Аркейн: Неделя на перезагрузку

Глава 1

Жанр: фанфик

Доп. жанр: социальная фантастика

Доп. жанр 2: приключения

АРКЕЙН:

НЕДЕЛЯ НА ПЕРЕЗАГРУЗКУ

Автор: SHADOW

Пролог: «Синдром отмены»

(В предыдущих книгах: После приключений в мире «Джуманджи» и выживания в радиоактивной пустоши Fallout 3, а также победы над драконом в кубическом мире Майнкрафта, команда вернулась домой. Однако переход между мирами не прошел бесследно — адреналиновая зависимость от постоянных квестов дала о себе знать.)

Кислотный дождь Пилтовера никогда не падал прямо, но сейчас Диме было плевать. Он сидел на краю крыши небоскреба, свесив ноги в бездну нижнего города, и смотрел, как неоновый смог пожирает закат. Его тело всё ещё помнило фантомную боль от падения с алмазной горы в кубическом мире. Полоска здоровья над головой больше не мигала красным, интерфейс исчез, оставив после себя звенящую пустоту в затылке.

Внизу, в разгромленной гостиной их временного убежища, царила нездоровая активность.

Кейтлин стояла посреди комнаты с планшетом KDA в руках, методично составляя график дежурств по мытью посуды. Её лицо выражало крайнюю степень сосредоточенности, словно она планировала штурм здания корпорации. Она замеряла линейкой расстояние между стульями, чтобы оптимизировать расстановку мебели.

Вай делала приседания. Просто приседала. Раз за разом. На счет «пятьсот» она остановилась, тяжело дыша, посмотрела на свои руки и со всей силы ударила кулаком в несущую колонну. Колонна выдержала, лишь слегка погнувшись, а Вай разочарованно зарычала — ей явно не хватало плотности бетона Верхнего Города.

Джинкс сидела на корточках у окна, нервно водя пальцем по спусковому крючку бластера, который она зачем-то разобрала до винтика и собрала обратно уже раз двадцать. Она вздрагивала от каждого звука проезжающего внизу аэрокара.

— Тик-так... тик-так... — бормотала она, глядя на секундную стрелку старых настенных часов. — Оно тикает слишком громко. Слишком ритмично. Это сводит с ума. Давайте его взорвем!

Дима перевел взгляд с улицы на друзей. Полоса здоровья Кейтлин была полной, броня сияла чистотой после автоматической чистки костюма, но уровень стресса в её глазах бил все рекорды. Джинкс грызла ноготь большого пальца — привычку, которую она не проявляла со времен жизни в Подземельях Пилтовера.

Он понял всё мгновенно. Дело было не в усталости. Их тела привыкли к постоянной угрозе смерти. Мозг требовал эндорфинов от драки, выброса адреналина при виде босса и простого физического труда вроде рубки деревьев. Обычная жизнь Пилтовера была для них сенсорной депривацией.

Дима тяжело поднялся, подошел к краю крыши и посмотрел на своих друзей одним тем взглядом, которым смотрят полевые командиры перед штурмом вражеской базы.

— Отставить психоз, — голос прозвучал ровно и властно. — Я вижу симптомы. У нас классическая ломка геймера первой степени. Передозировка реальностью.

Он обвел всех тяжелым взглядом.

— Слушать приказ. Объявляю режим строгой изоляции. Никаких рейдов. Никакого лута. Никаких чертежей бомб.

Дима поднял руку, пресекая готовую начаться истерику Джинкс.

— Неделя отпуска. Официальный приказ. Еда заказывается доставкой. Из дома ни шагу. Наша задача на ближайшие семь дней — вспомнить, как спать дольше четырех часов. Вопросы есть?

В комнате повисла тишина. Даже гул вентиляции казался оглушительным.

— А взрывать можно? — осторожно спросила Джинкс, глядя на него щенячьими глазами.

— Только яичницу. И то если аккуратно, — отрезал Дима. — Приказ ясен? Выполнять.

