Альтернативное наказание

Глава 1

Щотл тяжело вздохнул. В очередной раз возникла мысль: являлась ли предоставленная ему милость собственно милостью, а не особо изощренным наказанием. Да, у него теперь есть тело, причем такое, каким можно наслаждаться. Он на верхушке пищевой цепи, угрозы только от таких же монстров, причем не заселенных другими бедолагами. Инстинкты плюс разум в любом случае выигрывают у просто инстинктов. Считай спорт. Еды вдоволь. Охота доставляет удовольствие – жертвы заметно слабее, но вовсе не беспомощны, так что это не просто пожирание пищи, а вполне себе подстегивающее нервы занятие. Для призыва самки достаточно пореветь и поделиться добычей. Не жизнь, а сказка. Не просто жизнь, а не пребывание в Мыслящем, а полноценное существование, которым можно наслаждаться.

НО!

Во-первых: скоро он станет лишь таким же носителем. Он все-го лишь поводырь. Тело он освоил. Более чем. Изображать неосвоенность тела чревато возвращением в Мыслящего как минимум, а если новый поводырь освоит тело быстро и сообщит о приспособленности тела, а он обязательно сообщит, можно и до распыления дохитрить. Так что скоро к нему подсадят комонса, тот развлечется, он снова побегает самостоятельно, потом следующий и так далее. Пока носитель не сдохнет от старости. И тогда уже в очередь на нормальное тело. Если носителя убьют в расцвете сил – в Мыслящего, так как плохо освоил тело. Без очереди. И куда его опять запихнут без очереди…

Во-вторых: тело будет жить долго. А общаться все это время ему не с кем и нечем. Да, он уже встретил двух таких же бедолаг-поводырей, как и он, в подобных телах, но пообщаться хоть как-то никак. Тела изначально неразумные, все что они умеют в плане коммуникаций - это реветь на всю округу. Речи даже зачатков нет. Передние лапы для чего-либо, кроме удержания пищи, не приспособлены. Встретились, поняли все друг про друга, помахали лапками – вот и всё общение. Так что долгая жизнь в одиночестве до самой старости.

А он же Десантник! Треугольник! Просто так ими не становятся. И неинициированного комонса он намеренно не убивал – тот сам его испугался, побежал и свалился с обрыва, ничего нельзя уже было сделать. И Пятиугольника, этого проклятого комонса выявившего, он не изъял не по халатности, а от того, что тот испугался и сумел скрыться, пока он проверял жив ли комонс. А то, что неизъятый Пятиугольник с перепугу расскажет о «кажется комонсы не легенда, сам столкнулся» еще двум Шестиугольникам, так вообще не его вина – не надо было быть идиотом – не распылили бы. Отправили бы Мыслящего согласно протоколу по специальной форме. Говорят таких отправляют на какую-то планету, там у тел особенность – они могут при определенных условиях затирать воспоминания безвозвратно. И все – воспоминание бы о встрече с телом, в которого нельзя подсадить Десантника, пропало бы. Пятиугольник в следующий в Десант. А он, может быть, за изъятие комонса, стал бы Линией. Эх… Наверное поэтому и не изъял вначале Пятиугольника, а сразу побежал к телу комонса изымать Мыслящего у него. Но тот уже был мертв.

И результат – 3 распыленных Десантника, а ему вместо распыления предложили вот это… Комонсы тайну своего существования хранят строго и жестоко.

Да и Пятиугольник этот, ну реально же идиотом оказался. Первое, чему учат Десантника, еще начинающим Девяткам, это сообщить Треугольнику о странностях в работе посредника и его неисправностях. Прямой связью. Не в общем канале. Помнится на какой-то планете у тел были особенности верхних конечностей, что кабель рвался при любом неосторожном вытягивании. Треугольника даже распылили за то, что он допустил повреждение большого количества посредников, несвоевременно не сообщив об этом Линии 2. Да, Десант приостановили, другие модели посредников прислали, планета уже давно в Пути. Но эту историю в назидание рассказывают всем Треугольникам. Сразу. До того, как рассказать, что делать, если обнаружил комонса.

Ну а дальше вообще просто было, все уже до тебя решили: оставайся на месте, обездвижь тело, жди Треугольника – он дальше всё сам. Всё. Зачем куда-то бежать, пытаться скрыться, так еще и рассказывать окружающим, что с тобой случилось? Ну очнешься ты уже в следующем Десанте, не помня этого странного тела. Ну так и заранее ты про это не знаешь. А если уже было с тобой такое – то не помнишь. Мало, что ли, таких инструкций? У Девяток вообще их практически две: делай, что говорят другие и, если понимаешь, что тело обладает необходимой для Десанта информацией или статусом – сообщи Восьмерке.

