Аркейн: Добро пожаловать в джунгли

Добро пожаловать в джунгли

Жанр: фанфик

Доп. жанр: попаданцы

Доп. жанр 2: приключения

АРКЕЙН: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ДЖУНГЛИ

Автор: SHADOW

Загрузка новой арены

(В предыдущих книгах: Всё началось с того, что кислотный дождь Зауна превратился в пиксели. Дима-джедай, Джинкс, Вай и Кейтлин оказались заперты в мире игры Супер Марио. Чтобы выбраться, им пришлось прыгать по трубам. Вернувшись домой, они столкнулись с Виктором и Силко, но вместо драки Дима поблагодарил их за тренировку. Желая продолжить игру, Виктор активировал картридж «Джуманджи».)

Земля ушла из-под ног не сразу. Сначала раздался оглушительный, физический рев боевых барабанов — бум-бум-БУМ — от которого завибрировали зубы и застучало в грудине. Пол под ногами Димы пошел сеткой трещин, светящихся ядовито-зеленым неоном, а затем просто перестал существовать. Бетонная плита лаборатории Виктора рассыпалась на мириады зеленых кубиков, и четверо героев ухнули вниз, навстречу слепящему изумрудному сиянию.

Полет был коротким, но жестким.

Дима врезался спиной во что-то мягкое и пружинящее. Мох. Он тут же вскочил на ноги, активируя рефлексы джедая, но Сила ощущалась иначе — гуще, тяжелее, пахнущей сырой землей, озоном и дикостью. Это была уже не тонкая нить управления материей, а первобытный инстинкт хищника.

Рядом тяжело рухнуло что-то массивное, сопроводив падение звоном металла о дерево.

— Попался, пернатый! — взревел знакомый голос Джинкс, но тональность изменилась — он стал ниже, грубее, приобретя эхо лесной чащи.

Дима резко обернулся и замер. Перед ним стояла всё та же Паудер — те же голубые дреды, та же безумная улыбка до ушей, те же татуировки на шее. Но её привычная кожаная куртка со взрывчаткой исчезла. Теперь на ней была потрепанная броня пустынного рейдера, поверх которой висели патронташи размером с небольшую сумку. Вместо футуристического пулемета она сжимала массивное старинное лазерное ружье, от ствола которого тянулся сизый дымок сгоревшего пороха. Она целилась в пролетающего над головой попугая, яркого, как химическая авария.

Чуть дальше Вай — всё такая же суровая, узнаваемая с первого взгляда — пыталась выдернуть ногу из ямы, наполненной жидкой грязью. Её одежда тоже сменилась: вместо уличной куртки — тактический жилет и шорты, открывающие мускулистые ноги. На бедре красовалась новая татуировка змеи. Она отбивалась от гигантской стрекозы прикладом гарпунной пушки, которая выглядела так, будто могла пробить стену Убежища.

А прямо посреди поляны, брезгливо отряхивая колени, стояла Кейтлин. Её синий мундир KDA трансформировался в строгий костюм профессора-зоолога: рубашка цвета хаки, кожаный ремень с кучей кармашков для колб. На носу сидели круглые защитные очки. В руках она сжимала огромную пневматическую винтовку со стеклянным резервуаром.

— Мои каблуки... — убитым голосом произнесла офицер, глядя на свои тяжелые походные ботинки. — Я чувствую себя неповоротливой. И почему здесь нет хотя бы одного ровного участка земли?

Внезапно кожу правого запястья Димы обожгло ледяным холодом. Капля крови, упавшая с пальца на папоротник, послужила катализатором. На воздухе вспыхнула голографическая проекция интерфейса — три ярко-красные полоски жизни |||. Под ними проступили витиеватые буквы характеристик, парящие прямо над кожей:

[ДИМА] | [ЗДОРОВЬЕ: 3/3] | [СИЛА: ВЫСОКАЯ] | [НАВЫК: ЧУВСТВО ПРИРОДЫ]

— Оружие? — прохрипел Дима, осматриваясь. Его светового меча на поясе не было.

Он рефлекторно сжал кулак. Рукоять отозвалась привычной тяжестью внутри деревянного боевого посоха, который материализовался у него в руке. Световой меч был там, спрятан внутри древнего оружия, ожидая активации.

Виктор добился своего. Они больше не были просто жителями Зауна. Теперь они — аватары игры, и правила этого мира начали выжигать их реальность, заменяя её своими законами.

Меню персонажа

(Ранее в книге: Лаборатория Виктора растворилась в зеленом свете под рев боевых барабанов. Герои упали в виртуальные джунгли, сохранив свои лица и личности, но сменив одежду на тропическую броню. Оружие трансформировалось: пулемет Джинкс стал лазерным ружьем, а световой меч Димы спрятался внутри боевого посоха. На правом запястье каждого вспыхнула голографическая татуировка — три полоски жизни.)

Первым тишину нарушил звук тяжелого удара дерева о дерево. Это Вай, потеряв равновесие на скользком мхе, впечатала свой протез в ствол гигантского папоротника, чтобы не упасть в грязь.

— Какого хека? — выругалась она, тряхнув головой. Её короткий хвост с белым кончиком — деталь, которой у неё не было секунду назад — нервно дернулся из стороны в сторону, сработав как идеальный противовес. Она замерла, скосив глаза на свою спину. — У меня что, отросло это?

