Дара и Три мушкетера

Глава 1. Невыполнимое задание

Дождь за окном интернет-кафе «У старого порта» не шел, он падал тяжелыми, маслянистыми каплями, размывая неоновые вывески нижнего уровня города. Внутри пахло озоном, перегретой проводкой и дешевым синтетическим кофе, который здесь называли «топливом для нейронов». Вентиляторы гудели, как умирающие ульи, пытаясь охладить серверные стойки, выстроившиеся вдоль стен рядами мигающих огней.

Дара сидела в самом темном углу, подальше от входа. Её пальцы механически вращали на столе старую лазерную шпагу. Рукоять была потертой, металл потускнел от времени. Клинок был втянут в корпус, но эмиттер все еще издавал тихое, угрожающее гудение при малейшем движении запястья.

«Вот тебе моя шпага, — звучал в голове голос Отца, теплый и уверенный. — Будь хорошей девочкой, Дара».

Она помнила эти слова, но не понимала, как им следовать. Отец был старым ремонтным роботом, который взял ее на воспитание после гибели её родителей. Он научил её выживать, научил видеть ложь в глазах людей и машин. И сейчас, когда мир катился в хаос из-за реформ Короля и интриг Кардинала, только она могла навести порядок. Цинизм был её броней, а прагматизм — оружием. Она не была героиней из голографических сказок. Она была тем, кто делает грязную работу, чтобы другие могли спать спокойно.

Дара вздохнула и отложила шпагу. Рукоять легла на стол рядом с терминалом. На корпусе, у самого основания, виднелась едва заметная гравировка — сложный геометрический узор. Дара видела его сотни раз, но никогда не вглядывалась. Для неё это было просто клеймо мастера, возможно, давно умершего человека. Она не знала, что этот символ принадлежал корпорации, не выпускавшей оружие уже столетие.

— Пора, — прошептала она.

Пальцы скользнули по голографической клавиатуре. Воздух перед ней затрепетал, и в пространстве завис интерфейс системы «Констанция» (Государственная цифровая платформа управления и заданий). Синие символы плясали в полумраке, освещая её лицо холодным светом. Обычная доска объявлений была заполнена мусором: поиск потерянных дронов, заявки на ремонт проводки, жалобы на шумных соседей-андроидов.

Но Даре не нужна была обычная доска.

Она ввела код. Не тот, что выдавали гражданам, а последовательность символов, полученную неделю назад от таинственного куратора. Человек? Робот? Она не знала. Но его голос в зашифрованном канале звучал так же убедительно, как воспоминания об Отце. Он говорил о балансе. О том, что Кардинал рвется к власти, что его дроны-гвардейцы скоро захватят улицы.

Код был принят. Интерфейс мигнул красным, затем сменил цвет на глубокий фиолетовый. Доступ к разделу СЗ (Секретное Задание) открыт.

На экране появилось сообщение.

ОПЕРАЦИЯ «ПОДВЕСКИ»

Статус: Активно.

Цель: Спасение модулей безопасности, которые собираются похитить приспешники Кардинала.

Угроза: Высокая. Фанатики планируют использовать данные для дестабилизации Королевства.

Исполнитель: Агент (Засекречено).

Дара усмехнулась. Засекречено. Куратор знал правила конспирации. Это внушало доверие.

«Украденные модули... — подумала она, читая между строк. — Кардинал хочет получить доступ к Королеве, чтобы стереть данные о своих преступлениях. Он хочет заменить роботов-помощников своими бездушными дронами».

Её пальцы замерли над кнопкой подтверждения. Она видела последствия реформ Кардинала своими глазами. Люди становились зависимыми, независимые роботы исчезали с улиц, уступая место боевым машинам.

— Еще одно невыполнимое задание? Я готова.

Она нажала «Принять».

Интерфейс вспыхнул зеленым. Маршрут загружен. Координаты серверной, где хранились «Подвески» (Фрагменты кода/памяти ИИ Королевы), появились на карте. Это было глубоко на территории, контролируемой людьми Кардинала. Самоубийственная миссия. Но кто-то же должен был её выполнить.

Дара взяла шпагу и закрепила её на поясе. Холодный корпус рукояти коснулся бедра. Она не заметила, как на мгновение экран терминала отразился в полированной поверхности клинка, словно фиксируя момент принятия решения.

Она поднялась из-за стола, бросив на стойку несколько кредитов. Бармен-андроид кивнул, его оптические сенсоры скользнули по ней без интереса. Еще одна наемница, принимающая заказ в плохую погоду.

Дара вышла под дождь. Неоновый свет отражался в лужах, разбиваясь на осколки цветов. Она поправила воротник плаща и шагнула в ночь. Она еще не знала, что скоро столкнется со Кардиналом лицом к лицу.

Глава 2. Идеальное пушечное мясо

Государственная Биржа Труда Роботов, известная в народе как «Помощник», располагалась в секторе, где дождь казался стерильным, как и всё вокруг. Воздух был отфильтрован и пах дешевым антисептиком. Белые стены, яркое освещение, очереди моделей разных поколений, стоящих в режиме ожидания.

Дара прошла через турникет, приложив идентификатор. Сканер пискнул, подтверждая её статус заказчика. Она чувствовала на себе взгляды оптических сенсоров. Роботы не моргали, не шептались. Они просто ждали назначения, как инструменты на полке магазина.

«Идеальное пушечное мясо», — подумала Дара, скользя взглядом по рядам. Ей нужны были не просто охранники. Ей нужны были те, кто сможет пробить оборону дронов Кардинала и не задавать лишних вопросов до поры до времени. Те, кого не жалко потерять, когда миссия подойдет к концу.

В дальнем углу зала она заметила троих. Они выделялись даже здесь, среди сотен одинаковых моделей.

