Бёрнсайд

Знакомство

Обитая алым металлом чёрная карета мчалась по выжженным землям, вонзая в неё острые шипы, которыми были покрыты двухметровые стальные колёса. Невзирая на общую массивность, выглядела карета весьма красочно, в частности, благодаря золотым узором, сплетающимся в изображение некоего мотылька с лисьей головой. Пуленепробиваемые стёкла изнутри закрывали плотные занавески, скрывая и защищая пассажиров.

Карету тянула громадная тварь, вышедшая из самого тёмного уголка сна душевнобольного маньяка: многолапая, с крокодиловой мордой, десятком алых глаз без зрачков и двумя длинными перепончатыми крыльями по бокам, впрочем, опутанными золотистыми цепями. Возница, весьма крупный представитель адских гончих, правил тварью при помощи двух серебристых поводьев, крючьями впивавшихся в треугольные уши твари. Стоит отметить, что Бестии это не доставляло ни малейших неудобств, даже цепи нужны были не для сдерживания чудища, а для того, чтобы массивные крылья не мешали ей при беге. Чутко отзываясь на малейшее желание хеллхаунда, Бестия меняла направление, ускорялась или замедляла ход, но в любом случае продолжала движение вперёд, всё дальше от обжитых районов Преисподней, всё глубже в неизвестность, открывшуюся столь недавно.

Пейзаж вокруг выглядел по-настоящему адским, вполне подходящим для того, чтобы по нему бежала столь чудовищная тварь. Разломанный камень, вздыбленные скалами крупные обломки земляных плит, поднятые на поверхность Адотрясением, образовывали вместе крайне странный, хаотичный вид, заставляя невольно представлять, что ещё более кошмарный монстр, чем Бестия, спустился с адских небес и в ярости искромсал своими когтями этот край. То и дело повозка рисковала сверзиться во внезапно открывавшиеся разломы, где-то она мчалась под уклон, где-то даже сил Бестии едва хватало, чтобы вытянуть её на гребень очередного холма, представлявшего собой нагромождение битого камня. При этом хватало вокруг и растительности, но вполне подходящей по виду этому месту — что-то неправильных форм, совсем без листвы, ядовитое и непременно с длинными шипами.

И всё же следы колёс, лап, копыт и обуви указывали, что невзирая на опасный и неприветливый вид новых земель, сюда потоком текли колонизаторы. Новый регион не входил во владения ни одного из Семи Грехов за вычетом Люцифера, как верховного властителя Ада; поэтому пять из шести оставшихся Повелителей спешили загрести новый район, расширить свои владения. Для них, всесильных владык, это было скорее развлечением, игрой — если Грешники в Круге Гордыни вовсю боролись друг с другом, пытаясь возвыситься за счёт контрактов, то Повелители имели чётко оговоренные границы своих Кругов и ни коем образом не могли эти границы нарушить. Но Адотрясения, происходящие раз в столетие, а то и реже, расширяли границы самого Ада, предоставляя Повелителям уникальную возможность заграбастать новый регион. Кроме Люцифера лишь Асмодей не вступил в эту гонку, не имея в общем-то для того особых ресурсов; остальная пятёрка Повелителей активно снабжали и поддерживали маленькие городки, возникающие тут и там на просторах Новых Земель, через то пытаясь утвердить свою власть.

Впрочем, жизнь на Новых Землях одними только этими городками не ограничивалась.

Внезапно в левый борт повозки впилась золотая пуля, срикошетила в сторону, уступая место следующей. Стрелок вылетел из-за одного из каменных обломков, выжимая всё, на что был способен его иссиня-чёрный «Харли». Не успел он перезарядить карабин, как к нему по одному и по двое стали присоединяться товарищи — в основном на мотоциклах, кто-то на квадроцикле, один умник и вовсе в изуродованной машине марки «Делориан», на раскрытых дверцах-«крыльях» которой были подвешены две ракеты.

Бросив взгляд в небольшое зеркальце и увидев эту машину, хеллхаунд-возница вытащил из кармана потёртой жилетки рацию.

- Моя Госпожа, у нас проблемы, - спокойно проговорил он. - Не хотелось бы вас беспокоить, но проблемы действительно крупные.

Незамедлительно в задней части кареты сдвинулась вбок стальная дверца, открывая стоящего на коленях молодого беса. В лапах он держал лапах крупнокалиберную чёрную винтовку, покрытую золотистыми завитушками, складывающимися в узорчатого шершня, устремлённого вперёд. Этот шершень оказался направлен на «Делориан», и бес замер на миг, приникнув к оптическому прицелу. Один из красных пальцев лёг на спуск, бес выдохнул и...

Прозвучал раскат грома, заглушивший даже грохот колёс.

Пуля вмиг пересекла расстояние до «Делориана» и, без труда пробив лобовое стекло, снесла водителю добрую треть головы. Мотнувшись в сторону, «Делориан» эффектно подмял под себя одного из мотоциклистов, а бес уже перевёл прицел. Сидящий за спиной водителя квадроцикла гранатомётчик как раз поднимал облупившуюся «муху», однако вторая пуля пробила насквозь и водителя, и стрелка, сбросив обоих на землю. После этого бес резко встал, схватился за ручку и захлопнул дверцу кареты за миг до того, как пули образовали на ней ряд оспин.

- А у них хорошие игрушки, Госпожа, - проговорил он, поправляя алую галстук-бабочку. - Но теперь на две их стало меньше.

- Судя по всему — минимум на три, - спокойно возразил ему медово-сладкий голос. Снайпер пожал плечами, он считал только свои цели.

Пока бес отстреливал врагов, представляющих наибольшую опасность, хеллхаунд тоже не сидел на месте: закрепив поводья, он откинулся назад, снял с креплений убойную вещичку, по виду напоминавшую длинноствольное ружья с барабанным питанием. Наклонившись вбок, кобель взял на прицел мотоциклиста, открывшего по ним огонь первым, и спустил курок.

С противным визгом из ружья вырвалась не пуля, а луч света — или чего-то гораздо мощнее простого света, потому что левую половину мотоциклиста, сам «Харли» и часть поверхности земли выжгло напрочь, зацепив ещё и байкера чуть позади, заставив его взвыть и выйти из погони. Добрый десяток оставшихся бросились врассыпную, и как раз на одного из них удачно наскочил потерявший управление «Делориан».

По-видимому преследователям это не понравилось, а гибель экипажа квадроцикла и вовсе заставила их снизить скорость. Крутанув барабан, гончий выбросил на землю дымящуюся капсулу и снова вскинул своё убойное оружие, но стрелять ему оказалось не по кому: мотоциклисты, осознав, что напоролись на цель явно не по зубам, крутились позади кареты, лишь постреливая по ней без цели в кого-нибудь попасть, чисто из ярости. Патронов у бандитов определённо было немерено, а вот тратить световые капсулы, способные испепелить даже ангела, на такую цель было затратно. Потому гончий снова взялся за поводья, однако же ружьё положил себе на колени.

Города приближались, уже стали различимы фигурки на сторожевых башнях, на высоких стенах, однако при той скорости, что могла развить Бестия, расслабляться ещё было рано. С севера приближалась группа холмов, также возникших из-за Адотрясения и наехавших друг на друга так, словно собирались слиться в один мега-холм. И гончий прекрасно понимал, что именно оттуда ему стоит ждать новых сюрпризов, потому не сводил с холмов взгляда.

...Вспышки подорванных зарядов, сорвавших крышку люка, показали хеллхаунду, что он сильно ошибался. Из-под земли, точнее, из запрятанного под землёй гаража, устремилось что-то очень быстрое, хищное, красное. Спортбайк появился слева от кареты, но ещё до того, как хеллхаунд успел схватиться за ружьё, он уже возник справа, обгоняя Бестию. Та не стерпела такого нахальства, плюнув сгустком собственной крови, однако горячая масса, способная прожечь банковский инкассатор «от капота до багажника» пролетела мимо, так как спортбайк сначала резко сбавил скорость, а затем вильнул прямо под лапы Бестии.

- Госпожа… - прорычал хеллхаунд в рацию.

Байк пролетел под днищем кареты, однако уже без водителя. Прыткая фигурка в лёгком чёрном одеянии между тем спокойно перебиралась по животу Бестии, вонзая клинки острых ножей в чешую твари. Бестии вреда от этого не было никакого, она даже не замечала перемещений водителя, продолжая бег, а вот наездница таким способом продвинулась вперёд. Вдруг она ловко подпрыгнула вверх и вбок, уцепилась клинками за основание крыла Бестии, подтянулось и прыгнуло ещё выше, перехватывая цепи и взбираясь на них. Хеллхаунд дёрнул было стволом, однако стрелять он не мог, опасаясь ранить Бестию, а потому торопливо схватился за пистолет. Но тут сверкнувший в воздухе кинжал впился ему в кисть, прибив её к рукояти как раз в тот момент, когда на ней сжимались пальцы.

- И не вынимай! - весело прокричала тёмная тень, перепрыгнув через скрючившегося от боли возницу. Поскольку без управления Бестия могла свалиться куда-то не туда, тратить время и добивать его фигура не стала, а вместо этого нырнула внутрь кареты, выбив копытцами стекло, закрывавшее узкое переднее окошечко.

- Вот чертовка! - согнувшись, выдохнул хеллхаунд.

Не опасаясь торчащих во все стороны осколков стекла, бесовка с кошачьей грациозностью пролезла в карету, однако не успела коснуться пола, как увидела перед лицом дуло пистолета. Мгновенно пригнувшись, она осталась с головой на плечах, хотя грохот выстрела и пребольно ударил по ушам, заставив на миг растеряться. Этот миг спас жизнь беса в пиджаке, потому что кинжал с запозданием в долю секунды рассёк воздух там, где должен был находиться его живот.

- Мисс, у вас есть билет? - оскалился бес, поворачиваясь к ней полубоком и выхватывая из кобуры револьвер вдобавок к золотистому пистолету, уже сжимаемого в правой руке. Он тоже был оглушён выстрелом, потому и тянул время, пытаясь прийти в себя.

- О, я безбилетница. Но я с радостью заплачу за билет! - оскалилась бесовка, сгибая колени и выхватывая ещё один кинжал.

- Только если оплатишь его кровью.

- Твоей!

Они бросились друг на друга. С необычайной ловкостью бес принял один её клинок плашмя на рукоять револьвера, пистолетом ударил по запястью, заставив пальцы разжаться и выпустить кинжал. Она в ответ сделала ему подсечку, и он наверняка бы упал, но в последний момент обвил хвостом её бедро и рванулся назад, ударившись спиной об стенку, а вот равновесие удержав. Бесовка крутанулась на месте, вонзив кинжал чуть выше его правого плеча, он ткнул её пистолетом в бок, но ствол соскользнул вперёд, так что стрелять оказалось некуда.

- А эта карета внутри больше, чем снаружи! - заметила бесовка. - Есть… Куда развернуться!

На слове «есть» она рванулась ближе к бесу, спасаясь от его пистолетов, на слове «куда» пригнулась с намерением ударить его в пах, однако под конец фразы красное раздвоенное копыто ткнулось в живот ей самой, и отбросило прочь. Выставив вперёд и пистолет, и револьвер, бес открыл огонь, однако первые две пули пролетели над головой бесовки, едва не попортив причёску, ещё две пронзили воздух на месте, где она только что была, так как перекатом девушка нырнула в сторону. Пятая пуля едва не угодила ей в хвост, а вот шестая ушла в потолок, так как бесовка швырнула кинжал, угодив на этот раз в оружие, а не в руку. Бес выпустил пистолет, но тут же обеими руками схватился за револьвер, одновременно наклоняясь влево и уходя от броска ещё одного кинжала.

- Да сколько их у тебя?

- На тебя хватит! - словно в подтверждение своих слов бесовка выхватила нож, загнутый, будто кошачий коготь, и с ним прыгнула на беса. Тот перехватил револьвер за ствол и блокировал её удар, а она навалилась на него, пытаясь всё-таки дотянуться сталью до его плоти.

И у неё наверняка бы это получилось, если бы бес внезапно не скользнул куда-то вниз, а затем не ткнул бы её своими рогами. К счастью, их изгиб не позволял ему воткнуть острия в противницу, зато он не хуже любого барана приподнял её и отшвырнул от себя. Крутанув пистолет, бес выстрелил вновь, но пуля только разорвала ткань на левом плече бесовки, распластавшейся на полу.

- Финито, сеньорита, - процедил стрелок, положив большой палец на курок и наставив оружие на оскалившуюся бесовку. - С такого положения ты встать не успеешь, слово даю.

- О, я всё-таки попробую. Вдруг у тебя осечка случится? - ответила та, вся собираясь для прыжка, даже хвост скручивая.

- Довольно, Мокси. Хватит.

