Был один клон... Номера он был... 0854...

Глава 1

Звёздная Федерация. Планета Джаби’им

Джаби’им была пустынным миром, который Звёздная Федерация когда-то считала перспективным, а потом — просто терпела. Красный гигант, вокруг которого вращалась планета, висел в небе огромным багровым диском. Его свет проходил сквозь купола из твёрдого света, но снаружи, в пустошах, песок раскалялся так, что плавил дешёвые сплавы. Ветры несли колючую взвесь, которая царапала броню, забивалась в фильтры и превращала любое движение по поверхности в медленную пытку.

Города Джаби’има прятались под куполами. Макото, один из крупнейших, раскинулся вокруг Среднего шпиля — административного и военного сердца планеты. Под куполом цвели искусственные сады, журчали водопады, а воздух пах озоном и влажной зеленью. Всё это было иллюзией, тщательно поддерживаемой машинами. За пределами купола не было ничего, кроме песка, жары и тишины, прерываемой лишь воем бурь.

Воду на Джаби’име добывали из ледяных астероидов. Каждый месяц транспортники тащили к планете глыбы замёрзшей воды, и каждый грамм её был учтён. Жители городов знали: если падает поставка, первыми отключают фонтаны, потом — бассейны, потом — душ. Военные получали воду по отдельной квоте, но даже они экономили.

Место: город Макото. Средний шпиль. Кабинет командующего военными силами Джаби’има.

Кабинет Аргура Сибассы находился на сто семнадцатом уровне Среднего шпиля. Панорамное окно открывало вид на город: стройные башни, переплетения мостов, зелёные парки и сверкающие нити искусственных водопадов. Аргур редко любовался этим видом. Сейчас он сидел в кресле, окружённый голо-мониторами, которые мерцали перед ним, как стая усталых светлячков.

На столе стояла чашка с рефаком — травяным настоем, который на Джаби’име пили все, от грузчиков до командующих. В чашке Аргура больше половины объёма занимало испарительное: успокоительное, которое должно было гасить тревогу, снимать напряжение и помогать думать. Оно не помогало. Уже год оно не помогало.

Аргур потёр красные глаза, ощупал мешки под ними и снова уставился в мониторы. Отчёты, рапорты, докладные, объяснительные, снова отчёты. И в каждом втором — номер 0854. Фауст. Клон великого Героя Джа Вими. Ошибка природы, насмешка генетиков или, может быть, просто очень талантливый мерзавец.

— Зачем я вообще его взял… — устало сказал Аргур себе под нос, откидываясь на спинку кресла.

Он сделал глоток рефака. Тёплая горечь растеклась по языку, оставив послевкусие мокрого картона.

— Его же чуть ли не с доплатой отдал командующий Ярл Комет, — продолжил он. — Я столько слушал о нём… о том, как он переходил из рук в руки. Из одного гарнизона в другой. Из одной системы в другую. Каждый командир считал за счастье сплавить его дальше.

Аргур помнил тот день, когда подписал перевод. Ему прислали досье. Толстое. С фотографиями. С рекомендациями. С пометками: «нестандартное мышление», «высокая эффективность в нестандартных ситуациях», «требует особого подхода». Тогда он подумал: ну, у всех бывают трудные характеры. Подумал: я справлюсь. Подумал: клон великого героя не может быть просто головной болью. Он же должен быть… лучше.

— Я идиот, — сказал Аргур вслух. — Думал, что идиоты — они. Думал, что это всё клевета. Что они просто не могут сработаться с ним из-за своей некомпетентности и специально поливают его репутацию грязью. Ведь не может быть, чтобы клон великого Героя Джа Вими был таким…

Он не договорил. Слова застряли в горле, потому что он уже знал ответ. Может. Ещё как может.

Аргур повернулся к панорамному окну. За стеклом мерцали шпили, зеленели сады, падали вниз струи искусственных водопадов. Город жил своей жизнью, не подозревая, что где-то в его недрах зреет очередная катастрофа.

— Один год… — в его интонации была космическая боль и смирение. — Он был у меня год. И за это время…

Он не успел закончить. За его спиной подал голос ИИ-помощник.

— Командующий, — голос был безэмоциональным, но даже в нём слышалась усталость. За год 0854 довёл всех, даже безэмоциональные ИИ. — Вам вызов от Карен Пентагон.

