Анаис: Близкие

Глава 1

Дверь лаборатории была тяжёлой и холодной. Анаис постояла перед ней несколько секунд, собираясь с духом. Она так долго ждала этого момента — и так боялась, что всё пойдёт не так.

«Ну же, — сказала она себе. — Ты принцесса Подземелья. Ты справишься. Просто постучи».

Она постучала.

Тишина.

Анаис нахмурилась и постучала снова, чуть громче. За дверью что-то грохнуло, потом послышался тихий вскрик, потом — быстрые шаги. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы в щели показался один глаз.

— Д-да? — пискнул голос. — Кто там?

— Привет! — Анаис улыбнулась. — Меня зовут Анаис. Я ищу Альфис. Это ты?

Глаз моргнул.

— Я... да, это я. А ты... ты кто?

— Я Анаис, — повторила она. — Дочь короля Азгора и королевы Ториэль. Можно войти?

Дверь захлопнулась. Анаис моргнула.

Потом из-за двери донёсся панический шёпот:

— О нет. О нет-нет-нет. Принцесса? Здесь? Сейчас? Я не приняла душ! Я еле одета! В лаборатории бардак! Тут чашка от чая трёхдневной давности! О боже, что она подумает...

Анаис хихикнула.

— Я всё слышу, знаешь ли.

Дверь снова приоткрылась. На этот раз Альфис выглядела так, будто только что проснулась: очки криво сидели на носу, халат был застёгнут не на те пуговицы.

— П-простите, ваше высочество, — пролепетала она. — Я не ждала гостей. Я вообще редко жду гостей. Я... я не подготовилась.

Анаис покачала головой.

— Погоди-ка. — Она наклонила голову, вглядываясь в Альфис. — Так это ты та самая учёная, о которой мне рассказывал отец?

— Д-да. Это я. Наверное. Я имею в виду, я Альфис. Королевская учёная. Но это не значит, что я... ну... важная. Я просто... работаю тут. — Она нервно поправила очки. — А зачем вы спрашиваете?

Анаис улыбнулась шире.

— Потому что я так много о тебе слышала! Отец рассказал мне, что ты очень добра и умна. И мне так не терпелось с тобой познакомиться лично.

Альфис открыла рот. Потом закрыла. Потом снова открыла.

— Я... я? — переспросила она. — Он так сказал? Правда?

— Правда.

— О, — Альфис моргнула. — Это... это очень мило с его стороны. Но... зачем принцессе знакомиться со мной? Я же просто...

— Я хочу дружить, — перебила её Анаис.

Тишина.

— Что? — Альфис моргнула.

— Дружить, — повторила Анаис. — Понимаешь... у меня нет друзей. Настоящих. Поэтому я пришла сюда. Я подумала... может, мы могли бы стать друзьями?

Альфис смотрела на неё так, будто Анаис только что сказала, что собирается летать.

— Но... вы принцесса, — сказала она наконец. — А я просто королевская учёная. Мы не можем просто... дружить. Это же... это же неправильно. У нас разные статусы. И вообще...

— И что? — Анаис скрестила руки на груди. — Какая разница, кто мы, если мы обе хотим дружить? Ты хочешь?

— Я... — Альфис замялась. — Ну... я не знаю. Я не очень умею дружить. Я всё время работаю. И я застенчивая. И я...

— Ты хочешь? — повторила Анаис.

Альфис посмотрела на неё. На принцессу с пушистыми ушками и тёплыми глазами, которая стояла в дверях её лаборатории и просила — не приказывала, а именно просила — о дружбе.

— Хочу, — тихо сказала Альфис.

Анаис просияла.

— Отлично! Тогда мы друзья! — Она шагнула в лабораторию, огляделась по сторонам. — Ого. Тут правда бардак.

— Я же говорила, — пробормотала Альфис, краснея.

— Мне нравится, — сказала Анаис. — Тут пахнет наукой.

Альфис моргнула.

— Пахнет... наукой?

— Ага. Как в книжках. Ну, знаешь, когда учёный что-то изобретает, и вокруг всё сверкает, и дым, и искры. — Анаис улыбнулась. — А чем ты увлекаешься? Ну, кроме науки?

Альфис замялась.

— Ну... я... я люблю смотреть аниме. И читать мангу. Это... это, наверное, глупо, но...

— Аниме? — Анаис замерла. — Ты смотришь аниме?

— Д-да. А что?

