Амулет Кроули

Глава 1. Рыцарь и вор

ㅤ

Во мраке опускающейся ночи в глухом лесу приятно потрескивал костёр. На заточенных палках коптилась рыба, пойманная в надёжные сети в ближайшей речке. Сами сети сохли на ветке неподалёку. Где-то вдали ухала сова. Молодой рыцарь в начищенной кольчуге тяжко выдохнул, держа в руках ломоть сохлого хлеба. Доспехи короткостриженый тёмно-русый юноша в пути не носил — они существовали для него только для торжеств. В бою главное было — удобство, как утверждал покойный отец, которому юноша беспрекословно верил. Что же, нельзя сказать, что он был неправ: тяжёлая ноша сильно тормозила и мешала попадать по ловкому врагу, а защищать своим выносливым телом было некого.

Рыцарь напрягся, почувствовав чьё-то присутствие. Не было ни жажды крови, ни желания навредить, но намерения присутствовали явно нехорошие. Вор? Он выбрал не ту жертву.

Черноволосый гений вне закона с красивыми азиатскими чертами лица и правда собирался обокрасть случайно встреченного путника, когда тот уснёт, терпеливо выжидая. Передумал, поняв, что его заметили. Тогда он решил сменить тактику. Выйдя из тени, он заговорил, ведя себя, словно испытывал неловкость:

— Прошу прощения, могу ли я к вам присоединиться? — звонким, завораживающим голосом начал он. Кто-то однажды сравнил его голос с небом, столь он был особенным.

Рыцарь сощурил глаза, изучая подозрительного невольного гостя в чёрных штанах и рубахе, поверх которой был надет жакет из плотной тёмной кожи. На поясе висели метательные ножи, бурдюк под стать жакету и кошель. По опыту Дин знал, что в рукаве припрятан был особый складной нож: так делали многие бандиты.

— Мои припасы закончились, а охота днём не задалась — думал, голодным засну. А тут запах учуял. Не оставьте в беде, добрый рыцарь.

— Паладин, — поправил рыцарь. — Впрочем, неважно, — отвернулся он, маясь в сомнениях тяготящего прошлого. — Садись, — кивнул он. — Я Дин из рода Винчестеров.

— Изая. Орихара — семейное имя, — садясь, радушно улыбнулся несостоявшийся вор.

— Необычное имя для этих краёв. Ты с восточных островов? — поинтересовался Дин. Узкий разрез глаз встречался и у местных — смешанная кровь.

— Да. Прибыл сюда по важному… — Изая сделал невольную паузу, заприметив на поясе Дина древний артефакт — зачарованный кинжал, — делу. Очень важному, — хитро улыбнулся он, что-то задумав. — А как вам судьба устроила нашу встречу?

— Путешествую. Смотрю мир.

«Выполняю последнее желание брата», — мысленно дополнил Дин. Он бросил всё, пытаясь спасти младшего брата, но смог только поймать его последний вздох. Поставив семью превыше долга, он предал короля и был изгнан из замка.

— То есть просто так путешествуете? — ещё сильнее загорелся внезапно возникшей идеей Изая, попутно забирая наиболее аппетитную рыбку. — Можно ведь? — запоздало поинтересовался он. Дин махнул рукой.

— Можно и так сказать, — ответил он на первый вопрос.

Изая, утоляя голод, надеялся, что собеседник спросит его о деле, но тот молчал. Орихара тоже не торопился. Дин наконец принялся за скромную трапезу. Отломив немного хлеба, он протянул кусок Изае. Орихара благодарно его принял. Запивал каждый своим: Дин вином из старой фляги, а Изая водой из бурдюка.

— Я тут подумал, — вновь завязал беседу вор, — возможно, вы могли бы мне помочь с моим делом. — Не увидев заинтересованности со стороны Дина, Изае пришлось добавить: — Спасение мира ведь входит в обязанности паладина. Тем более с квестом такой сложности далеко не каждому дано справиться. Ваш уровень не просто восхищает, а даже изумляет.

— Говори, — серьёзным тоном проговорил Винчестер. Приходилось ему по долгу службы мир спасать не раз, тем самым опыта и набрался. Занятие это он не любил страшно, но и игнорировать не мог.

— Есть у меня информация, что некто очень-очень нехороший собирается заполучить очень-очень могущественный артефакт. Слышали что-нибудь об амулете Кроули?

— Это всего лишь легенда.

— Исходя из которой амулет исполняет желания взамен на душу, сокращая жизнь до десяти лет. Говорят, внутри него заключён сам король Ада.

— Слухи.

— Правда. Я знаю, где он находится. И знаю, как к нему пробраться раньше нашего противника.

— Откуда?

— Профессиональный секрет, — подмигнул Изая, поднеся указательный палец к губам. — Я зарабатываю на жизнь информацией, а не тем, чем вы могли подумать.

— Почему ты не запросил помощи у короля?

— Просил. Он мне не поверил, как и вы сейчас, — обиженно протянул Орихара. — Кстати, ваш кинжал тоже «всего лишь легенда». Он и амулет Кроули пришли из одного мифа. Там же рассказывалось о механическом всеубивающем луке Кольте и ангельском клинке.