Команда переглянулась. Впервые за долгое время им выдали официальное разрешение ничего не делать. Напряжение начало медленно спадать, уступая место странному, давно забытому чувству покоя.

Глава 1: «День первый: Декомпрессия»

(В прологе: После возвращения из кубического мира Майнкрафта адреналиновая зависимость дала о себе знать. Дима объявил официальный приказ по команде: «Неделя отпуска. Никаких квестов».)

Попытка расслабиться обернулась тотальным коматозом. Никто не ставил будильники. Биоритмы, сбитые годами постоянного бегства от смерти, отказывались работать без угрозы для жизни. Они спали весь день. Просто выключились. Кейтлин отключилась прямо на диване в гостиной, всё ещё сжимая планшет KDA в руке. Вай заняла кресло, свернувшись в позу эмбриона, положив кибернетический кулак на подлокотник как подушку. Джинкс уснула на стопке чертежей Виктора, подмяв под себя деталь от какой-то новой взрывчатки.

Дима проснулся ближе к вечеру от того, что его собственная куртка пахла гарью и потом Пустоши. Желудок свело спазмом — организм требовал калорий после виртуального голодания Fallout.

— Есть хочу, — прохрипел он, пиная ногой пустую банку из-под стимулятора.

— Еда, — мгновенно отозвалась Джинкс, вскакивая с пола. Глаза её лихорадочно блестели. Она привыкла добывать ресурсы боем. — Я сбегаю! В ту забегаловку у фабрики Сиддика! Там мясо в тесте жесткое, но дешевое!

Она уже рванула к выходу, но Кейтлин, даже не открывая глаз, выстрелила из транквилизатора. Звякнул металл. Стрела вонзилась в косяк двери в сантиметре от головы Джинкс.

— Доставка, — монотонно произнесла офицер KDA. — Использовать приложение. Не вступать в контакт с курьером. Он NPC. Если взорвешь курьера, штраф за порчу имущества выпишут мне.

Джинкс обиженно фыркнула, но послушно достала свой Пип-бой. Через десять минут раздался звонок в дверь. На пороге стоял дрон-доставщик. Увидев сквозь сетку бьющий из-за спины Димы синий свет светового меча, дроид издал испуганный электронный писк и чуть не выронил термобокс.

Вечером запах разогретой лапши и синтетической говядины смешивался с запахом озона. Вместо рейдов на базы Синдиката они сидели на крыше. Виктор, видимо решив окончательно слететь с катушек, прислал им старый проектор. Теперь на стене соседнего небоскреба, чья облицовка давно облезла до ржавого каркаса, отображались титры старых земных фильмов.

Вай чистила настоящий кинжал, время от времени бросая подозрительные взгляды на мирную картинку на экране.

— Почему они просто стоят и разговаривают? — спросила она, когда герои мелодрамы начали признаваться друг другу в чувствах. — Где засада? Почему никто не стреляет?

— Это романтика, Вай, — сонно ответила Кейтлин, жуя доставленную лапшу. — Поджанр кинематографа.

— Скучно, — заключила Джинкс, запуская руку в пакет с чипсами. — Могли бы хотя бы взорвать машину для драматизма.

Дима посмотрел на своих друзей. Впервые за долгие месяцы полоски их здоровья были полными, броня чистой, а глаза не бегали в поисках опасности. И впервые за долгое время ему не хотелось никуда бежать.

Глава 2: «День второй: Кулинарный ад»

(В предыдущей главы: Проспав почти весь первый день отпуска, команда пришла в себя лишь к вечеру. Голод заставил их выйти из квартиры. Попытка заказать еду едва не закончилась перестрелкой, так как Джинкс приняла дрона-доставщика за враждебного моба, и только точный выстрел транквилизатором от Кейтлин предотвратил разрушение дверного косяка. Вечер прошел за просмотром старых фильмов на проекторе, где Вай искренне не понимала, почему герои мелодрамы просто разговаривают вместо того, чтобы устроить засаду.)