— Я тоже смотрю аниме! — воскликнула Анаис. — Правда, мангу я не читаю. Но аниме — обожаю! Мне Герсон показывал. У него есть старые диски. Мы вместе смотрели.

Альфис уставилась на неё.

— Ты... ты смотришь аниме? Принцесса Подземелья смотрит аниме?

— А почему нет? — Анаис пожала плечами. — Это же интересно. Мне нравятся истории про героев, которые спасают мир. И про дружбу. И про...

— И про роботов, — подхватила Альфис.

— И про роботов! — кивнула Анаис.

Они посмотрели друг на друга. И обе улыбнулись.

— Слушай, — сказала Альфис, внезапно осмелев. — А хочешь... хочешь прийти ко мне в гости? Ну, потом. Я могу показать тебе свою коллекцию манги. У меня есть одна про... про магов. И про школу. И про дружбу. Тебе понравится.

— Хочу! — Анаис чуть не подпрыгнула. — Очень хочу!

— Только... — Альфис замялась. — У меня часто такой бардак как сейчас. Обычно не хватает времени на уборку.

— Мне всё равно, — сказала Анаис. — Я хочу увидеть твои манги. И тебя. Ну, то есть... — она смутилась. — Я хочу проводить с тобой время. Потому что мы теперь друзья.

Альфис улыбнулась — впервые за весь разговор.

— Да, — сказала она. — Друзья.

С того дня всё изменилось.

Анаис стала приходить в лабораторию каждую неделю. Иногда они просто сидели и болтали — о науке, о монстрах, о том, что происходит в Подземелье. Иногда Альфис показывала ей свои изобретения: маленькие роботы, которые мигали лампочками, устройства, которые могли греть воду, и одну странную машину, которая, по словам Альфис, должна была «когда-нибудь стать чем-то крутым, но пока не стала».

А иногда они просто смотрели аниме.

Альфис ставила диск, и они усаживались на старый диван в углу лаборатории. Анаис приносила с собой сладости из замка — пирожные, которые пекла Ториэль, и конфеты, которые Азгор тайком давал ей «для подруги». Альфис сначала стеснялась, потом привыкла.

— Эта серия самая лучшая, — говорила Альфис, тыкая пальцем в экран. — Вот тут герой решает, что должен спасти всех, даже если это невозможно. И он идёт вперёд. Один. Против всех.

— Как в жизни, — тихо сказала Анаис.

Альфис посмотрела на неё.

— Ты тоже так думаешь?

— Иногда, — призналась Анаис. — Иногда мне кажется, что я тоже иду одна. Против всех. Ну, не против всех, но... одна. Просто потому что я принцесса. И все ждут от меня чего-то. А я не знаю, чего именно.

Альфис молчала.

— Но теперь, — Анаис улыбнулась, — теперь я не одна. У меня есть ты.

Альфис покраснела и уткнулась в чашку с чаем.

— Ты слишком добрая, — пробормотала она. — Я не заслуживаю.

— Заслуживаешь, — сказала Анаис. — Все заслуживают друга.

Иногда они менялись местами.

Анаис приглашала Альфис в замок. Там был большой телевизор — «королевский экран», как называл его Азгор. Альфис сначала боялась идти в замок: «Я же не одета. Я же не подготовлена. А вдруг король будет смотреть на меня? А вдруг королева спросит что-то умное, а я не отвечу?»

— Они не кусаются, — успокаивала её Анаис. — Ну, почти.

— Почти?!

— Шучу.

Альфис всё равно стеснялась. Но когда они садились смотреть аниме на большом экране, она забывала обо всём. Анаис сидела рядом, иногда комментировала, иногда просто смотрела. А Ториэль заглядывала в комнату и улыбалась, видя, как её дочь смеётся вместе с подругой.

Анаис начала покупать мангу.

Сначала она не понимала, что в ней такого. Но Альфис объяснила: «Манга — это как аниме, только читаешь. И там можно остановиться на любой странице. И подумать. И представить, что будет дальше».

Анаис попробовала. И втянулась.

Она покупала мангу в маленьком магазинчике в Жаркоземье — там, где продавали всякие странные вещи. Продавец, старый ящер с очками, сначала удивлялся: «Принцесса? У меня? За мангой?» Но потом привык. И даже стал откладывать для неё новые выпуски.

— Ты прочитала ту, про магов? — спрашивала Альфис при встрече.

— Прочитала! Там был момент, когда героиня думала, что её никто не понимает. А потом нашла друзей. Как я.

— Как ты, — соглашалась Альфис.

