Дело Чести

Глава 1

Corporation_D

Глава I

Он очнулся и почувствовал, что ему холодно. Он не помнил вообще ничего. Лишь помнил, что он Бледный Орк по имени Боруг. Воздух был пропитан сыростью и запахом помоев. Его голова ужасно болела, и поэтому он не мог ничего сообразить. Лежал на каких-то лохмотьях, что наполовину сгнили и отсырели. Не было сил подняться, да и не хотелось. Однако резко ударили воспоминания, и сердце тут же сжалось от тревоги. Ему нужно срочно идти, но он не знал где он и почему. Попытался сесть, но когда это сделал - голова разболелась еще сильнее.

- О, очнулся. - Услышал Боруг тихий и странный голос. - Долго же ты провалялся без сознания. Видать хорошо тебе по тыкве врезали.

Орк попытался что-то рассмотреть, но ничего не видел - было очень темно.

- Кто ты такой? - спросил Боруг у темноты, но ответа не последовало. - Кто ты? - повысил он тон.

- Тише, тише! - вдруг услышал в ответ. - Не кричи! Они услышат, они придут!

- Кто они? - спросил Боруг немного спокойно, но все более раздираем от интереса узнать, что происходит.

- Они - Кровавый Топор! - услышал орк вновь странный голос из тьмы.

- Дай мне топор, и я сделаю кровавыми их головы! - вызывающе произнес Боруг.

- Тише, - вновь взмолил этот голос, - прошу тебя, тише! Они услышат, они придут!

Глаза орка стали потихоньку привыкать к темноте, но дальше своих рук он ничего не видел.

- Кто ты? - вновь спросил Боруг.

- Я Арро! Мое имя Арро! - ответил наконец-то странный голос.

- Странное у тебя имя. Откуда ты родом?

- Родом я из славного Чернотопья.

- Ты ящерица? - удивленно спросил орк.

- Ну, как бы да, но я больше предпочитаю называться аргонианином, - ответил орку уже не странный для него голос, потому что вся странность заключалась в том, что он исходил от аргонианина.

- А есть разница? - язвительно вымолвил Боруг.

- Ну же, мой друг, откуда столько агрессии? - спокойно произнес ящер.

- Я тебе не друг, зеленая ящерица! - сухо бросил орк ему в ответ.

- Ну, тогда друг по судьбе, ибо нас обоих ждет здесь смерть. А вообще ты тоже зеленый, орк. - Вновь спокойно ответил аргонианин.

- Я не собираюсь здесь умирать! - довольно громко произнес Боруг.

- Да, да, я тоже, - заговорил Арро, - но чем громче и больше ты будешь кричать - тем скорее ты здесь умрешь.

Последовала минута молчания. Боруг все никак не мог вспомнить, где он, и как здесь оказался.

- Как твое имя, орк? - спросил Арро.

- Мое имя Боруг, - буркнул орк. - Как я здесь оказался?

- Ну, тебя сюда притащили два стража. Открыли клетку и швырнули лицом в грязь. Я сначала испугался, не знал чего от тебя ожидать, но оказалось, что ты без тямы! - Арро тихо засмеялся. - Вот умора!

- Что в этом смешного? - спросил Боруг слегка раздраженный смехом.

- Ах, да, прости! - проговорил ящер, еле сдерживаясь, а затем вновь засмеялся. - Ох, прости, правда! Потом я положил тебя на те лохмотья, и ты сладко продремал две стражи.

- Две стражи? – недоумевая, спросил Боруг.

- Понимаешь ли, - начал Арро, - здесь абсолютно темно. Здесь нет ни единого проблеска света. Поэтому сложно вести счет дням. Время от времени сюда заходит стража для проверки порядка. Так мы и считаем время - одна стража, вторая стража, третья…

- Я понял! - перебил его орк.

- Ам, да, конечно.

- Ты сказал “мы”. Кто еще здесь есть?

- Больше никого! - быстро ответил ящер. - Буквально за три стражи до тебя увели последнего каджита. Славный был кошак. Их было три брата. Ехали они из своего Эльсвейра в Скайрим, в Маркарт, но не доехали.

- Куда их уводят? - вновь перебил Боруг ящера.

- Я без понятия. Приблизительно каждые десять стражей уводят одного пленного. Но никто не возвращается.

Боруг все сидел на гнилых тряпках, которые были мокрыми от сырости. Он не знал что делать, толком не знал где он и что с ним случилось. Голова все еще болела, хотя не так сильно как прежде, а на сердце зрела тревога. Ему нужно идти, он не мог медлить ни минуты.

- Как ты здесь оказался? - спросил орк у Арро.

- Я не знаю, или, вернее, не помню. Я был подле одних двемерских руин. Нет, безусловно, я заходить в те темные бездонные подземелья не собирался, я лишь искал Корень Нирна.

- Зачем тебе Корень Нирна? – спросил Боруг.

- Знаешь, какой из него получается бульон? Лучший из всех, что я знаю! Во всем Тамриэле не сыщешь ты вкуснее бульона!

- Ой, да верю, верю тебе, - сказал Боруг для того чтобы избавиться от лишней информации. Он пожалел, что случайно задал ненужный вопрос. Ему нужно было, как можно больше узнать об этом месте.

- В общем, ходил я искал корешок… и все!

- Как все?

- Вот так, все! Оказался здесь, запертым во тьме.

- А я вообще ничего не помню… Я шел…

- Ничего, вспомнишь, я тоже поначалу ничего не помнил, - успокоил орка ящер.

- И сколько ты здесь уже находишься? - спросил к своему удивлению Боруг.

- Я здесь тридцать две стражи. Не знаю, сколько это дней и ночей, но довольно долго.

- И чем же я прогневал Малаката? - произнес Боруг.

- Кого? - спросил Арро.

- Малаката!

- Как бы сказать - не особо помогло…

- Малакат - это повелитель всех орсимеров, наш покровитель, один из принцев Даэдра. Глупый ты ящер! - сказал вновь дерзко.

- Откуда мне знать этого Малаката? Я ведь не похож на орка, и на специалиста по вашей культуре тоже. У меня своих забот полно, - сказал спокойно Арро. – В истории и культуре Чернотопья немало и своих персонажей, которых нужно, или желательно, всех помнить.

- Оно и видно, что не специалист! - ответил Боруг, после чего послышался какой-то шум.

- О нет! Тише! Стража идет! - взволновался Арро, что-то его пугало.

Потихоньку темное пространство стало наливаться светом. По ступенькам спускались два странных типа наряженные в обычные кожаные доспехи. У одного стража в руке был факел, который быстро осветил все небольшое подземелье. Орк Боруг был в обычной клетке, за решеткой, вместе с ящером Арро. К его удивлению Арро оказался не зеленым ящером, а белым ящером, белым ящером с синими полосками на морде. В подземелье было еще три таких клетки, но пустые, как и говорил Арро. Стражи подошли к их клетке.

- Эй, ты, зеленое чудище! - обратился один страж к орку. – Очнулось? Ты здесь умрешь, понял? Умрешь! Нет места в Скайриме таким тварям как вы. Придет время, и тебя вызовет к себе вожак Кровавый Топор. И ты умрешь, умрешь!

Надзиратели говорили весьма серьезно, в их глазах была заметна ненависть и жестокость.

- А ты, тупой ящер, - обратился другой страж к Арро. - Тебе осталось недолго. Вожак Кровавый Топор скоро пошлет за тобой. Ему не хватило вонючего каджита.

- Пойдем отсюда, - сказал первый страж.

- Да, идем, а то здесь жуть как смердит. Наверху куда приятнее. Ахах-ха!

Стражи развернулись и отправились обратно, довольные своими гнусными речами. Многое Боруг хотел сказать, но не говорил, пока не исчез последний проблеск света.

- Это какой-то кружок людей-расистов! - произнес наконец-то Боруг.

- А еще и садистов! - добавил Белый Арро, а затем слегка запаниковал. - Меня скоро вызовут. Нет, надо что-то делать. Я не хочу умирать. Я не хочу умирать здесь!

- Я тоже не собираюсь здесь умирать. Что ты предлагаешь? - поинтересовался орк у встревоженного Арро.

- Я не знаю! - ответил он быстро.

- Что же, я так и думал, - вымолвил Боруг, после чего ударил своими твердыми руками по железной решетке.

- Что ты делаешь? - спросил ошеломленный ящер.

- Спасаю нас! – Боруг вновь ударил по решетке.

- Нет, ты нас погубишь! Не делай этого! Тише! - до смерти встревожился аргонианин, а орк лишь заорал.

- Эй вы, мерзкие людишки!

- Нет, нет, - начал шептать Арро. - Ты нас погубишь, ты погубишь нас!

Через мгновение вновь послышался шум и появился тусклый свет. Наверху показался человек. Боруг еще раз стукнул о дверь руками для полной уверенности. Страж начал спускаться по ступенькам все крепче сжимая горящий факел.

- Ты типа бессмертный? - вымолвил тот с весьма изумленным выражением лица. - Ты… чего это возомнил мразь зеленая?

Боруг лишь очередной раз ударил рукой по железной двери, а Арро, выбрав место, где темнее, залез в дальний угол. Стражник от еще большего раздражения и возмущения не знал что сказать.

- А ну-ка заглохни, тварь! Живо! - крикнул раздосадовано человек с пеной у рта.

- Или что, удушишь меня своими маленькими ручонками, молокосос, - спокойно ответил ему орк. – Бледный как коровье молоко.

- Ну, все, урод, пора тебя проучить! - вконец вымолвил страж доставая меч из ножен.

Боруг не подавая никаких эмоций, просто отошёл от двери, чтобы до него нельзя было достать мечом сквозь решётку. Ведь было бы глупо получить мечом сквозь железные прутья.

- Эй, Торн, иди сюда! - крикнул человек. - Торн!

Через мгновение по ступенькам уже спускался второй человек.

- Чего надобно, Рорг? - спросил недовольно Торн посмотрев на его обнаженный меч, а затем на клетку.

- Этот зеленомазый капризничает! - буркнул раздраженно тот, сплюнув возле клетки. – Дерзить мне вздумал!

- И что теперь? - спросил Торн.

- Теперь я его проучу!

- Оставь ты его, он нужен будет вожаку, - попытался было сказать Торн, но Рорг его тут же перебил.

- Нет, я этого так не оставлю! Разок я его полосну мечом, ты мне поможешь, или будешь и дальше болтать?

- Успокойся, приморозь в себе Ситиса! - Торн взял его за руку и посмотрел ему в глаза.

Рорг, было, почти подался, но Боруга это не устраивало, ведь таким образом рушится весь его спонтанный план. Нужно было срочно что-то предпринять. Он видел колебания в глазах Рорга, и понял, что одной фразы будет вполне достаточно для того чтобы тот сорвался. Но что бы такого сказать?

- Ты жалкий трус, бледная поганка! - насмешливо, но спокойно вымолвил Боруг.

На лице Рорга скорчилась злобная гримаса.

- Открывай дверь! - взревел он, словно напыщенный рыцарь, но голос слегка сорвался, что испортило весь эффект и рассмешило бы окружающих, если бы не накаленная ситуация, а она требовала концентрации внимания. Боруг переживал. Он не может здесь умереть. Ему нужно идти, он должен бежать.

- Но, Рорг… - попытался было возразить Торн.

- Открывай, я сказал! - перебил его тот.

Торн послушался, хоть ему это совсем не понравилось. Медленно он достал ключ и вставил его в замочную скважину. Дверь отворилась и Рорг, исполненный злобным негодованием, вошел в клетку с мечом в руке. Дальше все происходило настолько быстро, что словами этого достойно не передать. Важно подметить, что дверь открывалась вовнутрь клетки. С высокой скоростью и достаточно большой силой Боруг схватился за дверь и ударил ею Рорга, от чего тот потерял равновесие и выронил факел из руки. Далее Боруг использовал приём под названием “this is Sparta!”, хотя все мы знаем, что в Нирне нет Спарты, но этот приём я все равно так назову. Мощным ударом ноги Боруг выбрасывает ошеломленного Рорга и впечатывает его в дальнюю стену.

- Минус один, - спокойно произнес Боруг.

Торна сковал страх и паника. Дрожащей рукой он вынул меч из ножен и направил его в сторону орка. Времени терять Боруг не мог. Он уверенным шагом подошёл к человеку, схватился своей левой рукой за лезвие меча, а правой, сжав пальцы в кулак, ударил по лицу, словно дав пощечину. От такого удара человек упал.

Все, на этом можно было на мгновение успокоиться. Боруг оторвал от одежды человека лоскут ткани и начал обматывать свою окровавленную ладонь.

- Уже можно вылезать, - вымолвил орк, завязывая узел.

Аргонианин, все еще не до конца осознав, что произошло, вылез из угла и вышел из клетки.

- Вы, орки, все решаете грубой силой, и даже не пытаетесь думать! - буркнул он.

- Благодаря этой грубой силе мы сейчас вне клетки, - ответил Боруг.

- Благодаря этой грубой силе ты мог умереть, - сказал ящер, подбирая меч. – А за тобой и я!

- Но, я не умер! - буркнул орк, беря второй меч.

- О, Священный Хист, именно поэтому Орсиниум не имеет свободы и вечно переходит от одних господ к другим.

- Мог бы просто сказать “спасибо “. Идём, нужно выбираться, - Боруг направился вверх по ступенькам.

- Когда я увижу это место с расстояния хотя-бы пару сотен метров, тогда и скажу “спасибо”! - вымолвил недовольно Арро, следуя вверх за орком.

Боруг потянулся рукой к двери, но Арро его остановил.

- Позволь мне! - попросил он, занимая место орка у двери. Тот лишь недовольно на него посмотрел, но отступил, видя уверенность ящера.

Арро аккуратно приоткрыл дверь и выглянул сквозь образовавшуюся щель. Луч солнца на мгновение ослепил его, но спустя некоторое время глаза ящера адаптировались, и он смог что-то увидеть.

- Что ты там видишь? - спросил с пылким любопытством Боруг.

- Значит так, - начал говорить занудным голосом Арро, - там, у костра сидит еще четыре таких же недоумка…

- Так пойдём их раскидаем! - бодро перебил его орк.

- Что? Нет! – недоумевая, бросил Арро. - Это видно только четверых, а сколько их там на самом деле - неизвестно...

- Ну и ничего, - снова перебил Боруг. - ты меня прикроешь, если что!

- Что? Да успокойся ты, это опасно! Безусловно, нам нужно торопиться, ведь тех балбесов скоро спохватятся, но это не значит, что нужно действовать безрассудно.

- И что ты предлагаешь? - спросил орк.

- Я ещё не знаю, но что-то в голове вертится… -задумчиво произнес Арро.

Боруг попросил аргонианина дать поглядеть, что происходит за дверью, на что тот лишь задумчиво отошел от двери. Орк приоткрыл дверь ещё сильнее и стал рассматривать все, что было доступно взору.

- У меня, в принципе, есть одна идея… - начал Арро, но его тихие слова заглушил возглас орка.

- О, секира! - воскликнул воинственно Боруг и, открыв настежь дверь, кинулся вперёд.

Не стоит думать, будто Боруг легкомысленный и недалекий орк, даже если это так кажется на первый взгляд. На всё есть свои причины, и такое поведение можно легко оправдать. На самом деле он даже очень умный, в отличие от других орков. Просто в данном случае им руководила жажда к свободе. У него было очень мало времени. Если б вы только знали.

Боруг, выскочив из-за двери, схватил обычную железную секиру, которая опиралась о стену с правой стороны, и с ещё большим ревом, размахивая ею вправо и влево, набросился на четырёх стражей, что беззаботно ели у костра. Первого он снёс сразу, а второго догнал когда тот, упав от испуга на землю, полз к своему мечу (к слову, никогда не оставляйте свое оружие в дали от себя). Остальные два, придя в себя, звонко обнажили свои мечи и ринулись на орка.

Этим временем, недовольный необдуманным поступком орка, Арро выбежал из-за двери и лишь с изумлением взирал на удары Боруга. И только когда на орка набросились два стража, он начал действовать. С мечом в руке он накинулся на одного из них и повалил его на землю. Второго, в одиночной схватке, Боруг быстро уложил.

- Вот и славно, - буркнул орк, схватив рукой за горло стража, которого повалил на землю Арро.

- Ух, жарко было! - сказал ящер.

- Где мой топор? - спросил Боруг у испуганного человека.

- Он у вожака, в той комнате, на верху, - бросил тот задыхаясь.

Боруг посмотрел назад. Перед ним высилась круглая каменная башня. Возле спуска в подвал вверх поднимались каменные ступени.

- Что за вожак, кто он такой? - спросил спокойно Арро глядя на человека.

- Он Кровавый Топор - некромант, - хриплым голосом ответил страж.

- Зачем же вы служите некроманту? - удивлённо спросил орк, слегка ослабив хватку.

- Он обещал нам избавить Скайрим от монстров, таких как вы! Скайрим для нордов! - попытался гордо выкрикнуть тот, но хриплым голосом это получилось не очень эффектно.

Боруг сжал кулак в полную силу и через мгновение бросил бездыханное тело на землю.

- Ну и расисты же… откуда их столько берется? - стал возмущаться Арро. - И заметь, они все люди!

- Пойдем, навестим Красного Топорика!

- Зачем? Нужно ноги делать! – недоумевая, сказал Арро.

- У него мой топор! Ты со мной? - твёрдо произнёс Боруг.

Арро закатил глаза и тяжело вздохнул.

- Я не могу тебе в этом отказать… отожмем же игрушку у ребёнка!

- Что? – недоумевая, произнес орк.

- Идём к некру! - уже с некой толикой энтузиазма повторил Арро. Сжав меч покрепче, он направился к ступенькам, которые привели их к большой деревянной двери. – Только имей в виду, что некромант, как-никак волшебник, а они опасны!

В комнату некроманта мы заглядывать не будем, чтобы не созерцать весь ужас некромантии. Оставим Арро и Боруга один на один с этим злым чародеем. Из-за стен доносились боевые крики орка, удары кого-то о стену и звуки неведомых нам заклинаний.

Спустя какое-то время дверь отворилась, и на пороге показался Боруг.

- Чистый, свежий воздух! - бодро произнес он, расправляя свои мясистые плечи и насыщая свои легкие воздухом.

- Ну и вонизм! - пробормотал Арро, выходя вслед за орком держась за правое плечо.

- Слушай, мог бы и помочь мне, когда он залез мне на спину, - совершенно спокойно сказал Боруг.

- Да он меня одним взмахом жезла к стене припечатал! - возмутился Арро, посмотрев на орка. - Как только оправился - сразу помог!

- А это ведь только ученик, - сказал Боруг, спускаясь вниз.

- Ученик? Ты их иерархию знаешь? - ещё не до конца успокоившись, спросил ящер.

- Да так, приходилось сталкиваться с ними. Они, не пойму зачем, носят чёрные робы с символом Ордена Черного Червя. Всегда, независимо друг от друга, все, абсолютно! - заумничал Боруг. - И никто их не заставляет! Может, считают это гордостью? Но их же так проще вычислить, учитывая то, что они все вне закона. Дурни!

- Так, а с чего ты взял, что он ученик?

- Не будь он учеником, мы бы не одолели его за пять минут, - Боруг осмотрелся. - Теперь бы выйти на дорогу.

- Все тропы от плохих башен ведут к дороге! Так гласит одна древняя пословица, - довольный своей свободой сказал Арро. - Вот и тропа!

- Не слышал такую пословицу, - буркнул орк продолжая идти по тропе.

Прошло некоторое время. Солнце стало понемногу скрываться за вершинами далеких гор. Орк и Аргонианин продолжали следовать узкой тропе, что вилась между редкими деревьями и большими валунами. Они, будучи очень измотанными, шли в полном молчании. Редко, кое-где можно было услышать щебетание маленьких птиц. Вдали виднелись снежные вершины прекрасных гор, которые со всех сторон старательно окутывали пышные серые облака. Вскорости Боруг и Арро вышли на вымощенную камнем дорогу.

- Куда будешь путь свой держать? - наконец-то спросил орк.

- Мне бы, для начала, узнать, где мы находимся, - вымолвил Арро, разглядывая окружающий пейзаж.

- Мы в Пределе, - сказал Боруг. - На южной стороне.

- На юге? - удивился ящер. – Хорошо ориентируешься по местности! Куда ты пойдешь?

- В крепость Мор Казгур. У меня есть некоторые незаконченные дела, - ответил Боруг.

- Ну конечно, орочья крепость, - тихо произнес Арро немного погодя. - Теперь я готов выказать свою благодарность. Ты спас меня!

- Не стоит, - буркнул орк, - Я спасал себя в, первую очередь. Да и ты мне, как бы, помог.

- А, то не считается, я твой должник. И поэтому, я сочту за должное помочь тебе.

- Тебе делать нечего?

- Ну,- начал Арро, - бульон уже не сварить, а заготовка явно уже испортилась. Да и Корень Нирна так и не собрал. Это помимо того, что пару веков уйдет на то, чтобы найти то самое место, где я оставил свой котелок.

Глава II

Арро споткнулся о камень и выругался, но тихо, ведь официально он не ругается. Было уже темно, когда Боруг наконец-то решил остановиться на ночлег. Арро теперь приходилось в потемках собирать хворост для костра, за что винил орка. Небо было чистым, и виднелась россыпь из тысячи звезд. И луна, бледная и яркая.

- Не думал, что скажу это, но сейчас мне пригодилось бы зрение каджита.