Пятиугольник же, это значит не менее девяти Десантов, чтобы только стать Восьмеркой. Особо отличиться, будучи Девяткой, практически невозможно – либо везение, либо действительно идеальная исполнительность, т.е. инструкции знал и четко их исполнял. А тут уже Пятиугольник. Значит опыт, значит проявил себя. Может даже уже и в сложных Десантах участвовал.

Вот из Квадрата стать Треугольником – это да, тут уже больше как звезды сойдутся. Намеренно не дослужиться. Да и Квадратами такие вот, строго следующие инструкциям, становятся очень редко и по бооольшим протекциям.

Эх…

Щотл еще раз вздохнул, поднялся на задние конечности и неспеша побежал по равнине в поисках обеда. Запахи с юго-востока обещали забавную драку с неповоротливым, но хорошо бронированным противником и, в качестве награды, жирную и очень вкусную печень на десерт.

Щотл лежал на любимом камне, нагревшемся в течении дня, и ждал, когда рана на ноге затянется. Этот вкусный мерзавец оказался неплохим бойцом, умело пользующимся своими выростами на голове. Не было бы Щотла в этом теле, оно бы, наверное, сдохло от полученной раны или такие же твари его бы быстренько оприходовали в борьбе за территорию. А так - лежи себе на теплом камушке, переваривай мерзавца, заживляй рану. К утру он уже сможет сносно бегать, а к следующему останутся только воспоминания и чуть более светлая полоска более светлой кожи на месте раны.

К обычным запахам вечера добавился так ожидаемый и так пугающий запах спускающегося модуля. Датчик, находящийся в зубе, служил маяком, так что модуль приземлится где-то рядом, далеко бежать не придется.

Модуль оказался большеват для стандартного, виден был издалека, вне зоны действия встроенного посредника.

Щотл прекрасно понимал, что сейчас будет. Он приблизится к модулю, автоматика в зубе передаст подтверждающий расстояние сигнал, посредник подсадит в него комонса, модуль острелит от себя следящий маячок и рассыпется в песок.

Маячок будет летать недалеко от тела, нужен для передачи сигнала опасности на орбиту, если комонс в теле расшалится до летального исхода, тогда этот датчик в зубе изымет их обоих, передаст сигнал маячку, тот транслирует его дальше и тоже рассыпется.

Маячок жалко. Сам заряжается, сам летает, сам делает всё, что от него требуется. В общем-то вечный. Но, как вся техника, связанная с комонсами, саморазрушается при выполнении функции.

Всегда возникал вопрос, а кто усыпляет тела, встраивает в зубы датчики, забирает Мыслящих в случае аварийного изъятия? Автомату такое не поручишь. Но узнать это самому невозможно – на планету прибываешь в Мыслящем, оживаешь в теле, если что – с планеты ты убываешь тоже в Мыслящем. Но посредник может изъять Мыслящего только из тела, из контейнера он его не забирает. То есть должен кто-то спуститься на планету, добраться до тела, забрать Мыслящих и улететь обратно.

Хотя…если все будет нормально, кто-то же и комонса должен будет забрать. Посмотрим. Приобщимся к еще одной тайне комонсов, хе-хе…

Может поэтому и не распылили, к тайне приобщен, о существовании знает, заикнуться об этом знании хоть кому-либо кроме Линиям в Десанте и то, только во время Десанта даже в голову не приходит – всю цепочку, как сболтнувших, так и услышавших лишнее, распыляют.

Этих троих бедолаг распылили только за то, что этот, будь он неладен, Пятиугольник рассказал о странном случае, который только намекнуть может о том, что есть не только шиусы с оусами.

А он для нынешней своей роли поводыря идеален: все, что нужно, знает. Вину осознает, искупить хочет, от контроля не уходит. Из благодарности и страха после отбытия наказания никому ничего не расскажет. А может тоже пройдет через ту чудесную планетку и вообще забудет все. Сволочи. Всё-то у них продуманно.

Что-то модуль уж слишком далеко сел – да и здоровый какой-то. Что-то новенькое. Ладно, не сломаюсь. Мыслящим быть скучнее, пробегусь. Главное – сильно не спешить, а то сработает посредник во время бега, это хоть и мгновенная, но полная потеря контроля над телом – пропашу мордой песочек – комонс будет недоволен.

