Богиня благословляет...

Глава 1. ...этот замечательный Скайнет!

Шрек не любил вторжений. Особенно вторжений в его драгоценное болото. А уж тем более — вторжений в его драгоценный туалет, замаскированный под кустик папоротника. И уж тем более-тем более — вторжений в виде волшебного портала, разверзшегося прямо под ним в самый неподходящий момент.

— Ну вот, опять! — прорычал Шрек, вылезая из водопада, куда его закинул портал. — И кто на этот раз? Гномы-торговцы? Беглые принцессы? Или, упаси Бог, печеньки с предсказаниями?

Он отряхнулся, как мокрый пес, окатив водой пролетающую мимо сову с письмом в клюве («Это еще что такое?» — буркнул он про себя), и огляделся. Вокруг простирался густой лес, не похожий на родные болотные заросли.

— Ладно, пес с ним, — Шрек поправил жилет и решительно зашагал вперед. — Главное — найти ближайший паб. А там разберемся…

***

Гарри был в шоке. Ну ладно, Дадли снова съел все пончики — обычное дело. Ну ладно, тетя Петунья в очередной раз пригрозила отправить его в военную школу. Но чтобы его собственная сова, Букля, принесла ему повестку в суд… волшебный суд?!

— Это какая-то ошибка, — бормотал он, перечитывая пергамент, исписанный витиеватым почерком. — Нарушение статьи 127 «Кодекса волшебных транспортных средств»? Превышение скорости на метле в зоне действия запрещающих заклинаний?

В этот момент раздался хлопок, и перед Гарри материализовался… домовой из Министерства Магии. Только не добродушный Тибблс, а какой-то злющий тип с рожей бандита и дубинкой наперевес.

— Гарри Поттер, — проскрипел он, — вы арестованы! Следуйте за мной!

И, не дожидаясь ответа, он схватил Гарри за воротник и втолкнул в камин, который вспыхнул изумрудным пламенем. В следующее мгновение Гарри оказался… в пабе. Темном, задымленном пабе, где за столиком сидел… огромный зеленый огр?!

***

— Куда он пропал? — Аква, надув губки, оглядывалась по сторонам. Она уже битый час гонялась за тем парнем в зеленой футболке, которого приняла за Казуму, и вот, наконец, настигла его возле… возле странной красной будки.

— Простите, — обратилась она к парню с видом заправского ловеласа, который пытался открыть дверцу будки. — Вы не видели тут такого… ну, он тоже в зеленой футболке, только лицо у него… как бы это сказать… более глупое?

— Простите, мадам, — улыбнулся ловелас, не переставая дергать за ручку, — но я вас не понимаю. Эта штука заедает…

Он наконец открыл дверцу, и Аква с интересом заглянула внутрь. Там было… пусто. Совсем пусто.

— Интересно… — протянула она и, поддавшись внезапному порыву, заскочила в будку. Ловелас хотел было ее остановить, но не успел. Будка захлопнулась перед самым его носом, а когда он снова открыл дверцу… ее там уже не было.

Аква же в это время вывалилась прямо в объятия… Шрека, который чуть не подавился своим элем. Рядом с ним, бледный как смерть, сидел Гарри Поттер и что-то бормотал про волшебное правосудие и несправедливость бытия.

— Ну что за денек? — возмутился Шрек, почесывая за ухом. — Просил же не вторгаться в мое личное пространство…

***

Представьте себе захудалый английский паб где-то на задворках Бирмингема. За окном льет как из ведра, внутри — томительно пахнет старым элем, прокуренными коврами и безнадегой. За одним из столиков, подрагивающих от пьяной дрожи завсегдатаев, сидят три фигуры, явно выбивающиеся из общего колорита.

Первый — Шрек, пытающийся втиснуть свои внушительные габариты в кресло, явно не рассчитанное на огров. Второй — Гарри Поттер, с тоской глядящий в кружку с тыквенным соком (огненную воду он зарекся пить после одного неприятного инцидента с участием феникса и набора самоиграющих тарелок). Третья… третья — Аква, богиня воды и по совместительству королева вечеринок, пытающаяся научить местного бармена готовить коктейль «Взрыв мозга» по рецепту из мира Konosuba (бедняга-бармен уже молил о пощаде, но разве можно отказать богине, особенно после пятого «Взрыва мозга»).

Знакомство их произошло за полчаса до этого, и можно с уверенностью сказать, что оно не входило в планы ни одного из них. Шрек, сбежав от надоедливых туристов в своем болоте, наткнулся на странный портал в виде гигантского унитаза (не спрашивайте). Гарри, по ошибке сев не на тот метробус (да, и с волшебниками такое бывает!), оказался в незнакомом районе Лондона, где на него чуть не напала стайка голодных голубей-мутантов. Аква… Аква просто пошла за парнем в зеленой футболке, которого приняла за Казуму.

И вот, объединенные волей случая (и отсутствием лучших идей), они оказались в этом пабе, где к ним и подсел старик с видом профессионального мошенника и представился Мерлином… ну, или почти Мерлином.

— Видите ли, ребята, — начал он, потирая руки, — у меня для вас есть деликатное дело. Дело, требующее исключительной смелости, мастерства… и некоторого количества сливочного пива, конечно.

Он быстро разлил по кружкам что-то подозрительно напоминающее жидкую пыль и продолжил:

— Мне стало известно, что в одном из параллельных миров, очень похожем на ваш, появился… эээ… опасный субъект. Он называет себя… Скайнет

— Скайнет? — удивился Шрек. — А что опасного в каком-то там… Скайнете?

— Все дело в том, — старик наклонился ближе, — что этот Скайнет уничтожит в будущем все человечество. Он… он… послал киборга-убийцу из будущего, чтобы убить того, кто… спасет мир!

Он достал из-за пазухи мятую газету с фотографией робота в виде металлического облика смерти и продолжил:

— Этот злодей, известный как… эээ… Т-1000, способен принимать любую форму. И на этот раз неизвестно, кем он станет… эээ… может быть, вообще мистером Вселенная! Кто знает, до чего он может дойти, желая стереть человечество в порошок!

— Ужас! — вскрикнула Аква. — Нельзя допустить, чтобы он захватил весь мир!

— Именно! — подхватил старик. — Вы — наша единственная надежда! Вы должны отправиться в этот мир и… эээ… нейтрализовать этого терминатора!

— А что нам за это будет? — спросил Шрек, практично прикидывая возможную награду.

— Вечная слава! Почет! И… эээ… бесплатное пиво в этом пабе до конца ваших дней! — торжественно произнес старик.

— Согласен! — не раздумывая ответил Шрек.

Гарри хотел было возразить, но Аква уже тащила его к выходу, крича:

— Вперед, к приключениям! И к пиву!

— Ах да, — вспомнил старик, когда герои уже собирались пересечь границу миров через волшебный портал в виде дверцы для кошек. — Гарри, дорогой, не забудь зарядить свою волшебную палочку! А то знаю я вас, юных волшебников… поломается еще не в самый подходящий момент…

И он исчез в облаке зеленого дыма, бормоча что-то про непогашенные долги и волшебные контрабасы.

Гарри сначала впал с глубочайшее недоумение, не поняв слов старика. Потом он хотел было сказать, что он не забывал заряжать свою палочку с тех пор, как… ну, вы понимаете, но было уже поздно. Он уже шагнул в портал, так и не догадавшись о смысле его слов. А потом и вовсе забыл.

А Т-1000 между тем… Т-1000 после прибытия в наш мир успел ненадолго застрять в виде тостера, потом чудом избежал встречи с агентами Секретной Службы, приняв облик гидранта, и, наконец, наткнулся на эпизод «Симпсонов» по телевизору в витрине магазина бытовой техники. Образ Гомера, поглощающего пончики и попивающего Duff, показался ему настолько привлекательным, что он, не долго думая, скопировал его внешность.

И его мировоззрение.

И никто не знал, чем это все обернется.