- Ты что-то сказал? - переспросил удивленный Боруг стоя в нескольких метрах от ящера.

- Ничего! - резко бросил Арро, ускоряя сбор хвороста. - Тебе послышалось! Я гордый аргонианин из полноценной расы ящеров. Хотя знаешь, против каджитов ничего не имею – хорошие ребята!

- Нужно скорее разжечь огонь, - констатировал Боруг.

- Разве это не опасно? – выпрямившись, спросил Арро. - Останавливаться у дороги, еще и костер разжигать. Ведь это может привлечь чье-нибудь внимание.

- И чье же?

- Ну, не знаю, - вымолвил аргонианин. - К примеру, волков.

- Волки к огню не подойдут, и саблезубые тоже.

- Ну, а изгои подойдут, мы ведь в Пределе, так ведь? - вновь спросил Арро.

- Они обитают севернее, - ответил Боруг, - а еще у нас есть топор и меч.

- Ладно, убедил. Но надеюсь, что ты первый ночью подвергнешься нападению, чтобы я смог хотя бы проснуться и сообразить в какую сторону бежать. Ну, или успел приготовиться принять бой, если противник будет мне по зубам.

Через некоторое время костер был разожжен.

- Есть хочу! - начал вновь аргонианин. - Не отказался бы от жаренного абесинского окуня приправленного волчьей ягодой.

Боруг молчал. Он сидел подле костра и вглядывался в огонь. В языках пламени он видел нечто необычное, ему казалось, что они искусно танцуют некий боевой танец. Арро, поняв, что поддерживать беседу никто не собирается, замолчал. Он тоже посмотрел на костер, но в пламени он видел лишь искры и огонь, который пожирал сухие ветви акации, что казались ему сочным бараньим мясом. Через время Арро надоело молчать. Он стал тихо напевать одну старую аргонианскую колыбельную. Боруг лишь молчал и смотрел на огонь, смотрел, и не отводил взгляд. Из-за туч выглянула луна. Темная ночь оказалась довольно холодной и неприятно ветреной. Лишь костер спасал от холода и сырости.

- Боруг, - прервав свое пение, произнес Арро, - может, расскажешь что-нить?

Боруг посмотрел на ящера.

- Ну, куда мы путь держим? Какова наша миссия?

- Мы? – переспросил орк и вновь опустил взгляд на огонь.

Арро подбросил дров в костер, а Боруг все молчал.

- Ну, я же тебе сказал, что пойду с тобой. Хочу тебе помочь в твоем таинственном деле.

- Мы с тобой лишь знаем имена друг друга, и знакомы лишь не более суток. Зачем тебе я и мои проблемы?

Арро вновь решил подбросить дров в костер.

- Я чувствую себя обязанным тебе помочь. Ты меня спас! Если бы не ты, то я, возможно завтра, был бы уже мертв. Хотя и не факт, что я переживу эту ночь у дороги.

Орк лишь фыркнул и тоже подбросил дров в костер.

- Ты меня спас, - продолжил Арро, - и теперь в моей жизни все нормализовалось. А у тебя, хоть ты и спас свою жизнь, душа неспокойна и проблемы, насколько я понимаю, далеко не все решены.

Ящер снова бросил дров в костер. Последовало молчание. Тишину прерывали лишь сверчки и потрескивающий в костре огонь, пытавшийся пожрать все те дрова, которые набросали орк с аргонианином.

- У орсимеров Скайрима есть одна глупая традиция, - вдруг неожиданно начал Боруг, - лишь вождь имеет права иметь жен. Вождь - сильнейший орк крепости. И все женщины в крепости - принадлежат ему. И не может быть иначе.

- Какая глупая традиция! - перебил Арро. – А если ты не состоишь в каком-либо клане орочей крепости?

- Если ты не из крепости, то естественно живи, как тебе вздумается, - согласился Боруг. - Но все орки в крепостях Скайрима чтут эту традицию и, к сожалению, большинство орков живет именно в орочьих крепостях!

- Продолжай, в чем суть истории?

- Суть истории в том, что у меня есть возлюбленная, которая заточена в орочей крепости Мор Казгур! - продолжил Боруг.

- Ах, любовь! - вновь перебил Арро, но уже с восхищением.

- Смеяться будешь? - злобно скривился орк.

- Нет! Что ты? Я тебя прекрасно понимаю. Та единственная любовь. Та самая прекрасная. Продолжай!

- Я родился и вырос вне крепости, в семье обычного кузнеца в Орсиниуме, но в поисках лучшей жизни я отправился в Скайрим, к своей тетушке в Маркарт. Там я подрабатывал в ее кузнице несколько лет, до тех пор, пока не увидел ее.

- Кого, тетушку?

- Да нет, же! Оргзиду естественно! Как я мог работать несколько лет в кузнице своей тетушки Горзы и ни разу ее не видеть?

Арро лишь пожал плечами и вновь бросил дров в костер.

- В один из дней мы встретились на рынке города. Она, Оргзида, была прекрасна, улыбчива – сразу пленила мое сердце! Оказалось, что она совсем недавно перебралась в Маркарт, вместе со своей матерью. Жили совсем не богато в своем маленьком стареньком домике. С тех пор как мы познакомились, я все свое свободное время проводил у них дома, помогая всем, чем мог. В каждом хозяйстве востребована сильная мужская рука.

Орк взял палку и стал ковырять ею костер.

- Шло время. Мы проводили очень много времени вместе. Я даже пообещал ей, что женюсь на ней, - Боруг печально улыбнулся, погрузившись глубоко в свои воспоминания. – Она так хотела сыграть свадьбу в родном Орсиниуме, среди прекрасных гор.

- И что же пошло не так?

- Ее мать умерла от какой-то болезни и оставила огромные долги перед какими-то хмырями. Те решили долго не ждать, и поспешили вернуть свои деньги. Они изъяли старый дом, который остался Оргзиде в наследство вместе с долгами. Мои дядюшка с тетушкой согласились приютить Оргзиду. Но тем мерзавцам не хватило дома. Они выкрали ее, мою Оргзиду. Продали вождю орков в крепость Мор Казгур. И теперь она там, как пленница, в грубых и грязных руках старика!

Я сразу же отправился за ней. Я должен был спасти ее! У меня был вот этот топор, его мне отец подарил, с ним и пошел. Я был одновременно скован яростью и страхом. Сердце билось как боевой барабан. Я не знал, что буду делать и как буду ее спасать, у меня не было плана.

- Ты пошел за ней сам? – удивился Арро.

- Мой дядюшка твердил про здешние орочьи традиции и советовал забыть ее, ведь она принадлежит вождю, сильному вождю, у которого есть воины, много сильных воинов. А кто я? Лишь помощник кузнеца. Хе! Но я не собирался забывать ее. Я отправился туда и нашел ее там.

- Смельчак или глупец! А почему ты не пошел к ярлу, к городской страже? Это ведь похищение и торговля людьми. Это незаконно!

- И что бы они сделали? Это Скайрим. Здесь тебе не олицетворения добра и справедливости. У стражи полно забот в городе, а Ярл никогда не пойдет штурмовать орочью крепость ради какой-то там девушки. У меня совсем не было на это времени! Она в любой момент могла стать женой вождя. Я не мог этого допустить!

- Женой вождя? Почему ты так в этом уверен?

- Да, женой вождя, - ответил Боруг, подкинув дров в костер. - Как и все женщины. Оргзида юна и красива. Да и зачем вождю ее себе покупать?

Костер уже раза в два увеличился с момента его розжига, но это не останавливало его создателей от подбрасывания очередной порции дров. Понятное дело, что это не делалось для подержания огня в костре. Это было простое механическое действие, которым занимали свои руки во время беседы.

- И что было дальше? Ты вызвал вождя на поединок, и сразил его, стал вождем орочьей крепости Мор Казгур!

- Нет… - прервал Боруг. – Так должно было быть.

- Оуф…

- Я пришел в крепость и потребовал вернуть мне мою Оргзиду. Нет, я не надеялся, что они ее так просто отпустят, и был прав. Вождь лишь рассмеялся и велел привести ее.

Боруг замолчал. Он не отводил взгляда от пламени. Погрузился в воспоминания, а глаза налились яростью.

- Что было дальше? – неловко спросил аргонианин, после недолгого ожидания.

- Что было дальше? – сквозь зубы повторил Боруг. – Я увидел ее в синяках и ссадинах, без какой либо радости и жизни в глазах. Моя Оргзида, моя любимая Оргзида подверглась издевательствам. Я крикнул вождю, что вызываю его на поединок. Но тот трус лишь рассмеялся мне в лицо, а его головорезы налетели на меня со своими топорами. Парочку я вырубил, но что я мог сделать против такой толпы? Где же их честь? Они обидели мою любовь, они унизили ее. Я должен восстановить честь, я должен восстановить справедливость и спасти свою Оргзиду.

- И что было дальше?

- Что дальше? Меня вышвырнули полуживого за ворота. Я кое-как добрался до Маркарта, весь избитый, залитый кровью. Неделю меня выхаживали дядюшка с тетушкой. Они гордились мной, хоть я и был обесчещен и несчастен. Всю неделю я хранил в себе ненависть и жажду отмщения. В моих планах было вернуться, вернуться с оружием и освободить свою любовь силой! С тех пор я не мог перестать думать о ней. Я не мог спать ночами, а когда засыпал – мне снилась только она.

Когда я смог встать на ноги, то долго и упорно тренировался, восстанавливал силы. Прошло несколько месяцев. Я ходил к крепости, я видел Оргзиду, издали. Знал, что с ней все в порядке, но я должен был вернуть ее.

- Так, а что же случилось дальше, почему ты еще не спас ее?

- Как только я полностью оправился, то, взяв свой топор, отправился к крепости. Но я не дошел. На пути встретил странных нордов, а очнулся уже в клетке, рядом с тобой. Мне нужно спешить, она ведь ждет, моя Оргзида! Она уже слишком долго ждет!

- Это очень трогательная история, стоящая свеч. Я тебе помогу, я с тобой! - гордо заявил Арро.

– И все равно я не пойму тебя, ящер, но с радостью приму твою помощь.

- Я прекрасно понимаю, как сложно будет тебе провернуть все это одному. Да и освободить невинную девицу из плена – дело благородное. Что же, великолепная история на ночь! Нужно с ней теперь переспать, чтобы она утрамбовалась в голове и завтра, с утра идти спасать Оргзиду!

Костер хорошо разгорелся, и было очень даже тепло, пока он не стал утихать. Утром Арро пробудил долгожданный аромат жареного абесинского окуня. Спросонья он сразу не осознал что да как, но два больших окуня на вертеле перед глазами не исчезали. Значит реальность.

- Священный Хист, - обрадовался Арро. - Ты мой спаситель дважды, Боруг! Буду вечно твоим рабом! Где ты их достал?

- Внизу пруд. Поймал, - ответил орк, крутя в руках острую палку.

- О, ты даже копье настругал, какой молодец! - слегка съехидничал Арро. – Осторожно с ним, это, возможно, первое и единственное копье во всем Скайриме!

- Давай ешь быстрее, и выдвигаемся в путь. Если ты не передумал, естественно.

Глава III

Арро стоял перед входом в древние нордские руины. Высоченные деревянные двери, обитые железом, все еще выглядели крепкими, хотя и были старыми как сама жизнь. Он был в предвкушении, что не сказать о Боруге. Тот уже был не рад, что согласился на эту глупую авантюру. Ведь поначалу идея Арро зачистить нордские руины звучала многообещающе, но теперь, когда Боруг стоял у этих дверей… Нутром чуял, что лучше держаться от таких мест подальше. Нет, он не трус, однако предпочитал лишний раз не испытывать судьбу. Одно дело рисковать, спасая свою жизнь. Другое дело рисковать, нарочно. Тем более что из таких мест мало кто выбирается живым.

- Так значит ты искатель приключений, - повторил Боруг, проверив свою обвязанную ладонь. – И почему ты мне раньше не говорил?

- Мы ведь только вчера познакомились, да и ты не спрашивал, - ответил Арро.

- Ты уверен, что мы справимся?

- Нет, - ответил Арро, - там жутко опасно, но если придерживаться основных правил, то да, у нас есть высокие шансы.

- И какие же основные правила?

- Правило первое! - Арро, типично для таких моментов, поднял палец вверх. - Всегда слушать меня, безоговорочно! Каждая ошибка может стоить нам жизни.

- Понятно, - буркнул орк. – Однако с чего мне тебя слушать?

- Потому что я искатель приключений и расхититель гробниц! Считай это моей профессией, - слегка напыщенно и гордо осведомил ящер.

- Мне уж как-то неловко от того, что я о тебе ничего не знаю, а ты обо мне знаешь почти все! Ладно, продолжай.

- Второе правило! - Арро поднял второй палец. -Быть тише воды, ниже травы! Это очень важно, если мы не желаем пробудить чутких драугров. Ведь лучше тихо проскользнуть мимо них, нежели прорубать себе путь, марая руки об эти иссохшие останки.

- Резонно! - подметил Боруг. - Третье правило будет?

- Правило третье! - ящер поднял вверх три пальца. - Ничего не трогать без моего ведома. Эти руины кишмя заполнены ловушками.

- Арро…

- Да?

- И давно ты практикуешься в этой отрасли? Часто ли ты зачищал такие Ситисом забытые места? Просто интересно, как давно ты стал этаким профессионалом.

- Достаточно часто я этим занимался, чтобы быть уверенным в своих силах. Я ведь, Малакат твой всемогущий, искатель приключений! И это тебе не хухры-мухры! – снова гордо сказал Арро, будто заявил об этом впервые. – Не каждый искатель приключений остается жив после своего первого такого похода, а я, между прочим, еще жив!

- Да, я заметил, однако подозреваю, что ты тот еще мастер попадать в приключения на свой чешуйчатый хвост.

- Ладно, хватит болтать! - Скомандовал Арро. - Пора выдвигаться, мы ведь торопимся! Ах, да, и четвертое правило. В таких местах никогда нельзя торопиться!

Боруг быстро кивнул и крепче сжал в руке топор. Арро же напротив - спокойно подошел к зловещей двери и тяжело, но уверенно отворил ее.

Из темных глубин вырвался затхлый воздух весь пропитанный сыростью и плесенью. А заодно с ним выбежал из тьмы самый настоящий драугр на которого сразу же обрушились топор Боруга и меч Арро.

- Священный Хист! Какого это было? - Испуганно крикнул Арро, смотря на лежащего под ногами иссохшего мертвеца.

- Мне это не нравится! - заявил Боруг, опустившись на одно колено перед древним телом. - Не успели мы туда войти, как все начало идти не по плану!

- Ладно, не трусь! - бросил ящер. - Это всего лишь драугр, одинокий заблудший драугр.

- Но, что его пробудило? Мы ведь врата не успели открыть.

- Неважно! Какой-то сбой в его усохших мозгах. Магия нестабильна, я уверен в этом. Бывают сбои в заклинаниях, ведь, сколько им лет! Вперед!

- Тоже мне, знаток магии! - тихо буркнул орк.

Сразу за дверью были ступени, ведущие вниз, а внизу, как ни странно, был виден свет. Но это не остановило двух искателей приключений. Арро и Боруг начали спускаться. Как можно тише шагал Боруг. Он никогда не старался ступать так тихо, как сейчас. Он слышал лишь биение своего сердца - спокойное, размеренное.

Внизу их ожидала большая урна с множеством факелов. Арро незамедлительно взял один из них и зажег его о рядом пламенеющую жаровню.

- Здесь достаточно светло, - удивился Боруг. - Но кто здесь? Кто поддерживает в них огонь? - спросил он недоумевая.

- Хах, хотел бы я знать! - ответил шепотом Арро, переходя на таинственный манер речи. - В древних нордских руинах всегда светло, всегда горит огонь в жаровнях и светильниках! Это главная загадка Скайрима! Не считая исчезновения двемеров.

- Ха, неужто драугры по очереди дежурят и поддерживают огонь? А по ночам выходят за дровами! - возбужденно хихикнул Боруг.

- Тише, нарушаешь второе правило!

- Ах, прости.

Они продолжили свой путь в тишине. Тихо и мягко шагая по выложенным из камня коридорам пробирались все глубже. С каждым шагом уверенность Боруга вновь спадала на нет. Единственным аргументом Арро, который заставил его залезть в эти руины, было то, что брать штурмом орочью крепость, имея один лишь топор - глупо. А в этих древних развалинах можно было хорошо залутаться, найти какое-то оружие, или что-то ценное, что можно обменять на хорошее оружие и доспех. Деньги, в конце-то концов, точно должны здесь заваляться!

Их путь лежал через длинный коридор, в котором справа и слева часто встречались разные погребальные урны. Они проверяли каждую из них, но большинство были пусты.

- И как много сокровищ можно вынести из подобных мест? – спросил Боруг.

- Да полну гору! – не думая ответил ящер. – Сколько в руки влезет!

- А если в несколько ходок?

- Зачем? – удивился Арро. – Настоящему искателю приключений хватит и одной ходки, достаточно иметь бездонную сумку с высоким ограничителем веса.

- Ты, верно, шутить! Что за глупости?

- Безусловно, шучу! – Арро многозначительно улыбнулся.

Из всего множество глиняных урн Боруг и Арро насобирали пять золотых монет. Но они не отчаивались - шли дальше. В конце длинного коридора их ожидала развилка.

- И что теперь? Куда мы пойдем - направо или налево? - спросил шепотом Боруг. - Что подсказывает твой опыт, Арро?

- Всегда иди налево! - прошептал в ответ Арро, указывая мечом на левое ответвление.

- Нет! - возразил Боруг. - Всегда иди направо! Так говорят обычно!

- Это типичный стереотип, а я - разрушитель стереотипов. Хватит шептаться и пошли.

Арро свернул в левый коридор. Боруг послушно последовал за ним, ведь первое правило гласило - “всегда слушать Арро”.

Через несколько метров стало заметно темнеть. Расстояние между светильниками заметно стало сокращаться. Тут уже и пригодился факел, который держал в руке Арро. Боруг подметил, что стоило и ему взять факел у входа, но было уже поздно.

Коридор был скорее мрачным туннелем, что плавно вел их все глубже под землю. Потолки заметно начали становиться все выше и выросли до высоты двух этажей. Здесь то и начался весь ужас древних руин. Они стояли в центре огромного темного зала с множеством колонн, каждая из которых подпирала высокий потолок. Боруг заметил пар исходящий из его рта.

- Здесь прохладно… - начал было Боруг, но Арро резко закрыл его рот своей ладонью. Затем, убрав руку, приложил указательный палец к своим губам и прошептал - “Тихо!”.

Боруг кивнул, после чего посмотрел по сторонам. В высоких стенах, которые как мог, скрывал мрак, виднелись вырезанные углубления, в каждом из которых спокойно лежало по драугру. От самого низа вверх, в шесть ярусов, мирно лежали злобные иссохшие тела древних нордов по всему периметру зала. Но так могло быть только до тех пор, пока их не потревожили. Все могло пойти не так из-за малейшего случайного шума, который пробудит их от беспокойного сна.

У Боруга была бурная фантазия. Он в ярких красках видел все, что произойдет с ними, если он случайно обо что-то споткнется, ну или чихнет случайно. Он следил за каждым своим шагом, за каждым своим движением и молил Малакта, чтобы у него вдруг не зачесался нос, или не запершило в горле. Не любил он нежить. Жуть как не любил. Не то чтобы он питал к ней кровную ненависть, просто она была ему противна.

О чем в это время думал Арро? Арро было не впервой быть в такой ситуации. Поэтому он представлял, как эпично будет падать проснувшийся драугр с шестого яруса.

Пока Боруг медленно переставлял ноги, следя за каждым пальцем на ноге, Арро ушел вперед на метров десять и почти вышел из этого зловещего зала в очередной коридор. Он встал и поднял руку в попытке привлечь внимание орка, но тот слишком усердно смотрел под ноги. Тогда ящер закрепил факел за настенный держатель и помахал рукой. Боруг, заметив краем глаза резкие движения, посмотрел на Арро и, в итоге, не заметив под ногами небольшого камушка, пнул его. Тот камушек, хоть и был небольшим, улетел в другой край зала и хорошо стукнулся о стену, пустив по залу приглушенное эхо.

Они оба замерли, боясь пошевелиться. Вслушивались в малейший шорох. Боруг слышал удары своего сердца, удары, которые учащались с каждой секундой.

Послышалось какое-то рычание, но оно тут же стихло. Они не двигались еще пару мгновений, но вроде как все обошлось. Арро вздохнул, а Боруг развел руки и всем своим видом показал свое недовольство, мол, что это было? Ящер словно не заметил его возмущений. Арро указал рукой на пол возле себя, а затем выставил перед собою руки крестом.

- Сюда не наступать! - протяжно шептал он, стараясь как можно лучше жестикулировать, чтобы Боруг, будучи от него на расстоянии, смог прочитать по губам.

- Что? - вновь развел руки орк, шепча в ответ. - Что ты хочешь?

Арро попробовал еще раз. Он снова обвел тот самый участок на полу, затем двумя пальцами пошагал по своей ладони, изображая ходьбу. Затем снова указал на участок пола. А потом изобразил удар и провел пальцем по горлу, изображая смерть.

Боруг вроде как понял. Он посмотрел на тот самый участок пола и кивнул Арро. Продолжил аккуратное движение, наблюдая за каждым своим шагом. Подойдя к ящеру, Боруг посмотрел вниз. В полуметре от его ног была большая каменная плита.