Дин не стал говорить, что кольт — это вовсе не лук, нечто более чуднóе. Если бы Винчестер не получил диковину в наследство, ни за что бы не поверил, что такое оружие возможно — миниатюрная убийственная пушка. Вот только снарядов было слишком мало, а без них Кольт был бесполезен.

— Допустим, ты говоришь правду. Насколько силён твой «очень-очень плохой некто»?

— О-о, он настоящий монстр, прячущийся под личиной человека. В одиночку способен справиться с целой армией, отделавшись неглубокими царапинами.

«Потому что ни одно лезвие эту заразу не берёт!» — злостно подумал Изая.

— И ты хочешь, чтобы мы остановили его вдвоём?

— Ну, я слышал, что паладины стоят целой армии. Врут?

— Привирают, — не стал скромничать Дин. — Помощь нам не помешает. Есть один чёрный маг, за которым числится должок…

— Паладин и чёрный маг? — удивился сочетанию Изая.

— Долгая история, — не стал вдаваться в подробности Дин. — Факт в том, что он тоже в состоянии разгромить армию. Он будет неплохим подспорьем.

— Отлично! Думаю, магия против него будет самое то.

— Да-да, замечательно. Теперь ложись спать, а то так можно всю ночь провести за беседами.

— Ложитесь первым, я прослежу за костром. Считайте благодарностью за помощь.

— Разбуди меня через четыре часа. Нас завтра ждёт дальняя дорога.

Дин долго боролся со сном, не доверяя Изае, но в конце концов, сомкнув глаза и сладко зевнув, отдался в объятия Морфея. Спал на удивление крепко. Проснулся, когда над головой давно щебетали птицы. Орихары поблизости не было — тогда Дин поспешил проверить на месте ли кинжал, на который вчера вор положил глаз, бесценная фляжка и Кольт, спрятанный на дне походного мешка. Всё было на месте, даже ни единой монеты не пропало.

«Куда же он тогда ушёл?» — недоумевал Винчестер.

Костёр медленно догорал — пришлось подкинуть хвороста, чтобы пламя не погибло. Не хотелось его заново разжигать. А раз огонь ещё горел, Изая не мог далеко уйти. Стоило ли последовать за ним, поверив в «сказку», связанную с артефактами, доставшимися в наследство?

«И вновь спасать мир? Чего же он так стремится сдохнуть? — недовольно думал рыцарь. — Сети!» — словно током дёрнуло его. Бесценные сети, сделанные его братом, исчезли.

Резко вскочив, Винчестер, преисполненный гнева, взялся за меч.

— О, вы уже проснулись? — радостно поприветствовал Дина Орихара, несущий в руках свежепойманную куропатку и пустые сети. — А я тут завтрак нам добывал. Рыбак из меня, правда, так себе, но попробовать стоило.

— Мои сети, — недовольно произнёс рыцарь, рукой требуя вернуть.

— Ах да, простите. Думал, что раньше управлюсь.

Изая говорил что-то ещё на пространную тему, но Дин был слишком занят сетью, проверяя, не порвал ли её недорыбак. Выдохнув с облегчением, повесил её обратно сушиться. Вор… который информатор, тем временем ощипал и выпотрошил птицу. Потроха и крылышки пошли на бульон, а грудь и окорочка коптились, что-то в дорогу, а что-то сейчас съесть.

— Какой этот ваш маг? — за завтраком интересовался Орихара.

— Противный, — забыв про все правила приличия, ответил рыцарь с набитым ртом. — Думаю, вы с ним сойдётесь.

— Очень… вдохновляет, — не понравилась формулировка Изае. Он так старался быть вежливым и учтивым. Ну, подумаешь, сеть без спроса взял. Ради благого же дела.

Вскоре пара была готова отправиться в путь. Шли в основном молча, ибо Дин отбил всякую охоту с ним общаться, явно выражая свою неприязнь. Что бы ни говорил Изая, в глазах рыцаря он был вором. Дин мирился с ним, только чтобы узнать правду об артефактах. Разговаривали в основном за едой о делах пустяковых, делились легендами и приключениями: вино немного смягчало отношение Дина.

С диким зверьём, жаждущим человеческой крови, сражаться стало вдвое проще. Вор оказался неплохим бойцом, берущим скоростью и ловкостью, а не грубой силой. Метко метая ножи в глаза, перерезая горло подобравшимся близко, Изая разобрался с половиной обезумевшей волчьей стаей. Остальную зарубил своим мечом Дин. Хоть Винчестер полагался только на себя, не доверяя спину незнакомцу, из них вышла слаженная команда. Собрав трофеи — клыки и когти, — рыцарь собрался уходить, но Изая настоял на шкурах, ведь они имели не меньшую ценность. Спор ни к чему не привёл, но парочку шкур Орихара с собой всё-таки унёс. Продали их в ближайшей деревне и разделили награду поровну. Так и добирались до чёрного мага.

ㅤ

Глава 2. Чёрный маг

Ночь постепенно опускала своё звёздное покрывало. Дин и Изая остановились за литыми воротами, приветливо открытыми для гостей двухэтажного особняка. Во дворе всюду благоухали цветы, плодоносили деревья. Стены дома украшали вьюнки и виноградные лозы. Вид был до умопомрачения красивым.

