Чёрное пламя

Пролог

9 сентября 1086 года от Рождества Христова в возрасте 60 лет в монастыре Сен-Жерве, около города Руана, на смертном одре умирает король Англии и герцог Нормандии Вильгельм Завоеватель. Вокруг него царит тишина, нарушаемая лишь шепотом молитв и звуками тяжелого дыхания умирающего. Вместе с ним находятся лишь епископ Лизье Жильбер Мамино, аббат Гюнтер Жюмьежский и двое его сыновей, Вильгельм и Генрих.

Вильгельм Завоеватель, великий полководец и правитель, смотрит на своих сыновей, в глазах которых читается смесь тревоги и уважения. Он чувствует, что его время на земле подходит к концу, и хочет передать им свою мудрость и наставления, которые помогут им в будущем.

Собрав последние силы, Вильгельм начинает говорить. Его голос слаб, но полон решимости и убеждённости.

– Мои сыновья, — начал говорить он. — Моя жизнь была полна битв и завоеваний. Я стремился к власти и славе, и многого достиг. Но сейчас, когда я стою на пороге смерти, я понимаю, что истинное величие заключается не только в завоеваниях, но и в мудрости и справедливости.

Он делает паузу, чтобы перевести дыхание, и продолжает.

– Я сожалею, что не смог погибнуть с мечом в руках, как мои скандинавские предки, и не смогу присоединиться к эйнхериям в Вальхалле. Но я надеюсь, что мои поступки и мои решения будут жить в ваших сердцах и сердцах моего народа.

Епископ Жильбер Мамино и аббат Жюмьежский молча слушают, понимая важность этих слов. Король продолжает.

– Вильгельм, Генрих, будьте мудрыми и справедливыми правителями. Следуйте законам, защищайте своих подданных и сохраняйте мир в землях, которые я завоевал для вас. Помните, что истинное величие правителя заключается не только в его армии, но и в том каким человеком его запомнят потомки.

Сыновья кивают, их глаза полны слез. Они понимают, что эти слова — последние наставления их отца, и они должны следовать им, чтобы сохранить его наследие.

Вильгельм Завоеватель делает еще одну паузу, а затем добавляет.

– Я надеюсь, что вы будете достойны моего наследия и продолжите дело, которое я начал. Пусть ваши сердца будут полны сострадания, и пусть ваши руки будут сильны в защите тех, кто доверяет вам.

С этими словами Вильгельм Завоеватель закрывает глаза, чувствуя, как жизнь покидает его тело. Его последние мысли обращены к предкам, и он надеется, что его дух найдет покой в новом мире.

Так завершился последний день жизни Вильгельма Завоевателя, великого полководца и правителя, чье наследие продолжило жить в его сыновьях и в памяти народа. Его наставления стали частью истории, напоминая будущим поколениям о важности силы, мудрости и справедливости в управлении государством.

Глава 1

После смерти Вильгельма его душа отправилась в путь, который он не мог предвидеть. Вместо мрачного Хельхейма или райской Вальхаллы, его дух начал новую жизнь в ином мире. Удивительной волею судьбы, он воплотился в теле новорожденного ребёнка.

Вильгельм крайне удивился очнувшись в теле младенца. Слабость в теле и потребность в питании подсказывали ему о человеческой сущности, которую, как он считал, уже потерял.

Чтобы привлечь к себе внимание Вильгельму пришлось громко закричать, так как язык не хотел его слушаться. К его кровати тут же подошла юная девушка и нежно заговорила.

– Успокойся, успокойся миленький. Чего же хочет наш маленький принц?

Вдруг дверь открывается и в комнату входит молодая, красивая женщина в дорогом платье.

– Лиана, позови скорее кормилицу. Мой сын проголодался, – уверенным голосом приказала женщина.

– Сию же секунду госпожа Элия.

Девушка быстро выскочила из комнаты и Вильгельм остался один на один с леди по имени Элия.

– Потерпи мой дорогой. Очень скоро тебя покормят, – ласково зашептала она ему.

"Неужели это моя мать?" – подумал Вильгельм. "Слава богам что я вновь рождён в благородной семье. Интересно, а какое у меня новое имя и где я сейчас нахожусь?"

Через несколько минут в комнату вернулась Лиана. Вместе с ней в комнату зашла смуглокожая женщина пышного телосложения.

– Вы звали меня, моя госпожа? – спросила она.

– Да Кира. Деймона необходимо покормить, – сказала Элия.

***

Прошло пять лет.

Вильгельм быстро привык к своему новому имени и окружению. Поначалу его постоянно клонило в сон, но он, несмотря ни на что, старался бодрствовать как можно больше, и внимательно ловил каждое слово произнесённое около него. Благодаря этому он многое узнал и многое понял.

