Дело о похищенном артефакте

Глава 1

Мефисто Фель обитатель парящей башни «Айнкрад» и один из заложников ММОРПГ «Sword Art Online» лежал на крыше одного из домов и наблюдал за пробегающими над ним облаками. Он обожал бродить по крышам, ползать по деревьям и забираться как можно выше, если появлялась такая возможность. В такие минуты Мефисто напоминал самому себе кота, который гуляет и умудряется не падать даже с самых узких выступов и тонких веток.

Эта привычка, забираться куда—то повыше и к свежему воздуху, появилась после того, как он по своей глупости застрял в подземелье почти на месяц. Всего—то не там повернул, не то нажал и вот уже он пошел по неизведанным тропам. Мефисто не упустил возможности, чтобы сделать карту подземелья, но смысла туда возвращаться не видел.

Вот и сегодняшний день, после плодотворной рабочей недели в подземелье, он решил провести там, где много открытого пространства и мало монстров. По улицам Грандума, где сейчас он проживал, спешили разные игроки и жители города, выполняя задания или спеша по своим делам.

Взгляд Мефисто, блуждавшего по небу, был полон ожиданием чего—то, в душе поселилось предвкушение очередного приключения. А еще почему—то появилось настойчивое желание покинуть крышу, но он отбросил эту мысль, погрузившись в размышления.

— Меф! — протяжно протянули его имя, из—за чего получилось больше «Мяв», чем «Меф».

— Привет, мышка, — ответил он, узнав девушку по голосу. — И что в этот раз ты интересного принесла на своем хвостике?

Парень сел и увидел Арго, сидящую на парапете. Она крутила в руках письмо, которое было заверено какой—то печатью.

— Сэр Ксанмет, проживающий в городе Грандум, — по деловому начала девушка и, спрыгнув, подошла к нему, после чего передала письмо, — ищет надежных помощников, которые смогли бы найти его похищенный артефакт. Возьмешься?

— И давно ты стала почтальоном, Арго?

— В тот момент, когда мимо рыдающего ребенка прошло мимо десять игроков, — серьезно ответила девушка. — Его дочка Роза умоляла помочь ее маме, но все проходили мимо.

— А ты не прошла…

— И я не прошла. Меф, ради меня, помоги, пожалуйста этой семье.

Мефисто взял протянутый конверт и тут же появилось окно уведомления:

[Квест «Пропавший Артефакт»]

[Вы готовы принять задание? «Да/Нет»]

Глава 2

Добраться до дома, где проживал сэр Ксанмет, для Мефисто было не сложно. Правда разговор с заказчиком оставил больше вопросов, чем ответов, поэтому Мефисто отправился, чтобы разузнать информацию у жителей Грандума.

Торговцы отзывались о нем, как о порядочном человеке, в ресторанах говорили, что это уважаемый человек, а на улицах пролетали слухи, что он не жалел кинуть пару монет бездомным.

— С сэром Ксанметом приятно иметь дело с точки зрения бизнеса, — сказал ему один из поставщиков пряностей, которого удалось поймать за работой. — Я знаю о том, как он ведёт дела, поэтому могу утверждать, что сэр Ксанмет очень щедр и платит по счетам, а так же оставляет чаевые.

— Значит его вещь навряд ли похитил кто-то из работников или поставщиков?

— Мимолётная прибыль совершенно не стоит потери такого стабильного партнёра, мистер Фель. Все хотят получать деньги за свои услуги и товары, а если выяснится, что какой-то неблагонадежный поставщик обокрал своего покупателя? Это скандал, мистер Фель! — собеседник сел на мешок с пряностями и внимательно посмотрел на него. — Вам стоит поискать среди прислуги в доме. Вот кто как не они знают обо всем, что происходит в доме.

— Да, разговаривал я уже с ними, мистер Бадр! Только вот ничего не вышло узнать…

Мефисто облакотился о телегу, на которой были свалены мешки, и поднял взгляд на ночное небо. Он уже неделю занимался поисками, но было совершенно безрезультатно.