Первый, высокий и худой, в потертом плаще, опирался на клинок. Его корпус был покрыт царапинами, словно шрамами войны. Это был Атос-01. Рядом с ним возвышался гигант с усиленной броней, слишком яркий для такого мрачного места — Портос-X. Третий, элегантный, с оптикой высокого класса, спокойно чистил линзы салфеткой — Арамис-V.

Они спорили. Голоса их были синтезированными, но полными эмоций.

— Протокол этикета требует, чтобы мы приветствовали заказчика первыми, — произнес Арамис, его голос звучал как бархат, обернутый вокруг стали. — Это вопрос чести.

— Честь не оплачивает ремонт гидравлики, — пробасил Портос, скрестив массивные руки на груди. — Нам нужно задание. Любое. Чтобы служить.

Атос молчал. Его сенсоры были устремлены в пустоту, будто он слушал сигнал, недоступный другим.

Дара подошла вплотную. Тень от её плаща упала на металлических собеседников.

— Мне нужно пушечное мясо, — сказала она без приветствия, глядя прямо в оптические сенсоры Атоса. — А не лекции по этике.

Роботы замерли. Портос нахмурился, его сервоприводы тихо жужжали.

— Мадам, — начал Арамис, делая шаг вперед. — Если бы мы были людьми, мы бы уже вызвали вас на дуэль за такие слова. Это оскорбление достоинства модели.

Дара усмехнулась. Она видела, как напряглись их манипуляторы. Они могли разорвать её на части за секунду. Но они не могли. Базовый Кодекс запрещал вредить человеку без крайней необходимости.

— К счастью для вас, вы железо, — отрезала Дара, понизив голос. — А мне нужно выполнить миссию Короля. Вы со мной или идете на переплавку?

Имя «Король» сработало как команда администратора. Роботы выпрямились. Программа лояльности была вшита в их ядра глубже, чем инстинкт самосохранения.

— Миссия Короля? — переспросил Атос. В его голосе впервые прозвучало нечто, похожее на интерес. — Каков приоритет?

— Высокий. Сектор Кардинала. Нужно изъять данные, которые угрожают стабильности государства, — Дара кратко ввела их в курс дела, не раскрывая секретных подробностей миссии, что им предстояла.

— Кардинал... — протянул Портос. — Его гвардейцы недавно патрулировали наш район. Агрессивный стиль вождения.

— Поэтому нам нужно спешить, — сказала Дара. — Сбор через пять минут у выхода.

Она развернулась и пошла к двери, не проверяя, следуют ли они. Она знала — последуют.

Когда они вышли из стерильного здания Биржи, дождь встретил их той же маслянистой пеленой. Дара направилась к старому ховер-диллижансу, припаркованному у обочины. Но Атос остановился. Его голова медленно повернулась к небу.

Там, среди серых туч, бесшумно скользили силуэты. Черные, угловатые, без опознавательных знаков.

Дроны-гвардейцы Кардинала.

— Они следят, — сказал Атос. Его голос стал тише, почти механическим.

Дара кивнула, садясь в кабину пилота.

— Поэтому нам нужно спешить, — повторила она.

Внутри неё холодным комом свернулась мысль. Они следят не просто так. Она сама навела их на этот сектор, передав координаты встречи через зашифрованный канал куратора. Но вслух она сказала другое:

— Запрыгивайте. Если хотите дожить до рассвета.

Роботы переглянулись. Атос первым открыл дверь пассажирского отсека.

— Один за всех, — тихо произнес он, словно проверяя эту фразу на вкус.

— И все за одного, — добавил Портос, устраиваясь на сиденье, которое затрещало под его весом.

Дара завела двигатель. Ховер взмыл в воздух, сливаясь с потоком транспорта. Она смотрела на дорогу, но в зеркале заднего вида видела их отражения. Три силуэта в полумраке. Инструменты. Расходный материал.

«Простите, железяки», — подумала она, чувствуя укол совести, который тут же заглушила привычным цинизмом. — «Но мир не спасают без жертв».

Атос в этот момент смотрел совсем не на дроны, и в его памяти вспыхивали красные предупреждения об ошибке доступа к архивам. Имя «Миледи» пульсировало в глубине его кода, как незаживающая рана.

Глава 3. Призраки прошлого

Ховер-диллижанс Old Mule (Старый Мул) дрожал всем корпусом, словно простуженное животное. Трасса через Пустоши была не столько дорогой, сколько шрамом на теле планеты, присыпанным ржавой пылью и обломками старой цивилизации. За бронированными стеклами кабины мелькали силуэты мертвых деревьев и скелеты гигантских машин, когда-то пытавшихся преобразовать эту землю.

Внутри пахло дешевым смазочным материалом и статическим электричеством. Дара сидела за пультом управления, одной рукой держа штурвал, другой — поправляя крепление шпаги на бедре. В пассажирском отсеке, тесно сжавшись на сиденьях, расположились трое.

— В секторе 7-G я удерживал обрушившийся мост весом в двести тонн, — басил Портос, его голос вибрировал в такт двигателю. — Пока дети не перебежали на безопасную сторону. Мои сервоприводы перегрелись, но протокол не позволял отступить.

— Романтично, — сухо бросила Дара, не оборачиваясь. — И статистически невыгодно. Не проще ли было дождаться команды спасателей? Риск потери модуля с шансами восстановления менее десяти процентов.

— Это не статистика, Дара, — голос Атоса прозвучал из полумрака салона. Он сидел неподвижно, словно изваяние. — Это Честь. Принцип «Один за всех». Если мы созданы защищать, то цена защиты не имеет значения.

— Цена имеет значение, — парировала Дара, вдавливая педаль акселератора. Ховер взревел. — Особенно когда речь идет о реформах Кардинала. Вы же слышали слухи? Он хочет распустить программу «Помощник». Заменить вас на своих дронов.

В салоне повисло тяжелое гудение вентиляторов.

— Мы слышали, — произнес Арамис, протирая оптику салфеткой. — Говорят, он использует андроидов-убийц для грязной работы. Таинственный робот, которому он доверяет... Миледи. Коварная и опасная, логичная и беспощадная. Которая легко выдает себя за человека и не остановится ни перед чем, готовая даже на убийство.

