Бесконечные поиски

Пролог

Ты антропоморфный драконид. Раньше ты был человеком, героем, а потом убил дракона, и видимо сам стал им. Ты уже не помнишь, лишь предполагаешь, глядя на свои когтистые и покрытые зелёной чешуёй руки. И также не помнишь того как оказался здесь, посреди бескрайнего ничего.

Ты слышишь Голос. Он просит убить некую принцессу, убеждая что она уничтожит мир. Но каков он, этот мир? Почему он не должен быть уничтожен? Какой-то внутренний голос из недр подсознания шепчет тебе, что принцессу ну никак нельзя убивать.

Голос сначала мило беседует, потом просит, подталкивает, манипулирует, требует и, наконец, приказывает это сделать. Вот перед тобой удобная тропинка к одинокой хижине. Вот тебе нож, так вовремя появившийся рядом. И вот, в подвале и вся в цепях, ожидает заточённая принцесса, чтобы было проще. Ты можешь ослушаться приказов, можешь уйти, можешь помочь девушке, или можешь смириться со своей судьбой и сделать как он говорит.

Итог будет один: ты снова очнёшься перед хижиной, и снова услышишь Голос.

Это лишь теории - все твои домыслы о том, действительно ли девушка способна уничтожить мир; кто или что она такое; какую цель преследует загадочный Голос; кто такой ты и кем был раньше. Ты не можешь ответить ни на один из этих вопросов. Но и значения ответы уже не имеют.

Сейчас есть лишь хижина и выбор, который ты будешь делать. Снова и снова...

Глава 1. Дракон и принцесса

"...Сейчас есть лишь хижина и выбор, который ты будешь делать. Снова и снова..." - не думал останавливать свой внутренний монолог Сломленный.

— Эй, ты меня слушаешь? - недовольный Голос прервал поток его измышлений, и я даже мысленно поблагодарил его за это

— Конечно же, — сказал я, — Принцесса уничтожит мир и потому мне нужно её убить, так?

— Именно так, — удовлетворенно произнес Голос.

Как только-что напомнил Сломленный, положение у меня было незавидным. Я оказался в каком-то глухом лесу, где есть хижина и странный Голос, который будто раздаётся у меня прямо под ухом. Не успей я разобраться где я и что вообще происходит, этот Голос выдал мне задание "убить некую принцессу" и погнал в хижину. Собственно Принцесса там конечно была, хм... но об этом позже.

Про себя я назвал голос "Увёртыш". Он ничего мне толком не рассказывал и уворачивался от любой серьезной для меня темы, стоило дойти до самого интересного.

Голос Героя тут же всплыл в моём сознании - "Сколько раз ты уже проходил через всё это? Слишком много раз. Ты явно устал, друг".

Это может показаться странным, но помимо Увёртыша компанию мне составляли ещё несколько голосов. Я считаю их просто частью моей личности и даже попутчиками в моей непростой ситуации. Ну а мой внутренний Герой бил пока своими словами как всегда метко. Иногда это даже раздражало.

"Да, это выматывает", ответил я,- "Я точно помню что дошел до 45-ой попытки. Но потом будто сплошной туман в голове...".

"Ну что, господа, каков план на этот раз?" - прервал я рефлексию и поставил мысленный вопрос на повестку дня.

"Сдадимся", — ожидаемо отозвался Сломленный — "В большинстве случаев мы всегда умираем и этого просто не избежать..."

"Не слушай этого нытика!" — подключился Влюбленный, — "Принцесса нуждается в нас, и конечно же в моей любви! Спасём эту нежную леди из лап мерзкого Увёртыша!"

"От кого её и нужно спасать, так это от тебя, ловелас," — рассмеялся Спорщик.

"Ох, похоже мы снова импровизируем," — с небольшой грустью подумал я.

