Аргентинская рулетка

Глава 1

АРГЕНТИНСКАЯ РУЛЕТКА

Глава 1

Официальная человская наука считает, что сознание разумного заключено в мозгу - сложнейшей нейронной сети, этаком биологическом суперкомпьютере. Мозг и сознание неразделимы, нет отдельной нематериальной субстанции сознания - души. Мозг умирает, и сознание вместе с ним. Существование сознания Альфреда Кега в теле голема наглядно и убедительно опровергало эту теорию - а значит, переселение душ возможно. И Фредерик Де Лье - лейб-магистр Ордена в отставке и доктор медицины - собирался проверить это на практике.

Любая новая технология требует экспериментальной проверки и обкатки. Если вы хотите переселить душу в новое тело, то надо сначала поймать эту душу. Придуманный Фредериком метод поимки работал только в момент смерти «носителя». Убивать разумных ради эксперимента претило природе благородного рыцаря Чуди - он не убийца. Требовалось оказаться рядом с подходящим челом в момент его смерти - ОК, можно договориться с хванами: наемные убийцы не откажут лейб-магистру Ордена. Но у них возникнут вопросы, а Фредерик пока не хотел предавать свои исследования широкой огласке. И основная причина этого - для вселения души в новое тело требовался Запрещенный артефакт. Фредерик осторожно собрал всю возможную информацию про Лунный клен, и не нашел ничего, что могло бы объяснить, почему довольно заурядный по описанию артефакт объявили запрещенным, причем в совершенно незапамятные годы. Поэтому Фредерикприехал в Сирию в образе генерала из Министерства обороны, и на боевые комбинезоны батальона солдат были установлены «новейшие датчики телеметрии». И телеметрию они, кстати, тоже собирали - для экспериментов могли оказаться важными обстоятельства смерти подопытного. Через месяц несколько солдат из «экспериментальной партии» попали в засаду боевиков, и Фредерик получил их телеметрию. И небольшие переливающиеся металлическим блеском шары из итан-харра - уникального композитного материала, конечно же, навского, в которые было упаковано сознание погибших челов.

Глава 2

Большинство масанов - адреналиновые наркоманы. Педро Аристо Малкавиан - правая рука Хосе, главы аргентинских малкавиан - не был исключением, и боролся со скукой, устраивая челам, которых решал высушить, игру: предлагая рассказать о чем-нибудь, что могло бы масана заинтересовать. Он называл игру аргентинской рулеткой: если информация из рассказа чела казалась ему перспективной, Педро отпускал чела. Мог вернуться, если информация не подтверждалась, - но почти никогда не возвращался : Педро ценил умение виртуозно врать перед лицом смерти, да и смысла в том, чтобы высушить именно данного конкретного чела, не видел. И среди песка - многочисленных рассказов о спрятанных сокровищах и кодах банковских сейфов, иногда попадались настоящие жемчужины: от одного чела Педро услышал про древний инкский артефакт, дарующий обладателю магическую силу. Педро сначала не очень заинтересовался (отпустил чела скорее за впечатлившую красоту слога), будучи уверенным, что слышит обычную историю одной из жертв шасов-контрабандистов. Но Педро скучал, до Лимы было совсем недалеко - и он решил взглянуть на артефакт своими глазами. Артефакт оказался именно там, где чел и сказал, и Педро привез его в Буэнос-Айрес. Прагматичный Хосе рассматривал артефакт исключительно с экономической точки зрения - странной формы статуэтка, напоминающая сморщенный кленовый лист, позволяла прилично сэкономить на закупках магической энергии, за которую ушлые шасы драли втридорога. А вот Педро не покидало ощущение, что артефакт смотрит на него неодобрительно – и он старался держаться от него подальше. А однажды артефакт спас ему и Хосе жизнь. Казавшаяся совершенно обычной операция оказалась искусно подготовленной ловушкой: Навский аркан выкачал из масанов магическую энергию до капли, и Хосе с Педро готовились продать жизни подороже - и вдруг артефакт едва заметно завибрировал, а уровень магической энергия масанов мгновенно взлетел до максимума. После этого случая Хосе хранил артефакт в личном сейфе внутри хранилища клана и брал с собой на все серьезные дела. А Педро по-прежнему боялся артефакта, вызывая иронические подначки руководителя.

Глава 3

Загородный дом Фредерик построил по своему вкусу, который был, впрочем, довольно типичен для рыцаря. Высокие потолки, просторные светлые комнаты, стены под кирпич и натуральный камень (или из кирпича и натурального камня), камины, арки, светильники в стиле средневековых замков. Оружия на стенах было нетипично мало для помешанных на военной эстетике Чудов, потому что в первую очередь Фредерик Де Лье был ученым, а не военным. И гордостью Фредерика была лаборатория, которой вполне могли бы позавидовать эрлийцы.

В доме и окружающем дворике жило много разнообразных животных - белки, кролики, мыши (в клетках). Размеры дома (и прекрасная вентиляция) это вполне позволяли. Чуд любил природу, ну и по совместительству некоторые животные, в том числе и настоящие морские свинки, также были и подопытными морскими свинками в проводимых Фредериком экспериментах, для которых ученому-экспериментатору в области, связанной с медициной, их требовалось довольно много.

Для калибровки прибора для переноса сознания Фредерик решил использовать небольшого ежа. Фредерик поставил клетку со спящим зверьком на треногу, достал шар с сознанием погибшего чела, поставил его в специальное углубление, прочитал заклинание - шар засветился бледно-оранжевым, а во второе углубление Фредерик бережно поместил Артефакт Лунного Клена - единственный компонент для эксперимента, который он не мог купить в магазине Торговой гильдии или собрать из подручных материалов.

И в этот момент прозвучал сигнал тревоги. Если бы он не был так увлечен экспериментом, то, будучи сильным магом, почувствовал бы опасность раньше. Масан! Все мужчины-чуды были в той или иной степени военными и проходили серьезную военную подготовку, поэтому Навский аркан нападающего не сработал, а Ловчую сеть мгновенно рассекли появившиеся из воздуха лезвия. Но Фредерик все равно не успел. Масан был не один: второй масан появился из воздуха прямо за спиной чуда и ударил модифицированной эльфийской стрелой. Фредерик неуклюже сполз на пол, при этом он схватился за торчащий рубильники повернул его; если бы кто-нибудь с медицинским образованием посмотрел на экран монитора, показывающего состояние ежа, его бы ждало серьезное потрясение. Первый масан сделал шаг вперед , и в этот момент в лабораторию ворвались големы -охранники: антропоморфный Лунатик и два «Бессмертных ящера», внешне напоминающих типичных персонажей голливудских фильмов про Чужих - рептилоидов - такая связкаидеально подходила для боя в замкнутых помещениях. Второй масан неудачно оказался слишком близко к распахнувшейся двери, и удар герданы Лунатика почти развалил его тело на две части. Первый масан оказался расторопнее: понимая, что не способен одолеть трех големов в бою, он выхватил из кармана зеленый кубик и бросил его на пол. Кубик разбился, и ящеры мгновенно застыли на месте; масан увернулся от удара герданы и бросился к лабораторному столу. Лунатикпоскользнулся на растекшейся из «станнера» жидкости - и Масан воспользовался лишними мгновениями почти идеально: схватил со стола Артефакт, чудом заблокировал второй удар Лунатика, перепрыгнул стол и открыл портал. Но Лунатик не зря назывался лучшим боевым големом Тайного города - его третий удар отсек почти скрывшемуся в портале масану кисть руки вместе с артефактом.