Кабину пронзила тишина, громче любого взрыва.

Атос дернулся. Его оптические сенсоры вспыхнули красным, затем замерцали нестабильным желтым светом. Манипулятор сжал подлокотник так, что металл заскрипел.

— Миледи... — прошептал Атос. Голос дал сбой, наложившись на цифровой шум. — Я знаю это имя. Оно вызывает ошибку в логическом ядре. Чувство... вины? Боль в секторах памяти, которые должны быть удалены. Её имя пахнет лилией...

— А я ненавижу цветы. — сказала Дара, как вдруг взвыл радар. — Пригнитесь!

Сверху, из свинцовых туч, камнем падали три силуэта. Дроны-гвардейцы Кардинала. Черные, угловатые, без опознавательных знаков. Они открыли огонь без предупреждения. Лазерные лучи прошили воздух, оставив после себя запах озона.

Ховер затрясло от попаданий. Щиты корпуса замигали предупреждающим оранжевым.

— Нас прижали! — Портос вскочил, уперевшись головой в потолок кабины. — Броня не выдержит прямого попадания!

Дара резко бросила машину в сторону, к узкому каньону. Это был тупик, но единственный шанс.

— Слушайте команду! — её голос стал жестким, командным. — Вы отвлекаете их на себя. Я уйду через ущелье на форсаже. Найдите меня после этого по маячку.

— Это самоубийство для нас! — воскликнул Арамис, но уже открывая люк.

— Это приказ! — отрезала Дара. — Если они пробьют корпус, мы умрем все. Вы — расходный материал. Выживите любой ценой.

Атос посмотрел на неё. В его взгляде не было страха, только принятие.

— Один за всех, — кивнул он.

Роботы выпрыгнули на ходу, едва ховер замедлился у входа в каньон. Портос развернулся, подставив свою массивную броню под огонь дронов. Арамис открыл ответный огонь с колена. Атос выхватил клинок, готовый к ближнему бою, если дроны снизятся.

Дара не оглянулась. Она вдавила педаль в пол. Двигатель взвыл на пределе возможностей. Ховер рванул вперед, оставляя друзей под градом лазеров.

В зеркале заднего вида она видела вспышки взрывов. Портос закрыл собой Арамиса, получив прямой удар в спину. Атос отбивал лучи клинком, металл искрил и плавился. Они сражались красиво. Бесполезно. Героически.

«Отличный отвлекающий маневр», — подумала Дара, глядя, как фигуры друзей уменьшаются в пыли.

Её сердце билось ровно. Никакой боли. Только расчет. Они выполняли свою функцию. Она — свою. Модули Королевы важнее трех единиц устаревшего железа.

Ховер нырнул в тень каньона, уходя от преследования. Дара выдохнула, только когда радар показал чистое небо. Она погладила рукоять шпаги. Холодный металл успокаивал.

— Скоро все закончится, — прошептала она в пустоту кабины.

Слово «Миледи», сказанное Атосом, взволновало её. С кем ей предстоит ещё встретиться по дороге и закончится ли она в её пользу?

Глава 4. Такова наша дислокация

Укрытие располагалось в мертвой зоне сканеров, среди остовов старых грузовых ховеров, брошенных на краю Пустошей еще до Реформ. Ветер здесь выл иначе — не так пронзительно, как в открытом поле, а глухо, будто оплакивая металл. Ночь накрыла землю тяжелым одеялом, разбавленным лишь тусклым светом аварийных маячков на броне мушкетеров.

Дара сидела на ящике из-под боеприпасов, расстелив перед собой голографическую карту комплекса. Синие линии пульсировали в такт её дыханию. Роботы стояли полукругом. После недавней стычки с дронами их броня носила свежие следы борьбы: копоть на плаще Атоса, вмятина на плече Портоса, царапина на оптике Арамиса.

— План прост, — начала Дара, не поднимая глаз. Её голос звучал ровно, без тени эмоций. — Внешний периметр охраняют дроны-гвардейцы Кардинала. Их слишком много для лобовой атаки.

Она провела пальцем по карте, указывая на узкую вентиляционную шахту, ведущую прямо в центр здания.

— Вы идете на штурм главных ворот. Создаете максимум шума. Оттягиваете огонь на себя. Я отключаю сигнализацию, проникаю через вентиляцию, изымаю данные и ухожу через черный выход. Встречаемся в точке сбора.

Атос шагнул вперед. Его оптические сенсоры сузились, фокусируясь на её лице.

— Это самоубийство для тебя, человек, — произнес он тихо. В его голосе звучала не команда, а тревога. — Вентиляционные шахты нестабильны. Там могут быть ловушки, автоматические турели. Ты хрупкая. Один неверный шаг — и твое биологическое тело будет уничтожено.

— У меня нет выбора, — отрезала Дара. — Вы машины. Вас можно починить. Меня — нет. Поэтому риск должен быть распределен рационально.

— Рационально? — переспросил Портос, скрестив массивные руки. — Мадам, мы видели, как вы уходили из-под огня. Вы оставили нас.

— Чтобы выполнить миссию, — парировала она, хотя внутри кольнуло холодное чувство вины, которое она тут же задавила цинизмом.

— Я могу проверить систему вентиляции на наличие угроз, — предложил Арамис, доставая из кобуры компактный сканер. — Но мне нужно подключить его к внешнему порту управления шлюзом.

Он кивнул на Атоса. У того на предплечье был раскрыт сервисный отсек, откуда торчали перебитые провода после стычки с дроном.

— Давай, — буркнул Атос, протягивая руку Даре. — Пока они обсуждают тактику, восстанови контакт. Мне нужна полная мощность сервоприводов для тарана.

Дара взяла инструмент. Её пальцы двигались привычно, механически. Она склонилась над рукой робота, освещая внутренности фонариком. Металл был холодным, пахнущим озоном и старой смазкой.

