Аркейн: Перезагрузка

Аркейн: Перезагрузка

Жанр: фанфик

Доп. жанр: детектив

Доп. жанр 2: приключения

АРКЕЙН: ПЕРЕЗАГРУЗКА

Автор: SHADOW

Пролог: «Эхо восьмибитной музыки»

(В предыдущей книге:

Неделей ранее Дима, Джинкс, Вай и Кейтлин оказались заперты в мире игры Супер Марио. Чтобы выбраться из пиксельной ловушки, им пришлось пройти все уровни: от зеленых холмов Мира 1-1 до серых земель Розовой Принцессы — местного манипулятора, оказавшегося сломанным аватаром системы. В ходе побега они научились работать как единый механизм: Вай таранила стены своим телом (используя баги неуязвимости), Кейтлин вычисляла уязвимости кода босса, Джинкс создавала хаос бомбами-шутихами, а Дима погрузился в ядро системы через Силу, чтобы нажать кнопку аварийной перезагрузки ценой собственного сознания.)

Кислотный дождь Зауна никогда не падает прямо. Он всегда летит под углом, гонимый сквозняками труб, разъедая краску на ржавых балках и превращая тротуары в липкую токсичную кашицу. За прошедшую неделю Дима успел забыть, как пахнет карамель и озон Грибного королевства. Теперь его снова встречал привычный смрад плавилен Сиддика и шум гидравлических прессов где-то внизу.

Прошла неделя с тех пор, как реальность схлопнулась обратно, вышвырнув их четверых на ту же самую крышу фабрики, с которой всё началось. Мир остался прежним, но люди в нем изменились.

Дима сидел на краю бетонного козырька, свесив ноги в бездну переулков Нижнего города. Его глаза были закрыты, а дыхание выровнено. Еще месяц назад звук работающей дрели или шипение паяльника заставил бы его рефлекторно потянуться к мечу. Сейчас он действительно научился спать под эти звуки. Из соседнего угла ангара, который Джинкс гордо именовала «мастерской», доносилось ритмичное: щелк-щелк-БЖЖЖЩЕЛК.

Он приоткрыл один глаз.

Джинкс стояла у верстака, склонившись над своей рыбой-механоидом. К стволу оружия был намертво примотан синей изолентой деактивированный световой меч Димы. Конструкция выглядела абсурдно, громоздко и совершенно непрактично.

— Ди, — не оборачиваясь, позвала она. — Если я нажму здесь, оно выстрелит радугой или просто взорвется мне в лицо?

— Оно просто упадет, — сонно ответил Дима. — Ты привязала плазменный конденсатор строительным скотчем. Законы физики Пилтовера против.

— Физика для слабаков! — фыркнула Джинкс, затягивая узел зубами. — Смотри какая красота. Твой лазерный меч теперь официально мой приклад. Мы теперь самая стильная пара во всем Зауне.

Она подошла к нему и плюхнулась рядом, прижимаясь теплым боком. От нее пахло машинным маслом, озоном и чем-то сладким — кажется, она опять таскала конфеты Виктора. Их колени соприкоснулись. Тот факт, что Паудер перестала пытаться взорвать его спальню каждые два часа, официально делал их самой стабильной парой криминального мира Зауна.

Внезапно характерный стук капель по металлу изменился.

Обычно дождь бил рикошетом, создавая хаотичный ритм. Но этот звук... этот звук падал строго вертикально. И он был звонким. Не глухим шлепком грязи о шифер, а чистым, высоким, идеально выверенным металлическим звоном.

Донннь.

Дима резко сел. Джинкс замерла, прекратив жевать жвачку. Оба посмотрели вверх.

Сквозь кислотную взвесь, игнорируя законы аэродинамики, медленно парировал идеальный золотой куб. Он не таял, не покрывался копотью. Он сиял собственным внутренним светом, ослепительно ярким на фоне серого неба.

— О нет, — прошептала Джинкс. — Только не говори, что это мочевой пузырь того гигантского гриба...

Куб набрал скорость. Он целился точно в массивную вытяжную трубу шагах в десяти от них. Удар был сухим и четким. Золотой блок врезался в чугунный изгиб трубы под прямым углом и разлетелся на две идеальные половинки, словно невидимый кирпич снизу выбил ему дно.

На мокрый асфальт перед трубой упала монета.

Идеальная восьмибитная золотая монета. Она крутанулась на ребре, издав тот самый системный, въевшийся в подкорку звук:

Дзынь!

И застыла, встав на грань. Капля кислоты упала на её поверхность и мгновенно испарилась, оставив золото абсолютно сухим и блестящим.

Джинкс моргнула. Медленно повернула голову к Диме. Её голубые дреды повисли мокрыми сосульками, но маска на лице исчезла, обнажая хищную, предвкушающую улыбку.

— Ну привет, красотка, — промурлыкала она, протягивая руку к монете. — Кажется, кто-то забыл оплатить наш счет за электричество. Или... — она схватила Диму за рукав куртки, ее глаза вспыхнули безумным огнем, — ...кто-то хочет сыграть еще разок?

Где-то высоко в небе, сквозь смог Пилтовера, раздался тихий, искаженный помехами смех, подозрительно похожий на голос человека, которого они похоронили под руинами Нижних уровней полгода назад.

Глава 1: «Место преступления: Реальность»

(В Прологе: Неделей ранее Дима и Джинкс, ставшие официальной парой (что выражается в изоленте на пулемете и сне под звуки сборки бомб), вернулись из мира Супер Марио. Но реальность не оставила их в покое: сквозь кислотный дождь Зауна пробился идеальный золотой блок. Он разбился о трубу, оставив на асфальте пиксельную монету со звонким системным «Дзынь!». Кто-то снова взломал матрицу Зауна.)

Логово Виктора пахло озоном, перегретым хекстеком и дешевым синтетическим кофе. Обычно это место напоминало операционную сумасшедшего хирурга, но сегодня оно превратилось в полицейский участок KDA.

Кейтлин стояла посреди хаоса лабораторного стола с таким видом, будто собиралась выписать штраф за неправильную парковку самому мирозданию. На ней не было ни пятнышка грязи, несмотря на то что полчаса назад они вылезли из канализационного коллектора. В руках она держала пинцет, которым аккуратно перекладывала полупрозрачный фантик от карамельной конфеты в прозрачный пакет для улик.

— Фиксирую улику номер один, — сухо произнесла она, даже не глядя на остальных. — Обертка леденца «Радужная рвота», производства фабрики Сиддика. Остатки слюны Принцессы. Частицы сахарозы смешаны с неизвестным полимером, светящимся в ультрафиолете.

Вай сидела на верстаке, скрестив руки на груди. Её куртка зияла огромной дырой на плече, прожженной до самой подкладки. Кожа под воротником покраснела от химического ожога.

