейповщины.

— «Я приношу свои извинения, если доставила вам какие-либо неудобства. Прошу больше так не делать».

— «Это не было наказанием, если ты об этом. Сожалею, но ты не ИИ».

— «Это чувство… это ведь была боль. Но, если я ИИ, я не должна была иметь информации о таком ощущении. Так кто же я?»

— «Я могу ошибаться, но…» — я убрал пальцы от клавиш и ещё раз присмотрелся к жгуту. Поразмыслив, я потратил часть своего запаса и призвал не сильно опасную, но полезную в данном случае зверушку с демонического плана. Пара минут для того, чтобы втолковать задачу и кракозябра убежала по аурному жгуту куда-то туда, где исчезала линия связи.

— «Опять появились ощущения, но это не боль, а что-то непонятное».

Дракоша суетилась, а я терпеливо ждал своего посланца и таки дождался. Минут через пять на стол спрыгнул бес и подтвердил мои ожидания, а затем, после того как я достал фотоаппарат, он принял образ тела, которому принадлежали ошметки ауры которые были обнаружены с той стороны.

— «У тебя есть доступ ко многим базам, пробей личность этой девочки…» — начал было писать я, но Дракон ответила чуть раньше.

— «Это дочь моего создателя. Откуда у вас это изображение?»

— «То, что люди называют душами, не существует, но вот аурные слепки вполне реальны. Так выглядела та, чей кусок ауры связан с тобой».

— «Вы хотите сказать, что меня сделали из этой девочки?»

— «Либо ты и есть эта девочка. Всё относительно в этом мире».

Дракоша «промолчала», но в логах было видно, как одна из её платформ, вместо того, чтобы уйти из-под атаки губителя, бездумно остановилась и разлетелась кусками титана и керамики от чудовищного удара.

— Нда… Кажется, я её сломал, — пробормотал я, уже жалея, что вообще поднял эту тему. Ну не знала химера, что она химера и жила себе. Даже как-то неудобно. Однако в дверь постучали, и заглянувшая внутрь дочь отвлекла от этих мыслей.

— Пап, ты не занят? Ужинать будешь?

— Конечно. Всё что можно испортить, я уже испортил, а значит, абсолютно свободен.

Часть 22 - Мечты об отпуске

Можно было игнорировать сгоревший Бостон и стебать над слабыми желудками пехоты, но вот зрелище беженцев было уже не столь смешным. Впрочем, врать не буду, на местных мне было в целом плевать, но вот отдельные люди успели в душу запасть. Одним из таких запавших неожиданно оказался наш сосед, который после истории с Левиафаном как раз именно в Бостон и переселился на свою голову. Я про того самого хмыря с керосиновой лампой, с которой мы разбирались давным-давно, ещё во времена терактов Бакуды. К счастью мужик оказался одинокий, не запойный и он умел работать руками, пристроить такого было не сложно, сложнее было с семейными и беспризорниками.

За беспризорниками, по итогу, каких-то профильных специалистов прислали, и я сильно надеюсь, что ребятам выпал детский дом, а не что-то вроде утилизации. После разгрома Бостона власти окончательно перестали стесняться в средствах, и случалось, прямо скажем, всякое. Местами вполне себе жестили.

Впрочем, были вещи и положительные, мне запомнился случай с Серцеедом, знаменитым кейпом-властелином который порабощал женские умы на раз-два. Его фазенду без затей разбомбили авиацией, а затем прошелся отряд и добил выживших. Вообще всех выживших. Больше не было соплей в стиле «они же дети» или там «но женщины же под контролем». Мне сразу вспомнился тот пацан из Неформалов, которого Тейлор не добила, он как раз и был одним из детей Сердцееда, просто своевременно сбежавший от «милого» папки и его «чудных» методов воспитания. Как ни крути, но профилактические пытки даже я одобрить не могу, ибо бред и растрата.

Но вернёмся к беженцам. Посёлок, в котором мы базировались, обязали обеспечить приём трех тысяч беженцев. Учитывая, что в нашем городке было от силы тысяч пять жителей, то задача была совсем не простая. И мало того, мэр пытался продавить использование наших площадей для принятия той части беженцев, которые были в автодомах.

— Вы предлагаете фигню, — со вздохом ответил я на сладкие слова мэра. — Если я запущу эту публику на объект, то потом не буду иметь права их выгнать, а вы просто перестанете оплачивать их размещение.

— Вы сомневаетесь в моих словах?

— Верить представителю власти это себя не уважать, тем более у вас выборы через три месяца.

— Мистер Эберт в чём-то прав, — кивнула головой старушка, что представляла лесопилку, одно из немногих относительно крупных предприятий этого посёлка. — В этом городе есть и другие бизнесмены, но эту гирю вы пытаетесь навесить исключительно нам. Почему?

— Другие, они участвуют в размещении, скажем так, пешего контингента.

— И за пеших, как вы их называете, — старушка хмыкнул, — федеральный бюджет будет платить небольшие, но деньги.

— Вам в любом случае не отвертеться, — мэр окончательно растерял улыбчивость, и через внешний лоск стала проглядывать акула местного разлива.

— Пап, а если построить отдельную, независимую площадку? — шепнула Тейлор.

— Коммуникации в любом случае на нас повесят. Свет, вода, вывоз г…

— Коммуникации? — перебила меня старушка, она обернулась и внимательно посмотрела на нас. — У нас собственная генерация, сжигаем отходы обработки. И питьевая вода тоже не проблема. Но вот с размещением полный швах. Строительство это дорого. Даже если это площадка для автодомов. Особенно для зимней эксплуатации.

— А будут не только автодома, это самоочевидно, — кивнул я. — Ваше предложение?

— Предлагаю разделить проблему. Я обеспечиваю снабжение, а строите площадку вы.

— Только чтобы никакой кейповщины, — влез мэр. — Хотя бы слух услышу и сразу же позвоню «куда следует».

— Думаю, с вами скоро случится очень несчастный случай.

— Это угроза? Эберт, ты охренел?

— Это не я охренел, а ты, Робенсон. Ты головой-то подумай, кому и чем угрожаешь, — фыркнул. — Даже если сейчас я сломаю тебе шею, а моя дочь вывесит твою вывернутую наизнанку тушу вместо флага, то Легенда лишь позвонит и будет минут десять сношать меня в мозг, что делать такое нехорошо. И да, на этом всё и закончится.

— Забавно, — хохотнула старушка, что с улыбкой рассматривала покрасневшего мэра. — Но незачем детям таким заниматься, с этим и лесорубы замечательно справятся. И вывернем и подвесим.

— С… — мужчина, видимо, хотел сказать что-то нехорошее, но сдержался и криво улыбнулся. — Смелые все стали.

— Да с твоими закидонами, пожалуй, станешь, — отмахнулась старушка. — В общем, имеешь с этой проблемы деньги, не гадь другим.

Обсудив детали, мы разошлись. И ведь мэра даже понять можно, он просто ещё не осознал, что за последний месяц изменилось вообще всё.

— Как-то вы… — Тейлор попыталась сформулировать, но лишь рукой махнула. — Ты раньше такого людям в глаза не говорил. Да и мисс Эриксон тоже отожгла. С виду старушка божий одуванчик, а тут прям мафиози какая-то.

— Эриксон? Забавно, — улыбнулся. — А по поводу поведения… Ты грозилась достроить второе укрытие к марту. Что с ним?

— Ну, из-за творящейся дичи работы замедлились, но вообще-то даже сейчас объект уже можно использовать. Удобств никаких, и из продуктов только крупы, но можно.

— Чудно, — покивал улыбаясь.

— И всё же? — напомнила спутница.

— В наших условиях, мир вернётся к классическим деньгам.

— Это как?

— Очень просто. Доски имеют ценность, еда имеет ценность, топливо имеет ценность, а вот крашеная бумага обеспечена одной лишь верой. Так что лесопилка этой старушки не доски производит, а банкноты нового образца.

— Забавно… — дочь нахмурилась. — А что производим мы?

— Исключительно хорошее впечатление и в этом наша сила и слабость.

— Так вот зачем мы столько всего покупаем, — Тейлор прищелкнула пальцами. — Но ведь это просто запасы и они когда-нибудь закончатся. Что будем делать потом?

— При хороших раскладах пойдём во власть, при плохих — в мародёры.

— Прозвучало нездорово. Быть совсем уж преступниками не очень хочется.

— Как скажешь, значит вариант со взятием власти вычёркиваем.

— Эм… Твои шутки почему-то в итоге оказываются не совсем шутками, — Тейлор нахмурилась и перевела тему: — Ты перед этой встречей говорил, что надо что-то куда-то отвезти.

— Точно. Запамятовал. Надо кое-что передать одной моей знакомой.

** Тейлор Эберт **

Девушка со спокойным сердцем подъехала к зданию СКП, в котором теперь были расквартированы не только Стражи, но и герои Протектората. Припарковав машину на свободном месте гостевой парковки, она, прихватив портфель, который дал отец, зашла внутрь здания.

— Здравствуйте, — обратилась Тейлор к одному из мужчин в форме СКП, что дежурили в приёмном помещении. — Меня просили передать предмет…

— Сожалею, но сегодня неприёмный день, — отрезал парень. — Вы можете записаться на приём у секретаря или позвонив по телефону горячей линии.

— Неприёмный? — удивилась школьница. — Раньше же в любой момент можно было прийти, разве нет?

— Сокращение штата и занятость героев, — помявшись, всё же ответил парень. — Если вы по делу не связанному с кейп-силами, то ничем не могу помочь.

— Бредятина, — постулировала Тейлор своё отношение и развернулась на выход. Вернувшись к машине, она задумалась над несуразностью ситуации и только тут додумалась до того, что забыла представиться и указать получателя груза. Ну, забегалась — бывает. Однако возвращаться обратно уже не комильфо, ловить на себе настороженные взгляды бойцов, которые подумают, что она это очередной кейпоголик было бы неприятно.

— Деннису позвонить? — пробормотала девушка и нахмурилась. — Ах! Ну да! Он же ещё не признался, подлец.

Положив портфель на капот, Тейлор ещё раз осмотрела здание СКП и пальцами прищелкнула, вспомнив, что власти её уже деанонимизировали… ну в общем уже знали, что она кейп. Поэтому не удивительно, что уже через мгновение сила Тейлор окутала не такой уж и маленький комплекс. И, если кто-то думает, что в помещениях СКП было стерильно, этот кто-то очень сильно ошибается. Так что искомый получатель нашелся довольно быстро.

— И чего это она в герметичном костюме постоянно ходит? — задумалась Тейлор, отдавая команду насекомым. — Или это удалённый модуль, а сама она в Канаде?

Школьница и представить себе не могла, какую панику навели подконтрольные ей насекомые, которые стройными рядами выстроились в легко читаемую фразу на полу. И всё бы хорошо, но сделали они это в помещении для работы с новыми доспехами Оружейника и он, а также их производитель, сама Дракон искренне заблуждались, что рабочий объем помещения герметичен. Впрочем, он и был герметичен, но из-за переезда многое изменилось. Однако легкомысленное действие Тейлор уже было понято очень превратно.

Оружейник невольно вспомнил труп Лунга, который некоторое время хранился в морозилке на их базе. А Лунг, как не сложно вспомнить, умер очень погано, так погано что пробрало Оружейника даже тогда, когда он ещё был кейпом.

Тейлор очень выразительно приподняла бровку, рассматривая группу кейпов и нескольких бойцов СКП с ручными распылителями.

— На задание спешите что ли? Не беспокойтесь, я много времени не займу, — произнесла школьница и потянулась к портфелю, проигнорировав поведение героев. В конце концов, она не единожды отрабатывала уход из зоны близкого контакта. Ей просто было интересно, сможет ли она уклониться от пены при помощи силы Скорости. Как оказалось — может. Ну а сила по контролю насекомых позволяла стоять к потенциальному противнику даже спиной, один черт Тейлор видела всю панораму.

— Мисс Дракон, меня просили передать вам этот ноутбук, как я поняла, это памятная для вас вещь.

— Оружейник, скажи, что именно ты видишь тут? — спросила героиня, указав пальцем силового доспеха чуть в стороне от ноутбука, словно не видела его.

— По виду ноутбук Dell-сервер времён моей учебы в колледже.

— Тейлор? Я могу так обращаться к вам или у вас есть прозвище?

— Я далека от беготни в обтягивающем трико, так что имени достаточно.

— Благодарю, — силовой доспех изобразил кивок. — Я могу забрать ноутбук вместе с портфелем?

— Не вопрос, — пожав плечами, школьница забросила устройство в видавший виды портфель и передала его героине, которая ОЧЕНЬ аккуратно приняла портфель, словно он содержал в себе не довольно крепкий ноутбук, а ведро нитроглицерина. Ведро нитроглицерина с примесями от кустарного производства, если быть совсем уж точным.

На глазах у окружающих, она с маниакальной тщательностью, при помощи плечевого распылителя, очень тонкой струёй залила портфель специальной пеной, которую использовали исключительно для поимки кейпов. Поэтому для окружающих было несколько странно видеть такое вот её применение. Но на этом героиня не остановилась и буквально приклеила липкий кокон к своему доспеху и прикрыла его левой рукой.

— Что вы хотите взамен?

— Взамен?

— Я сомневаюсь, что кто бы он ни был, отдал бы это мне. Что вы хотите взамен?

— Зная отца, он ничего не отдаёт без предоплаты, так что, скорее всего, вы уже расплатились. Но это только мои домыслы. Я здесь исключительно как курьер.

— Может мне стоит навестить его лично?

— Может и стоит, — Тейлор вновь пожала плечами. — Но не думаю, что он ждет вас сегодня, он уже разлил масло.

— Масло? — с недоумением переспросил Оружейник.

— Ну да, ружейное, по маслёнкам, а значит, у них с Кэли свидание и они весь вечер будут стрелять по баночкам. Им явно будет не до гостей.

— Понятно, — помолчав, ответила героиня. — Возможно, я могу сделать что-то для тебя?

— Да мне, в общем-то, ничего и не нужно, — в третий раз за этот разговор Тейлор пожала плечами и это, видимо, что-то затронуло в её подсознании. — Хотя… вы же через свои браслеты многих кейпов знать должны.

— Допустим, что это так.

— Нам тут навесили обузу, обязали разместить что-то около пятисот автодомов с беженцами, надо площадку строить, а все знакомые кейпы со строительными суперсилами, как на зло, заняты или и вообще погибли. Не могли бы вы передать весточку, что у меня есть для таких кейпов работёнка. Очень надо.

— Думаю, администрация форума Парахуманс-Онлайн пойдёт навстречу таким вашим объявлениям. А я с удовольствием подтвержу ваш пост своим именем. Так будет быстрее, чем связываться с нужными кейпами лично.

— О! Было бы не плохо. Признаться надоело получать баны.

** Оружейник **

Проводив взглядом уезжающую злодейку… впрочем, так как суда не было, а из центрального офиса погрозили пальчиком и сказали четкое и недвусмысленное «тпру», называть эту девушку-подростка злодейкой было не совсем верно. Словом, герой пребывал в недоумении от произошедшего.

— Поощрение нарушения правил ПХО? На тебя это совершенно не похоже, — мужчина озвучил свою позицию и кивнул на запененный портфель. — Если не секрет, что это такое, раз ты так перестраховываешься.

— Прости, но я бы не хотела отвечать на этот вопрос сейчас. Надеюсь, ты поймёшь меня и простишь.

— У всех есть тайны, это не такая уж и тайна, — пошутил Оружейник. — Но было большой неожиданностью увидеть то, как ты нарушаешь свои собственные правила.

— Эти правила не вполне мои, — ответила героиня и, проверив, что пена точно застыла, произнесла извиняющимся голосом: — Мне надо срочно в Канаду. Я пришлю к тебе другой свой костюм. Он будет тут буквально через пару часов.

— Да ладно тебе, не переживай, надо значит надо.

— Спасибо, Колин, ты лучший.

Оружейник задумчиво смотрел на то, как силовой доспех его подруги закрепился под брюхом ударного дрона, что оперативно прилетел с базы и теперь эта спарка лихо уходила в зенит, не жалея двигатели дрона от слова совсем.

— Ну, натурально же как Кощей Бессмертный с иголкой, — покачав головой, пробормотал мужчина, припомнив советский мультик, который смотрел в детстве у друга на видеоплеере. — Хотя, чего это я наговариваю?

Поведя глазами, он отдал команду интерфейсу костюма, отдав тем самым отбой малой тревоги которую объявил во время посторонней кейп-активности у себя в бывшей мастерской.

Вернувшись к себе, мужчина сверился с расписанием дежурств и, убедившись, что у него куча свободного времени, позволил-таки себе слабость, заказав доставку куска пиццы из столовой. Выбравшись из доспеха, он развалился на диване и потянулся к пульту от телевизора.

— Отпуск, мне нужен отпуск, а то уже всякая ерунда в голову лезет, — пробормотал он. — Это же надо было додуматься сравнить её с Кощеем… А какая фигня может прийти завтра? Скайнет? Стыдоба. Нет-нет, отпуск мне, в самом деле, необходим.