— Не только у тебя, сестренка, — раздался басовитый смех Джинкс. Она стояла посреди поляны, закинув массивное ружье на плечо, и с детским восторгом разглядывала свои руки, которые теперь были покрыты буграми мышц и старыми шрамами (которых раньше не было). — Эй! А почему я выгляжу как вышибала из бара «Последний глоток»? Я требую вернуть мои дреды!

Дима проигнорировал их перепалку. Он всё ещё сжимал деревянный посох, чувствуя сквозь грубое дерево ровный пульс скрытого внутри кристалла. Его Сила была здесь — она никуда не делась, но она больше не текла по проводам города. Она пахла озоном после грозы и прелой листвой.

«Чувство природы», — всплыло в голове системное уведомление. Навык «Джедайская Сила» был заблокирован протоколами игры.

Кейтлин, единственная, кто пытался сохранить остатки достоинства, поправляла очки, хотя те сидели идеально. Она опустила взгляд на своё оружие — тяжелую пневматическую винтовку.

— Транквилизатор, — констатировала она, проверяя манометр. — Несмертельно, но эффективно. Логично для роли поддержки. Однако моя выносливость снижена на двадцать процентов из-за веса экипировки.

Внезапно кожу на правом запястье Димы обожгло вторично. Красные полоски жизни `|||` мигнули и развернулись в полноценную полупрозрачную панель интерфейса прямо в воздухе перед ним. Геймпад. Инвентарь. Карта.

— Концентрируйтесь на метке, — догадался он. — Это меню.

Остальные последовали его примеру. Воздух наполнился тихим гулом четырех активированных голограмм.

[ДИМА]

Класс: Хранитель.

СИЛА: Высокая (Вы можете ломать тонкие деревья голыми руками).

НАВЫК: Чувство природы (Позволяет видеть скрытые следы и безопасные пути).

ОСОБОЕ: Боевой посох (Внутри скрыт деактивированный световой меч. Внимание: разрядка батареи при использовании навыка "Сила" ускоряется вдвое).

[ДЖИНКС]

Класс: Хаос-ДД (Урон в ущерб защите).

ЛОВКОСТЬ: Максимальная.

ПЕРК: Критический хаос (Взрывы имеют шанс дезориентировать врагов звуковой волной).

ОРУЖИЕ: Гарпунная пушка (Стреляет заостренными кольями с тросом. Отлично подходит для перемещения по локации).

[ВАЙ]

Класс: Выживальщица / Танк.

ВЫНОСЛИВОСТЬ: Очень высокая.

ОСОБЕННОСТЬ: Протез работает как часть тела. Хвост обеспечивает идеальную балансировку (+50% к ловкости на пересеченной местности).

ОРУЖИЕ: Громовое копье (Тяжелое дробящее/колющее).

[КЕЙТЛИН]

Класс: Картограф / Контроль.

ВОСПРИЯТИЕ: Максимальное (Видит здоровье врагов и точки взлома).

ИНТЕЛЛЕКТ: Высокий.

ОРУЖИЕ: Транквилизаторная винтовка («Соня»). Может помечать цели для союзников.

— Так, — Кейтлин провела пальцем по воздуху, пролистывая вкладки. — Согласно логике MMO-игр, мы сейчас находимся в стартовой зоне. Уровень агрессии местной фауны — низкий. Но эти полоски... если они обнулятся, мы вернемся в Заун или просто получим «Game Over»?

Ответ пришел сам собой. Из кустов с треском вылетел попугай, которого пыталась подстрелить Джинкс. Птица спикировала прямо на голову Вай. Та инстинктивно ударила её прикладом гарпуна. Раздался хруст. Полоска жизни над запястьем Вай изменилась:

||| → ||

— Ой, — Вай посмотрела на оглушенную птицу. — Кажется, ответ — «Game Over». Цельтесь точнее, доктор.

Правила выживания

(В предыдущей главе: Герои осознали, что они в игре. На запястьях появились татуировки с тремя полосками жизни и меню характеристик. Дима стал «Хранителем» со спрятанным световым мечом, Джинкс — «Хаосом-ДД» с гарпунной пушкой, Вай — «Выживальщицей» с хвостом-балансиром, а Кейтлин — «Картографом» с транквилизатором. Попытка Вай оглушить попугая прикладом стоила ей одной полоски здоровья.)

— Я же просто хотела его оглушить! — возмущалась Вай, баюкая укушенное птичьим клювом запястье. Её вторая полоска жизни тревожно мерцала желтым. — Откуда я знала, что у него череп из адамантия?

— Потому что это Джуманджи, Ви, — вздохнула Кейтлин, опуская свою винтовку. Она уже успела забраться на невысокий скальный выступ и осматривала окрестности через оптику. — Вектор движения указывает на северо-запад. Там хижина. Или то, что от неё осталось.

Тропинка вывела их на небольшую поляну, скрытую за стеной лиан. Посреди стояла покосившаяся деревянная лачуга, крыша которой давно поросла мхом, а стены покрылись пульсирующей зеленой слизью. Запах здесь стоял такой, будто внутри неделю гнили фрукты.

— Фу, — поморщилась Джинкс, передергивая затвор своей пушки. — Давайте взорвем её? Вдруг там сундук с лутом?