— Мистер Фель, — шепотом позвал его мужчина, — есть тут у меня одна идейка…

Мефисто заинтересованно оглянулся и тут перед ним высветилось окно с обновленным заданием:

[Квест «Пропавший Артефакт»]

[Хотите узнать информацию от торговца пряностями Бадр?]

[Обновить задание? «Да/Нет»]

Глава 3

Мефисто Фель потратил несколько месяцев на то, чтобы проследить за каждым из работников сэра Ксанмета, начиная от дворецкого и заканчивая за младшим конюхом. Кроме пикантных подробностей жизни служанок и пары украденных монет младшим лакеем, ничего не указывало на пропавший артефакт. Потом он нашел ещё одного подозреваемого, и ещё одного. Правда ни к каким результатам это не привело.

За это время Передний край переместился на семьдесят третий уровень, а босс уровня со дня на день будет повержен Проходчиками. Мефисто лично передавал карту Арго, которая уже по своим каналам передала дальше.

Мефисто прикрепил на стену ещё одну записку о квесте и сел в кресло напротив. Эту команту квартиры, приобретенной в главном городе пятнадцатого уровня Качиго, он отвёл под записи о своих расследованиях. Получился своеобразный кабинет детектива-авантюриста. Рядом со стопками бумаг хранились разные ценные предметы из подземелий, а в углу был брошен какой-то кафтан и парочка незаконченных карт. На столике рядом лежал открытый и запылившийся блокнот, куда парень изредка записывал воспоминания о прошлой жизни, которых едва набрался десяток.

— Проклятие, — Мефисто откинулся на спинку кресла. — Ну и как я должен найти эту иголку? Если не могу сжечь стог сена?

Он посмотрел в окно, из которого были видны дома и небоскребы, чем-то напоминающие город Чикаго. На текущий момент это был самый развитый город их всех открытых в парящей башне Айнкрад, именно поэтому Мефисто выбрал его в качестве базы.

Все мысли так или иначе возвращались к расследованию, которое зашло в тупит. И Мефисто чисто из принципа решил для себя еще несколько недель назад, что обязательно разберется с ним!

— Еще раз посмотрим на хронологию событий! — скомандовал парень и подошел к стене, где были закреплены улики и разные слухи. — Все началось с того, что сэр Ксанмет нашел в путешествии артефакт…

Раз за разом, пробегаясь по истории появления артефакта, Мефисто не сразу услышал стук в окно.

Тук. Тук…

Парень вынырнул из своих мыслей и обернулся в сторону окна, где увидел небольшую птичку, сидящую на подоконнике.

Тук. Тук…

Очередной удар клювом в окно.

Мефисто поспешил открыть оно и пернатая гостья, вместо того чтобы улететь, протянула ему лапку на которой было что-то привязано.

— Кажется у меня появились спички, — пробормотал Мефисто вчитываясь в записку.

С характерным звуковым оповещением перед ним высветилось окно с обновленным заданием:

[Квест «Пропавший Артефакт»]

[Вы готовы отправиться в «Покинутые земли»?]

[Обновить задание? «Да/Нет»]

Глава 4

Мефисто отправился на 74 этаж, едва солнце поднялось над городом, прогоняя ночные тени с города Камдет. Парень с интересом оглядывался по сторонам, изучая одноэтажные дома главного поселения этажа, остановившись на площади рядом с воротами.

— Любопытно, — протянул Мефисто, изучая коричневые дома с терракотовыми черепицами на крышах. — Очень любопытно. И где же ты моя иголка?

Он быстрым движением пальцев активировал карту, на которой был лишь силуэт этажа и никаких точек. С каждым уровнем, уменьшался объем информации, которую предоставлял мир, благодаря которым авантюристы могли оперативней ориентироваться на этажах. Если первые пять этажей сразу предоставляли полную карту, десятый лишь общий вид, то начиная с пятидесятого — главный город этажа. Именно благодаря этому профессия Мефисто «Картограф» приносила ему хороший заработок, а еще репутацию.