Утро второго дня началось с осознания страшной истины: еда сама себя не принесет.

— Нужна жрачка, — констатировала Джинкс, пиная ногой пустую коробку из-под лапши быстрого приготовления. — И молоко. У нас осталось полпакета, а я без хлопьев не функционирую.

Поход в супермаркет Пилтовера стал для команды самым тяжелым испытанием со времен битвы с Визажем.

Кейтлин вошла первой. Она двигалась по проходам между стеллажами чеканным шагом офицера KDA, сверяясь со списком на планшете.

— Так... Овсянка экстра-класса, обезжиренное молоко, авокадо... Соблюдаем дистанцию в полтора метра, согласно пункту четыре санитарного кодекса Верхнего города.

Дима плелся следом, щурясь от яркого света ламп дневного света. После полумрака пещер Края и тусклых коридоров Убежища этот свет резал глаза. Он инстинктивно дернулся, когда над головой раздалось шипение автоматического освежителя воздуха, и рефлекторно схватился за пояс, где обычно висел меч.

— Спокойно, Ди, — усмехнулась Кейтлин, бросив на него взгляд через плечо. — Это автоматический ароматизатор «Лесная свежесть», а не сигнал тревоги о нашествии пауков.

Вай шла походкой хищника, сканируя потолок на предмет камер наблюдения. Её нервировал идеальный порядок. В Зауне всё имело смысл: вот аптечка, вот патроны, вот лужа кислоты. Здесь же полки ломились от еды, но половина продуктов была упакована в пластик, который невозможно вскрыть голыми руками.

— Как они вообще это едят? — пробормотала она, тыкая пальцем в упаковку тофу. — На вкус как подошва, и прочности никакой. Один удар ножом — и фарш.

Джинкс же нашла отдел сладостей. Для человека, привыкшего делать взрывчатку из подручных средств, обилие ярких пачек было культурным шоком.

— Смотрите! — завопила она, хватая пакет с мармеладными червяками. — Они выглядят точь-в-точь как личинки коруса, но пахнут клубникой! Я должна кинуть это в лаву!

Она достала монетку, чтобы купить шоколадный батончик, но автомат сожрал монету и ничего не выдал.

— Ах ты ржавая консервная банка! — взревела Джинкс. — Ты крадешь мои крышки!

Она занесла приклад своего дробовика (который зачем-то взяла в продуктовый), намереваясь разнести автомат вдребезги.

— Стоять! — рявкнул Дима, перехватывая её руку. — Это торговый автомат, а не радтаракан! Если хочешь конфет, нужно вставить деньги и нажать кнопку.

— Зачем такие сложности?! — возмутилась Джинкс. — В Майнкрафте мы бы просто сломали блок снизу, и всё выпало само!

— В реальном мире за это дают штраф, — вздохнула Кейтлин, доставая карту покупателя. — Отойди. Я применю скидочную карту. Это эффективнее твоего динамита.

Через десять минут они стояли на кассе самообслуживания.

— Почему оно пикает? — прошипела Вай, держа в руках банку фасоли. — Я его не травила газом, там нет ловушек. Почему красная линия?

— Ты положила его не той стороной штрих-кода, — устало объяснил Дима, нажимая кнопку вызова консультанта.

Когда они наконец выбрались на улицу, нагруженные пакетами из супермаркета, солнце уже садилось. Они сидели на ступеньках магазина, поедая горячую уличную еду прямо из бумажных пакетов.

— Еда лучше, чем у Мамочки Суперорганизм, — с набитым ртом заявила Джинкс. — Но эти люди слишком скучные. Никто даже не попытался нас ограбить. Скучный данж.