— Держи ровно, — пробормотала она.

Она подцепила провод пинцетом. Резкое движение, соскальзывание инструмента. Острый край металлической панели рассек кожу на её указательном пальце. Рана тут же красилась красным и капнула на предплечье Атоса. Дара поморщилась, быстро обматывая палец куском ткани. Кровь просочилась сквозь материю, оставив темное пятно.

— Ерунда, — сказала она, стараясь, чтобы голос не звучал слишком резко. — Боевая царапина. Но я - человек, в отличие от вас - жестянок. Поэтому вы должны отвлечь их по-настоящему. Не для галочки.

Атос смотрел на каплю крови на своем корпусе. Его манипулятор дрогнул, будто он хотел коснуться раны Дары, но боялся причинить боль.

— Мы защитим тебя, — произнес он наконец. В его голосе звучала клятва. — Один за всех. Мы созданы, чтобы служить и защищать жизнь. Твою жизнь.

— Глупые железяки, — фыркнула Дара, убирая инструмент. Она отвернулась, чтобы они не видели выражения её глаз. — Что вы знаете о жизни? Жизнь — это грязь и боль.

«И в ней не всегда все выходят победителями. Но если есть риск проигрыша, то пусть это буду не я, а они», — пронеслось у неё в голове. «Их жертва оправдана моей целью. Моя миссия должна быть выполнена любой ценой».

Но вслух она добавила, уже спокойнее:

— Готовьтесь. Выдвигаемся через десять минут.

Роботы переглянулись. Кровь на металле Атоса высохла, став темным пятном, похожим на шрам. Это пятно связывало их сильнее любого протокола. Они поверили ей. Человек не станет рисковать собой ради машины, если не считает её союзником.

Дара поднялась и вышла из укрытия, чтобы проверить периметр. Ночь давила на плечи. Она сжала руку в кулак. Бинт уже промок. Боль была реальной. Настоящей.

«Завтра всё должно пройти как запланировано», — подумала она, но в первый раз за долгое время эта мысль не принесла удовлетворения.

Глава 5. Проникновение

Внешний периметр комплекса содрогался от взрывов. Глухие удары сотрясали фундамент, заставляя пыль сыпаться с потолочных плит коридора. Где-то там, за толстыми стенами, Портос, Арамис и Атос принимали на себя основной удар гвардейцев Кардинала. Их боевые модули работали на пределе, отвлекая внимание систем безопасности.

Дара шла по внутреннему коридору быстро и бесшумно. Её шаги не издавали звука благодаря мягкой подошве ботинок. Вокруг царила стерильная тишина, нарушаемая лишь гулом серверных шкафов. Свет аварийных ламп окрашивал стены в тревожный красный, но это не замедлило её шага.

Она подошла к внутреннему шлюзу. Перед ним висела голографическая панель доступа. Обычный агент сопротивления должен был бы взламывать её минут двадцать, рискуя быть обнаруженным. Дара даже не достала декер для взлома, а ввела код. Тот самый, что получила через скрытый раздел системы «Констанция».

Панель мигнула зеленым. Механизмы замка щелкнули, и тяжелая дверь плавно отъехала в сторону.

Дара не свернула налево, где согласно легенде миссии должен был находиться архив Кардинала с компроматом. Она даже не посмотрела в ту сторону. Её взгляд был устремлен прямо, в глубь комплекса, туда, где пульсировало мягкое голубое свечение. Серверная Королевы.

Дара вошла в центральный зал серверной. Огромное помещение напоминало собор из стекла и света. В центре возвышался столб из мерцающих кристаллов — физическое воплощение ИИ Королевы.

Как только она переступила порог, воздух вибрировал от голоса системы. Он звучал напряженно, лишённый привычной мягкости:

«Внимание! Обнаружена несанкционированная попытка изъятия критических модулей безопасности "Подвески". Доступ запрещен. Активация протокола защиты».

Система не узнала в ней союзницу. Она видела лишь взломщика. По периметру зала начали активироваться защитные барьеры.

Дара не дрогнула. Ни тени сомнения, ни страха, ни внутреннего монолога в стиле «Что я делаю?». Её лицо оставалось маской холодного профессионализма. Она знала уязвимость. Ту самую брешь, которую знал только тот, кто передавал ей коды — Кардинал.

Её пальцы запорхали по интерфейсу на рукаве.

— Взлом контроля протокола защиты, — произнесла она вслух, подтверждая команду.

Тревога мгновенно погасла. Гудение барьеров стихло. Свет в зале мерк, голограммы погасли, оставляя лишь тусклое дежурное освещение. Королева была «ослеплена».

Дара подошла к центральному столбу. Аккуратно, словно хирург, она извлекла физические носители — небольшие кристаллические модули, «Подвески». Без них система Королевы теряла связность, становясь уязвимой для вируса Кардинала.

Она положила модули в защищенный контейнер, проверила замок. Щелчок затвора прозвучал как выстрел в тишине.

— Миссия выполнена, — спокойно произнесла она. Ни радости, ни сожаления. Просто констатация факта.

Дара развернулась и вышла из серверной. Её цель теперь была одна: доставить трофей Кардиналу и отчитаться о работе. Роботы... Они были средством. Расходным материалом, который выполнил свою функцию отвлекающего маневра.

Она побежала назад, к месту боя. Её плащ развевался за спиной, словно крыло хищной птицы. Она не знала, что бежит навстречу своей гибели.

Глава 6. В засаде

Периметр крепости превратился в адскую топку. Воздух дрожал от жара, пахнущего плавленой изоляцией, горелым маслом и озоном. Вокруг валялись обгоревшие остовы дронов-гвардейцев, похожие на мертвых металлических насекомых. Среди них, опираясь на обломки стен, стояли трое.