От удивления уже готовая прыгнуть бесовка так и замерла на месте, затем резко обернулась. В дальней части кареты на диване, обитом плюшем и расшитым золотом, сидела демонесса — но отнюдь не обычного вида. Это была большеухая лисица с необыкновенного цвета эфирной причёской, её светлые волосы то сменяли цвет на розовый, то по ним расплывались большие фиолетовые и зелёные пятна. Полупрозрачные мушиные крылья были чуть расправлены, две пары нижних лап согнули пальцы в символике для поддержки состоящего из множества сот золотистого щита, уберегавшего демонессу от случайно пули; в левой верхней она держала револьвер, в правой верхней — не зажжённую трубку, покусывая её на протяжении битвы своего телохранителя и бандитки.

- Госпожа… Вельзевул… - похлопала глазами та. - Но… Вы… Я думала, здесь простые торговцы, а не…

- Я так и знала, что никто не поверит, что Повелитель самолично решит поехать в Новые Земли, - лисица слегка улыбнулась и разжала пальцы, снимая защиту. - Надеюсь, ты не убила моего Вортекса?

- Н-нет, но… Зачем же вы…

Удар рукояткой пистолета промеж чёрных рогов не дал ей задать вопрос. Без единого звука бесовка повалилась лицом в мягкий ворс ковра, изображавшего цветочную поляну. Лисица укоризненно посмотрела на беса.

- Мокси. Разве так обращаются с дамами? А я ведь считала тебя джентльменом.

- Просто я бы предпочёл допросить её в более спокойно обстановке, госпожа, - Мокси придирчиво осмотрел рукоять револьвера, затем сунул его в кобуру. - А перед этим убедиться, что у неё нет при себе ничего из ангельского металла. Ну, вроде того кинжала, что спрятан на бедре.

- Думаешь, она была подослана убить меня?

- Мы это выясним по прибытии.

Странная парочка

Чёрный корпус, покрытый зелёными полосами, придавал паровозу по-настоящему хищный окрас. Колючая проволока, обтягивающая как пассажирские, так и грузовые вагоны, торчащие во все стороны стволы, высунутые из амбразур в металлических стенах, тоже явственно говорили о том, что с ревущим чудищем, пронзающем Новый Регион, дел лучше не иметь. Тем не менее, тройка мотоциклистов вот уже несколько миль сопровождали поезд, стараясь выдерживать разумную дистанцию, но то и дело подныривая поближе к поезду, словно дразня стрелков. А те и не думали отвечать, да и ладно бы отвечать, но даже и не двигали стволами, чтобы не выдать неприятелю, что на самом деле в амбразуры были натыканы покрашенные трубки и палки от швабр.

- Если бы Маммон вместо муляжей закупил бы побольше ружей, мы бы с ними уже расправились… - помощник машиниста, акулоподобный демон, опустил бинокль и плюнул себе под ноги. - И откуда здесь столько бандитов взялось, а?

- От Сатаны, откуда, - скривился сам машинист. - Маммон думал, что завалит это место деньгами, и заберёт его бескровно, как у него уже много раз получалось.

- Только на этот раз он просчитался?

- Ага. И мы просчитались, что на эту работу нанялись… - машинист поморщился от свиста пара. - Этому поезду лет больше, чем моей бабушке, он не разовьёт большую скорость. Котёл еле дышит. Из народу стрелков — пара-тройка. А бандиты только мотоциклами не пользуются. Те, что вокруг нас вертятся, просто загонщики. Пытаются выяснить, чем мы вооружены и как часто мы стреляем.

- ...Уем вы вооружены! - помощник заскрежетал зубами и потянулся к собственному револьверу, висящему на поясе. - Делать-то что?

Машинист ничего не ответил. Тем не менее, далёкие города у самого горизонта постепенно вырастали в размерах, так что внутренне он надеялся на то, что они сумеют до них добраться. Мотоциклы между тем держались на всё том же расстоянии, и это тоже подбадривало машиниста.

Далеко впереди вверх взметнулись вырванные кусками рельсы, комья земли и камня, охваченные пламенем. Машинист с яростным воплем активировал экстренное торможение, поезд содрогнулся от паровоза до последнего вагона, немногочисленные пассажиры попадали друг на дружку, кое-кого придавило сорвавшимся с креплений сиденьем, поскольку и на внутреннем обустройстве вагонов Маммон постарался сэкономить. Высекая искры из-под колёс, поезд тормозил, пока ещё парочка мотоциклистов покидала место подрыва и ехала ему навстречу, а тройка загонщиков направилась к вагонам, игнорируя бутафорские стволы. В отличие от тех, кто охотился на путешественников по своему собственному желанию, седоки были облачены в весьма неплохие защитные костюмы, бронежилеты с сигиллом Сатаны на груди, да и вооружены они были получше обычных бандитов — Новый Регион представлял собой лакомый кусок, и Сатана был готов бороться за него с другими Грехами. К тому же, Новый Регион примыкал к Кольцу Гнева, и Грех Гордыни считал само собой разумеющимся, что новые земли должны принадлежать ему.

К несчастью для мотоциклистов, так считал не только Сатана.

Ехавший слева из той пары, что отвечала за подрыв рельс, внезапно вылетел из седла и повалился прямо перед своим мотоциклом. Его товарищ увидел это и вильнул в сторону, думая, что огонь ведётся со стороны поезда. Осознание ошибки пришло к нему слишком поздно: выпущенная из крупнокалиберного ружья пуля совершенно проигнорировала защиту мотоциклиста, точно так же сбросив его с седла, только в бок, а не вперёд. Лишившийся управления мотоцикл закрутился на месте.

Трое оставшихся ничего не знали о судьбе своих товарищей, наехав на паровоз. Они уже убедились в том, что стволы в вагонах не представляют никакой опасности, однако револьверы машинистов заставили их разойтись в разные стороны, в свою очередь открыв огонь из пистолетов-пулемётов. Покрашенные, но проржавевшие до крепости бумаги борта паровоза разрывались пулями, оба машиниста бросились на пол, однако огонь внезапно ослаб после того, как третий мотоциклист рухнул в песок. Этому повезло больше: пуля ударила в машину, а не седока, так что он, взмахнув увенчанным жалом хвостом, торопливо подлез под поезд, скрываясь от стрелка.

Двое других резво развернули машины и поехали туда, откуда по ним вели огонь — к гряде наломанных Адотрясением камней, навалившихся друг на друга, будто ледовый торос. Вовсю матюгаясь, правый мотоциклист не пожалел высадить из «УЗИ» длинную очередь на совершенно бесполезной для этого дистанции, после чего вильнул вправо, одновременно уходя от ответного выстрела и перезаряжаясь. Правый мотоциклист не тратил время на бесполезную пальбу, а опустился как можно ниже и выжимал из мотоцикла всё, на что только тот был только способен.

Между тем неизвестный стрелок поднялся во весь рост. Это был по сути обычный бес, долговязый, одетый в видавшие виды чёрный плащ и не менее замусоленную шляпу. В лапищах он держал длинноствольную хреновину с барабанным питанием. Барабан провернулся, курок лязгнул и тут же из ствола ружья вырвалась пуля, оставлявшая за собой сдвоенный сверкающий след из ярко-жёлтых искр. Увидев такое необычное зрелище, мотоциклист наклонил свою машину и покатился по земле, что позволило ему избежать пули, с треском пролетевшей над опустевшим седлом.

- Да ять, - выругался бес, переводя прицел на второго.

Тот снова приближался к гряде, теперь уже сократив дистанцию до вполне достаточного расстояния. Пистолет-пулемёт ожил, выплёвывая длинную очередь, выбившую каменную крошку слева от беса, однако тот непоколебимо стоял, выцеливая противника. Прицел он взял верный, пуля ударила точно в забрало шлема, так что последние выстрелы его врага улетели в кроваво-красные небеса. Бес торопливо перевёл ружьё на спрыгнувшего с мотоцикла, нажал на спуск, и… Барабан провернулся вхолостую.

- Патроны надо было считать! - вне себя от радости завопил мотоциклист. Хотя после падения он набил синяков, костюм защитил его от серьёзных травм, и левая лапища бндита выхватила пистолет. - Только теперь ты…

Что он хотел сказать — бес никогда так и не узнал. Сразу три пули одна за другой впились мотоциклисту в бок и плечо, отшырнули, смяли у подножья гряды. Выйдя из-за камня, чёрно-белая адская гончая не пожалела выпустить ещё пару пуль, прекратив содрогания мотоциклиста, и обернулась к бесу.

- Ять, пап! В следующий раз с-ч-и-т-а-й патроны!

- Лууни, отличная работа! - бес сжал пальцы левой лапы в кольцо. - Я так и хотел, чтобы ты его прикончила!

- Вот только не звизди, что это был твой хитрый план! - оскалилась гончая, убирая пистолет обратно в кобуру. Подойдя к телу, она тронула его когтями задней лапы, перевернув на спину, и присвистнула. - Ух ты, жаль, костюмчик попортила.

- Бронежилет и шлем всё равно неплохо уйдут на чёрном рынке, - потёр ладони бес, соскакивая к гончей. - А учитывая, сколько у них тут новороченных штучек, мы с тобой уже с этого тела в плюсе будем. Плюс четыре мотоцикла!

- А этих грабить не будем? - кивнула гончая на поезд.

- Маммоновский! Что у него там грабить? - скривился бес. - Так, подержи ремень, я сниму с него штаны…

- Фу! Блиц! Это омерзительно!

- Семь душебаксов за брюки, - Блиц пожал плечами. - Считай, одна упаковка «Хеллдога». Но если ты брезгуешь…

- Снимай, - сдалась гончая. - Но продавать будешь сам. Я загоню байки.

- Только осторожней, Лууна. Половина мастерских принадлежит Сатане, если в мотоциклах признают его…

- А, всем тут похрен на Сатану, - отмахнулась Лууна. - Пока Грехи сюда самолично не заявятся, даже самый мелкий бес будет творить в Новых Регионах всё, что захочет. А мастерским Сатаны тоже нужны детали для мотоциклов, закупленных Сатаной.

Самозабвенно предаваясь мародёрству, странная парочка закончил раздевать и обыскивать первых мотоциклистов, нагрузила их вещи на их же мотоциклы, и покатила к другим. Помощник машиниста с удивлением наблюдал за действиями гончей и беса, но затем всё-таки решился спрыгнуть с паровоза и подойди к ним.

- Хей! Спасибо за помощь! - на всякий случай он поднял руки, потому что его приближении гончая недвусмысленно потянулась к кобуре. - Без вас ещё хрен бы знает, чем всё кончилось.

- Спасибо. Но не обольщайтесь. Мы оказываем эти услуги время от времени, - отмахнулся от него Блиц. - Но-о-о если хочешь нас отблагодарить, то мы принимаем наличку.

Акула явно не ожидал такого разговора со своими спасителями. Тем не менее, благодарность была присуще даже демонам.

- Кхм… Ну, у меня не очень много, но вот, - он вытащил пачку душебаксов и протянул их гончей. Та вырвала деньги одним резким движением и сунула в карман коротких шорт. - Можно хотя бы ваши имена узнать? Расскажу ребятам о том, кто мой хвост спас.

- А вот это лишнее, - ответил бес, используя нечто вроде лассо, который имел третий из убитых бандитов, чтобы связать вместе два мотоцикла. - Нас здесь не было, всех этих бандитов перестрелял кто-то, кого вы даже не видели. Усёк?

Гончая при этом расстегнула кобуру.

- Усёк-усёк! Я тогда это, пойду пассажиров выгружать… Точнее, подзадержу их выгрузку, пока вы не закончите… Свои дела. Хорошо?

- А вот это верное решение, - усмехнулась гончая. - Не переживай, мы долго не провозимся.

Демон кивнул и попятился к паровозу. Всё это время он пытался отыскать хотя бы призрачный намёк на то, кому могут служить эти двое. Судя по их занятию, уж точно не Маммону, тот хоть и был скупердяем, но работу защитников для своего поезда он был оплатил. И не Сатане, раз эти двое так лихо перестреляли его слуг. Так кем же были гончая и бес?

Впрочем, выяснять этого ему не то, чтобы очень хотелось. Спасли — и ладно…

А то ведь могут и передумать спасать.

Вхождение в игру

Городок, куда в конце концов добралась карета Вельзевул, выглядел вполне типично для Новых Земель: за высокими бетонными стенами вдоль главной улицы неспешно возводились капитальные строения, а вот параллельно ей на улицах поменьше стояли сборные дома-времянки, жилые боксы и трейлеры, спешно завезённые под эгидой и со спонсорством того или иного Греха.