Карен Пентагон была главой всех ремонтных и механизированных частей Джаби’има. Женщина с железными нервами, которая могла собрать ховер-танк из трёх болтов и куска проволоки. Именно ей Звёздная Федерация передала новейший ховер-танк «Тагнитур-5000» для испытаний в условиях таких планет, как Джаби’им. Танк стоил как небольшой город. Танк был гордостью Карен. Танк был единственным, что ещё могло заставить её улыбаться.

— Соедини, — сказал Аргур, не поворачиваясь. Он продолжал смотреть в панораму и потягивать рефак.

За его спиной на голо-мониторе вспыхнуло изображение. Карен Пентагон выглядела так, будто её только что вытащили из песчаной бури, пропустили через мясорубку и заставили улыбаться на камеру. Волосы растрёпаны, лицо в копоти, глаза расширены.

— Командующий! — крик сорвался на хрип. — У нас Код Ф!

«Код Ф» означал, что случилась проблема, устроенная 0854 — Фаустом. Этот код ввели специально для него, потому что обычные обозначения не передавали масштаба.

Аргур глубоко вздохнул. Медленно. Так, чтобы не сорваться.

— …Что он сделал?

— Фауст угнал ТАНК!

Пауза. Аргур поставил чашку на стол. Рефак дрогнул и пролился на голо-панель.

— …Как и почему ему не помешали?

Карен сглотнула. Её голос дрожал, но она заставила себя говорить дальше.

— В один момент весь секретный ангар был обесточен. Всё вышло из строя. Свет, связь, системы жизнеобеспечения, даже аварийные фонари. Мы сначала подумали — диверсия. Потом поняли: он. Фауст. Он отключил питание, а потом в темноте начал по очереди вырубать людей и дроидов. ЭМИ-гранаты, оглушающие, дымовые. Он действовал как призрак. Никто не успел даже крикнуть.

Она сделала судорожный вдох.

— Когда я очнулась, все были связаны цепями. С кляпами во рту. Дроиды — отключены. Фауст стоял у танка. Он вскрыл люк спецрезаком, взломал систему защиты и управления. Я слышала, как он сказал: «Пора покататься на новой игрушке». Потом открыл технический лифт и вывел машину наружу, за пределы купола.

Аргур молчал. Его лицо не дрогнуло. Только желваки сжались.

— Мы пытались выбраться четыре часа, — продолжила Карен. — Смогли только после того, как очнулся один дроид и сумел восстановить энергопоток и связь. На это ушёл ещё час. Но все двери и люки разблокированы. Аварийный режим дверей не включается, мы не можем его активировать. Фауст уже несколько часов носится по пустошам на самой новой и дорогой машине, какую мы когда-либо получали. Мы не можем его отследить, если он сам не подаст сигнал! Если об этом станет известно Звёздной Федерации, она сведёт нам шеи!

Тишина.

Потом послышались всхлипы и плач. Карен Пентагон, женщина, которая никогда не плакала, плакала.

Аргур медленно встал. Он подошёл к окну. За стеклом всё так же цвели сады, падали водопады, жил город. А где-то далеко, за куполом, в раскалённых песках, носился украденный танк. С самым дорогим в его жизни вором.

— Значит, покататься на новой игрушке… — тихо повторил он.

Он обернулся к голо-монитору. Карен всё ещё всхлипывала.

— Успокойся, — сказал Аргур. — Мы его найдём.

— Как? — всхлипнула она. — Он отключил все маяки. Он гений. Он…

— Он клон великого Героя Джа Вими, — перебил Аргур. — И, как все клоны, он считает себя бессмертным. Это его слабость.

Он повернулся к ИИ.

— Поднимай все дроны-разведчики. Прочеши пустоши в радиусе пятисот километров. Свяжись с орбитальной станцией, пусть смотрят с неба. И вызови мне группу «Дельта-9».

— Командующий, — осторожно сказал ИИ. — «Дельта-9» — это отряд, который Фауст в прошлом месяце заставил бегать по плацу в женских купальниках. Вы уверены, что они захотят ему помогать?

— Они захотят его поймать, — мрачно ответил Аргур. — Хотя бы для того, чтобы лично придушить.

Он снова посмотрел в окно. Красный гигант медленно опускался к горизонту, окрашивая песок в цвет крови. Где-то там, в этой пустоте, «Тагнитур-5000» взревел двигателями и оставил за собой шлейф пыли, похожий на гигантскую ухмылку.

Аргур Сибасса, командующий военными силами Джаби’има, в очередной раз налил себе рефак. На этот раз — без успокоительного. Оно всё равно не помогало.

— Продолжение следует, — сказал он вслух. И сам не понял, то ли это угроза, то ли молитва.