- Аккуратно! - шепнул аргонианин. - Наступишь - и та стена нас зашибет!

Арро указал большим пальцем себе за спину. В коридоре, к которому они вышли, к правой стене был прислонен забор из кольев. В случае если бы они наступили на каменную плиту, то, непонятно каким образом, эти колья продырявили бы их, сбив с ног. Но благодаря Арро они миновали эту ловушку, и вышли в коридор.

Этот коридор ничем не отличался от предыдущих, такой же темный и сырой, иногда в нем вновь попадались огромные пустые урны. Боруг и Арро поднимались все выше и выше, словно выбирались из глубокой ямы. Поворот вправо, через некоторое время снова вправо, словно делали круг. С каждым шагом становилось вновь светлее, снова появлялись на пути светильники и жаровни. Орка это немного удивляло и настораживало. В итоге они вышли в небольшую хорошо освещенную комнату.

Прямо перед ними, в противоположной от них стороне комнаты, был снова коридор. Справа в стене громоздились большие двустворчатые ворота, такие же, как у входа в эти руины. Они явно выглядели недружелюбно. А в центре комнаты лежало тело. О, не просто тело, а тело, закованное в пластинчатую броню, и скрывающий лицо закрытый стальной шлем.

- Бедолага! Да позаботится твой бог о тебе в твоем загробном мире, - тихо произнес Боруг, а затем, обойдя, направился к противоположному коридору.

- Ты куда это? - спросил шепотом Арро.

- Что-то мне подсказывает, что мы сделали ненужный круг, и этот коридор выведет нас к той самой развилке! - заявил Боруг, слегка повысив тон. Он скрылся из виду, а затем вновь появился. - Всегда иди налево? Мы сделали ненужный круг, и рисковали своими жизнями! - пробурчал орк. - Тут и пяти метров нет, сразу за углом развилка! Могли просто пройти пять метров.

- Уж прости, но у нас есть проблема, посерьезней моего маленького недочета!

- О чем это ты? - вновь шепотом спросил орк.

- Этот бедолага. Это не просто искатель приключений. Это Страж Рассвета! И знаешь, что это значит?

- Догадываюсь… - Боруг приуныл.

- Да, есть большая вероятность, что за этими дверями есть вампиры!

- Или нет! - возразил Боруг, слегка оживившись. - Да, они охотники на вампиров, профессиональный орден и все такое, но не все же они умирают от рук вампиров! Вдруг наткнулся на кучу бандитов, ну или какую иную нечисть? Да и вампиры могли уже давно уйти, если они там и были!

Арро скорчил гримасу и подошел к телу. Возле стража лежал арбалет, который ящер незамедлительно поднял.

- Хм, такую штуку нигде не купишь, - заявил он. - Пожалуй, возьму себе. И болты, естественно.

- Так, а что будем делать дальше?

- Честно? Я бы лучше свалил отсюда. Куда подальше! - ответил Арро, рассматривая арбалет.

- Ты что, вампиров испугался? Да маловероятно, что даже если они там и были они еще там! Я не уйду отсюда с пустыми руками. Мы через такое прошли просто так?

- Ну, у тебя есть пару золотых монет…

- Ты прекрасно понял, о чем я! Ты сам говорил, что мне нужно хорошее обмундирование. Я все еще решительно настроен. У меня нет выбора. С пустыми руками я не уйду.

- Ладно, - согласился Арро. – Можешь взять вот эту броню, она ему врядли уже пригодится.

- Что? – возмутился Боруг. – Нет! Я не буду снимать броню с мертвеца – это же как минимум антисанитарно, а уж тем более мерзко!

- Ладно, тогда сделаем это! Пойдем дальше. Но умирать я не собираюсь, поэтому при высоком уровне опасности - бежим!

Боруг несколько мгновений молчал, смотря Арро в глаза, а затем кивнул.

- Это мы менее двух дней вместе, а уже умрем вместе, как лучшие друзья.

- Что? - скривился Арро. - Какой умирать, нет! Я же сказал, что в случае опасности мы убегаем.

- Я готовлюсь к худшему!

Арро подошел к большим дверям. Они были слегка приоткрытыми, и это вселяло еще больше опасений. Вновь повеяло затхлостью. Боруг очень скоро опередил Арро и не потому, что Боруг торопился, а потому, что Арро очень тормозил. Они оказались в огромном зале с множеством светильников и коридоров прилегающих к нему. Боруг сразу приметил около пяти загадочных дверей, а Арро сразу обратил внимание на центральную и главную часть интерьера. В центре зала громоздился каменный алтарь, весь окрашенный засохшей кровью, а на нем всякие мерзости, которые не будем описывать, а просто закроем пикселями.

Арро закрыл нос рукой и отошел, а Боруг же наоборот - подошел ближе. Ему начинало тоже не нравиться вся эта жестокость. Всего-то за пару дней и столько мерзости. Сначала этот некромант паршивый, теперь вампирские объедки, или же остатки от их ритуалов... Вот здесь он задумался, а что именно это такое!

Куча чьих-то останков на каком-то каменном алтаре - вроде как ритуальное что-то было, но при этом все это выглядело как огромная каменная миска.

- Интересно, а вампиры с этой тарелки руками кушают или серебряными столовыми приборами пользуются? - поинтересовался Арро.

- О, приятель, я тоже подумал, что это смахивает на огромную каменную миску! Но тут что-то не видно чтобы кто-то интеллигентничал, скорее они жрут сразу зубками.

- Фу, мерзость! - вновь скривился Арро. - Что-то мне не посебе. Ты ведь понимаешь, что мы сейчас в огромной вампирской миске? Мы не просто с вампиром встретились, мы пришли к нему на кухню, на обед! Ну, уж нет, я сваливаю!

- Да тише ты! - шепнул Боруг. - Ты это слышал?

Вдали, хотя нет, довольно близко послышалось низкое рычание. Запахло давно умершей плотью. Послышались тяжелые скребущие шаги. Много шагов. Было в зале светло, но Боруг и Арро ничего еще не увидели. Это заставило их резко обернуться. Не стереотипно медленно, словно чем дольше ты оборачиваешься, тем больше шансов, что вся гадость за спиной исчезнет. Нет! Резко! И это помогло им быстрее сосредоточиться на проблеме.

Вход, через который они вошли, им перекрыли две черные вроде как почти собаки, но какие-то словно умершие. Все их тело покрывала черная аура, словно какая-то темная магия.

- Ну, вот те раз, еще лучше! - Арро крепче сжал в руках арбалет.

- Гончие смерти, что б вас Ситис! - Боруг достал свой топор. - Всяко лучше вампира!

Мертвые псы стремительно бросились в атаку. Но жестокого боя не было. Одному Арро метко зарядил арбалетным болтом между глаз, а второго Боруг ловко уложил топором. Все произошло быстро.

- Ты же не думаешь, что собачки сами гуляли? - спросил Арро, перезаряжая арбалет. - Где собачки там и хозяйка!

- Тут ты прав! - прозвучал какой-то незнакомый холодный голос за спиной.

Ни Арро, ни Боруг не успели даже обернуться, чтобы посмотреть, как сильные холодные руки швырнули в сторону одного, а затем другого. Боруг впечатался в один из стоящих в зале столбов, а Арро улетел к противоположному. Боруг постарался как можно скорее подняться на ноги. К счастью топор лежал недалеко. Орк посмотрел в сторону вампира, ведь это же очевидно был вампир, кто же еще. Какой-то человек с серой кожей, собственно вампир, быстро направлялся к Арро.

Тем временем Арро тоже поспешил подняться, но арбалет улетел слишком далеко, а вампир уже в одном шаге и… Он неожиданно падает, скривив гримасу. Из его спины торчал топор Боруга. Да, он метнул его, всего-то. Арро быстро пришел в себя и скорее подобрал арбалет пока Боруг шел к нему.

- Ловко ты его, спасибо! - поблагодарил Арро.

- Как-то все просто получается, слишком просто. - Боруг уперся ногой в тело вампира и резко вытащил топор. - Ты еще не передумал идти дальше?

- Я уже давно передумал, еще перед входом в этот зал.

- И что ты предлагаешь? Можно пойти дальше, но это все могло быть только начало.

В этот самый момент вампир, который лежал у их ног, резко вцепился руками в ногу Боруга и попытался его укусить. Боруг испугался, и начал дергать ногой, пытаясь освободиться. Здесь уже помог Арро. Он лишь поднял арбалет и всадил стальной болт в голову кровопийце. Боруг тут же упал и обнял свою ногу.

- Новое правило - “не стой возле тела только что побежденного противника!” - Заявил Арро.

- Мы здорово нашумели. Так что если здесь есть еще чудовища, то они точно знают о нашем присутствии. Что не сказать о нас!

В это же мгновение дверь, через которую они вошли, резко захлопнулась. Боруг и Арро не шелохнулись.

- Обычно в таких ситуациях нужно бежать, и побыстрее, - заявил Арро протягивая руку все еще сидящему Боругу.

- Тогда побежали!

Естественно тут же появились из разных углов несколько вампиров, а может и больше нескольких. Не было времени считать. Боруг принял протянутую руку ящера, и они оба сломя голову помчались к противоположной двери. Эта идея им тогда не казалась странной, лезть дальше вглубь вампирских подземелий. Они лишь хотели убраться подальше от сиюминутной опасности.

Один из бледных вампиров гордо перекрыл им путь, но Арро, не растерявшись, направил в его сторону арбалет и выстрелил. Препятствие было устранено. Добежав до двери, они быстро закрыли старые двери на засов в надежде хоть немного задержать преследователей. Они снова оказались в коридоре. Навстречу им бежало несколько вампиров с оружием в руках. Арро приостановился, чтобы зарядить арбалет, а Боруг кинулся в атаку. Как только аргонианин выпустил стальной болт в вампира, сзади с треском распахнулась дверь, чуть ли не слетая с петель. Нужно бежать дальше. Забежав за одну из дверей, они оказались в комнате, где от шума уже начали пробуждаться драугры. Но ждать их они не планировали и тут же помчались дальше.

В итоге Боруг и Арро выскочили в огромный зал с множеством колонн. У каждой колонны был большой светильник и вместе они достаточно ярко освещали все пространство. В центре зала был огромный постамент, на котором был большой сундук. Возможно, это тот самый сундук, ради которого Арро и Боруг решились сюда прийти.

Вероятнее всего, что преследующих их вампиров задержат драугры, но надолго ли? У них было немного времени. Но и без них все было не так просто. У большого сундука стоял странный человек. Очевидно, что он тоже был вампиром, но не простым. Он был главным из них. Его выдавало его одеяние, а также важный вид. Он не дрогнул, когда Боруг и Арро влетели в зал. Продолжал так же важно смотреть на сундук.

- Несутся словно ветер, быстро и уверенно, но, не зная куда. - Сказал спокойно вампир, словно ожидал их прихода.

Арро заметил недалеко от постамента с сундуком еще вампиров и поспешно стал заряжать арбалет. Боруг тоже заметил еще вампиров, но не придал этому значения. Он старался отдышаться, пока появилась спокойная минутка. Главный вампир наконец-то прикоснулся к сундуку. Он провел руками по старой деревянной крышке по краям обитой металлом.

- Вы надеетесь уйти отсюда при помощи оружия? - спросил вампир. - Глупо на это полагаться!

Арро опустил арбалет, но тут же вновь его поднял, когда в зал ворвалась группа преследовавших их вампиров. Но они не стали нападать на орка и аргонианина. Они остановились сразу, как вампир на постаменте поднял руку.

- Вы знаете, что находится в этом сундуке? Запертое много веков, а возможно и тысячелетий. Дремлет, ждет своего часа. Вы пришли за ним. Но вы опоздали! Теперь он мой. Я искал его добрую сотню лет. Прошел все ловушки в этих убогих подземельях.

- Простите, я вас перебью! - Спокойно обратился Арро. - Но мы понятия не имеем, что там находится, так что можете оставить себе, а мы пойдем дальше своей дорогой, словно нас тут и не было.

Вампир резко обернулся и посмотрел своими красными глазами в лицо ящеру.

- То есть ты хочешь сказать, что вошли в одни из самых опасных нордских подземелий Скайрима, не имея цели забрать этот древний артефакт?

- речь его была злобная и напряженная.

- Ну, не совсем так! - вступил в разговор Боруг. - Мы намеренно вошли в эти руины с целью залутаться чем-нибудь полезным. Но мы точно не знали про “самые опасные руины” и про так искомый вами артефакт. А кстати, что это за артефакт?

- Не вижу смысла утруждаться и вам рассказывать, ведь все равно вас захочется убить. - Заявил вампир. – Но… так и быть, я позволю вам быть свидетелями моего преобразования! Ведь имею я право после стольких лет потешить свою гордыню!

В этот момент он наконец-то поднял скрипучую крышку сундука.

- Я Вилард из клана Эмхайн, на ваших глазах приобрету старшую кровь. Я стану высшим из нас!

- И с помощью чего? Что там в сундуке? Нам не видно! - промямлил Боруг.

- А ты у нас, я так вижу, смельчак! - усмехнулся вампир. - Ничего, я прощаю тебя. Здесь лежит великий древний артефакт - Меч Высшей Крови! Если кто-либо к нему прикоснется - сразу обретет Высшую Кровь, бесповоротно станет Высшим вампиров. И это буду я!

- Прям любой? - спросил Арро. - И зачем тебе это все?

- Да, любой превратится в вампира! - громко проговорил Вилард. - Имея такую огромную силу в своей крови и в своих руках, я покорю весь Скайрим, а затем и весь мир! Я уничтожу все живое, все, что ходит под солнцем и даже самое солнце, чтобы править Тьмою в вечной ночи!

Боруга это не устраивало, как и Арро тоже. Для того чтобы выполнить свою цель, Боругу теперь нужно не только выбраться отсюда живым, но и устранить угрозу, которая может в любой момент уничтожить все, что ему ценно.

Вилард протянул руку к мечу, который лежал в сундуке.

- Ну, уж нет! - проговорил Арро и тут же выпустил стальной болт, который насквозь вошел в тянущуюся руку вампира.

Вилард тут же завопил. Боруг большими прыжками направился к вампиру. А Арро, подбросил ногой с пола еще один старый меч и встал в боевую стойку. И правильно сделал, так как все вампиры ринулись на Арро и Боруга.

Арро искусно вертел мечами, отбивая атаки вампиров, но простые мечи не самое эффективное оружие против них, поэтому так могло продолжаться вечно, пока у Арро не иссякнут все силы. В это время Боруг уже был подле Виларда. Он повалил его на спину и всадил в его грудь свой топор. У вампира изо рта хлынула кровь, но он лишь дико засмеялся.

- Ты думаешь, меня так просто убить? - Вилард с огромной силой оттолкнул орка и тот врезался в сундук.

Боруг изо всех сил поднялся на колени, опираясь на большой сундук. Вилард гордо выпрямился. Своими бледными руками он вытащил топор из своего тела, а затем облизал свои кровавые клыки и губы. Он ехидно улыбнулся и направился к орку.

Боруг понимал, что он сейчас погибнет, и Арро тоже. Это конец. Но нет! Он сунул руку в сундук, и весь зал заполнил яркий свет, исходящий от сундука. А после свет сменился тьмою. Все в зале замерли. Все до единого прищурились, закрывая глаза рукою. Все закончилось.

Арро посмотрел на постамент. Возле сундука стоял Боруг с мечом в руке. Арро все понял, но Боруг сильно не изменился. Клыки у него были и до этого. До этого у него была и бледная кожа. Однако слегка иссохшее лицо и красные глаза были видны. Вилард, впав в ступор, не успел ничего сказать, как его голова была низложена. Она эффектно слетела с постамента, вниз, а тело вампира еще простояло несколько мгновений, прежде чем рухнуть.

Все вокруг стояли как вкопанные, не сводя взгляда с бледного орка. Прошло несколько мгновений, прежде чем первый вампир дал деру, а за ним исчезли и все остальные. Очень быстро зал опустел и стал тихим как сама ночь. Арро все так и стоял, неподвижно смотря на друга. Боруг тоже не двигался, долго стоял и смотрел в пустоту. Меч в руках слегка отдавал красным свечением.

- Боруг… - тихо окликнул его ящер.

- На этом все, Арро! - безжизненно проговорил Боруг. Его голос изменился, стал более низким и холодным.

- Нет! Что ты такое говоришь? Мы что-то придумаем, - начал, было, ящер.

- Нет! - перебил его орк. – Теперь я… монстр! Я чудовище! Ты сам слышал, что это необратимо! - Боруг вспылил. Он злился не на Арро, а на себя. Он винил только себя и эту убогую жизнь. Сердце судорожно колотилось.

- Что за чушь? – возмутился Арро, но затем замялся. – Давай… искать в этом плюсы. К примеру, ты теперь очень сильный и сможешь спокойно покорить крепость орков!

- Да в пень ту крепость! Я хотел лишь быть счастливым, вместе со счастливой Оргзидой. А теперь я ей не нужен! Кому нужен вампир? Жить мне в гробу.

- А как же Оргзида? Она ведь ждет тебя! - настаивал Арро. - Ты не можешь так сдаться! Это ведь только начало. Мы ведь только начали этот путь. Вместе.

- И что ты предлагаешь? - спросил уныло Боруг.

- Мы найдем способ! Должен быть способ избавиться от вампиризма, от этого треклятого клинка. Может этот Вилард ошибся, может мы что-то не так поняли, а может слова, про безвозвратность, были метафорой. Мы пойдем в Коллегию Магов в Винтерхолде. Откопаем информации по этому клинку. Там огромные библиотеки, что-то да найдем. Слышишь? Все будет хорошо!

- Но Винтерхолд на другом краю Скайрима.

- Да, но это твой единственный шанс! Наш единственный шанс…

Боруг немного помолчал, после чего произнес:

- Меч Высшей Крови… Хах! Нужно будет для путешествия приодеться по-вампирски. Кстати, у этой штуки есть чехол?

- Ножны? – улыбнулся ящер. - Посмотри в сундуке.

Боруг с удовлетворительной физиономией достал из сундука красивые ножны и спрятал в них меч. После чего сразу подошел к ящеру. Арро заметил небольшую улыбку на лице Борга, но по его взгляду было видно, что на самом деле ему сейчас очень паршиво на душе. Однако ящер оценил старания друга и поддержал своей улыбкой.

Боруг направился к одной из дверей в зале, уверенно, словно точно знал куда идет. Арро пошел за ним. Открыв старую дверь, они оказались в комнате несколькими сундуками. Было темно и сыро. Боруг сел на один из сундуков и вздохнул.

- Хорошо мечами машешь, - сказал вдруг он.

- Иначе мы бы уже погибли. Однако копьем было бы куда удобней и круче, если бы в Скайриме таковые имелись, естественно! - заявил Арро, присаживаясь рядом.

- Так давно бы уже привез себе в Скайрим копье, ну или заказал бы у кузница какого-то!

- А так можно? Я почему-то подумал, что копья здесь вне закона.

- Не смеши! Просто это очередная загадка Скайрима, хотя, знаешь, я вроде слышал, что в Сиродиле тоже копий нет! Где научился так сражаться?

- А, в родном Чернотопье. Я служил в Гвардии Священного Хиста.

- Ого! Не слышал о такой, но звучит серьезно. Чего ушел?

- Хотел бы я сказать, что мне просто надоело, мол, ушел на покой, завязал. Но нет! В один день Гвардию разбили, а то, что от нее осталось - расформировали. Так я и остался на улице со своими навыками. Теперь реализовываю их в таких богатых руинах.

- Сочувствую!

- А, не стоит. То было давным-давно. Ты, кстати, тоже неплохо топором орудуешь, особенно для кузнечного ученика.

Арро посмотрел на Боруга.

- Без этого в этом мире сложно выжить, - ответил орк.

- И то верно!

Они так просидели некоторое время, молча, в темноте, при свете одного факела. Арро не знал, о чем думал Боруг, но мог лишь догадываться как паршиво у него на душе.

- Знаешь, я что-то не особо хочу здесь провести ночь. Нужно скорее осмотреть все сундуки и сваливать! - неожиданно заявил Боруг.

- Думал, ты уже не предложишь! - ответил Арро, быстро вставая и отряхивая руки.

Арро и Боруг открыли сундуки одновременно.

- О, ты погляди! Здесь септимы и отмычки, - заявил Арро. – О, и зелье какое-то.

- Септимы? – удивился орк. – Откуда в древних нордских руинах имперские монеты?

- Да, септимы! И знаешь, я почему-то не задумывался об этом, - тоже задумавшись, вымолвил Арро. – Они ведь везде! Мы явно что-то не знаем о Тамриэле.

Боруг в какой-то момент перестал слушать аргонианина и заглянул в свой сундук. Там валялось несколько комплектов разной брони, пару мечей и топоров. Боруг даже не стал их всех оттуда доставать.

- Ого, тут столько всего! – произнес он.

- О, дай поглядеть!

- Это же, сколько на этом заработать можно? – продолжил Боруг. – И если ты этим регулярно занимаешься, то куда ты деваешь все эти сокровища?

- Я их продаю, а деньги отдаю на пожертвование в местные храмы. Что-то отправляю на благотворительность в Чернотопье.

- Прям все? И даже себе ничего не оставляешь? Ну, там обмундирование всякое, оружие, чтобы легче и безопаснее было ходить в такие места.