Первые представляли сплошь ядовито-зелёные постройки с чёрными крышами, закупленные Маммоном и выкрашенные в его цвета. С виду крепкие, на самом же деле они представляли из себя хлипкие коробки, без канализации и водопровода в принципе, без каких-либо удобств и меблировки: просто четыре стены, пол и крыша, разделённые на ярусы-этажи. Зато дома эти ставились быстро, жизнь в них стоила дёшево, так что огромное количество адорожденных сходу заселялись в эти коробки, а перед тем подписывали контракты, позволявшие Маммону претендовать сначала на район, затем на весь город, а после и на новый регион Ада.

Зачастую подобная тактика демона-богача срабатывала, но не в данном случае, поскольку другие Грехи тоже возжелали урвать для себя новый кусочек Ада.

Конкуренцию эрзац-домам составляли трейлеры различных типов, объединённые тем, что на бортах у всех был намалёван сигилл Сатаны. Именно он вдобавок заполнил городок гаражными мастерскими, где уже вовсю кипела работа: от трейлеров в буквальном и прямом смысле отрезали необходимые запчасти, из них собирая автоматические навозоразбрасыватели, мини-комбайны и автокосы, после чего трудолюбивые бесы забирали себе этих крайне опасных франкенштейнов от мира техники, и отправлялись возделывать поля вокруг города. Судя по тому, что кое-где фермеские семьи бесов даже начали возводить настоящие дома, Сатана не собирался сдавать городок под власть Маммона без боя. Причём бой тоже мог быть отнюдь не метафорический, оружием город был набит под завязку.

- Сильвер Сити. Ну и название, - поморщился Мокси Ноластнейм, через прицел снайперки разглядывая дорожный указатель, на котором почти голая демон-суккуба призывно глядела на путешественников, посещающих этот город.

Вельзевул одной из верхних лап сдвинула занавеску, взглянув на улицу.

- Название как название. О, посмотри-ка! Это что, больница?

Действительно, между общественной баней и оружейным магазинчиком стояло здание в два этажа, приятно радовавшее взгляд белой краской, особенно выделявшейся на фоне строений Маммона, и крепкими стенами, способными не только противостоять переменчивому климату Нового региона, но и выдержать в случае чего небольшую осаду. Без применения тяжёлой артиллерии, конечно. К большим дверям больницы загнулась очередь самых разномастных существ, от мелких бесов до низших демонов.

- Так и есть, мэм. Больница. Надо же. Получается, Бельфегор тоже претендует на город?..

...На самом деле Бельфегор не особо была заинтересована в расширении своего Круга. Будучи гениальным, но крайне ленивым Грехом, она пошла иным путём, и изыскала способ устанавливать свою власть и влияние, не занимая территорию и не тратя силы на дурацкое соперничество с другими Грехами. Практически все подданные Бельфегор работали в службе охраны правопорядка, либо занимались в медицинской сфере. Это позволяло ей предлагать полицейские и медицинские услуги другим Грехам, а те, чтобы не тратить своё время, обычно охотно принимали её условия. Так что Бельфегор и без фактического занятия земли укрепляла свои позиции. Ад - место травмоопасное, а как бы большая часть Грехов не плевала на своих собственных слуг, всё-таки лучше править живыми и относительно здоровыми существами, чем калеками, неспособными ни выполнять твои поручения, ни хотя бы возносить тебе славу.

- А вот и стриптиз-клуб, - отметил Мокси, переводя винтовку влево и разглядывая строение совсем рядом с больницей. - Неужели и господин Асмодей включился в игру?

- Эм, вот это вряд ли. Ему никогда не нравилась даже настольная «Монополия», что уж говорить о монополии в реальности, - лисица вальяжно развалилась на диванчике. - Взгляни-ка на вход, нет ли там какого объявления?

- «Вход — пятьдесят душ», - прочёл бес. И почти сразу догадался, в чём дело. - Маммон?

Вельзевул презрительно скривилась:

- Жадность флаера сгубила. В Новые Земли обычно едут бедняки, для них такая сумма только за вход больно уж высокая. Не взыграет Маммон на поприще Асмодея.

И вправду, в стриптиз-клуб очереди не было, хотя двери оставались открытыми нараспашку. Вышибала-бес крепкого телосложения привалился к одной из створок, закидывая в рот снеки и без интереса поглядывая на прохожих.

Бестия сбавила шаг, добравшись до центра города. Мокси с неудовольствием отметил, что почти каждый житель этого места был вооружён либо огнестрельным оружием, либо, на худой конец, каким-нибудь острым клинком. Не нравилось ему это, при характере адорожденных достаточно, чтобы кто-нибудь наступил другому на лапу, и тут же начнётся жаркая перестрелка.

- Вы уверены в том, что должны были лично приезжать сюда, госпожа? - спросил бес, не отворачиваясь от окошка. - Мне кажется, какой-нибудь администратор справился бы... Без лишнего риска для вас.

- Жизнь скучна без риска, - отмахнулась сразу обеими нижними лапами лисица, левую верхнюю закинув за голову, а правой проверив, легко ли вытащить из набедренной кобуры револьвер. - К тому же, как ты видишь, тактика других Грехов с посылом администраторов не работает. Маммон пытается засыпать всё на свете деньгами, Сатана рассчитывает на грубую силу, а в результате они только собачатся друг с другом, пока Новый Регион остаётся совершенно диким. Про позиции Левиафан в этом горле я и вовсе ничего не слышала, Асмодей в наших играх не участвует, а Бельфегор уже взяла себе нужный кусок власти. Кому же, как не мне, навести здесь порядок?

Карета остановилась. В этот момент бесовка поморщилась и застонала, осторожно дотрагиваясь до шишки на голове.

- С пробуждением, - весело бросила ей Вельзела. - Ты вовремя, как раз успела очнуться к началу шоу. Кстати, позволишь теперь узнать твоё имя?

- Милли, - не желая называть свою фамилию, бесовка ограничилась именем или прозвищем. - Хей, я думала, вы меня выкинете!

- У нас ещё состоится серьёзный разговор о том, на кого ты работаешь и почему осмелилась напасть на госпожу Вельзелу, - сурово заметил Мокси. Бесовка взглянула на него, зажмурив один глаз:

- Эй, я же сказала! Я просто напала на торговца! Мы — бандиты, это наша обязанность, грабить караваны.

- Обязанность? - хмыкнул Мокси. - Обязанности есть у наёмников, а не у тех, кто пытается заработать себе на хлеб. Пусть даже таким способом.

- И ты явно работаешь не на Сатану, поскольку он не осмелился бы посылать кого-то нападать на моих людей, - заметила Вельзевул. - Но Мокси прав, разговор будет впереди. Сначала нам нужно обустроить место, где этот разговор состоится.

Сверху уже спускался гончий-возница. Увидев бесовку, он оскалился, но ничего не сказал насчёт этого. Вельзела же осторожно дотронулась до повязки на его плече.

- Бедный Текс, не волнуйся, сразу после обустройства мы займёмся твоими ранами. Пока же наберись терпения и не пытайся загрызть нашу маленькую гостью. В конце концов, она может многое рассказать не только о том, на кого работает, но и вообще об этих местах.

Мокси между тем пододвинулся поближе к пленнице, заодно смотря за тем, чтобы она не выкинула какой-нибудь фокус.

- Тебе сильно повезло, что госпожа Вельзела не очень любит насилие. Бессмысленное во всяком случае, - прошипел он.

Бесовка в свою очередь изо всех сил старалась держаться уверенно, потому смерила Мокси взглядом и выдала:

- А ты что, её любимая болонка? Как бес попал на службу к создательнице Гончих?

Мокси хотел что-то ответить, но в этот момент Вельзела вдруг вскинула верхние лапы к потолку, нижние же сжала в кулаки, вытянув чуть вперёд. По всей карете пробежали золотистые волны, упирающиеся в стены, в потолок, в пол, сдвигая и расширяя их. Впереди лопнули поводья Бестии, она сорвалась с места и с рёвом, пугающим жителей Сильвер Сити, принялась обегать вокруг всё расширяющейся кареты. Изменения происходили не только в размерах, менялась и внутренняя обстановка: мебель делилась, словно черви под ножом естествоиспытателя, из ниоткуда поднимались ступени лестницы, похожие на пчелиные соты, их опутывали золотистые перила; возникали перегородки между комнат, на которые делились части расширяющейся кареты. Прозрачные колёса через корпус втянулись вовнутрь, повернулись стоймя, разделяясь пополам и дополняя половинки, обращаясь в округлые столы на крепких ножках.

- Ваа-а-ау… - захлопала глазами Милли. - Это как же…

- Обычные способности высших демонов, - пожал плечами Мокси, хотя и сам с трудом скрывал удивление. - Они могут менять свои размеры, создавать из ничего предметы, проникать в сны и сотворять разумных существ, вроде меня или Вортекса, а тебя удивляет простое расширение пространства и копирование предметов?

- Ты всегда такой едкий?!

- Только в разговоре с той, что пыталась меня убить!

- А я с тобой и не разговариваю, бес! - отвернулась Милли, скрестив руки на груди и вильнув хвостом с острым кончиком. Мокси выдохнул и тоже отвернулся, позабыв о том, что в общем-то собирался следить за этой дамой в оба глаза.

Между тем то, что было каретой, обратилось в массивное здание, так же защищённое листами адской брони, пусть и более тонкой, и служащей скорее для антуража. Эта огромная чёрная коробка с жёлтыми полосами сама по себе вклинилась наискось от борделя Маммона, сломав стены двух соседних жилых домов.

- Добро пожаловать в салун «Бёрнсайд», дамы и господа! - рассмеялась Вельзела, обернувшись к ошарашенным зрителям. - Вортекс, отведи Бестию в её стойло, пока мы поговорим за стаканчиком, - она прямо из воздуха создала бутылку без этикетки. - Или двумя с этими двумя! В конце концов, надо же обмыть открытие!

Наём

- Ах, как же хорошо дома!

Одной из нижних передних лап развернув обитое золотистым плюшем кресло, Вельзевул опустилась на мягкое сиденье, закинув задние лапы на столешницу и разведя стопы в стороны, через промежуток между них взглянув на бесовку.

- Значит, тебя зовут Милли. Хорошее имечко. Ты из бесов Кольца Гнева? Что же привело тебя в Новый Регион?

- То же, что и всех остальных. Желание подзаработать.

Милли ожидала от допроса чего угодно, но только не этого — она сидела, совершенно свободно, перед столом Смертного Греха, а та вместо того, чтобы своими когтями вырвать у неё всю нужную информацию, начала непринуждённую беседу. Правда, Милли не сомневалась, что стоящий за дверью Мокси следит за ними через замочную скважину или невидимый глазок, готовый в случае чего прямо через дверь выпустить пару пуль в бесовку, если та только попробует продемонстрировать враждебность в адрес Вельзевул. Поэтому Милли старалась даже лишний раз не шевелиться, чтобы не спровоцировать телохранителя.

К тому же, она и вправду не имела понятия, кто именно едет в карете, которую она атаковала.

- Однако, у тебя явно есть талант по части… Холодного оружия. Почему ты не использовала его по-полной? Могла бы наняться в банду, стать наёмной убийцей — в Аду множество лиц не отказались бы от такой услуги… - Вельзела вдруг замолчала, сомкнув ладони верхних лап. - Или ты была убийцей?

- Я бы сказала, что я выполняла работу, мэм, - голос Милли чуточку затвердел. - Я не была убийцей, потому что убийца лишает жизни невинных.

- Вот как? И всё же, ты уволилась?

- У меня возник конфликт с работодателем, мы с ним не сошлись по поводу одной жертвы, - теперь в голосе бесовки появился лёд. - Потому мне пришлось уйти. Ну, и ещё из-за этого я вынуждена была покинуть Круг Гордыни, а в Кольцо Гнева я возвращаться не захотела.

- Не захотела? У тебя есть проблемы с семьёй?

- Что вы! Совсем напротив! У меня замечательная семейка! Просто… Лишний рот на ферме не нужен, а пасти свиней — это занятие не для меня.

- И тогда ты решила присоединиться к бандитам.

- А что, это так ужасно что ли? Да большая часть бандитов действует под эгидой Сатаны, - пожала плечами Милли. - И вообще, к кому мне было ещё идти? - Вельзела медленно кивнула, соглашаясь. - Правда, наша банда была полусвободной. Мы получали задания, делились частью добычи, но Сатане напрямую не служили.

В глазах лисицы блеснули искры интереса:

- Вот как? Очень интересно. Получается, ты не связана контрактом со своим создателем?

- Я свободна… Ну, то есть сейчас я в вашей власти, мэм, а в остальном — не связана, - Милли чуточку нервно улыбнулась. - Что вы собираетесь со мной делать? Поверьте, я ни за что не напала бы на вашу повозку, если бы знала, кто в ней едет…

- А если бы я приказала тебе напасть на повозку, в которой сидит Смертный Грех? Напала бы ты тогда?

