Чёрт-те что и сбоку бантик, или дракон шатается не где попало, а там, где ему хочется.

Глава 1

Корабль был красивый. И невероятно мощный. Создававшийся как флагман императора, заложенный ещё при Палпатине, СЗР внушал уважение не только своим видом, но и мощью бортовых орудий. Щиты были одни из самых совершеннейших, а их мощность позволяла таранить судно противника без повреждений для самого корабля. Правда таких красавцев было лишь два. Палпатин на Биссе, строил не только лабораторию для клонирования себя любимого, но и два суперразрушителя, по семнадцать с половиной километров каждый, причём как следует засекретил стройку, что лаборатории, что кораблей. Откуда шли средства на стройку – непонятно, видимо из каких-то личных фондов, средств, или что-то в этом роде, но из бюджета империи были выделены средства лишь на закладку двух гигантов. Их достройка осуществлялась за какие-то другие средства. То ли на средства бывшей Торговой Федерации, давно прибранной Палпатином, то ли ещё на какие-то, толком было непонятно, но корабли были достроены в аккурат к тому моменту, когда Реван воссел на императорский трон. Хелькар тогда зашебуршился, немного посуетился и исчез на некоторое время, после чего заявился вблизи Корусанта с двумя гигантами, вызвав немалый ажиотаж, близкий к панике. Первый корабль назывался «Затмение», а второй «Сверхновая». И оба соответствовали своим названиям по цвету окраски корпуса. Откуда дракон узнал о них и как он умудрился спереть оба корабля, Реван не выспрашивал, но себе выцыганил второй корабль, чтоб шокировать контрастом – тёмный форсъюзер-император, на белоснежном корабле. При этом, оба корабля были максимально автоматизированы, что удивляло, ведь обычно старались сводить роль автоматики к минимуму, по старой памяти опасаясь дроидных восстаний. «Звезду смерти», посоветовавшись с драконом и тем же Вейдером, Реван достраивать не стал, прекратив финансирование проекта, что позволило высвободить громаднейшие средства и ресурсы, направленные на совершенствование орудийных систем и систем защиты штатных ИЗР, и увеличение количества флота. Недостроенный корпус разобрали, а металл, которого хватило бы минимум для полусотни ИЗР, отправили в переплавку. Император, уже предупреждённый Трауном о предстоящем возможном вторжении каких-то «чужаков издалека», сделал ставку на массовость и удешевление серийных ИЗР, прекрасно понимая, что одна боевая станция не успеет везде, а вот тысячи кораблей можно как собрать в одну армаду, так и разбросать. К тому же «Звезда смерти» была тихоходная, в отличие от сотен и тысяч ИЗР, которые не только могли гоняться за врагом, или участвовать в боях, но и использоваться в патруле. Реван прекрасно помнил, что у Вишейта был Вечный флот, состоящий из тысяч кораблей, а его массирование применение работало не хуже, чем в теории могла сработать одна «Звезда смерти». Разрушить планету? Концентрированный поток огня полусотни ИЗР и от планеты остаются одни воспоминания. При этом станция, в теории, могла разрушить только одну планету за выстрел, при этом требовалась суточная перезарядка главного калибра, в то время, как тысячи ИЗР, построенные вместо одной станции, могли уничтожить десятки и сотни планет. Но это в теории. Зачем уничтожать планеты, если на них добываются ресурсы, выращиваются овощи, фрукты, злаковые и так далее? К тому же, уничтоженная заселённая планета, это нередко ущерб для государственного бюджета. Да, одна планета может и не сыграет роль. Но тут зависит от того, какая это планета. Аграрная приносит не слишком много, планета с корабельной верфью поставляет в бюджет уже намного больше. К тому же, уничтоженную планету уже не восстановить, а вот уничтоженный корабль можно отстроить. Так что, уничтожать планеты никто не собирался. Нахрена уничтожать невосполнимый ресурс?

Дракон полюбовался новым кораблём, названным им «Коготь дракона», а потом стал накладывать на него заклинания. Тут уже пришлось покорячиться не меньше, чем с «Пламенем дракона». Благо, что регулярно и истово молившиеся клоны с мандалорцами, давали немалую прибавку к уже имевшимся силам, Мандалор к тому времени ведь восстановил свою экологию, включая флору, уже наполовину. Разве что сами заклинания накладывались легче, но вот растягивать всё равно пришлось. Но, когда-то и это заканчивается, закончились и мучения с накладыванием заклинаний на корабль. А потом, дракон начал подготовку к ритуалу перемещения. Для ритуала была выбрана один из астероидных поясов, в системе из пустынных планет, где и населения было – по пальцам на лапе пересчитать. Десятикилометровая звезда была начерчена на боку одного из астероидов, вытащенных из пояса и стабилизированного именно для такого ритуала. Корабль должен был войти в ритуальную звезду и переместиться вместе со всеми его обитателями. Всё необходимое для такого ритуала, дракон подготовил сам, памятуя случай с Аргастом.

Хелькар размеренно читал заклинание, а звезда на боку астероида начинала своё вращение испуская из себя столб света и в этот столб устремилась громадина «Когтя дракона»…

Дракон свалился на колени и чуть не выблевал сегодняшний завтрак. Переход прошёл и вроде бы успешно. Вроде бы. Потому что едва не блевали все те, кто ушёл с ним и был сейчас на корабле. Первый переход, когда его выбросило на Татуин, прошёл намного легче, потому что Хелькар был один и в своём теле, а тут пришлось раскорячиться, считай, что на себе, протаскивая в образовавшийся портал целую махину, плюс ещё и других живых существ, кто решил остаться с ним и уйти в другие миры. Поддержка ритуала, затем портала, а до кучи ещё и создание защиты для всех на борту, с поддержкой этой самой защиты. Сил ушло очень много. После того, как желудки успокоились, проверили состояние здоровья присутствующих на борту, как и состояние дроидного экипажа, было запущено сканирование системы и впереди маячила какая-то планета, а на ней были непонятные сигналы жизненных форм, помимо человеческих.

Джим скрипел зубами и озлобленно крыл матом. Вроде бы истреблённые на Мар-Саре, зерги снова активизировались. А до этого принесло его приятеля, Тайкуса, отбывавшего свой срок в какой-то из тюрем. Как он оттуда вышел и на каких условиях – Джим не знал и не собирался узнавать. Но приятель подбил его на раскопки артефакта, обещая неплохие деньги. Самое странное, что именно после раскопок зерги активизировались и стали нападать на все поселения планеты. С чем была связана такая активизация – не очень понятно, но она пришлась крайне невовремя. Слава небесам, или хрен знает кому, но удалось связаться с «Гиперионом» и Хорнером, которые, слава небесам повторно, находились относительно недалеко и обещали прибыть через пару-тройку часов. А эти часы надо было продержаться под волнами атакующих зергов. И тут ещё радист сообщил о сигнале непонятной модуляции, на неизвестной частоте. Джим прискакал в центр связи, а радист включил ему запись.

- Внимание всем! Говорит корабль «Коготь дракона». Просим сообщить местоположение системы и координаты сектора в галактике.

Сообщение крутилось по кругу, а радист подбирал частоты. Пришлось помучиться, но подобрал. Джим схватив микрофон заорал прямо в него.

- «Коготь», нам нужна помощь! Нас атакуют зерги! Боеприпасов на полчаса боя! Срочно нужна помощь!

В ответ раздалось рычание, схожее с рычанием ультралиска.

- Укажите своё местоположение и ждите помощи! Мы уже идём!

Глава 2

«Гиперион» прибыл уже тогда, когда от зергов остались одни воспоминания. «Коготь дракона» обрушил на местность окружающую командный центр и оборонительные постройки, самый настоящий дождь огня. Зелёные потоки энергии обрушивались на поверхность практически непрерывными струями, заставляя поверхность вскипать брызгами огня и кусками земли. При этом клиновидный левиафан ещё и отбивался от массовых атак летающих зергов, так же массово уничтожая их, что учитывая сотни зенитных башен на корпусе корабля, было не так уж и сложно. Да и щиты не позволяли атакам зергов наносить хоть какие-то повреждения. Все симбионты, выплёвываемые муталисками, только бессильно отскакивали от силовых щитов «Когтя». Уничтожив корабельным огнём всех зергов на поверхности планеты, что были на виду, дракон принялся за уничтожение летающих монстров, а уже после того, как закончил и с ними, стал помогать с эвакуацией оставшихся в живых. При этом всех тщательнейшим образом сканировали – а ну как, вдруг кто-то окажется инфицированным зергами, запаришься потом выковыривать эту дрянь и лечить. Потенциально заражённых оказалось крайне мало, что только порадовало, а их самих поместили в карантинный блок корабельного медотсека. Рейнор немного приохренел с размеров корабля. «Гиперион» был немаленьким кораблём, но тут… Этот клиновидный гигант явно превосходил всё известное и доступное человечеству. Не меньше Рейнора охреневал Тайкус, с которого содрали его скафандр, мол завонялся уже в нём и помыться надо бы, а то скоро вши заведутся. Что в скафандре встроены какие-то бомбочки, или система самоуничтожения, Финдли мог только предполагать, понимая, что с его задачей, ему, скорее всего, не дадут уйти живым. Сама процедура снятия скафандра проходила в техническом отделе, куда Тайкуса затащили под предлогом осмотра повреждений его бронекостюма, где бывшего бандита оглушили ионным разрядом, заодно вырубив все системы в его костюме. Земная память дракона хранила в себе отрывки истории о противостоянии трёх рас в галактике и кое-какие моменты, но не со всеми нюансами. Пока оглушённого Тайкуса запихнули в душевую, где он отмокал, приходя в себя, техники перебрали его скафандр, вытащив все подлянки, заодно скопировали технологию самого костюма, для обеспечения такими же костюмами имевшихся на борту клонов, кто захотел уйти со своим «богом» в другие миры, благо, что таковых хватило и для десантной группы, и для экипажа, хоть и сокращённого, в связи с автоматизированными системами, а уйти захотело около половины, в галактике «Небесной реки» их ничто не держало, оставшаяся половина клонов успела обрасти друзьями, а кто и семьями. Ну и заодно скопировали имевшуюся технику, адаптировав к ней свои технологии. Дракон с собой притащил некоторые технологии, та же бластерная стрелковка имелась, плюс Хелькар сделал заказ на дезинтеграторы, которые производились компанией «Тенлосс». Самого Рейнора, после того, как он снял свой скафандр, по его же просьбе, отвели к командиру корабля, немало удивив его. Сидевший в роскошном мягком кресле, дракон внешне ничем не отличался от человека, зато обращался с псионикой так, как будто он был «призраком», или протоссом. Таращиться пришлось недолго. - Чего пялишься, Джимми? – бесцеремонно спросил дракон, перестав вращать сферу из металла, с гулом опустив её на пол. - Я это, - замялся Рейнор. – Хотел бы поблагодарить вас за помощь, - А, ты за это. Да не за что. Нас сюда случайно занесло. – дракон не стал говорить, что их сюда принесло как раз таки намеренно. - А откуда вы прилетели? - Джимми, если всё будешь знать, то проживёшь крайне мало. Но по секрету скажу, этот корабль был создан очень далеко от вас. Настолько далеко, что даже твои дружки-протоссы так далеко не залетали никогда. Впрочем, если хочешь поблагодарить за помощь, то можешь поделиться со мной технологиями, что у вас есть. За исключением ядерных ракет. Нам такое не интересно. - Ну, я посмотрю, чем смогу вас отблагодарить из того, что у меня имеется. - Вот и ладушки. Там тебя уже дожидается Хорнер, на пупе наверное извертелся. Мы ему сообщили, что ты временно гостишь у нас и скоро появишься у них. С Хорнером действительно связались, пока «Коготь» висел на орбите Мар-Сары. Мэтт кое-как справился с эмоциями бушевавшими на его лице, когда дракон вышел на связь. Он ожидал что с ним свяжутся, но не ожидал, что увидит красивое женское лицо с заострёнными ушками, схожее с эльфами из древних сказок. Впрочем, эльфийка не рассусоливала, а сообщила, что все эвакуированные временно размещены на борту «Когтя дракона» и с ними проведены все необходимые процедуры. Также она ему сообщила, что Рейнор тоже находится на борту корабля и скоро прибудет на борт «Гипериона».

Джим стоял около переходного шлюза и негромко переговаривался с Рори. Тот уже сделал копию с одного «Геллиона», разбитого вояками Рейнора на Мар-Саре, а ещё нашёл у себя в терминале чертежи осадных танков, «Голиафов», «Миражей» и скопировав всё на флешку, передал её на «Коготь дракона». Один из клонов-техников, забрал её, а взамен вручил ящик с двумя дезинтеграторами и боеприпасами к ним, дав совет испытывать где-нибудь на планете и по зергам. Правда Рори не удержался и испытал в ангаре «Гипериона», выслушав после этого много прочувствованного мата от Хорнера, хотя результаты испытаний оказались более чем шокирующими. Обычную неосталевую броню дисраптор прошибал на раз, а вот с бластерами оказалось несколько похуже. Бластерные болты летели медленнее пуль из гаусс-винтовок, что в условиях боя с зергами, имело зачастую решающее значение. Пока заряд из бластера долетит, зерг успеет добежать. Зато дисраптор с его мгновенно прилетающим зарядом, бил не хуже, чем гаусс-винтовка, а даже мощнее, при этом, в теории, мог уложить с одного выстрела и гидралиска, а также годился для зенитной стрельбы, по муталискам. Рейнор узнав об этом, тут же заграбастал себе один ствол, правда пришлось его переделывать под пальцы бронекостюма, так как те не влезали в спусковую скобу. Зато второй ствол пошёл на эксперименты.

- Джимми, - услышал Рейнор бас старого приятеля, точнее соучастника в некоторых тёмных делишках. – Надо поговорить. Джим обернулся и увидел Тайкуса, без его привычного костюма. - Ну, говори. - Теперь, когда в моей жопе не торчит бомба, я могу тебе честно сказать. – Тайкус отвёл глаза, а потом снова посмотрел в глаза Рейнору. – Дело в том, что меня выпустили под сделку. Менгск пообещал мне свободу, в обмен на то, что я убью Королеву Клинков. - Чистейший идиотизм с твоей стороны, дубина ты стоеросовая. – услышал Рейнор с другой стороны. Со стороны «Когтя», по шлюзу подошёл Хелькар, с которым Джим уже успел немного поболтать и после знакомства. – Было глупо рассчитывать на то, что тебя отпустят на свободу, с учётом нескольких зарядов в твоём скафандре. Слышал древнюю поговорку о продолжительности жизни свидетелей? Как только ты выполнил бы своё задание, то тебя разорвало бы в куски. Тебе было бы проще сразу застрелиться. По крайней мере не пришлось бы врать приятелю в глаза. Тайкус промолчал. Он понимал, что после выполнения сделки, ему навряд ли жить долго, но надеялся обмануть судьбу. В этот раз не он обманул судьбу. Это сделали за него. - Это твой последний шанс. – произнёс дракон. - Больше у тебя такого не будет. Теперь твой контракт, это охрана жизни Рейнора и выполнение его указаний. Даже если ты сдохнешь, лишь бы он выжил. Тебе всё понятно? Если будет наоборот, то поверь, ты позавидуешь мёртвым. Финдли хмуро кивнул. Он не знал, что Хелькар втихаря вложил в его разум ментальную программу, не надеясь на сознательность самого Тайкуса. Программа требовала в обязательно порядке и любой ценой, вплоть до жертвования своей жизнью, защитить Рейнора, как одну из ключевых фигур будущих событий. В сами события дракон решил не вмешиваться активно, только в некоторых случаях. Что-то навроде, для придания ускоряющего, или мотивирующего пинка. Ну а пока… Пока можно попутешествовать по различным планетам. Например, смотаться на Агрию, так то Джим всё равно нарвётся на вопль помощи от очаровашки Хэнсон, пока что безуспешно ищущей лекарство от вируса зергов, но загвоздка в том, что стабильную вакцину не создать, ибо вирус зергов тоже не чилит на расслабоне, а постоянно мутирует. Дракон поломал голову, подумал и приспособил противочумное заклинание, использовавшееся в его мире. Правда Ариэль явно не магичка и заклинание она не сможет освоить, всё же нужен дар магии, а значит придётся создавать что-то навроде универсального амулета. Мысли насчёт внешности Хэнсон, дракон старался приглушать, а то вдруг любимая супруга услышит и тогда придётся самому заниматься, пока докторша с Агрии будет пытаться зарастить непредусмотренные природой отверстия от шипов с очаровательного хвостика Фэй, если конечно у неё получится. Так то Хелькар был эстетом и ценил естественную женскую красоту, но в ревности супруга была непредсказуема, хотя дракон лишь заикнулся при ней о том, что жаль симпатяшку-тогруту. Бедолага Шаак Ти, на Фелуции, где она затихарилась, вынуждена была спасаться не только от припёршегося Вейдера, но и от злющей Фэй, в обличии белоснежной драконицы. Хотя, если честно, спасаться пришлось двоим – Вейдеру, прискакавшему убивать джедайку и самой тогруте. Вот только если ситху всего-то надо было спастись один раз и убежать подальше, то магистр «Ти-Ти», вынуждена была сбегать чуть ли не в пасть к сарлакку, обитавшему там же, на планете. Спасло бывшую джедайку лишь то, что дракон самолично приметелил, чтоб остановить Фэй. Шипела и рычала белая драконица эмоционально, но вышедший из себя дракон рявкнул, и лишь тогда она утихла. К слову, Хелькар всё же очень любил свою жену, оценивая других красоток лишь с точки зрения эстетики, что пришлось объяснять супруге. Она вроде поняла, но тогрута ещё несколько дней пряталась где-то, даже после того, как дракон улетел с супругой. А ситх сбежал буквально сразу, так как он прекрасно знал, что Хелькару лучше не попадаться на пути, ибо будет очень больно и вовремя смылся, а посягать на его супругу тем более не рисковал. К слову, дракон к безопасности супруги, даже в обличии драконицы, относился очень серьёзно и не собирался церемониться ни с кем, кто хоть чуть мог угрожать ей, попутно приучая её драконью натуру вырабатывать иммунитет к внешней магии, как у него самого.

Рейнор пытался оценить вмешательство Хелькара. С одной стороны, выходило неплохо – тот прилетел на здоровенной махине, раздал зергам «горячих», помог Рейнору со спасением гражданских, а с другой стороны… Всё привычное и хорошо знакомое полетело к чертям. Всё, что знал Джим, имело своё объяснение. Всё, кроме магии, которая, оказывается, существует несмотря ни на что. Даже у его хорошего знакомого, протосса Артаниса, имевшаяся псионика имела объяснение. Долгое, муторное, зачастую схожее с бредом, но объяснение было. А магия не имела объяснений. Джим был бы рад вернуть всё назад, к привычному, но увы, время вспять не повернёшь. Хотя, так хотелось бы…

Глава 3

Лечение было нужно всем. Сама Хэнсон, при всём её фанатизме в науке, отчаянно нуждалась в лечении. Для начала – в лечении мозга, ибо она, при лабораторных опытах над вирусом зергов, относилась к мерам безопасности достаточно халатно. Дракон удивлялся – как она ещё сама не стала мутантом? Лабораторию пришлось чистить противочумным заклинанием, ассимилированным как раз под местные условия. Саму докторшу, Хелькар чуть ли не пинками загнал в отдельный отсек, где её пришлось обрабатывать от вируса зергов, заодно усилив ей иммунитет до предела. Правда, делал это дракон в присутствии любимой супруги, чтоб избежать очередного выяснения отношений, чего он крайне не хотел. Шансов против Фэй у докторши просто не было, она ведь не джедайка, которая может хотя бы смыться. Закончив возню с докторшей, дракон принялся вколачивать ей в мозг, в переносном смысле, что пока она найдёт лекарство, поселенцам нужны хоть какие-то меры защиты, даже если они антинаучны с точки зрения Хэнсон. Вроде удалось убедить и докторша согласилась на то, чтоб озадачить поселенцев изготовлением амулетов из обычного листового металла, на котором нужно было отпечатать необходимые руны. Окрылённые возможностью не бояться вируса зергов, агрийцы взялись за дело и быстренько наштамповали несколько сотен тысяч амулетов, на которые дракон наложил заклинание, уже показавшее свою эффективность при чистке лаборатории, дополнительно вплетя туда самоподдерживание, настроив его на работу от тепла человеческого тела. Носить их нужно было не снимая, чтоб амулеты не отключались. Как ни удивлялась Ариэль, но это работало. Правда, она теперь не вылезала из лаборатории, пытаясь понять принцип работы амулета и магии, но увы. Для неё всё это так и оставалось за гранью фантастики. На всякий случай, дракон заказал около миллиона амулетов для экипажа своего корабля и десантного корпуса, располагавшегося на борту «Когтя», но встроил туда другие заклинания, что-то навроде усиленной живучести, повышенной регенерации, универсальной противоинфекционной защиты, плюс заклинания улучшающие боевые качества. Весь экипаж, а заодно и десантная группа, отнеслись к такому, как к очередному божественному чуду и теперь таскали амулеты не снимая. А тем временем, на Агрии показались первые зерги. «Коготь дракона» отработал по их гнёздам, но слишком значимого результата не принесло. Работали лёгким калибром, чтоб не вызвать катаклизмов, сопутствующих ударам тяжёлого калибра, а мощь самого главного калибра грозила разрушением планеты. Недолго поразмышляв, дракон заставил Хэнсон, вместе с главой поселения, озаботиться эвакуацией на какую-то другую планету, где не было зергов. Сказано – сделано. Поселенцы принялись за сборы, изрядно ускоренные матами Хелькара. Неподалёку расчистили площадку для посадки транспортников, чтоб людям не пришлось тащиться до площадки космодрома, попутно отбиваясь от зергов, которые явно были бы не прочь закусить человечинкой, но пока не высовывались на поверхность, сдерживаемые прицельными ударами с «Когтя». Загрузившись в транспортники, предварительно почищенные драконом от всякой дряни, поселенцы отправились на какую-то малоизвестную планету кислородного типа, с имевшимися на ней лесами.