- Ну, вообще да. Я это делаю не ради наживы. Поэтому ничего себе не оставляю. А то, что когда-то себе оставил, осталось у тех двемерских руин вместе с бульоном. Да ну и ладно, тут и приоденемся. Здесь явно еще есть пару комнат с сундуками.

Глава IV

Прежде чем покинуть пределы Предела Боруг изъявил желание проведать Оргзиду. Он просто хотел убедиться, что с ней все в порядке, хотя бы издали, одним глазком. Арро согласился на это. Он надеялся, что орку от этого хоть немного станет легче. Ведь он столько времени ее не видел, и еще долгое время не сможет увидеть. Поэтому путь был проложен по северным дорогам, через Драконий Мост. Да и по пути можно будет зайти в Маркарт затариться в дальнюю дорогу.

Подле Маркарта они разделились. Арро пошел в город за покупками, а Боруг пошел дальше на север, к орочей крепости Мор Казгур, возле которой и условились встретиться.

Орк подкрался к крепости с южной стороны и засел в зарослях в надежде увидеть ее. К счастью уже смеркалось, что увеличивало шансы на скрытность. Как ни странно, с каждой минутой ему становилось легче. Словно солнце уводило с собой за горизонт всю усталость и раздраженность. Ах, ну конечно, он же вампир, а вампирам ночами гораздо легче, нежели днем под лучами солнца. К Боругу начали возвращаться прежние силы. Разум просветлел, а тело укрепилось.

Орк сидел в кустах как какой-то никчемный кролик, но так было нужно. Он очень волновался, а вдруг он ее не увидит? Но, долго орк не ждал. С последними лучами солнца на стене у ворот показалась Оргзида, но любовался он ею не долго.

Она смотрела вдаль, словно, чего-то ожидая, или кого-то. Взгляд ее был томным, пустым. Простояла она так несколько минут, после чего удалилась. А у Боруга сердце разрывалось. Он так хотел подойти к ней и обнять ее. Он так хотел успокоить ее и ободрить, сделать счастливой. Но сейчас он не мог этого сделать, ведь он монстр, и он должен был это исправить. Боруг каждый последующий день представлял их долгожданную встречу – словно рыцарь он придет за ней и спасет ее. А сейчас она скрылась из виду. Как он хотел еще хоть мгновение посмотреть на нее. Сейчас бы ему навыки опытного ассасина, чтобы незаметно прокрасться в крепость, чтобы увидеть ее. Но он не мог.

Вскоре пришел Арро и в ночь они отправились в путь. Аргонианин, за сокровища, которые они нашли в руинах, купил новую теплую одежду в дорогу и еду. Боругу купил черный плащ с плотным капюшоном, чтобы ему было не так тяжело находиться под лучами солнечного света. Боруг и без него мог ходить под солнцем, но оно словно выжигало всю его силу, и она таяла словно зефирка на костре. Теперь ему было немного лучше. С того самого момента орк все время был в нем. Ему так было проще не только физически, но и эмоционально. Он чувствовал себя чудовищем, и за этим плащом старался скрыть свой облик от внешнего мира.

Прошло несколько дней с того случая в древних нордских руинах и Боруг с Арро успели пройти большую часть пути до Винтерхолда. Они преимущественно передвигались ночью, а днем останавливались в тавернах, а если не повезет, то в импровизированных укрытиях. Чем ближе они подходили к Винтерхолду тем больше снега их окружало. Погода становилась все мрачнее, а ночи холоднее.

Поначалу они общались немного, но с каждым днем Боруг становился все более разговорчивым. Арро это успокаивало. Ему становилось легче от мысли, что Боруг понемногу вылазил из той эмоциональной ямы, в которую загнала его жизнь. Возможно, орк понемногу начал смиряться с тем, что с ним случилось, а возможно просто старался забыться, старался отвлечься на окружающие мелочи. Но как бы там ни было Арро беспокоился за состояние Боруга, в случае если они ничего не найдут в Винтерхолде и не смогут излечить его, вернуть его к прежней жизни. Он боялся, что тогда пучина горя утащит орка так глубоко, откуда он уже не сможет выбраться.

Под покровом ночи они шли, а к утру искали привал. Не то чтобы они без лишнего внимания посещали придорожные трактиры и постоялые дворы, нет! Многие косые взгляды они ловили от постояльцев. Кому ведь не интересны два ночных путника, что останавливаются на день в тавернах. Иногда слух о них приходил в таверну задолго до них самих. Но, не смотря на это их дневной отдых никто не тревожил.

Так они дошли до Винтерхолда. Остатки некогда великого, как гласят легенды, города, как обычно были окутаны снегом и вьюгой. Ни Боруг, ни Арро никогда не были в этом унылом городе Скайрима. Они понятия не имели где искать таверну или гостиницу, чтобы снять комнату. Хотя именно этого они больше всего и хотели. Арро жутко замерз, в отличие от друга-вампира. Боруг просто устал.

- Нужно спросить у стражника за таверну, - констатировал Арро.

С этими словами он уверенно направился к ближайшему стражнику.

- Эй! Будьте любезны!

- Хм, дайте-ка угадаю! - вдруг недоброжелательно произнес стражник. - Кто-то украл твой сладкий рулет?

- Что? - в недоумении переспросил Арро. - Нет! Я… я лишь хотел узнать, как пройти к таверне.

- Ха, - усмехнулся тот, - Ты верно шутишь? Здесь всего-то одна улица! Любой дурак дорогу сыщет.

Лицо стражника не было видно за типичным закрытым шлемом, но Арро предполагал, что тот скорчил гримасу. После некоторой паузы стражник указал направление и тут же удалился.

- Добро пожаловать в Винтерхолд? - спросил Боруг, похлопав ящера по плечу.

- А, слишком банальная фраза! - отмахнулся Арро.

Улицы города были пусты. Это можно было списать на плохую погоду. Пройдя несколько домов, они ввалились в старую таверну “Замерзший очаг”. Боруг сразу невзлюбил это место, из-за названия. Ему и так было холодно на душе, а тут еще этот замерзший очаг. Зато Арро подметил, что название в самый раз для вампирской таверны, но Боруг тогда не оценил его шутки.

Пока Арро пошел решать вопросы с заселением Боруг подыскал свободный столик. На удивление стол оказался довольно чистым. Лишь следы воска от одинокой давно потухшей свечи были повсюду. Тушенка, пахло тушенкой и медовухой. Тяжелый запах.

Орк решил не снимать своего капюшона, дабы своим видом не привлекать чрезмерного внимания, однако он все равно поймал несколько подозрительных взглядов как раз таки из-за неснятого капюшона. Боруг просидел минут пять, аккуратно осматривая все вокруг, пока внезапно не появился довольный Арро.

- Все, я за комнату договорился! Теперь у нас есть свой уголок в этом замечательном городе.

- В отвратительном городе!

- Отвратительней не встречал! – согласился Арро, усевшись напротив Боруга.

- Стражник сказал, что в этом городе всего одна улица. Что это вообще тогда за город? - спросил неожиданно орк.

- Оу, - вздохнул Арро, - Ты не слышал о местной катастрофе?

Боруг лишь аккуратно развел руками.

- Ну да, конечно же, нет. Они называют его Великим Обвалом. Огромная скала, на которой находилась большая часть города, во время сильного шторма просто обвалилась и упала в море. Но кто бы мог подумать, что осталась всего одна улица? Этого я не знал. Впрочем, и не мог знать, ведь я здесь впервые. И все что я знаю об этом городе, так это об этой катастрофе и о том, что здесь находится знаменитая Коллегия Винтерхолда, ради которой мы собственно тут.

Как только Арро закончил краткий рассказ к их столику подошли два стражника в закрытых шлемах.

- Господа? - спросил удивленно Арро.

- Хм, - прозвучал грубый голос, - Дайте-ка угадаю! Кто-то украл твой сладкий рулет?

- Что? О каком еще сладком рулете вы все тут говорите? - еще больше удивился Арро.

- Мы уже слышали этот прикол, - спокойно произнес Боруг из тени своего капюшона. Его лица почти не было видно.

- Прошу прощения! - вступил в разговор второй стражник. - Мы лишь хотим узнать кто вы и откуда.

- А еще цель визита в Винтерхолд, - вставил первый.

Арро слегка разнервничался, но быстро взял себя в руки.

- Мы путешественники! Туристы. Мы путешествуем по всем городам Скайрима, чтобы лицезреть красоту владений каждого ярла.

- Да, искатели приключений, - все так же из тени подтвердил Боруг.

- О, когда-то и меня вела дорога приключений, а потом мне прострелили колено! - вдруг сказал первый стражник.

- Надолго ли вы в Винтерхолде? - спросил второй стражник.

- Мы хотели бы заглянуть в Коллегию, поглядеть на их богатую библиотеку! - Арро старался говорить правду, ведь это лучший способ как можно меньше привлекать внимания.

Стражники рассмеялись.

- Вы бы сильно не рассчитывали на гостеприимство Коллегии! - сказал один из них. - Эти волшебнички не особо приветливы к таким туристам.

- Простите за беспокойство, - влез в разговор первый стражник, - но это наша работа, проверять подозрительных гостей. Хорошего вам дня!

После этих слов стражники удалились, а Боруг и Арро облегченно вздохнули. На этом их день мог бы и закончиться. Они могли бы спокойно отдохнуть после тяжелого пути, набраться сил и завтра направиться в Коллегию. Но, Боруг торопил Арро.

Было принято решение, что в Коллегию войдет только Арро, ведь маги легко распознают в Боруге вампира, а это может не очень хорошо закончиться. Таким образом, они вдвоем дошли до предполагаемого входа в Коллегию. Была довольно сильная вьюга и метель закрыла собою магическое учебное заведение. И как только Боруг попрощался с Арро, путь ящеру преградила какая-то женщина. Она была эльфом.

- Не так быстро, мой друг! - обратилась она к Арро.

- Оу, доброго дня! - приветствовал он в ответ.

- Доброго дня! Меня зовут Фаральда! Прошу прощение, но я не могу тебя пропустить. Доступ к Коллегии имеют только ученики и преподаватели.

- Но, - возмутился Арро, - для меня очень важно попасть в библиотеку Коллегии!

- Только если ты ученик Коллегии! - возразила незнакомка. - К слову, если у тебя есть магические способности, то ты можешь им стать. Приходи завтра к полудню. Если пройдешь вступительный экзамен, то будешь принят в Коллегию.

- И тогда я смогу воспользоваться знаменитой библиотекой?

- Именно! - подтвердила эльфийка.

- А что с экзаменом? Какого рода будет экзамен? - Вновь спросил Арро.

- Всего-то продемонстрировать наличия магических способностей.

Арро вздохнул и, изящно поклонившись, удалился. Погодка была неприятная для долгого нахождения на улице. Он поскорее хотел укрыться в стенах какого-либо здания. Сильно ли он расстроился из-за того что его не пустили? Ну, немножко. Любая задержка неприятна. Но в целом Арро понимал, что могло быть и хуже.

- Да куда уж хуже? - возмутился Боруг после того, как Арро вернулся в таверну и поведал о случившемся.

- Ну, мне могли просто не позволить войти, а так у меня есть шанс.

- Какой еще шанс? Или ты у нас еще и волшебник? Только в таком случае я не понимаю, почему ты просто нас сюда не телепортировал! - в голосе Боруга чувствовалось отчаяние.

- Нет, я не волшебник, но какие-то основы магии мне известны. Я же служил в Гвардии Священного Хиста! Основы магии были в стартовом наборе наших умений. Так что не боись! У меня есть все шансы сдать этот экзамен. Покажу пару фокусов. Мне же нужно не великие заклинания показать, а лишь продемонстрировать наличие способностей.

- А что будет дальше? - спросил Боруг, немного успокоившись.

- В смысле? Все, как и планировали. Начнем искать информацию об этом дурацком мече и как тебя излечить.

- Да нет же, - отмахнулся Боруг. - Я имею в виду, что ты будешь делать с Коллегией? Ты же поступаешь в учебное заведение. Это тебе не просто пропуск в библиотеку!

Боруг немного помолчал, после чего продолжил:

- Тебе придется учиться там, посещать занятия, пока мы не найдем нужную информацию. Иначе тебя могут выгнать. Ты же это понимаешь?

- Конечно, понимаю. Гляди, вдруг понравится, и решу остаться учиться. Давно уже планировал поступить в какое-то учебное заведение, взять второе образование, как говориться.

На этом Боруг успокоился и предложил хорошо отдохнуть от утомительного путешествия. Помимо длинной дороги усталости прибавляла ужасная погода. Холодный ветер и пурга пробуждали желание залезть поглубже в здание, умоститься подле огня и, попивая чай, никуда не вылезать. Даже будучи вампиром, коим и являлся Боруг, ему было не по себе. Боруг надеялся, что на следующий день погода улучшится. С этими мыслями он и уснул на своей новой койке в таверне “Замерзший очаг”.

Боруг и Арро проснулись поздно и, собравшись, отправились к Коллегии. Был уже полдень, когда они подошли к тому самому месту, где их остановила вчера эльфийка Фаральда. Погода была прекрасная, небо чистое и яркие лучи солнца ласкали промерзшую землю. Тут Арро и обратил внимание на огромный и почти висящий в воздухе мост, ведущий к Коллегии, которая располагалась на отдельной скале. Теперь то, при хорошей видимости, его стремление попасть в Коллегию слегка приуменьшилось. Но отступать он не собирался.

- Ты видел? Она и впрямь стоит на отдельной скале! – удивился Арро.

- Да, и мост висячий в воздухе я тоже вижу, - спокойно ответил Боруг.

Два путника подошли к эльфийке Фаральде и Арро незамедлительно склонил голову в знак приветствия. Естественно обычно он так не делает, но в данном случае он решил пококетничать.

- Доброго дня вам, мазель! – произнес он.

- Что я вижу? – удивилась Фаральда. – Ты привел друга? Надеюсь, он тоже удачно сдаст экзамен.

- Ох, нет! – заявил Арро. – Это мой дальний родственник. Пришел проводить меня в счастливое будущее, в путь знаний и волшебства! Я бы даже сказал в мир науки! - Арро торжественно поднял палец вверх.

- Переигрываешь, брат, - сухо произнес Боруг. – Но спасибо за старания.

Фаральда, естественно, не поверила ни единому слову, но ее это позабавило.

- То есть он не будет сдавать вступительный экзамен? – переспросила она с легкой улыбкой на лице.

- Все правильно, здесь мы с ним и расстанемся!

- Тогда приступим к экзамену, - заявила Фаральда, отходя подальше от Арро и Боруга.

- Прям здесь? – удивился Арро.

Боруг, поняв, в чем дело, не замедлил отойти в сторону. Как только он это сделал, Фаральда вытянула руки вперед и неведомой ранее Боругу силой создала перед собой защитный барьер.

- Покажи, на что ты способен! – прозвучал ее звонкий, но при этом воинственный голос.

Арро немного не ожидал такого быстрого хода, но не растерялся. Мгновенно в его руках оказался огонь, словно в руке лежало какое-то яблоко. Боруг не успел удивиться этому явлению, как Арро вытянул руки вперед и непрерывный поток огня мгновенно понесся к Фаральде. Однако этот огонь безуспешно врезался в защитный барьер эльфийки и не наносил ей никакого вреда.

- И это все на что ты способен? – прокричала Фаральда сквозь шум активных заклинаний.

Боруг почувствовал напряжение, которое возрастало с каждой секундой. Он заметил, как после слов Фаральды Арро скривился и еще больше сузил глаза, словно подбирал подходящее заклинание, словно сейчас он нанесет новый удар.

- Да! – вдруг неожиданно прокричал Арро в ответ. – Это все!

После этих слов аргонианин опустил руки, и бесконечный поток огня прекратился. Стало гораздо тише, чему Боруг хоть и удивился, но был рад.

- Тебе придется многому научиться, - заявила эльфийка, подходя к Арро и Боругу.

- Так я принят?

- Да, ты принят в Коллегию Магов Винтерхолда! Позволь проводить тебя.

Арро простился с Боругом, пообещав как можно скорее вернуться с нужной информацией. Боруг не стал смотреть, как Арро идет по висячему в воздухе мосту. Он направился в таверну, где и будет жить ближайшее время в ожидании каких-либо новостей от Арро.

Глава V

Арро шел по удивительному висячему мосту, стараясь не отставать от Фаральды. Его удивлял тот факт, что мост как бы висит в воздухе, опоры его давно разрушены, а он все держится. Он догадывался, что дело в магии, ведь что это еще может быть? Арро смотрел по сторонам, словно турист, пытаясь запечатлеть окружающий вид. Порой он заглядывал вниз, в гигантскую пропасть, стараясь где-то там, внизу, разглядеть развалины города, но видел лишь прибой холодного моря Призраков. Затем, осознавая, что он в очередной раз отстал, аккуратно старался нагнать Фаральду.

- Чего ты желаешь добиться от жизни? – неожиданно спросила Фаральда, когда Арро в очередной раз догнал ее.

- Прости, что? – Арро немного растерялся.

- Ты пришел в Коллегию за знаниями, не так ли?

- Я думал, все за этим сюда приходят.

- Учиться в Коллегию приходят многие, но не все тяготеют к знаниям. У каждого своя жизнь, свои цели, интересы. Некоторые сбегают сюда подальше от семьи; кто-то приходит сюда учиться только из убеждения, что здесь они будут в безопасности. А кто-то и вовсе приходит в Коллегию в поисках славы и популярности. Но не ты. Ты-то пришел сюда именно за знаниями!

- Да, ты права, - сказал Арро, - я пришел именно за знаниями. Как ты это поняла?

- Ты сам вчера сказал, что тебе важно попасть в библиотеку Коллегии. В этом месте черпают знания, и теперь они будут тебе доступны. Но чего ты желаешь добиться с их помощью? Для чего тебе они?

Арро ненадолго задумался. Он пошел на эту авантюру только ради Боруга. Он хотел ему помочь и это все чего он желал.

- Пойми меня правильно, - продолжила Фаральда после небольшой паузы. – Я лишь хочу, чтобы все эти знания не использовались во вред, и не порочили имя Коллегии. Сможешь ли ты их использовать в благих намерениях?

Арро молчал. Он не мог подобрать нужных слов.

- А впрочем, неважно, - продолжила эльфийка, она словно и не ожидала ответа. – Это не мое дело!

Арро так и не нашел что сказать. Они молча дошли до самой Коллегии. Издали она смотрелась величественно, но вблизи выглядела еще более эпично. Большое строение, выложенное из огромного количества камня, словно огромный монолит.

- Во внутреннем дворе тебя встретит Мирабелла Эрвин. – После этих слов Фаральда пошла в обратный путь.

Пройдя сквозь башенные ворота, Арро оказался во внутреннем дворе Коллегии. Периметр этого внутреннего двора окружала красивая колоннада, а прямо перед глазами возвышалась основная башня Коллегии.

К великому удивлению Арро, во дворе Коллегии он не увидел толпу учеников. Лишь одна бретонка, которая шла ему на встречу. Арро она понравилась сразу. Ему она показалась достаточно доброй и милой. Вероятно, это и есть та самая Мирабелла. Какое чудесно имя!

- Меня зовут Мирабелла Эрвин, - представилась бретонка. – Я Мастер-волшебник при архимаге в Коллегии Винтерхолда.

- Я Арро, ваш новый ученик! – Арро кокетливо поклонился.

- Что же, это очень хорошо! Мы всегда рады новым ученикам, - спокойно произнесла Мирабелла. – Позволь мне провести тебе небольшую ознакомительную экскурсию по Коллегии.

Арро любезно согласился и направился за симпатичной мастер-волшебницей исследовать столь загадочную Коллегию. Он был в предвкушении грандиозной экскурсии по одному из самых знаменитых мест Скайрима. Именно здесь ему, возможно, придется провести немало времени.

- Коллегия существует много тысяч лет, - начала экскурсию бретонка. – Ее Зал Стихий очень знаменит. Это главное помещение для лекций, практических занятий и общих собраний. – Мирабелла указала рукой на огромную основную башню. – Арканеум, знаменитая библиотека Коллегии, находится над залом, а еще выше – апартаменты архимага. Формально он заведует Коллегией, однако, он очень занятой человек. Так что ежедневными делами занимаюсь я. А теперь прошу, я покажу тебе общежития.

Возле ворот Коллегии, по обе стороны, находились еще две башни. Они были много меньше так называемого Зала Стихий. К одной из этих башен и направилась Мирабелла.

- Наши новички живут здесь, в Зале достижений, - продолжила бретонка, когда они подошли к башне. – Я очень прошу тебя не повышать голос в помещениях, поскольку другие, возможно, в это время работают над исследованиями или… сложными экспериментами.

Арро лишь пожал плечами. Он, как-бы, не планировал здесь надолго задерживаться, но и обещать «не шуметь» - тоже не мог. Они вошли в башню. В самом центре башни находился какой-то странный колодец, из которого исходил загадочный синий поток света. По периметру зала находились комнаты. Так же Арро не заметил ни души.

- Теперь я покажу, где будешь жить ты. Мы поместим тебя вместе с другими учениками – скоро ты с ними познакомишься.

Подойдя к одной из комнат, она продолжила:

- Здесь ты будешь жить. Вот твоя кровать и стол. Пожалуйста, старайся уважать других.