Модуль стоял за большим раскидистым деревом (кстати, весьма невкусным – Щотл из интереса пробовал) и все не срабатывал и не срабатывал. Щотл перешел уже на шаг, остановился и решил попробовать рассмотреть модуль из-за ствола. Что, с учетом размеров тела Щотла, смотрелось, наверное, весьма забавно.

Раздался щелчок, в модуле открылась дверь, преобразовавшаяся в аппарель, и по ней на выжженую травку спустился явно механизм, судя по запаху, состоящий из металла и пластика.

Механизм отъехал от модуля, раскрыл панели, выдвинул явно камеры, которыми начал неспеша вращать вокруг себя. С щелчками и какими-то причмокиваниями выдвигал наружу и втягивал обратно какие-то очевидно датчики. Снизу механизма выдвинулся бур и механизм явно начал собирать грунт на анализ.

Это же робот. Он же анализы берет. Атмосферы. Грунта. Видео снимает. Панорамное. И что он здесь делает? Это же заповедник. До краев Пути во все стороны огромные расстояния, несмотря на то, что заповедник, видимо, новый. Давно исследован и приписан к делу Пути. В данном случае – для отдыха комонсов.

Ага, раз для отдыха комонсов, то информации о планете нет. Только запрет на исследование. Точнее даже сухой отчет – исследование проведено, пользы для Пути нет. Надо или сильно ошибиться, чтобы направить на такую планету робота-исследователя или, надеясь на удачу, прощупать ее еще раз, надеясь на ней что-то найти полезного и получить за это награду. Причем второй вариант, даже в случае успеха, не дает гарантии поощрения. Тут или надо быть очень уверенным в себе или так накосячить, что только чудо может спасти от Мыслящего.

Но с другой стороны – робот ведет первоначальную разведку. Зачем? Тут другое надо. И модуль на стандартные не похож. Хотя знать все существующие виды, наверное, невозможно, но подобных я не видел. Хотя в теле робота приходилось принимать корабль для моего последнего Десанта. Там, на всякий случай тоже подобные роботы есть, но они совсем другие.

Интересно, а что будет, если подойти к нему и на него порычать? На морде у меня не написано, что ко мне кто-то подсажен. Ничего на нарушу. Запрета на это нет. Зато тот, кто это сюда прислал, развлечется. Перед распылением. Вряд ли комонсы пропустят мимо повторное исследование своего заповедника. Для себя делали. Мне вот такого красивого явно же подбирали, прежде чем меня подсадить. А тут исследовательский модуль. И найдет он планету, пригодную для жизни, и, возможно, с полезными ресурсами. В общем только один путь – или прямой запрет посещения планеты с непонятными слухами или распыление за то, что на вахту, например, опоздал, а там робот за это время накосячил всех, кто к этому роботу причастен. Не за фактические же косяки распыляют – тогда о комонсах все скоро узнают.

Если бы комонсы сами хотели еще раз исследовать планету – они бы не стали робота-исследователя посылать, да меня бы в моего красавца не подселяли бы. Что-то не то. Интересно.

И тут робот совершил что-то странное. С жужжанием из его недр выдвинулся флажок с каким-то рисунком и воткнулся в землю. После чего робот начал сворачивать все свои устройства внутрь.

А вот это уже не по правилам. Путь не ставит своих меток на планетах. О том, что она замечена Путем планета узнает во время Десанта, никак не раньше. Заранее это делать незачем. А всякие ресурсные планеты тоже помечать незачем. Если рядом есть разумная жизнь – сначала Десант, потом разработка ресурсов на планетах рядом. Нет жизни – для кого помечать? Есть жизнь – тоже не надо лишний раз светить. Хотя была история с планетой, где десантный модуль неудачно сел и его заметили. Жители планеты, во главе с первыми лицами вышли встречать пришельцев. Хе-хе. Планета была захвачена в рекордные сроки. Точка из того Десанта сразу Великим стал. Для «своих» тоже не помечают. Что и кому разрабатывать решается один раз, и не тем, кто обнаружил, никто ничего себе заранее не столбит. Путь – это Путь.

Значит что? Это не корабль Пути. Т.е. кто-то где-то прощелкал развитие разумной жизни относительно рядом, а те вышли в космос и давай его исследовать? Рядом с заповедником? Ну очень маловероятно. Новые способы перемещения в пространстве. Но почему же нет. Всякое может быть.