«Великое переселение», как с усмешкой назвал дракон эту операцию, прошло успешно. Местность, да и вся планета была отсканирована и угрозы зергов не было, но почему-то сюда принесло протоссов. Видимо опасались, что поселенцы притащили с собой зерговскую заразу. С одной стороны, их опасения оправданы – мало ли в какую дрянь потом выльется переселение людей, смывшихся с планеты, где были зерги. А с другой стороны… Вирус зергов на протоссов не очень действовал, то ли генетика другая, то ли свои какие-то виды защиты, но факт оставался фактом – о заражённых протоссах никто не слышал, да и сам дракон, покопавшись в своей земной памяти, не нашёл ничего такого, за исключением того, что знал о гибридах и то, тех выращивали в каких-то сверхсекретных лабораториях. Вот только где эти лаборатории располагались и кто их курировал, Хелькар не смог вспомнить, несмотря на то, что насиловал свою земную память чуть ли не до обморока.

Ждать, пока протоссы проявят активность, дракон не стал, попытавшись связаться с их главным кораблём. Связь прошла с первого раза, видимо у протоссов были частоты людей. Сначала ответил какой-то рядовой связист и попытался отфутболить дракона, но тот заявил, что просто сшибёт с орбиты «тарелку», а заодно раздолбает и все протосские постройки на планете, какие найдёт, если с ним не свяжется протосский главнюк. Протосс не стал ждать подтверждения слов Хелькара и вскоре на голограмме появилась женщина-протосс, представившаяся как Селендис.

- Драааасть. – зубасто улыбнулся дракон. – Какого хрена вас сюда притащило?

- Кто ты, дерзкий человек, что осмелился угрожать Золотой Армаде?

- Тот, кто от вас может оставить только гайки в космосе.

- Ты не тот, кто сумеет выдержать мощь Золотой Армады. – прогудела Селендис.

- Пфееее. – презрительно скривился дракон. – Мне достаточно будет одного выстрела в вашу суповую тарелку с завитушками, чтоб от неё остались одни воспоминания и полдесятка молекул.

- Ты слишком дерзкий, как я вижу, человечек. – вскипела протосска.

- Заткнись, женщина и слушай, что тебе говорит мужчина! – рявкнул дракон. – Валите отсюда, пока ветер без камней, а вашим войскам на поверхности поясните, что людей не стоит трогать, даже если они опасаются угрозы заражения вирусом зергов. Вирус не заразит людей, меры предприняты, а вот защитить мирных переселенцев, от возможного нападения стоит. А чтоб до тебя дошло кое-что… - дракон демонстративно, на глазах у протосски принял истинный облик. – Если что, то я вашу паршивую Армаду пинками разгоню, а самых охреневших на ломтики настрогаю, зажарю и сожру! Тебе всё понятно?

Шокированная Селендис молча смотрела на расправившего крылья дракона. Он не был похож на зерга, но вот зубы и когти были схожи с зерговскими.

- Кто ты? – кое-как выдавила из себя протосска.

- Я – дракон и маг. Это всё, что тебе нужно знать. – самодовольно заявил Хелькар.

Селендис молча отключилась и через некоторое время флотилия протоссов стала исчезать в гиперпространстве.

- Как говорил один умный человек, «добрым словом и пистолетом можно добиться больше, чем просто добрым словом». Знал, что говорил. – хихикнул дракон.

Фэй вздохнула и покачала головой. Она была по большей части за мирное разрешение проблем, но любимый супруг убедил её, что человек с простреленной ляжкой всегда прислушивается к словам о мире намного внимательнее, чем другие. Несмотря на всё её миролюбие, женщина перестала пытаться влезать в конфликты между различными народами, планетами, системами, к тому же, внутри неё рос второй ребёнок, что заставило её сидеть дома, за исключением того, что она однажды гоняла Шаак Ти. Но и то, ей тогда необходим было выпустить пар. Выпустила, а потом, как и следует любящей супруге, после рыка мужа, успокоилась.

На первое время проблема с переселенцами и протоссами была решена, а значит… Можно присоединиться к бывшему шерифу в его поисках кусков артефакта, или самому поискать их. Дракон смутно помнил название планеты, а карта всех известных систем у него имелась, Рори на флешку скопировал не только технологии и чертежи образцов оружия, но и карту разведанных территорий галактики, куда входили все известные территории протоссов, зергов, и людей.

Глава 4

Хелькар задумчиво посматривал на храм талдаримов, где должен был храниться кусок артефакта Зел-Нага, этаких богов протоссов. Эти фанатики поклонялись Амуну, который являлся одним из этих богов, только его называли Падшим. Ну что ж… Падших, в том числе и богов, дракон видел. И даже дрался с некоторыми. Не всегда успешно, но дрался. А одну Падшую он лишил её сил, совсем недавно, после чего и сделал из супруги чешуйчатую, и крылатую, белоснежную красавицу. Зажмурившись от воспоминаний на один миг, дракон принялся вновь обдумывать способы забрать этот чёртов кусок артефакта. Перебрав способы, Хелькар не нашёл ничего лучше, как забрать его силой. По другому талдаримы не поймут, у них в почёте сила. Но сначала лучше разобраться с зергами.

Споровая колония задёргалась, ощущая в воздухе нечто огромное, однако сделать ничего не успела. Обрушившийся поток пламени оставил от неё лишь обугленный кусок мяса, а промелькнувшая тень направилась к основному улью, по пути извергая потоки пламени, сжигавшие дотла всё, что попадалось под его действие. Возился дракон не слишком долго, но территорию чистил старательно, чтоб исключить возможность быстрого возрождения зергов на этой местности. Присев на один раскалённый кусок скалы, дракон внимательно смотрел горящие куски мяса, остававшиеся от того, что ранее было строениям зергов и сконцентрировавшись запустил в действие заклинание навроде того, что применил когда-то по пиратской базе. Мало ли что?.. Убедившись, что заклинание начало действовать по площади, Хелькар прыгнул и взметнулся вверх. Пора было наведаться к талдаримам.

К талдаримам дракон подлетал не скрываясь и неторопливо. Это не зерги, с которыми разговаривать не о чем, только сразу уничтожать. Протоссы должны оценить явление к ним. Протоссы не оценили… Первая же фотонная пушка влепила Хелькару прямо в морду заряд, что сначала удивило, а потом разозлило. Рухнув сверху на неё, дракон ударил лапами по корпусу, порвав металл острейшими когтями, а сам излучатель схватил челюстями и пожевав выплюнул. После первой пушки, на куски разлетелась вторая, а вслед за ней треснул кристалл пилона, в который прилетел клубок огня. Потоптавшись на месте оборонительным сооружений, дракон чуть присел и слегка поднатужившись выдавил из себя небольшую кучку фекалий. Подняв хвост, он неторопливо пошёл к следующему рубежу, где точно также разнёс всё. Талдаримы, оторопевшие от такого, сначала застыли в шоке, но потом очнулись и решили атаковать его. Ну, по крайней мере они попытались это сделать. Несколько взмахов лапами и зилоты свалились на каменное покрытие неаппетитными кусками мяса. Роботы-часовые попытались перекрыть проход силовыми полями, однако дракон просто перепрыгнул их и крутнувшись, снёс обоих роботов ударом хвоста. Те отлетев врезались в стену и сползли по ней покорёженными кусками металла. Дракон не спешил и каждое строение уничтожал не торопясь. Также не торопясь он отбивал атаки талдаримов, кого сжигая, кого разрывая на части ударами лап. Один из фанатиков попытался в прыжке вонзить свои клинки в глаз дракона… Хелькар, поймав его зубастой пастью, демонстративно тщательно прожевал его и выплюнул, что заставило талдаримов шокированно замереть, а затем с новой яростью броситься в атаку на дракона. Закончив с разрушениями, Хелькар уже было вознамерился разбивать хранилище, где лежал кусок артефакта, когда заметил зашевелившиеся статуи. - Что, серьёзно? – хмыкнул он. – Эти пустоголовые статуи должны меня задержать? Как самонадеянно. Удар хвостом по ногам одной статуи и она падает на спину, пытаясь встать. Сложно подняться, если не на что вставать. Неторопливые удары и ещё две статуи лежат, а дракон уже расковыривает хранилище. - Будет что предложить Джимми в обмен на новые технологии. – Хелькар подкидывал в лапе странно светящуюся часть артефакта. – Хотя… Может и не только это. Дракон уже давно ощущал присутствие кого-то, скрытого под маскировочным полем, но до этого не обращал особого внимания, однако чьё-то присутствие стало слишком ощутимым. Появилось ощущение, что кто-то настойчиво пытается влезть в его разум. Кто-то… Вот только кто? Дракон замер на мгновение, выжидая новую попытку проникновения в его разум и тут же ухватился за чужое ментальное щупальце, одновременно активировав заклинание поиска разума. Цель поиска пряталась среди развалин талдаримского нексуса, но, когда Хелькар двинулся в ту сторону, отдалилась. Это явно был кто-то, с технологической маскировкой, или маскирующей псионикой. Встав на месте, Хелькар сплёл ещё одно заклинание, в этот раз парализующее и кинул его на местность, где предположительно прятался неизвестный. Невидимка замер, а значит заклинание сработало штатно. Теперь стоило посмотреть на таинственного незнакомца, явно знающего, что такое менталистика, хоть и азы, а для этого надо было выбить его из маскировки. Разряд ионизирующей энергии и удивлённым глазам дракона предстал странный человек в экипировке, явно превосходящей то, что он видел на корабле у Джима. Правый окуляр шлема больше, чем левый, а в руках замерла винтовка с дырчатым пламегасителем. Дракон принюхался, хмурясь наклонил голову и сплёл заклинание раскрытия ауры. Результат его несколько смутил. - Джимми, ты решил за мной шпионить? – озадаченно спросил Хелькар. Однако присмотревшись, он понял, что это совсем не Джим, хотя аура была очень похожая. Как будто это был молодой Джим. Внимательно всмотревшись в ауру, дракон понял, что это кто-то из родни Рейнора, а кто именно, сможет сказать только сам Джим. А это значит… Джим ему будет должен очень много.

Джим не смог много сказать. Из него пришлось буквально выдавливать. Из его прошлого, которое он очень неохотно вспоминал. Дело было в том, что когда-то у Джима был сын, в трёхлетнем возрасте проявивший псионические способности. Ребёнка у него забрали офицеры Конфедерации, пояснив, что дети-псионики зачастую очень опасны и могут послужить причиной многих смертей. Да, такие случаи бывали, но Джим надеялся, что однажды увидит своего сына, повзрослевшего и контролирующего свой дар. Надеялся… Пока не получил письмо из академии «призраков», что его сын, вместе со многими, погиб в результате взрыва шаттла. Его жена, Лидия, не вынесла горя и умерла, а вместе с ней умерла всякая надежда на лучшее. С тех пор Джим кидался в любой огонь, любую драку, любой бой, лишь бы забыться и забыть своё горе. Пока не встретил Сару Керриган. С ней он ожил, забыл о своём горе и стал надеяться на лучшее, пока она не пропала в Новом Геттисберге. А теперь, дракон вернул ему то, что Джим уже забыл. Хелькар смотрел на вдрабадан пьяного Рейнора, изливающего ему душу и размышлял. Стоило ли ему возвращать прошлое? Хотя… Может теперь Джим и оживёт, перестав квасить, как опустившийся бомж. По крайней мере, у него есть для кого жить. А там… Может и повезёт вернуть рыжую занозу, засевшую глубоко в сердце у старого выпивохи. Сам же Джон хмуро смотрел на новообретённого папашу и тоже пытался забыть то, что творил по приказу Конфедерации тогда, когда был «призраком». Дракон вытащил все его воспоминания, даже те, что были стёрты в секретных лабораториях. Лишь замылил и сделал смутными их, оставив чёткими детские воспоминания, когда он был совсем малышом. Что-то Джон помнил из своей «работы», а что-то нет. Дракон хоть и был циником, но иногда в нём просыпалось что-то человеческое.

- Хелькар. – повернув голову тот увидел помятого, но трезвого как стёклышко Джима. Рейнор-старший помявшись ещё немного, с натугой произнёс. – Я не знаю, как отблагодарить тебя. Но хотя бы простое человеческое «спасибо» тебе скажу. Спасибо. Я у тебя в долгу.

- Аа. Не за что. – отмахнулся дракон. – Просто бросай квасить. У тебя есть для чего жить. А там, если что, твою подругу тебе вернём. – подмигнул ему Хелькар, заметив, как загорелись глаза старого «искателя приключений».

С Сарой Керриган, нынешней Королевой Клинков, дракон рассчитывал столкнуться в самом скором времени. Именно тогда, когда фонд Мёбиуса заверещит на весь сектор – «Спасите! Помогите!». А пока… Пока можно пошляться с Рейнором-старшим в поисках кусков артефакта, или ещё что-то в таком духе. Ну и, заодно помочь одному из вольтанутых учёных, на борту «Гипериона», собрать как можно больше протосских артефактов и образцов ДНК зергов. Стетман хоть и был свихнувшимся учёным, однако его мозги могли работать в нужном направлении, если показать ему это направление, пусть даже с помощью пинка.

Подходящий случай подвернулся совсем скоро. На связь с Джимом вышел один из «фантомов», аналогов «призраков». Здоровенный негр с дредами на башке предложил подзаработать. Джиму деньги не помешали бы и он взялся за дело. Правда планетка оказалась ещё той «чёртовой кузницей». Постоянные подъёмы лавы, а ещё и гнёзда зергов там… Недолго думая, Хелькар окружил две ближайших месторождения ограниченными щитовыми заклинаниями. То есть, не сферическими, а так сказать «забором». Лава могла подниматься сколько угодно раз, но пока не перехлестнёт через край «забора»-заклинания – можно было кряхтеть над минералами до их исчерпания. Так и сделали. Ну а самым весёлым – уничтожением зергов и их гнёзд, дракон занялся лично. Он кружил над каждым ульем до тех пор, пока от самого главного живого «здания» не оставались лишь шкворчащие головёшки. А на «десерт» дракону достался самый большой наземный зерг… Бруталиск. Дракон аж взвыл от восторга, обрушившись на него сверху. Хоть какой-то достойный противник! Зверюга была ростом почти как сам дракон, при этом не менее зубастая и вся в шипах. Однако… Плевки кислотой бруталиска, Хелькару были вообще побоку. Зато с каким наслаждением он сцепился с ним в рукопашную. Гигантский зерг, мало чем уступавший омегалиску в размерах, бил когтями и шипами, всё также плевался кислотой, пока дракон рвал его своими когтями, однако никакого успеха не достиг. Когти зерга бессильно скользили по непробиваемой чешуе дракона, а тот наслаждался дракой. Да, с одной стороны, это нечестно – практически неуязвимый дракон мог порвать хоть с десяток таких зергов, с него не убудет, а с другой стороны… А когда жизнь бывает честной? Драка, как и бой всегда с одним результатом – или ты порвёшь, или тебя порвут. Наконец дракону надоело и он сделал один молниеносный взмах лапой. Зерг нанёс ещё несколько ударов по инерции и его голова упала на землю, а туша, фонтанируя кровью, грохнулась там же, где стояла. Хелькар победно взревел, выпустив струю пламени и принялся за «упаковку» головы бруталиска. «Заморозив» его голову заклинанием аналогичным стазису, дракон запихнул её в свой магический карман и прыгнул в лаву. Необходимо было почиститься на всякий случай от вируса зергов, да и он очень давно не купался в огненной купели. А тут целые моря лавы. Вдоволь наплюхавшись в ней, дракон взлетел и понёсся к шахтёрам, что уже натаскали минералов больше, чем надо. Джим не забыл и о себе, минералы всё же были нужны.

Глава 5

Тош посматривал на дракона с превеликим уважением и не меньшей завистью. Тот обращался с телекинезом и менталистикой так, как будто для него это были детские игры. Попытавшийся залезть в сознание дракона, негр в ответ получил сильнейший ментальный удар, от чего его корёжило несколько дней. После этого, он практически сразу попросился в ученики к Хелькару, однако тот, к удивлению той же Фэй, лишь обучил некоторым мелким заклинаниям, навроде отвода глаз и малому исцелению. Дракон прекрасно понимал, что негр, несмотря на кажущуюся простоту, очень себе на уме и преследует свои цели, поэтому не стал учить многому. А вот милашкой Сарочкой, Хелькар намеревался заняться лично, тем более, что «Мёбиусы», уже визжали вовсю, прося Рейнора спасти их банки данных. Джим уже был в курсе, что те слишком хитрозадые, но деньги на наёмников были нужны, да и некоторые запчасти сами себя не закупят, а бесплатно их не дают, ибо с меценатами на маленькую революцию в деле мести Менгску, очень туго. Поэтому приходилось зарабатывать где как, не стесняясь повкалывать даже на непонятных дядечек из непонятного фонда, курируемого непонятно кем. Тем более, что подвернушаяся работёнка была ненапряжная – прилети, разнеси и вовремя сделай ноги. Ну а заодно, можно было «Мёбиусам» продавать и ненужные артефакты протоссов, включая образцы тканей зергов, которых Стетману натаскали столько, что лаборатория была забита ими.