Арро комната понравилась - она была уютной. Но его смущал лишь один факт – ни одна комната не имела дверей. В каждую комнату вел арочный проем, но на нормальную деревянную дверь не было и намека. Не будет здесь уединения. Арро еще долго будет ломать голову над этим обстоятельством. А Мирабелла не теряла времени.

- Как освоишься здесь, - продолжала она, - направляйся в Зал Стихий, там Мастер Толфдир уже произносит речь перед новичками. Не задерживайся.

- Перед новичками? – переспросил Арро.

- Думал ты тут единственный новичок? – улыбнулась бретонка. – Форма на тумбе, носить не обязательно, но желательно!

Арро решил не отвечать и, как только Мирабелла удалилась, прыгнул на свою новую кровать. Он ожидал не такую короткую прогулку, но что поделать. Теперь лежал, втыкал в потолок, пытался собраться с мыслями. Затем поглядел по сторонам. Ему нужно было попасть в библиотеку, так называемый Арканеум.

Через некоторое время Арро вошел в Зал Стихий. Он сменил свою одежду на форму Коллегии для того, чтобы не выделяться. В центре зала опять же был какой-то колодец с каким-то непонятным синим свечением. Потолок вздымался высоко над головою и эхом разносился приятный старческий голос. Арро предположил, что очевидно этот голос принадлежит тому самому Толфдиру, который должен был толкать речь новичкам. Он оказался прав.

Перед несколькими учениками стоял старик с длинными седыми волосами и густой бородой. Он выглядел достаточно добрым старичком, что соответствовало его мягкому и приятному голосу.

- Именно это заклинание его и погубило! Если бы он использовал свой разум, то все могло быть по-другому, - рассказывал что-то Мастер Толфдир, разводя руками.

Арро постарался подойти незаметно, но это сделать было почти невозможно.

- О, добро пожаловать! Мы как раз начинаем, – приветствовал старик. - Пожалуйста, подходи и слушай. Итак, как я уже сказал, прежде всего, нужно уяснить себе, что магия по природе своей непостоянна и опасна. Если ты не можешь ею управлять, она может уничтожить тебя — и уничтожит.

Арро подошел поближе, и начал было настраиваться на прослушивание лекции, но его мысли все время возвращались к библиотеке.

- Простите, я думаю, мы все это очень хорошо понимаем, - перебила Толфдира одна из учениц. - Если бы мы не могли управлять магией, нас бы тут не было!

- Конечно, моя дорогая. Конечно. Все вы обладаете врождённым природным даром. Я не ставлю это под сомнение. Я говорю об истинном контроле, о мастерстве магии. Чтобы овладеть им, нужны годы учения и практики, если не десятилетия.

Старик еще что-то там говорил, но Арро уже не слушал. Позади себя он увидел дверь, мимо которой проходил, войдя в этот зал. Да, лекция о правилах безопасности была бы очень полезной и поучительной, возможно, но Арро было немного не до нее.

Как можно тише и незаметней он подошел к двери и аккуратно проскользнул сквозь нее. Поднявшись по ступеням, Арро оказался в Арканеуме. Это была самая большая библиотека во всем Скайриме. Она оказалась настолько большая… хотя нет, она была совсем не такая большая, как о ней говорят. Высокие потолки, подпираемые колоннами, большие стеллажи, заполненные кучей книг, и гробовая тишина. Атмосфера чем-то напоминала недавнее подземелье с драуграми. Только здесь было очень светло и безопасно. Казалось бы, в этом удивительном и уникальном месте должно быть много посетителей: учеников, преподавателей, ученых исследователей, и даже простых любопытных читателей. Но здесь было ни души. Арро прошел в центр библиотеки. Он не мог оторвать взгляд от красивого, но не столь шикарного как он ожидал, интерьера. От восхищения, или двояких чувств по поводу величия этого восхваляемого места, у Арро появилось желание присесть на одно из многочисленных кресел. И… «О, Священный Хист! – подумал Арро. - Оно такое мягкое. Это кресло явно создано для длительных прочтений всяких книг».

Рядом стоял красивый стол, на котором лежало несколько книг, бутылка из-под вина, и чей-то череп. Арро понятия не имел для чего там лежит череп, но что-то в этом было таинственное. «Все, - решил он. – Это любовь! Здесь я проведу много часов за чтением».

- Я могу быть чем-то полезен? – вдруг услышал он странно знакомый говор.

Арро резко поднялся с кресла, но никого рядом не увидел. Оглядевшись, заметил старого орка, который стоял у стола администратора.

- Эм, да! – быстро сообразил Арро, подходя к нему. – Мне нужны книги на определенную тематику.

- Я Ураг гро-Шуб, и я знаю это место как свои четыре клыка, – учено и сердито констатировал орк. – Это место – словно мой собственный маленький план Обливиона. Так что спрашивай, какие книги тебе нужны?

- Оу, это очень хорошо, - взбодрился Арро. – Мне нужны все книги о магических артефактах, волшебном оружии и чтобы все это было как-то связано с вампирами.

Старый орк Ураг гро-Шуб пристально посмотрел ему в глаза.

- Минутку, - буркнул он и отправился по стеллажам. И пока он где-то ковырялся, Арро снова умостился в кресле.

- Отлично, - подумал он. – Сейчас этот старичок принесет мне пару книг, я быстро найду информацию и как можно скорее обрадую Боруга. Пока все идет гораздо проще, нежели я думал.

Арро ждал достаточно долго, прежде чем старый орк вернулся со стопкой книг. Он был очень удивлен, когда эта многотомная куча коснулась стола.

- Я не терплю, если с книгами обращаются неаккуратно. Ясно? – проворчал старик.

- Да, здесь чутка больше книг, нежели я ожидал.

- Это не все книги, - продолжал ворчать старик. - Остальные принесу, как только разберешься с этими.

Арро вздохнул и взял первую книгу. Она имела название «Алая Кровь».

- Хмм, должно быть интересно, - подумал Арро.

Однако, не успев ее раскрыть, взгляд упал на следующую в стопке книгу под названием «Сердце Вампира». Арро моментально откинул «Алую Кровь».

- О да! – воскликнул он. – Это определенно то, что мне нужно.

С первых страниц книги Арро познакомился с молодым вампиром Маэлием. Маэлий был данмером, и долгое время был плохим вампиром, пока не встретил свою любовь, прекрасную бретонку Ману. Но проблема была в том, что Ману не знала о существовании Маэлия, не говоря уже о том, чтобы знать, что он плохой вампир. Ману была олицетворением доброты и нежности, была словно прекрасный цветок. Она точно была достойна своего прекрасного принца на белом коне, который увезет ее в собственный замок. И Маэлий решает, во что бы то ни стало, стать достойным прекрасной Ману. Однако вдруг появляется прекрасный рыцарь Остин, грозный охотник на вампиров.

На этом увлекательном моменте Арро решил все же лечь спать, ведь уже явно время шло за полночь. Да, с того самого момента он читал эту книгу. В библиотеке Арро просидел до самого ужина. Во время ужина он тоже читал. И даже после, лежа в своей кровати, он еще очень долго читал. И утром, на следующий день, в нужнике. И даже не мог удержаться от чтения на лекциях, из-за чего получил выговор от преподавателя.

Однако все это время его терзала совесть и осознание того, что он тратит время впустую. Ведь его целью был поиск сведений о вампирском артефакте, этом никчемном мече, название которого Арро уже позабыл.

Но история Маэлия так захватила его сознание, что он не мог оторваться. Ведь Остин встал на пути одинокого вампира, встал на путь завоевания сердца прекрасной Ману. На тот момент Маэлий уже познакомился с юной бретонкой, прогулявшись в полнолунии по садам Фаруна. Но Ману так и не узнала, что таинственный незнакомец был вампиром. Маэлий скрывал свою сущность как мог. Он переживал, что Ману отвергнет его, если узнает кто он на самом деле. Однако всю ситуацию усугублял появившийся недавно Остин. Богатый и знатный рыцарь Хай Рока, да еще и охотник на вампиров. Все юные девы таяли от одного только его взгляда. Завидный жених, как назло, обратил свое внимание именно на Ману.

Тем временем уже приблизилась полночь и, еле оторвавшись от «Сердца Вампира», Арро улегся на кровать. Тогда он принял для себя осознанное решение не тратить все время на эту книгу, а заняться делом, и лишь в перерывах для отдыха продолжать ее читать.

По итогу, второй день его пребывания в Коллегии закончился достаточно успешно, за исключением того, что он ни на каплю не приблизился к своей цели.

На третий день Арро познакомился с данмером по имени Келах. Он в который раз встречал этого странного парня в коридорах Коллегии. Келах был ничем не примечательным парнем, тихим и скрытным. Именно это и привлекло внимание аргонианина.

- Хей, парень! – окликнул его Арро.

Данмер тут же напрягся и замер как вкопанный, после чего с опаской посмотрел на Арро.

- Да, ты! Привет! – дружественно приветствовал аргонианин.

- Доброго дня! – ответил тот.

- Позволь представиться, - продолжал ящер, - я Арро! И я здесь новенький! Давно ты тут учишься?

- Я Келах. Я здесь два года уже.

- О, круто!

- Ага! – Келах явно не пытался поддержать беседу.

Первое время он очень насторожено отнесся к заинтересованности Арро, но, спустя некоторое время, он все же принял знакомство. Данмер помог Арро быстрее адаптироваться и свыкнуться с реалиями Коллегии. С тех самых пор, как они познакомились, всегда на лекции ходили вместе. Единственной проблемой Келаха, по мнению Арро, было всестороннее отсутствие чувства юмора, но в остальном он его устраивал.

Шли дни. Арро каждый день ходил в библиотеку и изучал там все книги, которые хоть как-то были связаны с вампирами и артефактами, но не достигал в этом успехов.

Каждый вечер, перед сном, Арро продолжал читать «Сердце Вампира». Он не очень удивился, когда узнал что прекрасная дева, не смотря на знатность и богатство Остина, отдала свое предпочтение Маэлию. Классика жанра!

Как-то в один из дней после очередной лекции по магии Восстановления Келах увязался за Арро.

- Куда ты сейчас пойдешь, Арро? – спросил данмер.

Ящер кивнул в сторону библиотечной двери.

- Снова в эту библиотеку? Ты каждый вечер туда захаживаешь, - продолжил Келах. – Что тебя там притягивает?

- Наверное, книги, - усмехнулся Арро.

- Хм, и правда, что это я, – опомнился данмер, и тут же снова принялся ворчать. – И все равно не пойму, ты вечно в книгах, полдня в библиотеке проводишь, и эту книжку из рук не выпускаешь!

- Очень интересная книга, кстати, - с энтузиазмом заявил Арро, подняв книгу перед глазами. – Советую почитать.

Арро любезно предложил пойти с ним в библиотеку, но Келах достаточно резко отказался.

- О, нет, - заявил он. – Мне там делать нечего. Я не войду туда, и не пойму как ты можешь там находиться! – заворчал он слегка нервным тоном, после чего резко опомнился. – Ох, прости! Что это со мной? Пора мне отдохнуть.

Арро немного удивило странное поведение данмера, но он не придал этому большого значения. Келах был странным типом, и это его оправдывало.

- Так ты что-то хотел? – спросил Арро вслед уходящему данмеру.

Келах неловко обернулся и потер свои руки, перед этим спешно облизав свои губы. Арро слегка напрягся, но тут же успокоился, ведь это же Келах. Данмер предложил отойти от видного места к стене.

- Мы с тобой мало знакомы, Арро, - начал он. – Но я вижу, что ты толковый парень и тебе можно доверять, а нам такие нужны! Время не ждет. Вот, возьми это, - Келах протянул аккуратно свернутый клочок бумажки. – Здесь написано все что нужно.

После этих слов данмер поспешил удалиться, словно какой-то заговорщик. Но, это же Келах, это нормально. Поэтому Арро отогнал все странные мысли и отправился в библиотеку, в которой провел остаток этого дня. Он вновь полностью погрузился в исследования, но все никак ничего не мог найти. Очередная стопка книг быстро ушла в сторону, но несколько книг требовали более тщательного изучения. Все мысли Арро были в этих книгах.

К своей кровати он добрался достаточно поздно и даже не стал читать «Сердце Вампира». Однако готовясь ко сну, он вспомнил о той самой бумажке, которую ему дал Келах. Арро развернул аккуратно сложенную бумажку, в которой прочитал – «Завтра, в полночь. Спускайся в Мидден и иди по горящим свечам. Пароль – Зеленый Конец».

- Ух, интрига! – прошептал Арро. – Неужели что-то интересное? Вечеринка в честь моего поступления! Или же просто тайная туса!

Последующий день тянулся медленно к закату. Арро пребывал в томлении, он ожидал уже полночи. Келах как всегда выглядел необычно странно, да и в остальных учениках коллегии аргонианин не замечал ничего необычного. Как только приблизилось время, Арро отправился в Мидден, в подвальные помещения Коллегии Винтерхолда.

Жуткие и холодные коридоры, старые и заросшие паутиной. Одинокие свечи вывели Арро в темный зал, где лишь в дальних углах слабо светили жаровни. В центре зала стоял небольшой самодельный алтарь из больших камней и каких-то досок. Перед этим алтарем стояло два силуэта, которые скрывали черные мантии, такие же, как у Боруга. Оба эти силуэта держали по одинокой свече. Через пару мгновений Арро услышал шаги.

Сразу же к Арро подошел другой темный силуэт и спросил пароль.

- «Зеленый конец»? – неуверенно произнес Арро.

Его пропустили и выдали идентичную темную мантию, как и у остальных присутствующих. В зал вошла колонна каких-то типов в мантиях, каждый из которых держал по факелу. Свет быстро заполнил собою пространство. Вся эта колонна выстроилась в полукруг подле алтаря.

Арро понятия не имел что делать. В смысле он даже не пытался, просто залип на происходящее. Как вкопанный с любопытством взирал на сие действие до тех пор, пока один из таинственных культистов, жестом своих темных рук, не пригласил Арро в полукруг. Воцарилось длительное молчание. Арро глубоко это все не нравилось, но назад пути не было. Это не было похоже ни на какую вечеринку.

Послышались шаги, и с противоположной стороны зала появился очередной темный силуэт. Он медленно, но при этом небрежно, приблизился к алтарю. Кого-то ему он напоминал. Так и стоял у алтаря этот силуэт до тех пор, пока не подошли привратники.

- Друзья мои! – вдруг услышал Арро голос Келаха. Да, этот тип у алтаря был Келах. – Мы собрались здесь, ибо время пришло! Ибо время истинного зла прошло, и настало время вершить суд над нечистью.

- Аху! – крикнули все хором, словно боевой клич.

- Братья мои, - продолжил данмер. – Знаю, мы планировали подождать еще, но нас поджимает время. Есть угроза, что руководство Коллегии раскроет нашу братию, наш святой орден. И тогда все наши усилия пойдут каджиту под хвост! – Келах сжал руку в кулак, а толпа одобрительно зашумела.

Арро понравилось последнее выражение, но его заинтересовал один момент – есть ли среди них каджиты? Было бы очень неловко.

- Мы учились здесь многие годы! – вновь продолжил данмер. – Некоторые из вас уже давно закончили обучение в Коллегии и самоотверженно скрываются здесь до того часа, когда придет время. И возрадуйтесь, ибо оно пришло!

Здесь Арро слегка напрягся. Что-то ему не очень нравится, в какую сторону все это направляется.

- Оркам пришел конец! – закричал Келах и толпа тут же за ним взревела. – Настал зеленый конец!

- Что? – прошептал Арро, войдя в ступор. Он не знал, смеяться ему или же пугаться?

Толпа еще некоторое время покричала и смолкла по одному жесту Келаха.

- Братья! Завтра прольется первая орочья кровь. Мы очистим землю от их мерзкого присутствия. Начнем отсюда, с Коллегии, затем последуем в Винтерхолд, Вайтран и даже до края Нирна!

- Аху! Аху! – взвыли все присутствующие.

Арро это не устраивало. Он не знал что делать. Что может сделать одна ящерка против стольких враждебно настроенных существ? Первое, что приходило ему в голову, это бежать. И так почти и происходило, так как лапы Арро понемногу стали переставляться назад. Однако он быстро взял себя в руки. Какие еще у него есть варианты? Можно было бы попробовать их всех тут же остановить силой, но это очень рискованно, ведь Арро мог запросто погибнуть. Хмм, а что если…

- Аху, аху! – произнес вдруг Арро с ударением на первый слог, подняв вместе с этим кулак вверх.

Все резко замолчали и обратили свой взор на аргонианина. Арро тем временем уже успел занять очень пафосную стойку. Гордый взгляд в сторону, властно приподнятый подбородок, нога уверенно оперта о каменный валун, а руки уперлись в боках.

- Собратья! Время громогласное! – начал он напыщенным аристократическим тоном. – Время опасное!

Все молча смотрели на него, недоумевая. Что уж говорить про Келаха! Тот вообще дар речи потерял, в ступор впал.

- Земля наполнена жестокостью и опасностью, исходящею отовсюду! Аху?

Кто-то из толпы неуверенно крикнул «Аху!» в ответ. Послышалось несколько утвердительных голосов. Но большинство в недоумении молчало.

- Мы здесь собрались, чтобы искоренить всю нечисть и сделать этот мир свободным и безопасным, дабы все могли жить спокойно!

На этот раз боевого клича и утвердительных возгласов было чуточку больше.

- Но что есть первостепенная опасность? – продолжал гордую речь Арро. – Орки? Волки? Крысы?

Последовало молчание.

- Нет, друзья! Первостепенная опасность исходит не от них, хотя, безусловно, и они опасны! Главная опасность исходит от слепых фалмеров в подземельях Двемеров! Главная опасность исходит от злых некромантов в пещерах и башнях! Главная опасность исходит от ворожей в горах и драугров в руинах! Именно они есть свирепость и агрессия этого мира! Именно они необузданное зло, неконтролируемое и опасное!

На этот раз, помимо одобрительных возгласов, послышались и крики неодобрения. Кто-то воодушевился и стал громче кричать клич «Аху!», а кто-то стал ругаться на слова Арро. Послышались оживлённые разговоры.

- Да как ты смеешь! – с пеной у рта и в диком возмущении выкрикнул Келах. – Еретик! Ты еретик! – он чуть не падал от инфаркта, одной рукой тыкал в ящера, а второй рукой хватался за сердце.

После этого громкого заявления лидера сообщества толпа загудела. Споры стали более активными и буйными.

- Аргонианин говорит истину! – кричал кто-то из толпы.

- Да на кол его! – кричал кто-то другой.

Ситуация накалялась и Арро это чувствовал.

- Мы должны выставить приоритеты! Да, орки опасны, но есть более опасное зло, которое нужно уничтожить прежде зеленомазых!

Снова послышался гул поддержки, воодушевленные и уверенные кличи.

- Еретиииик! – протяжно вскричал Келах. – Наша цель только мерзкие орки! Не забывайте нашей главной цели, это наша миссия!

- Но ящер прав, есть более ужасное зло! – поддержал кто-то Арро.

- Нет, - вскрикнул кто-то другой, - наш лидер прав, миссия наша – уничтожение орков и мы готовились к этому.

Зал заполнился шумом споров и суматохой.

- Сначала искореним сущее зло, а затем пойдем на орков! – постарался перекричать шум Арро.

- Еретик! – вновь крикнул данмер. - Убейте его! Убейте глупца!

- Нет, он глаголет истину! Он пророк! – кричал еще кто-то, но на его слова уже никто не обращал внимания.

Часть озлобленных присутствующих достали клинки и бросились в сторону Арро.

- Защищайте пророка, он наша истина, он наш путь! – после этого крика иные стали защищать аргонианина.

Кто-то начал создавать заклинания, зазвенела сталь и стали слышны смертельные крики. Пролетел первый огненный заряд. Магия стала использоваться всюду. Молнии, огонь и лед были повсюду. Защитные заклинания и даже магия иллюзии влились в единый бой. Арро защищали несколькими магическими щитами, и пока он был в безопасности. Но ему нужно было действовать.

Келах был главной его целью. Убрав лидера, все пойдет гораздо проще. Арро выхватил топор у одного из рядом стоявших защитников и замахнулся. Да, ему было жалко Келаха, отчасти, ведь он был таким несчастным. Но, с другой стороны, у Арро не было выбора. Если он не остановит эту группировку то и Боруг и его Оргзида будут в смертельной опасности, и это даже несмотря на то, что это в целом все неприемлемо. Топор достиг цели.

Глава VI

Боруг открыл дверь таверны и поспешил войти, ведь на улице был жуткий мороз, хоть и погода была гораздо лучше вчерашней. Его настроение было сегодня на порядок лучше, по большей части из-за успеха Арро и его поступления в Коллегию. У него теперь появилось больше надежды на излечение. Но это еще не конец, а лишь начало.

Орк добрался до барной стойки и прежде чем усесться на табурет, заказал горячего чая. Хозяин лишь кивнул и взялся за дело, а через несколько минут у Боруга в руках была чашка ароматного чая из букета горных трав. Его успокаивал этот запах и напоминал о родном доме, об Орсиниуме. А еще аромат чая хоть как-то перебивал запах разлитого вина и двух пьяниц, которые уже долгое время не вылезали из «Замерзшего очага».

- Неважно выглядишь! – услышал он от владельца таверны.

- Да, спасибо, - устало поблагодарил орк.

- Говорят, - продолжил тот, - Фалион из Морфала изучал вампиров, драугров и другую нежить. Если ты понимаешь, о чем я! – он многозначительно подмигнул своему клиенту.