***

Жаркое калифорнийское солнце нещадно палило потрескавшийся асфальт. Пыль, поднятая ветром с рекламных плакатов какого-то третьесортного боевика, кружилась в воздухе, словно предчувствуя неладное. Джон Коннор, подросток с копной непослушных волос и взглядом, который словно видел будущее, нехотя катил свой видавший виды велосипед по обочине дороги.

Внезапно, из-за угла, как чертик из табакерки, выскочил Шрек. Да-да, тот самый Шрек, огр из сказок, только вот выглядел он слегка озадаченным. Зеленая кожа лоснилась от пота, а на обычно невозмутимом лице застыла гримаса крайнего недоумения.

— Слушай, парень, ты не подскажешь, как проехать в эту… как ее… Библиотеку Конгресса? — пробасил Шрек, с трудом переводя дух. — Нам бы карту какую, а то этот ваш волшебный портал закинул нас неведомо куда!

Джон ошарашенно смотрел на огра, не в силах вымолвить ни слова. Из-за спины Шрека показался Гарри Поттер, нервно поправляя очки.

— Прости, что так бесцеремонно, старик, но дело, понимаешь ли, не терпит, — произнес он, оглядываясь по сторонам с таким видом, словно ожидал увидеть стаю голодных дементоров.

И тут из-за кустов вывалилась девушка в весьма откровенном наряде, с копной синих волос и огромным… посохом в руках?

— Кажется, я потеряла свой купальник… — протянула она томным голосом. — Не видали здесь симпатичного парня с белыми волосами и катаной?

— Кажется, у нас проблемы… — прошептал Джон, пятясь назад.

Джон, конечно, слышал о том, что будущее — штука непредсказуемая, но чтобы настолько… Впрочем, сбежавшая из психушки говорящая горилла в компании с короткозорого волшебника и полуголой девицей с гигантским молотком — это, пожалуй, было даже чересчур для парня, который привык иметь дело с машинами смерти из будущего.

— Ладно, давайте по порядку, — стараясь не выдать своего шока, начал Джон. — Кто вы такие и что вам нужно?

— Меня зовут Шрек, — важно пробасил огр, выпятив грудь колесом, — а это мои друзья — Гарри и…

— Называй меня Аква, — перебила его девица, игриво покручивая локоном синих волос. — И вообще, кажется, мы попали куда надо! Ты же Джон Коннор, повелитель машин и гроза Скайнета, верно?

Джон ошалело моргнул. Откуда, пес возьми, эти фрики знают его имя?

— Кхм, ну, вообще-то… — начал было он, но Гарри, нервно поправляя очки, его перебил:

— Слушай, Джон, времени совсем нет. На тебя охотится киллер из будущего, и он… ну, скажем так, он не похож на тех, с кем ты привык иметь дело.

— Что значит, не похож? — нахмурился Джон. — Он что, не металлический?

— Хуже, — хмуро произнес Шрек, — он… желтый. И у него четыре пальца.

У Джона отвисла челюсть. Он вдруг вспомнил мультик, который мельком видел по телевизору у приятеля. Желтый, с четырьмя пальцами… Неужели это…

— Гомер Симпсон? — прошептал он.

— Хуже! — рявкнул Шрек. — Т-1000 в обличье Гомера Симпсона!

Слова повисли в воздухе, тяжелые, как грозовая туча. Джон тупо смотрел на Шрека, пытаясь переварить информацию. Терминатор в обличии Гомера Симпсона! Что может быть абсурднее?

— И как, скажите на милость, этот… Гомер… собирается меня убить? — выдавил из себя Джон, пытаясь скрыть нервозность.

— Понятия не имею, — пожал плечами Шрек. — Наверное, закормит пончиками до смерти.

— Не смешно, — одернула огра Аква. — Судя по всему, Т-1000 только что прибыл из будущего и сканирует окрестности в поисках Джона. А это значит, что действовать нужно быстро.

— И что вы предлагаете? — устало спросил Джон, уже жалея, что не остался дома играть в приставку.

— У меня есть план, — загадочно улыбнулся Гарри, достав из-за пазухи сломанную палочку. — Нам нужно как можно скорее добраться до… парка развлечений!

Джон вытаращил глаза.

— Парка развлечений? Ты с ума сошел? Нас там расплющат на американских горках или скормят механическому крокодилу!

— Поверь мне, Джон, — Гарри с важным видом поправил очки, — это единственный способ победить Т-1000. В парке развлечений царит хаос, а хаос — наш главный союзник.

Джон хотел было возразить, но тут вмешалась Аква:

— И еще там полно симпатичных парней в белых футболках!

Она игриво взмахнула молотом, отчего у Джона задергался глаз. Похоже, спокойной жизни ему не видать еще очень долго…

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в безумные цвета сахарной ваты, когда компания, вызывающая подозрительные взгляды редких прохожих, добралась до парка развлечений. Музыка, визги, запах попкорна и сладкой ваты — всё это обрушилось на Джона лавиной сенсорной перегрузки.

— И как, скажи на милость, мы среди всего этого бедлама найдем твоего… Гомера? — прокричал Шрек, перекрикивая зазывалу в тире.

— Не Гомера, а Т-1000 в облике Гомера, — поправил его Гарри, с трудом уворачиваясь от тележки с мороженым. — Судя по всему, он, как и его прототип, питает слабость к сладкому и развлечениям. Нужно проверить все киоски с пончиками и аттракционы, связанные с едой.

Аква, не обращая внимания на споры своих спутников, уже вовсю кокетничала с загорелым парнем в форме продавца хот-догов.

— А у вас есть хот-доги… с магией? — томно протягивала она, хлопая накладными ресницами. Джон закатил глаза. Эта девица — ходячая катастрофа.

Внезапно Гарри схватил Джона за руку.

— Смотри! — прошипел он, указывая на скопление людей у киоска с надписью «Пончики Гомера — пальчики оближешь!». Толпа возбужденно гудела, разглядывая что-то внутри.

— Кажется, мы его нашли, — мрачно констатировал Шрек, протискиваясь сквозь толпу.

В центре внимания, окруженный горой пончиков, сидел… Гомер Симпсон. Ну, или существо, до мельчайших деталей копирующее его внешность. С нездоровым блеском в глазах он поглощал пончики один за другим, с пугающей скоростью отправляя их в ненасытную пасть.

— Ну что, Джон Коннор, — пробурчал Гомер, не отрываясь от трапезы, — готов к увлекательному путешествию в мир… вечного несварения желудка?

В мозгу у Джона лихорадочно метались мысли, подобно испуганным крысам в клетке. План Гарри развалился, не успев начаться. Он никак не ожидал, что Т-1000, пусть и в обличье обжоры-Гомера, окажется настолько… приземленным.

— Постой, Гомер, — выставил вперед руку Шрек, — давай поговорим как разумные… эээ… существа.

— Разговоры — для слабаков! — Гомер схватил сразу три пончика и заглотил их одним махом. — А у меня — миссия!

Он вскочил, опрокинув стол с пончиками. Толпа взвизгнула и бросилась врассыпную. Джон, Гарри и Шрек оказались нос к носу с ожившим кошмаром кондитеров.

— Нужно его остановить, — выдохнул Гарри, хватаясь за палочку. — Экспеллиармус!

Палочка, с громким треском, разломилась пополам. Гарри уставился на нее с таким видом, словно она только что сообщила ему о смерти любимого хомячка.

— Кажется, я забыл ее зарядить, — пробормотал он.

Тем временем Аква, не обращая внимания на разворачивающиеся события, увлеченно позировала фотографу у аттракциона «Поцелуй русалки», пристроив свой молот вместо трезубца.

— Сейчас не время для селфи! — рявкнул Шрек, уворачиваясь от брошенного Гомером пончика. — Джон, у тебя есть план Б?

Джон огляделся по сторонам. В голове, как назло, царила пустота. Внезапно его взгляд упал на американские горки — огромного стального монстра, извивающегося в воздухе подобно гигантской змее. Улыбка тронула губы Джона.

— План Б? — он посмотрел на своих непутевых защитников. — Конечно есть! Только держитесь крепче!