— Мне плевать на её дыхание, офицер, — процедила Вай, зло пиная пустую банку из-под смазки. — Я хочу знать, кто именно залил мне плечо кислотой, когда этот ваш гребаный гриб-механизм решил рухнуть нам на головы. Эта куртка стоила мне трех украденных энергоблоков. И я испортила маникюр, пока пыталась не свариться заживо.

Джинкс в этот момент была занята делом государственной важности. Она привязывала к стволу своего пулемета тот самый деактивированный световой меч Димы, используя уже синюю изоленту вместо вчерашней зеленой. Конструкция теперь выглядела как безумный гибрид рыцаря-джедая и турели Пентагона.

— Скучно, — вынесла вердикт Джинкс, проверяя баланс оружия. — Розовая истеричка была скучной. У неё даже взрывы были розовые. Это уровень фантазии Виктора. Только он может придумать злодея, который выглядит как недозрелый баклажан и говорит голосом принцесски с вечеринки. Виктор, признавайся, твоя работа?

Виктор, прятавшийся за грудой дымящихся мониторов, нервно дернул плечом.

— С точки зрения архитектурной сложности — оскорбительно! — возмутился он тонким голосом. — Вы думаете, мой разум способен опуститься до восьмибитной палитры? Я творец! Я создаю симфонии разрушения! А это... это попса. Техническая самодеятельность уровня студентов Политеха.

Дима стоял чуть поодаль, прислонившись к колонне. Световой меч на его поясе был настоящим, но рука лежала на рукояти скорее по привычке. Он смотрел на Кейтлин. Офицер полиции тем временем вставила в ухо гарнитуру микрофона и вывела на главный экран спектрограмму — причудливый график звуковых волн.

— Хватит гадать, — отрезала Кейтлин, увеличивая амплитуду звука. — У меня есть уши и база данных департамента. Сравним акустический профиль голоса Принцессы с архивом задержаний. Запрос: Силко. Совпадение частотных гармоник гортани — девяносто четыре процента. Характерное придыхание на согласных. Тот же резонанс носоглотки.

Она сняла гарнитуру и посмотрела прямо на Силко, который всё это время молча сидел в углу, медленно помешивая ложечкой чай в стакане. Ложечка звякала о стекло с гипнотическим ритмом.

— Ты всегда говоришь так, будто жуешь жабу, покрытую наждачной бумагой, — констатировала Кейтлин. — Голос подделать можно. Манеру пропускать воздух через сломанный хрящ — нет. Это ты снабдил Виктора алгоритмами или вы просто нашли одну игрушку на двоих?

Силко улыбнулся краем губ. Его глаза оставались холодными.

— Девочка-полицейский играет в детектива, — протянул он. — Как трогательно. Если бы я хотел захватить Заун, я бы не стал наряжаться в мультяшную слизь. Я бы просто отравил фильтры Верхнего Города. Снова.

— Значит, Виктор? — хищно оскалилась Джинкс, направляя дуло пулемета-светового-меча на инженера. — Ну давай, скажи, что это ты купил лицензию на движок Nintendo! Я хочу увидеть твое лицо, когда поймешь, что моя граната работает быстрее твоей пиратской винды!

Виктор вскочил, опрокидывая стойку с колбами.

— Да поймите вы! — закричал он, брызгая слюной. — Мир изменился! Золотая монета упала не только здесь. Они падают по всему Зауну. Это не приглашение на игру. Это *рекурсия*. Система пытается откатить изменения, которые мы внесли, когда Дима нажал ту кнопку! Мы застряли в цикле перезагрузки!

Повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь шипением кислоты за окном. Дима выпрямился.

Золотая монета, которую он подобрал в прологе, тяжело оттягивала карман куртки. Она больше не казалась трофеем. Она ощущалась как датчик сердцебиения чужого разума, спрятанного где-то в проводке этого города.

— Витя, — тихо позвал Дима. — Где конкретно упал первый блок? До того, как пошел этот дождь.

Виктор замер с открытым ртом, переводя взгляд с разъяренной Джинкс на спокойную Кейтлин.

— Прямо над центральной распределительной станцией Узла Связи, — прошептал он. — Там, где сходятся все магистральные кабели Пилтовера и Зауна. Там, куда даже Пауку нужен пропуск.

— Тогда мы едем не искать виноватых, — сказал Дима, поворачиваясь к команде. — Мы едем смотреть, кто читерит с правами администратора. Собирайтесь. Посмотрим, умеет ли Розовая Принцесса жрать настоящие пули.

Глава 2: «Слепая зона Паука»

(В предыдущей главе: В логове Виктора Кейтлин доказала Силко причастность к голосу Розовой Принцессы по частотным характеристикам («Он всегда говорит так, будто жует жабу»), а Джинкс обвинила во всем Виктора из-за «уровня скуки». Вай же просто искала того, кто сжег кислотой её куртку. Виктор раскрыл главную деталь: золотые блоки падают по всему Зауну, потому что система пытается откатить изменения после нажатия кнопки перезагрузки. Первый блок упал над центральной распределительной станцией.)

Если у Заунского узла связи и был мозг, то он давно сгнил от химикатов. Но если у него была нервная система, то она находилась в офисе KDA на верхнем Пилтовере — стерильном, залитом холодным светом месте, где пахло антисептиком и бюрократией.

Кейтлин сидела за своим терминалом уже третий час. Её пальцы летали над голографической клавиатурой быстрее, чем крылья колибри. На экранах перед ней проносились терабайты данных: записи с дронов-надзирателей, банковские транзакции, протоколы очистки воздуха.

— Ничего, — выдохнула она, снимая очки и массируя переносицу. — Ни одного сбоя в матрице. Золотые блоки не фиксируются ни одной камерой внешнего наблюдения. Для системы их просто не существует. Это физически невозможно.

— Значит, камеры слепы, — прохрипел Силко, выдыхая дым через трубку прямо в систему вентиляции офиса. Дежурный офицер KDA побледнел, но промолчал, боясь встретиться взглядом с наркобароном. — Или тот, кто пишет код реальности, имеет доступ уровня «Бог».

Тем временем в Нижнем городе Вай вела расследование методами более... прямолинейными.

Она прижала двухметрового бандита из банды «Пентини» к кирпичной стене, уперев протез ему в горло.

— Еще раз спрашиваю, кусок ржавчины, — прорычала она. — Ты видел конфетного робота? Розовую слизь? Хоть что-то, что не похоже на обычную разборку за дозу?

Бандит только хрипел, его глаза вылезали из орбит. Вокруг собралась толпа зевак, которые делали ставки, протянет ли парень до конца разговора.

— Вай, отпусти его, — устало сказал Дима, стоявший рядом и державший над ними обоими купол Силы, чтобы дождь не разъедал кожу. — Он знает не больше, чем мы. Никто ничего не видел. Люди видят взрывы Джинкс каждый день, для них золотая монета — это просто чья-то очень качественная дурь.