— А у этого парня есть вкус, — оценил Орихара.

— Ага, как же, — в сторону криво усмехнулся Винчестер. — Эй, змей подколодный, это я! — что было мочи закричал он. — Харэ тут морок на путников наводить!

— Не морок, а иллюзию, — поправил внезапно возникший за спинами пары эльф в зелёных одеяниях. В руках держал он посох с зелёными лепестками. На светлой разноглазой голове был надет венок из полевых цветов. Гладкие черты лица завораживали — Изая не мог оторвать взгляд.

— Всё одна чертовщина.

— Не сказал бы, — не согласился Орихара.

— Оя, я вижу с тобой незнакомое лицо.

«Явно криминальной наружности», — не стал добавлять эльф. Он видел «информатора» насквозь. Потому что сам был таким же.

Обман медленно таял, рассыпался на мелкие частицы, открывая истинный облик мрачного полуразрушенного поместья со злобными горгульями под окнами и на крышах. Вместо сада теперь был ров, полный кольев и ядовитых змей. Посох обратился в трезубец. Сам эльф тоже преобразился: золотистые волосы плавно почернели, одежда сменила свой вид и цвет. Чёрные штаны и перчатки — кожаные на вид, но не на деле, — фиолетовая рубаха и чёрный плащ с фиолетовой подкладкой прекрасно передавали витающую вокруг мага атмосферу.

— Определённо есть вкус, — кивнул Орихара.

— Нам нужна твоя помощь в спасении мира. Это отличная возможность отплатить свой долг.

— Тебе ещё не надоело? — обречённо выдохнул маг. — Ну, хочет мир самоубиться, чего ты ему мешаешь-то всё время?

— Защищать мир мне наказал мой покойный отец, — не моргнув глазом, фактически отрапортовал Дин.

— Чего так официально? — с подозрением глянул на старого друга маг. — Неужто всё же в паладины подался? Но не похоже, чтобы ты сейчас был на службе короля.

— Так ты поможешь или нет? — испытывая сильное желание хорошенько вмазать товарищу, Винчестер попытался сменить тему.

— А ты как связался с этим спасителем на свою голову? — проигнорировав рыцаря, спросил маг у вора, протягивая руку для приветствия. — Мукуро. По отцу Рокудо.

— Изая Орихара, — протянул руку в ответ «информатор». — Я тоже своего рода спаситель. Так уж вышло, — улыбнулся он.

Мукуро чувствовал ложь за версту, потому и вору не поверил ни на йоту. Говорить ничего не стал: не видел смысла. Дин не был дураком, чтобы довериться такому человеку, значит, была серьёзная причина для сотрудничества.

— Что на этот раз угрожает нашему многострадальному миру?

— Амулет Кроули, — чётко и уверенно произнёс Винчестер.

— …Оя-оя, — только и смог ответить Мукуро. Взгляд его упал на зачарованный кинжал, а в груди затрепетала надежда. Коснувшись правого глаза — красного, словно налитого кровью, с восточной цифрой «шесть» вместо зрачка, — Рокудо загадочно улыбнулся.

— Не надейся, — прервал зарождавшуюся мысль Дин. — Никто амулетом не воспользуется.

— А ты жесток, — укоряющее проговорил Рокудо, выбрасывая из головы всякую надежду. — Сам-то удержишься от соблазна?

Мукуро прекрасно знал, как дорога́ Винчестерам семья. Маг был уверен, что его друг возжелает вернуть отца… Он ещё не знал о брате. Впрочем, у рыцаря хватало сил держаться.

— За меня не беспокойся, — Дин был решителен и непоколебим.

— Что же, — развёл руками Рокудо, — не вижу для себя лучшего выбора, кроме как пойти с вами. Приглашаю эту ночь провести у меня, а завтра с утра отправиться в путь. Заодно за ужином вы мне подробно всё расскажете.

Маг пошёл первым, уверенно ступая по невидимому мосту, по которому от шагов расходились круги, будто то была вода. Не испытывая страха, Дин, привыкший к выходкам Рокудо, последовал за другом. Постояв немного, наблюдая и изучая, наконец и Изая прошёл по мосту, улыбаясь. Было немного жутко, особенно учитывая подсвеченные луной проткнутые скелеты, но весьма увлекательно. На что только люди не были способны!

Длинный стол был заранее накрыт на три персоны. На люстрах горели сотни свеч. Прислуги нигде видно не было, но учитывая прошлое мага, Дин думать не хотел, кто мог это сделать. Он просто надеялся, что еда настоящая и съедобная. Изая был более наблюдателен, потому приметил краем глаза уползающую нечисть. Чёрный маг — чего уж?

Дин всецело доверял тёмному другу. Им через многое пришлось пройти, пусть и по разные стороны баррикады. Мукуро был обязан рыцарю жизнью. Каким бы нечестивым он когда-то ни был, теперь он умел быть благодарным.

— Я оставлю вас на сегодня, — встал из-за стола Дин. — Пойду в кои-то веки кольчугу почищу да меч заточу.