Джон рванул с места, ловко лавируя между ошарашенными посетителями парка. За ним, пыхтя, как паровоз, бежал Шрек, за ним — Гарри, спотыкаясь о собственную мантию. Аква, бросив на полпути фотосессию, с криком «Подожди меня, мой герой!» устремилась следом, размахивая молотом. Замыкал процессию Т-1000, оставляя за собой липкий след из глазури и крошек.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — пропыхтел Шрек, едва не сбив с ног продавца воздушных шаров.

— Доверься мне, — крикнул Джон, запрыгивая в кабинку американских горок.

Через секунду вся компания уже неслась по рельсам с бешеной скоростью, взмывая вверх и пикируя вниз, сопровождая свой путь криками, полными ужаса и восторга.

Гомер-терминатор, казалось, наслаждался поездкой, ловя ртом попкорн, который вылетал из рук перепуганных посетителей.

Внезапно, на одном из самых крутых виражей, Джон, воспользовавшись моментом, резко толкнул Шрека в сторону Гомера. Огр, не ожидая такого подвоха, с размаху врезался в киборга-сладкоежку.

Оба, с криком, вылетели из кабинки и рухнули в огромный чан с… розовой сладкой ватой.

Чан с ватой, словно гигантский коктейль, взорвался розовым облаком, из которого доносились проклятья на разных языках, чавканье и звуки, подозрительно напоминающие удары кувалдой по желе. Джон, Гарри и Аква, чудом удержавшиеся в своих креслах, с опаской наблюдали за развитием событий.

— Надеюсь, я не задел ничего важного? — пробормотал Джон, глядя на то, как над ватной пеной мелькает огромная зеленая рука.

— Не волнуйся, — успокоил его Гарри, отряхивая мантию от прилипших кусочков сладкой ваты. — Огры очень живучие. А вот Т-1000… ему не позавидуешь.

Из чанa с кряхтением выбрался Шрек, весь покрытый липкой массой, и отряхнулся, как мокрый пес. Гомер, точнее, то, что от него осталось, напоминало гигантское розовое пирожное, утыканное остатками аттракционов и недоеденными хот-догами.

— Кажется, я перестарался с луковым супом на завтрак, — пробормотал Шрек, пиная ногой бесформенную массу.

— Не время расслабляться, — неожиданно прозвучал металлический голос. — Процесс кристаллизации необратим, но восстановление возможно при наличии достаточного количества…

Голос оборвался. Аква, проигнорировав предостерегающий взгляд Джона, с размаху опустила свой молот на голову Гомера-пончика. Раздался звук лопнувшего пузыря от жвачки, и от киборга-гурмана не осталось и следа.

— Упс, — невинно улыбнулась Аква, пряча молот за спину. — Кажется, кто-то хотел сказать что-то важное?

Тяжелая тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь отдаленными криками чайки-переростка, выклёвывающей остатки хот-дога из чанa с ватой. Джон, Гарри и Шрек изумленно смотрели на Акву, которая, казалось, совершенно не осознавала масштаб содеянного.

— Ну что? — невинно захлопала глазами Аква. — Я же помогла, да?

— Помогла? — прохрипел Шрек, выплёвывая клок розовой ваты. — Ты уничтожила машину времени!

— Какую машину времени? — озадаченно наморщила лоб Аква.

Джон почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Машина времени… её больше нет? Он застрял в этом безумном цирке с зеленым огром, неудачливым волшебником и полуголой богиней, крушащей всё на своём пути?

— Спокойно, Джон, — похлопал его по плечу Гарри, с тоской глядя на осколки своей палочки. — Мы что-нибудь придумаем. В конце концов, не впервой нам выпутываться из … эээ… нестандартных ситуаций.

В этот момент пространство вокруг них замерцало, словно кто-то переключал каналы на старом телевизоре. Из мерцающей дымки возникла фигура старика в длинном балахоне, украшенном звёздами и рунами.

— Искатели приключений, — прогремел его голос, от которого задрожали карусели. — Ваша миссия здесь окончена. Пришло время вернуться…

Не договорив, старик исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя слабый запах озона и чувство ещё большей безысходности.

Джон, Гарри и Шрек ошарашенно смотрели на пустое место, где только что материализовался и дематериализовался таинственный старик. Аква, казалось, ничего не заметила, увлеченно выковыривая из своих волос остатки сладкой ваты.

— Кто это был? — наконец нарушил молчание Джон.

— Понятия не имею, — пожал плечами Шрек. — Но выглядел он так, словно задолжал кому-то пару магических контрабасов.

— Главное, что этот… Гомер… обезврежен, — попытался поднять всем настроение Гарри. — А машина времени… ну, с машиной времени разберемся потом.

В этот момент из-под обломков аттракциона, с надписью «Дом с привидениями», вылезла фигура, покрытая розовой глазурью и пластиковыми скелетами.

— D'oh! — проворчал Гомер-терминатор, отряхиваясь, — а я только вошел во вкус! Нигде нельзя спокойно поесть пончиков…

Он увидел Акву, которая с интересом разглядывала его.

— А вот и десерт! — ухмыльнулся Гомер-терминатор и бросился на нее.

— Эй, только не десерт! — завопила Аква, замахиваясь молотом. — Я тебе не пончик!

Джон почувствовал, что уже начинает привыкать к этому безумию. Кажется, приключения только начинались…

Парк развлечений, еще минуту назад гудевший радостными воплями и визгами, погрузился в хаос. Аква, размахивая своим убийственным молотом с ловкостью опытного бармена, уворачивалась от бросков Гомера-терминатора, который, казалось, окончательно слетел с катушек и пытался использовать в качестве оружия все, что попадалось под руку: плюшевых мишек, пластиковые мечи, даже бедные растения в кадках.

Джон и Гарри, прячась за перевернутой тележкой с попкорном, с ужасом наблюдали за этим безумным балетом разрушения, едва успевая поглощать воздушное лакомство. Шрек, привлеченный звуками борьбы (и запахом свежевыпеченных вафель), неторопливо приблизился к эпицентру событий, пожевывая огромную зеленую тянучку.

— Кажется, кто-то не дополучил свою порцию объятий, — прокомментировал он, глядя, как Аква отправляет Гомера-терминатора в нокаут ударом молота в паховую область.

— Так ему и надо, сладкоежке несчастному! — пропыхтела Аква, опираясь на свой молот, словно на трость. — Хотел десерт? Получи фабрику шоколада!

Она показала язык бесформенной массе, некогда бывшей Гомером-терминатором, и повернулась к своим спутникам.

— Ну что, мальчики, я свободна! Куда пойдем? Может, погадаем на судьбу? Или покатаемся на колесе обозрения? Только, чур, я первая целую мальчика!

Джон и Гарри переглянулись. Они еще не знали, как они будут выбираться из этого переплета, но одно было ясно: с их новой спутницей скучать им точно не придется.

Пока Аква, оседлав плюшевого мишку, носилась по разгромленному парку, воображая себя королевой хаоса и разрушения, Джон пытался наладить контакт с Гарри.

— Слушай, у тебя есть идеи, как вернуться домой? — спросил он, пиная пустую банку из-под колы. — Этот… волшебник… он сказал, что наша миссия окончена, но я не совсем понимаю, что он имел в виду.

— Честно говоря, я тоже не силен в пророчествах и межпространственных переходах, — признался Гарри, с грустью разглядывая остатки своей палочки. — Но мне кажется, что…

Он не успел договорить. Из ниоткуда появилась мерцающая сфера, из которой доносился голос старика-волшебника.

— Искатели приключений! Произошла ошибка! Ваша миссия еще не завершена! Т-1000… он… он…

Голос обернулся истеричным визгом и оборвался. Сфера лопнула, обдав всех вокруг мелкими искрами.

— Отлично, — прокомментировал Шрек, выковыривая из уха кусок мерцающей пыли. — Теперь он еще и оглушить нас пытается.