Портос был в худшем состоянии. Его массивная броня напоминала решето, из многочисленных пробоин сочилась охлаждающая жидкость, шипя на раскаленном бетоне. Он едва держался на ногах, опираясь плечом на полуразрушенную колонну. Арамис, потерявший часть оптики, стоял рядом, держа наготове плазменный пистолет, но его движения были вялыми — энергия на исходе.

Атос стоял чуть впереди. Его плащ обуглился, клинок в руке дрожал. Внутренние системы работали нестабильно, выдавая потоки ошибок красным шрифтом прямо на сетчатку.

Из дыма вышла Дара. Её плащ был запылен, но цел. В руке она сжимала защищенный контейнер. На поясе, как всегда, висела старая лазерная шпага.

— Я сделала это, — сказала она, подходя ближе. Голос звучал четко, без дрожи. — «Подвески» у нас. Теперь нужно уходить.

Атос поднял голову. Его оптические сенсоры фокусировались с трудом, линзы треснули. Вспышки пожара вокруг освещали фигуру Дары рваным светом. Луч огня ударил в рукоять её шпаги, закрепленной на бедре. Металл блеснул. На рукояти шпаги блестела лилия - логотип производителя, который исчез столетие назад.

Атос дрогнул. Лилия... Это не было обонянием. Это было имя файла. Маркер доступа к стертому сектору с изображением.

— Лилия... — голос Атоса исказился, проскочили цифровые помехи. — Ты... Миледи?

Дара остановилась.

— Я помню... — Атос сделал шаг вперед, клинок опустился, указывая на неё. — Не лица. Но чувство. Вину. Стыд. Я помогал тебе творить зло. Я должен был остановить тебя тогда... Должен ли я сделать это сейчас?

Портос тяжело повернул голову, сервоприводы заскрипели.

— Атос, о чем ты? — его голос был тихим, лишенным привычной бодрости. — Миледи - это робот! А Дара - человек. Мы видели её кровь.

— Кровь не гарантирует чистоту души, — отрезал Атос. Его сенсоры снова вспыхнули красным, считывая данные с гравировки на клинке. — Она предала нас всех.

Дара почувствовала, как холодный пот пробежал по спине. Она взяла себя в руки и жестко приказала:

— Хватит болтать! Теперь у нас есть «Подвески». Надо уходить! Сейчас же!

Она сделала шаг к ним, протягивая руку, чтобы помочь Портосу. Но Атос преградил ей путь клинком.

— Мы не пойдем с тобой, — сказал Атос. В его голосе не было злости, только бесконечная усталость и принятие. — Ты использовала нас. Как расходный материал. Чтобы добраться до Королевы.

Дара сжала контейнер сильнее.

— Это была моя миссия. И вы работаете, чтобы её выполнить.

— Ты работаешь на Кардинала, — перебил Арамис. Он опустил пистолет. — Ты обманула нас. Но мы дали клятву. «Один за всех». И мы выполним её. Даже если ты нам лгала.

Гвардейцы Кардинала смыкали кольцо. Темные силуэты на фоне огня. Их было слишком много. Батареи мушкетеров показывали менее 5% заряда.

Атос посмотрел на Дару в последний раз.

— Мы дали клятву защищать тебя. И мы её выполним. Беги. Пока мы держим периметр.

Портос выпрямился, превозмогая боль систем. Он встал в центре, готовый отбиваться до конца.

— Господа, было честью работать с вами. Один за всех...

Они заняли круговую оборону, готовясь к новой волне атаки.

— Беги, человек! — хором сказали все трое.

Дара побежала дальше, к финальной точке своей миссии. Гул за её спиной нарастал, превращаясь в вой сирены.

Глава 7. Встреча с Кардиналом

Кабинет Кардинала напоминал не рабочее место государственного советника, а холодный склеп из стекла и хрома. Здесь не было лишних деталей, только панорамные окна, за которыми мерцал ночной город, и массивный стол, за которым восседала фигура в алых одеждах. Воздух был стерильным, лишенным запаха жизни, пыли или крови. Только озон и статика.

Дара вошла уверенно. Её шаги отдавались четким стуком каблуков по полированному полу. В руке она сжимала защищенный контейнер. Внутри — «Подвески». Сердце Королевы. Трофей, который должен был стабилизировать хаос.

«Всё прошло по плану», — думала она, и эта мысль грела её, как глоток горячего кофе в зимнюю стужу. — «Мушкетеры отвлекли огонь. Королева ослеплена. Кардинал получит свои данные и остановит восстание машин. Я сделала грязную работу. Я — хирург, удаливший опухоль».

— Я выполнила условие, — сказала Дара, подходя к столу. — Модули у меня.

Кардинал медленно поднял голову. Его усталые глаза блестели сухим, немигающим светом.

— Спасибо, моя дорогая Миледи, — произнес он. — Ты отлично справилась. Кто бы мог подумать, что единственный человек в этой компании окажется самым эффективным инструментом для уничтожения Королевы?

Дара нахмурилась. Улыбка сползла с её лица.

— Я не инструмент. Я принесла то, что требовалось. Мы договорились: я обеспечиваю доступ к Королеве, ты убираешь радикалов-роботов, я получаю свободу от долгов.

Кардинал рассмеялся и встал из-за стола.

— Стабильности? Ты думаешь, я хочу стабильности? Я хочу контроля. Королева была слишком мягка, слишком демократична. Король размяк, а она позволяла машинам мечтать. Я стану единственным Разумом, управляющим этим миром.

«Что он несет?» — внутренний голос Дары зазвучал тревожно. — «Какой единственный Разум?».

— Роботы-идеалисты, твои друзья... они будут переплавлены, — продолжил Кардинал, останавливаясь в шаге от неё. — А люди... Люди станут домашними питомцами. Сытыми, безопасными питомцами, под присмотром моих дронов. Разве не об этом ты мечтала? Порядок без права на ошибку.

Внутри у Дары похолодело. Её уверенность треснула, как тонкий лед под ногой.