— Если мы взорвем единственный источник тени, ты получишь дебафф «Солнечный удар», — монотонно ответила Кейтлин. — И потеряешь еще одну жизнь.

Они вошли внутрь. Пол был устелен костями. Но не обычными джунглевыми зверями — это были человеческие останки, всё ещё сжимающие ржавые мачете и старинные кремневые ружья.

Кейтлин осторожно пнула ногой пожелтевший дневник, лежавший на столе.

— Здесь правила, — сказала она, водя пальцем по строчкам, вырезанным прямо на кожаной обложке. — Слушайте:

1. Всё, что убьет тебя в игре — убьет тебя по-настоящему.

2. Чтобы закончить игру, положите «Глаз Обезьяны» в пасть статуи ягуара в центре острова.

— Глаз Обезьяны? — переспросила Вай. — Звучит как дешевая игрушка из автомата.

— Скорее всего, это макгаффин, — кивнула Кейтлин. — Ключ для активации портала выхода.

— Скучно, — фыркнула Джинкс. Она терпеть не могла читать инструкции. Вместо этого она достала гранату-хлопушку, выдернула чеку и со всей силы швырнула её в потолок хижины, целясь прямо в центр магического интерфейса меню, который слабо светился над костями предыдущего игрока.

— Хакнем систему!

Раздался громкий хлопок, повалил розовый дым. Граната отскочила от невидимой преграды прямо под ноги Джинкс и раздулась, издавая жалобный свист.

«ОШИБКА ДОСТУПА. ВЗЛОМ НЕВОЗМОЖЕН. УЯЗВИМОСТЕЙ НЕ НАЙДЕНО».

Взрыв получился красочным, но абсолютно беззвучным для системы — только облако конфетти засыпало ошарашенную физиономию Джинкс.

Поход через болото

(В предыдущей главе: Герои нашли заброшенную хижину с костями предыдущих игроков. Кейтлин зачитала правила: чтобы выйти, нужно найти «Глаз Обезьяны» и отнести его статуе ягуара. Джинкс попыталась взломать игровую систему гранатой, но получила удар током от защитного поля («Ошибка доступа») и была осыпана конфетти.)

— Я в этих ботинках натерла уже три мозоли, — проворчала Вай, балансируя на одной ноге посреди зловонной лужи. Её хвост нервно дергался из стороны в сторону, работая как идеальный противовес при каждом движении. Она присела, пружинисто оттолкнулась и перелетела на соседний сухой островок мха, едва не поскользнувшись на краю. — Кто-нибудь, киньте мне вон тот корень!

Дима, шедший впереди, использовал свой навык «Чувство природы». Он закрыл глаза, позволяя Силе течь сквозь влажный воздух. В обычном мире он бы искал жизнь, но здесь джунгли были напичканы металлом Виктора. Он чувствовал холодные узлы механизмов под землей.

— Там слева трясина, — крикнул он, указывая посохом. — Ступайте по корням мангровых деревьев, они выдержат вес. И пригнитесь, там паутина... надеюсь, это просто паутина.

— Паутина зафиксирована, — отозвалась Кейтлин со своего места чуть позади. Она не прыгала по кочкам. Вместо этого она достала планшет (который тоже стал частью её аватара-картографа) и сканировала кроны деревьев. — Траектория падения гнилого бревна через пять секунд. Три... два...

Огромная гнилая ветка с треском рухнула ровно туда, где они стояли минуту назад, подняв фонтан брызг.

— ...ноль, — закончила Кейтлин, убирая планшет. — Коэффициент проходимости этой локации составляет сорок процентов. Нам нужен обходной путь.

— Или силовой, — ухмыльнулась Джинкс, перезаряжая свою гарпунную пушку. Ей надоело смотреть, как остальные мучаются. Она нацелилась в дальний берег, который казался абсолютно недосягаемым.

— Сейчас я подтяну нас всех! Цепляйтесь за меня!

Она выстрелила. Гарпун со свистом вылетел, пробил толстое дерево на той стороне и автоматически натянул трос.

— Ви, ты первая! — скомандовала Джинкс, хватаясь за рукоять лебедки. — Раскачайся и прыгай ко мне!

Вай закатила глаза, но схватилась за трос. Используя силу рук и инерцию, она буквально пролетела над болотом, приземлившись рядом с Джинкс.

— Моя очередь! — радостно взвизгнула Джинкс, собираясь выстрелить вторым гарпуном для остальных.

Но тут болото издало звук, совершенно не похожий на чавканье грязи. Это был низкий, механический гул сервоприводов.

Поверхность воды метрах в десяти от них начала пузыриться. Вода расступилась тяжело, словно масло. Из мутной жижи показалась огромная бронированная туша. Бегемот. Но вместо складчатой шкуры — титановые пластины с логотипом Виктора Industries на боку. А когда зверь открыл пасть, чтобы издать рев, Дима увидел не желтые клыки, а ряд вращающихся турелей Гатлинга, светящихся ярко-красным.

«ЦЕЛЕВОЙ ПРИОБРЕТЕН», — раздался синтетический голос прямо из пасти робота. Лазеры вспыхнули ярче.

— А вот и лут подъехал! — хищно оскалилась Джинкс, забыв про трос и перехватывая свою пушку обеими руками. — Огонь по моей метке!