Милли захлопала глазами в ответ на столь неожиданный вопрос. А между тем лисица внимательно следила за её реакцией.

- Простите, но я не поняла…

- Знаешь, немногие бесы способны на то, что ты проделала сегодня, - Вельзела щёлкнула пальцами. - Вортекс рассказал, на что ты пошла для того, чтобы добраться до меня. Так что давай поговорим прямо. Как ты могла заметить, я очень заинтересована в том, чтобы мою безопасность обеспечивали профессионалы. Вортекс — один из самых способных гончих моей личной стаи. Мокси я отыскала по рекомендации моего знакомого из Кольца Зависти. Он отнюдь не простой бес, а его отец, скажем так, предоставил ему очень хорошую школу. Не думаю, что вокруг найдётся хоть один стрелок, способный сравниться с ним.

- Он быстр, - пожала плечами Милли. - И умеет работать руками.

- О, ещё как, - фыркнула Вельзела. - Тем не менее, никогда не помешает дополнительный телохранитель. Как ты наверняка знаешь, убить Смертный Грех невозможно, но я не хотела бы перерождаться в своём Круге и потом снова возвращаться сюда.

- Постойте, вы что, предлагаете мне работать… На вас?! - изумилась Милли. - За то, что я на вас напала, вы даёте мне работу?

- Ну, ты можешь считать это наказанием. Обязательная отработка, вроде бы есть такая форма наказания у людишек в Реале, не так ли? Вот ты и отработаешь. Поверь мне, это действительно будет нелёгкая работёнка, у многих «Бёрнсайд» встанет посреди горла. В первую очередь у Маммона.

- Я должна буду защищать салун или вас?

- И то, и другое. Поддерживать порядок внутри, смотреть, чтобы никто не перерезал нас всех во сне, и так далее, - самка опустила задние лапы на пол и потянулась вперёд, воплотив над своим левым плечом пылающий в жёлтом пламени контракт. - И разумеется, ты подпишешь этот небольшой договор. Здесь оговаривается твоя зарплата, страховка и условие, что ты скорее перережешь себе глотку, чем предашь меня. Маленькая юридическая формальность.

Милли поджала губы. Контракт, конечно, был чистым принуждением, но отказываться от него она не стала бы даже в том случае, если Вельзела предложила бы подписать его добровольно. Смертных Грехов не стоит разочаровывать, а уж той, кто напала на карету Греха и ранила одного из её телохранителей, и вовсе лучше было бы не рыпаться. К тому же, сумма оплаты была отнюдь не маленькой.

- Я сейчас как раз нахожусь в активном поиске работы, - пошутила она. - Как-никак, вы расстреляли всю мою банду.

- Вот и умничка, - Вельзела пододвинула договор по столешнице. - Подпиши здесь и здесь. Кровью не надо, авторучка вон, слева… - пока Милли ставила роспись, лисица подняла обе передние лапы и прямо из воздуха воплотила в них бутылку шампанского и два узких бокала. - А теперь выпьем за нашу неожиданную, но удачную встречу?

- Простите, мэм, но на работе я не пью, - улыбнулась Милли. - Могу ли я получить обратно свои ножи?

- Попроси Мокси. Только вот ещё что, - Вельзела, всё ещё удерживая бокалы и бутылку, протянула к Милли правую нижнюю лапу. - Будь добра, оголи грудь. Раз уж ты теперь в нашей команде, то ты получаешь право носить мой сигил…

...От прикосновения пальца Вельзелы треугольничек прямо между небольших, но крепких грудей Милли приятно обжигало. Едва удерживаясь от желания почесать зудящее место, она открыла дверь и лицом к лицу столкнулась с бесом.

- Поздравь себя, мы теперь коллеги! - объявила она. Мокси закатил глаза.

- Я так и знал. Если госпожа Вельзевул не убивает кого-то сразу, то она привлекает его на свою сторону. Теперь тебе придётся проставляться перед Вортексом.

- Я извинюсь за то, что едва не убила его. Но он тоже пытался убить меня! И… Эй, а ты говоришь так, как будто бы и тебя завербовали тем же способом!

Мокси сделал пригласительный жест, пропуская Милли вперёд — по-видимому, он ещё опасался поворачиваться спиной к недавней противнице. Бесовка стала спускаться на нижний этаж, он же пошёл следом.

- Отчасти так и было, - проговорил вдруг бес. - Отец думал, что вмешивается в дела обычной возомнившей о себе банды, а оказалось, что мы нарвались на тех, кто находился под «крышей» самой Вельзевул. Для того, чтобы загладить наш промах, отец и отдал меня ей в услужение.

- Ты так говоришь, как будто твой папашка имеет особый вес. Что он за бес?

- Моя фамилия — Ноластнейм. Пошевели мозгами и наверняка её вспомнишь. Как-никак, мало кто из бесов добивается популярности в Аду.

Милли фыркнула, показывая, что не собирается тратить на это время. Однако же сама она задумалась. Кольцо Зависти, Ноластнейм… Достаточно влиятельные бесы, чтобы вмешиваться в дела какой-то «банды»… Обычной банды? Кто же они тогда?

- Твой отец что, Кримсон?! - воскликнула она, не удержавшись из-за слишком уж ошарашивающей догадки. Мокси кисло улыбнулся и кивнул.

Получается, этот бес — сын одного из наиболее влиятельных членов мафии Круга Гордыни! Да уж, неудивительно, что даже Смертный Грех охотно приняла его в свои ряды! Теперь можно было хорошо представить, какую школу преподал сынку Кримсон, наверняка готовя Мокси как своего преемника! Неудивительно, что он оказался настолько, м-м-м, способным!

- А как ты…

- Слушай, я не собираюсь раскрывать перед тобой душу, - прервал её Мокси. Сойдя вниз, он направился через зал в небольшую каморку-кладовую, где уже сами собой появились бочки с напитками и закуски, положенные для сохранности в холодильник.

Милли знала, что Би могла создавать еду прямо из воздуха, как-никак она была Смертным Грехом Обжорства, но чтобы создавать предметы… С другой стороны, много ли разницы между палочкой для мороженого и бутылкой для вина, и холодильником?

- И я за тобой буду приглядывать, - добавил Мокси, протянув ей клинками вперёд два метательных ножа, а затем и кинжал. Милли едва поборола искушение быстро приставить одно из лезвий к его горлу — почему-то ей казалось, что это вызовет у беса максимум усмешку. Поэтому она просто отправила оружие в карманы и в петлю на ремне, придерживающем её брючки.

- Можешь успокоиться на этот счёт. Я сама рада, что нападение на Вельзевул мне сошло с рук. Плюс у вас ве-е-есьма неплохая зарплата! Наверное, и сыну мафиози по вкусу?

Мокси надменно поморщился.

- Нам с госпожой точно нужно пересмотреть политику набора персонала. Но-о, - он добавил в голос побольше желчи. - Пока мы этого не сделали — добро пожаловать в команду, Ми-и-илли.

- Спасибо, постараюсь не сдохнуть в первый день! Кстати, покажи-ка, где моё рабочее место?

Первые (незваные) посетители

- Я за что вам, мать вашу, плачу? У вас под носом мой конкурент разложился, а вы даже и не чешетесь, имбецилы грёбаные!

Прижав палец к динамику смартфона, коренастый бес с дважды искривлёнными рогами постарался хоть чуть-чуть уменьшить громогласный голос Маммона.

- Да мы щас всё сделаем, босс, не надо так агриться! Отзвонюсь сразу, как только прищучим этих уродов, всё будет путём! - он поспешно нажал на кнопку сброса звонка и выдохнул. - «За что вам плачу»! Да разве это зарплата?

Повернувшись к товарищам, бес оглядел тройку собратьев и лохматого хеллхаунда серого окраса и неопределённой породы. Все они были хорошо одеты и неплохо вооружены, хотя по большей части холодным оружием. Ну д,а команда Халта, как звали беса, работала вовсе не охотниками за торговцами или грузовозками — они занимались тем, что посещали новые постройки, магазинчики и мастерские, указывая их владельцам, кому из Грехов нужно служить. Разумеется, самому щедрому, самому толстому и самому зелёному из них!

А если кто возражал, то дело с ним решали быстро и болезненно.

Вытащив из кобуры револьвер сорок пятого калибра, который гарантированно решал проблему даже с демонами нижнего ранга, Халт возглавил группу рэкетиров, направившихся к строению, нагло возникшему в самом центре города. Обыватели, несмотря на то, что несли оружие, поспешно убирались с их пути, жались к стенам домов, провожая пятёрку напряжёнными взглядами. Куртки чёрно-зелёной расцветки, сигилы Маммона на спинах, всё это указывало, что с Халто и его командой лучше было не связываться.

- «Са-лун «Бёрн-сайд», - не очень расторопно прочитал вывеску над створками дверей хеллхаунд. - Названице-то неплохое.

- Ну поговорим сначала, - лениво произнёс Халт. - Может добровольно к Маммончику перейдут.

- А чё, норм бы тогда! - захрипел низкий бес, вооружённый двумя кривыми ножами, больше похожими на серпы. Перехватив один рукоятью вперёд, он трахнул по двери. - Эй! Сучки, открывайте… А то мы к херам эту дверь снесём!

Золотистые створки, состоящие, казалось, из сверкающих пчелиных сот, неожиданно вздрогнули и разъехались в стороны. Халт мимоходом отметил толщину металла: такие двери могли сдерживать очередь из крупнокалиберного пулемёта. А открылись от простого стука! Ну и лохи же сидят в этом салуне…

- А обстановочка ничё так! - серпоносец с хищным видом оглядел столики. - О, и бухло есть!

Один из бесов толкнул локтем Халта, указав ему на бармена. Им был не очень высокий бес, одетый в белую рубашку и чёрную жилетку, совершенно неброскую одежду. Никаких знаков он на себе не носил, и Халт подумал, что бес был просто наёмным рабочим, а не подчинённым Греху, как они. Что же, с таким легче будет договориться!

- Хей, паря, - серпоносец уже подскочил к бармену. - Смешай-ка нам лучшего дерьма в вашем заведении!

- Мы откроемся завтра, - невозмутимо ответил бес, бросив на собрата уничижительный взгляд. Тот аж зубами заскрипел. - Но лучшее дерьмо ты можешь попробовать уже сегодня. Я слышал, служащих Маммону частенько дерьмом кормят.

- Слышь, ты! - взвился бес.

- Остынь, - бросил ему Халт, после чего посмотрел на бармен. - Не распускай язык. Лучше посмотри, какая у тебя перспективка — или ты идёшь в подчинение к Маммону, или я тебя сейчас засуну в одну из твоих бутылок. Вариант, по-моему, у тебя только один.

Он поднял револьвер, наставив его на беса, чтобы не дать тому даже дёрнуться. Вот только пока он поднимал руку, бес уже нырнул под стойку.

- Ять, - выругался хеллхаунд. - У него там пушка.

- Все в стороны! - мигом сориентировался Халт.

Не то, чтобы они не были готовы к сопротивлению — вся пятёрка тут же отпрыгнула в стороны, усложняя возможный прицел бесу. Но тот не спешил подниматься из-за стойки, зато откуда-то сверху раздалось кошачье шипение, и на голову одному из товарищей Халта свалилась стремительная тень. Брызнула чёрная кровь, подпрыгнув и перевернувшись в воздухе, тень приземлилась на одну из столешниц, а бес с перерезанным горлом повалился на пол.

- Ребят, вы не туда попали, - довольно оскалившаяся бесовка напрягла мышцы, готовясь к прыжку. Окровавленный нож она отвела назад, почти прижав к правому бедру. - Но мы всегда рады гостям.

Халт выстрелил, но бесовка уже отпрыгнула с линии огня, скользнула коленками по полу, ухватилась за ножку одного из столов и ловко развернулась, одновременно выбросив вперёд нож. Серпоносец едва успел скрестить перед собой клинки, защитившись от броска. В этот момент слева из-за стойки выскользнул бес-бармен, сжимая в лапах помповое ружьё, тут же спустив курок. Дробь ударила по бесам, сбив с копыт серпоносца и разворотив пол-морды его товарищу. Халт перевёл револьвер на беса, но в этот момент вёрткая бесовка отправила второй нож прямо в него. Взревевший хеллхаунд в последний миг толкнул предводителя, повалившись вместе с ним на пол, а бармен уже двинул цевьё, отправив второй заряд дроби по бандитам. Большая часть дроби улетела в пустоту, зато несколько впились в шкуру гончего, вырвав у него второй, куда более громкий рёв.

- Хей-яа!

Оттолкнувшись от пола, бесовка вскочила на стол, подпрыгнула, перевернулась в воздухе и швырнула кинжал в хеллхаунда, пробив ему лодыжку и пригвоздив к полу. Халт выстрелил в воздух, промазал, зато серпоносец встретил бесовку внизу, обрушив оба ножа… На два кинжала, умело парировавших его попытку убить вёрткую сучку.