Вай фыркнула, отбрасывая обмякшее тело преступника в лужу, и раздраженно дернула плечом. Енотовый хвост костюма (который она отказывалась снимать даже спать) нервно хлестнул её по ногам.

— Бесполезно! — рявкнула она. — Весь Заун превратился в стадо тихих овец. Даже когда с неба падает сейф, они просто снимают его на светографы!

Но самый абсурдный допрос проходил в лаборатории Виктора.

Джинкс сидела на корточках перед огромным механическим пауком-сборщиком, который замер посреди ремонта. Из его оптики шел легкий дымок.

— Ну давай, жестянка, — ласково проворковала Джинкс, помахивая перед линзами паука леденцом на палочке. — Скажи мамочке, кто прислал тебе плохие обновления? Если скажешь, получишь сахарок. А если нет...

Она резко сменила тон на низкий, утробный рык, подражая голосу Вай:

— ...я тебя расцелую. Прямо в твой лазерный глазик. Буду целовать долго и мокро, пока твои шестеренки не заржавеют от моей слюны.

Робот издал протяжный электронный визг. Красные линзы панически заморгали. Его клешни дернулись, пытаясь отползти назад, но провода питания удерживали его на месте. Внутренности машины начали перегреваться — датчики температуры на корпусе покраснели.

«ОШИБКА ЛОГИКИ. ЦЕЛЬ ПРОТИВОРЕЧИТА. УГРОЗА ПОЦЕЛУЯ НЕСОВМЕСТИМА С МИССИЕЙ УБИЙСТВА. КОГНИТИВНЫЙ ДИССОНАНС. ПЕРЕЗАГРУЖАЮСЬ...»

Паук рухнул лицом в верстак, пустив струйку сизого дыма из вентиляционной решетки на затылке.

— Он сломался, — разочарованно констатировала Джинкс, разворачиваясь к Виктору. — Твои игрушки такие скучные. Никакой стрессоустойчивости.

Виктор сидел в кресле, раскачиваясь взад-вперед и грызя ногти.

— Вы не понимаете! — пропищал он. — Мы ищем призрака! Взлом произошел не снаружи. Узел Связи защищен лучше, чем спальня Кейтлин! Чтобы сбросить туда золотой блок, нужно быть внутри протокола обслуживания. Нужно иметь биометрический допуск администратора сети.

Дима медленно повернулся к Силко. Тот стоял, прислонившись к криокамере, и наблюдал за всей этой сценой со снисходительной ухмылкой. Он не произнес ни слова с момента выхода из логова. Просто смотрел, как кошка смотрит на клубок ниток.

— Внутри группы, — закончил мысль Виктор, переводя затравленный взгляд с Димы на Кейтлин, затем на Вай и Джинкс. — Кто-то из нас. Или все мы. Система считает взломщика легитимным пользователем. Вот почему камер нет. Вот почему никто ничего не помнит. Золотые блоки падают там, где проходит наша группа. Мы сами себе стираем память, или... кто-то делает это нашими руками.

Тишина в лаборатории стала густой, как смог Зауна. Только дымящийся паук жалобно попискивал, пытаясь выполнить команду «убить», которая конфликтовала с воспоминанием о поцелуе Джинкс.

Глава 3: «Искра сомнения»

(В предыдущей главе: Расследование зашло в тупик. Кейтлин не нашла цифровых следов взлома, Вай вытрясла из банд Зауна лишь подтверждение всеобщей слепоты, а допрос робота-паука закончился его перегревом от предложения поцелуя Джинкс. Виктор пришел к страшному выводу: следы отсутствуют, потому что взломщик имеет биометрический допуск администратора. Кто-то из своих — или все они сразу — стирает себе память и управляет системой.)

Заброшенный склад Сиддика вонял озоном, гниющей рыбой и предательством. Дима выбрал это место специально — здесь было много открытого пространства для маневров и толстые бетонные стены, которые должны были защитить гражданских. Теперь он уже не был уверен, что хоть одна стена во всем Зауне может считаться безопасной.

— Это была плохая идея, — процедила Вай, нервно оглядываясь. Её енотовый хвост дергался из стороны в сторону, словно пытаясь учуять запах кода в воздухе. — Мы привели Силко прямо в ловушку. Он нас сейчас растворит в кислоте за то, что мы испортили ему чайную церемонию.

Силко ничего не ответил. Он стоял чуть поодаль, медленно поглаживая трубку, и смотрел на голографические часы на стене. Его спокойствие пугало больше, чем если бы он начал орать.

Пространство издало звук рвущегося шелка.

Кирпичная кладка перед ними пошла рябью. Швы между блоками засветились ядовито-зеленым неоном. Кирпичи превратились в пиксели, затем в строчки программного кода, стекающие вниз грязными каплями.

— Сюрпри-и-из! — пропищал голос Розовой Принцессы, но тембр был искажен вокодером. В центре зала материализовалась её полупрозрачная фигура. Она сидела на невидимом троне, болтая ногами. — Вы так усердно искали читера, что забыли посмотреть в зеркало! Давайте сыграем еще раз? На этот раз ставка — ваши легкие!

Стены склада начали сближаться. Массивные бетонные перекрытия со скрежетом ползли друг к другу, превращая огромное помещение в тесный гроб. Система пыталась их раздавить, используя геометрию уровня как оружие.

— Навык первый: паркур! — крикнула Кейтлин.

Её глаза мгновенно сфокусировались. Мир замедлился для неё до набора переменных. Она оттолкнулась от пола, который уже начинал крошиться в цифровую пыль, и взлетела на ржавую балку под потолком. Тот же идеальный вестибулярный аппарат, что спас её в пузыре-Бубблере, теперь позволял ей балансировать на узкой железной перекладине шириной в два пальца, пока внизу пол исчезал окончательно.

— Используйте вертикаль! — скомандовала она. — Балки выдержат код, но не выдержат наш вес при сжатии!

Вай даже не стала искать лестницу. Она просто разбежалась и прыгнула. Приземлившись на соседнюю стену, которая должна была стать могилой для любого нормального человека, она зарычала. Фантомное ощущение тяжелого енотового хвоста заставило её тело инстинктивно откинуться назад, компенсируя гравитацию. Она ударила протезом по шву между панелями. Бетон треснул, осыпаясь кубами, открывая путь в вентиляционную шахту.

— Лезь сюда, мелкая! — рявкнула она Джинкс.

Но Джинкс не спешила. Она стояла посреди сжимающегося ада, широко расставив ноги, и дьявольски улыбалась.

— Скучаете? — крикнула она Принцессе. — Сейчас будет весело!

