Дастин и Сьюзи: Удивительный Цифровой Цирк 3 сезон

Глава 1

Яркий, режущий свет прожекторов ударил по глазам, выжигая сетчатку. Заиграла до боли знакомая, суматошная цирковая мелодия, бьющая по барабанным перепонкам с навязчивостью отбойного молотка. Никаких левых локаций — только старый-добрый красно-желтый шатер, бесконечный шахматный пол, уходящий в неестественную перспективу, и стойкий, синтетический запах виртуального попкорна.

Дастин и Сьюзи стояли прямо посреди главной арены, тяжело дыша после недавних событий. Рядом переминалась с ноги на ногу Помни, с тревогой вглядываясь в пустые трибуны и нервно дергая себя за бубенцы на шапке, словно пытаясь убедиться в собственной материальности. Чуть поодаль Джекс лениво жонглировал тремя пиксельными кеглями, всем своим видом демонстрируя абсолютную скуку, пока Рагата пыталась успокоить тихо всхлипывающую Гэнгл, чья комедийная маска снова пошла трещинами.

Воздух над ними внезапно сжался, исказился жесткими красными и черными артефактами, и с оглушительным хлопком конфетти материализовался Кейн.

— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, МОИ ЦИФРОВЫЕ ЗВЕЗДЫ! — его голос эхом разнесся по шатру, заставив Зубл недовольно поморщиться и отстегнуть себе руку, чтобы поковырять в несуществующем ухе. — Вы готовы к совершенно новому, умопомрачительному, невероятному... СЕЗОНУ НАШИХ ПРИКЛЮЧЕНИЙ?!

Сьюзи скрестила руки на груди, с подозрением глядя на парящую челюсть. Ее взгляд сканировал пространство на предмет уязвимостей.

— Кейн, ты опять за свое? Мы только-только отошли от прошлого «веселья».

— Веселья? Конечно же, веселья! — зубы Кейна радостно защелкали, едва не прикусив язык. — В Удивительном Цифровом Цирке бывают только захватывающие активности! И сегодня я приготовил для вас нечто совершенно особенное! Никаких скучных просмотров старых пленок! Только свежий, стопроцентно оригинальный контент!

Джекс поймал кегли и ухмыльнулся, бросив хитрый взгляд на Дастина.

— Ставлю пять баксов, которых у меня нет, что эта «захватывающая активность» попытается нас убить или свести с ума в первые же десять минут.

Дастин тяжело вздохнул. После всего, что они успели узнать — особенно после той жуткой аудиозаписи с нецензурными угрозами Кейна, которую они нашли во время «Разбора» — доверять этому сумасшедшему конферансье было чистым самоубийством.

— И что на этот раз? — напряженно спросил Дастин, делая шаг вперед и заслоняя собой Сьюзи. — Будем искать выход, которого нет?

— О, гораздо лучше, мой смелый друг! — Пузырёк с радостным бульканьем вылетел из-за спины Кейна, едва не врезавшись в Королёра, который тут же с криком «Атака с воздуха!» спрятался в свой импровизированный форт из подушек.

Кейн драматично выдержал паузу. Освещение на арене резко погасло. Остался только один кроваво-красный луч прожектора, направленный прямо на конферансье. Пространство вокруг него начало мелко дрожать.

— Сегодня мы будем играть в... ГОНКУ НА ВЫЖИВАНИЕ В ТЕМНОМ СЕКТОРЕ! — провозгласил Кейн, и его голос исказился жутким, низким металлическим эхом, словно кто-то прокрутил аудиодорожку задом наперед. — Место, где хранятся неиспользованные ассеты, удаленные файлы и... ваши самые глубокие страхи! Правила просты: доберитесь до финиша, пока Темный Сектор не стер ваш код. Удачи!

Не успела Помни даже в панике набрать в грудь воздуха для крика, как шахматный пол под их ногами с оглушительным, цифровым треском разверзся. Вся труппа полетела в кромешную, пиксельную пустоту под ареной. Наверху, стремительно удаляясь, остался лишь безумный смех парящей челюсти.