- Сука! - взревел бес, отходя на шаг назад и отводя клинки в стороны. Бесовка крутанула кинжалы, взяв их обратным хватом, а затем снова повернув клинками вперёд, и сорвавшись в атаку.

Халт не обращал на них внимания — вскочив, он бросился поперёк зала, спеша уйти от третьего выстрела бармена. Тот не стал добивать раннего хеллхаунда, переключив своё внимание на беса-предводителя, но и в него стрелять не спешил, дожидаясь, пока тот пробежит мимо забранного железными створками окна. Увидев, что он бежит прямо на стену, Халт подпрыгнул, ловко оттолкнулся от неё и прыгнул обратно, но бармен и тогда не выстрелил: пока бес занимался демонстрацией своих навыков акробатики, он положил ружьё на пол, толкнул его за барную стойку и вытащил из внутреннего кармана жилетки небольшой револьвер.

Ни к чему было ещё больше портить стены «Бёрнсайда».

Бесовка между тем мелькала перед своим противником. Пара дробинок, засевшие в его теле, ничуть не уменьшили способности серпоносца, а отменная боевая злость позволяла ему выдерживать натиск бесовки, вот только слишком уж быстрой она была! Клинки мелькали с поразительной быстротой, он едва успевал отбиваться от них, а уж про контратаки и речи быть не могло! Внезапно гибкий хвост бесовки опутал его за лодыжку и дёрнул вниз, она же прыгнула сверху, навалившись на противника всем весом. Скрежещущие об его клинки острия лезвий оказались в опасной близости от лица беса, и с каждой секундой приближались к его глазам.

- Су-у-ука! - снова завопил он, но на этот раз с истеричными нотками. - Слезь с меня!

Теперь Халт и хотел бы помочь товарищу да только не мог: бармен был тут как тут, нырнув под столешницу и вынырнув из-за неё с чем-то огнестрельным в когтях. Разобрать модель пистолета или револьвера бес не успел, да и не тратил на это время, и так ему было понятно, что бармен приготовил что-то убийственное! Мысль о том, почему он не стрелял, а сокращал дистанцию, тоже не успела мелькнуть в голове Халта, все его мысли сейчас были только о том, чтобы выстрелить первым.

Бес внезапно появился перед ним метрах в пяти, нахально подставляясь под прицел. Халт с яростным визгом нажал на спуск, а бармен повернулся боком и согнул колено, плавным, будто бы неторопливым движением уйдя с линии огня — на самом же деле проделав это движение так быстро, что только для очумевшего от волнения Халта оно показалось медлительным. А через секунду пистолет беса рявкнул, послав пулю ему в бок.

- Милли, тебе помочь? - осведомился Мокси, встав над Халтом и контрольным выстрелом прекращая попытки рэкетира дотянуться до пистолета. Бесовка и её противник снова были на копытах, теперь отчаянно работая клинками, едва ли искры из них не высекая.

- Не-а… Всё норм-а-ално!

Посередине слова «нормально» она резким ударом вверх заставила оба серпа разойтись в стороны, а затем воткнула нож ему под горло. Из груди беса вырвалось что-то похожее на выдох облегчения: он изрядно замучился отражать удары Милли, так что какая-то часть его сознания даже была рада, что всё кончилось. После этого его колени подогнулись, и он рухнул на пол.

- Хорошо начался мой первый рабочий день! - заметила Милли.

Мокси между тем подошёл к хеллхаунду, поставил копыто ему на спину и выстрелил в затылок.

- Повторишь это после того, как мы тут всё отмоем, - вздохнул он.

- Эй-эй, сам виноват! Вот этого ты бы мог не убивать, а завербовать, как меня Вельзевул. Как раз нам бы пригодилась уборщица...

Мокси пару секунд смотрел на бесовку с удивлением, а затем хлопнул себя ладонью по лбу:

- …Вот блин!

- Вот-вот. Поэтому мозги за ним вытирать будешь ты.

Ещё одни (незваные) посетители

Хотя появление из ниоткуда нового здания привлекало немало удивлённых взглядов, никто из зевак даже не заметил, как чертыхавшийся сквозь зубы бес выносит на задний двор подозрительные чёрные мешки. Водитель мусоровоза, старый облезлый гончий с подёрнутой жёлтой плёнкой глазами, тоже не обратил внимания на странный мусор, в Новом Регионе и не такое попадалось. Просто загрузил мешки вместе с баками и продолжил свой путь по городу, единственный из всех жителей не опасаясь за свою жизнь: кому нужен мусорщик!

Но ещё задолго до того, как тела рэкитеров отправились в своё последнее путешествие, в салун «Бёрнсайд» вступил ещё один посетитель. Это был бафомет, демон, видом напоминавший помесь овцы, козы и дракона, одетый в неплохой чёрный костюм с едва заметными вставками алого адского металла. И по этой защите, и по многозарядному револьверу с ангельскими прожилками на стволе, способному свалить даже высшего демона, становилось ясно, что бафомет был отнюдь не простым жителем Сильвер Сити.

Пинком копыта он распахнул двери и вошёл в зал, скептическим взглядом окидывая обстановку. Перепончатые крылья, раньше сложенные за спиной, слегка приоткрылись и затрепетали.

— Мы открываемся завтра, сэр, — со сдержанной неприязнью заметил Мокси. Начинать вторую за день перестрелку ему не хотелось совершенно.

— Для меня вы можете приоткрыться и сегодня. Я — Маркус. Отвечаю за порядок и покой в этом городишке.

Милли закрыла створку двери и подпёрла спиною стену, вытащив кинжал и поигрывая им в пальцах.

— У вас с этим явные проблемы, Маркус.

— За контроль над этим городом борются сразу несколько Смертных Грехов, — вдруг окрысился козодракон. — Так что поверьте мне, здесь ещё порядок! В Фарлоз-Тауне недавно сгорела половина зданий вместе с жителями.

— Наше здание тоже могло сгореть. Мы уже познакомились с местными правилами.

— У вас есть жилетка, можете поплакаться в неё.

Мокси надменно фыркнул.

— И чем же мы обязаны вашему визиту? — спросила Милли, внимательно следившая за каждым движением гостя. Тот не удосужился даже посмотреть на бесовку.

— Так как вы служите Вельзевул, что находится в хороших отношениях с моей госпожой, повелительницей Бельфегор, я получил указание предупредить вас, что по всем злачным местам нашего города и близлежайших окрестностей прошёл приказ от Сатаны. Он готовит отряд головорезов, которые получат задание или переманить вас под власть Круга Гнева, либо убить. Я бы не хотел потом описывать куски ваших тел в докладе своей повелительнице, поэтому прошу вас убраться поскорее из этого города…

— Пусть приходят. Мы их достойно встретим, — внезапно прозвучал голос с лестницы. Вортекс, исцелённый и вооружённый своим лучемётом, неторопливо спускался по ступеням. Бафомет с уважением взглянул на оружие.

— Я вижу, у вас неплохой арсенал. Но не стоит демонстрировать ангельские изобретения открыто.

— Не только наш гончий может похвастаться хорошим оружием, — спокойно заметил Мокси. — Поверьте, мы готовы встретить любого врага. Даже вполне законным оружием.

Маркус сощурился.

— Ну что же, в таком случае я пожелаю вам удачи. Но советую ещё раз подумать над моими словами. Возможно, вам стоило бы убраться поскорее из этого города… Однако, если вы боитесь гнева своей госпожи больше, чем смерти, то я могу это понять.

— Дело не в страхе, любезный, — сладко заметила Милли, впрыгнув на один из столов и свесив копытца. — А в том, что никто не смеет нам указывать, что делать.

— Ну-ну.

Не прошло и четверти часа с момента ухода бафомета, как двери «Бёрнсайда» распахнулись снова. Мокси уже собирался отправиться в свою комнату наверху и немного отдохнуть, а потому был немало раздражён тем, что внезапно возник новый посетитель.

— Кажется, нам пора вешать табличку «Закрыто», — вздохнул Мокси. Он знал, что двери салуна специально сейчас были распахнуты для всех гостей, но знание это в общем-то ничего не меняло. Гостей всё равно хотелось убить!

Вошедший демон явно принадлежал к роду Гоэтия, это было понятно и по его дорогой одежде, и по внешности. Похожий на ястреба, с двумя парами жёлто-красных глаз с вертикальными зрачками, он формально должен был подчиняться своему создателю, самому Люциферу, однако чуть повыше сердца на серебристом пиджаке явственно горел сигил Сатаны. На левом бедре у демона висела короткая шпага в ажурных ножнах, предназначенных только лишь для удержания оружия; впрочем, шпага из сверкающего небесного металла не могла ни затупиться, ни подвергнуться влиянию грязи Ада, а любой, кто посмел хотя бы косо взглянуть на Гоэтию, сразу бы понял, что ему светит полное уничтожение. Абсолютная смерть, без возрождения, к какому бы классу демон не принадлежал.

— Отрадно видеть, что в нашем городе наконец-то появилось достойное заведение, — ястреб окинул взглядом столы. — Чистое и светлое. То же прошу мне налить.

— Могу предложить вам стакан крепкого «Мы сегодня закрыты, сэр», — бросил Мокси. — Открытие назначено лишь на завтра. Я думал, это и так ясно видно по закрытым дверям и окнам.

Высший демон криво усмехнулся.

— Вы можете открыться сегодня для своего нового хозяина.

Мокси закатил глаза и нырнул за барную стойку. Появился он с револьвером в левой лапе, пристукнув стволом об стойку и направил дуло на незваного гостя.

— О, малыш, — ястреб даже не потрудился взяться за оружие. — Ты разве не знаешь, что высшего демона…

Он замер на полуслове. В правой лапе Мокси держал чёрный однозарядный пистолет, тяжёлый, неудобный, зато сверкающий белыми искривлёнными полосками, пронизывающими его от рукоятки до ствола. Ангельский металл, ангельское же оружие, явно сделанное в Аду. Незаконное, запретное к ношению, но от всего этого не менее смертоносное. На миг во всех четырёх глазах демона появился страх, но он отогнал его, натягивая фальшивую улыбку.

— За такие вещички отправляются под суд. Суд Грехов, скоротечный и неизменно выносящий смертельный приговор.

— Ага, — бросил Мокси. — Вот только на новой территории даже правила Суда Грехов не действуют, пока Регион не перейдёт под управление кого-либо из них. Иначе Регион легко можно было бы захватить, просто послав сюда пару демонов из высшего сословия. Ну вроде тебя.

Клац. Большим пальцем бес взвёл курок ангельского оружия.

— Так что я остаюсь служить госпоже Вельзевул. А вам, сэр, раз уж вы пришли, я всё-таки налью стаканчик за счёт заведения. Пусть напиток скрасит вам мой отказ.

Не убирая прицела с Гоэтии, Мокси отложил ненужный теперь обычный револьвер, не глядя достал из-под стойки стакан, плеснул из бутылки, которую ловко скрутил хвостом, и лёгким толчком послал напиток ястребу. Тот нахмурился, но стакан взял.

— Ты совершаешь ошибку. Большую ошибку.

— Может быть, — пожал плечами Мокси. — Но у меня хорошая зарплата. Так что иногда я могу позволить себе угощать столь знатных персон.

Гоэтия выпил, вздохнул и побрёл к выходу.

— Я обязательно прослежу, чтобы тебе поставили хороший памятник.

Едва он вышел, Мокси выдохнул: всё-таки ему бы очень не хотелось стрелять в члена семьи Гоэтии, тут даже с покровительством Вельзевул трудно было бы избежать мести. На всякий случай продолжая держать пистолет, он запер двери и повернулся, столкнувшись лицом к лицу с Милли.

— Ять! Не подходи так тихо!

— Кто это был? — невозмутимо спросила бесовка.

— Не знаю, имени своего он не назвал. По виду, двуличная скотина, которая служит двум хозяевам. Завтра он вернётся с дружками.

Милли хотела что-то сказать, но её перебил сладкий голос:

— Завтра-а-а день открыти-и-ия! И ни одна сволочь не испортит нам пра-а-аздник!

Вельзевул спускалась вниз. Она оделась по здешней моде, в белую рубашку, коричневый жилет и коричневые же плотные брюки; на голове у неё была шляпа, на бёдрах покачивались кобуры со снаряженными револьверами. Но главным изменением был не наряд, а внешность: вместо шестилапой лисицы с эфирной причёской и хвостом, и «лавовой лампой» в животе, вниз спустилась тоже лисица, но рыжая, с соломенного цвета волосами, вполне себе четверолапая. Вельзела сменила своё обличие на маскировку адской гончей, и, надо сказать, такой вид ей вполне даже шёл.