Пока вояки Рейнора начинали строить оборону базы, дракон уже смотался к трём наиважнейшим для «Мёбиусов» зданиям, где ничтоже сумняшеся, с помощью имевшихся у него дроидов-хакеров, взломал банки данных и скачал всю находившуюся там информацию. Чего там только не было… И номера счетов, и координаты лабораторий, данные сотрудников фонда, откуда поступают финансы, куда уходят материалы, отчёты о проводимых экспериментах. После того, как все данные были содраны, накопители информации уничтожили, оставив здания внешне целыми, как и сервера. Теперь, можно было хоть что делать, но никакой информации оттуда нельзя было получить. Хелькар втихаря оповестил Джима о добытой информации, но просмотреть её предлагал попозже, а пока можно было и развлечься, заодно немного шокировать наёмников, работавших на «Мёбиусов». Первые же наёмники охренели, впали в шок и ступор, когда на их вопли о помощи, и спасении их жоп, вместе с медэваком прилетела здоровенная зубастая и крылатая монстрила. О драконах «Боевые кабаны» не слышали, поэтому заорали на всех частотах подлетавшему медэваку, что за ним летит громадный зерг чёрного цвета. Звонкий девичий голос сообщил в ответ, что им всем крайне срочно нужно пройти процедуру освежения мозгов и хорошенько похмелиться, чтоб не путать самого настоящего дракона с зергами, а то тот может сильно обидеться, наслав на них понос. С опаской поглядывая на антрацито-чёрного крылатого зубастика, наёмники погрузились в шаттл, отвёзший их на базу «Рейдеров Рейнора», где приняли участие в обороне от зергов, а медэвак, в сопровождении Хелькара продолжил вытаскивать оставшихся в живых. Когда забирали самых последних наёмников, то девчонка пилот-уже устала ржать с паникующих наёмников и заранее объясняла им, что не стоит истерить, завидев чёрную тень рядом с медэваком, так как это союзник, но не зерг. Те сомневались, но как и в предыдущие разы, дракон атаковал не наёмников, а находившихся неподалёку зергов. Те кидались на него, но толку? Муталисков Хелькар сжигал в воздухе точными плазменными плевками, некоторых рвал когтями, сшибал на землю ударами хвоста, а находившихся на земле, поливал струями пламени, оставляя от них обугленные головёшки. С бруталиском, непонятно каким образом оказавшимся неподалёку, дракон уже не стал церемониться, как в прошлый раз, с таким же бугаём. Промелькнула тень и плюющийся кислотой монстр рухнул на землю с раскроенным черепом, в который ещё и прилетел плазменный шар. Зато потом подошла Керриган…

- Сарочка, милашка, ты что тут забыла? – усевшись на ближайшее здание проворковал дракон. Керриган удивлённо уставилась на него. Вроде бы зерг, но не чувствуется, что это зерг. О драконах, Королева клинков не слышала, да и не помнила ничего, из своей человеческой памяти. Даже ничего из детских воспоминаний не было. А тут – здоровенная зубастая крылатая монстрила, ещё и разговаривает. И судя по всему, даже понимает человеческую речь, если умеет разговаривать. - Сарочка, зайка, ну чего ты как в рот воды набрала? Скажи хоть что-нибудь, а то как будто у тебя зарос твой прелестный ротик. – всё также ворковал Хелькар, насмешливо скалясь. Керриган молча метнула в него псионный шар, однако не долетев до дракона, шар застыл в воздухе, как будто замороженный, а потом тихо лопнул. - Сарочка, тебе не говорили, что хулиганить, а тем более кидаться во взрослых всякой бякой, это очень нехорошо? – Хелькар продолжал нести чепуху, внимательно отслеживая реакцию мутантки. Та снова шарахнула в него псионной сферой, однако в этот раз сфера, не долетев до дракона, очень быстро полетела обратно и Керриган едва успела увернуться от неё. - Тебе не говорили, что иногда можно огрести по грызлу за такое поведение и неуважение к старшим? – дракону надоело нянчиться с озверевшей от непонимания бабой и он решил немного дать ей понять, что не на того лапку подняла. Керриган попыталась подпрыгнуть, чтоб достать его, но она почувствовала, что не может пошевелиться. Дракон поднял лапу и мутантку потащило к ближайшему фонарному столбу, который почему-то обвился вокруг её крыльев, заодно прижав ей руки к телу. Второй фонарный столб вырвался из земли и обвил её ноги, а потом… Дракон шевельнул лапой и от ближайшего столба оторвался кусок провода, подлетевший к Саре. Керриган взвыла, когда конец провода врезался в её задницу, а потом начал размеренно хлестать. Она орала и бесилась, выла и плакала, однако ничего не могла сделать. Её, Королеву клинков, пороли куском провода, как человеческую девчонку, что слишком нахулиганила. И псионика вообще не отзывалась, несмотря на её усилия.

Рейнор оторопело таращился в монитор наблюдения, на котором было видно происходящее – Королева клинков, связанная металлическими столбами, получала по заднице, как будто она не грозный противник, а какая-то малолетка, нарвавшаяся на обозлённого её хулиганскими выходками родителя. Вместе с ним, также разинув рты, на происходящее смотрели и другие, включая Хорнера, Финдли, Стетмана. При этом не видно было зергов, видимо испугавшихся воплей Сары. Вообще ни одного. Джим отмер и кинулся к своему скафандру, а потом к челноку. Нужно было спасать Сару, а то если это видео разлетится по всему сектору, то зерги с удвоенной яростью накинутся на людей.

Когда Джим галопом прискакал на место «воспитания», Керриган уже перестала выть, притихнув и только скрипела зубами, а дракон профессорским тоном читал ей «лекции». - Понимаешь, Сарочка, если бы ты не вела себя как последняя дура, кроша людей направо и налево, а напрямую пошла к Августграду, чтоб покрошить Арктура на салат, при этом объяснила бы свои действия, то тебе мало кто противодействовал бы, а может быть и помогли бы, тем более, что Менгск мало кого радует в последнее время. Но в чём соль твоей дурости – ты в своей мести вообще по сторонам не смотришь, а смотреть надо бы, чтоб не наворотить глупостей, которых ты уже наворотила. Всего-то надо было найти своего любимого Джима, поговорить с ним. Он не меньше тебя «обожает» Менгска и ты могла найти искреннего союзника, а теперь, после того, что ты начудила, Джимми очень сильно задумался о том, как тебя остановить. Он остановит тебя, но какие потери ты понесёшь при этом и какие потери понесут остальные, ты не задумывалась? Или тебе моча в голову ударила и ты решила, что умнее всех, а «сопутствующие потери» просто спишут? Как бы не так, дорогуша. Даже если Джиму удастся задуманное, то не факт, что на тебя не будут охотиться те же протоссы, из мести за твои глупости. Да и сам Менгск тебя не оставит в покое. Кстати, у меня для тебя новость. Полагаю, что она удивит тебя, но факт есть факт. Именно после того, как Арктур бросил тебя на Тарсонисе, Джим порвал с ним и возненавидел его. Он не предавал тебя, как Менгск. Хотя и не смог ничего сделать, чтоб вытащить тебя из лап зергов. Джим стоял и молча слушал всё то, что дракон говорил Саре. Хелькар заметил Рейнора, но подал ему знак, мол помалкивай и тот помалкивал. Закончив чтение «лекции», дракон повёл лапой и столбы, удерживавшие Керриган расплелись, уронив её на землю. - В общем так, милашка. – произнёс Хелькар. - Сейчас ты собираешь своих зверят и валишь отсюда, пока ветер без камней и туман без монтировок. Пока предлагаю по хорошему разойтись. Если не хочешь по хорошему, то будет исключительно по плохому. А плохое я умею делать так, что даже завзятые садисты прибегут брать у меня уроки по воспитанию непослушных женщин. Тебе ясно? Керриган молча поднялась и так же молча ушла в ближайший подземный переход. Рейнор покрутил головой, мол ну и ну. - Ну вот, как то так, друг Рейнор. – хихикнул дракон. – Иногда древняя поговорка - «Бей бабу молотом, будет баба золотом», работает. Правда, в данном случае, исключительно в отношении Сарочки. - А теперь что? – Джим угрюмо глянул на Хелькара. - А теперь, ты получаешь денежки с «Мёбиусов», а потом мы идём с тобой разговаривать о смысле жизни и дальнейшей судьбе, в том числе и твоей. Да и Мэтта прихвати с собой, ему тоже стоит знать.

- Понимаешь Джимми, - разглагольствовал дракон, развалившись в кресле, в своих апартаментах, на «Когте дракона», - вся эта возня, Сарой затеяна по сути для того, чтоб отомстить Менгску. Но затеяна глупо. Свяжись она с тобой и попроси о помощи в деле мести Арктуру, разве бы ты отказался помочь ей?

Рейнор, разглядывая виски в тонкостенном бокале молча кивнул, мол согласен.

- Ты ей помог бы в этом. Даже к гадалке не ходи. Вы оба ненавидите Арктура не только за то, что он сделал на Тарсонисе, использовав Сару, но и за то, что он оставил её на растерзание зергам. Зерги её не съели, только сделали мутанткой. Открою тебе мааааленький секрет, Джимми. Мутация Сары в Королеву клинков была целенаправленной и задуманной Сверхмозгом, себе на замену.

- Зачем? – враз осипшим голосом выдавил Рейнор.

- Всё просто, как дважды два. Сверхмозг, контролировавший зергов, в свою очередь контролировался одним сверхсуществом, зел-нага, у протоссов он известен как Амун Падший. Сверхмозг хотел вырвать Рой из-под контроля Амуна и именно поэтому, он сделал всё, чтоб Сара попала к зергам. Можно сказать, что это отчаянная попытка удалась полностью. Сара неподконтрольна никому, разве что своей женской глупости, и заднице, которой она нередко думает. Хотя, она успешно водила за нос и тебя, и протоссов, и Доминион с ОЗД, с неменьшим успехом сталкивая вас лбами, при случае. Как тактик, она очень неплохо играла. Да и как стратег оказалась неплоха.

- Но… - Джим замешкался. – Неужели нельзя было кого-то другого взять?

- Нет, - пожал плечами дракон. – так и должно было случиться. Но одно запомни железобетонно, тебе это повторит твой старый дружок Зератул, Керриган должна выжить в любом случае, как и ты. Если чуть углубиться в философию, то нити ваших судеб сплетены в один трос, на котором повиснет судьба вашей галактики. А совсем скоро, в этот трос вплетётся судьба ещё одного существа. Ты его знаешь, это иерарх Артанис. А Мэтт будет прикрывать тебе спину, во время твоих «приключений». Как-никак, он один из вернейших твоих соратников. Откуда я это знаю, не стоит спрашивать. Не скажу. Считай, что я оракул, пророк.

Рейнор чуть не подавился виски от такого. Сидевший рядом с ним Хорнер треснул того по спине, между лопаток и Джим вроде бы откашлялся.

- Кстати, Мэтт. - Хелькар прищурившись, хитро глянул на Хорнера. – Как ты относишься к красивым блондинкам?

Мэтт чуть кашлянул.

- Сугубо положительно, если они не хотят меня убить.

- У меня будет для тебя такая блондиночка. – скабрезно ухмыльнулся дракон. Он помнил, что по Хорнеру сохла одна наёмница, с искусственным глазом и розовыми волосами, однако, из чистой эстетики, Хелькар решил связать будущего адмирала с одной красоткой. – Только учти, что она дама боевая и не простит тебе, если ты вдруг решишь её бросить.

- Я подумаю над этим. – закашлялся уже Хорнер.

- Поверь, друг мой! – ещё скабрезнее ухмыльнулся дракон. –С такой женщиной, ты будешь очень счастлив. Не как с одной розововолосой страшилкой.

- Надеюсь. – от ушей Хорнера можно было прикуривать.

Глава 6

- Держи врагов близко, а друзей подальше. – с философским видом произнёс Хелькар. - Ты что имеешь в виду? – немного удивлённо спросил Рейнор-старший, рядом с которым стоял молчаливый Рейнор-младший. Джон пока ещё не принимал участия в операциях отца, пытаясь разобраться в своих воспоминаниях, но уже потихоньку начинал тренироваться, вспоминая свои навыки. - Если друзья подальше, то шанс получить от них нож в спину становится меньше. – с тем же философским видом ответил Хелькар. - Логично. – задумчиво произнёс Джим. «Гиперион» вместе с «Когтём дракона» висели на орбите Нового Фолсома, где содержались бывшие «призраки» и «фантомы», со многими другими преступниками, осужденными судами Доминиона за различные преступления. По совету Хелькара, Джим собирался провести не только операцию по освобождению узников, но и их фильтрацию. Осуждённые за всякую мелочёвку, навроде разбитой морды вышестоящего начальства, а также за отказ выполнять те, или иные приказы, ведущие к смертям обывателей, должны были пропускаться без проблем на фильтрационном пункте, а вот насильники, убийцы, наркоманы, террористы, должны были остаться в своих камерах. Особняком шли вояки из специализированных подразделений, таких как «призраки» и «фантомы». Их фильтровали особенно тщательно, чтоб не допустить на борт «Гипериона» слетевших с нарезки психов, обладающих паранормальными способностями. Пусти такого психа на борт корабля и можно забыть о мести Рейнора Менгску. А тем временем, на одной из площадок тюремного блока «С», Нова отчаянно отбивалась от круживших вокруг неё двух девушек со световыми мечами в руках, одетых в бронекостюмы. Её винтовка уже была разрезана пополам, а теперь пришла очередь и пистолета. Пока блондинка целилась в одну противницу, вторая аккуратно разрубила своим мечом пистолет «призрака» пополам и взяла её в удушающий Силовой захват. Нова схватилась за горло, отчаянно пытаясь вырваться, однако её попытки были безуспешны. Дракон хорошо натренировал своих названых дочек, да и душка-Реван принимал не последнее участие в их тренировках. С Хелькаром, в эту галактику ушли Мак Лотор и Касс Тодд, а также второй приёмный сын, Тэ Диат, который к тому времени уже успел закрутить роман, закончившийся свадьбой, с Таллисибет Энвандунг-Эстерхази, одной из найденных после приказа 66, девушек-падаванов, случайно попавшейся им на безвестной планете, где та скрывалась от штурмовиков. Девчонка тогда ухватилась за возможность скрыться от ищущих беглых джедаев, штурмовиков с инквизиторами во главе, благо, что дракон плевать хотел на якобы преступное прошлое падаванов. В конце концов, они не виноваты, что магистры оказались дебилами и с мечами в руках попёрлись арестовывать законно избранного главу Республики, хоть и оказавшегося ситхом, тем самым поставив весь Орден вне закона. Девушка с удовольствием тренировалась с парнем и привлекла его внимание своим владением светошашкой, удивительно высокого уровня, для падавана. Спеленав «призрака»-блондинку, девушки потащили её с собой к шаттлу. А через некоторое время, «призрак», принуждённая ментальным заклинанием, вывалила все подробности своих операций, выполненных ею, или в которых она принимала участие. Там было очень много грязных делишек, выполненных «во славу Доминиона».

Отфильтрованных узников загнали в ангар «Гипериона», для дополнительной ментальной проверки, где Тэ вовсю трудился, копаясь в разумах освобождённых, а вот бывшими «призраками» и «фантомами», дракон занялся сам, от скуки и для тренировки своих ментальных навыков. Ну а пока, оба корабля не спеша летели к Бел-Ширу, где по информации Тоша, талдаримы получали газ терразин. Тош умолчал, но дракон сообщил Джиму, что этот газ способствует развитию псионических способностей у людей, также, как и джориевые кристаллы, добытые шахтёрами на Редстоуне. Правда будущие «фантомы» становятся немного эксцентричными, а те, кто перебарщивает с употреблением джория и терразина, чаще всего становятся психами. До кучи, дракон пообещал Рейнору помочь со стабилизацией псионики у кандидатов в «фантомы», чтоб у тех не съезжала «крыша». Всё же стабильная психика у специалистов такого рода, очень много значит, делая их наиболее предсказуемыми, чем обычно. Не желая слишком сильно заморачиваться вознёй с талдаримами, дракон накрыл их базы площадными заклинаниями паралича и пока КСМы в стахановском темпе качали газ в канистры, продолжал проверять кандидатов в местный «пси-спецназ». Из сотни кандидатов отсеивалось по три-пять человек, которых сразу отправляли на планету, вооружив всяким хламом. Им всё равно кого крошить на салат, а талдаримам будет некогда злиться на Рейнора, поскольку они будут заняты отловом всяких диверсантов. Закончив возиться с терразином, вся дружная компашка не стала медлить и стартанула в направлении Ксила, где находился ещё один кусок артефакта зел-нага. А вот там дракон собрав пару десятков напрочь свихнувшихся «призраков» и «фантомов», что уже были отсеяны, и под пологом невидимости высадил их прямо около нексусов. Заварушка началась весёлая. Главный талдарим на Ксиле, уже хотел было выразить своё «фи!» Рейнору, как пилоны начали взрываться прямо у него за спиной. Резко заткнувшись, протосс начал раздавать команды, но тут ещё и начались взрывы с четырёх сторон нексуса, где тот обитал. А тем временем, буровой лазер уже вовсю ковырял ворота хранилища зел-нага. Пока талдаримы бились в невидимые магические щиты, головорезы Рейнора успели слямзить несколько протосских артефактов, валявшихся в трёх постройках, а сам дракон успел сделать копии кристаллических структур талдаримов и втихаря проникнув под щиты, сделал копии некоторых технологий. Особенно ему понравилась технология телепортации с корабля на поверхность и обратно. Весьма полезная вещь, если надо массово высадить десант на поверхность планеты, или забрать его с поверхности. Главное, чтоб на поверхности был какой-то маяк, по аналогии с протосским пилоном, а там можно разобраться. Вместо пилона, можно было использовать одноразовый маяк, работавший ограниченное время, отправляемый на планету в металлической болванке, выстрелом из кинетической пусковой установки. Хелькар, к тому времени, уже неплохо соображавший в механике и в технике в целом, принялся за разработку такого маяка, а заодно и маячков для десантников. Тут ему помогли Стетман и Свонн, показав работу медэвака, с системой мгновенной высадки с него, правда там было что-то навроде гравитационных каналов, позволявших моментально сбрасывать десантников с шаттла без ущерба для здоровья и заодно технологию отправки с орбиты складских хранилищ для провизии. Немного поломав голову, дракон приспособил под маячки, уже имевшиеся у всего экипажа и десантников противовирусные амулеты. Первым добровольцем на испытание свежеразработанной технологии, он вызвался сам, всё же здоровье у него позволяло переносить немалые нагрузки, как и повреждения. Попробовал – получилось. Попробовал отправиться обратно на корабль и чуть не телепортировался в открытый космос. Пришлось срочно превращаться в драколича и подгребать к ангару «Когтя». Ещё немного поломав голову, Хелькар наконец-то отладил систему возврата на корабль и снова попробовал. Пометавшись с корабля на поверхность планеты и обратно, и убедившись в работоспособности технологии, дракон шутки ради отправил прямо на поверхность Тарсониса, где Джим к тому времени начал операцию по грабежу поездов Доминиона, взвод своих клонов-десантников, которые появившись среди шокированных доминионцев, быстро перебили ближайших, а потом сразу же, с последним выстрелом, забрал их с поверхности, телепортировав их обратно на корабль. Технология работала. Тогда дракон решил увеличивать количество войск при отправке, правда отправлял их на поверхность не всех сразу, а примерно по тысяче клонов, что учитывая размер десантного корпуса, позволило используя эту технологию, высадить все сто пятьдесят тысяч за несколько минут и с той же скорость забрать их. Оценив такую новую игрушку, Хелькар занялся пакостями Доминиону, вместо своих солдат, отправляя на планету, прямо в ряды доминионцев, взрывающиеся пакости. Они и так стали шарахаться от каждой вспышки, паля во всё, что хоть чуть вспыхивало светом, а то ещё и бомбы добавились. К тому времени, когда Джим закончил своё криминальное дело, дракон уже забросал своими телепортируемыми бомбами все посты доминионцев, затерроризировав их до панических воплей при любой вспышке. - Ну что, работнички ножа и топора?.. – Хелькар с ехидной усмешкой встретил вернувшихся на борт «Гипериона» Рейнора с Финдли. – Много награбили с бедных доминионцев. - Прилично, а самое главное, нашли одну вещицу, которая заставит Менгска ссать кипятком от злости. - Какую? – хмыкнул дракон. - Электронного адъютанта Конфедерации с Тарсониса. – ответил Рейнор. - У него наверняка имеются какие-то записи интересного содержания. - Имеются, будь уверен. – хмыкнул Хелькар. – Так что сейчас направляемся к твоему знакомому хакеру. И да, переговоры с ним я буду вести сам. - Ну попробуй. – пожал плечами Рейнор.

- Моя цена, - произнёс бывший полковник, - за возврат адъютанта составляет…

- Ровно один выстрел из главного калибра моего корабля. – холодно перебил его Хелькар. –После чего, от всего вашего Мертвецкого Порта не остаётся даже гаек. И никто даже не успеет улететь. Выбирай, полкан, или я делаю один выстрел, или ты возвращаешь Джиму взломанного адъютанта, при этом приносишь извинения и выплачиваешь стоимость наших потраченных минут, а они у нас очень дорогие.

- Да ты… попытался было возмутиться Орлан, но схватился за горло. Хелькар демонстративно поднял руку и полковника подняло в воздух.