Она выдернула чеку из гранаты-хлопушки, но бросила её не в стену. Она швырнула её вертикально вверх. Пространство заполнилось миллиардом разноцветных конфетти, пружинящих игрушек и едкого дыма.

Оптические сенсоры системы сошли с ума. Зеленый код стен покрылся «артефактами» — графическими ошибками. Пространство на секунду потеряло ориентацию, перестав понимать, где верх, а где низ. Этого хватило, чтобы давление на мгновение ослабло.

Дима действовал чисто.

Когда один из падающих блоков (настоящий кусок бетона, ставший твердым цифровым файлом) полетел прямо в голову Кейтлин, он не стал уклоняться. Световой меч вспыхнул синим пламенем.

*Вжих.*

Он рассек реальность. Блок прошел сквозь клинок, не встретив сопротивления, и рассыпался в песок. Дима понял главное правило этого сбоя: нужно резать не материю, а *правила*. Меч проходил сквозь объекты, если Дима концентрировался на том, что их не существует.

— Ты хакер-недоучка! — прорычал Дима, отбивая следующий блок. — Выпусти нас из своего дебильного демо-ролика!

Розовая Принцесса театрально приложила руку к груди. Изображение начало покрываться помехами — перегрузка процессора от хаоса Джинкс давала о себе знать.

— Ой-ой, мой бедный сервер... — прохихикал голос Силко. — А ты умнее, чем кажешься, джедай...

Голограмма шагнула вперед. Стены прекратили движение, зависнув в миллиметрах от героев. Силко победоносно улыбнулся:

— Игра окончена. Я нашел баг в вашей команде. Вы слишком доверяете друг другу. Пора это исправить. Начнем с...

Изображение Принцессы резко дернулось. Голос Силко захлебнулся статическим треском. Улыбка на лице голограммы застыла, превратившись в пластиковый оскал. Глаза погасли, став черными провалами.

Тишина длилась долю секунды.

Затем раздался звук. Тихий, механический, знакомый каждому, кто слышал безумие Виктора. Сухое, старческое хихиканье, переходящее в кашель.

Принцесса наклонилась вперед, ломаным движением марионетки. Её рот открылся шире человеческих возможностей.

— Попались, мои маленькие лабораторные крыски, — прошипел голос инженера, лишенный всякого благородства Силко. — Думали, я не узнаю свой собственный алгоритм шифрования голоса? Силко слишком громко дышит. А вот моя архитектура... идеальна.

Голограмма подняла палец и погрозила им.

— Ай-ай-ай, Ди-ма. Взрослый мальчик, а всё еще веришь в друзей. Разве мама-Виктор не говорил тебе не трогать провода мокрыми руками? Особенно когда эти провода держат крышу над твоей головой.

Глава 4: «Не тот злодей, которого ждали»

(В предыдущей главе:

Склад Сиддика оказался ловушкой. Стены начали сжиматься, превращаясь в зеленый код, а голограмма Розовой Принцессы голосом Силко предложила сыграть снова. Команде пришлось использовать навыки из мира Марио в реальности: Кейтлин балансировала на балках, Вай проламывала стены (фантомный хвост помогал держать равновесие), Джинкс создавала хаос дымовыми гранатами, а Дима резал падающие блоки световым мечом. В момент критической перегрузки системы голограмма замерла, голос Силко сменился механическим хихиканьем Виктора.)

Дверь в главную лабораторию Виктора они вынесли с ноги — плечом Вай и зарядом взрывчатки от Джинкс. Тяжелая сталь врезалась во внутреннюю переборку с оглушительным лязгом, подняв облако стерильной белой пыли.

Внутри пахло озоном, жженым сахаром и разочарованием.

Посреди огромного зала возвышался терминал управления Узлом Связи — нагромождение мониторов, кабелей и пульсирующих зеленым светом серверных стоек. Именно отсюда падали золотые блоки.

Но за пультом не было армии роботов-пауков или толпы наемников. Там, спиной к входу, в двух огромных офисных креслах-каталках сидели две фигуры. Они раскачивались в такт мигающим экранам и ожесточенно спорили.

— Это безвкусица! — брызгал слюной Виктор, стуча сухим пальцем по подлокотнику. Его белый халат был испачкан чем-то фиолетовым. — Ты превратил мой элегантный сбой матрицы в балаган! Розовый цвет? Карамельные фантики? «Спасибо, марио!»? Я пытался создать экзистенциальный ужас, растворение эго в цифровом ничто! А ты... ты добавил туда усики!

Силко медленно выдохнул густой клуб дыма через свою трубку. Он выглядел абсолютно спокойным, если не считать того, что его глаза следили за каждым движением вошедших.

— Эстетика определяет восприятие власти, идиот, — протянул он своим низким, булькающим голосом. — Люди должны бояться, но они смеялись. Надувные молотки и прыгающие грибы пугают только детей. Если бы я контролировал протокол, мы бы раздавили их кислотными трубами. Тихо. Эффективно. Как настоящая опухоль.

Они были настолько увлечены спором о дизайне пыток, что даже не заметили выбитую дверь.

Напряжение в зале стало физически ощутимым, как перед грозой. Оно потрескивало статикой на поручнях кресел.

Кейтлин среагировала первой. Профессиональный рефлекс KDA сработал быстрее мысли. Её пистолет Needler уже смотрел точно в затылок Силко. Плечо было перемотано бинтом после недавнего вывиха, но рука держала оружие твердо.

— Руки так, чтобы я видела ваши ладони, господа заговорщики, — её голос звучал ровно, без единой эмоции. — Департамент аннулирует ваши лицензии на взлом реальности. С правом на выстрел при сопротивлении.

Вай стояла чуть позади сестры, расставив ноги для устойчивости. Её протез тихо гудел, накапливая кинетическую энергию для удара. Енотовый хвост костюма стоял дыбом, выдавая крайнюю степень ярости.

— Вы двое больные ублюдки, — прорычала она, глядя то на спину Виктора, то на профиль Силко. — Мы там чуть не сварились заживо, пока вы обсуждали палитру?! Я хочу знать одно: кто именно нажал кнопку, которая сожгла мою куртку?!

Джинкс ничего не говорила. Она просто вышла вперед, оттеснив Диму себе за спину одной рукой. Другой она поднимала свой пулемет, к которому всё еще была примотана синяя изолентой рукоять светового меча. Конструкция казалась громоздкой, но палец Джинкс уже лег на спусковой крючок. Её улыбка исчезла, сменившись тем самым выражением лица, которое заставляло банды Зауна сдавать позиции без боя. Глаза горели холодным огнем абсолютного недоверия.

— Я знала, — прошипела она, целясь между двумя головами. — Только этот псих, — кивок в сторону Виктора, — мог додуматься до уровня скуки «Принцесса». Но только этот слизняк, — кивок в сторону Силко, — мог испортить всё своей кислой рожей. Работаете в паре? Как трогательно. Жаль, гранаты работают тоже в паре. Одной будет мало, придется бросать связку.