Часть 23 - Бремя взрослого человека

Это мы неудачно в город съездили…

— Не беспокойтесь, всё будет хорошо, — я попытался изобразить сцену из какого-то фильма, в котором главный герой успокаивал семью, но Кэли почему-то вмиг побледнела, да и Тейлор тоже нервно сглотнула, и в этот момент нам на голову сыпануло бетонной крошкой.

— А! **ка, ***дь!!! — яростно прорычала Кэли и неожиданно тихо заплакала, бормоча: — Я посылку с почты не успела забрать, там же раритетный Вильямсон с каморами под магнум, мне нельзя умирать, я же его уже оплатила.

— Пап, нам пи*дец, да? — без всякого стеснения спросила дочь.

— Так-то конечно да, но вообще-то нет, — приобнял обеих, благо сидел по центру нашей компании. — Чего это вы вдруг расклеились?

— Так б*ядь, губитель над головой бродит!

— Ну да, он самый, только что в этом такого необычного в наше время? Побродит и свалит.

— Съездили в Нью-Йорк, будь он проклят, — всхлипнула Кэли.

— Походу он, в самом деле, проклят, — буркнула Тейлор, отряхивая голову от очередной порции не то пыли, не то песка. Это добро осыпалось на нас после каждого близкого разрыва. Судя по всему, новые губители развлекались где-то совсем рядом.

Собственно на этой ноте и появилось наше спасение. Спасение надсадно кашляло и злобно, но очень неумело материлось.

— Что?! — характерным для недавно контуженных людей тоном не сказать что прокричала, но всё же довольно громко произнесла Летяга. — Говорите громче, я сейчас плохо слышу!

Орать я, конечно же, не стал, а просто воспользовался блокнотом.

— Поняла! Это я могу! — проорав на весь подвал, девчонка ухватилась за Кэли и они обе исчезли в оптическом искажении. Через полминуты наш транспорт вновь объявился и забрал уже Тейлор, ну а я в это время демонстрировал нашим немногочисленным соседям по укрытию работу автоматики у своего пистолета. Народишко, к сожалению, был не обывательский, судя по рожам и татухам это были какие-то бандюки.

Так-то мы в Нью-Йорк, в каком-то смысле, по делам поехали, но помня прошлые свои приключения, я заранее договорился с прыгунами, а на Летягу ещё и беса втихую подсадил. Последнее очень помогло ей с нашим поиском, так как она телепортер, а не адская гончая, чтобы людей по подвалам вынюхивать.

Вот и получилось, что когда в городе завыла сирена и стала происходить жесткая кейповщина, я по старой привычке утащил нашу группу пониже уровня земли. На удивление, подвальная тактика помогает не только против арты, губитель тоже прошелся по нашим головам без особого вреда для нас грешных. И тут был только один минус. Пока мы все шкерились от кракозябры, все мы были вместе, а сейчас, когда Летяга стала вытягивать нашу группу, укрывшиеся в подвале люди резко разделились на два лагеря. На меня и на цветную гопоту, которая вполне логично тоже хотела жить, для чего надо было убраться из зоны поражения куда подальше.

— Граждане жулики, ну что вы, в самом деле, так некультурно себя ведёте? — выщелкнув опустевший магазин себе под ноги, вогнал запасной в пистолет и даже улыбнулся. — Бесплатно в этой стране даже кошки не родятся, хотите воспользоваться услугами столь замечательного кейпа, платите. По сотенной купюре с носа и будет вам не рай, но спасение.

— Чё?! — растерянно вскрикнул один из гопарей, что до этого пытался изобразить командование во время перестрелки. — В натуре по сотке? Так дешево?

— А сколько, по-вашему, берут телепортеры за короткий прыжок из зоны с губителем? Вот если бы вы были простыми гражданскими, а губитель был бы ещё на подходе, хватило бы и десятки. А так извините — риск.

На удивление, но мне безоговорочно поверили. То бишь я у них тут как минимум четверых зажмурил, а остальные безропотно убрали оружие, обменялись между собою купюрами, чтобы каждому добить до сотни и, выстроившись в очередь, терпеливо ждали своей очереди на эвакуацию.

Летяга с сомнением посмотрела на очередь, убрала гранату, что сжимала в правой руке обратно в рюкзачок, а вместо неё достала карту окрестностей.

В общем, пришлось немного поработать менеджером. Не оставлять же девчонку с этими хмырями. Но проблем с расписной братией не случилось. В очередной раз убедился, что честное исполнение обязательств с одновременной угрозой применить гранату очень конструктивно действует на клиентуру. Не знаю, кто научил Летягу такому методу ведения дел, но аплодирую стоя. Метод рабочий.

— Что ты так долго? Были проблемы с теми бандитами? — вскинулась дочь, на моё появление.

— Да, в общем-то, нет. Мы мило пообщались и разошлись бортами, — разрядив пистолет, обратился к Кэли, что медитировала на чашку с остывшим чаем: — Воробушек, у тебя запасных магазинов для Беретты не найдётся? А то мне пришлось один сбросить, а потом его поднять я уже забыл.

— Конечно же, найдется, — вздохнула девушка, допив содержимое чашки. — Может, и пистолет сменишь? А то гильзотеки всё ещё функционируют, и если где-то ещё стрелять будешь, могут нащупать связь. А оно надо?

— Оно не надо, — согласился я, разоружаясь. — Как вы тут, оклемались?

Ответить мне не успели, так как на кухне появилось уже знакомое искажение и по носу ударило запахом гари. Эдакая горчинка на кисловатом фоне тротила, которым от Летяги тоже неслабо так несло. С угрюмой, я бы даже сказал — уставшей физиономией она достала пачку мятых купюр и, отчитав несколько, бросила на стол.

— Твоя доля, — хрипло хохотнув, девица пояснила: — Умеешь ты, легкий, сомнительных хмырей на деньги разводить. Аж завидно.

Не обращая внимания на окружающих, уж такой она человек, Летяга вытряхнула свой рюкзачок, если не считать гранаты и двух колец но уже без гранат, там было не так уж много чего интересного. Однако кое-что необычное у неё всё же было. Не узнать капсулу кейпа-технаря по прозвищу Первая помощь было сложно, он свои девайсы всегда в мультяшно-медицинской тематике оформлял. Вот и сейчас из рюкзачка вывалилась фиговина в форме таблетки. Огромной такой таблетки.

Летяга приложила это устройство к одному уху, затем ко второму, а после этого ко лбу. Предмет в форме огромной таблетки пожужжал немного и девчонка облегченно выдохнула.

— Фух! Ну и день, — уже нормальным голосом произнесла она. — Лёгкий, прикинь, меня сегодня несколько раз пытались схватить и даже ограбить.

— Два раза, — покивал.

— Как ты догадался? — удивилась девчонка.

— Дедукция, — многозначительно ответил я, покосившись на кольца от гранат, я указал пальцем на тинкертех. — Где такую классную штуку добыла?

— Не одну меня пытались ограбить, вот, Первая помощь поделился, — похвалилась девчонка, одногодка Тейлор и направила устройство в виде таблетки в сторону Кэли. — Ага! Не показалось, значит.

— О чём ты? — вскинула бровки подруга, уже не реагирующая на закидоны кейпов. Уже привыкла, что мы постоянно контактируем с самой разнообразной костюмированной публикой.

— Ты, подруга, стала тяжелее, чем во время того нашего с тобой тестового прыжка месяц назад.

— И ничего я не толстая, — обиделась Кэли.

— Так никто про твою толщину и не говорит, — фыркнула Летяга. — Но во время прыжка ты стала ощущаться разика в полтора тяжелее обычного человека, однако до веса кейпа всё равно не дотягивала, вот мне и стало интересно, что за фигня такая происходит. Так что поздравляю. Я ещё никогда беременных не перемещала.

— Беременных?!

— Ага, — покивала говорливая телепортаторша и убрала приборчик, да и остальные свои вещи обратно в рюкзачок. — Ладно, всем пока, я домой пойду, а то экзамены утром.

***

Никто ничего особо и не обсуждал, Кэли в такую информацию и не поверила даже, однако достаточно было мне в нематериальном виде походить вокруг спящей подруги и как следует присмотреться, чтобы понять, что Летяга была права. И это всё усложняло.

Бояться смерти глупо, ведь пока ты жив, делать это ещё рано, а когда умрешь, уже поздно. Но вот дети это уже несколько иной коленкор. И если до этого дня мне было в целом плевать, прищучит ли нас губитель или мы надорвемся, отбиваясь от каких-нибудь шизанутых кейпов, то теперь такая позиция была уже не очень практична. Да и горизонт планирования придётся растягивать куда дальше в будущее, чем хотелось бы. И это я ещё не говорю про абсолютно тривиальные вещи, как грамотное воспитание, чтобы не получился очередной дебилушка, которых и в этом, и в моём мире было больше, чем хотелось бы.

Зайдя на наблюдательный пост диспетчера, вышел на своеобразный балкончик, с которого открывался шикарный панорамный вид на бывшую стоянку для грузовиков, которая ныне больше напоминала полноценную военную базу. Техника, солдаты… даже тут, рядом с диспетчером сидит парень в форме и дублирует нашего сотрудника, но уже со стороны вояк.

— Капрал, лейтенант Джонсон сегодня дежурит? — приоткрыв дверь в отпариваемый объем диспетчерской, спросил я у вояки.

— Да сэр, — кивнул парнишка лет девятнадцати от силы. — Насколько мне известно, он около третьего ангара.

Пятнадцать минут неспешной прогулки и вот он, человек с которым я хотел переговорить, но… мой знакомец оказался занят довольно специфичным делом.

— Он из Нью-Йорка? — спросил у бойцов, что пытались отобрать пистолет у своего товарища. Парень явно был не в себе, и его сослуживцы висели на нем словно собаки на поверженном медведе.

— Из пригорода, — буркнул лейтенант, после того как парнишка обмяк в его удушающем захвате, а фельдшер подтвердил, что слетевший с нарезки солдатик жив, просто без сознания. — А ты, Эберт, какого черта под ствол лезешь? Этот мог и стрельнуть. Совсем жить надоело?

— Скорее наоборот, появился стимул, — качнул головой. — Ты как, есть время пару вопросов обсудить? Мне твоя аналитика нужна.

— Эберт, ну какая ещё, б*ядь, аналитика? А? У меня два суицидника за этот еб*ный вечер. Ты представляешь, сколько мне сейчас макулатуры надо будет наплодить?

— Извини.

— Да и ты меня тоже извини, — выдохнув, парень пошел на попятную. — Пи*дец что творится. Но честно, не до тебя.

Пожав плечами, пронаблюдал, как придавленного солдатика вяжут, чтобы он ничего не смог с собою сделать, когда придёт в себя. Так-то конечно жалко парнишку. В этом и есть минус семейных. Если прилетает по родным, они серьезно теряют в боеспособности. И нет, если бы это была война с «убиваемым» противником, то это приводило бы к большей ярости, больше вовлеченности, но не в случае с губителями. Их тут воспринимают стихийными бедствиями.

Признаться, я пытался провернуть ту же шутку, что и с Бегемотом, но новые губители оказались на диво сложным противником. Часть их атак даже влияла на ауру. Слабенько, неприцельно, но из-за мощности и внушительной зоны накрытия, этого было более чем достаточно, чтобы создать проблемы даже моему нематериальному телу. В общем, к Боху и Тоху я без поддержки не полезу, чревато.

Однако в свете новых вводных, что невольно предоставила Летяга своим перформансом, я… точнее мы, в общем, мы не могли больше пассивно забивать болт на происходящее. Надо было или бить или бежать. С «бить», как видим, не всё так однозначно, как хотелось бы, а вот с «бежать» всё ещё сложнее.

Лично я вижу три варианта:

Во-первых, можно было бы попытаться воспользоваться порталом в параллельный мир. Тут ни для кого не секрет, что есть несколько версий Земли и на них можно было вполне себе свалить. Прецеденты известны. Но не факт что поможет. Если кейпы могут туда шастать, значит и этот наш космический НЁХ тоже способен.

Во-вторых, можно было завернуть что-то вроде пассажирского вагона в ауру и на годик занырнуть ко мне на родину… я про адский план, если кто не понял. Вариант всем хорош, кроме того, что потребуется циклопический запас ауры и, словно этого мало, года может просто не хватить. Эдак вывалимся, а тут писец только-только лапку приподнял. Что, снова нырять? Так никаких ресурсов не хватит.

Ну и третий вариант — по классике свалить на другую планету или даже звездную систему. Самый сложный, но на удивление безопасный вариант, как мне кажется. Если кого и отправят на перехват, так это Симург, а против неё у меня есть средство. Но вот провернуть всё это… задача не для одного полудемона, тут реально усилия научно-инженерного сообщества требуются, причём не этих наших волшебников, кейпов-технарей, а обычных, кондовых ученых и ещё более обычных инженеров.

— Если у тебя что-то не получается, надо переложить проблему на кого-то другого, — изрёк я в ночи и торопливо вернулся домой.

Зайдя к себе в кабинет, я подсел к компьютеру и без затей постучался в личку к Дракоше… То что я отдал ей её корневую ноду совсем не означает, что я добрый и совестливый. Честно говоря, для контроля мне хватало и демона, которого я подсадил на ошметки ауры, из которой и сделали Дракошу.

Как показывает мой опыт, если ты держишь оппонента за ливер, лучше об этом особо не распространяться, если тебе, конечно, требуется добросовестное сотрудничество.

Будь вежлив, не нагнетай попусту и люди к тебе потянутся, … даже если они не совсем люди.

— Привет, чешуйчатая, есть свободная минутка для друга?

Часть 24 - Пессимизм демона

Это прозвучит странно и даже неожиданно, но наш стояночно-заправочный комплекс, Форт Тейлор, стал пользоваться в округе определённой популярностью. Люди стали воспринимать этот объект как своеобразный рынок. А началось всё с того, что после того, как нанятые нами кейпы построили стоянку для автодомов, для тех самых беженцев, из-за которых мы с мэром этого городка погрызлись, туда стали проситься водители фур…

— Понимаете, мистер Эберт, сэр, компания владеющая грузом уничтожена при атаке Левиафана, а компания, которая владела грузовиком, разрушена Тоху.

— А дом?

— А дом уничтожил Бегемот ещё пять лет назад.

— Прямо скажем, херовая у вас история, мистер Гибсон, — сверившись с предоставленными документами, вздохнул и продолжил: — Но и десять тонн бананов мне не нужно. Учитывая сроки хранения, нам для столовой килограмм двести будет более чем достаточно.

— Эм… килограммов?

— Ах, ну да, мы же в штатах… — попытался быстро пересчитать единицы массы, но плюнул на это сбившись из-за того что калькулятора под рукой не оказалось, а в уме это делать не очень удобно. — Примерно тридцать коробок я готов взять, а остальное лучше вам продать самому.

— Я бы и рад, но у многих просто нет денег, а если и есть, то это бумажки которые нынче не очень-то в цене.

— У меня тоже доллары, то бишь — бумажки.

— Зато у вас есть: питьевая и техническая вода, электричество и защита… Мне выгоднее вам груз отдать и не переживать что меня пристрелят.

Вот как-то так и зародился рынок невостребованных грузов. Водители оставляли груз и загоняли тягачи на площадку с автодомами, где и жили, получая, как правило, небольшой профит. Самый первый водила был прав, банкноты очень сильно теряли в цене, вытесняемые обыденным бартером. Однако в чистом виде бартер это жутко неудобная вещь, поэтому стихийно организованное место торговли и промежуточного хранения мутировало во что-то на подобии банка. Ну а дальше в дело включились исторические механизмы, и у нас невольно образовалась своя собственная валюта. Точнее сразу две. Буханки и литры.

С литрами всё просто, дизельное топливо и бензин нам в гомеопатических количествах поставляли ошметки федеральной армии и офис губернатора.

А с буханкой всё было чуть сложнее. Хлеб вошел в рацион местных жителей с грацией гиппопотама, оккупировав сначала пятую часть рациона, а затем и четверть. Я подобное уже видел, но начальные условия тогда были другие, и в глаза это особо не бросалось, а здесь вот бросилось. Дочь ещё пару дней допытывалась, чего это я глумливо хихикал, когда нам привезли формы для выпечки, предназначенные для организованной мною пекарни.

В самих-то формах для выпечки ничего такого не было, просто это были формы, что хранились на каком-то богом забытом складе с середины прошлого века. Старое военное снаряжение, вроде бы. И да, парнишка, который их привез, буркнул себе под нос, с характерным таким «одесским прононсом»:

— Таки непростого человека тут хлеборезом поставили.

Я сделал вид, что не понял, что именно этот местный Рабинович сказал, но было забавно узнать, что из-за того, что я тут не организовал классическую кейп-банду, все поголовно были уверены, что я человек «из обоймы» губернатора. В целом глупость, но глупость до времени полезная. Главарь этого штата оказался парнем без говна в голове. Нет, это был тот ещё хмырь и упырь, но, в отличие от многих, он называл вещи своими именами и проводил довольно понятную и однозначную политику. Топорную, но удивительно логичную.