Внезапно земля под ногами задрожала. Из-под развалин аттракциона «Дикий Запад» с ревом вырвался огромный… розовый носорог. Нет, не носорог, а … пончик! Гигантский розовый пончик с маленькими злыми глазками и огромным ротом, полным острых как бритва зубов.

— Гомер-терминатор возвращается! — провозгласил он голосом, подозрительно похожим на голос Арнольда Шварценеггера. — И на этот раз у меня есть аппетит!

Джон понял, что вот он, тот самый момент, когда нужно действовать. И действовать быстро.

— Эй, пончик! — заорал он, поднимая с земли брошенный кем-то хот-дог. — Хочешь кетчупа?

Гигантский пончик-Гомер замер, как завороженный, уставившись на хот-дог в руке Джона. Глазки-изюминки замерцали алчным блеском.

— Кетчуп? — прогудел он голосом, в котором теперь отчётливо слышались нотки вожделения. — С двойной порцией?

Джон, внутренне ухмыляясь (не зря он смотрел все серии «Симпсонов» по сто раз!), медленно выдавил на хот-дог внушительную порцию кетчупа.

— И горчицей? — облизнулся пончик, приближаясь.

— Конечно, — кивнул Джон, с трудом удерживая в руках дрожащий хот-дог. — С горчицей, с релишем, с луковыми колечками… Хочешь, я тебе еще и колу принесу?

Пончик замер в нерешительности. Борьба между инстинктом убийцы и любовью к нездоровой пище достигла апогея.

— Колу? — прошептал он, и Джон мог поклясться, что увидел в его глазах-изюминках слезы умиления.

И в этот момент, когда пончик-Гомер уже готов был превратиться обратно в желеобразную массу в обмен на порцию фастфуда, в события вмешалась Аква.

— Эй, сладкоежка, ты чего раскис? — воскликнула она, забрасывая ногу на капот помятого автомобильчика из аттракциона «Автодром». — Думаешь, на тебя хот-дог с кетчупом хватит? Вот я тебя сейчас так обработаю, что ты у меня сам в пончик превратишься!

И, не долго думая, она запустила свой верный молот прямо в голову ошарашенному подобным поворотом пончику-Гомеру.

Молот Аквы, наделенный божественной силой (и, возможно, подпитываемый дюжиной съеденных ею за день пончиков), обрушился на Гомера-пончика с сокрушительной мощью. Раздался оглушительный треск, напоминающий взрыв кондитерской фабрики, и огромный розовый монстр разлетелся на миллион кусочков, которые, вращаясь в воздухе, превращались в конфетти и бенгальские огни.

Над парком развлечений, освещенный фейерверком из сахара и пищевых красителей, пронёсся удивленный вздох. Аква, довольно улыбаясь, отряхнула с плеч невидимую пылинку. Шрек, подхватив на лету несколько пакетиков с кетчупом, одобрительно присвистнул.

Джон и Гарри, осыпаемые сладким дождем, с недоумением наблюдали за происходящим. Вокруг них все еще царил хаос, но теперь он казался уже не таким угрожающим. Скорее, это был хаос после праздника, когда гости разошлись, оставив после себя лишь приятную усталость и яркие воспоминания.

Внезапно в воздухе появился тот самый старик-волшебник. Он выглядел растерянным и даже слегка напуганным.

— Кхм… кажется, я опять что-то напутал, — пробормотал он, нервно теребя бороду. — Простите, что так вышло. Но, должен признать, вы справились блестяще! Даже лучше, чем я планировал. Хотя… как вам это удалось — загадка…

Он вздохнул, поправил свою звездную мантию и, многозначительно глядя на Акву, произнес:

— А теперь — домой!

Мгновение — и они снова оказались на той самой пыльной дороге, с которой началось их приключение. Солнце клонилось к закату, воздух наполнился ароматом жасмина и свежескошенной травы.

Джон Коннор, посмотрев вслед своим случайным спутникам, которые, уже не кажутся ему такими странными, улыбнулся. Он знал, что будущее полно опасностей, но теперь он был готов к ним. Ведь если он справился с Гомером-терминатором в компании огра, волшебника и полуголой богини, то ему уже ничего не страшно. Или… почти ничего.

— Эй, Джон, а про колу ты не забыл? — донеслось до него из исчезающего портала.

Джон лишь покачал головой и, улыбаясь, покатил свой велосипед навстречу закату.

Гарри, Шрек и Аква с недоумением оглядывались по сторонам. Вместо залитой солнцем калифорнийской улицы они оказались… в каком-то странном лесу. Деревья здесь были слишком высокими, трава — слишком зеленой, а воздух наполнен странными звуками, подозрительно напоминающими пение эльфов, объевшихся белены.

— Кажется, мы не попали, — пробормотал Шрек, с опаской озираясь.

— Это точно, — подтвердил Гарри, оправляя очки. — Похоже, нам опять придется искать путь домой.

Аква, не обращая внимания на их тревоги, уже успела заметить в кустах что-то интересное.

— Ой, смотрите, какая милая пушистая… ААААААА!!! — ее вопль прорезал тишину леса, заставив встрепенуться стаю невидимых птиц.

***

В это же самое время, за тысячи миль от этого странного леса, в одной очень обычной американской гостиной, сидел не менее обычный, на первый взгляд, толстячок в синих штанах и белой футболке. Он с наслаждением допивал колу из бутылки с надписью «от Джона Коннора», заедая ее огромной порцией пиццы с хот-догами.

— Эээх… красота! — протянул он, потирая живот. — Вот оно — простое человеческое счастье! Никаких тебе миссий, никаких Скайнетов, никаких превращений в летающие пончики… Сиди себе, наслаждайся жизнью…

Он взял пульт, включил телевизор, и на экране появился… Гомер Симпсон. Гомер на экране задорно подмигнул своему прототипу, и толстячок в синих штанах улыбнулся ему в ответ. Теперь он был просто Гомером. И это было замечательно.

Глава 2. ...эту Черную Жемчужину

Шрек, Гарри и Аква с воплями вывалились из портала, приземлившись в кучу парусины и канатов. Сверху на них посыпались пустые бочки, гнилые фрукты и нечто подозрительно напоминающее недожаренную колбасу.

— Тысяча чертей! — раздался с верхушки мачты возмущенный возглас, пропитанный ромом и солью всех морей. — Нельзя ли поаккуратнее с грузом, олухи сухопутные!

Шрек, стряхнув с головы переспевший манго, поднял взгляд. На штурвале, покачиваясь в такт волнам, стоял высокий мужчина в широкополой шляпе, увешанной амулетами и перьями. Его пальцы, унизанные перстнями с подозрительно знакомыми черепами, ловко вращали штурвал.

— И кто ты такой, чтоб так бесцеремонно швыряться объедками? — прорычал огр, с трудом поднимаясь на ноги. Его огромная зеленая рука легла на рукоять топора.

— Капитан Джек Воробей, к вашим услугам, — пират приподнял шляпу и театрально раскланялся, едва не потеряв равновесие. — А вы, я полагаю, новые пассажиры? Хотя, признаться, я не припомню, чтобы заказывал огров, волшебников и… — он бросил оценивающий взгляд на Акву, — водяных духов?

— Пассажиры?! — возмутилась Аква, потирая ушибленный локоть. — Я — богиня Аква! И я требую немедленно…

— …доставить вас в ближайший кабак? — закончил за нее Джек, игриво поигрывая золотой монетой. — Что ж, богиня, — он ловко спрыгнул с возвышения, приземлившись прямо перед ошеломленной троицей и прошагал артистичной покачивающейся походкой, — добро пожаловать на борт «Черной Жемчужины»! Только, чур, за грог платите сами.

Гарри, до этого момента молча наблюдавший за происходящим, поправил очки и с подозрением прищурился.

— Простите, Джек Воробей, — произнес он, стараясь не обращать внимания на раскачивающуюся палубу, — но куда именно держит путь этот ваш… гм… корабль?