- О, Малакат, откуда мне знать! – нервно, бросил орк, но минуту спустя до него дошло. – Как долго добираться до Морфала?

- Дня три, если идти пешком, но если нанять телегу, то возница довезет тебя гораздо быстрее.

Боруг лишь вздохнул и продолжил пить чай. Вечером этого же дня он нанял телегу и к полуночи был уже на пути в Данстар.

Да, дорога до Морфала шла через Данстар. Особенно сейчас, в такую непогоду, лучше было ехать центральными трактами, чтобы на небольших дорожках не встрять в случайные сугробы снега. Боруг лежал в пустой телеге, сбитой из грубых необработанных досок, и смотрел на небо. Хотел бы он видеть там несчетное количество звезд и думать, что Оргзида, где-то там, далеко, смотрит на те же звезды. Но все было иначе. Небо было затянуто грозовыми тучами, и редкий снег вечно попадал в глаза. Не так романтично. Телега время от времени резко вздрагивала, словно наезжала на валяющиеся камни, и тем самым возвращала мысли орка к холодной реальности. Но эта реальность ему не нравилась. Он старался как можно скорее уйти обратно в забвение мыслей, ведь там теплее и, как-никак, уютнее.

А ветер завывал, и метель становилась все сильнее. Казалось бы, Боруг вампир, он не совсем живой, но все равно мерз. Весь следующий день метель и пурга не утихали, и это затрудняло передвижение телеги. В какой-то момент Боругу пришлось идти пешком и даже помогать выталкивать телегу из-под нанесенного снега. На пути делали несколько вынужденных остановок и к вечеру прибыли в Данстар. До сих пор не было видно неба.

- Когда отправимся дальше? – спросил Боруг у возницы, когда тот высвобождал от вожжей коня. Порывистый ветер заглушал голоса, и из-за этого приходилось говорить громче.

- О нет, господин! – отрезал возница. – Погода ухудшается и несколько дней не будет видно солнца в небе. Если мы отправимся в такую погоду, то запросто собьемся с пути и замерзнем в снегах. Морфал находится по ту сторону Хьялмаркских болот, а было бы куда хуже заблукать и увязнуть в болотах.

- Несколько дней говоришь?

- Да, господин! Несколько дней придется обождать здеся. Поскорее лучше забраться в таверну и согреться кружкой медовухи.

Боруг очень расстроился. Он прекрасно понимал, что старик прав, но он так не хотел терять ни минуты времени, не говоря уже о целых днях.

Таверна Данстара мало чем отличалась от всех остальных таверн Скайрима, в которых бывал Боруг. Такой же тусклый свет, запах пролитого вина и дым от горящего очага. Из-за такой непогоды людей было необычайно много, но это орку никак не помешало. Он занял место у барной стойки и заказал травяного чая.

- Неважно выглядишь! – вдруг он услышал от владельца таверны.

Боруг предпочел промолчать. Он был не в настроении.

- Говорят, - продолжил тот, - Фалион из Морфала изучал вампиров, драугров и другую нежить…

- Далеко ли до Морфала? – не выдержав перебил Боруг.

- Оу, пешком можно было бы добраться к вечеру следующего дня, но по такой погоде…

- В какую сторону идти? – спросил безразлично Боруг.

- На юг, путник. Дорога, ведущая на юг, приведет тебя в Морфал. Но если сбиться с пути и пойти чуток правее тракта, то можно легко забрести в болота Хьялмарка, из которых ой как сложно будет выбраться, если вообще можно будет!

Согревшись ароматным чаем и подкрепившись, такой себе на вкус, похлебкой, Боруг отправился в путь. В ночь, в непогоду. Он знал риски, на которые идет, но он не хотел терять времени. Он хотел как можно скорее дойти до Морфала и попытаться избавиться от вампиризма. Нужное направление ему подсказал один из стражников Данстара.

Несколько часов Боруг шел по тракту, но с каждым часом не сбиться с дороги становилось все сложнее. Метель скрывала дорогу от глаз, словно нарочно, будто не желала, чтобы Боруг добрался до цели. Так и произошло. Еще через несколько часов орк не знал где идет. Он очень надеялся, что не сбился с пути, но дорога уже давно не была видна.

Однако, не смотря на все это, Боруг уверенно шел дальше, не сбивая темпа, шел к своей цели. Пробираясь сквозь рыхлые снежные сугробы, идя навстречу холодному и порывистому ветру, он шел. Его мысли были далеко отсюда. Он думал о ней, об Оргзиде. Он думал о том дне, когда снова сможет взять ее за руку, посмотреть в ее прекрасные бездонные глаза, увидеть ее улыбку и прекрасные аккуратные клыки. Это были его лучшие мечты, его грезы, которые он не желал покидать. Но ему пришлось, ведь следующий шаг окутал его ноги холодной водой.

Теперь Боруг точно знал, что он сбился с пути. Шаг вправо – вода, шаг влево – вода. Белый снег скрыл собою всю землю, и не было видно, куда можно ступать, а куда нет. Боруг было попробовал пойти назад, но и сзади была вода, а его следы давно уже замело. Он таки забрел в болота.

Единственная хорошая новость была в том, что Морфал был расположен где-то на окраине этого болота, а еще он знал, что болота находятся справа от дороги на Морфал. Как же все сложно. Густая метель скрывала весь обзор, и ничего не было видно за пару десятков метров. Ноги уже были в воде и понемногу коченели.

Боруг продолжил движение, сменив свой курс левее, но где бы взять уверенность, что он не собьется снова и не начнет мотать ненужные круги? Со временем он перестал обращать внимания на все, что происходит вокруг. Он продолжал идти по водам болота, погрузившись в свой разум, в свои мысли.

Боруг не помнил, когда метель и пурга начали сменяться туманом и белый снег исчез, перестав скрывать темную болотную тину. Дошло до того, что орку казалось, будто в воде гораздо теплее, нежели на суше. А возможно так и было? Все это не имело значения. Он давно уже заблудился и шел наугад, на удачу.

Вокруг торчали голые деревья, чьи корни уходили под воду, а ветви скрипели по ветру, но где-то там, наверху. Здесь же было нечем дышать. Боруг споткнулся и упал. Ледяная вода его немного взбодрила и помогла ему собраться с мыслями. Весь вымокший он вылез на маленький островок и из последних сил добрался до гнилого пня, о который, свалившись, облокотился.

Так и сидел. Конечности коченели. Так все нелепо и смешно. Что он забыл в этой части Тамриэля, здесь, в этих болотах посреди зимы? Он всего-то лишь хотел быть рядом со своей любовью, жить счастливо, растить малых детей и не знать горя, а не вот это все! А теперь он подвел Арро, ведь он старается только ради него, пусть Боруг и не понимает, почему. Так же он подвел и Оргзиду, что было еще невыносимее. Что теперь будет с ней?

Боруг открыл глаза. Он не знал, сколько времени уже тут сидит. Его плащ почти высох, но ниже пояса ничего не чувствовал. Пошевелил пальцами ног. Вроде не все критично. Попытался подняться. Было сложно, но у него получилось.

Боруг медленно зашагал. Чувствовал себя отвратно, словно настоящий вампир, или, скорее, как мертвец. Туман давно рассеялся и обзор улучшился.

Шел он долго, медленно и, наконец-то, увидел вдали дым очагов. О, как же он хотел, чтобы это был Морфал. Он значительно ускорился. Появились на горизонте огни, а затем и дома.

Он отворил дверь местной таверны. Его вид был более устрашающий, нежели вид простого вампира. Мокрый, грязный и веющий холодом. В помещении людей было немного, а те, что были, быстро умолкли. Взгляды каждого присутствующего были прикованы к вошедшему незнакомцу. Боруг, не обращая ни на кого внимания, подошел к центральному очагу и сел подле него. Он пытался согреться, ловил каждую частичку тепла.

Огонь, такой живой, быстрый. Дрова пылали, трещали, превращаясь в уголь и пепел. Боруг втыкал. Огонь завораживал своим танцем, усыплял. Веки тяжелели, а тело расслаблялось. Он добрался до Морфала. Он пережил этот тяжелый путь, и он еще жив.

- Я Джонна, владелица таверны «Верески». Тебе что-нибудь принести выпить, чтобы быстрее согреться?

Боруг посмотрел на подошедшую женщину. Это была редгардка. Она подбросила новых дров в открытый очаг.

- Да, пожалуйста! – выдавил из себя Боруг. – Травяного чая.

Женщина ушла и через время принесла чашку горячего чая.

- Я ищу некоего Фалиона, говорят он живет здесь, в Морфале. Где мне его найти? –Спросил он у Джонны.

- Фалион, - повторила протяжно редгардка. – Да, он живет здесь, в Морфале. Это придворный маг здешнего ярла. А тебе он для чего? – спросила она в ответ.

- У меня к нему есть одно дело, личного характера.

- Все так говорят! – фыркнула Джонна. – Когда-нибудь накличете вы на него беду. Его и так многие недолюбливают здесь.

- Так, где мне его найти? – Боруг сделал глоток ароматного чая.

- Его дом по ту сторону внутреннего водоема. Иди по улице, бегущей по краю озера. Третий дом его.

- Спасибо! – произнес он вслед редгардке, которая отправилась обратно к стойке.

Минуло несколько часов, прежде чем Боруг направился к дому Фалиона.

Как и сказала хозяйка таверны, орк пришел к третьему дому на улице огибающей озеро. Впрочем, это был последний дом, самый крайний. Давно уже стемнело. Небо было чистым и виднелось множество звезд, и одинокая луна отражалась в водах.

Боруг постучал в деревянную дверь. Он очень волновался, потому что сразу никто не открыл. Однако с чего бы кому-то сразу открывать? Боруг постучал еще раз и дверь открыли.

Перед ним стоял высокий редгард в темной робе, какие часто носят волшебники. Голова была накрыта капюшоном, который он снимать не собирался. В прочем Боруг и сам скрывал свою голову капюшоном.

- Придворный маг Фалион? – спросил Боруг.

- Он самый, - спокойно ответил тот.

- Я пришел… - начал было Боруг, но Фалион его перебил.

- Я знаю для чего ты пришел!

- Знаешь?

- Я говорил с даэдра и двемерами, я знаю достаточно, чтобы узнать вампира там, где другие видят только человека. Входи.

Боруг несмело вошел, затворив за собой скрипучую дверь. Дом был совсем небольшим. Камин у задней стены согревал весь дом, пропитав все пространство запахом тепла и уюта. Над камином висели оленьи рога, а деревянный пол местами был устлан шкурами. Скинув с головы капюшон, Боруг услышал чей-то удивленный вздох.

В стороне стояла девочка с широко раскрытыми темными глазами. Удивительно было то, что девочка не была редгардкой, как Фалион.

- Агни, быстренько в кровать, уже давно тебе пора спать! – сказал девочке Фалион.

Девочка беспрекословно послушалась Фалиона и быстренько прыгнула в свою кровать, плотнее укутавшись теплым одеялом.

- Прости, к вампирам она уже привыкла, а вот орков видит не часто.

- Понимаю! – ответил Боруг.

Фалион пригласил Боруга к столу и предложил горячего чаю, от которого орк не смог отказаться. Он никогда не устанет пить чай. Боруг сидел на простом деревянном стуле, который казался самым удобным креслом после стольких лишений путешествия. В небольшой хижине пахло можжевельником и дровами хвои. Боруг устало смотрел по сторонам, рассматривая разные стены хижины. Фалион набрал чан воды и повесил над огнем очага. После этого редгард прошелся по хижине и по одной стал задувать все свечи. Подойдя к кровати девочки, он склонился и поцеловал ее в лобик.

- Доброй ночи, моя девочка! – сказал он ей тихо и затушил последнюю свечу в той части хижины.

Теперь свет исходил только от очага, обогревающего дом, и от единственной свечи, которая была на столе возле Боруга. Воск понемногу стекал сверху, плавясь от небольшого огонька, вниз, создавая непонятную фигуру. Фалион сел напротив Боруга.

- Агни вроде спит, - вымолвил он тихо, словно больше для себя.

Редгард положил руки на стол и посмотрел на гостя.

- Она же не твоя дочь, она не редгардка, - сказал Боруг.

- Да, она мне родная кровь, я ее приютил, после смерти ее родителей и теперь забочусь о ней, как о собственной дочери.

Некоторое время молчали.

- Давно стал вампиром?

- Нет, совсем недавно, - коротко ответил Боруг.

- Ты окончательно принял решение?

- Безусловно! Это моя заветная цель.

Фалион вздохнул.

- Тебе придется собрать нужный ингредиент. Он на дороге не валяется. Черный камень душ. Заполненный.

- И где мне его искать? Да и я не представляю, как его заполнять!

- Поищи у торговцев, караван каджитов, а на крайний случай можно залезть в какое-нибудь холодное подземелье.

- Подземелье? – переспросил Боруг. – Ну, уж нет, в подземелья не полезу. В последний раз, когда я туда полез, я и заполучил эту злосчастную проблему.

- Ты сказал, что решителен в этом вопросе. Это нужно не мне, а тебе. Я лишь провожу ритуал.

- Мне смерть как нужно избавиться от этой клятой заразы! Но на поиски камня я потрачу дни, если не недели. Ау меня нет столько времени, я итак уже опаздываю!

Фалион молчал. Закипела вода. Редгард поднялся и, подойдя к очагу, снял чан с водой. В старом шкафчике у камина он достал мешочек с разными травами, после чего бросил травы в кипяток.

- Горные травы. Сестра привезла из путешествий в Сиродил.

Фалион налил горячий чай в кружки. Боругу сразу понравился этот аромат.

- Ты же специалист в этой сфере, - поинтересовался Боруг. – У тебя должен заваляться где-то один! Я заплачу за него вдвое!

Фалион молчал, а когда Боруг отчаялся – встал.

- Есть один, - начал он, - но я хранил его на черный день.

Редгард ушел в другую часть дома, в темноту, и через несколько минут принес сверточек. Он положил его на стол и развернул.

- Двойная плата, ведь я потратил немало времени, дабы добыть его и заполнить. И теперь мне придется снова этим заниматься.

- Двойная плата. По рукам!

Когда все оплаты были проведены, Фалион начал собираться в путь.

- Выйдем на рассвете. Можешь немного отдохнуть. Но учти, я за тобой слежу!

Боруг обрадовался перспективе – посидеть в теплой хижине, согреться, и допить чаю. Он так и не смог уснуть сидя на стуле, хотя так и клонило в сон. Возможно из-за переживаний. В голове вертелись разные мысли. А что было бы если? И таких мыслей было полно.

Фалион толкнул Боруга в плечо.

- Эй! Пора идти! – тихо сказал он.

- Идти далеко? – спросил Боруг, вставая со стула.

- Нет, - ответил Фалион.

Через некоторое время они шли в сторону Хьялмаркских болот. Выйти вновь на улицу, да еще и в раннее утро было не самым приятным и легким делом. Боруг очень сильно устал и промерз после последнего пути. Теплый очаг в доме Фалиона и удобный деревянный стул разморили орка. Его тело почувствовало комфорт, расслабилось, и сознание потянуло в сон. После этого выйти на улицу было крайне неприятно, ведь усталость чувствуется с двойной силой.

Снега в округе не было, но было жутко холодно. Ноги еще не успели достаточно согреться, а теперь им снова приходится мерзнуть. Дул неприятный, но уже привычный ветер. Небо заполонило тучами, и не было видно звезд. Снова вода.

В болотах было теплее из-за отсутствия ветра, но ноги приходилось мочить в воде по колено.

Шли недолго, и вышли на небольшую полянку посреди воды и тины. Посредине высились странные камни, создавая собою загадочный круг.

- Хорошо, изгоним ту тварь, которая стала тобой, - заявил Фалион.

- Тогда приступим.

- Как пожелаешь! – Фалион встал в центре и вытянул руки.

Дул холодный ветер, воняло сыростью и гнилью.

- Я призываю царство Обливиона. Взываю к тем, кто нам не предки. Внемлите моей мольбе. Как в смерти заложена новая жизнь, так в Обливионе начинается то, что закончилось. Я призываю вашу силу! Примите наше подношение, эту душу.

Как с восходом солнца уходит ночь, вынь эту душу из мрака и вдохни жизнь в это существо!

Пока редгард говорил странные слова Боруг стоял в ожидании чего-то сверхъестественного. В один момент ему показалось, что его взгляд стал расплывчатым, но это лишь показалось.

- Ритуал закончен, - заявил Фалион.

Боруг некоторое время молчал в непонимании.

- Что? Это все? - Он ожидал немного другого, к примеру, что он почувствует ужасающую боль, или упадет бездыханным на какое-то время. Но ничего такого не произошло и это слегка настораживало. Самое страшное было то, что Боруг продолжал чувствовать себя отвратно.

Фалион тоже показался слегка встревоженным.

- Ты ничего не почувствовал? – спросил он тихо.

Боруг лишь помотал головой и притронулся к своему лицу.

- Это должно было сработать! – Фалион в этот момент показался растерянным. – Это всегда срабатывало!

Боруг медленно упал на колени и спустя минуту громко взревел. Его сердце вновь разорвалось на части.

ГлаваVII

В таверне «Замерзший очаг» было достаточно тепло. Все так же воняло разлитым вином, но благо у Боруга была кружка ароматного травяного чая, который перебивал этот противный запах. Столик, за которым он сидел, был в самом дальнем углу таверны. Свет от очага туда почти не доставал, поэтому на столике горела персональная свеча, за которую орк дополнительно отвалил пару монет.

С тех пор как Боруг вернулся в Винтерхолд, прошла целая неделя, а он так ни разу не вышел за пределы таверны. Он весь поник и ушел в себя, в размышления. Иногда Боруг замечал, что сидит и втыкает в никуда, пока очередная кружка его ароматного чая одиноко остывала. «Что было бы, если…?» - мучали его вопросы. Что было бы, если бы он не полез в эти нордские руины? Что было бы, если бы он послушал Арро и они ушли сразу, как увидели свежий труп Стража Рассвета? Что если бы он вообще не встретил Оргзиду? Нет, Оргзида была лучшим, что случилось в его жизни. Он ни за что не променял бы эту встречу ни на что, ведь сразу потеряется смысл его жизни.

Неожиданно деревянная дверь с грохотом распахнулась и в таверну кто-то зашел. В тот же момент неприятно повеяло холодом и стало слышно завывание ветра. Боруг обернулся, чтобы посмотреть на вошедшего. И как только тот скинул с себя темный капюшон, орк понял, что это Арро. Аргонианин стал оглядываться по сторонам, пока не заметил в углу поднятую руку друга.

- Хей, давно не виделись, мой дорогой друг! – приветствовал Арро, садясь напротив Боруга. – На улице такой дубарь, а метель сдувает с ног! – Арро с поспешностью снял с себя свой черный плащ весь облепленный снегом.

- Привет, Арро! Ты что-нибудь нашел? Есть какая-то информация? – нетерпеливо стал расспрашивать орк. И хотя он был рад, что Арро наконец-то объявился, но по нему было видно, что он очень расстроен.

- Боруг, мы с тобой так долго не виделись, а на тебе лица нет, - констатировал Арро.

- На мне его нет с тех самых пор, как я стал этим гребанным вампиром! – Боруг слегка рассердился, но совсем не на Арро, а только на себя самого.

- Что такого случилось, пока меня не было? Я явно оставлял тебя в более сносном состоянии.

- Я ходил в Морфал.

- В Морфал? То есть, пока я был в Коллегии, ты успел сгонять в Морфал и обратно?

Боруг лишь кивнул не в силах что-либо еще сказать.

- Восхитительно! Рад, что ты не сидел, сложа руки. Хотя могу предположить, что лучше бы сидел, ведь я так понимаю, что именно путешествие в Морфал тебя так расстроило.

- Я узнал, что в Морфале есть один маг, который занимается всякими болезнями, вампиризмом и прочей нечистью. Я сразу же отправился к нему. Из-за внезапной непогоды мой путь слегка усложнился, но суть не в том. Я нашел этого редгарда Фалиона, и договорился о ритуале на рассвете.

- И как? – спросил Арро.

- Как видишь, я все тот же вампир! - яростным шепотом сказал орк. – Ничего не помогло!

Арро решил, что лучше будет помолчать некоторое время, после чего решил сменить тему:

- А у меня есть пара неплохих новостей!

- О, правда? Если эти новости никак не связаны с этим клятым мечом и тем, как меня излечить, то вряд ли они неплохие.

- Ну, нет, они никак не связаны со всем этим, прости. Я перерыл всю библиотеку Коллегии, но так и не смог ничего найти про этот заколдованный меч. Но ты не отчаивайся так!

Боруг лишь фыркнул и отвел взгляд в сторону. Он так хотел со всей силы подкинуть стол, за которым сидел, и громко зарычать.

- Зато, представь, я в первые дни своего обучения в Коллегии смог найти и ликвидировать целую террористическую группировку, целью которой было уничтожение всех орков в Тамриэле.

- Да ну?

- Истинно! Их лидером был гнусный фанатик и орконенавистник данмер Келах, хотя изначально он мне показался весьма неплохим парнем. – Арро слегка вошел в ажиотаж, но быстро успокоился.

- Все напрасно, Арро! Все напрасно! – продолжал жалеть себя Боруг.