— Закрывайте салун, берите оружие, мы идём развлекаться! — провозгласила она. — За зданием присмотрит Текс, он всё равно ещё не закончил раскладывать по местам наши вещи.

— Госпожа, нас два раза пытались захватить, один убить и три — предупредить, — хмыкнул Мокси. — Безопасно ли вообще оставлять отель? К тому же, нам необходимо приготовить достойную встречу для наших гостей. Уверен, что новая атака будет куда лучше продумана.

— Сифилиса бояться — сексом на заниматься. На самом деле, я хочу посмотреть на то, как здесь всё устроено, а самке из салуна лучше не появляться на улице в одиночку. Не хотелось бы мне раньше времени раскрывать свою личность, припечатав парочку болванов к стене переулка, — Вельзела щёлкнула пальцами. — Так что вы пойдёте со мной.

— Ну что же, надо же посмотреть, что из себя представляет Сильвер Сити! — воскликнула Милли, явно и сама желая прогуляться. — К тому же, раз завтра нам предстоит хорошая драка, то почему бы не отдохнуть сегодня?

Алкоголь до добра не доведёт...

- О, Сатана, как мы дошли до этого! - простонал Мокси, скрючившись за проржавелым контейнером для мусора, дававшего защиту не столько от пуль, сколько от прицела.

- Эй! Разве годится поминать один Грех, когда служишь другому?

- У тебя ещё есть силы на ехидство, Милли?

- А я из последних сил!

- Мо-олчать! - выпалила пьяная вдрызг Вельзевул, чего нелегко было добиться, учитывая её дикий обмен веществ. - Я буду трезвой через пять минут… И семнадцать секунд…

- Ага, только нам надо эти пять минут выжить, дорогая начальница, - не удержался от яда Мокси, торопливо вставляя патроны в барабан револьвера. Сжимая его в левой лапе, он повернулся к Милли, вытащившей ножи. - Готова?

В общем-то, поначалу ничто не предвещало беды. В своём новом обличье Вельзевул ничем не отличалась от обычного демона — однако всё же демона, а не гончей, и потому доступ ей в различные заведения города был открыт. Вместе с телохранителями она осмотрела больницу, заглянула в местный оружейный, в бюро похоронных услуг, и, на свою беду. наконец напоролась на конкурента "Бёрнсайда": небольшой одноэтажный бар, где разливали какое-то жуткое пойло под холодную закуску. Две очень малоодетые бесовки разносили заказы по столам, пока демон-рыба с блестящей чешуёй пел на сцене слишком сладким для гетеросексуала голосом.

- Бесята, мы обязаны выяснить всё об этом заведении, - объявила Вельзевул, заламывая шляпу. - В конце концов, тут тоже можно выпить и закусить, а значит, оно наш прямой конкурент.

Она толкнула лапой крайне хлипкую дверь, затем перебросила через себя такого же хлипкого охранника, по которому протоптались бесы, и вошла в зал. Немногочисленные посетители обратили внимание на эффектное появление, но ещё большее — на не менее эффектную самку. Пользуясь прелестями своего нового тела, Вельзевул, покачивая бёдрами и игриво улыбаясь, подошла к барной стойке, за которой скрючился сероглазый демон с двумя загнутыми назад рогами и коротким толстым хвостом.

- Налей-ка мне лучшего, что есть в вашей дыре, - велела Вельзевул, добавив к словам пару душебаксов.

Бармен тут же нырнул за стойку. Мокси на всякий случай сунул лапу в карман с револьвером, но бармен уже выпрямился со стаканом, дрожащими от жадности лапами вливая напиток.

Бес поморщился. Определённо это был крайне шумный, но зато самый быстрый способ выяснить всё о заведении. Военной силы никакой, один охранник по меркам Нового Региона это так, пыль. Всего две шлюхи, если не считать пидораса на сцене, раздолбанная обстановка, немытые столы, дешёвое пойло... Всё это указывало на то, что заведением занимался Маммон, упиваясь от жадности и втягивая в себя все соки, лишь немногое оставляя работникам. Не имея конкурента в Сильвер Сити, этот жалкий паб мог бы ещё долго существовать, но вот против "Бёрнсайда" он не выстоит, даже если половина города являются его постоянными клиентами. А судя по полупустому залу, дела здесь обстояли вовсе не так хорошо.

Выбрав столик в таком месте, чтобы можно было следить и за входом, и за барменом, оба беса и их хозяйки присели попробовать напитки. Вельзевул пила первой: с её бешеным обменом веществ любой яд сгорал за минуты, так что отравится она не могла физически.

- Чисто, - облизнулась лисица, осушив стакан. - Но изжога гарантирована.

Мокси нарушил главное правило алкаша и понюхал то, что ему подали. После того, зажав левой лапой нос, он отставил стакан в сторону.

- Попробую лучше, что у них подают на закуску.

Милли выпила, даже не поморщившись, за что удостоилась насмешило-одобряющего взгляда от Вельзевул. Тут же повиливавшая бёдрами официантка принесла закуски: очень невзрачного вида салат и бутербродики размером с указательный палец.

- Здесь явно делают ставку на алкоголь, - проворчал Мокси. Такая палёнка в сочетании с малой закуской означала, что клиентов в этом заведении стремятся напоить и лишить их карманы лишней тяжести. Он такому месту не доверял, а вот Вельзевул расковалась: поглощая бутербродики, она заказала ещё бутылку ядовито-оранжевого пузырящегося напитка, вымахав её в два налива.

Лёгкость, с которой Вельзевул расставалась с деньгами, явно расположила к ней обслугу:

- Что у вас, совсем пойло выдохлось? А ну, тащите ещё четыре бутылки! - велела Вельзевул, едва налив себе последние капли. - Абсолютно не пьянит!

Работники заторопились, спеша выполнить приказ щедрого клиента. Милли наклонилась к Мокси и прошептала ему на ухо:

- Но ведь эта дрянь вполне нормальная?

- Да, - так же шёпотом ответил он. - Но ты забываешь, что Вельзевул обладает бешеным обменом вещей. Для того, чтобы напиться, ей надо пить много и быстро. А это привлечёт лишнее внимание без такого маленького шоу.

- Ага, - рассеянно кивнула Милли. - Вот в чём дело…

Сам бес с неудовольствием взирал на то, как лисица принялась глушить алкоголь, даже не заедая его. И почему бы не выпить в "Бёрнсайде"? Так было бы и безопаснее, и выручку конкурентам не доставили бы...

Но Вельзевул имела на этот счёт иное мнение. Задрипанная забегаловка конкурировать с её салуном не могла, а выпить ей хотелось. Редко когда властительница Круга Чревоугодия могла позволить себе по-настоящему расслабиться, не говоря уж о том, чтобы напиться по-настоящему, и сейчас Вельзела намеревалась загрузится по полной. Когда же ей ещё расслабиться! Приложившись к бутылке, она жадно всасывала в себя дравшую глотку, зато неплохо так согревающую гадость, постепенно начиная ощущать приносимый ею эффект.

Мокси и Милли едва разлили по второму стакану, а Вельзевул уже осушала вторую бутылку. Эффект опьянения наконец-то стал сказываться на ней, и с третьей она повременила, чтобы частыми, но неглубокими глотками поддерживать нужную степень. Ей повеселело, помещение стало покачиваться перед глазами, а официантки и бармен начали казаться даже привлекательными… Можно было бы даже переманить их в салун… Она провела когтями по бутылке, готовясь сделать новый глоток, и в этот момент на входе в заведение возникла крепкая фигура в бронежилете. На вырубленного ранее охранника она не походила.

- Вниз! - рявкнул Мокси.

Он очень надеялся, что рефлексы Вельзевул от пьянства не ослабли, поскольку сам ничего сделать не мог, ныряя под стол, пока враг спускал курок. Краем глаза бес заметил, что официантки бросились на пол ещё до его крика, а бармен и вовсе вышел за новыми бутылками… Случайно ли?

Мокси ещё нырял под стол, а Вельзевул уже оттолкнулась задними лапами от стола и с грохотом свалилась вместе со стулом на пол. Благодаря этому она отшибла себе лопатки, но зато и щедрая очередь из «Томпсона» пролетела выше неё, снеся со стола несколько опустошённых бутылок и разметав стекло во все стороны. Слева раздался вопль официантки, но не потому, что её задели осколки, а потому что Милли, прокатившись под столами, прибила её левую руку к полу своим кинжалом, а сама хвостом отобрала кинжал у неё. Вторая официантка с шипением пыталась подобраться к Герусет, пока автоматчик крушил утварь, стены и остальных посетителей.

- Идиот, - выплюнул Мокси, спуская курок. «Томпсон» выпустил последние пули в потолок, тело шлёпнулось на пол — пуля беса угодила пониже бронежилета. - Кто же бьёт из «Томпсона» длинными очередями?

Он копытом оттолкнулся от ножки стола, при помощи хвоста поворачиваясь на месте. Очень вовремя: вторая официантка за это время успела подобраться к Вельзевул, которая спьяну не могла вытащить из кобуры револьвер. Мокси выдохнул, помедлив ещё секунду, и залепил вторую пулю точнёхонько между глаз бесовки. Милли одновременно прикончила свою и быстро вскочила с зажатыми в обеих лапах окровавленными ножами, готовая проткнуть ими бармена. Тот внезапно высунулся из-под прикрытия стойки, но тут же нырнул обратно, так что даже не было понятно, вооружён он или нет.

- Мокс! Зайди слева, я справа. Сейчас мы эту паскуду зажмём!

- Да хрен с ним! - Мокси подал правую лапу Вельзевул, подхватив её и потянув на себя. - У этой твари там какая-то кнопка вызова крыши. Сваливаем отсюда!

- Вот именно! Тактическое отступление, - Вельзела наконец-то вытащила револьвер. - Но под огневым прикрытием!

Мокси нетерпеливо подтолкнул лисицу к окну, после чего подхватил ближайший стул и запустил его в стекло, создав в здании аварийный выход. Звон выбитого окна заглушил свист кинжала, который Милли запустила в певца, не вовремя высунувшегося из-за сцены с чем-то огнестрельным в руках. Попасть не попала, но заставила его нырнуть за сдвижную панель в стене.

- Милли, ты первая, Вельзевул вторая! - Мокси присел на одно колено, контролируя револьвером и барную стойку, и сцену. Милли повторять дважды не потребовалось, она выпрыгнула в окно, пристукнув копытами по крышке мусорного контейнера. Вельзевул выбралась следом, провожаемая яростными выстрелами: не рискнув высунуться целиком, певец выставил револьвер и посылал пули примерно в сторону окна. Мокси не стал отвечать, а перемахнул вслед за девушками через окно.

- Мокс, там кто-то есть! - предупредила Милли, указав в дальний конец переулка.

Бес поспешно вцепился в мусорный бак, по счастью, забитый не целиком, и сдвинул его кривые колёсики. Милли пришла ему на помощь, уперевшись плечом, и загораживая вонючим металлическим ящиком переулок.

- О, Сатана, как мы дошли до этого!..

Вельзела помотала головой, наконец-то приходя в себя. Алкоголь стремительно сгорал в её крови, сознание приобретало ясность, и в пальцах наконец-то очутился револьвер, хотя опьянение и не до конца разжало когти.

- Что, Мокс, мы в подхвостье? - оскалилась она, чувствуя злобу и стыд за то, что дала заманить себя в ловушку. - Если хочешь, я могу показать им, что в этом городе появился новый Грех.

- Пока не нужно, госпожа, - бес посмотрел на окошко, затем назад. - Отползаем по переулку, попытаемся прорваться к больнице. Только будьте готовы к тому, что нам уйти так просто не дадут…

Громыхнуло. Подтверждая слова Мокси, в бак с другой стороны что-то ткнулось, пробив стенки контейнера, и пролетев между бесами.

- Один раз расслабилась, блин... - огорчённо выдохнула Вельзевул.

Неприемлемое предложение

- Отпад, вот и ещё один трудный день позади, - Блиц рухнул в потёртое, но ещё крепкое кресло, закинув лапы за голову и расслабленно закинув ноги на видавший виды табурет. - И погляди-ка, мы выручили деньжат на ближайший месяц!

- Если жрать только воду и хлеб, то да, - ответила хеллхаунд, поморщившись от неудовольствия. - А мне это как-то не улыбается, так что найди нам новое дело.

- Обязательно! - нараспев отозвался бес. - Ничто так не сближает отца и дочь, как...

- Да слышала я это уже! Блиц, заткнись, и не отвлекай меня!