— Как мы.

Они улыбались друг другу. И это было тепло.

Шли недели. Анаис всё чаще выходила из замка, но каждый раз возвращалась к Альфис вместо похода куда-то в другое место.

Потому что Альфис была первой.

Первой, кто не смотрел на неё как на принцессу.

Первой, кто говорил с ней как с равной.

Первой, кто стал ей другом.

Однажды вечером Анаис сидела у окна в своей комнате и смотрела на Подземелье. Где-то там, в Жаркоземье, горел свет в лаборатории. Альфис, наверное, всё ещё работала. Или смотрела аниме. Или читала мангу.

Анаис улыбнулась.

Она больше не была одна.

И это было только начало.

Глава 2

Прошёл месяц.

Анаис приходила в лабораторию почти каждую неделю. Иногда — дважды в неделю. Иногда — трижды. Альфис сначала радовалась, потом начала замечать: Анаис приходила не потому, что хотела посмотреть аниме или почитать мангу. Она приходила потому, что боялась остаться одна.

— Ты знаешь, — сказала Альфис сама себе однажды, когда Анаис ушла, — она всё ещё одинока.

Она сидела в лаборатории, крутила в руках отвёртку и смотрела на дверь.

«У неё есть я, — думала Альфис. — Но я не могу быть с ней всегда. Я работаю. Я устаю. Я застенчивая. А ей нужно... больше. Ей нужен кто-то, кто всегда будет рядом. Кто-то, кто не устанет. Кто-то, кто будет её развлекать. Кто-то... как я, но лучше».

Она посмотрела на верстак. На детали. На старую коробку, которая лежала в углу.

— Хм, — задумалась Альфис.

Анаис пришла через три дня. Альфис встретила её у двери — с коробкой в руках.

— Что это? — Анаис наклонила голову.

— Это... — Альфис замялась. — Это тебе. Я подумала... ты всё время приходишь ко мне. И я подумала, что тебе, наверное, одиноко, когда меня нет. И я сделала... вот.

Она протянула коробку.

Анаис взяла её. Коробка была лёгкой, с кнопками и маленьким динамиком. На крышке — улыбающееся лицо.

— Это... робот? — прошептала Анаис.

— Это Меттатон, — сказала Альфис. — Ну, то есть... я назвала его Меттатон. Он умеет говорить. Немного. Он умеет шутить. И он... он всегда будет с тобой. Если ты захочешь.

Анаис нажала кнопку.

— ПРИВЕТ, ДАРЛИНГ! — прогремел динамик. — Я МЕТТАТОН! И Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СЛЫШАЛА ОБО МНЕ!

Анаис замерла.

А потом засмеялась.

— Альфис! — воскликнула она. — Он потрясающий!

— Ты правда так думаешь? — Альфис покраснела.

— Я правда так думаю! — Анаис обняла коробку. — Спасибо! Спасибо! Спасибо!

Меттатон мигнул лампочками.

— ОБНИМАШКИ? — сказал он. — Я ЛЮБЛЮ ОБНИМАШКИ! НО ОСТОРОЖНО, Я НЕМНОГО ХРУПКИЙ!

Анаис засмеялась снова.

С того дня Меттатон стал частью её жизни.

Она играла с ним каждый день. Он рассказывал ей шутки — глупые, но смешные. Он пел песни — фальшиво, но с душой. Он говорил: «ТЫ САМАЯ ЛУЧШАЯ, ДАРЛИНГ!» — и Анаис улыбалась.

Но она не забывала Альфис.

Она всё ещё приходила в лабораторию. Всё ещё смотрела с ней аниме. Всё ещё читала мангу. Просто теперь у неё был ещё один друг — который ждал её дома.

— Ты не ревнуешь? — спросила Анаис однажды.

— К кому? — Альфис моргнула.

— К Меттатону. Я провожу с ним много времени.

Альфис покачала головой.

— Нет. Я же сама его сделала. Я хотела, чтобы тебе было не одиноко.

Анаис обняла её.

— Ты лучшая, — сказала она.

— Я просто... — Альфис замялась. — Я просто хотела помочь.

Прошло два месяца.

Анаис любила Меттатона. Правда любила. Но иногда... иногда ей хотелось большего.

— Меттатон, — сказала она однажды вечером. — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы... ну... быть другим?

— ДРУГИМ? — Меттатон мигнул. — Я МЕТТАТОН! Я УНИКАЛЕН!