— Твоя комната вторая справа на втором этаже, — не стал препятствовать хозяин. — На сон грядущий крепко запри дверь и до рассвета никому не открывай. Ради своего же блага и моих нервов, — попросил он.

Затормозив на секунду, думая что-то спросить, Винчестер не сразу шагнул в сторону холла, так ничего и не сказав. Лучше не знать, честное слово.

Попивая ягодный морс из серебряного бокала — вор никогда не пил алкоголь, чтобы всегда мыслить трезво, — Орихара внимательно смотрел на чёрного мага. Мукуро чувствовал пристальный взгляд, но не спешил начинать разговор первым.

— Сэр Дин не очень-то разговорчив, так что, может, ты мне расскажешь, как вы познакомились?

— Сэр? — усмехнулся Рокудо. — Когда мы впервые встретились, он был всего лишь свободным охотником на нечисть — семейное дело. Это произошло на восточных островах, — Мукуро вновь коснулся правого глаза, — где я получил своё проклятие. Тот старик с доброй улыбкой оказался вовсе не так прост, как мне казалось поначалу, — горько улыбнулся он, вспоминая собственную глупость. — Уже не имеет значения, — вздохнул маг.

— Проклятие? Так значит, Дин помог расправиться с тем стариком?

— Нет… Он помогал расправиться со мной, когда я обезумел от поглотившей мою душу тьмы. Я так сильно ненавидел всё, что желал уничтожить мир. И мне бы это удалось, если бы не он. Дин сражался тогда с человеком впервые, потому не смог заставить себя меня убить. Вместо этого он научил меня с тьмой жить, — у Мукуро получалось очень выразительно рассказывать, а миниатюрные иллюзии ещё больше оживляли картину. — Желая подробнее узнать о проклятиях, я стал изучать чёрную магию. Так обыкновенный иллюзионист превратился во всемогущего мага. Далеко не каждому дано отличить иллюзию от реальности. Например, — Мукуро показал на загоревшееся плечо вора, — этот огонь.

Изая дёрнулся, а после улыбнулся.

— Это иллюзия. Ты бы не поджог меня на самом деле. К тому же я не чувствую боли.

— Ты уверен? — Упёршись локтями о стол и положив подбородок на руки, таинственно улыбаясь, Рокудо посмотрел в глаза собеседника. — Я могу полностью контролировать твоё восприятие. То, что приносило боль, начнёт приносить удовольствие, стоит мне это только пожелать. От повреждений это, конечно, не избавит.

Изая с надвигающимся ужасом смотрел, как сгорает одежда и покрывается волдырями кожа, норовя лопнуть.

— Ты ведь несерьёзно, — сам себе не веря, прошептал он, не спеша поддаваться панике. Мукуро лгал. Он должен был лгать!

— Что является иллюзией: огонь или твоё восприятие пламени?

Рокудо душил взглядом и не сходящей улыбкой. Уверенность Изаи пошатнулась, и он вскочил из-за стола, выливая на плечо остатки морса и прикладывая бокал к ожогу. Некогда прохладный металл резко накалился, и Орихара вынужден был его выбросить.

— Чтоб тебе Шизу-чана встретить в тёмном закоулке! — выругался Изая.

Мимо проплыли призраки с ведёрками. Один нёс кубики льда, другой — холодную воду с белой тканью.

— Ты ведь хотел узнать, кто накрыл на стол, — еле заметно подмигнул маг.

— Я подозревал, — восстанавливая силу воли, произнёс Изая, позволяя бестелесным созданиям обрабатывать повреждение. Лёд холодил. — Он-то хоть настоящий? — недобро ухмыляясь, поинтересовался Орихара.

— Можешь мне поверить.

— Не могу, — покачал головой Изая.

Глава 3. Жрица

Дин проснулся перед рассветом от настойчивого шума за дверью. Кто-то то ли скребся, то ли подметал. Мукуро бы точно домашними делами заниматься не стал бы, ветром сметя пыль и опрыскав пол дождиком — вот и вся уборка. Изая выглядел слишком профессиональным вором, чтобы так шуметь. Оставалось одно — чужой. Проигнорировав спросонья предупреждение мага, Дин в одной рубашке да панталонах открыл дверь, взяв меч наизготовку.

— Не топчи-и по-ол, он только-о что-о вы-ымыты-ый, — тут же нашипела на него нага в одежде горничной, стоило рыцарю сделать шаг в коридор.

— Понял… мэм, — ошарашенно выдал Винчестер, подавив инстинктивное желание снести голову твари: поздно вспомнил наставление друга.

Вернувшись в комнату, лёг на кровать дожидаться рассвета и изучать потолок, ибо сон ушёл. Кто-то постучал в оконное стекло, и Дин приподнялся, чтобы полюбоваться на очередное чудо-юдо. Довольно миленькая — в сравнении со своими сородичами — гаргулия состроила смешную рожицу и показала язык, прежде чем взлететь на своё место и обратиться в камень с первыми лучами солнца.

— Отличное начало дня, — выдыхая, Винчестер плюхнулся обратно.