— Капитан Джек Воробей, попрошу! Мы с вами плывем прямиком к славе и богатству, юный маг! — Джек многозначительно подмигнул, отчего бусины в его косичках весело зазвенели. — Нас ждет остров сокровищ, кишащий древними ловушками и охраняемый…

В этот момент море позади корабля словно вздохнуло. Волны, до этого игриво плескавшиеся о борт «Черной Жемчужины», вдруг расступились, образуя широкий, мерцающий круг. Из глубины, окутанной сиянием, медленно поднималась фигура невероятной красоты. Длинные серебристые волосы, украшенные замысловатыми косами, струились по плечам, словно жидкий жемчуг. Огромные рога, похожие на изящные скульптуры, венчали голову, а глаза, сияющие розовым светом, смотрели с материнской нежностью.

— Осторожнее, дорогуша, — раздался за спиной троицы мелодичный, но удивительно громоподобный голос. — Ты же не хочешь задеть эту малютку-шхуну?

Из воды показалась верхняя часть тела. На ней был элегантный черный топ, подчеркивающий идеальную фигуру. В одной руке Тиамат держала маленькую пудреницу, а другой поправляла непослушную прядь волос.

— А я говорила, что надо было повернуть направо! — проворчала она, любуясь своим отражением в пудренице. — Теперь вот придется плыть в объезд, а у меня на сегодня запись к парикмахеру. И маникюр! Ненавижу откладывать маникюр!

— Простите, — раздался за ее спиной испуганный писк.

Тиамат раздраженно обернулась.

— Я же просила не мешать, когда… Ктулху?!

Лица команды «Черной Жемчужины» вытянулись от ужаса. Все взгляды были прикованы к той точке, откуда только что донесся писк. Все, кроме Джека Воробья, который со свойственной ему ловкостью пытался незаметно стащить с пояса Шрека фляжку.

— Не бойтесь, — прошептала Тиамат, ее голос эхом отражался от парусов. — Он… не кусается. Наверное.

— Не кусается? НАВЕРНОЕ? — прошептал Шрек, округляя глаза. — А если он решит, скажем, пообедать моей ногой? Или, того хуже, этой сладкой парочкой?

Он указал пальцем на съежившихся от страха Гарри и Аква. Гарри лихорадочно перебирал в памяти все известные ему заклинания, а Аква, позабыв о божественном величии, судорожно тряслась, бормоча что-то невнятное.

— Да что вы как маленькие! — Тиамат закатила глаза, отчего ее ресницы, длинные, как у верблюда, затрепетали. — Ктулху — само очарование. Правда, дорогой?

Море забурлило, словно в гигантском чайнике. Потом из него показалась голова… Или это была лапа? В общем, что-то круглое, покрытое зеленой чешуей и слизью, с огромным, мигающим глазом. Глаз медленно обвел палубу, остановился на Шреке, потом на Гарри… И тут же спрятался обратно в воду.

— Видишь, — разочарованно протянула Тиамат. — Сказала же, стеснительный.

Она грациозно оттолкнулась от поверхности воды и в мгновение ока оказалась на палубе «Черной Жемчужины». Ее исполинские крылья сложились за спиной, словно шикарный плащ. Даже Шрек, привыкший к виду чудовищ, поёжился. Не от страха, конечно. Так, чисто на всякий случай.

— Ну, раз познакомиться пока не получается, давайте хотя бы представимся, — произнесла Тиамат, окидывая троицу оценивающим взглядом. — Вы, я так понимаю, новые друзья моего непутёвого сыночка?

Гарри, до этого не находивший себе места от ужаса, неожиданно почувствовал, как его охватывает странное успокоение. В глубине души он понимал, что перед ним существо огромной силы, способное одним движением превратить их всех в мокрое место. Но было в Тиамат что-то… успокаивающее? Да, пожалуй, именно это слово подошло бы лучше всего. Она напоминала ему Хагрида. Как если бы он стал милой красивой женщиной, источающей во все стороны материнское тепло и любовь, конечно.

— Гарри Поттер, — пробормотал он, делая шаг вперед.

— Аква, — гордо выпрямилась богиня, поправляя намокшую мантию.

— Шрек, — буркнул огр, стараясь не смотреть на Тиамат. Ему вдруг показалось, что его одежда выглядит слишком помятой.

— Прекрасно! — улыбнулась Тиамат, и ее улыбка была похожа на вспышку солнца над морем. — Тогда могу я пожаловать на борт? Только, пожалуйста, не шумите слишком сильно. Ктулху это не нравится.

— Не шуметь? — возмутился Джек, до этого момента молча наблюдавший за действом, будто за представлением в театре. — А как же морские песни? А как же громогласные команды? А как же… — он многозначительно поднял палец, — абордаж?! Кто же устраивает абордаж в тишине?

Тиамат снисходительно улыбнулась, и Джек почувствовал, как его лихо храброе сердце пропускает удар. В ее глазах светилось что-то древнее, непонятное, словно она видела его насквозь, насквозь и еще немного дальше. Словно он был не грозой Карибского моря, а маленьким крабом в песочнице.

— Абордаж? — переспросила она, и в ее голосе послышались игривые нотки. — Что ж, это вполне можно устроить и в тишине. Если, конечно, твои ребята умеют хорошо плавать.

Она щелкнула пальцами, и один из пиратов, стоявший у борта, с воплем взлетел в воздух. Несколько секунд он барахтался в воздухе, словно марионетка, потом с глухим всплеском ушел под воду.

И без того немногочисленная команда «Черной Жемчужины» замерла в ужасе. Даже Шрек, не склонный к панике, попятился назад. Только капитан Джек Воробей, собрав все свое самообладание, сделал шаг вперед.

— Прошу прощения, мадам, — с нажимом произнес он, приподнимая шляпу. — Кажется, мы забыли представиться. Капитан Джек Воробей, к вашим услугам. А вот с вами я имею честь…

— Тиамат, — спокойно ответила она, разглядывая свои ногти. — Для вас — просто мама! Приятно познакомиться.

И прежде чем кто-либо успел моргнуть, Тиамат распахнула свои объятия заключив ошеломленных Шрека, Гарри и Акву — всех сразу! — в удушающе-нежный захват.

— Ой, какие вы худенькие! — воскликнула она, прижимая их к себе. — Кожа да кости! Вас, бедненьких, наверное, и не кормили нормально?! Ничего, сейчас мама обо всем позаботится.

От нее пахло морем, свежестью и еще чем-то неуловимо родным, словно запахом свежеиспеченных пирожков. Шрек, несмотря на первоначальный шок, неожиданно для себя расслабился. У него никогда не было мамы, только надоедливые болотные феи, которые то и делали, что пытались его украсть и выдать замуж за какого-нибудь уродливого принца.

Гарри, ощутив тепло ее объятий, смущенно покраснел и спрятал лицо в складках ее одежды. Ему стало невыносимо стыдно за все те разбитые вазы и волшебные палочки, которые он случайно сломал в Хогвартсе. Если бы у него была такая мама, как Тиамат, он бы никогда, никогда не стал бы нарушать правила!

Аква, впрочем, не разделяла всеобщего умиления.

— Эй, дурья ты башка! — завопила она, пытаясь вырваться из объятий. — Я тебя не знаю! И у меня, между прочим, аллергия на чешую!

Но Тиамат уже не слушала. Она щелкнула пальцами, и промокший до нитки пират, взмывший из-под воды и пролетевший над палубой, плавно опустился на ноги. «Черная Жемчужина» засияла чистотой, словно только что сошла со стапелей. Палуба была вымыта до блеска, паруса сверкали белизной, а на мачте развивался флаг с изображением… розового единорога?

— Так-то лучше, — пробормотала Тиамат, с удовлетворением оглядывая результаты своих трудов. — А теперь, детки, все за стол! У меня есть вкуснейший рыбный суп!

Джек Воробей, наблюдая за превращением своего корабля из мрачной, пропахшей порохом и ромом посудины в подобие плавучего пряничного домика, нервно сглотнул. Он, конечно, повидал всякое на своем веку: и Кракена, и морских чудовищ, и даже коварных богинь Калипсо. Но чтобы кто-то вот так запросто, щелчком пальцев, превращал «Черную Жемчужину» — его прелесть, его гордость, его единственное сокровище, не считая шляпы, — в… розовое недоразумение?!