Спуск с водопада

(В предыдущей главе: Во время перехода через топи герои использовали свои навыки: Вай прыгала по кочкам, Кейтлин вычисляла траекторию падающих бревен, а Дима искал сухие пути с помощью «Чувства природы». Джинкс попыталась перебросить всех на тросе, но маневр прервало появление бегемотов-роботов Виктора с лазерными турелями вместо пастей. Начался бой.)

— Задний ход! Назад я сказала! — орала Вай, выпуская заряд из гарпуна прямо в бронированную морду механического носорога, который пер на неё сквозь папоротники.

Синтетический зверь даже не замедлился. Лазерные турели на его спине повернулись, беря Вай в захват. Красная точка прицела замигала у неё на лбу.

— В воду! — рявкнул Дима, отбивая световым посохом (который он успел активировать) брошенный NPC-копье. — Сейчас же! Это единственный путь!

Они стояли на краю обрыва. Снизу ревел гигантский водопад, обрушиваясь в облако брызг, где река превращалась в бурлящий котел. Но позади трещали деревья под весом стада механических носорогов. Выбор был невелик.

— Я плавать не умею! — взвизгнула Кейтлин, глядя в пропасть.

— Там глубоко, физика игры не даст тебе утонуть сразу! — бросила Джинкс, хватая профессора за шкирку жилета. — Прыгаем!

Это было похоже на катастрофу, спланированную безумным дизайнером уровней. Один за другим они посыпались вниз.

Падение длилось вечность. Они пробили слой тумана и врезались в ледяную воду. Течение тут же подхватило их, закручивая в воронки.

Дима вынырнул первым, откашливаясь. Рядом барахталась Джинкс, пытаясь удержать свою тяжелую плазменную винтовку над водой. Вай держалась за кусок разбитого дерева как за спасательный круг. Кейтлин нигде не было видно.

— Кей-Ти! — крикнула Вай.

Вынырнувшая голова Кейтлин была скрыта под водой почти полностью. Она бешено махала руками, но её тянуло назад. Ремешок от её огромной снайперской винтовки зацепился за подводную корягу — старый корень, торчащий со дна. Мощный поток воды бил девушку лицом о дерево, не давая вырваться.

— Плот! Держитесь за меня! — скомандовал Дима.

Он использовал остатки своей физической силы (бонус аватара), чтобы схватиться за огромный пласт коры, который проносился мимо. Вода ревела так, что уши закладывало. Носороги-NPC остались позади, на берегу, тупо уперевшись в край обрыва — игровая логика не позволяла им покинуть свой патрульный маршрут.

Им удалось выловить еще несколько досок и связать их лианами на ходу. Получилось нечто среднее между плотом и вязанкой хвороста.

Река вынесла их на относительно спокойный участок, но впереди уже слышался новый грохот. Ущелье сужалось, камни становились острее.

— Держитесь! — прохрипела Кейтлин, наконец-то освободившаяся от ремня и забравшаяся на плот. Её мундир был изодран, лицо расцарапано, но все три полоски жизни всё ещё горели красным. — Нас несет на пороги!

Первый удар подбросил их импровизированное судно на два метра вверх. Связки затрещали.

Второй удар расколол плот пополам.

Дима ушел под воду вместе со своим куском коры. Когда он всплыл, кашляя кровью и водой, берег стремительно удалялся. Его посоха нигде не было — он выскользнул из перевязи во время крушения.

Рядом барахтались остальные. Вай пыталась одной рукой грести протезом. Джинкс просто смеялась, лежа на спине на обломке доски, пока течение несло её вперед.

— Мои припасы! — простонала Кейтлин, глядя на рюкзак, медленно уходящий на дно. — Все дротики... промокли.

Их выбросило на каменистую отмель метрах в ста ниже по течению, разбросав по разным камням. Они были живы. Измотаны, ранены, без половины снаряжения и оружия. А полоса жизни Димы после удара головой о камень мигнула и изменилась:

||| → ||

Две полоски.

Лев-Виктор

(В предыдущей главе: Спасаясь от стада механических носорогов-NPC, команда была вынуждена прыгнуть с гигантского водопада. Они пережили бурный сплав на импровизированном плоту, который разбился о пороги. В результате крушения они потеряли часть припасов (дротики Кейтлин промокли), оружие Димы (посох унесло течением) и полоски жизни (у Димы осталось две из трех). Выброшенные на каменистую отмель, они были вынуждены продолжить путь пешком.)

Путь через каньон вымотал их до предела. Когда солнце начало клониться к закату, окрашивая джунгли в кроваво-оранжевые тона, они вышли к расщелине. На ту сторону вел единственный путь — старый подвесной мост из гнилых досок и скрипучих цепей. Но он был разрушен. Центральная секция отсутствовала, а оставшиеся края опасно раскачивались над пропастью глубиной в несколько сотен метров.

— Великолепно, — процедила Вай, пнув ногой натянутый трос. — Просто великолепно. Как мы переберемся? Я не настолько доверяю своему хвосту, чтобы перепрыгнуть эту дыру.

Прямо посреди моста, преграждая вид на ту сторону, сидело нечто огромное. Это был лев. Размером с малый грузовик Виктора, его грива состояла из переплетенных медных труб и проводов, а глаза светились холодным фиолетовым светом хекстека. Он выглядел как статуя... пока не моргнул.