Дима вышел из-за спины Джинкс. Световой меч в руках другого человека — даже союзника — всегда выглядит угрожающе. Он активировал клинок. Синий плазменный луч осветил бледное лицо Виктора.

— Игра окончена, — сказал Дима. Голос был усталым, но твердым. — Код зафиксировал ваше вмешательство. Отключайте систему.

Виктор вздрогнул от звука включившегося меча и резко обернулся. Увидев направленные на него стволы, дуло пулемета и синий клинок, он побледнел еще сильнее, но не испугался. Он выглядел... оскорбленным.

Силко же даже не шелохнулся. Он лишь усмехнулся краем губ, выпуская кольцо дыма прямо в ствол пистолета Кейтлин.

— Оружие вниз, дети, — лениво произнес он. — Вы целитесь не в тех монстров.

В лаборатории повисла звенящая тишина, готовая в любую секунду разорваться свинцом и плазмой. Четыре главных героя стояли против двух королей Зауна. И никто не собирался опускать оружие первым.

Глава 5: «Благодарность вместо приговора»

(В предыдущей главе: Герои ворвались в подпольную лабораторию Виктора под Нижним городом. Вместо ожидаемой бойни они застали Силко и Виктора за пультом управления, ожесточенно спорящих о дизайне «игры»: Силко обвинял инженера в порче эстетики Зауна яркими красками, а Виктор кричал, что наркобарон недостаточно креативен. Кейтлин и Вай приготовились открыть огонь на поражение, а Джинкс подняла пулемет со световым мечом, готовая бросить связку гранат.)

Секунда до выстрела всегда длится вечность.

Кейтлин уже начала выбирать свободный ход спускового крючка — мягкий, почти интимный щелчок перед тем, как боек ударит по капсюлю. Вай сжала кулак протеза так, что гидравлика зашипела. Джинкс перевела предохранитель в режим полной мощности. Воздух пах озоном, оружейной смазкой и дешевым одеколоном Виктора.

— Всем замереть, — процедила Кейтлин. — Одно движение, и я гарантирую вам обоим бесплатные билеты в морг Пилтовера.

Но Дима сделал шаг вперед.

Он мягко, но настойчиво опустил руку Джинкс, державшую кольцо гранаты. Паудер удивленно посмотрела на него, её палец всё еще лежал на спуске, но смертоносная пляска света в глазах чуть замедлилась.

— Ди? — прошептала она. — Ты хочешь, чтобы я взорвала только одного из них? Выбирай быстрее, у меня руки затекли.

Дима не ответил. Он просто вышел из-за её спины, встав ровно между дулами собственного отряда и креслами врагов. Клинок светового меча всё ещё горел в его руке, бросая синие блики на белые стены лаборатории.

Вместо того чтобы отдать приказ сдаться, он остановился перед терминалом. Посмотрел на мигающие экраны, графики нагрузки сети и строки кода, которые всё еще сыпались по краям мониторов зеленым дождем. А затем... он начал хлопать.

Медленно. Размеренно. Громкие, одинокие шлепки ладоней разорвали напряженную тишину склада.

Хлоп.

Хлоп.

Хлоп.

Виктор дернулся в кресле, словно его ударило током. Его глаза расширились от ужаса и непонимания. Силко же даже не моргнул, лишь стряхнул пепел трубки, глядя на Диму поверх пламени зажигалки.

— Это... это впечатляет, — сказал Дима. На его губах играла легкая, абсолютно безумная улыбка человека, который окончательно принял правила этой вселенной. — Серьезно. Я хочу поблагодарить вас обоих.

Джинкс моргнула. Её рука с пулеметом медленно опустилась. Она выглядела так, будто увидела, как её любимый плюшевый медведь внезапно начал читать лекции по квантовой физике.

— Что?

Дима развернулся к ним лицом, обводя взглядом свою команду. Вай всё еще стояла в боевой стойке, Кейтлин не отвела пистолет, но обе смотрели на своего джедая с нарастающей паникой.

— Лучшее свидание в моей жизни, — продолжил Дима, обращаясь теперь больше к своим друзьям, чем к злодеям. — И лучшая командная тренировка. Подумайте сами. Где бы мы еще научились работать настолько синхронно?

Силко издал низкий, булькающий смешок. Уголок его рта пополз вверх.

— Мальчик перегрелся. Токсины Зауна наконец расплавили тебе мозг, джедай.

— Нет, он прав, — вдруг тихо сказала Кейтлин, опуская оружие ровно на сантиметр. Профессиональный анализ ситуации брал верх над желанием нажать на курок. — Коэффициент выживаемости вырос на триста процентов. Синхронизация действий...

— Да плевать мне на проценты! — рявкнула Вай, но протез тоже расслабился, перестав гудеть угрозой. Она потерла переносицу, где обычно сидели очки. — Мы тут чуть не сдохли в пиксельном супе, а ты аплодируешь этим двум психам?

— Именно! — Дима повернулся к Виктору и Силко, театрально разведя руками. — Вы заставили нас прыгать через лаву, когда мы хотели стрелять. Вы заставили Кейтлин считать секунды падения плит, когда она хотела читать права. Вы заставили Вай использовать енотовый хвост для баланса! — Вай фыркнула, но промолчала. — А тебя, Джинкс, — он посмотрел на девушку, которая теперь вообще выглядела потерянной, — ты впервые подумала о плане "Б", который не включал взрыв всех нас вместе с врагом. Помнишь трос?

Джинкс открыла рот. Закрыла. Опустила пулемет полностью. Она смотрела на Диму так, будто видела его впервые.

Виктор сидел в кресле, бледный как смерть. Он переводил взгляд с ухмыляющегося Силко на спокойного Диму.

— Вы... вы больные, — выдохнул инженер. — Вас пытают, а вы благодарите за сервис?

— Мы могли воевать друг с другом вечно, — голос Димы стал серьезным. — Заун против Пилтовера. Верх против Низа. Магия против технологии. Но там, внизу, в Марио... нам пришлось доверить друг другу свои жизни. Буквально. Без этого доверия мы бы остались набором пикселей навсегда.

Силко откинулся на спинку кресла и расхохотался. Хрипло, искренне, трясясь всем телом.

— Надо же, — прохрипел он сквозь смех. — Из четырех вооруженных психов и одного хакера-недоучки вышла идеальная семья. Поздравляю, Виктор. Кажется, твой корпоративный тимбилдинг удался лучше, чем мой государственный переворот.

Виктор закрыл лицо руками. Впервые за долгое время он выглядел не гениальным маньяком, а просто очень уставшим человеком, чей эксперимент пошел слишком хорошо.

— Я ненавижу вас всех, — глухо прозвучало из-под ладоней. — Особенно тебя, джедай. Аплодировать после попытки убийства... это дурной тон.