— Что ж, — парень бегло осмотрел скупую на информацию карту и направился к выходу из города.

Согласно информации, полученной ночью, Мефисто предстояло найти локацию под названием «Покинутые земли» и поселение «Увядшее Дерево», где-то там должна была найтись улики об артефакте.

— Так и знала, что ты тут, — рядом абсолютно бесшумно появилась девушка.

— Привет, Арго, — потрепал ее по волосам Мефисто. — Ты тут какими судьбами, мышка?

— Ну, — она неопределенно махнула рукой и скинула капюшон с головы. — Есть тут делишки кое-какие.

— Артефакт?

С этим поиском все оказалось не так-то просто. В ходе расследования выяснилось, что деле замешено еще два аристократа из города Грандум. Один под влиянием другого совершил кражу, услышав что артефакт может вылечить кого угодно. Зачинщик же похищения был уверен в том, что, благодаря этой вещи, можно найти несметные сокровища. Но артефакт был утерян, едва покинул дом сэра Ксанмета. Поэтому Мефисто надеялся найти ответы именно на 74 этаже.

— И как ты догадался? — рассмеялась девушка. — Объединимся в группу?

Мефисто сразу отправил ей приглашение, а затем они вдвоем отправились исследовать очередную пустыню, оставляя за собой город больше похожий на поселение инков, окруженный горами.

Локацию «Покинутые земли» Мефисто с Арго нашли за несколько дней, благодаря своей удачи, а так же наблюдательности. Поэтому поселение «Увядшее Дерево» так же быстро появилось на их карте, а там уже в разговоре со старейшиной они узнали подробности истории артефакта и сэра Ксанмета.

— Этот артефакт принадлежал нашему поселению, но моя дочь похитила его, чтобы выйти замуж за этого сэра Ксанмета! — кашляя сообщил старик. — Он оберегал и защищал нас. По улицам бегала ребятня, молодежь работала, а вечерами устраивали танцы. Жизнь била ключом вплоть до того момента, как моя глупая дочь не похитила его.

Мефисто оглянулся по сторонам, рассматривая покосившиеся домики и пустыню вокруг. Он не мог поверить, что из-за утраты артефакта все так изменилось.

— Возможно, мы сможем помочь? — взволнованно заговорила Арго. — Как мы можем вернуть процветание вашему поселению?

— Увы, но скоро «Увядшее Дерево» перестанет существовать. У нас совсем не осталось сил, чтобы вспахать поля и развести живность, — вместо старейшины ответила его жена. — В живых осталось не больше десяти человек, остальные покинули эти земли.

— А если мы вернем Артефакт?

— Это пустые надежды, — хрипло ответил старик. — И едва он вернется к нам, тот его вновь попытаются похитить.

Мефисто нахмурился, пытаясь придумать, что же делать дальше. Рядом стояла расстроенная Арго, которая изо всех сил сдерживала слезы. Из-за наивной дурочки пострадала целая деревня!

— Мы все равно что-нибудь придумаем!

С характерным звуковым оповещением перед ним высветилось окно с обновленным заданием:

[Квест «Пропавший Артефакт»]

[Вы готовы помочь поселению «Увядшее Дерево»?]

[Обновить задание? «Да/Нет»]

Глава 5

Мефисто с Арго для ночлега предоставили один из пустующих домиков, принесли постель и даже еду, хотя они и отказывались.

— Вы гости, — сообщила им женщина, на и ушла.

Мефисто сел на постель и прикрыл глаза, раздумывая, о том какая трагедия на самом деле скрывалась за квестом «Пропавший артефакт». И самый главный вопрос, который стоял перед ним и Арго, как помочь поселению?

— Меф? — шепотом позвала девушка, которая сидела на колченогом табурете. — Что мы можем сделать? Мы сможем как-то обеспечить их водой?

— Очень хороший вопрос, мышка, — пробормотал парень и активировал карту.