Фредерик де Лье умирал. Чудовищное стечение обстоятельств: артефакт Дырки жизни даже в неактивном состоянии каким-то необъяснимым образом мешает работе Лунного Клена, и наоборот - поэтому спасительный артефакт сейчас лежал у Фредерика в кабинете на втором этаже. А до кабинета ему не дойти. Масаны вернутся за Артефактом - это несомненно. Фредерик неимоверным усилием произнес аркан открытия персонального магического сейфа и положил туда Артефакт. Произнести аркан закрытия он уже не смог, но автоматика сейфа закрыла его самостоятельно через пять минут.

Глава 4

При жизни Антон как-то не задумывался о том что же будет после смерти - хватало более насущных и прозаичных проблем. Он опасался что атеистическо-материалистическая картина мира верна, и после смерти не будет ничего. Втайне он надеялся что верна хотя бы христианская картина, с райскими садами для праведников и адскими сковородками для грешников - хотя подозревал что первое ему не светит. О возможности переселения душ он слышал исключительно из песни Высоцкого, при этом надеясь что если вдруг такое с ним и произойдет, то он в следующей жизни окажется не в баобабе.

Оказавшись в теле ежа, Антон сначала испытал эйфорию (« я жив! я снова жив!»), но эйфория довольно быстро сменилась сначала растерянностью (не каждый день оказываешься в теле ежа), затем пессимизмом, когда он понял, что находится в закрытой на замок клетке, и наконец почти отчаянием - когда он рассмотрел то, чем ему предлагается питаться, пока (если) он из клетки не выберется. Да, где-то в Юго-восточной Азии едят саранчу, да, тараканы - отличный источник белка, а хитин, вероятно, очень полезен для колючек. Но питаться ими у Антона не получалось, а другой пищи не было. Когда Антон уже падал с лап от голода, он попробовал съесть заботливо разложенных на тарелке с фиолетовой каемкой тараканов - лакомство для нормального «природного» ежа (обычные ежи относятся к насекомоядным. Антон пожалел что он вселился не в дикобраза: дикобразы - грызуны, и хозяин животного кормил бы дикобраза чем-нибудь, более подходящим человеку). К сожалению, человеческое сознание не поняло такой диеты, и Антона вырвало. Второй попытки он делать не стал.

Так прошли почти сутки. К счастью, воды было в достатке, но от голода Антон прилично ослабел. Когда в лабораторию вошел человек в бесформенном балахоне, Антон сначала просто отстраненно на него посмотрел. Вор (а это был несомненно вор), естественно, не обратил на ежа ни малейшего внимания, что-то тихо произнес и сделал руками странный жест - с одной из стен посыпалась штукатурка, и Антон с любопытством разглядел дверцу небольшого сейфа. Вопреки его ожиданиям, вор не стал доставать ни сложные механические инструменты, которыми обычно открывают сейфы взломщики в российских фильмах, ни ноутбук для подбора кода, чем обычно развлекаются продвинутые голливудские взломщики продвинутых американских сейфов. Вместо этого вор достал свечу, ампулу непонятно с чем, разломил ампулу, смочил фитиль свечи и зажег - по комнате поплыл легкий, странный, но довольно приятный запах. Вор постоял примерно минуту, достал откуда-то из под балахона какой-то предмет, раздавил его в кулаке, снова прошептал что-то - и сейф открылся! И в этот момент Антон почувствовал что-то странное в себе. Он чувствовал подобное (при своей человеческой жизни) несколько раз, но сейчас ощущение было на несколько порядков сильнее. Вор спокойно ковырялся в сейфе, и, когда повернулся лицом к клетке, в его руках было «нечто», что Антон затруднился нормально описать: вспомнился почему-то кубок Канады в форме кленового листа, который вручали хоккеистам. Но Антона в тот момент больше удивили темные очки на глазах у вора. Вор опять что-то прошептал, и загадочное «нечто» свернулось в аккуратный браслет. Вор взял браслет и собрался надеть его себе на руку.

Антон вдруг понял, что это его шанс, возможно, единственный. Вор сейчас уйдет вместе с загадочным «кубком», который дает Антону магическую энергию (он это сейчас отчетливо понял) - а он останется в клетке и умрет от голода, даже если съест всех тараканов. И накопившаяся в нем злость дала выход. Вор мог ожидать чего угодно, но не опасности от мирно лежащего в клетке ежа. Он так и умер с выражением бесконечного удивления на лице, когда появившееся из ниоткуда ледяное копье пробило его насквозь. Следующим магическим приемом (что-то вроде ножниц по металлу, появившихся из воздуха) Антон разрезал прутья и только собирался выбраться из опостылевшей клетки, как послышался топот ног, и он увидел в дверях то, чего никак не ожидал увидеть даже после воскрешения в теле ежа и магического ледяного копья с ножницами - двух громадных зеленых ящериц на задних лапах, с ярко светящимися красным даже при свете глазами. «Инопланетяне» - промелькнула единственная мысль, и Антон от ужаса ударил со всей своей новоприобретенной магической силы первым, что пришло в голову, надеясь что его магической силы хватит. Силы оказалось более чем достаточно: огромный шар огня превратил големов в оплавленные свечки. В результате, естественно, возник пожар, и Антон в теле ежа устремился на улицу, спасаясь от огня и едкого дыма. А браслет остался лежать на полу разгромленной лаборатории.

Глава 5

Любому человеку в теле животного будет некомфортно, а современному городскому жителю - особенно. Сейчас бы, например, очень пригодилась медицинская страховка: после взрыва еж получил довольно болезненные ожоги. Хорошо хоть лицо (точнее, морда) не пострадало: ежиные рефлексы оказались на удивление быстрыми, и за мгновение до взрыва Антон свернулся в клубок так, как будто делал это всю жизнь. Приобретенная магия почему-то пропала, что очень его расстроило.