К завтраку рыцарь спустился первым, но на столе уже ждала свежая еда: горячая каша, сытный бутерброд, фрукты и чёрный ароматный чай. Ждать остальных Дин не стал, приступил к трапезе. Если не думать, чьими руками — или не совсем руками — яства были приготовлены, то лучшей еды рыцарь попросту не пробовал. Даже в замке короля.

— Вы, как всегда, рано, — подоспел здоровый Изая.

На руке и одежде не было ни следа огня. Иллюзионист сумел перехитрить «информатора». Изаю злило, что он попался, но он вовсе не был разочарован. Ему было интересно.

— Оя, все уже в сборе? — непонятно откуда вышел Рокудо. — И, Дин, я же просил, — Мукуро глянул на друга с укором.

— Что, уже доложили?

— Пожаловались, — поправил маг. — Никому не нравится, когда портят его работу. Каков план дальнейших действий? — усаживаясь, спросил Мукуро.

— По словам Изаи нужное нам место находится всего в двух днях пути. Мы пройдём через Палесту…

— Продадим добычу, — влез Орихара, напоминая, что дороги нынче небезопасные, по пути можно будет разжиться очередными трофеями.

— И оттуда напрямую к тайному проходу в горах Авелиса.

— Амулет всё это время был так близко, а я о его существовании даже не подозревал, — покачал головой маг. — Хорошо, выдвигаемся сразу после завтрака.

** *

День выдался погожим. Фигурные воздушные облака не мешали солнцу греть землю. Тройка заблудших огров перед жалкой смертью испытала чудовищный ужас благодаря магии Мукуро. Изае и Дину даже ничего делать не пришлось, кроме как сочувствующе наблюдать за корчащимися в адских муках противниками. Мукуро — истинный кошмар этого мира. Благо, что он оставался на стороне людей, повелевая при этом незлобной нечистью.

На подходе к Палесте путники услышали шум взволнованной толпы. На помосте стояли женщины в белых плотных одеждах, покрывающих их с ног до головы, оставляя открытыми только кисти рук и овал лица. Они были символом невинности и благочестия, концентрируя в себе весь свет этого мира, дарующий им силу лечить и защищать — жрицы.

— Мы смиренно просим вас успокоиться и выслушать нас, — говорила верховная жрица с серебряным обручем на голове. — Наших сил достаточно, чтобы защитить город, но вне города мы всё ещё в опасности. Нам нужно собрать людей и действовать сообща, сильные мужчины под нашим надзором сумеют одолеть чудовище. С нами вам нечего бояться.

— Чудовище? — заинтересовался Рокудо.

— Как видишь, — пожал плечами Дин. — Чаще к соседям заглядывать надо, — похлопал он друга по плечу.

— Я самодостаточен.

— Полагаю, мы здесь задержимся, — чувствовалась безнадёга в голосе Изаи.

— Прошу выйти к нам всех отважных воинов, готовых встретиться с чудовищем в пылу схватки, — просила жрица.

Но никто не откликнулся на её зов. Толпа сильнее взбушевалась, называя жриц сумасшедшими. Не было среди них безумцев, готовых пойти против настолько сильного монстра. Тогда первым на помост вышел Дин, за ним ступили на него Изая и Мукуро.

— Мы выступим против вашего чудовища! — громко крикнул рыцарь, усмиряя толпу строгим взглядом. — Где нам его искать?

— Спасибо вам, сэр паладин и его доблестные друзья. Логово находится в пещерах на северо-востоке в шести часах пути. Наши жрицы с радостью вас сопроводят.

— Ого, — подивился Изая, что кто-то опознал в рыцаре паладина.

Рокудо ненавязчиво пихнул друга в спину, напоминая о своей силе, которую не каждому дано было понять и принять. Чёрные маги по умолчанию у жриц считались злом.

— Не стоит подвергать себя опасности, мы справимся сами. Лучше позаботьтесь о городе и жителях.

— Но враг очень силён, — настаивала верховная жрица.

— Не сильнее нас, доверьтесь.

Жрице ничего не оставалось, кроме как согласиться: больше смельчаков не нашлось. Отправив бравую команду в путь, женщины в белых одеяниях наложили мощнейший барьер на город, чтобы никто не смел тревожить их покой.

— Мы так и не продали добычу, — пожаловался вор. Ему совсем не нравилось таскать лишнее с собой.

— Ещё вернёмся.

— С ними сражаться неудобно.

— Выкинь.

— Они денег стоят. Это расточительство.

— Терпи, — разражаясь, парировал каждую жалобу Винчестер.

— Лишний крюк. Нам всё равно в эту сторону двигаться к амулету.

— Значит, научишься сражаться с лишним весом за плечами.

— Я и так умею. Просто неудобно…

Так и прошла первая половина пути в лёгких спорах. Изае на самом деле не доставляли сильного беспокойства шкурки и прочая дребедень, ему просто было скучно. Вторая половина проходила в тишине, пока не встали встречаться арахниды — пауки в половину роста человека.

— Эти ещё совсем маленькие, — заметил Рокудо, поджарив одного. — И я чую в них демоническую кровь.

— Похоже, мы идём сражаться с его мамочкой, — чертыхнулся Дин.

— Стоило перед выходом собрать информацию, что за тварь мы собираемся изничтожить, — тихо посетовал Изая.

