Битва Богов

Глава 1

Серена молнией взмыл в воздух. Его ноги обрушились на лицо противника сокрушительным ударом:

— Получай по щам!

Джерар отлетел назад, но в следующее мгновение жестко перегруппировался и восстановил равновесие.

— Ну что, погнали? Троечка от восьми драконов! — Серена с размаху ударил ладонями по земле. — Земляной раскол пещерного дракона!

Почва под ногами Джерара затрещала, расходясь глубокими безднами. Но Серена не думал останавливаться.

— Водоворот морского короля драконов! Адское пламя искупляющего дракона!

Смешав яростный огонь и бушующий поток, он создал кипящий, разрушительный вихрь и обрушил его на Джерара. В тот же миг Джерар активировал «Метеор», превращаясь в стремительный шлейф звездной энергии, прорывающийся сквозь стихию прямо к Серене.

Однако Серена словно предвидел этот выпад. С неестественной скоростью он перехватил летящего на огромной скорости Джерара, вскинул над головой и с чудовищной силой впечатал в землю. Падение было такой силы, что Джерар пробил глубокий семиметровый ров.

«Он буквально впечатал меня в землю… Ну и мощь», — пробормотал Джерар.

Наверху Серена уже плел новое заклинание. Безумная смесь из восьми стихий закружилась вокруг него, набирая фатальную силу.

— Печать восьми драконов! Их когти разорвут тебя в клочья! — взвыл он, выпуская смертоносную комбинацию. — Пожинай расчленение восьми драконов!

Сгустки энергии, безумно танцуя в воздухе, устремились вниз. Прогремел взрыв, способный сровнять с землей целый квартал. Земля вздыбилась, погребая Джерара под тоннами обломков.

Но Джерар был не просто силен, он был хитрее. За долю секунды до детонации он вновь активировал «Метеор», буквально прорубая себе путь сквозь подземные пласты. Лишь остаточная ударная волна зацепила его, отбросив на несколько метров.

Выбравшись наружу, Джерар вскинул руки к небу. Его тело окуталось сиянием семи падающих звезд.

— Да обернется свет семи звезд карой небесной… Великая колесница! — прокричал он.

Серена лишь дико, свободно рассмеялся в ответ.

— Прекрати выкаблучиваться! — огрызнулся Джерар.

— Твоя магия станет лишь закуской для моих питомцев! Кровожадные клыки восьми драконов!

Выпущенные им стихийные драконы, словно прожорливые черви, в один миг поглотили энергию семи звезд.

— Что?! — Джерар замер в шоке. — Они сожрали «Великую колесницу»?!

— Семь звезд — семь блюд, — усмехнулся Серена, и его глаза опасно блеснули. — А ртов-то у меня восемь! Посему обделенный дракон тьмы сожрет именно тебя!

Из духовного круга вырвался последний, восьмой дракон, сотканный из чистой скверны. Окутанный едкой, удушающей аурой, он с безразличной жестокостью ринулся на Джерара и сомкнул на нем гигантскую пасть. Крик мага мгновенно растворился в безмолвии бездны.

— Что ж, перейдем к эпилогу, где дракон тьмы изоблачит твои грехи! — Серена безумно раскинул руки, упиваясь победой. — Насытившись твоей внутренней тьмой, он сожрет твою душу! Пребожественное зрелище! Корчься в муках!

Агония, охватившая Джерара, была не физической — она разрывала саму его суть. Но вместе с болью в умирающем сознании вспыхнули воспоминания. Образ матери, нежной и любящей, чьи волосы были так похожи на алые локоны Эрзы, промелькнул перед глазами. Теплота ее рук, тихий шепот — эти крупицы света стали непотопляемым якорем в бушующем океане тьмы.

— Окрестил себя величайшим грешником?! Так утоли же собой голод собственных прегрешений! — безумно орал Серена.

— И все же… сквозь мою тьму пробьется алый свет! — сквозь силу вытолкнул Джерар, поднимаясь на ноги. — Я твердо решил выжигать внутри себя любое сомнение!

Серена ошеломленно уставился на него.

— Я дал слово, что найду собственный путь! И этот путь ведет меня в «Хвост Феи»!

— Сила дракона тьмы… очищается? — прошептал Спригган, наблюдая, как из груди Джерара вместо черноты начинает пульсировать первозданный, ослепительный свет.

На лице Джерара появилась слабая, но непоколебимая улыбка. Пережитая боль парадоксальным образом выжгла в нем остатки скверны. Он вновь вскинул руки, призывая семь звезд.

— Ты так и не въехал, что этот отстой на мне не проканает?! — высокомерно фыркнул Серена, и его презрительный смех эхом разнесся по полю боя.