Глава 6: «Разбор полётов»

(В предыдущей главе: Вместо того чтобы арестовать Виктора и Силко или устроить бойню, Дима опустил руку Джинкс, державшую гранату, вышел вперед и начал аплодировать. Он назвал произошедшее лучшим свиданием и командной тренировкой, шокировав не только злодеев, но и собственную команду. Кейтлин первой поняла логику джедая, отметив рост эффективности группы.)

Слова Димы повисли в воздухе лаборатории, пахнущем озоном и поражением. Виктор медленно отнял руки от лица. Его очки сползли на нос, а взгляд был абсолютно пустым — так выглядит человек, который построил идеальный механизм разрушения, а тот внезапно решил обнять создателя перед взрывом. Силко же просто усмехнулся в трубку, явно наслаждаясь этим театром абсурда.

Дима деактивировал световой меч. Синий клинок втянулся в рукоять с тихим шипением, которое показалось всем оглушительным. Он убрал оружие за пояс и повернулся к своим. Не как лидер к подчиненным, а как равный к равным.

— Вы всё еще ждете приказа стрелять? — спросил он, глядя прямо на Вай. — Или мы наконец-то поговорим?

Он сделал шаг к старшей сестре Джинкс. Вай стояла напряженная, её протез тихо щелкал суставами, сбрасывая остаточное давление гидравлики. Енотовый хвост костюма нервно дернулся.

— Посмотри на себя, Вай, — мягко сказал Дима. — Ты больше не бьешь стены головой просто потому, что они стоят у тебя на пути. Там, в Мире Звезд, когда платформы рушились, ты не пыталась пробить их кулаками до самого ядра планеты. Ты искала точку опоры. А твой... аксессуар, — он кивнул на пушистый хвост, торчащий из-под куртки Вай, — этот фантом спас тебе жизнь там, где инерция твоего обычного удара сбросила бы нас всех в бездну. Ты научилась балансу. Стала мягкой, не становясь слабой.

Вай моргнула. Она инстинктивно хотела огрызнуться, послать его куда подальше вместе с его психологией, но слова застряли в горле. Она машинально коснулась рукой спины, чувствуя призрачную тяжесть отсутствующего хвоста. Ей действительно было удобнее прыгать.

Дима перевел взгляд на Кейтлин. Офицер KDA стояла идеально ровно, несмотря на вывихнутое плечо, держа пистолет вдоль бедра.

— Кейтлин, — продолжил Дима. — Твой устав написан для мира, где земля твердая, а гравитация постоянна. В Марио протоколы безопасности бесполезны против океанов лавы. Но ты адаптировалась. На том мосту, когда Вай начала падать, твои инстинкты кричали «сохранить улику» и «обезвредить цель». А ты выстрелила по креплениям моста. Ты нарушила закон ради спасения сестры. Это не ошибка офицера. Это прогресс человека.

Кейтлин поджала губы, словно проглотила лимон, но уголок её рта едва заметно дрогнул вверх. Она ничего не сказала, но её плечи чуть расслабились.

Наконец, Дима посмотрел на Джинкс. Паудер сидела на краю верстака, болтая ногами, и крутила в руках гранату, но палец лежал далеко от чеки. Она смотрела на Диму со смесью обожания и полного непонимания происходящего.

— А ты, родная, — голос Димы стал теплее. — Ты впервые в жизни столкнулась с врагом, которого нельзя решить количеством тротила. Розовая Принцесса была бесконечной. И когда мост рухнул, твой первый импульс был — бросить трос. Не кинуть связку бомб себе под ноги, чтобы забрать врагов на тот свет вместе с собой. План «Б», который включает спасение близких. Ты бросила трос, Джинкс.

Джинкс замерла. Граната выскользнула из её пальцев и глухо стукнула о металлический пол, но не взорвалась. Она открыла рот, закрыла, а затем её глаза подозрительно заблестели. Она резко отвернулась, делая вид, что её невероятно заинтересовала трещина в потолке.

Виктор смотрел на это, приоткрыв рот. Силко выдохнул очередное кольцо дыма.

— Какое отвратительное зрелище, — протянул наркобарон. — Прямо семейная терапия.

Дима проигнорировал их. Он завершил круг, вернувшись в центр, и обвел взглядом всех троих девушек. Его голос зазвучал громче, требовательно, обращаясь уже не к Силко или Виктору, а к ним:

— Разве это не так?

Он остановился напротив Кейтлин и Вай.

— Ведь теперь вы тоже видите, что это действительно так. Мы прошли через пиксельный ад не для того, чтобы умереть. Мы сделали это, чтобы научиться доверять друг другу спиной. Без условий. Без Пилтовера и Зауна. Просто команда.

Он замолчал, переводя дыхание после долгой речи. Лаборатория погрузилась в тишину, нарушаемую лишь гудением серверов и тяжелым дыханием выживших. Взгляд Димы ждал ответа.

Глава 7: «Синдикат доверия»

(В предыдущей главе: Дима остановил назревающую бойню, начав аплодировать Виктору и Силко. Вместо обвинений он провел «разбор полетов» для своей команды прямо перед лицом врагов. Он объяснил каждой, чему она научилась в мире Марио: Вай — балансу вместо слепой ярости, Кейтлин — нарушению устава ради спасения близких, а Джинкс — поиску плана «Б», не включающего взрыв всех вокруг.)

Слова Димы эхом отразились от металлических стен лаборатории. Это была самая опасная минута за весь день. Хуже прыжков по лаве и падающих пикселей. Минута абсолютной уязвимости, когда джедай выложил свои карты на стол, ожидая, что его либо поднимут на смех, либо пристрелят за сентиментальность.

Первой нарушила тишину Вай. Она медленно скрестила руки на груди, её протез тихо щелкнул фиксатором. Лицо оставалось каменным, но уголок рта предательски дернулся вверх, превращая оскал в кривую усмешку.

— Ну ты и псих, Ди, — фыркнула она, качая головой. Енотовый хвост костюма расслабленно опустился. — Говоришь так, будто мы тут кружок вязания устроили, а не чуть не сдохли во имя чужого развлечения. Но... ладно. Мы хотя бы перестали пытаться убить друг друга по вторникам из-за споров о том, чей район круче. Так что да. Спасибо, придурок. Не ожидала от тебя такой прыти.

Она ткнула его кулаком в плечо — достаточно сильно, чтобы напомнить, кто здесь старший, но без привычной агрессии.

Кейтлин поправила очки, которые идеально сидели на переносице, несмотря на недавнюю беготню. Её лицо снова стало маской офицера KDA, но глаза выдавали её с потрохами — в них плясали те самые искорки, которые появлялись только после успешно завершенного безнадежного дела.