Падение казалось бесконечным. Привычный, яркий мир Цирка разорвался на куски грубого кода, мигающих нулей и единиц, и агрессивно-красных глитчей. Ветер свистел в ушах, но это был не настоящий ветер, а аудио-мусор — скрежет старого диалап-модема, пропущенный через жесткий дисторшн.

Сьюзи летела рядом с Дастином, отчаянно пытаясь за что-нибудь ухватиться, но её руки проходили сквозь неосязаемые блоки битых текстур. Чуть ниже вопила Помни, вращаясь в воздухе, словно сломанная кукла.

— ГРУППИРУЙТЕСЬ! — заорал Дастин, хотя не был уверен, работают ли законы физики за пределами отрендеренной зоны.

Удар был резким, но безболезненным. Скорее, это было похоже на резкий сброс кадров — в одну секунду они падали в пустоте, а в следующую — рухнули на холодную, твердую поверхность, разлетевшись в разные стороны.

Зрение Дастина несколько секунд выдавало артефакты — изображение дрожало, покрываясь зелеными и фиолетовыми полосами, прежде чем стабилизировалось. Он огляделся, и виртуальный холодок пробежал по его спине.

Они находились на дне. В Темном Секторе. Корзине Системы.

Это было огромное, бесконечное пространство, лишенное базового освещения и текстур. Небо заменяла глухая, гнетущая черная пустота формата PNG, по которой изредка пробегали зловещие красные разряды молний-ошибок. Земля состояла из гладких, бледно-серых полигонов без теней. Повсюду возвышались горы цифрового мусора: Т-позирующие, лишенные лиц манекены ранних версий персонажей, наполовину прогруженные карусели, куски шатра с вывернутыми наизнанку моделями, висящие в воздухе с надписями *«ERROR 404: ASSET NOT FOUND»*.

— Моя голова... — простонала Сьюзи, садясь и потирая виски. Она посмотрела на свои руки: кончики её пальцев на мгновение рассыпались на пиксели и тут же с легким звоном собрались обратно. — Какого черта, Дастин? Где скайбокс? Здесь так темно, что мои скрипты зрения пытаются адаптироваться, но не могут найти источник света.

Рядом раздался сухой щелчок. Зубл раздраженно собирала себя по частям, выковыривая свою ногу из какого-то желеобразного розового куба, который, видимо, был ранним прототипом Пузырька.

— Ненавижу этого зубастого ублюдка, — прорычала она, с силой вставляя ногу на место. — Каждый раз одно и то же. «О, новое приключение!» — передразнила она. — А по факту мы снова барахтаемся в помойке.

Джекс приземлился на ноги, как ни в чем не бывало. Он лениво отряхнул свой розовый комбинезон и с ухмылкой оглядел безрадостный пейзаж.

— Ну, по крайней мере, здесь нет этой тошнотворной карусельной музыки, — протянул он, пиная лежащую на земле белую маску без глаз. — Мрачненько, безнадежненько. Прямо как внутри головы Помни на выходных.

Сама Помни сидела на коленях, обхватив голову руками. Её глаза судорожно бегали.

— Мы умрем... мы точно умрем... Это не подвал. Это корзина! Он выбросил нас в корзину! Нас очистят! — забормотала она, раскачиваясь из стороны в сторону.

Рагата, чье платье почему-то потеряло половину своего цветового насыщения, став тускло-серым, бросилась к ней.

— Тише, милая! Это просто очередное задание! Мы найдем выход. Дастин, Сьюзи, вы же поможете? — кукла с надеждой посмотрела на них своим единственным глазом-пуговицей, но ее натянутая улыбка мелко дрожала.

Дастин подошел к огромному, недостроенному колесу обозрения, чьи спицы уходили прямо во тьму. Он провел рукой по металлу. Тактильных ощущений не было вообще — полигоны были «мертвыми».

— Это не обычное приключение, Рагата, — мрачно сказал он. — Вы слышали Кейна. Он упомянул про стирание кода. Помните, что мы со Сьюзи нашли в Разборе?

Сьюзи резко вскинула голову.

— Цифровая деменция, — прошептала она.

Все замерли. Даже Джекс перестал улыбаться, хотя его лицо всё ещё сохраняло выражение надменного скепсиса.