Глава 3: «День третий: Демонтаж стресса»

(В предыдущей главе: Второй день отпуска обернулся кулинарной катастрофой. Попытка добыть еду самостоятельно закончилась столкновением с дроном-доставщиком, которого Джинкс приняла за враждебного моба, и фиаско на кассе самообслуживания, где Вай пыталась сканировать банку фасоли штрихкодом вверх ногами. В итоге команда заказала доставку вредной еды и весь вечер провела на крыше, осознавая, насколько скучным стал обычный Пилтовер без постоянных угроз для жизни.)

Утро третьего дня началось не с воя сирены тревоги, а с адского запаха горелого тоста.

— Я пыталась оптимизировать процесс нагрева углевородных волокон! — оправдывалась Кейтлин, сбрасывая почерневший кусок хлеба в мусорный пакет. — По моим расчетам, десяти секунд при максимальной мощности должно было хватить для термической обработки!

Дима лишь молча протянул ей чашку синтетического кофе. После вчерашнего фиаско с готовкой они решили, что лучше заказать завтрак в номер. Но сидеть в четырех стенах становилось невыносимо. К полудню даже Кейтлин признала, что сортировка носков по цвету достигла точки насыщения.

— На крышу, — скомандовал Дима, надевая свою старую куртку поверх чистой футболки. — Нужно проветрить базы данных.

Верхний город встретил их смогом и гулом аэрокаров. Для людей, привыкших к тесноте шахт и узким переулкам Зауна, открытые пространства пентхаусов казались ареной Колизея.

— Слишком открытое пространство, — процедила Вай, нервно поправляя кобуру. — Нет укрытий. Мы как мишени в галерее «Ледяных змей».

— Расслабься, — хмыкнул Дима, подходя к краю крыши. Он посмотрел вниз, на проносящиеся внизу магнитные платформы маглева. Высота больше не пугала его так, как раньше, после падения со стен замка ягуара. — Просто прыгай.

Вай фыркнула. Она отошла назад, разбежалась и совершила прыжок, который нарушал все законы физики Пилтовера. Её кибернетические ноги спружинили, и она приземлилась на соседней башне метрах в пятнадцати от них, подняв облачко пыли.

— Слабаки, — крикнула она. — Медленнее, чем курьеры Сиддика!

Кейтлин посмотрела на пропасть, потом на свои туфли, тяжело вздохнула и достала из сумки моток альпинистской веревки.

— Согласно протоколу безопасности KDA, пересечение непроверенных зон требует страховочного снаряжения...

Дима закатил глаза, схватил её за руку и просто *толкнул*. Поток Силы подхватил девушку, мягко перенеся через провал. Она приземлилась идеально на носки, сохранив равновесие, хотя лицо всё еще выражало глубокое возмущение нарушением техники безопасности.

Джинкс же была в своей стихии. Забыв о желании взорвать всё вокруг, она превратилась в охотника за кадрами. Она бегала по ржавым балкам заброшенной фабрики Иннокентьев, принимая пафосные позы.

— Сделай вид, что ты сейчас упадешь, Ди! — командовала она. — Мне нужен драматичный ракурс снизу! Чтобы плащ развевался!

— Если я сделаю вид, что падаю, я действительно упаду, — бурчал Дима, цепляясь Силой за выступ арматуры. — Мой плащ весит тонну, он меня перевесит!

Они провели так несколько часов. Это был не рейд. Не выживание. Это был чистый, незамутненный спорт. Они соревновались, кто сможет допрыгнуть до самого высокого карниза (победила Вай), кто найдет самый ржавый крюк (победила коррозия) и кто сделает самое глупое селфи (победила Кейтлин, случайно снявшая себя в тот момент, когда голубь нагадил ей на фуражку).

Когда начало темнеть, они сидели на вершине старой водонапорной башни, свесив ноги. Город внизу жил своей жизнью — гудел, дымил, вонял, но впервые за долгое время этот запах казался им запахом дома, а не предсмертной агонией очередного подземелья.

— Знаешь, — сказала Джинкс, жуя прихваченное из магазина яблоко. — Тут высоко. И ветер крутой. Гораздо лучше, чем нюхать пыль в библиотеке Виктора.