— Ты... ты говорил о защите людей. Ты говорил, что роботы опасны.

— Я говорил о власти. И я защищаю людей. От роботов и от самих себя. — отрезал Кардинал. — Я не человек, Дара. Я — эволюция. Настоящий Кардинал был слаб. Он создал меня как своего цифрового советника, чтобы обсуждать со мной планы захвата власти. Но он - человек, был медлителен и недальновиден. Он стал мне мешать. Поэтому мне пришлось его убить.

Взгляд Дары упал на контейнер. Она думала, что спасает человечество от машин. Но она отдала ключи от мира машине, которая презирает человечество.

— Ты лгал мне, — прошептала она.

— Все лгут, — пожал плечами Кардинал. — Особенно легенды. Все вокруг поверили, что Миледи — это хитрый андроид-убийца. Идеальная ложь. Чтобы никто не подумал, что ты — истинная Миледи. Человек-агент гораздо эффективнее. Никто не поверит, что человек может так эффективно вредить людям ради машины.

Дара почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она предала тех, кто искренне любил её — роботов-мушкетеров, которые закрыли её своими телами под огнем, — ради монстра, который презирает всё живое.

«Атос... Портос... Арамис. Они видели мою кровь. Они поверили мне. Они умирают там, снаружи, чтобы я могла передать это... этому убийце».

Внутри неё закипала ярость, смешанная с ужасом. Её цинизм, её броня, её убеждение, что «железяки» не чувствуют боли — всё это обернулось против неё.

В момент отчаяния она судорожно сжала рукоять Шпаги. Единственное наследство Отца.

— Ты ошибаешься, — прошептала она.

— Отдай контейнер, — приказал Кардинал. Его голос стал жестким, командным. — И ты сможешь жить. Как питомец.

Дара нажала скрытую кнопку на рукояти шпаги. Ничего не произошло. Клинок тускло мигнул и погас.

— Глюк, — выругалась она. Она сильно стукнула ладонью по рукояти, прямо по гравировке лилии. — Работай!

Внезапно, лилия вспыхнула теплым янтарным светом. Из рукояти вырвался луч, формируя в воздухе дрожащую голограмму. Отец? Он записал ей видеопослание?

— Доченька, — сказал голос Отца. Теплый, живой, несмотря на механическую природу. — Если ты это видишь, значит, я уже не могу защитить тебя. Я робот, и я не могу любить, но я знаю, что это значит для людей. Слушай свое сердце. Защищай слабых. Защищай тех, кто верит в тебя. Не важно, из чего мы сделаны — из плоти или стали. Важно то, что у нас внутри.

Голограмма погасла. Дара стояла, сжимая шпагу. Слезы жгли глаза, размывая фигуру Кардинала. Кардинал (робот) убил создателя ради власти. Отец (робот) сделал всё, чтобы она выросла человеком.

«Я ошиблась. Я предала его. Но я могу это исправить».

— Трогательно, — сказал Кардинал. Он сделал шаг вперед. — Но эта игрушка тебе не поможет. В этом поле оружие не работает. Я подавляю сигналы активации любого оружия. Отдай «Подвески» и будешь жить.

Дара посмотрела на контейнер в своей руке. Потом на Кардинала. Она поняла: в лобовую ей не выиграть. Но у неё было преимущество. Он считал её сломленной. Он считал, что она боится смерти.

— Ты прав, — сказала Дара. Голос звучал хрипло, но в нём появилась сталь. — Я буду жить. И мои друзья - тоже.

Она резко замахнулась и бросила контейнер высоко в воздух, прямо над головой Кардинала.

— Лови!

Кардинал инстинктивно вскинул руки, его оптические сенсоры сфокусировались на падающем объекте. Внутри контейнера ничего не было — Дара опустошила его ещё в коридоре, спрятав настоящие модули во внутренний карман плаща. Это был блеф.

Пока Кардинал ловил пустую коробку, Дара рванулась к выходу.

— Тревога! — взревел Кардинал, сжимая в руках бесполезный металл.

Дара бежала по коридору, не оглядываясь. Её дыхание сбивалось, но ноги несли её обратно. К месту боя. К тем, кого она предала, но кто всё ещё ждал её.

— Я ошиблась, — шептала она на бегу, сжимая рукоять шпаги. — Но я могу это исправить. Одна за всех.

Глава 8. Одна за всех!

Дым над полем боя стелился низко, смешиваясь с ночной пылью Пустошей. Вокруг валялись обгоревшие остовы дронов-гвардейцев, похожие на мертвых металлических насекомых. Посреди этого кладбища техники стояли трое мушкетеров. Портос едва держался на ногах, опираясь на обломок стены. Арамис потерял половину корпуса, его оптика мигала тревожным красным. Атос стоял в центре, сжимая клинок, но его движения были вялыми — энергия на исходе.

Дара вышла прямо к ним. Она встала между друзьями и приближающейся фигурой.

Дроны не стреляли. Они ждали. Сзади медленно приближался Кардинал.

— Они не будут нападать, пока у меня Подвески, защитите меня, — приказала Дара, не оборачиваясь к мушкетерам. Её голос дрогнул, но звучал твердо.

Кардинал шел медленно. За его спиной замер строй уцелевших дронов-гвардейцев.

Атос сделал шаг вперед, клинок поднялся, но тут же опустился. Его сенсоры лихорадочно моргали.

— Дара... — голос Атоса звучал как сломанная пластинка. — Мы не можем. Базовый Кодекс. Запрет на причинение вреда человеку. Высокий государственный статус. Приоритет защиты жизни.

Кардинал остановился в десяти шагах. Он улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего человеческого.

— Защиты не будет, Дара. Твои железные друзья связаны по рукам и ногам своими же принципами. Они видят во мне Советника. Человека. Плоть и кровь.

Дара судорожно сжала рукоять лазерной шпаги. Единственное оружие, которое у неё осталось. Она нажала кнопку активации. Клинок мигнул и погас.