Не скажу что меня удивили мнения моих коллег по несчастью. Однако признаю: при первых попытках, я действительно чувствовал определенную, гм, симпатию к Принцессе, но после десятков раз жестоких расправ от её рук, чувства как-то поубавились. Что же касается пораженческого настроя Сломленного, то этот вариант я тоже пробовал. Не сработало. И ещё потом долго приходилось выбираться из той ямы меланхолии и депрессии. И когда я говорю долго, то имею в виду аж 5 целых пробуждений!

Звезды все также продолжали красиво освещать деревья и хижину, находящуюся недалеко от них.

"Красота в покое" - загадочно произнёс Спорщик.

И правда, что-то в этом замечании было... Стоп, такие мысли не типичны для этого парня...

— Эй, эй, дружище, почему ты застрял?! Нужно идти прямо по этой тропинке к хижине — не унимался надоедливый Голос, сбивая меня с хода мысли.

Машинально я зашагал по дорожке вверх. Открыл дверь хижины. И пока Увёртыш по своему обыкновению перечислял немногочисленные предметы в комнате, привычным движением поднял клинок со столика.

Это был не меч, а скорее кортик, почти идеально подходящий для перерезание горла. По крайней мере моё горло уж точно могло подтвердить это заявление.

— А теперь возьми этот нож и... — всё продолжал говорить Увёртыш.

Я спрятал кортик за пазуху и, метнув слегка задержавшийся взгляд на зеркало слева от двери, шагнул в подвал.

— Хорошая идея спрятать оружие..., — начал было голос, но запнулся услышав мою дальнейшую реплику.

— Эй, голос? Я ведь не человек, не так ли? — наступив на первую ступеньку, я внезапно произнес.

— Что, кха, как ты, укх... То есть... С чего ты взял такую чушь?! — закашлявшись истерично проговорил Увёртыш.

— Неважно, я уже спускаюсь в подвал, видишь? Иду убивать эту твою принцессу и всё такое, — почти напевая говорил я, не сдерживая улыбки и продолжая спускаться дальше.

Я явно был не человеком. Как минимум, отличался от облика Принцессы. Я заметил это в своё шестое пробуждение, просто приглядевшись к своим рукам. Они были с когтями и покрыты зелёной чешуёй. Размышления не завели меня далеко, но рабочая гипотеза, благодаря помощи Героя, была составлена так, что я был человеком. Раньше был. И не обычным человеком, а героем или рыцарем - в общем тем кто сражался с чудовищами. Но потом видимо что-то произошло, и я стал драконом. Точнее антропоморфным драконидом, но эту прихоть Спорщика по правильному наименованию моего вида мы удовлетворять не будем.

Почему драконом? Герой утверждал, что драконы являются естественными врагами героев и рыцарей, и значит я как-то с ними взаимодействовал. Вероятно, сражался или охотился. Каким же образом я сам стал драконом в таком случае - понятия не имею.

Наша совместная версия с Героем дошла только до следующего заключения: убил дракона - стал драконом.

В итоге, бесконечным голосованием мы все пришли к данной теории как рабочей. Не единогласно конечно: Параноик был против утвердить бой с драконом как главную причину моего текущего облика. Но его варианты с моей подставой и происках Увёртыша мы пока отложили. На время конечно. И то просто потому, что этот парень порой перебарщивает со своими гипотезами, и нужно дать ему время "унять воображение". Также как и отмели вариант Влюблённого про проклятие, которое снимет только поцелуй прекрасной принцессы.

В общем, раздраконивать Увёртыша было весело. И да, я уловил иронию такой формулировки. Просто подшучивать над этим голосом было одним из немногих доступных мне развлечений.

И вот он - финал моего пути. Неприветливый и сырой каменный подвал с двумя цепями, удерживающими хрупкую на вид девушку.

— Ой, ах! Я даже не услышала тебя, незнакомец... — начала невинно говорить девушка.

Конечно же ты не услышала. Мне пришлось долго тренироваться, чтобы научиться передвигаться бесшумно и скрываться в тенях. Просто в одно своё пробуждение мне внезапно надоели твои приветствия пока я нахожусь ещё на ступеньках. Элемент неожиданности должен быть за мной - это вопрос гордости, вот.