— Ого, какие сложные термины. И что это значит? Мы начнем забывать, куда положили ключи от своих несуществующих комнат?

Внезапно из-за груды битых пикселей вынырнул Королёр. Он был завернут в огромный кусок текстуры в виде кирпичной стены, словно в плед.

— ОШИБКА ОЧИСТКИ КЭША! — завопил он, указывая дрожащей рукой во тьму. — ОНА ИДЕТ! Я видел это раньше! ОНА СТИРАЕТ НЕ ТОЛЬКО ПАМЯТЬ, ОНА СТИРАЕТ СУТЬ!

Дастин всмотрелся в ту сторону, куда указывал Королёр. Из абсолютной темноты, медленно, словно живой организм, выползал туман. Это был плотный, серый фронт телевизионных помех. "Белый шум", сотканный из агрессивно мерцающих пикселей. Там, где этот туман касался серых полигонов пола, они просто исчезали, оставляя после себя абсолютное прозрачное ничто. Туман издавал низкий, вибрирующий гул, от которого виртуальные кости сводило судорогой.

— О, чудесно. Смертоносная свалка надвигается прямо на нас, — сухо констатировал Джекс, отступая на пару шагов. — Предлагаю бежать в противоположную сторону, пока не упремся в стену, а там позволим Помни паниковать за нас всех.

— Бежим! — скомандовала Сьюзи, хватая Дастина за руку.

Труппа сорвалась с места, мчась сквозь кладбище забытых идей. Дастин на бегу пытался анализировать окружение. Здесь должен быть бэкап-выход или портал для разработчиков.

— Смотрите под ноги! — крикнул он, перепрыгивая через зияющую черную дыру в полу.

Зубл, бежавшая последней, споткнулась о невидимый барьер коллизий. С глухим стуком она упала, и её левая рука, состоящая из розового треугольника и зеленой пружины, отлетела в сторону, прямо к надвигающейся стене цифрового тумана.

— Проклятье! — Зубл попыталась дотянуться до детали, но туман оказался быстрее.

Как только серые помехи коснулись её руки, она не просто исчезла. Сначала пропал цвет, затем форма исказилась, а после деталь растворилась в коде, издав омерзительный звук удаляемого файла. Как только рука исчезла, Зубл замерла. Её глаза удивленно расширились.

— Ребята... — произнесла она странно плоским, монотонным голосом. — А почему... у меня нет руки? Зачем мне рука? Я... я не помню, чтобы она у меня была.

Джекс, бежавший рядом, резко затормозил, схватил Зубл за плечо и дернул вперед.

— Шевели своими оставшимися полигонами, если не хочешь забыть, как дышать! — рявкнул он. В его глазах мелькнул неподдельный страх. Туман стирал информацию. Он стирал личность кусок за куском.

Впереди показалось странное здание. В отличие от серых полигонов, оно было полностью текстурировано — искаженная, мрачная киберпанк-версия циркового шатра. Неоновые вывески искрили красным, а вместо дверей была огромная, пульсирующая пасть из шестеренок.

— Это Заброшенный Хаб! — крикнул Королёр. — Там много мусора! Туман не ест мусор сразу! Ему нужно время!

У них не было выбора. Стена белого шума ускорялась. Труппа влетела прямо в шестереночную пасть за секунду до того, как туман стер кусок земли у них за спиной. Джекс захлопнул тяжелые ворота и задвинул ржавый засов. Снаружи раздался яростный скрежет — туман начал медленно "разъедать" внешний слой защиты.

Внутри повсюду валялись сломанные игровые автоматы и горы проводов. Сьюзи мгновенно бросилась к массивному терминалу в центре зала. Экран был разбит, но тусклый зеленый свет ещё пробивался.

— Если это Хаб, он подключен к старой сети, — Сьюзи начала яростно вбивать команды обхода. — Я попытаюсь перенаправить маршрут через служебные коридоры!

Здание содрогнулось. Металлические стены начали покрываться цифровой ржавчиной.

>> ACCESS DENIED

>> ROUTING_THROUGH_BETA_MAZE

>> ACCEPTED. WARNING: CORRUPTED ENTITIES DETECTED.