- Это было последнее предупреждение, полкаша. – тем же холодным тоном ответил дракон. – После того, как ты сдохнешь, последует выстрел из главного калибра, а этого выстрела хватает, чтоб расколоть планету. Так что от вашей забегаловки не останется ничего, кроме вакуума и молекул. А копия зашифрованных данных у нас имеется, как и найдётся кому взломать их, и расшифровать.

- Сссоглассссен. – едва выдавил из себя бывший полковник.

- И ещё. – всё также холодно произнёс Хелькар. - Если к тебе обратится кто-нибудь из команды Рейнора, то ты сделаешь всё абсолютно бесплатно. И очень вежливо, без малейшей попытки кинуть того, кто обратится. А чтоб до тебя дошло сразу, как и до всей вашей публики…

Свечение на носу «Когтя дракона» налилось яркой зеленью и через несколько секунд вспышка разразилась длинным лучом, упёршимся в один из крупных астероидов, бултыхавшимся в космосе рядом с Мертвецким Портом, взорвав его. Мгновенно побледневший Орлан сообразил, что при такой мощности выстрела, от самого прибежища наёмников не останется ничего и как болванчик, быстро-быстро закивал головой. В своём командном центре сглотнула Мира Хан, точно также понявшая, что им только что грозило.

- Ах да. – Хелькар сделал вид, что вспомнил что-то. – Передай своей знакомой, которая с розовыми волосами, что, если к ней обратится кто-то от имени Рейнора, она тоже поможет, в обязательном порядке, а её услуги оплатишь ты. И второе, для неё же. Пусть она подумает сотню раз, прежде чем наниматься к тем, с кем Джим явно не дружит. Это ей совет на будущее.

Орлан снова быстро-быстро закивал, подтверждая то, что принял и понял полученную информацию. Дракон паскудно ухмыльнулся и отключился.

- Мэтт, - повернувшись к Хорнеру ехидно улыбнулся Хелькар. - ты уверен, что не хочешь себе в жёны милую блондиночку, вместо той дамочки?

Мэтт в ответ замотал головой. Они так связался с этой сумасшедшей Мирой, а судя по всему, дракон хотел связать его с той блондинкой-«призраком», что торчала в тюремном блоке «Когтя». Менять одну сумасшедшую убийцу на другую? Ну уж нет. К Мире он хотя бы привык. Немного.

Глава 7

Нова приготовила пульт и уложив винтовку на так удобно расположенный зубец, тщательно прицелилась. Цель вот-вот должна была появиться из своего дома, направляясь к машине. Спустя несколько томительных секунд, по ощущениям растянувшиеся на десяток минут, цель появилась. Нова аккуратно прицелилась, выждала, пока баллистический вычислитель прицела внесёт необходимые поправки и выжала спуск. Голова цели разлетелась как фрукт от удара молотка, а из дома выбежал семилетний мальчишка и увидев обезглавленную мать, закричал. Не переставая кричать, он уставился прямо в прицел винтовки и Нова увидела, как лицо мальчишки стремительно меняется, превращаясь в зубастую тварь, за доли секунды преодолевшую расстояние в два километра, и кинувшуюся на неё. Нова от ужаса закричала и… Проснулась. Этот сон снился ей уже на протяжении двух недель, или больше. С тех пор, как она попала на этот гигантский корабль, где пребывала в заточении всё время. Менялась местность, время суток, город, цвет листвы, вид дома, а она видела один и тот же сон. Он повторялся с ужасающей периодичностью и каждый раз она просыпалась от своего же крика. Один и тот же сон… Один и тот же сценарий происходящего. И каждый раз, мальчишка кричащий от ужаса, при виде убитой матери, превращался в жуткую зубастую тварь, мгновенно преодолевавшую разделяющее их расстояние. Каждый, трижды проклятый раз. И она даже не может ничего сделать. Её псионика ей не подчинялась, а чаще всего, как будто отсутствовала. Она чувствовала, что у неё вытащили все имплантаты. Она пыталась прекратить этот кошмар, совершив суицид. Не вышло. Все способы, которые она перебирала, не приводили к нужному результату. Охрана в любом случае успевала бы предотвратить её смерть. Ей оставалось только ждать и надеяться на то, что её вытащат.

Хелькар внимательно рассматривал сидевшую на стуле блондинку и вспоминал те сны, которые насылал ей. Ничего такого, обычные кошмары, аналоги которых должны были преследовать любого «призрака», если бы им не стирали память после выполненных заданий. Любые попытки воспротивиться выполнению поставленной задачи, подавлялись нейроимплантатами. Достаточно было произнести кодовые слова, или цифробуквенные комбинации. Дракон подозревал, что именно так Арктур Менгск заставил Сару Керриган выполнить задание по установке пси-излучателей на Антиге Прайм и на Тарсонисе. И только после того, как она выполнила задание, и тем самым привлекла на свою беду зергов, Менгск бросил её там, из мести за убийство ею его родителей. Знал бы он, что тем самым создаст свою смерть… Нова молчала, ожидая допроса от этого странного человека, спокойно разглядывавшего её. Молчание длилось и длилось. Наконец он заговорил. - Нова, она же Новембер Терра, она же агент Икс сорок один восемь двадцать два эн. Специалист широкого профиля по убийству неугодных Доминиону, а также лично Арктуру Менгску. Неоднократно участвовала в миссиях, сопряжённых с высочайшим уровнем риска провала, а именно в операциях против зергов. Выполненных миссий насчитывается несколько десятков, при этом сохраняет верность правящему дому. Страдает кошмарами, в которых видит одно и то же событие, но в разное время суток, года. Нова вскинула голову, упёршись взглядом в говорившего. Он знает о ней почти всё. Но именно, что почти всё. - Неверно, милашка. – ухмыльнулся дракон. – Я знаю о тебе всё! И да, я владею менталистикой на таком уровне, что тебе и не снилось. Такой уровень недоступен никому в этих мирах. Даже протоссам и их тёмным архонтам, которые способны подчинить себе кого угодно. Кстати, может поменяем тебе сценарий кошмара? Ну… Для разнообразия, сделаем тебя обычным гражданским лицом, женского пола, естественно. Например, мамой двоих детей, которых на её глазах пожирает зерг, а ты, лежишь с оторванной до колена ногой и бессильно кричишь, видя такую картину. Или могу освежить твои воспоминания об убийствах, совершаемых тобой до школы «призраков». Как и об убийствах, совершаемых тобой после окончания этой школы. Хочешь такое смотреть каждую ночь? Может тогда, ты хоть немного раскаешься в том, что творила?.. – голос дракона стал ледяным. – многие задержанные тобой «фантомы» и «призраки», тоже далеко не ангелы. Но они хотя бы немного сожалеют о своём прошлом. Впрочем, у тебя есть чем похвастаться. Ты спасла одну девочку и потом нашла для неё дом, чтоб она могла спокойно там жить. Вот только ты не учла, что эту девочку потом заберут в ту же школу, где училась ты, а тебе сотрут память. К твоему сведению, эта девочка погибла, как ни печально. Её убили зерги, во время одной из тренировочных миссий. Нова почувствовала, что это неправда. Не может быть, что Лилу погибла. Наверняка её убила эта проклятая Королева клинков. Это неправда. Неправда! Нова не заметила, как закричала именно это самое слово. Она билась в истерике и кричала, что это неправда, что Лилу не могла погибнуть, что этого не может быть. - Это правда! – ледяной голос дракона отрезвил рыдающую Нову. Блондинка подняла взгляд, в котором зажглась ненависть. Королева клинков умрёт за то, что убила Лилу. - А вот это неправда. – снова раздался не менее ледяной голос. – Лилу погибла из-за того, что один мудак из вашей школы, отправил её на Тарсонис, на тренировочную миссию. Тот самый Тарсонис, куда по приказу Арктура Менгска привели зергов, чтоб уничтожить войска Конфедерации. Знаешь, что он тогда сказал? Нова подняла на дракона взгляд, горящий жадным любопытством. - Он сказал, что будет править этим сектором, или сожжёт его дотла. И это правда. Блондинка почувствовала, как её глаза начинает жечь ярость. Тот, кому она была верна, оказался причиной гибели Лилу. И не только Лилу. - Как говорил один злобный старикашка… - ледяной голос дракона сменился на стариковски скрипучий. - Чууудно. Чууудно. Теперь осталось принять от тебя клятву в верности моему учению и новый падший джедай готов стать ситхом. - Я… Я клянусь… - непослушный язык сам выталкивал слова. – Я клянусь в верности вашему учению. - Принимаю вашу клятву, будущая леди ситх. – с театральным пафосом произнёс дракон. – А теперь настала пора примирить вас с вашей памятью. Нова попыталась что-то сказать и свалилась без сознания. Они стояли перед ней. Все те, кто погиб из-за неё. Все те, кого она убивала. Все те, кто погиб рядом с ней. Все те, кого она знала. Её семья. Керриган. Молча, смотря ей в глаза. А впереди, стояла маленькая Лилу, в костюме «призрака». - Нова, мы отпускаем тебя. – звонкий голос Лилу разрезал молчание. - Иди с миром. Блондинка стояла до тех пор, пока не исчезли все. Кроме Керриган. Королева клинков молча подошла к ней и посмотрела ей в глаза. Потом взлетела вверх и исчезла во мраке. Нова рывком вынырнула из сна. Больше она их не увидит, она это чувствовала. Разве что Керриган. С ней она ещё может увидеться.

Нову сопроводили в большой ангар, где тренировались приёмные дети Хелькара. Девушка увидела там же и самого дракона, который сошёлся в тренировочной схватке с несколькими людьми. В их руках были странные светящиеся клинки, которыми они атаковали, защищались, метали их. Нова подошла к силовому ограждению и стала внимательно рассматривать спаррингующихся. - Интересно? – прогудел сзади негромкий голос. Нова обернулась и увидела плечистого темноволосого парня, одетого в лёгкий спортивный костюм. В правой руке он держал длинный цилиндрический предмет. - Это что? – кивнула на цилиндр девушка. - Тренировочный световой клинок. – ответил парень. - Боевой мне пока не дают, нужно привыкнуть к такому. Как оружие, идеален в ближнем бою с любым противником. Режет практически все металлы и материалы, в том числе плоть зергов. Можно даже с протосским зилотом схватиться врукопашную, клинок позволяет отбивать атаки их клинков искривления и атаковать в ответ. Можно метать в противника, если мастерски владеешь телекинезом. Правда им не отбить летящие пули, в отличие от бластерных выстрелов. Единственный минус, что свечение выдаёт тебя с головой. Зато, при соответствующих тренировках, ты сможешь выстоять при отсутствии боеприпасов против дюжины зерглингов, или нескольких гидралисков одновременно. Правда во втором случае нужно будет опасаться их игл. - Научишь? - Научить не смогу, а вот стать твоим спарринг-партнёром, это с удовольствием. Кстати, моё имя Джон. - Нова, Новембер. - Приятно познакомиться. – скупо улыбнулся парень.

На Тифоне, где нужно было действовать очень быстро, дракон справился сам. Телепортировался на поверхность планеты, кинул площадной паралич, быстренько разнёс стены хранилища, сцапал кусок артефакта и тут же свалил обратно на корабль, оставив талдаримов недоумевать над тем, что пока они были в каком-то замороженном состоянии, у них упёрли главную ценность прямо из-под носа. Зато в секретную лабораторию на Корхале пришлось проникать тихонько. Там действовали Рейнор-младший в паре с Новой. «Призраки» аккуратно и незаметно проникли в комплекс, по пути перебив всю охрану и Тайкус, так рвавшийся порулить этой махиной, прошёл к роботу, чуть ли не по ковровой дорожке. Правда дорожка была усыпана телами охраны, а учёных загнали в отдельный отсек, где ими занялся лично Хелькар, которому нужна была техническая информация о роботе и ведущихся параллельно разработках новой техники. Вызнав у них всё, что можно, дракон озадачил их сделать копии чертежей и технологий, пока «Один» под управлением одного громилы начал своё шествие по базам Доминиона, понемногу выпиливая находившихся там вояк. Правда Рейнору пришлось озаботиться противовоздушной обороной робота, который при его кажущейся универсальности на поле боя, почему-то оказался слабо защищён от воздушных атак. Как бы ни был силён робот при наземных боях, но без воздушного прикрытия он был обречён. Достаточно пары вертушек-«Баньши» под маскировкой и от грозной машины останутся одни куски металла, прежде, чем робот успеет угробить хотя бы одну. Но, обошлось. Сам Хелькар уже давно озаботился тем, чтоб переоборудовать один грузовой трюм под производство «Миражей», перевооружённых на лазерные пушки с TIE-истребителей, ибо имевшиеся на «Миражах» лазеры были слишком медленные, зато можно было обеспечить их двухрежимными дефлекторно-корпускулярными щитами, благо, что размеры истребителя позволяли. Правда сплав не стали брать местный, предпочтя свою технологию, из-за чего пришлось переоборудовать ещё один отсек под производство материалов для корпусов. Модернизированные «Миражи» получились намного более зубастые и защищённые, а к имевшимся лазерным скорострелкам, добавили ещё и по одной ионной пушке, чтоб сбивать щиты протоссам, если вдруг те начнут кидаться на истребители Хелькара. Заодно дракон озаботился производством «Голиафов», опять-таки, модернизированных под свои боеприпасы. Теперь на «робоцыпах», как он их в шутку назвал, шестиствольные малокалиберные пушки были спарены с роторными бластерами, позволяя заливать поле боя огнём из металла и бластерных болтов. Всё же тридцатимиллиметровые очереди осколочно-фугасных снарядов, вперемешку с бластерными болтами увеличенной пробивной способности, далеко не подарок даже для протоссов, не говоря уже о зергах, которым подобные усовершенствования придутся явно не по вкусу. Разве что, ракеты оставили местные, добавив к ним свои системы наведения, что позволило сделать их универсальными. Свои усовершенствования дракон не стал передавать Рейнору-старшему, вполне справедливо полагая, что если без него справлялись, то и без его усовершенствований не помрут. Пока Рейнор со своим приятелем развлекались, громя доминионцев, Хелькар готовил магические ловушки для одного непоседливого тёмного храмовника, с шилом в его протосской заднице. Пройдясь по всему «Гипериону», дракон навтыкал везде магические ловчие нити, что должны были сработать на протосскую аурную энергетику. Стоит Зератулу появиться на крейсере, как ближайшая к нему ловушка даст мощный выброс парализующего излучения, что парализует только шилозадого старичка и даст возможность вдумчиво поговорить с ним, а не только проехать Рейнору по ушам и смыться в тумане. Но видимо или судьба благоволила к дракону, или сам протосс торопился повидать Джима, но сработала именно самая свежая установленная нить, поставленная лишь полчаса назад и Хелькар почуял выброс энергии. Неторопливо вернувшись к ловушке, в одном из коридоров, дракон увидел застывшую фигуру протосса. Осмотрев его, Хелькар хмыкнул, мол всё торопится бегать дурень, а вот подлечиться никак. Не снимая паралича с Зератула, дракон тут же кинул на него заклинание полного исцеления, добавив среднее омоложение, а то ещё помрёт от натуги, стараясь везде успеть, старикашка, не успев проинструктировать Сарочку и отсобачить пси-рецепторы Артанису. А там глядишь, ещё поучит молодых протоссов чему-то.

- Джимми, у меня как раз для тебя сюрпризик небольшой. – весело скалился Хелькар, глядя на вернувшегося Рейнора-старшего. Тот недоумённо глянул на дракона, мол и что, и где, и кто? Всё так же весело скалясь, Хелькар театрально щёлкнул пальцами, сняв невидимость с всё ещё парализованного протосса. А потом второй раз щёлкнул пальцами, уже снимая паралич с Зератула.

- Зератул, что ты тут делаешь? – нахмурился Джим. Зератул сам недоумённо огляделся и увидев Рейнора, чуть не подбежал к нему.

- Не время, мой старый друг. – прогудел протосс. - Судьба всего сущего висит на волоске. Несмотря на свои преступления, она должна выжить.

- Это мы и без сопливых знаем. – ответил ему дракон. – Я знаю о том, что она должна сделать и уже давно пояснил всё Джиму, пока ты где-то ошивался.

Зератул хотел было уйти в тень, но вдруг понял, что не может. Как и не может включить свой пси-клинок. Как и двинуться. Хелькар не стал надеяться на благоразумие старика и на всякий случай применил заклинание частичного паралича.

- Джим в курсе про готовящийся апокалипсис, как и про многое другое. - продолжил дракон. – А вот тебе, Зератул, следовало бы немного передохнуть, набраться сил и лишь тогда бежать на очередные поиски приключений, для твоей протосской жопы. Побудешь немного у меня на корабле, отдохнёшь, заодно покажешь свои приёмчики. И имей в виду, сбежать от меня не удастся. Ты всегда будешь видим. Пока будешь на моём «Когте дракона». – дракон перевёл взгляд на Рейнора. – Ты же не против?

Джим только рукой махнул, мол делай что нужно.

- Прекрасно. – удовлетворённо кивнул Хелькар. - Кстати, Зератул, кристалл Ихан, лучше отдай Артанису. Кому-кому, а вот ему нужно знать всё то, что ты хотел сказать Джиму.

Глава 8

Скандал на пресс-конференции Менгска вышел первостатейный. Император психанул и убежал оттуда, чтоб не отвечать на каверзные вопросы журналистов, а потом на Корхале, начались беспорядки, продолжившиеся по всему сектору. Виновник гибели целой планеты сидел в своём дворце, запершись в кабинете и сумрачно взирая на отчёты, пил. Арктур надеялся, что это прошлое останется покрытым тайной, однако же откуда-то вылез Рейнор и выставил его палачом, поставившим жажду власти выше жизней населения Тарсониса. А тем временем, Рейнор на «Гиперионе», занимался тем, что грабил талдаримов на предмет оставшегося куска артефакта. «Коготь дракона», пока что висел на орбите Чара, скрытый заклинанием невидимости. Пришлось покорячиться с растягиванием заклинания на всю длину корабля. Хелькар не планировал драки с зергами, а хотел просто поговорить с Керриган, сразу направив её на Зерус.