А точно, я же обещал рассказать деталь о Принцессе, да? Так вот - она опасна! Прямо реально опасна! Потребовалось немало попыток, чтобы осознать, но это существо реагирует на мысли. Точнее, на представление о ней и её возможностях.

Точного механизма я пока ещё не вычислил, но формула сводилась к простому правилу: считаешь её монстром и она станет таковым.

— Прошу тебя, не молчи, — продолжала лепетать Принцесса своим нежным голоском, — ты ведь пришёл меня спасти, правда?

— Конечно, Ваше Высочество, — растянулся я в улыбке, при этом выполнив приветственный жест правой рукой, а левую завёл за спину, нащупав клинок, — прибыл спасти Вас из лап чудовища.

— Ох, правда? — Глаза девушки блеснули диким блеском, зубы слегка обнажились, а зрачки начали сужаться. — Надеюсь, Вы сможете совладать с этой... ужасной тварью.

"Вот дерьмо!" — улыбка сползла с моего лица, — "Я допустил ошибку. Сразу намекнул на возможное существование монстра. Импровизация, чтоб её!".

Это была моя самая частая ошибка в череде пробуждений - предполагать наличие враждебной сущности. Самая частая и самая летальная ошибка. Что же, доигрываем эту партию как получится.

— Можно не продолжать шоу. Чтобы я ни сказал или ни подумал дальше, на сегодня ты останешься страшным монстром. Как будешь меня убивать? Это будут клинки из рук или звериные когти? Короче, сделай это быстро — раздосадованным голосом попросил я.

Не то чтобы я не мог противостоять угрозе. Спрятанный кинжал и прятки в тенях подвала давали мне 40-процентную вероятность победы. Точнее временного выживания с последующим отступлением в хижину или лес. На победу в её привычном смысле было только 7 процентов успеха.

На лице девушки отобразилась целая гамма чувств. От замешательства и до ярости.

— Что, как, но я же... Ааааргх! — её облик мгновенно обрёл звериные черты. Начали отрастать когти и хвост.

"Значит всё же будет Зверь" — констатировал я данные метаморфозы.

Зверь выполнил молниеносный выпад в мою сторону, целясь когтями в горло. Но мы уже знаем эти движения, так что левая рука с крепко сжатым клинком отбила удар в сторону. Воспользовавшись коротким замешательством противника, я нанёс ей удар под дых правой рукой.

Опа, несмотря на хороший удар, её правая рука успела вонзиться когтями мне в плечо - промашка вышла. Я выронил кинжал от боли. Так, ещё один удар правой в корпус и пытаемся успеть остановить её руку. Несколько секунд паритета, так как у обоих заняты руки... стоп. Где мой кинжал?! Резко присев вместе со Зверем на пол, пытаюсь нащупать клинок своей левой рукой, но его нигде нет. "Ох тыж!" — меня прожгла жгучая боль в районе печени. Переведя туда взгляд я увидел знакомый металлический отблеск лезвия.

"Чёрт, у неё же есть хвост..." — успел догадаться я, перед тем как обмякнуть на пол. Острые когти Зверя тут же начали нещадно рвать мою плоть, начиная с горла и живота.

Смотря в её яростные и дикие глаза перед своим последним вдохом у меня в голове крутилась только одна мысль: "Побаливает, блин...".

Наконец сознание угасло и пришла темнота.

***

Открыв глаза, я снова оказался в зарослях леса. Звёзды всё также ярко сверкали на ночном небосводе, и я снова должен был вот-вот услышать Увёртыша. Уставившись на сияние мириадов небесных искр в небе, я ожидал привычного выступления Голоса.

— И правда, красота в покое, — во второй раз мысленно согласился я со Спорщиком.

Ах да, ещё одна важная деталь моего положения, о которой можно было уже догадаться.

Я не могу умереть...