Новое имя Вильгельма, Деймон Третий Блэкфайр. Его мать зовут леди Элия. Она дочь Мортона Карона, бывшего лорда Дорнийских марок. После того лорд Мортон принял участие в восстании, на стороне деда Деймона, по отцовской линии, ему пришлось бежать из Вестероса и теперь новым лордом Дорнийских марок является Пирс Карон, старший брат леди Элии.

Деймон родился в 205 году от Завоевания Эйгона Великого. Его отцом был Хейгон, сын прославленного рыцаря Деймона Первого Блэкфайра.

Деймон Первый по прозвищу Чёрный Дракон — был основателем дома Блэкфайр. Он являлся первым, но внебрачным сыном короля, из династии Таргариенов, Эйгона Четвёртого Недостойного и его кузины Дейны Непокорной. Таким образом, Деймон был Таргариеном и по отцу, и по матери; если бы его родители состояли в браке, его право на престол, как первого сына короля, было бы неоспоримым.

Деймон пользовался особым вниманием своего отца и на двенадцатый день рождения даже получил в подарок от него меч "Черное пламя", фамильное оружие Таргариенов. После случившегося Деймон и решил взять себе фамилию Блэкфайр.

Он был отцом пяти сыновей — Эйгона, Эймона, Деймона, Хейгона, Эйниса, а также нескольких дочерей, старшей из которых была Калла.

На смертном одре король Эйгон объявил законными всех своих многочисленных бастардов. После смерти отца, в 196 году Деймон, вместе со своим братом и соратником Эйгором Риверсом, поднял восстание надеясь свергнуть с Железного Трона другого брата, законнорождённого сына короля, кронпринца Дейрона, и самому стать новым правителем Вестероса. Короля Дейрона поддержал Бринден Риверс, также известный как Кровавый Ворон – ещё один бастард Эйгона Недостойного.

Через год, после начала восстания, армия сторонников Деймона и королевская армия сошлись в генеральном сражении на Краснотравном поле. Деймон лично повёл своих людей в атаку. При этом его, в качестве оруженосцев, сопровождали старшие сыновья, близнецы Эйгон и Эймон, которым в это время было всего лишь по двенадцать лет.

Деймон разметав авангард королевской армии под командованием Доннела Аррена и лично убив сира Темплтона и Уила Уэйнвуда, затем вступил в долгий поединок с королевским гвардейцем Гвейном Корбреем, также знаменитым фехтовальщиком. Их битва, согласно слухам, длилась почти час, и в конце концов Деймон одержал верх. Тяжело ранив противника, он спешился сам, дабы не дать своей кавалерии затоптать раненного гвардейца, и распорядился отнести его к мейстерам в свой обоз.

Этот рыцарский поступок Деймона оказался смертельной ошибкой: затормозив атаку, он дал время Бриндену Риверсу и его лучникам из отряда "Вороньих Клыков" занять выгодную позицию на гряде в трехстах ярдах от королевского штандарта Деймона. С помощью своего лука Бринден сначала ранил его сына Эйгона, зная что Деймон никогда не бросит своего раненного сына, а затем прицельно расстрелял и самого Деймона. Второй сын, Эймон, успел подхватить меч своего отца, но вскоре также был застрелен. На момент смерти Деймону было всего 26 лет.

Оставшиеся в живых родственники Деймона бежали в Тирош, на родину его жены Роанны, дочери архонта Тироша по имени Алекво Адарис. Вместе с ними также бежали и остальные сторонники основателя рода Блэкфайр.

***

Вильгельм научился грамоте в четыре года и после этого старался читать как можно больше. К счастью в библиотеке тирошийского дворца было предостаточно всевозможных свитков. Он читал всё, что было ему неизвестно об этом новом и удивительном для него мире. Историю, географию, зоологию, теологию. Вскоре Вильгельм понял что устройство этого мира мало чем отличалось от земного.

Его отец и дядя, Эйгор Риверс, не сильно радовались такой любознательности Деймона. Они хотели чтобы он вырос сильным воином, потому считали что он не должен тратить всё своё время только на чтение. К их радости, через год Деймон отложил книги и с тех пор не выпускал маленький деревянный меч из своих рук. К семи годам он научился неплохо фехтовать, и начал побеждать спарринг-партнёров на три года старше него. Также он научился хорошо стрелять из лука и удивительно крепко держаться верхом на коне.

Глава 2

212 год от З. Э.

Деймон сидит в библиотеке и подробно изучает историю благородных домов Вестероса. В его голове вьются сотни вопросов. Амбициозная и деятельная натура бывшего завоевателя толкает Деймона в военные походы и сражения, но опыт предыдущей жизни подсказывает что не всех целей можно добиться лишь силой оружия. В первую очередь ему необходимо найти надёжных союзников. Если род Блэкфайр сможет заполучить достаточное влияние, возможно тогда король Семи Королевств согласится пойти на уступки и примет хотя бы часть требований их дома.