Лууна иногда не могла сдержать бешеную кровь, присущую её роду, особенно если Блиц говорил больше, чем она желала услышать. Адские гончие вообще по натуре очень импульсивные, особенно если их природную энергию не подавляют специализированными препаратами... Или грубой дрессурой. Лууне повезло избежать второго, а с первым она не связывалась, да и Блиц относился к ней всё время не как к партнёру, напарнице по убийствам всяких уродов, а как к дочери. Это с одной стороны несколько смягчило её, но как раз для того, чтобы запрятать свою мягкость глубоко-глубоко, Лууна и старалась соответствовать образу импульсивной суки. Врубив будто бы фоном мультфильм про цветных лошадок, гончая уселась за стол и принялась чистить и приводить в порядок их с отцом оружие.

От этой работы её оторвал настойчивый стук в дверь. Блиц резко задрал правую ногу и извлёк из-за голенища сапога небольшой однозарядный пистолет, тогда как Лууна схватила только что отложенный в сторону ствол и вставила патрон в барабан.

- Кого это там ещё принесло... - проговорила она раздосадованно, вставая и одновременно взводя курок. Блиц сделал ей жест лапой, а сам бочком-бочком подошёл к двери.

- Кто там? - нараспев спросил бес, медленно опускаясь на одно колено и беря дверь на прицел. Пробить её пуля из столь жалкого пистолета не смогла бы, а вот если кто-то попробует вынести дверь плечом - а некоторые откормленные демоны вполне были на это способны - то этот вандал тут же схлопотал бы пулю. Но дверь выбивать не стали. Вместо этого раздался голос, спокойный и надменный:

- Уберите оружие, Блиц. Вы же не будете стрелять в своего работодателя?

Бес и гончая переглянулись. Блиц с неохотой всунул оружие обратно за голенище и сдвинул задвижку на двери.

- Заходи, Саид.

Драконоподобный демон в дорогом чёрном костюме открыл дверь и шагнул внутрь. Уже одна его видовая принадлежность говорила о том, что он служит Сатане, но вдобавок на его левой лапе красовался перстень с оттеснённым сигилом Владыки Гордыни. Столь высокоранговый демон, конечно же, презирал низших адорожденных, но сейчас он нуждался в них, а потому старался держаться не слишком высокомерно.

- Вам пора снять нормальное жилище, - произнёс он, оглядывая обитель гончей и беса. Блиц недовольно оскалился.

- Наш квартирный вопрос — не твоя забота. Ты ведь никогда не зайдёшь к нам просто так?

- О, конечно же нет, - Саид опустился за стол, игнорируя оскалившуюся Лууну. - У меня есть для вас работа. Как раз по вашей специальности.

Бес и гончая переглянулись. Приняв решение, Блиц закинул сапоги на стол и заложил лапы за голову.

- Вот это я люблю! И о какой сумме идёт речь?

- Больше, чем ты можешь себе представить, - дракон брезгливо отодвинулся. - Если, конечно, вы выполните работу быстро, чётко и не задавая лишних вопросов.

- Когда было иначе, Саид?

- Постой, Блиц, - Лууна подозрительно сощурилась. - Почему эта работа поручается нам, а не представителям Сатаны в этом адском местечке?

- Потому что нам бы не хотелось, чтобы в этом деле был след моего господина.

Улыбка, только что сверкавшая на морде Блица, исчезла. Бес убрал лапы, выпрямился и посмотрел на Саида цепким взглядом того, кому не раз приходилось рисковать своей жизнью, однако саму эту жизнь терять не хотелось совершенно.

- Значит, эта работа стоит даже больше, чем я себе представлял. Выкладывай, что от нас требуется.

- В Сильвер Сити открывается новый салун. «Бёрнсайд». Под юрисдикцией и покровительством Вельзевул.

Лууна дёрнула ухом от упоминания имени своей создательницы. Блиц помрачнел ещё больше.

- Договориться с тамошними хозяевами по-хорошему не удалось, - продолжал Саид. - Потому проблему стоит решить радикально. Но местной шпане «Бёрнсайд» оказался не по зубам.

- И вы хотите, чтобы мы их завалили? Да не вопрос! Только вот чем это отличается от обычного заказа, если вы не хотите в этом участвовать, а нанимаете нас? У них там демон Гоэтии главным поставлен?

- Бери выше, Блиц. Намного выше.

Бес хотел что-то ответить, но застыл с открытым ртом. Ту же самую эмоцию продемонстрировала и Лууна, догадавшись, о чём идёт речь.

- Ты что, совсем ох… - начала было она, но Саид резким движением хвоста выдернул из-под неё табурет, и хеллхаунд не успела закончить фразу, грохнувшись об пол.

- Не стоит забывать, кто сидит рядом с вами, - прошипел Саид. - И перебивать старших тоже. Не так ли, Блиц?

- Я здесь с нею согласен! Луни, ты как?

Гончая отозвалась сдержанным рычанием, поднимаясь с пола. Блиц же перегнулся через стол, смотря прямо в золотые, лишённые зрачков глаза Саида.

- Мы не возьмёмся за это! Покушение на Грех! Это же…

- Вельзевул сама нарушила правила большой игры, решив завалиться сюда лично. Нет ничего странного в том, что пуля случайного беса поразит её, тем более, что это лишь временно лишит её нынешней оболочки и заставит перерождаться в своём Круге.

- Да, она переродится и достанет нас из-под земли!..

- Она использует маскировку. Так что винить вас будет не за что. И в любом случае, над вами всё равно висит постоянная угроза смерти, так что ничего не изменит гнев одного Греха и покровительство другого. К тому же, сумма оправдает всё.

Она и вправду была внушительной, Лууна даже едва не свалилась снова, позабыв, что табурет откатился от стола. Впрочем, после первого шока она вонзила когти в столешницу, да и Блиц опомнился, отчего Саид решил провести ещё одну атаку:

- Откроете свой ночной клуб под новыми именами и личностями, в Кольце Гнева, где до вас никому не добраться.

- Звучит как сказка, - отметил Блиц. Лууна же зло оскалилась:

- И всё равно мы на это не…

- Согласны! - перебил её бес. - Но здесь нужна подготовка. Я не собираюсь покушаться на Смертный Грех без плана, иначе меня ждёт та же судьба, что и вашу шпану! Так можешь своему хозяину и передать, Саид.

Дракона такой ответ точно не устраивал, это читалось на его морде. Но он заставил себя сомкнуть зубы и молчать, сознавая, что слова Блица верны.

- Только не жди слишком долго. Иначе я начну уменьшать оплату за каждый час промедления.

- Нам понадобится два-три дня на подготовку, и мы займёмся делом, - подсчитал Блиц. - К тому же, вы знаете, как мы работаем. Осечек не будем.

Саид покосился на зло рычащую Лууну, которая старалась сдерживать себя, хотя так и метала молнии то в отца, то в гостя. Саид побарабанил когтями по столешнице, а затем решительно поднялся.

- Что же, ты не подводил меня в прошлом, надеюсь, не подведёшь и сейчас. У вас три дня на исполнение.

Блиц натянул маску максимальной любезности и даже выскочил из стола, провожая гостя. Но когда дверь за его хвостом захлопнулась, бес повернулся спиной к стене и с тяжёлым выдохом сполз на пол.

- Вот ведь принёс его…

- Блиц, ты с ума сошёл?! - сорвалась наконец хеллхаунд. - Это же безумие! И… И… Предательство! Покушаться на Вельзевул!..

- Именно поэтому мы это делать и не станем.

Лууна ещё продолжила по инерции материться, но затем опомнилась и заморгала.

- Чего? Повтори.

- Мы не будем выполнять этот заказ. Слушай, я знаю, что для тебя Вельзевул — то же, что для меня Сатана. Они наши создатели, мы можем охотиться на их подчинённых, но не сражаться с ними, блин! - он зло ударил локтем по двери. - Но я ведь не мог сказать это рядом с ним! Он бы прибил нас, Луни. Покушение на Смертный Грех — не такая вещь, о которой стоит знать всем и каждому.

Осознав его правоту, Лууна кивнула. Тогда Блиц снова вздохнул и прикрыл глаза.

- Только вот предательства Саид нам не простит...

Перед открытием

Вбив плечом рослого, но худого демона в стену дома, Милли резво развернулась, обернула хвостом его лодыжку и дёрнула на себя тело, и без того оглушённое ударом. Демон ещё не долетел до земли, как бесовка перехватила кинжал в левую руку обратным хватом и со всей силы впендюрила его между шейных позвонков врага.

Слева от неё оглушительно громыхнул револьвер Мокси: захрипев от боли, телохранитель Вельзевул отчаянно пытался навести ствол на своего собрата-беса, примерно такого же телосложения, только вот явно употребившего что-то запрещённое, но стимулирующее. Невзирая на прострелянное бедро, враг словно и не чувствовал боли — опираясь на уцелевшую ногу, он умудрился хорошенько ударить Мокси локтем в голову, слегка оглушив, а теперь навалился на беса, вжимая его в стену и пытаясь добраться до глотки острыми когтями.

- Ми-илс… - прохрипел Мокси.

Милли была чуточку занята. Ей пришлось совершить кувырок назад, чтобы пара пуль, выпущенных облезлым бесом, не угодили ей в голову. Однако же, Вельзевул не оставила в беде своего помощника: перебросив через себя последнего из банды, тоже относящегося к роду бесов, после чего в один миг оказалась за спиной обкуренной твари, вцепившись в его плечи и оторвав от Мокси. Бес зашипел и задёргался, пытаясь достать до Вельзелы когтями, однако та отшвырнула его от себя, а уж Мокси не сплоховал и тут же разнёс голову демона выстрелом из револьвера. Выбросив опустевший барабан, он порылся по карманам, но запас у него уже вышел, и бес с болезненным выражением на лице защёлкнул револьвер обратно.

- Буду использовать как дубинку, - объяснил он Вельзевул, пытаясь взбодриться, а затем устремился на помощь Милли. Прыгнув сзади на плешивую фигуру, он обрушил один удар ей между рогов, однако бес успел наклонить голову, так что удар соскользнул. Зато Милли воспользовалась моментом, с шипением прыгнув на врага сбоку. Вдвоём с Мокси они сумели завалить противника на землю, после чего кинжал Милли закончил возню с наёмником. Устало дыша, они с Мокси встали на копыта и поспешили следом за Вельзевул, что отступала к салуну. Лапы псевдо-гончей дрожали, но по морде вспышками молнией пробегала бешеная улыбка возбуждённой самки. Попадать в ловушку ей совсем не хотелось, но ощущение опасности приятно будоражило Смертный Грех, тем более что ей-то не угрожало забвение после попадания пули во что-нибудь жизненно-важное.

- Кажется, это были последние! - воскликнула она, оглядываясь по сторонам с бешеными искрами во взгляде. - Мы так истребим всех прислужников Сатаны в этом городе!

Невзирая на то, что совсем рядом лежали свежие трупы, на улицах хватало народу, и слова Вельзевул спугнули нескольких прогуливающихся жителей, заставив их со всех ног броситься в какую-то забегаловку.

- Ага, только он легко наймёт новых, - кисло заметил Мокси. - Грехи не привыкли слушать отказы.

- Давайте решать проблемы по мере поступления? - предложила Милли, странным образом тоже не потеряв задора. Хотя почему странным, её клинки, в отличие от оружия Мокси, в патронах не нуждались, так что она могла хоть целый день колоть и резать. - Сначала уйдём в салун, а потом подумаем, как отбить охоту у Сатаны и Маммона доставать нас!

Предложение было дельным, и маленький отряд поспешил к «Бёрнсайду». У салуна стояла небольшая толпа зевак, так что Мокси на полпути схватил свою госпожу за лапу и повёл её к заднему ходу; Милли сориентировалась и поспешила следом, держась так, чтобы полёту ножа от неё до толпы ничто не помешало. К счастью, среди праздных обитателей города, обсуждающих появление «новой пивнушки» наёмных убийц больше не было, а уже возле чёрного хода Вельзевул и её охранников встретил Вортекс с душебойным ружьём в лапах.

- Быстро внутрь! - сейчас был один из тот весьма редких моментов, когда гончий приказывал своей создательнице. Вельзела не стала мешкать и нырнула в салун, Милли следом, а вот Мокси подзадержался.

- Тебе уже лучше?

Вместо ответа хеллхаунд вытащил из кармана коробку с патронами и передал Мокси. Бес расщёлкнул револьвер и набил барабан, только после этого войдя в салун. Вортекс огляделся по сторонам, но не увидел ничего подозрительно. Отступив назад, он захлопнул дверь и двинул мощный замок, надёжно блокируя дверь. Поморщившись от ещё дававшей о себе знать раны, хеллхаунд вернулся в зал. Вельзевул устало развалилась на стуле за одним из столиков, напротив неё, положив кинжал на столешницу, точно так же устроилась Милли, и лишь Мокси замешивал для снятия нервов какой-то напиток, хмуро поглядывая на девушек.