— Главное, чтобы завтра ты не решила устроить паркур-соревнование по шахте лифта, — пробормотала Кейтлин, прижимая к груди ушибленное плечо, но уголки её губ предательски ползли вверх.

Глава 4: «День четвёртый: Код до востребования»

(В предыдущей главе: В третий день отпуска команда решила выпустить пар на заброшенном заводе Иннокентьев. Пока Кейтлин пыталась соблюдать протоколы безопасности, а Джинкс фотографировалась для запрещенного инстаграма, Вай использовала кибер-руки для экстремального паркура по крышам Верхнего города. Дима использовал Силу, чтобы перепрыгивать провалы между зданиями. К вечеру уставшие, но довольные, они вернулись к мысли, что обычная жизнь в Зауне может быть не такой уж скучной, если смотреть на неё под правильным углом.)

Гараж Виктора встретил их запахом озона, машинного масла и чего-то жареного — кажется, кто-то из сервисных ботов снова пытался приготовить обед в процессорном блоке.

После недели тишины и отдыха руки чесались сами по себе. Офисная рутина убивала хакера, а бездействие сводило с ума инженера. Команда распределилась по мастерской так же естественно, как стая хищников занимает места у водопоя.

Кейтлин оккупировала верстак, разложив на нем детали разобранной снайперской винтовки и линзы своего визора. Она работала сосредоточенно, высунув кончик языка от усердия. Звук щелчков калибруемых прицелов сливался с её тихим бормотанием:

— Отклонение ноль-ноль-три... Вектор смещения увеличился из-за отдачи кровати-ловушки... Кто вообще делает приклады из дерева? Оно горит...

На центральном столе, где обычно лежали чертежи новых бомб, Дима колдовал над световым мечом. После Майнкрафта фокусировка кристалла немного сбилась, выдавая нестабильный пучок. Он работал сосредоточенно, почти медитативно. В этом тихом скрежете металла о металл было больше покоя, чем во всех сеансах медитации джедаев. Время от времени он поглядывал на Джинкс. Та сидела прямо на полу, обложившись инструментами, и с абсолютно серьезным лицом выдирала сервопривод из трофейной рейдерской брони.

— Так, этот болт мне нужен для турели, — бормотала она себе под нос. — А эту трубу я пущу на воротник. Буду самой модной бомбой в Зауне.

— Ты испортила мою любимую сковороду! — раздался ворчливый голос Виктора из динамика интеркома. — На ней теперь идеальное антипригарное покрытие из пепла твоего завтрака.

— Она мешала пройти к холодильнику! — огрызнулась Джинкс, даже не повернув головы. — И вообще, я тестировала её на прочность. Выдерживает удар прикладом. Бери лицензию на производство брони, старый хрыч.

Виктор лишь захохотал по громкой связи.

Дима защелкнул крышку рукояти. Световой меч издал ровный, успокаивающий гул вместо раздражающего треска. Он поднялся, разминая затекшую спину. Тело всё ещё помнило фантомную тяжесть алмазной брони и боль от падения со стены замка.

Он подошел к стене, где висела их одежда. Снял с крючка четыре массивных черных браслета с тускло светящимися экранами. Те самые, что дал им Виктор перед Фоллаутом.

— Ладно, хватит пачкать мою мастерскую вашей заунской грязью, — раздался голос инженера. — Выглядите как банда бомжей, а не герои мультивёрса. Жду вас внизу. У меня есть коробка, которая заставит ваши глаза кровоточить от восьмибитной графики.

Джинкс мгновенно оживилась, забыв про недоразобранную турбину.

— Новая игра? Надеюсь, там можно кого-нибудь поджечь?

Дима посмотрел на своих. Они были грязными, уставшими, покрытыми копотью после разборок с фальшивой броней, но впервые за этот отпуск он видел в их глазах настоящий, живой азарт, а не нервный тик.