— Мадам, — начал было он, пытаясь придать своему голосу нотки возмущения, но Тиамат одарила его таким взглядом, что все слова тут же вылетели из головы. В этом взгляде было столько тепла, заботы и материнской строгости, что Джек невольно выпрямился и попытался пригладить волосы.

— Не перечь старшим, Джекки, — проворчала Тиамат, грозно сдвинув брови. — И прекрати прятать фляжку за спину. Не думай, что я не заметила! Алкоголь — зло, лучше выпей компота.

И, словно в подтверждение ее слов, на палубе материализовался стол, заставленный тарелками с дымящимся супом и кувшинами с чем-то подозрительно напоминающим клюквенный морс.

Гарри тем временем завороженно наблюдал за Тиамат. Ее забота, пусть и немного навязчивая, пробуждала в нем давно забытые чувства. Он почти не помнил своих родителей, но где-то в глубине души теплилось воспоминание о тепле, безопасности и нежном голосе, читающем сказки на ночь. Эта тоска по несбывшемуся счастью, по тому, что было так жестоко отобрано, с новой силой нахлынула на него, и Гарри невольно отвел взгляд, боясь, что слезы навернутся на глаза.

«Мама…» — прошептал он про себя, и это слово отозвалось в душе щемящей болью.

Аква, тем временем, сбросив оцепенение, с новой силой набросилась на Тиамат.

— Ты что себе позволяешь, чешуйчатая ты тупица?! — верещала богиня, отчаянно пытаясь отлепить от своего хитона прилипшую чешуйку. — Это же богохульство! Святотатство! Да как ты смеешь так обращаться с богиней?!

Тиамат на мгновение перестала наливать суп и удивленно посмотрела на Аква.

— Богиня? — переспросила она, и ее голос прозвучал так, словно она говорила с неразумным ребенком. — Ну какая же ты богиня, глупенькая? У тебя же даже платочек грязный!

Она достала из-за пояса белоснежный платок, пропитанный ароматом морской соли и чего-то сладкого, напоминающего запах фиалок, и тщательно протерла Акве лицо. Богиня замерла, ошеломленная столь непривычным обращением. Никто раньше не смел протирать ей лицо, кроме, пожалуй, верховного жреца в ее храме, да и то только по большим праздникам!

— Вот теперь красота! — удовлетворенно произнесла Тиамат, оглядывая результаты своих трудов. — Садись за стол, простудишься. И ты, Джекки, не косись — тебе тоже наливаю.

Шрек, уплетая ароматный суп за обе щеки, с интересом наблюдал за происходящим. Он, конечно, подозревал, что путешествие обещает быть необычным, но чтобы настолько! Богиня-мать, которая заботится о них как о родных детях, капитан Джек Воробей, послушно пьющий клюквенный морс, Аква, с непривычной покорностью вытирающая следы чешуи с хитона… Все это смахивало на какой-то безумный сон.

— А где Ктулху? — неожиданно спросил Гарри, нервно озираясь по сторонам. Суп был, конечно, вкусный, но соседство с испуганным повелителем древних ужасов ему явно не нравилось.

— Спит, наверное, — отмахнулась Тиамат, наливая Шреку добавки. — Ему нельзя волноваться, у него же чувствительные щупальца.

Она погрозила пальцем невидимому Ктулху и обратилась к Джеку:

— А ты, милый, зря волнуешься за свою «Жемчужину». Я же не навсегда ее перекрасила. Просто черный цвет такой мрачный, тебе бы подошло что-нибудь повеселее. Вот выполним наше маленькое дело, и вернем все, как было. Да же, Ктулху?

Море ответило глухим всплеском. Возможно, это Ктулху во сне перевернулся на другой бок. А может, то были всего лишь волны.

— Дело? — оживился Джек, хватаясь за фляжку, которую так и не решился спрятать. — А какое у нас дело, если не секрет? Сокровища, древние артефакты, карта к Фонтану молодости?

— Ну что ты как маленький, Джекки, — укоризненно покачала головой Тиамат. — Какие сокровища? У Ктулху животик болит, вот мы ищем волшебные водоросли. Говорят, на Острове Черепа растут — самые лучшие!

Пираты переглянулись. Остров Черепа… Логово проклятых душ, кишащее ловушками и охраняемое полчищами живых мертвецов! Даже у бывалого морского волка, вроде одноногого Билла, от одного упоминания этого места волосы вставали дыбом.

— Но… матушка Тиамат, — заикнулся боцман, в душе прощаясь с жизнью, — там же… говорят…

— Ничего страшного, — отмахнулась Тиамат. — Мы быстренько сбегаем, соберем водоросли и обратно. Ктулху же ждать не может, правда, милый?

Море снова что-то недовольно пробулькало.

— Вот видишь! — констатировала Тиамат, вставая из-за стола. — Так что давайте, детки, пошевеливайтесь. Гарри, дорогой, возьми вот эту корзинку — там пирожки с капустой, если проголодаетесь. Шрек, миленький, не забудь шляпу — солнце сегодня печет немилосердно. Аква, солнце мое, держи мой зонтик — а то еще веснушки появятся!

И, осыпая всех последними наставлениями, Тиамат, словно заботливая курочка, погнала свою необычную команду к шлюпкам.

Шлюпки с плеском врезались в черный песок. Остров Черепа встретил путешественников зловещей тишиной, нарушаемой лишь криками чаек да шелестом сухих пальмовых листьев. Даже солнце, казалось, не решалось пробиться сквозь завесу тумана, окутывавшую остров, словно гигантский саван.

— Фу, какая жуть, — пробормотала Аква, поежившись. — Даже у меня в храме было повеселее.

Тиамат заботливо поправила на ней зонтик.

— Не капризничай, дорогуша, мы ненадолго. Просто найдем водоросли и сразу же обратно, на «Жемчужину». Там как раз чай поспеет с пирожными.

— С пирожными? — оживился Шрек, до этого момента мрачно разглядывавший торчащие из-под земли кости. — А с какими?

— С вишневыми! — улыбнулась Тиамат. — Твои любимые!

Она ласково трепнула огра за ухо, и тот, довольно мурлыкнув, отправился вслед за ней в чащу пальмового леса.

Джек Воробей, наблюдавший за этой сценой с скрытой улыбкой, подошел к Гарри.

— Слушай, юный маг, — прошептал он, оглядываясь по сторонам. — Не хочешь немного подзаработать? Я тут случайно знаю, где старина Морган спрятал свои сокровища. Говорят, там бриллиантов — целая гора! И рубинов! И изумрудов!

— Морган? — насторожился Гарри. — Это не тот ли это Морган, что плавал под черным флагом с черепом и двумя скрещенными метлами?

— Он самый! — Джек многозначительно подмигнул. — Так что, ты с нами? Только ни слова матушке Тиамат — а то она нас сразу же домой утащит, пироги с компотом пить.

Гарри поколебался. С одной стороны, опасное приключение, полное ловушек и загадок, звучало куда привлекательнее, чем сбор каких-то там водорослей. С другой стороны, Тиамат внушала ему странное чувство безопасности. Будто рядом с ней ничего плохого случиться не могло.

— Ну ладно, — пробормотал он, оглядываясь на удаляющуюся фигуру Тиамат. — Только быстренько!

— Вот и славненько! — обрадовался Джек, хлопая Гарри по плечу. — Аква, ты с нами?!

Богиня, увлеченная поиском редкого вида ракушек, только равнодушно махнула рукой.

И, прежде чем Гарри успел опомниться, Джек Воробей, прихватив с собой еще пару пиратов, утащил его в глубину леса, оставляя за собой лишь след из проклятий и возгласов восхищения по поводу будущих сокровищ.

Они еще не знали, что за ними наблюдают. Тиамат, прячась за огромным фикусом, грозно сдвинула брови.