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ИГРОКИ», — прогремел голос, который невозможно было спутать ни с чем другим. Это был голос Виктора, пропущенный через вокодер древнего божества. — «Я — Ван Пантор! СТРАЖ ЭТОГО ПУТИ. ЧТОБЫ ПРОЙТИ, ВЫ ДОЛЖНЫ СНОВА СОБРАТЬ МЕНЯ!»

В этот же момент по краям ущелья со скрежетом открылись металлические люки. Из них вылетели десятки сферических дронов-пауков. Они зависли в воздухе, и красные лазерные лучи начали прицеливаться в героев.

— Мин-дроны! — крикнула Кейтлин, прячась за каменным выступом и тут же открывая ответный огонь из транквилизатора. Сонные дротики отскакивали от брони роботов. — Они будут сбивать шестеренки! Прикрывайте сборщиков!

Лев поднялся на лапы. Его механическое тело начало распадаться на части. Огромные бронзовые шестерни, пружины и блоки управления посыпались вниз, исчезая в тумане внизу, или застревали на уступах противоположной стены.

— План такой! — Дима снял остатки кожаной перевязи. Светового меча не было, но Сила всё ещё текла сквозь него, хоть и слабо — последствия падения давали о себе знать пульсирующей болью в затылке. — Вай, Кейтлин, Джинкс! Собирайте механизм! Ищите шестерни на карнизах!

— А ты? — рявкнула Вай, уже готовясь выстрелить гарпуном, чтобы зацепиться за стену.

— Я буду держать небо, — ответил Дима.

Он вышел на край уцелевшего пролета моста. Тяжелые цепи обжигали руки, когда он схватился за них. Дроны открыли шквальный огонь. Лазерные очереди выбивали искры из камня вокруг него.

Дима закрыл глаза. Он больше не пытался быть воином. Он стал плотиной.

Когда огромная главная шестерня весом в тонну сорвалась с тела Льва-Виктора и полетела прямо в голову собирающей детали Кейтлин, Дима выбросил руку вперед.

Это не был телекинез. Это было отчаянное замедление времени. Мир вокруг смазался, звуки растянулись в низкий гул. Летящий камень, капли пота на лице Кейтлин, вращение смертоносной шестерни — всё замерло.

Дима зарычал от напряжения. Воздух перед ним задрожал, искажаясь. Шестерня врезалась в невидимую преграду, высекая сноп синих искр, и медленно, невероятно медленно, изменила траекторию, рухнув в воду рядом с берегом.

— Есть! — раздался торжествующий вопль Джинкс откуда-то сверху. Она стояла на узком карнизе, рискуя свалиться. — Последняя деталь! Ставлю на место!

Она вбила огромный медный цилиндр в грудь львиного аватара. Раздался звук работающего стартера. Искры. Дым.

Механизм встал на место. Мост со скрежетом начал выдвигаться из стен ущелья, закрывая пропасть.

— Бегом! — прохрипел Дима, опускаясь на одно колено. Полоски жизни мигнули желтым. Использование такого объема Силы почти отключило его.

Команда бросилась по выдвигающимся секциям моста. Лев-Виктор окончательно «собрался» — теперь это был просто пустой металлический каркас, ставший частью переправы. Он повернул свою пустую голову вслед убегающим игрокам и голосом Виктора произнес:

— Удачного дня. Не забудьте поставить лайк и подписаться на обновления.

Они пробежали мимо пустой оболочки босса и рухнули на твердую землю с той стороны ровно в тот момент, когда последняя цепь моста встала на замок. Гул дронов стих. Локация была пройдена.

Татуировка почти пуста

(В предыдущей главе: Пытаясь пересечь ущелье, команда столкнулась с аватаром Виктора — механическим львом Ван Пантором. Пока Вай, Кейтлин и Джинкс собирали разбросанные шестерни моста под огнем мин-дронов, Дима использовал способность замедления времени, чтобы остановить падающие конструкции и защитить команду. Мост был собран, и герои перешли на другую сторону.)

Храмовый комплекс встретил их запахом озона и старого камня. После яркого света джунглей здесь казалось непривычно темно и тесно. Коридоры были узкими, заставляя идти гуськом. Напряжение висело в воздухе густым туманом.

— Слева! — крикнула Кейтлин, даже не поворачивая головы. Её «Восприятие» работало идеально.

Из темной ниши метнулась тень. Это была змея, но её чешуя отливала хромом, а вместо хвоста жужжала миниатюрная буровая установка. Она целилась прямо в лодыжку идущей впереди Вай.

Вай среагировала мгновенно, занося протез для удара, но коридор был слишком тесным. Змея оказалась быстрее. Металлические клыки сомкнулись на голени Кейтлин, которая шла второй. Раздался звук короткого электрического разряда.

Кейтлин вскрикнула, оседая вдоль стены. На её правом запястье вспыхнул интерфейс:

||| → ||

Две полоски стали красными.

|| → |

Одна полоска осталась желтой. Девушка тяжело дышала, хватаясь за ногу. По ткани мундира начало расползаться пятно системного яда (красная жидкость).

— Антидота нет, аптечка промокла на водопаде, — хрипло констатировала она, пытаясь встать. — Если мы не найдем чекпоинт или лечебную траву в течение пяти минут, игра сочтет меня погибшей.