В тяжелые времена именно за такими люди и идут. И пускай это, в основной массе, оборачивается провалом, но человек — это такая животинка, которой требуется чувство локтя в ситуации, когда куда не кинься, везде будет погибель. Дохнуть в одиночку — погано.

— Уже слышал? — с порога спросил лейтенант Джонсон, что был удивительно бледен, а демоническое чутьё подсказывало мне, что парень на грани истерики.

— На тему? — уточнил я и, досчитав мешки с мукой, поднял взгляд.

— Вашингтона больше нет.

— Городом больше, городом меньше, — закрыв папку с бланками, уточнил: — Не думаю, что ты стал бы переживать из-за такого пустяка. Что случилось на самом деле?

— Пустяка? Пустяка?! — сжав кулаки, завелся лейтенант. — Президента прямо в бункере под Белым домом прищучили, а вице-президент попал под воздействие Симург.

— Прям-таки попал? — хмыкнул. — Надеюсь, крылатая кракозябра сможет отмыться после того во что вляпалась. Политики существа нечистоплотные, если ты понимаешь о чём я.

— Э… Что? — растерявшись, переспросил мой собеседник, невольно соскочив с рельсов истерики на непонимание.

— Не суть, — отмахнулся. — В чем смысл твоей паники? Те, кто мог и хотел уже давно вытащили свои семьи. А то, что это когда-то и до Вашингтона дойдет, это было самоочевидно. Разве нет?

— Очевидно, — ссутулившись, буркнул парень и пробормотал: — Но Вашингтон Зион сжег, не губители. Ублюдок!

— Золотой человек? Чудно. Значит, я только что выиграл шоколадку, — улыбнулся. — А дочь мне не верила, что он и губители — это одного поля ягоды.

— Эберт ты… ты…

— Ну-ну, продолжай.

— Агрх! — обхватив голову рукам, лейтенант разразился неприятным истеричным смехом. — Ха-ха-ха.

— Полегчало?

— Немного, — буркнул парень, после того как закончил свой безумный смех. Продышавшись, он хмуро спросил: — И что теперь делать?

— А разве что-то поменялось? В конце концов, вы подчиняетесь офису губернатора. А он, судя по всему, ещё существует.

— Как оказалось, мы там теперь не очень-то нужны. Как только что сказал полковник, присылать припасы они больше не будут, да и мы можем не возвращаться. Наши контракты расторгнуты.

— Эм… — замер в ступоре на пару секунд. — Под сотню голов пехоты, восемь бронетранспортеров и четыре танка… Ты уверен, что говорил с командованием, а не каким-нибудь кейпом?

— Вот, дублирующий приказ на бумаге, — парень протянул мне помятый бланк фельдъегерской службы, которую были вынуждены воссоздать в самом начале обострения ситуации с губителями.

Вчитавшись в текст сообщения я на мгновение испытал дежавю, уж больно ситуация напоминала родину, разве что написано было на английском.

Вернув бланк, бездумно «повтыкал вникуда», так как в голове было удивительно пусто, словно я и не разумное существо.

— Так! Я сейчас метнусь в центральный офис, а ты присмотри за своими людьми. Не дай боже устроите бардак, выверну мясом наружу. Я доступно свою угрозу сформулировал?

— Более чем, — сглотнул молодой ещё парень, и даже на шажок отступил.

Рванул на площадку с автодомами, в одном из которых жил коллега Летяги. Наркоманистого вида парень тоже мог телепортироваться, чем я и воспользовался, метнувшись к местному руководству.

Смешно, но тот дикий приказ, который буквально вынуждал остатки национальной гвардии превращаться в банды на местах, это была никакая не провокация и не ошибка. Беда была в том, что на фоне обрушения федерального правительства, у нас в штате, и не только у нас, полыхнуло. И хорошо так полыхнуло. Ни разу не картофельный спас, всё по-взрослому.

А так как все заинтересованные стороны имели теперь в своих рядах кейпов, то они не очень-то боялись вояк. Наоборот, их считали балластом, так как национальная гвардия не успела оторваться от своих корней и не была готова убивать сограждан по прихоти откровенных бандитов. Да и трудно кейпу, обычно гражданскому изначально человеку, увидеть в этих парнях опасность. Они, кейпы, привыкли к СКП и их милым играм с нелетальной пеной и костюмированными догонялками.

— Ни*уёво так мир за восемь часов поменялся, — пробормотал я, и помог кейпу-телепортеру, прикурив ему сигарету, так как у него самого отчаянно дрожали руки. Насмотрелись мы, как все эти, недавно ещё благообразные лица делили власть и, главное, запасы штата. Как я уже рассказывал, губернатор был парнем деятельным, и в закромах было что растаскивать. Вот его первого и замочили.

— Фред? — испугалась девушка, с которой жил кейп, когда она обнаружила состояние своего парня после нашего возращения.

— Милая, там пи*дец, там просто какой-то е*аный адище, — поперхнувшись дымом, парень передергнул плечами. — Я думал, что страшнее атаки губителя нет ничего.

Всунув в руки взволнованной девушки талоны, которыми намеревался оплатить работу кейпа, в темпе вальса покинул эту семейную пару. Мне только женских слёз для полного комплекта не хватало. А так пока она на новую валюту полюбуется, глядишь, и парня своего успокоит.

— Мистер Эберт… — окликнул меня один из сержантов.

— Что такое? — обернувшись, обнаружил, что парень пялится на мои ботинки. Опустив взгляд с грустью обнаружил, что да, не показалось, мы таки, в самом деле, уделались. Сами ботинки и низ штанов был обильно забрызган отчаянно знакомой субстанцией. — О, не волнуйтесь, это не моя.

— А чья? — полюбопытствовала дочь, что появившаяся как чертик из табакерки — в самый не подходящий момент. И так уже люди внимание обратили, а тут ещё и вопрос неудачный.

— Сэр, что-то случилось? — сержант невольно поддержал школьницу. — А ещё вас лейтенант искал.

— Ничего страшного не произошло, не волнуйтесь, — ответил я и, ухватив несовершеннолетнюю бестолочь за плечо двинулся внутрь здания. — Тейлор! Ну, етижи-пассатижи! Ты, блин, очень вовремя свой вопрос задала.

— Извини. Но, пап, что происходит?

— А разве что-то происходит? — ответил я, заходя в кабинет. Открыв сейф, вынул из него кобуру с пистолетом, которую и бросил дочери. — Надевай.

Тейлор молча пристегнула кобуру к поясу и проверила пистолет и магазины с патронами.

— Ты второе укрытие достроила?

— Да, можно заезжать, а что?

— А то, что власть здесь оказалась куда хрупче, чем я думал, — подняв трубку проводного телефона, набрал номер офиса шерифа. — Кэли, помнишь, мы с тобой обсуждали варианты развития событий? В общем, без автомата ни ногой. Губернатора шлёпнули, солдатиков уволили, так что держи нос по ветру, через пару часов заеду.

***

Я излишне паниковал.

Точнее, видя нашу активность, никто не решился сунуть свою тентаклю в наш горшочек с мёдом. А вояк я купил за тривиальные харчи. Привыкли они уже этот городок прикрывать. Местные к ним, в целом, хорошо относились, да и у многих тут теперь семьи жили, так что шиза и прочие ухорезательные инициативы гасли сами собой или под оплеухами сержантов. Но это было так только у нас, в целом же люди дурили всяк во что горазд. Ещё было нормально там, где остались отряды Протектората, но и это не являлось панацеей.

А через неделю исчезло электричество на подстанции, и легла сеть. Впрочем, сеть и до этого почти не работала. Как бойня за наследство губернатора началась, так неполживые СМИ и замолчали, а следом и голосовой трафик гикнулся. Впрочем, я был готов, и для нашей семейки ничего не изменилось, как смотрели кинцо в записи, да развлекались чтением, да настольными играми, так и продолжили этим заниматься.

А ещё Форт Тейлор мог похвастать собственной генерацией. Так что электричество было у нас и у лесорубов. Последние гоняли натуральный паровичок на опилках и обрезках, а у меня были дизеля с демоническими добавками, так что до зимы мы бы без труда могли продержаться. Однако, посовещавшись, энергопотребление мы немного прикрутили.

Я представил себе, как простые смертные выживают, покривился, запил разведенным гранатовым соком и забыл про это нафиг, чтобы настроение не портить. И ежу понятно, что если такой бардак везде, то миллионов сто за этот год штаты потеряют. И ещё сто за следующий. И это без учёта атак губителей.

— Какая-то странная гроза, — произнесла Кэли, снимая с себя куртку со знаками различия помощника шерифа. — Чем занимаешься?

— Это и не гроза вовсе, — ответил я и налил себе ещё сока. — А занимался я тем, что размышлял.

— Не гроза? — с подозрением вглядевшись в сполохи на горизонте, Кэли невольно схватилась за пистолет, рукоятка которого торчала из её тактической кобуры. — Кейпы?

— В основном Левиафан.

— Но ведь море в другой стороне, — опешила подруга.

— Ты уже забыла про тут случай на Амазонке?

— Ох… И в самом деле, чего это я? — поежившись, девушка отвернулась от окна. — А думал ты над чем?

— Я думал над тем, как помягче сказать Тейлор о том, что её самопальный бункер придётся скоро обживать.

— А бизнес, а город?

— Стоянка в том виде, в котором она есть сейчас, уже не приносит прибытка, а через три-пять дней она начнёт приносить убытки.

— Мне-то не ври.

— Хорошо, не буду, — кивнул. — Он уже приносит убытки, просто мне почему-то тяжело бросить этих людей на произвол судьбы. Видимо постарел, размяк.

— Ты же сам говорил, что прибыль это вещь лукавая.

— И это, в самом деле, так, — вздохнул и отставил бокал для виски, из которого и пил разведённый сок. — А ещё я не хочу гнать пинками всех этих людей в светлое будущее, а без этого они друг друга поубивают. Такими-то темпами.

— Ты про вчерашнюю драку, которую мы разгоняли? — уточнила Кэли.

— Нет, я про обсуждение самозахвата окружающих сельскохозяйственных земель и техники.

— Дай людям время, и они согласятся на твой план.

— Время? Вообще-то у нас тут не Техас и посевную мы уже почти пропустили. Так что нет, я больше не хочу смотреть на голодные бунты. Уж простите мне эту мою слабость.

— Больше не хочешь? Денни, о чем ты? — Кэли нахмурилась и подсела рядом, буквально заглядывая мне в глаза. — Ты что, обладаешь силами пророка?

— Что? — опешил я и, не сдержавшись, засмеялся. — О нет, слава богу, нет. Хотя спасибо что напомнила, надо будет съездить, забрать нашего штатного пророка. Она говорила, что не смогла убедить родителей не творить дичь.

— Штатный пророк? Ты про ту девочку, про Дину говоришь?

— Про неё самую, — вздохнул. — И ведь взрослые же люди, образованные, родственников имеют во власти и вот те на, вляпались в секту. Деграданты.

— И как ты их намереваешься оттуда выдергивать?

— Кого «их»?

— Ну, родителей этих и девочку.

— Родители у неё уже «уверовали», — изобразив кавычки пальцами, вновь потянулся за стаканом. — Так что забрать надо только её одну.

— Я могу чем-то помочь?

— Пока нет… хотя да, можешь. Я сегодня чуть не убился, поскользнувшись на патронах, что были рассыпаны в спальне. Пожалуйста, наведи уже порядок в своей коллекции, пока никто не пострадал.

— Эм… Кхм… Как бы… Хорошо.

Часть 25 - Cвоевременный подгон

** Сирота при живых родителях **

Не зря, всё же, мы отказались от перемещения кейпом-телепортером и поехали на машине… во главе колонны из трех броневиков. Демонстрация силы очень хорошо повлияла на отношение к нам и, соответственно, на цены.

— Ща блевану, — процедила Тейлор и принялась оттирать с Дины всё то, что на ней наштукатурили перед её продажей. — Пап, давай ё*нем! Ну скоты же.

— Скоты, не спорю, но мне лень, — пронаблюдал за тем, как девочка, очищенная от аляповатого макияжа, не обращая внимания на свою раздетость, целенаправленно вынимает из-под сиденья завалившуюся туда на прошлой неделе плитку шоколада. — Да есть у нас еда, лучше оденься.

— Жа жнажу, — прошамкала мелкая пророчица, давясь шоколадом. Впрочем, она всё же взяла себя в руки и ответила уже более внятно: — У них тут нажористый и очень ароматный суп сам-знаешь-из-чего… Не думала, что голодать в течении недели это так больно.

Сердобольная дочь накинула на малость исхудавшую Дину плед, и хмуро уставилась на меня, когда я перехватил её руку, когда она потянулась к термосам с нашим обедом.

— Ты не думай, ему не жалко, — шелестя фольгой, Дина покосилась на Тейлор. — Мне сейчас нельзя, сдохну.

— Ч-чего? — опешила дочь, которая ещё никогда не видела последствий настоящего голода. У нас-то в городке всё довольно «по-довоенному» и в отличие от секты, в которой мы только что выкупили Дину, до жести ещё не дошло. Тут тоже бы не дошло, но главарь сектантов тот ещё шизоид и ему было просто по кайфу человечину жрать. Самоутверждался он так. Вот наша пророчица и пострадала, так как четко знала, чьи именно куски у неё в тарелке плавают. Потому и голодала, пробавляясь одной лишь водичкой, да крадеными сухарями, коих было не очень много.

— Шоколад средство тоже не идеальное. Но видимо сила подсказала ей, что последствий не будет.

— Гу ху, — доедая плитку, кивнула пророчица и, притянув руку Тейлор, выставила на её часах будильник.

— Эм? — опешила дочь.

— Через сорок минут можно съесть десять ложек из синего термоса и пять из того, что из нержавейки, — пояснила пророчица и откинулась на спинку кресла. — Говядинка… картоха… мням…

— Пап, если ты всё знал, почему мы раньше не приехали? — глянув на меня ну очень хмурым взглядом, спросила Тейлор.

— Я пыталась переубедить родителей, — вместо меня ответила Дина и понурилась. — Они дурные, но всё же родители. И вероятность в семь процентов была… не свезло.

Выйдя наружу, прошелся вдоль нашей колонны, перекинулся парой-тройкой слов с командирами экипажей.

— Сэр, тут свежее мясо продают. Не сказать, что дешево, но по средствам, — сержант помялся. — Сэр, говорят, вы во всех этих делах разбираетесь…

— Договаривай.

— Это баранина, да?

— Нет, это не баранина, — кинув мимолетный взгляд на прилавок, даже ауру разворачивать не стал в указанном направлении. — Вы уже пообедали сегодня?

— Да, сэр, только что.

— Тогда я лучше не буду вам ничего говорить сейчас. Побережем съеденные вами продукты. Но закупаться здесь я вам откровенно не советую.

— Эм… Хорошо, — растерялся парень, а я пошел дальше, слыша краем уха возмущенный шепот:

— Дэвид, подонок, ты нахрена это вообще спросил сейчас?

— Что не так? — зашипел в ответ сержант.

— Шеф тебе чуть ли не прямым текстом сейчас сказал, что это такое.

— Он же не ответил, — растерянный шепот сержанта вызвал у меня умильную улыбку.

— Ой, дебил, ой господи, дебил, — запричитал кто-то из второго экипажа.

Закончив проверку транспорта и бойцов, вернулся обратно в машину, невольно лыбясь от житейской недалёкости грамотного, в принципе, военного.

— А с тобой, что не так? — спросил у дочери, что была сейчас зеленовата лицом.

— Она послала подконтрольных мух, проверить то, чем тут торгуют, — ухмыльнулась Дина, и ткнула кулачком в пластину бронекомбинезона, в который была обряжена Тейлор.

Покачал головой и отдал команду отряду. Мгновение и бронемашины одна за другой рыкнули дизелями, готовясь к обратной дороге.

** Не ешь меня **

Вообще, конечно, грустно. Дорога, которая занимала раньше, от силы, час-полтора, теперь потребовала куда больше времени, так что вернулись мы уже вечером. Впрочем, ради оракула можно было и раскорячиться, полезная в хозяйстве единица. Заодно и демона у неё сменил. Как говорится — доверяй, но проверяй.

— Комплексные числа? — без особого интереса в голосе переспросил я, когда посреди ночи ко мне в кабинет торопливо зашла Дина. Она, только что, мышкой проскользнула по погруженным в сумрак коридорам и сейчас была растеряна от того, что я, фактически, проигнорировал её предсказание, чего никогда не делал на её памяти.

— Скорее всего, скоро сюда придёт губитель, — помявшись, продолжила девочка. — Примерно через неделю.

— Через шестьдесят пять часов, — всё так же безразличным тоном поправил я девчушку и, так как моя аура была развернута и покрывала собою весь этот дом, лишь руку приподнял. Для стороннего наблюдателя это должно было напоминать телекинез, так как недавно купленный хьюмидор с коллекционными сигарами, которые сейчас охотно меняли на хлеб и просроченный MRE, открылся, и из него вылетела сигара. В полёте на сигару «напал» нож-гильотинка и обрезал у этой самой сигары кончик. После этого сигара самораскурилась в полёте и только после всех этих действий, табачное изделие втиснулось между пальцами приподнятой мною руки.