- Но это неправда! Знаешь, - продолжил Арро, - мы с тобой ведь герои Скайрима, а возможно даже всего Тамриэля! Герои с большой буквы. Да. Представь, что было бы, если бы мы не уничтожили злого некроманта Кровавый Топор? Ух, вдруг он в будущем захватил бы весь Скайрим. А эти вампиры с артефактом?

- У них-то было побольше шансов исполнить задуманное, нежели у этого безумца-некроманта.

- Это точно! А теперь мы остановили группировку магов-фанатиков.

- Это ты остановил, Арро, я тут совсем не при чем.

- Не соглашусь! Ведь если бы не ты, меня бы в Коллегии не было в нужный час.

Боруг фыркнул.

- Мы с тобой молодцы и заслужили звание героев! – продолжал Арро.

- Да вот только никто об этом не знает. Даже если бы все эти злодеи и впрямь несли угрозу миру, то все равно тебе пришлось бы сначала это рассказать, а затем доказать жителям Тамриэля. А этого у тебя не получилось бы. Невидимые герои Тамриэля.

- Тут ты прав. Я просто стараюсь разглядеть что-то хорошее во всей этой нашей истории. А ведь хорошего очень много!

- Хорошее… - протянул Боруг. – Мы столько всего попытались сделать, столько всего предприняли, чтобы избавиться от треклятого проклятья. И все вышло напрасно! Абсолютно все. Бедная Оргзида, я предал ее. Я лишь хотел спасти ее. Хотел подарить ей и себе счастливое будущее. Но почему мир так жесток?

Арро молчал и не находил что сказать.

- Я останусь этим монстром навсегда и буду страдать от осознания того, что я угробил свою жизнь. А ведь все должно было быть иначе! Я лишь хотел спасти ее от того безумия, что ее окружает.

- Ну, это ты сделать еще в силах. Я бы даже сказал, что сейчас ты готов к этому как никогда.

- Ты верно шутишь? Оргзида увидит меня монстром. Как же она на это отреагирует?

- Не драматизируй! Вдруг ей все равно, вампир ты или нет.

- Поверь, не желал бы ей такого!

- Но даже если и так, то это всяко лучше, нежели ее вообще не спасти! Уж лучше она проживет жизнь без тебя, но, по крайней мере, проживет ее свободно.

Боруг молчал.

- Ладно, - согласился Арро, - но ты можешь ее спасти и при этом не раскрыть себя. В конечном счете, у тебя же есть я!

- И правда! – тут Боруг задумался. – Я могу ее спасти из этой клятой крепости и дать ей возможность начать новую жизнь в безопасном месте! У меня есть деньги, для того чтобы ее обеспечить. И ты мне во всем поможешь!

Тут Боруг снова задумался. Почему Арро ему помогает? Где в этом всем его выгода?

- Арро, - обратился он к другу.

- Да?

- Меня все время беспокоил один вопрос, но я никак его тебе не задавал, - Боруг обнял ладонями чашку чая и некоторое время в задумчивости молчал. – Почему ты мне помогаешь? Ты давно уже отплатил мне за свое спасение. Это даже не учитывая, что я спасал тогда в первую очередь себя. Почему ты до сих пор рядом? Каков тебе прок от моих проблем?

Арро мягко улыбнулся.

- Мы ведь с тобой друзья, а друзья должны помогать друг другу.

- Не хочешь говорить…

- Много лет назад, - начал Арро, - у меня была семья.

- Серьезно? Семья? – удивился Боруг.

- Да. Я всегда мечтал о собственном домике на болоте, где мог бы жить со своей семьей, растить детей. Когда я покончил со службой в гвардии Священного Хиста я сразу же женился и построил домик в Чернотопье, маленький, но уютный. А через пару лет у меня родилась малышка Арка. Прекрасная маленькая девчушка, любопытная – страх, вся в отца!

- Чем дальше история, тем больше вопросов. Но узнать ответы на вопросы становится страшно.

- И есть на то причины. Я потерял их. Они погибли. С ними погибли и мои мечты.

- Мне жаль.

- В тот день я ушел в ближайший город. Это был конец месяца. Нужно было закупить продуктов на месяц вперед, оплатить налоги. Обычно мы ходили всей семьей, но в тот день малышка Арка приболела, и они с матерью остались дома. Когда я вернулся, то увидел пылающий дом, словно огромный ночной костер. А рядом… - Арро замолчал.

- Не стоит, - попытался сказать Боруг, но Арро лишь махнул головой и продолжил.

- Рядом были их тела. Мою жену и дочь – их убили. Мои маленькие ангелы. Они не заслужили этого. Они были самыми добрыми аргонианчиками, ты бы только знал. С тех пор моя жизнь погрузилась в темноту.

- Арро, я не знал, - тихо произнес Боруг.

- А, ничего, много лет с тех пор ушло. Я нашел тех паршивых тварей и отплатил им сполна. Но, как ты понимаешь, сладкая месть не вернула мне мою семью, не успокоила мою душу. Месть не дала мне покоя. Я потерял себя. Я сходил с ума от того, что не мог их вернуть, не мог ничего сделать.

- И как ты справился с этим?

- Я ушел. Решил забыть все, оставить в прошлом. Только так у меня был шанс выжить. Воспоминания меня губили. Я ушел из Чернотопья, из краев, которые мне хоть как-то напоминали о прошлом, о доме. В поисках забвения я стал лазить в гробницы и руины. Страх и опасность помогали ненадолго забыться. Но как только я выходил из подземелий, снова возвращалась реальность. И я снова шел в подземелья в поисках опасностей, дабы вновь забыться. Так шли годы, пока я не смог справиться с собой, и не смог отпустить прошлое. Мне понадобились годы, чтобы принять действительность. С тех пор среди этого жестокого мира я стараюсь мыслить лишь позитивно. Концентрироваться только на хорошем – только так я берегу себя.

Чай давно остыл, потерял свое прекрасное свойство согревать.

- Когда ты сказал, что хочешь спасти свою возлюбленную, я увидел в этом очередную возможность податься в опасные приключения, еще одна возможность забыться. Но в какой-то момент я понял, что у тебя есть такие же мечты, какие были когда-то у меня. И в моих силах помочь их воплотить. Я не смогу вернуть себе свою мечту, но я могу помочь тебе воплотить твою. А теперь мы друзья!

- Друзья!

- А друзья помогают друг другу.

Боруг впервые за долгое время улыбнулся.

- Вот, возьми эту замечательную книгу и почитай на досуге! – Арро достал из сумки старую книгу.

- «Сердце Вампира»?

- Да. Может быть, эта история тебя подбодрит. Она о вампире, который влюбился в обычную девушку. Я ее прочитал в запой.

- Хм, и чем же завершилась его любовь? – спросил Боруг, листая пожелтевшие от времени страницы.

- А это, друг мой, спойлеры! Сам прочитаешь.

- Да ладно тебе.

Арро тяжело вздохнул.

- Он преодолел все преграды и трудности и завоевал сердце своей возлюбленной. Они жили долго и счастливо!

- Хах, - расстроился орк. - К сожалению, такое бывает только в сказках!

- Это и есть сказка. Боруг! – Арро протянул руки через весь стол и взял Боруга за плечи. - Жизнь жестока и совсем не похожа на сказку, но в наших силах как можно ближе приблизить ее к ней. Жизнь она на то и дана, чтобы жить, жить счастливо. Ты должен постараться сделать все, что в твоих силах. Для себя, для тех, кого ты любишь, и для тех, кто тебя окружает.

Боруг печально улыбнулся.

- По тебе и не скажешь, что ты столько пережил.

- Так мы будем спасать твою Оргзиду?

- Давай сделаем это!

Через несколько часов рассуждений план был готов. На столе лежал лист бумаги весь изрисованный разными линиями и стрелками. В разных местах были нарисованы треугольники и крестики, а местами какие-то комментарии.

Глава VIII

В этот вечер небо впервые за долгое время было чистым. Не было видно ни одной тучки, ни одного облочка. Это была большая редкость. Оргзида стояла у ворот крепости на деревянной стене, выстроенной из грубых сосновых бревен, и ожидала появления первых звезд. Холодный северный ветер обжигал ее открытое лицо. С каждой минутой, по мере исчезновения солнца, становилось все холоднее. Девушка плотнее закуталась в старую медвежью шкуру, которая прекрасно сохраняла ее тепло. С каждым мгновением в небе появлялось все больше звезд. Давно она их не видела. Они были прекрасны.

Оргзида сожалела, что не могла стоять здесь вечно, смотреть на ночное небо. В крепости Мор Казгур у нее было много дел, а теперь нужно искупать старого вождя Убога. Как же она ненавидела это занятие. Раз в неделю этот вонючий старик соизволяет помыться! Не то чтобы Оргзида желала чаще его купать, она ненавидела это, но и терпеть зловоние от вождя было тоже нелегко.

Ее губы скривились, а на лице показалась отвратная мина. Но ее взгляд быстро преобразился, и на лице появилась слабая улыбка. Все ночное небо покрылось зеленоватым и белым сиянием. Это странное ночное явление завораживало до глубины души, хоть еще издревле посещало светлые ночи Скайрима.

Когда же Боруг придет за мной? – тихо повторяла она себе каждый вечер. Не забыл ли он ее? Нет, точно не забыл. Но где же он тогда сейчас? Она по нему скучала и усиленно его ждала. Может быть, он где-то тоже смотрит в это прекрасное ночное небо, смотрит на эти же звезды, прямо сейчас!

- Оргзида! – услышала она протяжный крик. – Пора бы мне уже помыться!

Старый вождь стоял у входа в длинный дом и небрежно почесывал себе затылок.

Девушка тяжело вздохнула, а внутри себя очередной раз прокляла день своего существования. Много раз она мечтала сбежать из этой ненавистной крепости, много раз мечтала оказаться за ее стенами. Однако это было невозможным. День и ночь крепость охраняли сильные воины, которые глаз не спускали с нее. А даже если бы у нее и получилось вырваться из крепости, то они быстро бы ее нагнали. О последствиях она даже боялась думать.

Оргзида желала быть сильной и смелой, чтобы попытаться сбежать и плевать на последствия в случае неудачи. Но она не могла, она была всего лишь юной девушкой, которая была очень сильно напугана.

Иногда ее посещали мысли покинуть этот мир, но ее тут же останавливала мысль о том, что Боруг может все же за ней прийти. Она не могла так просто сдаться. Она ждала, верила, что ее Боруг придет.

- Оргзида, пошевелись давай! – услышала она более суровый голос вождя.

Она тут же вытерла набежавшую слезу и глубоко вздохнув начала спускаться.

В длинном доме вождя было очень тепло и светло, но воздух в нем душил. В одном углу, за простой перегородкой стояла грубая деревянная ванна. Оргзида, приложив усилия, вылила в нее очередное ведро горячей воды и направилась к очагу за следующей порцией кипятка.

- О, моя Оргзида, - мягко заговорил вождь, он уселся на стул и стал усердно снимать старые затасканные сапоги. – Был бы я без тебя несчастен! Я ведь говорил тебе это?

- Каждый день, вождь, - покорно произнесла девушка.

- Естественно, каждый день! Как иначе? – старый орк закряхтел, пытаясь снять второй сапог. – Ты меня все еще ненавидишь, я вижу это. Твой взгляд холоден как лед под ногами. Я чувствую твое пренебрежение, но придет время, и ты сама не заметишь, как полюбишь меня. Так было с моей матерью – спроси ты ее, она тебе рассказала бы историю своей любви к моему отцу! – Убог засмеялся, но его смех быстро перешел в старческий кашель. – Ар, если б была еще жива, естественно. Моя бабка тоже не сразу полюбила моего дедулю. Это уже наша семейная традиция!

- Надеюсь она на тебе прервется, - холодно произнесла девушка, не выдержав его уверенной речи.

- Ах, ты ж мерзавка, - резво вскочив, крикнул орк, замахнувшись своим большим кулаком над Оргзидой. – Вздумала смеяться надо мной? Я бы ударил тебя, если бы не боялся испортить твое милое личико.

Оргзида отступила на шаг и в испуге закрыла лицо руками.

- Тебе очень повезло, что я у тебя добрый, а сама ты красива! – вождь быстро успокоился и голос его вновь стал мягким. - Ты и родишь мне долгожданного сына, моего наследника. Тогда и посмотрим, как ты будешь ехидничать. Будешь лелеять его, и дорожить им, как любящая мать.

Оргзида медленно скатилась на колени, а по ее лицу покатились слезы, которые она так долго старалась держать в себе.

- Не плачь, звезда моя. Мое сердце болит при виде твоих слез! – вождь, было, протянул руку к девушке, как дверь в дом с грохотом отворилась.

- Мой вождь! – громко произнес вошедший воин.

- Ар, - зарычал старый Убог. - Что еще там?

- Он вернулся, требует тебя! – голос вошедшего орка был напуганным, а вид его был бледным.

- Кто это он? Что ты там несешь!

Убог, не надевая сапог, вышел из дома вслед за своим воином. Оргзида еще несколько секунд простояла на коленях, заливаясь слезами, но вскоре ей стало интересно, кто же это, тот, который вернулся? В ее душе затеплилась надежда, что это он, ее Боруг.

Быстро отерев слезы, она подкралась к двери и отворила ее. Холодный, но освежающий воздух объял ее и заполонил легкие. Она вздрогнула.

В центре двора стоял незнакомец, закутанный в черный плащ, а лицо его было скрыто капюшоном. Со всех сторон его окружили воины орочей крепости, их было около десяти. Кто был вооружен топорами, а кто держал наготове лук.

- Кто ты таков и что тут забыл? – спросил угрюмо вождь Убог. – Отвечай, незнакомец! Ночь на дворе. Все нормальные существа спят в это время в норах.

- Я пришел восстановить свою честь, - послышался холодный низкий голос. Оргзиду моментально пробрала дрожь, и она как можно плотнее прижалась к косяку двери, вновь упав на колени. Повеяло смертью.

- Какую еще честь? До утра нельзя было подождать? – взволновано произнес вождь, он явно был встревожен.

- Ту, которую ты отнял у меня, поправ все традиции! – прорычал громче незнакомец, резко обнажив свой меч, который все время скрывался под плащом.

- Что? – испуганно взвыл Убог. – Убейте его, ну же!

Воины крепости неуверенно стали приближаться к незнакомцу.

- Я дам сотню монет тому, кто преподнесет мне его голову! – крикнул Убог. После этих слов орки смелее бросились на цель.

Сразу восемь орков обрушили свои мечи и топоры на темного противника, но тот одним махом отбил несколько ударов и стал принимать остальные. Вождь Убог слегка подуспокоился и даже заулыбался, ожидая смерти этого наглеца. Но когда понял, что этот негодяй силен, приказал своим двум лучникам пустить стрелы. Те колебались, так как в суматохе боялись всадить стрелу в своих товарищей, но после грозного рева вождя все же натянули тетиву.

Прогремел какой-то тяжелый звук со стороны длинного дома и один лучник упал замертво. Вождь испуганно обернулся и увидел белого аргонианина с арбалетом в руках. Тот ловко перезарядил арбалет и пустил стальной болт во второго лучника.

- Аа! – зарычал вновь вождь Убог, тыкая в ящера пальцем. – И его убейте!

Аргонианин вновь зарядил арбалет и быстро направился к раскрытой двери дома. Перед глазами Оргзиды показался белый аргонианин с синей боевой раскраской на лице.

- Идем со мной! – протянул он ей руку. – Скорее!

Оргзида не думая протянула руку незнакомцу, и тот с легкостью ее поднял на ноги.

- Иди за мной и не отставай, - сказал он ей своим странным голосом. Вместе они направились к воротам крепости, но вождь, было, попытался преградить им путь.

- Нет, - крикнул Убог. – Она моя, только моя! – но тут же залепетал, когда ящер направил на него арбалет, и отошел в сторону.

Позади вождя звенела сталь, и кричали орки. Никто из воинов крепости не решился принять на себя арбалетный болт, да и награда за голову незнакомца в плаще была куда интереснее. Убог закричал от своего бессилия. Все что он смог сделать, так это схватить одного из своих воинов и толкнуть его в сторону аргонианина и Оргзиды. Но этот бедолага быстро упал на землю, приняв в себя стальной арбалетный болт.

- Беги, не оборачивайся! – кричал аргонианин Оргзиде.

Когда они вышли за ворота, ящер велел девушке сесть верхом на черного жеребца.

- Скачи как можно дальше. В мешках достаточно денег на некоторое время. Скачи, ну же! – он шлепнул жеребца и тот резво побежал.

Оргзида все же обернулась, когда сильный конь увозил ее как можно дальше. Ящер сразу ринулся обратно в крепость и скрылся за воротами. Постепенно крики и лязг стали начали затихать. Уже не было видно стен злосчастной крепости Мор Казгур. Конь увез ее достаточно далеко. Оргзида стала замерзать, поэтому она приостановила коня и соскочила на землю. В седле она обнаружила теплый плащ из шкуры какого-то большого зверя и с радостью в него закуталась.

- Он сказал не останавливаться, бежать как можно дальше, - прошептала она себе. – О, милый конь, значит медлить нельзя. – Она погладила коня и неловко вскочила в седло.

Всю ночь она не останавливалась и гнала коня как можно дальше. Она ничего не понимала – кто ее спасители, откуда они пришли, а главное зачем? Неужто с этим как-то связан Боруг? Неужели этот незнакомец в черном плаще и был Боруг? В нем было что-то схожее, но она так и не смогла увидеть его лица. Нет, это не мог быть он. Оргзида колебалась. От голоса этого незнакомца ее сердце ушло в пятки, это не мог быть Боруг. Голос своего Боруга она бы ни с чем не спутала.

Мысли, много мыслей.

Ее переполняли эмоции, ведь она снова на свободе, может вздохнуть полной грудью. Весь мир теперь у ее ног. Однако, осознав это, ей стало страшно. Что теперь делать, куда идти? Ведь ее могут найти и забрать обратно. Она не могла этого допустить, поэтому решила убежать как можно дальше от крепости Мор Казгур, а в идеале вообще покинуть провинцию Скайрим.

К утру она прибыла в Драконий Мост, где сняла комнату в таверне «Четыре щита». Погода изрядно ухудшилась и совсем не располагала к путешествию, но Оргзида не собиралась здесь надолго задерживаться. Она привела себя в порядок, купила у владельца таверны новую одежду и быстро перекусив, отправилась снова в дорогу, на юг.

Коня не гнала, позволила ему идти некоторое время шагом, а затем пустила рысью. Дул сильный холодный ветер, но теплый плащ хорошо согревал и не пропускал холодный воздух.

Глава IX

Каждый день Оргзида начинала с первыми лучами солнца. Каждый день она делала все возможное, чтобы превратить старую хижину в свой уютный маленький домик.

Прошел уже месяц с тех пор, как таинственные незнакомцы освободили ее из крепости Мор Казгур. Она уехала как можно дальше, как ей и велели. Спряталась в красивой деревушке Ривервуд. Рядом текла река, а с запада и востока возвышались прекрасные горные вершины. Высокие зеленые деревья, по большей части сосны и ели, возвышались над каждым домом в деревне. Это было красивейшее место, а главное теплое. Здесь почти никогда не было пурги и метели, а землю устилала вечнозеленая трава. Это успокаивало.

За те драгоценности, которые Оргзида обнаружила в сумке, она смогла купить старую хижину в Ривервуде. Она была не совсем пригодна для комфортной жизни. Крыша была дырявая (благо дождей пока еще не было), стены пропускали ветер, а доски в полу изрядно прогнили. Все это требовало немалых усилий и вложений. За оставшиеся деньги она смогла закупить дерева и соломы для ремонта крыши, в чем ей помог сосед Офнар, старый норд. Офнар, вместе со своим сыном, проводили все свободное время на крыше Оргзиды на протяжении почти всего месяца, пока не закончили работу. Теперь можно было не бояться дождливых дней.

Пока кипела работа на крыше, Оргзида занималась ремонтом стен хижины. Она старательно обмазывала все стыки досок смолою, а где были слишком большие щели, замазывала смесью из глины и соломы. Руки все были измазаны так, что сложно было поправить волосы на голове, чтобы их не запачкать.

В планах было еще много работы: заменить доски в полу, восстановить камин, чтобы дымоход исправно работал, заменить двери и ставни. Много работы. Но мысль о тех незнакомцах ни на минуту не давали ей покоя. Ее не оставляли эти мысли так же, как и мысли о Боруге. Где он сейчас и жив ли он вообще?

Так прошел ее первый месяц жизни в новом доме, в прекрасном Ривервуде. Она была здесь единственным орком, но ее это не смущало. Сегодня Оргзида весь день провозилась с камином, в попытках его отреставрировать, чтобы он создавал тепло и уют. Снова локон волос залез на глаза. Она попыталась его сдуть, но ничего не получалось. Девушка тяжело вздохнула и вышла на улицу вымыть руки, чтобы заново аккуратно собрать волосы.

Когда Оргзида собрала свои волосы в пучок, то обнаружила подле старой калитки знакомого аргонианина. Да, это был тот самый аргонианин. Он вошел во двор и медленно подошел к девушке.

- Это, это ты… - тихо произнесла Оргзида.

- Наконец-то я нашел тебя! – сказал он мягким голосом.

Оргзида не могла подобрать слов, не знала что сказать. Словно ком в горле застрял. А вопросов ведь было множество.

- Я, - попыталась она сказать, - у меня столько вопросов…

- Я несколько недель тебя ищу. Послушалась моего совета и хорошо спряталась, молодец! Меня зовут Арро, я друг Боруга.