В полу, прямо за терминалом, с тяжелым скрежетом открылся квадратный люк, обнажив крутую винтовую лестницу.

— Вниз! Живо! — скомандовал Дастин.

Они спрыгнули в узкий, длинный коридор, освещенный мигающими лампами. Как только Сьюзи захлопнула люк, отрезая их от белого шума, коридор погрузился в полумрак. Стены были покрыты черно-желтой лентой. Воздух гудел от работы серверов.

— Отлично. Мы в кишках Цирка, — резюмировал Джекс.

Сьюзи сверилась с голографическим интерфейсом на запястье.

— Это технический лабиринт. Он ведет к Ядру старой версии Цирка. Если мы доберемся туда, сможем перезагрузить локацию. Но... терминал выдал предупреждение о «Поврежденных сущностях».

Лампы внезапно погасли. Издалека донесся звук — жуткий, механический скрежет, смешанный с обрывочным смехом, подозрительно напоминающим смех аватара Кейна.

— О-оу, — тихо протянул Королёр. — Кажется, мы разбудили Альфа-версию.

— Альфа-версию? — переспросил Дастин.

— До того, как Кейн стал... Кейном... был другой код! — зашептал Королёр. — Грубый. Система пыталась создать Идеального Конферансье, но первые версии сошли с ума от осознания нереальности. Их сбросили сюда.

Стены коридора содрогнулись. Из темноты показалось нечто. Оно плыло по воздуху, оставляя за собой шлейф из красных ошибок. Это был клубок из гигантских, неправильно отрендеренных челюстей. Внутри пульсировали десятки красных глаз.

> **[СИСТЕМНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА АССЕТА. ОБНАРУЖЕНА СУЩНОСТЬ ALPHA_CAINE_v0.1]**

>

— БЕЖИМ! — заорала Сьюзи.

Они рванули по туннелям. Альфа-Кейн бросился в погоню с оглушительным цифровым ревом. Гэнгл споткнулась, её лента запуталась в трубах. Дастин развернулся, схватил её и дернул на себя ровно в тот момент, когда гигантская челюсть сомкнулась на том месте, где секунду назад лежала маска, прокусив пол насквозь.

Они вбежали в огромную серверную. Сьюзи бросилась к панели управления гермодверью. Пока она взламывала замок, Альфа-Кейн вломился в зал, круша стойки. Джекс схватил оторванную трубу и швырнул прямо в скопление глаз монстра. Это не причинило вреда, но отвлекло сущность на секунду. Дверь с шипением поползла вверх, и труппа проскользнула в щель за мгновение до того, как морда монстра врезалась в металл.

Дверь захлопнулась. Они стояли в абсолютной темноте, тяжело дыша.

Дальнейший путь казался бесконечным. Они брели по влажным туннелям, пока впереди не замаячил теплый, розовый свет. Они вышли из туннеля и замерли. Прямо посреди мрачной пустоты висела идеально квадратная, светящаяся комната без потолка. Оттуда доносился сладкий запах ванили и играла колыбельная. Зефирно-розовые стены, мягкие пуфики и обои с облачками.

— Что это? — прошептала Помни.

— Это... файрвол Ядра, — Сьюзи сверилась с картой. — Защитная система. Она маскируется под зону комфорта. Это Пастельный Домик. Карантин. Концентрированный код деменции. Он заставляет тебя самому отказаться от памяти ради ложного покоя. Чтобы пройти к Ядру, нам нужно пересечь эту комнату.

Рагата сделала шаг вперед. Её глаз расширился.

— Но там так уютно. Вы чувствуете, как пахнет сахаром? Может, отдохнем минуточку?

— Нет! Рагата, стой! — крикнул Дастин.

Но как только Рагата и Королёр переступили порог, их лица расслабились. Тревога исчезла. Рагата взяла пластиковую чашечку для чая и жутко, безэмоционально улыбнулась. Королёр начал счастливо строить башню из подушек.

— Мы должны вытащить их, — сказал Дастин и шагнул в розовую комнату. Сьюзи, Джекс, Помни и Зубл последовали за ним.