— Я не про это, — Анаис улыбнулась. — Я про то, чтобы быть... более живым. Более настоящим. Чтобы ты мог ходить. Танцевать. Обнимать.

Меттатон замолчал.

— ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я БЫЛ БОЛЬШЕ, ЧЕМ КОРОБКА? — спросил он тихо.

— Я хочу, чтобы ты был счастлив, — сказала Анаис. — И чтобы ты мог делать всё, что хочешь.

Меттатон молчал долго.

А потом сказал:

— Я ПОГОВОРЮ С АЛЬФИС.

Альфис выслушала его.

— EX-форма? — переспросила она. — Ты хочешь EX-форму?

— Я ХОЧУ БЫТЬ НАСТОЯЩИМ, — сказал Меттатон. — Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ОНА УЛЫБАЛАСЬ. ПО-НАСТОЯЩЕМУ.

Альфис посмотрела на него. На коробку с лампочками. На друга, которого она сама создала.

— Хорошо, — сказала она. — Я сделаю её. Но это займёт время.

— Я УМЕЮ ЖДАТЬ, — сказал Меттатон. — Я ЖЕ КОРОБКА.

Через месяц Анаис получила приглашение.

Оно лежало на её кровати — красивое, с блёстками. «КУРОРТ МТТ. СВИДАНИЕ. ВЕЧЕР. НЕ ОПОЗДАЙ, ДАРЛИНГ».

Анаис уставилась на него.

— Меттатон? — позвала она. — Что это?

Но коробки на столе не было.

Она пришла на курорт в назначенное время.

И замерла.

Перед ней стоял... не коробка. Перед ней стоял высокий, стройный робот с длинными ногами, с улыбкой, с блестящими глазами. Он был красив. Он был ярок. Он был...

— МЕТТАТОН?! — выдохнула Анаис.

— ДАРЛИНГ! — Меттатон раскинул руки. — ТЫ ПРИШЛА! Я ЗНАЛ, ЧТО ТЫ ПРИДЁШЬ! ВЕДЬ Я НЕОТРАЗИМ!

Анаис засмеялась.

— Ты... ты... — она не находила слов. — Ты потрясающий!

— Я ЗНАЮ! — Меттатон подмигнул. — А ТЕПЕРЬ — ПОГНАЛИ! НАС ЖДЁТ ВЕСЕЛЬЕ!

Свидание было... волшебным.

Они гуляли по курорту. Меттатон показывал ей достопримечательности — фонтан, который светился разными цветами, сцену, где когда-то выступали знаменитости, кафе, где подавали странные, но вкусные десерты.

Меттатон шутил. Анаис смеялась. Меттатон пел. Анаис подпевала. Меттатон танцевал. Анаис хлопала.

А потом они просто сидели на скамейке и смотрели на звёзды — искусственные, но красивые.

— Спасибо, — сказала Анаис тихо.

— ЗА ЧТО? — Меттатон повернулся к ней.

— За то, что ты есть. За то, что Альфис тебя сделала. За то, что ты стал... таким.

Меттатон молчал.

— Я ХОТЕЛ БЫТЬ НАСТОЯЩИМ ДЛЯ ТЕБЯ, — сказал он наконец. — ТЫ ЗАСЛУЖИВАЕШЬ НАСТОЯЩИХ ДРУЗЕЙ.

Анаис улыбнулась.

— Ты настоящий, — сказала она. — Ты просто... другой.

Меттатон проводил её к выходу.

— Спасибо за прекрасный вечер, — сказала Анаис. — Давай повторим как-нибудь?

— КОНЕЧНО, ДАРЛИНГ! — Меттатон театрально поклонился. — Я ВСЕГДА РАД!

Анаис шагнула к нему. И — прежде чем он успел что-то сказать — поцеловала его в щёку.

Меттатон замер.

— О, — сказал он тихо. — О.

Анаис засмеялась и помахала рукой.

— Пока, Меттатон!

— П-пока, — сказал он. — ДАРЛИНГ.

Анаис шла домой. Она улыбалась. Она была счастлива.

И поэтому не заметила, как кто-то идёт ей навстречу.

— Ой! — она упала.

— Ой! — упал кто-то другой. — Простите! Я не хотел! Я не смотрел! Я...

Анаис поднялась и посмотрела на него. Перед ней парил призрак — прозрачный, в наушниках. Он выглядел испуганным.

— Ничего страшного, — сказала Анаис. — Я тоже не смотрела.

— Правда? — монстр моргнул. — О. Хорошо. Я... я Напстаблук. Приятно познакомиться.