— Не двигайся, — бросил Дима. Его лицо было бледным, но глаза горели решимостью. Он шагнул вперед, заслоняя собой Кейтлин от следующей атаки. — Мы тебя дотащили сюда, значит, доведем до конца.

Следующие полчаса превратились в ад. Храм оказался лабиринтом смертельных ловушек: вылетающие из стен копья, проваливающиеся полы над лавовыми ямами. Здоровье команды таяло. У Вай осталось полторы полоски после того, как ей пришлось прыгнуть в кислоту, спасая упавший туда рюкзак Кейтлин.

Наконец они вышли в огромный зал со статуей ягуара. Путь преграждала последняя головоломка — вращающийся диск с выемками, который нужно было крутить, стоя прямо на линии огня автоматических арбалетов.

— Я пойду! — вызвалась Джинкс. — Моя броня выдержит пару болтов!

Она выбежала на диск, уворачиваясь от свистящих снарядов. Но один всё же попал ей в плечо. Полоска жизни мигнула.

И тут произошло нечто странное.

Дима, стоявший рядом с лежащей Кейтлин, инстинктивно рванулся вперед и закрыл Джинкс своим телом ровно в момент выстрела следующего арбалета. Болт ударил его в спину, пробив кожаную броню.

Боль была оглушительной. Дима упал на одно колено.

Он ждал, что сейчас увидит черный экран. Но когда он открыл меню статуса, его взгляд замер на запястье.

Его полоски жизни изменились:

|| → |||

Третья полоска снова загорелась зеленым.

«СТАТУС: СОПРОТИВЛЕНИЕ +10%», — мелькнуло системное уведомление. — «МЕХАНИКА КОМАНДЫ: ЗАЩИТА СОЮЗНИКА ВОССТАНАВЛИВАЕТ ЖИЗНЬ».

— Ди? Ты как? — подбежала Джинкс.

— Меня... только что воскресила моя собственная глупость, — выдохнул Дима, поднимаясь. Боль в спине почти прошла. — Бейте по механизмам. Кажется, эта игра лечит тех, кто играет правильно.

Джинкс поняла всё без слов. Вместо того чтобы просто бегать, она начала специально подставляться под выстрелы, принимая их на жесткий гарпунный щит, пока Кейтлин методично расстреливала механизмы транквилизаторами, вызывая короткое замыкание. Каждое спасение товарища делало Диму крепче.

Головоломка щелкнула. Статуя ягуара отъехала в сторону, открывая алтарь.

Я хочу свой меч назад

(В предыдущей главе: Пробираясь через подземелья храма, команда попала в ловушку. Змея-механоид укусила Кейтлин, оставив ей всего одну полоску жизни. В ходе дальнейшего пути Дима обнаружил скрытый игровой бонус: его здоровье восстанавливается каждый раз, когда он получает урон, защищая союзников. Используя эту механику «живого щита», они прошли финальную головоломку и вошли в алтарный зал.)

Алтарная комната была огромной. В центре возвышалась исполинская статуя ягуара, высеченная из цельного куска обсидиана. От неё исходили волны густого фиолетового дыма хекстека.

— Ну вот, — проворчала Вай, перехватывая копье поудобнее. — Сейчас эта кошка оживет, и нам придется доказывать ей, что мы не мыши.

Она оказалась права. Как только Джинкс шагнула на платформу алтаря, по статуе пробежали трещины. Черный камень с грохотом осыпался на пол, собираясь в массивную гуманоидную фигуру высотой в три метра. Голем Виктора. Вместо глаз — красные линзы камер.

— НАРУШИТЕЛИ! — пророкотал голос Виктора отовсюду сразу.

Бой начался мгновенно.

Вай бросилась вперед, её протез со звоном ударил голема в коленный сустав. На черном камне осталась лишь мелкая царапина. Кейтлин выпустила очередь транквилизаторов прямо в оптические сенсоры монстра. Снаряды просто увязли в вязкой защитной слизи, покрывающей тело робота.

— Мы так ничего не добьемся! — крикнула Кейтлин, перекатываясь от удара тяжелой лапы. — У него нет слабых мест!

Дима увернулся от брошенного в него обломка стены. Его посох был хорош против дерева и плоти, но этот камень поглощал кинетическую энергию без вреда для себя. Полоски жизни над запястьем тревожно мигнули желтым после скользящего попадания камнем.

||| → ||

Нужно было менять тактику. Нужно было оружие, которое режет саму реальность.

— Джинкс! — рявкнул Дима, отбивая очередную атаку тыльной стороной ладони (благодаря навыку «Сопротивление» боль почти не чувствовалась). — Верни мне рукоять. Живо!

Джинкс, которая до этого пыталась прицепить к хвосту голема связку взрывчатки, замерла. Её глаза расширились.

— Но... Ди! Это же мой лучший дробовик-перехватчик! — возмутилась она, похлопав по стволу пушки.

— Он его даже не поцарапает! Мне нужен световой меч! Дай сюда!

Джинкс недовольно фыркнула, но спорить не стала. Она закинула гарпунную пушку за спину и полезла в свою поясную сумку-схрон. Эта сумка работала как пиксельное измерение — внутри могло поместиться всё что угодно.

Из сумки полетели предметы:

— Дохлый попугай... не то...

— Связка моих любимых гранат... жалко...