В пещере не было ни единого источника света: ни солнечных камней, ни жуков-фонариков. Пришлось воспользоваться огненной магией Рокудо, так как даже факел не из чего было сделать. Неприятные звуки изнутри пещеры вызывали отвращение и подавляемый страх.

— Она огромна, — ахнул Орихара, увидев гигантскую паучиху, высасывающую растворившуюся жертву из паутинового мешочка.

Заметив незваный ужин, она мгновенно плюнула паутиной, благо Мукуро среагировал ничуть не хуже, сжигая липкую сеть. Пространство в логове было обширным, потому не составило труда рассредоточиться и окружить врага.

Предположив, что огонь — их лучший друг в этой битве, Рокудо мощным потоком обрушил на чудовище целый шквал, жаря в течение минуты, пока его не прервала неповреждённая волосатая лапка. К ужасу мага противник остался цел и невредим.

Не медля ни секунды, Дин набросился на паука, как только огонь утих, силясь разрубить пузо зачарованным клинком, помня слова Мукуро. Как результат — сильно обжёгся кислотной демонической кровью создания.

«Чу́дно. Вёл сразиться с одним чудовищем, в итоге погибнем от лап другого», — безрадостно думал Изая, метая ножи в глаза монстра, отвлекая внимание.

Рокудо сменил тактику, перейдя с огня на лёд. Дав знак Изае увести Дина с зоны поражения, стал закидывать тварь ледяными копьями. Пытался разорвать изнутри, протыкая снизу через рану, оставленную зачарованным клинком — без толку. Ни царапины, а рана Дина уже зарубцевалась.

— Всё же нам стоило согласиться на помощь монашек, — тихо сетовал Изая, забирая у бессознательного Винчестера нож. Но что толку? Невозможно было ранить тварюгу, не ранив себя.

— Пригнитесь и закройте глаза! — приказал женский голос.

Пещера наполнилась очищающим светом, ласковым для людей и убийственным для демонов. Рокудо испытал сильнейшую боль, едва не потеряв сознание, ещё раз убедившись, что человеческого в нём оставалось всё меньше.

— Что за?.. — заикнулся шокированный Орихара.

— Это ослабит её, действуй! — крикнула она вору.

— Но… — Изая попытался обернуться, чтобы посмотреть на девушку, но она опять его прервала.

— Ну же, используй клинок. Я позабочусь о яде.

Дин и Мукуро были выведены из строя. Оставался только он… и странная девушка. Выхода не было: сражайся или умри. Умирать Изая не собирался. Не сейчас. Прежде он был обязан увидеть смерть своего злейшего врага, ради которого и начал это путешествие. Нет, не верно. Это всего лишь побочное желание. На самом деле он хотел…

— А-а-а!!!

Разгоняя криком адреналин по крови, придавая себе смелости, Орихара напал на огромного арахнида, полосуя его ножом. Брызги кислотной крови блокировались надёжным барьером. Вскоре оклемался Рокудо и опробовал не получившуюся ранее тактику — вспарывать копьями раненые участки, разрывая льдины на осколки прямо внутри.

После продолжительной битвы вор и маг пробили наконец-таки сердце демоническому отродью. Девушка тем временем успела подлечить рыцаря. Уставшие Изая и Мукуро сели с ним рядом, смотря не на просыпающегося товарища, а на едва прикрытые прелести спасительницы, явно использующей способности жриц, но при этом одевающейся совершенно не подобающе.

— Чарли! — удивился и обрадовался Винчестер.

— Здорово, сцуки!

Глава 4. Финальный босс

Дин лежал на голых коленях рыжеволосой девушки. Впрочем, прикрытых частей тела на Чарли было раз, два и обчёлся. Из серебра сделанные небольшие узорные чашечки прикрывали соски и часть груди, белёсый металл плавно переходил во внушительные и изящные наплечники, короткая повязка на бёдрах скрывала низ в нижнем шёлковом белье девушки от настойчивых мужских взглядов. Повязка держалась на белом ремне с серебряной пряжкой. Длинным был только белый плащ с капюшоном, свисающий со спины, да меч в ножнах, закреплённый на поясе.

— Ты ведь жрица? — сомневаясь, спросил Мукуро.

— Ну да.

— Разве ты не должна быть, — маг невольно показал руками рельеф на груди, два таких аккуратных и соблазнительных холмика, — более одетой? — таки закончил он свою мысль.

— Что за старомодные взгляды, — усмехнулась Чарли. — Я свободная современная жрица. Я собираюсь жить полной жизнью, побеждать монстров и защищать людей, — говорила она, помогая рыцарю встать, — а не прятаться ото всех и всего в храмах и под длинными одеждами. Так я мало кого смогу спасти.

— Ага. Особенно из-за одежды, — тихо поддакнул Изая, однако его всё равно услышали.

— Имеешь что-то против? — Чарли гордо выпрямила грудь.

— Нет-нет, что ты, — улыбнулся он. — Я даже рад, что такие, как ты, существуют. Это и делает людей такими интересными.

Девушка наклонила голову удивлённо, пытаясь осознать, к чему была последняя сказанная фраза. Уж слишком загадочно вор улыбался.