Антон плохо представлял себе многочисленные опасности, которые подстерегают обычного ежа в его обычной ежиной жизни. И чуть не погиб через 15 минут после выхода из дома, в котором он, если можно так сказать, воскрес. Когда на него бросилась большая грязно-белая собака, Антон уже привычно свернулся в колючий шар, ошибочно полагая себя в безопасности. Осторожный удар лапы - шар покатился с небольшой горки и плюхнулся в лужу - и Антон понял, что сейчас захлебнется, если не развернется, а если развернется - его ежиный живот будет беззащитен перед когтями и зубами неожиданно находчивой собаки. Холодея от страха, Антонотчетливо представил себе почему-то шипастую палицу (как у Ильи Муромца на хрестоматийном изображении трех богатырей), с размаху врезающуюся во влажный собачий нос. И в следующий момент нетерпеливое поскуливание псины сменилось жалобным визгом, который тут же перешел в хрип.Когда задерживать дыхание больше стало невозможно, Антон развернулся и увидел труп собаки - на ее морде (точнее, на том, что от морды осталось) отчетливо виднелся след шестигранных шипов, как будто оставленных знаменитой палицей Ильи Муромца. А рядом с трупом висела в воздухе знакомая, напоминающая кленовый лист конструкция. Она внезапно резко приблизилась к Антону и превратилась в аккуратный браслет на левой передней лапе, словно составленный из маленьких кленовых листьев.

Глава 6

Сигнал о взрыве в доме Фредерика Де Лье пришел в Орден (большинство чудов устанавливало автоматическую систему, которая оповещалаОрден в случае чрезвычайной ситуации), и под Апрелевку практически тут же отправилась экспертная группа. Фредерик Де Лье жил уединенно, и выяснилось, что никто не знает, чем он занимался последние годы после своей отставки. На месте группа обнаружила довольно много странного. Во-первых, серьезная магическая защита дома, правда, отключенная. Зачем? Во-вторых, оборудованная по последнему слову техники лаборатория, в которой ... А что, кстати, в ней делалось? Рассмотрев странные серебристые шары, эксперт узнал баснословно дорогой итан-харр и тихо присвистнул.

Но самое главное - трупы. Труп самого Фредерика: убит эльфийской стрелой, смерть наступила примерно в 18 часов вчерашнего дня. Труп служанки Фредерика: убита масанским стилетом на несколько минут раньше. Обожженные почти до неузнаваемости трупы масанов в лаборатории: один разрублен почти напополам, второй убит «ледяным копьем» 2го уровня.Кроме этого, полурасплавленные «бессмертные ящеры», «убиты» огненным шаром впечатляющей мощности - не ниже 3го уровня. И труп неизвестного чела, в криостазисе. Естественно, согласно записям с камер, за последние двое суток (емкость памяти камеры составляла 48 часов), в дом никто не входил и из него не выходил, кроме служанки, что, к сожалению, ничего не означало, учитывая популярность «накидки пыльных дорог».

Сначала проводящие расследование чуды-эксперты подумали, что, может быть, таким нестандартным способом сработала встроенная в сейф (весьма современный и надежный) активная защита. Это казалось логичным, учитывая, что сейф был открыт, и при этом в нем обнаружились приличная сумма денег, драгоценности и часть документов покойного Фредерика. Но это предположение не оправдалось: сейф был куплен Де Лье легально, у уважаемой фирмы «Атор Кумар и сыновья»; вызванный специалист фирмы сказал, что да, сейф вскрыли непонятным магическим способом. Активная магическая защита действительно стояла, но вполне стандартная (никаких ледяных копий, упаси Спящий), но она не активировалась, когда сейф вскрыли - инженеры фирмы будут разбираться почему, наследникам Де Лье будет выплачена компенсация (фирма бережет свою репутацию).

Картина происходящего приблизительно складывалась, хотя вопросов оставалось много. И вообще, ситуация была странной и несколько унизительной для Ордена. В дом тихо и спокойно живущего чуда - заслуженного ученого - вламываются вампиры. В накидках пыльных дорог. Убивают хозяина, сражаются с големами-охранниками. Через какое-то время выживший вампир приходит опять, естественно, опять в накидке пыльных дорог, с целью ограбления. Открывает сейф, сталкивается с неизвестным магом, который в такой же накидке пришел раньше (еще одним вором?), этот неизвестный маг убивает вампира; затем появляются ящеры (големы-охранники)- он их сжигает и спокойно уходит, по всей видимости, с тем, что им всем (ворам) было нужно в сейфе Де Лье. Не взяв при этом весьма дорогие драгоценности. И не малейших идей, что это могло быть. Магическое сканирование обнаружило генетический материал самого Де Лье, служанки и двух масанов, трупы которых обнаружили в лаборатории. Больше никого.

Глава 7

Хосе Малкавиан вполне ожидал, что на их базу когда-нибудь нападут: в конце концов, походы очищения стали если не рутиной, то «неотъемлемой частью романтической жизни «свободных охотников» , да и отношения между разными кланами Саббат никогда не были безоблачными. Но то, что кому-то придет в голову вот так взять и попробовать украсть из хранилища артефакт Лунного Клена, в одиночку, не укладывалось у Кардинала в голове. И тем более он не мог представить, что это у вора получится. Однако призрачная фигура, сотканная из огня, спокойно прошла в Хранилище сквозь все стены и уровни магической защиты, проигнорировала направленные на нее арканы (которые просто прошли сквозь иллюзорное тело), активировала Дверь, забрала артефакт из личного спецсейфа кардинала и собиралась так же спокойно удалиться. Но артефакт - материальный предмет, с ним невозможно проходить сквозь стены -поэтому масаны, отчаявшись как-то поразить неуязвимого противника магией, просто обрушили стену, и вор оказался заперт в хранилище клана, в котором магия портала не работает. По крайней мере, если наглый вор и уйдет отсюда, то без артефакта. Однако вора это ни в малейшей степени не смутило: он произнес заклинание, упаковывая Лунный клен в изящный браслет, и надел его на руку - артефакт слился с бесплотным телом джинна. И тогда взбешенный Хосе обрушил на врага Рев Левиафана, единственный аркан, который, как он надеялся, мог бы теоретически подействовать на загадочного нематериального урода. В замкнутом пространстве Рев Левиафана обладает просто чудовищной эффективностью - отражения от стен многократно усиливают и без того огромную мощь заклинания - и даже практически неуязвимый к магии джинн просто взорвался, и во все стороны разлетелись огненные капли, насквозь прожигая метровые стены. И теперь одному Спящему известно, сохранился ли Артефакт и если да - где он теперь находится.

С этого времени прошел почти год - Хосе не забыл про Артефакт, но скрипя зубами прекратил активные поиски. И вдруг две недели назад он почувствовал работу украденного Лунного клена. Артефакт активировали где-то совсем рядом с Тайным городом - огромный риск - поэтому в поездку в Россию он взял с собой только одного помощника и по совместительству верного телохранителя Педро.