- И кому в голову пришла безумная идея шляться по улицам, когда на нас целый день нападают убийцы?! - прорычал хеллхаунд. Вельзевул, сбросив личину лисицы и снова став демоном, подняла кверху обе правых лапы. Вортекс на миг смутился, но затем ещё больше нахмурился.

- Госпожа, без вашего присутствия «Бёрнсайд»…

- Снова соберётся в карету, знаю, - устало отмахнулась самка. Мокси посмотрел на неё, на Вортекса, и принялся готовить четвёртую порцию коктейля. - Поверь мне, всё это было не просто так.

- Мы ва-а-ам верим, - потянула Милли, хвостом сдвинув стул для Вортекса. - Но хотелось бы знать, зачем? Мы неплохо повеселились, но не это же было целью?

- Конечно нет. Я хотела узнать про наших конкурентов…

- Вам это удалось. Вот только конкуренты — не самая большая наша проблема, - фыркнул Мокси, расставляя перед каждым стаканы с золотистой жидкостью и сам присаживаясь за стол.

Вельзела сделала глоток.

- Да, вот только ни ты, ни Милли не заметили одну интересную вещь. Убийцы охотились за нами. Никто из них больше не пытался штурмовать «Бёрнсайд», а ведь в наше отсутствие это было легко сделать…

Вортекс напрягся, и Вельзевул заметила это.

- Не переживай, это они бы так решили. Салун на самом деле был неплохо защищён на время нашего отсутствия. Но зато теперь мы знаем, что охотятся лично за нами. Кто-то из Грехов установил наблюдение за салуном и теперь никто из нас не сможет чувствовать себя в безопасности за пределами салуна. Всем стоит быть поосторожней, а ещё — поменьше мелькать перед окнами.

- И заказать доставку боеприпасов. Вот только в обороне победу не получить.

Лисица соединила пальцы обеих пар лап в замок.

- И что вы предлагаете, мистер Ноластнейм?

- Мы не будем ждать, пока нас убьют, мэм. Нужно нанести удар первыми. Должны же как-то местные демонюги получать указания от Сатаны и Маммона! И не почтовыми воронами!

Милли даже по столу кулачком ударила, мигом оживившись:

- Да! Контрудар! И кстати, - она залпом допила свою порцию. - Я знаю, как это устроить. Я, например, свои указания получила от одного мелкого торговца, который ещё помялся, прежде чем объявил, что он служит Сатане. Вот у него мы и выясним, как они общаются!

- А с Маммоном и секрета нет, в его клуб надо заглянуть, - добавила Вельзевул. - Но не завтра. Как-никак, у нас открытие!

- В такой обстановке? - скривился Вортекс. Вельзевул хотела ему ответить, но её опередил Мокси:

- Напротив, обстановка нас защитит. Среди гостей наверняка найдётся множество лиц, от которых прямо зависит функционирование городских систем. Если их убить, то Сатане или Маммону самим придётся заново выстраивать всю местную администрацию. Зачем им эта морока!

- Не говоря уж о том, что если один Грех окажется столь беспринципным, то многие захотят перейти в услужение к другому Греху, - привела ещё один аргумент демонесса. - Нет, завтра нам ничто угрожать не будет. А мы, возможно, заведём полезные знакомства, заявим о себе, а заодно и посмотрим, не захотят ли наши противники снова попробовать с нами договориться миром. В конце концов, такими темпами у них и вправду скоро закончатся прислужники!

Они щёлкнула пальцами всех четырёх лап и опустевшие стаканы вмиг наполнились вновь.

День открытия

Как и ожидалось, открытие нового заведения привлекло немало любопытных морд. Да что там говорить! Целые толпы различных адорожденных спешили посетить "Бернсайд" и воспользоваться пятидесятипроцентной скидкой на первый заказ, чтобы напиться в хлам, может быть, устроить драку, в общем — хорошенько развеяться. И для них были на то созданы все условия!

Кроме выпивки салун представил посетителям ещё и обворожительную певицу-лисодемона, которая встала на сцене в очень коротком и почти ничего не скрывающем платье, медовым голосом исполняя чарующую песню, в смысл которой вникали немногие, так как внимание большинства самцов и некоторых самок притягивала к себе именно исполнительница. За такую самку вполне можно было выбить несколько зубов и надрать множество подхвостий, так что самые горячие посетители — по натуре и от алкоголя — уже начали многозначительно оглядываться по сторонам.

Официантка-бесовка, впрочем, тоже взгляды к себе притягивала, хотя и была одета далеко не так откровенно, в простую рабочую униформу даже с нормальных размеров юбкой. Она ловко разносила подносы с заказами, составляя на столы выпивку и закуску, и никто даже не подозревал, что под нарядом она скрывала острые клинки, а расстановкой заказов занималась потому, что одновременно приглядывалась к посетителям, представляя немалую опасность для тех, кто задумает недоброе.

Для охраны "Бернсайда", кажется, хватало и вышибалы на входе, крупного одноглазого хеллхаунда. Впрочем, пока он не вмешивался в дела заведения, да и посетители не позволяли себе лишнего, приноравливаясь к новому местечку.

* * *

- Выручка течёт рекой, - удовлетворенно доложил Мокси, выйдя из-за стойки и перейдя на кухню, где блюда посредством магии Вельзевул возникали сами собой. - Похоже, вчерашнее приключение пошло нам на пиар-пользу, многие пришли сюда просто для того, чтобы посмотреть на нас.

Лисица опустилась на стул, выдыхая после выступления.

- И заметь, за весь день никого из нас ещё ни разу не попытались убить.

- Всё же вам не стоило бы выступать столь открыто, - мигом растерял веселье Мокси. Вельзевул на то лишь махнула лапой.

- Демонобой при таком количестве свидетелей никто не использует. Если бы такое оружие свободно перемещалось по всему Аду, даже мы, Высшие, не чувствовали бы себя в безопасности.

- Обычное оружие есть у каждого второго.

- Не волнуйся, у меня достаточно обликов, - а подтверждение по телу лисы пробежала дрожь, и через миг она превратилась в крепкого вида волчицу, покрытую боевыми шрамами. Ещё одна трансформация, и на Мокси посмотрела светловолосая девушка, улыбнулась, захохотала и снова стала лисицей. Бес махнул лапой, мол, чем бы госпожа не тешилась…

Щелчком пальцев создав на столе радужный ликёр, лисица попивала его, отдыхая и явно подумывая о чём-то своём. Мокси уже вернулся в зал, а она неспешно осушала стакан с напитком, мыслями же улетев далеко-далеко. Сегодняшний день вряд ли будет скрашен выстрелами и смертельной опасностью, но это была и не обычная вечеринка в её особняке. Вполне возможно, что добрая пятая часть гостей, пришедших сегодня в «Бёрнсайд», присматриваются к окнам и дверям салуна, пытаются оценить подготовку её слуг, просчитывают риск и готовят доклад для своих господ. Уже завтра можно ожидать новой попытки выбить сигилл Вельзевул из этого города...

Но мысль о возможном нападении чем-то бередила и даже радовала самку.

Что и говорить, у бессмертных, неуязвимых и относительно всемогущих Смертных Грехов не так уж и много развлечений. Вчера Вельзевул смогла напиться вдрызг, пережить немалую опасность для физической шкурки, сполна насладилась свистом пуль и криками Мокси. Это было лучше алкоголя, адреналин впервые за много-много лет насытил её кровь. Даже понимание того, что ей грозит максимум перерождение в пределах своего Круга не могло испортить демонессе впечатление от всего произошедшего. И какая-то часть её сознания желала пережить эту динамичность вновь. По сравнению с перестрелками даже игра за власть над Сильвер Сити не воспринималась столь остро, всё-таки бороться за контроль над территорией Грехи придумали давно, а вот идея заниматься делом бок о бок со смертными принадлежала ей одной…

Улыбнувшись, она встала из-за стола, потянулась и направилась обратно на сцену. Пусть и в облике смертной, она оставалась высшим демоном, воплощением Чревоугодия, и была не прочь совместить приятное с полезным — получить обожание подвыпивших посетителей как певица и загрести немного их энергии. В конце концов, за всё в этой жизни нужно платить!

Не в силах устоять перед соблазном, а точнее — соблазнить других, на ходу Вельзела так и покачивала бёдрами, плавно взметывая вверх пушистый хвост, оголяя вид на прикрытую лишь полоской полупрозрачной ткани попку, отчего её возвращение к микрофону сопровождалось воем, лаем и довольным скулежом. Всё же даже в Новых Регионах кое-что было неизменно…

Она заняла место на сцене и окинула зал быстрым взглядом, отметив, что некоторые посетители переместились под столы, тем самым дав возможность разместиться за них другим. Вон, в самом углу устроилась контрастная парочка из молодого беса и бело-черной адской гончей. Оба были вооружены так, словно только что гробанули оружейный магазин и всем своим видом показывали, что надеяться на возвращение товаров продавцу незачем. С другой стороны, оружие тут носили все, так что они тем не выделялись. Вельзевул и думать бы о них забыла, если бы не вид самки — она была весьма привлекательной, не то, что особо красивой, а уравновешенной по многим параметрам. Как создательница рода хеллхаундов, Вельзевул гордилась таким образцом своих творений... В ней угадывалась душа хищница, только уж сильно портил впечатление бес.

Неужели она служит этому адорождённому? Гончие и бесы по иерархии ада находились практически на одном уровне, и обычно между ними было максимум партнёрство, но тут Вельзевул ощущала своими способностями, что этих двоих связывает нечто большее. Может быть, он её любовник? Ну или она его любовница…

Ну, это не её дело.

...Лууна терпеть не могла вести открытую разведку. Да, сейчас обитатели "Бёрнсайда" вряд ли заподозрят в них врагов, но всё равно их морды так или иначе обратят на себя внимание. Всё-таки даже для Нового Региона парочка бес-гончая выглядела странно. Вон, как уже смотрит на них та певица. Точнее даже не на них, а на неё одну... Странное чувство зародилось в груди у хеллхаунда, и, не распознав его, она едва удержалась от того, чтобы не встать и не крикнуть "Я гетеросексуалка!". Тем более, что она не была уверена в этом сейчас, прожигаемая взглядом певицы...

Отчего-то ей не хотелось от этого взгляда прятаться, но, конечно, гончей неоткуда было знать, кто на самом деле скрывался под личиной певицы. На инстинктивном уровне где-то глубоко-глубоко она чувствовала исходящую от самки энергетику, но личина скрывала не только внешний образ Вельзевул, но и её ауру, так что даже собственные подданные не могли узнать создательницу под маскировкой.

- Блиц, тебе не кажется, что на нас слишком много внимания обра… Блиц? - Лууна внезапно осознала, что сидит одна. Оглядевшись, она увидела, что бес направился к барной стойке. Сжав челюсти, гончая сунула левую лапу под стол, нащупывая кобуру.

Блиц между тем облокотился на стойку, обернув хвостом и отодвинув прочь табурет с восседавшим на нём собратом-бесом, а сам повернулся к бармену. Тот отставил в сторону бутылку.

- Я к вашим услугам, сэр.

- Эй-эй, полегче с такими предложениями. Многие здесь могут тебя неправильно понять!

- Это уж мои проблемы, сэр, - учтиво заметил Мокси, в свою очередь окидывая взглядом беса с головы до сапог. - Желаете выпить, закусить или сделать пожертвование на развитие салуна?

- Нет, желаю, узнать, нет ли у вас вакантной должности…

Он не успел договорить, так как на плечо Блицу опустилась трёхпалая лапища здоровенного беса с тупой мордой — как в смысле формы, так и выражения. За его спиной прятался тот самый бес, которого Блиц только что отодвинул.

- Эй, урод, - прорычал здоровяк. - Ты помешал моему другу сделать заказ.

Лапа Блица потянулась было к поясу, но мимо него по барной стойке уже проскользили два стакана, наполненных мутно-коричневой жидкостью не самого лучшего вида, но зато — с отличным содержанием алкоголя.

- Простите, это больше моя вина. Два напитка за счёт заведения, - быстро погасил конфликт Мокси. - Вернитесь за свой столик и наша официантка сама заберёт ваш заказ через минуту.

Блиц вскинул бровь, но сдержался и усмехнулся лишь тогда, когда оба беса отошли в зал.

- А ты не промах.

- Просто не хочу оттирать кровь в день открытия. Так на какую должность вы собрались устраиваться? Явно же не официантом?

- Нет, не официантом, - охотно согласился бес. - Плесни-ка и мне, и я расскажу кое-что, что поможет тебе… М-м-м, как ты там сказал? Оттирать кровь в день открытия? О том и поговорим, мистер…

- Можете обращаться ко мне просто Мокси, - не желая открывать фамилию незнакомцу, ответил бармен. - Что же до разговора, я обслужу этих двоих, после чего мы сможем удалиться для разговора, мистер…

- Блиц.