Робот деловито собрался в первоначальное состояние и не спеша пополз к модулю

Т.е. это какая-то разумная цивилизация, а Путь про нее не знает? Освоившая межзвездные перемещения? А мне что делать? Ничего никому сообщить не могу. Комонс, который, конечно же, скоро в меня будет подсажен, узнает о том, что я видел. Но когда он появится. Модуль сейчас вернется к кораблю на орбите и полетит дальше неизвестно куда. Смысл в такой информации? Что делать-то?

Робот подъехал к краю аппарели и начал с натугой на нее забираться. Видимо набрал максимально возможный вес образцов.

Надо задержать этот модуль. Он, судя по размерам, маловат для межзведных перемещений. Значит на орбите находится большой Корабль. Если этот модуль не вернется, скорей всего пришлют еще один, и не факт, что сюда же, но времени добавится. Это же надо его подождать, не дождаться, принять решение, выслать новый. Может что и изменится. А если благодаря мне выявится новая планета для Пути, да еще и с инфраструктурой, способной создавать корабли для межзвездных полетов…Тут уже не только освобождением от наказания попахивает, может быть даже в Десанте восстановят, может быть даже где-нибудь Пятиугольником….

Испачканные в грязи колеса робота проскальзывали по аппарели, отчего он неумолимо съезжал к краю. Робот остановился и начал немного сдавать назад, пытаясь вернуться к центру аппарели.

Щотл бодрой рысцой побежал к модулю, набирая скорость. Для начала - просто его уронить, может он из такого положения стартовать не умеет. Бегоооом…

Механизм все-таки взобрался по аппарели и заехал внутрь. Аппарель начала подниматься и тут в модуль с разбегу ударилось тело Щотла. Модуль качнулся, но устоял на опорах.

За-ра-за тяжеленная! Не хватило скорости и массы, чтобы уронить. Только бок теперь болит. Ничего, пройдет.

Щотл схватил зубами аппарель и попытался ее оторвать от модуля. Огромные клыки оставляли на металле только царапины. Модуль трясло, но падать он явно не собирался. Не успевший закрепиться внутри механизм никак не мог зайти в крепления и болтался в приемной камере, истошно вращая колесами.

Из чего тебя сделали-то? Зачем такой запас прочности? Я же этими зубами берцовые кости перегрызаю. А если так?

Щотл своей огромной задней лапой наступил на аппарель, отчего она ощутимо прогнулась. Щотл забрался на нее полностью.

Жаль я на месте прыгать не умею, тело к этому не приспособлено. Но кажется прогнулась – может не закроется теперь и никуда не полетит? Надо еще опору помять, может перекосит тебя на строну, а там уже и уронить получится?

Модуль внезапно издал мощный и резкий звук, затем звук начал пульсировать, меняя громкость и частоту.

Ты пугать меня пытаешься? Так это зря. Я разумный, мне всё равно. Я не убегу. Завалю набок – сам на тебя порычу. Хороший инженер опоры делал, зараза. Наступай – не наступай – бесполезно, видимо предполагается, что на нее и каменюка приличная может упасть, не повредив. Морду в аппарель может засунуть? Не дать закрыться. Эх, были бы передние лапы еще хоть на что-то способные, а так только зубами и ногами что-то могу делать. А если когтем этого робота зацепить? Без него точно не улетит? А если дюзу смять – там может металл другой – более податливый?

На соседнем пригорке в теле красивого в своем совершенстве монстра сидел Неркл, комонс-ученый, находящийся в отпуске. Шиусом-поводырем был Дитс, Линия 2 того печально знаменитого Десанта, в ходе которого жители планеты начали выжигать сами себя ядерным оружием, угробив почти 10 миллиардов тел и 90% Десанта. От Дитса было известно, что вот в том, очень похожем монстре, находится тоже Поводырь, т.е. поведение монстра ДОЛЖНО быть разумным. Тогда зачем он грызет стандартный научный модуль, предназначенный для оперативного контроля незаселенных планет? Модуль почти закончил работу: собрал анализы, оставил саморазрушающуюся метку, чтобы следующий модуль сюда не сел, а теперь старательно пытается закрыться и улететь, но ему не дают это сделать. Звуковой отпугиватель не помог, сейчас в ход будет пущен двигатель в предстартовом режиме. Тела эти живучи, но такая оборона модуля малой не покажется даже ему. И зачем он его грызет – по запаху он точно несъедобен. На местную фауну не похож. Видимо наказанный не выдержал наказания и утратил разум…