По пути к выходу на свет солнечный Дин вкратце обрисовал угрожающую миру опасность любопытной подруге. Когда-то она помогала юному паладину исполнять свой долг, потому Винчестер без зазрения совести предложил хрупкой на вид девушке присоединиться. Как же та могла отказаться от приключения? Докладывать в деревню о победе над монстром не стали, отправились сразу к следующей цели. Потом ещё успеют. Если выживут… Но если не выживут они, тогда и весь мир пропадёт.

— Помню, как Дин меня впервые увидел, — смеялась Чарли. — Долго откашляться пытался, подавившись элем.

— Не я один! — оправдывался рыцарь. — Ты весь бар тогда повергла в неописуемый шок!

— Не сомневаюсь, — хором согласились Изая и Мукуро.

За весёлыми разговорами время в пути прошло незаметно. Группа стояла у подножия горы напротив крутого, почти вертикального склона.

— И? — поинтересовался маг. — Каков секрет? — намекал он, что не может быть всё просто, когда задействованы могущественные силы.

— Всего лишь одно небольшое заклинание, — спокойно, почти про себя прошептал Изая. — Надеюсь, никому напоминать не нужно, что самые опасные монстры принимают человеческий облик? — касаясь рукой скалы и закрывая глаза, спросил он, не ожидая ответ. И так ясно было, что в команде не новички.

Что бормотал Изая себе под нос, никто не слышал, но мурашки по коже пробежались у всех. Зловещий ветер подул в сторону спасителей мира, над головами внезапно раздался гром, свернула молния, ударяя в вершину горы.

— Мы точно благое дело собираемся совершить? — засомневалась Чарли.

Дин внимательно посмотрел на Изаю и открывающийся проход. Доверия к «информатору» не прибавилось, потому ответить на вопрос подруги не представлялось возможным. Одно он знал наверняка — ничему плохому он свершиться не позволит.

Отважная четвёрка ступила в туннель пещеры. Путь был освещён живыми огоньками, запертыми в хрустальных сосудах, развешенных вдоль стен. Приятный тёплый свет успокаивал. Группа шла, пока не вышла к круглой комнате с колоннами, где их ждали двое. Свежие кровоподтёки на теле черноволосого азиатского юноши в традиционном фиолетовом костюме с востока говорили о том, что недавно он сражался. Судя по разгрому в округе — сражался с сильным противником. Блондин же в странном костюме — белой рубашке и слишком аккуратных чёрных брюках и жилете — и восточным разрезом глаз разминал руки, зверски улыбаясь.

— И-за-я!!! — от голоса блондина затряслись стены, а душа заледенела.

Орихара ответил равнодушной улыбкой.

— Всё такой же злобный, Шизу-чан? — заговорил Изая на родном языке.

— Сдохни уже, наконец, и не мозоль глаза мне!

«Шизу-чан» вырвал уступ из земли и швырнул его в вора. Воистину нечеловеческая сила!

— Это тот монстр, о котором ты говорил? — в ужасе спросил Дин.

— Он самый. Шизуо Хейваджима. Будь осторожнее, один удар — и ты покойник.

Ловкий вор, уклоняясь от всех атак Шизуо, подобрался к нему близко и что было силы полоснул зачарованным ножом, который так и не удосужился вернуть. Ничего. Мелкая царапина и пара капель крови. Дин ошарашенно стоял с открытым ртом.

«Нам ведь необязательно его побеждать. Достаточно пробраться мимо и спрятать амулет».

— Мукуро, у меня… — собирался сообщить он о своём плане магу, но тот уже стоял напротив другого противника.

— Ты… — Рокудо вглядывался в знакомые черты юноши с востока. Их невозможно было забыть. Всё же этот человек был слишком молод. — Ты Хибари?

— Кёя из клана Хибари, — представился юноша, не проявляя каких-либо эмоций. — Мой дед своим последним желанием изъявил покончить с тобой и оставленным тебе проклятием.

— Значит, ты внук того вечно улыбающегося старика, — горько ухмыльнулся Рокудо. — Я ещё контролирую себя.

— Когда перестанешь, будет уже слишком поздно!

Кёя без предупреждения атаковал. Защитившись трезубцем от тонфа, маг отскочил в сторону. Хибари оскалился в улыбке, предвкушая интересную битву.

— Очешуеть, только этого не хватало! — выругался Винчестер. — Чарли, прикрой меня! — крикнул он, намереваясь пробежать мимо сражающихся к следующему коридору.

Не вышло. Шизуо вырвал на удивление крепкую колонну и ударил ей по рыцарю. Если бы не барьер Чарли, Дин, несомненно, отправился бы к брату и отцу. Дыхание перехватило от удара, походная сумка слетела с плеч.

«Кольт, — вспомнил Винчестер. Вытряхнув наскоро содержимое сумки, Дин достал пушку и нацелился на Хейваджиму. Стрелять не спешил. — Почему я не чувствую, что это правильно?»

Оставался всего один патрон. Дин не мог потратить его зря, потому не мог использовать оружие, если был хотя бы немного не уверен. Опустив пушку, он попросил:

— Чарли, усыпи противника Мукуро и этого монстра.