- Да нууууу… - Хелькар аж раскрыл пасть, восхищённый размерами летающего зерга, который оказался больше дракона в несколько раз. Крутнувшись, дракон послал вокруг себя расходящуюся волну магии, частью уничтожившую, а частью разбросавшую муталисков в стороны и рванул прямо к этой здоровенной тварине. Левиафан тоже не ждал, пока его атакуют и выплюнул в Хелькара серию снарядов, состоявших из кислоты, однако плевки не достигли цели, выписывавшей кульбиты в воздухе. Уворачиваясь от плевков и щупалец громадины, дракон в свою очередь несколько раз плюнул плазмой, пробившей шкуру чудовища и тут же метнулся в сторону, избегая очередного выпада здоровенного щупальца. Повредить оно ему не повредило бы, но вот могло и сбить с направления. А направлялся дракон к одному из мест, где его плазма пробила шкуру чудовища. Подлетев к пробитой шкуре, Хелькар заработал лапами, расширяя разрыв, не забывая поливать его огнём. Зерг громогласно заревел от боли и попытался смахнуть с себя противника, однако тот крепко вцепился в его шкуру задними лапами и когтями на крыльях, активно работая передними лапами. Расширив рану до того размера, что позволял ему засунуть голову внутрь, дракон собрал весь запас плазмы и выплюнул её в рану. Клубок ярко-белого огня влетел в рану и прожёг здоровенную сквозную дырищу. Зерг задёргался и начал падать, вместе с вцепившимся в него драконом, продолжавшим рвать рану и периодически выплёвывавшим внутрь клубки плазмы. Однако, Хелькар не забывал периодически посматривать по сторонам и когда зерг набрал скорость падения, отцепился от него, и отпрыгнул в сторону, зависнув в воздухе. Зерг перестал реветь от боли и уже просто падал. Проследив взглядом примерную траекторию его падения, дракон крутнулся в воздухе, направившись к центральному улью, где примерно должна была сидеть сама Королева клинков. Та ждала гостей и Хелькара встретили залпы споровых орудий. - Вот сучка дредястая! – дракон искренне возмутился такой встречей. Пришлось изрядно постараться, расчищая местность перед входом в гнездо Керриган. Лишь очистив всё вокруг от зергов и накрыв куполом площадку, чтоб не отвлекали надоедливые атаки, дракон сплёл заклинание, которое нашло мутантку и вытащило наружу. Как ни пыталась Керриган дёрнуться, однако невидимые магические нити крепко держали её. - Сарочка, ну зачем же ты пытаешься убегать, золотко? – ухмыльнулся Хелькар. - У меня к тебе разговор, а ты пытаешься смыться. Там, Джимми надеется сделать из тебя человека, а ты даже гостя не встречаешь как полагается. Ни тебе ни чая, ни ещё чего-то вкусненького, а только всякие зверьки пытаются покусать. А я чешусь, когда меня пытаются кусать всякие мелкие поганцы. А когда я чешусь, то я злюсь. А когда я злюсь, то всем лучше сваливать подальше. Так вот, дорогуша, ты сейчас отзываешь своих зверюшек, мы отсюда смываемся, а потом ты, естественно в сопровождении меня, такого замечательного, летишь на Зерус. - Зачем? – Сара ничего не понимала. - Там тебе надо убить глав стай изначальных зергов. Плюс ещё одного здоровенного спящего зерга. И всё для того, чтоб поглотить их эссенцию. Ты станешь сильнее, а потом ты сможешь отомстить своему давнему врагу. Да-да, - дракон заметил, как пожелтели от злости глаза Керриган. – ты сможешь убить Арктура Менгска. А твой дорогой Джимми только поможет тебе в деле мести. Сару наконец опустило на землю и она немного расправила свои костяные крылья. Дракон конечно не предполагал, что она будет дурой и нападёт на него, но и не расслаблялся. - Для чего мне всё это делать? – Керриган подняла взгляд на Хелькара. - Если ты про месть Арктуру, то это твой личный выбор, а если про полёт на Зерус, то для того, чтоб ты могла сойтись в бою с Падшим зел-нага. Его имя Амун, он обитает в Пустоте. И под его контролем огромные стаи зергов. Увы, ох и ах, но именно тебе, слабой женщине, выпала такая роль – спасительницы всего живого. Всё из-за твоего псионического потенциала. А тебе его надо усиливать, развивать. Если ты не сделаешь того, о чём я тебе говорю, то ты даже не сможешь сама перед собой искупить всё то, что наворотила, будучи Королевой клинков и ещё ранее, когда была «призраком». Совесть-то небось периодически мучает нет-нет? – дракон ехидно подмигнул Керриган. Та промолчала на эту подколку. - Хорошо, но пусть мне не мешают доминионцы. - Сарочка, дорогая. – деланно зевнул дракон, заодно показав свои острые клыки. - Ты полетишь туда под моим конвоем, чтоб на тебя никто не посмел напасть. На меня и так никто не смеет рыпаться, а мой корабль способен разнести половину флота Доминиона, прежде, чем они смогут хоть как то поцарапать краску на нём. Так что, собирайся дорогуша.

Керриган обрушилась на Бракка и его стаю тяжким молотом. Пока изменённые зерги рвали стаю, сама Сара занялась её главой, молотя его копьевидными концами своих костяных крыльев. Бракк вертелся, пытаясь поймать юркую противницу, однако та не стояла на месте, прекрасно понимая, что против его мощных атак ей не выстоять. Но как бы там ни было, возилась она с ним недолго, вскоре убив его. Затем настала очередь Ягдры, потом своё получила Зилван, а Крейта, Керриган убила вообще просто и легко. Ну а дальше она пошла в изначальный омут рождения, где дракон уже расчерчивал звезду для ритуала, должного дать возможность Саре трансформироваться в обычный человеческий вид, для её же удобства, разве что, пришлось модернизировать сам ритуал. Пока Рой охранял её хризалиду, сам дракон читал заклинание, сидя на берегу омута. Вторым эффектом ритуала, совмещённого с нахождением мутантки в хризалиде, должно стать кратное усиление её псионических способностей, на что Хелькар особо надеялся. Всё же Зурван тоже не пальцем деланный и наверняка проснулся после убийства глав крупнейших стай, а значит попытается убить Королеву клинков, чтоб поглотить её эссенцию. Скорлупа хрустнула и взорвалась изнутри, явив зергам обновлённую королеву. Сара выглядела так же, но между самими костями крыльев теперь проявлялись разряды псионической энергии, на их концах светились когти, а «дреды» тоже стали искриться нет-нет. Дракон оглядел её и хмыкнул. Ритуал с кристаллами дал нужный результат. Сара теперь стала намного мощнее в псионике. - Ну а теперь, дорогуша, - хихикнул Хелькар. - попробуй подумать о том, чтоб вернуть себе прежний облик, тот, что ты уже забыла, рыжеволосой занозы в деревянном сердце Джимми. Правда первый раз придётся поднапрячься, но потом привыкнешь. Керриган хмуро кивнула и попробовала вспомнить себя, как она выглядела очень давно, до Тарсониса. «Дреды» заискрились, по крыльям стали бегать разряды, переходя на тело. Сара ещё немного поднапряглась и разряды стали покрывать всё её тело, а потом всё засветилось и вспыхнуло… Как только вспышка исчезла, взгляду дракона предстала та самая рыжеволосая деваха-«призрак», которой она и была ранее. - Прекрасно. – радостно оскалился дракон. – А теперь прими свою боевую форму Королевы клинков.

Зурвана Сара уничтожила не слишком быстро. Всё же Древний был одним из сильнейших хищников планеты. Правда сухопутным, но это ничего не меняло. Попасть под его удар, грозило Саре как минимум тяжёлыми травмами, даже при том, что она прошла модернизацию своего тела в изначальном омуте рождения и потому ей пришлось побегать, ускользая от щупалец Зурвана, которыми тот молотил не переставая. А вот потом, дракон специально вытащил из океана одного из сильнейших тамошних хищников, чтоб Сарочка забрала и его эссенцию. Правда морской хищник оказался почти беспомощен на суше, что с одной стороны нечестно, но с другой стороны, эссенция есть эссенция. Если есть возможность стать сильнее, то почему бы и нет? Самой Керриган было до лампочки, что эссенция морского зерга, зато она стала сильнее почти вдвое. А потом… Потом началась учёба. Дракон гонял Сару без жалости. Псионика во всех её проявлениях, техники её применения, которые были схожи с Силой у джедаев в другой галактике. Сара ежедневно дралась с самыми разными иллюзиями, которые били больно. Зерги, протоссы, люди и их техника. А самое сложное началось для неё, когда начали появляться иллюзии гибридов. С ними она хлебнула шилом патоки. Один на один, одна против двух, трёх, десяти, двадцати иллюзий гибридов. А между делом, она ещё училась владеть теми техниками, что умели владеть джедаи. Телекинезом она и сама неплохо владела, а вот защитным техникам только училась. Барьер в виде сферы, поглощение излучения, или его нейтрализация, джедаи называли его Тутаминис, а учила Сару этой технике именно Фэй. За годы жизни во Внешнем Кольце, она овладела защитными техниками, в том числе и Тутаминисом, прямо идеально. А также ещё и техники Тьмы. Но самым главным было обучение самоконтролю. Сара должна была научиться контролировать свои эмоции и свою силу. Через пень-колоду, но всё начало налаживаться. Как только она стала контролировать себя практически постоянно, то и бои с иллюзиями-гибридами стали проходить намного легче. - Ну что, дорогуша, - произнёс Хелькар, после того, как Керриган на его глазах расправилась с тремя гибридами сразу. – учёба закончена и теперь тебе предстоит проверка боем.

Проверка боем состоялась на Кастанаре, где, как смутно припоминал своей человеческой памятью дракон, как раз должна была быть одна такая тварина. На астероид они прилетели втроём, на своих кораблях. Правда морпехи и другие вояки Рейнора косились первое время на Керриган, но после того, как она на их глазах убила нескольких зерглингов, заставив остальных подчиниться, то косые взгляды прекратились, а после подчинения ею же ультралиска и вовсе переросли в уважительные. Это они ещё не успели добраться до бруталиска. Эта здоровенная хрень вообще должна была их привести в ужас.

До реактора и камеры с бруталиском добрались быстро, а вот потом… Подчинить бруталиска Сара смогла, не в первый раз такое делала, но дальше начался форменный кошмар. Из камеры вырвался гибрид, начавший крушить всё вокруг и вот тут снова на сцену выступила Керриган. Гибрид попытался её ударить псионикой, но та, уже имеющая опыт хотя бы виртуальных схваток с ему подобными, ускользнула из-под удара и сама атаковала псионикой. Она пока ещё не использовала ускорение, которому научилась, но уже усиленно напитывала своё тело псионикой, чтоб в нужный момент применить её. Выждав момент, когда гибрид снова начнёт атаку, Керриган ускорилась, в самый последний момент проскользнув под его щупальцами и сама атаковала когтями на своих крыльях, которые уже светились от накаченной в них энергии. Когти смазались в светящиеся полосы, упёршиеся в тело гибрида и в какой-то момент всё неожиданно закончилось. Гибрид ещё чуть постоял и упал, а потом от него отвалились голова, щупальца и ноги, оставив только издырявленный торс. Сара театрально развернулась и пошла к щупальцу своего левиафана, уже пробившему корпус станции.

- Неплохо, Сарочка, очень неплохо. – Хелькар даже поаплодировал ей. Та лишь кивнула, мол благодарю и вошла внутрь щупальца, сопровождаемая ошалелыми взглядами морпехов. Рейнор только покрутил головой, мол нифига себе. Следом за ней, от шлюза станции отчалил и корабль с морпехами, попутно завезя Хелькара на его корабль.

Глава 9

- Ты уверен, что мне нужна эта станция? – Керриган с сомнением смотрела на дракона. - Уверен. – кивнул Хелькар. – Там ты найдёшь новых противников, уничтожишь то, чем занимался Наруд, ну и самого Наруда угробишь. Кстати, рекомендую не затягивать с заражением станции. Первые заражённые станут пробойником, благодаря которому ты сможешь захватить верхние этажи и спуститься внутрь. Сара только кивнула головой на это. Она уже привыкла, что Хелькар откуда-то всё, или почти всё знает, но не слишком заморачивалась. Знает и знает, главное, что предупреждает о всяких пакостях. - Ах да, Джимми не пойдёт с тобой, чтоб ты не перепутала его с Нарудом и не угробила случайно. Там ты сама справишься. Ну разве что я помогу тебе с гибридами.

С первым этапом захвата «Скайгерр» Керриган справилась быстро. Когда не надо ограничивать себя в методах и оглядываться на союзников, чтоб не попали под горячую руку, то многие вопросы снимаются быстрее, чем успевают возникать. Даже ядовитый газ, выпускаемый защитниками станции, не стал большой проблемой. Заражённые дохли, как кухонные тараканы, но как те же тараканы и плодились. А вот дальше началось веселье. Пока Сара закреплялась внутри, Хелькар схватился с первым гибридом. Здоровенная хрень, но уступающая размерами самому дракону, в его истинном обличии, вырвавшись из своей стазисной камеры, кинулась на Хелькара, но тут же огребла по морде драконьим хвостом. Дракон, несмотря на свою тяжеловесность, был вёртким, когда хотел и очень быстрым. Гибрид отлетел в стену и завизжал от боли. - Чего ты орёшь? – весело оскалился Хелькар. – Больно ведь ещё не было. Гибрид видимо вопроса не понял и снова попытался атаковать. С тем же результатом и тем же тормозным путём закончившимся в стене. Хелькар даже нашёл некое удовольствие в том, чтоб сделать из гибрида некий прообраз теннисного мяча. Правда сам гибрид был очень против, отчаянно вереща после каждого удара, но кто бы его спрашивал… Закончив с одним гибридом, дракон направился к другой камере с гибридом. Второй уже попытался атаковать псионикой, но Хелькар плевать хотел на неё и выпустил в ответ струю пламени. Истошно заоравший от боли гибрид кинулся на дракона, но тот встретил его ударами передних лап, через некоторое время оставивших от монстра кучу нарезанной плоти. И в это же время Хелькар ощутил удар по спине. Сначала он не обратил внимания, но удар повторился. Закончив нарезку гибрида на куски, дракон оглянулся и увидел, что в него целятся два танка, в осадном положении. - Да вы охамели! – Хелькар искренне был возмущён. Развернувшись к наглецам, дракон выплюнул два клубка плазмы, влепившихся в танки и оставивших от них оплавленные куски металла. Чуть позже что-то грохнуло в них, внутри. Видимо боеприпасы. - Ну я вам сейчас устрою, твари! – дракон подпрыгнул и полетел по направлению к базе «мёбиусовцев». Правда при подлёте к ней, его засыпало ракетами с ближайших турелей ПВО. Обозлившись, дракон плюхнулся на ближайшую турель и заработал лапами, кроша металл установки. Закончив с одной, он перескочил на другую, не обращая внимание на стреляющих по нему «мёбиусовцев». Вторая турель тоже быстро «закончилась», а потом Хелькар дал волю ярости… Пехотные бараки, завод тяжёлой техники, космопорт… То, что здания были в несколько раз больше его самого, нисколько не мешало дракону крушить их. Как ни удивительно, но пехтура и танки не стремились свалить подальше, а пытались уничтожить его, даже несмотря на очевидную невосприимчивость к физическим повреждениям. Пока увлёкшийся дракон крушил базу «Мёбиуса», из стазисных камер освободились сразу два гибрида и направились к нему. Не успевший добить «мёбиусовцев», дракон получил пару псионных оплеух, лишь разозливших его. - Ну падлы! – разъярённо рявкнул дракон. – Ну сейчас вы огребёте! Тело дракона взорвалось чёрным дымом и исчезло, явив гибридам драколича. Правда они понятия не имели, что это такое, но им и этого хватило. Хелькар испустил струю чёрно-зелёного пламени, охватившего одного из гибридов. Тот завизжал от боли и принялся метаться, как будто пытаясь сбить с себя это пламя, но безуспешно. Пламя пожирало плоть гибрида, как кислота. А Хелькар уже окатывал пламенем второго гибрида. Тот тоже заорал от боли и начал бегать. Первый уже распадался на куски плоти и кости. А рассвирепевший дракон подпрыгнув в воздух, окатил оставшиеся строения пламенем и рванул в сторону оставшихся стазисных камер с гибридами. Керриган сидела тихонько возле улья и не отсвечивала, пока дракон бушевал. Единственное что, она сбегала за бруталисками, которые обязательно должны были попасть в её подчинение. А так, она не стала рисковать попасть под пламя разъярённого Хелькара. Тот, уничтожив базу «Мёбиуса», принялся за талдаримов и им пришлось очень несладко. Дракон разошёлся вовсю, с ходу поливая протоссов своим пламенем. Керриган всё это видела через надзирателя, висевшего поодаль и не совавшегося близко. За считанные минуты от базы талдаримов остались лишь ржавые куски металла и кости протоссов. Досталось и другим гибридам, сунувшимся к дракону под лапу. Струя пламени и гибрид начинает визжать от боли.

А вот дальше было ещё веселее. Стуков, поначалу чуть не сбежал, увидев рядом с Сарой здоровенного драколича, однако пришёл в себя и бодренько поскакал к ближайшему храмовому алтарю зел-нага. Храмами их не назвать, слишком уж маленькие по размерам, а вот как алтари, вполне. А пока бывший адмирал ОЗД шаманил с алтарями, Хелькар выжидал появления гибридов. Зерги, подчинявшиеся Стукову, даже не успевали реагировать на них, как дракон уже расправлялся с ними. Струя чёрно-зелёного пламени и гибрид визжа от боли убегает, а следом за ним второй. - Я вам покажу твари, как на Лёху наезжать! – весело орал дракон, после того, как окатывал гибридов пламенем. Талдаримам тоже доставалось, оставляя после атак дракона ржавые куски металла и кости. Любой другой, уже драпанул бы от дракона, даже ультралиски, сопровождавшие мутанта, не особо приближались к здоровенному скелету-дракону, периодически полыхающему мертвящей зеленью, а протоссы пёрли, как пьяницы на бесплатную самогонку. Хотя, что взять с фанатиков?.. Им внушили, что надо подохнуть во славу Амуна и они прутся, подыхая. Дракон уничтожал что одних, что других, не забывая поглядывать на сферу нуль-зоны, медленно, но верно приближающуюся к Наруду. Решив слегка помочь Саре, Хелькар сплёл два заклинания, одно на временное усиление, а другое из разряда иллюзий. Сначала дракон запулил в Керриган иллюзией и только потом усиливающим. За спиной Керриган поднялся призрачный дракон, серо-чёрного цвета, угрожающе раскрывший пасть в сторону Наруда, а крылья дракона как бы обняли Сару и сам дракон как бы втянулся в неё. И следом за этим Сара ощутила немалый прилив сил, а Наруд, увидев такое, дёрнулся, не понимая, что с его противницей, за что и поплатился. Контроль нуль-зоны чуть ослаб и энергия Сары ударила в него, испепеляя его тело. - Ну, теперь можно и пойти добить его. – хмыкнул дракон. Подпрыгнув, он устремился к возвышению, где стояла Сара.

Двери раскрылись и Сара вошла в храм, а следом за ней вошёл и Хелькар. Мутантка смотрелась не слишком впечатляюще на фоне здоровенного скелета драколича. Сара пошла вперёд, а дракон неспешно осматривался. Керриган шла осторожно, ожидая какой-нибудь гадости и гадость не заставила себя ждать. Послышался шорох и спереди показался силуэт, тут же атакованный Сарой, моментально отдёрнувшей назад когти.

- Боги… - послышался скучающий голос дракона. – Наруд, ты мог выбрать что-то пооригинальнее, чем притворяться Джимом? Не зел-нага, а какой-то клоун на минималках.

Зел-нага шокированно замер от такой наглости. И тут же подняв взгляд вверх, попытался обрушить колонну на обоих противников, но колонны не долетели до них, разбившись о невидимые щиты, а осколки разбросало в стороны.

- Снова не оригинально. – опять послышался голос дракона. - Где твоя зельнажья сила? Какой-то хмырь, а не создание почти равное богам в их силе. Тебе бы в цирке выступать клоуном, а не быть на побегушках у Амуна.

Наруд зашипел от злости и вскинув руки попытался обрушить поток псионных молний на дракона, но тот как стоял спокойно, так и продолжал стоять.

- Боги. – дракон деланно зевнул. – Сара, прикончи дебила и пойдём. У нас ещё дел дохрена, а мы теряем время на этого клоуна.

Керриган, до этого стоявшая спокойно, рванулась к Наруду, размазываясь в воздухе. Когти на её крыльях слились в сплошные светло-фиолетовые полосы, которые как и в бою с гибридом, упёрлись в тело Наруда. Спустя несколько секунд Керриган отскочила назад, а зел-нага попытался отойти, но начал разваливаться на части.

- Умничка. – одобрительно кивнул Хелькар. – Осталось самую малость… - дракон выпустил струю чёрно-зелёного пламени, тут же сожравшего тело убитого.

Глава 10

Артанис немного нервничал. Вот-вот должна была начаться высадка на Айур. И тут появилась серо-чёрная громадина, явно человеческого происхождения, а с её борта поступил входящий сигнал. Как реагировать на то, что сказал человек, назвавшийся Хелькаром, иерарх не знал. По его словам, зерги на Айуре вовсе не являлись частью Роя и не подчинялись Королеве клинков, а атака состоится с минуты на минуту. - Всё же у нас нет выбора, мой старый друг. – произнёс Артанис повернувшись к Зератулу. – Нам надо очистить Айур от зергов. - Надо. – кивнул Зератул. – Но прежде всего… - молниеносный рывок, удар и Артаниса скрючило от боли. Клинок тёмного храмовника отсёк его нейронные узы. - Зачем? – просипел голосом полным боли иерарх. - За шкафом. – ответил уже знакомый голос. Артанис поднял голову и увидел спокойно стоящего Хелькара, весело скалившегося. – Трёхстворчатым, где трусы свежие лежат. - Теперь Амун не будет иметь над тобой власти. – прогудел Зератул. – Кхала в его власти и лучшее, что ты сейчас можешь сделать, это приказать всем тамплиерам отсечь свои нейронные узы. Кто не сделает этого – станет его рабом. А быть его рабом… Не желаю никому. - Пойдём, Артанис. Нам ещё об очень многом надо поговорить. – дракон повернулся по направлению к выходу с мостика.