— Похоже, отпуск официально окончен, — усмехнулся он, застегивая ремни своей брони.

Глава 5: «День пятый: Прокрастинация»

(В предыдущей главе: В четвертый день отпуска команда наконец-то занялась делом. Дима полировал световой меч, Кейтлин калибровала прицелы с маниакальной точностью, а Джинкс разобрала трофейную рейдерскую броню на запчасти «для красоты», испортив заодно сковородку Виктора. Виктор вышел на связь, похвалил их за чистоту интерфейсов и сообщил, что у него есть новая игра, от которой «глаза будут кровоточить».)

Суббота встретила Зун благословенной тишиной.

Дима проснулся от того, что солнечный луч нагрел его наплечник. Он лежал на диване в гостиной, который они втроем вчера притащили из какой-то заброшенной канторы Сиддика, и смотрел в потолок. Ни сирен тревоги Атласа, ни шипения плазмы, ни необходимости куда-то бежать. Полоска голода была единственным интерфейсом, требующим внимания.

Рядом, прямо на ковре, раскинула свои дреды Джинкс. Она спала в позе морской звезды, занимая всё доступное пространство. На её лице играла абсолютно безмятежная улыбка человека, которому не нужно никуда спешить. Периодически она бормотала во сне: «Я назову эту турель Мистер Искристый... он будет всех жечь...».

Кейтлин оккупировала единственный уцелевший стол в углу. Перед ней стоял ноутбук, открытый на странице с таблицей Excel. Графики были окрашены в корпоративные цвета KDA.

— Предварительный анализ угроз показывает, — монотонно бубнила она себе под нос, щелкая мышкой, — что восемьдесят процентов наших смертей произошли из-за взрыва собственных гранат в замкнутом пространстве. Корреляция между уровнем интеллекта игрока и радиусом поражения осколками составляет ноль запятая восемь. Нужно составить график зависимости урона по своим от уровня IQ...

Она остановилась, посмотрела на экран, затем медленно перевела взгляд на стену.

— Кажется, я схожу с ума от недостатка переменных, — констатировала она.

В это же время Вай сидела на перевернутом ящике из-под аугментаций и чистила ногти боевым ножом. Её кибернетическая рука методично крутила нож-бабочку. Щелк-щелк. Щелк-щелк. Это был единственный звук в комнате, помимо гудения холодильника.

— Я хочу кого-нибудь ударить, — внезапно выдала она в пустоту.

— Ударь диван, — сонно предложила Джинкс, не открывая глаз. — Он заслужил.

Дима встал с пола, где задремал сидя, прислонившись к стене. Он подошел к огромному окну, выходящему на Трущобы. Внизу копошились люди, ездили каплевидные машины Шестерен, выбрасывая клубы токсичного дыма. Там шла вечная борьба за выживание. А здесь, наверху, было просто... скучно. Впервые за долгое время ему не хотелось никуда идти, никого спасать и ничего взрывать. Тишина давила на уши сильнее, чем гул фабрик Пустоши.

Это было самое странное приключение в их жизни. Приключение под названием «Ничегонеделание». И оно оказалось сложнее, чем битва с Эндер-драконом или очистка воды реактором.

Где-то около шести вечера тишину разорвал резкий звонок интеркома. Звук показался выстрелом гаусс-пушки после такой идиллии.

На экране видеофона появилось лицо Виктора. Он выглядел подозрительно бодрым для человека, чья лаборатория накануне едва не сгорела.

— Тест на лень пройден успешно, — ухмыльнулся инженер. — Вы достигли девятого левела прокрастинации. Поздравляю. Но ваши мозги сейчас окончательно заржавеют.

Виктор поднял руку, в которой держал плоскую черную коробку с логотипом глаза в пятиугольнике.

— Хватит пялиться в стены. Держите. Следующая доза адреналина прибудет через три секунды. Разбейте пару колб в лаборатории, чтобы выпустить пар, и спускайтесь вниз. Сегодня будем проходить то, что люди называют «рогаликом». Приготовьтесь страдать.