Но семилетнему Деймону пока слишком рано об этом думать. Для начало ему нужно достигнуть совершеннолетия и встать во главе Блэкфайров.

Вдруг в библиотеку входит его мать. Она подходит к столу, за которым он сидит, и кладёт руку ему на плечо.

– Сынок, мне по душе твоя любознательность, но ты же знаешь как к этому относится твой отец. Он и так расстроен из-за недавней гибели старшего брата, постарайся чаще радовать его, – со вздохом сказала Элия.

– Конечно матушка. Я буду самым лучшим сыном на свете, – с улыбкой проговорил мальчик.

Как же трудно было Деймону играть роль беззаботного, наивного ребёнка. Но к большому сожалению выбора у него не было. Пока от его решений, и действий, ничего не зависит, он не должен привлекать к своей персоне излишнего внимания. Поэтому для всех он пока остаётся пусть и сообразительным, но всего лишь мальчишкой.

Выйдя в атриум дворца, Деймон начал целеустремлённо оттачивать владение луком. Он обязан довести свои навыки до автоматизма, чтобы рефлексы не подвели его в самый разгар битвы.

К мальчику подходит его дядя Эйнис.

– Ты как всегда тренируешься, племянник. Неужели тебе не хочется найти друзей, погулять с ними по городу? Почему тебя не интересует то, что обычно нравится твоим сверстникам? – спрашивает он.

– Доброе утро дядя. Со сверстниками мне скучно. У меня нет ни желания, ни времени, на игры.

Дядя Эйнис был единственным человеком перед кем Деймон не притворялся, и перед мог быть самим собой. Во-первых в этом не было никакого смысла, так как дядя уже давно заметил необычное поведение племянника, но даже не подумал выпытывать у него истинные причины такого поведения. А во-вторых Эйнис был добр к мальчику и всегда старался помочь, если Деймону была нужна помощь.

– Рад что именно ты однажды возглавишь нашу семью. Уверен что тебе уготовано великое будущее. Ты однозначно сможешь вернуть Блэкфайров домой, в Вестерос, – уверенно заявил Эйнис.

– Спасибо что верите в меня дядя. Я приложу все свои силы, что бы обязательно сделать это. Мы вновь встанем на положенное нам место.

***

Девять лет спустя.

После того как во время очередного провального восстания Блэкфайров погиб его отец, Деймон отправился в путешествие по Вольным городам, вместе с дядей Эйнисом.

Отправляясь в путь, Деймон хотел наконец-то увидеть весь Эссос своими собственными глазами.

Первым делом они поехали в Лисс и Мирр, где лично встретились с правителями этих городов. Затем отправились дальше на север, в Пентос.

Сейчас они сидят в одной из гостевых комнат поместья магистра Гессио Наратиса, ожидая встречи с ним.

– Деймон, почему ты не хочешь рассказать мне что задумал? Зачем нам понадобилось встречаться со всеми правителями Вольных городов? – спрашивает Эйнис. – Если ответишь, возможно тогда я смогу дать тебе хороший совет.

– Прости меня дядя, но я хочу чтобы мои планы пока оставались тайной. Кровавый Ворон не сидит сложа руки, всем будет лучше если мои мысли останутся при мне.

– Что ж, делай как считаешь нужным, племянник, но не неси бремя нашей семьи в одиночку. Я всегда поддержу тебя.

Дверь в комнату открывается и в неё входит магистр Гессио. Высокий, с худым, выразительным лицом и хитрыми глазами, он внимательно осмотрел своих гостей, бросив особо пристальный взгляд на Деймона.

– Рад приветствовать вас в своём доме, Деймон и Эйнис Блэкфайры, – с натянутой улыбкой проговорил Гессио. – Что именно привело таких уважаемых особ ко мне?

– Мы так же рады личной встрече с самым могущественным магистром Пентоса, – сказал Эйнис.

– Не нужно лести, я не люблю этого. Могущество не постоянно. Двадцать лет назад я был всего лишь молодым торговцем, начинающим свой путь в этом суровом мире.

– Мы не хотели тратить ваше драгоценное время уважаемый Гессио Наратис, – заговорил Деймон. – Все мы знаем что Пентос уязвим перед набегами дикарей дотракийцев, поэтому вам приходится регулярно откупаться от них. За разумную плату мы готовы решить вашу проблему.

– И как же вы намерены это сделать? – с сомнением спросил магистр. – Невозможно уничтожить все кхаласары одновременно. Даже если сокрушить один из них, на его место сразу же встанет другой. Воевать с кочевниками, всё равно что биться против ветра.

– У меня есть идея как можно усмирить дотракийцев. Для этого мы должны подружиться и заключить союз с могучим кхалом Чхоко...