Глава 8

Антон понял, что стал уникальным курьезом - магом в теле ежа. Жизнь ежа с магическими способностями в лучшую сторону отличается от жизни ежа без таковых: как минимум, Антон зажег маленьким огненным шаром небольшую кучку веток и кое-как согрелся, маленькой молнией сбил с груши плод посимпатичнее и поужинал. Но от жизни человека она отличается значительно сильней: Антон бы не отказался сейчас от горячей ванны и бутылки вина (совсем не повредило бы при таком стрессе). При жизни Антон был слабеньким магом (как он сейчас понял), причем узкоспециализированным - ориентированным на боевую сторону магии: несколько раз полусознательно применял способности в драках и боксерских поединках, усиливая удары. А однажды эти способности спасли ему жизнь - магический удар сдвинул ствол автомата буквально на сантиметр, и пуля, предназначавшаяся Антону, прошла мимо. Но сейчас эти несомненно полезные способности не слишком могли помочь ему вернуться в человеческое тело. Ониуже несколько раз спасли ему жизнь, но не помешало бы стать более «разноплановым» магом. Например, ежи не умеют говорить, и боевая магия исправить это упущение не способна. Хотя реакцию окружающих на говорящего ежа предсказать сложно (вспомнился бородатый анекдот про «Зелиусу больше не наливать»), речь все-таки самый удобный способ общения. Написать письмо? - ежиные лапы для такого не приспособлены. Можно сложить надпись из веточек - не быстро, и главное, что писать? Ласкающее русское ухо название породы съедобных морских свинок из Перу? Хотя, если маг увидит бросающегося боевыми заклинаниями ежа, он как минимум заинтересуется - и, возможно, подберет удивительное животное. Загвоздка была только в том, что Антон был незарегистрированным магом, никогда не попадал в поле зрения Великих домов – и, соответственно, не знал ни одного мага и не представлял, где их искать. Единственный известный ему маг - хозяин дома с лабораторией - погиб. Вообще, если у магов есть какая-то организация, то смерть коллеги должна их заинтересовать. Подумав об этом, Антон посеменил обратно к сгоревшему дому: возможно, там удастся найти и какую-нибудь приличную еду. Фруктовая диета, несомненно, полезна - но Антон бы не отказался и от какой-нибудь другой, человеческой пищи - например, от молока. Мультипликационная классика - ежик пьет молоко: рот наполнился слюной, и Антон побежал быстрее. В раздумьях он достиг дома рыжего мага, но не смог попасть внутрь. Во-первых, дверь была заперта, а залезть в окно для ежа задача из разряда невозможных. А во-вторых, Антон почувствовал на входе что-то странное (магическая защита?). Мечты об ужине и более-менее комфортном ночлеге разлетелись вдребезги. «То тумана нет, то в узелок положить нечего» - вспомнилось Антону, и он глубоко вздохнул.

В какой части земного шара располагается дом рыжего мага, Антон не знал. Сейчас бы телефон с навигатором - «ОК, гугл...». В отсутствие современных информационных технологий Антон просто побежал вдоль дороги. Задумавшись , Антон, не привыкший к своему новому телу и хождению на четырех лапах, споткнулся - и это его спасло: когти совы промахнулись на какие-то пару сантиметров. В следующее мгновение раздался хлопок, яркая вспышка, и в воздухе запахло жареной курицей и немного озоном. Магия вернулась - это очень хорошо.Но что не очень хорошо - теперь она, похоже, проявляется по своему собственному желанию, а не только по желанию Антона. Дальше Антон бежал медленно и держал наготове почти сформированную молнию: собаки, совы... - мало ли кто еще может свалиться на колючую голову - а скорость и эффективность этого аркана Антону понравилась. Примерно через час он увидел перед собой небольшой поселок и остановился: что делать дальше - он так и не придумал. Но, как оказалось, это за него придумал его браслет: c кончика носа оторопевшего от неожиданности Антона сорвалась фиолетовая искра и врезалась в дверь ближайшего дома, оставляя оплавленную дыру на месте замка. Абсолютно бесшумно. Пришлось входить, несмотря на настойчиво звучащий в голове голос, повторяющий: «Здесь нет ничего особенного». Антон утешил себя тем, что, в конце концов, вряд ли хозяева подумают, что к попытке взлома имеет отношение милый и безобидный ежик. Войдя в третью по счету комнату, Антон понял, почему артефакт выбрал именно этот дом - вряд ли здесь жили обычные люди. По крайней мере, именно так в его представлении должна была выглядеть лаборатория мага в каком-нибудь фэнтези-кино. Причем не совсем классическом, потому что выглядела несколько эклектично: плазменная панель на стене довольно экстравагантно сочеталась с хрустальными шарами, чучелом летучей мыши впечатляющих размеров и прочими «магическими атрибутами», а подключенный к ноутбуку хрустальный шар радовал мыслью о продвинутости современных магических технологий.

Покалывание в запястье руки сообщило Раймонду о вторжении в его загородный дом, причем магическая защита - смягченное Кольцо саламандры первого уровня (не убить, а просто сильно напугать грабителей) - по какой-то причине не сработало. Пришлось срочно извиняться перед деловыми партнерами, выходить из ресторана и делать портал. Раймонд чувствовал скорее любопытство: какую опасность, скажите, могут представлять обычные грабители для одного из сильнейших магов Тайного города? Однако выжженная на месте замка дыра в виде аккуратного круга заставила его поставить магический щит и собраться. Войдя в лабораторию, Раймонд оторопел: на кушетке сидел вполне обычный с виду еж. А рядом с ним красовалась сделанная мелкими точками (словно ударами эльфийских стрел, Раймонд вспомнил термин «пуантилизм») надпись «Я - чел. Я от Фредерика де Лье».

Глава 9

Лунный клен распознает зачаточные магические способности организма-партнера и развивает их до возможного максимума, то есть до максимального уровня, который мозг объекта может выдержать. При этом артефакт сам генерирует и запасает магическую энергию. Антон изначально был латентным боевым магом, и теперь его уровень боевой магии был как минимум наравне с лучшими магами Тайного города.

К сожалению, этим «функционал» браслета не ограничивался. Когда артефакт выпустил на свободу джинна в первый раз, Антон чуть не поседел от страха. И теперь это превратилось в проблему: джинн - это древнее и весьма кровожадное существо. Сегодня часть субстанции джинна, вплавленная в браслет, захотела отомстить Малкавианам из Буэнос-Айреса за свою смерть, и Антон не мог этому помешать. Снять браслет означало как минимум лишиться магии, к тому же он не знал, можно ли снять этот браслет вообще. Когда последний Малкавиан умер от удара очередной эльфийской стрелы и Антон обрадовался, что всё закончилось, он (или браслет) вдруг почувствовал угрозу и практически нос к носу столкнулся с неизвестным (не вампиром), одетым в черное. Рефлекторный удар ледяного копья неизвестный легко отразил, ответный удар меча ожидаемо прошел сквозь тело джинна насквозь, а нанести новый удар Антон уже не успел: неизвестный открыл портал невероятно быстро.