— А я Анаис, — она улыбнулась. — Приятно познакомиться.

Напстаблук замер.

— Анаис? — переспросил он. — Принцесса Анаис?

— Ага. Но можно просто Анаис.

— О. — Напстаблук нервно поправил наушники. — Я... я видел, как ты выходила с Меттатоном. С курорта.

— Ты знаешь Меттатона?

— Он мой кузен, — сказал Напстаблук. — Ну, то есть... он робот. А я... я не робот. Но мы... мы родственники. Как-то так.

Анаис просияла.

— Это делает нас официально друзьями! — сказала она.

— Ч-что? — Напстаблук моргнул.

— Ну, ты кузен Меттатона. А Меттатон — мой друг. Значит, мы тоже друзья. Логично?

— Я... я не знаю. Наверное?

Анаис заметила наушники.

— А что ты слушаешь? — спросила она. — Можно послушать?

— О. Да. Конечно. — Напстаблук протянул ей наушники.

Анаис надела их.

И услышала знакомую мелодию.

«Hard Drive».

Её любимую песню.

— Ого! — она сняла наушники. — Это же «Hard Drive»! Я её обожаю! Ты тоже её слушаешь?

— Д-да, — Напстаблук улыбнулся. — Это моя любимая.

— Моя тоже!

Они посмотрели друг на друга. И улыбнулись.

— Давай как-нибудь встретимся, — сказала Анаис. — Погуляем. Послушаем музыку.

— Давай, — сказал Напстаблук. — Я... я буду рад.

Они попрощались. Анаис пошла дальше.

Она почти дошла до замка, когда её окликнули.

— Эй! Ты!

Анаис обернулась. У прилавка стоял монстр — большой, с поварским колпаком. Он выглядел скучающим.

— У тебя красивый костюм, — сказал он. — Принцесса, что ли? Хочешь в шоу Меттатона? Не надейся. Он таких, как ты, не берёт.

Анаис моргнула.

Потом улыбнулась.

— Я вообще-то принцесса этого Подземелья, — сказала она вежливо.

Бургерпэнтс замер.

— Ч-что?

— Принцесса. Анаис. Дочь короля Азгора и королевы Ториэль.

Бургерпэнтс побледнел.

— О нет. О нет-нет-нет. Я только что... я только что нахамил принцессе. Я только что сказал принцессе, что она не попадёт в шоу. Я... я...

— Всё нормально, — сказала Анаис. — Правда. Я не обиделась.

— Но я...

— Всё нормально, — повторила она. — Как тебя зовут?

— Б-Бургерпэнтс.

— Приятно познакомиться, Бургерпэнтс. — Анаис наклонила голову. — А почему ты думаешь, что Меттатон не взял бы меня в шоу?

Бургерпэнтс замялся.

— Ну... он... он берёт только красивых. И талантливых. А я... я не красивый. И не талантливый. Я мечтал стать актёром. Но... — он вздохнул. — Не получилось.

Анаис смотрела на него.

— Ты мечтаешь стать актёром?

— Мечтал. Да.

— Почему «мечтал»?

— Потому что... — Бургерпэнтс пожал плечами. — Кто меня возьмёт? Я продаю бургеры. Я не умею играть. Я не умею...

— Я могу тебя научить, — сказала Анаис.

Бургерпэнтс замер.

— Что?

— Я умею играть, — сказала Анаис. — Ну, то есть... я училась. Я читала книги по актёрскому мастерству. Смотрела спектакли. Тренировалась. Я могу тебя научить.

— Ты... ты правда хочешь?

— Конечно, — Анаис улыбнулась. — Если ты хочешь.

Бургерпэнтс молчал долго.

А потом улыбнулся.

— Хочу, — сказал он. — Очень хочу.

— Отлично! — Анаис хлопнула в ладоши. — Тогда давай в следующий вторник? В полдень? У замка?

— Давай, — сказал Бургерпэнтс. — Я приду.

— Договорились.

Анаис помахала ему рукой и пошла дальше.

Она вернулась в замок поздно, однако сама была очень счастлива.

С того дня жизнь Анаис стала ещё ярче.

Она смотрела аниме и читала мангу с Альфис.

Она ходила на свидания с Меттатоном — и он каждый раз устраивал что-то новое.

Она гуляла с Напстаблуком — они слушали музыку и говорили о песнях.

Она давала уроки актёрского мастерства Бургерпэнтсу — и он делал успехи.

Круг её друзей расширялся.