Услышав знакомое имя, девушка вздрогнула.

- Боруг? Ты знаешь, где он? Он жив?

- Да, я знаю, где он, и он жив.

- Хвала Малакату! – прошептала Оргзида. – Но почему ты пришел один, где же он сам?

- Это длинная и сложная история.

- Ах, да! Где мои манеры? Прошу, проходи в дом. Ты явно устал и замерз.

Девушка открыла скрипучую дверь хижины и впустила гостя.

Арро уселся на хиленький деревянный стул, который, казалось, в любой момент может сломаться, а Оргзида стала разжигать камин. В хижине было уютно, но прохладно, а на улице солнце клонилось к закату.

- Я пыталась залатать камин, и поэтому не топила весь день, - сказала Оргзида.

- И все равно, хороший и уютный домик, - улыбнулся Арро, потирая свои руки.

- Да, не жалуюсь. Это все благодаря тем драгоценностям, которые я нашла в седельной сумке. – Девушка уселась напротив гостя. - Спасибо вам большое!

Арро лишь махнул головой и улыбнулся.

- Так, а где же Боруг, почему он не пришел?

- Я, я даже не знаю с чего начать, потому что столько всего нужно рассказать. Он вообще не хотел бы, чтобы я все это рассказывал, но его никто не спрашивал. Ты ведь должна знать, что случилось. Должна знать, что он все время только о тебе и говорил и делал все возможное, чтобы тебя спасти. Ну, впрочем, он это и сделал! Не без моей помощи, естественно.

- Правда? Так это был он? Я знала, что он меня не оставит!

- О, ни за что бы!

- Но что с ним случилось, расскажи мне все. Он не был похож на моего Боруга.

- В общем, - Арро слегка замялся и не знал, как лучше сказать. – Боруг, он, он стал вампиром.

- Что? Вампиром? – встревожилась Оргзида.

- Да, это длинная история…

- Мой бедный Боруг! Где же он сейчас?

- Он скрывается в своем убежище, собственно, поэтому я и пришел. Он тоскует по тебе, но боится своей новой сущности. Боится, что ты его не примешь.

- Вот же глупый орк, - с умилением сказала Оргзида. – Ты должен меня к нему отвести, как можно скорее. Я хочу с ним увидеться!

- Что? – удивился Арро. - А, нет… то есть да… то есть в смысле? Так просто? Прям сейчас?

- Ну да, - уверенно произнесла девушка, вставая из-за стола. – Сейчас, только соберусь в дорогу.

- Нет, нет! Сейчас уже вечер на дворе, холодно и зябко. Я вообще думал, что уговаривать тебя с ним встретиться придется гораздо дольше и сложнее, чтобы успеть согреться и отдохнуть. Так что если и идти, то только завтра.

Девушка тяжело вздохнула и села обратно на стул.

- Возможно, ты и прав, сейчас ночь приближается. А кто намеренно идет ночью в путешествие? Но тогда ты мне все расскажешь. Все что с ним случилось.

- Хорошо, но с тебя еда и горячий чай. А еще я хочу сегодня немного поспать в тепле, так что как закончу рассказ, то лягу возле камина.

- Договорились!

- Хмм, с чего же начать?

- С самого начала, естественно.

- Логично. Итак, - начал свой рассказ Арро таинственным голосом, - мы с ним встретились в сыром подвале каких-то людишек-расистов, которые служили некроманту. Людишки хотели избавить Скайрим от всех рас, кричали что-то типа «Скайрим для нордов!».

- Хмм, впервые такое слышу, - удивилась Оргзида. – Глупость же какая!

- А то! Благо у нас есть империя, которая не позволяет таким идеям распространяться официально, и мы с тобой можем жить в относительной безопасности. Так вот, а некромант просто использовал этих глупых расистов нордов, чтобы они доставляли ему объекты для кровожадных исследований и экспериментов. Я бы умер там, если бы не Боруг. Он меня спас. Ну и мы вместе ликвидировали это злодейское логово. Тогда-то я и почувствовал себя должным этому орку, моему спасителю. И я решил помочь ему в его деле. А он сразу помчался спасть тебя.

- Но, я так понимаю, что-то случилось? Его не было так долго!

- Да, тогда он мне рассказал, о вашей трагичной истории, о твоем похищении.

- А как он оказался в той башне некроманта?

- Ах, да. Начал не с самого начала. Прости. Когда его вышвырнули полуживого из крепости Мор Казгур, в день вашей последней встречи, он добрался до дома. И как только встал на ноги, сразу же пошел опять в крепость. Он был зол, как волк. Но по пути его и встретили эти «Кровавые тяпки и мотыги», так они себя называли.

Так вот, как только мы разобрались с некромантом, Боруг сразу пошел тебя спасать. Мы проходили мимо одних древних нордских руин, и я предложил заглянуть внутрь, ведь нам нужна была амуниция, оружие и деньги, которые можно было легко найти в таких местах. Ну, мы и зашли.

- И что там случилось?

- Мы там наткнулись на стаю вампиров. Так страшно мне никогда не было. Самое страшное было то, что в этих руинах хранился какой-то древний вампирский артефакт, в смысле меч. И как раз в тот момент главный вампир хотел его забрать, чтобы с его помощью уничтожить мир. Меч же превращал любого к нему прикоснувшегося в какого-то особенно крутого вампира. Вот нам и пришлось его остановить. У нас не было выбора. Боруг схватил этот проклятый меч и отрубил голову вампиру, забыл, как его зовут. Он как-то называл себя. А, не важно!

- И Боруг тогда стал вампиром?

- В тот же миг. Все вокруг покрылось тьмою, а затем ярким светом. И вот он, вампир Боруг. Правда он сильно не изменился, как был бледным и клыкастым, так и остался.

- Так вы спасители мира!

- На тот момент дважды, если считать этих расистов с некромантом. Они ведь тоже миру угрозу несли, может, не такую большую, но все же опасную!

Арро остановился, чтобы доесть чечевичную похлебку, самую вкусную в его жизни, а Оргзида поспешила налить горячего травяного чая.

- Что же было дальше? – поинтересовалась девушка.

- Боруг отчаялся, поник, начал уходить в себя. Он так хотел тебя спасти и сбежать с тобой как можно дальше, завести деток, построить дом. Но теперь он стал вампиром. Его мечты пошли крахом. Он стал стыдиться самого себя.

- Мне так его жалко…

- Мы пытались найти способ излечить его, но все оказалось безуспешным. Я поступил в Коллегию Магов Винтерхолда, чтобы получить доступ к их библиотеке, думали там найти информацию об этом мече и проклятии. А Боруг в это время ходил в Морфал к тамошнему волшебнику, который специализируется на излечении таких болезней, но и его методы не помогли.

Кстати, пока я был в Коллегии, то я нейтрализовал еще одну террористическую группировку, на этот раз магов. Тоже хотели делов начудить. Итого уже три раза мир спасли!

- Боруг, наверное, очень расстроился, из-за того, что не получилось найти способ излечиться, - предположила Оргзида.

- Еще как! Я думал, что его потеряю! Однако, я ему сказал, что пусть его мечты теперь и не сбудутся, но тебя то он спасти может. И еще как, с вампирской-то силой. Мы разработали план по твоему спасению. Боруг, так как не хотел, чтобы ты его видела и узнала, должен был отвлечь на себя основное внимание. Я же, тем временем, должен был забраться в крепость с другой стороны и вытащить тебя за ворота.

- Что же случилось потом, когда я оказалась на свободе?

- Боруг раздал там всем люлей. А вождь… Боруг позаботился о том, чтобы тот более не смог воспользоваться своими руками. Не будем впадать в подробности. Я слышал, что в крепости Мор Казгур теперь новый вождь, какой-то молодой и сильный. Он восстановил там орочьи обычаи и теперь все там будет хорошо.

- А что с Боругом?

- Боруг ушел в горы. Нашел себе небольшой форт на вершине и обосновался там. Сидит там один, тоскует. Я пытался с ним поговорить, но он не хотел слушать, он ушел в себя. Вот, он передал тебе это, - Арро положил на стол несколько кожаных мешочков. – Сказал, чтобы я убедился, что у тебя все хорошо.

- Что это? И как у меня может быть все хорошо? – возмутилась Оргзида.

- Это монеты, тебе должно хватить надолго. Должен сказать, я пришел сюда не только по его просьбе. Я хотел убедить тебя пойти к нему, но мне даже убеждать не пришлось. Как славно! Чай был вкусный, а теперь нужно отдохнуть, если мы собираемся завтра куда-то идти.

- Какой у тебя быстрый пересказ получился, - заявила Оргзида.

- Да, прости, я просто очень устал!

Глава X

Снег, снег, и снова снег. Он был повсюду. Оргзида не видела так много снега с тех пор, как покинула Орсиниум, а это было очень давно. Снег был таким белым, таким чистым, словно простыней укрыло всю землю и горы. Вместе с Арро она шла уже несколько дней, куда-то на северо-восток. Сейчас они были где-то в горах, между Винтерхолдом и Виндхельмом, но где именно – понятия не имела.

Погода была ясная и морозная. Иногда легкие порывы ветра обмораживали лицо, но Оргзида сразу прикрывала его плащом. Снега было по колено, и идти нужно было очень аккуратно, а смотреть под ноги было сложно. Снег ослеплял, играя на солнце хрустальными гранями. Он хрустел. Это казалось даже забавным, поначалу, в первый день. Сейчас шел третий день.

Во второй половине дня небо затянуло облаками и это облегчило путь, хоть и усилились порывы ветра. В такую погоду, в отсутствии яркого солнца и беспросветной пурги, было хорошо видно вершины гор, каждую скалу и, в какой-то момент, вдали виднеющийся одинокий форт. Арро сразу сказал, что этот форт не тот, что им нужен.

Оргзида любила горы. Еще в детстве, когда была совсем маленькой, часто ходила по горам вокруг родного города. Это было так давно. Вершины были прекрасны, они словно тянулись ввысь, к небесам. А что же находится в небесах - никто не знает, но так хочется подниматься все выше и выше.

- Почти пришли, - обернувшись, громко сказал Арро. – Когда обойдем эту скалу, то увидим серую башню.

Оргзида махнула головой и ускорила шаг. Идти нужно было очень аккуратно, ведь шли по бездорожью. Обойдя скалу, их взору показалась темная башня на одной из вершин. К счастью эта вершина была невысокой, по сравнению с остальными, ее окружающими. Так же стала видна тропа, которая вела к этой башне. Ее почти не было видно, замело снегом, но эта явная змееобразная линия, ближе к вершине переходящая в серпантин, явно была тропою.

- Теперь дело пойдет куда проще, - заявила уверенно Оргзида, когда они вышли на тропу. - Тут до башни то осталось совсем немного. Мне ведь не кажется?

- Да, пару часов, не больше, - ответил Арро.

- Поскорее бы, - сердце девушки забилось чаще в предвкушении долгожданной встречи. – Так хочется поскорее увидеть его!

Что можно ожидать в такие моменты? Оргзида что-то услышала. Будто чей-то крик.

- Арро, ты слышал? – спросила девушка у спутника.

- Что слышал? – удивился Арро. – На таком ветру сложно что-то услышать.

- Я не знаю, словно чей-то голос. Словно кто-то кричит.

Вновь послышался крик. Арро тоже его услышал, а когда посмотрел назад, то увидел и источник.

- Оргзида, - крикнул Арро. – Нужно поторопиться!

- Кто это? – удивилась девушка.

Внизу по дороге, в сторону башни, шли какие-то люди. Они были слишком далеко, чтобы их разглядеть.

- Сомневаюсь, что это друзья. Их около десятка. Они ускоряются! Беги!

Оргзида, что есть сил, помчалась к башне. Ей нелегко было бежать вверх по склону, да еще и почти по колено, утопая в снегу. Очень быстро она утомилась, появилась отдышка, а в голове слегка закружилось. Однако Арро сзади всячески подталкивал девушку вперед.

- Кто, они, такие? – запинаясь, спросила Оргзида. – Они точно опасны?

- Уверен, что это очередные искатели приключений, которые хотят поживиться, ну или же – разбойники. В любом случае добра от них лучше не ждать. Так что двигай скорее!

Арро и Оргзида шли, как могли быстро, но люди, идущие по следу, все же медленно их нагоняли.

- Да стойте же! – все отчетливее было слышно, так как преследователи приближались. Все они были вооружены мечами, топорами и луками. – Мы лишь хотим поговорить! – продолжали кричать вслед.

Оргзида была уже готова сдаться, она так устала, что стала надеяться на доброжелательность преследователей, но Арро не давал ей остановиться.

- Иди скорее, не тормози! – кричал он ей. – Мы уже так близко, почти пришли!

Сквозь шум ветра послышался свист летящих стрел. Стрелы стали утопать в снегу в нескольких метрах от их ног. Становилось все опаснее. До одинокой башни оставалось все меньше и меньше идти. Тучи сгущались. Приближался вечер.

Когда Оргзида оказалась в нескольких шагах от башни, то осознала, что вблизи она куда больше, нежели казалась издали. Девушка как можно скорее стала взбираться по широким каменным ступеням. Они были скользкими, поэтому приходилось замедляться.

В тот момент, когда нога Оргзиды ступила на первую ступеньку, преследователи были уже совсем рядом. Арро не стал заходить в башню. Он остановился у первых ступеней и зарядил арбалет. Полетел первый болт, за ним – второй. Он старался задержать преследователей, однако их было слишком много.

- Поднимайся наверх, дурашка! – крикнула Оргзида. – Постреляешь в них, пока они будут подниматься по скользким ступеням!

Арро заценил эту идею и поспешил взобраться по ступенькам к входу в башню.

Дверь отворилась и Оргзида зашла внутрь. Большой холодный зал, пустой и неухоженный. Паутиной были сплетены все углы. В центре зала был подранный ковер, поломанная дешевая мебель и погасший камин. По обеим сторонам закругленной стены были ступеньки, ведущие на верхние этажи. Девушка прошла в самый центр, а Арро встал в дверях и пускал арбалетные болты во врагов, но через некоторое время заскочил внутрь и запер дверь на засов.

- Нужно подпереть чем-то дверь! – бросил Арро и стал тянуть деревянный стол к двери.

Оргзида взяла стул и поставила сверху на стол, которым Арро уже благополучно подпер дверь. Послышался удар.

- Боруг! – крикнул Арро. – Боруг!

Если бы не ломящиеся в двери разбойники, то в башне было бы очень тихо, словно в ней никого не было. Да и с виду она совсем не выглядела хоть как-то обжитой. Арро снова стал кричать.

Наступила тишина. В дверь более никто не стучал. Было слышно, как нападающие стали расходиться вокруг башни в поисках запасного входа, но ненадолго. Снова послышались удары, но более сильные, а через некоторое время между дверными досками показалось лезвие секиры.

- Приплыли… - тихо произнесла Оргзида, а Арро зарядил арбалет и прицелился.

- Боруг! – крикнул аргонианин.

- Что за шум, Арро? – послышался знакомый холодный голос.

Арро и Оргзида посмотрели наверх. Сверху, на ступеньках стоял бледный орк в черном плаще с накинутым капюшоном. Его глаза необычайно завораживали и привлекали к себе внимание.

- Я привел тебе твою Оргзиду! – уверенно сообщил Арро, не отводя арбалет от двери.

- Что? Зачем ты ее привел? – так же холодно произнес Боруг.

- Тебе это прямо сейчас нужно обсудить? – возмутился ящер. - Давай чуток позже об этом поговорим, потому как, если ты не заметил, нужно встретить непрошеных гостей.

- Агр! – рыкнул Боруг, начиная спускаться. – Ты прав. А я не люблю непрошеных гостей.

- Да они к тому же тебе еще и дверь портят!

Послышался звон стали. Боруг, с мечом в руках, направился к двери. Одним рывком отбросил стол, а когда отворил дверь – Арро спустил арбалетный болт. Норд с секирой замертво упал, но в башню тут же забежало еще десяток человек.

- Хапай их! – крикнул один, а другой зарычал, словно вообразил, что он медведь.

Снова Арро спустил арбалетный болт. Боруг замахал своим ненавистным мечом. Завертелась суматоха. Оргзида все это время стояла в стороне, боясь пошевелиться, а теперь быстро попятилась к задней стене и крепко к ней прижалась.

Боруг – она снова его видела, своими глазами, живого. Он словно плясал в танце с мечом в руке. Ей показалось это таким необычным. Боруг никогда раньше и меча в руке не держал, а сейчас орудует им как своим кузнечным молотом. Сколько времени прошло с их последней сознательной встречи?

Один взмах – норд упал, второй взмах – еще один норд упал. Боруг обрушивал с силой тяжелый меч на своих врагов, на тех, что преследовали его друзей, и они падали, более уже никогда не вставая. Что за сила теперь была в этом орке?

В какой-то момент все резко стихло. Оборвался последний крик боли. Боруг стоял лицом к открытой двери и крепко сжимал в своей руке окровавленный древний меч. Холодный ветер кружил в башне пытаясь сорвать с орка его тяжелый черный плащ.

- Зачем ты ее сюда привел? – низким голосом произнес Боруг, повернув в сторону свою голову.

- Это я его попросила, - вдруг услышал он любимый голос. – Я попросила привести к тебе!

Боруг медленно повернулся к ней. Он не хотел, чтобы его Оргзида видела его таким ужасным, злым монстром, но она здесь. Его глаза залились слезами, которые старался мужественно сдержать. Он думал лишь о том, как она прекрасна.

- Почему ты спрятался от меня? Как ты мог? – девушка подошла к нему как можно ближе.

- Прости меня, - тихо произнес он с дрожью в голосе. – Я подвел тебя! Я не тот Боруг, которого ты знала раньше. – Боруг уронил меч и тот с грохотом упал к его ногам. - Я монстр, посмотри на меня! Я не хотел, чтобы ты видела меня таким. Я не хотел, чтобы ты разочаровывалась во мне!

- Замолчи! Как ты можешь такое говорить? – подняла голос Оргзида, после чего крепко его обняла. - Глупец, я ведь люблю тебя! Ты мой Боруг!

- Я безумно тебя люблю, - не выдержав, сказал Боруг, в ответ обняв ее своими большими руками. Они вместе упали на колени, и он горько зарыдал. - Но ты не знаешь, кем я стал.

- Все я знаю. Мне все равно, кем ты стал. Я люблю тебя. – Оргзида обняла ладонями его лицо и посмотрела ему в глаза. - Я люблю тебя, и кем бы ты ни был, хоть самим Ситисом, я буду всегда любить тебя. Глупый орк.

Орк прикоснулся к ее ладони.

- Прости меня, я не смог найти способ излечиться, избавиться от этой заразы. Я теперь навсегда останусь таким, я теперь вечно буду жаждать насыщения! Быть рядом нам опасно, так как я могу навредить тебе, а не могу этого допустить. Чем ты дальше от меня, тем безопаснее для тебя.

- Но я не хочу больше быть вдали от тебя! Я хочу быть с тобой, быть рядом.

- Даже если ты и останешься со мной, и я не причиню тебе вреда, я все равно не смогу сделать тебя счастливым. Ты достойна большего нежели я могу тебе предложить. Лишь холодная башня и жизнь в уединении. Когда-нибудь ты все же покинешь этот мир, а что мне делать без тебя в этой жизни? Ты красива и юна, вся жизнь впереди, ты можешь прожить ее счастливо!

- Боруг, ты дорог мне! Какую бы я жизнь не прожила, без тебя я не буду счастлива. Как я могу жить счастливо, зная, что где-то там, далеко, ты один и совсем несчастен. Я желаю разделить с тобой твою холодную и жестокую жизнь. Какой бы она ни была тяжелой и длинной, - после этих слов Оргзида посмотрела на рядом лежащий меч.

- Ты уверенна в этом? – спросил Боруг, понимая, о чем она сейчас думает. - У нас никогда не будет милых маленьких деток, тебе придется избегать солнечного света, который ты так любишь, и ты вечно будешь голодна, будешь вечно жаждать крови.

Оргзида долго молчала, и лишь смотрела в глаза Боруга.

- Я готова на все, лишь бы быть рядом с тобой. Я готова на все, чтобы сделать твою жизнь как можно ярче. Насколько я смогу это сделать, естественно.

Башню залил яркий белый свет, совсем такой же, как и тогда, в нордских руинах.

Арро все это время стоял с глупой улыбкой на своем лице. Он тоже был так счастлив, что наконец-то эти два голубка снова вместе.

Эпилог

Боруг всю свою жизнь был безмерно благодарен своему другу Арро за то, что тот когда-то ослушался его.

Арро посещал Боруга и Оргзиду много лет на протяжении всей своей жизни.

Хоть жизнь юных орков и была полна холода, снега и уединения, они жили, как могли счастливо. Оргзида всеми силами старалась создать в одинокой горной башне теплый домашний уют, а Боруг, как только мог, старался оберегать свой дом и семью от внешних угроз.

Спустя двадцать лет Арро в очередной раз пришёл навестить своих друзей, но обнаружил лишь их замерзшие тела. Арро похоронил их в этой же башне, вместе. И пусть Боруг и Оргзида прожили вместе всего лишь двадцать лет, но они прожили их вместе, счастливо. А это всяко лучше мучительной и одинокой жизни.

Все последующие годы Арро продолжал в одиночестве путешествовать по Тамриэлю, всем рассказывая прекрасную, по его мнению, историю Боруга и Оргзиды.