— Но ты же знаешь, что на монстров сон не нашлёшь.

— Просто сделай! — строго приказал Дин.

— Хорошо-хорошо, но я тебя предупреждала.

К её удивлению, Шизуо заснул. Внезапному сну противников удивились и их противники.

— Идёмте, нам нужно добраться до амулета.

Всё происходило слишком быстро, но нельзя было тратить время, когда дело касалось спасения мира. Они были слишком близко к цели.

— Стой! — окликнул рыцаря Изая. — Мы должны убить монстра! Разве это не твоя священная обязанность?! — чувствовалось, что Орихара находился в отчаянии.

— Он человек, — не оборачиваясь, произнёс Дин.

Изая крепко стиснул зубы, отказываясь верить в слова рыцаря. Не мог Шизуо быть человеком! От собственного бессилия «информатор» рассмеялся. Смеялся так больно и горько, что Чарли сочувствующе покачала головой. Успокоившись, вор рванул вперёд, оставив нож на груди немонстра. Раз никто не собирался помогать ему уничтожить монстра, тогда он найдёт утешение в амулете.

— За ним! — скомандовал Дин, чувствуя неладное.

Когда подоспели, в руках вора уже сиял амулет с кроваво-красным камнем на чёрной цепочке. Камень был словно живым. Казалось, что внутри тонкой стеклянной оболочки плавал красный дым. Ему явно было тесно, он рвался на свободу.

— Теперь все люди будут принадлежать мне! — надевая амулет, звонко произнёс Орихара, безумно улыбаясь.

Рыцарь попытался остановить его, но его оттолкнуло тёмным барьером. Ни Мукуро, ни Чарли пробить его не смогли. Оставалось только одно. Прижав рукоять кольта ко лбу, Дин произнёс короткую молитву, затем прицелился и метко выстрелил в камень. Изая упал на колени, держа в руках осколок волшебного стекла с застрявшей в нём пулей. В тот же миг комната заполнилась треском и красным дымом. Не просто дымом. Он определённо точно был живым! И он искал себе пристанище, выбирая жертву из собравшихся.

— Что? — непонимающе уставился Изая на дым, кружащий над ним. Страх сковал тело, подступили слёзы. — Не хочу… — понимая, что сейчас произойдёт, просил вор.

Тело Изаи дёрнулось — дым стал проникать в него через рот, но внезапно остановился и полетел в другую сторону, к Мукуро. Почему-то к рукам у живота, а не рту.

— Что это за чайник? — первое, что спросил Винчестер, когда дым был полностью захвачен.

— Это, — показал маг позолоченный маленький «чайничек», — бахурница с восточной пустыни. Её ещё иногда лампой называют. Слухи ходили, что в одной из них живёт джинн, исполняющий желания.

— Ну, теперь это не совсем слух, — отметила Чарли.

— Нужно будет с ней что-нибудь сделать, — задумался Винчестер.

— Запустим в море, в самую глубокую впадину, — предложила жрица.

Битва была окончена — не было нужды оставаться. Медленно троица стала двигаться к выходу. Напоследок Дин обернулся и посмотрел на полностью упавшего духом Изаю, говоря:

— Значит, кто-то «очень-очень нехороший»? Не поспоришь…

По пути обратно рыцарь забрал свой нож и помог вытащить наружу ни в чём не виновных противников. Как оказалось, Шизуо охранял всё это время амулет, а Изая уже не в первый раз пытался наложить на него руки. Теперь «монстр» был свободен от своей обязанности. Силы, к его сожалению, остались при нём. Оставалось только научиться жить с ними в обычном мире, не прячась ото всех в проклятом храме Кроули.

Кёя пытался вновь напасть на Мукуро, потому Чарли его опять усыпила.

Попрощавшись со спящим и Шизуо, тройка направилась в Палесту, сообщить жителям о кончине их монстра. Шли молча, только на подходе города Рокудо обратился к Дину:

— Что бы ты сделал, получив амулет? Правда уничтожил бы его?

— …Не знаю, — не сразу ответил рыцарь. Он знал, что бы сделал. Знал, что не смог бы сдержаться, а после воскресший брат отчитывал бы его все оставшиеся отмеренные демоном десять лет. — А ты? Избавился бы от проклятия?

— Верно. Именно потому я и отправился с тобой. Вовсе не из-за долга.

— Значит, ты мне всё ещё должен.

— Ку-фу-фу, я подумаю над этим, — от смеха стало немного легче на душе. — А ты, Чарли?

— С амулетом я бы сделала то же, что мы собираемся сделать с лампой, — солгала жрица. Она без раздумий спасла бы свою мать, которой не помогали ни одни травы и заклинания.

Цена исполнения желания теперь была слишком высока. Амулет давал десять лет, а чтобы воспользоваться лампой, необходимо было выпустить «джинна». Чарли раздумывала какое-то время над тем, чтобы ради матери отдать своё тело королю Ада, зная, что есть такие герои, как Дин и Мукуро. Вот только не хотела она ранить ни друга, ни маму своей смертью. Вряд ли в горе они прожили бы счастливую жизнь. Лампе с Кроули суждено было оказаться на дне океана.