— Пирожные, говоришь? — прошептала она. — Ну ничего, я вам устрою пирожные! С капустой! И без сахара!

И, осторожно переступая своими босыми ногами, она отправилась вслед за беглецами.

Джек, с азартом гончей, идущей по следу, вел свою небольшую команду вглубь острова. Путь им преграждали колючие заросли, гигантские корни деревьев и груды костей, от вида которых у Шрека разыгрывался аппетит, а у Гарри мурашки бежали по спине.

— Чувствуете? — прошептал Джек, останавливаясь у огромного водопада, низвергавшего свои струи в черное, словно деготь, озеро. — Запах золота! Он щекочет ноздри, он дурманит разум…

— Это всего лишь вонь тухлых яиц, — проворчал Шрек, зажимая нос. — Или это Аква опять что-то съела?

— Я не виновата! — обиженно пискнула богиня, которая до этого пыталась надеть на голову череп какого-то несчастного пирата. — Это все скелеты! Они тут гадят, где попало!

Джек нетерпеливо махнул рукой.

— Неважно! — воскликнул он, указывая на водопад. — Сокровища ждут! За мной!

Он смело бросился вперед и… провалился в невидимый люк, с грохотом скатившись вниз по каменным ступеням.

— Капитан? — испуганно пролепетал Гарри, заглядывая в темное отверстие.

— Все в порядке! — донесся снизу бодрый голос Джека. — Тут просто… немного… скользко!

Гарри с опаской спустился вниз, освещая себе путь волшебной палочкой. Шрек, ворча про себя что-то про отсутствие лифтов на этих ваших пиратских островах, поплелся следом. Аква, забыв про череп, с визгом скатилась по ступеням, сбив с ног бедного Гарри.

Они оказались в просторной пещере, стены которой были украшены замысловатыми рисунками. В центре пещеры, на каменном пьедестале, стоял сундук, окованный железом и увешанный тяжелыми замками.

— Вот он! — торжествующе воскликнул Джек, приближаясь к сундуку. — Сокровища Моргана!

Он потянулся к замку, но тут его рука замерла в воздухе.

— Не трогай! — раздался за его спиной грозный голос.

Джек резко обернулся. На пороге пещеры, грозно сдвинув брови, стояла Тиамат. В руках она держала… скалку?

— Ты что здесь делаешь?! — вскрикнул Джек, от неожиданности выронив фляжку. — Мы же просили не мешать!

— Не мешать? — Тиамат приблизилась, и ее тень, словно гигантская летучая мышь, накрыла собой всю пещеру. — Это вы еще не знаете, что такое «мешать»! Кто позволил вам убегать с пирожками? Кто позволил лезть в запретную пещеру? Кто позволил…

Но договорить она не успела. Едва лишь Джек коснулся замка на сундуке, пещера огласилась зловещим скрежетом. Пол под ногами задрожал, стены пошли трещинами, а из темных углов, гремя костями, начали подниматься… скелеты!

— Ой, кажется, я что-то забыла сказать, — пробормотала Тиамат, с невинной улыбкой наблюдая, как скелеты окружают опешивших пиратов. — Этот сундук охраняется древним проклятьем. Любой, кто посмеет его тронуть…

— … превратится в прах?! — испуганно зашептал Гарри, вскидывая волшебную палочку.

— … должен станцевать ритуальный танец! — закончила Тиамат, притопывая ногой в такт раздавшемуся из глубины пещеры барабанному бою.

И, не дожидаясь ответа, она профессионально щелкнула пальцами. Зазвучала мелодия, подозрительно напоминающая смесь ирландской джиги и ритуальных песнопений племени тумба-юмба. Скелеты, громыхая костями, пустились в пляс.

И, прежде чем кто-либо успел опомниться, она бросилась в пляс. Ее движения были стремительны и грациозны, словно у морской волны, ее волосы развевались, словно флаги, а глаза горели задорным блеском. Скелеты, очарованные этим зрелищем, остановились и, открыв от удивления челюсти, начали пританцовывать вместе с ней.

— Ну, нет уж! — воскликнул Джек Воробей, с ходу включаясь в танцевальный баттл. — «Черная Жемчужина» еще не видела меня побежденным! Даже в танце!

Он лихо отбил чечетку своим единственным сапогом, затем, ловко подпрыгнув, прокрутился на одной ноге, чуть не снеся голову ближайшему скелету.

Гарри, после нескольких неуверенных па, вспомнил уроки вальса, которые ему пришлось брать перед Турниром Трех Волшебников, и закружил рядом с Джеком, ловко уворачиваясь от костлявых рук танцоров.

Шрек, ворча про себя, что вся эта ситуация напоминает ему свадьбу с Фионой, где он тоже вынужден был танцевать против своей воли, неожиданно для всех выдал такую серию па из традиционных огровских плясок, что даже Тиамат выронила скалку от удивления.

Аква, немного помявшись, решила взять быка за рога. Или скелета за кости.

— А ну, держите меня семеро! — закричала она, и… ее хитон, не выдержав накала страстей, лопнул по швам!

Скелеты, до этого момента самозабвенно отплясывавшие свой посмертный брейк-данс, замерли как вкопанные. Их пустые глазницы уставились на Аква, которая, не обращая внимания на пикантность ситуации, лихо отплясывала что-то среднее между ритуальным танцем жриц и чечеткой, которой ее, по ее же словам, обучил сам бог кузнечного дела Гефест.

— Это все оттого, что кто-то слишком много ест! — подытожил Шрек.

— Это я-то много ем? — возмутилась Аква, пытаясь руками удержать на себе разорвавшийся хитон и одновременно отплясывать танец.

Тиамат, прикрыв глаза ладонью, прошептала:

— Ох, детки, детки… Ну кто же так неаккуратно обращается с одеждой?

Впрочем, возмущалась она недолго. Ее материнский инстинкт, казалось, пересилил даже чувство приличия. Она щелкнула пальцами, и… на Аква как по волшебству материализовалось новое платье. На этот раз — целомудренное, длинное, с кружевным воротничком. Такое, какое носят примерные дочери и… добропорядочные богини.

— Вот, совсем другое дело! — одобрительно кивнула Тиамат. — А теперь, продолжаем! Музыка!

Но музыка не заиграла. Скелеты, похоже, окончательно вышли из танцевального ритма. Они растерянно переглядывались друг с другом, их костяные пальцы нервно постукивали по ребрам. Один из них, самый рослый и костлявый, сделал шаг вперед и, сняв с головы шлем с загнутыми рогами, обратился к Аква:

— Прошу прощения, ваше сиятельство! — проскрипел он, кланяясь так низко, что его позвоночник затрещал. — Мы, кажется, ошиблись… эпохой. Да и размером… трусиков.

И, не дожидаясь ответа, скелеты, словно по команде, рассыпались в пыль. На полу пещеры осталась лежать куча костей, несколько ржавых мечей и… сундук с сокровищами.

Джек Воробей, не веря своей удаче, бросился к сундуку и откинул крышку. Внутри, мерцая в свете факелов, лежали груды золота, драгоценных камней и диковинных украшений.

— Якорь мне под киль! — воскликнул он, с трудом отрывая взгляд от этого великолепия. — Да старина Морган знал толк в сокровищах!

Гарри, забыв про осторожность, подошел ближе и заглянул в сундук. Рядом с золотыми монетами он заметил небольшой, обтянутый кожей дневник. Он осторожно взял его в руки и открыл.

— Что там, юный маг? — поинтересовался Джек, не отрываясь от созерцания огромного рубина. — Не карта ли к Фонтану Молодости?

— Нет, кажется, это… дневник Моргана, — пробормотал Гарри, пробегая глазами по страницам. — Так, посмотрим… «Сегодня мы захватили испанский галеон и отобрали у них шесть бочек рома…» — он прервал чтение и с укоризной посмотрел на Джека. — «Но эти негодяи даже не догадались попрятать самое ценное!»

— И что же это за «самое ценное»? — с живым интересом спросила Тиамат, заглядывая Гарри через плечо.