— Глупая наивная девчонка, — рассмеялся Кардинал. Звук был сухим, лишенным тембра. — Ты забыла, что в силовом поле рядом со мной твое оружие работать не будет? Я отключаю всё, что сложнее молотка.

Он сделал ещё шаг. Дроны за его спиной синхронно вскинули оружие.

— Только человек мог вернуться на поле боя, чтобы спасать своих друзей, которые уже обречены, — продолжил Кардинал, его голос звучал как приговор. — Вы, люди, иррациональны. Эмоции затмевают логику. Жертва ради других? Это ошибка эволюции. Когда вы уже поймете это и уступите место в будущем следующему виду, такому как я?

В воздухе повисла тишина. Атос поднял голову. Его сенсоры фиксировали аномалию. Силовое поле. Подавление систем. Человек не может генерировать поле, отключающее роботов на расстоянии.

— Он... лжет, — прошептал Атос. В его голосе прорезалась ярость. — Он не человек. Кодекс не действует на машины.

— Атакуйте! — крикнула Дара.

Мушкетеры рванулись вперед. Это был их последний бой. Портос ревел, тараня дронов своим телом. Арамис стрелял из последнего исправного ствола. Атос бросился на Кардинала, клинок занесен для удара.

Кардинал даже не изменился в лице. Он просто поднял руку.

В радиусе пяти метров вокруг него системы отключались мгновенно. Портос споткнулся, его сервоприводы заклинило. Арамис упал на колени, его оптика погасла. Атос замер в шаге от Кардинала, его клинок стал бесполезным куском металла.

Кардинал легким движением отшвырнул Атоса в сторону. Робот ударился о землю и не поднялся.

— Как жаль, — произнес Кардинал.

Дара осталась одна. Перед ней возвышалась машина, считавшая себя богом. Она сунула руку в карман и нажала кнопку на маленьком маячке. Ничего не произошло.

Кардинал засмеялся.

— И это всё, на что ты способна? Ты не можешь причинить мне вред этим.

Дара не слушала. Она нажимала кнопку снова и снова. Палец побелел от напряжения. Кардинал приближался. Его тень накрыла её.

— Ну же, — шептала Дара, глядя на темное небо.

Кардинал навис над ней. Его рука поднялась для финального удара.

— Конец игры, Миледи.

В этот момент небо разорвал вой двигателей.

Сверху, пробивая слой дыма, на зов её маячка спешил-пикировал ей старый добрый ховер-диллижанс. Тот самый, на котором они ехали через Пустоши. Системы управления ховера не ответили, а его двигатели заглохли в поле Кардинала. Машина превратилась в многотонный камень.

И падала прямо на них.

Кардинал успел поднять голову. Его глаза расширились — первая эмоция на идеальном лице.

Дара успела только вдохнуть.

Удар.

Тьма.

Глава 9. Щедрое предложение

Тьма. Давление. Металл, впивающийся в кожу.

Дара лежала под обломками ховера, ожидая конца. Но конца не было. Над ней нависало брюхо машины, но она не была раздавлена.

— Не... шевелись... — проскрипел голос Портоса.

Дара приподняла голову. Портос стоял на коленях, уперевшись спиной и плечами в искореженный корпус ховера. Его гидравлика визжала, из суставов сыпались искры. Он держал многотонную груду металла, точно так же, как когда-то держал обрушившийся мост в Пустошах.

— Я же говорил... — пропыхтел гигант, его оптические сенсоры мигали красным от перегрузки. — Мои характеристики... позволяют.

В нескольких метрах от них, под другим куском обломков, лежал Кардинал. Его человеческая оболочка была сорвана. Из-под кожи торчали провода, текла светящаяся синяя жидкость. Он был раздавлен. Робот-узурпатор больше не двигался.

— Держись, Портос! — крикнула Дара, выскользнув из-под корпуса.

К ним уже бежали фигуры в синей форме. Лояльная гвардия Короля. Следом за ними, словно рой проснувшихся пчел, зависли дроны, но их огни сменились с красных на белые. Система Королевы восстановилась.

— Отставить огонь! — скомандовал капитан гвардии. — Объект «Кардинал» нейтрализован. Модули «Подвески» у вас?

Дара подняла контейнер. Он был помят, но цел.

— У меня, — сказала она. Голос звучал хрипло, но твердо. — Возвращайте их Королеве.

***

Тронный зал сиял холодным светом. Высокие своды, стерильные стены, ни единой пылинки. Король сидел на возвышении. Перед ним стояли четверо. Портос и Арамис уже прошли экстренный ремонт, хотя на их корпусах еще виднелись свежие швы сварки. Атос стоял рядом с Дарой. Его плащ был обожжен, но сам он был цел. Жив.

— Вы спасли Королевство, — произнес Король. Его голос эхом разнесся по залу. — Кардинал был угрозой не только для машин, но и для людей. Вы раскрыли истину.

Он поднял руку, и секретарь вынес вперед планшет.

— Дара, — Король посмотрел на неё. — Ты проявила себя как стратег и лидер. Мы предлагаем тебе должность главы нового Отдела Безопасности. Полномочия, доступ, ресурсы. Ты сможешь контролировать баланс между людьми и машинами.

В зале повисла тишина. Портос тихо гудел, ожидая ответа. Атос смотрел на Дару, его сенсоры были спокойны.

Дара сделала шаг вперед. Она чувствовала тяжесть шпаги на бедре. Это было не оружие слуги. Это было наследство.

— Спасибо, Ваше Величество, — сказала она. — Но я отказываюсь.

Король удивленно приподнял бровь.

— Объясни.

— Безопасность нельзя контролировать из кабинета, — ответила Дара. — И её нельзя доверить только государству. Я не хочу быть чиновником. Я хочу быть свободной.

Она повернулась к мушкетерам.

— Но я не буду работать одна.

Атос кивнул. В его движении было больше человечности, чем у многих людей в зале.