Глава 10

- Вы уверены, это действительно был джинн? - спросил Сантьяга - Я не мог ошибиться. Я видел джиннов раньше -гарка выглядел подавленным - Я не смог бы с ним справиться, никак. - Это не ваша вина, Норга - сказал Комиссар - вы поступили совершенно правильно. Если бы вы погибли, мы бы не узнали о том, что джинны снова появились и делают за нас нашу работу.

Сантьяга отпустил гарку и активировал связь с Великим Магистром. - Добрый вечер, Франц. Как поживает Ваша дочь? Но уже по интонации Франца Де Гира Сантьяга понял, что Дагни, Внебрачная дочь Великого магистра ордена и единственный известный Тайному городу Заклинатель джиннов, ни при чем. - Я хочу встретиться с Вами и вашей дочерью, Франц - сказал Сантьяга - Похоже, у Тайного города намечаются некоторые проблемы с джиннами, и нам надо придумать, как эти проблемы решать, - Сантьяга выделил последнее слово - вместе.

Они встретились в ресторане «Обломов» недалеко от метро «Третьяковская»: Франц де Гир - Великий магистр ордена и сильнейший маг Чуди, Сантьяга - комиссар Темного двора, магические способности которого, возможно, превосходили способности Великого магистра. И Дагни, напоминающая школьницу в строгом серо-голубом сарафане (ангельская внешность девушки плохо сочеталась с глазами взрослой женщины). Сантьяга рассказал о непонятном джинне, по неизвестной причине разгромившем логово аргентинских Малкавиан и вступившем в бойс гаркой, опоздавшим с походом очищения буквально на минуты. Рассказ вызвал понятное оживление; Дагни задумалась. - Это не джинн, - последовавшее заявление Дагнивызвало, мягко говоря, удивление - Дагни? - Де Гир поперхнулся. - Не могли бы вы пояснить, почему Вы так думаете? - А вот Сантьяга, похоже, был готов к такому повороту событий. Хотя тоже выглядел немного озадаченным. - Джинны - дети стихии огня - Дагни говорила уверенно, хотя по-прежнему выглядела задумчивой - Они в принципе не могут пользоваться арканами типа ледяного копья. Это просто физически невозможно. - Это звучит ... разумно, - Сантьяга сделал паузу, подбирая корректный термин - Подождите минуточку. Думаю, будет полезно пригласить к нашей беседе непосредственного участника событий. Если вы не возражаете, конечно. Де Гир кивнул. Сантьяга нажал кнопку вызова на телефоне: «Норга, зайдите, пожалуйста». Высокий и очень крепкий даже для нава гарка вошел через 10 секунд. Франц понял, что Сантьяга как обычно предусмотрел возможность того, что понадобится уточнить детали, и нав все это время находился рядом, ожидая вызова Комиссара. - Норга, пожалуйста, постарайтесь вспомнить, какими арканами были убиты малкавианы, - обратился к гарке Сантьяга - Разными, но довольно стандартными - Норга ответил не задумываясь, появление неожиданного конкурента по уничтожению мятежных масанов заставило Норгу внимательно изучить обстоятельства - Большинство - молниями или эльфийскими стрелами. Некоторые - ледяными копьями. - Вы уверены насчет Ледяного копья? - Абсолютно. Повреждения от удара этим арканом весьма характерны. - Зачем джинну убивать магией если он сам - магия? - следующий вопрос, заданный Дагни, был весьма логичен. - И зачем джинну вообще потребовалось убивать масанов? - включился в разговор Де Гир - По приказу Ярги, естественно, - Норга привычно обвинил Первого князя, не избежав обычного заблуждения видеть призрак Ярги в любом непонятном событии в Тайном городе. - Возможно, малкавианы надоели Первому князю. - Возможно - Сантьяга стал необычно задумчив. - Но похоже, мы что-то упускаем.

Сантьяга помолчал, а потом озвучил неожиданное предложение. И это показало, что Комиссар относится к ситуации более чем серьезно. - Франц, - сказал Сантьяга - если ваша дочь окажет нам помощь в поиске и уничтожении этого неизвестного заклинателя, Темный Двор рассмотрит возможность денежной компенсации в связи с убийством Барраги. И добавил: - Я предупреждаю, что ее размер будет включать упущенную выгоду от продажи големов Барраги на 100 лет как минимум. - Вы понимаете, Сантьяга, - в тон ему ответил Де Гир, - что размер компенсации не будет иметь никакого значения. Орден и я лично будем очень признательны.

Глава 11

Антон подумал, что обладание мощным, но своенравным артефактом имеет и оборотную сторону. Магия, безграничные магические возможности ... Во-первых, на Антона перестал действовать алкоголь. Он пил алкоголь, чувствовал вкус, но опьянеть не мог, совсем. Во вчерашнем эксперименте было утилизировано три бутылки вина - эксперимент прошел удачно, больной не умер, но остался трезв как стекло. Переводить на опыт с заранее известным результатом дорогой коньяк Антон не стал. Но это - мелочи. А важно то, что он начал понимать, что становится просто игрушкой в руках таинственного артефакта. И чем дальше, тем меньше в его поступках остается результатов его собственных мыслей и желаний. Артефакт не подчинял волю, он действовал гораздо сложнее и тоньше, но сути проблемы это не меняло.

Когда Антон общался с Раймондом после успешного переселения из тела ежа, про браслет он умолчал: тогда ему показалось, что это было правильно. Раймонд, прощаясь, оставил Антону свой номер. И еще один номер, по которому нужно было позвонить для регистрации в качестве практикующего мага. По тому номеру Антон не позвонил, потому что тогда испугался, что станет подопытным кроликом, учитывая его приключения в теле ежа и особенно браслет. Но сейчас он был полон решимости избавиться от слишком самостоятельного браслета и набрал номер Раймонда.

- Что за браслет? - Раймонд заинтересовался. Антон протянул руку. - Это что, шутка? - доброжелательность из голоса мага пропала - В смысле? - Антон не понял - Где твой браслет? - на этот раз в голосе Раймонда явственно прозвучала усталость от глупых челов - Вот же он! - Антон второй рукой постучал себе по запястью. Раймонд не видит его браслет!!! - понял он. - Раймонд, это магический браслет. Вы его правда не видите? Раймонд посмотрел сквозь морок. Браслета не было по-прежнему.

Конкуренция - вещь полезная, но некоторые ее аспекты губительны для развития в целом. Даже «Кока-кола» и «Пепсико» держат рецептуры своих незамысловатых напитков в строжайшей тайне от происков конкурентов. Что же говорить про магические разработки Великих домов. В то время как покойный Фредерик Де Лье изобретал велосипед в виде технологии переселения душ, как минимум у двух «конкурентов» такая технология была разработана и успешно действовала. Раймонд - эксперт Темного двора по разработкам конкурентов - удивился увлечению своего замкнутого соседа, искренне расстроился его гибели, но не очень заинтересовался. Поэтому он дал реинкарнированному Антону номер дежурного администратора Зеленого дома и выкинул незадачливого чела из головы. Естественно, прежде чем выкинуть из головы, Раймонд доложил Ортеге (субординация и порядок в Темном дворе были на высоте), но больше как о любопытной истории о приключениях чела в теле колючего млекопитающего; Ортега ввел информацию в базу «Разработки Ордена», раздел «Разработки, дублирующие известные» - и все посчитали инцидент исчерпанным. И Раймонд поплатился за это.