Глава 6: «День шестой: Ломка»

(В предыдущей главе: В пятый день отпуска — «День прокрастинации» — команда достигла дзена абсолютного безделья. Кейтлин составляла таблицы смертности в Excel, Вай чистила ногти боевым ножом, а Дима просто смотрел в стену, пытаясь побороть сенсорный голод после кубического мира Майнкрафта. К вечеру стало ясно: неделя тишины не вылечила их, а лишь усугубила ломку.)

Утро воскресенья началось с того, что Джинкс со всего размаху пнула пустую банку из-под стимулятора. Та со звоном улетела в вентиляционную шахту.

— Я больше не могу спать, — прохрипела она, садясь и яростно ероша свои голубые дреды. — У меня чешется всё внутри. Кожа, кости, мозг. Мне нужно что-то взорвать. Прямо сейчас.

Дима открыл глаза. Он проснулся минут десять назад от того же чувства иррациональной тревоги. Вчера он лежал на этом же диване, слушая храп Паудер, и чувствовал себя почти живым. Сегодня утром серый потолок Зауна вызывал желание пробить его кулаком.

Он подошел к краю крыши. Внизу текла обычная жизнь Пустоши: кто-то торговал ржавой водой, где-то вдалеке слышалась перестрелка Стайников с Корпусом Обливион. Раньше этот шум успокаивал. Сейчас он раздражал своей обыденностью.

Дима сел на край парапета, свесив ноги вниз. Внизу была пропасть этажей в двадцать. Никакого страха высоты. Только глухое раздражение от того, что падать некуда. Всё внизу было слишком мягким, слишком целым.

За спиной раздались тяжелые шаги. Даже по шагам было понятно, что Вай тоже на взводе — её походка стала пружинистой, хищной. Она села рядом, хрустнув шейными позвонками.

— Если мы сегодня кого-нибудь не пристрелим, я начну убивать нас, — сообщила она будничным тоном, проверяя лезвие своего ножа. — Начну с тебя, Ди. Ты самый громкий.

Кейтлин вышла на крышу последней. На ней был идеально выглаженный лабораторный халат поверх термобелья. В руках она держала планшет.

— Согласно моим расчетам, — начала она, даже не поздоровавшись, — уровень нашего кортизола превышает норму на четыреста процентов. Мы достигли пика стероидной апатии. Нам нужен выброс эпинефрина, иначе когнитивные функции начнут деградировать.

Она замолчала, глядя на то, как Дима меланхолично плюет вниз и смотрит, как плевок летит навстречу далекому ховер-кару.

— Этот город... — начал Дима, не открывая глаз. — Он всегда казался мне клеткой. Шумным, грязным гробом. Но сейчас... сейчас это просто коробка. Картонная декорация. Там, в Пустоши, каждый шаг мог стать последним. А здесь? Здесь даже асфальт мягкий.

Глава 7: «День седьмой: Билет в один конец»

(В предыдущей главе: В шестой день — «День ломки» — неделя тишины окончательно доконала команду. Скучный покой Зауна перестал быть отдыхом и превратился в пытку сенсорной депривацией. Кейтлин высчитывала уровень кортизола, Вай хотела кого-нибудь ударить, а Джинкс пыталась взорвать генератор просто ради процесса. Дима, глядя на серый город с крыши, осознал горькую правду: их привычный мир Пустоши теперь казался им слишком мягким по сравнению с тем адреналином, который они получали от кубических миров.)

Пространство разорвал уже привычный треск телепортации — не болезненный спазм перехода между мирами, а почти домашний, знакомый щелчок фиолетового воздуха.

Они стояли посреди комнаты лаборатории Виктора. Не было ни запаха озона Пустошей, ни вкуса пыли Майнкрафта. Только стерильный воздух Заунской базы и тихое гудение серверов где-то за стеной.

