Бойся шипов розы

Глава 1

Новиград. Редания. Королевский сад. Садовник подстригает розовые кусты, высаженные лично её величеством. Его только недавно взяли на работу и впервые доверили такое важное дело. Вот он, самый редкий и прекрасный цветок во всём саду. На фоне зелёной листвы выделялись тёмно-красные, а некоторые практически чёрные цветы. Это был любимый сорт королевы. Их высадили в день рождения их с королём первенца и каждый год в этот день замок украшали именно этими цветами.

Мужчина подошёл с ножницами к растению и услышал какой-то шум в глубине куста.

- Наверное снова крыса пробралась. – пробурчал мужчина.

Но то, что он там увидел, повергло его в ужас. Под кустом были разбросаны кости мелких зверушек. Что-то резко выпрыгнуло вверх. Садовник отшатнулся. Что-то огромное появилось из под земли, плотоядно осмотрелось. Шип, размером с ладонь взрослого мужчины, вылетел и воткнулся в плечо садовника. Почти мгновенно слабость подкосила мужчину. Чудище двинуло щуп в его сторону. Он пытался обороняться ножницами, но не смог разрезать это «растение». Ножницы просто сломались. Через несколько мгновений королевский сад окутал нечеловеческий крик. Подоспевшие солдаты не нашли ничего, кроме следов борьбы.

- Это уже третий! – вздохнул один из них.

- Четвёртый. Помнишь того со странными усиками?

- Точно.

Потоптавшись минут пять вокруг кустов, стражники ушли, а вечером верховному магу королевства на стол лёг новый доклад. Стражи боялись мага, но их командир был с ним в приятельских отношениях.

- Хмм… Снова нападение. А ведь скоро День рождения маленького принца. Королеву нельзя пускать в сад. Ну а как не пустить? А если на празднике не будет этих роз, то без скандала не обойдётся.

С этими мыслями главный маг помешивал зелье. Он изредка помогал горожанам с их мелкими просьбами. Вот и сегодня хозяин небольшого трактира попросил сделать хмельное зелье. Потому что обычное вино его завсегдатаям уже не даёт в голову. И между делом пожаловался, мол и так трактир терпит убытки, так вчера ещё и странный незнакомец клиентов распугал. Парни хотели выяснить кто он. У одного сломана ключица, у второго разбито всё лицо.

- Так как говоришь он выглядел?

- Белые волосы, шрамы на лице и дерётся как лев.

- Можешь не платить мне за зелье, но сейчас же веди в свой трактир.

- Но зачем?

- Меньше вопросов. Сейчас надену плащ и выдвигаемся.

Через четверть часа они были в несколько грязном и унылом помещении. Несмотря на ранний час, завсегдатаи уже собрались. Были и те, о ком рассказывал хозяин заведения.

- Где он?

- Сейчас спрошу у служанки, господин маг. Гретта, где ты, лентяйка? Где господин, приехавший вчера ночью?

- Он в конюшне.

- Проведи господина мага.

Девушка присела в лёгком реверансе и пошла, указывая дорогу.

- Спасибо, можешь идти. – Сказал мужчина, когда они дошли.

Она снова сделала реверанс и спешно пошла в таверну.

- Значит, нам повезло. Не часто встретишь ведьмака в наших краях.

- Что тебе нужно?

- Хочу предложить тебе работу. За очень тяжёлый мешочек монет. Тут треть суммы.

На протянутой ладони мага лежал увесистый мешочек золотых.

- Кто?

- Сами не знаем. Но есть одно условие, сделать работу нужно сегодня ночью. Встречаемся у фонтана на городской площади в полночь. А пока можешь отдохнуть.

Геральт смотрел на мужчину в упор несколько секунд, а потом начал распрягать лошадь. Маг вышел из конюшни, отдал хозяину трактира указание, записывать всё заказанное беловолосым мужчиной на его, мага, счёт. Объяснил, сколько зелья нужно использовать на бочку вина. И пошёл в свою башню.