Иерарх сидел опустив голову. Знание того, что было и что будет, гнуло его не меньше веса всего флота. Надежда есть, но она лишь в одном существе. В той самой Королеве клинков, от чьих рук, или по чьей вине погибли тысячи его собратьев. Не меньше она убила и людей. И вот теперь, ради того, чтоб Айур возродился, он должен протянуть руку помощи ей… - Хорошо. – распрямился Артанис. – Я согласен стать союзником для Керриган, даже несмотря на то, что из-за неё погибли тысячи и миллионы. - Молодец. – одобрительно кивнул Хелькар. - А в награду ты получишь очень мощный корабль. Один из трёх великих ковчегов, что был заложен ещё очень давно. - Что за корабль? – Артанис от волнения привстал. - «Копьё Адуна». – ответил дракон. - Поскольку ты согласен на то, чтоб союзничать с Королевой клинков, то он ждёт тебя в руинах Хор-шакала. А в нём ты найдёшь очень и очень многое, что поможет тебе в борьбе с Амуном и в восстановлении Айура. Артанис распрямился и приложил руку к груди. - Благодарю вас, уважаемый Хелькаракс! - Погоди благодарить. – хмыкнул дракон. – Сначала добейся того, чтоб все твои подчинённые отсекли нейронные узы, лишая Амуна власти над ними.

После боя на поверхности планеты, Артанис отдал приказ всем протоссам отсечь нейронные узы. Приказ был воспринят с замешательством, граничащим с гневом недоверия. Но разъяснения были обещаны после того, как приказ будет выполнен и только для тех, кто выполнит его. Не выполнившие приказ останутся без разъяснений причины такого приказа. - Это поистине святотатство! – Селендис была возмущена до крайней степени. – Мы останемся без того, что нас связывало многие годы! - Милашка, ты опять бузишь? – раздался голос из ниоткуда, заставивший всех услышавших его активировать пси-клинки. – Ты как, хочешь быть свободомыслящей, или беспрекословно выполнять приказы господина? Заметь, я говорю о господине, а не о старшем по званию, или начальнике вообще. Нет, если тебе нравится быть безвольной рабыней, то оставайся с нейронными узами. Будешь делать то, что тебе даже не прикажут, как начальники, а скажут, как господин. Протосска завертелась, пытаясь найти источник звука, но было бесполезно. - Делай, что приказано, бестолочь! – рявкнул прямо над ухом тот же голос. – Или мне заставить вас делать? Селендис отпрыгнула в сторону. - Ну… Не хотите по хорошему, значит будем в добровольно-принудительном порядке. Селендис попыталась дёрнуться, но застыла. Поведя глазами, она заметила, что точно также застыли и другие протоссы. А рядом с ней проявилась фигура человека, которого она узнала и рядом с ним десятки тёмных храмовников, которых не засёк ни один детектор… Мороз продрал протосску, не боявшуюся схватиться с зергами. Он был рядом, всё видел, всё слышал и более того, он был под маскировкой, уровень которой превосходил даже известную ей маскировку тёмных храмовников. А потом боль охватила её голову. Селендис закричала и непонятно чего было больше в её голосе – боли от отрезанных нейронных уз, или от того, что она теряет связь с Кхалой. - Уговаривай их тут. – недовольно бубнил дракон. – Как будто трусы прошу снять и встать раком. Оно мне больше всех надо? Операция по обрезке нейронных уз у командного состава прошла быстро. Многие пытались возмущаться, но жёсткий приказ Артаниса молчать и выслушать то, о чём он говорил, пресёк возражения. Само пояснение надолго не затянулось. А потом началась операция по извлечению «Копья Адуна». В этом очень сильно помог протосский фазовый кузнец Каракс, вовремя притащенный и спасённый от зергов драконом. - А этот кораблик поболее моего. – хмыкнул дракон. - Правда, мой более защищённый, в сравнении с ним и более мощный в плане вооружения. - Да. – Артанис только это и смог сказать, обозревая «Копьё Адуна» из кабины шаттла Хелькара. - Куда летим? – спросил дракон. - К дэлаамам. Им нужна наша помощь.

Воразун разинула бы рот, если б физически могла. По всем площадкам буквально прокатился шквал чёрно-зелёного пламени, которое испускал носившийся там чёрный скелет гигантского крылатого монстра. Зерги дохли пачками, а Хелькару хоть бы хны. Все попытки зергов сбить его, разбивались о невидимый сферический щит, природу которого, даже Воразун не смогла понять. Даже гигант Пустоты, вынырнувший из ниоткуда и попытавшийся ударить по дэлаамским кораблям, отхватил струю пламени и с пронзительным визгом исчез. - Артанис. – дэлаамка перевела ошалелый взгляд на иерарха. – Кто это?! - Создание из другого мира. – ответил тот. – По крайней мере он сам так сказал. - Вы уже заканчиваете эвакуацию? – дракон плюхнулся рядом с ними. – А то от зергов остались только головёшки. Воразун сумела только кивнуть. - Кстати, Артанис. – дракон повернул голову. – Предлагаю Караксу заняться извлечением соларита для твоего корабля прямо сейчас, пока идёт эвакуация, а сам Шакурас, как предполагает Воразун, не взрывать, а сделать там кое-что другое. Правда мне нужно будет время на подготовку, но зато не нужно будет взрывать целую планету. Она ещё пригодится. Воразун удивлённо воззрилась на Хелькара. Откуда он знал, что она уже подумывала об уничтожении Шакураса? - Хорошо, - ответил иерарх. - я скажу Караксу об этом, но что именно ты предполагаешь сделать? - Я проведу ритуал и запущу там заклинание магической чумы, она может гулять там до тех пор, пока все зерги не передохнут. Заклинание будет активно всё время, до его деактивации. А потом, когда всё это закончится, заклинание можно будет деактивировать и снова заселять планету вашими соплеменниками. Всё же планету уничтожить легко, а вот чтоб она создалась, нужны миллиарды лет. - Ты прав. – ответил Артанис. –Уничтожить легко, а создать очень сложно. Делай что знаешь. Нам действительно пригодится эта планета. - Но мне нужно время. – напомнил дракон. Иерарх только согласно наклонил голову.

Заклинание сработало как надо. А до этого Хелькар выставил полсотни иллюзий вокруг храма зел-нага. Иллюзии бились, как настоящие протоссы, но как ни пытались их уничтожить зерги с гибридами, не исчезали, не умирали. Как будто были бессмертны. А потом, когда на Шакурас прибыло больше миллиарда зергов, дракон активировал заклинание… Артанис вместе с Воразун, с «Копья Адуна», наблюдали его действие. Обычно коричневатая кожа, или хитин зергов, меняли цвет на болезненный грязно-серый. Как будто серый пепел покрывал их тела. Иерарха даже передёрнуло, когда он представил, что было бы, стань Хелькар их противником. Огромный, в своей боевой форме, владеющий тем, что недоступно никому из протоссов, даже опытнейшим и сильнейшим псионикам, практически неуязвимый даже для гибридов, обладающий сильнейшим оружием в боевой форме, а ещё у него и корабль есть, способный если не уничтожить планету одним выстрелом, то как минимум расколоть её пополам. Пусть «Коготь» был меньше в несколько раз, чем «Копьё», но обладание фактически одинаковой мощью… А тут ещё эта непонятная магия… Зерги дохли очень быстро, распадаясь на гниющие куски, которые ещё быстрее ссыхались и превращались в прах, разлетавшийся под малейшим дуновением ветра. - Хелькаракс, - иерарх повернулся к дракону, скучающе смотревшему на результат своих действий. – почему ты нам всем помогаешь? - Скучно мне. – хмыкнул дракон, находившийся в человеческом обличье на борту «Копья Адуна». – Вот и помогаю вам по мере своих невеликих сил. Так то вы бы и без меня справились, но пришлось бы дольше мучиться. Пока они переговаривались, на Шакурасе сдохли последние зерги и успели эвакуироваться последние протоссы, а Каракс успел спокойно перетаскать на корабль весь имевшийся на планете соларит. - Иерарх, - кузнец подошёл к Артанису. – нам нужно лететь к Гласиусу. Там мы сможем получить технологии чистильщиков. - И там вас ждёт Аларак, глава местной банды талдаримов. – зевнул дракон. – Он вам даст возможность вытащить технологии, но вам надо будет шевелить булками, чтоб успеть до того, как луч их материнского корабля уничтожит всё. Артанис уже успел понять, что дракон знает если не всё, то многое и не стал удивляться. - Значит надо будет очень быстро действовать. - Не парься, мой юный синекожий друг. – отмахнулся дракон. - Дядя Хелькар сделает всё.

Хелькаракс действительно сделал всё, чтоб талдаримы не мешали протоссам Артаниса. Аларак хотел было сначала показать свой норов, но после того, как из космоса показалась громадина «Когтя» и разнесла часть его флота, как то очень быстро притих и не мешал Караксу забрать нужное. А потом дракон куда-то засобирался. Причём очень быстро и впопыхах объясняя, что он должен успеть.

Глава 11

Керриган готовилась к тому, чтоб обрушиться всем Роем на Корхал, когда космос раскололся, выпустив из себя серо-чёрную громадину «Когтя». Сара спокойно выждала, когда от гиганта отделится шаттл и влетит в утробу её левиафана. Гостя она встречала лично, всё же дракон изменил многое и дал ей многое. Она теперь могла встречаться с Джимом и спокойно заниматься с ним сексом. Женщина с усмешкой вспомнила тот день, когда зайдя в каюту к Рейнору, в обличии человека, она стащила с Джима одежду, а потом день не выпускала его из своих жарких объятий. Джим тогда часа два отмокал в душе под ледяной водой, пытаясь остудить выжатые Сарой досуха тестикулы. Как он сказа ей, криво усмехаясь, она на неделю сделала его импотентом. - Хелькаракс, - женщина кивнула дракону спустившемуся по трапу шаттла. - Сарочка, я надеюсь, что ты ещё не успела начать наступление на Корхал? – дракон глянул на неё. - Только собиралась. - Отменяй всё. К Менгску мы идём втроём. Сара сконцентрировалась и дала команду зергам собраться около левиафанов, а самим громадинам дала команду собраться около флагмана. - Умничка. – одобрительно кивнул Хелькар. – Мы полетим на моём шаттле. Я нас закрою невидимостью. Сара пожала плечами и пошла к трапу шаттла. В конце концов, какая разница, на чём лететь, если всё упрощается.

Сара неторопливо шествовала вместе с драконом и Джимом. Вся троица была накрыта пологом магической невидимости и спокойно проходила везде, как будто находилась у себя дома. Нужные двери открывались, люди уходили из помещений. Хелькар не стеснялся воздействовать магией сознания на них, чтоб никто им не мешал. Арктур сидел у себя в кабинете и копался в документах, когда дверь открылась, пропуская к нему троих людей. Сначала вошёл Хелькар, потом Рейнор в своём скафандре и рядом с ним Керриган в своём обличье Королевы Клинков. Император хотел было позвать охрану, но внезапно успокоился. Что ж… Бытие властителя предполагает и смерть, но свою смерть он встретит стоя, как подобает императору. - Не скажу, что рад вас видеть. - Мы тоже не горим радостью при виде тебя, Арктур. – скрипнул зубами Джим. Керриган молча подошла к Арктуру и посмотрела ему в глаза. Менгск без страхасмотрел в стремительно желтеющие глаза женщины. - Делай своё дело, Керриган. Ты однажды уже убила мою семью, теперь видимо пришёл и мой черёд. - Я убила твою семью не по своей воле, Арктур, - Сара бесстрастно смотрела в глаза своему давнему врагу. - но именно по твоей воле и по твоему приказу, я привела на Тарсонис миллионы зергов. Ты знал, что я «призрак» и что я подчиняюсь приказам при кодовых словах, и ты не постеснялся использовать знание этих кодов, чтоб заставить меня сделать то, что нужно было тебе. И я сделала это, потому что ты применил эти коды. Тебе нужна была власть и ты получил эту власть. А потом, ты оставил меня зергам. Но я выжила. Более того, я подчинила себе всех зергов, кого успела и смогла. И теперь я пришла остановить тебя, пока ты не сжёг этот сектор дотла, как ты однажды сказал. Арктур попытался ударить Сару скрытым в рукаве ножом, но понял, что не может и двинуться. - Пришло время платить по счетам, Арктур. – на лицо мужчины легла когтистая ладонь и он заорал от дикой боли, выжигавшей всё внутри. Некоторое время тело мужчины ещё дёргалось от боли, а потом оно обмякло. Арктур Менгск был мёртв. - Ну, вот собственно и всё. – спокойно произнёс дракон. – Один из злодеев этой пьесы получил свою кару, остался главный злодей. Сарочка, твоя помощь понадобится Артанису. Он будет чистить от зергов всё, что ему будет нужно и лучше всего, если ты будешь успевать перехватывать этих зверюшек, забирая их себе. Керриган молча кивнула. Она была не против помочь протоссам, заодно увеличивая силы Роя. - Валериан примет власть, доставшуюся ему от отца. – продолжил Хелькар. - А ты смогла убить своего старого врага без тысяч погибших на Корхале, что хоть как то даёт тебе возможность частично искупить свои старые грехи. Так что, сейчас летим к Артанису. Он как раз должен подлетать к Кибросу, если мне не изменяет память.

Артанис и правда был около Киброса. Протосс обдумывал свои действия на станции, когда из космоса вынырнул «Коготь» вместе с левиафаном Керриган. Воразун хотела было поднять тревогу, когда Артанис уже связался с кораблём дракона. - Уважаемый Хелькаракс, вы не могли бы не… - Не наводить жути на вашу банду пиратов? – захохотал дракон. - Ну, хотя бы так. – спокойно ответил Артанис. - Пусть не пугаются. – отсмеявшись сказал дракон. – Если я появляюсь, то пугаться нечего, а если появляется Сарочка, то вам остаётся лишь молиться, чтоб помереть быстро. Шучу. Сара хоть и является главой Роя, но к вам не имеет никаких претензий, если вы не имеете к ней каких-то претензий. Ладно, - дракон посерьёзнел. – Сара вам поможет в обуздании зергов на станции, а вы ей не мешайте. - Только если она справится с зергами, в противном случае, мы будем очищать станцию от их присутствия. – Артанис посмотрел прямо в глаза дракону. Керриган взялась за своё дело и сумела обуздать зергов, обживавших станцию на орбите Киброса. Протоссы не вмешивались в её дело и Королева Клинков увела всех зергов на свои левиафаны, а потом станция стала оживать. Клорарион попытался было нанести удар по поверхности планеты, но был остановлен Артанисом, под его гарантии, чтоб зерги уйдут сами. Они действительно ушли и оставшаяся на планете слизь скоро была сожжена протоссами, или отмерла сама. А потом Артанис, вместе с Керриганом и Хелькараксом, полетел на Ульнар.

Артанис подошёл к изображению, на котором было видно существо со множеством щупалец и Керриган. Протосс молча показал на рисунок Саре и та пожала плечами, мол чего удивляться, что зел-нага предвидели такое. Однако… На рисунке была изображена смерть Зератула и гибель Шакураса. - А вот этого не было. – озадаченно произнёс иерарх, показывая на расколотую планету. - Потому что я появился у вас. – пожал плечами дракон. – Многое поменялось. Зел-нага могли и не предвидеть такого, они ведь не Творец. Керриган только промолчала. - Пойдём, ребятки. – сказал дракон. - Вам надо ещё много что тут узнать. Что было, что могло быть и что должно быть.

Последний гибрид наконец пал под молниеносными ударами лап драколича и Артанис посмотрел на Хелькаракса с огромным уважением. Он не смог бы в одиночку, столь быстро убить такого монстра, поэтому они действовали в паре с Керриган. Королева Клинков, в своей боевой форме была невероятно сильна и быстра. Артанис едва успевал за ней и её ударами. А вот дракон справлялся с гибридами как будто нехотя. С последним гибридом дракон попросту игрался. Монстр стал самым натуральным мячиком, летавшим в стенку от ударов хвоста драколича. А потом, когда протосс с мутанткой добили своего противника, дракон взмахнул лапой и гибрид развалился грудой нарезанного мяса.

- Справились? – дракон повернул свою голову к спутникам. Керриган молча кивнула, а протосс отключил клинки. – Ну тогда пойдём. Нас ожидает ещё одна драка. Большая и кровавая. – Хелькар с удовольствием зажмурил один глаз, хитро поглядывая на мутантку с протоссом. – Кстати, я уже дал указание связаться с вашими подчинёнными, чтоб они готовили войска к высадке.

- Зачем? – удивилась парочка.

- Амун надеется, что поймал вас в ловушку. Так что готовимся ребятки.

Глава 12

- О, а вот один из главных претендентов на владычество над талдаримами. – усмехнулся дракон, увидев Аларака на мостике «Копья Адуна». – Что, тебе дали пинка и ты прибежал к Артанису за помощью, чтоб он помог тебе в Рак-Шире? Талдарим молча запалил клинки и метнулся к дракону. Хелькар злобно ухмыльнулся и подождав, когда талдарим начнёт движение удара, ускорившись поднырнул под удар и схватив Аларака за руку, с размаху врезал им по полу. Когда Аларак очухавшись от такого удара попытался встать, его парализовало и дракон поднял его телекинезом и треснул им о ближайшую стенку. - Запомни, мудак. – оскалился Хелькар. – Не тебе пытаться меня убить своими сраными клинками. Ты может и силён, да только твоей силы маловато, чтоб справиться со мной. И теперь ты подчиняешься Артанису, молча, и во всём. Если ты не согласен, то можешь сдохнуть, а если согласен, то преклони колена перед иерархом и поклянись ему в верности. Аларак рухнул на пол, но вставать на колени не пожелал, молча поднявшись и кинувшись на дракона. Хелькар не стал дожидаться, когда талдарим приблизится к нему, а сам метнулся к нему навстречу, превращаясь в дракона. Талдарим успел только сделать замах для удара, когда пасть дракона сомкнулась на нём, откусив половину тела. Нижняя часть тела талдарима постояла некоторое время и рухнула на пол. - Тьфу, гадофть. – Хелькар скривившись проглотил верхнюю часть талдарима. – Всё же жареное мясо лучше. Артанис ошалело смотрел на то, что осталось от талдарима, как и остальные. Только Керриган усмехнулась. Ей привычно было убийство соперников, или противников. Дракон встряхнулся и снова принял человеческий облик. - Что ж, Артанис, одним мудаком меньше. Да и тебе будет попроще с талдаримами, после того, как мы закончим с Ма-Лашем. Они перейдут под твою руку. - Надеюсь, что мне не придётся делать с ними то, что ты сделал сейчас с Алараком. – усмехнулся иерарх, оправившийся от увиденного. - Для этого тебе надо родиться драконом, но увы, или слава богам, ты не рождён драконом. – Хелькар поковырялся ногтём в зубах. – А сейчас связывайся с Ма-Лашем, скажи, что к нему идёт претендент на власть, вызывающий его на Рак-Шир. Протосс молча подошёл к пульту и сделал несколько движений. Над столом возникла голограмма талдарима, чьё лицо было закрыто полумаской. - Артанис, юный иерарх. – процедил Ма-Лаш, а это был именно он. - Что ты хочешь? Преклонить передо мной колени? - Он ничего от тебя не хочет, - дракон подошёл к столу и упёрся взглядом в голограмму. – а вот я вызываю тебя на поединок за право возглавлять талдаримов. - А ты кто такой? – талдарим презрительно смерил взглядом дракона. - Тот, кто убьёт тебя и станет следующим главой талдаримов. – Хелькар деланно посмотрел на ногти. – Причём это не займёт много времени. - Ну попробуй. – зло бросил талдарим.