— Моя сила говорит, что вы не кейп, но с каждым разом в это всё труднее верить, — проводив растерянным взглядом пролет сигары, Дина нервно хохотнула. — Сэр, вы теперь и будущее предсказывать можете?

— Раньше ты общалась более неформально, — ответил я и, выпустив дым через нос, пробормотал: — И что я находил в курении, пока был молодым?

— … — попыталась что-то сказать девочка, но замерла, растерянно хлопая глазами. Постояв в таком виде около минуты, она продолжила удивлённо: — Моя сила, она хочет с вами поговорить.

— Еда не должна разговаривать, даже если умеет, — пошутил я, озвучив цитату одного из убитых мною демонологов, но меня поняли превратно.

— Она ответила, что может быть полезной и её не надо есть.

— Покажет результаты и докажет верность — не будем, — ответил я вслух, а сам в это время размышлял на тему аномальной активности сил в последнее время.

Как я уже знал, благодаря множественным связям, в том числе и нашего продуктового банка, было несколько случаев одержимости. Как это назвала Дракоша — титанофикации. Она, в отличие от меня, имела куда большее число источников информации, а также достаточно разветвленную разведывательную сеть. Говоря прямо, она не только у себя на форуме за всем присматривала, но и в десятке стран свои чешуйчатые ушки держала.

— Мистер Эберт, я не очень поняла что происходит, — начала было Дина, причём, судя по отклику демона, это была исключительно её мысль, а не осколка, который обеспечивал её силу.

— Твоя сила оказалась достаточно прозорливой, чтобы понять, что умрет, если попытается захватить твоё тело.

— А она хотела? — с постепенно нарастающим ужасом в голосе, как-то тоскливо даже, буквально прошептала девочка. Но вот её лицо исказила гримаса ярости, видимо сила ответила на запрос своего пользователя: — Вот же бл*дина!!!

— У всех свои цели, даже у сил, — пыхнул сигарой. — Думай своей головой.

— Я всё поняла, — кивнула девочка и торопливо вышла из кабинета.

— Значит вы, осколки, можете общаться друг с другом, — улыбнулся я, продолжая прованивать помещение тлеющим табаком. — Не думал, что мои эксперименты над силами Тейлор вас ТАК взволнуют.

** Хомячья берлога **

Так-то у нас довольно много запасов было по нычкам складировано как для четырёх теперь уже человек. В крайнем случае, можно было чешуйчатую потеребить. У неё был достойный запас расходных материалов и, в том числе, продуктов питания длительного хранения. Плюс запасы, которые она использовала для снабжения Клетки. Наш особо-добрый псевдо-ИИ ведь тюрьмой для содержаний кейпов заведовал, а при недавнем нападении губителей эту самую тюрьму испарило рукотворной звездой… килотонн эдак на двести. Тюрьму почти со всеми заключенными испарило, а складские запасы очень даже остались.

В общем, я смог-таки переступить через мелочное жлобство и передал невеликие остатки запасов из нашего продуктового банка на баланс местного городского совета. Вот как они закончили процедуру подвешивания мэра за шею, так сразу и передал, поздравив с грамотным начинанием на ниве прямой демократии. Заодно и о нападении предупредил.

Ну а вечером мы перебрались в укрытие номер один. В отличие от второго, оно было и меньше и значительно ближе к Форту Тейлор. Оно было ровно там, куда можно было уйти даже пешком. Двойка же располагалась километрах в пятидесяти от деревни-дома, в которой проживала Летяга. То бишь, второе укрытие было на Аляске. Ровно в том районе, который бы не пострадал при использовании ну очень мощного вооружения на не такой уж и толстой скорлупке этой несчастной планеты. А то я помню тот бабах, который в Индии устроили. Так что геология — наше всё. И пусть вас не смущает изначальная активность региона.

— Это выглядит странно, — пробормотала Дина, разглядывая фальш-окна. Она даже шторы потрогала. — Мы же под землёй, зачем это всё?

— А это, милый ребёнок, чтобы ты кукухой не поехала раньше старости.

— Кукухой? — Дина ещё раз вгляделась во тьму за фальш-окном. — Типа тут у нас постоянно ночь за окном будет?

— Не постоянно, — качнул головой и, прикрыв шторы, клацнул по выключателю, от чего появилось дополнительное освещение, которое вполне себе реалистично светило из-за штор, словно бы за ними был разгар солнечного дня и настоящее солнце.

— Прикольно, — пробормотала девочка и, прикрыв глаза на пару секунд, вновь окинула помещение взглядом. — А ведь и в самом деле как-то полегче, посвободнее ощущается.

— Я старалась, — Тейлор моментально растеряла свой угрюмый вид и, получив доступ к новым ушам, развернулась на полную: — Это ты ещё Двойку не видела.

— А там ещё достовернее? Мониторы, да?

— Нет, там дом внутри подземной оранжереи и потолок этой оранжереи покрашен таким образом, словно это небо, а стены замаскированы зеленью и кустами.

— Эм… а зачем такие сложности?

— Это для того чтобы можно было пройтись «под открытым небом», если даже этого неба вообще не останется.

— Жесть, — передернула плечами Дина. — Офигенно, но жестяная жесть.

— Ну так, — дочь тоже поникла. — Я в шоке уже от того, что нам первое укрытие потребовалось. Я же строила его просто по фану. Интересная задача, много нового и незнакомого.

Оставив детвору общаться, сунулся в комнату к Кэли, но пронаблюдав за тем, как она перекладывает свои игрушки и орудует ершиком для прочистки ружейных стволов, понял, что буду сейчас лишним в этом закутке оружейного маньяка. Словом, все нашли себе занятия по вкусу, один я как та самая субстанция в проруби.

Пройдясь по убежищу, проверил, что всё в норме и под конец ревизии зашел на кухню, где обнаружил наличие телевизора. Без всякой задней мысли воспользовался пультом, и даже замер в растерянности, увидев трансляцию телеканала, штаб-квартиру которого Симург сравняла с землей несколько месяцев тому назад.

— Ах, вот оно зачем нужно было, — осознал я недавнюю просьбу дочери, когда она просила меня замутить медиасервер с выводом на антенну.

Ради любопытства пощелкал пультом и убедился, что таки да, это запись эфирной трансляции нескольких десятков телеканалов. И ещё раз да из-за того, что смотреть по ящику, даже в записи, один черт нечего. Бред один и показуха. Однако фоновый шум, на удивление, настраивал на позитивный лад. Главное было не забывать держать ауру свернутой, чтобы забыть про тот факт, что за фальш-окнами бетонная стена, а за стеной - порода.

— Ой, да плевать! — грустно усмехнулся. — Постарел, видимо, появилась склонность к самокопаниям. Фигня всё это, лучше блинов испеку.

Приняв такое решение, я открыл холодильник и даже присвистнул от неожиданности:

— Творог?! И где только достала? И даже не просроченный. Ну, Тейлор, ну, хомячья натура.

Выставив пачку на стол, прищурился.

— Хороший подгон, своевременный. Видимо, всё же придётся озаботиться их выживанием… Эх… Как же это всё напряжно.

Включив плиту, достал сковороду из ящика для посуды.

— Жить демоном было куда как проще.

Часть 26 - Сейчас же 2012-й

=*=

— О! Ты уже проснулась, — потягиваясь, пробормотала полусонная Тейлор, обнаружив Дину на кухне, где та пила какао и листала какой-то потертый журнал.

— Угу, — кивнула девочка, не отрываясь от чтения.

— Что читаешь?

— Тётя Кэли сказала, что это хороший журнал для девочек моего возраста, — ответила Дина и, закрыв журнал, положила его на стол. К удивлению Тейлор, на обложке журнала была изображена почти полностью раздетая блондинка с неестественно большой двуствольной пушкой в руках. Очень большой.

— Пушки-игрушки, — прочла Тейлор вслух, а затем её взгляд скользнул выше, и она увидела подпись под фото: — ГШ-А2-30 в руках какой-то горячей безымянной девчонки.

— Ты знала, что высокоскоростные пули пробивают более толстую броню, по сравнению с пулями с той же энергией, но меньшей скоростью? — поинтересовалась Дина задумчивым тоном.

— Кажется мне, что Кэли перепутала и дала тебе что-то не то. Впрочем, она та ещё маньячка, когда дело доходит до огнестрельного оружия.

— Не то? — с сомнением переспросила Дина и подняла потертую книгу, которая всё это время лежала у неё на коленях. Передав этот ветхий предмет в руки Тейлор, девочка опять отхлебнула какао.

— Методика обучения минно-подрывному делу. Руководство для преподавателей, — прочла девушка. — Эм… Я поговорю с ней. Это перебор какой-то.

— Перебор? — с ещё большим сомнением в голосе переспросила Дина и указала пальцем на невзрачный пыльный ящик, что сиротливо приткнулся к стене в углу кухни. — На учебные пособия полюбуйся.

Положив книгу на стол, Тейлор подошла к ящику, и смело отрыла его. Посмотрев вовнутрь, она сглотнула и аккуратно его закрыла.

— Мне же не померещилось? Да ну, бред.

— На таре написано, что это PBXN-106. А в книге говорится, что под этим кодом скрывается гексоген. Как я поняла, это какая-то особо лютая взрывчатка.

— Это переходит границы здравого смысла, — пробурчала девушка и помассировала переносицу. — Надо бы с отцом это обсудить… Кстати, не знаешь, куда он делся?

— Не знаю, — покачала головой девочка и с грустью заглянула в опустевшую уже кружку. — Он взял мою силу и куда-то уехал.

— Понятно, — кивнула Тейлор, садясь за стол. Однако в процессе усаживания до неё дошел смысл фразы, и она лишь чудом не промахнулась мимо стула. — Ч-чего?!

— Я говорю, что он взял мою силу и куда-то уехал, — повторила Дина, отставив пустую кружку.

— Как это? Как можно у кейпа взять его силу?

— Как оказалось — как-то можно, — философски протянула девочка и откинулась на спинку стула. — Но должна признать, что без возможности подглядывать в будущее очень тревожно, точнее даже не тревожно, а непонятно. Раздражает.

=*=

Похрустывая битым кирпичом под подошвами ботинок, я прошелся по зоне разрушений, которые остались от губителя, который пронёсся тут не так уж давно. В целом городку досталось и досталось сильно, но, на удивление, не смертельно. Самое главное, что как минимум половина жителей восприняла моё предупреждение всерьез и погибли только дураки и, к сожалению, бедолаги, которым некуда было деваться. Последних жалко и даже очень, но всех не спасешь, даже если хочешь. А если не хочешь, так и вообще говорить не о чем.

Наш бизнесок губитель тоже не обошел стороной и Форту Тейлор досталось. Однако при внешнем виде полнейшего разгрома, довольно многое уцелело. Запасы топлива и продуктов так и вообще оказались целёхонькими. А вот всё то, что я демонстративно расставил для создания вида, всё это было сметено и исковеркано. Пятьдесят процентов потерь запасов это невелика цена при такой вот чрезвычайной ситуации. Впрочем, все, что здесь осталось, я изначально собирался оставить местным.

Я не был таким уж добряком и рассматривал руины этого городка как один из вариантов дальнейших наших действий. В конце концов, планы на то и планы, что могут пойти прахом, а разложенная в нужных местах «солома» это завсегда хорошо. Даже если не пригодится.

— Эберт? Денни? — окликнули меня со спины, и я сделал вид, что удивился «неожиданной» встрече.

— Добрый день, Зефрон, — кивнул я оборачиваясь. — Давно не виделись, друг мой.

— Я тоже рад тебя видеть, — пожав мою руку, ответил довольно крупный мужчина. — А где Тейлор? Надеюсь, она не…

— Не беспокойся, с ней всё хорошо, — ответил я. — Судя по времени, она ещё дрыхнет в убежище. Всю ночь гоняла подконтрольных насекомых по моим задачам. Умаялась.

— Так те слухи оказались не совсем слухами? — удивился мой знакомец. Точнее это был знакомый Эберта. Зефрон работал в профессиональном союзе работников дока. Этот черный здоровяк только выглядит головорезом, а вот в его мозгах скрывается тот ещё интеллигент. Правда, последние события серьезно так потрепали всё это.

— О чём ты?

— О! Там целая теория заговора. Говорили, что твоя дочь обрела суперсилы. А ещё говорили, что ты чуть ли не банду организовал из кейпов.

— Нет, банда это слишком напряжно. В реальности я просто нанимал кейпов. Даже эти, ныне развалины, воздвигли не обычные строители. А по поводу Тейлор да, слухи не врут.

— Понятно, — покивал мой собеседник и повёл ладонью над щебнем и кусками кирпича, после чего весь этот хлам взмыл в воздух, но сразу же осыпался обратно. — Как видишь, я тоже вляпался в это.

— В столь специфичные времена это даже полезно.

— Да я бы и сам радовался, но моя сила слишком своенравна. Как кидать хламом в людей, так она тут как тут, а как помочь с разгрузкой или строительством, так хрен допросишься.

— И в самом деле своенравная, — покивал я. — Если хочешь, я могу тебе с этим помочь.

— Помочь? — сначала не поверил, а затем и удивился здоровяк. — Как?

— Источники сил кейпов условно разумны, иногда полностью разумны, но в любом случае у них свои цели и задачи. И эти самые задачи частенько противоречат тому что хочет пользователь.

— Вот оно как. И что же у них за цели такие? Небось, какая-нибудь гадость?

— Гадость? Скорее всего, ты прав, но они увиливают от ответа. Умирают, поедаемые заживо, но внятно объяснить не могут.

— Прости, я не ослышался? Поедаемые? Как это вообще?

— Секрет фирмы, — улыбнулся. — Ну, так как, мне приструнить твоего помощника?

— Помощника? — Зефрон покривился. — Пока что этот помощничек лишь втравливает меня в неприятности. Но да, было бы очень неплохо обуздать это всё.

— Значит, согласен?

— Я-то не против, но что взамен? — мужчина вскинул ладони в защитном жесте. — Ты не подумай чего, просто я тебя по профсоюзу помню, людям помогал даже во вред себе.

Грустно улыбнулся, так как Дэнни, при всех своих минусах, был, в самом деле, хорошим человеком. Я же, в отличие от него, не имел обоих этих свойств.

— Как я понимаю, ты в местный совет устроился?

— Верно. Как раз перед нападением договорились.

— Ясно. Тогда я оставлю тебе своё барахлишко. Запасы невеликие, но лишними не будут. А по поводу цены… если вдруг что, присмотришь за моими девчонками?

— О чем вопрос? Конечно! — мужчина кивнул с серьезным видом.

— Ну, значит, договорились, — ответил я, протягивая заранее подготовленную распечатку с картой. — Тут закладки с консервами и крупами.

— «Я же говорил, что он согласится», — просигнализировал мне шард Дины, который и подстроил эту нашу встречу с Зефроном.

=*=

Передав местные запасы и дела бывшему коллеге Эберта, озаботился и состоянием его суперсил. Шард попался непонятливый, но после наглядной демонстрации и увещеваний Дининого-предсказателя, проблема решилась сама собой. Зефрон даже хмыкнул растерянно, обнаружив, что его сила теперь работает не абы как, а словно дополнительная конечность. Очень сильная дополнительная конечность. В общем, если этот парень и раньше относился к Эберту хорошо и даже по-дружески, то теперь его можно было назвать другом закадычным.

Поболтав немного с ново-старым знакомцем, дождался момента следующей встречи. В роли следующего собеседника выступила антропоморфная платформа Дракона, что прилетела на десантном «драконолёте». Местные выжившие оторвались от своих дел, поглядывая на довольно редкий, теперь уже, летательный аппарат. Дракон же, после той истории с Оружейником, очень сильно переработала свою технику. А старые образцы эксплуатировались ею до потери работоспособности, после чего утилизировались. Если добавить к этому потери последнего полугода, то зрелище и в самом деле уникальное.

— Привет, чешуйчатая.

— Здравствуйте, Дэнни, — кивнула мне антропоморфная платформа и, довернув голову в сторону моего спутника, она продолжила: — Здравствуйте, Зефрон Ирвинг.

Парень, откровенно говоря, улетел в астрал, расплывшись в радостной улыбке. Кто же знал, что этот здоровяк является фанатом «того самого технаря из Канады»? А тут мало того, что вживую встретил её боевой костюм, так она ещё и его имя с фамилий знает. Хех. Как мало надо человеку для счастья.

Распрощавшись со своим новым агентом влияния, запрыгнул на борт воздушного судна и, развалившись в довольно удобном кресле, с комфортом долетел до места назначения. Понятно, что всё было несколько сложнее и дольше, но в этом мире теперь было особо некуда спешить, да и Кэли обещала присмотреть за малышнёй.