Глава 12

- Что? - Ортега не поверил своим ушам.

Раймонд был убит в собственном доме; осмотр трупа говорил со всей очевидностью, что убит джинном, что объясняло, как вообще кто-то смог убить одного из лучших магов Темного двора. Раймонд был эксцентричен (возьмем хотя бы его имя), но о его магическом уровне с уважением отзывался даже Комиссар.

- Проклятый обманщик Де Гир - Ортега был очень зол. - Это не Дагни - прервал помощника вошедший в кабинет Сантьяга.

- В момент убийства Раймонда Дагни была со мной и Францем. Время совпадает до минуты, ошибка исключена. К тому же я верю, что Великий магистр контролирует свою дочь, а сама юная заклинательница не склонна к необдуманным поступкам. - Тогда кто это был? - растерялся Ортега - Новое творение Ярги? - А вот это нам предстоит выяснить - сказал Сантьяга - Ортега, мне нужна вся информация о Раймонде, особенно обо всех его контактах за последнее время.

Убийство Раймонда всколыхнуло Темный двор. Два убийства навов произошли практически подряд, и совсем не рядовых навов: сначала лучший мастер големов, теперь - не самый последний маг и ценный эксперт. Такого щелчка по носу Темный двор не получал давно.

Когда браслет снова неожиданно включил режим джинна, и огненные лезвия разрезали тело темноволосого мага, Антон мог только наблюдать забыстротечной схваткой. Браслет захватывал контроль над телом чела тогда, когда ему вздумается, и Антон подумал, что, возможно, оставаться ежом было бы не так уж плохо. Но дальше он действовал, как опытный вор-рецидивист. Он взял полиэтиленовый пакет, надел на руку, рукой в пакете взял со стола телефон убитого, стер из памяти свой недавний звонок и убрал телефон в карман висящего на вешалке пальто. Ударом полюбившейся молнии превратил ноутбук Раймонда в лужу расплавленного металла и пластика. А потом задумался - и, глядя в зеркало на стене, стал изменять черты своего лица - теперь его возможности не ограничивались боевой магией. Выходя из дома Раймонда, Антон просканировал окружение и сжег четыре обнаруженные неподалеку видеокамеры четырьмя эльфийскими стрелами.

Глава 13

Ортега вспомнил рассказ Раймонда. В свете последних событий он приобретал совсем другую окраску.

- Возможно, это совпадение - сказал он Гуго Де Лаэрту, Мастеру войны Ордена - Но я ставлю свое месячное жалование на то,что эти два убийства сильных магов - соседей связаны между собой. - Наше расследование убийства Фредерика Де Лье буксует - нехотя признал Де Лаэрт. Франц Де Гир попросил сообщать навам о всем, что может быть полезным в расследовании, и чуды не видели причин упрямиться . - Я сброшу вам материалы по этому делу. Некоторые обстоятельства весьма необычны.

«И где теперь этот незадачливый бывший еж?» - Ортега не считал чела подозреваемым, но тот мог оказаться очень ценным свидетелем. И как его теперь искать?Генетического материала нет, фотографии нет, вообще ничего нет. Труп ежа, из которого, вероятно, можно было бы извлечь информацию с помощью магии, Раймонд, естественно, утилизировал сразу после процедуры реинкарнации. Ноутбук уничтожен убийцей, все видеокамеры около дома убитого Раймонда - тоже. Телефон как ни странно оказался цел (видимо, убийца его не искал или не нашел в кармане пальто): в списке последних звонков Раймонда на телефоне обнаружилось два сходу не идентифицированных, оказавшихся номерами двух не известных Ортеге раньше любовниц убитого, ожидаемо оказавшихся не при чем. Ортега связался с Бесяевым - его хакеры вскрыли account Раймонда в Тиградком - но Егор позвонил через час и расстроенным голосом сообщил, что и там никакой зацепки обнаружить не удалось. «Бывший еж» оставался неуловим.

Ортега задумался. Раймонд переселил сознание этого «неуловимого Джо» в тело чела. Где-то он же это тело взял. Это зацепка. Навы умирали редко, поэтому технология реинкарнации хотя и была разработана в Темном дворе, но широкого применения не имела. Естественно, банка тел, тем более человских тел для «процедуры», не существовало. Ортега подумал, как бы он сам поступил на месте Раймонда - и набрал номер Отца Динамуса - Настоятеля Московской обители.

Итак, Владимир Логинов, чел, 38 лет, магическими способностями не обладает. Умер в обители от ран, полученных в бою с масаном, в обитель был перемещен порталом от Службы утилизации. По профессии - тренер посамбо, мастер спорта, в прошлом чемпион Московской области - это объясняло, как ему удалось почти отбить атаку обезумевшего от Жажды вампира.

Генетический поиск, результат - объект не найден. Жалко. Есть две возможности - объект мертв или объект укрыт от магического поиска. Второе возможно, но скорее чисто теоретически - аркан используется настолько редко и потребляет столько магической энергии, что применяется только в исключительных случаях (в обычных случаях Пчелиного роя вполне достаточно). Но это требовалось проверить, конечно, больше для очистки совести. Отец Динамус любезно согласился провести расширенный поиск - и расширенный поиск показал, к колоссальному удивлению Ортеги, что объект действительно скрыт от генетического поиска. Epic fail. Ортега снова позвонил Бесяеву и попросил организовать поиск по всем данным с камер наблюдения по фотографии неуловимого ежа - Логинова. Но подозревал, что и это тоже ничего не даст.

Глава 14

99% разумных, обретая магические способности, решают с помощью магии свои личные проблемы - и Антон не был исключением. Его маленькие личные проблемы находились в Сирии - поэтому Антон собрал небольшой рюкзак, сел в Аэроэкспресс до Шереметьево, а приехав в аэропорт, наложил на себя заклинание невидимости, телепортировался на взлетное поле и невидимкой вошел в самолет, вылетающий в Амман (его магические способности пока позволяли телепортироваться только в пределах прямой видимости). От Аммана до Сирии было недалеко, к тому же артефакт тоже хотел оказаться где-то в пустыне Аравийского полуострова по каким-то своим делам, однако Антона не торопил.Антон также вполне логично полагал, что после всех событий и непредумышленного убийства Раймонда ему желательно оказаться на какое-то время как можно дальше от Москвы. В конце концов, пустыня не зря называется пустыней: это практически идеальное место, чтобы разобраться в новоприобретенных способностях и потренироваться, раз уж избавиться от привязчивого браслета не получилось. Личные дела в Сирии решились быстро, и Антон, ведомый артефактом, направился вглубь пустыни. Артефакт привел его на ничем на первый взгляд не примечательное место в ничем не примечательной пустыне.Но артефакт вызвал аркан Утреннего Бриза - и под ближайшим барханом стали проявляться какие-то древние развалины.