Ма-Лаш стоял напротив человека и внутренне усмехался. Он уже предвкушал, как уничтожит человечишку одним ударом. Талдарим собрал немного псионики, готовясь превратить человека в неаппетитный кусок мяса с помощью телекинеза, когда человек пафосно воздел руки к небу и что-то произнёс. А потом… Тело человека взорвалось дымом, создавая большой облако, приобретавшее очертания кого-то большого и крылатого. Дым распался, а потрясённому взгляду Ма-Лаша предстал здоровенный и широкогрудый, антрацитово-чёрный ящер, с короной из рогов на голове, мощными когтистыми лапами и широкими кожистыми крыльями, по которым пробегали искрящиеся разряды, а из ноздрей вырывались струйки серого дыма. Если б у талдарима была челюсть, то он уронил бы её на землю, или разинул бы рот, но чего нет, то не разинешь. - А-а-а… - промычал, а потом взвизгнул Ма-Лаш. - Это нечестно! - Что нечестного в этом? – фыркнул дракон. – Ты со своей бандой пришёл на поединок, они тебя будут поддерживать, а я один пришёл и ты говоришь, что принятие мной моей истинной формы нечестно? Талдарим потихоньку стал отступать перед громадиной. Хелькар неторопливо шёл на пятившегося талдарима, отступавшего к пропасти, маячившей за его спиной. Кое-как собравшись, Ма-Лаш ударил по дракону псионикой, однако тот как будто не заметил усилий талдарима, продолжая неторопливо оттеснять его к Бездне. Ма-Лаш бил и бил псионикой, но дракон как будто не замечал его ударов. Крылья дракона то и дело хлопали по воздуху, разгоняя облака пыли. Когти оставляли в камне борозды. Разряды то и дело срывались с рогатой короны дракона, ударяя в колонны и оставляя на них оплавленные пятна. - Ну чего ты отходишь, Ма-Лаш? – дракон и не думал останавливаться, неторопливо шествуя к Бездне, вслед за отступающим талдаримом. Тот, дойдя до самого края взвизгнул от страха и кинулся на Хелькара, однако движение драконьей головы было ещё быстрее. Ошалевшие от такого талдаримы успели только увидеть смазанное движение и от их лидера осталась половина тела. Половинка постояла и рухнула на землю, заливая её синей кровью. А дракон вскинул голову к небу и выпустив клуб огня победно взревел. - Слушайте все и не говорите, что не слышали! – зарычал дракон. – Я, Хелькаракс Фириё, победил в поединке и теперь я являюсь главой всех талдаримов! Мои приказы абсолютны и не подлежат сомнению, или обсуждению! Моё слово является законом! Моё главенство над вами неоспоримо! Если есть желающие оспорить, то пусть кинутся в Бездну сами, ибо я не потерплю неподчинения! И первым моим приказом будет прекращение вражды между талдаримами, и тамплиерами Артаниса! Люди Рейнора теперь наши союзники! Рой Керриган, пока находится в её подчинении, тоже является нашим союзником! Таково моё слово! Вокруг царила только тишина, а потом, талдаримы один за другим стали преклонять колени. Дракон гордо оглядел склонившихся и затем встряхнулся, принимая вид человека. Артанис хмуро глянул на дракона. - Ты теперь будешь так с каждым талдаримом поступать, кто кинется на тебя, или кого вызовешь на поединок? Так всех пережуёшь и некем будет править. Вот съешь последнего непокорного и что? Будешь без подчинённых. - Да лааадно? – дракон удивлённо глянул на протосса. – Ты умеешь шутить? - Научишься тут с вами, людьми. – глаза протосса сузились, как будто он смеялся. - Шутник нашёлся. – засмеялся Хелькар. – Летим к Джиму. Он там наверняка отбивается от «мёбиусовцев» на Корхале и ему не помешает наша помощь.

После Корхала, Артанис предполагал возвращение на Айур, где по словам Хелькара, выращивалось новое тело для Амуна. Пока шла подготовка к операции по уничтожению гигантского гибрида, Хелькар готовил необходимые компоненты для ритуала поглощения силы тела Амуна. Подобное он проводил с Абелот, поглотив её силу, а теперь готовился к такому же поглощению. Разве что, тело Амуна пока было неподвижно и надо было лишь не разбудить его. Для предотвращения такого, дракон готовил особо мощное заклинание из магии Сознания, которое должно было парализовать сверхмощного гибрида. А вот потом, дракон надеялся поглотить все его силы. Сама подготовка компонентов не заняла много времени. Больше времени заняли расчёт углов звезды, а также ассимиляция самой фигуры для ритуала, ведь обычно звёзды строились и вычерчивались без пустоты в центре. Дракон долго ломал голову над расчётами, а также прикидками возможных последствий, если ритуал не сработает. Предполагалось, что дракону придётся даже схватиться с этим сверхгибридом врукопашную, если не получится вытянуть из него силы в ритуале. А это значит, что придётся подготовить кучу ослабляющих заклинаний, включая магию Сознания, причём из класса абсолюта, так как Амун в своём теле не виделся слабаком. Это Абелот оказалось не слишком сложно спеленать, так как она была по сути призраком Силы, могущественнейшим, но призраком, а с призраками дракон имел дело, включая Коррибан. А вот Амун скорее был богом Хаоса, имеющим тело, причём очень сильным. Тут придётся попыхтеть, чтоб спеленать его. Хелькар задумался… В идеале бы дать Керриган, после поглощения эссенции Уроса уничтожить Амуна, но это означало потерю возможности поглотить силу того же Амуна. Возможно придётся поговорить с Артанисом, чтоб он не торопился уничтожить кристаллы, обеспечивавшие поддержание жизни в теле Амуна до тех пор, пока он не пробудился. Хотя, дракон сталкивался с тем, что некоторые артефакты могли сослужить не только службу своему владельцу, но и его противникам. Он уже видел примеры, когда надеявшиеся на артефакты, боги, или маги, становились их же заложниками. Или можно пока что самостоятельно поработать на Айуре, пока Артанис будет помогать людям отбиваться от «мёбиусовцев». Ещё немного обдумав всё, дракон всё же решил действовать самостоятельно. На крайний случай, если что-то пойдёт не по плану, то «Коготь» всегда сможет долбануть по телу Амуна, чтоб уничтожить его. Мощности орудий хватит. Решено. Так и будет.

Дракон поставил последний кристалл в один из углов звезды и активировал заклинания. Они должны были начать действовать незаметно и аккуратно, усыпляя тело, и саму сущность, которая должна была вселиться в это мощное тело. Сначала задействовалось самое слабое заклинание сна духа, которое обычно заставляло любого призрака, или духа минимизировать свою активность. Хелькар осторожно, чтоб лишний раз не вызвать тревогу, не снимая невидимость, сел напротив начавшей вращаться звезды. Её углы начинали своё вращение, малозаметно сдвигаясь по часовой стрелке. Кажется, подействовало. Тело гибрида чуть дёрнулось, потом обмякло, как будто уснуло. Хелькар как раз угадал момент. Амун уже успел начать осваивать тело, когда начали действовать заклинания, усыплявшие тело и дух в нём. Мысленно воздав хвалу Творцу, за удачу, дракон начал ритуал. К тому времени, звезда начала своё вращение уже заметно ускоряясь, а ещё через некоторое время, её зубцы-углы слились в одну широкую полосу, вращаясь со скоростью циркулярной пилы. Дракон размеренно читал заклинания, вкладывая в них всю доступную ему мощь. Сама звезда понемногу набирала яркость свечения и вскоре залила всё светом, поглотив и Хелькаракса... Дракон осмотрелся. Вокруг было всё в тумане. Он посмотрел на себя и увидел знакомые по первой, ещё человеческой жизни руки, ноги. Дракон хихикнул и с наслаждением вздохнул. Он так давно не чувствовал себя человеком. - Хелькаракс. – раздался голос из ниоткуда. - Кто здесь? - дракон покрутил головой, но не паниковал. Он уже давно привык к тому, что является сильнейшим хищником, хоть были и неслабые конкуренты. - Тот, кто перенёс тебя в твоё тело, когда-то. – ответил мягкий, но сильный голос. - Такое может лишь один во всей Вселенной. Так что… Приветствую, Творец, или же Отец-Вседержитель. – дракон уважительно поклонился в никуда. - Не наглеешь, это хорошо. – в голосе послышалось одобрение. - Можно быть наглым, а можно отнестись с уважением. – пожал плечами дракон. - Наглец, но границы знаешь. – из тумана выступила фигура широкоплечего мужчины с самыми обычными чертами лица. - Творец. – дракон повторно отвесил поклон, но с уважением. Всё же к нему снизошёл для разговора сам Создатель. - Хелькаракс, или же Дмитрий. – мужчина чуть наклонил голову вбок, рассматривая собеседника. - Да, Отец. – дракон бестрепетно смотрел в глаза могущественнейшему созданию во всей Вселенной. – Это я. А имя неважно. - Ты неплохо справился со своей задачей в этой реальности. – мужчина одобрительно кивнул. - В этой реальности? – Хелькар озадаченно посмотрел на мужчину. - Да, именно в этой реальности. Их сотни и тысячи, миллионы и миллиарды. Тебе была поручена именно эта реальность. Хотя ты и не знал о своей задаче. Но ты справился. Результат не идеален, ты сделал всё по своему разумению, но всё же ты оказался неплохим человеком, хотя и стал драконом. – в глазах мужчины мелькнули смешливые искорки. – Теперь ты пытаешься исправить по своему разумению всё здесь. - Пытаюсь, Отец. – Хелькар пожал плечами. - И у тебя неплохо получается. – мужчина улыбнулся. – Продолжай, сын мой. У тебя всё получится. Но до тех пор, пока ты не зарвёшься. – мужчина погрозил пальцем и отступил в туман, исчезая в нём. Дракон снова отвесил уважительный поклон и всё исчезло во вспышке белого света. Хелькаракс осмотрелся. Ритуал не прервался и дракон спешно забормотал слова заклинания, продолжая его. Звезда по прежнему вращалась и тело Амуна тряслось, как будто припадочное. Ритуал набрал полную мощь, передавая всю силу зел-нага дракону. Сказав последние слова, дракон замер, ощущая, как в него вливается небывалая мощь… Артанис вгляделся в окружающее его пространство и передёрнул плечами. Он ощущал, что что-то изменилось. Керриган подняла глаза к небу. Там клубились мрачные тучи. Она чувствовала, что что-то поменялось. Стоявший рядом с ней Рейнор, молча взял её за руку. Женщина улыбнулась. Урос ощутил, что его враг исчезает. Древний зел-нага чувствовал, что ему уже не угрожает мощнейшая враждебная сила, но он знал, что обязан отдать свою силу, свою мощь, свою эссенцию. Осталось дождаться той, что являет собой будущее бесконечного цикла, который обязательно должен продолжаться. Хелькаракс вздохнул и расправил плечи. Теперь, с мощью Амуна, он мог не только двигать звёзды, но и галактики. Однако, почему-то он не хотел делать этого. Ну, разве что, он хотел попробовать применить мощь Роя в галактике Небесной Реки, против тех, кто хотел переделать в ней всё по своему. Дракон кровожадно оскалился.

- Сара, ты должна принять эссенцию от Уроса. – Хелькар спокойно смотрел на взбешённую Королеву Клинков. - Хелькар, а нахрена мне это надо? – злая, как тысяча чертей, Сара смотрела в глаза дракона. - Ты можешь многое поменять, в том числе и искупить перед собой свои грехи. – спокойно ответил дракон. - Я только освоилась с тем, что я могу снова быть счастлива как женщина, как человек, а теперь мне надо сделать великий подвиг. – у Сары яростно искрились даже глаза. - Ты можешь быть и далее счастливой. Только у тебя будет намного меньше препятствий к своему счастью. – дракон продолжал быть невероятно спокойным. - И для этого мне нужно стать зел-нага, взяв на себя ответственность за эту галактику? – эмоционально прошипела женщина. - В том числе. – утвердительно кивнул Хелькар. - Но при той мощи, что у тебя будет, многие вопросы станут намного проще при их решении. Керриган задумалась. - Хорошо. – после долгого раздумья ответила женщина. – Но если мне не станут мешать. - Будут мешать, постоянно. Но ты уже сможешь намного быстрее оперативно устранять препятствия. Сара злобно матюкнулась.

- Ну, как ощущения? – дракон весело смотрел на свою коллегу по нелёгкому ремеслу бытия зел-нага.

- Такое впечатление, что могу моментально потушить всё звёзды. – женщина задумчиво посмотрела на звезду Чар.

- Можешь. – согласно кивнул дракон. – А можешь выполнять предназначение женщины.

- Какое? – Сара нахмурилась не понимая.

- Дарить жизнь. – ухмыльнулся Хелькар. – Кстати, у меня к тебе будет просьба, как к коллеге. – дракон рассказал Саре, что ему позволили поглотить всю жизненную силу и всю мощь Амуна, и теперь хотел утащить с собой Стукова, в ту галактику, где он уже сжился, но заскучал без приключений. Тем более, что там ожидалась большая драка. – Лёхе я дам возможность превращаться в человека. Ты ведь знаешь, как это приятно. – Хелькар подмигнул мгновенно покрасневшей Саре. – В гости будешь заходить.

Керриган задумалась. Собственно, она ничего не теряла. Да и учитывая её опыт боёв… А почему бы и нет?

- Хорошо. – улыбнулась женщина и повернулась к Джиму. – Как ты смотришь на то, чтоб прогуляться со своими ребятами в другую галактику, ради хорошей драки?

- Милая, с тобой, хоть против кого! – категорично заявил Рейнор. - Но мне нужно будет предупредить ребят на «Гиперионе».

- Эээ, Сарочка. – дракон мгновенно заегозился. – Там достаточно будет Лёхи.

- Нет! – категорично заявила женщина. – Я хочу подраться! Тем более, - Керриган погладила зерглинга. – там мои зерги могут стать ещё сильнее.

- Чёрт… - дракон тоскливо поднял глаза к небу. Керриган, с её темпераментом, могла там развернуться во всю ширь своей души. С её-то Роем… Палпатин позавидует.

- Не волнуйся, Хелькар. – хихикнула Сара. – Как ты говоришь, бить будем аккуратно, но сильно.

- Вот этого я и боюсь. – Хелькар закатил глаза.

Глава 13

Вейдер ощутил, что в галактике где-то вспыхнули две мощнейшие звезды Силы. Причём, настолько мощные, что даже Палпатин рядом с ними смотрелся бы не более, чем свечкой, рядом с двумя прожекторами. - Эничка. – рявкнувший над ухом голос заставил ситха подскочить, как будто его ужалили в задницу. – Соскучился? Обернувшийся ситх запалил свой меч, но увидев знакомый облик, облегчённо вздохнул и отключил свой меч. - Хелькаракс, - выдохнул Вейдер. - вы меня так до инфаркта доведёте, а я уже старенький, сердце слабое, печень подводит. - Пить надо меньше. – захохотал дракон. - С вами пить меньше никак не получается. Иначе можно поседеть. – ситх хихикнул. - А вот это абыдна! – с непонятным акцентом заявил дракон. – Кстати, что у вас с подготовкой к вторжению? Вейдер, зная, что дракон в курсе многого и что является одним из самых главных секретоносителей в империи, к тому же, обладает доверием самого императора, молча включил поле подавления любых сигналов, и только потом заговорил. Как поведал младший ситх, ИСБ в империи зверствовала, чуть ли не пачками вылавливая мелких исполнителей, но частенько упускала оооччень крупную рыбу. Выслушав Вейдера, дракон задумался. Получается, что юужань-вонги не брезговали бросать мелкую рыбёшку в сети ИСБ, но крупных агентов берегли. Да и вообще, деятельность того же Альянса повстанцев, выглядела, как работа по подрыву обороноспособности империи, но в последнее время они притихли. - Ладно, я к императору. – произнёс дракон и тут же исчез. Вейдер вздохнул. Ему бы такие способности, так он самостоятельно выловил бы практически всех агентов вонгов и передавил бы повстанцев. - И не мечтай, мой юный друг. – голос дракона снова заставил Вейдера подскочить со своего кресла. Матюкнувшись, ситх вернулся к работе с документацией.

- Зятёк! – на удивление, Реван не отреагировал так бурно, как Вейдер, а вот Зул, ощутившая присутствие отца, восторженно завизжала, повиснув на драконе, когда он появился в кабинете императора. Хелькар осторожно обнял женщину.

- Здравствуй, доча. – дракон едва отлепил от себя, пищавшую от радости дочь. Та, радостно поедая дракона глазами, представила ему двух девочек, рождённых ею от супруга, пока дракон шастал в другой галактике. Хелькар аккуратно обнял двух малышек, также осторожно смотревших на новоявленного деда.

- Ну, здравствуйте, папа. – Реван обнял дорогого тестя. К слову, полуджедай-полуситх, уважал своего тестя. Тот не вмешивался в его семейную жизнь и не лез с нравоучениями. – Здравствуйте, мама. – император обнял и Фэй, появившуюся вместе с драконом, а потом позволил супруге с визгом повиснуть на приёмной матери. Джедайка мягко обняла свою приёмную дочку, а потом и внука с внучками.

- Зятёк, я тебе приволок гостей. – сообщил дракон и чуть повернув голову сказал. – Сарочка, покажись моей родне.

В воздухе сформировалась женская фигура в стандартной броне «призрака», а рядом с ней сформировалась фигура крепкого мужчины.

- Сара, это мой зять и моя доча, с моими внуками. – гордо сказал дракон. – Зятёк, доча, а это мои друзья – Сара и её муж, Джим Рейнор.

- Приятно познакомиться. – бывшая Королева Клинков, а теперь зел-нага, Керриган, с любопытством смотрела на семью Хелькара.

- Взаимно. – уважительно кивнул Реван, ощутивший мощь тестя и гостьи. Правда, мужчина, находившийся рядом с гостьей, ощущался обычным человеком, но от него исходило ощущение того, кто способен вести за собой многих. Неплохо. Очень неплохо. Не Вейдер, конечно, но и без Силы, этот человек ощущался гранитной скалой, способной укрыть собой многих.

- Хелькар говорит, что у вас вскоре будет добрая драка. – Рейнор чуть ухмыльнулся. – А то мои ребята заскучали после того, что у нас произошло с Хелькараксом и Сарой.

Реван глянул на тестя и тот усевшись поудобнее, и взяв на колени внучек, принялся рассказывать. Зул вместе с сыном уселась рядом с ним и восторженно слушала, а её муж только иногда задавал уточняющие вопросы. Пока суть, да дело, слуги притащили напитки, в том числе слабоалкогольные и закуски к ним, а по дворцу уже тихонько стали расползаться слухи, что вернулся один из сильнейших в этой галактике.

- Ну а сейчас, у тебя ещё появятся гости, которые станут тебе неплохими помощниками. – дракон уже закончивший рассказ о своих похождениях подмигнул зятю.

- Зерги? – Реван почему-то ощутил, как у него засосало под ложечкой, в ожидании будущей головной боли.

- Не только они. – согласно кивнул дракон. - У меня в подчинении ещё есть, так сказать, тёмные протоссы. Кто пожелал уйти со мной сюда, а не остаться с Артанисом. Правда, пришлось их немного переформатировать. Их Цепь Вознесения я немного реформировал, а то достали, чуть что устраивают между собой поединки, причём несмотря на разницу в кастах и навыках. Боец дерётся с инженером, а потом ремонт простаивает, из-за того, что у бойца нет нужных навыков, а инженер уже не имеет права ремонтировать то, что перешло по праву Рак-Шира к победившему его бойцу. Бестолочи. Так скатятся до каменного века, из-за того, что каждый дебил, кто сильнее, пытается поставить себя на более высокое место. Пришлось запретить поединки между кастами, а самых непокорных сожрать, до кого не дошли мои слова.

- И как, вкусные были? – император хихикнул.

- Не, обычное жареное мясо вкусней. – скривился дракон. – У тебя тут что как было?

Теперь уже Реван делился новостями. Многое дракон уже успел узнать от Вейдера, но что-то было недоступно и главкому, в силу отсутствия допуска. За время отсутствия ничего особенного не произошло, «повстанцев» придавили и те сидели тихонько, не отсвечивая, как и бывшие сенаторы, влезшие в этот Альянс. Зул занималась тем, что курировала некие аналоги детских домов, по всей территории империи, вырвав большую часть беспризорников из лап преступников. Обороноспособность империи неуклонно повышалась. Обри занималась тем, что обучала одарённых детей, с даром целительства, магии исцеления, это помимо того, что воспитывала Люка с Леей, да ещё и родила Вейдеру двух детей, приведя в восторг старших Скайуокеров, включая папашу. Сам младший ситх пооттаял, оставив в прошлом свою любовь к умершей Падме и теперь души не чаял в Обри. Для всех имперцев, он по прежнему оставался ходячим ужасом, сипящим вокодером боевого костюма, но для целительницы и своих детей, был любящим мужем, и отцом, когда был дома, без брони.