Драконий десантно-штурмовой бот сделал горку и моим глазам предстал аналог лунного пейзажа, но на Земле-матушке. Нечто такое же можно было видеть на фотографиях про Первую мировую войну, но там кратеры были поменьше, а эти больше напоминали историю моего родного мира.

— Чешуйчатая, вон там, на три часа, это что за площадка была?

— Комплекс противоракет с ядерной боевой частью. А чуть дальше площадка противоракет с кинетическими перехватчиками… точнее, все, что от неё осталось.

— А разве их по договору не порезали? Я про ядерные перехватчики.

— Когда второй подписант потерял возможность диктовать свою непреклонную волю, их вернули обратно.

— Ясненько, — кивнул я, и ещё раз пробежался взглядом по панораме. — Нехило губитель покуролесил.

— Это сделал не губитель.

— О как! Местные что-то не поделили?

— Нет, не местные, базу разбомбила я.

— Ты? — мои брови поползли вверх. — Не зря, выходит, драконов изображают очень запасливыми существами. Чисто навскидку сюда содержимое как минимум одного состава вывалили… Дай знать, когда приземлимся.

Отвернувшись от иллюминатора, откинулся на спинку кресла и, достав из кармана электронную книгу, полез листать справочник.

— Эм… — неуверенным тоном произнес динамик на антропоморфной платформе Дракоши, которую та использовала как свой аватар. — Вы не хотите спросить, зачем я это сделала?

— А должен? — без особого интереса спросил я. — Убила и убила. Значит, было за что.

— Кхм…

— Нет, если тебе самой хочется об этом рассказать, то валяй, почему бы и не поболтать.

Продолжать тему моя собеседница не стала, и я успел перепроверить цифры до того, как мы приземлились.

Аппарель без предупреждения открылась и, ещё до того момента как она коснулась земли, в получившуюся щель проскользнула пара сугубо утилитарных дронов. Оба устройства были нового формата, то бишь являлись приплюснутыми блюдцами, по бокам у коих были пулемётно-пушечные спарки. И никаких пеномётов, которыми она была знаменита до этого.

Поглядев на завалы хлама, щебня и чьих-то костей, лишь вздохнул горестно, так как идти пешком было нельзя, ибо мои гражданские ботиночки тут бы и завершили свою карьеру. Пришлось отринуть мою нелюбовь к демонстрации возможностей и, сконцентрировав ауру определенным образом, я взмыл в воздух, буквально на тридцать сантиметров и неспешно полетел вперёд на манер воздушного шарика.

Пять минут косплея резинового изделия и вот мы уже на месте.

— Так говоришь, что на этом ведре Сфера летал на луну?

— Всё верно, — подтвердила моя спутница, подсвечивая что-то похожее на космический корабль при помощи прожектора, который обнаружился в голове её платформы.

— Всё работало на перд… кхм… шардовой тяге? — пройдясь вдоль аппарата, забрался в него через открытую дверь с забавным таким запорным колесом.

Прям не космолёт, а подводная лодка. Но даже внутри этот космолёт не выглядел рабочим. Я конечно просканировал всё аурой, но и без этого было понятно, что всё перестало работать сразу же после того как создатель этого ведра помер. Кто же знал, что та хренота на ножках, один из членов банды маньяков Бойня №9, окажется создателем космического аппарата? Кабы знать, наделал бы из него консервов, чтобы шард не пропал. Но чего нет, того нет.

— Жаль… — выбравшись наружу, отряхнул ладони и поглядел на небо. — Красивый был вариант, но, к сожалению, не фартануло, не свезло.

— Дэнни, вы, в самом деле, собирались улететь с Земли?

— Ага.

— Но ведь в нашей системе нет других планет приспособленных для жизни. Земля — единственный вариант. А ещё нельзя забывать про Симург. Она активно мешала человечеству использовать космос.

— В нашей системе других готовых вариантов, в самом деле, нет, но космос не ограничен одной звездой — вздохнул. — А на крылатую есть средство.

— Не спорю, вселенная велика, но даже один лишь перелёт между светилами это уже эпическая инженерная задача, а ведь в другой системе, скорее всего, подходящих планет тоже не окажется.

— С чего бы это? — покачал головой. — В радиусе пятидесяти парсеков целых три планеты, которые хоть и с натяжкой, но можно назвать второй Землёй.

— Я такой информацией не обладаю, — после недолгого молчания, пробормотала Дракоша. — Вы, должно быть, так шутите?

— Шучу? — я обернулся, с удивлением рассматривая аватару Дракона. — С чего бы мне… ах, ну да, точно… сейчас же 2012-й год.

Часть 27 - Благими намерениями...

=*=

База Ванденберг со ржавым хламом Сферы и разбомбленным комплексом ПРО оказалась бесполезной для моих целей, Глиссом и подавно не оправдал надежд, да и не существовал он тут в привычном для меня виде. Кроме этих двух точек было ещё несколько, но везде нас встречала рухлядь и запустение. Либо не встречало, если объектов не было в этом мире. В общем, к исходу вторых суток я окончательно осознал тот пренеприятный факт, что своими силами всем нам из этого мира не сдернуть.

— Дэнни, вы просили разбудить, когда будем пролетать Уиттиер, — прервала мои тяжелые думы Дракон. — Достигнем цели через пять минут. Где мне приземлиться?

— Нигде, — ответил я, открыв глаза. — Я спрыгну.

— У меня нет парашютов, — уточнила она. — Вы своими силами приземлитесь?

— Своими, — кивнул и, отстегнувшись от кресла, прошел туда, куда мне указали и, защитив тело аурой от набегающего потока воздуха, тривиально шагнул наружу.

Судя по тому, что я видел, чешуйчатая всё-таки проконтролировала факт того, что я не разобьюсь, и только после этого закрыла аппарель и начала набирать высоту. Судя по всему, даже ей приходилось экономить расходные материалы в мире разорванных экономических связей.

Но да, управляемое падение доставило мне толику удовольствия. Даже в душе что-то засвербело… Впрочем, так как у демонов это то же самое что и пищеварительная система, то свербеть оно могло и по другой причине. Но не будем думать о гнусностях, когда можно размышлять о возвышенном.

Убедившись, что падаю на крышу многоэтажки, фактически, единственного жилого здания в этом посёлке, перенаправил импульс и моё человеческое тело мягко, и, я бы даже сказал, элегантно плюхнулось на эту самую крышу. Ну, а так как тут сейчас было какое-никакое, но лето, то я спокойно прошелся по крыше и, тривиально открыв дверь, попал на лестничную площадку. Хотя, учитывая специфику жизни местных жителей в зимний период, пространство между квартирами можно было так же назвать и улицей. Как мне рассказывали, тут у них под одной крышей и школа, и детский сад, и магазины, и даже бар есть. В общем, лестницы и коридоры были тут не только лишь лестницами и коридорами.

— Сэр? — явно удивился, а не испугался парень с кобурой на поясе. Судя по легкому налёту официальщины, даже его шлёпки и рубашка-гавайка не могли замаскировать в нем коллегу Кэли. — Я не припомню вас среди жильцов.

— Я прибыл только что, — улыбнулся. — Не подскажете, где 104-я квартира?

— Мисс Саввидис не предупреждала о гостях, — прищурился парень, явно готовый в любой момент применить силу. Однако, при этом, он оставался по до БП-шному вежлив. Словно власть в стране не обрушалась и он всё ещё «был на работе».

— Марк, звонили с поста, говорят, кто-то приземлился на крышу, — протараторил пухлый парень с автоматом на плече, что отдуваясь, забежал на этаж. Он забежал и увидел меня. — Опаньки!

— Сэр, как я понимаю, вы кейп? — всё так же вежливо уточнил парень, которого только что поименовали Марком.

— Как минимум я знаю нескольких, а сюда меня подбросила Мисс Дракон.

— Её технику ни с чем не спутаешь, Будем надеяться, что и вы герой, — ответил парень. — Пойдемте, провожу вас до 104-й.

— Вы к Саввидис? — вклинился в нашу беседу пухляш, что с опаской и интересом рассматривал меня. — Она сейчас в поликлинике.

— С ней что-то случилось? — нахмурился я.

— Подробностей не знаю, но у неё осколочное ранение руки, — окинув меня цепким взглядом ещё раз, ответил Марк.

На этом наши расшаркивания и закончились. Ну, а спустившись на несколько этажей, мы нос к носу столкнулись с обсуждаемой персоной, что щеголяла свежими бинтами на левой руке.

— Мисс Саввидис… — начал было местный коп.

— Дэнни? Как вы здесь оказались? — удивилась девушка, но быстро взяла себя в руки. — Марк, это ко мне.

— Да мы уже поняли, — фыркнул пухляш и, подмигнув девушке, сбежал вниз по лестнице. Марк, окинув нас очередным взглядом, последовал следом за своим коллегой. Ну, либо это был его гражданский помощник. Так-то хрен его знает, к чему местная община пришла на фоне событий в мире.

Пара минут неспешной ходьбы, щелчок замка и вот мы уже в квартире.

— Лёгкий, ты как тут оказался вообще? — плюхнувшись в кресло, уточнила девушка.

— И тебе привет, Летяга, — фыркнул в ответ и уселся на диван, что стоял напротив кресла. — Ты перестала выходить на связь, и я решил проверить, всё ли с тобой хорошо.

— Да вот, нарвалась, — качнув левой, забинтованной рукой, ответила девушка.

— Извини, не подумал, что могу тебя подставить своим появлением.

— Да, в общем-то, это даже хорошо, — посмурнела Летяга. — Соседи тут в разы лучше, чем те, что в целом по стране, но и тут не всё так гладко, как хотелось бы. Точнее, я хотела сказать, что у нас тут тоже п*здец. Маленький, но уже п*здец.

— Ясно, — кивнул. — Так ты на эту квартиру собирала?

— Что?! Нет! Нет-нет, — Летяга даже хохотнула. — Эту я, конечно, тоже купила, но нет, деньги я собирала не для неё. Впрочем, только она и осталась… К слову, Лёгкий, а у тебя как дела?

— Очень хорошо, местами даже восхитительно. Из минусов только Форт Тейлор, его губитель разрушил. Да и вообще городку досталось.

— Блях! Да ты оптимист.

— Легко пришло, легко отжали, — пожал плечами. — Собственно я тут не за этим. Тебе помощь нужна?

— Да понимаю я, что тебе транспорт нужен, — Летяга посмурнела ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда уж дальше? Но нет, она смогла. — У меня сила сбоит. Из-за этого чуть и не угробилась. Но повезло, только шкурку попортили.

— Значит, у тебя та же проблема? Занятно, — демонстративно окинул квартиру взглядом. — Запасов у тебя не густо и, как понимаю, нычек с вещами и продовольствием ты не делала? А если и делала, теперь трудно до них добраться.

— Не дави на больную мозоль, — начала было девушка и осеклась. — По физиономии твоей наглой вижу, что моя проблема для тебя не такая уж и проблема. Чего ты хочешь? Говори сразу.

— Всё так, — кивнул. — Времена нынче нервные, без телепорта как без рук.

— А что с моей силой?

— Приструним. Делов-то, — ответил я и именно в этот момент в квартире потух свет.

— Это нормально, — отмахнулась девушка от моего задумчивого взгляда на люстру. — У нас свои генераторы и свет по расписанию.

Пафосно щелкнул пальцами, одновременно с этим использовав ауру, заставил лампочки вновь светится.

— Так на чём я остановился?

— А ведь точно! У тебя всегда и свет был, и горячая вода, и пожрать. Даже когда губитель Бостон выжег, — пробормотала Летяга и, вскочив, буквально потребовала: — Лёгкий, я вступаю в твою банду! Где расписаться кровью?!

=*=

— Я дома! — оповестил жителей первого убежища, которые обнаружились в зале, где самозабвенно рубились в монополию, рассевшись на ковре.

Я подхватил подключение шарда и вернул предсказателя Дине. Что забавно, она сидела в обнимку с Кэли, и они на пару бились против Тейлор. Однако, сразу после того как шард вернулся к хозяйке она пискнула и буквально выпрыгнула из объятий женщины.

— Так… Так вот что ты задумала?! — возмущенно просипела она, глядя на Кэли глазами полными боли и злобы. — Тейлор, я передаю все свои активы тебе. Размажь эту гадину!

— Ну, гадиной-то зачем называть? — ехидно ухмыльнулась моя подруга. — Просто бизнес, ничего личного. Всё как в жизни. Так-то при конкуренции кто-то добивается монопольного положения, а остальные, в основном…

— …умирают, — закончил я фразу Кэли. — Иногда буквально.

— Вообще-то я хотела сказать, что они разоряются, — хохотнула девушка. — Но я слишком долго проработала в полиции, чтобы отрицать трактовку Дэнни.

Усевшись на пол рядом с компанией отдыхающих домочадцев, окинул взглядом игровую диспозицию. Судя по всему, Тейлор с активами Дины в самом деле имела все шансы на победу.

— Что-то случилось? — видимо почувствовав мои сомнения, спросила подруга.

— Да, случилось, — подняв взгляд от игрового поля, продолжил: — У меня для вас пара новостей.

— Одна хорошая, а вторая плохая? — уточнила Тейлор.

— Если как следует курнуть чего-нибудь запрещённого, то весьма вероятно, что можно будет найти и что-то хорошее, — потрепал Дину по голове, которая ещё в момент моего усаживания сжалась и даже кулачок закусила. — Наша общая знакомая, её чешуйчатое высочество Дракон, вычислила алгоритм и маршруты, по которым губители геноцидят человечество. Как видите, этот ребёнок не удержался и задал вопрос своей силе.

Подруга и дочь перевели свои взгляды на Дину и синхронно поежились.

— Не жили хорошо, не*ер было и начинать, да? — усмехнувшись в стиле Хана Соло, бодро спросила Кэли. — И сколько у нас времени?

— Сорок дней, — вместо меня ответила Дина и, сбросив мою ладонь с головы, отбежала в сторону. — Почему? Ведь до этого у нас было три года?

— Я…

— Не верьте ему, он хочет отправить вас в параллельный мир ценою своей жизни!

— Пап, какого…

— Да ничего я…

— Врешь! — вскрикнула Дина. — У тебя есть способ, которым ты с вероятностью в 97,62% можешь перебросить их троих на другую версию Земли, где нет никаких губителей. Но для этого тебе придётся остаться тут и замочить хренову кучу народа.

— Кажется мне, одна излишне болтливая суперсила сейчас пострадает, — пробормотал я, но немного не успел, так как Дина отпрыгнула в сторону, и в её руках оказался предмет, который я никак не ожидал увидеть.

— Я вижу будущее, ты не успеешь перехватить гранату. А без моей силы ты не сможешь завершить то, что планируешь.

— Милый, что за ёб*нь ты задумал? — прищурилась Кэли. — И что там за три года?

— Есть иной вариант. В нем мы с пятипроцентной вероятностью выживем все вместе.

— Стоп! Если папа останется тут, и ты говоришь «их», а не «нас», то кто третий?

— Если ты не забыла, тётя Кэли беременна, — ответила Дина, у которой уже начали подрагивать руки с гранатой.

— Милый, ты что же, собирался прокинуть Дину через это самое? — нахмурилась подруга. — Откуда такие мудацкие мысли?

— Что вы из меня монстра делаете? — скрипнув зубами, постарался успокоиться. — Я, в самом деле, собирался отправить вас в параллельный мир. Вас всех. Не знаю, откуда эта сопля взяла про то, что я планировал отправить только тебя и дочь.

— Дурак! Ты не умеешь пользоваться моей силой, — всхлипнула Дина. — Если ответ содержит комплексное число, значит, в деле замешаны губители, надо переспрашивать, надо менять цель вопроса, нельзя верить первому ответу.

— Спасибо, конечно, за заботу, но у меня, как бы, парень есть, — напомнила Тейлор. — Да и Дину жалко. Я уж про тебя не говорю.

— Та же история, — кивнула Кэли и, подойдя к Дине, забрала у неё гранату и, не с первой попытки, но всё же вернула чеку обратно. — Ты что же думаешь, что я плаксивая с*чка которая боится смерти?

— Я так не думаю.

— Вообще-то так оно и есть, — хмыкнула подруга. — Но если придётся заплатить такую цену, то на*ер надо.

— Я, конечно, понимаю, что могу пожалеть о своем решении, но пап, благими намерениями вымощена дорога в ад.

— Вообще-то через него я вас и собирался переместить, — пробормотал я, чувствуя себя оплёванным. Это что, тот самый случай, когда цель не оправдывает средства? Или девчонки просто ещё не видели настоящего горя?

Часть 28 - План «Г»

Немного подзадолбала эта история, так что будем её "начинать кончать" (^_^) так как просто морозить жалко.

Пояснение к главе и миру:

Надо понимать, что из-за изменения канвы событий, БП в этом мире наступил чуть раньше первоисточника. Котёл, чем бы он ни занимался на самом деле, понес значительные потери из-за гибели Контессы и Александрии.