Охваченный любопытством, Антон смотрел только на полуразрушенные загадочные строения - и пропустил момент появления четырех незнакомцев, как две капли воды похожих на его загадочного противника из Буэнос-Айреса, - а в следующий момент он уже катился по склону бархана в уже привычном облике ежа.

Глава 15

Дождавшись, пока опасные незнакомцы скроются из виду, Антон привычно попробовал построить портал к виднеющемуся на горизонте оазису - и понял, что на этот раз ситуация значительно хуже, чем была в его первой «ежиной инкарнации»: магии не было. Наученный горьким опытом, Антон логично опасался различных хищных тварей, которые неизбежно водятся в пустыне. Он знал, что обычные ежи не боятся змей, имеют иммунитет к большинству известных ядов (интересно почему, кстати?)и даже с удовольствием поедают мелких пресмыкающихся - но Антона перспектива встречи со змеей в облике ежа не радовала совершенно; а еще здесь могут быть хищные птицы, с которыми в отсутствие магии будут серьезные проблемы. Поминутно останавливаясь и оглядываясь по сторонам, Антон направился к ставшему неожиданно далеким оазису. Интенсивность происходящих с ним событий стала его утомлять, и Антон подумал что если он так и останется ежом, обязательно завалится в зимнюю спячку на несколько месяцев, как и положено благовоспитанному ежу; осталось только дожить до зимы.

Жадно лакая воду из источника в оазисе, Антон предавался грусти. И снова те же самые проблемы: как добыть еду и как найти мага для очередной реинкарнации? Без магии обе задачи становятся ещё более затруднительными, и к тому же далеко не факт, что с магом ему повезет, как в прошлый раз. И кто эти загадочные ниндзя в черных одеждах? Они были, несомненно, магами, но обращаться за помощью к ним Антон бы не хотел.

Размышления Антона прервало появление типичного каравана бедуинов. В XXI веке нагруженные разноцветными тюками верблюды смотрелись более чем экзотично, и Антон сначала подумал, что попал на съемки исторического фильма. Но бедуины оказались настоящими. Под прикрытием темноты (ежи прекрасно видят в темноте) Антон забрался в один из тюков с чем-то, подозрительно напоминавшим одно довольно известное растение. А проснувшись, увидел, с трудом разлепив глаза, что бедуины разбегаются в ужасе, размахивая руками и что-то крича. Голова раскалывалась. Антон подумал что, пожалуй, не будет больше пользоваться таким попутным транспортом: еж-наркоман - это просто хрестоматийный образ - не хватает только тумана и лошади. Мысли текли медленно, и Антон не сразу задумался над тем, почему, собственно, бедуины разбежались. И только затем увидел громадную призрачную огненную фигуру. Не лошадь. С вспыхнувшей надеждой Антон попробовал запустить Эльфийскую стрелу в ближайший бархан - увы, магия так и не появилась. А в следующий момент сорвавшийся с привязи верблюд сбил его с лап, и Антон потерял сознание.

Глава 16

Эпизод массового убийства джинном масанов в Буэнос-Айресе не давал Сантьяге покоя. Да, скорее всего, Ярга использовал масанов в какой-то из своих операций (почему Темный двор о ней не слышал?), а потом устранил . Но это несколько нетипично для Первого князя, который всегда крайне бережно относился к «сотрудникам». Показательная казнь вызвавших неудовольствие Ярги? Возможно... А если предположить, что джинн убивает не по заданию Ярги, а сам по себе, по своим каким-то личным мотивам? Маловероятно, но допустимо. Чем ему могли не угодить несчастные Малкавианы в далеком Буэнос-Айресе? Что вообще про эту семейку известно?

Получив задание, Ортега отправился в Буэнос-Айрес лично. И снова в этой истории появился джинн, убитый (наконец-то) с помощьюРева левиафана. Это была очень полезная информация в плане борьбы с джиннами (и было немного непонятно, каким образом Хосе Малкавиан смог создать аркан такого уровня) - но что джинн украл (пытался украсть) у масанов? Этого никто не знал. Хосе мертв, все его ближайшие помощники - тоже. Что вообще может быть такого ценного (для джинна? для заклинателя?) у аргентинских масанов? Амулет крови? Бесцеремонно вытащенный из постели Хорхе Малкавиан, один из немногочисленных уцелевших помощников Хосе, вспомнил, что незадолго за нападения джинна Хосе со своим неразлучным помощником-телохранителем Педро ездил в Перу и что-то оттуда привез.

Ортега отправился в Перу, и на второй неделе поисков ему повезло: хранитель одного из музеев - пожилой полный, но какой-то «шустрый» индеец с копной сальных черных волос и хитрым взглядом слегка раскосых глаз, постоянно жующий листья коки, узнал Малкавианов и попросил тысячу долларов за дополнительную информацию. Бережливый Ортега сотворил аркан «Сыворотки правды» - и меркантильный хранитель рассказал, что уважаемые аргентинские гости купили у него инкскую статуэтку, которую незадолго до этого привезли в музей из раскопок инкского храма. По документам статуэтка традиционно разбилась; хранитель показал ее фотографию, которая ничего Ортеге не сказала, но он тут же переслал её Сантьяге.

Глава 17

Дагни была в растерянности. Её джинны почувствовали другого джинна, попавшего в затруднительную ситуацию, и недоумевали, почему «хозяйка» не спешит на помощь. А Дагни не понимала, как ей это скрытно осуществить: как дочери Великого магистра ей позволялось многое, но так как она была заклинателем джиннов - её каждый шаг контролировался, а безукоризненно вежливые рыцари не спускали с неё глаз, как только она выходила из своей (магически экранированной) комнаты.

Решение подсказала обычная книжка. Дагни много и с удовольствием читала, причем предпочитала старомодные бумажные книги. И когда взгляд Дагни зацепился за сделанный талантливым художником рисунок на обложке «Старика Хоттабыча», изображающий веселого бородатого старика, вылезающего из позеленевшего от старости бронзового кувшина, Дагни озарило. Девушка улыбнулась и, отправившись в магазин, приобрела изящное колье с раух-топазами и флакон дорогих духов. А придя домой, произнесла короткое и необычное заклинание, упаковала купленные вещи в подарочную коробку, вызвала самого обычного курьера самой обычной курьерской службы - и подарок отправился её подруге детства Эльмире, до сих пор живущей в Багдаде, у которой позавчера был День Рождения. Маги Ордена, вежливо извинившись, просканировали посылку, но, естественно, ничего подозрительного не обнаружили.