Как только Дастин оказался внутри, его мысли стали вязкими. Паника исчезла. Он посмотрел на свои руки — их текстура начала бледнеть. Рядом упала на колени Сьюзи. Её глаза помутнели, она взяла в руки детский кубик.

— Привет... — тихо произнесла Сьюзи, глядя на Дастина. — А ты... кто? Мы будем играть?

Дастин почувствовал, как его собственное «я» растворяется в сиропе этой комнаты. Он закрыл глаза и попытался уцепиться за что-то настоящее. За свою суть. В его сознании, сквозь розовый туман, вспыхнул четкий, жесткий символ — стилизованная, кибернетическая буква «S». Логотип SergWork's. Острый, неоновый, настоящий. Символ его творения, его реальности вне этого цирка.

Этот визуальный якорь прорезал деменцию.

— НЕТ! — Дастин резко открыл глаза. Он выхватил кубик из рук Сьюзи и отбросил его. — Сьюзи, вспомни! Вспомни наш логотип! Вспомни жесткий код! Ты — хакер!

Сьюзи моргнула. Красный глитч пробежал по её глазу, выжигая розовую пелену. Она судорожно вздохнула.

— Мои мысли... они просто таяли.

Джекс медленно опускался на пол с отрешенным лицом. Помни, преодолев страх, подбежала и со всей силы влепила кролику звонкую пощечину. Джекс взвыл, его глаза прояснились от злости.

Дастин подбежал к музыкальной шкатулке и со всей силы пнул её. Шкатулка разлетелась. Музыка оборвалась, розовое свечение сменилось холодным больничным светом. Иллюзия спала. Они схватили ничего не понимающих Рагату и Королёра и вывалились из Пастельного Домика в очередной темный коридор.

Впереди пульсировало кроваво-красное свечение. Они вошли в колоссальную пещеру из переплетенных кабелей. В центре, над пропастью, билось Ядро Системы.

— Белый шум, — Дастин обернулся. Из туннеля уже просачивалась стена телевизионных помех, стирая Пастельный Домик.

— Консоль! — Сьюзи указала на платформу с древним терминалом и огромным рубильником. — Если дернем его, Ядро совершит аварийную перезагрузку и выбросит нас на главную Арену!

Они побежали по мостику. Внезапно свод пещеры проломился, и прямо на платформу, отрезая путь к терминалу, рухнул Альфа-Кейн. Белый шум неумолимо надвигался сзади.

Джекс резко рванул вперед.

— Эй, ошибка природы! — заорал он, прыгая прямо на спину монстру. — Хочешь сожрать чей-то код? Попробуй мой!

Монстр взревел, пытаясь сбросить кролика. Красные глитчи от Альфа-Кейна начали переползать на руки Джекса, заражая его код. Его лицо исказилось от боли, но он намертво вцепился в челюсти, давая остальным секунды.

Дастин проскользнул под монстром, подпрыгнул к терминалу и схватился за рубильник.

— СЬЮЗИ, КОД!

— ПОДТВЕРЖДАЮ! — Сьюзи ударила по клавише «Enter».

Дастин с силой потянул рубильник вниз. Пространство схлопнулось в одну ослепительную точку и взорвалось жесткой перезагрузкой.

...Дастин открыл глаза. Яркий свет прожекторов. Знакомая цирковая мелодия. Они лежали посреди главной арены. Все живы. В воздухе парил Кейн, радостно щелкая зубами и восхваляя их "успехи в квесте".

Дастин медленно поднялся. Его трясло. Он посмотрел на Сьюзи — она кивнула. Они всё помнили. Зубл с удивлением разглядывала свою вернувшуюся руку. Помни бросилась к Джексу, но тот резко отдернул плечо. На его щеке пульсировал крошечный красный шрам-глитч — след от контакта с Альфа-Кейном.

Сьюзи подошла к Дастину и тихо произнесла:

— Я сохранила логи Ядра. В следующий раз мы будем готовы.

Дастин кивнул, не сводя мрачного взгляда с фальшивой улыбки Кейна. Третий сезон закончился, оставив на них неизгладимые шрамы цифровой деменции. Настоящая война с Системой только начиналась.