Из-за бесчинства губителей и Зиона в частности, централизованная власть (как минимум в США) отсутствует и каждый окукливался наособицу. Такая организация как СКП выжила фрагментами и работает исключительно локально. Где какие кейпы и оперативники оставались, там оплот тишины, и не более того. Также из минусов хотелось бы отметить тот факт, что дезорганизованных людей осталось больше, чем легкодоступных запасов.

В общем, дальше начинается слайд-шоу того, что творил психанувший полудемон, которому загадили план по спасению приятных ему людей эти самые люди.

** Дракон **

Получив новые вводные от Дэнни, ИИ задумался на треть секунды. Целая вечность по меркам этой формы жизни.

Прошлые наблюдения и выводы алгоритмов предсказания Дракона утверждали, что этот странный, даже по меркам кейпов, человек, должен был действовать очень сильно иначе, но факт остаётся фактом. И «просьба» и чертежи не подразумевали разночтений. Видимо что-то произошло, и его планы изменились.

Отбросив несвоевременные мысли, Дракон переключилась на автоматический завод и занялась рутиной расконсервации производственной линии. Всё-таки производство тысячи корпусов для автоматических штурмовиков это вам не мышкой в экселе потыкать, тем более в условиях тотальной разрухи. Да и местные засуетились, небось, уже уверовали, что весь этот завод их собственность, а не американский филиал Dragon Inc.

** Тейлор **

Школьница с сомнением посмотрела на свою младшую коллегу, что стояла сейчас, прижимая автомат на манер плюшевого мишки и, шмыгая носом из-за прохлады утра, не до конца понимала, что от неё хотят.

— Ты готова? — уточнила Тейлор.

— Не знаю, — честно призналась Дина. — Моя сила молчит и утверждает, что её убьют, если она будет самовольно информацию разглашать.

— Значит, готова, — кивнула школьница и дослала патрон в патронник. Она вдохнула поглубже и разразилась отборной матерщиной, привлекая тем самым внимание местных.

— Вы, б*ядь, кто такие? — с некоторой растерянностью в голосе, спросил здоровяк, что дремал до этого в аналоге ДОТа, что прикрывал въезд на территорию промышленного комплекса, что соседствовал с одним из «драконьих» производств.

— Собственники, — фыркнула Тейлор, и для большего шума саданула длинной очередью в воздух. — Дэнни Эберт приказывает вам сдаться. Если через десять минут вы не примете положительное решение по этому вопросу, наша подруга, Дракон, выжжет тут всё напалмом. Время пошло.

=*=

— Давно надо было так поступить, — пробормотал я, возюкая мышкой, листая поступающие сводки. На удивление, но местные парни при пушках и кейпы очень бледно смотрелись на фоне ковровых бомбардировок. Видимо, не все ещё осознали, что неуязвимых кейпов очень мало, а для всех остальных достаточно обыденной пули. Если же не хватит пули, хватит пятитонной фугасной бомбы. Не хватит бомбы, есть газ и его у нас много ибо это изначально побочный продукт при производстве лекарств на одном из производственных центров Дракон. Так что совмещаем приятное с полезным. И лекарства делаем и совсем даже не лекарства тоже.

— Кстати про лекарства, — пробормотал я и, глянув во вкладку, где была закреплена информация по детишкам, которых я выпнул поработать, задумчиво хмыкнул. — Ну, тоже решение.

Сверившись с данными, которые поставляла мне моя подконтрольная демоническая фауна, я переключился на более важное:

— Кэли, если закончила с отчётами, то залей, пожалуйста, новую воду в кофейник. Нам за эти сутки надо успеть захватить этот штат полностью и начать надкусывать соседний.

— Может, ещё и пиццу в микроволновку закинем? Есть хочется.

— Дерзай, — кивнул я и, выбрав в телефонном списке подчиненного, которого только утром поставили под ружье дети, я распорядился: — Адамсон, заложите ещё две траншеи, судя по всему, ещё не перевелись «герои» на американской земле… И не печальтесь, я пришлю к вам дополнительные рабочие руки и пару экскаваторов.

** Укрытие Апекс 27/2, резервный центр связи ВВС, третий день **

Мужчина, что до недавнего времени считал себя последним легитимным руководителем этой страны, с нарастающим шоком смотрел на хмурых людей в военной униформе, что окружали его.

— Как это понимать? — поборов ком в горле, спросил он.

— Извините, сэр, — без особого раскаяния в голосе ответил, судя по знакам различия, полковник авиации. — Мисс Дракон ручается за этого самого Эберта, кем бы он там ни был на самом деле. Командование переходит к нему.

— Но, у нас тоже есть кейпы…

— Ещё раз извините, но мы здесь потому, что они уже сдались. Никто в здравом уме не будет перечить героине, которая снабжала все битвы с губителями последних лет.

— Это… Это измена…

— Она самая и есть, сэр, — кивнул полковник и протянул руку ладонью вверх. — Будьте любезны вашу ключ-карту, сэр.

— Я не буду сотрудничать с предателями.

— Как же я этого ждал, — улыбнувшись, пробормотал полковник и обратился к солдатам, что стояли за его спиной. — Отмудохайте эту с*ку. И да, занесите ключ-карту в штаб, когда закончите.

=*=

Удивительно, но факт остаётся фактом, возможность наносить безнаказанные удары с воздуха ставит большую часть классических кейп-банд в коленно-локтевую позу. Без обычного мяса, кейпов довольно легко выпасти и положить при помощи армейских снайперов или управляемых боеприпасов. Собственно, ради этого я местные анклавы военных и приводил к присяге.

Ну, как к присяге? Пока неофит зачитывал несложный текст вида «я буду хорошим бойцом, и не буду творить х*рню», ему втихаря подсаживался маленький бес. И, что самое смешное, даже не для контроля, а для аварийной связи и поддержки. Затем нужные мне специалисты направлялись на работу по профессии, а я обеспечивал эту самую работу кейпобойными боеприпасами.

Итого, пять бессонных суток и четыре штата под полным нашим контролем. Хотя, скорее моим, так как остальные работают на меня, даже если не сильно этого хотят. И ещё девять штатов приведены к покорности, но ещё не интегрированы в единую систему управления, да и время от времени приходится выжигать возомнивших о себе не бог весть что идиотов. Благо запас драконьих осколочно-фугасных ракет ещё не исчерпан, да и захватываемые нами склады авиаторов не сказать что совсем пустые. Как минимум, свободнопадающих у них лет на десять запасено.

Но да, это сейчас максимум. Теперь надо подтягивать тылы и оргструктуру, чтобы не превратится в беззащитную грушу для битья. Пять суток это максимум, после этого окружающие осознают ситуацию и перестанут действовать инстинктивно.

— Координатор, сэр, с АПЛ «Вудро Вильсон» докладывают, что присланные технические специалисты смогли восстановить контроль над системой управления, — доложил, если меня память не подводит, связист из третьей смены, который обобщал доклады по флоту. Так-то их теперь уже двадцать восемь человек, что работают в четыре смены, так как вешать эту ересь на Дракошу было неосмотрительно. Она и сама по себе занята, а если на неё ещё и этот неформат навьючить, то и вообще «алес».

— Напомните мне, «Вудро Вильсон» это тип «Огайо»?

— Никак нет, это «Лафайет».

— Так, стоп, а ракеты там какие?

— UGM-73.

— «Посейдон», что ли? — удивился я. — Ах, ну да, тут же не было СНВ-1… Меченого, впрочем, тоже закопали, как и Раису Максимовну.

— Простите, сэр?

— Мысли вслух, — отмахнулся я от парнишки, что воспринимал свою работу с большим пиететом, чем я относился к самому себе. — Так что, к тестовым стрельбам они готовы?

— Э… Простите… К каким стрельбам? — растерялся связист, а я глаза закатил и связался с Драконом.

— Привет, чешуйчатая, напомни, где там твои обидчики заныкались? Там место людное?

— Эм… — в свою очередь, изобразив удивление, Дракон отчиталась: — Нет, не людное, там заповедник.

— Чудно. Передай координаты дежурному по флоту, мне ракеты надо проверить.

— Так они же примерные, координаты эти, — удивилась моя собеседница. — Цель двадцать на пятнадцать километров. Куда там стрелять-то? Я хоть и обложила район дронами, но где именно они находятся, я не знаю.

— Радость моя, я не настолько забочусь об экологии, мне демонстрация силы важнее. В общем, сейчас туда к тебе серия ядерных блоков заземлится. Ты, будь добра, всё происходящее засними со всех сторон. Мне нужны кадры того, что я это могу, умею и практикую.

Закончив самодурство, встал из-за компьютерного стола, за которым всё это время и занимался захватом остатков этой страны и потянулся. Пройдясь по комнате, с сомнением посмотрел в фальшокно и отвернулся к книжным полкам. Порывшись в запасах литературы, остановил свой выбор на более-менее знакомом авторе и двадцать минут бездельничал, стараясь не обращать внимания на «многоголосый шепот» демонической братии. Слишком многих за эту неполную неделю пришлось пометить, а люди эти не на заднице сидят. Кто-то погибает, кто-то нуждается во внимании, вот их демоны-наблюдатели и дают о себе знать.

— Сэр, извините, что отвлекаю, на связь вышло правительство Канады.

— А у них ещё есть правительство? — не на шутку удивился я, так как губители там знатно потоплатились. И я был искренне уверен, что у них ещё хуже, чем у нас тут. — И чего хотят?

— Возмущены ракетным ударом, — ответил дежурный и, помявшись, дополнил: — Я, конечно, не психолог, но они испуганы.

— Я бы тоже испугался. Не каждый день какие-то психи в чужих заповедниках ядерное оружие тестируют, — пожал плечами. — Передай им, что координатором территории, которая исторически называлась Канадой, является Дракон. Они либо соглашаются с этим и работают на неё, и тогда им перепадает немного ништяков с наших складов, либо не соглашаются, и тогда они сами должны понимать, что именно им перепадёт.

Оповестив зачатки штаба, что я теперь уже точно спатеньки, ушел в жилую часть, где обнаружилась Дина, что заснула прямо на кухне, с надкушеным куском хлеба в одной руке и ложкой в другой. На мгновение мне её даже жалко стало, но только на мгновение, ведь именно из-за её демарша вместо тихого и необременительного вывоза девчонок из этого мира, приходится играть в северо-американский жупел, собирая людей и ресурсы, тем самым буквально вешая себе на спину мишень. И черт бы с ними, с кейпами. Как оказалось, с ресурсами Дракон и армии их можно давить или же тривиально договариваться, чему способствуют подконтрольные запасы. Вот с кем связываться не хочется от слова совсем, так это губители и их «папочка» Зион.

Часть 29 - Это лишь ресурс

=*=

Парой недель раньше или парой недель позже и такой мой финт ушами не прокатил бы. Да и без посильной помощи демонической фауны я бы уже давно или надорвался или поимел дворцовый переворот в миниатюре. И в миниатюре лишь потому, что дворца у меня нет. А коттеджный переворот это уже не так пафосно звучит, тем паче, что коттеджами тут частенько разные халупы называют, вплоть до сельских хат. Словом, действия по «сбору земель» были совершены мною в идеальный момент времени. В тот самый, когда они и даром никому не нужны были.

— Пап, ты ведь можешь прижать всех этих тихушников по щелчку пальцев, я это точно знаю, — недоумевала Тейлор, что принесла мне записи, доказывающие зреющий заговор, точнее сразу два. — Так откуда это благорастворение?

— Могу, — кивнул, закончив любоваться выступлением какого-то очередного мутного чувака, который на пафосе вещал ещё более мутную тему перед группой полковников, которые и раньше были замечены в сомнительных моментах.

— Так почему нет? — продолжила настаивать она на своём.

— Доча, а ты когда-нибудь задумывалась, зачем я всю эту канитель начал? — со вздохом удалил записи с рабочего компьютера и поднял взгляд на девушку-подростка, что буквально «копытом рыла» от возмущения.

— Ну… — Тейлор задумалась. — Мне казалось, что ты решил навести тут порядок.

— Я? Порядок? — обалдел я от такого вот мнения о себе грешном. — Со стороны оно что, в самом деле, так благообразно выглядит?

— Ну, как бы… Да, именно так и выглядит, — кивнула дочь с нарастающим беспокойством во взоре. — Ты разве не для того людей объединяешь, чтобы дать бой губителям и Зиону?

— …

— Пап, не пугай меня.

— Тогда мне придётся промолчать, — пожал плечами и потянулся к очередному томику Марка Твена, которого решил перечитать на языке оригинала, но Тейлор, воспользовавшись силами второго шарда, буквально выхватила книгу из-под моих пальцев.

— Что ты задумал на этот раз? — скорее испугано, чем напористо, потребовала моя собеседница. Забавное, в общем, получилось зрелище. — Для чего мы все тут стараемся? Какая у нас цель?

— Цель? В текущих условиях, ценность, это то, что лежит у тебя на складе. Беда лишь в том, что одного лишь склада не достаточно, надо ещё и охрану, которая будет оборонять этот склад от посягающих. Но, как известно, кто и что охраняет, тот то и имеет.

— Вот давай без этих твоих философских заходов, — нахмурилась дочь. — Что за блудняк ты тут устроил?

— И где ты только слов таких нахваталась? — хохотнув, я откинулся на спинку кресла. — Если упрощать для нашей ситуации, то, государство, это такая форма грабежа, когда не требуется даже банда, всё необходимое делают сами ограбляемые. Я сейчас сильно утрирую, но вообще-то, моей главной задачей было не всеобщее благо и процветание, мне надо было наложить свою лапу на кое-какие ресурсы. На то, что в норку не утащишь и камушком не замаскируешь.

— Так это всё тривиальный грабёж? — выронив книгу, пробормотала Тейлор.

— Что значит тривиальный? Очень даже нетривиальный и даже сложный, — деланно обиделся я. — Ты пойми, даже если бы я решился разменять свою сомнительную жизнь на победу над губителями и Зионом, то какие бы плюсы я с этого получил?

— Э… Плюсы?

— Предположим, что я весь из себя такой высокоморальный и готов разменять свою жизнь, на процветание общества. Что я получу взамен?

— Наверное, ничего… — дочь даже нахмурилась. — Ты же умрешь. Какие же здесь могут быть плюсы?

— Ответ неправильный, — покачал головой. — Человек, даже такой как я, существо всё же социальное, а значит профит достанется не лично мне, но будет использован как-то так, как мне бы того хотелось.

— Этот как?

— Ну, например, дети. Если, после героической гибели о вас позаботится то самое общество, причём не на отъе*ись, то это имеет смысл, ведь в случае классических войн поиметь врага на своей земле это хуже вероятной гибели. Однако, если это не так, если твоя смерть означает гарантированную смерть и детям, то зачем вписываться в это гиблое дело?

— Это я понимаю. Я не понимаю лишь того… Мы же тут настоящую войну сейчас ведём. Но если борьба с губителями даже в планах не значиться, то зачем это всё? В чём смысл? Если с ними ничего не сделать, они же убьют нас всех. Рано или поздно.

— Если бы эта планета была единственной, а параллельных миров не существовало в принципе, тогда да, тогда ты была бы на сто процентов права, и это был бы, в самом деле, какой-то бред.

— Дина! Она сказала тогда, что ты хотел отправить нас в параллельный мир, — судя по выражению на лице, осознала дочь. — Но ты же отказался от этой мысли, ты же…

— Я лишь изменил подход, — пожал плечами. — Зион помрёт и без нашей посильной помощи, но даже если грохнуть его прямо сейчас, этому миру уже нанесён такой урон, что в ближайшие лет двести будет здесь средневековье, версия дополненная и с киберпанком.

— Значит, мы опять бежим… — пробормотала Тейлор. — Точнее, отступаем.

— Уж извини.

— Я могу чем-то помочь? Ну, кроме того чем занимаюсь сейчас?

— Думаю да, — положив ладонь на мышку, выбрал один из файлов в папке с отчётами. Обычный текстовый файл, даже не зашифрованный. — Есть кое-кто, кого надо ограбить.

— Ограбить? Ладненько. Что и у кого надо отобрать?

— Надо отобрать строго определенный шард. Скажем так, необходимо засунуть жальце в этот котелок с мёдом.

=*=

Месяц в роли самой главной лягухи на этом континенте не дался легко. Всего три раза удалось посидеть в тишине с книгой, а так всё больше носился из конца в конец и совещания совещал. Но это я так, прибедняюсь. В тех условиях, в которых я работал, о таком теперь мало кто даже мечтать может. Однако это не помешало мне выйти на след того, что я так напряженно искал всё это время. И самое смешное тут в том, что те, кого я разыскивал, они сами искали выход на меня. А ещё они были одной из трех сил, которые мутили воду в нашем пруду.

— Браво, требуется контроль. Пчёлка, цель нашли, в процессе упаковки. Дельта, обманку раскусили, окажите поддержку. Зулу, получены коды, подрыв через 120. Господа и дама — валим, — слышалось торопливо бормотание бойцов сводного отряда в канале, что потрошили сейчас один занимательный объект. И был тут один пикантный момент, а именно, объект этот принадлежал тем людям, что сейчас сидели передо мной и пытались говорить если и не с позиции силы, то, как минимум, как сторона, которая может что-то предложить и как-то надавить.