Эльмира удивилась, получив красиво упакованный подарок из Москвы: с Дагни они не общались уже довольно давно. Но подумала, что подруга наконец-то вспомнила про её день рождения, и как настоящая женщина, естественно, не смогла удержаться от искушения: распаковала подарок, надела весьма идущее ей колье, покрутилась перед зеркалом - и нажала на пульверизатор на флаконе с духами. И едва не упала в обморок, когда из флакона пошел серый дым, сформировавшийся в мощную призрачную фигуру, словно сошедшую со страниц «Тысячи и одной ночи». «Слушаю и повинуюсь, моя госпожа» - произнесла фигура, но в интонации Эльмире почему-то послышалась ирония.

Джинны летают весьма быстро, но скрыть джинна обычным мороком невозможно. Дагни, естественно, не хотела, чтобы её джинна заметили, - поэтому вложила в голову джинна небольшую голосовую инструкцию для подруги. Следуя ей, Эльмира приобрела на рынке старинную керосиновую лампу, и призрачная фигура втянулась внутрь. Подавив желание запечатать лампу чем-нибудь понадежнее и выбросить в море, которого, как назло, поблизости не было, Эльмира взяла напрокат внедорожник, приспособленный для путешествий по пустыне, - и отправилась в путь, телепатически направляемая сидящим в лампе джинном.

Эльмира читала в детстве сказку про царевну-лягушку, и поэтому громко и искренне рассмеялась, когда они достигли цели путешествия и она увидела мирно спящего ежа. - Мне нужно его поцеловать? - события последних дней настолько напоминали сказку, что девушка особенно и не сомневалась. Но этого не потребовалось.

Глава 18

Получив фотографию статуэтки, Сантьяга задумался. И отправился в библиотеку Цитадели, что с его феноменальной памятью требовалось крайне редко. А вернувшись из библиотеки, нажал селектор связи с Де Гиром. - Франц, мне нужно опять встретиться с Вами и вашей дочерью, срочно. То, что славящийся своей вежливостью Комиссар использует термины вроде «срочно», говорило о многом - поэтому через 15 минут двое мужчин и девушка сидели на летней веранде небольшого кафе. Сантьяга с интересом отметил, что Дагни выглядела значительно лучше, чем на их прошлой встрече: на губах периодически проскальзывала улыбка , и вообще девушка казалась счастливой, хотя и немного не в себе.

Вопрос Сантьяги удивил Великого Магистра, ожидавшего продолжения разговора о джиннах и двойном убийстве (в том что эти дела связаны, Де Гир не сомневался). - Франц, что вы знаете о «Лунном клене»? - Запрещенный артефакт-источник? - Де Гир в молодости увлекалсяартефакторикой и вообще знал про запрещенные артефакты намного больше, чем покойный Фредерик. - Да. Но знаете ли вы, почему его запретили? И после паузы продолжил: Лунный клен - единственный известный разумный артефакт. Информации о нем очень мало, и то, что известно, - недостоверно. Вот то, что мы предполагаем известным: в обычном состоянии артефакт - просто усилитель магических способностей и довольно слабенький источник. Но иногда Лунный клен выбирает себе носителя - неизвестно как и по каким признакам - и дает ему практически неограниченные магические возможности. При этом артефакт - не слуга, исполняющий желания: отношения артефакта и «носителя» - скорее симбиоз, при этом доминирующий партнер - артефакт. Сантьяга снова сделал паузу

- Предыдущий носитель Лунного клена залил кровью половину Земного шара. Темный двор полагает, что артефакт нашел носителя и сейчас находится в Тайном городе. И, Дагни, вот почему я пригласил вас на эту встречу: его носитель - заклинатель джиннов. Убийство Раймонда - дело его рук. Это - угроза для Тайного города. Наш шанс - в том, что способности носителя проявляются постепенно. Его надо остановить как можно быстрее. - Не надо его останавливать - вдруг тихо произнесла Дагни. И, неожиданно решившись, выдохнула: - Комиссар, на каких условиях Темный двор согласится на денежную компенсацию в связи с убийством Раймонда?

Франц Де Гир окаменел. Сантьяга поперхнулся вином - похоже, дала сбой его знаменитая невозмутимость. Но голос комиссара звучал твердо и слегка угрожающе : - Дагни, вы хотите сказать, что носитель Лунного клена - это все-таки вы? - Нет. - пауза - Носитель Лунного клена - мой жених.

Выражение лица Франца Де Гира было сложно описать.

- Это была самозащита. И несчастный случай одновременно, - в голосе Дагни была грусть - Антон все рассказывал мне, и он не врал, клянусь. Он пришел к Раймонду - единственному магу, которого он знал, и попросил избавить его от браслета. - Лунный клен в симбиозе принимает форму браслета, - пояснил для Де Гира Комиссар, и Дагни немного сбивчиво продолжила: - Раймонд не увидел артефакт, даже с помощью различителя - заинтересовался, стал сканировать - почувствовал сильный всплеск магической энергии неизвестной природы - и попытался заблокировать его Навским арканом. Лунный клен воспринял это как угрозу и уничтожил источник опасности самым эффективным из имеющихся в распоряжении способом. - Откуда у артефакта способности вызывать джиннов? - спросил Де Гир - Не знаю. Антон тоже не знает, - Дагни развела руками. И в ее голосе вдруг зазвучала надежда: - Комиссар, Вы читали про Лунный клен, а навские архивы - самые полные. От него можно избавиться?

Эпилог

Последнее время Антон не всегда понимал, какие мысли, чувства, желания - его, а какие - неразлучногоартефакта. Портал в комнату девушки - заклинателя джиннов , естественно, построил артефакт: джинны чувствуют друг друга и хотят общаться между собой. Но Антон надеялся, что к тому, что произошло потом, браслет не имеет отношения.

Антон посмотрел на стоящую на подоконнике статуэтку, напоминающую слегка подсохший кленовый лист. Браслет трансформировался в свое основное состояние вчера, и Антон больше не чувствовал ставшую привычной связь с артефактом. Он был почти уверен, что Лунный клен почувствовал, что их симбиоз приносит партнеру боль, и просто отпустил партнера. Теперь с помощью магии Антон мог разве что зажечь свечу, но по-прежнему, к огромному своему удивлению, был способен заклинать джиннов - «Не будет ли любезен многоуважаемый джинн...» - Антон улыбнулся. И его джинны подружились с джиннами Дагни Де Гир, его невесты. Антон снова посмотрел на подоконник, и увидел, как Артефакт медленно растворяется в воздухе.

************** Франц Де Гир смотрел на результаты анализакрови и не верил своим глазам. Чуда, стопроцентная чуда, ни малейшей примеси человской крови. Невозможный свадебный подарок его дочери от загадочного разумного артефакта.