Мефисто внимательно листал карты этажей одну за другой, читая свои комментарии и пытаясь найти зацепки. Идей не было вообще. Теперь был не просто тупик, а самая настоящая стена высотой до самого неба. А начиналось все так просто… Начиналось? И тут его взгляд зацепился за Арго, которая так же что-то читала.

— Мышка, как ты говоришь узнала о похищении артефакта?

—Узнала? — девушка отвлеклась от своих мыслей. — Ко мне подошла девочка и рассказала об отце, у которого украли важную вещь. А еще она сильно плакала.

— Она не показалась тебе подозрительной?

— Обычная девочка. Синее платье, косички, — она пожала плечами. — Ну а как она еще могла выглядеть?

— Ты была дома у ее отца?

— Нет, моя линия квестов ушла другим путем. Почему ты спрашиваешь?

— В доме у этого аристократа не было детей. Я тебе даже больше скажу, у него не было картин или фотографий с семьей. Сложилось впечатление, что он жил один.

— Тогда та девочка? — Арго вскочила со своего места. — Кто она?

Мефисто не мог ответить на ее вопрос, потому что саму девочку он не видел. Зато на входе в деревню стояла местная девчонка, когда они походили, в синем платье и с интересными узорами по подолу. А еще на ее спине, когда она убегала, он рассмотрел интересный рисунок. Но самое удивительное, кажется, ее никто не заметил, кроме него…

— Дочка старейшины! — воскликнули они одновременно.

— Я встретила ее призрак, который попросил помочь ее отцу! — торопливо заговорила Арго. — А еще я нашла осколки, которые идут по заданию!

Девушка быстро вытащила из инвентаря мешочек с предметами по заданию и высыпала их на стол.

— Но я совершенно не знаю для чего они!

Мефисто подошел ближе и по очереди посмотрел каждый, а потом так же достал предметы, которые собрал за время пути. И среди них оказался свисток сделанный в виде птицы-грома с тремя парами мощных крыльев, которая по легендам могла вызывать дождь.

— Зачем тебе это свисток?

— Кажется я понял, что за артефакт был похищен, — Мефисто взял в руки свисток и стал вставлять осколки камней в специальные пазы. — Именно его мы должны были найти, чтобы вызвать дождь и помочь местным жителям.

— Но почему так странно сработал квест?

— Тут уже я не подскажу. Все-таки прохождение башни сильно замедлилось в последнее время, а из-за этого мог произойти сбой в квестах, — парень аккуратно вставив последний камень, после чего все тело птицы-грома покрылось, мерцающими облачными узорами. — Смотри!

— Она прекрасна!

Внезапно распахнулась дверь, а на пороге стоял старейшина со спутниками:

— Будем рады видеть… — начал говорить старик, но замолчал, рассматривая свисток. — Вы нашли! Всемогущие боги, наше поселение не умрет!

— Это похищенный артефакт? — спросила Арго, забирая птицу из рук парня и передавая старосте. — Ваша дочь попросила вернуть его вам. Извините, что так задержались…

Девушка поклонилась, протягивая свисток.

— Спасибо, — едва слышно прошелестел ответ.

После этого раздалась пронзительная и переливающаяся мелодия, а следом в окне сверкнула молния и прямо над домом раздался гром. Капля, вторая и третья ударили по крыше, и в одно мгновение на поселение обрушился ливень.

С характерным звуковым оповещением перед Мефисто высветилось окно с обновленным заданием:

[Квест «Пропавший Артефакт»]

[Поздравляем! Вы успешно выполнили квест!]

[Вы хотите получить награду?]

[«Да/Нет»]

Эпилог

— Или так…

— Самое главное что мы разобрались, — улыбнулась Арго и вытащила кулон с птицей, который ей подарили.

— Хочешь грозу вызвать?

— Хочу запомнить этот момент! Не думаю, что мне когда-то еще удастся самостоятельно расследовать дело.

— У тебя все получится, мышка!