Геральт чистил мечи пол дня. К вечеру спустился, приказал служанке подать еды и вина. Расторопная девушка быстро исполнила все указания. А почти в полночь вооружённый мужчина вышел из трактира и пошёл на городскую площадь.

Маг уже ждал его. Кратко рассказав о ситуации, он дал Геральту из Ривии зелье невидимости, чтобы пройти мимо стражи без лишних вопросов.

Зелье ведьмак выпил и спросил нет ли у мага заживляющего снадобья. Получив вместо ответа ещё один пузырёк, он коротко кивнул.

Шли мужчины быстро. Мага вся охрана знала и его желание немного подготовить розы к празднику не вызвало подозрений. Они спокойно прошли мимо охраны. Пока маг интересовался дворцовыми слухами, как бы невзначай придерживая дверь, Геральт скользнул внутрь.

- Дальше я не пойду, ведьмак. Надеюсь, ты справишься. Я жду тебя здесь.

- Хорошо, куда идти?

- Прямо, там будут кусты роз. Около одного из них вся земля истоптана.

- Я понял.

Геральт шёл прямо, пока не наткнулся на то место, о котором рассказывал маг. Земля и правда была вся в следах. Осматривая её, ведьмак нашёл несколько втоптанных шипов. Из под куста послышался тихий шум, будто мелкий зверёк крался. Геральт обернулся, к его ноге подползало нечто похожее на змею. Он, не раздумывая выхватил меч и рубанул нападавшего. Но «змея» оказалась не такой мягкой, как он ожидал. Было ощущение, что меч воткнулся в древесину. Щуп вместе с мечом, не ожидавший атаки, пополз в убежище. Геральт выхватил оружие из него и приготовился к сражению. Он уже понял, кто терроризирует королевский сад.

Против археспоры меч бессилен. Придётся выманить эту дрянь, чтобы убить. Растение не заставило себя долго ждать. Огромный пурпурный стебель, раза в два больше человеческого роста, возвышался над Геральтом. Оно приготовилось пустить в бой свои ядовитые шипы, но ведьмак был быстрее. Привычным жестом он нарисовал знак Игни перед собой, и с его ладоней сорвалось пламя. Древняя магия окутывала плотоядное растение, жгла и иссушивала его. Стебель колыхался, пытаясь нанести удар своему противнику, но его силы угасали. Через несколько минут растение рухнуло в метре от Геральта. Ведьмак выпил зелье, чтобы немного восстановить силы и пошёл туда, где они с чародеем разминулись.

Приведя его к месту недавней битвы, он сел на землю, наблюдая за шоком мага.

- Нужно выкопать землю на метр вниз и сжечь. Чтобы не повторилась эта история. Если есть трупы, их тоже сжечь, в них могли остаться споры.

- Но как убрать эту громадину отсюда?

- А это уже не моя забота. Меня наняли убить. Я выполнил. А теперь давай моё золото, до рассвета я хочу покинуть город.

- Да, конечно. Спасибо, ведьмак!

Маг отдал Геральту ещё два мешочка с золотом, дал ему зелье невидимости и вывел тем же путём. Потом позвал несколько стражников. Они начали спешно убирать остатки стебля и копать землю.

Ведьмак же дошёл до таверны, поднялся в комнату, забрав свои пожитки. Спустился, заглянул в погреб, взял оттуда большой кусок мяса, хлеба и пару бутылок вина. Проходя мимо стойки, бросил на неё несколько золотых. Запряг лошадь и поехал в сторону городских ворот. Охрана выпустила его, недоверчиво косясь на мешок, привязанный к седлу.

Утром весь город шумел, ведь у наследника День Рождения. Дворец был по обыкновению украшен розами. Королева удивилась, увидев на месте одного из любимых кустов яму. Но садовник рассказал ей придуманную магом легенду. Мол куст населили паразиты и ему нужно время для восстановления. Что пересадка временная и скоро он вернётся на место. Женщина недоверчиво хмыкнула, но сегодня был слишком важный день, чтобы забивать этим голову. Тем более что в этом году розы цвели так обильно и прекрасно.