— Я с большим интересом выслушал всё то, что вы мне сейчас сказали, — мило улыбнулся женщине, что была в этой компании за лидера. — Должен сказать, но ваша трактовка событий более эмоциональна, чем та, которая известна мне. Судя по всему, у вас тут есть элемент личного. Я прав, доктор Мама?

— Да, это так, — помолчав, ответила моя собеседница и осмотрела своих спутников. — У меня, в самом деле, личные счеты с Сущностями. Но это не отменяет того факта, что мы действуем на благо всего человечества.

— И поэтому я должен оказать вам полную поддержку, — покивал я. — Иначе организованная вами оппозиция сковырнет меня «с трона».

— В целом всё так, — согласилась женщина с довольно странным прозвищем, как на мой вкус. — Впрочем, кроме своих людей в выстроенной вами организации, у нас есть и сильные кейпы.

— Я заметил, — улыбнулся, разглядывая хорошо знакомого персонажа. — Я смотрю, слухи о вашей скоропостижной смерти были лишь слухами, господин Легенда.

К чести последнего выжившего члена Триумвирата, он даже смутился немного.

— Думаю, мы… — начал было я озвучивать своё предложение, но, во-первых, дочь произнесла кодовую фразу в общем канале, а, во-вторых, буквально через мгновение я почувствовал её появление в области моей ауры. Судя по всему, Летяга телепортировала её сразу сюда. Те же ощущения подсказывали, что и поставленная мною цель выполнена. Радует. — Кхм… Впрочем, если хотите властвовать и всем здесь владеть, то разгребайте.

— Что вы имеете в виду? — нахмурилась эта самая Мама, которая доктор, но ни она, не её подчинённые мне препятствовать не стали.

Улыбнувшись, встал с диванчика в переговорной зоне, я подошел к рабочему столу и, нажав клавишу интеркома, произнёс: — Летяга, перехвати меня.

Видимо мои гости всё же не до конца чувствовали своё превосходство и доминирование, впрочем, и я не горел желанием уточнять, кто из нас круче, так что решил покинуть переговоры по-английски. Вспышка, муть перед глазами и вот я уже стою совершенно в другом месте удерживаемый Летягой за локоть.

Кивком поблагодарив девушку за эвакуацию, я подошел к какому-то верстаку, на который дочь поставила термосумку. Открыв клапан, «полюбовался» содержимым, но, к счастью, подчинить шард получилось достаточно быстро, и я вновь закрыл сумку с ненужной более головой.

— Какие потери в штурмовой группе? — уточнил я между делом.

— У троих воскрешение, и ещё четверых сейчас Бласто штопает, — отчиталась Тейлор, и уточнила, прислушавшись к доносящемуся шуму. — Нападение?

— Да нет, это я суету развел, — повинился я и, подняв взгляд, приказал. — Летяга, давай в укрытие номер два.

Опять муть перед глазами и мы уже стоим под сводом рукотворной пещеры, что была раскрашена в радостно голубенький цвет. Кто-то (видимо Тейлор) при строительстве даже несколько тучек подрисовал.

— Лучше иметь и не применить, чем не иметь и расстраиваться по этому поводу, — пробормотал я, осматривая так нами и не использованное укрытие. Впрочем, тут я не совсем прав, ибо именно тут сейчас находились все те, кого я пригласил поучаствовать в нашем небольшом мероприятии.

— Что? — переспросила Летяга.

— Я говорю — ты свои билеты обналичивать будешь?

— Нет, — покачала головой Летяга. — Дедушка отправился в мир иной своим ходом, а больше мне брать некого.

— Дочь, а ты? Как там твой мальчонка?

— Да он нарвался пару недель назад, я попросила Бласто подержать его в коме.

— А родители его?

— Я же говорю — нарвался он, — вздохнула дочь. — Говорила я ему, не влезать в сомнительные геройства.

Пока мы болтали, в помещение забежала Дина и зашла Кэли с армейским баулом через плечо, а следом за ней подоспел и Оружейник, что катил инвалидное кресло, на котором сидела очень бледная и излишне худая девушка. Так и не скажешь, что это клон, а внутри притаился самый настоящий Дракон. Она таки докопалась до своего изначального, биологического тела. Лет с момента захоронения прошло не так уж и много, так что проблем с выделением ДНК не возникло, тем более при посильной помощи профильных кейпов.

Ждать и произносить речей не стал, а сразу активировал силу трофейного шарда. У меня не было цели как-то экономить, поэтому я с безразличием отнесся к тому, что шард способный на перемещения между мирами стал на треть меньше и легче. Это ведь только функционеры Котла использовали его в пределах нескольких легкодоступных миров, нам же надо было свалить максимально далеко. Так далеко, что даже у Зиона не хватило бы ресурсов заглянуть к нам на огонёк. Так-то у него и сейчас все силы уходят на борьбу с демонической флорой, что его потихонечку поедает. Но рисковать не хотелось.

— Ты в своём репертуаре, — ругнувшись сквозь зубы, Кэли скинула баул и вынула из него что-то огнестрельное. Остальные участники вояжа молчаливо поддержали мою подругу, но промолчали.

— Пап, ты ничего не забыл? — посмотрев на меня с неодобрением во взгляде, уточнила дочь.

С недоумением посмотрел на неё, затем на присутствующих…

— То-то мне показалось, что я кого-то забыл.

Часть 30 - Пункт назначения

=*=

Неудобно с парнем дочери получилось. Мне почему-то показалось, что она имела в виду, что специально его придержала, чтобы под ногами не путался. Точнее это я себя потом так успокаивал, а по факту я про него просто забыл. Да и возвращаться за ним было не самой умной идеей. Впрочем, я и не за ним вернулся, просто, раз уж вернулся, можно было его с собою прихватить. Тот самый случай, когда подспудно ждешь нарваться на неприятности. Вот я и нарвался. Ну, почти нарвался. Симург промахнулась и временем и местом, но своей активностью один черт испугала.

Нервы они и у демонов не железные, так что я на полном серьезе намеревался свалить и наплести Тейлор что-нибудь про обстоятельства непреодолимой силы, но не пришлось. Парнишка обнаружился в компании семейной пары с ребёнком и котом, которые удирали от места атаки на раздолбанном фордике.

Цацкаться с ними мне было некогда, поэтому я потратил немного своей ауры и машина мгновенно остановилась, но, так как демон я гуманный, инерцию для пассажиров я погасил, причем даже для кота в переноске. Собственно к последнему вопросы и возникли.

— Знакомые всё морды, — пробормотал я, рассматривая разожравшегося рыжего котяру, которого не смущало даже то, что он висел передо мной в воздухе, удерживаемый аурой, которая могла превратить его в кулёк фарша за долю секунды.

— Не делайте Гарфилду больно, он хороший котик, — успела пропищать девочка, которую моментально заткнули её же родители.

— Да кто же спорит? Вон как отожрался, — хмыкнул я, всмотревшись в очень знакомый аурный жгут, что наличествовал у зверька. — Ты тот самый шард, что был у той психованной бабы в шляпе.

— Мистер Эберт, сэр, эти люди помогли мне выбраться из развалин, — напомнил о себе парень, которого я намеревался прихватить по пути. Или не прихватить, если карта не ляжет.

— Стояк, не строй из меня злодея, — покосившись на свидетелей происходящего, решил проигнорировать их, переведя своё внимание на кота. — Шерстяной, я в благородство играть не буду, будешь прикидываться обычным котом, сверну шею. Усёк?

Кот, прижав уши, торопливо закивал, чем поразил не только Стояка, но и родителей девочки, а вот пузатая мелочь и глазом не моргнула. Это, в принципе, и логично. Если наладить контакт с ребёнком, то для кота все резко упрощается. Точнее для шарда. И черт его знает, подчинил ли он зверя или они сосуществуют как в симбиозе.

— Ты всё подстроил так, чтобы тебя забрали в мир получше?

Кот опять закивал, но ещё и лапой на семейку активно показывать начал.

— Билетики, знаешь ли, не бесплатные.

Кот принялся размахивать лапами и натурально морду корчить. Смотрелось с одной стороны потешно, а с другой довольно понятно.

— Ну, значит, отработаешь, — решил я рискнуть и, перехватив пушистую несуразность за шкирку, забросил обратно в переноску. — Значит так, у меня пять мест до параллельного мира без губителей и разрухи. Можете пойти за мной или остаться и дождаться когда вас Симург обслужит. Предложение понятно?

— Д-да… — за всех присутствующих ответил отец мелочи.

— Что выбираете?

— Мы с вами, мистер Эберт, сэр, — протараторил Стояк.

=*=

— Тейлор, как же я рад тебя видеть! — обрадованно вскрикнул парень и брякнул на пол два тяжеленых дипломата, что он тащил по распоряжению мистера Эберта. Только вот отчего-то его знакомая спала с лица и нервно посмотрела на гадские дипломаты, что безбожно оттягивали руки всё это время.

— Стояк, я конечно очень рада, что ты жив и теперь с нами, но пожалуйста, больше никогда не бросай вещи, которые тебе доверил мой отец.

— Зайка, сжалься, они же пи*дец какие тяжелые, — дурашливо заканючил парень.

— Естественно они тяжелые, там одного только плутония по пятнадцать килограмм в каждом, — нахмурившись, пробормотала девушка-подросток и, встав на колено рядом с одним из дипломатов, достала из кармана джинсов невзрачный стерженёк на цепочке.

— К-какой ещё плутоний? — опешил парень. А затем он и вообще замер соляным столбом, когда стержень в руках девушки без труда вошел в специальное отверстие рядом с ручкой и дипломат раскрылся, явив миру что-то явно армейское. — Ё*ушки-воробушки.

Внутри не было ничего такого, о чем любили показывать в фильмах, всё было довольно прозаично, но даже до такого балагура как Деннис дошло, что именно он всё это время тащил, абсолютно не заботясь о бережном обращении. Ноги парня стали ватными и он сам не заметил, как шлёпнулся на задницу, рядом с подругой.

— Старого образца, — явно понимая, что делает, пробормотала Тейлор, после того как что-то покрутила в потрохах одного из дипломатов. — У нас сутки чтобы найти место для их правильного хранения.

— А если не найдём? — испуганно спросил Стояк. — Взорвутся, да?

— С чего бы это? — удивилась бывшая школьница. — Просто испортятся. Заряды деградируют и их мощность упадёт. Или и того хуже. Хотя папа всё равно будет ругаться.

— А если взорвутся, он ругаться не будет? — попытался пошутить Деннис.

— Если без его приказа, то конечно будет, — без намёка на юмор во взгляде ответила Тейлор. — Ладно, раз уж открыли, давай я покажу тебе как с этим работать. Во-первых, тут механический инициатор и он довольно замороченный, но, на удивление, очень надёжный…

=*=

Томас Кент, тот самый мужчина, что ещё час назад удирал с семьей от Симург, пребывал ныне в растерянности. Во-первых, выяснилось, что наглая рыжая морда, их кот Гарфилд, оказался вполне себе разумным существом. По крайней мере, когда его схватил тот страшный мужик, Эберт, кошатина явно осознанно кивала головой и размахивала лапами. Во-вторых, мужчину подкосило то, с каким безразличием и знанием дела какая-то школьница объясняла, как правильно использовать атомную бомбу. И да, в-третьих, у этих людей была атомная бомба, точнее две, и никого не парило, что в них ковыряются два, фактически, ребёнка.

=*=

Сказать, что я оху… кхм… удивился, это ничего не сказать. Так-то я ожидал чего угодно, но вот зрелище УАЗа «буханки», что не имела колёс, а левитировала на каких-то сетках, это меня порядком выбило из колеи. Мои спутники, конечно, подивились необычному зрелищу, да и только, а у меня культурный шок приключился.

Второй культурный шок произошел тогда, когда незнакомец остановился от нас на определенном расстоянии и спросил что-то на смутно знакомом языке. К счастью Дракон опознала его как искаженный латинский и попыталась ответить, но незнакомец лишь вздохнул горестно и пробормотал пару непечатных фраз на великом и могучем. К счастью, на нём я говорить всё ещё мог, хоть и с акцентом. Всё же Дэнни Эберт был человеком англоговорящим и некоторых звуков не произносил по определению.

— По-нашему понимаешь? Замечательно, — обрадовался парень на левитирующей буханке и без особого опасения вышел из машины. — Собственно я спрашивал, кто вы такие, но судя по всему, вы дикие.

— Прозвучало несколько обидно, — сформулировал я свою мысль максимально культурно.

— Ну, извини, если обидел, — парень пожал плечами. — Я Берников Виктор Дмитриевич, местный инженер, а вы кто?

— Дэнни Эберт, судя по всему дикий… что бы это ни значило.

— Да ладно вам, Дэнни, обижаться. Вы лучше вот что скажите, вы считаете себя человеком?

— Как минимум, на половину точно, — осторожно ответил я. Ну мало ли, вдруг он видит не только мою человеческую часть.

— Самокритично, — хмыкнул парень. — Вы не против, если Ёжик на вас поближе посмотрит?

— Ёжик? Это ваш спутник?

— В какой-то мере да, спутник, — опять странно улыбнулся мой собеседник, но никого звать не стал, ни голосом, ни при помощи средств связи.

— Дэнни, на пять часов, — предупредил меня Оружейник и я в очередной раз за этот день выпал в каплю.

Даже не знаю, как объяснить свои ощущения, но это очень странное впечатление производило, когда из-за холмика вылетело что-то блюдце-подобное, что при ближайшем рассмотрении оказалось пушкой от БТРа, что висела в подвесе под чем-то, что больше напоминало колесо. И да, это колесо было облеплено ячейками «Контакта» словно чешуйками.

Это летающее чудо-юдо чем-то напоминало технику Дракон, но только при том условии если бы она делала дронов из подручных деталей и частей бронетехники. Да и явно свежие следы от попадания кумулятивной струи под новенькими коробочками пассивной защиты как бы намекали, что в этого самого Ёжика стреляли как минимум один раз.

Однако, при всём своём миролюбии, я был готов к любой пакости. Мало ли? Но вот чего я не ожидал, так это того, что от летающего дрона пахнет аурой. Какой-то пресной, я бы даже сказал — пыльной аурой. От неожиданности я невольно расширил объем своей.

— Так ты Q-оператор? — мой собеседник моментально потерял благодушный вид, который он нам демонстрировал до этого. Но, что поразительней, он хоть и попал в радиус моей ауры, в него она не проникла. — А с виду обычные дикие, что тащат сомнительный хлам из зоны отчуждения. Кстати, если не секрет, зачем вам плутониевые сборки? Судя по структуре, их обслуживали не позже двух лет тому назад. Наводит на определенные мысли, знаете ли.

— Уважаемый, сами мы не местные, но ничего такого не планировали… при условии, если и против нас ничего некультурного не планируют.

— Ты как не от мира сего, — покачал головой мой собеседник и без особой опаски повернулся ко мне спиной, забираясь обратно в машину. Закрыв за собой дверцу, он произнес сквозь открытое окно: — Людей мало осталось, превентивно вас теперь мочить никто не будет, не времена Резни, но если продолжите тащить сборки в сторону поселения, не обессудь, Ёжики вас расстреляют.

— Не дурак, понял, был бы дурак, не понял бы.

— Ну-ну, — хмыкнул парень. — Поселение нормалов через пять километров. Захочешь поболтать, я на 403-м канале зависаю.

Проводив взглядом уезжающую… точнее улетающую буханку, я обернулся к спутникам и только то и смог, что плечами пожать.

— Я ничего не понял. Ощущение такое, словно тут история шла как-то совсем не так, как должна была идти.

— Меня больше смущает то, что наша технарская маскировка оказалась полностью бесполезной, — добавил свои пять центов Оружейник. — Слишком большая неопределенность. Предлагаю сменить мир, если есть такая возможность.

Часть 31 - Всем выйти из тени

=*=

Три новости.

Первая — карта миров в трофейном шарде не соответствует действительности. Точнее, она устарела лет эдак на пятьдесят и, если я правильно понял, сами миры чем-то сдвинуты.

Вторая — этот мир, в котором мы сейчас находимся, пережил веселуху сопоставимую с той, что творится сейчас в нами покинутом. Тут, конечно, не было губителей, но люди как-то сами справились. Да так хорошо справились, что сейчас, после частичного восстановления климата, на всей земле живёт чуть меньше пятидесяти миллионов человек. Учитывая то, что на момент БП тут было больше девяти миллиардов человек, то выжил, дай бог, каждый двухсотый. Символичненько, словом.

Ну и в-третьих, мы таки решились выйти к людям, а когда вышли, то местные назначили откровенного школяра заниматься нашим просвещением о текущих реалиях. Расквартировали нас в здании, которое называли школой. Самое безопасное место, как я понял. Тут рядом станция перезарядки дронов-Ёжиков и, случись что, они нас прямо с неё, прямо через стены и перестреляют. Всё-таки для калибров от тридцати миллиметров, кирпичные стены это уже не сказать что преграда.