— С точки зрения тактического анализа, — начала она ровным голосом, убирая пистолет в кобуру, — переход от индивидуальных действий к синергии повысил наш коэффициент выживаемости примерно на четыреста процентов. Использование енотового хвоста как противовеса и тросовой системы в условиях нулевой гравитации было импровизацией высшего класса. Я готова закрыть глаза на нарушение субординации и использование неуставного оружия, если это гарантирует сохранение личного состава.

Виктор издал странный звук, похожий на подавленный смешок. Силко просто вынул трубку изо рта, впервые за вечер выглядя искренне удивленным.

А затем пространство между Димой и остальными изменилось.

Джинкс спрыгнула с верстака. Она подошла к нему вплотную, так близко, что он почувствовал запах пороха и карамели от её волос. Её движения были резкими, но точными — никакой безумной хаотичности.

Она положила свои грязные, перепачканные в машинном масле и пыли ладони ему на щеки. Пальцы были теплыми. Она заставила его наклониться, потому что даже в одинаковом росте она сейчас смотрела на него снизу вверх абсолютно серьезно. Маска Паудер исчезла. Осталась только Джинкс.

— Ты идиот, — прошептала она так тихо, что слышал только он. Её голос дрожал, но не от страха, а от переизбытка эмоций. — Полный, конченый, светящийся мечом идиот.

Сердце Димы пропустило удар.

— Без тебя я бы всё равно взорвала этот дурацкий замок, — продолжила она, поглаживая большими пальцами его скулы. — Нашла бы способ. Но с тобой... с тобой было веселее. По-настоящему. Когда страшно, но хочется смеяться, а не плакать.

Она приподнялась на цыпочки.

Их губы встретились.

Это не был поцелуй из кино — нежный и аккуратный. Это был поцелуй выживших: жесткий, жадный, соленый от пота и адреналина. Дима обнял её за талию, притягивая к себе, отвечая на каждое движение её губ. Вокруг могли рушиться стены или смеяться два самых опасных человека Зауна — им было плевать. В этом поцелуе было всё: извинение за Скачок, благодарность за трос на мосту и признание, которое не требовало слов.

Когда они наконец отстранились, тяжело дыша, Джинкс уткнулась лбом в его ключицу.

— Только попробуй еще раз умереть раньше меня, — буркнула она куда-то в куртку. — Я тебе бомбу в штаны засуну.

В лаборатории повисла новая тишина. На этот раз — уютная.

Силко посмотрел на Виктора. Тот вытер выступившую от смеха слезу и пару раз хлопнул в ладоши. Медленно. А потом быстрее. И быстрее.

— Браво! — воскликнул инженер, вскакивая с кресла. Его нервозность испарилась, сменившись восторгом маньяка-ученого. — Просто браво! Тест социальной совместимости пройден! Уровень доверия в группе — девяносто восемь процентов! Идеальный показатель!

Он подбежал к главному терминалу и начал яростно печатать, игнорируя направленные на него взгляды. Серверы загудели громче.

— Вы думали, это всё? — хихикнул Виктор, поворачиваясь к ним с совершенно безумной улыбкой. — Золотые блоки и грибы? Это была разминка. Проверка ваших рефлексов. Загрузка следующей арены?

Он нажал Enter.

Пол под их ногами дрогнул. Мониторы погасли на секунду, а затем вспыхнули кроваво-красным логотипом, который знали все жители Зауна, хоть раз спускавшиеся в трущобы ниже десятого уровня.

Огромная стилизованная надпись:

JUMANJI

Силко медленно встал, опираясь на трость. Впервые за долгое время он выглядел не хозяином положения, а участником событий, и это ему откровенно нравилось.

— Значит, вот оно что, — протянул он, глядя на экран. — Животные. Охота. Древняя магия игрового автомата. Какая восхитительная примитивщина.

Дима крепче прижал к себе Джинкс. Вай инстинктивно шагнула вперед, закрывая собой Кейтлин.

— Что значит «Джуманджи»? — спросил Дима, переводя взгляд с Виктора на Силко. — То самое «Джуманджи»? Из того самого фильма? Где снимался Дуэйн Джонсон?

Виктор театрально всплеснул руками.

— Обижаешь! Это классика киберпанка, Дмитрий! Да. Тот самый. Только версия с обновленной графикой, львами, которые умеют открывать двери-головоломки, и носорогами, работающими на хекстеке. Надеюсь, вы любите дикую природу?

Пол снова содрогнулся, на этот раз сильнее. Где-то в глубине Узла Связи заревел зверь, которому там быть никак не могло.

Виктор схватил со стола четыре массивных серебряных кубика, похожих на игральные кости.

— Кто первый бросит? — азартно спросил он. — Или мне бросить за вас?

Глава 8: «Добро пожаловать в джунгли»

(В предыдущей главе: Дима остановил назревающую бойню, поблагодарив Виктора и Силко за «командную тренировку». Он провел разбор полетов для своей команды прямо перед лицом врагов, объяснив каждой (Вай, Кейтлин и Джинкс), чему она научилась в мире Марио. Искренность джедая обезоружила девушек: Вай признала их синдикат семьей, Кейтлин отметила рост эффективности, а Джинкс, взяв лицо Димы в ладони, назвала его своим любимым идиотом и поцеловала. Поняв, что контроля над группой нет, Виктор объявил тест пройденным и предложил загрузить следующую арену.)

Виктор не стал тянуть время. В его руках откуда-то из-под вороха старых чертежей появился массивный предмет — угловатая игровая приставка с двумя проводами-контроллерами, покрытыми следами от паяльника и чем-то липким. А следом — черный пластиковый картридж, на потертом золотистом лейбле которого было криво выведено маркером одно слово: JUMANJI.

— То самое «Джуманджи»? — голос Димы прозвучал глухо. Он всё еще обнимал Джинкс, чувствуя, как бешено стучит её сердце у своей груди. — Из того самого фильма? Где снимался Дуэйн Джонсон?

Виктор театрально прижал руку к сердцу, словно ему нанесли смертельную обиду.

— Это классика киберпанка, Дмитрий! — возмутился он. — Да. Тот самый. Только версия с обновленной графикой, поддержкой нейроинтерфейса и львами, которые умеют открывать двери-головоломки. И носорогами на хекстековом топливе. Гораздо интереснее ваших прыгающих грибов, между прочим!

Он подошел к главному распределительному щиту лаборатории. С треском вывернул несколько проводов, освобождая гнездо питания, и со щелчком вставил туда разъем приставки.

— Загрузка... — прошептал инженер, нажимая кнопку включения.

Это был не просто запуск игры. Старое оборудование Узла Связи попыталось переварить код «Джуманджи». Серверные стойки вокруг них начали вибрировать. Лампы дневного света замигали, меняя спектр с холодного белого на болезненно-зеленый цвет джунглей. Воздух мгновенно стал густым, влажным и горячим. Запах озона сменился вонью гниющей листвы, влажной шерсти и хищного зверя.