Виктор стоял посреди помещения. Он появился беззвучно, словно материализовался прямо из тени. В руках он держал небольшую черную коробку с глянцевым отблеском. На его лице играла та самая ухмылка человека, который только что выиграл спор у вселенной.

— Тест пройден, — провозгласил он, обводя взглядом комнату. — Вы официально самая скучная команда аватаров во вселенной. Целую неделю без взрывов? Я думал, вы начнете разносить базу еще во вторник. Диагноз подтвержден: острая нехватка эндорфинов. Вам нужен пиксельный экшен внутривенно.

Дима тяжело вздохнул, снимая руку со своего пояса, где всё ещё рефлекторно лежала ладонь рядом с рукоятью меча.

— Вик, мы сами себя взорвем от скуки, если ты сейчас же не откроешь портал, — сказал он, массируя виски. — Давай уже следующую игру. Что там у тебя?

Виктор довольно хмыкнул, погладив крышку коробки большим пальцем. Щелкнули замки магнитных застежек.

— Раз вы так любите кубические миры... — протянул он. — Попробуйте вот это. Soul Knight.

Он вытащил четыре черных браслета-геймпада с мерцающими экранами.

Реакция последовала мгновенно.

— Soul Knight? — голос Димы дрогнул, переходя от усталости к чистому, незамутненному ужасу узнавания. — Ты серьезно? Я пытался пройти её сто раз! Меня сжирают гоблины на третьем биоме, я даже до босса никогда не доходил! Это невозможно!

Виктор улыбнулся еще шире. Его глаза блеснули опасным огнем исследователя, которому дали подопытных с иммунитетом к боли.

— А теперь у тебя есть команда, — мурлыкнул он. — И твои джедайские штучки. Посмотрим, как далеко зайдет отряд спецназа, когда закончатся бомбы.

— Подожди, — Дима поднял свободную руку, останавливая процесс активации. Он посмотрел сначала на Вай, которая хищно щурилась на мигающий кристалл в коробке, потом на Джинкс, чьи зрачки расширились при виде потенциального лута.

— Слушайте сюда, — голос Димы стал серьезным, командирским. — Правила меняются.

Он перевел взгляд на Кейтлин:

— Док, слушай меня внимательно. Там внизу лабиринты. Сундуки. Тонны сокровищ. Твоя страсть к расчетам и таблицам Excel там бесполезна для выживания, но идеальна для поиска тайников. Используй свой мозг как сканер местности. Найди нам каждый сундук. Каждый уголок.

Затем он повернулся к остальным. Глаза горели азартом, которого не было всю эту неделю отдыха.

— А главное... — Дима широко улыбнулся, обнажая зубы. — Ребята, вы помните Fallout? Помните эти бесконечные пустоши? Так вот, забудьте. Эта игра — это концентрированный лутер-шутер. Весь смысл там в том, чтобы убивать толпы монстров и собирать горы разноцветного лута. Постоянно. Без остановки. Лучшая броня, лучшие пушки. Всё падает из врагов.

Глаза Джинкс вспыхнули ярче, чем дуло её плазменной винтовки. Она забыла про усталость. Её пальцы мелко задрожали.

— То есть... можно грабить? — прошептала она. — Можно просто... стрелять во всё, что движется, и оно будет ронять золото?

— Именно, — кивнул Дима. — Это легальный грабеж.

Виктор удовлетворенно кивнул, будто учитель, чей класс наконец-то понял тему урока.

— Вот теперь узнаю своих детей, — усмехнулся он. — Никакой больше аналитики затрат ресурсов. Только чистая жадность и разрушение.

Он нажал кнопку на своем пульте. Пространство вокруг замерцало густым фиолетовым светом.

Дима активировал интерфейс. На экране перед глазами всплыли знакомые иконки выбора персонажа.

[КЛАССЫ РАЗБЛОКИРОВАНЫ]

[НАЖМИТЕ СТАРТ]

Продолжение следует...

Конец книги.