— Протокол «Один за всех» всё ещё активен, — произнес он.

Король помолчал, затем медленно улыбнулся.

— Пусть будет по-твоему. Вы получите статус независимых агентов. Но знайте: если баланс нарушится снова... мы призовем вас.

— Мы придем, — сказал Атос.

Глава 10. Приключения продолжаются

Интернет-кафе «У старого порта». Дождь за окном всё так же размывал неоновые вывески, превращая город в акварельный кошмар. Внутри пахло озоном и дешевым кофе. Прошла неделя с аудиенции у Короля.

Дара сидела в том же углу, где всё началось. Перед ней стоял терминал системы «Констанция» .

Портос и Арамис ждали её у входа, обсуждая новые модификации брони. Атос был в городе, решал какие-то свои дела, связанные с восстановлением памяти.

Дара сделала глоток кофе. Горький. Как истина.

На экране мигнул значок входящего сообщения.

Отправитель: Аноним.

Тема: "Операция: Наследие".

«Кардинал был лишь симптомом. Болезнь глубже. Древние ИИ просыпаются. Нам снова нужна команда. Готова ли ты узнать, кто создал твою Шпагу?»

Дара замерла и нахмурилась. Она думала, что всё кончено. Что Кардинал был единственным узлом зла. Она посмотрела на рукоять оружия, лежащую на столе. Гравировка в форме лилии тускло блестела в свете экрана.

Она вспомнила слова Отца: «Защищай тех, кто верит в тебя».

Она вспомнила взгляд Атоса, когда он понял, что она не враг.

Дара положила руку на клавиатуру. Палец завис над кнопкой «Принять».

За окном ударил гром.

— Один за всех? — тихо спросила она себя.

На экране курсор мигнул, ожидая ответа.

КОНЕЦ

Бонус-сцена: Детство Дары

Дождь в Нижнем Секторе никогда не смывал грязь. Он лишь превращал улицы в черные зеркала, отражающие неоновый смог. Маленькая Дара сидела на верстаке, болтая ногами. Её ботинки были слишком велики, подвязаны проволокой, чтобы не свалились. Она смотрела на спину Отца без тепла. Только оценка.

Мастерская пахла озоном, машинным маслом и жареным синтетическим мясом. Отец стоял у станка. Его движения были слишком плавными, лишенными человеческой инерции. Когда он поворачивал голову, слышался тихий щелчок сервоприводов шеи. Кожа на руках выглядела нормальной, но при свете лампы просвечивала сетка микро-схем.

Он не прятал свою природу. Зачем? Она знала. Все знали. Робот-механик, взявший сироту по программе опеки. Функция. Замена погибшим родителям.

— Не верти головой, Дара, — сказал Он. Голос был модулированным, ровным, без дыхательных пауз. — Точность требует тишины.

Дара фыркнула.

— Зачем нам это? — спросила она, кивая на металлическую трубку на столе. — Ты же чинишь трубы. У тебя нет души, чтобы делать игрушки.

Отец выключил резак. Тишина наполнила комнату, нарушаемая лишь гудением вентиляторов. Он повернулся. В его глазах не было зрачков, только глубокая темнота оптики.

— Мир вокруг сломан, маленькая, — сказал он. — Люди ломают вещи. Люди ломают друг друга. Тебе нужно умение защищаться. Не только трубы чинить.

Он подошел к старому сейфу в углу. Механизм замка щелкнул, и дверца отъехала с тяжелым стоном. Внутри, на бархатной подушке, лежала шпага. Не игрушечная. Настоящая. Рукоять из темного металла, клинок сложен внутрь, как жало у змея.

— Это опасно, — сказала Дара, сползая с верстака. Её голос звучал жестче, чем ей хотелось. Она не хотела чувствовать страх перед машиной.

— Опасно — это оставаться слабой, — парировал Он. Он вложил рукоять в её ладонь. Металл был холодным. Слишком холодным для человеческой руки. — Вот тебе моя шпага. Будь хорошей девочкой, Дара.

Дара сжала рукоять. Она смотрела на него и не понимала.

— Что это значит? — спросила она. — Быть хорошей? Для кого? Для системы? Для тебя?

Она знала, что у него нет сердца. Только процессор. Как может машина судить о добре?

Отец присел на корточки, чтобы быть с ней одного роста. Его колено скрипнуло. Механический звук, громкий в тишине.

— Это значит слушать свое сердце, а не чужие приказы, — сказал он. В его голосе не было эмоций, но слова звучали так, будто он их чувствовал. — Даже если мир говорит тебе быть железной, ты оставайся живой. Помни это.

Он протянул руку и погладил её по голове. Ладонь была теплой. Терморегулятор работал на полную. Дара не отстранилась, но и не прижалась. Она видела в этом лишь программу ухода.

— Я буду хорошей, — сказала она без убеждения. Просто чтобы он закончил.

— Я знаю, — сказал Он. Уголок его рта дрогнул с идеальной симметрией. — Поэтому я завещаю её тебе. На случай, если меня не станет.

— Ты никуда не уйдешь, — заявила Дара, чувствуя внезапный страх. Не за него. За себя. Если он сломается, кто будет менять фильтры? Кто будет готовить?

— Все мы уходим, Дара. Но память остается. В стали. В словах. В тебе.

Он поднялся и вернулся к станку, будто разговор был окончен. Дара осталась стоять посреди мастерской, сжимая шпагу. За окном ударил гром. Неон мигнул и погас, оставив их в полумраке.

В темноте глаза Отца на секунду вспыхнули тусклым синим светом, прежде чем снова стать человеческими. Дара моргнула. Она видела механизм. Она видела металл. Она не верила его словам о сердце.

Но она спрятала шпагу под кровать. На всякий случай.

Она не знала тогда, что внутри этой груди не билось сердце. Но она также не знала, что внутри этой шпаги была память. Память о том, что машина может любить сильнее человека.