— Сейчас узнаем… — Гарри перевернул страницу. — «Так что я спрятал свои лучшие кружевные трусики…»

В пещере повисла гробовая тишина. Аква громко икнула и попятилась назад. Джек Воробей медленно закрыл сундук и, откашлявшись, произнес:

— Знаете, а пирожки с вишней уже, наверное, остыли. Пора нам на «Жемчужину»!

И, словно боясь передумать, он бросился к выходу из пещеры, стараясь не смотреть на Тиамат, которая с интересом разглядывала Акву, словно пытаясь определить размер ее… кружевных трусиков.

На палубе «Черной Жемчужины» царило непривычное оживление. Пираты, словно дети, разбирали сокровища Моргана, пересчитывая золото, примеряя драгоценности и споря, кому достанется сундук с засушенными тараканами (на всякий случай, а вдруг пригодятся?). Джек Воробей, сидя на капитанском мостике, с удовольствием наблюдал за этой картиной, поглаживая свою бородку и напевая под нос: «Йо-хо-хо и бутылка рома!..»

Гарри, усевшись в уютном уголке, с интересом листал дневник Моргана. Шрек, уплетая за обе щеки пирожки с вишней, с завистью поглядывал на бочку с ромом, но под строгим взглядом Тиамат не решался к ней приблизиться. Аква, переодевшись в новое платье, с важным видом прогуливалась по палубе, пытаясь не обращать внимания на восхищенные взгляды пиратов. Она даже не заметила, как один из них, самый юный и романтичный, уронил к ее ногам букет ромашек.

Тиамат, тем временем, подойдя к борту, вдохнула полной грудью свежий морской воздух.

— Ну вот, совсем другое дело! — проговорила она, с улыбкой оглядывая палубу. — А теперь, детки, пора нам прощаться. Ктулху уже заждался.

Она приложила руки ко рту и… запела.

Ее голос, мощный и мелодичный, словно зов древнего кита, разнесся над морем. Слова были непонятны, но в самом звучании ее голоса было что-то гипнотическое, завораживающее.

На палубе «Черной Жемчужины» повисла напряженная тишина. Пираты перестали делить сокровища, Гарри забыл про дневник, даже Шрек замер с наполовину съеденным пирожком в руке.

— Что это она поет? — прошептал одноглазый пират, с тревогой озираясь по сторонам.

— Не знаю, — прохрипел рядом другой, пожилой пират с деревянной ногой. — Но у меня от этого пения шерсть на затылке шевелиться начинает!

— А мне кажется, что это… любовная серенада! — пропищал юный юнга, мечтательно вздыхая.

Джек Воробей, прищурив глаз, вглядывался в морскую даль.

— Что-то надвигается… — пробормотал он. — И, кажется, это «что-то» страшно не довольно тем, что его потревожили.

Море вокруг «Черной Жемчужины» забурлило, словно в гигантском котле. Волны, до этого лениво плескавшиеся о борт, вдруг вздыбились, превращаясь в пенные гребни. Небо заволокло тучами, словно кто-то резко выключил солнце. Над палубой пронесся ледяной ветер, от которого даже у бывалых пиратов кровь стыла в жилах.

Пение Тиамат становилось все сильнее, все пронзительнее. Оно проникало под кожу, пробиралось в самую глубину души, выворачивая наизнанку все страхи и сомнения.

Гарри, не в силах больше терпеть это напряжение, схватил Джека за рукав.

— Капитан, что происходит?! — прокричал он, перекрикивая завывание ветра. — Кто идет?!

Джек Воробей, бледный, как полотно, молча указывал пальцем куда-то в сторону горизонта. Гарри прищурился и… ему показалось, что вода в этом месте начала закипать. Из самой пучины, словно гигантский вулкан, поднималось… что-то.

Оно было огромным, просто невообразимых размеров. Его тело, покрытое чешуей и слизью, поблескивало в лучах спрятавшегося солнца, словно гора сырого мяса. Тысячи щупалец, усеянных присосками и крючьями, беспорядочно шевелились в воздухе, словно ища себе жертву. А посреди этого хаоса, словно огромный, наполненный безумием глаз, горел… глаз.

Чудовищная тварь, издав звук, похожий на скрежет айсберга о стальную обшивку «Титаника», наползла на «Черную Жемчужину», отбрасывая на палубу громадную тень. Пираты, парализованные ужасом, жались друг к другу, забыв и про сокровища, и про жажду наживы. Даже Джек Воробей, казалось, потерял дар речи, словно превратился в восковую фигуру самого себя.

Тиамат прекратила петь и с нежностью посмотрела на приближающееся чудовище.

— Вот и ты, мой маленький! — проворковала она. — Соскучился?

Чудовище, словно в ответ на ее слова, издало звук, похожий на гигантский пузырь, лопающийся в медленном темпе. Потом оно протянуло одно из своих щупалец… и погладило Тиамат по щеке.

И тут произошло нечто невероятное. Чудовище, которое еще секунду назад вселяло ужас одним своим видом, начало… уменьшаться. Его гигантское тело съеживалось, щупальца укорачивались, а глаз, все еще горящий в центре этого хаоса, стал похож на маленькую, грустную бусинку.

Через несколько мгновений на месте чудовища на поверхности воды плавало… существо, размером с котенка. Оно было покрыто пушистым, зеленым мехом, а из-под его больших, печальных глаз катились слезы.

Тиамат аккуратно подняла его из воды и прижала к себе.

— Ну-ну, мой малыш, — прошептала она, укачивая существо на руках. — Все хорошо, мама рядом.

Она повернулась к ошеломленным путешественникам и, улыбнувшись, сказала:

— Знакомьтесь, это — Ктулху!

На палубе повисла тишина, которую нарушал лишь плеск волн да изумлённое сопение Шрека. Все, словно по команде, уставились на крошечное пушистое существо в руках Тиамат. Ктулху, гроза морей, пожиратель разума, свелся к размеру домашнего любимца.

Гарри, все еще сжимая в руке волшебную палочку, первым нарушил молчание.

— А… — он прокашлялся, — а он не опасен? В смысле… вообще?

Тиамат умиленно чмокнула Ктулху в макушку. Тот в ответ лизнул ее нос маленьким розовым язычком.

— Что ты, дорогой, — рассмеялась она. — Он же просто малыш! Ему просто нужно много любви, тепла и правильное питание. Вот, посмотри.

Она осторожно развернула Ктулху к Гарри. Тот с опаской приблизился, разглядывая существо. Вблизи Ктулху оказался еще милее. Его зеленая шерстка отливала перламутром, а большие глаза смотрели с детской доверчивостью.

— Видишь, — продолжала Тиамат, — у него на животике есть специальный кармашек, куда нужно класть волшебные водоросли. Они помогают ему расти большим и сильным… ну, или хотя бы не уменьшаться до размеров инфузории-туфельки.

— Подожди, — вдруг спохватился Гарри, — ты хочешь сказать, что он еще и растет?!

— Конечно, дорогой, — улыбнулась Тиамат. — Все дети растут. И волшебные палочки тоже!

Она подмигнула Гарри, и тот почувствовал, как его волшебная палочка в кармане начинает вибрировать. На кончике появилась маленькая, светящаяся искра.

— Ей же тоже нужна зарядка, правда? — продолжала Тиамат. — А то еще треснет, бедняжка. Или, не дай бог, расколется.

Гарри сглотнул. Так вот оно что! А он-то думал, что это у него руки трясутся…

— Знаете, — неожиданно для всех произнес Джек Воробей, подходя ближе. — А может, останетесь с нами? На «Черной Жемчужине» всегда найдется место для милых дам, героев и… их необычных питомцев. Море большое, приключений много, а волшебные водоросли, я так погляжу, вещь в хозяйстве необходимая.

Тиамат задумчиво посмотрела на Ктулху, потом на оживленно перешептывающихся пиратов, потом на Гарри, Шрека и Аква.

— А знаете, — проговорила она, и ее губы коснулась едва заметная улыбка. — Кажется, у меня появилась отличная идея…