Сенат оставался покорным воле императора, без писка приняв ограничения своих прав. Были конечно и заговоры, и покушения на императора, в том числе императрицу, но тут у наёмных убийц не было шансов. Реван и сам неплохо обучился у дракона боевой и защитной магии, да и Зул не зря числилась у приёмного отца в лучших ученицах. А ведь была ещё и Обри, по прежнему являвшаяся лучшим магом в исцелении. Однажды женщину попытались отравить, но она практически мгновенно нейтрализовала отраву, а потом, когда нашла астральные следы тех, работе в астрале дракон дочерей учил тоже, кто подослал к ней отравителя, мило улыбаясь, активировала заклинание, помогающее при сильном запоре. Кто и где потом помер от поноса, женщина не стала выяснять. Зато каким-то образом выяснил Вейдер, разъярённый тем, что его супругу попытались отравить. В результате, один из бывших джедаев, а ныне бывший имперский инквизитор Джерек, остался без головы, рук и ног, а по планете, где прятался тоже бывший джедай Джорус К’баот, непонятно каким чудом уцелевший при гибели «Дальнего перелёта», СЗР главкома долбал до тех пор, пока её поверхность не превратилась в сплошную лаву. А когда о попытке отравить сестру узнала императрица, то почему-то умерли в страшных муках некоторые сенаторы и вроде бы даже один из хаттов. Пущенные по тем же астральным следам, убийственные заклинания нашли свои цели. По слухам, от них даже не осталось ничего и хоронить было нечего.

- М-да, я смотрю, вы тоже не скучали. – задумчиво произнёс дракон. – Зятёк, как ты смотришь на то, чтоб Сарочка потренировалась на хаттах? Ну, в смысле их умножения на ноль.

- Лишь бы её зверушки не жрали обычных людей, а так… - Реван махнул рукой, мол делайте, что хотите.

- Ну Сарочка у нас умница. Она этого не допустит. – дракон глянул на мило улыбнувшуюся женщину. А Рейнор укоряюще посмотрел на свою супругу, моментально сделавшую виноватый вид. Как ни странно, но мужчина имел влияние на неё, несмотря на её мощь зел-нага и прекрасно понимал все её улыбки. Эта же улыбка Сары, грозила хаттам тем, что от них в лучшем случае останутся лишь косточки. Хотя, может быть и не хатты попадут под первый удар стай зергов. На окраинах галактики хватает мест, где зергам можно развернуться.

Глава 14

«Коготь» висел на орбите Корусанта, рядом с «Гиперионом», а дракон развлекался тем, что нянчился с внуками. Понемногу привыкшие к тому, что у них есть дед, дети Ревана с удовольствием закидывали Хелькара вопросами, таскали его по своим комнатам и показывали ему свои игры. В этих же играх, с большим удовольствием участвовали и младшие Скайуокеры. Правда, игры прерывались на время обеда и ужина, а также на время учёбы. В этом деле императрица, вместе с её сестрой Обри, была непреклонна - есть время для игр и прочего, а есть время для учёбы. Учились дети вместе. Из учителей у них были лучшие профессора, дававшие им немало знаний и требовавшие с учеников также немало. Скидок на то, что это дети императора и главкома, никто не делал – ни сам император, ни его супруга, ни главком со своей супругой. От детей требовалось успешно учиться, что они и делали. Вейдер, чуть позже познакомленный с Рейнором, уже осваивался с новыми видами техники. Правда «Гиперион» если и произвёл впечатление на ситха, то исключительно своей противозенитной защитой. А вот гипердвигатель заинтересовал ситха. Иной принцип работы, да ещё и со своей историей возникновения, что уже даёт возможность отойти от стандартного гипердвигателя, намертво привязанного к гиперпространственным путям, да ещё и возможность совершать гиперпрыжки из атмосферы планеты. Младший ситх даже выпросил у императора отпуск на месяц и завис в ангаре «Гипериона», вместе с главным специалистом по ремонту всего механического, а также по производству конфеток из дерьма и палок, Рори Свонном. Вейдер также заинтересовался «Миражами» и «Баньши», как способными наносить удары из невидимости. В самой империи пока лишь изучали возможность применения генераторов невидимости на истребителях, а тут уже была готовая технология. Также Вейдеру понравились «Голиафы», чьё вооружение позволяло сражаться на земле и отбиваться от воздушных атак. Ситх посетовал, что у его солдат не было всего этого богатства, когда была Война Клонов, иначе бы он гонял КНС ссаными тряпками по всей галактике. Правда Вейдер упустил маленькие детали, что Республика потому тогда и побеждала, что режиссёр всей этой заварушки, как раз позволял республиканцам побеждать, а КНС придерживал. При мощностях КНС, Дуку мог бы попросту задавить клонов дроидами. Больше всего Вейдера впечатлили «Торы», чьё огневое могущество способно было поспорить с АТ-АТ, при большей подвижности и большей простоте управления. К тому же, «Торы» могли периодически лупить по площадям, чего от АТ-АТ невозможно было ожидать в силу их вооружения, да и система ПВО у гигантских роботов имелась своя, позволяя вполне успешно отбивать воздушные атаки. Реван тоже был впечатлён возможностями техники «Рейдеров Рейнора» и тут же, не будь дураком, заключил официальный договор с Рори Свонном на модернизацию применительно к местным условиям, с дальнейшей поставкой «Торов», «Голиафов», осадных танков, а также авиации в виде «Миражей» с «Баньши». «Миражам» на пробу, дополнительно установили бластерные скорострелки, стоявшие на СИД-ках и компактные гипердвигатели, после чего отправили одну эскадрилью поохотиться на пиратов. Сказать, что пилоты были в восторге - значило не сказать ничего. Они буквально захлёбывались словами, азартно рассказывая то, как абсолютно безнаказанно уничтожали пиратские судёнышки. Пираты в панике старались удрать от невидимых убийц, но «Миражи» с лёгкостью догоняли их, беспощадно избивая, поскольку мощность двигателей вполне позволяла. А вот с манёвренностью было похуже. СИД-ки были намного более вёрткие, хоть и более хрупкие, в сравнении с «Миражами». Впрочем, как тяжёлые ударные истребители, «Миражи» вполне годились. Разве что, нужно было поменять системы вооружения на более скорострельные. С той, что была на них, они никак не могли сравниться с СИД-ками, выигрывая только за счёт большей мощности двигателя и системы маскировки. Также Реван поинтересовался возможностью обеспечения силовыми костюмами, как у морпехов Рейнора, всей армии. Когда ему озвучили цену, то ситх аж присвистнул. Обеспечение всей армии ему обошлось бы в стоимость двух «Звёзд смерти», но немного поразмыслив, император решил не экономить на броне и озадачил того же Свонна на модернизацию бронекостюма, применительно к местным материалам. Выходило немного дороже, раза в полтора, но и бронезащита повышалась в два раза, что обещало в столкновениях с вонгами, лучшую защиту от их оружия. Это если не будет обещанного вмешательства Сары с её Роем, о котором Реван уже наслушался и насмотрелся голозаписей, переданных ему тестем. Между тем, зерги уже начали освоение одной из планет Внешнего Кольца…

Арако с ужасом смотрел на то, во что превратился его подручный, Кадер… Изо рта забрака торчали щупальца, а руки поросли какими-то костями. Кадер и так был не из красавцев, а тут вообще стал страшилищем. Пока его убили, буквально залив бластерными выстрелами и забросав термодетонаторами, свихнувшийся и мутировавший забрак успел порвать с десяток пиратов, над кем недавно главенствовал, а сейчас он лежал полусожжённый выстрелами бластеров и взрывами термальных гранат и всё ещё вроде бы шевелился. Главарь пиратов ещё не знал, что это такое и почему Кадер превратился в такое страшилище. О зергах здесь ещё никто ничего не знал. - Босс, - Арако отвлёк голос одного из пиратов, полный ужаса. Пират показал ему на небо и виквай уронил челюсть… Всё небо уже было закрыто кошмарными тварями, приближавшимися к базе пиратов, а позади висела громадина, явно биологического происхождения. - Боги… - главарь пиратов отмер и тут же заорал. – Немедленно сваливаем отсюда! Поднимайте корабль! Бегом! - Босс, - завопил один из пиратов, двухглазый гран, потерявший третий глаз в одном из нападений на торговца. - а как же… - Бегом, если хочешь жить! – виквай не собирался ждать, пока эти твари подлетят достаточно близко, а летели они очень быстро. У пиратов оставались считанные минуты. Никогда ещё пираты не умудрялись так быстро собраться. Скорости их сборов могли позавидовать самые тренированные бойцы имперской армии. На всё, включая запуск двигателя их корвета, у них ушло не более четырёх минут, а на пятой минуте, корабль пиратов уже поднимался в небо. Сара, усмехнувшись, проводила глазами улепётывавших пиратов и сосредоточилась на мысленных приказах её любимым зверушкам. Планета вполне подходила для того, чтоб развернуть одну из баз. Левиафан уже запустил рабочих, которые нашли всё необходимое, для процесса производства. Система Виис и ещё несколько систем рядом, фактически была отдана зергам для обоснования Реваном, убравшим из ближайших систем все имперские патрули и запретив им лезть туда, во избежание, а то, что там было плохо с экологией, ничуть не мешало. В конце концов, зерги выживали даже на Чаре, имея весьма скудные ресурсы, так что и здесь ничего необычного. К тому же, муталиски уже успели столкнуться с необычными живыми кораблями, правда не слишком успешно атаковав их. Керриган успела внедрить в несколько десятков муталисков заражённые споры, чтоб те смогли заразить ими хотя бы один такой корабль. Вирус зергов, постоянно мутировавший, должен был справиться с атакованными кораблями, заразив хотя бы один. Ну а пока, можно слетать на другой край галактики, где по сведениям того же Ревана, вообще не было никаких человеческих поселений, а значит её любимцы развернутся там во всю ширь. Для этого Реван посоветовал проверить систему, обозначенную на имперских картах под названием Ллвек.

- Жалкий слизняк. – прогудел чужак, схвативший своей мощной когтистой рукой Найла Спаара за горло. – Неужели ты думал, что нет никого сильнее вас?

Дарама только сипел, удушаемый мощной хваткой. Его верные сподвижники, поддерживавшие идеологию о том, что только йеветы достойны высшего положения в галактике, валялись рядом, изрубленные светящимися кроваво-красными клинками вторженцев, а сам Найл Спаар медленно задыхался. Лок’Нар, лидер талдаримов, не церемонился с йеветом, вполне справедливо полагая, что можно считать себя представителем сильнейшей расы, но в таком случае необходимо доказывать своё право в боях и всегда предполагать, что есть кто-то сильнее тебя. Терраны, по мнению талдарима, вполне доказывали своё право называться одними из сильнейших, если не в поединках, то в боях и поэтому талдарим, если и считал терран слабыми индивидуально, в поединках, то в крупных боях относился к ним с обоснованной опаской. Тех же «Рейдеров Рейнора» Лок’Нар вполне обоснованно считал серьёзными противниками, поскольку они успешно противостояли как зергам, так и протоссам, выигрывая битвы в сложных условиях, а помимо этого, ещё и от Доминиона умудрялись отбиваться. Талдарим знал, что людям Рейнора очень неплохо помог его нынешний повелитель Хелькаракс, но его опасений по отношению к ним это не уменьшало. И вот теперь, их повелитель дал возможность талдаримам освоить для жизни всё скопление Курнахт, лишь приказав не трогать миролюбивых фианцев, чтоб талдаримы не запачкали свою честь убийствами миролюбивой расы, зато дал полную свободу действий в отношении йеветов, прекрасно зная их мерзкую натуру, и не менее мерзкую идеологию расового превосходства, хотя, как выразился Хелькаракс, эти «недоделанные нацики», даже не смогли создать самостоятельно свою империю за все годы. И теперь талдаримы становились законными властителями целого скопления, по слову своего повелителя. А им, при их численности, этого пространства хватит на долгие сотни лет, если не на тысячелетия.

- У вас впереди двадцать лет. – произнёс появившийся перед Лок’Наром призрачный дракон. – За это время вы должны создать базы по всему скоплению, несколько скрытых баз в различных секторах галактики, создать новую технику, подготовить новых бойцов, а потом вы будете готовиться к боям в большой войне. Многие обретут славу в этих боях, даже и посмертную.

- С кем мы будем воевать, повелитель? – почтительно спросил талдарим.

- Считай, что с теми же зергами, но двуногими. Они носят биологическую броню, используют живое оружие, живые корабли. Ну, разве что они не умеют также быстро ассимилироваться, как зерги. Будет… - дракон чуть помедлил усмехнувшись. – очень интересно.

- Я понял, повелитель. – прогудел протосс.

Глава 15

Джабба мрачно смотрел на то, что осталось от его любимца. На стене ямы, на одном из валунов, кровью ранкора было написано «Ты – следующий.». Недвусмысленное послание прямо говорило о том, что скоро хатта самого порубят на куски и скорее всего, тем же самым оружием, что убило его любимца. Оплавленные борозды на камнях, говорили о том, что тут явно поработали чем-то навроде джедайского меча. Хатт уже слышал о том, что в последнее время, пиратские банды на Татуине изрядно сократились в количестве и каждый раз, убивавший их оставался неизвестен. Было замечено только красноватое свечение и лишь один раз, специалист по охране занимавшийся исчезновением банд, был уверен, что это было сделано намеренно, видеонаблюдение на одной из баз запечатлело высокую фигуру гуманоида, в руке которого было нечто вроде косы, с кроваво-красными клинками, а на одежде гуманоида были такие же, кроваво-красные кристаллы. Гуманоид, со светящимися красными глазами, посмотрел прямо в объектив и тут же исчез в клубах дыма. Почему-то хатт был уверен, что не обошлось без одного, весьма известного и очень близкого к нынешнему императору существа. - Проклятый дракон… - злобно выдохнул хатт. А злиться было от чего. Пиратские банды разбегались, боясь прихода невидимых убийц и криминальный бизнес на Татуине потихоньку угасал. Даже достаточно известное «Чёрное солнце» притихло, после того, как в своей шикарной люксовой квартире, на Корусанте, был обнаружен изрубленным в мелкий фарш принц Ксизор, чья голова была подвешена за уши к люстре. Все оставшиеся заместители, после убийства своего босса, собрались, чтоб объявить о громадной награде за голову убийцы фоллинца, но не успели закончить своё совещание, на котором ещё и пытались поделить громадную криминальную империю, как были убиты. После этого более мелкие «черносолнечники» притихли, боясь, что и к ним придёт смерть. Как чуть позднее удалось узнать Джаббе, такое же началось на Нар-Шаддаа. Криминальная, почти столица Пространства хаттов, начала пустеть. Гигантский город-планета, начал разбегаться по секторам и другим планетам, однако же, по непонятной прихоти, убийцы не трогали невооружённых, что, впрочем, не слишком спасало тех же бандитов, или пиратов, кто находился на планете. Хатту только и оставалось, что сумрачно материться, подсчитывая убытки. Дело было даже не в том, что кто-то убивал пиратов. Пираты гибли практически постоянно, их состав всегда наполовину состоял из новеньких. Проблема в том, что они перестали считать Татуин безопасным местом, где могли чувствовать себя привольно. А самое проблематичное было то, что на Хелькара никто из убийц не брал заказы, как ровно и то, что никто из наёмников не рисковал связываться с могущественным созданием. Впрочем, были одни наёмники, которые не боялись ничего. Брали правда очень много, но и нанимались целыми полками. Айлонская Нова-гвардия была широко известна по всей галактике. Ещё немного обдумав, хатт решился нанять их.

- Кеноби, опять квасишь? – рявкнул дракон над ухом у джедая. Тот только чуть дёрнулся, немного расплескав виски. – Изверг криворукий! – деланно схватился за сердце дракон, только что появившийся напротив Оби-Вана. – Всю выпивку так расплескаешь! - Уважаемый Хелькаракс, - мрачно ответил бывший джедай. – шли бы вы отсюда. - А по ушам, за непочтительность? – весело поинтересовался дракон. – Чего смурной сидишь? Кеноби промолчал, хотя квасить было от чего. Во дворце императора Ревана, джедай увидел одну блондинку в явно боевом костюме, которая чем-то, неуловимо напомнила ему давно погибшую любовь, Сири Тачи. Что-то было в той девушке такое, что заставило, уже в общем-то циничного джедая вспомнить о прошлом. Девушка улыбалась темноволосому и крепкому мужчине, шедшему рядом с ней, а почему-то в сердце защемило у Кеноби. - Ну, говори. – дракон, видя, что Кеноби продолжает сидеть мрачный, как сатана, слегка толкнул его. - Да так… - нехотя ответил джедай. - Говори, из тебя что, клещами тянуть надо? – дракон притянул к себе второй стакан и набулькал из бутылки виски. - Вспомнил. – также нехотя произнёс Кеноби. - Воспоминания о былой любви? – Хелькар отхлебнул из стакана и покатал на языке напиток. Вроде ничего. Надо будет угостить Джимми. Тот оценит. - Угу. – Оби-Ван залпом выглушил оставшийся виски и налил себе снова. - Кто она была? – дракону стало любопытно. - Мы с ней были сверстники… - Кеноби начал потихоньку рассказывать о том, как учился вместе с умершей, как они постигали тайны Силы и прочее. Молчавший дракон слушал и слушал, как Оби-Ван рассказывал. - Насколько я знаю, после смерти джедаи уходят в Силу. Так? – Хелькар внимательно смотрел на джедая. Почему-то ему вдруг захотелось помочь Убивашке, как он его называл, стебаясь. - Угу. – несмотря на всю свою привычку пить и оставаться трезвым, Кеноби всё больше уплывал в алкогольный дурман. Заметив это, дракон метнул в него заклинание вытрезвления, вызвав головную боль у джедая. Кеноби отставил стакан и схватился за голову. - Зачем? Даже нажраться нельзя. – застонал Оби-Ван. - Маленький ещё, чтоб пить вискарик. – хохотнул дракон, а потом посерьёзнел. – У тебя осталось что-то памятное от неё? Кеноби дрожащими руками вытащил из кармашка на поясе потускневший синий кристалл и бережно положил его на стол. - С джедаями попроще, чем с обычными людьми. – дракон залпом допил виски и встал. - Вы ещё можете быть призраками Силы, а вот обычных людей уже не вернуть с того света. Пойдём, мелкий алкаш. - Я не алкаш. – пробурчал Кеноби, едва унявший головную боль. - Ещё какой! О твоём алкоголизме легенды ходят!

Кеноби не верил глазам. Он просто отказывался верить в это! Ну не может быть! Никак! Вообще! Даже самым могущественным джедаям, или ситхам, не удавалось такое! Оби-Ван поднял выпученные глаза на ухмылявшегося дракона и бережно коснулся щеки спавшей девушки. Сири спала, как будто только недавно уснула и спала очень крепко.

- Хелькаракс, - голос джедая задрожал. – я… Я очень многим вам обязан.

- Ну, мне это практически ничего не стоило. – дракон не врал, с его нынешними силами и его опытом мага, ему это действительно ничего не стоило. – Считай, что это по доброте душевной.

Сам ритуал по вытаскиванию души Сири из океана Силы оказался всё же непрост. Дракону пришлось напрягать свою память и вспоминать всё, что он знал о магии жизни и о некромантии. Проводивший этот ритуал отдавал часть своей жизненной силы, или жизненную силу приносимого в жертву и мог быть применён исключительно в отношении магического существа, или как здесь, в отношении джедая. С простыми людьми он не срабатывал, хотя неоднократные попытки были. С ситхами было бы немного по другому. Они за счёт своих ритуалов, так сказать прикреплялись к своим гробницам и нередко были ограничены местом захоронения. А вот у джедаев была иная концепция. Они уходили в Силу и растворялись в ней. Были конечно случаи, когда призраки Силы из числа джедаев, не уходили в неё, но это было не слишком часто, скорее редко.

- Не профукай своё счастье снова, Оби-Ван. Второй раз я не пойду на такое принципиально.

Кеноби замотал головой, мол нет, он не профукает и будет беречь её. Девушка повернула голову, медленно приоткрывая глаза.

- Оби-Ван?

Ветеран Войны Клонов, насквозь циничный и прожжёный джедай, переплюнувший своим поведением даже некоторых ситхов, почувствовал, как по его щекам потекли слёзы, которых он давно не чувствовал у себя.