Джерар не слушал. Звезды сорвались с небосвода и снова были поглощены драконами, но в этот раз это был лишь отвлекающий маневр. Следующее заклинание уже было наготове.

— Но они сожрут не все, — тихо прошептал Джерар. — Сэма!

С небес обрушился колоссальный метеорит, несущий в себе испепеляющий жар звезд. Серена безумно ухмыльнулся и вскинул руки, призывая саму твердь:

— Мой Дракон Земли сожрет твою каменюку!

Гигантский каменный ящер с яростным ревом рванулся навстречу угрозе. Столкновение вышло грандиозным: дракон земли с отчаянным ударом лбом врезался в пылающий метеорит, принимая на себя всю кинетическую мощь заклинания. Раздался оглушительный грохот, по полю боя прокатилась волна раскаленной пыли и осколков. Дракон буквально сожрал, перемолол метеорит своими каменными челюстями, но и сам развеялся в пыль от колоссального взрыва.

Пока Серена упивался тем, как эффектно его стихия уничтожила козырь врага, взгляд Джерара на мгновение потемнел. В его ладонях начала лепиться и сжиматься сфера непроглядного, багрово-черного вакуума — магия, которую он поклялся никогда больше не пробуждать. Ужасающая техника, что когда-то забрала жизнь Симона в Райской Башне.

— Альтаир! — выкрикнул Джерар, со слезами и яростью посылая черную звезду вперед.

Серена безумно оскалился, завидев знакомую Тьму:

— Решил вернуться к истокам, грешник?! Мой дракон тьмы с потрохами сожрет эту жалкую поделку!

Огромный Дракон Тьмы с утробным рыком бросился наперерез, широко распахнул пасть и в один глоток поглотил «Альтаир». По телу призрачного змея прошла судорога, его аура раздулась от пиршества черной магии, и Серена победно захохотал.

Джерар даже не дрогнул. Его сердце было чисто, а разум — хладнокровен. Пока враг заходился в самодовольном смехе, маг встал в глубокую стойку, раскинув руки. Вокруг него с пугающей скоростью развернулся титанический, многослойный магический круг древних рун. Действуя на запредельном опережении, Джерар ударил своей сильнейшей техникой высшего порядка:

— Огонь, Земля, Вода, Воздух… — глухо произнес Джерар, и в его глазах вспыхнула мощь первозданного хаоса. — Да сокрушит эта бездна моих врагов. РАЗЛОМ БЕЗДНЫ!

Из центра гигантской печати вырвался исполинский, сокрушительный луч чистой аннигиляции. Черно-золотой поток четырех первородных элементов с ревом ударил прямо по Серене.

Обычный маг в панике попытался бы отступить, но Серена безумно оскалился. Вместо того чтобы пытаться защититься, он увидел в летящей атаке королевский пир. Будучи Убийцей Драконов восьми стихий, он широко распахнул пасть и начал буквально всасывать в себя колоссальный поток «Разлома Бездны».

— Какая роскошная текстура! Какой букет элементов! — хрипел Серена, давясь чужой магией, но продолжая поглощать её гигантскими глотками.

По его телу прошлась волна жутких судорог. Магическая аура Сприггана взорвалась ослепительным, хаотичным сиянием, смешивая его собственные силы с поглощенной энергией Разлома. В следующее мгновение, Серена начал стремительно видоизменяться. Его руки, шею и щеки покрыла плотная, монолитная чешуя, переливающаяся всеми цветами поглощенных стихий. Зубы удлинились в острые клыки, а глаза налились первобытной драконьей яростью. Он вышел на абсолютный пик своей разрушительной мощи.

— О да-а-а! Вот это я понимаю — сытный обед! — оглушительно взревел Серена, и от звука его голоса земля под ногами пошла глубокими трещинами. — Теперь ты за мной даже взглядом не поспеешь, грешник!

Серена сорвался с места. Скорость его движения в Драконьем Облике была настолько запредельной, что золотой «Метеор» Джерара на его фоне казался застывшим на месте. Спригган просто исчез, оставив после себя лишь мощную звуковую волну.

Бам!

Тяжелейший удар когтистой лапы пришелся Джерару точно в челюсть, отправляя его в затяжной полет. Не дав магу даже коснуться земли, Серена настиг его в воздухе. Серия сокрушительных, молниеносных ударов посыпалась на Джерара со всех сторон. Серена избивал его на безумной скорости, превратившись в размытый силуэт, окутанный пламенем, молниями и штормовыми ветрами поглощенного «Разлома».

