Ближе к сердцу

Глава 1

— Коллет, а что любит твоя мама?

— Меня?

— Пффф, ты не «что», а «кто». Я тебя тоже люблю. Но я о другом. Может быть, что-нибудь из выпечки, шитья, вышивки…

Девушка довольно пожимает плечами, прикрывая глаза, будто кошка. Тей смотрит на неё, улыбаясь, и поглаживает «кошку» по голове и за ухом.

— Вообще, у неё есть любимое блюдо. Лимонный пирог со взбитыми сливками, — мурлычет Коллет, прижимаясь к руке Тея.

***

Кухня. Тей стоит в фартуке и выглядит при этом нелепо. Перед ним — повар со стажем: пожилой хаканец, который готовил для высоких господ в Хаканских Эмиратах.

— Итак, нам сегодня предстоит освоить азы кулинарии и кондитерского мастерства, — с торжеством произнёс повар.

— Да, и приготовить лимонный пирог со взбитыми сливками, будь они неладны, — Тей явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Хе-хе, так мы ничего не приготовим. Нужно вкладывать душу. Понимаете, юноша?

Тей кивает. Сам придумал всё это — значит, самому и разгребать.

***

Тей немного тревожился от встречи с мамой Коллет. Будто он мог не вступить в влиятельный клан и потерять Коллет навсегда.

Когда женщина открыла влюблённым дверь, Тей пытался унять волнение внутри.

— Это вам, — он протянул пирог, молясь всем богам, чтобы он хоть каплю походил на тот, что готовит эта женщина, которая могла одним словом «расстрелять» юношу.

— Ах, пирог. Мммм, мой любимый! Проходите скорее, я чай нам налью.

Проходя за матерью, Коллет шепнула на ухо парню:

— А ты хитрец, я посмотрю.

Тей смутился — слишком много выпало на день, чтобы выдержать ещё и одобрение любимой.

***

Этот пирог стал чем-то особенным. Не потому, что он получился у Тея с первого раза, не потому, что мама Коллет нахваливала его, а мама Тея чуть не упала в обморок, узнав, что сын начал готовить. А потому, что пирог стал чем-то вроде семейной традиции.

К слову, о семье. Тей сделал Коллет предложение, и Тей бы не был Теем, если бы не прочитал всё. Коллет приняла кольцо и позволила надеть его на палец. Несмотря на хирургическую сталь и гипоаллергенность материала, девушка поморщилась от боли — обожжённая кожа не принимала даже самое мягкое.

Хаканец достал цепочку и повесил кольцо на шею девушки. Тей смотрел на кольцо на её шее и думал, что оно выглядит даже красивее, чем на пальце. Потому что теперь оно было ближе к сердцу.

***

После окончания контракта в Келересе Тей занимался поднятием бизнеса отца. Он сделал свой личный кабинет на Мекатол-сити, чтобы Коллет после службы не ночевала в казарме. В этой чудо-квартире была выделена мастер-спальня, чтобы она могла выспаться и побыть одна, если захочет.

После событий с Мэхакт восстанавливать пришлось много чего.

Один из дней вышел особенно тяжёлым. Станки на новое производство задерживались, отдел кадров прислал ряд резюме кандидатов на одобрение, но одно было хуже другого. Уходил с работы один безупречный сотрудник по состоянию здоровья, и юноша организовывал проводы. И бесконечные звонки от клиентов.

За окном день не хотел заканчиваться, а терпение и силы Тея закончились уже час назад. Хаканец встал из кресла, потянулся и пошёл на кухню. Коллет дома не было, и поэтому ему было особенно тоскливо.

Тей открыл для себя, что готовка магическим образом успокаивает нервы и придаёт сил. А сегодня ещё и хотелось выпить чай с семейным пирогом. Но попить чай не удалось — как назло, посыпались звонки, письма… Мир безжалостно доказывал, что рабочий день не завершён.

Когда Тей хотел уже похоронить себя под грудой дел, послышался тихий голос.

— Тей?..

Хаканец вздрогнул — он не слышал, как в замке провернулись ключи. Но перед ним отчётливо стояла Коллет.

— Прости, не слышал, как ты пришла, — он встал, чтобы помочь ей снять куртку. — Как день прошёл? Не ранена? Голодна?

— Тей, у меня для тебя новость, — она остановила его действия рукой.

— Какая?

— Я ушла со службы в Келересе.

Это было неожиданностью. Тей с минуту стоял в ступоре.

— Я собрала все мои вещи. В коридоре стоят.

— Мне нужно это осмыслить. Пойдём на кухню.

— И ещё… — Коллет сделала паузу, чтобы понять, сколько ещё сможет выдержать Тей новостей. — У меня приняли документы в клинику реабилитации. Смогу кольцо нормально носить.

Тей остановился, повернулся к ней, беря за плечи. Взгляд сам упал на кольца, повешенные на цепочке на её шее.

— Коллет, дорогая, мне не важно, как ты носишь подаренные мной кольца и носишь ли ты их вообще. Мне важно, чтобы ты была здоровая и счастливая. И если ношение колец на пальце делает тебя счастливой, я буду только рад. А пока ты не назвала ещё каких-то новостей, я намерен выпить чай. Я пирог приготовил наш. Будто знал, что ты сегодня будешь.

— Тей, я с тобой всегда.