Глава 3

Несколько месяцев спустя магистр Гессио принимает в своём доме ещё одного гостя. Кхала Чхоко, хозяина самого многочисленного из всех дотракийских кхаласаров.

Чхоко прожил около сорока лет, и все эти годы он стремился любой ценой стать новым Великим кхалом, объединив кочевников под своей властью.

– Рад видеть вас могучий кхал. Чувствуйте себя как дома, дорогой друг, – с как можно более искренней улыбкой приветствовал гостя Гессио.

После того как переводчик перевёл слова магистра, Чхоко презрительно скривил губы и низким голосом произнёс.

– Anha tih haji, vosma anha vekha. Vezhof anni laz vosma anni zhavvorsi. Anha astak haji m'anhoon yeraan?

– Переводи мне дословно каждое его слово, – строго приказал переводчику магистр.

Замявшись на одну секунду переводчик ответил.

– Он сказал: "Прекрати пресмыкаться, ничтожный червяк. Не трать моё время а сразу переходи к делу. Зачем мне пришлось преодолеть такой долгий путь сюда?"

Лицо Гессио тут же побагровело, но улыбка не покинула его.

– Передай кхалу Чхоко, что я хочу познакомить его с лордом Деймоном Блэкфайром, лидером известного, наёмного отряда "Золотые Мечи".

– Hash yer jin azhoon anha vazhak yeraan mae chiorisi avvirsak? – раздражённо спросил кхал.

– Он спрашивает, для чего ему нужно встречаться с хозяином каких-то жалких наёмников? – сказал переводчик.

– Лорд Деймон хочет предложить услуги своего отряда, для того чтобы помочь вам стать Великим кхалом, – объяснил магистр.

После перевода, на лице Чхоко наконец-то появилась заинтересованность.

– Anha vekhat, anha vekhaan mae athdrivaroon anni ma anha vekhaan mae athdrivaroon anni, – сказал он.

– Он говорит что согласен встретиться с хозяином "Золотых Мечей".

***

После переговоров с кхалом Деймон остался наедине с магистром Гессио, в его личном кабинете.

– Сыграть на амбициях этого варвара было не трудно. Мы договорились, что как только я куплю в Астапоре всех Безупречных, он станет моим союзником, – начал разговор Деймон.

– Готов признать что ваша идея натравить одну часть дикарей на другую, достаточно неплоха. Но как вы намерены расплатиться за Безупречных? Они дорого стоят, тех денег что мы вам дали на это не хватит, – спросил Гессио.

– Не беспокойтесь об этом магистр. Перед встречей с вами я посетил Мирр и поговорил с правителями этого города. Они также страдают от набегов дотракийцев, и потому тоже согласились выдать мне определённую сумму денег. Но это ещё не всё. Вскоре я намерен отправиться в Браавос и договориться с руководством Железного Банка о получении займа, на выгодных для меня условиях. К тому-же семья Блэкфайр не бедствует, "Золотые Мечи" приносят нам неплохой доход. В нашем распоряжении есть крупные накопления, – ответил Деймон.

– Хороший план, – с улыбкой сказал магистр. – Если у вас всё получится, мы будем готовы регулярно нанимать ваш отряд для своих целей.

***

Уже несколько часов Деймон ведёт спор с Эйнисом. Дядя не уверен в успехе планов племянника и всячески пытается отговорить его от их начинания.

– Племянник, я не уверен что ты правильно поступаешь, – говорит Эйнис. – Вместо того чтобы тратить свои силы на войну между дикарями, мы должны сосредоточить своё внимание на том что сейчас происходит в Вестеросе. Пол года назад умер король Эйрис, и его брат Мейкар до сих пор не успел надежно закрепиться на престоле. К тому-же новый король и Кровавый Ворон не выносят друг друга. Надо действовать прямо сейчас, пока у нас есть время.

– Отец погиб всего два года назад. Мы ещё не готовы начать очередное восстание. Прежде всего нам необходимого набраться сил и закрепиться в Эссосе. Дядя Эйгор согласен со мной. Я говорил с ним, об этом, перед тем как отправился в путешествие.

– Если Железный Банк всё же даст займ, как мы сможем его вернуть? – спрашивает Эйнис. – "Железный Банк всегда получает своё". Нашей семье придётся туго если мы превратимся в их должников.

– Как только нападём на дотракийцев, мы сможем захватить тысячи пленных. После их продажи в рабство нам хватит денег рассчитаться с банком, – отвечает Деймон.

– Всё это слишком рискованно, нельзя быть абсолютно уверенным в том, что война закончится для нас победой.

– Лишь тот кто рискует – побеждает. Наш дом ничего не достигнет, если мы будем просто ждать того что Железный Трон сам упадёт нам в руки.