Джерар едва успевал выставлять слабые астрономические щиты, которые тут же с треском разлетались в щепки. Истерзанный, истекающий кровью, он понимал: в лобовом столкновении и чистой скорости перегруженного его же собственной магией Убийцу Драконов ему сейчас не одолеть. Нужен был точный, хитрый расчет.

Улучив долю секунды, когда Серена замахнулся для очередного фатального удара сверху, Джерар не стал уклоняться. Напротив — он на остатках «Метеора» рванулся навстречу, намеренно подставляясь под выпад и блокируя руки Сприггана собственным телом. Когти Серены глубоко вонзились в плечи Джерара, заставив того вскрикнуть от боли, но маг лишь крепче перехватил запястья врага, фиксируя его на месте и лишая маневра.

— Попался… — сквозь сжатые зубы прошептал Джерар, и на его окровавленном лице мелькнула слабая, но торжествующая улыбка.

— Что?! Да я сотру тебя в порошок! — высокомерно фыркнул Серена, пытаясь высвободиться, но тут же осекся.

Прямо из глубоких ран на плечах Джерара, напитываясь его кровью и остатками бушующей в воздухе энергии, наружу поползли уродливые, пульсирующие багрово-черные рунические татуировки. Словно живые, извивающиеся змеи, они тугими кольцами мгновенно перекинулись на когтистые руки Серены, опутывая его торс и ноги.

— Связывающая змея! — глухо произнес Джерар.

— Ах ты, тварь! Да как ты смеешь?! Отпусти меня! — безумно взревел Серена, дергаясь в тисках змеиных рун.

Но в следующий миг на его искаженном лице проступила дикая, высокомерная усмешка. Его склеры зловеще потемнели. Будучи некогда лидером Четырех Богов Ишгара и сильнейшим магом континента, он не собирался покорно ждать конца.

— Ты думал сковать меня?! — сквозь зубы процедил Серена. — Я Первый среди Богоизбранных! Моя магия сильнее!

Спригган совершил колоссальное ментальное усилие, пытаясь силой воли заставить бурлить каждую каплю энергии в своем теле. Вокруг него бешено запульсировала яростная, радужная аура всех восьми стихий драконоборцев сразу. Рунические татуировки на его коже начали истончаться, трещать и выгорать под натиском этой первобытной мощи. Серена почти нащупал свободу, готовый разорвать путы и обрушить на врага контрудар...

Но он не успел. Времени, которое он потратил на преодоление «Связывающей змеи», Джерару хватило с избытком.

Джерар плавно взмыл вверх, оставляя обездвиженного врага на земле. Когда он распахнул глаза, они сияли чистым, первозданным золотом. Конденсируя всю свою волю, освобожденную душу и абсолютную решимость, он воззвал к новой, неизведанной доселе магии.

— Орион!

Это была не просто улучшенная версия прежних техник. Девять звезд сплавились в единое, монолитное созвездие. Сияние, залившее поле боя, по площади могло сравниться с городским кварталом. Этот свет не просто атаковал — он искал уязвимости, прокладывая себе путь сквозь плотную завесу магии Серены. Свет возрождения и обещание новой зари.

Яростная вспышка «Ориона» настигла Серену.

Звук, похожий на раскол титанической скалы, сотряс пространство. Живая плоть Спригган не выдержала чистого натиска. С диким криком, полным боли и ярости, Серена отшатнулся. Его кожа начала облезать, словно змеиная чешуя, обнажая под собой скрытое — бездушный механический каркас куклы, оживленной некромантией.

— Ах ты, паскуда!.. Ты не имеешь права! — взревел Серена. Голос стал неестественным, металлическим, но в нем все еще клокотала первобытная злоба. — Как ты смеешь, ничтожный смертный, так обращаться со мной?!

Джерар посмотрел на врага с глубокой, искренней печалью.

— Ты лишь бездушная оболочка мертвеца…

Собрать остатки сил. Сделать один финальный рывок.

— Возвращайся в мир иной!

Джерар прошел сквозь Серену единым, абсолютным ударом, оставляя в его механическом теле сквозную, разрушительную дыру — куда более страшную, чем шрамы, которые когда-то оставил на Серене сам Акнология. Темная магия, поддерживающая жизнь в кукле, мгновенно развеялась. Глаза Серены погасли, крик оборвался, и с металлическим треском некогда величайший маг рассыпался в груду ржавой пыли.

Джерар обессиленно опустился на колени, тяжело и хрипло дыша. Истерзанная земля вокруг них наконец-то обрела покой. Свет, рожденный в его груди, медленно угасал, оставляя после себя лишь звенящую тишину и абсолютную завершенность. Он победил. Не разрушением, а силой памяти и любви, что очистили его дух и подарили оружие, способное сокрушить любое зло.