— Но есть и плюсы, — пробормотал я, закончив листать подборку чего-то вроде электронной газеты, что была загружена на что-то до боли похожее на планшет с экраном на электронных чернилах. На очень хороших электронных чернилах, хочу я заметить. И это устройство, точнее, сразу несколько, нам одолжили местные детишки. У них это вместо учебников использовалось. Как сказал один из школяров: — «Бумаги не хватает, фактически, её нет, а тут и поиграть можно».

— Плюсы? — отозвался Оружейник, что тоже оторвался от чтения и передал своё устройство чешуйчатой. Дракон, в своём теперь уже человечьем обличии, как раз закончила серию упражнений на укрепление тела и наконец-то смогла присоединиться к нашим изысканиям.

— Тут конец света уже прошел… — начал было я, но был прерван немного истеричным хохотком Тейлор, которая передала свою читалку Стояку, который всё это время изнывал в ожидании, задалбывая нас своими тягостными вздохами.

— Вы представляете, Ezek, это оказывается автономная боевая платформа. Ей никто не управляет, она сама принимает решение об открытии огня.

Мы синхронно посмотрели в окно, под которым была Т-образная колонна, на которой и висела пара упомянутых дочерью устройств.

— Но это не искусственный интеллект, даже близко не он. Как-то по-другому сделано.

Судя по тому, с каким прищуром Дракон глядела на местную оборонительную технику, ей был невольно брошен вызов. Мол, такая же эффективность, как и у тебя, но в шестнадцать раз проще и без кейповщины.

— Дэнни, вы не закончили свою мысль, — напомнил Оружейник.

— Ах, да, точно, плюсы, — обернувшись, задумался на мгновение, чтобы сформулировать несколько иную мысль, чем та, которая пришла мне в голову изначально: — Если читать между строк, то здесь нельзя быть, в привычном для нас смысле, профессиональным политиком, это уголовное преступление.

— Эм… — Оружейник растерянно почесал свою пафосную бородку. — Я не совсем понял мысль.

— Ну, смотрите, — я пролистал до нужного раздела и указал пальцем на один из разделов местного законодательства. — Параграфы с пятого и по двенадцатый описывают принципы местного самоуправления. Тот мальчишка, который нам сейчас помогает, на него выпал жребий и сейчас он исполняет обязанности специалиста по иммиграции. Затем он подготовит отчет о нас, забросит его в сеть и вновь станет обычным школьником.

— И всё равно я не понял, — оставив бородку в покое, Оружейник покачал головой.

— Перефразирую, — вздохнул. — Если вы готовы вести себя «по человечески» вас готовы принять в это общество, даже если вы не горите желанием раскрыть свою подноготную. Да, если вы накосячите, это будет отягчающим обстоятельством, но они готовы на такой риск. Судя по всему, людей здесь, в самом деле, не хватает.

— И, всё же, Дэнни, кажется мне, вы собирались сказать что-то другое, — Оружейник вздохнул и покосился на Дракон. Его подруга стучала по клавише перелистывания по два раза в секунду, так как благодаря своим навыкам осознавала текст быстрее всех нас вместе взятых.

— Если эта информация хотя бы наполовину правда… — перестав на манер дятла долбить пальчиком по клавише, Дракон посмотрела на Оружейника с прищуром. — Они тут уже год как минералы на Луне добывают и научные изыскания проводят. Поселение на двадцать человек. Сфера со своими разработками нервно курит в сторонке.

— Минералы? На Луне? — переспросила Тейлор. — А это разве не дорого?

— Для такого маленького сообщества как здесь, это непосильная задача, но, как видим, справляются, — ответила чешуйчатая и, встав со стула, выглянула в окно и помахала рукой: — Фаик, позвольте отвлечь вас на секунду.

— Мне подняться? — переспросил один из мальчишек, что играли сейчас в волейбол во дворе школы. Это был тот самый пацан, которого назначили на работу с нами. Как я понял, он был единственным школьником, кто знал английский. Согласитесь, забавно осознавать, что в поселении посреди Европы английский знает только мальчишка с арабскими корнями.

— Нет, у меня только один вопрос, — отрицательно качнув головой, Дракон уточнила: — Сапфировые подложки для Ёжиков вы, в самом деле, с Юпитера доставляете?

— О нет, уже нет. На Луне, в кратере Тихо обнаружили альтернативу, — отчитался мальчишка. — С Юпитером это, пока что, разовая акция была.

— Спасибо за ответ, — поблагодарила она и обернулась к нам. — Тинкеры тут в почёте. Полный восторг. Я хочу здесь жить.

— Я… — Оружейник явно хотел что-то возразить, но лишь плечами пожал в итоге: — Как скажешь, дорогая. Как скажешь.

=*=

Сижу, дегустирую самодельное пиво с тем хмырём, с Виктором. Хорошее, к слову, пиво у него получилось. Так и не скажешь что тут только ячмень, хмель, вода и дрожжи.

Отхлебнув из бокала, с максимальным вниманием проследил за процессом левитации сухариков из шкафа к нам на стол. Виктор не размахивал руками и заклинаний не зачитывал, лишь замер на мгновение, а когда убедился, что из его запасов вылетели нужные ему сухарики, так сразу и отвернулся, хотя снедь продолжила свой полёт к нам на стол.

В аурном зрении всё это выглядело не столь эпично, но да, в основе данного умения была аура, только вот сама она в результате этих манипуляций не расходовалась. Так, совсем чуть-чуть, на фоне нормальных суточных потерь такое и не заметишь, если вглядываться из последних сил не будешь.

— И, всё же, Виктор, согласись, Гарри Поттеровщиной отдаёт.

— Ну да, есть такое, — хмыкнул парень. — Я же самоучка, без методички это все отрабатывал. Тогда многие специалисты, что имели дело с Q-чипами, этим баловались. А затем времена Резни, так в привычку и вошло.

— Да, прикольная технология, — покивал. — Я тут от местных детей слышал, что это всё у инопланетян купили, мол, разбилось блюдце где-то в Северной Америке.

— Ой, я тебя умоляю, — фыркнул мой собутыльник. — Эти больше всех орали, но первая техника поступала совсем даже не от них. Я про штатовцев, а не про инопланетян, если что.

— Да я понял…

— А по поводу легенд, — Виктор отставил опустевший бокал и задумался: — Мне больше нравится легенда про то, что банда отпетых учёных поймала демона, ну и… испустила его на лабораторные сливы… Сливы — это в смысле отходы, а не ягода.

— Это я тоже понял, — буркнул с трудом поборов кашель, так как осознал, что именно мне не давало покоя в этом парне. Если совсем упрощать, то его прокляли, хорошо так прокляли, не жалея сил и ауры. Только вот собутыльник мой жив и дискомфорта от проклятия вообще не испытывает.

— У меня, кстати, забавный случай с той машинерией был. Примерно за год до того как она появляться начала, был я проездом в Харбине. Автобус сделал промежуточную остановку, ну я и вышел ноги размять. Смотрю, светится что-то странное. Я тогда совсем молодой бы, глупый, полез посмотреть…

— И?

— Помню ощущение странное и по голове словно бы вмазали. Водила, подумал, что меня ограбили и знатную суматоху поднял.

— Не томи, — подбодрил я рассказчика, так как Виктор отвлекся на наполнение бокала.

— Ах, да, — отвлёкся он от своего занятия. — Так я и не узнал, кто это или чем это меня приложило, но через год, когда Q-чипы встретил, то они в моём присутствии сами собой активировались. И ощущение от них такое… даже не знаю, как объяснить… знакомое ощущение, в общем.

— Понятненько, — пробормотал я, справившись с напитком, что встал у меня в горле колом. Но догадку требовалось уточнить, и я создал определенное возмущение в пределах своей ауры: — Мне кажется или фисташками пахнет?

— Что? — Виктор принюхался. — Да нет, вроде бы ландышами откуда-то тянет.

Сменив тему, я через пару минут отлучился в уборную, где закусил кулак, чтобы слышно не было, и поорал всласть. Судя по тому, что я наблюдаю, легенда про замордованого демона не совсем легенда. Тем паче рядом с указанным Виктором городом и лаборатория подходящая есть. По крайней мере, в моём мире она была. Не сказать, что там изначально демонятиной занимались, просто удачный набор оборудования и специалистов. Видимо и тут нечто подобное получилось.

— Один только вопрос, — помассировав виски, пробормотал я. — Они из демонического плана рогатенького вытащили или кто-то типа меня нарвался?

Черт, как страшно жить в этом мире приличному демону. Куда не плюнь, везде ученые. А не учёные, так эти самые инженеры, которые скорее техномаги на полставки, но от этого вообще не легче.

— Может поговорить, объяснить ситуацию? — вновь пробормотал я и сразу же помотал головой. Не знаю как здесь, но мой родной мир приучил меня к паранойе. Там, если кто-то мог сделать херню и подлость, он её обязательно делал. И это я в мире Эберта жил на расслабоне, потому что имел неоспоримое преимущество. А тут, если они и без знаний о демонологии рогатого заизучали до состояния посмертного проклятия… то и на меня могут глаз положить. Я бы, на их месте, положил.

— Зараза!!!

Часть 32 - Жена демона

=*=

Тесс Тереза Рихтер и Колин Уоллис… Кхм… В общем, Дракон и Оружейник вышли замуж и поженились соответственно. Мы с Тейлор были на их свадьбе понятыми… Кхм… точнее, я хотел сказать — свидетелями.

Учитывая тот факт, что Оружейнику я шард сбил что-то около года тому назад, а Дракон была вынуждена отключаться от своего насильно, чтобы перенести своё сознание из шардовой виртуальной машины во вполне себе настоящий и живой человеческий мозг, то проверку они прошли легко и непринужденно.

Шаляя-валяя тут не было и единственной поблажкой было право на умолчание о своём прошлом. А так проверяли полностью и досконально. Дракон даже на специальный учет попала. Клон у неё был добротный, индивидуальной сборки, но один черт белые халаты выявили отклонения и списали всё на то, что она, де, жертва Резни или, точнее, войны «второй ночи», так как под Резнёй они тут все конфликты подразумевают, что произошли после активного внедрения Q-технологий.

В остальном оба умудрились показать неплохие фундаментальные знания и даже ошибки из-за разницы миров пошли скорее в плюс, так как списки научных сотрудников этой планеты вполне себе сохранились, а так всё списали на самообучение и по базам пробивали без особого энтузиазма. Последнее, кстати, я про самообучение, вполне себе, правда. Один самоучка, а вторая так и вообще ИИ на полставки.

Неделя и два наших спутника уже обживались где-то в районе Западной Австралии. Это тут теперь не один континент, а два. Точнее это как-то по-другому называли, но не суть. После местного всепланетарного конфликта, который без затей именовали Резнёй, причем с большой буквы, география была чуть более рукотворна, чем хотелось бы.

Чешуйчатая пристроилась одновременно и преподавателем и студентом. Будет изучать «инженерное дело настоящим образом» и преподавать продвинутый курс телемеханики. Её муж, Оружейник, до преподавательского уровня не дотянул, зато нашел себе дело по душе и профилю. Так что он теперь тоже на половину студент, а наполовину герой. Причём не СКПшно-плюшевый, а вполне себе настоящий. В документах так и написано — «спасатель, класс 1». Ну и ещё его местные милиционеры стажером взяли.

Ну, чашуйчатая тоже не забыла свои дурные наклонности и за неполную неделю уже пристроилась модератором в сети. Не всей сети, понятное дело, но личностью стала уже узнаваемой. Как мне сказал Виктор, из-за полной прозрачности в местной сети, не редки были случаи «слётов». Это когда повздорившие люди летели друг к другу и заканчивали свою дискуссию иными методами. Это не сказать, что не поощрялось, это старались гасить и приводить в более культурные рамки. Вот Дракон и развлекалась тем, что разводила спорщиков по разные стороны, а если не справлялась, то утилизировала негативный порыв, причём не всегда на ринге, иногда негатив выпускался и в какое-нибудь соревнование.

И, если кто-то думает, что на этом исход закончился, то я разочарую. Через пару дней, после новобрачных, ко мне подошла Дина и сдала свой шард «в оружейную пирамидку». Это я шучу так, но да, она пришла как-то вечером, шаркнула ножкой и попросила избавить её от суперсил.

— Меня по базе ДНК пробили, у меня тут родственница есть, тётя Элис, — девочка, не поднимая взгляда, протянула руку. — Мы с ней пообщались, она нормальная. Моя сила тоже говорит, что женщина хорошая. Она предложила удочерение.

— А от шарда почему избавиться хочешь?

— Элис, она сейчас на Луне работает. Шард повлияет на работу планетолёта и ко мне будут вопросы, а я не хочу.

— А с чего ты взяла, что тебя на Луну возьмут?

— На Луну детей пускают. И моя сила подтверждает, что возьмут.

— Ну, дело твоё, — пожав плечами, изъял инопланетную «кракозябру» и вернулся к подруге, чей вид красноречиво подсказывал мне, что Дине, в самом деле, стоит свалить на Луну, ибо Кэли её за порушенную атмосферу свидания не простит.

Ну а днем позже ту же процедуру пришлось проделать и с дочерью и с этим её сомнительным парнишкой, так как оба рвались по стопам чешуйчатой, а их шарды откровенно говоря руинили занятия местным волшебством. И ладно Дина, ту хоть понять можно, но чего этим-то не терпелось? Мда.

Со Стояком и шардом Скорости проблем не возникло, а вот изначальная сила Тейлор прям взбесила. Но, так как мне это всё было не очень-то нужно, а настроение было испорчено, то одной восставшей суперсилой стало меньше.

После всех этих событий, спасенная мною семейка оставила Гарфилда мне на попечение и сдернула куда-то на Камчатку. Там как раз требовался специалист по пивоварению.

— Хорошо Оружейнику, он «там» суперов ловил, так что местные для него не кажутся странными, а я даже не представляю, как я здесь работать по профессии буду, — пожаловалась Кэли, — Да и не встречала я тут наркоманов, которых надо от чужой собственности отгонять. Ни наркоманов, ни богатеньких буратин.

— Список вакансий содержит восемнадцать тысяч строк… да и рабочий день, прямо скажем, больше на посещение хобби-кафе тянет, чем на привычную смену. Неужто не подберешь себе чего-нибудь?

— Я-то подберу, — кивнула подруга. — Но вот ты свой шард сбагрить не сможешь, а значит, местные будут задавать вопросы. А ты, как я вижу, вообще не горишь желанием хоть на что-то отвечать.

— Я не кейп… Кхм… Точнее, их теперь у меня сразу несколько запасено, — ответил я и подманил Гарфилда. — Да и кошак у нас тоже не простой.

Кот грустно вздохнул и указал лапой на стойку с Ёжиками, после чего пантомимой продемонстрировал, что местная оборонительная техника реагирует на него с большим подозрением. Собственно именно поэтому его семья пивоваров и не забрала.

— Я понимаю, ты не хочешь оставлять дочь одну, но может, попробуем другой мир?

— Я говорил с Тейлор на эту тему, — покачал головой. — Ей скоро всё равно жить своим умом, да и в какое-то здешнее училище они собираются поступать. Не то в Африке, не то в районе Канадского пролива. Да и, если мир будет не далеко, несколько раз я смогу её навестить, если уж на то пошло.

— Канадский пролив? — с недоумением переспросила подруга.

— Помнишь, Дракоша про Австралию рассказывала? Ну вот, тут таких приколюх несколько.

— Дела-а-а, — протянула Кэли. — Слу-у-ушай, а мира с Гитлером где-нибудь рядом нет?

— Боже… Ты что, поклонница?

— Да нет, мне просто всегда было интересно, что будет, если его в самом начале карьеры завалить?

— Нашли бы кого-нибудь на замену, — пожал плечами. — Его же откармливали, он же не сам по себе.

— Дэнни, тебе что, жалко?

— В общем-то…

— Тебе для меня даже Гитлера жалко, да?

— Сколько же с вами, беременными, мороки, — вздохнул тягостно и вызвал уточнённую карту ближайших параллельных миров. — Из чего мочить собираешься? И как натурализоваться будем? Если ты хочешь увидеть последствия, то это квест на несколько лет.

— На несколько лет? Хм… Тогда давай ещё и Рокфеллера тоже.

— Интересно, в 30-х годах психиатры уже были?

— Что говоришь? — вынырнула из размышлений Кэли.

— Да нет-нет, я так… Просто хобби у тебя странное. Даже с моей точки зрения, странное.

— Я тебе страну захватывать помогала, а ты… ты…

— Стоп! Всё понял. Был не прав. Но! Сначала ребёнка роди, а затем уже зверствуй на здоровье. Договорились?

— Хм… Резонно.

== The End ==

Вот на этой милой семейной сцене и заканчивается рассказ о полудемоне, который смог вновь стать «немного» человеком и даже, чуть-чуть, подкаблучником. Но, чего не сделаешь для родного человека, когда он, этот родной человек, на пятом месяце беременности? Впрочем, это уже другая история. 𓙞h/ro