— Половинка бутерброда... хотя есть хочется...

— Ага! Нашла!

Она вынырнула из сумки, протягивая ему простую металлическую рукоять. Никаких украшений, только потертая кожа намотки.

Голем уже нависал над ними, занося кулак для удара, который превратит их всех в лепешки.

Дима поймал рукоять на лету.

— Прикрой меня! — бросил он Вай.

Вай зарычала и врезалась плечом в ногу голема, заставив того покачнуться и потерять равновесие буквально на пять секунд. Этого хватило.

Дима активировал клинок.

Раздалось знакомое, низкое «Вж-ж-жих!». Синий плазменный луч вырвался наружу, освещая мрачное подземелье. Дима крутанул кисть, вспоминая забытые рефлексы джедая. Меч ощущался тяжелее обычного — сказывалось влияние игры на физику.

Он не стал делать сложных выпадов. Просто шагнул вперед и провел горизонтальную линию там, где у голема должен был быть живот.

Обычный камень поглотил бы удар. Но синий клинок прошел сквозь обсидиановую броню так же легко, как раскаленный нож сквозь масло. Раздался звук бьющегося стекла.

Фигура голема разделилась пополам. Верхняя часть туловища с грохотом рухнула на плиты алтаря, разбиваясь вдребезги. Красные линзы потухли.

Тишина.

Дима тяжело дышал, опустив меч. По лезвию пробегали синие искры. Механика «Командной работы» снова сработала — заблокировав удар голема своим телом ради спасения Джинкс, он почувствовал легкое покалывание в спине: третья полоска жизни снова загорелась зеленым.

|| → |||

Глаз Обезьяны

(В предыдущей главе: В алтарном зале статуя ягуара ожила, превратившись в массивного голема из черного обсидиана. Обычное оружие команды (гарпуны и транквилизаторы) оказалось бессильно против каменной брони. Дима приказал Джинкс вернуть ему рукоять светового меча. Пока Вай отвлекала монстра на себя, Дима активировал клинок прямо во время боя и легко прорезал камень, уничтожив голема Виктора.)

Звук падающих камней эхом разнесся под сводами храма. Черный дым рассеялся, оставив после себя лишь груду дымящегося щебня и запах озона.

— Это было... слишком просто для финального босфа, — выдохнула Вай, опуская копье. Её хвост нервно дернулся, сбрасывая напряжение. — Я даже не успела врезать ему как следует.

— Потому что это была не битва, а проверка механик, — ответила Кейтлин, перезаряжая винтовку. Она выглядела уставшей, но её полоски жизни снова горели ровным красным светом — действие антидота или аптечки всё же сработало после того, как угроза миновала. — Виктор тестировал нашу синергию.

Дима выключил меч. Синий клинок с шипением втянулся обратно в деревянный посох. Он чувствовал приятную тяжесть оружия в руке — настоящий вес, а не пиксельную симуляцию. Рукоять всё ещё была теплой.

— Ладно, игрушки кончились, — сказала Джинкс, спрыгивая с поверженной головы голема. — Где эта дурацкая мартышка?

Кристалл «Глаз Обезьяны» лежал прямо в центре разбитого алтаря. Он пульсировал внутренним фиолетовым светом, размером примерно с человеческое сердце. На его поверхности были выгравированы те же символы, что и на татуировках героев.

Дима подошел к статуе ягуара. Теперь, когда голем был разрушен, стало видно истинное назначение изваяния. Пасть зверя была приоткрыта, образуя идеально круглое отверстие-слот, покрытое медными контактами.

— Ну, поехали, — пробормотал он.

Он поднял кристалл. Тот оказался неожиданно тяжелым и холодным, несмотря на свое свечение. Как только пальцы Димы коснулись гладкой поверхности, голографический интерфейс на их запястьях вспыхнул ярко-зеленым:

[ЗАДАНИЕ ОБНОВЛЕНО]

[ПОЛУЧЕН КЛЮЧ-АРТЕФАКТ: ГЛАЗ ОБЕЗЬЯНЫ]

[АКТИВАЦИЯ ВЫХОДА...]

Дима вложил артефакт в пасть статуи.

Сначала ничего не происходило. Был слышен только тихий гул механизмов внутри камня. Затем раздался громкий металлический *«Щелк!»*. Медные контакты внутри пасти сомкнулись.

Пространство зала начало искажаться.

Это не было похоже на падение или телепортацию из начала игры. Стены храма не растворялись в зеленом свете. Они пошли рябью, как отражение в воде от брошенного камня. Полосы кода поползли по потолку. Древние барельефы начали двоиться, накладываясь друг на друга.

Воздух стал густым и плотным, загудела низкая частота, давящая на барабанные перепонки. Температура резко упала — изо рта вырвались облачка пара.

— Держитесь друг за друга! — крикнула Кейтлин, хватая Вай за руку. — Портал нестабильный!

Джинкс инстинктивно прижалась к спине Димы, обхватив его руками.

— Только попробуй оставить меня здесь, джедай! — буркнула она ему в плечо.

Свет в зале мигнул в последний раз и сменился абсолютной чернотой. Звук собственного сердцебиения оглушал. Героям показалось, что они зависли в пустоте вне времени и пространства, разрываемые на атомы игровой логикой.

А затем последовал удар.

