Брак Ассоль

Глава 1

Этот дом, побеленный снаружи, с ярко-красной черепицей и с резными ставнями, тоже закрывающимися снаружи ни чем не отличался от других домов в округе. Зато его обитательница, к сожалению, ни чем не походила на своих соседок: женщин с великолепными, черными волосами, высоких, смуглых, белозубых и смеющихся по любому поводу. И все же, не смотря на это, Летика находил ее привлекательной. Особенно, в последнее время. И особенно, сейчас.

- Добрый день, су... Сударыня. Как вы здесь поживаете?

- Спасибо, хорошо, - улыбнувшись, ответила та. И после небольшой паузы, прибавила: - Сударь.

Летика слегка покраснел. А девушка по прежнему продолжала улыбаться.

- Артур опять послал вас ко мне, - заметила она. - Сам он, наверное, очень занят?

- Да, - подтвердил Летика. - Он очень занят, госпожа Ассоль. К тому же меня послал не он.

- Вот как? - улыбка сошла с губ девушки. - А кто же тогда?

Летика тоже посерьезнел.

- Ну, вообще то я приехал к вам по просьбе его матушки, леди Грей. - сказал он.

- Леди Грей? - удивленно повторила Ассоль.

- Да, леди Грей. Ее все так зовут, из-за мужа. Разве капитан вам не рассказывал? Он вроде был графом и аристократом, так что она...

- Я знаю, - прервала его Ассоль. - Можете не рассказывать мне о ее происхождении и о семейных связях.

- Как хотите, - согласился Летика. - Но об остальном рассказать то можно?

- Об остальном?

- Она кое-что просила передать... - тут он запнулся, огляделся по сторонам и вдруг сменил тему. - Хороший у вас дом, госпожа! Вы сами его покупали?

- Нет, конечно, - девушка бросила на него недоумевающий взгляд. - Откуда у меня такие деньги?

- А ваш отец разве вам ничего не дает?

- Ничего.

- Совсем ничего?

- Господин Летика, мой отец погиб год назад, когда вернулся домой из плаванья.

- Вот как? Но ведь у вас остался его дом...

- Он сгорел. Вместе с моим отцом. Он выпил тогда лишнего...

- Очень жаль. - посочувствовал Летика. - А этот дом, значит, купил капитан? Вместе с обстановкой?

- Да, вместе с обстановкой. - подтвердила Ассоль. - Но почему вас это так интересует?

Вместо ответа Летика достал из кармана сложенную газету и протянул ей.

Девушка отступила на шаг.

- Что это значит?

- Вы лучше сами почитайте, госпожа Ассоль, - пожал плечами Летика. - Там пишут, что капитан Грей женился.

- Женился?

- Именно. Женился. Вступил в брак, как пишут, с Дианой Бегуэм, очень богатой и тоже, кстати, леди.

- Но это невозможно!

- Почему же невозможно?

- Потому что... Потому что мы женаты уже два года!

- Да с чего вы это взяли, госпожа Ассоль? - возразил Летика. - Вы ведь не венчались и в мэрии вроде не были... Или были?

Ассоль отрицательно покачала головой.

А Летика заметил, что лицо у нее стало таким же белым, как стена и глаза тоже словно потускнели.

- Сами понимаете, капитану сейчас не до вас, - продолжал он. - Но его матушка, леди Грей, женщина хорошая, поэтому она и решила вам помочь.

- Помочь? Чем?

- Помочь вам тоже вступить в брак.

- Что? - непонимающе проговорила девушка.

- А что тут такого? Она связалась со своим адвокатом, а тот связался со мной. Мы потолковали и пришли к соглашению. Леди Грей дает мне две тысячи и патент на открытие табачной лавки, за то что я на вас женюсь. Вот только жаль, что домишко этот не на вас куплен, а то бы мы за него тоже тысчонки две выручили... Ой! Что это с вами?

Вместо ответа, еще больше побледневшая Ассоль, опустилась на стул.

Летика шагнул к ней.

- Зачем же вы так, госпожа Ассоль? Зачем так волноваться? Я понимаю, что для вас это неожиданно, однако... - девушка по прежнему молчала и он прибодрился. - Может вам воды принести? Или покрепче чего?

Ассоль покачнулась на стуле и стала падать.

Летика подхватил ее, как пушинку.

- Ну, ничего! - буркнул он. - От счастья еще никто не умер!