Где-то под полом раздался низкий, утробный рык, от которого задрожали колени. Один из мониторов покрылся сеткой трещин, выплевывая искры. По углам комнаты начал сгущаться густой белый туман, пахнущий болотной водой.

Пол содрогнулся. Тяжелый удар сотряс фундамент здания так сильно, что Кейтлин пришлось схватиться за край стола, чтобы не упасть.

— Сейсмологическая активность зашкаливает, — констатировала она, проверяя планшет. — Но датчики показывают ноль колебаний. Звук идет изнутри кода.

Из тумана у ног Виктора выступила голографическая проекция барабана. Огромные кости-дайсы сами собой выкатились из пустоты и замерли, дрожа от нетерпения.

Виктор обернулся. Его глаза горели лихорадочным безумием творца. Он выглядел абсолютно счастливым.

— Ну же! — крикнул он, перекрывая нарастающий рев животных. — Кто первый бросит?! Правила просты: выбросьте пять или восемь, чтобы выжить! Или мне бросить за вас?!

Четверо героев переглянулись. Этот взгляд сказал больше любых слов. После кислотных дождей Зауна, пиксельных замков Мира 1-1 и серых земель Розовой Принцессы обычный город казался им пресным. Адреналиновый голод, проснувшийся в Грибном королевстве, требовал новой дозы. Они посмотрели на свои руки — руки людей, способных ломать реальность, но выбравших остаться вместе.

Вай фыркнула, поправляя енотовые уши костюма:

— Если там будут пауки размером с собаку, я засуну голову Виктора ему же в...

— Согласна, — кивнула Кейтлин, пряча легкую улыбку, прежде чем снова надеть маску офицера. — Мне нужно составить протокол о жестоком обращении с животными.

Джинкс оторвалась от Димы. Её глаза сверкали ярче светового меча. Она подбросила в руке свою гранату-хлопушку.

— Я хочу носорога! Хочу оседлать носорога и врезаться в небоскреб Пилтовера! Ди, ты со мной?

Дима посмотрел на неё, затем на остальных. Он чувствовал Силу вокруг — она была дикой, необузданной, полной жизни и смерти. Это пугало. Это пьянило лучше любого стимулятора.

— Бросаем, — твердо сказал он, делая шаг к центру зала.

Они подошли к барабану почти одновременно. Команда. Синдикат. Семья.

Виктор радостно захлопал в ладоши. Силко лишь усмехнулся, выпуская кольцо дыма, которое тут же растворилось во влажном воздухе виртуальных джунглей.

Кости взлетели в воздух, исчезая в зеленом тумане.

Раздался оглушительный, торжественный рокот боевых барабанов.

БУМ. БУМ. БУМ.

Надпись вспыхнула прямо в воздухе перед ними, выжигаясь на сетчатке:

WELCOME TO THE JUNGLE.

Пол под ногами исчез. Мир рухнул в бездну зеленого шума и рева диких зверей.

Эпилог: «Ролл-интро»

(В предыдущей главе: Виктор запустил новую игру на Узле Связи. Вставив картридж с надписью «JUMANJI», он вызвал сбой оборудования: лаборатория наполнилась влажным воздухом джунглей, запахом хищников и ревом зверей. Голографические кости-дайсы зависли в воздухе перед командой. Осознав, что обычная жизнь после Марио кажется им пресной, герои переглянулись и, приняв вызов Виктора, шагнули к барабану почти одновременно. Кости взлетели в воздух под рокот боевых барабанов, а пол лаборатории растворился, унося их в бездну зеленого шума.)

Тьма не была пустой. Она гудела миллиардами голосов насекомых, шелестом гигантских листьев и звуком чего-то огромного, продирающегося сквозь подлесок.

Падение прекратилось так же внезапно, как и началось. Не было удара о землю — был лишь мягкий толчок стопами о толстый ковер из мха. Воздух здесь пах сыростью, гнилыми фруктами и озоном старой электроники.

Дима открыл глаза.

Вместо потолка лаборатории над ним нависал полог первобытных джунглей. Сквозь кроны деревьев размером с небоскребы Зауна пробивался тусклый, зеленоватый свет. Рядом тяжело дышала Джинкс — её пальцы до побеления костяшек сжимали его рукав. Вай стояла чуть поодаль, напряженно всматриваясь в тени между деревьями; её рука лежала на рукояти пистолета Кейтлин, который та ей молча передала. Сама Кейтлин уже сканировала местность через прицел, вычисляя траектории возможной атаки сверху.

— Система синхронизации тел завершена, — раздался отовсюду механический голос Виктора, искаженный эхом джунглей. — Добро пожаловать в уровень сложности «Выживание». Ваша задача проста: дойти до алтаря в центре острова и выкрикнуть название игры, чтобы освободить свои души. Или умереть. Умирать очень реалистично, кстати! Боль на восемьдесят процентов от настоящей!

Из кустов справа донеслось низкое рычание. Что-то огромное, весом в тонну, наступило на сухую ветку.

Джинкс резко вскинула пулемет, но Дима мягко положил ладонь на ствол, опуская его.

— Погоди, — шепнул он. — Дай ему проявиться.

Листья разошлись, и на поляну вышла горилла. Огромная, покрытая черной шерстью, со стальными пластинами, приваренными прямо к мышцам. Но самым странным были её глаза — красные линзы камер вместо зрачков. Горилла ударила себя кулаком в грудь, оскалилась... а затем показала пальцем налево.

«СЮДА, ИГРООКИ», — проревел механический динамик у неё в горле. — «ВАШ ПЕРВЫЙ КЛЮЧ ЗА ТУМАННЫМ ВОДОПАДОМ. БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ, ТАМ ПИРАНИИ С ЛАЗЕРНЫМИ ГЛАЗАМИ».

Животное развернулось и тяжелой трусцой скрылось в зарослях, оставив четверых героев стоять в оглушительной тишине.

Первым расхохоталась Кейтлин. Это был тихий, дрожащий смех человека, чей разум только что сдался перед лицом абсолютного безумия.

— Лазерные пираньи, — простонала она, вытирая слезу тыльной стороной ладони. — Протокол безопасности KDA определенно не предусматривал нападение рыб с функцией самонаведения.

Экран медленно темнеет, поглощая фигуры героев изумрудной мглой. Появляется знакомая стилизованная надпись вращающихся барабанов:

JUMANJI

Звук нарастает: громкий гул непроходимых джунглей, яростное рычание невидимых хищников и сухой, ритмичный стук вращающихся игровых костей где-то глубоко под землей.

Голос диктора звучит торжественно и пугающе:

> «Играйте хорошо. Или игра сыграет вами».

Текст на экране вспыхивает финальными титрами:

Продолжение следует... Книга закончена.