Но на этот раз приземление было мягким. Запахло озоном, резиной... и привычным кислотным смогом Зауна. Пространство стабилизировалось.

Выход в реальный мир... Fallout

(В предыдущей главе: В алтарном зале статуя ягуара ожила, превратившись в массивного голема из черного обсидиана. Обычное оружие оказалось бессильно. Дима приказал Джинкс вернуть ему рукоять светового меча и уничтожил камень синим клинком прямо во время боя. Положив артефакт «Глаз Обезьяны» в пасть статуи, герои активировали портал, который исказил пространство храма и выбросил их обратно в реальность.)

Пол гудел под ногами привычной вибрацией работающих труб Заунской фабрики. Переход был жестким — они вывалились прямо сквозь потолок на широкую площадку старой системы вентиляции, покрытую слоем жирной пыли и голубиного помета. Никаких мягких посадок на мох, только холодный металл, запах озона и привычная кислотная взвесь в воздухе.

Татуировки с полосками жизни на запястьях вспыхнули в последний раз ядовито-красным светом и растворились, оставив после себя лишь бледные следы на коже, похожие на синяки. Одежда трансформировалась: тропические жилеты и броня сменились привычными кожаными куртками, тяжелыми ботинками и потертой тканью. Воздух Зауна никогда еще не казался таким... пресным.

— Сдохните, пернатые твари, — счастливо выдохнула Джинкс, скидывая с плеч тяжелый рюкзак-меч. Она упала навзничь прямо на широкий гудящий кондиционер, раскинув руки и глядя в серое небо через решетку крыши. — Уф, наконец-то нормальная фигура обратно. И почему у меня там был пушистый хвост? Это же ужасно чешется!

Кейтлин села аккуратнее, прислонившись спиной к вентиляционной шахте. Она методично протирала линзы очков рукавом мундира, который снова стал строгим синим сукном KDA.

— Радиация отсутствует, — констатировала она сухим голосом офицера, хотя дыхание всё ещё сбивалось после бега. — Уровень стресса понижен до нормы. Кровотечение остановлено. Я официально заявляю протест против механики принудительного плавания без плавсредств.

Вай тяжело рухнула рядом с ней, вытянув ноги. Её енотовый хвост исчез вместе с костюмом, вернув привычный облик суровой наемницы. Она молча достала флягу с водой и сделала долгий глоток, морщась от привкуса химикатов.

Снизу раздался громкий хлопок телепортации, сопровождаемый запахом жженой резины. По лестнице застучали быстрые шаги. Виктор выскочил на крышу, сияя от счастья так, будто это был его день рождения. В руках он держал огромный бумажный стакан с кофе.

— Блестяще! — воскликнул он, едва не поскользнувшись на птичьем помете. — Просто блестяще! Вы прошли уровень за рекордно короткое время для новичков! Минимальный расход жизней, отличная командная работа! Признаться, когда носорог сбросил тебя в водопад, Ди, я думал, мы потеряли нашего джедая.

Он сделал глоток и хитро прищурился, доставая из глубокого кармана халата старую картонную коробку. На ней была изображена карта постапокалиптической пустоши и надпись «FALLOUT 3».

— Раз вам так понравилось бегать по джунглям и собирать шестеренки... как насчет прогулки по руинам Вашингтона после ядерной войны?

Дима, который пытался стереть копоть со щеки, замер. Его глаза расширились от шока.

— Fallout 3? — выдохнул он почти беззвучно. Голос дрогнул. — Та самая? Я же... я только летсплеи смотрел. Учебники по прокачке читал. Мы будем там... по-настоящему?

Виктор довольно кивнул и начал раздавать им массивные наручи из стали и зеленоватого пластика.

— Не просто по-настоящему. Полное погружение. Пустошь, радиация, мутации! Всё честно! — Он защелкнул браслет на руке Вай. — Это ваши Пип-бои! Внутри всё абсолютно честно: счетчик Гейгера зашкаливает, голод наступает каждые четыре часа, параметры S.P.E.C.I.A.L. прописаны вашим организмом.

— А это что за пауза такая кровавая? — спросила Вай, нажимая на кнопку сбоку. Интерфейс вокруг неё подсветил скелеты невидимых целей красным.

— V.A.T.S., — ухмыльнулся инженер. — Витториевская система автоматизированного прицеливания. Время замедлится до абсолютного нуля, вы сможете выбрать, куда именно выстрелить хедкрабу... или рейдеру. Очень полезно, когда вокруг стреляют настоящие лазерные винтовки.

Команда переглянулась. После адреналина Джуманджи обычный серый, вечно дождливый Заун казался теперь невыносимо тихим и скучным. Идея спуститься в радиоактивные руины другого мира звучала не как угроза, а как лучший отпуск.

Они почти одновременно протянули левые руки навстречу инженеру. Щелчки пластиковых ремешков прозвучали как финальный аккорд симфонии безумия. Виктор защелкнул замок на руке Кейтлин и отступил на шаг, любуясь своей работой.

— Что ж... — произнес он, театрально взмахивая руками. — Убежище 101 открывается. Добро пожаловать домой, выжившие.

Экран наручного компьютера Кейтлин моргнул, загружая операционную систему:

[Идет сканирование жизненных показателей...]

[Загрузка завершена]

[Нажмите СТАРТ]

Книга закончена.